Семейка (СИ)

Глава 8

Снег будто дожидался именно такого момента и тут же издевательски принялся приземляться на открытый лист блокнота отдельными мохнатыми снежинками или слипшимися хлопьями. Игорь поспешно посветил на блокнот, но читать Алька не могла: половины слов под налипшей мокретью не видно. Пришлось осторожно, чтобы не порвать тонкие странички, очищать лист от снега. Но тот упрямо и даже как-то насмешливо валил, залепляя всё подряд.

Наконец домоправитель не выдержал. Он быстро расстегнул свой довольно свободный полушубок и, распахнув его, нетерпеливо позвал:

— Алика, прячьтесь здесь!

Недолго думая, девушка шмыгнула к нему под меховую защиту — и затихарилась: это вот что она сейчас делает?! Но в пространстве Игорева полушубка оказалось не только уютно и тепло. Парень слегка наклонился, и снег пусть иной раз прорывался, но уже не плотным слоем. А потом Игорь повозился, пристраиваясь под одеждой вместе с девушкой удобнее, и снова сумел направить луч фонарика на блокнот.

— Начинайте!

Секунды неловкого ожидания — и Алька поняла, что он-то, настроенный на работу, не понял, отчего она вдруг застеснялась. Да и понял ли он вообще, что она стесняется?

И собралась с духом, тоже стараясь настроиться на деловой лад. Да так, что осмотрелась, нет ли чего, что ещё может помешать им. Выглянула осторожно и тихонько вздохнула: они стояли прямо под достаточно ветвистым деревом, которое сейчас ветки свои тщательно припрятало под громадным шапками снега. Одно нечаянное движение, один рывок ветра — и холмы снега просто рухнут на них.

— А как читать?! Как надо?! — вдруг испугалась она, вспомнив, что это условие они почти не оговаривали. Было задание читать, чётко произнося слова, но ведь этого мало?

Он тоже шмыгнул носом, а потом сказал, не замечая, что снова обращается к ней на «ты»:

— Приказывай погоде! Читай так, как будто от тебя зависит всё в этом мире. Будто всё в этом мире подчинено только тебе! — И улыбнулся: — Повелевай и властвуй!

Нерешительно откашлявшись, Алька попробовала прочитать первые строки. Но голос срывался, а девушка всё никак не могла заставить себя… командовать снегом.

— Читай всё подряд! — велел Игорь. — Представь, что ты актриса! Стоишь на сцене и с неё в зал читаешь свою роль! Представь, что ты — Снежная Королева!

— Ну, если так, — пробормотала Алька, сама того не замечая, что схватила руку Игоря с мобильником и направляет его луч на блокнот.

Начала неуверенно. Ну не чувствовала она себя Снежной Королевой, прячась за полами Игорева полушубка. А потому читала старательно, выразительно, да ещё выпятив от усердия губы и ощущая себя малышнёй из детсадика, которая выступает со стишком во время новогоднего утренника.

А потом вчиталась в машинально переписанные слова и поняла, что они написаны именно для неё. Мельком вспомнила уверенность Игоря в её силах и его неожиданный, но почему-то логичный переход на «ты», но уважительный переход, словно он-то знал, что у неё не просто всё получится, а получится… на высшем уровне.

И начала читать уже не поспешно, а вчитываясь в каждое слово, произнося его бережно, но повелительно. И внутренне, как-то мельком удивлялась, что у половины слов значения не понимает. Как будто читает слова старинной, слышанной когда-то, далеко-далеко в прошлом, песни. Только и выхватывалось случайно то «тучи, сбейтесь в кучи», то «взметнись, метель, свирепой вьюгой».

Она уже погрузилась в заклинание всем своим существом, и теперь запись на листе блокнота не казалась слишком длинной. Она вслушивалась в собственный голос, распевавший, растягивавший слова чуть ли не в ритм и в самом деле вздымавшейся вьюге, из-за которой — она это чувствовала! — уже трудно было стоять на ногах, несмотря на помощь сзади стоявшего (его она тоже начинала воспринимать, как часть заклинания!). Она ощущала, что становится частью того, что вокруг неё происходит, хоть и не видела ничего, спрятанная в горячий (пусть и постепенно слабеющий в тепло) уют полушубка. Но всё тело изменялось, пропадало куда-то, и она как-то стороной понимала, что переходит в иное состояние. Не та она, Алька, которая весело бегала по удобной и понятной жизни, оставалась, читая заповедные слова. Нет, её начинало качать-раскачивать, она становилась такой лёгкой, почти невесомой, и медленно, но упрямо вплывало в неё понимание, что ещё немного — и она сама взовьётся в небо вместе с той метелью, которая уже переходила не во вьюгу, а в настоящий буран!

…И всё оборвалось!..

Кто-то из далёкого и близкого тепла вдруг резко, хоть и негромко (боялся напугать?) сказал:

— Алика! Хватит!

Это было столь неожиданно, что она в первые мгновения закоченела от гнева: она?! Она должна закончить только-только разогнавшееся действо, которым уже (она знала!) повелевала?!

— Прости, Алика… — зашептали за её спиной, которая так удобно прислонялась к чему-то тёплому. И добавили прямо в ухо, дыша в него не только теплом, но и с отчётливой виноватостью: — Но к нам… идут…

Как будто вырвали из увлекательного сна, в котором было так уютно, потому что в нём она была не обычным человеком, а…

Алька хоть и продолжала поневоле прижиматься к Игорю (вспомнила она, кто рядом с ней), но по спине морозом пошли мурашки: она и впрямь ощущала себя так, будто упала из личного мира — чуть ли не из космоса, где господствовала, в узкий мирок обычных людей! Где сама была настолько обычной, что хотелось… плакать!

Пришла в себя, выдохнула сожаление и обиженно, как маленькая, спросила:

— Что?

— К нам кто-то идёт, — терпеливо, уже в полный голос сказал Игорь.

Но Алька выглядывать из его полушубка сразу не стала. Не потому, что не хотелось выходить в мокрый из-за снежных хлопьев мир, в котором промозгло и холодно. А потому, что услышала и в его голосе сожаление. Не такое сильное, какое испытывала она сама. А потому, не задумываясь, спросила сразу:

— А у меня?! У меня получалось?!

— Какое там — получалось… — проворчал над ухом Игорь и вздохнул: — Ты как будто давно этим занималась…

— Чем?! — потребовала объяснить Алька. — Чем я давно занималась?

— Ты заклинатель, — тихо и серьёзно ответил тот. — Очень сильный, если научишься управлять своим даром.

— Но ты сам сказал, что у меня получилось! — рассердилась взволнованная Алька.

— Потом, ладно? — умоляюще попросил Игорь. — Давай потом поговорим. А сейчас надо разобраться, кто там и зачем — к нам.

В густой мгле метели, которая разогналась, но так и не стала ожидаемым бураном, показались две фигуры, постоянно пропадающие в снежных круговертях. Алька, постепенно переходя в старую реальность, где была человеком, от холода прячущимся в тепле другого человека, а не всесильным магом, управляющим погодой, прищурилась. Пыталась определить, кто к ней подходит.

Две фигуры. Одна тоненькая, другая побольше. Брат? Если это Алик, то с кем он?

Но Алик должен сидеть у бабушки. Или время так пролетело, что она и не заметила?.. Бросила взгляд на блокнот. Вряд ли время смылось так шустро: она не дочитала и половины страницы с заклинанием.

— Зачем? — услышала она шёпот Игоря над ухом.

Несмотря на то что говорил он очень тихо, она различила в его голосе раздражение.

А потом услышала там, где встали две фигуры, слабый, жалобный и тоненький зов.

Слов не разобрать, но кажется, эти фигуры… заблудились в метели?

— Придётся идти им навстречу, — совсем уж недовольно сказал Игорь и чуть повернул голову, чтобы разглядеть Альку. — Готова выйти в снег?

— Готова, — сунув блокнот в широкий карман куртки, ответила девушка. — Сам не забудь застегнуться, как выйду.

Таким образом напомнив друг другу, что оба выходят в снежную реальность, они быстро привели себя в порядок, чтобы не замёрзнуть из-за слишком пронзительного ветра. И Алька с досадой покрутила головой, что не сообразила сразу спросить:

— А ты видишь, кто там?

— Там Аделаида Тихоновна и Лизонька, — хмуро ответил Игорь, быстро застёгивая полушубок и снова вздыхая.

— Вышли погулять? — с недоумением уточнила Алька.

— Сейчас узнаем…

Он взял девушку за руку, и она нисколько не удивилась тому. Если уж те дамочки потерялись в метели, неподалёку от дома, то что уж говорить о ней, впервые вышедшей в заснеженный сад? Сначала думала, что пойдёт по следам. Но одного взгляда на Игоря хватило, чтобы быстро взглянуть и себе под ноги. Хмыкнула. Она как-то не сразу поняла, почему идёт с трудом, то и дело застревая там, где недавно прошли по едва заметённой дорожке. Метель продолжала плясать свои снежные пляски, уничтожая их недавние следы. «Любопытно, который час? Вроде темнеть должно через полчаса после обеда? Или я в самом деле плохо соображаю со временем?»

Но тьма сгущалась всё быстрее, то и дело, привлекая на помощь метель, скрывая две фигурки, которые время от времени появлялись, стоя близко друг к другу и сутулясь — наверное закрываясь от ветра.

«Хорошо, что штанины натянула поверх ботинок, — думала о разном Алька, лишь бы не думать о том, как устала высоко поднимать ноги, а потом вытаскивать их из сугробов. — Хоть в обувь снег не набьётся!.. Чёрт… Спросить у Игоря, а есть ли обратное заклинание? Может, прочитать его — и спокойно дойти до этих дамочек, довести их до дома, а потом уж вернуться и…»

— Елизавета Адриановна! — громко и чётко позвал Игорь. — Аделаида Тихоновна!

— Мы здесь! — жалобно проблеяли названные. Отклик быстро уносился на снежной волне ветра, но его услышали. — Мы здесь! Мы заблудились!

Альке захотелось немедленно крикнуть им: «И какого дьявола вам вообще приспичило выйти из дома?! Не видели, какая погода тут?!»

Но сдержалась. Игорю сейчас и так нелегко: он тащил сквозь метельный ветер её, а вскоре ему придётся помогать и этим двум… матрёшкам!

— Мы рядом! — уже не крикнул, а звучно выговорил домоправитель. Раздражения в его голосе уже не наблюдалось, только деловитость и что-то вроде настроя на работу.

Из воющего ветра с писком высунулись две головы: одна в меховой шапке, другая — в шали или в трикотажном платке, Алька не разобралась.

Игорь обернулся к ней.

— Сумеешь сама идти за мной?

Она не стала отвечать вслух, только покивала. Тогда он с неохотой отпустил её руку… И вот тут она чуть не расхохоталась, пусть ситуация вроде и не располагала: метельные порывы частично скрывали Игоря, так что его движение руками в первый момент Алька сочла за… Ей показалось, что он собирается взять этих двух клуш за воротники их шубеек и таким способом отволочь к дому!

Но Игорь лишь сбил с их головных уборов снег, а потом предложил им руки, в которые те с жалобными воплями вцепились. Представив, какую ему сейчас придётся тащить тяжесть, Алька только головой покачала и побрела следом, частенько отворачиваясь от секущих порывов ветра… Через несколько шагов призналась себе, что заблудилась бы и сама, если бы Игорь время от времени не останавливался, несмотря на протестующие визгливые вопли дам, повисших на нём. Но он замирал, как будто видел затылком, что девушка, с трудом бредущая следом, то и дело проваливается в снег, из-за чего постоянно отстаёт.

Пусть Игорь выглядел неказисто, но, когда они дошли до лестницы крыльца, он чуть не прокатил на себе самую тощую из дам — Аделаиду Тихоновну, чтобы поставить её у лестницы и скомандовать:

— Вот лестница! Держитесь за перила!

— Я не вижу, Игорь! — плачуще отозвалась та. — Игорь, миленький, доведите меня доверху! Я ничего не вижу!

Почудилось, или Игорь и впрямь рыкнул?

Но вслух он промолчал о своём, мягко говоря, недовольстве. Попробовал убедить:

— Аделаида Тихоновна, пожалуйста! Перила прямо перед вами! Мне трудно вытаскивать из снега Елизавету Адриановну, если одновременно я буду тащить вас по лестнице!

В следующий момент Алька отпрыгнула подальше от всех троих и расхохоталась. Интересно, расслышали ли в завывающем ветре Елизавета Адриановна и Игорь язвительное бормотание Аделаиды Тихоновны, которое метельным порывом отнесло к ней, к Альке: «Этой курице жрать меньше надо! Своими бы ножками дошла!»

Возможно, и нет, не услышали, ведь Аделаида Тихоновна всё-таки ухватилась за перила и сумела подняться к тому времени аж на две ступеньки. А Игорь в этот момент толкал к лестнице плачущую от усталости (по такому снегу в такой ветер идти!) Лизоньку.

Едва обе дамы, держась за перила, принялись тяжко подниматься к заветной входной двери в тишину и тепло, как Игорь оглянулся и закричал:

— Алика-а!

— Здесь… я, — шмыгнув носом, не сразу ответила девушка, поскольку была не в силах остановить хохот, вспоминая, как Игорь толкал Лизоньку на лестницу, упершись в её задницу и тем помогая ей. — Сейчас!..

— Тебе помочь? — крикнул встревоженный домоправитель.

Хватило одного раза увидеть в воображении, каким образом он может ей помочь, чтобы свалиться на снег и снова захохотать…

— Что случилось?

Утерев слёзы и снег, она обнаружила, что Игорь стоит перед ней на коленях и обеспокоенно присматривается к её лицу.

— Не! — весело ответила она. — Просто мне понравилось, как метель крутит! Поваляться в снегу захотелось!

— А можно… мне рядом?

И, не дождавшись разрешения, он повернулся и лёг сбоку от неё. Его тут же запорошило снегом — впрочем, время от времени сдуваемым ветром. Алька повернула к нему голову и, уже только смеясь, спросила:

— И часто ты выступаешь спасателем?

— Бывает, — вздохнул он.

— Устал?

— Есть немного.

— Тогда поваляемся ещё немного, — предложила она, смешливо морщась из-за липкого снега на лице. — Чтобы отдохнуть.

— Если ты не возражаешь…

— Куда уж мне… Игорь, эксперимент провалился?

— Не совсем.

— Это как?

— Как… Мы выяснили, что ты умеешь (или можешь) входить в состояние мага, выкликающего заклинания так, чтобы они действовали. Мы выяснили, что старинные заклинания в твоих устах действуют…

— Алька-а!! — заорали с крыльца.

— О, брательник… — констатировала девушка. — Придётся вставать.

— Помогу, — сказал Игорь и вскочил первым, чтобы подать ей руку.

Потом они стояли на крыльце и сбивали друг с друга снег, а бессовестный ветер проникал и сюда, под крышу домиком, и наносил новый. Пришлось-таки войти в прихожую, где Игорь успокоил близнецов, что снег стряхивать можно и здесь — он всё равно потом приберётся.

— Ну нет, — решительно сказала Алька. — Если уж вместе гуляли — вместе эту мокреть и убирать будем.

— А вы зачем пошли в сад? — спросил Алик, с подозрением глядя на Игоря.

— Проверяли меня, как заклинателя, — откликнулась Алька. — Ангелика Феодоровна велела. Если б не эти… Вот зачем они вышли — узнать бы! Сорвали такой эксперимент!

— Хочешь сказать, эта метель — твоих рук дело? — удивился брат.

— А что? — задорно спросила Алька. — Не похоже?

Алик скептически посмотрел на неё.

— Пока я вижу одно — тебе необходимо полотенце. Даже волосы мокрые!

— А мне кажется, сейчас главное — выяснить, какого чёрта эти две… — Она осеклась, когда Игорь быстро взглянул на неё. И стало вдруг стыдно при нём ругать дамочек. — Эти две пошли гулять! А ещё… Как они сообразили, что где-то недалеко Игорь?

Все трое решили, что задачка достойна того, чтобы допросить «этих двух». Правда, домоправитель сразу отказался идти и выяснять, потому что время приближалось к ужину и он должен был заняться столом для Ангелики Феодоровны. Извинившись перед близнецами, он быстро снова вышел из дома, чтобы бежать ко второму корпусу. Вообразив, как он, и так мокрый, снова окунулся в метельное веселье, Алька вздохнула: необходимость учиться надавила чувствительно. Ведь случись такое снежное светопреставление, когда она была бы уже мастером магии, метель скоро улеглась бы. А сейчас только и остаётся следить, как, открыв входную дверь и переступив порог, Игорь мгновенно исчез в мельтешившей снежной мути. Вот бедняга…

Алик подошёл к двери и попробовал её, закрылась ли полностью. Обернулся к сестре. Неловко спросил:

— Алька, а ты правда там с ним?..

Она промолчала — только вынула блокнот и показала ему мокрые листы с записью заклинания. Он вздохнул совсем, как Игорь, и спросил:

— Ну что? Тоже идём к Ангелике Феодоровне?

— Подожди, — покачала головой Алька. — Я тут придумала кое-что. Адриан-то Николаевич к нам вроде неплохо относится. Может, попросить его — спросить у дамочек, зачем они поплелись на улицу в такую погоду?

— Зачем тебе это узнавать? — удивился брат.

— Ха… Не тебе сорвали урок, — напомнила она. — А ты даже не представляешь, как это было здорово — такую вьюгу раскачать! Так хоть причину знать!

И они подкрались к гостиной первого корпуса, поискали Адриана Николаевича, после чего Алик незаметной тенью прошагал к нему и втихаря попросил его выйти в коридор. Заинтригованный, тот послушался немедленно. Обнаружив тут же и Альку, он улыбнулся ей.

— Что вы хотели, дети? — доброжелательно спросил он.

— Алька, ты рассказывай, — толкнул локтем сестру Алик.

И девушка быстро объяснила, чего они хотят от Адриана Николаевича. Тот, выслушав, озабоченно сказал:

— Перед тем как выйти, они говорили, что устали сидеть дома. Может, причина только в этом? Что они и в самом деле хотели погулять?

— Взгляните на окно, — фыркнув, предложил Алик. — Вы сами пожелали бы прогуляться в этой метели?

Адриан Николаевич не спеша подошёл к окну и присмотрелся. Через минуту он хмыкнул и повернулся к близнецам.

— Вы правы. Теперь и мне стало любопытно, почему они вышли, несмотря на ветер. Идёмте? Алика, вам надо отдохнуть, перед тем как снова уйти в корпус моей маменьки. Хоть брат и будет вас сопровождать, но у камина посидеть вам не помешает. Там я и спрошу, почему хотя бы моя Лизонька решилась выйти из дома. Обычно она не любит снега вкупе с ветром…

— Это вы ещё отсюда не видели, какие там сугробы, — поддержала Алика.

На входе в гостиную близнецы поздоровались с сидящими здесь, хотя и виделись уже в течение дня. Кажется, у присутствующих создалось впечатление, что это Адриан Николаевич привёл их сюда. Когда они сели, Алька заметила, что Аделаида Тихоновна уже устроилась в кресле, а Лизоньки всё ещё нет.

— Адриан, — лениво позвал Владиславушка, — жена рассказывает, что на улице страшная метель. Охота же им была выходить!

Аделаида Тихоновна, надув губки, опустила голову. Наверное, ей не понравилось, каким покровительственным тоном муж заговорил о неудачной прогулке.

— Вот и мне интересно стало, — как бы невзначай заметил Адриан Николаевич. — Аделаида Тихоновна, вы же видели, какая метель на улице. Почему же решились?

— Мы с Лизонькой увидели, как наш домоправитель вывел погулять нашу юную гостью, и решили присоединиться к ним, — заявила женщина.

Алька внезапно вспомнила, что брат сказал ей о визите в родительский дом её несостоявшегося жениха, и чуть не застонала, в самом деле как от зубной боли. Присоединиться?!

— Мы с ним вышли не гулять! — сквозь зубы процедила она. — Мы вышли опробовать заклинание снега! — И показала всем блокнот с записью. — Игорь контролировал чтение и следил, чтобы я правильно читала! Я это заклинание чуть не полчаса переписывала, и чтение у меня начало получаться, и тут…

Она вспомнила ещё кое-что — взгляд Игоря, когда она хотела обозвать этих двух клуш, из-за которых пришлось вернуться в дом.

Почему-то думалось, что Аделаида Тихоновна после Алькиного объяснения, как минимум, устыдится, что сорвала этот эксперимент. Однако женщина восприняла высказанное иначе.

— Мы с Лизонькой видели, как вы обжимались! — завизжала она. — Врать-то не надо, чтобы вы читали там заклинание! Мы видели! Лизонька может подтвердить! Мы не хотели, чтобы наша гостья согрешила с домоправителем! Лизонька, подтверди!

Только что вошедшая в гостиную Лизонька дёрнулась — вероятно, сбежать, но все взгляды устремились на неё, и женщине поневоле пришлось остаться в комнате.

— Да, мы видели, — несколько виновато ответила она. — Они стояли… — Она покраснела. — Очень близко друг к другу.

— Вот! Я говорила! — торжествующе закричала Аделаида Тихоновна. — А вы не верите! Мы не дали им совершить…

— Вот блокнот, который мне пришлось прятать от снега, а потому — стоять ближе к домоправителю, чтобы он светил на его страницы и не давал снегу падать на него.

Договорив, Алька отдала блокнот Адриану Николаевичу. Странички его уже высыхали в тёплой комнате, а потому начали покрываться волнами.

— Что это за заклинание? — ровно спросил Адриан Николаевич.

— Заклинание на переход метели во вьюгу. Ангелика Феодоровна дала его, чтобы я испробовала на погоде свои силы. — Покосившись на ехидно ухмылявшуюся Аделаиду Тихоновну, договорила: — Надо бы попросить в следующий раз заклинание, переводящее метель в бурю. Чтобы любые крики от дома пропали в её рёве! И не пришлось бы прерываться на половине сделанного!

Аделаида Тихоновна немедленно захлопала глазами.

— Это как? — с оскорблённой невинностью спросила она. — Если бы мы снова вышли, вы не захотели бы нас спасать?

Алька промолчала, а брат, сидевший в кресле рядом, пожал ей руку: «Я рядом. Успокойся и не обращай внимания».

Зато другие два брата переглянулись.

Кажется, несмотря на своё сибаритство, и Владиславушка был достаточно умён.

— Аделаида, — спокойно сказал он. — В следующий раз захочешь выйти на улицу, будь добра оповестить меня. Думаю, Адриан того же хотел бы и от своей дочери.

— Хочу, — кивнул тот. — Лизонька, ты меня слышала? Всё, что связано с нашими гостями, не должно вас интересовать. Поняла меня?

— Да, папенька, — пискнула женщина.

А Адриан Николаевич обернулся к близнецам и попросил:

— Что бы с вами ни случилось, в первую очередь рассказывайте мне, пожалуйста. Я сумею помочь вам.

— Не слишком ли… радикально? — заметила Нонна Михайловна, до сих пор молчавшая.

— Нет, не слишком, — не спеша ответил её муж. — Если учесть, что будущим магам, которые должны помочь именно нам, постоянно втыкают палки в колёса.

Близнецы переглянулись. Неужели теперь их оставят в покое — и они сумеют нормально заниматься? Эх, жаль, что послезавтра, воскресным вечером, их отвезут домой, чтобы они продолжили учёбу в университете!