Седьмой круг

— Гм. — Лукас снова встретился со мной взглядом в зеркале, и я быстро отвела взгляд. Я не хотела иметь ничего общего с этим беспорядком.

— Да, конечно. — Сеф просиял еще ярче.

— Отлично! Дай мне свой телефон, я запишу свой номер.

Он протянул ей свой телефон, и я дернулась. Что, если бы он оставил нашу ветку сообщений открытой? О, бля.

Однако Сеф ничего не сказала, просто ввела свои данные и с улыбкой вернула ему устройство.

— Я отправила себе сообщение, чтобы узнать твой номер, — сказала она ему. — Надеюсь, все в порядке.

Глаза Лукаса расширились — я снова смотрела на него в зеркало, — но он кивнул и натянуто улыбнулся моей сестре.

— Круто. Увидимся. Спасибо за поездку домой, Дар. — Его губы озорно дернулись, когда он сказал это, и я покачала головой, глядя на него в зеркале.

Иди нахуй с этим дерьмом, Лукас.

— До свидания, Лукас, — твердо сказала я ему, имея в виду именно это.

Его ответная улыбка, когда он вылезал из машины, была такой же, как вчера после того, как он поцеловал меня на глазах у Зеда, как будто он делал ставку.

Я быстро выехала с подъездной дорожки, прежде чем успела передумать и прямо тут же выступить против него. Сеф тоже долго ничего не говорила, а потом, наконец, издала долгий и очень драматичный вздох.

— Что? — спросила я, косясь на нее. — Я даже не пытался его убить. Хотя должна была.

— Я поняла, — простонала она, а затем сделала наихудшее надутое лицо. — Кажется, я знаю, почему Лукас на самом деле не обращал внимания на девочек в школе. — Дерьмо.

— Ты знаешь? — Она кивнула, изображая несчастье.

— Я думаю, у него есть девушка.

Я моргнул пару раз, фокусируясь на дороге, и сглотнула.

— Почему ты так думаешь? — Она снова хихикнула.

— Когда я отправила себе сообщение с его телефона, увидела самую последнюю ветку сообщений в его почтовом ящике.

О, черт возьми.

— Что? Сеф, это вторжение в личную жизнь! Ты не можешь просто читать его сообщения! — Да, я был заинтересована в том, чтобы моя младшая сестра не была такой грубой. Пожалуйста, пусть она не читала их. Она лишь закатила глаза и скрестила руки.

— Я не открывала их. Господи, Дар, за кого ты меня принимаешь? Но она явно его девушка. Ее контакт был сохранен просто как Х и смайлик с сердечком.

Как?

— Ну... — я подбирала, что сказать на это. Что-либо. — Может быть, у него есть парень.

Ух ты. Это было лучшее, что я могла придумать, чтобы отвлечь внимание? Безнадежно. Из-за того, что я солгала своей сестре, заставило меня запутаться, и я определенно не использовала лучшую идею.

Сеф снова фыркнула.

— Да, может быть. Или, может быть, это просто бывшая или что-то в этом роде. Я обречена окончить школу девственницей.

Я улыбнулась ей, на этот раз не совсем притворяясь.

— Сеф, если какой-то парень позволяет мне отпугнуть их от тебя, то он явно не стоит твоего времени или внимания. Думай об этом так.

Но она этого не сделала. Всю дорогу домой она сверлила меня взглядом и выпрыгнула из машины, как только мы припарковались. Она сделала это вовремя, потому что через долю секунды мой телефон загорелся новым сообщением.

Лукас: Наверное, нам нужно поговорить...

Глава 14

Учитывая, что у Лукаса не было буквально ничего, что могло адекватно объяснить, почему он был учеником школы Шедоу, а не студентом Университета Шедоу-Гроув, как он заставил меня поверить, я проигнорировала его сообщение.

Я, как обычно, помогала Сеф с ее домашним заданием, приготовила на ужин сладкие куриные грудки с чили и овощами, посмотрела с ней три серии «Сплетницы», а потом нашла предлог, чтобы не идти в «Седьмой круг».

На следующее утро у меня было полдюжины пропущенных звонков от Лукаса, и все они были удалены из моей истории звонков. Я отвезла Сеф в школу задолго до того, как ей нужно было идти — я боялась его увидеть, — а потом поехала в Рейнибэнкс, чтобы встретиться с бухгалтером «Лесных волков».

Как бы весело не звучали должности генерального директора многомиллиардной гостиничной компании и лидера исключительно прибыльной преступной организации, на самом деле это был просто огромный труд.

К счастью, я всегда хорошо училась в школе, как и Зед. У каждого из нас была степень в области делового администрирования, а также ученая степень в области организации мероприятий и финансов. Зед, будучи на пару лет старше, смог обучить меня большому количеству курсовых работ, что позволило мне получить квалификацию посредством онлайн-обучения, а не посещения реального колледжа. Не так престижно, но кого это волновало?

Такой уровень образования означал, что я не полагалась на то, что другие люди скажут мне правду. Я могла перепроверить их работу и узнать для себя, не обкрадывает ли меня кто-нибудь. Наши первые три бухгалтера выяснили это на собственном горьком опыте.

К счастью, у четвертого было немного больше мозгов в голове, и еще она не пыталась меня трахнуть. Также она была совершенно невозмутима и даже глазом не моргнула, когда я случайно заходила, чтобы просмотреть книги и проверить ночные отчеты. Мы с Зедом тихонько шутили, что она Мэри Поппинс криминального мира. Она всегда была такой чопорной и корректной, несмотря на то, что распоряжалась деньгами секс-работников и наркоторговцев.

— Доброе утро, мисс Вольфф, — поприветствовала она меня, когда я тихо вошла в один из роскошных офисов на пятьдесят четвертом этаже, который занимал Медный Волк. Здесь, при ярком свете дня, я была Дарьей Вольфф. Честно говоря, раньше все мои имена приводили меня в замешательство, но теперь они давались так же легко, как надеть пальто, когда на улице холодно.

— Доброе утро, Мэйси, — ответила я с вежливой улыбкой. — Ты прекрасно выглядишь сегодня. Это новый шарф?

Ее улыбка стала шире, и она коснулась своими идеальными, накрашенными в нюдовом стиле ногтями, цветочного шелкового шарфа на шее.

— Да, спасибо. Я как раз собиралась заказать кофе. Будете?

— Не откажусь, — ответила я, проходя мимо нее и толкая дверь в свой кабинет, рядом с ее кабинетом, из которого она только что вышла. Я нечасто пользовалась этим офисом, но было приятно иметь рабочее место не в темных недрах ночного клуба или на моем собственном диване.

Я включила компьютер и, зевнув, откинулась на спинку стул. Мэйси последовала за мной в мой офис пару минут спустя, с улыбкой положив два внешних жестких диска на мой стол.

— Кофе скоро будет, — сказала она мне. — Если есть вопросы, дайте мне знать.

Она вышла, мягко закрыв за собой дверь, и я выбрала первый жесткий диск. Серебро – для жестких дисков Copper Wolf, черный – для «Лесных волков». Любой, кто пытался сказать, что хранить цифровые документы слишком рискованно, жил в чертовом прошлом. Цифровой формат был в миллион раз надежнее, чем устаревшие записи на бумаге и чернилах, которые только и ждут, чтобы их украли и использовали в суде.

Все было в порядке пока у вас была отличная система безопасности, шифрование и последовательность самоуничтожения, чтобы стереть данные, если кто-то неавторизованный получил к ним доступ. Это то, что мне посчастливилось иметь. Таким образом, цифровые технологии были выходом.

Я подключила серебристый жесткий диск к своему компьютеру и начала вводить свои пароли. В мою дверь тихо постучали еще до того, как я открыла первую таблицу, и ассистент Мэйси молча поставил мой кофе на стол.

Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение, пока я просматривала электронные таблицы за последнюю неделю по всем своим барам и клубам «Медного волка» — теперь их было семь, — а затем просматривала отчеты о прибылях и расходах по водочному бренду.

Закончив работу с серебристым жестким диском, я сделала перерыв, чтобы пописать, потянуться и проверить сообщения. Потом пожалела, что не проверяла свои сообщения.

Лукас: Пожалуйста, не игнорируй меня. Мне нужно объяснить. Я понятия не имел, что Сеф твоя сестра, она называла тебя только Дар. Кстати, почему Дар? Ты была безрассудным ребенком? Могу в это поверить. Потом подмигивающий смайлик.

Блядь. У Лукаса Уайлдера — совершенно не настоящее имя — были стальные яйца. Любой другой парень уже давно бы уехал из города, сменил имя семнадцать раз и, возможно, занялся бы пластической хирургией. Но не Лукас. Нет, он все еще хотел объясниться.

Я не могла понять, раздражало это меня или впечатляло, но, похоже, я склоняюсь ко второму.

Причина, по которой я жалела, что не читала его сообщения, заключалась в том, что мне было трудно не отвечать ему. Боже, я понимала, что этот парень за три дня уже залез мне под кожу хуже, чем кто-либо после смерти Чейза — так оно и было, черт возьми.

Это было так чертовски заманчиво, что я целую вечность сидела с открытым окошком ответа. Затем пришло новое сообщение, и я вздохнула с облегчением, что отвлеклась.

Зед: Ты в порядке, босс?

Я нахмурилась, затем набрала ответ.

Аид: Да, а что? Что-то случилось?

Маленькое облачко, говорящее о том, что он печатает, то всплывало, то исчезало, то снова появлялось, и мой глаз раздраженно дёргался.

Как раз когда я собиралась ему позвонить, появился его ответ.

Зед: Ничего нового. Просто проверяю.

Странно. Я на мгновение нахмурилась, прочитав его сообщение, затем нажала кнопку вызова в верхней части экрана. Прошел только один гудок, прежде чем он ответил.

— Какого хрена, Зед? — спросила я вместо приветствия. — Что это было?

— Что? Я просто ничего не слышал от тебя этим утром. — Он не звучал странно... Может быть, я слишком много думала.

— И что? — Я сморщила нос в замешательстве. Потом пришло понимание. — О, ты беспокоишься, что увидев свое имя на трупе Сонни, отправлюсь в темное место, да?

Наступила долгая пауза, и я поняла, что угадала правильно.

— Я просто проверял, босс, — наконец ответил Зед нейтральным тоном. — Больше ничего.

Бред сивой кобылы.

— Если ты так говоришь, то ты – лжец, — пробормотала я. — Я в штаб-квартире Wolf, проверяю отчеты, но я позвоню, когда закончу здесь. Подрядчики Timber столкнулись с какой-то бюрократией городского совета, которую нужно подмазать.

— Понятно. Тогда я подожду твоего звонка. — Зед вернулся к своей обычной вежливости.

Раздраженная, закончила разговор, не сказав больше ни слова, а затем пару раз постучала кончиками пальцев по столу. Без сомнения, вид этой татуировки потряс меня, но я также чувствовала, что что-то изменилось между Зедом и мной. Как будто мы снова стали собой, всего на пару часов. Я пропустила это.

Еще раз вздохнув, я отбросила телефон в сторону и подключила черный жесткий диск. С тем же успехом я могу направить свой неугомонный разум на хорошую работу, чтобы оставаться в курсе всех аспектов своих доходов.

Документы «Лесных волков» заняли гораздо больше времени, благодаря тому, что каждая папка была зашифрована, но к тому времени, когда я закончила, почувствовала себя чертовски спокойнее. Я помешана на контроле.

Мэйси все еще была за своим столом, когда я вернула жесткие диски обратно, и она вежливо пожелала мне спокойной ночи, когда я вышла из офиса.

Мой телефон зазвонил при входе в лифт, и я нахмурилась, увидев кто звонит.

— Вега, — сказала я, приняв вызов.

— Аид, — мрачно ответил он. — У меня для тебя новости.

Стон прокатился у меня в голове, хотя я знала, что Сонни-бой не был случайностью. И все же, должно ли все это происходить одновременно? Разве таинственные плохие парни никогда не брали перерыв для нормальной жизни?

— Тогда давай, — рявкнула я, поторапливая его. Я презирала драматические паузы, если только их использовала не я.

— Несколько студентов из Догвуда доставили в больницу на этих выходных. Подозрение на передозировку фенциклидином. — Вега казался не довольным тем, что сообщил мне эту информацию, но мне пришлось отблагодарить его за то, что он позвонил мне сам, а не подсунул это своему заместителю.

Я провела языком по губам, смачивая их, так как внезапно у меня во рту пересохло, затем я собралась с духом.

— Пришли мне копии их медицинских карт, — сказала ему. — В каком они сейчас состоянии? В сознании для разговора?

— Они уже дали показания моим парням. Это я тоже пришлю. Ничего не кажется подозрительным, за исключением того, что они в принципе раздобыли ангельскую пыль. — В его голосе слышна ярость, другого я и не ожидала. Какой-то чужой ублюдок, торгующий запрещенными наркотиками на его территории, был явным вызовом его авторитету.

— Принимайся за уборку, Вега, — резко сказала ему. — Тот, кто это делает, работает не один, и я ни на секунду не верю, что проникли только в Призраков. — Он разочарованно вздохнул, но знал, что я права.

— Принял, — прорычал он.

Я закончила разговор, когда двери лифта открылись на этаже парковки, и я направился к своей машине. Мой любимый вид транспорта, мой мотоцикл, все еще был припаркован в «Седьмом круге», где я оставила его в субботу вечером, но сегодня утром я чувствовала себя слишком Аидом, чтобы водить свой Range Rover. Поэтому, я была в своем ярко-красном корвете, и мне нравилось, как он сочетается с подошвами моих туфель и моей помадой.

Вместо того, чтобы звонить Зеду, я просто поехала обратно в Теневую рощу, зная, что, скорее всего, найду его в «Седьмом круге». Официально он был менеджером группы, курировавшим все бары, но заменял менеджера «Седьмого круга», пока мы не нашли человека, который хорошо подошел бы на эту роль.

По дороге мой телефон несколько раз сигналил, и я знала, что это Вега шлет обещанные мне файлы. Хотя я и ценила его честность в предоставлении мне информации, но, черт возьми, это не было тем, что я хотела услышать.

Это все больше походило на целенаправленную атаку сразу по всем моим территориям. Торговцы Жнецов арестованы за пределами Анархии, дети в городке Веги получили передозировку, Сонни убит... и все это в одну ночь.

Могу сделать ставку на то, что Морис тоже хотел мне что-то сказать, но все еще искал свои яйца.

Было уже поздно, когда я остановилась на парковке у «Седьмого круга», а машин было больше, чем обычно для вечера вторника — всегда хороший знак для прибыльной ночи в баре и в подсобных помещениях.

Одно из зарезервированных мест рядом с моим мотоциклом было свободно, поэтому я припарковала свой Corvette и нахмурилась, когда поняла, что Феррари Зеда нигде не видно. Может быть, его подвезла Эмили, или Анника, или Селена, или кто-то еще, с кем он провел прошлую ночь. Надеясь, что найду его, я все равно направилась внутрь.

Гул внутри клуба, когда я проходила через главные двери, был наэлектризованным, что-то более подходящее для выходных, чем в начале недели, и я смущенно нахмурилась. Какого черта так взбудоражена толпа?

Однако на мой безмолвный вопрос ответили секунду спустя, когда я вошла в главный бар и остановилась как вкопанная.

Там, на моей главной сцене, работая на шесте, как будто он был рожден танцевать, был очень потный, очень сексуальный, возможно, несовершеннолетний Лукас Уайлдер.

Блядь. Это была его первая ночь, и я забыла его уволить.

Глава 15

Джоанна, менеджер бара в «Седьмом круге» и, скорее всего, будущий менеджер заведения, бочком подошла ко мне, пока я стояла, застыв от шока.

— Бьюсь об заклад, вы рады, что наняли его, босс, — прокомментировала она, ее восхищение мастерством Лукаса на шесте было видно по тому, как блестели ее глаза и как широко расплылась улыбка. — Это самая возбужденная толпа, которую я видела во вторник с тех пор, как мы открылись. Они даже не обращают внимания на бедную Дестини. — Она указала на соседнюю сцену, на которой одна из наших штатных девушек трясла своими сиськами перед группой неряшливых бизнесменов.

Джо была права; внимание было в основном на Лукасе, как со стороны мужчин, так и женщин. Черт, если бы это не заставляло мою кровь гореть, как кислота, в моих венах.

Лукас, казалось, почувствовал, что я наблюдаю, потому что его глаза сканировали толпу, пока он не встретился со мной взглядом. Медленная улыбка изогнула его пышные губы, и с уверенным взглядом в глазах он послал мне медленное, неторопливое подмигивание.

Женщины, наблюдавшие за происходящим, испустили коллективный крик, каждая из них, вероятно, вообразила, что это послано им, но я лишь медленно покачал головой. Он, черт возьми, знал, что по уши в дерьме, но не сбежал. Он не отступил и не спрятался от надвигающейся гибели, которая была моим гневом.

Мне это понравилось.

— Черт возьми, — кашлянула Джоанна. — Кажется, я только что кончила в штаны, а он даже смотрел не на меня. — Я нахмурилась.

— Он вдвое моложе тебя, Джо. Держись профессионально. — Взрослая женщина лишь слегка пожала плечами.

— Возраст — это всего лишь число, босс. Пока это законно, ни у кого нет оснований его судить.

Черт возьми, разве я совсем недавно не думала о чем-то подобном, когда оправдывала свое влечение к Кассу? Почему, черт возьми, все должно быть так по-другому, если Лукас был младше? При условии, что он совершеннолетний. Если я узнаю, что ему на самом деле семнадцать, мне, возможно, придется отправить себя под защиту свидетелей от самой себя.

— Отправь его в мой офис, когда он сойдет со сцены, — сказал я Джо, пока Лукас выполнял какое-то особенно потрясающее движение на шесте, которое должно было быть прямо из цирка. Он сказал, что занимается гимнастикой. Джо понимающе ухмыльнулась.

— Да, босс. Хорошо. — Я строго на нее посмотрела, и она быстро стерла улыбку с лица и откашлялась. — Э-э, извините. Да, абсолютно точно, как только закончится его сет. Могу я предложить вам выпить?

— Да, — ответил я, — буравчик (коктейль, основанный на джине с добавлением лаймового сока). Ты видела сегодня Зеда?

Она кивнула.

— Да, сэр. Он ушел около получаса назад, чтобы решить проблему с поставками в 22.

Черт. Мне нужно было рассказать ему о детях в Догвуде и прочитать заметки, которые прислал Вега. Джо уже возвращалась за барную стойку, чтобы приготовить мне коктейль, так что я решила дождаться его в баре, чтобы не заставлять официантку нести его в мой офис.

Ага. Вот почему я осталась. Спасти официантку от необходимости подниматься по лестнице, чтобы доставить мой напиток. Это не имело ничего общего с потрясающим существом, кружащимся на сцене перед толпой кричащих женщин. Это определенно не имело ничего общего с тем, как его взгляд продолжал возвращаться ко мне, или с тем, как его движения, казалось, повторяли то, что он сделал со мной в постели пару дней назад.

Фу. Меня явно укусила карма за всех людей, которых я убила.

Джо слишком быстро отдала мне коктейль, но я заставила себя отвести взгляд от сцены и направилась в свой офис. По крайней мере, я знала, что он будет хорошенько разглядывать мою задницу в обтягивающей юбке-карандаш на шнуровке, которая была не мне.

Тем не менее, даже когда дверь в мой кабинет была закрыта, я могла слышать музыку, доносившуюся сквозь пол. Я не удосужилась звукоизолировать эту комнату, зная, что через несколько месяцев это уже будет не мой офис, но теперь я сожалела о своем выборе. Особенно когда заиграла «Pony» от Genuwine, и толпа сошла с ума.

— О, да ладно, — простонала я, а затем тут же включил мониторы видеонаблюдения. Да, я был мазохисткой. Нет, мне было все равно, когда рядом не было никого, кто мог бы стать свидетелем моего самоуничтожения.

К счастью — или к несчастью — мой телефон начал звонить, и на экране замигало имя Зеда, поэтому я снова выключила экраны, прежде чем ответить.

— Проблемы в 22? — спросила его после соединения звонка.

— Немного, — ответил он, у него на фоне играла живая музыка. У нас часто выступала джазовая группа в Club 22 в начале недели, а местная танцевальная школа заглядывала после уроков, чтобы выпустить пар. Это была веселая атмосфера.

— Я в «Седьмом круге. Как скоро ты сможешь приехать? У Веги было кое-какое дерьмо в Догвуде, которое нам нужно обсудить.

Зед издал тихий разочарованный стон, и я сначала подумала, что это реакция на мои новости. Но потом я уловила низкий соблазнительный звук женского смеха и пересмотрела ситуацию.

— Вообще-то, неважно, — отрезала я, позволив своему раздражению на секунду овладеть моим языком. — Я позвоню, если мне понадобится помощь.

— Аид… — Его протест оборвался, когда я закончила разговор.

По какой-то причине мой гнев резко возрос, поэтому я осторожно положила телефон на стол и сделала несколько успокаивающих вдохов. Подростком я побывала в Тибете и месяц изучала медитацию у монахов. У меня это ужасно получалось, но в последнее время я все больше и больше вспоминала их уроки контроля. Даже если это помогало только слегка.

К тому времени, когда я допила свою выпивку — правда всего за несколько глотков — раздался стук в дверь, и мое сердце ударилось о мою грудную клетку сильнее, чем когда-либо.

— Войдите, — крикнула я, уже зная, кто это. Типично мужская стриптизерская песня перестала играть внизу, и толпа уже притихла.

Когда Джо сказала, что отправит его наверх, как только он уйдет со сцены, она была буквальной. Лукас вошел в мой кабинет, все еще блестя от пота, и на нем не было ничего, кроме черного полотенца, обмотанного вокруг бедер. Я собиралась предположить, что под ним были стринги, поскольку мои стриптизерши полностью не обнажались. Во всяком случае, не перед домом.

— Ты просила о встрече со мной, Аид? — спросил он совершенно невинно.

Черт. Это была плохая идея. Почему я снова попросила встретиться с ним в моем кабинете наедине? Ах да, чтобы уволить его лживую подростковую задницу.

— Закрой дверь, Лукас, — резко сказала я ему, изо всех сил пытаясь отвести взгляд от его тела. Стал ли он более мускулистым после выходных? Моя киска явно не получила сообщения о том, что Лукас теперь не в зоне досягаемости, потому что она пульсировала от потребности, чтобы он находился как можно ближе и как можно более оголенным.

Он сделал, как было велено, затем сел на один из стульев напротив меня. Он не выглядел ни капельки обеспокоенным тем, что может не выйти из офиса живым, и я до сих пор не была уверена, было ли это полным невежеством или он имел самые огромные яйца в чертовом мире.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, прежде чем напряжение успело возрасти. — У тебя есть желание умереть?

Одна его бровь приподнялась, и он провел рукой по затылку, вытирая пот. Это движение заставило его грудь и бицепсы напрячься, и я крепко сжала губы, чтобы не пустить слюни.

— Сегодня я был в списке на свою первую смену, — ответил он, и на его пухлых губах играла легкая улыбка. — И никто не говорил мне не появляться, так что...

Я нахмурилась. Он чертовски хорошо знал, что не должен был этого делать.

— Мой промах, — пробормотала я. — Считай себя уволенным, Лукас. Я не люблю, когда мои сотрудники откровенно лгут мне в лицо. — Он выдохнул, часть его дерзкого высокомерия ушла.

— Я не лгал… — начал он, но оборвал себя, когда мои глаза сузились еще больше. — Ладно, я немного солгал, — исправился он. — Но я понятия не имел, кто ты такая, когда сказал, что мне двадцать один год, и мне очень нужна эта работа. Я знаю, что в ваши клубы обычно не берут на работу людей, не достигших совершеннолетия, поэтому мне подправили удостоверение личности…

Я ничего не сказала, только посмотрела, но он не отстранился. Ни разу. Яйца из гребаной стали.

— Слушай, — попытался он снова, на этот раз полностью отказавшись от плейбойской чепухи в пользу того, что казалось искренностью. — Я соврал тебе о своем возрасте и фамилии, но это все. Все остальное было стопроцентной правдой, и разве ты можешь меня винить? Ты бы посмотрела на меня дважды, если бы знала, что мне восемнадцать.

Ух ты. 18. Думаю, лучше семнадцати.

— Ты прав, — пробормотала я. — Я бы вышвырнула тебя из своего бара за то, что ты использовал фальшивое удостоверение личности, рискнув моей лицензией на продажу спиртных напитков. — Он изогнул бровь, словно бросал мне вызов, и я раздраженно зарычала. — Хорошо, я бы, наверное, не стала. Но можешь поспорить на свою задницу…

— Что ты бы не затащила меня в чулан гранж-бара и не позволила бы трахнуть тебя у двери? — он закончил мою фразу за меня. — Да, как я уже сказал, ты можешь винить меня? Это была лучшая ночь во всей моей проклятой жизни, до тех пор, пока следующий день у тебя дома не превзошел ее.

Мои щеки вспыхнули от этого напоминания, и я провела рукой по лицу. Привести его в мой офис определенно было плохой идеей. Все, о чем я могла думать, это то, как хорошо было, когда он входил в мою киску, и как он шептал мое имя, словно молитву, когда трахал меня.

— Ты помеха, Лукас», — сказала я ему, отчаянно борясь со своими низменными инстинктами. — Ты отвлекаешь меня, а это то, что я не могу себе позволить в своей сфере деятельности.

Решив выбраться из ситуации, которая быстро выходила из-под моего контроля, я оттолкнулась от своего стола и направилась к двери. Открыв ее, я снова повернулась к Лукасу с сжатой челюстью.

— Уходи сейчас же, и я притворюсь, что этого никогда не было. Я даже замолвлю за тебя словечко в Старбаксе возле школы Шедоу. — Ладно, это был удар ниже пояса, но мой мозг постоянно давал осечки.

Он медленно встал со стула, затем издал короткий невеселый смешок и покачал головой. Между ним и дверным проемом была всего пара шагов, и на мгновение мне показалось, что он сейчас пройдет, не сказав больше ни слова.

Но затем он остановился, его пальцы вцепились в край двери, и от одной его близости у меня по коже побежали мурашки.

— Итак, это все? Я уволен? — его тон был низким и задумчивым, и я нахмурилась.

— Да. Предоставить это в письменном виде? — При тревоге я становилась резче, чем обычно, холоднее и более отстраненной, и мой ответ заставил его ухмыльнуться. Его взгляд встретился с моим, его зеленые глаза мерцали победой.

— Хорошо.

Он толкнул дверь, захлопнув ее, затем впился своими губами в мои. Шок заставил меня замереть, но я действительно должна был это предвидеть. Я сказала, что не могу трахнуть его, потому что я его босс. Потом я его уволила.

Чтобы сложить два и два, не требовалось быть выпускником средней школы.

И все же я не сразу оттолкнула его. Почему? Потому что святой бог, он целовал, как дьявол – греховно и опьяняюще. Лукас, как бы там его ни звали, попал в мою кровь, как чистый кокаин, и зажег меня, как ебаную рождественскую елку.

Я застонала, целуя его в ответ и позволяя ему прижать меня к стене, когда его полотенце упало на пол. Уровень силы воли, которую мне нужно было приложить, чтобы оттолкнуть его, был ошеломляющим, но каким-то образом мне это удалось.

За исключением этого пространства между нами и его полотенца на земле, его маленькие черные трусики не скрывали его массивную эрекцию.

Мой рот наполнился слюной, и моя киска сжалась. Я официально сошла с ума, потому что уже пыталась найти самый простой и быстрый способ засунуть его член внутрь себя, учитывая, насколько узкой была моя проклятая юбка.

— Не отталкивай меня, Хейден, — умолял он грубым шепотом, его взгляд пылал напряженностью. — Дай мне шанс.

Он снова придвинулся ближе, и когда я не оттолкнула его, его губы прижались к изгибу моей шеи, а руки обхватили мои бедра. Это была плохая идея. Это была такая плохая идея. Но ранее Джо была права… пока это было законно, возраст был просто числом. И я тоже не была пумой (Женщина, обычно между 30 и 45 годами, которая предпочитает заниматься сексом с молодыми мужчинами). Так неужели это была такая плохая идея?

— Черт возьми, Лукас, — простонала я, скользя пальцами по его волосам и крепко сжимая их, когда вернула его губы к своим.

Мое стремление к контролю щелкнуло выключателем, и мгновение спустя я поменяла наши позиции, прижав его великолепное тело к стене — не то чтобы Лукас, казалось, был против. Его руки нашли путь под мою черную шелковую блузку, выдернув ее из обтягивающей юбки и сжав мою грудь ладонями.

Я задохнулась от его поцелуя, когда он перекатил мои соски, посылая волну за волной удовольствия прямо в мою киску. Мысленно я написала хвалебную речь своим трусикам, потому что официально – они утонули.

Одна из его рук переместилась к моей заднице, нащупывая ее сквозь тугую ткань юбки, и у меня на кончике языка вертелось желание сказать ему, чтобы он содрал с меня эту чертову штуку.

Затем дверь снова открылась, и испуганный взгляд Зеда встретился с моим взглядом всего в футе от меня.

Глава 16

Можно с уверенностью сказать, что я не могла вспомнить, когда в последний раз видела Зеда безмолвным. Но по тому, как расширились его глаза и приоткрылись губы, я бы сказала, что он был чертовски близок.

— Зед, съебись, — рявкнула я, выталкивая его из офиса, прижав руку к лицу, и снова ногой захлопнула дверь.

Лукас тихо рассмеялся, и это вернуло меня к реальности. Дерьмо. Я не могла трахнуть его снова, хотя бы по той причине, что моя младшая сестра была влюблена в него.

Откашлявшись, я оторвала от него руки и тело и сделала пару очень неторопливых шагов. Сообщение было ясным, и он разочарованно вздохнул.

— Хейден… — начал было он, но я поднял руку, чтобы заставить его замолчать.

Повернувшись спиной — потому что он был болезненно заманчивым, стоя почти голым, — я быстро заправила блузку обратно в юбку и сосчитала в уме до пяти. Хорошо, я сосчитала до двадцати.

Затем я повернулась, нагнулась, чтобы поднять с земли его полотенце, и протянула ему.

— Возможно, твой перерыв уже закончился, Лукас, — сказала я ему холодным голосом, намеренно открывая дверь, чтобы показать, что мы не продолжаем то, что только что начали. Как бы ни тряслись от нужды мои бедра.

Зед ждал прямо у двери офиса, его брови были нахмурены, и я открыла дверь шире, показывая, что он входит.

— Почти уверен, что Сизали искала тебя, новенький. Что-то насчет ковбойского костюма? — Зед изогнул бровь, глядя на Лукаса, его быстрый взгляд окинул всю эту обнаженную кожу и маленькое полотенце, едва прикрывающее его член. Лукас проигнорировал Зеда, и встретился со мной взглядом.

— Я думал, что меня уволили. — Мои зубы скрипнули. Позже Зед станет донимать меня из-за всего этого разговора.

— Ты солгал о своей маме? — наконец спросила я, мой голос был чуть громче разочарованного рычания. Лукас покачал головой.

— Ни слова. Ей-богу, я бы такого не выдумал. — Я выпустила воздух, даже не заметила, что задержала дыхание.

— Тогда поторопись и надевай костюм. В первую ночь получишь сто процентов от своих чаевых.

Лукас нахмурился, его челюсть сжалась от необходимости спорить со мной. Но, в конце концов, если он говорил мне правду о медицинских счетах своей мамы и их финансовой нагрузке, то он не собирался соглашаться на работу бариста из-за этого. Не после того, как те женщины швыряли в него наличными внизу.

Так что я просто удерживал его взгляд неподвижно, позволяя ему самому сделать этот вывод. После напряженного момента, он должен согласиться. Его напряженные плечи поникли, и его взгляд оторвался от моего, когда он кивнул.

— Да, мэм, — пробормотал он, выходя из моего кабинета.

Зед, не теряя времени, снова захлопнул дверь за идеальной задницей Лукаса, и повернулся ко мне, подняв брови.

— Что это было?

— Заткнись, — рявкнула я, прервав его прежде, чем он успел задавать вопросы о том, чему только что стал свидетелем. — Что ты вообще здесь делаешь? Я думала, ты чем-то занят. — Когда я сказала это, в моем голосе было слишком много эмоций, и я содрогнулась от своих слов.

Зед тоже это услышал, проницательный ублюдок. Его глаза расширились, а уголки губ приподнялись.

— Ты ревнуешь?

О черт возьми, нет. Даже если бы это так — а этого не было — я уж точно не призналась бы ему в этом в лицо.

Мой взгляд померк, и я стерла все следы эмоций с лица.

— Скажи мне кое-что, Зед. Когда ты только что открыл дверь, ты выглядел, как женщина, тоскующая по парню, который отверг ее семь лет назад?

Я не дала ему возможности ответить — я действительно не хотела слышать, что он хотел сказать — вместо этого подошла к своему столу, чтобы взять телефон вместе с моим пустым стаканом для мартини.

— Пойдем, — сказала я ему. — Мы можем поговорить в баре в бельэтаже. Мне нужен еще коктейль.

Нет, серьезно. Если я собирался не отставать от хлыста моих собственных конфликтующих личностей, мне нужны были шоты. Зед мог присоединиться ко мне или нет. Мне было все равно.

Тем не менее я вздохнула с облегчением, когда я услышала его шаги и почувствовала легкое прикосновение его пальцев к нижней части моей спины, когда он толкнул передо мной дверь в конце коридора. Я не могла позволить себе облажаться с Зедом. Не сейчас, когда я нуждалась в его поддержке больше, чем когда-либо прежде.

— Итак, Вега? — подсказал Зед, когда мы сели на один из низких диванов с видом на главную сцену. Упс, неужели я просто подсознательно хотела снова увидеть, как Лукас танцует? Возможно. Чертовски возможно.

Зед сел рядом со мной, а не напротив, но так было удобнее открывать документы на телефоне, чтобы показать ему.

Официантка принесла нам обоим напитки, не принимая наши заказы, так как знала, что мы обычно пили во время работы, и я открыл файлы, которые прислал Вега. Первым была отсканированная копия медицинской документации рассматриваемых детей.

Конечно, я или Вега не должны были иметь к этому доступ, но обычные правила к нам не применялись. Мои познания в медицинских записях не были блестящими, поэтому я просто просмотрела их и передала телефон Зеду. Он лучше разбирался в том, что было включено в эти отчеты.

— Идеи? — спросила я через мгновение. Он слегка пожал плечами и вернул мой телефон.

— Там не так много полезной информации. Логический вывод из их токсикологического скрининга заключается в том, что они приняли грязную партию PCP, что не является чем-то необычным в других районах страны. — Я поморщилась.

— Кроме моей территории, где это строго запрещено. Чёрт возьми. — Я провела пальцами по волосам, глядя на главный клуб, пока думала над этим. Под нами заиграла песня «Save a Horse, Ride a Cowboy», и на сцену вышел потрясающе красивый ковбой.

— Если бы это был единичный случай, я бы сказал, что это просто один из парней Веги пытается сделать себе имя, расширив свой послужной список, — прокомментировал Зед, отвлекая мое внимание от Лукаса. Я кивнула в знак согласия.

— Но это не единичный случай. Не с Сонни и этой татуировкой. — С долгим разочарованным выдохом я открыла следующий файл, который прислал Вега. Он был напечатан как полицейский рапорт, но без каких-либо официальных логотипов, возможно, это копия какого-то местного правоохранительного органа, получавшего от него зарплату.

— Сюрприз, сюрприз, — пробормотала я, опасаясь, что напиток прокиснет в желудке. — Дети описали, что пластиковый пакет содержал штамп с каким-то геометрическим рисунком. — Я подняла глаза, чтобы встретиться с Зедом взгядом, и натянуто горько улыбнулась. — Хочешь поспорить, что мы знаем, как выглядит этот дизайн? — Челюсти Зеда сжались, и я почти услышала, как скрежещут его зубы.

— Если бы ты еще не выстрелила Чейзу в голову, я бы сам убил этого ублюдка, — пробормотал он, потянувшись за стаканом со стола и поднес его к губам.

Мне нечего было на это сказать, поэтому я просто повторила его движение и отхлебнула свой напиток. Когда мгновение спустя мимо прошла наша официантка, я привлекла ее внимание и заказала для нас пару тарелок с едой. Я ни за что не напьюсь снова, как на выходных.

Не то чтобы это имело значение. Я уже набросилась на Касса. И посмотрите, во что это вылилось. Очевидно, он был заинтересован только тогда, когда я не была Аидом.

Ненадежный ублюдок. Опять же, я не должна удивляться; он не был первым парнем, которого напугала могущественная женщина. Тетя Деми любила шутить, что это было одной из причин, по которой она вышла замуж за женщину.

— Итак, чем закончилась драма в 22? — спросила я Зеда, откинувшись на спинку дивана и даже не пытаясь сейчас отвлечь внимание от сцены. Лукас снял рубашку, демонстрируя весь свой точеный пресс. Черт, я хотела вылизать его всего.

Зед одним глотком допил свой напиток, поставил стакан на стол и подал знак принести еще, прежде чем бросить на меня прищуренный взгляд.

— Ничего серьезного, просто лажа с доставкой пива. Поставщик прислал светлое пиво вместо обычного пива и хотел обвинить Родни в том, что он заказал не то пиво.

— Идиоты, — пробормотала я, закатывая глаза. Я была рад, мне не нужно с этим разбираться, это уж точно. Казалось, что каждый чертов день появлялась какая-то проблема, которую Зед должен был решить лично, хотя я и велела ему нанять больше управленческого персонала.

— Итак, стриптизерш, да? — Тон Зеда был наполнен весельем, и я внутренне застонала. Я, черт возьми, знала, что он не собирался просто отпускать это.

Тем не менее, я не могла этого отрицать, когда он буквально застал меня, пристающую к Лукасу в кабинете. И теперь я не могла оторвать от него глаз, он работал на сцене как профи. Никто не мог подумать, что это его первая ночь. Или что ему всего восемнадцать. Меня передернуло.

— Просто почесала зуд, — сказала я, небрежно пожав плечами. — Даже большой плохой Аид имеет право время от времени получать приличный член, Зед. Ты, конечно, не в том положении, чтобы судить.

С титаническим усилием я отвернулась от сцены и вздернула бровь, глядя на Зеда. Он просто поднял руки, защищаясь, и странная улыбка заиграла на его губах.

— Эй, я не осуждал, босс. Просто удивился. — Его внимание переместилось мимо меня на сцену, где Лукас висел на шесте в какой-то смертоносной позе, которая легко сломала бы ему шею, если бы он упал. — Хотя я не могу винить за твой выбор. Черт возьми, если бы мне нравились чуваки… — Подняв брови, он покачал головой с коротким смешком.

Мысль о том, что Зед и Лукас вместе, на самом деле не должна была заинтриговать меня настолько сильно, поэтому я откашлялась и сделала глоток. Нужно было поторопить подачу еды, иначе мне пришлось бы тащить Лукаса со сцены за его стринги.

Знакомая пара плеч в кожаной куртке прошла сквозь толпу под нами, направляясь к лестнице в бар бельэтажа, и в желудке все перевернулось.

— Что здесь делает Касс? — хмуро спросила я, следя за Кассом, когда он пробирался сквозь толпу, совершенно не обращая внимания на женщин, раздевающих его взглядом.

Зед наклонился вперед, чтобы увидеть, на что я смотрю, и пожал плечами.

— Понятия не имею, но я уверен, что мы скоро узнаем.

Он был прав. Касс исчез на лестнице, а через мгновение выскочил у бара. Он направился прямо туда, где сидели мы с Зедом, лишь ненадолго задержавшись, чтобы заказать себе выпить.

Однако его длинные ноги сокращали расстояние, и, прежде чем я успела хотя бы вспомнить, как дышать, он навис над нашим столом.

— Аид, — приветствовал он меня своим хриплым голосом. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Его покрытая шрамами бровь изогнулась, когда он встретился со мной взглядом, как будто призывая меня признать то, что произошло между нами накануне. Это было почти смешно, учитывая, как быстро он остыл, когда я снова превратилась в Аида после того, как он высадил меня у моей машины.

Я не слышала от него ни слова с тех пор, как он уехал. Итак, нет. Я ни хрена не признавала.

С невозмутимым выражением лица я махнула рукой на свободный диван напротив того, на котором сидели мы с Зедом.

Глаза Касса сузились, но после короткой паузы он опустился на бархатное плюшевое сиденье. Наша официантка прибыла со заказанной мной едой, загромождая маленький столик между нами вкуснейшими общими тарелками, и на лице предводителя Жнецов промелькнуло веселье.

— Ожидаешь компанию? — спросил он, оглядывая еду — значительно больше, чем могут съесть один или два человека.

Однако я не попалась на приманку, спокойно встретив его взгляд.

— Я еще не пробовала здесь новое меню, — сообщила я ему, — поэтому хотела попробовать что-нибудь из всего. Для меня важен контроль качества.

Зед, тихо посмеиваясь, наклонился вперед, чтобы схватить один из утиных блинчиков с начинкой и обмакнуть его в сливовый соус.

— Чем сегодня можем тебе помочь, Касс?

Касс одарил меня долгим взглядом с совершенно непроницаемым выражением лица. Его невозмутимое лицо было почти таким же безупречным, как и мое, и это сводило меня с ума. Мне нравилось читать людей, но я никогда не могла прочитать его. Неа. Касс был не просто закрытой книгой, он был запертым хранилищем.

— Ничем, — проворчал татуированный ублюдок. — Я был здесь, чтобы обсудить условия капитуляции с парой оставшихся Призраков. Я решил, что просто убить их всех — пустая трата таланта.

Зед хрустел блинчиком с начинкой, снова откидываясь на свое место. На пару мгновений между нами троими повисла напряженная тишина, которая давила на меня, как свинцовый плащ. Проглотив вздох — потому что показывать эмоции в профессиональном амплуа было просто не принято — я снова перевела взгляд на главную сцену.

Лукас быстро сменил костюм и теперь был одет в имитацию формы спецназа и танцевал на сцене на коленях у девушки. Счастливая сука.

— Разве это не трехминутный человек с прошлой ночи? — спросил Касс, его вопрос потряс меня до чертиков. Не только потому, что это было так лично, но и потому, что это было совершенно не в его характере. Кроме того, как, черт возьми, он узнал Лукаса по зернистой записи с камер видеонаблюдения в его кладовой?

Зед подавился глотком спиртного, который только что сделал, прикрывая рот от кашля и качая головой под моим убийственным взглядом.

— Три минуты? — Зед ахнул, когда перестал плеваться. — Больше трех часов. Или больше. Как долго твой телефон был выключен в воскресенье? — Его ухмылка была чистым злом, и я пошатнулась. Должна ли я угрожать выстрелом в него снова? Я чувствовала, что, может быть, я слишком долго не заставляла его бояться за свою жизнь, что отношения снова становятся слишком дружелюбными.

С другой стороны... Мне нравилось, когда мы были друзьями.

— Воскресенье? — прорычал Касс. — Я говорил о субботе. — Он склонил голову набок, его глаза сурово смотрели на меня.

Неа. Ни за что. Я не принимала это дерьмо, не тогда, когда он поцеловал меня, как будто я была его чертовой родственной душой, вчера, а затем полностью меня игнорировал. К черту этот шум.

— Не твое гребаное дело, — рявкнула я, затем снова перевела взгляд на Зеда. — Любого из вас. И когда мы начали вести себя по-дружески перед главарями соперничающих банд, а?

Касс был тем, кто ответил на это, дав мне одностороннюю ухмылку.

— Я не соперник, помнишь? Кроме того, все клубы Аида в Теневой роще — нейтральная территория.

Как, черт возьми, я могла с этим спорить? Он в буквальном смысле бросил мне мои собственные слова. Ублюдок. Так что я стряхнула их, как будто это ничуть не доставляло мне дискомфорта.

— Поешь, Касс, — сказала я ему, игнорируя его резкое напоминание о нашем поцелуе.

— Ты теряешь силы.

Он фыркнул что-то отдаленно похожее на смех, но взял одну из миниатюрных свиных лепешек на столе между нами. Крошечный бургер выглядел более чем нелепо в его огромной татуированной руке, и я снова перевела взгляд на Лукаса.

Лукас. Черт возьми, что мне было делать с Лукасом?

Он снова смотрел на меня, как и все время, пока был на сцене, и на этот раз наши взгляды встретились на долгое мгновение. Его бедра покачивались, имитируя... ну, дерьмо. Как будто он симулировал то, что он хотел сделать со мной, как говорил мне, что сделает.

Мои соски напряглись, а киска пульсировала, пока я смотрела, как он танцует, представляя, как бы это было, если бы Зед не прервал нас раньше. Но мои мечты рухнули, когда Зед небрежно обнял меня и провел пальцами по плечу. Я нахмурилась, бросив на него растерянный взгляд.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Он встретил мой взгляд, одарив меня полуулыбкой.

— Что? У тебя на рукаве была грязь или что-то в этом роде. Наверное, со стены офиса ранее. — Он подмигнул мне, затем убрал руку. Медленно.

Какого хрена?

Глава 17

Я была слишком упряма, чтобы выбраться из чертовски неловкой ситуации, в которой оказалась с Зедом и Кассрм, не желая, чтобы они думали, что я убегаю от проблем. Так что вместо этого я отшлифовал свои большие стальные яйца и перетерпела это.

К моему удивлению, я не ненавидела его так сильно, как ожидала. Касс даже говорил полными предложениями — иногда — и смотрел на Зеда так, словно он ненавидел его примерно половину того времени, что мы сидели там. Но я была уверена, что Касс не любит никого, кроме моей младшей сестры, так что это не было шоком.

Мы поделились с ним информацией о передозировке детей грязной ангельской пылью в зоне Веги, но оставили информацию о татуировке Сонни-боя при себе. Касс мог поцеловать меня, но это не означало, что я ему доверяла.

Некоторое время спустя, когда мы съели все, что было в меню, — в основном Касс и Зед, — я отряхнула юбку и встала.

— Это было... — Я замолчала, прежде чем сказать весело. Потому что у меня не было привычки веселиться, оно просто неловко застряло у меня во рту. Вместо этого я просто ушла, не говоря ни слова. В любом случае, я была не из тех, кто вежливо прощается, так что, черт возьми.

Едва я добралась до первой ступеньки лестницы, как заметила, что за мной следят. Лестница от главного бара до бельэтажа была огорожена, так как она загибалась за угол, а освещение было настолько слабым, что только красные светодиодные ленты под каждой ступенькой предотвращали падение людей.

— Было что-то еще, Касс? — спросила я, не оборачиваясь, чтобы убедиться, что это действительно он. Я безошибочно определила его тихое присутствие.

Он раздраженно хмыкнул, затем сделал два широких шага, обогнал меня на лестнице и повернулся ко мне лицом со ступеньки ниже.

— Вообще-то да, — сказал он мне, его глаза сверкали, как черные бриллианты в темноте, — это. — Его рука обхватила мою шею сзади, его пальцы зарылись в мои волосы, когда он прижал свои губы к моим в поцелуе, от которого я потеряла равновесие.

Однако он был готов поймать меня, обхватив другой рукой мою талию и прижав к стене. К счастью, на лестнице больше никого не было, но риск был слишком велик. Последнее, что мне нужно было, так это слухи о фаворитизме, разжигающем войну банд с Морисом или Вегой.

— Касс, - выдохнула я, отталкивая его твердой рукой к груди. — Не время и не место.

Его грудь завибрировала от разочарования, но, тем не менее, он сделал шаг в сторону, проводя рукой по лицу.

— Правильно. Прошу прощения, Аид. — Мой гнев вспыхнул.

— Не играй со мной, блядь, Кассиэль.

Его взгляд вернулся к моему, гнев вспыхнул в этих каменных глубинах, а затем снова угас, когда он раздраженно покачал головой.

— Ты не писала, — прокомментировал он нейтральным тоном с настороженным лицом. Я нахмурилась.

— Ты тоже.

Мгновение мы просто смотрели друг на друга, затем пара женщин в коротких юбках и на высоких каблуках поднялась по лестнице, проходя мимо нас с хихиканьем и хитрыми взглядами, прерывая момент и позволяя мне отвести взгляд.

Со сжатой челюстью и прямым позвоночником я снова начала спускаться по лестнице. Мне нужно было убраться к чертям из «Седьмого круга». Подальше от Касса. Подальше от Лукаса. И... подальше от того, что, черт возьми, заставило Зеда вести себя так странно.

Я могла надеяться только, что он все еще был в баре, наблюдая за девушками на другой сцене, а не вернулся в мой офис просматривать каналы безопасности.

Касс следовал за мной всю дорогу из клуба, а затем направился к моей машине на специально отведенном месте рядом с моим мотоциклом.

Он нахмурился, глядя на то, что количество моих транспортных средств удвоилось.

— Почему Толстый Боб все еще здесь? —спросил он. — Я подавила вздох, отпирая свой Корвет и открывая дверь.

— Потому что, Касс, я был слишком пьяна, чтобы отвезти его домой в последнюю ночь. С тех пор у меня не было возможности забрать его, а моя банда стала мишенью призрака.

Касс знал о Чейзе — он, вероятно, даже встречался с ним на каком-то этапе, — но он не знал всего, что произошло между нами в преддверии бойни у «Лесных волков». Жнецы тогда не были моими друзьями, за исключением Арчера, Коди и Стила.

Но он достаточно знал семью Локхартов, чтобы понять, почему я сказала, что меня преследует призрак. Мертвецы не проникали в банды и не подбрасывали наркотики. И все же, мы были здесь.

— Я отвезу его домой для тебя, — проворчал он, подходя к моему мотоциклу. — Я нахмурилась.

— Черт возьми. Кроме того, у меня нет ключа.

Он просто не сводил с меня глаз, когда наклонился и быстро завел мой мотоцикл Harley Davidson Fat Bob не более чем канцелярским ножом. Сволочь.

Я тебя немножко ненавижу, — шепотом призналась я, чертовски завидуя. У меня никогда не хват—ало терпения овладеть навыком угона транспортных средств, но он казался невероятно полезным.

Уголки губ Касса приподнялись в легкой улыбке в ответ на мой комментарий, и он перекинул ногу через сиденье.

— Нехорошо, чтобы он был на улице в такую погоду, Рыжая, ты это знаешь.

Он был слишком велик для моего байка, но каким-то образом он выглядел непринужденно сексуальным, когда гладил руль и ждал, пока я сяду в свой «Корвет». Несколько мгновений я размышляла, не сказать ли ему, чтобы он отвалил и вернулся за Толстым Бобом в другой день. Но он уже запустил его, и ему было плохо находиться на улице в такую погоду. Поэтому с тихим стоном я скользнула на свое водительское сиденье и закрыла дверь.

Он подождал, пока сначала я выехала с парковки, а затем последовал за мной обратно в мой многоквартирный дом. Я открыла подземную парковку кликером на приборной панели и спустилась на свой уровень парковки. У меня был целый уровень парковки, потому что я владела целым этажом здания. Некоторые из других квартир на моем этаже были объединены с моей, а некоторые просто пустовали. Я не любила соседей.

Кроме того, мне нужны были парковочные места для моих нескольких автомобилей. Если бы у лидера банды был только один вид транспорта, был ли он вообще успешным? Сомнительно.

Касс остановил мой Харлей на свободном месте рядом со мной, и я заметила, что Камаро Сеф вернулся. Что было хорошо, учитывая, что она должна была заснуть несколько часов назад.

— Спасибо, что подбросил Боба домой, — неохотно сказала я Кассу, вылезая из своего «Корвета» и закрывая его. — Но ты не можешь подняться наверх. — Я изогнула бровь, подразумевая, что именно к этому он и стремился.

Несмотря на то, что Касс много раз подвозил Сеф до дома или присматривал за ней, пока мы с Зедом были в отъезде по делам, он ни разу не был в моей квартире. Это казалось немного противоречивым то, что я доверяла ему ездить с моей сестрой на заднем сиденье его мотоцикла, но не пускала его в наше личное пространство, но было как, было.

Я, например, не собиралаась заниматься психоанализом своего ебнутого мозга. Это было работой очень хорошо оплачиваемого врача, которого я в конце концов найду. Однажды. Наверное, никогда. Скорее всего, меня убьют, прежде чем я смогу поработать над своим психическим здоровьем.

Касс, однако, не выглядел обиженным. Он только изогнул бровь, чуть сморщив губы, когда шел рядом со мной к лифту. Через мгновение двери распахнулись, и мы вошли внутрь. Я нажала кнопку первого этажа, чтобы его выпустить, а затем еще и этажа, на котором находилась моя квартира.

— Что вы собираетесь делать с проблемой ангельской пыли? — спросила Касс тихим голосом, когда лифт закрылся.

Я подозрительно посмотрела на него.

— Все, что потребуется, — ответила я. — Это не первый раз, когда кто-то бросает вызов моему авторитету, и я буду иметь дело с этим так же, как и всегда.

Он издал низкий, задумчивый звук, его челюсть дернулась от напряжения.

— Ты не можешь всегда стрелять в свои проблемы, Рыжая. — Я усмехнулась.

— Может быть, и нет, но я, черт возьми, могу попробовать.

Двери открылись в вестибюле на первом этаже, и я подождал, пока Касс выйдет. Но... он этого не сделал. Вместо этого он позволил дверям снова закрыться, а затем нажал кнопку аварийной остановки.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Он повернулся ко мне лицом, и на мгновение я подумала, собирается ли он поцеловать меня снова. И хотела ли я этого? Да, так плохо, да.

Его взгляд скользнул по мне, без сомнения заметив мою алую помаду, намек на декольте от полурасстегнутой блузки, мою узкую юбку-карандаш и смертоносные туфли на шпильке... затем он вздохнул и провел рукой по лицу.

— В чем твоя чертова проблема, Касс? — спросила я, прочитав неодобрение в языке его тела. — Я тебе нравлюсь только тогда, когда я в джинсах и кроссовках? Если это не определение осуждения…

—Что? — Он прервал меня, нахмурившись. — Что, черт возьми, заставляет тебя думать… — Он оборвал себя с разочарованным рычанием. — Забудь об этом.

Он хлопнул рукой по дверному замку и вышел в вестибюль моего многоквартирного дома. Для человека, говорящего так немногословно, он определенно ворчал чертовски много слов в мою сторону. Все, что мне удалось уловить, это взбешенную женщину, и это заставило меня улыбнуться.

Касс думал обо мне как о женщине. Ни сопернике, ни соратнике, даже ни ребенке. Это должно быть был шаг в правильном направлении, даже если наше общение было отстойным.

Мой телефон загудел от входящего звонка, когда я добралась до своего этажа, и я улыбнулась, когда увидела идентификатор вызывающего абонента.

— Привет, Деми, — ответила я, подавляя зевок рукой. — Немного поздно для тебя, не так ли? — Моя тётя только хихикнула в трубку.

— Не обращайся со мной, как с престарелой, Аид, сорок пять — баба ягодка опять. Разве ты не знала? — Я усмехнулась.

— Мой промах, тусовщица. Что у тебя есть для меня? — Единственная причина, по которой моя тетя звонила так поздно, заключалась в том, что она только что получила информацию, которую я просила, или у нее был беспорядок, который нужно было убрать. Надеюсь, это было первое.

— Сейчас я отправлю файл на этого ребенка Лукаса, — сказала она мне. — Большинство вещей, похоже, подтвердилось. Единственными выдумками были его дата рождения и фамилия; в остальном он кристально чист.

Это меня искренне удивило.

— Кристально чист? — повторила я. — Не может быть. У него должно быть какое-то скрытое членство в банде или что-то в этом роде. Он не может быть просто… нормальным. — Деми хмыкнула.

— Не сомневайся в моих исследователях, ты знаешь, что они лучшие. Когда я говорю, что он безупречно чист, я имею в виду именно это. Никаких связей с бандами, даже два поколения назад. Его отец был морским пехотинцем и умер, когда Лукасу было два года. Его мама раньше была учителем балета, но около шести лет назад у нее диагностировали рассеянный склероз. Лукасу было всего двенадцать, и он направлялся в Национальную мужскую гимнастику, но бросил это дело, чтобы присматривать за мамой. Теперь, когда он вернулся в школьную систему, он на год отстает от сверстников, из-за потери времени, пытаясь учиться на дому. Я гарантирую тебе, он просто трудолюбивый ребенок, который делает все возможное, чтобы заботиться о своей матери-одиночке.

— Хм. — Я нахмурилась, открывая свою квартиру. — А как насчет этого дяди, который заплатил за его обучение и прочее дерьмо? Там есть что-нибудь сомнительное?

— Нет, — ответила Деми с коротким смешком. — Вероятно, он один из немногих давних жителей Теневой рощи, которые ни разу не переступили на темную сторону. Дорогая, он чист. Если не считать того, что он устроился на работу в ваш клуб и солгал о своем возрасте, мальчик просто ангел. Серьезно. Наверно, сделайте миру одолжение и увольте его задницу, прежде чем развратить его.

Черт побери.

Стиснув зубы, я бросила ключи и сумку на стол в холле и направилась в свою комнату.

— Уверена ли ты? — спросила я снова. Я действительно была уверена, что Деми раскроет какую-то глубокую темную тайну о Лукасе — что-то, что позволит мне легко и полностью вычеркнуть его из моей жизни навсегда. Или... из жизни вообще, в зависимости от того, насколько она была плоха.

— Сто процентов, — ответила моя тетя. — Я даже не собираюсь предлагать копать глубже, потому что глубже некуда. Он – мальчик-колокольчик. Перестань видеть монстров в каждой тени, дорогая. — Она и ее жена были единственными людьми на планете, у которых хватило смелости назвать меня милой, но мне это очень нравилось.

Я сняла каблуки и рухнула на кровать, уставившись в потолок.

— Хорошо, хорошо... спасибо, наверное.

— В любое время, как всегда. Стейси спрашивает, приедете ли вы с Сеф на ужин в пятницу. — У нас был ежемесячный семейный ужин, поскольку Деми, Сеф и я были последними из рода Тимберов. — Я издала тихий стон.

— Нет, не на этой неделе. Тут происходит какое-то дерьмо… — Я замолчала. Деми была чертовски полезна, и она всегда будет Тимбером, но после моего враждебного поглощения она больше не была «Лесным волком» — по собственному желанию.

Деми цокнула языком.

— Слышала. Я увижусь с Сеф?

— Возможно, — ответила я, еще раз зевнув. — Просто… смотри в оба, ладно? Может быть, было бы неплохо посетить твою винодельню в Тоскане. — Наступила короткая пауза.

— Совсем плохо? — Я выдохнул, чувствуя панику и неуверенность внутри себя.

— Ага.

— Ну, дерьмо.

Мне больше нечего было сказать на это, поэтому я просто пожелала ей спокойной ночи и закончил разговор. Затем я провел остаток ночи, читая и перечитывая файл, который она прислала, о Лукасе Уайлдебуре, восемнадцатилетнем — почти девятнадцатилетнем — танцоре, гимнасте и почти нормальном парне.

Блядь. Деми была права. Я собиралась нахрен развратить его.

Глава 18

По счастливой случайности мне удалось провести следующие несколько дней без особых драм. Я имею в виду, Лукас все еще писал мне сообщения, хотя знал, что не должен, но мне удавалось оставаться сильной и не отвечать.

Я также избегала появления в «Седьмом круге», когда знала, что он будет танцевать — я была не настолько сильна — и благодаря доступу к его расписанию мне было достаточно легко его избегать.

К концу недели я начала подозревать, что за мной следят, и это меня чертовски разозлило.

— Зед, — рявкнула я, заходя в тренировочную комнату Анархии. Это было наше самое новое заведение, которому чуть больше года, и оно было преобразовано из старого заброшенного парка развлечений. Теперь шапито стало ареной для безумно популярных боев в клетке, а дом развлечений стал ночным клубом, в котором выступали ди-джеи и исполнители со всего мира.

Мой заместитель спарринговал с одним из наших руководителей, Алекси, и они оба были одеты только в перчатки и шорты. Пот покрыл их мускулы, а татуировки «Лесных волков» заметно выделялись на голой коже.

Я резко остановилась, подойдя ближе, у меня перехватило дыхание. Когда я в последний раз видела Зеда таким раздетым? Он был... вау.

Он с Алекси стукнулись перчатками, завершив сеанс, и прошлепал по мату в мою сторону, с любопытным выражением лица.

— Что случилось, босс? — спросил он, его взгляд был осторожным. Это было не похоже на меня, появляться без предупреждения, пока он тренировался, но ощущение того, что за мной следят, нервировало меня. У меня не хватило терпения оставить ему голосовое сообщение, зная, что его телефон в сумке и он не проверит его еще в течение часа.

Алекси ухмыльнулся и отсалютовал мне с другой стороны тренировочного ринга, и я коротко кивнул ему в ответ. Без сомнения, он был красавчиком и чертовски ясно дал понять, что заинтересован во мне больше, чем просто в ужасающем боссе. Но меня это просто не интересовало. Он казался мне разбавленной версией Касса.

— У меня есть хвост, — тихо сказал я Зеду, не желая, чтобы Алекси услышал. Он был ценным сотрудником, но это было пределом моего доверия к нему.

Зед ухмыльнулся и вытянул шею, чтобы посмотреть на мою задницу.

— Правда? Вот это новость.

— Да пошел ты, это не смешно. Кто-то следит за мной со вторника. — Я скрестила руки на груди и посмотрела на него. — И кто бы это ни был, он хорош в том, чтобы его не заметили. Брови Зеда взметнулись вверх.

— Так откуда ты знаешь, что за тобой следят?

Мои глаза сузились еще больше, а челюсть сжалась.

— Серьезно? — Он пожал плечами, расстегивая перчатки.

— Извини, я забыл, с кем разговариваю. Хорошо, дай мне десять минут, чтобы принять душ. — Он направился через тренировочный зал к душевым, и я хмуро посмотрела ему вслед. Татуировка «Лесного волка», покрывающая всю его спину, изгибалась, когда он двигался, и я обнаружила, что странно очарована ею. Зед вел себя... странно.

Но ведь и я тоже. Я была не в себе всю неделю... но, конечно, это было понятно, учитывая тот факт, что кто-то играл в призрак моего бывшего жениха.

— Привет, босс, — сказал Алекси, подойдя ко мне и вытащив меня из транса. Зед все равно только что исчез в раздевалке, но мне нужно было пару раз моргнуть, прежде чем снова сфокусироваться на Алекси. Он, черт возьми, тоже знал это, бросив взгляд через плечо в том направлении, куда я смотрела, а затем лукаво улыбнулся

— Тебе есть что сказать, Алекси? — спросила я холодным голосом «не связывайся со мной».

Он быстро покачал головой, его улыбка сползла с лица.

— Э-э, нет, сэр. Нет. Просто хотел спросить, придете ли вы на бой в следующем месяце.

Каждые выходные в Анархии происходили драки, но я знала, что Алекси говорил о нашем главном событии сезона. Был состав из нескольких разрекламированных пар, и Алекси сражался с Арчером. У него не было шансов, но это будет хорошее шоу. Они оба профессионально дрались в UFC, так что это соберет адскую толпу. Отлично подходит для продажи спиртного, еще лучше для отмывания денег на ставках.

— Планирую, — ответила я, изогнув бровь. Я не стала поддерживать разговор, и через мгновение он неловко переместил свой вес и почесал затылок.

— Круто, — пробормотал он после мучительно долгой паузы. — Ну, я должен... — Он ткнул большим пальцем в сторону шкафчиков. Когда я ничего не сказала в ответ, он натянуто улыбнулся и попятился.

Когда он скрылся из виду, я вздохнула и провела пальцами по волосам, затем с тревогой завязала их в высокий хвост черной резинкой с запястья. Я прошлась по комнате примерно шестнадцать раз, прежде чем появился Зед в свежих шортах, кроссовках и майке. Его коротко подстриженные волосы блестели после душа, и от него пахло мылом — чертовски возбуждающе, если бы это был не Зед.

— Пойдем. — Я развернулась на каблуках и выбежала из тренировочного зала впереди него, прежде чем он успел поймать меня на подглядывании, как будто он был парнем, которого я хотела трахнуть. Потому что я не хотела. Во всяком случае, не сейчас. Мы установили границы наших отношений давным-давно, и они не включали никакой сексуальной активности.

— Куда мы идем? — спросил Зед, догоняя меня. Учебное здание находилось в задней части комплекса «Анархия», так что до парковки пришлось немного пройтись. Мы оставили жуткую огромную клоунскую морду над главным входом, просто немного очистили ее и покрасили, чтобы она выглядела демонической. Мне это нравилось, но я была одним из тех больных ублюдков, которые не боялись клоунов.

Я глубоко вздохнул, размышляя.

— Поехали в Занзибар. Я голодна.

— Звучит неплохо, — согласился Зед, щелкнув брелоком от своего «Феррари».

— Встретимся там? — Я кивнула.

— Однако держись подальше. Посмотри, сможешь ли ты кого-нибудь заметить.

Он слегка пожал плечами, как будто это было маловероятно — а это было не так, — но все же сделал, как я просила. Конечно же, у меня не было ощущения, что кто-то слишком внимательно следит за мной по пути в Занзибар — элитное место для обеда с большим количеством сидячих мест на открытом воздухе, — но это не шокировало. Если меня преследовали в «Анархию», они должны были знать, что я пошла за Зедом. Так что они тоже знают, что нужно держаться подальше от его машины.

Так что либо я официально была параноиком, либо они знали, что делали. Оба варианта вызывали одинаковое беспокойство.

После того, как мы оставили наши машины парковщику, я попросила столик на открытом воздухе, и метрдотель указал нам на него. Ни Зед, ни я не разговаривали, пока не сели, а затем он выгнул бровь, глядя на меня.

— Я никого не видел, — прокомментировал он низким и тихим голосом. — Я пожала плечами.

— Они где-то там.

Зед долго смотрел на меня, потом провел рукой по влажным волосам и кивнул.

— Да, держу пари. Они должно быть довольно хороши, если ты их еще не вычислил. — Это было наблюдение, а не выражение сомнения. Зед знал, что не стоит подвергать сомнению мою интуицию. Черт, я надеялась, что мои инстинкты не так уж испорчены, как мое настроение.

Наша официантка вернулась и приняла наши заказы на обед, а затем ненадолго оставила нас в тишине. Зед просто откинулся на спинку стула, черт возьми, небрежно, несмотря на то, что он носил спортивную одежду в модном ресторане. Его глаза были прикованы к моему лицу, нервируя меня, когда мой собственный взгляд сканировал улицу рядом с нами. Я попросила посидеть снаружи в надежде увидеть кого-нибудь, кто наблюдает.

— Перестань, — пробормотала я через несколько минут. Его губы дрогнули в улыбке.

— Стоп что? — Я дал перевела на него невозмутимый взгляд.

— Перестань пялиться на меня.

— Ты никогда не возражала. — Его тон был ровным, не выдавая никаких эмоций. Я еще сильнее нахмурилась, и он пожал плечами. — Или, может быть, ты просто никогда не замечала.

— Ты сейчас ведешь себя чертовски странно, Зед, — проворчала я. — Вращающаяся дверь в твою спальню застряла или что?

Веселье отразилось на его лице, но он не ответил. Подошла официантка с бутылкой газированной воды, и Зед взял ее, чтобы открыть и налить, а затем протянул мне стакан.

— Я думаю, что кто-то выбрался после бойни живым, — сказала я ему после глотка воды. — Это единственное, что имеет смысл, не так ли?

Он отхлебнул воды, его голубые глаза все еще смотрели на мое лицо.

— Единственное, что действительно имеет для меня смысл, — пробормотал он, — это то, что Чейз выбрался живым. Но даже это не имеет смысла. Мы оба видели, как он умер. Ты сама выстрелила из этого проклятого пистолета.

В животе похолодело, и я тяжело сглотнула, вновь переживая тот момент, когда я посмотрела своему жениху в глаза, а затем выстрелила из его «Пустынного орла» ему в голову. Ага. Мой любимый пистолет раньше принадлежал Чейзу. Я схватила его в кровавой драке, где мы избили друг друга до полусмерти, и мне казалось таким поэтическим правосудием убить его из его собственного оружия.

— Я чувствую, что схожу с ума, Зед, — прошептала я, едва веря, что произношу эти слова вслух. — Он мертв уже пять лет, и я вижу его призрак в каждой тени. Что, черт возьми, со мной не так?

Зед поерзал на стуле, и его нога задела мою под столом. Вероятно, это был несчастный случай, но небольшая часть моего мозга помнила, как он делал подобные вещи, когда Чейз был не в настроении и словесно оскорблял меня. Зед прикасался своей лодыжкой к моей или прижимался ко мне плечом, легкими жестами, которые напоминали мне, что он на моей стороне, что я не одна.

— Ты не сходишь с ума, Аид, — сказал он мне серьезным тоном и прямым взглядом. — Но кто-то хочет, чтобы ты так думала. Они используют твой самый большой страх. Это меня беспокоит. Кто, черт возьми, знает единственное, чего боится большой плохой Аид?

Это был риторический вопрос, но мне от этого не стало легче. Ни один. Никто. Никто не знал, кроме тех, кому я доверял: Зеда и Сеф. И мне было очень трудно поверить, что мой лучший друг или моя младшая сестра мучают меня и дестабилизируют мой бизнес.

— Черт возьми. Мне нужен отпуск. — Я горько рассмеялась, и Зед усмехнулся. Это была наша ходовая шутка, что нам обоим очень нужен отпуск. Как будто это когда-нибудь произойдет. — Хорошо, расскажи мне, как продвигается строительство Timber. Я видела электронное письмо от Шарлотты, что им нужно заново продумать освещение комнаты для покера?

Зед кивнул, а затем переключился на свою роль моего менеджера. Он пробежался по всем улучшениям и изменения в нашем новом проекте, а затем рассказал мне, как работают все остальные бары.

К тому времени, когда мы закончили есть, моя голова раскалывалась от стресса. Пока Зед говорил, я внимательно осмотрела каждого мужчину, женщину и ребенка в поле моего зрения и не нашла ни одного подозрительного — или много подозрительных. Но я не готова опустить руки на вычисление хвоста.

— Ты идешь сегодня ужинать к Деми? — спросил Зед, оплачивая наш счет, зная мое расписание лучше, чем я. Я покачала головой.

— Не сегодня. Я не хочу привлекать к ним лишнее внимание. — Я погрызла край своего алого ногтя большого пальца, и Зед дернул меня за запястье, чтобы остановить. — Я отправлю Сеф, но сказала Деми, чтобы она забронировала поездку со Стейси и ненадолго уехала из города.

Зед поморщился, но понимающе кивнул.

— Может быть, им стоит взять с собой Сеф. — Я сморщил нос.

— Ты же знаешь, что это не вариант. — Потому что, если моя сестра будет на другом конце света, как я смогу защитить ее? Вот почему я никогда не отправлю ее в школу-интернат, как постоянно угрожаю.

— Я знаю, — пробормотал Зед, в его голосе не было восторга, но, по крайней мере, он понял. — Ну, поспи немного или что-нибудь в этом роде. Если хочешь, я могу приставить к твоему зданию охрану.

Мы только что подошли ко входу в ресторан и передали наши талоны камердинеру, так что я повернулась к нему, изогнув бровь.

— Я думаю, что мне достаточно собственной охраны, спасибо, Зед. — Он закатил глаза.

— Я не имел в виду… неважно. О, смотри, твой парень здесь.

Я растерянно посмотрел на него, затем повернулась, чтобы посмотреть, на что он смотрит. Часть меня думала, что я увижу там Лукаса, а потом мне нужно было спросить, какого хрена я ассоциировала Лукаса со словом «парень». Однако я не хотела продолжать эту мысль. Но, тем не менее, я был удивлена, увидев Касса, идущего к нам по тротуару.

— Он не мой чертов парень, — пробормотала я Зеду, и он фыркнул.

— Аид, — пророкотал Касс, подходя с каменным лицом. — Плохие новости.

Супер. Как раз то, что мне было нужно.

Глава 19

Касс не преувеличивал, когда говорил, что у него плохие новости. Как бы я ни надеялась, что он выследил меня только потому, что хотел увидеть... но это было не так. Он пришел с дополнительной информацией о том, кто использует логотип с моим именем для распространения ангельской пыли.

Я не хотела обсуждать дела на обочине дороги и не хотела ждать, пока мы доберемся до более уединенного места, поэтому, когда парковщик подал мою машину, я сказала Кассу сесть в нее. Зед был сильно впечатлен — в моей двухместной машине для него не нашлось места, — но я позвонила ему и включив громкую связь на телефоне, чтобы позже не пересказывать ему.

— Крот среди Призраков, у которого я выуживал информацию, наконец сломался, — сказал мне Касс, когда скользнул на пассажирское сиденье моего Corvette.

— Я не знала, что у тебя есть там крот, — пробормотала я, выезжая с парковки и сливаясь с потоком машин. Я не вмешивалась в это. В захват Призраков Жнецами после того, как я застрелила Скейта неделей ранее. Но я держала ухо востро и знала, что Касс и его ребята жестоко расчищали их дом.

Он издал рычащий звук.

— Они не все были двуличными, нелояльными ублюдками. Просто большинство из них.

Я криво улыбнулась ему, потом поняла, что сделала, и снова обратила внимание на дорогу. Это была одна из главных причин, почему я так долго держала свои чувства к Кассу при себе. В тот момент, когда я допущу возможность романа с ним, я перестану предъявлять к нему те же стандарты, что и ко всем другим главарям банд, находящимся в моей компетенции.

С другой стороны, если быть до конца честным, я годами отдавал предпочтение Кассу — задолго до того, как он принял Жнецов у Зейна Д'Ата.

— Значит, твой крот запел? — спросил Зед из динамика телефона, и я откашлялась. На секунду я забыла, что он висел на линии.

— Да, — ответил Касс с отвращением во рту. — Но, черт возьми, слишком поздно. Пару парней Скейта, возвращавшихся в город после сделки по продаже оружия на Восточном побережье, задержали около часа назад. Ублюдки даже не заметили, как это произошло. Явились на сдачу денег и были застрелены.

— Может быть, какой-нибудь случайный хер воспользовался роспуском Призраков, — предположил Зед, но это прозвучало так, словно он сам не верил в это.

Касс хмыкнул.

— Могло бы. За исключением того, что рядом с их телами было оставлено сообщение, нарисованное кровью на бетоне. — Он вытащил свой телефон, чтобы открыть фотографию, и протянул ее мне, чтобы я могла посмотреть.

Я нажала ногой на тормоз, затем выхватила телефон из его рук, чтобы увеличить изображение.

— Ублюдок, — прошипела я.

— Дай угадаю, — протянул Зед по громкой связи. — Дарлинг?

Я была слишком зла, чтобы ответить, и вместо этого просто швырнула телефон обратно Кассу и снова прибавила скорость.

— Я не знаю, что значит Дарлинг, — осторожно сказал Касс, его глаза были прикованы к моему лицу, пока я вела машину, — но я рискну и предположу, что это что-то значит для вас обоих.

Слегка истеричный смех вырвался у меня из горла, и я проглотила его, слегка покашляв и покачав головой.

— Да, что-то в этом роде. Что-нибудь еще?

Касс нахмурился, явно разозлившись, что я не дала ему подсказку.

— Ничего. Только то, что они даже не взяли денег, просто застрелили Призраков, оставили визитную карточку и исчезли. Ни у кого нет никаких зацепок.

— Конечно нет, — вздохнула я.

— Напиши мне адрес, — приказал Зед. — Я проверю это.

Касс издал звук, который, как я поняла, означал: «Конечно, высылаю его сейчас же!» затем через мгновение Зед закончил разговор, оставив меня с Кассом в ловушке в небольшом пространстве.

— Где ты оставил свой мотоцикл? — спросила я после долгого молчания. — Я подброшу тебя.

Он не отвечал долгое время, просто смотрел мне в лицо, пока я не сломалась и не посмотрела на него с раздражением.

— Просто остановись здесь, — сказал он мне рокочущим голосом.

Я изогнула бровь, но пожала плечами и съехала на обочину. Мы жили в пригороде среднего класса, ну и что? Я даже отдаленно не была в настроении играть в шофера, так что чем скорее я выпущу его из машины, тем лучше.

Однако он не вышел. Конечно нет, это было бы слишком просто.

Я вздохнула и повернула голову, чтобы посмотреть на него, только чтобы попасть в ловушку его чертовски напряженного взгляда. Как будто он пытался мысленно сорвать мою оболочку Аида, чтобы увидеть, что находится под ней.

— Было что-то еще, Касс? Потому что мне нужно разбираться с дерьмом.

— Да, — ответил он, — есть. Я хочу знать, что ты скрываешь.

Я громко рассмеялась.

— Ты шутишь, да? Убирайся к черту из моей машины, Касс. Он просто смотрел.

— Неа. — Мои брови поднялись, и мой взгляд стал ледяным.

— Что?

Он сложил свои огромные руки на груди и устроился поудобнее в своем сиденье, явно готовясь к долгому спору. Этот ублюдок знал, что он чертовски тяжел, чтобы я могла физически выгнать его из машины, и мы уже установили тот факт, что я не хотела стрелять в него. Не по-настоящему.

— Ты слышал меня, Рыжая, — прорычал он. — Я не выйду, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит.

Гнев пронзил меня от его требования. С кем, черт возьми, он думал, что имеет дело?

— Касс… — начала я голосом, похожим на смерть.

— Аид, — ответил он, перебивая меня. — Я не собираюсь гнать пургу и успокаивать тебя. Я прошу довериться мне и позволить помочь. Происходит что-то плохое, и ты знаешь больше, чем говоришь мне. — Я усмехнулась.

— Ни хрена. В последний, когда я проверяла, тебя не было в моем списке доверенных лиц, Кассиэль. То, что я хочу, чтобы ты затащил меня в свою кровать, не означает, что я доверяю тебе. Секс и доверие не идут автоматически рука об руку. Ты должен это знать. — Да, я нанесла удар по его репутации использования женщин, как одноразовых. Много моих стриптизерш выплакали глаза после того, как получили его расположение на ночь только для того, чтобы быть отправленной домой ранним утром.

Его темный взгляд загорелся. Затем он слегка кивнул и, казалось, задумался.

— Хорошо. Пошли. Лексингтон Шесть.

Я замерла. Лексингтон Шесть — так называлось здание, в котором он жил вместе с горсткой других Жнецов высшего уровня и их семьями.

— Хочешь, чтобы я отвезла тебя домой? — Я была сбита с толку. Я не совсем запуталась, просто хотела, чтобы он, блядь, расшифровал это по буквам, чтобы не было недопонимания.

Он забавно посмотрел на меня.

— Нет, я хочу дать тебе то, что ты, черт возьми, хочешь, чтобы ты могла начать думать своим мозгом, а не своей пиздой. Очевидно, тебе это нужно.

Мое ошеломление от этого заявлении невозможно описать. Так что, замерев как олень в свете фар, я покачала головой, вытащила пистолет и направила его ему в голову.

— Убирайся, Касс.

Я щелкнула предохранитель большим пальцем, мой взгляд был жестким и бескомпромиссным.

— Убирайся к черту. Видимо, поцелуй дал тебе ложное чувство безопасности. Со мной нельзя так разговаривать. Не любовнику и уж точно не от подчиненному. Сейчас ты только один из них, ты чертовски близок к тому, чтобы стать ни тем, ни другим.

Он долго и напряженно смотрел на меня. Однако я не моргнула и не отступила. Если он так обращался с интересующими его женщинами, неудивительно, что он до сих пор холост.

Однако, в конце концов он отступил. Его взгляд оторвался от моего, и он тяжело вздохнул. Затем провел татуированной рукой по неряшливой щетине и пробормотал проклятие себе под нос.

— Ты права, — пробормотал он. — Я не должен был этого говорить. Прошу прощения, Аид. — В его тоне звучал весь смиренный профессионализм, который ранил меня сильнее, чем его грубое предложение трахнуть меня только что.

Я убрала пистолет, горько усмехнувшись. Он не сделал того, о чем я просила; он все еще сидел в моей машине. Но он отступил первым, и это имело значение.

— Да пошел ты, Касс, — мягко сказала я. — Ты постоянно меня свое отношение ко мне, что я не успеваю. Что, черт возьми, что это было на днях? Поцеловал меня, а потом отступил? Ты чертовски стар для глупых игр. —Он издал звук согласия.

— Точно. Я чертовски стар.

Я бросила на него жесткий косой взгляд.

— Ты явно думаешь, что я глупее, чем выгляжу, если веришь, что я куплюсь на эту чушь. — Касс поерзал в сиденье, слегка повернувшись ко мне лицом.

— Ты права, это чушь собачья. Хочешь знать правду? — Я прищурила глаза.

— Нет, Касс, мне нравится, когда мне лгут. Так намного веселее. — Сарказм сочился из каждого слова, и он просто терпеливо ждал. — Да, — прорычала я через мгновение, — я хочу знать. Он кивнул.

— Тогда скажи мне, что это был за узор рядом с телами Призраков. Доверься мне в чем-нибудь.

Мое сердце колотилось так сильно, что я могла поклясться, что ушибло ребра, и мои ладони вспотели. Но я не позволила панике отразиться на моем лице, пока обдумывала его просьбу. Он хотел, чтобы я доверяла ему... и в глубине души я этого хотела.

Я провела быструю оценку риска, связанного с раскрытием этой детали, а затем в конечном итоге решила, что реального риска нет. Рано или поздно мне понадобится его помощь. Я уже чувствовала, что тот, кто напал на нас, не остановится перед мелкими неприятностями.

— Это означает «Дарлинг», — сказала я ему после мучительно долгого молчания между нами. — Это мое второе имя. Зед придумал его давным-давно. — Он вздернул одну бровь.

— Нет. — Брови Касса взметнулись вверх, а затем нахмурились. — Зачем оставлять его рядом с этими телами?

Я глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.

— Это сообщение для меня. Мы думаем, что все эти маленькие атаки — это месть за смерть Чейза.

Касс ничего не сказал сразу, проводя рукой по своему щетинистому подбородку, пока он обдумывал эту новую информацию, все время хмурясь.

— Чейза Локхарта? спросил он. — Он погиб вместе с остальными людьми твоего отца, не так ли?

Я кивнула. Мы с Кассом не встречались до того, как я не возглавила «Лесных волков». Он, вероятно, понятия не имел, насколько глубоко Локхарты были сплетены с моим отцом. Он также не знал о моей истории с Чейзом.

— Мы были помолвлены, — призналась я, затем закрыла рот. Вот вам и просто предложение одной невинной информации, которой трудно укусить за задницу. Это, казалось, шокировало Касса больше всего на свете.

— Тебе было всего восемнадцать, — сказал он, и я пожала плечами. Я не стала вываливать всех тараканов о моем испорченного воспитании, когда у нас был редкий момент открытого общения.

— Итак? — подсказала я. — Твоя очередь. В чем твоя проблема?

Его взгляд вернулся к моему, и я знала, что он собирается солгать мне.

— Ты меня не привлекаешь, — сказал он ровным рычанием. — Ты слишком молода для меня.

На мгновение я выдержала его немигающий взгляд, выражение моего лица застыло в пустой маске, чтобы скрыть то, как разочарование пронзило мою грудь. Правда это или нет, но эти слова ранили больше, чем мне бы того хотелось.

— Иди работай над своими проблемами, как профессионал, Касс, - сказала я ему холодным голосом. — У меня достаточно дерьма, с которым нужно разобраться. — Я отвела взгляд от него, переключив свое внимание на дорогу впереди, и снова завела двигатель.

В увольнении не было сомнений, и секундой позже Касс распахнул дверь и вылез наружу, не сказав больше ни слова.

Я отъехала от бордюра еще до того, как его дверь полностью закрылась, чувствуя незнакомый и нежеланный жгучий жар непролитых слез в глубине глаз.

К черту это, однако. Еще не хватало, чтобы я плакала из-за лжеца. Я не плакала больше десяти лет.

Итак, я сделала то, что обычно делала. Я разложила все по полочкам. Взяла это болезненное, колючее чувство обиды, разочарования и отвержения, затем запихнула их в маленькую ментальную коробку, заперла ее и выбросила чертов ключ.

Касс мог поцеловать мою чертову задницу. Я больше не потрачу на него ни секунды.

Глава 20

К тому времени, как я вернулась домой, я успокоилась. Стала отстраненной и истощенной, но спокойной. Машина Сеф стояла на стоянке, и я вздохнула с облегчением. Моя младшая сестра была таким жизнерадостным лучиком солнца, что могла заставить меня улыбаться, каким бы плохим ни было мое настроение. Я заказала ее любимую китайскую еду из ресторана за углом, хотя было еще рано. Мой обед с Зедом задержался, но спор с Кассом оставил во мне пустоту, так что я могла использовать глутамат натрия в желудке.

Я только могла надеяться, что она не собирается снова восхвалять Лукаса, как делала это всю чертову неделю. Как будто недостаточно было удалять его сообщения и отклонять его звонки. Однако на всякий случай я изменила его контакт в своем телефоне на более анонимный.

Пока лифт поднимал меня на наш этаж, я распустила резинку и взъерошила волосы, почувствовав облегчение от снятия напряжения на голове.

Когда двери моего коридора открылись, я сбросила каблуки и, подобрав их, пошла босиком к своей двери. Биометрический сканер считал мой отпечаток пальца и издал тихий писк, открывая дверь для меня, и я зевнула, входя в квартиру.

— Сеф! — крикнула я, закрывая дверь и бросая туфли на ковер возле стола в холле. — Я дома! Я заказала китайскую еду. Еще рано для ужина?

Я огляделась, но не найдя ее, решила, что она, вероятно, в своей комнате. Так что я пошла на кухню, чтобы налить бокал вина.

— Привет! — Моя сестра появилась из-за угла, где располагалась наша вторая гостиная. В помещении был огромный девяностодюймовый плоский экран и огромный замшевый диван, на котором было слишком легко заснуть. — Дар, в пятницу ты обычно не приходишь домой так рано. Разве ты не должна быть в клубах?

Она вела себя странно. Ее глаза были слишком широко раскрыты, а щеки покраснели. Я подозрительно покосился на нее.

— Я была не в настроении, — ответила я. — Почему ты… — выдохнула я. — У тебя здесь есть парень?

Брови Сеф взлетели вверх, губы приоткрылись, но изо рта не вырвалось ни звука.

— Боже мой, Сеф! — крикнула я, машинально вытаскивая пистолет. — Ты привела домой парня? Сюда? О чем, черт возьми, ты думала?

Паника промелькнула на ее лице, но мгновенно исчезла, а ее подбородок поднялся в знакомой упрямой позе.

— Я думал, что это и мой дом, и мне разрешено приглашать своих друзей, как и любой другой девочке-подростку. Любая нормальная девушка может пригласить гостей, и ее сестра не направит гребаный пистолет на них! — Ее красивое лицо приняло жесткие линии, и она сжала кулаки по бокам, отказываясь отступать. Пиздец. Она унаследовала это от меня.

Я стиснула зубы, отчаянно призывая терпение, чтобы по-настоящему поговорить с сестрой, а не просто набрасываться на нее своей силой. Это — я знал по опыту — ни к чему меня не приведет.

— Сеф, ты, блять, не понимаешь, — прорычала я. — Ты не представляешь, как опасно…

— Боже мой, Дар, — оборвала она меня, горько усмехнувшись. — Даже не начинай это дерьмо. Мы постоянно в опасности. Мы в ней каждый чертов день с тех пор, как ты убила папу.

Я отшатнулась, ошеломленная негодованием в ее голосе. Но она понятия не имела, что на самом деле вызвало войну между мной и нашим отцом. Она понятия не имела, насколько близка была к тому, чтобы быть проданной в качестве тринадцатилетней секс-рабыни саудовскому миллиардеру.

Так что, вместо того, чтобы спорить с ней, я оттолкнула ее в сторону и пошла искать того безмозглого, суицидального ебаря, который принял ее приглашение пойти с ней домой. Потому что, черт возьми, ее щеки раскраснелись от невинного занятия с подругой.

— Дар! Стой! — завопила Сеф, схватив меня за руку, чтобы попытаться оттащить назад. — Ты ведешь себя совершенно безумно! Просто оставь меня в покое и перестань пытаться разрушить мою жизнь!

Мне нечего было на это сказать, поэтому я просто закатила глаза и стряхнул ее руку. Мне было плевать, если она думала, что я разрушаю ее жизнь, потому что я лучше знала. Я знала, какой была бы альтернатива, если бы я не вмешалась, и я не пожелала бы такой судьбы своему злейшему врагу, не говоря уже о единственном человеке, которого я любила больше всего на свете.

Сеф продолжала кричать о том, что я самая худшая сестра во всем мире, когда я прошла в гостиную и столкнулась с ее «приятелем по учебе» на диване. Но я остановилась, когда увидела настоящие школьные учебники и принадлежности для рисования, разбросанные по всему полу... а потом увидела парня, которого она привела домой.

Чертов ад.

— Лукас, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Приятно видеть тебя здесь.

Он решительно встретил мой взгляд, уголки его сочных губ приподнялись.

— О, привет, Дар, верно? У тебя чудесный дом.

Маленький засранец. Я спрятала пистолет, потому что не собиралась стрелять в Лукаса в ближайшее время, а его невозможно было напугать, как других бесхребетных ублюдков из школы Сеф.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — рявкнула я, не заботясь о том, как грубо это прозвучало. Сеф была единственной, кто сходил с ума из-за очевидного отсутствия у меня манер. Лукас уже знал, что у него большие проблемы.

Однако моя сестра перехватила меня, встав передо мной и глядя на меня с пылающим красным лицом.

— Он мой напарник по проекту в художественном классе, — прорычала она. — Я говорила тебе это на днях. А теперь серьезно, отвали и позволь нам закончить это задание с миром. — Ее глаза говорили все остальное, например, что она была зла на меня настолько, что подумывала обрезать мне волосы во сне или что-то в этом роде.

Однако я посмотрела мимо нее, вздернув бровь на Лукаса, как будто я могла молча потребовать знать, чего, по его мнению, он собирался достичь здесь. Но он даже не выглядел обеспокоенным тем, насколько я была зла.

У чувака были стальные яйца.

Итак, я быстро изменила тактику. Пожала плечами, затем улыбнулась сестре.

— Конечно. Не хочу мешать твоим оценкам.

Глаза Лукаса слегка сузились, и я поняла, что сбила его с толку. Наконец-то, бля.

Сеф подозрительно покосилась на меня, но только я начала возвращаться на кухню, щелкнула пальцами, словно только что что-то вспомнила.

— О, не забывай, что Деми ждет тебя к ужину. Так что, знаешь, может, побыстрее с этим покончим. — Я указала на их школьные принадлежности, затем улыбнулась Сеф. — Веселитесь!

Она посмотрела на меня еще строже, бормоча мне «да пошла ты», но я сохранила улыбку и вышла из гостиной в поисках своего вина. Я нуждалась в этом больше, чем когда-либо, это было чертовски точно.

Вернувшись на кухню, я обнаружила, что колеблюсь. Я должна была взять свое вино и удалиться в свою комнату или что-то в этом роде. Или, действительно, я должна была вышвырнуть задницу Лукаса. Но вместо этого я обнаружила, что прячусь на кухне и напрягаю уши, чтобы услышать, о чем они говорят.

Как бы сильно я ни хотела сказать себе, что просто пытаюсь защитить Сеф, я не могла отрицать тот факт, что хотела знать, флиртует ли он с ней. Кадрил ли он мою младшую сестру? Если это так, то я убью его. Никто не баловался с ее сердцем и выжил.

Но часть меня очень, очень надеялась, что это на самом деле была невинная учебная сессия, которую имела в виду Сеф. Я хотела, чтобы Лукас не был придурком. В моей жизни их уже было достаточно.

По большей части они говорили достаточно тихо, чтобы я не могла разобрать слов. Однако каждый раз, когда Сеф хихикала, я напрягалась от гнева и... чего-то еще.

Примерно через пятнадцать минут и пару глотков вина я заставила себя пойти в свою комнату и переодеться из обтягивающих черных джинсов и облегающего черного боди. Когда я вернулась на кухню в штанах для йоги и свободной майке, я увидела Лукаса, который наливал себе стакан воды из крана.

Стиснув зубы, я скользнула обратно на барный стул, где оставила вино, и открыла ноутбук, который прихватила из своей комнаты.

Лукас выключил кран, затем прислонился задницей к стойке и сделал большой глоток из своего стакана. Подонок.

Не обращая на него внимания, я поднесла свой стакан к губам и сделала глоток легкого фруктового санджовезе, которое выбрала. Я снова поставила свой стакан, и Лукас наклонился над островом, чтобы поднять его.

Мой взгляд метнулся вверх, поймав его взгляд, когда он поднес мой бокал с вином ко рту и отпил из него. Блять, это было сексуально. Этого не должно было быть, но почему-то во рту пересохло, а трусики... ну... не высохли.

— Ммм, — промычал он, чертовски сексуально облизывая губы. — Что это?

Я глубоко вздохнула, прокручивая в голове его, казалось бы, невинный вопрос. Однако я прекрасно знал, что он делает, — это напомнило мне, как я познакомила его с бароло в прошлый раз, когда он был на моей кухне.

— Санджовезе, — ответила я тихим голосом, чтобы Сеф не прибежала спасать Лукаса от ее большой плохой сестры.

Он сделал еще глоток, его глаза все еще были прикованы к моим.

— Это вкусно. — Я холодно ему улыбнулась.

— Я обязательно пришлю тебе бутылку, когда ты достигнешь совершеннолетия.

Он мягко рассмеялся, поставил мой бокал обратно и провел рукой по волосам. Движение было таким расчетливым, он натянул свою свободную рубашку школьной формы и показал аппетитный пресс.

— Что ты здесь делаешь, Лукас? — спросила я почти шепотом. — Какого хрена ты думаешь, что добьешься, водя за нос мою сестру?

Его взгляд скользнул через мое плечо в направлении гостиной, затем он оперся локтями о стойку напротив меня. Его рубашка была закатана до локтей, обнажая сильные мускулистые предплечья, а глаза смотрели напряженно.

— Я не собираюсь ее обманывать, Хейден, — серьезно прошептал он в ответ. — Я предельно ясно дал понять, что не заинтересован в том, чтобы быть с ней кем-то большим, чем другом. Она просто не слышит меня.

Я фыркнула. Это было похоже на Сеф, особенно учитывая то, как много она болтала о Лукасе всю неделю.

— Поверь мне, — продолжил он низким, полным искренности голосом, — я бы никогда ни с кем так не шутил. Но когда она попросила меня прийти после школы и поработать над нашим проектом… — Он пожал плечами, как будто говоря, что оставалось делать парню?

Я медленно покачала головой, поражённая его упорством после того, как почти всю неделю не отвечала ему.

— Лукас... — Я произнесла его имя на усталом выдохе и замолчала, когда его пальцы переплелись с моими на столешнице. Его прикосновение было чистым электричеством, и я проглотила протесты, которые собиралась высказать.

— Мне нужно было снова увидеть тебя, — пробормотал он. — Ты — все, о чем я могу думать. Тот поцелуй в твоем офисе прошлой ночью… Я знаю, что ты тоже хочешь меня.

Я даже не мог отрицать этого факта.

— Лукас? — позвала Сеф, и я вырвала свою руку из его руки за долю секунды до того, как она появилась в поле зрения. — О. Я удивилась, почему ты так долго... — Она бросила на меня жесткий взгляд, и я встретила его со скукой, делая глоток вина.

Глаза Лукаса метнулись к моим губам, когда я поднесла боокал к губам, затем он выпрямился и вежливо улыбнулся Сеф.

— Я заговорился с твоей сестрой, — сказал он ей, слегка пожав плечами. — Извини, что заставил тебя ждать.

— Э-э... — Подозрительный взгляд Сеф метнулся между нами двумя, и мой желудок скрутило от вины. Затем она одарила его лучезарной улыбкой и пару раз хлопнула ресницами. — Не беспокойся. Надеюсь, она была вежлива. — Ее суровый взгляд сказал мне, что она ни на секунду не поверила, что я даже отдаленно была вежлива, но неважно. Я предпочла бы, чтобы она думала, что угрожаю ему, хотя это правда.

— Конечно, — ответил Лукас с лукавой ухмылкой в мою сторону. — На самом деле, она просто предлагала отвезти меня домой, чтобы ты не опоздала на ужин. Я думаю, что мой дом находится на другом конце города.

Он догадывался, но был прав. Это было достаточно легко угадать, учитывая, как богатство Теневой рощи разделено на отдельные районы.

Сеф на мгновение выглядела ошеломленной, нахмурилась в замешательстве.

— О. Э-э… это мило с твоей стороны, Дар. — Я ответила ей натянутой улыбкой.

— Ага. — Потому что точно я не могла обвинить Лукаса во лжи, не так ли? Нет, если я не хочу, чтобы моя сестра узнала, что мы с Лукасом больше чем друзья.

— Тогда нам, наверное, следует закончить этот проект, — сказала она ему, указывая большим пальцем на гостиную.

Лукас просто взял свой стакан с водой и последовал за ней. Однако не раньше, чем озорно подмигнул мне. Черт возьми, он был проблемой.

Глава 21

Сеф и Лукас потратили еще примерно полчаса на домашнее задание, и я заставила себя остаться на кухне и не отправить Сеф к Деми пораньше под каким-нибудь дерьмовым предлогом.

Зед позвонил мне в это время, сообщив, что отделение полиции Шедоу-Гроув досаждали сегодня вечером в нескольких наших заведениях, выборочно проверяя удостоверения личности посетителей — ни у кого нет представления о хорошем времяпрепровождении — и расспрашивая персонал бара о том, знали ли они о какой-либо незаконной деятельности в помещении.

Ни один из моих сотрудников никогда не сдавал «Лесных волков», но от этого все это не становилось менее раздражающим.

— Мы должны сдержать их, — сказала я Зеду, когда он закончил свой устный отчет. — Становится неудобно, когда копы работают на кого-то другого. — Он издал звук согласия.

— Ни хрена. Жизнь была чертовски проще год назад, когда им можно было просто платить за то, чтобы они смотрели в другую сторону.

— Это вызов моему авторитету, Зед, — пробормотала я, ковыряя дырку в кромке майки. — Рано или поздно люди начнут это замечать. Тогда мы вернемся к исходной точке, защищая то, что принадлежит нам, от жадных ублюдков, стремящихся к расширению. — Он вздохнул на другом конце телефона.

— Согласен. Так что же нам делать? — Я погрызла край ногтя, думая о его вопросе.

— Схвати одного из них и заставь его визжать. Предпочтительно одного из высших чинов, которые брали деньги с Чарона. Не может быть, чтобы эти слизняки внезапно превратились в образцовых граждан.

— Да, сэр, — ответил Зед с легкой усмешкой. — Я поручу это Алекси и его ребятам и позвоню, чтобы сообщить новости, когда мы узнаем больше.

— Хорошо. Не сдерживайся. — Я закончила разговор внутренним криком разочарования, бросила телефон на прилавок и прижалась лбом к мрамору. Прямо во время моего разговора с Зедом у меня за глазами образовалась слепящая головная боль, и мне больше всего хотелось во что-нибудь врезаться. Может быть, мне нужно было спуститься в KJ-fit, местный тренировочный зал, и выбить дерьмо из некоторых подражателей бойцов ММА, чтобы выпустить пар.

Однако звук голоса моей младшей сестры заставил меня поднять голову от столешницы.

— ...ты уверен? — спрашивала она. — Это действительно не так далеко от меня, и моя тетя Деми не будет возражать, если я опоздаю на ужин.

— Да, будет, — отрезала я, раздражение временно отключило мой фильтр. — Кроме того, нам с Лукасом нужно поговорить по дороге домой. Не так ли?

Я держал свой тон ровным и жестким. Сеф предположила, что я собираюсь угрожать ему, чтобы он оставил ее в покое, и я собиралась позволить ей так думать. Ей лучше думать, что он был напуган ее агрессивной, погранично-социопатической сестрой, чем подозревать правду о его незаинтересованности.

Опять же, она никак не могла подумать, что он недоступен из-за меня. Черт, даже я едва поверила в то, что была вовлечена в это.

— Абсолютно, — согласился Лукас с легкой улыбкой. — Увидимся в понедельник на занятиях, Сеф.

Она посмотрела на меня волком, молча требуя, чтобы я не спугнула его, но я просто смотрела на нее, не мигая.

— Спроси Деми, как продвигаются ее планы на поездку, пока ты там, — сказала я ей, тонко подтолкнув ее уйти. — Сеф нахмурился.

— Ты не пойдешь со мной на парковку?

— Мне нужно переодеться, — сказала я ей, вру так же легко, как дышу. — Я должна зайти в Club 22 позже, чтобы проверить дела.

Она еще немного поколебалась, затем разочарованно вздохнула и схватила ключи со стола в холле. Дверь за ней захлопнулась, но я не встала со стула, пока не убедилась, что она должна находится в лифте.

— Значит, тебе нужно переодеться? — пробормотал Лукас, вставая позади меня и нежно проводя кончиками пальцев по моим голым рукам. По моей коже пробежали мурашки, и я проглотила вздох, который хотел вырваться от его прикосновения. — Возможно, я могу помочь с этим. Или… с раздеванием, во всяком случае. — Он убрал мои волосы с одного плеча и прижался губами к моей шее.

Я тихонько усмехнулась, скрывая, как он уже меня возбудил.

— Я не буду трахаться с тобой, Лукас. Я просто не хотела, чтобы Сеф надеялась, что ты поцелуешь ее в машине. Таким образом, у тебя будет веская причина отклонять все ее предложения в будущем. Она привыкла, что я отгоняю ее поклонников.

Он схватился за сиденье моего стула и развернул меня, затем положил руки на столешницу по обе стороны от меня.

— Однако я не из ее поклонников, — сказал он мне с легкой ухмылкой. — Я один из твоих, Дар.

— Не называй меня так, — сказала я ему, нахмурившись. — Только Сеф меня так называет.

Лукас склонил голову в знак согласия.

— Достаточно справедливо. Я все равно предпочитаю Хейден.

Я закатила глаза, не заостряя внимание на этом вопросе. Мне нравилось, как звучит мое имя в его устах.

— Я все еще не буду с тобой трахаться, Лукас. — Однако моему голосу не хватало резкости Аида. Черт, даже я сама себе не поверила, так что меня не шокировало, что он не отступил сразу.

Это было одной из главных причин, которые продолжали возвращать меня к Лукасу. Он не позволял мне отталкивать его. Он знал, чего хотел, и не боялся идти напролом, преследуя это.

В данном случае он хотел... меня.

— Из-за моего возраста? — спросил он тихим шепотом, его тон уговаривал и обольщал. — Я никогда не выбирал тебя за то, что соответствуешь ли ты общественным ожиданиям, Хейден. Кроме того, через месяц мне исполнится девятнадцать. Это сделает тебя старше всего на четыре года.

Я посмотрела на него в ответ, очарованная великолепной изумрудной глубиной его глаз.

— Ты еще в старшей школе, Лукас. — Он пожал плечами.

— И что? Держу пари, и ты раньше встречалась с парнями постарше. Какая разница?

Касс мелькнул у меня в голове, потом я вспомнила, что Чейз был на три года старше меня. Мы были официально помолвлены еще до того, как мне исполнилось пятнадцать, и всецело из-за манипуляций наших отцов. Или моего, по крайней мере.

Так что да, Лукас был прав. Он не был ребенком; он слишком ясно дал это понять. Если он был достаточно взрослым, чтобы искать работу в публичном доме, таком как «Дик», то кто, я такая, блядь, чтобы судить?

— Это не игра, Лукас. Ты даже не представляешь, насколько опасно быть рядом со мной. Нужно ли тебе это дерьмо? — Это была последняя попытка, потому что с каждой секундой я все меньше убеждался, что он был плохой идеей.

— Я готов пойти на этот риск, — ответил он, ни секунды не колеблясь. Он понятия не имел, во что ввязался по шею — это было до боли ясно.

— Ты нравишься Сеф, — мягко сказала я ему. — Я не могу причинить вред своей сестре. Ни за что.

Он медленно покачал головой и слегка улыбнулся.

— Но она мне не нравится. Не так как ты. Никто не может даже приблизиться к тому, что я чувствую к тебе, с того момента, как я увидел тебя в прошлые выходные, Хейден.

Я внутренне застонала. Где он научился этим плавным движениям? Он был как вымышленный персонаж, черт возьми.

— Просто дай мне шанс, — умолял он, повторяя то, что сказал в моем кабинете ранее на этой неделе. — Пожалуйста, просто дай мне один шанс убедить тебя, что это неплохая идея, что я могу быть именно тем, кто нужен в твоей жизни. Кем-то без скрытых мотивов. Кем-то, кто видит тебя настоящую. — Он сделал паузу, облизнув губы, когда мое сердце сильно заколотилось в груди. — Никому ничего не нужно знать. Я могу быть скрытным и никому не скажу.

Иисус Христос. Почему это меня так сильно завело? Может быть, это было из-за того, как он наклонился ко мне, когда говорил, как будто нас притягивала магнитная сила.

— Ты хочешь быть моим маленьким грязным секретом, Лукас? — Я не могла бороться с улыбкой, расползающейся по моим губам, когда сказала это. Он поднял одну бровь, пожимая плечами.

— Если так нужно. Да. Я хочу тебя, Хейден. Какой бы способ ты ни предложила. — Он остановился и поморщился. — Даже если ты хочешь просто убить время, пока тот большой, страшный татуированный ублюдок из той ночи не придет в себя. — Мои брови взлетели вверх от удивления. Я не знала, что Лукас обращал внимание на Касса, пока тот был на сцене. Или что он точно угадал, кто на этой неделе связал меня в узлы.

Я глубоко вздохнула, зная, что мне нужно отправить его домой. Ничего хорошего из того, что я сейчас спешу, не выйдет. Предупреждение Деми эхом отозвалось в моей голове о развращении действительно хорошего, нормального парня, и я начала качать головой.

Однако Лукас просто так не сдавался. Он наклонился, и его губы слились с моими в тлеющем горячем поцелуе, прежде чем я смогла придумать еще какие-нибудь слабые оправдания, почему я не должна давать ему шанса.

Я ответила на поцелуй, позволив ему подхватить меня на руки и отнести в мою комнату, прежде чем на полпути мне удалось оторвать губы.

— Лукас, это…

— Чертовски фантастическая идея, — прорычал он, закончив мое заявление так, как хотел. — Я не прошу вечности, Хейден. Просто шанс. Ты несешь такой груз на своих плечах… Позволь мне быть выходом для всего этого стресса, красавица. Я буду твоим маяком, если ты позволишь.

Мое сердце колотилось в груди так сильно, что было больно, и я не видела ничего, кроме искренности в его лице. Я застонала.

— Черт возьми, — пробормотала я, затем сжала ноги вокруг его талии и снова прижалась губами к его губам.

Затем раздался звонок в дверь.

— Не обращай внимания, — предложил Лукас, продолжая идти со мной, обвивающей его талию, пока не достиг края моей огромной кровати. Он опустил меня вниз с ошеломляюще впечатляющим контролем и силой, все время прижимаясь ртом к моему горлу, посасывая и кусая мою кожу и, вероятно, оставляя свой след.

Звонок раздался снова, потом еще раз, и я застонала.

— Черт возьми, — пробормотала я, — я должна открыть. Это доставка китайская еды. Я забыла, что Сеф собирается сегодня вечером на ужин, и заказал для нее.

Лукас отстранился достаточно далеко, чтобы бросить на меня озадаченный взгляд, его губы уже опухли от поцелуя.

— Ты голодна? — Я ухмыльнулась.

— Не совсем, но он не уйдет без оплаты. Поверь мне, он упрямый старый козел.

Лукас мгновение смотрел на меня, словно пытаясь понять, серьезно я говорю или нет, а затем быстро кивнул.

— Я заберу, — сказал он мне, вставая с кровати, — оставайся здесь.

Смех сорвался с моих губ, когда он выбежал из моей спальни, но я была достаточно ошеломлена, чтобы не спорить, пока не стало слишком поздно. Он уже открывал мою входную дверь, расплачивался с курьером Линоэлем, и бежал — на самом деле бежал — обратно в мою спальню.

Это было глупо. У него должно было быть больше здравого смысла, чем открывать мою дверь. Бьюсь об заклад, он даже не проверил видеодомофон, прежде чем открыть ее... Кто-то мог запросто застрелить его, вот так. С другой стороны, у Лукаса было худшее чувство опасности из всех, кого я когда-либо встречала, так что это не должно было удивлять.

— Ты не должен был этого делать, — сказала я ему, когда он захлопнул за собой дверь моей спальни. У него не было еды, так что, должно быть, он оставил ее на кухонном столе, проходя мимо. Он слегка пожал плечами.

— Ничего страшного. На этой неделе я заработал почти четыре тысячи чаевых.

Я застонала и плюхнулась обратно на матрас, закрыв лицо руками.

— Я не это имела в виду, — ответила я, приглушая голос руками.

Матрас прогнулся, когда он встал на него на колени, затем его теплые руки скользнули под мою майку, приподняв ее, чтобы он мог поцеловать меня в живот.

— Я знаю, — пробормотал он серьезно, — но если твой доставщик китайской еды хочет совершить убийство, я бы предпочел, чтобы он застрелил меня, а не тебя.

О Боже мой. Кем вообще был Лукас Уайлдебур?

Я убрала руки от лица, чтобы посмотреть на него сверху вниз, а он лишь ухмыльнулся, целуя меня в живот и дразня за поясом моих штанов для йоги.

— Черт возьми, — прошептала я, — ты все еще в школьной форме, Лукас.

Его брови нахмурились.

— Это легко исправить.

Ах да, Лукас был стриптизером в свободное время. На самом деле меня не должно было удивлять, как легко он сбросил одежду вплоть до пары узких черных трусов-боксеров, которые восхитительно обрисовывали его огромную эрекцию.

— Лучше? — спросил он со злой ухмылкой.

— На много, — пробормотала я, изо всех сил стараясь не пускать слюни. Было легко понять, как я приняла его за двадцатиоднолетнего, когда он был почти голым. У Лукаса было тело мужчины, а не мальчика.

Он воспринял это как разрешение, как и было задумано, вернув свои губы к моим, помогая снять с меня одежду. После того, как мои трусики упали на пол, Лукас схватил меня за талию и скользнул дальше по кровати, а затем ухмыльнулся, улегшись между моими раздвинутыми ногами, положив одно мое бедро на его широкое плечо.

— Это такая плохая идея, — прошептала я, пока его длинные пальцы гладили мою пульсирующую киску.

В ответ Лукас скользнул двумя пальцами внутрь меня, а затем погладил мои внутренние стенки, оттащив их назад, как будто вызывал чертового джинна или что-то в этом роде.

— Святой Христос», — простонала я, когда он погладил место, которое заставило мое тело дрожать.

Он шире ухмыльнулся в ответ на мой ответ, затем осторожно опустил лицо к моей киске. Ему потребовалось около трех секунд, чтобы найти мой клитор, а затем весь мой мир взорвался звездами, радугой и прочим дерьмом.

Своими пальцами и ртом он доставил, лучший оральный секс, который я когда-либо испытывала. Я кончила дважды, прежде чем буквально умоляла его трахнуть меня как следует.

Он поменял нашу позу, поднявшись на колени и приподняв мою задницу над кроватью, чтобы встретиться с его твердым членом, который уже блестел от предэякулята. Я была настолько влажной, что ему потребовался только один твердый толчок, чтобы полностью заполнить меня, и он издал низкий стон. Его зубы впились в нижнюю губу, а глаза крепко зажмурились, ожидая вдоха, затем безумная улыбка озарила его лицо, а длинные ресницы снова распахнулись.

— Ты ощущаешься невероятно, — прошептал он хриплым голосом, прежде чем провести языком по нижней губе и застонать. — И вкус невероятный. Я так чертовски зависим от тебя, Хейден.

Мне нечего было возразить на это, потому что, по правде говоря... чувства было взаимны. Поэтому вместо того, чтобы ответить вслух, я обвила руками его шею и подтянулась, чтобы сесть, оседлав его, и его член вошел в меня наилучшим образом.

Наши губы плавно встретились, как будто он уже жил в моем мозгу, и он позволил мне толкнуть его обратно на матрас. Я хотела отплатить тем же и взорвать его гребаный мозг своим ртом, но сначала... сначала мне нужно было кончить на его член. Только раз.

Хорошо. Может быть, дважды.

Его рука нашла мою грудь, когда я оседлала его, обхватив и сжав ее, а затем он сделал одно из тех плавных движений живота, чтобы всосать мой сосок в рот.

Его зубы царапали мою чувствительную плоть, а другая рука крепко сжимала мое бедро, побуждая меня двигаться быстрее, трахать его сильнее. Это сводило с ума в лучшем виде, и вскоре я снова закричала, когда кончила. На этот раз, однако, я получила удовольствие, увидев, как его челюсти сжались, а глаза закрылись, в то время как моя киска пульсировала и сжималась вокруг его члена.

— Хейден, о боже мой, — простонал Лукас, его дыхание стало прерывистым. — Ты заставишь меня кончить в любую секунду...

— Хорошо. — Смеясь, я слезла с него и провела руками по его невероятному телу, пока не схватила его скользкий член. — Кончи мне в рот.

При его резком вдохе я сомкнула губы вокруг его кончика, ощущая собственное удовольствие, пока сосала его. Его пальцы зарылись в мои волосы, побуждая меня взять его глубже, и я подчинилась. В точку. Остальная его часть могла осталась в моей руке, потому что даже без рвотного рефлекса я не была чертовой змеей.

Когда я сосала его, с его губ срывались слабые стоны и шепот проклятий, и это был всего лишь вопрос мгновений, прежде чем его тело дернулось и напряглось, а затем его горячее семя хлынуло мне в горло.

Я дождалась, пока его хватка на моих волосах ослабнет, затем вытерла рот тыльной стороной ладони, прежде чем рухнуть на матрас рядом с ним, тяжело дыша.

Некоторое время мы лежали почти в тишине, затем он перекатился на бок лицом ко мне и обхватил мое лицо одной мозолистой рукой. Однако он ничего не сказал, просто смотрел на меня, пока его большой палец нежно провел по моей щеке, а затем обвел очертания моих губ.

Это была такая нежная ласка. Я позволила своим глазам закрыться и выдохнула весь свой стресс на длинном выдохе. Он был прав больше, чем мог себе представить, когда сказал, что мне нужен кто-то вроде него. Кто-то далекий от всего остального.