Щит света

Глава 16

— А теперь объясняй, что всё это значит? — я посмотрел на Иннокентия.

— Да то, что я совершенно точно видел этого человека! Совсем рядом с порчеными! Если бы я только знал, что это сеятель, я бы его ни за что не упустил!

— А теперь эмоции выключай и давай рассказывай прямо во всех подробностях, — потребовал я.

— Я приехал под Смоленск, потому что меня сюда тянуло сильно, как никогда в жизни не было. А отец сказал: верь себе, твой нюх не обмануть. Вот я и прислушивался постоянно. Мы с Евдокией переезжали несколько раз, всё ближе и ближе к тому месту, где я чувствовал скверну.

— Сколько времени у вас это заняло с момента появления под Смоленском?

— Четыре дня, — сообщил Кеша, на секунду задумавшись.

— И что было дальше?

— Я их нашел. Трех порченых селян из одного поселения. Они уже стояли на дороге и готовились куда-то отправиться. Я поговорил с ними и понял, их уже не спасти. Тем временем мимо нас проехал экипаж. Там был кучер, а в окне я заметил вот этого, — он ткнул пальцем в портрет. — Он сделал вид, будто ему вообще безразлично, что происходит вокруг. А селяне меж тем направились вслед за его экипажем. Но я-то думал, они просто пытаются уйти в лес!

Иннокентий в огорчении покачал головой.

— Что было дальше?

— Экипаж давным-давно уехал, селяне дошли до леса, там я их и… излечил.

— Кстати, раз уж речь об этом зашла, расскажи, как это происходит? Без твоих профессиональных секретов, мне просто нужно знать сухой остаток. Хочу сравнить наши возможности.

— Я обволакиваю тьмой порченого, — послушно начал Кеша. — Лучше всего это делать в тени или ночью. Затем жду, пока порча покинет его тело и оно обмякнет. Потом зову аанньал. Он приходит и забирает к себе дух. Затем я вновь напускаю тьму, и тело без духа становится прахом, уходя в землю.

— Как выглядит этот твой аанньал?

— На нас похож. Ноги никогда не показывает, у него длинное облачение. Над землей парит. И крылья за спиной.

— Значит, ты можешь призвать ангела?..

Такую новость следовало переварить и осмыслить.

С ангелами в прошлой жизни я сталкивался неоднократно. Обычно это происходило после очередной зарубы с массой погибших бойцов. Я тупо не успевал провожать в свет всех желающих, так что рано или поздно появлялись они. Ангелы.

Они не горели желанием общаться. Давали понять, что одобряют мои действия, но и не помогут если что. Так мы и работали совместно, не пытаясь хоть что-то узнать друг о друге. Я видел, как они подхватывают по десятку душ и устремляются…

Если у меня были калитки и двери, то у ангелов — ворота.

Они проходили через ворота, а через некоторое время возвращались, но уже одни. Вновь подбирали очередную партию желающих и снова маршрут ворота-свет-ворота. И так до талого.

Один-единственный раз ангел, убедившись, что никого больше для перехода в свет не осталось, отсалютовал мне и улыбнулся, прежде чем сам исчез за гранью. Вот и всё, что я знаю об этих существах. Слышал про них разные байки, из чего сделал вывод, что кто-то помимо меня их всё-таки видел, но при этом ничего не про них так и не понял. Можно было самому заняться мифотворчеством, пытаясь объяснить людям, для чего нужны ангелы, но зачем? Народ там уже себе сказок про них напридумывал: мол, исцеляют, у изголовья кровати стоят, на руках через трудности несут… Видели бы они то, что видел я, не было бы подобных баек, но вера в чудеса неистребима.

И тут мои мысли переключились. Стоп! Минимум полгода, вернее, уже месяцев семь как минимум — Кеше и его сестре ведь требовалось время добраться досюда — Властелин уже находится в этом мире. Срок немаленький, но… всего трое измененных? Ладно, четверо, включая Василису. Сеятели: ныне глубоко покойный франт, мужик с портрета и… видимо, кучер его экипажа. Трое сеятелей и примерно столько же измененных? Ни о чем буквально. В чем подстава, что мы еще не заметили? У скверны изрядная фора по времени, отчего же так мало её служителей? Или под Смоленском находится только одно из её гнезд, а про остальные мы еще понятия не имеем?

— Кстати, ты когда поместье то осматривал, сколько мест ночевки насчитал? — спросил я Иннокентия.

— Три! — твердо ответил он.

Так и есть. Франт, мужик с портрета, кучер. И больше никого.

Я сел, обнял ладонями голову и крепко задумался. С одной стороны выходило так, что в этом мире скверну всерьез воспринимать было трудно. С другой стороны — она в любой момент могла наплодить себе армию, стоило только сеятелю снять перчатки и поиграть в обнимашки с народом, а потом выждать условную неделю. И мы ничего не знали о том, когда у скверны наступит час Х, и сеятели отправятся на свою смертоносную миссию.

Пока все выглядело так: Властелин волей своей смог создать сеятелей. Одновременно дал каждому из них опробовать себя в деле. Так появились те измененные, которых ликвидировал Иннокентий. Франту было поручено осквернить Василису, пока она не стала полноценной вещей. Он это поручение провалил, за что и поплатился. А это значит, если я прав, нам с Кешей осталось найти и уничтожить двух сеятелей. Всего двух. Главное — сделать это как можно быстрее, пока Властелин не наплодил новых. А затем можем и до самого главного злеца добраться. Придумаем, как его вычислить, и нагрянем в гости. Не знаю, почему создание сеятелей вызывает у него сложности, но грех не использовать это обстоятельство в свою пользу.

Ох, слишком всё просто и гладко выглядит. Верный признак, что по итогам придется не раз вспотеть и кровавой юшкой из носа утереться, прежде чем цель будет достигнута. Ладно, я не из пугливых, да и Кешу в трусости обвинить повода не было. Сдюжим.

— Ужин давно готов, — заглянула к нам Василиса. — Только вас и ждем!

Ужин?! Какой ужин, у меня даже обеда не было! Время, что ты творишь, не лети так быстро! Сделай скидку на мой реальный возраст, чтоб тебя волки покусали!

На сей раз Василиса накрыла стол в гостиной. Видимо, вчерашние тесные посиделки её не впечатлили, и она захотела сделать нам красиво, руководствуясь собственным чувством прекрасного. Что ж, не могу осуждать, только приветствую.

Мы расселись вокруг стола и принялись воздавать должное кулинарным талантам нашей хозяюшки. В адрес Василисы то и дело раздавались похвалы, и она сидела довольная и зардевшаяся до кончиков ушек.

Порадовала меня и Иоланта. Как и положено ребенку её возраста, она то и дело вмешивалась в наши разговоры, пыталась перетащить одеяло на себя, рассказывая о своих впечатлениях, и от нетерпения подпрыгивала на месте. Небо и земля по сравнению с той зашуганной малышкой, которую мне представил Вроцлав.

— Кстати, совсем забыл сказать, — сообщил Спиридон. — Завтра в усадьбе появятся новые слуги. Я донес до арендаторов простую мысль, что процесс аренды — штука тонкая. Нельзя снимать сливки с земли, но ничем хозяина той землицы не вознаграждать, обязательства свои не исполнять. Продуктов в усадьбу не возить, транспорта последнего лишить. И то, что предыдущие слуги оказались неблагодарными сволочами, никого не извиняет, а очень даже наоборот. Так что они промеж себя посовещались и выделили людей. Ты уж, Демьян, посмотри на них, скажи веское слово. Коли любы будут, то и ладушки. А если нет, гони в шею, новых найдут, нехитрое дело. Ты им нужнее, чем они тебе. Понадобится, вообще со стороны персонал вызову ради такого случая.

— И кухарку новую подобрал? — голос Василисы дрожал, но она держалась изо всех сил, чтобы не показать нам свое волнение.

— Не, — отмахнулся Спиридон. — В основном мужиков припряг. Надо лошадей в конюшню возвращать, сад обслуживать да за территорией следить. Ну а бабы поломойками пойдут и по прочей хозяйственной надобности. Воды хотя бы принести в бадейки али баню истопить. А то ж какой день без нормальной помывки ходим, не дело.

— Это хорошо! — важно сказала Василиса. — Ведь я на кухне порядок навела, не хочу, чтобы чужие люди там ходили.

Мы со Спиридоном переглянулись, и я увидел, как экс-управляющий усмехнулся. Вот же пройдоха, всё просчитал наперед! Не зря, ох, не зря я ему вторую жизнь подарил. Сколько проблем с моих плеч снял, аж самому не верится.

Знаю, прозвучит смешно, но спать я ложился с фатализмом обреченного. Однако же проснулся в семь утра вполне себе отдохнувшим. Пока на меня не навалились очередные неприятные новости, отправился тренироваться. Чередовал прокачку энергетических каналов с обычными упражнениями. После вчерашнего двигался как деревянный, но по прежнему опыту прекрасно знал, что это временное явление, поэтому темп не снижал. Я собирался избавиться от лишнего жирка прежнего Демьяна, я знал, как этого достичь, и упорно продвигался в сторону цели.

Там-то меня и нашла Евдокия, она же Огдооччуйа. Не знаю, что общего между этими именами, но первое мне нравится, я его хотя бы выговорить могу, не перебирая мысленно буквы и не пытаясь сообразить, все ли гласные и согласные я произнес согласно канону.

— Брат сегодня будет тебе древко для лопаты делать, — сообщила она, глядя на меня своими изумительными глазищами.

— Отличная новость, — заверил я. — У меня со дня на день кузнец обещал новую лопату сковать. Объединим то и другое, будет великое оружие.

Евдокия кивнула, но у меня сложилось впечатление, что кивок, скорее, был в такт ее мыслям, а не знак согласия с тем, что сказал я.

— Ты мужчина крепкий.

— Допустим.

Я внимательно посмотрел на сестру темного. Девушка выглядела… странно. Не, не подумайте ничего такого, но у нее на лице огромными буквами было написано, что она что-то задумала. И это что-то вряд ли может мне понравиться.

Интересно, там на Севере все такие, или мне просто повезло нарваться на неординарных представителей шаманского племени?

— Отец велел мне защищать старшего брата, — продолжила Евдокия.

— Кеша говорил мне об этом, — кивнул я.

— Но никакое дело не может длиться вечно, — продолжила девушка. — А значит, рано или поздно ты станешь свободным. Когда мы победим нашего общего врага.

— Допустим, — я всё еще не мог понять, к чему она ведет. — Но при чем здесь я, если твое задание касается только брата?

— Мне нужен ребенок от тебя, — Евдокия уставилась на меня в упор, и я едва не лишился чувств от ее выверенного и спокойного взгляда.

Что-то я не понимаю. В этом мире я пробыл меньше недели, но вполне себе уяснил ряд нехитрых правил, принятых здесь. Парень и девушка должны быть повенчаны, только после этого у них появятся дети. Если же первый этап по какой-то причине пропущен, малышам светит ярлык бастардов, последующая легализация детей окажется довольно сложной, а их мать может заиметь прозвище гулящей. Сложностей хватало с избытком, примерно, как и в моем прошлом мире.

И тут девушка, которую я знаю всего ничего, вдруг приходит ко мне…

…хотелось бы сказать: с такой деликатной просьбой.

Но нет: это совершенно неделикатное требование. Более того: меня просто пытаются поставить перед фактом, что заполучат желаемое, а мое одобрение здесь нужно лишь постольку-поскольку.

Чего я не успел понять? Ладно, зайдем с другой стороны.

— Слушай, ты очаровательная девушка, очень красивая. Ты мне нравишься, не скрою. Скажу больше: ты могла бы стать мечтой любого мужчины! Твоя фигура, твое лицо… Мало кто может устоять перед тобой. Но то, что ты сказала, меня просто выбило из колеи.

— Ты девственник? — мгновенно поинтересовалась Евдокия. — Если так, я помогу тебе. Меня учили мудрые женщины и я могу сделать так, что ты…

— Стоп! — я поднял ладони, желая прервать её выводы до того, как они примут нежелательный для меня оборот. — В этом смысле помощь мне не нужна. Я всего лишь хочу понять твои мотивы. Узнать твои цели. Это ведь не так сложно — рассказать мне, чего ты хочешь. Видишь ли, я считаю, что дети должны появляться на свет по доброй воле обоих родителей, иначе они никогда не будут счастливы.

— Ты знаешь это! — воссияли глаза Евдокии. — Значит, мой ребенок будет благословленным!

— Эй, ты себя слышишь? — я помахал рукой перед лицом шаманской дочери. — У малыша всегда два родителя. Два, не один. А ты, похоже, собираешься использовать меня в качестве племенного быка. Чтобы я сделал дело и забыл про тебя и ребенка. А я так не могу. Что мое — то мое. Так что если хотела разок переспать и разбежаться, то забудь. Я не из тех, кто бросает свое потомство.

Евдокия посмотрела на меня так, будто впервые увидела. Нахмурилась. Задумалась. А затем неохотно сообщила.

— Там, где мы с братом родились, принято искать свежую кровь. Каждый чум будет счастлив, если там появится ребенок от дорогого гостя. Ты сильный и здоровый. У тебя есть способности, почти как у моего названного брата. Если я рожу ребенка от тебя, наш отец будет доволен. Но сначала мне надо защитить Лэгэнтэя, поэтому мне нельзя торопиться, ведь когда я буду носить младенца под сердцем, я перестану быть бойцом. А это значит, мне придется подождать. Но когда я исполню свое предназначение, я вновь приду к тебе с этой просьбой. И очень надеюсь, что ты не прогонишь меня.

— Отлично объяснила, стало понятнее, — кивнул я. — Но остается важный вопрос: ты ко мне что-то чувствуешь? Или твое желание родить ко мне имеет лишь опосредованное отношение?

Охотница задумалась. И я, увы, понял, что был прав во всех своих грустных прогнозах. Юная дева действовала по некоему шаблону, впитанному в процессе воспитания в семье шамана. Словно рядовой муравьишка в огромном муравейнике, которого с малолетства отрядили таскать к родному дому сосновые иголки. А зачем, для чего — объяснить не сочли нужным.

— Значит так, — заключил я, вытирая полотенцем вспотевшее после тренировки тело. — Я не буду отцом твоего ребенка. Это противоречит моим принципам. И вообще, как-то странно младшей сестре становиться матерью до того, как её старший брат станет папой.

Евдокия вылупилась на меня так, что я опешил.

— Что не так?

— Лэгэнтэй давно отец! До того, как мы уехали, три девушки стали матерями его детей.

Отлично! Похоже, мой темный товарищ освоил сомнительное искусство «навешай лапши на уши ближнему своему». Я же помню, как мы с ним обсуждали очередное видение Василисы, и Кеша с серьезной миной вещал мне, что он ни разу не папаша.

Я откинул в сторону полотенце и отправился в дом. Евдокия, надо отдать ей должное, за мною вслед не кинулась и сцен не закатывала. Уже хорошо.

Иннокентия я нашел в его комнате. Он сидел на полу и обстругивал ствол. Не слишком в этом разбираюсь, но, похоже, дубовый. Мое внезапное появление застало его врасплох.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

— Одна большая херня, — усмехнулся я. — Так сколько у тебя детей?

— Трое, — недоуменно пожал плечами темный. — А к чему ты интересуешься?

— К пророчеству! — рявкнул я.

— А при чем здесь мои девочки? — удивился Кеша. — Вещая про сыновей говорила. А у меня ни одного сына нет, только девчонки.

Я проглотил массу вертевшихся на языке выражений, после чего просто плюхнулся на пол и обхватил руками голову.

Дочки. У темного родились дочки. Собственно, он мне ни разу не солгал, ведь пророчество Василисы касалось сыновей, поэтому Иннокентий и не стал говорить о своем отцовстве.

Но почему я всё равно чувствую себя обманутым?!

— Эй, ты чего? — Кеша потрепал меня за плечо. — Обижаешься, что я не всё о себе рассказал? Так ты особо и не спрашивал. Но на всякий случай, если тебе это важно: мы все довольными остались. Девушек я уважил как мог. И подарки им подарил хорошие, шкурки да мясо. Мне говорили, что лишнее это, но я считаю, матери моих детей достойны самого лучшего. Их мужья за малышками приглядывают, тут я спокоен…

— Ты вообще понимаешь, что ты несешь? — взорвался я. — Какие-то чужие люди теперь будут воспитывать твое потомство, а ты типа не при делах. И это нормально?

Скажу честно, атмосфера в комнате сгустилась настолько, что начало пахнуть хорошей дракой. Однако все прервал вопль ворвавшейся к нам испуганной Василисы.

— Зло снова здесь!..