Седьмой круг

Маяк в дикой буре, которая была моей жизнью.

— Дар! Ты здесь? Я дома! — Голос Сеф рывком разбудил меня, и я села с паническим вздохом. Я не собиралась засыпать и, конечно же, не хотела свернуться голой в объятиях Лукаса.

Мои глаза устремились к двери моей спальни, когда я вспомнила, что мы определенно не запирали ее, и у моей сестры не было чувства личного пространства.

Блядь.

— Лукас, — прошипела я, будя его.

Он моргнул, глядя на меня, сонный и великолепный, и эйфорическая улыбка пробежала по его лицу, когда он увидел меня. От такой улыбки мой пульс участился, а грудь сжалась. Взгляд, который говорил, что он и так чертовски влюбился в такого ублюдка, как я.

— Извини, я заснул, — пробормотал он сонным голосом.

— Да, — прошептала я, — я тоже. Но Сеф только что вернулась домой, и тебе нужно спрятаться. Типа, прямо сейчас, блять. — Говоря это, я соскользнула с кровати, роясь на полу в поисках нижнего белья. Я бросила ему его боксеры, когда он выбрался с другой стороны, затем указала на свою гардеробную.

— Дар! — снова позвала Сеф. — Почему на столешнице нетронутая китайская еда?

Ручка на двери моей спальни повернулась, и я собрала школьную форму Лукаса и молниеносно бросила ее в шкаф вместе с ним, затем захлопнула дверь и накинула халат.

— Что… — Сеф нахмурилась, глядя на меня с подозрением, когда я завязала халат и попыталась замедлить дыхание. — Что делаешь?

— Я? — ответила я, защищаясь, сложив руки под грудью. — Что ты делаешь? Ты знаешь, что закрытые двери обычно означают, что кто-то хочет уединения, не так ли? Что, если бы я спала? — Она сморщила нос.

— У тебя горел свет, я видела его под дверью, когда зашла. — Что ты делала? — Ее взгляд пробежался по мне, затем остановился на кровати, и она драматично ахнула.

— Боже мой! — взвизгнула она. — У тебя был парень! Неудивительно, что ты так сильно хотела, чтобы я пошла к тете Деми!

Я посмотрел на кровать, внутренне сжавшись от того, как обе стороны одеяла были отброшены назад.

— Нет, этого не было, — солгала я. — Я просто не заправила свою постель этим утром. — Сеф усмехнулась.

— Чушь, ты всегда заправляешь свою постель. Ого. И ты так на меня обозлилась за то, что я пригласила Лукаса для учебы, в то время как у тебя здесь были случайные чуваки, которые выносили тебе мозги? Вот дерьмо, посмотри на эти сексуальные волосы, Дар! — Она широко улыбнулась, и я смущенно провела рукой по своим непослушным кудрям.

Да, быстрый взгляд в зеркало на комоде сказал мне, насколько очевидной я выгляжу. Мало того, что у меня были спутанны волосы, так у меня также была отметина сбоку на горле, где Лукас сосал мою кожу, и мои губы были красными и опухшими от его щетины.

Черт возьми. Хорошее планирование, Хейден.

— Кто это был, а? — дразнила Сеф, плюхаясь на край моей кровати — в той части, где одеяла не тревожили — и ухмыляясь мне. — Просто какой-то парень? Нет, ты бы не привела его сюда; ты слишком настороженно относишься к людям, которые находятся в вашем пространстве. Единственный парень, которого я когда-либо видела в нашем доме, это… — Она оборвала себя, снова вздохнув. — Это чертов Зед! Я так и знала! Вы, ребята, так чертовски очевидны. — Я посмотрела.

— Я не трахаюсь с Зедом, Сеф. Господи, тебе нужно забыть об этом. — Чтобы отвлечься от ее пристального взгляда, я схватила свои черные джинсы, которые надевала ранее, и нашла трусики на полу, где они были брошены, затем натянула их.

— Угу, конечно, — ответила она со смехом. — Если не он, то кто? Не говори мне, что это был Касс. На самом деле, говори. Пожалуйста, скажи мне, что это был Касс; вы, ребята, как предначертанные друзья или что-то в этом роде. Вы идеально подходите друг другу.

— Сеф, с чего ты вдруг заинтересовалась моей сексуальной жизнью? — воскликнула я, мои щеки горели. Ее упоминание о Кассе только что подняло всю боль от того, что он сказал, что я ему не нравлюсь... что я слишком молода для него. Это напомнило мне о том, как он отверг меня, когда я сделала первый шаг, и как он закрылся, когда я снова превратилась в Аида после того, как он поцеловал меня. Касс меня сразу разозлил.

Она только пожала плечами, не замечая или не обращая внимания на мое отношение.

— Что? Ты не позволяешь мне вести половую жизнь; очевидно, мне нужно неестественно интересоваться твоей. Так? Это был Касс? Почти уверена, что он был влюблен в тебя…всегда.

— Это был не Касс, — рявкнула я на нее. Я нашла свой лифчик на дальней стороне кровати и сбросила халат, чтобы надеть его. Затем я натянула черную майку и уперла руки в бока.

— Ты можешь выйти из моей спальни сейчас? Ты, наверное, все равно лежишь на мокром пятне.

Я ухмыльнулась тому, как быстро она вскочила с моей кровати, и показала мне средний палец.

— Если это был не Касс, то я придерживаюсь своего первого предположения. О. Подожди. Это были они оба? Это было бы чертовски жарко. Я имею в виду, не пойми меня неправильно, эти двое практически мертвы, они такие старые, но, типа, ты тоже, так что неважно. Трахни их, девочка. — Она дерзко подмигнула мне, направляясь к моей двери, пока я закипала.

— Мне двадцать три, ты маленькая засранка! — Я бросила в нее подушкой, которую она с кудахтаньем поймала. — И ты слишком много времени проводишь с Мэдисон Кейт! Она плохо на тебя влияет.

— Может, тебе стоит проводить с ней больше времени, — парировала Сеф. — Она живет мечтой об обратном гареме, Дар. Ты могла бы кое-чему научиться.

— Вон! — Я закричала, но она уже прошла через мой дверной проем и направилась в свою комнату.

Я подошла, чтобы закрыть дверь, и она послала мне воздушный поцелуй через плечо.

— Кстати, Деми и Стейси передают привет! — сказала она. — Не забудь положить эту еду в холодильник.

Я показала ей фак, но она уже закрывала дверь своей спальни. Я немного подождала, на случай, если она снова появится для чего-то, но когда я услышала, как включился ее телевизор, я выдохнула, затаив дыхание.

С бешено колотящимся сердцем я закрыла дверь и щелкнула замком, прежде чем пройти к шкафу, чтобы выпустить Лукаса. Он сразу же обхватил меня за талию, захватив мой рот своим и целуя меня, пока я не потеряла из виду, чьим воздухом я дышу.

— Касс и Зед — чертовы идиоты, — сказал он мне грубым голосом, когда мы отошли друг от друга, и наши груди вздымались. — Я фыркнула.

— Нет, моя сестра долбанная идиотка. Скучающая идиотка, которая слишком много времени фантазирует об отношениях, которых не существует. — Или... по крайней мере, она преувеличила существующие отношения. Касс и я закончили, даже не начав, а Зед был просто другом.

— Пойдем, — прошептала я, убирая его руки со своей талии, прежде чем у меня возникло искушение затащить его обратно в постель. — Мне нужно вытащить тебя отсюда, пока Сеф не узнала.

Чувство вины скрутило меня изнутри при этой перспективе, и я покачала головой, пытаясь избавиться от этих неудобных чувств. Однако это не сработало. Если моя сестра узнает, что я трахаюсь с парнем, который ей нравится, это приведет к Третьей мировой войне.

Не вариант. Даже близко не вариант.

Взяв Лукаса за руку, я молча повела его через квартиру, затаив дыхание, когда мы подошли к двери спальни Сеф. Я схватила пару плоских ботинок возле двери и вывела Лукаса в холл, пока придерживал дверь открытой.

В тоже вовремя. Дверь Сеф открылась секундой позже, и она хитро мне улыбнулась.

— Направляешься на второй раунд, да? — Она подмигнула мне, затем схватила со стойки коробку холодной китайской еды. — Веселись, сучка!

Я не ответил ей, просто вышел из квартиры и плотно закрыл за собой дверь. Замки сработали, издав короткий писк и мигнув, показывая, что они активны, затем я поспешила по коридору туда, где у лифта ждал Лукас.

— Это было близко, — пробормотал он со смехом.

Я покачала головой, не сводя глаз с входной двери, и молилась, чтобы Сеф не открыла ее.

— Слишком близко.

Подъехал лифт, и я вздохнула с облегчением, когда двери снова закрылись. Это было слишком напряженно для того, кто только что проснулся. Мои нервы были на пределе, как будто их не было совсем.

— Хейден, — пробормотал Лукас, повернувшись ко мне и обхватив мое лицо рукой. Он поднял мое лицо, чтобы встретиться с ним взглядом, а затем слабо улыбнулся. — Ты такая маленькая без каблуков, это чертовски мило. — Я издала шокированный смех.

— Ты только что назвал меня очаровательной. Ты хоть представляешь, сколько людей я убила, Лукас?

Его улыбка исчезла, и он покачал головой.

— Я не знаю. Но ты по-прежнему очаровательна для меня. Мне жаль, что я заснул, это было слишком рискованно.

Черт возьми, он точно знал, что сказать, чтобы обойти всю мою защиту.

— В равной степени и моя вина, — признала я с сожалением. Его большой палец снова коснулся моих губ, точно так же, как он делал это перед тем, как я заснула, но на этот раз я прикусила его зубами. — Пойдем, я отвезу тебя домой.

Лифт только что достиг уровня парковки, и я позволила ему переплести пальцы с моими, пока мы шли мимо моей скромной коллекции автомобилей.

— Нормально, если поедем на мотоцикле? — спросила я его, остановившись возле моего Толстяка Боба. Я схватила с полки за парковкой запасной шлем и протянула ему.

Брови Лукаса нахмурились, но он взял у меня шлем.

— На самом деле я никогда раньше не ездил на мотоцикле, но да, я в игре.

Я тихонько рассмеялась, надев свой шлем и перекинув ногу через Боба, а затем завела двигатель.

— Тогда мне нравится быть твоей первой. — Он усмехнулся и скользнул на сиденье позади меня.

— Хорошо. Это был мой первый раз, когда я делал куни. Надеюсь, все было в порядке.

Я чуть не проглотила свой проклятый язык, но пришла в себя, твердо кивнув.

— Э-э, что? Я имею в виду, да. Да, ты… да, ты попал в точку. — Затем я ухмыльнулась, как идиотка, когда я выехала в ночь с его горячим телом, обвившим меня.

Поездка к его дому закончилась слишком быстро, и он неохотно слез с заднего сиденья моего мотоцикла, когда я остановилась в конце его подъездной дорожки.

— Ну... я напишу тебе? — На этот раз он сказал это как вопрос, и у меня сложилось впечатление, что он на самом деле просил разрешения, как будто проверял, исчерпан ли уже его единственный шанс.

Я забрала его шлем и пристегнула его к ремню для поездки домой, а затем скривилась. Я должна сказать ему нет. Он просил один шанс, и он его получил... Беда в том, что он не попросил одну ночь. Он попросил шанс доказать, что он — то, что мне нужно в жизни. Беда в том, что он сделал это.

Как бы сильно я ни хотел жить в отрицании, я должна была признать, что он доказал свою точку зрения. Конечно, мы в основном трахались. Но те немногие вещи, которые он сказал, задели за живое. Его настойчивость окупилась еще до того, как мы сегодня разделись догола.

— Конечно, — наконец признала я. — Но никто не должен знать, понял? — Он быстро кивнул, на губах появилась широкая ухмылка.

— Понял.

— И мы не встречаемся. — Его ухмылка стала глубже.

— Я обещаю, что не буду ревновать в следующий раз, когда Зед пометит свою территорию, обняв тебя. Я не прошу быть твоим единственным и неповторимым, Хейден; я просто хочу тебя… любым способом, какой ты захочешь дать. — Я недоверчиво покачала головой.

— Ты это нечто, Лукас Уайлдебур.

Его глаза расширились от шока, когда я назвала его настоящее имя, и я тихонько усмехнулась.

— Спокойной ночи, Лукас.

Он провел рукой по затылку, его улыбка была полна радости.

— Сладких снов, Хейден.

Я прикусила щеку изнутри, когда уезжала, чертовски сильно пытаясь стереть след от улыбки с моего лица. Однако это было бесполезно. Этот чертов лживый стриптизер-подросток пробирался прямо в мою жизнь... и в мое сердце. И я даже не злилась на это.

Пока я не почувствовала, что кто-то снова наблюдает за мной, меня просто тошнило от беспокойства, когда я поняла, что повесила цель на спину Лукаса.

Глава 23

К тому моменту, когда на следующий день я вытащил свою задницу из постели, солнце уже было высоко в небе. Я не спала до рассвета, беспокоясь, что Лукас может оказаться на линии огня того, кто атакует мою силовую структуру. В конце концов, однако, я решил, что они, вероятно, просто наблюдали за мной, как и всю неделю.

Я не целовалась с Лукасом возле его дома, и мы обменялись всего парой слов. Даже тогда я не заметила хвоста, пока не поехала домой, так что были все шансы, что они даже не видели, как я высадила Лукаса. Я надеялась.

Пока мы были осторожны — более осторожны, чем прежде, —он мог оставаться в безопасности.

Долго зевнув, я проверила время на телефоне и застонала. Был уже полдень, и у меня была куча пропущенных звонков и сообщений. Был только один, который заставил меня улыбнуться, как идиотку.

Темная лошадка: Доброе утро, Х. Ты мне снилась...

Он прислал его несколько часов назад, и я снова зевнула, прежде чем ответить одним смайликом в виде сердечка. Это заставило меня почувствовать себя полным придурком, но также вызвало у меня трепет в животе от волнения.

Остальные мои сообщения были обычными субботними обновлениями, плюс несколько сообщений от Зеда, сообщавшего, что они с Алекси дружески болтают с неким детективом Самбалом. В прошлом он был одним из главных бенефициаров денег Призраков, поэтому можно было с уверенностью предположить, что в настоящее время он берет деньги у нового игрока.

Я ответила ему, сказав, чтобы он встретился со мной позже в Анархии с новой информацией, а затем пошла в душ.

Приведя себя в порядок, вымыв и высушив волосы, я завернулась в халат и пошла на кухню варить кофе.

В гостиной был включен телевизор, и, наполнив свою мегакружку кофеином, я забрела туда и увидела, что моя сестра хандрит.

— Что с тобой, малявка? — спросила я ее, сталкивая ее ноги с дивана, чтобы сесть. — У тебя такое угрюмое лицо.

Она надулась на меня, а затем снова переключила свое внимание на телевизор.

Я не стал выпытывать у нее информацию, прекрасно зная, что она заговорит, когда захочет, и ни минутой раньше. На этот раз потребовалось всего около пяти минут просмотра «Джули и Призраков», прежде чем она мелодраматически вздохнула и села.

— Я не думаю, что Лукас заинтересован во мне, — призналась она, и я напряглась. Однако она неверно истолковала язык моего тела — как она часто делала — и вскинула руки вверх. — Ты полностью запугала его, не так ли? Черт возьми, Дар, я думала, может быть, только может быть, на этот раз ты позволишь мне принимать мои собственные чертовы решения. Он не такой, как другие мальчики! Конечно, даже ты могла это заметить?

О, я всем сердцем согласилась с ней в этом утверждении, но не по тем причинам, о которых она думала.

Сделав осторожный глоток кофе, я натянула на лицо ту нейтральную маску, которую носила так часто, и встретился с ней взглядом.

— Что случилось?

Она хмуро посмотрела на меня, потом пожала плечами.

— Я спросил, не хочет ли он сегодня вечером посмотреть фильм со мной и некоторыми другими девушками со школы. — Ее щеки порозовели, и она отвела взгляд, теребя потрепанный рукав свитера. — Он придумал какое-то полное дерьма оправдание, что ему нужно работать сегодня вечером.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

— И что? Может быть, ему нужно работать. — Я не знала, почему пытался успокоить ее. Я должна была согласиться, что он не был заинтересован. Но я ненавидела видеть свою сестру расстроенной...

Она усмехнулась.

— Он ходит в школу Шедоу, Дар. И не на стипендии. Почти уверена, что ему не нужно работать. Кроме того, он стал уклоняться, когда я спросила, где он работает, и даже не сказал, во сколько он уходит. Так что, да, почти уверена, что он лжет, чтобы меня кинуть.

Я снова отпила кофе, молча с ней не соглашаясь. Может быть, он работал стриптизером в клубе ее сестры и не хотел, чтобы об этом узнал весь его класс. Может быть, он не уходил с работы до трех часов ночи, но не мог сказать этого, не выдав место своей работы.

Может быть. Может быть... он отмахивался от нее, потому что уже был связан с кем-то другим. Может быть.

Но вместо этого я только пожал плечами.

— Думаю, он все-таки такой же, как и другие парни. Кроме того, разве ты не говорила, что у него есть девушка?

Может, мне просто сказать Сеф, что Лукас раздевается в одном из моих клубов. Конечно, это было бы достаточно веской причиной, почему она не должна преследовать его?

Сеф надулась.

— Я подумала, может, она все еще в Колорадо или где-то еще. Он переехал сюда всего три недели назад. Но неважно. Мы смотрим ремейк старого фильма о колдовстве из шестидесятых или вроде того.

Я закатила глаза. Фильм, о котором она думала, вышел в 96-м, но я не стала с ней спорить.

— Ну, наслаждайся, — сказала я, делая еще глоток кофе и вставая.

Она склонила голову набок и посмотрела на меня.

— Твоя прическа и макияж идеальны, Дар. У тебя сегодня жаркое свидание? — Я усмехнулась.

— Надеюсь. Просто нужно зайти в Анархию, чтобы проверить как идут дела. — Ее улыбка стала понимающей, и она кивнула.

— О, понятно. Также ты увидишь там Зеда? Ты должна надеть малиновую атласную юбку на шнуровке с черным корсетом. Он всегда обращает внимание на твою задницу и сиськи, когда ты в этом комплекте.

Не обращая на нее внимания, я допила остатки кофе на обратном пути на кухню, а затем направилась в свою комнату, чтобы одеться. Это было не более чем совпадение, что, когда я снова вышла из своей комнаты, я была одета в одежду, предложенную Сеф. Я имею в виду, конечно, она не уточнила, что я добавлю черную кожаную наплечную кобуру для своего пистолета, но это само собой разумеется. Ни за что, черт возьми, я не могла сейчас бродить без оружия.

Когда она увидела меня, то закричала, и я оттолкнула ее. Маленькая засранка.

Моя юбка, зашнурованная в виде корсета от колен до талии, была слишком узкой, чтобы даже подумать о том, чтобы поехать на Бобе, поэтому вместо этого я скользнула в свой Corvette. У меня оставалось еще несколько часов до встречи с Зедом в «Анархии», поэтому я поехал в Рейнибэнкс, чтобы наверстать упущенное по офисной работе. В одном из отчетов, полученных в конце ночи, упоминались расхождения в инвентарных запасах — вежливый способ намекнуть, что кто-то ворует, — и я хотела просмотреть суммы за последние несколько недель.

Возле главного входа в небоскреб, в котором располагалась штаб-квартира Copper Wolf, стоял киоск с журналами, и я взяла газету, прежде чем направиться внутрь. Никогда не помешает пробежаться глазами по тому, что попало в заголовки, просто на случай, если моих людей заметят. Но у меня также было немного болезненное увлечение чтением некрологов.

Субботних газет всегда было больше всего, и они были такими разнообразными. В некоторых из них любовь к умершему звучала в каждом слове, в то время как другие вызывали угрызения совести из-за того, как мало заботы было вложено в некролог. Мне нравилось думать, что это говорило о человеке, который только что умер. Горюют ли оставшиеся в живых родственники об их утрате или танцуют на их могилах? Мне всегда было любопытно, что обо мне напишут.

Офис Медного Волка в основном был пуст. Всего пара столов были заняты женщинами, руководившими нашей командой по бронированию и проведению мероприятий, и они приветливо улыбались мне, когда я проходила мимо.

Я зашла в свой кабинет, включила свет и села в свое чересчур мужское кожаное кресло. Скрестив ноги, я открыла газету и быстро просмотрела заголовки. Мне не нужно было читать статьи о гигантской рыбе, пойманной у берега десятилетним ребенком, или о лобовом столкновении, унесшем жизни шестерых. Мне просто нужно было удостовериться, что ничто не вызывает беспокойства по поводу продолжающегося существования «Лесных волков» из трех штатов.

Анонимность для широкой публики работала на нас, и я боялась того дня, когда все изменится. Хотя, честно говоря, я была поражена, что этого еще не произошло.

Не найдя ничего тревожного в новостях, я просмотрела некрологи.

Они были в алфавитном порядке, и я была приятно удивлена искренностью нескольких первых, которые прочитала. Потом я добралась до буквы «Д».

«Дарлинг, я скучаю по тебе все больше с каждым днем. Пять лет пролетели незаметно, но скоро мы снова встретимся. Обещаю. Я найду тебя».

Я прочитала простой некролог шесть раз, прежде чем швырнуть газету через весь офис.

— Ублюдок! — закричала я. Ярость и страх охватили меня в равной степени, заставив руки трястись, когда я вытащила телефон из сумочки. Мне потребовалось три попытки, чтобы открыть приложение камеры, затем мне нужно было пойти и взять разбросанную газету, чтобы сфотографировать некролог и отправить его Зеду.

К черту инвентаризацию. Какой-то ублюдок пытался заставить меня думать, что сам Чейз все еще жив. Они не подозревали, что я лично выстрелила ему в лицо.

Зед позвонил мне, когда я возвращалась к лифтам.

— Ты меня разыгрываешь, — сказал он, когда я ответила.

Мои пальцы сжались на телефоне, и мне пришлось сопротивляться желанию бросить его. Но я была так зла.

— Я в «Медном волке», — рявкнула я, мой голос был пронизан яростью. — Я буду в Анархии через час.

— Понятно, босс, — по-деловому ответил Зед. — Я буду ждать.

Я закончила разговор и бросила телефон обратно в сумочку, прежде чем успела его сломать. Не могу описать степень паранойи, которую я ощущала при выходе из здания и возврате к машине. Мне казалось, что миллионы глаз следят за каждым моим шагом. Миллион людей просто ждут, когда я оступлюсь.

Но не стану. Я упаду. Потому что, как только я это сделаю, кто-нибудь перережет мне горло и бросит на растерзание акулам. В конце концов, это то, что я сделала бы.

Глава 24

Когда я приехала, в Анархии кипела жизнь, несмотря на ранний вечер. Я миновала шапито — арену для боев — и направилась прямо в фан-зону, где, как я знала, меня ждет Зед.

Во всех наших заведениях была VIP-лаунж-зона, и большинство ночей она предназначалась либо для приезжих знаменитостей, либо просто для вонючих богатых тусовщиков, которые могли позволить себе брать ее в аренду. Однако сегодня вечером там было совершенно пусто, если не считать моего заместителя.

— Босс, — поприветствовал он меня, указывая мне на место за нашим любимым столиком. Вид с него выходил на главный клуб. Так мы любили сидеть на всех наших площадках. Он сел напротив меня, обхватив рукой спинку сиденья и пристально глядя на меня.

— Это не он.

Он. Гоняйся за чертовым Локхартом. Как будто он недостаточно пытался сломить меня в жизни, он все еще копался в моем разуме спустя пять лет после своей смерти.

— Конечно, это не он, — прорычала я. — Я выстрелила ему в лицо пулей 44-го калибра с расстояния в четыре фута. Чейзом в настоящее время питаются черви на глубине шести футов. Но это сообщение было личным. Кто бы это ни был, они хотят, чтобы я думала, что Чейз жив. — Зед кивнул, его взгляд все еще был прикован к моему лицу.

— Там используется так много личной информации. Сначала дизайн Дарлинг, затем знание того, что ты читаешь некрологи для развлечения? Кто, черт возьми, еще знает, что ты это делаешь? — Я поморщилась.

— Никто. Только ты. — Я горько рассмеялась. — Я не думаю, что ты стоишь за этим, не так ли? — Его брови нахмурились.

— Ты…

— Я шучу, — заверила я его, взмахнув рукой. — Ты и Сеф буквально единственные люди на всей этой чертовой планете вне подозрений. — Я грустно улыбнулась ему. — Но я бы не стала полностью отрицать, что Сеф считает что-то подобное забавным. Так что ты единственный человек, которому я доверяю, Зед.

Его глаза сузились, и он начал что-то говорить, прежде чем покачать головой. Он перевел взгляд на клуб под нами, который уже был заполнен посетителями примерно на треть, и несколько минут мы просто сидели молча.

Подошел один из барменов из главного бара и принес напитки для нас обоих, и Зед натянуто улыбнулся ему в знак благодарности.

Я потягивала свой напиток – авиатор (алкогольный коктейль на основе джина, вишнёвого ликёра мараскино, фиалкового ликёра Crème de Violette и лимонного сока), и внимательно наблюдала за своим другом. У него что-то было на уме, это было очевидно, но что-то заставляло его колебаться, довериться ли мне.

— Что бы ни разъедало тебя, — сказала я, поставив стакан обратно на стол между нами, — ты знаешь, что можешь рассказать мне. — Это был не вопрос, это был факт. Он знал. Так почему же он колебался?

Его взгляд вернулся к моему, и он наклонился вперед, чтобы положить локти на колени.

— Ты знаешь, что я никогда не сделал бы ничего, что могло бы подвергнуть тебя опасности, не так ли? Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Я нахмурилась в замешательстве. Было ли это из-за моего шутливого предположения, что он сделал жуткий некролог?

— Конечно, я это знаю, — пробормотала я, косясь на него.

Он слегка кивнул, черты его лица все еще были напряжены, а пальцы сжаты в кулак.

— Я люблю тебя, Дар. Больше, чем кого-либо. Когда-либо.

Я улыбнулась. Казалось, он даже не заметил, что оговорился и использовал мое прозвище.

— Я, черт возьми, надеюсь на это, ты мой лучший друг. Мы буквально убивали друг за друга.

Его бровь, казалось, нахмурилась в ответ на мой ответ, как будто это был не тот ответ, который он ждал. Затем его взгляд снова оторвался от моего, чтобы посмотреть на толпу под нами.

— Мне кажется, или Касс ошивается рядом намного больше, чем раньше? — Зед акцентировал смену темы, откинувшись на спинку сиденья и разжав кулак. Это была очень очевидная вынужденная перемена в его настроении, и это беспокоило меня. Неужели он действительно думал, что я подозреваю его в причастности к поддельным сообщениям Чейза?

Тем не менее, я проследила за его взглядом и застонала, когда заметил большого татуированного Жнеца, смотрящего на нас со своего места в баре.

— Жалкий ублюдок, — пробормотала я себе под нос, когда его взгляд остановился на мне. Он поднял свой стакан в небольшом приветствии, как будто услышал меня и согласился.

ед кашлянул, а затем ухмыльнулся.

— Подойди сюда на секунду? Я хочу кое-что проверить. — Он поманил меня присоединиться к нему на его месте, и я сделала это без колебаний.

— Что случилось? — спросила я, присаживаясь на бархатный шезлонг рядом с ним. В моей голове промелькнуло краткое воспоминание о том, как Сеф сказала мне, что Зеду нравится этот наряд, но я отодвинула это в сторону. Зед был моим другом, не более того.

Он наклонился ближе, на его лице играла дразнящая улыбка, когда он убрал мои волосы с плеча.

— Дар… это след от укуса? — Кончик его пальца провел линию вниз по моему горлу, нажимая на нежное место, оставленное Лукасом, и я почему-то позволила ему. Я не оттолкнула его руку и не уклонилась от его прикосновения. Черт, мне понравилось.

Сеф официально заморочила мне голову. Все ее поддразнивания обо мне и Зеде, черт возьми, заставили меня слишком много вникать в каждое взаимодействие с ним. Теперь меня возбуждало невинное прикосновение? Да, я собиралась убить ее.

— Возможно, — пробормотала я, позволив ухмылке скользнуть по моим губам. — Не твое дело, Зейден.

Его брови удивленно поднялись, затем он рассмеялся.

— Ну, это не моя ли любимая племянница и ее великолепный соучастник в преступлениях, — сказала женщина, и я резко повернула голову, чтобы встретиться с насмешливым взглядом моей тети Деми. — Я думала, что смогу найти вас двоих здесь.

— Потому что я написал тебе и сказал встретиться здесь? — предложил Зед сухим тоном, снова откинувшись на спинку сиденья.

Деми только пожала плечами и села напротив нас на место, которое я только что освободила, так что я осталась на месте.

— И это тоже, — согласилась она с улыбкой Зеду, а затем переключила свое внимание на меня. — Дарлинг, ты выглядишь раскрасневшейся. — Я вздрогнула.

— Пожалуйста, не называй меня так.

Деми в замешательстве склонила голову набок, и я открыла фотографию некролога на своем телефоне и передала ей.

— О, черт, — выдохнула она. Нахмурившись, она прочла его, поморщилась и вернула. — Понятно.

Зед наклонился вперед, чтобы сделать глоток своего напитка, затем снова откинулся назад, опершись рукой о спинку дивана позади меня.

— Босс, надеюсь, ты не возражаешь. Я подумал, что Деми может помочь нам в расследовании.

Я кивнула. Как бы сильно я ни хотела, чтобы моя тетя не вмешивалась в дела «Лесных волков», я не стала бы доверять информации ни от кого другого.

— Не проверишь ли Локхартов для меня, Деми? — Тетя кивнула, сложив руки на коленях.

— Что искать?

Я пожала плечами и облокотилась на сиденье. Моя спина уперлась в руку Зеда, но я смирилась с этим.

— Что угодно. У любого, кто хоть немного связан с этим, может быть мотив напасть на нас сейчас. — Она поджала губы, размышляя.

— Кто-то должен знать о тебе очень много, чтобы оставить такое личное сообщение и знать, что ты посмотришь туда и найдешь его. Я не думаю, что твоя бывший жених вел дневник? — Я фыркнула.

— Каким бы забавным ни был этот мысленный образ, нет. Чейз не был писателем.

Зед издал звук, который казался достаточно близким к несогласию, поэтому я переместилась, чтобы посмотреть на него.

Он поморщился, встретив мой взгляд.

— Послушай... нет, у него не было дневника. Но у него было... нечто похожее. Я не знаю. Может быть, отсюда и эта личная информация.

— Объясни, — потребовала я, невероятно потрясенная тем, что он держал что-то в секрете о Чейзе. Зед провел рукой по лицу и вздохнул.

— У него в комнате была скрытая камера.

— Что? — Я выплюнула это слово, наполовину вставая со своего места. Зед протянул руку, его пальцы сжали мое предплечье, словно он хотел помешать мне убежать... но это даже отдаленно не было в моем характере. Я была более склонна сначала стрелять, а потом задавать вопросы и никогда, блядь, не убегать. Он знал это. Так какого хрена он трогал меня?

— Знаешь что? — вмешалась Деми. — Я собираюсь оставить вас с этим. Это начинает выглядеть как разговор выше моей зарплаты. — Она взяла свою сумочку и послала мне воздушный поцелуй, прежде чем быстро уйти.

— Дар… — начал Зед, и я покачала головой.

— Не пытайся манипулировать мной прямо сейчас, Зайден де Роса. — В моем голосе была чистая ярость, и он, должно быть, понял, что зашел слишком далеко. Он откашлялся и осторожно отпустил мою руку, затем глубоко вздохнул.

— Мои извинения, босс, — сказал он отрывистым голосом, словно злился на меня. — Кажется, я на мгновение забыл свое место.

Это заявление ранило меня сильнее, чем откровение о том, что у Чейза в спальне есть скрытая камера.

— Да пошел ты, Зед. Не делай этого, блядь. Просто скажи мне, какого черта ты имеешь в виду насчет проклятой камеры Чейза. Я не могу… — я замолчала, качая головой в отчаянии и недоверии. Мои эмоции были повсюду, мои плечи были напряжены как тетива, а руки дрожали.

Если бы это был кто-то другой, я бы никогда не позволила ему увидеть себя такой чертовски слабой. Но это был всего лишь Зед. Поэтому я спрятала руки под бедра и попыталась успокоиться.

— Зед… его спальня? — мой голос больше не был убийственным, просто пораженным.

Он кивнул, сжав губы. Он знал. Я знала, что он знал. Видел ли он сам запись или Чейз сказал ему... хвастался... не имело значения. Дело в том, что он знал то, что, как я надеялась, отправилось в чертову могилу.

— Я уничтожил ее, когда нашел, — сказал он мне тихим голосом. В его взгляде не было жалости, и это было единственным спасением. Было просто жаль. О чем, черт возьми, он сожалел, я понятия не имела. — Также я сжег все кассеты. Но… я не знаю, видел ли их кто-нибудь уже. Это кажется далекой перспективой, но я не могу думать ни о чем другом.

Я тяжело сглотнула, позволяя своему взгляду скользить по клубу под нами, пытаясь оторваться от воспоминаний, цепляющихся за свою клетку в моем сознании.

— Ты уверен, что сжег их всех? — спросила я хриплым, слишком уязвимым голосом.

Зед наклонился вперед, закрывая мне поле зрения на клуб. Он поднял руку к моему лицу, отводя мои волосы от щеки тыльной стороной пальцев жестом, от которого у меня сжалось сердце.

— Все до последней, — заверил он меня. — Вот почему я никогда не говорил тебе. Они исчезли, уничтожены. Тебе не нужно было знать.

Я глубоко вздохнула, позволяя этому улечься и смыть некоторую панику.

— Почему? Я никогда не нуждалась в твоей защите, Зед. — Его губы скривились в печальной гримасе.

— Да, ты справилась. Я просто опоздал.

Это заявление поразило меня прямо в сердце, у меня перехватило дыхание. Но у меня не было возможности распаковать весь багаж, сложенный в эти несколько слов, когда из клуба внизу донеслись крики.

Глава 25

Мы с Зедом вздрогнули от первого крика, вскочили на ноги и выглянули через перила, чтобы понять, что именно вызвало такой переполох.

— Ты, должно быть, шутишь, блядь, — пробормотала я, с трудом веря тому, что видела собственными глазами. — Все сошли с ума? — Зед фыркнул, вытащил пистолет и вышел из VIP-зала.

— Не все, босс. Только Вега и Касс, по-видимому.

— И их люди, — прорычала я. — Они серьезно выбрали не ту ночь, чтобы нарушить мои правила. — Я вытащила свой пистолет, спускаясь вслед за своим заместителем по лестнице в главный клуб. Обычно я позволяла ему вести разборки, но сегодня я была в подходящем расположении духа. Может быть как раз то, что нужно для меня.

К тому времени, как мы добрались туда, многие посетители разбежались по парковке или держались подальше от дороги, в то время как команда безопасности Анархии пыталась прекратить стычки между Жнецами и Отрядом Смерти.

В центре всего этого были сами лидеры. Вега держал Касса за рубашку и выбивал дерьмо из здоровяка... но Касс не сопротивлялся.

Зед взглянул на меня, приподняв бровь, и я нацелила пистолет в голову Веги.

— Что, — сказала я голосом, похожим на лед, — по-твоему, ты делаешь, Вега?

Мне не нужно было кричать. Он слышал меня достаточно хорошо и чертовски ясно. Его позвоночник напрягся, и он отпустил Касса, как будто только что понял, что держит ядовитое существо.

— Аид, — прохрипел он, поворачиваясь ко мне лицом с потрясенным выражением лица. — Я не знал, что ты сегодня здесь. — Я подняла одну бровь.

— Тогда это было бы нормальным? Ты знаешь правила, Вега. Вы все знаете правила. — При этом я перевела свой холодный взгляд на Касса, который сидел на полу, вытирая разбитую губу уголком футболки.

— С уважением, Аид, — заговорил Касс, — я не нарушал правил. Вега напал на меня.

Безусловно, я была впечатлена. Этот хитрый сукин сын знал, что я расправлюсь с нарушением моего закона железным кулаком, и не стал бить Вегу в ответ.

— Подтверждено, — сказал мне Зед, прижимая телефон к уху. Он, видимо, попросил одного из охранников на другом конце провода просмотреть записи с камер видеонаблюдения.

Вега выглядел ошеломленным, как будто его подставили. Потом недоверчиво покачал головой.

— Аид, пожалуйста, дай мне шанс объясниться. — Его лицо было бледно-белым, несмотря на латиноамериканские корни, и он широко раскинул руки в знак капитуляции. — Он подставил меня. Весь мой груз был украден прошлой ночью, а Тито убит. На нем было написано «Жнецы». — Он тяжело сглотнул, его горло пересохло, а пот выступил на лбу.

Я долго смотрела на него, позволяя ему вспотеть от паники. Но я уже чувствовала, что в этом было гораздо больше, чем казалось. Тито был кузеном Веги, но относился к нему как к родному брату. Я могла понять, как что-то подобное могло толкнуть его на такой резкий и глупый поступок.

Не говоря ни слова, я опустила пистолет, и Вега вздохнул с облегчением. Хотя, на мой взгляд, слишком рано.

— Отведите Вегу и его людей в одну из старых кладовых, — приказала я своей службе безопасности. — Держите их там до особого распоряжения.

— Аид, пожалуйста… — снова умолял Вега, но мои охранники уже выводили его из клуба, когда я переключила свое внимание на Касса.

Он поднялся с пола, поморщившись от некоторого урона, который Веге удалось нанести, и его нижняя губа все еще была в крови.

— Касс, отведи своих ребят в тренировочный корпус и жди меня там. Я просмотрю записи с камер наблюдения и вскоре займусь тобой. — В моем тоне не было вежливой просьбы; это был четкий приказ. Сделай это или умри.

Его брови нахмурились, а в его темных глазах мелькнули аргументы, но я ответила ему твердым взглядом.

— Возможно, ты не нарушил правила, Кассиэль, но можешь ли ты сказать то же самое о всех своих парнях? — Я изогнула бровь, и его яростный взгляд упал на горстку Жнецов, которые прыгнули, предположительно, чтобы защитить своего босса.

Он понимающе кивнул, затем рявкнул приказ своим парням следовать за ним, покидая клуб.

— Нам и за ними присматривать? — спросил один из моих оставшихся охранников. Службой безопасности руководили «Лесные волки», потому что всем нужна была дневная работа, а что может быть лучше для высококвалифицированных бойцов и убийц, чем охрана в ночном клубе?

Я покачал головой, засовывая пистолет обратно в кобуру.

— Нет, Касс сделает, как ему сказали. — Потому что он чертовски хорошо знал, что уже зашел слишком далеко. Еще один неверный шаг, и я действительно застрелила бы его.

— Давайте просмотрим отснятый материал и оставим их всех немного попотеть.

Пара моих парней уже помогала бармену подметать разбитые стаканы и вытирать шваброй пролитые напитки, так что мы с Зедом направились в офис службы безопасности, где на экранах уже появились отснятые кадры.

— Добрый вечер, босс. — Вышибала, сидевший за столом, кивнул, вскочил со своего места и уступил его мне. — Все настроено, готово к воспроизведению.

Сев на свое место, я щелкнула мышкой, чтобы запустить видео, и мы втроем молча смотрели его. Пару раз перематывали, нажимали стоп-кадр, но много времени не понадобилось, чтобы понять, что произошло.

— Что вы хотите сделать, босс? — тихо спросил Зед, когда я снова встала со своего места. Я поджала губы, размышляя.

— Давайте сначала разберемся со Жнецами. Вега может еще немного повариться в сожалениях и панике.

Нам нужно было вернуться через главный клуб на пути к выходу из офиса службы безопасности, и было приятно видеть, что все вернулось к норме, хотя и немного менее людно, чем раньше. Тем не менее, нужно было что-то большее, чем драка в баре, чтобы испортить настроение в клубе «Медный волк».

— Что будешь делать? — пробормотал Зед, когда мы вышли в темноту за фан-зону. Мы были только вдвоем, вокруг никого не было, чтобы услышать, как мы разговариваем, так что я пожала плечами.

— Без понятия, — призналась я. — Я не могу справиться с заменой двух главарей банды сегодня вечером. Я знаю, как работают Вега и Касс. Я знаю, что они лояльны… до некоторой степени. Я не знаю и не доверяю их заместителям, так что… — я замолчала, но он понял, что я имею в виду. Лучше дьявол, которого ты знаешь, чем дьявол, которого ты не знаешь.

— Они нарушили твои правила, Аид. Публично. — Как будто мне нужно было напоминание. Я бросила на него свирепый взгляд, пока мы шли по затененной территории парка к тренировочному зданию.

— Я прекрасно знаю, Зед. Их нужно наказать за то, что они сражаются в нейтральной зоне, но я просто не думаю, что могу позволить себе их убить. Зед хмыкнул.

— Согласен. Гребаные ублюдки не могли выбрать лучшего момента, чтобы начать это дерьмо.

Точно мои мысли. С внутренним вздохом я толкнула дверь в тренировочную комнату и натянула ожесточенное лицо смерти.

Касс и четверо Жнецов, участвовавших в битве, ждали меня посреди мягкого пола, и можно было похвалить их за то, что они не вздрогнули от моего холодного взгляда при моем приближении.

Я остановилась на краю матов, не желая рисковать сломать лодыжку при ходьбе по ним на каблуках. Касс встретил мой взгляд и вздернула подбородок в знак приглашения, как будто он говорил мне, чтобы я продолжала и сделала это быстро.

Ублюдок подумал, что я собираюсь его застрелить, и даже не испугался.

Я позволила тишине повиснуть между нами на долгий, напряженный момент, и один из Жнецов неловко переступил с ноги на ногу.

— Вы облагаетесь налогом сорок процентов в течение следующих четырех месяцев. Десять процентов и один месяц за каждое нарушение, — объявила я, мой голос зловеще отражался от стен огромной комнаты. — Вы можете идти.

Четверо израненных Жнецов колебались, бросая на Касса неуверенные взгляды, но я была не в том настроении, чтобы задавать вопросы.

— Я сказала, уходить, — рявкнула я, яростно прищурив глаза на гангстеров.

На этот раз они сделали, как им сказали, пробормотав извинения и пообещав, что это больше никогда не повторится. Но Касс? Нет, он не шевельнул ни мышцей. Он просто стоял там, упрямый, как проклятый мул, и смотрел на меня так, словно хотел что-то сказать.

Дверь захлопнулась вслед за убегающими Жнецами, и я подняла бровь, глядя на разъяренного говнюка, уставившегося на меня сверху вниз.

— Я непонятно сказала, Касс? Или ты потерял слух в старости? — Он весело хмыкнул, уголки его рта дернулись, и он перевел взгляд на Зеда, стоящего рядом со мной.

— Не возражаешь оставить нас на минуту? — пророкотал он вопрос моему заместителю, но на самом деле это был не вопрос. Зед усмехнулся.

— Да. Я возражаю. — Хитрое выражение пробежало по лицу Касса.

— Ты беспокоишься, что Аид не сможет противостоять мне? Звучит так, будто ты сомневаешься в ее способностях, Зед.

Зед дернулся в тревоге, бросив молниеносный взгляд на меня, потом снова на Касс. Он попал в ловушку — либо уступить просьбе Касса и позволить на мгновение сменить власть между двумя мужчинами... или подорвать мой авторитет, сомневаясь в моей силе.

— Зед, — сказала я, избавляя его от решения, — иди проведай Вегу. Встретимся там.

Кладовая, в которой моя охрана должна была охранять «Отряд смерти», была одним из многих подземных подвалов, которые использовались для хранения реквизита, оборудования, инвентаря… всего дерьма, оставшегося от старого парка развлечений. Многие из них мы планировали опечатать, но иногда они пригождались, например, когда мне понадобилась камера для непослушных бандитов.

— Аид… — начал Зед, но резким кивком оборвал себя. — Понятно, сэр.

Он колебался еще мгновение, как будто хотел еще что-то сказать, затем вышел из тренировочной комнаты с напряженным позвоночником и оставил меня наедине с Кассом.

— Ну? — спросила я, когда тишина затянулась. — Если ты не заметил, я занятая женщина. — Глаза Касса сузились, и он провел рукой по своей длинной щетине.

— Ты не хочешь спросить, имею ли я какое-либо отношение к краже груза Веги?

— Если бы я знала ответ, я бы не отпустила тебя с налогом. — И он чертовски хорошо это знал. Но ни за что, черт возьми, Жнецы не могли начать войну между бандами прямо сейчас, не в то время, когда они находились в середине враждебного захвата Призраков, так что я не собиралась тратить свое время, расспрашивая его об этом.

Всю необходимую мне информацию я получила непосредственно от Веги. Касс кивнул, затем полез в карман куртки и вытащил ключ.

— Вот, — сказал он. — Я подобрал это для тебя.

Я приподняла бровь, глядя на его протянутую руку, но не сделала шага, чтобы подойти ближе и взять его. Мои попытки сблизиться с Кассом закончились. Если он пытался сделать какую-то слабую попытку мира, ему нужно было чертовски сильно постараться.

С разочарованным вздохом он прошел по тренировочным матам, пока не оказался прямо передо мной, затем взял мою руку, перевернул ее и вложил ключ в мою ладонь.

— Толстяка Боба нужно немного доработать, а тебе нужно что-то побыстрее. — Он пробормотал эти слова так, будто они причиняли ему физическую боль, и я с любопытством посмотрела на ключ.

— Ты даришь мне новый мотоцикл? — Я резко рассмеялась, узнав значок Ducati на ключе. —Серьезно?

Его бровь опустилась глубже, когда он сердито посмотрел на меня. Он стоял так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и я поймала молниеносный взгляд на отметину на моей шее.

— Да, серьезно, — пророкотал он. — Называй это извинением. — Теперь обе мои брови поднялись, и я медленно покачала головой.

— Я не знаю ни о чего, что требует нового мотоцикла в качестве извинения, Касс. Если только ты не нарушил еще какие-то мои правила, о которых я не знаю?

Он нахмурился, не купившись на мой бред. Не то чтобы я ожидала этого; мой голос был наполнен сарказмом, когда я сказала это.

— Ты заставишь меня произнести это? — прорычал он, разочарование исказило его черты. — Хорошо. Прости. То, как я говорил с тобой вчера, было неприемлемо, и я… — Он замолчал на секунду, как будто искал нужные слова. — Я сожалею об этом выборе. — Горечь охватила мой язык прежде, чем я успела его удержать.

— Кажется, в последнее время ты о многом жалеешь, Касс. Может быть, перестанешь быть грандиозной занозой в заднице, и тебе не придется жить с таким количеством сожалений. — Я протянула ему ключ, показывая, что он мне не нужен. — Возьми свою вину и засунь ее себе в тугую задницу, Кассиэль Сэйнт. Я не заинтересован в том, чтобы меня покупали.

Он только сильнее нахмурился и скрестил руки на груди. Чертов ад.

— Тебе что, двенадцать? — Я закатила глаза, и сама сунула ключ обратно ему в карман, когда он отказался его взять. — У меня есть дела. Выключи свет, когда уйдешь.

Я развернулась на носке, мои волосы взметнулись веером, когда я повернулась, а затем потащила свою раздраженную задницу к двери. Когда я подумала, что Касс не еще сильнее меня оскорбить, он попытался сгладить свое плохое поведение, купив мне мотоцикл? Что за хрень вообще творилась у него в голове?

— Аид, подожди, — крикнул он мне вдогонку, но я не слушала его приказов. Так что я едва замедлила шаг, когда сбросила его и продолжила идти через комнату. Он догнал меня, когда я потянулась к промышленной ручке бара, его огромная рука накрыла мою и держала ее неподвижно. — Просто… подожди. Можем ли мы на минутку притвориться, будто я вчера не бросил чертову ручную гранату в эту штуку между нами?

Вот черт, теперь он привлек мое внимание.

— Конечно, Касс, — ответила я с кривым саркастическим смехом. — Давай притворимся. — Я все еще стояла к нему спиной, его рука поверх моей, так что я высвободила пальцы и повернулась. — Но давай кое-что проясним. Пара теплых поцелуев ничего не меняет между нами.

Его рука все еще упиралась в дверь, он был прямо в моем личном пространстве. Я даже не пыталась его оттолкнуть. Я настолько облажалась, что его дерьмовая чушь на самом деле поддерживала мой интерес, и мне нравилось, когда он нависал надо мной достаточно близко, чтобы поцеловать. Он коротко рассмеялся.

— Твое определение теплоты должно быть отличается от моего, Рыжая, потому что я помню, что они были жарче ада.

— Ближе к делу, Касс. Сегодня мне предстоит пролить кровь, и если ты не хочешь, чтобы она была твоей…

Он долго смотрел на меня, затем кивнул и отступил назад. Я подумала, что он отступает, но он просто вытащил из кармана матово-черный клинок-бабочку и протянул мне рукоятью вперед.

— Хорошо, — сказал он. — Если это то, что нужно, чтобы доказать мою лояльность.

Я взяла у него клинок просто потому, что предпочитала быть тем, кто держит оружие, и в замешательстве покосилась на него.

— Насколько, черт возьми, сильно Вега ударил тебя по голове? — пробормотала я. — В тебе нет ни хрена смысла, и у меня нет времени на словесные игры. Скажи, что ты имеешь в виду, или перестань тратить мое проклятое время.

Его челюсти сжались, а из груди вырвался рычащий звук.

— Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Аид. Тебе нужна моя помощь с этим беспорядком Локхарта, но я не могу помочь, если ты будешь держать меня в неведении. Итак, что для этого нужно? Мне нужно истечь кровью ради тебя, как это сделал Зед? Если да, то дерзай. — В его словах сквозили гнев и разочарование, и он широко раскинул руки, приглашая меня… что? Ударить его? Вырезать мои инициалы на его плоти и украсить сердечком?

— Зед заслужил мое доверие задолго до того, как чуть не истек кровью, Касс, — сказала я ему, слегка вздрогнув, когда вспомнила, в каком состоянии был мой лучший друг в конце бойни. Он получил шесть ножевых ранений от Чейза, прежде чем я добралась до них, а затем лежал и умирал, пока я заканчивал бой. Касс со вздохом опустил руки.

— Тогда что для этого потребуется?

— Почему тебя это волнует? — спросила я в ответ. — Просто держи свой дом в чистоте, и это не должно тебя касаться. — Выражение его лица стало убийственным.

— Если тебя убьют, Рыжая, на меня это сильно повлияет. Я не хочу твоей смерти.

Удивление охватило меня, и я почувствовала необходимость подтолкнуть его сильнее.

— Нет? Почему бы и нет? Без меня во главе ты мог бы свободно управлять Теневой рощей. Тебе бы не приходилось терпеть мое вмешательство в каждый аспект вашего бизнеса. Некоторые считают, что вам будет черт возьми лучше, если я умру. — Он впился взглядом.

— Ты знаешь почему. — Я наклонила голову набок, крутя его нож вокруг пальца.

— Правда ли? Назови мне это по буквам. Может быть, я слишком молода, чтобы понять это.

Его челюсти снова сжались, а руки сжались в кулаки, но ни слова не сорвалось с его губ. Упрямый чертов осел.

— Забудь об этом, Касс, — сказала я, разочарованно качая головой. — Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, но ты даже не можешь признаться в своих чувствах. И нет, Ворчун, вчера я ни на секунду не купилась на твою чушь. — Когда он по-прежнему ничего не сказал, я снова покрутила его нож и закрыла его.

— Оставь мотоцикл себе, — сказала я ему. — Вместо этого я приму твой нож как оливковую ветвь — как признание платонической профессиональной дружбы. — Я подмигнула ему, а затем сунула сложенный клинок себе в декольте на всякий случай. Звучит глупо — воткнуть нож между сиськами, — но карманов в моем наряде катастрофически не хватало.

На этот раз я прошла половину пути до того, как он взорвался.

— Ты права, — прорычал он. — Я солгал. Я хотел поцеловать тебя чертовы годы. — Я усмехнулась, повернувшись к нему лицом, но оставаясь в дверях.

— Просто поцеловать? Давай, Касс. Не будь таким невинным сейчас.

— Что ты хочешь от меня, чертово любовное письмо? — Хитрая улыбка тронула мои губы.

— Ну, раз уж ты предложил…

Его взгляд сгладился так, что я чуть не рассмеялась, но он не предложил мне сразу потрахаться.

— А как насчет остального? — пророкотал он. — Это нападение на тебя и дерьмо Локхарта? Я хочу помочь. — Я пожала плечами.

— Напиши мне это письмо, и я подумаю.

Кас недоверчиво моргнул, поэтому я подмигнула, послала ему воздушный поцелуй и ушла.

Если он думал, что это будет легкое достижение после того угрюмого, горячего и холодного дерьма в моей машине вчера, то он заблуждался. Путь к моей благосклонности должен был быть вымощен битым стеклом и зазубренными камнями.

Глава 26

Потребовалась пара попыток, чтобы понять, в какую кладовую увели Вегу и его людей, и я сделала мысленную пометку, чтобы в следующий раз быть более конкретной. Или ускорить сроки запечатывания конструктивно нестабильных и непригодных для использования комнат.

Когда я вошла в нужную комнату, я обнаружила, что Зед присел на пол и разговаривает с лидером Отряда Смерти, который сидел у стены.

Однако в комнате больше никого не было, и я вопросительно выгнула бровь, глядя на Зеда.

— Один из парней Веги думал, что может пререкаться, — сказал мне заместитель. — Серж и Малик через пару дверей доказывают, что он заблуждается, пока его приятели смотрят.

— Просто убей их. — Голос Веги был скучным и безнадежным. — Мы облажались. Мы знаем последствия нарушения правил нейтральной территории.

Я прислонилась задницей к стопке коробок и с отвращением посмотрела на него.

— Возьми себя в руки, Вега. Ты лучше этого. Кто-то тебя подставил, и я хочу разобраться, кто. Начни с самого начала и ничего не упускай.

Вега глубоко вздохнул, его плечи немного поникли, когда он начал свой рассказ. Рассказывать было тоже особо нечего. Кто-то похитил его партию наркотиков в пункте передачи. Весь грузовик был захвачен, а три отряда смерти, которым было поручено завладеть им, включая двоюродного брата Веги, Тито, были застрелены.

— Что заставило вас подумать, что это были Жнецы? — спросила я, когда он сделал паузу, чтобы перевести дух. Вега вздрогнул.

— Один из моих парней получил анонимную наводку. — Мои брови взлетели вверх.

— Ты, блять, издеваешься? Ты пришел сюда, в мой клуб, и затеял драку с главарем конкурирующей банды по информации анонимной наводки? — Невозможно даже описать, насколько я была ошеломлена. Он с позором опустил голову.

— Я знаю. Мое единственное оправдание в том, что я был ослеплен гневом и горем по Тито...

Я бросил взгляд на Зеда, но он только покачал головой и пожал плечами.

— Господи Иисусе, — пробормотала я, проводя рукой по волосам. — Кто получил наводку? — Вега поморщился.

— Эдриен.

— Твой заместитель? — Я плохо знала этого человека. Вега был очень похож на Касса в том, что предпочитал все делать своими руками и не слишком полагаться на своего зама. Я встречалась с Эдриеном мимоходом, но не очень хорошо понимала, что он за парень.

— Это умник, которому сейчас надирает задницу Серж, — добавил Зед, и я рывком выпрямилась.

Я вышла из комнаты и легко нашла кладовую, где один из моих главных охранников выбивал дерьмо из зама Веги.

— Босс, — сказал Малик, когда я вошла в комнату. Его пистолет был вытащен и направлен на одного из других парней, который выглядел так, будто ему не хватило трех секунд до того, чтобы сделать какую-нибудь глупость.

— Серж, — сказала я, прерывая другого охранника, прежде чем он нанес еще один удар Эдриену. — У меня есть вопрос к вашему другу.

— Да, сэр, — проворчал он, подтягивая Эдриена за рубашку, и кивнул мне, чтобы я продолжила.

Я одарила окровавленного полубессознательного парня натянутой холодной улыбкой.

— Эдриен. Я так понимаю, ты получил наводку. Не хочешь сказать мне, от кого был этот звонок? — Не было необходимости уточнять больше, он прекрасно знал то, что я хотел услышать.

Он знал и смеялся.

Звук выстрела из моего пистолета, прострелившего ему череп, разнесся по комнате, заставив пару парней съёжиться и заткнуть уши. Однако я уже привыкла к шуму и к тому, как звон в ушах исчезает со временем.

— Черт, босс, — пробормотал Серж, бросая мертвеца, чтобы вытереть окровавленную руку о штаны. — Не захотелось сначала допросить его? — Это было не осуждение, скорее развлечение. Я нахмурилась.

— Он не знал ничего больше, чем уже знаю я. Придурок, который организовал это, слишком умен, чтобы раздавать что-то полезное такому пушечному мясу, как он. — Я просканировал оставшихся парней из отряда смерти, затем убрала пистолет. — Предупредите этих троих о нарушении правил нейтральной территории, а затем отправьте их восвояси.

Не дожидаясь ответа, я вернулась в комнату, где Зед составлял компанию Веге.

— Я собираюсь дать тебе презумпцию невиновности, Вега, и признать, что твое горе на время сделало тебя чертовски глупым. — Я сделала паузу, постукивая ногой по бетонному полу, когда он посмотрел на меня с явным облегчением на лице. — Но это не может остаться безнаказанным. — Он отчаянно кивнул.

— Да, конечно. Абсолютно. Я это заслужил. Аид, ты должна понять, что я бы никогда…

— Понимаю. Вот почему ты еще жив, Вега. Но ты возьмешь одного из моих парней в качестве своего нового заместителя. Он проверит всю твою команду и отсеет всех других перебежчиков. Ясно? — Он пробормотал что-то в согласие, а я продолжала говорить. — Вы также облагаетесь налогом в пятьдесят процентов в течение пяти месяцев. У тебя есть еще что-нибудь, что сказать мне? — Он покачал головой.

— Нет, сэр. Нет. Клянусь, я все исправлю. — Я еще мгновение смотрела на него сверху вниз, а затем натянуто кивнула.

— Я знаю, что будешь. Зед? — Я наклонила голову к своему заму, и он хрустнул костяшками пальцев.

— Да, сэр, — ответил он с немного дикой ухмылкой. Чаще всего он был таким же кровожадным, как и я, поэтому я понимала, что сегодня ему нужно было справиться с некоторым напряжением.

Я бросила еще один взгляд на Вегу, затем кивнула Зеду.

— Сделай все качественно. Мы не хотим, чтобы Морис подумал, что я стала мягкой.

Губы Зеда приподнялись, и Вега побледнел еще больше. Но он не мог жаловаться, когда знал, что выйдет из этого живым, и знал, что ему придется понести некоторые убытки за нарушение моих правил. И не только денежные. Если он покидал мою собственность с бьющимся сердцем, то он, черт возьми, должен нести на себе видимые последствия своих действий.

Однако я не стала задерживаться на шоу и направилась обратно к лестнице, которая снова должна была поднять меня над землей. Еще пара охранников Анархии прошли мимо меня в тесном коридоре, и я сделала всего четыре шага мимо них, прежде чем остановилась, нахмурившись.

— Стойте, — рявкнула я, поворачиваясь лицом к охранникам.

Они остановились и развернулись по моей команде, а я прищурился на парня слева. Ему было около тридцати или чуть больше тридцати, короткая рыжеватая бородка скрывала его нижнюю часть лица, но его глаза нервно скользили по сторонам, пока я изучала его.

— Как тебя зовут? — спросила я его, подходя ближе. Я пыталась узнавать всех своих сотрудников в лицо, но с почти двумя сотнями только в «Лесных волках» это не всегда было возможно. Добавьте персонал Медного Волка к этому числу, и лица начнут немного сливаться.

Другой парень пробормотал свое имя, но я отмахнулась.

— Не ты, Риксби, я тебя знаю. Как тебя зовут? — Я снова обратилась к блондину. — Я раньше не видела тебя в «Анархии».

— Э-э, Пак, мэм. Адам Пак. Я только начал работать пару дней назад. — Он заикался, и его язык нервно облизывал губы.

Риксби съёжился, когда Пак назвал меня мэм, и сделал преднамеренный шаг в сторону от другого мужчины, словно хотел физически показать мне, что они не друзья.

Я одарила его понимающей улыбкой, а затем перевела взгляд на нервного светловолосого охранника.

— Хм, понятно. Кто тебя нанял? — Потому что кто-то задолжал мне несколько ответов. — Он снова облизал губы.

— А, сам Алекси. Мэм. — Я выдержала его взгляд, глубоко вдохнула через нос.

— Риксби, — сказала я, ни на секунду не сводя глаз с Пака, — мне нужно, чтобы ты позвал Алекси.

— Да, сэр, — ответил другой охранник, вытаскивая из кармана телефон. Пак бросил нервный взгляд на Риксби, потом снова на меня.

— Каки-то... какие-то проблемы? — Я натянуто улыбнулась ему.

— Да, можно так сказать. Но мне бы очень хотелось услышать от моего начальника службы безопасности, почему у меня работает агент ФБР под прикрытием. У вас есть ответ на этот вопрос, Адам Пак?

Светловолосый лжец побледнел, а затем убежал. Он протиснулся прямо мимо меня, помчавшись к концу коридора, где лестница вывела его на уровень земли. Это был единственный выход, который мы пока нашли, а значит, его единственная надежда на спасение.

Но это было бессмысленное усилие, потому что у меня было более чем достаточно времени, чтобы вытащить пистолет и прострелить ему колено, прежде чем он даже приблизился к лестнице и свободе.

— Черт возьми, — выдохнул Риксби, на его лице отразился шок. — Я этого не ожидал. Откуда вы знали? — Я бросила быстрый взгляд на него, пока самозванец выл от боли дальше по коридору.

— Что он из ФБР? Я видела его раньше. Борода была новинкой, но я узнала его по команде, проводившей расследование в прошлом году, когда была перестрелка на свадьбе Арчера. Однако я не ожидала, что он сбежит. ФБР нужно обучить своих оперативников, чтобы они отрастили яйца и стояли на своем. — Риксби смотрел на меня с благоговением.

— Иногда вы производите пугающее впечатление, босс. — Я усмехнулась.

— Иногда? Меня это оскорбляет. — Крики стихали в коридоре, поэтому я подошла поближе. — Иди, и найди для меня Зеда, Риксби. И скажи Алекси, чтобы поторопился.

— Да, сэр, — ответил молодой охранник. — Вам нужна помощь здесь?

Я покачала головой, когда добралась до истекающего кровью тела Адама Пака. Он вдруг стал слишком тихим, и было что-то в том, как он лежал... Казалось, он дрожит. Или конвульсии.

— Черт, — выдохнула я, используя носок своих шпилек, чтобы перевернуть его. Пена покрывала его рот, пузырилась и капала по лицу, когда его глаза закатились. Ублюдок только что принял яд.

Ярость захлестнула меня при упущенной возможности, и я издала короткий вскрик разочарования и пнул этого сукина сына в бок. Это не имело значения — он уже был мертв, — но это помогло мне взять себя в руки.

— Блять, — прошипела я, убирая пистолет и взволнованно проводя рукой по волосам. Агент под прикрытием не только проник в мою организацию, но и был оснащен капсулой с цианистым калием? Я не была достаточно известной мишенью, чтобы гарантировать такой уровень планирования... во всяком случае, не со стороны ФБР.

Но если Адам Пак — кем бы он ни был на самом деле — внедрился в мою команду в качестве двойного агента, кто сказал, что он не обманул и ФБР?

Фу. Чертов беспорядок.

Глава 27

Алекси был мало полезен в расследовании того, как, черт возьми, ФБР проникло в наш дом. Он показал нам всю найденную информацию на «Адама Пака», и она была проверена самим Зедом.

Проблема была в том, что это была подделка подписи Зеда. К счастью для меня, один из моих новых «Лесных волков», которого я приобрела в качестве услуги Арчеру год назад, обладал целым рядом полезных навыков. Обнаружение поддельной подписи было одним из таких навыков.

— Чертовски близко, — пробормотал Даллас, увеличив изображение на экране настолько, что оно превратилось в размытие пикселей для моего глаза. — Но ни одна подделка не является надежной. Это не было подписано Зедом.

— Очевидно, — прорычал Зед через всю комнату. Мы были в моем кабинете в штаб-квартире Copper Wolf, и Даллас использовал мой компьютер для просмотра подписей.

Даллас пожал плечами и закрыл изображения, затем откинулся на спинку стула.

— Я действительно не могу дать вам больше, чем это. Они использовали стандартную шариковую ручку с синими чернилами, и они правши. Вот и все.

— Этого достаточно, — сказала я ему с легкой улыбкой. — Я надеюсь, ты оставишь это при себе. — Он кивнул.

— Конечно, сэр. Как всегда.

Я указала на пятно, которое, как я догадалась, могло быть детскими соплями на его черной футболке.

— Я отпущу тебя домой. Надеюсь, малыш Мэддокс хорошо себя ведёт.

Даллас поморщился, но тут же последовала ласковая улыбка. У меня сложилось впечатление, что он был самым любящим отцом, даже с его нелегальной основной работой.

— Сейчас у него регрессия сна, и он спит только на Бри, так что ей приходится нелегко. Однако мы справимся. — Он криво улыбнулся мне, затем кивнул Зеду, который пытался перевязать свои разбитые суставы, и у него это плохо получалось.

— Помочь с этим? — Зед просто свирепо посмотрел на нашего местного хакера, и Даллас поднял руки, защищаясь. — Тогда неважно. Я пойду. — Он поспешно вышел из моего кабинета, и я подошла к Зеду с открытой коробкой медикаментов. Он устроил адскую кашу костяшками пальцев на лице Веги, но это не было чем-то, к чему Зед не привык.

— Я справлюсь, — рявкнул он, когда я потянулась за бинтом, с которым он возился. Я твердо взяла его руку в свою, нажимая на его разбитые костяшки пальцев и кладя ее себе на колени.

— Я никогда не говорила, что ты не справишься, — ответила я, схватив рулон бинта с дивана рядом с ним и разорвав свежую повязку.

Я молча перевязала его раны, намотав бинт на повязку, чтобы закрепить ее на каждой руке, а затем закрепив концы.

— Ты всегда делаешь это слишком слабо, — сказала я ему с дразнящей ухмылкой.

Он просто посмотрел на меня, затем собрал все обертки и выбросил их в корзину для мусора под моим столом.

— Не знаю, — пробормотал он, возвращаясь к дивану и снова опускаясь на него с тяжелым вздохом. — ФБР, да? Ты уверена?

Я резко кивнула, сев боком к нему и откинувшись на спинку дивана. Мы не спали всю ночь, разбираясь с драмой в «Анархии», а затем провели весь чертов день в моем кабинете, выясняя, как вообще произошла эта оплошность. Снова смеркалось, и у нас обоих были тяжелые темные круги под глазами.

— После того беспорядка на свадьбе Арчера, помнишь, ФБР прислало парочку следователей, чтобы поставить галочки в их чертовых ящиках из-за публичного разоблачения? — Я зевнула, прикрывая рот рукой, и сонно моргнула, глядя на Зеда. — Я ненадолго зашла в церковь, чтобы проверить, что там происходит. Он не был одним из ведущих следователей, но я заметила, как он курил рядом с их фургоном. Ты же знаешь, я никогда не забуду лицо, которое позже может попытаться укусить меня за задницу.

Зед коротко рассмеялся, сползая по дивану, пока его голова тоже не легла на спинку.

— Верно. Хочешь услышать информацию, которую мы получили от нашего хорошего друга, детектива Самбала? — Черт возьми, я совсем забыла, что сказала ему дожать местные правоохранительные органы.

— Я полагаю, если бы это было чем-то полезным, ты бы мне уже сказал. — Он поморщился.

— Ты права. Он понятия не имел, кто сейчас дергает за ниточки, только то, что они платили валютой, которую мы не хотим предоставлять. — Я резко села.

— Нет. — Он кивнул, зевнув и проведя рукой по лицу.

— К сожалению, да. Так что, кто бы ни стоял за этим, он не просто нарушает твои правила относительно ангельской пыли. Они также расплачиваются с подонками отделения полиции Шедоу-Гроув с помощью детской порнографии. — Мой желудок заурчал, и меня пробрала дрожь.

— Нам нужно найти этого ублюдка, Зед. Нам нужно покончить с этим. Поскорее.

— Нужно, — согласился он. — У него был элемент неожиданности, но сейчас мы идем по его следу. Никто не справится с Аидом, помнишь? Ты сила, с которой, блядь, нужно считаться.

Я застонала, уронив лицо на руки. Нечего было возразить на это. Зед не хотел слышать о моем чувстве неуверенности в себе или усталости. Он не хотел бы знать, как я устала быть собой.

Он тоже сел вперед, поерзав на диване рядом со мной, и перекинул мои волосы через одно плечо.

— Напомни мне еще раз, куда мы едем в отпуск? — пошутил он, обхватывая рукой мою шею забинтованной рукой. Его пальцы водили маленькими твердыми кругами по моим напряженным мышцам, и я тяжело выдохнула, когда повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Может быть, когда мы умрем? Я оставлю в завещании указание, чтобы меня похоронили в каком-нибудь экзотическом месте. — Это было забавно, потому что, вероятно, было ближе к правде, чем к шутке.

Зед лишь закатил глаза и продолжил гладить меня по шее.

— Вероятно, это не творит чудес с твоими разбитыми суставами, идиот, — пробормотала я, но тем не менее еще сильнее наклонилась к его прикосновениям. Он засмеялся.

— Ой, прости, хочешь, чтобы я остановился? — Чертовски язвительно.

— Черт возьми, — простонала я. На самом деле, я поерзала, пока не легла, положив голову ему на колени, а затем снова зевнула. — Просто убери этот узел у основания моего черепа, и можешь идти.

— Да, сэр, — усмехнулся он, впиваясь большим пальцем в узкое место на моей шее.

Следующее, что я помню, это то, что я просыпаюсь от солнечного света, заливающего мой офис. Моя щека покоилась на груди Зеда, его сердцебиение было медленным и ровным, а рука обвивала мою спину.

Я не сразу встала — я не могла объяснить почему — вместо этого просто лежала некоторое время, слушая его глубокое дыхание и впитывая то, как все мое тело полностью расслабилось, как тот легкий массаж, который он сделал мне на шее, снял многолетнее напряжение с моих конечностей.

Через несколько минут он пошевелился, его пальцы сжались на моей спине, когда он медленно просыпался. Потом он, должно быть, понял, где мы находимся, как мы спим, прижавшись друг к другу, и все его тело напряглось.

Желая избавить нас от неловкой ситуации, я драматично зевнула и села. Рука Зеда, казалось, не хотела отпускать мою талию, когда я это делала, но, возможно, он просто еще не проснулся.

— Да, э-э, я думаю, что это было нужно нам обоим, - сказала я ему с небольшим смешком. Мои волосы, должно быть были, всклокочены, потому что, когда он сел, протянул руку и провел пальцами по ним с легкой улыбкой.

— Да, — пробормотал он хриплым ото сна голосом.

Что-то было в том, как он смотрел на меня, однако, это дало мне понять, что он говорил о чем-то большем, чем наш более чем двенадцатичасовой сон на моем офисном диване.

Странно.

Наморщив нос, я встала и как можно лучше расправила юбку. В какой-то момент мои туфли были сброшены, поэтому я сунула в них ноги и направилась к зеркалу рядом с книжной полкой.

— Черт возьми. — Я провела пальцем под глазами, чтобы попытаться смыть черные пятна туши, но сдалась. Глупый водостойкий макияж.

Зед лишь усмехнулся, вставая и зевая, вытягивая руки над головой. Черт. Сеф определенно засела у меня в голове, потому что я обнаружила, что мой взгляд автоматически притягивается к этой полоске кожи над его джинсами, когда его рубашка задирается.

— Босс, ты только что пялилась на меня? — спросил Зед, и я дернулась, как будто меня ударило током.

— Что нет. — Внутренне я съежилась, но сохранила свое лицо. — Я должна вернуться домой и сообщить Сеф, что я еще жива. — Я схватил пистолет и кобуру с того места, где накануне оставила их на своем столе, и пожала плечами.

Зед сделал то же самое со своим оружием, которое оставил на ламповом столике рядом с диваном, затем поморщился, сгибая пальцы.

— У гребаного Веги суровое твердое лицо. Пошли, я угощу тебя завтраком, Сеф уже в школе.

Я начала отказываться, но мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы воскресить мертвых, и я скривилась.

— Да, хороший знак. Я не ем эту чушь из здорового питания, отведи меня куда-нибудь, где подают бекон и кофе.

Он только посмеялся надо мной, покачав головой, затем собрал аптечку, которую мы оставили на журнальном столике, и поставил ее обратно на мою полку, где она и была.

— Да, сэр, — усмехнулся он, придержав дверь открытой, чтобы я вышла перед ним, — бекон и кофе. Твое желание — закон.

Я посмотрела на его поддразнивания, но чуть не споткнулась, когда он подмигнул мне.

Какого хрена?

Когда мы пробирались через штаб-квартиру Медного Волка, уже занятого людьми преступившими к рабочему дню, я не могла не заметить разницу между нами. Каким-то образом вынужденное напоминание о нашем прошлом, о том, как мы оба были одурачены чарами Чейза и что мы в конце концов сделали, чтобы дать отпор, также напомнило нам о том, кем мы были раньше. Как близки мы когда-то были.

В некотором смысле, то, что Зед был моим замом, означало, что он был ближе ко мне, чем любой другой человек. Но теперь увидела, что мы потеряли близость дружбы, и, черт возьми, я скучала по ней.

Сейчас определенно было не время разжигать мою восьмилетнюю влюбленность в него.

Глава 28

Когда я добралась домой, уже был полдень, и после долгого отмокания в ванне я снова упала в свою кровать, чтобы вздремнуть после обеда. Мне нужно было это.

Когда я снова проснулась, мои внутренние часы были сбиты, и мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, семь часов вечера или семь утра. В конце концов, темнота подсказала мне, что сейчас действительно вечер.

Я чувствовала запах пиццы, так что можно было с уверенностью сказать, что Сеф приготовила себе ужин на вынос, учитывая, что готовит она паршиво. Да, мне не удавалось ее воспитывать, но, с другой стороны, она была еще жива. Так что, черт возьми. У нее было достаточно времени, чтобы научиться готовить.

Движимая голодом, я вытащила свою задницу из постели и направилась на кухню, чтобы проверить, достаточно ли она заказала и на меня.

— Сеф! — Я закричала, когда обнаружила, что кухня пуста. — Где пицца?

— Закажи себе! — крикнула она в ответ из гостиной. — Я даже не знала, что ты дома, поэтому не купила на тебя!

Бормоча себе под нос оскорбления в адрес младшей сестры, я протопала в гостиную, чтобы украсть кусочек. Затем замерла на полпути и издала ряд безмолвных проклятий.

— Дар, какого хрена? — Сеф завизжала, когда увидела, что я стою там как идиотка. —Надень одежду! — Я сердито посмотрела на нее.

— Может быть, нужно было сказать мне заранее, если это будет регулярно. Откуда мне было знать, что у тебя есть компания? — Пожав плечами, я села на диван и взяла кусок пиццы из открытой коробки на столе. — Привет, Лукас. Рада снова тебя видеть. Все еще работаешь над арт-проектом?

Он покачал головой, его лицо расплылось в широкой ухмылке, и он быстро перевел взгляд на мой наряд. Или отсутствие такового. Я пришла прямо из постели и была одета только в пару красных бикини и свободную майку, которая никак не скрывала мои соски или большую грудь. В мою защиту скажу, что он уже много раз видел меня голой, так что это не было таким скандальным... Но Сеф этого не знала.

— Вообще-то, мы закончили его на прошлой неделе, — ответил он, слегка поерзав на месте и потянув подушку себе на колени. — Сеф великодушно предложила обучать меня экономике, чтобы я мог наверстать упущенное. Мое домашнее обучение за последние несколько лет было немного недостаточным, поэтому я отстал.

Сеф по-прежнему свирепо смотрела на меня, так что она не заметила, как взгляд Лукаса продолжил опускаться на мои твердые соски. Но я, вероятно, испытывала свою удачу, поэтому я схватила еще один кусок пиццы и снова встала.

— Тогда я должна оставить вас разбираться с этим, — сказала я ему с дразнящей улыбкой. — Удачи с домашним заданием, Лукас. Сеф плохо разбирается в экономике.

— Не правда! — прошипела она, швырнув в меня подушкой, когда я, смеясь, вышла из комнаты.

Я не ушла далеко, спрятавшись на кухне, чтобы съесть украденную пиццу и подслушать занятия моей сестры. Да, я была жалкой, но черт возьми. Отвлечение на мою непослушную маленькую связь с Лукасом было идеальным психологическим облегчением после стресса субботнего вечера в Анархии. Как он и сказал... Прямо сейчас он был нужен мне в моей жизни. Он держал меня в здравом уме, напоминая, что я все еще человек. Что я была больше, чем образ, который создала себе.

По большей части их голоса были достаточно низкими, чтобы я не могла расслышать, что они говорят, поэтому я просто ела свою еду, а затем пошла к холодильнику, чтобы найти напиток. Как раз когда я открывал бутылку апельсинового сока, слова Лукаса ясно достигли моих ушей.

— …очень жаль, — говорил он, и я застыла, слушая. — Я думал, что все ясно: я не хочу обманывать тебя, Сеф. Ты безумно красива, это очевидно, и потрясающая девушка. Но у меня есть девушка. Я уже говорил тебе об этом.

Вот дерьмо. Это должно было зацепить. Я закусила губу, разрываясь между желанием утешить сестру — потому что она была чертовски привлекательной — и проклятием ее за то, что она не уважает его границы, когда он ясно дал понять, что недоступен.

— Да, извини, — ответила Сеф, принужденно рассмеявшись. — Да, я знаю. Прости, я не пыталась… Слушай, мы можем просто забыть об этом и двигаться дальше? Я не…

— Это круто, — прервал он ее, прежде чем она успела продолжить болтать. — Я тоже не хочу доставлять тебе дискомфорт, я просто хочу быть прозрачным. Твоя сестра, вероятно, разорвала бы меня на миллион крошечных кусочков или что-то в этом роде, если бы я тебя обманул. — Он сказал это с легким смешком, но чертовски хорошо знал, что был прав. Я могла бы. — Сеф застонала.

— Блять, она точно могла. Боже, мы можем просто оставить это между нами? Она может быть немного психованной…

Ой. Это больно.

— Она просто любит тебя, — сказал он ей серьезным тоном. — Тебе повезло, что она у тебя есть.

Сеф сделала вид, что не соглашается, но спорить не стала. Вместо этого она снова сменила тему на домашнее задание, и я забарабанила кончиками пальцев по стойке. Я должна вернуться в свою комнату и оставить их заниматься в уединении. У меня не было недоверия никому из них, мне просто было чертовски любопытно. Я потеряла так много из своего подросткового возраста, что мне было интересно наблюдать за этим со стороны.

Когда я уже собиралась уйти в свою комнату, Лукас сказал, что идет в ванную. Через секунду он появился из-за угла кухни с выражением решимости на лице.

Мои губы приоткрылись, чтобы спросить, что он делает, но он прижал палец к губам. В два длинных шага он подошел ко мне, затем схватил меня за запястье и потащил за угол в гостевую ванную с собой.

Его губы врезались в мои за долю секунды до того, как за нами закрылась дверь, его твердое тело прижало меня к выложенной плиткой стене, а руки обхватили мое лицо.

Черт возьми. Я ответила на поцелуй, впиваясь пальцами в его спину и прижимаясь ближе. Он издал тихий стон у моего рта, его руки скользнули вниз по моему телу, чтобы обхватить мою задницу, затем он поднял меня, пока мои ноги не обхватили его талию, а его твердый член не затерся о мои трусики.

— Черт, — выдохнул он через мгновение, его грудь вздымалась так же сильно, как и моя. — Блять. Я не должен был этого делать. Теперь все, о чем я могу думать, это засунуть свой член в твою невероятную киску… — Я покачала бедрами, застонав от того, как сильно он прижался к моему клитору.

— Ты назвал меня своей девушкой, — прошептала я, и его руки сжались на моей заднице.

— Ты слышала это? — Я посмотрел на него долгим взглядом.

— Лукас...

— Я знаю. Поверь мне. — Его взгляд был серьезным, когда он посмотрел на меня, ища в моих глазах... что-то. Затем он грустно улыбнулся. — Тебе придется одеться, иначе я никогда не избавлюсь от этого стояка.

Я ухмыльнулась, затем наклонилась, чтобы поцеловать его снова. На этот раз это было менее интенсивно и отчаянно, и мой желудок переворачивался снова и снова.

— Ладно, серьезно, — простонал он несколько мгновений спустя. — Мне нужно ополоснуть член холодной водой или что-то в этом роде, пока Сеф не пришла меня искать.

Я тихонько хихикнула, а затем опустила ноги на пол, чтобы оставить его наедине.

— Эй, — прошептал он, останавливая меня рукой за талию, когда я потянулась к двери. — Я увижу тебя сегодня вечером? Я работаю с десяти.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. Плохой ход. Я не могла ему отказать, не тогда, когда он смотрел на меня с таким открытым обожанием.

— Я буду там, — пообещала я, а затем быстро выскользнула из ванной и помчалась в свою комнату прежде, чем Сеф успела увидеть мои опухшие губы и полные вожделения глаза.

Черт возьми, Лукас превратился в худшую разновидность наркомании. Вскоре мне нужно было подумать о том, какого хрена я с ним делаю, потому что ничто не оставалось тайной навсегда. Не между сестрами.

Вернувшись в свою комнату, я решила, что мне нужен еще один душ. На этот раз холодный.

К тому времени, как я приняла душ, оделась, сделала прическу и макияж, Лукас уже ушел, а Сеф дулась на диване перед телевизором. Ладно, конечно, она могла просто смотреть телевизор, но тот факт, что она ела мороженое прямо из ведерка, наводил на мысль, что ей немного жаль себя.

— Эй, ты, — сказала я, садясь рядом с ней и пытаясь вырвать ведерко из ее рук. Однако она крепче сжала его и свирепо посмотрела на меня, так что я отступила. — Хорошо позанимались?

— Да пошла ты, — пробормотала она, зачерпывая в рот еще мороженого. — Тебе обязательно было так трясти задницей перед его лицом? Ты знаешь, что у него есть девушка, верно? Это просто грубо, флиртовать с парнем, который недоступен.

У меня отвисла челюсть, когда я уставилась на нее, сначала подумав, что она шутит, а потом поняла, что она говорит серьезно. Очевидно, она понятия не имела, что я слышала, как она делала именно это.

— Ты шутишь? — Я засмеялась. — Я понятия не имела, что ты привела своего друга домой, так что это был не совсем преднамеренный выбор одежды. Кроме того, я ни с кем не флиртовала. — Я закатила глаза и оттолкнулась от дивана. — Мне нужно идти в «Седьмой круг». Увидимся утром.

Сеф только хмыкнула что-то похожее на «Хорошо, увидимся!» или, возможно, было «Да пошел ты, сучка».

Решив не вмешиваться, когда она вела себя как стерва, я просто оставила ее наедине и схватила ключи, чтобы уйти. Смена Лукаса еще не началась, но мне еще предстояло управлять империей и искоренить саботажника.

Нет покоя нечестивым, видимо.

Глава 29

Это заняло на пару дней больше, чем я ожидала, но в конце концов я получила звонок, которого ждала с того момента, как ФБР-Адам умер у моих ног.

— Мисс Вольфф, — сказала женщина на другом конце провода, — это специальный агент Дороти Хэнсон. Я хотела бы узнать, не могли бы мы встретиться? У меня есть несколько вопросов.

Я возвращалась к своей машине после того, как выпила кофе, и переложила телефон к другому уху, чтобы выудить ключи из сумки.

— Специальный агент Хэнсон, как приятно получить от вас весточку, — ответила я с легкой улыбкой. — Да, конечно. Я удивлена, что вы позвонили первой.

— Э-э... я не знала, что мы встречались раньше, мисс Вольфф. — Женщину уже выбил из колеи мой дружеский ответ. Я мягко рассмеялась.

— Не лично. Итак, что я могу сделать для вас? — После короткой паузы она ответила.

— Сегодня утром было бы предпочтительнее. Я только что вышла из вашего офиса в Рейнибэнксе, но мне сказали, что ваше расписание полностью занято. — Я улыбнулась. Мои сотрудники были лучшими.

— Ну, это так. Но я всегда рада найти время для ФБР, агент Хэнсон. Я направляюсь в один из своих клубов, чтобы проверить инвентаризацию; не могли бы вы встретиться со мной там? Он называется «Седьмой круг».

— Знаю его, — сказала она резким тоном. — Я могу быть там чуть больше, чем через час.

— Отлично. — Я щелкнула брелоком, чтобы открыть машину. — Увидимся позже.

Я закончила разговор раньше нее, небольшая демонстрация силы, чтобы немного подорвать ее уверенность, и бросила телефон в сумочку. Как только я потянулась к дверной ручке своего Корвета, я уловила быстрое движение краем глаза.

Повинуясь инстинкту, я увернулась. Металлическая бейсбольная бита врезалась прямо в окно моей машины, где я стояла. Оно не разбилось благодаря закаленному стеклу, которое я использовала в большинстве своих машин, но, черт возьми, было бы больно, если бы она попала по мне.

Нападавший был крупнее меня, мужчина, в черной толстовке с капюшоном и маске, закрывающей нижнюю часть лица с нарисованной на ней ухмылкой черепа. Он снова замахнулся, он был в ужасной форме, и я легко увернулась в сторону, прежде чем его бита врезалась в капот моей машины, оставив неприятную вмятину.

Я нахмурилась.

— Что это за хрень, идиотский час? — спросила я, роняя сумку и кофе, а затем вытаскивая нож из потайного кармана платья.

— Да пошла ты, сука, — прорычал парень в ответ, снова замахиваясь на меня битой.

Я могла себе представить, если бы его послали напасть на какую-нибудь случайную женщину на улице в платье и на каблуках, он бы, наверное, уже убил ее. Значит, кто-то либо дал этой бедняжке плохую информацию, либо...

— Ублюдок, — прошипела я, меняя тактику, прежде чем перерезать ему горло, как я только что планировала. Вместо этого я отбросила нож в сторону и голыми руками разоружила и обезвредила нападавшего. Я была очень осторожна и использовала только приемы самообороны, в результате чего мне повезло попасть локтем в лицо, когда я скрутила его и бросила на тротуар.

Как только я придушила его локтем, взглянула на прохожего – доброго самаритянина, который только что прибежал из магазина через улицу, чтобы помочь. Множество других людей смотрело на меня, но только один попытался прийти мне на помощь.

— Ты в порядке? — спросил парень, в шоке глядя на меня, когда я стояла на коленях на спине нападавшего. — Моя жена вызывает полицию, позволь мне подержать его за тебя.

Фу. Отлично. Как будто мне нужно иметь дело с грязными копами, которые больше не получают от меня зарплату.

— Большое спасибо, — сказала я мужчине с натянутой улыбкой. Кровь только что начала капать из моего носа, так что он вовремя. — Это было бы прекрасно. — Я позволила ему сдержать нападавшего, а затем забрала свой нож из того места, где я его бросила. Придурок на земле просто извергал оскорбления и ругательства, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что он новичок в городе. Он понятия не имел, кого его послали атаковать. Или как близко он только что был близок к тому, чтобы его убили.

Я просканировала местность, поднимая свою сумочку. К счастью, у меня там было несколько салфеток, которые я приложила к своему кровоточащему носу, а затем схватила несколько вещей, которые вывалились, когда я уронила свою сумку. Я бросила их обратно, прежде чем выпрямиться. И действительно, камера видеонаблюдения на другой стороне улицы, которая должна была быть направлена на вход в ювелирный магазин, была направлена прямо на мою машину.

Какой-то ублюдок только что пытался заснять на камеру, как я кого-то убиваю.

Да какого хрена?

Низко пригнувшись, я приблизила свое лицо к нападавшему и заглянула в его сердитые глаза.

— Надеюсь, ты знаешь, что кто-то отправил тебя сюда умереть, — сказала я ему тихим голосом, вытирая кровь из носа. — Кто тебя нанял?

— Да пошла ты, — прорычал парень, и я пожала плечами.

— Тебе повезло, что копы уже в пути, иначе я бы затащила тебя в свой кабинет для допроса. Не волнуйся, однако. Обязательно расскажи ему все, что знаешь. — Я холодно улыбнулась ему, позволив увидеть насилие в моих глазах, прежде чем похлопать его по щеке и выпрямиться. Мой помощник нахмурился.

— Вам необходимо приложить лед, — сказал он, кивнув на мое лицо.

Я дотронулась пальцами до переносицы и правого глаза, куда попал локоть придурка, и вздохнула. Отлично. Теперь мне придется объяснять Зеду синяк под глазом, когда я его увижу. Не говоря уже о крови, которая продолжала капать из моего носа. У меня был слабый кровеносный сосуд на правой стороне, где мой нос был сломан много лет назад, и мне не потребовалось много времени, чтобы его исправить.

— Приложу, — сказала я с натянутой улыбкой. — Спасибо за вашу помощь здесь.

Не дожидаясь встречи с копами, я скользнула в свою несколько помятую машину, игнорируя протесты моего помощника, что мне нужно подождать. Я просто помахала ему рукой и уехала, встретив по пути полицейский автомобиль. Когда мой нос продолжал кровоточить, я разозлилась и скрутила кусок ткани, чтобы затрамбовать его. Такой классный внешний вид.

Чем дальше я уезжала от места происшествия, тем злее становилась. Это была преднамеренная акция. Но с какой целью? Конечно, убийство кого-то на улице среди бела дня не было хорошим пиаром, но это было то, что можно исправить. Тем более, что к моменту прибытия правоохранительных органов вещественных доказательств не осталось.

— Черт возьми, — воскликнула я, когда остановилась на красный свет, ударив кулаком по рулю. Чертовски хорошо, что я пошла за ножом, а не за пистолетом, иначе у меня не было бы времени обдумывать варианты. И что? Меня бы арестовали?

Болезненное чувство скрутило мой желудок. Кто бы ни придумал это для меня, у них определенно была большая часть отделения полиции Шедоу-Гроув на крючке. Так что, черт возьми, они планировали сделать со мной, когда меня посадят?

Мое воображение было темным и пугающим местом, поэтому количества вещей, промелькнувших в моей голове, было достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Слава богу, я все продумала... на этот раз. Хотя в целом мне нужно было быть осторожнее.

К тому времени, когда я зашла в «Седьмой круг», я была тугим сгустком беспокойной энергии. Однако до встречи со спецагентом оставалось еще сорок пять минут, поэтому я направилась в бар, чтобы взять лед для глаза.

Персонал не будет еще несколько часов, поэтому все емкости для льда были пусты, и мне нужно было пройти в кладовую, чтобы взять немного из ледогенератора.

Завернув горсть кубиков в ткань, я с гримасой прижала ее к лицу и направилась в свой кабинет, на ходу включая свет. Бригада уборщиков, должно быть, только недавно ушла, потому что все вокруг резко пахло дезинфицирующим средством, и я дважды чихнула, поднимаясь по лестнице, снова спровоцировав кровотечение.

Оказавшись в офисе, я с тяжелым вздохом села и положила лед на стол, чтобы снова заткнуть нос салфеткой, а затем порылась в сумке в поисках телефона. Мне нужно было позвонить Зеду и сообщить ему, что происходит. Может быть, у него были какие-то идеи... или, по крайней мере, он мог устроить визит к моему несостоявшемуся нападавшему в его камере.

— Черт возьми, — пробормотала я, когда поняла, что моего телефона там нет. Вероятно, он выпал, когда я уронила свою сумку, и я не видела его, когда поднимала. Безопасность меня не беспокоила — мой телефон был запаролен. Но это было неудобство, на которое у меня не хватило терпения.

Ворча себе под нос, я включила настольный компьютер, активировала удаленную очистку своего телефона, а затем отправила Зеду электронное письмо с просьбой прихватить мне новый по пути в клуб позже. Затем я перешла к ночным отчетам и начала анализ отклонений по акциям, о чем несколько раз упоминали мои менеджеры.

Поработала над этим недолго и мои веки начали опускаться. Когда мои веки в третий раз начали закрываться, я в тревоге выпрямилась. Таблицы и числа не утомляли меня настолько, чтобы усыпить, а я выспалась. Меня контузило?

Прижав пальцы к разбитому глазу, я нахмурилась. Нет, это была не такая уж большая травма; наверное, едва ли потемнеет. Переносица немного опухла, но ничего критичного. Сотрясение мозга, достаточно сильное, чтобы вызвать у меня сонливость, должно было, произойти от более сильного удара.

Меня охватила тревога, и мои инстинкты кричали, что происходит что-то еще. Что-то еще было не так.

Я вытащила салфетку из носа, когда кровотечение остановилось, и встала из-за стола. Волна головокружения прокатилась по мне, и я пошатнулась. Единственными вещами, которые удерживали меня от падения ничком, были моя хватка за край стола и абсолютная решимость.

Что-то было очень не так.

Стиснув зубы, я сбросила каблуки и осторожно направилась к двери. Мне нужно было позвать кого-нибудь на помощь и убраться к черту из офиса.

Чем дальше я продвигалась, тем сильнее, казалось, становилось мое головокружение, пока я не обнаружила, что цепляюсь за перила лестницы, когда я наполовину упала вниз по узкой лестнице. В главном клубе все еще пахло дезинфицирующим средством, искаженным отеком и кровью в моем носу, но я сомневалась, что немного хлорки так испортит мне настроение.

Так что я стиснула зубы и пошла вперед. Внизу в клубе все еще было совершенно пусто, и я использовала мебель, чтобы сохранить равновесие, пока шаталась. Мне казалось, что спустя три года я наконец ударила по входной двери и толкнула ее.

Он не открылась.

— Какого хрена? — Я застонала, снова нажав на ручку и обнаружив, что она заперта. Я не запирала ее, когда вошла, зная, что скоро прибудут сотрудники бара.

У большинства моих сотрудников — в основном у руководства — были ключи от клубов для доступа, но я ненавидела необходимость запоминать от каких дверей ключи. Было достаточно плохо, что они все еще нужны для моих машин, но я давно решила, что не хочу таскать с собой огромную связку ключей для клубов.

Это был момент слабости, за который я была бесконечно благодарна, потому что это означало, что я могла открыть панель клавиатуры рядом с дверью и открыть ее с помощью биометрического замка, такого же, который я установила в своей квартире.

Замок запищал, мигая зеленым и через мгновение щелкнув, и я схватилась за ручку, чтобы открыть его. Но я была слишком медленной.

Я споткнулась, сделав всего два шага, прежде чем раздался взрыв, взорвавший «Седьмой круг» и подбросивший меня в воздух со всей силой товарного поезда.

Молниеносный момент осознания пронесся в моей голове, прежде чем все погрузилось во тьму. Это была утечка газа. Головокружение, тошнота, сонливость... произошла утечка газа. Как в доме Локхартов в ту ночь, когда я убила Чейза.

Глава 30

Пронзительный звон все продолжался и продолжался, когда я проснулась, и я застонала от боли. Я хотела заткнуть уши и заглушить шум, но не могла пошевелиться. Почему, черт возьми, я не могла двигаться?

Боль пронзила меня насквозь, каждый дюйм моего тела был в агонии, и я вздрогнула, моргая и открывая глаза. Что, черт возьми, только что произошло? Где я была?

Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что, черт возьми, происходит, но как только мой мозг соединил кусочки, невозможно было отрицать картину передо мной.

«Седьмой круг», или то, что от него осталось, охвачен пламенем. Информация быстро всплыла в моей голове, пока я смотрела, как мое заведение сгорает дотла. Утечка газа. Взрыв. Это было чертово чудо, что я вообще осталась жива.

Звон в ушах все еще был, но не такой сильный, как когда я проснулась, поэтому я проигнорировала его и вытянула шею, чтобы понять, почему я не могу двигаться. Насколько я могла судить, часть передней стены со стальными опорами частично приземлилась на меня.

Мои травмы были не так серьезны, как я сначала думала, и мне потребовалось лишь немного болезненных движений, чтобы вытащить себя из-под тяжести. Когда я освободилась, смогла принять сидячее положение, так что не думаю, что сломала что-то серьезное.

Когда мой слух медленно возвращался, я могла различить сирены вдалеке. Вероятно, пожарная часть. Не то чтобы к тому времени, когда они прибудут, останется что-то, что можно было бы спасти. Взрыв газа сделал свое дело. Если бы я все еще была внутри, была бы уже не более чем кровавыми жареными кусками.

Все болело. Все мое тело, моя голова, но в основном мое сердце.

Я просто сидел посреди парковки, окруженная тлеющими обломками под ярким утренним солнцем, пока мой клуб горел. Вот только я не смотрела, как горит мой клуб. В моем воображении я снова оказался на лужайке перед особняком Локхартов, наблюдая, как он сгорает дотла, полностью осознавая, сколько невинных людей было заперто внутри. Зная, что это моя вина.

Мой взгляд долгое время оставался прикованным к горящему зданию, пока воспоминания не давали мне покоя. Я не двигалась, когда на парковку въехали пожарные машины или когда рядом со мной присел фельдшер скорой помощи и начал задавать вопросы.

Логически я понимала, что у меня был шок. В моей жизни было много предсмертных встреч, но это поразила меня по-другому. Это была не просто попытка убить меня... это была попытка запугать меня, и для меня это было во сто крат хуже.

Врач скорой помощи начал меня раздражать, и я медленно моргнула, чтобы выйти из транса и переключить взгляд на благонамеренного медика. Однако он был избавлен от язвительных слов, сорвавшихся у меня с языка, когда на стоянку с визгом въехала знакомая черная Феррари.

Зед выскочил из машины, даже не выключив двигатель. Он помчался по гравию, уворачиваясь от обломков здания, и резко упал на колени передо мной.

— Дар, черт возьми. Слава Богу. — Он оттолкнул врача скорой помощи и подхватил меня на руки, обнимая, как анаконду. Однако мое тело кричало от боли, и я издала стон протеста.

Зед отпустил меня так же быстро, как и схватил, на его лице отразилась тревога.

— Черт, мне так жаль. Черт, ты ранена. Где ты ранена?

— Это я и пытаюсь выяснить, — отрезал раздраженный фельдшер. Зед посмотрел на мужчину смертельным взглядом, а затем бросил на меня обвиняющий взгляд.

— Взаимодействуй с медиком, Дар.

— Я в порядке, — пробормотала я, несмотря на то, что мои конечности только что начали неконтролируемо дрожать. — Я почти вышла, когда произошел взрыв.

— Почти вышла, — огрызнулся Зед. — Ты, черт возьми, истекаешь кровью и выглядишь так, будто поджарилась на смерть. Ты можешь стоять? Нам нужно доставить тебя в машину скорой помощи.

— Согласен, — добавил фельдшер, нахмурившись.

Я была слишком разбита, чтобы спорить. Я просто позволила Зеду обнять меня и поддержать меня, пока я стиснула зубы и встала на ноги.

— Нет, вы не должны ходить, — сказал врач, покачав головой. — Я принесу каталку. Подожди секунду.

Я хмыкнула от усилия, чтобы меньше опираться на Зеда.

— Черт возьми, — прорычала я. — Меня сейчас не пристегнут к чертовой каталке. Какой-то ублюдок только что взорвал мой клуб. Они объявили войну «Лесным волкам». Я, блядь, ничего не сделаю, кроме как уйду отсюда на своих проклятых ногах. — Зед колебался, выражение его лица было искажено.

— Дар...

— Нет, — отрезала я. — Нет. Я гарантирую, что тот, кто это сделал, смотрит прямо сейчас. Они устроили это, чтобы проверить меня, Зед. Но теперь я просто чертовски зла.

Врач скорой помощи выглядел растерянным, но когда я сделала еще пару мучительных шагов вперед, он в знак поражения вскинул руки. Я не возражала против того, чтобы меня проверили в его машине скорой помощи — мне это было нужно, — но я пойду туда своими ногами и пусть это будет демонстрацией силы.

Однако Зед держал руку на моей талии, и я позволяла ему.

— Ты чертовски упряма, — прошептал он, когда мы переступили через разбитые, обожженные кирпичи и искривленный металл. Я фыркнула.

— Тебе это нравится. Ты получил мое электронное письмо о телефоне? — Он кивнул.

— Да. Я видел, что ты отправила электронное письмо с сервера «Седьмого круга», потом позвонили из охранной компании и сказали, что был пожар… Я запаниковал. Когда я увидел пламя, когда подъезжал, я подумал…

— Перестань, — твердо сказала я ему. — Меня не так-то просто убить. — Зед только покачал головой.

— Все же ты просто человек, Дар. Даже если ты ведешь себя будто это не так. Это было близко. Чертовски близко.

Мы добрались до машины скорой помощи, и он помог мне забраться внутрь и сесть на узкую кровать, чтобы скорая помощь могла сделать свое дело. Ни Зед, ни я больше не разговаривали, пока мой медик — Гарет — осматривал меня и лечил множество мелких ран и ожогов.

Примерно в то время, когда он заканчивал, сказав мне, что нужно провериться на предмет внутреннего кровотечения, к нам подошел начальник пожарной охраны со шлемом в руке. Он много лет работал в пожарной части Шэдоу-Гроув, и мы много раз обсуждали с ним правила пожарной безопасности в клубах.

— Аид, сэр, — приветствовал он меня кивком. — Зед. Выглядит не очень. Есть идеи, чем это вызвано? — Я поморщилась.

— Да. Утечка газа.

Голова Зеда резко повернулась, выражение его лица было испуганным. Однако начальник пожарной охраны ничего не заметил, только кивнул и провел рукой по бороде.

— Да, это соответствует схеме разрушения. Случайно или... — Я прищурилась, а челюсть сжалась.

— Или. — Он вздрогнул, затем кивнул.

— Понятно. Мы продолжим работать над тушением пожара, но я полагаю, что вам нужно будет полностью перестроить его. От каркаса почти ничего не осталось.

— Спасибо, Митч, — хрипло сказал Зед. — Признательны за твою работу.

Начальник пожарной охраны еще раз кивнул нам, затем мгновение помедлил, его взгляд остановился на множестве моих повязок.

— Если вы не возражаете, я скажу, сэр, вы чертовски бессмертны. Этот взрыв должен был вас убить, а у вас только пара царапин. — Он издал низкий свист, качая головой. — Черт возьми, вы родились в рубашке.

Я фыркнула, увидев настоящий юмор в этом заявлении. В рубашке? Даже не близко. Больше похоже, что злой рок преследует меня или я проклята.

Митч направился туда, где работала его бригада, пытаясь потушить пламя, и я на секунду закрыла глаза, пытаясь найти силы глубоко внутри. Но он ошибался... Я не верила, что мне суждено было погибнуть в этом взрыве. Это был просто тест. Игра. Кто-то пытается проникнуть в мою голову и напугать меня.

— Утечка газа? — повторил Зед через пару мгновений, и я снова резко открыла веки. — Уверена? — Я слегка кивнула.

— Абсолютно. Держу пари, когда они проведут расследование, они обнаружат, что газовый шланг за духовкой оборван. Зед тяжело сглотнул, выглядя больным.

— Блядь.

*********************************

Я отказалась ехать в больницу на скорой помощи, но не настолько глупа, чтобы совсем отказаться от лечения. Вместо этого Зед повез меня на своем Феррари. Всю дорогу он держал одну руку на мой поцарапанной коленке, как будто боялся, что я исчезну, если он не будет держать меня все время.

Это была интимная вещь, но я не остановила его, и он не упомянул об этом.

Персонал больницы быстро провел нас, когда мы вошли в отделение неотложной помощи, и меня сопроводили в отдельную палату, где врач провел более тщательное обследование.

На все это ушло некоторое время, врач назначил полную компьютерную томографию, чтобы проверить наличие внутренних повреждений, прежде чем неохотно разрешил мне уйти. Он очень хотел, чтобы я остался на ночь для дальнейшего наблюдения, особенно когда синяки по всей моей спине начали темнеть, но я отказалась.

Ни за что, черт возьми, я не стала бы отлеживаться в больничной палате, пока кто-то ведет войну с моей бандой.

Я даже не слушала до конца предупреждения доктора о том, что я могла и чего не могла делать во время лечения, мое внимание было приковано к Зеду за окном. Он ходил по коридору, прижав телефон к уху, и выражение его лица было жестким.

Когда доктор ушел, Зед вернулся в мою комнату, скрестив руки на груди.

— Что? — рявкнула я, плотнее закутываясь в больничную рубашку. Моя одежда была в значительной степени испорчена, и я был голая под тонкой тканью.

— Ты должна остаться для наблюдения, — сказал он мне, — хотя бы на одну ночь.

— Конечно нет. — Я покачала головой, поморщившись, когда она натянула ленту на моей шее поверх небольшого ожога. Ебаное дерьмо, ожоги причиняют адскую боль. Даже с обезболивающими, которые дал доктор, я чувствовала тупую боль в каждом из них.

Зед посмотрел на меня, тяжело выдыхая.

— Хорошо. Тогда просто отдохни несколько минут, пока я не найду тебе одежду. — Я слегка пожала плечами.

— Просто отдай мне свою куртку и отвези меня домой. — Он нахмурился.

— Мы не выведем тебя отсюда босиком в больничном халате с твоей голой задницей, выставленной на всеобщее обозрение. Просто, черт возьми, расслабься, Касс будет здесь в пять. — У меня отвисла челюсть.

— Касс? Какого хрена Касс придет сюда? — Зед забавно посмотрел на меня.

— Потому что я не собирался оставлять тебя здесь одну, и я не думал, что ты хочешь, чтобы Сеф узнала обо всем этом прямо сейчас. — Я хмыкнула.

— Верно.

— Верно. Итак, Касс принесет тебе чистую одежду, и ты можешь уйти отсюда, как задира, кем ты и являешься, и тот, кто пытался тебя убить, может пойти съесть член. — Он пододвинул стул и тяжело сел рядом с моей кроватью, потирая руками лицо. — Думаю, я преждевременно поседею из-за тебя, босс. — С ухмылкой я протянула руку и провела кончиком пальца по тонкой линии между его бровями.

— Ну, тебе это подойдет. Я обязательно продолжу тебя напрягать. — Он схватил мою руку, отдергивая ее от своего лба с легким раздраженным рычанием.

— Пожалуйста, не надо.

Его бледно-голубые глаза встретились с моими, и в его взгляде был слой уязвимости и страха, которого я никогда раньше не видела. Или, по крайней мере, никогда не замечала. Моя рука все еще была в его, и он провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья, заставив меня вздрогнуть.

Дверь в мою палату с грохотом открылась, и Зед отпустил мою руку, плавно откинувшись на спинку кресла. Я напряглась, разглядывая широкоплечего, вспыльчивого мужчину, стоящего в дверях.

— Что, черт возьми, случилось? — прорычал Касс. — Зед фыркнул и закинул лодыжку на колено, как ни в чем не бывало.

— Я же говорил тебе. На «Седьмой круг» было совершено нападение. Я что-то упустил? — Взгляд Касса стал более рассерженным, когда он вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

— Ты сказал о нападении, но я только что проехал мимо, и он полностью разрушен. А Аид в чертовой больнице? Да, ты пропустил пару вещей, Де Роса.

Зед приоткрыл рот, чтобы ответить, вероятно, чем-то очень саркастичным, и я подняла руку, чтобы заставить его замолчать.

— Прекратите, вы оба. Вы вызываете у меня головную боль. — Зед бросил на меня хитрый взгляд.

— Я бы сказал, что головной боли способствовало то, что тебя перебросило через пол парковки, но, эй, я не врач. — Кэасс чуть не завибрировал от напряжения.

— Что?

Я подавила стон. Тестостерон уже был слишком густым, на мой вкус. Мэдисон Кейт, должно быть, чертова святая, если добровольно посвятила свою жизнь трем тупоголовым мужчинам. Я скорее предпочту стать целомудренной монахиней, чем так себя истязать.

— Зед, отвали на минутку. Принеси мне кофе или что-нибудь в этом роде. — Я бросила на него жесткий взгляд, а он лишь ухмыльнулся мне в ответ, как будто ему нравилось нажимать на кнопки Касса.

— Нет, больничный кофе ужасен, — ответил он, пожав плечами, не пытаясь встать. — Ты возненавидишь его. — Я закатила глаза.

— Ладно, тогда просто отвали. Мне нужно одеться, и я сомневаюсь, что ты действительно хочешь видеть мои сиськи.

Его брови взлетели вверх, но я твердо указала на дверь, не давая ему возможности спорить со мной дальше. Зед нахмурился, неохотно вставая и глядя на Касса.

— Как насчет…

— Касс может остаться, если хочет. — Я соскользнула с больничной койки и потянулась к сумкам из магазина одежды в руке огромного Жнеца. — Он уже кристально ясно дал понять, что хочет увидеть мои сиськи, поэтому я сомневаюсь, что это заставит его чувствовать себя некомфортно.

Оба мужчины уставились на меня в безмолвном шоке от этого комментария, и я резко фыркнул.

— Господи Иисусе, это была шутка. Оба проваливайте.

Касс отдал мне пакеты, и я подождала, пока они оба покинут мою больничную палату, прежде чем открыть их. Однако далеко они не ушли. Закрывая штору на маленьком окошке, я уловила низкий рокот Кэсс.

— Когда, черт возьми, она начала шутить?

Глава 31

Одежда, которую Касс купил для меня, подходила идеально, что было впечатляюще, учитывая, что он выбрал узкие джинсы. Даже лифчик, который он выбрал, был нужного размера, что заставило меня задуматься, был ли это он или Зед, который знал все мои размеры.

Черные кожаные ботинки в коробке из-под обуви были на плоской подошве, но я даже почувствовал облегчение, что он не ухватился за каблуки. Даже если это и был мой обычный вид, мое ноющее тело не выдержало бы каблуков на шпильке.

Одевшись, я посмотрела на свое лицо в маленьком зеркале, прикрепленном к стене, и вырвала волосы из распущенного конского хвоста, в который я их завязала. По крайней мере, когда они были распущены, скрывали некоторые повязки на моей шее. В остальном мои раны были довольно хорошо замаскированы. Топ, который купил Касс, был черным, с длинными рукавами, он скрывал мои сильные синяки и царапины, но достаточно обтягивал, чтобы выглядеть сексуально с модными потертыми джинсами.

Когда я убедилась, что совсем не похожа на жертву, я собрала все бирки с одежды и выбросила их вместе с пакетами из магазина в мусорное ведро рядом с кроватью.

Открыв дверь, я обнаружила Касса и Зеда, прислонившихся к стене напротив моей комнаты, приблизив друг к другу головы и разговаривая тихим голосом. Чем бы они ни были связаны, по-видимому, мне не суждено было узнать, потому что они тут же замолчали.

— Приемлемо? — спросила я, когда ни один из них не сказал ни слова. — Касс нахмурился.

— Может быть, если бы у тебя не было синяка под глазом. — Я сморщила нос, чувствуя тупую боль в щеке.

— На самом деле он не из-за взрыва. — Это напомнило мне, что я не рассказала Зеду об инсценированном нападении на меня сегодня утром на улице. Или тот факт, что специальный агент Хэнсон была единственной, кто знал, что я буду в «Седьмом круге» в то время.

— Что, черт возьми, это тогда было? — спросил Касс, сложив свои толстые, покрытые татуировками руки на груди и стоя на месте, словно собирался выбить из меня ответы.

Я изогнула бровь, пытаясь рассмеяться. Затем покачала головой и посмотрела на Зеда.

— Думаю, мы закончили. Пошли.

— Вау, что? Нет. — Касс встал передо мной, преграждая путь. Инстинктивно я потянулась за пистолетом, но молча выругалась, когда моя рука коснулась воздуха. Я сняла оружие в машине Зеда, чтобы персонал больницы не сошёл с ума, когда меня принял.

— Вот, босс, — сказал Зед, протягивая мне 9-миллиметровую «беретту» серебристого цвета. — Взял для тебя лишний. — Он подмигнул мне, когда я взяла пистолет, а Касс только еще больше посмотрела на меня. Черт, он был наполовину грозовым облаком из-за того, насколько громоподобного выражения он сумел добиться.

— Аид, — прорычал он.

— Касс, — ответила я, равнодушно приподняв бровь. — Я ценю твою помощь с одеждой, но сейчас мне нужно разобраться с некоторыми вещами. — Его челюсть напряглась, на щеке под густой черной щетиной подергивался мускул.

— Не закрывайся от меня, Рыжая. Я хочу помочь.

Даже если меня чуть не взорвали, я волшебным образом не забыла, как он намеренно пытался причинить мне боль вместо того, чтобы сказать правду на прошлой неделе. Так что я просто пожала плечами и сунула пистолет Зеда за джинсы.

— Ну… ты знаешь, что делать, Сердитый Кот. — Я снисходительно похлопала его по груди, а затем просто проскользнула мимо него. Без каблуков я была на целый фут ниже него — не очень хорошо, когда у меня были метафорические соревнования по измерению члена, но полезно, когда мне нужно было быть проворной.

Я не стал задерживаться, зная, что Зед нагонит меня прежде, чем я доберусь до лифтов в конце коридора. Он тоже сделал это, его плечо задело мое, когда мы вошли в кабинку. Когда двери закрылись, я мельком увидел, как Касс бьет кулаком по стене.

— Так… что там происходит? — спросил Зед после минутного молчания.

Я бросила на него острый взгляд, на секунду смутившись, потом вспомнила, что он понятия не имел, что мы с Кассом целовались... несколько раз. Все, что знал Зед, это то, что я открылась Кассу и была отвергнута.

— Э… — обдумала вопрос. — Если кратко. — Зед усмехнулся.

— Я предполагаю, основываясь на том общении, что он как-то облажался? — Я глубоко вдохнула, затем тяжело выдохнул. Трахни меня, у меня все болит.

— Ага. — Он покачал головой.

— Какой гребаный идиот. — склонна согласиться.

— Ну, сейчас у нас есть дело покрупнее, Зейден Де Роса. — Я встретилась с ним взглядом, позволив моей апатичной маске спасть на мгновение и дав ему отблеск страха, пробегающего во мне. Страх, который усиливался с каждым новым приступом и каждой параноидальной мыслью. — Я думаю, что за этим стоит Чейз. — Зед встревоженно вздрогнул.

— Это невозможно.

Я пожала плечами. Двери лифта снова открылись, и мы вышли на оживленный первый этаж больницы. Мы пробрались сквозь толпу людей и вышли к полуденному солнечному свету. Казалось странным, что еще светло, учитывая все, что произошло со мной за сегодня. Но как бы сильно я ни молилась об остановке времени, он продолжало течь.

Машина Зеда была припаркована на открытой парковке в нескольких минутах ходьбы с штрафом под стеклоочистителем. Он просто сорвал его и выбросил, а затем открыл мне пассажирскую дверь.