Счастье по завещанию - 2

Глава 21

Светило уже давно спустилось, и вокруг стремительно темнело, но магические фонари еще не зажгли. Кроме того, все были настолько поглощены предстоящим событием, что почти ничего не замечали вокруг. Поэтому до главного зала Тесширской академии мы добрались без происшествий.

Однако, на центральной лестнице толпились адепты. Вокруг все переговаривались, шушукались, смеялись. Вперед пропускали только преподавателей, учащимся же предполагалось встать в конец очереди и ждать. Что мы с Милли, собственно, и сделали.

От нарядов рябило в глазах. Камзолы простого кроя и украшенные обилием вышивки, драгоценных камней, золотыми и серебряными пуговицами, платья от самых простых до лучших шедевров столичных модисток. Блеск драгоценностей, сияние украшений попроще. Бальные перчатки, перья, веера. Глаза разбегались. Но даже при всем этом великолепии, на нас все равно обращали внимание, выделяя из толпы, косились и даже перешептывались.

Мы и оглядеться толком не успели, как сверху на нас почти свалился рыжий вихрь и, обняв за талии, закружил.

— Вот вы где! — воскликнул он голосом Нила. — А я на вас очередь занял. Идемте скорее!

И под недовольный ропот пришедших позже увлек нас наверх, почти к самым дверям в бальный зал.

Впрочем, очередь продвигалась довольно споро. Несмотря на то, что многие адепты пришли парами, пропускали в зал строго по одному. Вместо привычного проема соорудили светящуюся арку, по всей длине выложенную шариками талума одинакового размера. Никогда мне не приходилось видеть подобного артефакта, и не припомню, чтобы я читала о нем.

— Что это? — тихо спросила у Дайси.

— О, это очень забавная штука, — так же почти шепотом ответил он. — Я уже полчаса на нее любуюсь. Говорят, ректор после сражения при Макнайте помешался на безопасности. Ему кругом мерещатся враги. Так вот этот артефакт не пропустит чужака, под какой бы личиной он не находился. Сама сейчас все увидишь.

Контролировали процесс два преподавателя, они же смотрели и за порядком. Как раз в этот момент к арке подошла пара. Юношу я не знала. Кажется, он учился с Дайси, а вот девушка жила по соседству. Кажется, ее звали Джоан или Джудит…

— Мэтресса Джудит Нок, — произнес женский голос.

Мне показалось, что говорила сама королева Анхель. Но ведь этого просто не могло быть. Значит, каким-то образом сам артефакт устанавливал личность того, кто проходил под аркой, а потом озвучивал его настоящее имя.

Да, пусть большинство считают лорда Дина чудаком, но, скорее всего, поставить здесь такую штуковину, не только его идея. Во-первых, могли изъять не все кольца, удерживающие души. И тогда арка назовет не имя бывшего владельца тела, а того, чью душу это тело теперь носит. Кроме того, шпионам, скрывающимся под чужой внешностью тоже несдобровать.

Я бы и сама днем раньше испугалась проходить под артефактом. Сейчас же мне больше нечего скрывать.

Очевидно, слишком уж я задумалась, раз пропустила сразу два события. Во-первых, мы приблизились прямо к самому артефакту. И второе, не самое приятное событие — к нам подошли три парочки. Впереди шествовала Делия Нейтон, многозначительно повиснув на руке Люка Шортера. А чуть позади поднимались по ступеням Теренс Сайке и Родерик Финч, таща за собой двух девиц местного элитарного клуба. И, хотя указом ректора на территории академии упразднили социальное неравенство, похоже для этих отпрысков знатных семейств законов не существовало. Но больше всего меня возмутил тот факт, что никто из очереди не возмутился столь вопиющим нарушением правил. Да, принять новое правило не проблема, трудно сделать так, чтобы оно дошло до умов и сердец тех, для кого его писали.

Нил встал таким образом, что Шортеру пришлось остановиться. Ну хоть у кого-то хватило смелости противостоять выскочкам.

— Прочь с дороги, Дайси, — зашипел на него Люк.

— И не подумаю, — усмехнулся рыжий. — Мы пришли раньше и пройдем первые. Вы пойдете следом, если, конечно, другие адепты вас пропустят.

— Да ты знаешь, с кем ты говоришь? — шатен запрыгнул на ступеньку, чтобы стать вровень с Дайси, но все равно проигрывал в росте.

О, Пресветлые! И я еще считала, что Люк может исправиться? Забудьте. Нет такого рецепта, чтобы сбить с него спесь.

— Да что ты с ним разговариваешь, — послышался голос Делии. — Нас девочки вперед пропустят. Я права?

И Нейтон посмотрела прямо на меня. Видимо, она ожидала увидеть кого-нибудь из мэтресс, которые просто не посмели бы возразить королеве академии, но узрела лишь меня. Милли хоть и присутствовала на вчерашнем ужине, но Делия с ее рассеянным вниманием вряд ли ее запомнила. Но меня не узнать не могла. Именно поэтому улыбка медленно сползла с красивого лица брюнетки.

— Бьорн… — выдохнула она. — а ты, я смотрю, и на балы ходишь одна. Даже выглядишь прилично… для мэтрессы, разумеется. Я слышала, твой дядя торгует неплохими подделками и наверняка смог предоставить племяннице лучшее из того, что было в магазинах готового платья!

Разумеется, вся их компания рассмеялась от столь остроумной шутки. Им вторили все, кто стоял неподалеку и мог слышать слова Нейтон. Все, кроме Люка.

Услышав фамилию Бьорн, Шортер вздрогнул. Как-то затравленно посмотрел на меня и опустил глаза. Он прекрасно помнил все, что нас связывало, пока на его магию влиял зов самки драконов. Вопрос в том, хотел ли он об этом помнить или просто предпочел бы все забыть? Свое поведение Люк наверняка считал помутнением рассудка и сейчас стыдился недавнего прошлого, когда проявлял ко мне столь сильные чувства. Мне даже было его жаль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А вот Делии я не собиралась спускать оскорбление, поэтому, посмотрев ей прямо в глаза, тихо, но очень четко произнесла:

— Мэтр Оудэн Гайс правая рука графа Торнборна, всеми уважаемый клерк и управляющий торговых компаний Торнборнов. И любая леди с детства знает, что самые качественные, модные и главное редкие товары можно найти лишь в магазинах этих компаний. Жаль, что матушка вам этого не объяснила. Большое упущение с ее стороны! — и я позволила себе короткую снисходительную улыбку. Просто слишком приятно было смотреть на покрасневшее от стыда и гнева лицо Нейтон. — А мой супруг ждет меня в зале, ибо спешные государственные дела заставили его прийти сюда раньше.

— Супруг? — взвизгнула Делия. — Бьорн, да ты перегрелась на осеннем солнце!

И в этот момент Милли оказалась под аркой. Пока мы спорили с компанией плохо воспитанных сопляков, один из преподавателей, пригласил мою подругу пройти в зал.

— Леди Милисента Бьорн! — объявил артефакт.

— Леди?!.. — просипела и тут же закашлялась Нейтон.

— Леди, — кивнула я.

Воцарилась тишина. Кажется, адепты даже дышать перестали, чтобы не пропустить ни слова. Что ж, Демиан желал, чтобы о моем секрете узнали все? Настал момент истины.

— Прошу вас, проходите. Не задерживайте очередь, — изрек дежурный преподаватель.

И я шагнула под арку. На миг меня окутало голубое сияние, и тут же голос королевы Анхель назвал мое полное имя:

— Леди Мелисса Рорк, герцогиня Рорк, графиня Торнборн.

Шум, словно волна магического взрыва, остался позади непробиваемого препятствия в виде двустворчатых дверей, пропустивших меня внутрь бального зала. Дайси нагнал через секунду, я даже не успела сделать и пары шагов.

— Герцогиня Рорк? — широко улыбнулся он и вдруг на миг обнял по-дружески и очень искренне. — Ну ты даешь, подруга! Лисси, ты только знай, если тебе нужна будет помощь, не как герцогине или леди, а просто, то я всегда…

— Спасибо, Нил, — улыбнулась в ответ рыжему. — И я всегда.

— Ну, тогда это… увидимся?

Но прежде, чем я хоть что-то успела ответить, на запястье легла знакомая крепкая ладонь, а потом мою руку подняли для поцелуя. Короткого и весьма целомудренного. Даже леди Грейс одобрила бы поведение Демиана, но в зеленых глазах сверкали молнии.

— Вы позволите украсть у вас мою супругу? — спросил он у вмиг побледневшего Нила.

— О, да! Конечно, ваша светлость! — пролепетал Дайси и поспешил скрыться в толпе.

Уж не знаю, чем его так напугал герцог, но ко мне он уже повернулся с сияющей улыбкой.

— Шампанского, леди Рорк? — томно выдохнул супруг.

— Пожалуй, — ответила я, и мы направились к фуршетным столам.

Где-то впереди мелькало лавандовое платье, слышался раскатистый смех Георга, а мы шли под ошарашенными взглядами адептов и преподавателей. Казалось, что на нас смотрят все.

Моя рука, затянутая в бальную перчатку, покоилась на сгибе локтя герцога. Конечно, попадая в различные ситуации, я уже привыкла к общему вниманию, но все равно было как-то не по себе. Демиан же улыбался, еще и умудрялся кивать поприветствовавшим его знакомым преподавателям. Мне же хотелось, чтобы все это поскорее закончилось, еще не споткнуться и не растянуться на глазах у всех. Стыда не оберешься!

Стараясь хоть немного унять дрожь и успокоить нервы, я стала считать шаги и совершенно пропустила слова мужа.

— Что? — переспросила я, глядя на герцога.

Он остановился и внимательно на меня посмотрел.

— Это возмутительно, ваша светлость, настолько пленять своей красотой собственного мужа, чтобы он был не в состоянии думать о делах, потому что все его мысли заняты лишь вами. А еще более возмутительно, игнорировать собеседника, когда вам об этом рассказывают, — совершенно серьезно тихим, но деловым тоном произнес всю эту околесицу супруг.

А мне… Я даже не нашлась, что ответить. Так и застыла посреди зала с открытым от удивления ртом и совершенно глупым выражением лица.

— Отомри, Лис. На нас все смотрят, — шепнул этот… этот… несносный солдафон, но поспешил добавить, чтобы спасти свою жизнь: — Даже с открытым ртом, ты все равно лучше всех женщин Ландоры. Не перестаю благодарить Пресветлых, что послали мне такое счастье!

И что прикажете на это ответить?

— Идемте, ваша светлость! Кажется, вы обещали мне шампанское!

— Сию секунду, миледи.

Шуточная беседа помогла мне прийти в себя, и вечер заиграл новыми красками. Я наслаждалась музыкой, обществом Демиана и превосходными закусками, к которым наверняка приложил руку королевский повар. Где-то неподалеку слышался смех Милли. Георг оказался весьма учтивым кавалером и весельчаком, и сам получал от праздника не меньшее удовольствие, чем его избранница. А главное, монарх наслаждался свободой от обязательств, пусть и на совсем недолгое время. Искусно наложенное заклятье отвода глаз, и никто не обращает на него никакого внимания. Мало ли кто веселится на балу? Лишь три человека: Демиан, лорд Дин и я знали, что его величество находится в зале, поэтому при необходимости могли отыскать его.

На Закари драконий зов тоже больше не действовал. Он смотрел на меня совершенно спокойно. Хотя, нет… Не мог лорд Дин смотреть на симпатичную женщину спокойно. Его карие глаза тут же становились бархатными, а голос звучал хрипло. Скажем, смотрел на меня ректор, как на любую другую женщину в этом зале, с интересом и обожанием. Не более того.

— Позволь представить тебе мою жену, Зак, — произнес герцог, когда лорд Дин подошел к нам.

— Всегда считал, что вы совсем не простая адептка, леди. Позвольте вас от всей души поздравить, — произнес Закари. Дежурный поцелуй руки, улыбка, кивок для Демиана, и через секунду взгляд ректора уже скользит по стайке хорошеньких адепток. Хотя, мне показалось, что он словно кого-то выискивает и никак не может найти.

Какое мне, в сущности, до этого дело? У барона тоже праздник.

— Позвольте вас пригласить на танец, миледи, — тихо произнес супруг, как только открыли бал, и подал мне руку.

Именно об этом моменте мечтает каждая девушка: он, она, чудесная музыка и кружение… кружение… кружение…

Теперь я получила от вечера все, о чем мечтала в далеком детстве. Даже партнер был идеальным, тем самым — из грез, и начищенный паркет, и сотни магических свечей в сверкающих люстрах. Мне безумно не хотелось портить этот вечер, но и не спросить я не могла. Не имела права.

— Он придет сегодня?

— Вполне вероятно, — шепнул герцог и закружил меня с новой силой.

— А если он появится здесь? — вновь спросила я, когда голова стала кружиться капельку меньше.

— Исключено, Лис. Мы полагаем, что проклятый появится под утро, когда бал уже закончится. Но, если даже раньше, то точно не в бальном зале. Темного бога влечет талум, вот мы и устроили сокровищницу в башне, в другом конце здания. Ее охраняют королевские маги. Если вдруг дракон появится, нам тут же станет об этом известно, — постарался успокоить меня Демиан.

— Хорошо, — выдохнула я, но напряжение не спало, оно, как мгла, окутывало и сгущалось.

— Все хорошо, Лис? — забеспокоился супруг. — Ты вся дрожишь.

— Прохладно, — и я попыталась улыбнуться, но, скорее всего, вышло скверно. Внутри словно заледенело все.

— Идем, выпьем горячего пунша.

Я не возражала.

Дойти мы не успели. Раздался громкий скрежет, а за ним женский визг. Паркет в центре зала вспучился и проломился. Из огромной дыры повалила живая голодная мгла. В жирных черных хлопьях мерещились тени и уже знакомые красные глаза. Но возможно, мне лишь так казалось. Я знала, что черную магию никто не может видеть кроме меня и теперь, пожалуй, Демиана.

Хотя, это и не требовалось. Люди инстинктивно чувствовали зло и бежали к выходам, на ходу уклоняясь от цепких черных щупалец.

— Выходить организованно! В дверях не толпиться! Дам пропускать вперед! — раздался голос Георга.

Даже, несмотря на то, что на короля под заклятием мало обращали внимания, перечить никто не посмел, и паника стихала.

— Всем магам собраться в холле! — поступил новый приказ монарха.

Да, в столь трудный для всех час, отчетливо понимая, что помочь здесь он ничем не может, Георг все равно не мог сидеть сложа руки и пытался организовать магический заслон. Но и я, и герцог знали наверняка, судьба Ландоры зависит лишь от нас. Вернее, от того, смогут ли три артефакта драконов остановить зло? И ответа на этот вопрос не ведал никто.

— Закари! — рыкнул Демиан. Он крепко держал меня за руку, ибо в возникшей толчее легко было затеряться.

— Я здесь, — отозвался лорд Дин и встал с нами рядом.

Зал, хвала Пресветлым, почти опустел. В распахнутые окна врывался порывистый ветер, а половина светильников угасла, нагоняя еще больше злого мрака. И тут я увидела ее — мощную чешуйчатую лапу с огромными острыми когтями.

— Башня… талум… — не удержалась от сарказма. — Он уже здесь. Он пришел. Ему совсем не нужны останки предков, ему нужны живые души. Именно они дают энергию такому существу, как проклятый бог.

Как же мы все не подумали об этом раньше? А если бы подумали? Что было бы тогда? Стали собирать ни в чем неповинных людей, чтобы привлечь чудовище? Нет! Этого никто никогда бы не допустил!

В проеме показалась вторая лапа. Гигантский ящер пытался пролезть, для подобного колосса даже бальный зал был бы крошечным, хотя и смог бы его вместить целиком. Но вот с маневрами возникли бы сложности.

Впрочем, кому здесь нужны его маневры? Признаться, его и самого никто в гости не приглашал.

— Лисси… о, простите, ваша светлость, — тут же исправился лорд Дин, и мне пришлось сердито взглянуть на него. Нашел время для политесов! — что нам нужно делать?

Я попыталась вспомнить все, что знала о трех артефактах из древней книги и разговора с королевой Анхель. Одни общие фразы и никакой конкретики.

— Полагаю, нам необходимо собрать воедино три артефакта, и добиться того, чтобы они раскрылись, — озвучила я заученные фразы, практически не понимая, о чем идет речь.

— Раскрылись? — переспросил герцог.

— Да, на талуме должны вспыхнуть руны. Три руны объединятся в одну…

— Исчерпывающая информация, адептка, — изрек лорд Дин. — Или вы плохо готовились, в чем я сомневаюсь, или вам предоставили слишком мало методического материала, и придется все постигать на практике.

Препод! Обидно сказал, но верно. Именно так все и было, и возразить мне было нечего.

Над полом показалась голова вполне реального дракона. В храме в виде тени он казался безопаснее, хотя все равно пугал до дрожи в коленках. Сейчас же от ужаса кровь леденела в венах.

— Вы его видите? — вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

— Да, — тут же откликнулся герцог.

— Кого? — даже не понял меня Закари. А вот это было совсем некстати.

Бороться с невидимым злом… Это мы уже проходили, но тогда на карте стояли лишь тысячи жизней. А теперь… Теперь миллионы. Смогу ли я вынести такую ответственность? Смогу ли выстоять и идти до конца? В ушах зашумело, и в голове помутилось.

— Лис, вспоминай все, что знаешь! Все, что может иметь хоть какой-то смысл! — крикнул Демиан и прижал меня к себе. Стало немного легче дышать, но все равно, даже тогда, когда не прилетели драконы, и я собиралась отдать все свои силы, чтобы открыть портал, мне и вполовину не было так страшно. Возможно от того, что теперь мне было что терять? — Не молчи, Лис! Говори хоть что-нибудь!

— Дем… — выдохнула я, окончательно приходя в себя.

— Говори, девочка, все, что знаешь и помнишь. Ради Ландоры… Ради Гаэса…

Это не те слова, что нужны были в эту самую минуту. Правильные, мудрые, но не те! Душа требовала иное! Она жаждала другого, молила о нем!

— Ради меня, Лис…

Да, то самое! Нужное, вечное, мудрое! То состояние, когда весь мир сужается до одного совершенно конкретного и даже абсолютно неидеального, но необходимого, как воздух, родного человека. И вы понимаете, что ради него сделаете все. Темный бог? Даже он не вытравит то светлое, что вы испытываете. Да что он? Сама смерть не в силах этого сделать.

И я заговорила:

— Три мага, три чувства, три руны, соединенные в одну — вот спасение Ландоры.

— Может, стоит обратиться к драконам? — все больше хмурясь, спросил Закари.

Я покачала головой.

— Боюсь, нам придется справляться самим, лорд Дин. Королева ясно дала понять, что драконы ничем нам не смогут помочь, кроме того, что уже дали. Мы должны исправить их ошибки.

— Еще, Лис… Еще! Что еще она тебе сказала? — потребовал Демиан.

— Руны должны пылать, сердца гореть, а души освещать путь, — ответила я. — О, Пресветлые! Это все… все, что мне известно.

— Соединенные в одну… — повторил герцог. — Зак, где твой амулет?

— Разумеется, под одеждой, — ответил ректор.

Он был спокоен, видимо потому, что не видел того, кто направлялся к нам. Не думаю, что темного бога удержали бы стены и перекрытия. Проклятый прорывался сквозь пространство. Я все еще видела его словно сквозь призрачную завесу, но разрушения в зале были уже вполне реальными. Значит, времени оставалось все меньше.

— Раздевайся! — скомандовал Демиан.

— При ее светлости? — округлил глаза ректор, и в лучшие времена я бы, наверное, рассмеялась, но сейчас на Закари и его тело мне было откровенно плевать, а вот на дракона, наполовину протащившего свою тушу в наш мир — нет.

— Переживет, — отмахнулся супруг. — В конце концов, что она там не видела? Расстегни рубашку!

Раздался такой треск ломающегося паркета, что лорд Дин поостерегся возражать и, сбросив камзол, стал спешно сражаться с пуговицами.

— Значит так, три мага есть, три артефакта есть, остается все это соединить! — стал перечислять герцог. — Лис, ты как? Сама стоять сможешь? Зак, ты в середину. Мы должны соединить руки с перстнями на артефакте Динов и… свет рассеет тьму, добро рассеет зло, любовь рассеет ненависть. Так, кажется, написано в скрижалях Пресветлых? Нам полагается думать о самых счастливых моментах, происходивших с нами, вспомнить и возродить самые светлые чувства, которые мы испытывали… Что?

Демиан посмотрел на меня. Да, я тоже на него смотрела и гордилась им очень-очень.

— Поверь, Лис, мне тоже сильно не нравится, что тебе придется трогать постороннего обнаженного мужчину, но…

— Переживу, — ответила я. Не время для семейных разбирательств.

— Щ-щ-щ-щеловеки-и-и-и-и…. — прошелестело над залом, и, клянусь, ректор на этот раз прекрасно услышал глас темного бога. — Бес-с-с-с-сполесные с-с-сосданья… Вас-с-с ш-ш-шдет с-с-с-смерть…

И вот сейчас кровь застыла в венах не только у меня. Не сговариваясь, мы возложили руки на синего дракончика, покоящегося на груди Дина. Уверена, каждый из нас старался, как никогда в своей жизни. Я точно! Да мне и выбирать особо не приходилось. Улыбка отца, мягкая грива Вечности и бесконечная любовь к моему солдафону — вот мои главные ценности, самые светлые моменты…

И…

Руны на кольцах вспыхнули, разгоняя сковавший нас холод. Они лучились, грели, сияли. И только артефакт Дина — амулет с кровью самого проклятого бога остался темным, холодным и абсолютно безучастным.

Как такое могло быть? Неужели Закари нечего было вспомнить? Не знаю, как у него дела обстояли с женщинами, но он нежно любил свою мать и… О, Пресветлые! И меня, пока чувствовал зов самки драконов…

— Что мы наделали?!.. — прошептала я, испуганно посмотрев на Демиана.

— О чем ты, Лис? — герцог ничего не понимал.

— Мы все испортили, понимаешь?

— Нет… — честно ответили оба мужчины.

— Три чувства соединенные в одно… — напомнила им слова королевы Анхель. — Я люблю тебя Демиан…

— И я люблю тебя, малышка, — тут же откликнулся муж.

— Но Закари больше не любит меня, зов прекратился, понимаешь? Мы все… все испортили!

Сам лорд Дин абсолютно ничего не понимал. Конечно, осознавал тот факт, что не испытывал больше ко мне прежних чувств, но не понимал. А вот Демиан, он помрачнел и задумался. Нашел время…

Хотя… Если уж винить кого-то, так это меня! Меня нужно винить в первую очередь! За слабость, за любовь, за желание быть счастливой… хотя, какая сейчас разница?

Тяжелый удар разметал нас в разные стороны. На том месте, где только что стоял ректор, в зияющей дыре мелькнул чешуйчатый хвост с тремя шипами на конце и тут же исчез. Я больно ударилась бедром о поваленный стол, кажется, чем-то порезалась, и Демиан помогал мне подняться на ноги. Сам он не пострадал, но был бледен.

— Ты… как? — шепнул он.

— Бывало лучше, — честно призналась я. — Где Зак?..

Дину повезло меньше. Он отлетел почти к самому центру зала, и из его плеча торчал острый кусок паркетины. Кровь сочилась из раны, заливая грудь, ставший вмиг бесполезным третий амулет и стекала на светлую рубашку, окрашивая ее в алый. А из огромного провала к нему ползла чудовищная злобная тварь, все-таки сумевшая прорваться в наш мир.

— Дин… — выдохнула я, бросаясь к лежащему мужчине.

— Зак… — произнес герцог и последовал за мной.

Мы ничего не могли сделать: ни спастись, ни победить. Но, как говорил мой отец, выбор есть всегда, даже если все варианты вам не по вкусу. Мы могли погибнуть вместе. Первыми… Ведь следом за нами та же участь постигнет и Ландору.

Что с того, что мы все трое сильные маги? Сейчас это не значит ровным счетом ничего. Идти против проклятого бога, вооруженными лишь талумом и зачатками дара, это все равно, что пугать медведя детской свистулькой.

Но, кажется, кое-кто так не думал…

Прямо перед нами, склонившимися над Закари, и оскаленной мордой темного бога, словно из ниоткуда, выросла хрупкая девичья фигурка, облаченная в черное платье. Светлые волосы разметались по плечам и спускались до самой талии, а в глазах… О, Пресветлые! Ее глаза горели решимостью и отвагой.

— Хезер… — выдохнула я, не в силах поверить своим глазам.

А ведь я ее не видела ни вчера за ужином, ни сегодня, пока стояли к арке. Обычно она не отходила от брата. По припухшим векам и покрасневшему лицу, можно было предположить, что блондинка долго и безутешно плакала. Или оплакивала кого-то? Из-за этого она надела черное платье? Но тогда бы и Нил…

Что-то в этой ситуации совсем не сходилось.

— Стой, мерзкая бескрылая ящерица! — выкрикнула она.

Уверена, что с проклятым так не смели разговаривать даже свои в те далекие времена, когда крылья у него еще были. От напора и наглости темный бог остановился.

— Ты умреш-ш-ш-шь первой, ш-ш-ш-шеловек! — прошелестел он.

— Все когда-нибудь умрут, — спокойно ответила Хезер. — Даже допускаю, что ты прав, и я умру сегодня и сейчас. Но не одна…

Блондинка подошла к Закари и опустилась перед ним на колени.

— Я люблю его! Слышишь, недодракон? — крикнула она. — Люблю всем сердцем, как любила всегда! С той самой минуты, как впервые увидела его! И пусть он меня не любит, но моей любви так много, что вполне хватит на двоих! И даже твоя хваленая смерть с этим ничего не сможет поделать, понял? Хотя… Где тебе… Ты же не любил никогда!

— Вреш-ш-ш-ш-шь! — зашуршало снова.

— Когда любят, прощают, а не пытаются убить, даже если чувства принесли лишь боль и страдания. Главное, что они были!

Хезер Дайси, маленькая блондинка, посмевшая спорить с самим проклятым богом, устало вздохнула и опустила руку на грудь лорда Дина.

— Я люблю его так сильно, что готова умереть для него, за него, вместе с ним. Я готова… — прошептала она.

И в ту же секунду под ее ладонью вспыхнул свет.

— Руна! — выдохнул Демиан.

Я и сама это видела. Наши ладони легли поверх дрожащей руки Хезер, и в камнях вновь вспыхнули древние знаки. Сияние закружилось, слилось воедино, и мощный луч ударил в грудь бескрылому дракону, окутывая его тушу призрачной голубоватой дымкой, заставляя шипеть, изворачиваться и распадаться на черные, как сама тьма, куски.

— Я вернус-с-с-сь…

— Это вряд ли, — одними губами прошептала Хезер, но мы услышали, а быть может почувствовали. Душой… Сердцем…

Несколько секунд и все было кончено. Темный бог исчез, не оставив и следа, ветер стих, а в распахнутые окна мирно светили звезды.

Как-то даже не верилось, что все закончилось. И… Кажется, в это пока не верил никто. Слишком неправдоподобно, слишком быстро и слишком просто. Хотя, вряд ли любовь можно назвать простым чувством. Но совсем не важно, какая она на самом деле. Главное, чтобы она освещала любую человеческую душу, и тогда в ней никогда не прорастут черные семена зла. А значит, не вернется и темный бог. Сохранить мир в гармонии в наших силах. Каждого, кто его ценит.

В чувство всех привел стон лорда Дина. Массивная щепка так и торчала из его плеча.

— Дамы, прошу вас отойти, — попросил герцог, но мы лишь убрали руки, которые по-прежнему держали на амулете.

Несколько голубых искорок сорвались с перстня Демиана и впитались в кожу около раны. А потом супруг, взявшись за занозу, резко дернул ее на себя, отчего Закари застонал еще сильнее.

— Что вы делаете? — в ужасе воскликнула Хезер.

— Преподаю урок, — спокойно ответил герцог.

— Но ему ведь больно! — не сдавалась блондинка.

— Потерпит, — произнес Дем. — При телесных страданиях, голова просветляется, и человек лучше соображает. А ему, поверьте, есть над чем подумать.

— Прекратите! Он же ранен и не может сейчас ни о чем думать, — едва не плакала Дайси.

— Может и должен. Ведь сегодня этот упрямый идиот едва не упустил свое счастье.

С перстня снова слетела искра, и рана на плече стала затягиваться. Но, судя по наложенному на заклинание плетению, обезболить процесс излечения супруг забыл или не захотел, и ректор кривился и скрипел зубами.

— Да понял я! Понял! — наконец завопил он.

— Что ты понял, упрямый мул? — строго спросил герцог.

— Что люблю Хезер Дайси, и скоро у моей матери, наконец, появится долгожданная невестка! — выдохнул Закари. — А теперь убери эту резь, иначе я с ума сойду!

— Вот и славно, — спокойно ответил Демиан, накладывая новое заклинание. — Но на месте уважаемой мэтрессы я бы хорошенько подумал, нужен ли ей такой глупый муж.

— Катись в бездну, Рорк! — огрызнулся лорд Дин.

А Хезер… Она цвела и витала где-то так высоко, куда взлететь могут лишь драконы. Вряд ли Дайси откажет ректору, слишком уж долго о нем мечтала.

Мы тихонько вышли, чтобы на какое-то время оставить влюбленных наедине, ну и, конечно, прислать целителей.

— Упертых слепцов следует учить, — самодовольно произнес мой любимый солдафон.

— Вы — два сапога пара!

И, да, улыбки я сдержать не смогла.

— Но ты же простишь меня за это, Лис Рорк?

— Почему я должна вас прощать, ваша светлость?

— Потому что я безмерно тебя люблю.

И знаете, на это я не смогла ответить ровным счетом ничего. Разве что поцеловать своего несносного герцога.