Сбежать от Енота

ГЛАВА 26

Тягучая темнота отпускала неохотно, словно он ещё был ей зачем-то нужен, но Аарн отчаянно рвался к свету. Спустя непонятно какое время он всё-таки смог открыть глаза, но оказался всё в той же тьме, разве что разукрашенной всполохами каких-то магических штучек.

Ощущения были не из приятных, словно ему пришлось бежать несколько часов кряду, а потом ещё и плыть. События предыдущих дней перемешались, превратившись в пёстрое рагу. Аарн потерял себя и во времени, и в пространстве. Дезориентированный, он не знал, что ему делать. Сбоку послышался тихий стон, и у Аарна открылось второе дыхание. Повернувшись на бок, он привстал на локте и посмотрел вперёд. Глаза привыкли к темноте, и он безошибочно определил девичий силуэт.

— Эверин! — позвал он из последних сил.

Ответом стал едва слышный стон. Аарн кулём упал с хирургического стола, больно ударившись коленями и ладонями. Недовольно зашипев, он заставил себя встать. Цепляясь за металлические ножки, Аарн поднялся, сделал неловкий шаг в сторону Эверин и вцепился в железный стол, на котором лежала девочка.

Даже в неясных отблесках магических штуковин было видно, что она очень бледная. Осторожно погладив девочку тыльной стороной ладони по щеке, Аарн начал вспоминать. Яркие картинки замелькали перед внутренним взором, вызывая головокружение и тошноту. Отчаянная гонка, попытка убежать от смерти, странный тёмный маг, а потом темнота.

“Что произошло? Почему? Почему она не выглядит счастливой?” — обеспокоенно подумал Аарн.

— Вы пришли в себя? Ох, никакого покоя с этими пациентами, — раздался сзади усталый голос Артино. — Не волнуйтесь, с девочкой всё будет в порядке. Просто не трогайте ничего, пожалуйста. Благодарю.

Последнее слово прозвучало со странными ехидными интонациями, и Аарн поёжился.

— Что произошло?

— О, этот вопрос должен задавать вам я, а не наоборот. Не хотите объяснить, что же всё-таки произошло? — с усмешкой спросил Артино, подходя к Эверин и проверяя её состояние. — Я, конечно, благодарен за возможность такой практики… но предпочёл бы, чтобы её не было.

— Я… не знаю, — покачав головой, ответил Аарн. — От неё вдруг пришло письмо, что она скоро прибудет. Никаких подробностей. Потом пропал енот, потом мы пошли искать…

— Чудо Богини, что ваша сестра жива, Аарн. Но меня больше интересует прошлое. Я вряд ли смогу привлечь вас к ответственности, ведь тогда всплывут мои эксперименты, но для полноты картины произошедшего мне нужны данные.

— Да не знаю я! — раздражённо рыкнул Аарн. — Не знаю! Хотел бы я сам найти причину!

— Тогда нам остаётся только ждать. Атария заняла веранду. Советую вам сделать то же самое. А я останусь с девочкой. — Поймав строгий взгляд Аарна, маг устало вздохнул. — Мне нет смысла причинять ей зло, Аарн. Проще было не вытаскивать её с того света. Знаете ли, она в некотором роде теперь мне дочь. Одна из множества детей. Я не причиняю вреда просто так, даже если вам кажется, что именно этим я целыми днями и занимаюсь. Внешность обманчива.

— Вы?..

— Я сообщу, когда девочка придёт в себя.

Пожалуйста, уходите. Мне нужно работать. Я вижу, что духовная оболочка стабилизировалась, теперь нужно заняться физической. Что-то мне подсказывает, что последнее время питалась девочка не очень хорошо.

— Я… я не знаю, — обречённо ответил Аарн, мысленно проклиная себя за безрассудство.

— Я знаю, — уверил его Артино. — А теперь идите и поговорите с Атарией. Вам обоим надо отвлечься.

Странный маг больше не произнёс ни слова, отправившись к шкафам с не менее странными инструментами. Аарн понял, что у него недостаточно силы воли, чтобы смотреть на это. На негнущихся ногах выбравшись из подвала на яркий солнечный свет, он сощурился.

— Аарн! Я здесь! — услышал он голос Ингри и пошёл на него. — Осторожнее, не сломай себе что-нибудь.

Предупреждение оказалось как раз вовремя: он чуть не налетел на каменный заборчик. Хотя даже лёгкого прикосновения оказалось достаточно для того, чтобы тот рухнул, подняв облачко пыли. Аарн осмотрелся. Вчера как-то было не до созерцания окружения, он спешил. Он находился во дворе достаточно большого дома, расположившегося прямо в центре города. Сад наверняка был когда-то прекрасен, но пришёл в запустение. Дорожки поросли мхом и травой, от цветов остались лишь воспоминания, брызгами осевшие то тут, то там. Двухэтажное строение тоже не вызывало доверия. Плющ обвил каменный дом почти полностью, замуровал закрытые ставнями окна. На черепичное крыше кое-где не хватало чешуек, а флюгер зловеще поскрипывал. Не самое приятное место.

— Аарн! — снова позвала его Ингри, и он, вынырнув из своих неприятных дум, пошёл к ней по тропинке, протоптанной в разнотравье, бывшем когда-то газоном.

— Здравствуй, — тихо ответил он, с опаской поднимаясь по обветшалым ступеням веранды, примыкавшей к дому.

В помещении пахло сыростью. Мебель, укрытая чехлами, напоминала застывших привидений.

— Что случилось?

— Это я во всём виноват, — прошептал Аарн, находя взглядом ближайшее кресло и падая в него. — Какой же я… идиот.

Подняв на Ингри тяжёлый взгляд, он шумно выдохнул и уставился в пол.

— Так что случилось-то?

— Я не знаю. И Артино не знает. Похоже, о последних событиях нам сможет рассказать только Эверин. Когда придёт в себя. Если придёт в себя.

— Никаких “если”, — уверенно заявила Ингри. — Артино её не отпустит, можешь не переживать. Не после того, что он сделал.

— Наверное, он был бы более достойным братом, — хмыкнул Аарн. — Не такое… ничтожество, как я…

— Почему ты так говоришь? Ты же столько всего сделал для неё! — уверенно заявила Ингри.

— А сколько не сделал? Ты ведь… ничего не знаешь.

Аарн уставился в пол, собираясь с духом, а потом медленно поднял глаза на Ингри.

— Я неудачник, госпожа Лонс. Неудачник, дурак и просто отвратительный брат… — прошептал он и принялся рассказывать.

Род Конвээл не числился среди аристократии, но это не мешало ему жить по высоким стандартам. Давать детям образование, заниматься наукой, путешествовать. Отец всегда говорил Аарну, что честный труд так же почётен, как и аристократический титул, что нет ничего зазорного в том, чтобы работать.

Аарн кивал отцу с умным видом, но в силу молодости не понимал всей глубины этих слов. Он старался учиться, но ветер в голове порой брал верх, и юноша то и дело ввязывался в сомнительные авантюры. Ничего криминального, но и приличного, к сожалению, тоже. Мать по этому поводу порой плакала вечерами, отец набивал очередную трубку, а потом появилась она, младшая сестра. И мир вдруг резко изменился.

Эверин стала лучиком надежды для Виласии и Голберта. При рождении у неё обнаружили искру магического таланта. Аарна по-прежнему пытались учить и воспитывать, но ровно половина внимания уходила сестре. В детстве это вызывало ревность. Одиннадцать лет жизни единственного ребёнка давали о себе знать. И как бы ни старались Виласия и Голберт убедить старшего сына, что любят его, он чувствовал, что всё изменилось.

А сколько разговоров было о том, что Эверин станет надеждой всей семьи. Волшебница могла помочь в исследованиях. Это было логично и естественно, но Аарн видел лишь то, что его отпустили. Перестали возлагать надежды. И это окончательно развязало ему руки в разного рода выходках.

Впрочем, постепенно он начал понимать, что к чему, полюбил сестру, но несколько лет не очень прилежной учёбы просто так не нагонишь, а времени не осталось. Голберт Конвээл нашёл что-то очень важное. Что-то такое, от чего у него горели глаза. Виласия не сильно разделяла его восторг, но целиком и полностью поддерживала мужа. За полгода до восемнадцатилетия Аарна родители отправились в экспедицию к морю, прихватив с собой Эверин. А через полгода пришёл мужчина, представившийся нотариусом. Уточнил у Аарна, исполнилось ли тому восемнадцать лет. А ведь исполнилось, несколько дней как. Убедившись, что юноша стал совершеннолетним, нотариус сунул бумаги на подпись.

Как так вышло, что Аарн не прочитал? Есть люди, обладающие невероятным даром убеждения, а новости, принесённые вместе с бумагами, оказались шокирующими. Мама и папа… их больше не было.

Неверие. Страх. Отчаяние. Внезапная боль в груди от того, что он больше никогда их не увидит, не сможет сказать, как сильно их любит, а ещё беспокойство за судьбу Эверин… Какое дело до каких-то там бумаг, когда нотариус обещает всё уладить и помочь с опекунством? Аарн был уверен в том, что сможет помочь сестре поступить сначала в колледж, а потом и в академию, ведь у их семьи было какое-никакое состояние.

С этого момента начался маленький ад. Эверин ему, к счастью, вернули. Девочка была сама на себя не похожа. Всё больше молчала, уставившись невидящим взором на что-нибудь. У неё на руках сидел енот. Как пояснил нотариус, малышка развилась как маг и смогла в возрасте семи лет призвать фамильяра. Феноменальное везение, вот только…

Потом кто-то явно выпустил дракона. Неприятности стали сыпаться одна за другой, не давая и шанса на то, чтобы оправиться. Некоторую сумму пришлось выделить на врача для сестры, и Аарн, вспоминая о тех временах, благодарил Богиню за то, что решил оплатить вперёд. Почему?

Потому что потом в дверь дома постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Двое мужчин в строгих костюмах, на головах шляпы-цилиндры, в руках трости. Эдакие интеллигенты, вот только ничего хорошего от них ждать не пришлось. Как оказалось, экспедиция Голберта и Виласии была слишком дорогостоящей. Найти спонсора так и не удалось, и отец… влез в долги. Огромные долги. Которые перешли и его детям, ведь Аарн… подписал те злосчастные бумаги. А господа пришли взыскать первую часть долга. Дом был продан за долги, вместо него им купили какую-то развалюху на окраине города. Деньги на семейном счету арестовали, напомнив опекуну о том, что он должен обеспечить достойный уровень жизни своей подопечной.

Начался самый настоящий ад. Аарн не сумел завершить своё образование, поэтому приходилось работать. Много и тяжело. Каждую медную монетку он старался откладывать, чтобы отправить сестру учиться. Он понимал, что маг, особенно сильный маг, лишённый волшебства, может сойти с ума. А он обещал родителям, обещал себе заботиться об Эверин.

Увы, с накоплениями не ладилось. Кредиторы то и дело напоминали о себе, грозили начать начислять проценты, если не будет совершён очередной платёж. В конце концов Аарну повезло устроиться секретарём к одному сумасшедшему магу. Проработав так четыре года, он, осознав всю беспросветность ситуации, решил просить у мага помощи… Тот согласился оплатить обучение Эверин, но при одном условии. Девочка остаётся с ним, а енот и Аарн уезжают в другой город.

Прощание было долгим и болезненным, но Аарн заставил себя это сделать. Ради сестры. Он приехал в Мольтране и попытался заработать ещё денег, чтобы не скатываться ещё ниже… И вот… с Эверин случилась беда. По его, Аарна, вине.

— Зря ты так убиваешься, — со вздохом ответила Ингри. — Частая ситуация — облапошить сироту. Но история очень мутная. Половину твоей сестры отчуждать было нельзя!

— Да уже поздно, ничего не осталось.

— И опять ты не прав, Аарн. У тебя есть Эверин. Разве этого мало?

— Мало, — со вздохом ответил он, закрывая лицо руками. — Ей в этом году нужно поступать, иначе… её запечатают.

— Я думаю, эту проблему можно решить.

— Я и так… должен слишком много.

— А решать буду не я, а Аришия Ноэль. Она занимается помощью талантливым молодым людям с магическим даром.

— Опять Ноэль, — хмыкнул Аарн. — Да она отбреет нас. Видел я её, самодовольная…

— Расчётливая и умная. Она не упустит возможности посиять, рассказав о том, как она помогла жертве жестокого преступления. — Аарн поднял на Ингри удивлённый взгляд, и та поспешила пояснить: — Нельзя разлучать мага и фамильяра. Это бесчеловечно. Артино предполагает, что это одна из причин… причин того, что случилось с Эверин.

— Это моя вина. Я позволил. Я дурак, понадеялся на то, что он заплатит двенадцатилетней девочке. Какой же я дурак…

— Все мы совершаем ошибки. Так, давай-ка поднимайся. У нас много дел, — решительно заявила Ингри, вскакивая с кресла. — Артино обещал, что до вечера Эверин будет спать, так что…

— Ты никогда не угомонишься, да? — устало спросил Аарн.

— Нет. А должна?