Семейное счастье

5

Войдя в маленький вестибюль кафе «Пеликан», Вивьен столкнулась с Крисом.

— Привет, Кристиан. С днем рождения! — сказала она, приветливо улыбаясь темноволосой девушке, которая держала парня за руку.

— Здравствуйте, ми… милая Виви.

Вив подавила улыбку, догадавшись, что он собирался назвать ее «мисс» и почувствовала себя старухой.

— Спасибо за подарок, — добавил юноша, — он… что надо! А я думал, вы не придете.

— Увидимся в зале, — сказала ему спутница и тактично отошла в сторону, застенчиво улыбнувшись Вив.

— Да, да, я сейчас, — откликнулся он.

— Симпатичная девушка. — Вивьен лукаво взглянула на него.

Кристиан покраснел еще больше.

— Я думал, вы все еще сердитесь на меня или… на дядю Джеффа.

— Нет, что ты! — заверила его Вив.

— Он очень хороший человек, — продолжал юноша с энтузиазмом. Тонкая морщинка пролегла между его мягкими бровями. — Я не переживу, если его кто-то… обидит. Только вот когда мама вернется… — На его лице промелькнуло испуганное выражение.

— Ей может что-то не понравиться? — поинтересовалась Вив, заметив, что Криса что-то мучит.

— Эта женщина вернулась… Та, которая… — выпалил он и, смутившись, смолк.

— Ты имеешь в виду невесту своего дяди? — тихо предположила Вив, и настроение у нее тут же испортилось.

Юноша, облегченно вздохнув, произнес:

— Так вы знаете? Мама ее терпеть не может… — Он понял, что опять сболтнул лишнее. — Впрочем… это не имеет значения.

— Не думаю, что ты должен нести ответственность за личную жизнь дяди Джеффа.

— Я знаю, но… После того, как Хилари бросила его, он был как сумасшедший — оставил работу, отдал всю свою одежду в магазины для бедных и отправился в Южную Америку.

Вивьен было больно слушать все это.

— Да-а, — протянула она, качая головой.

Она не могла представить, чтобы Джефф, сильный, уверенный в себе, мог быть в таком состоянии! Похоже, эта женщина очень много для него значила! А значит, сейчас, когда она вернулась…

— Он даже отрастил волосы, — добавил Крис.

— Неужели? — всплеснула руками Вив. — Может быть, ему стоило обратиться к психиатру?

— Вы смеетесь, а нам было не до смеха, — сказал Крис насупившись.

— Извини. Ты думаешь, сейчас он и Хилари… — Она постаралась, чтобы в этом вопросе не прозвучало ничего, кроме вежливого сочувствия.

— Не знаю. — Юноша пожал плечами. — Он недавно приглашал ее на ланч, и она часто звонит ему. Но я не хотел бы…

— Крис, — твердо произнесла Вивьен, — твой дядя не ребенок и никто не сможет помешать ему, если он решит вернуться к своей старой подруге.

— Я понимаю, — печально пробормотал тот.

— Твоя тревога вполне объяснима и даже похвальна, потому что говорит о том, что ты его любишь, но постарайся ничего не предпринимать. Обещаешь?

— Да, — кивнул юноша.

— А теперь иди к своей подруге. Нельзя заставлять хорошенькую девушку ждать так долго, — мягко улыбнулась Вивьен.

— Она вам правда понравилась? — Кристиан покраснел еще сильнее. — Это здорово!

Он повернулся и поспешил в зал, а Вив посмотрела ему вслед, втайне завидуя.

— Я познакомилась с ним и теперь прекрасно понимаю твое беспокойство, Джефф.

Вив сразу узнала и этот легкий американский акцент, и манеру немного растягивать слова.

Значит, Хилари Долл тоже приглашена на вечеринку! — поняла она и неуверенно попятилась назад, за тяжелую бархатную портьеру, которая прикрывала вход в гардероб.

Ты должна любой ценой избежать встречи с этой женщиной, сказала себе Вив, и вообще, могла бы давно догадаться, что она может появиться здесь. Ведь Хилари была дочерью близких друзей Джеффа — он сам об этом говорил. К тому же, несмотря на события прошлого, эта женщина явно искала примирения с бывшим женихом. Наверное, она рассудила, что если их увидят вместе в таком многолюдном месте, как кафе «Пеликан», то весь город поймет, что старое забыто.

Да и на самом деле, судя по тому, что рассказал только что Крис, эти двое зашли на пути примирения довольно далеко…

Вивьен представила их вместе в постели, и от этой мысли к ее горлу подступила тошнота.

Что же делать? Обнаружить свое присутствие или незаметно уйти?

— Ты имеешь в виду Дика? — послышался в этот момент глубокий голос Джеффа, и у Вив по спине пробежал холодок.

Она вдруг поняла, что речь идет о ее брате, и, судорожно сжав побелевшими пальцами темный бархат драпировки, приняла решение дослушать разговор.

— Конечно! У этого юноши очень сильный характер! — расхохоталась Хилари. — Я на твоем месте не стала бы поощрять их с Крисом дружбу. Если хочешь услышать мой совет, то…

Вивьен не выдержала. Эффектным жестом отдернув штору, так что послышалось громкое бряканье деревянных колец, она, кипя от злости, вышла из своего укрытия.

Эти двое обсуждали ее брата! По всей вероятности, они сочли, что его общество не подходит для драгоценного племянника Джеффа Хартли. Да как они посмели!

Вивьен очень любила Дика, но эта любовь не была слепой. Она признавала, что у брата, как и у любого нормального человека, есть свои недостатки, но была твердо уверена, что он добрый и порядочный юноша.

Наступила мертвая тишина.

Вив молчала, пытаясь обуздать свой гнев, и только глядела на парочку сверкающими глазами. Ее грудь тяжело вздымалась под шелком нового, теперь такого нелепого и никому не нужного нарядного платья, а слезы готовы были брызнуть из глаз, но она, сжав до боли зубы, заставила себя сдержать их.

— Если вы думаете, что мой брат недостаточно хорош, чтобы дружить с Кристианом, то зачем настояли на том, чтобы эта вечеринка была совместной? — наконец медленно произнесла она, из последних сил стараясь говорить спокойно. — Вас смущает наш социальный статус? Что ж, мне известно мнение людей вашего круга о том, что девушка из малообеспеченной семьи достаточно хороша, чтобы ее пощупать, но вряд ли годится в жены! Какое ханжество!

Глаза Джеффа с нескрываемым изумлением прошлись по ее стройной фигуре.

— Ханжество, — спокойно поправил ее он, — это когда девушка притворяется, что ей не нравится, когда ее щупают, тогда как на самом деле…

Лицо Вив из красного стало белее мела.

Он смеет намекать на то, что она была для него «запасным вариантом»? Неужели рассчитывает, что она проглотит и это оскорбление?!

— Не вижу повода устраивать скандал, — миролюбиво произнесла Хилари. — Просто нас немножко беспокоит влияние Дика на Кристиана…

Вив окинула ее таким испепеляющим взглядом, что миссис Долл почувствовала опасность и напряглась, а в ее глазах промелькнул страх.

— Ах, вот как? — воскликнула Вив. — Да кто дал вам право судить об этом? — Она повернулась к Джеффу, и ее голос зазвенел: — Мальчики дружат с тех пор, как Крис приехал сюда, и у его родителей это до сих пор не вызывало возражений. Не понимаю, какое отношение к этому имеете вы двое!

— Хороший вопрос, — раздался женский голос, и к ним подошла высокая блондинка в коротком сером плаще, наброшенном на вечернее платье из серебристой парчи.

Она с интересом взглянула на Вивьен.

— Мой сын действительно давно дружит с Диком, и это мне нравится. А вы, наверное, сестра Дика? Сходство налицо. Странно, почему мы не познакомились раньше? Меня зовут Лора. — Она энергично пожала девушке руку. — Не принимайте слова Джеффа близко к сердцу, дорогая. — Миссис Роус одарила брата скептической улыбкой. — Он просто судит по себе, потому что всегда легко поддавался чужому влиянию. — Она сделала вид, что только сейчас заметила спутницу брата, и повернулась к ней. — Кого я вижу? Хилли! Однако, какой сюрприз…

Эта женщина прекрасно владеет собой, восхитилась Вивьен. Невозможно понять, приятно ли ей увидеться с бывшей невестой брата. Однако комментарии Криса на этот счет давали основания предположить, что его мать не будет от этого в восторге.

— Рад, что ты успела на день рождения сына, — заметил Джефф, целуя сестру в щеку.

— Как могло быть иначе? Я переоделась прямо в такси!

— Я так понимаю, ты приехала не одна?

— Да, Генри где-то здесь, — кивнула Лора. — Представляешь, он счел непристойным мое переодевание в такси.

— Чего еще ждать от такого зануды, — буркнул Джефф себе под нос.

— Он пошел выпить чего-нибудь, — сообщила Лора, пропустив замечание брата мимо ушей.

— Думаю, тебе не терпится увидеть Криса, — сказал Джефф. — Я только видел его с Энн где-то неподалеку. А сейчас извините, мне нужно кое-что уладить. Вивьен! — властно рявкнул он, выжидательно глядя на девушку.

— Не прикасайся ко мне! — еле слышно произнесла она и тут же ахнула, потому что он по-свойски обнял ее за талию.

— Так-так… — пробормотала Лора, с изумлением наблюдая за тем, как ее брат уводит Вив. — Что здесь происходит, в конце концов? — И она вопросительно посмотрела на Хилари.

Та промолчала, но ее выражение лица было достаточно красноречивым, и Лора незаметно усмехнулась.

Есть справедливость в этом мире! — подумала она и с милой светской улыбкой поинтересовалась:

— Как поживает твой муж?

— Куда ты тащишь меня? — упиралась Вив, с опаской поглядывая на подол своего длинного платья, который так и норовил зацепиться за высокие каблуки. Еще не хватает споткнуться…

— Вот здесь подходящее место, — выдохнул Джефф, втаскивая ее в какую-то комнату.

Он включил свет и запер дверь.

— Но это чей-то кабинет… — запротестовала Вивьен осматриваясь.

Как только они оказались наедине, ее обуял страх, а сердце неудержимо пустилось вскачь.

— Именно.

Она попыталась взять себя в руки и презрительно уставилась на Джеффа.

— Так вот, — произнес он холодно, — меня тоже беспокоит влияние Дика на Кристиана. Позволь мне закончить, — поспешно добавил он, увидев, что девушка нахмурилась. — Дело в том, что твой брат — сильная личность…

Неужели он притащил меня сюда, чтобы обсудить проблемы воспитания подростков? — разочарованно подумала Вив и тут же разозлилась на себя. Она весь день пыталась делать вид, что вовсе не сгорает от нетерпения по поводу предстоящей встречи с Джеффом Хартли, но на самом деле, готовя закуски, нервничала, как девчонка перед первым свиданием.

В конце концов Тоби, которому надоело наблюдать, как у нее все валится из рук, не выдержал и отослал ее переодеваться.

К чему было нетерпеливое ожидание этой встречи, тщательно продуманный макияж, терзания по поводу того, какое платье надеть?.. — с горечью думала Вив. Сестра Джеффа, которая умудрилась переодеться на заднем сиденье машины, выглядит потрясающе, а мое новое выходное платье кажется убогим и нелепым рядом с великолепным нарядом Хилари из прозрачного черного шифона.

— Дик в этой паре занял место лидера, — тем временем продолжал Джефф, — а Крис превратился в его тень и, что самое неприятное, вполне доволен таким распределением ролей. Но ведь он тоже личность, хотя и не такая яркая, как твой брат. Думаю, все дело в том, что мой племянник ленив. Ему легче подчиняться кому-то, чем самому проявлять инициативу. — Джефф на секунду замолчал, потом продолжил: — Конечно, тут нет ничего плохого — многие люди не только дружат, но и семью создают по тому же принципу. Но ведь не всегда рядом с Крисом будет такой человек, как Дик, который прокладывает ему дорогу, а значит, он должен учиться действовать самостоятельно. У меня нет претензий к твоему брату. Он заботится о своем товарище, и это говорит в его пользу. Так что пойми, — закончил Джефф, — я не имею ничего против этой дружбы, тем более что со мной в школьные годы происходило нечто подобное, а просто хочу, чтобы мой племянник стал более самостоятелен.

Вивьен догадалась, что, упоминая о юности, он имеет в виду отношения с Хилли, и почувствовала болезненный укол ревности. Однако что тут поделаешь? Это его прошлое…

— Ты зря так раскипятилась. — Джефф засунул руки в карманы темного вечернего костюма и посмотрел Вив в лицо. — Никто не хотел обидеть Дика.

— Но Хилари сказала… — пробормотала она, вынужденная признать его правоту.

— Она не имела в виду ничего такого, уверяю тебя.

— Вы обсуждали это с ней? — небрежно поинтересовалась Вивьен.

Конечно обсуждали, мысленно ответила она себе. Эти двое несомненно возобновили близкие, доверительные отношения. Правда, им потребовалось время, но… Джефф не забыл свою первую любовь. Что ж, хорошо, что ты убедилась в этом, прежде чем натворила глупостей, горько усмехнулась девушка.

— Ты зря разозлилась, — сказал Джефф. — Посмотри на себя в зеркало! Представляю, как ты будешь бросаться на каждого, кто посмеет порицать твоего собственного отпрыска.

— В ближайшем будущем мне это не грозит, — хмуро произнесла Вив, которая тут же невольно представила себе мальчишку со светлыми, как у Джеффа Хартли, волосами.

— Но когда-нибудь ты же захочешь иметь семью, — заметил он, и она уловила в этих словах скрытый вопрос.

— Возможно. Но время еще есть, не так ли?

— А я считаю, что с таким мощным материнским инстинктом тебе уже пора подумать об этом. Если не веришь, можешь обратиться к своему психиатру.

— Но я не собираюсь иметь детей от него! — воскликнула Вивьен, еле удержавшись от смеха.

Бедный Тоби, слышал бы он, какую роль ему уготовали!

— И он знает это?

— Догадывается. Кстати, раз уж ты заговорил о материнском инстинкте, должна сказать, что меня просто поразило твое отношение к Крису. Ты обвиняешь меня, а сам бросаешься на защиту племянника, хотя тебе поручили опекать его временно, и сейчас, когда уже приехали его родители, ты можешь снять с себя эти обязанности. — Она вызывающе улыбнулась.

— Не стану отрицать, возможно, я даже переусердствовал в опеке над Крисом, — усмехнулся Джефф. — Видимо, до сих пор мне просто не представлялась возможность почувствовать ответственность за кого-то. Или ты считаешь, что я уже слишком стар для того, чтобы испытывать подобные чувства?

— Если бы на твоем месте была женщина, — взглянула на него Вивьен, — то я бы решила, что она напрашивается на комплимент. Но на самом деле я вообще не думала об этом, — солгала она.

— О чем? О моем возрасте или о способности к деторождению?

— И о том, и о другом.

— А ты знаешь, сколько мне лет? Тридцать шесть.

— У Хилари есть дети? — вдруг спросила Вивьен.

Проклятый язык! — тут же выругала она себя и покраснела.

— Мы снова вернулись к ней?

Джефф вздохнул, как будто это была чрезвычайно скучная для него тема, и девушка ощутила, как он мгновенно отдалился от нее.

О, конечно, мстительно подумала Вивьен, тебе больно обсуждать этот вопрос.

— Просто я знаю, что вы хотели создать семью, — попыталась сгладить неловкость она, но поняла, что только усугубила ситуацию. — Мне не следовало говорить это. Как видишь, я постоянно нарушаю правила приличий, — добавила девушка с вызовом.

— Да. Мы собирались пожениться, — спокойно подтвердил Джефф.

А что ты хотела услышать? Джефф любил эту женщину долгие годы, но жизнь развела их. Он искал, но не нашел Хилари замену. А сейчас у него появилась возможность обрести утраченное счастье. Разве мужчина упустит такой шанс?

Однако Вивьен по опыту знала, что попытки вернуться к воспоминаниям юности и оживить их зачастую приносят разочарование. Ее подмывало поделиться с Джеффом этой житейской истиной, но она вовремя остановилась.

Она не была уверена, осознает ли он ее присутствие в комнате. Казалось, у него перед глазами стоит что-то, видимое только ему одному.

— Да, я хотел иметь семью и, как мне казалось, убедил Хилли желать того же. Во всяком случае, она так говорила, пока…

Его глаза внезапно остановились на лице Вивьен, и он смущенно пригладил рукой волосы. Этот неловкий жест вызвал в ее душе бурю эмоций.

— Можешь не продолжать, — пролепетала она.

— Ну уж нет. Ты собственноручно разворошила этот муравейник, так что теперь молчи и слушай! Я встречался с Хилли, когда мы еще учились в школе. Потом мы поступили в разные университеты и разъехались в противоположные концы страны. У каждого из нас появились новые друзья. Мы встретились, когда нам было уже хорошо за двадцать, и снова сблизились. У нас обоих была хорошая работа и вполне приличное положение в обществе. Мы были настолько поглощены друг другом, что зачастую вызывали зависть окружающих. — Он говорил с нескрываемой горечью. — Конец истории тебе известен.

Однако Вив сомневалась, что она и вправду закончилась.

— Что ж, извини. Возможно, я была груба с Хилари, — призналась она и подумала: конечно, большинство людей хранят в своей душе какую-нибудь подобную историю, но надо же, чтобы мужчина, в которого я влюблена, решил поделиться со мной самым сокровенным?

— Возможно? — повторил Джефф скептически.

— Я же извинилась, — укоризненно произнесла Вив.

— Да? За что именно?

— За то, что прервала вас в такой интимный момент, — пролепетала она.

Может, он не заметил, что я ревную? — подумала девушка без особой надежды.

— Интимный?! — изумленно переспросил Джефф. — У тебя весьма странное представление об интимности. В такие моменты я не обсуждаю трудности воспитания подростков. Другое дело то, что было как-то между тобой и мной… если ты помнишь, разумеется…

— Я не хочу говорить об этом! — горячо запротестовала Вив и нервно зашагала по комнате.

— Почему?

— Я тогда была…

— Немножко не в себе?

— Точно. Извини, но сейчас, если ты не возражаешь, я бы предпочла вернуться в зал.

— Я думал, ты вообще не придешь на вечеринку, — сказал Джефф, не подозревая, что повторяет слова своего племянника.

Он протянул руку, упираясь в дверь, и преградил ей путь.

— Пусти… Мне надо еще кое-что сделать.

— Там все в полном порядке! — возразил он. — Ты сегодня такая красивая, Вивьен.

— Я старалась… ради Дика.

— Но не ради меня? — Его ироничный взгляд скользнул по ее лицу. — А жаль. Между прочим, этот цвет тебе идет…

Она резко обернулась, прижавшись спиной к закрытой двери.

— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Джефф.

— Неправда!

— Думай что хочешь, — хмуро бросила она. — А лучше всего возвращайся к своей ненаглядной Хилли!

— Ты уверена, что я собираюсь это сделать? — с интересом спросил он.

— Конечно.

— Что ж, раз ты все за меня решила, позволь тебе напомнить об одном немаловажном обстоятельстве. Как насчет твоего друга-профессора? Может, стоит рассказать ему о том, как ты вела себя тогда на кухне?

— Ты не сделаешь этого! — вспыхнула Вив.

Она давно собиралась признаться Тоби в том, что выдала его за своего любовника, но выжидала, пока тот будет в хорошем настроении.

— Я подумываю о том, что шантаж — весьма действенная штука, — продолжал атаку Джефф.

— Это отвратительно! — возмутилась Вив.

Он был так близко, что она ощущала тепло, исходившее от его тела, и от этого плохо соображала.

— Потанцуй со мной сегодня, и я ничего не скажу Тоби, — вкрадчиво прошептал он.

— Значит, мое первое впечатление о тебе было верным! — с горечью воскликнула Вив. — Ты законченный мерзавец!

Джефф разразился недоверчивым смехом.

— Испугалась, что я потребую большего, чем танец? — Он пристально вглядывался в лицо девушки. — А может, и большего, чем поцелуй? — Заметив алые пятна, которые выступили на ее шее, он покачал головой. — Хорошего же ты обо мне мнения…

Вивьен бессильно скрипнула зубами и резко отвернулась, чтобы не видеть изумления, сверкавшего в его глазах.

— Позволь мне уйти, Джефф.

И она быстрым шагом устремилась туда, где собрались гости.

— Только из этой комнаты, дорогая… но не из моей жизни! — бросил он ей вслед.

— Ты видела родителей Криса?

Тоби поставил стакан с вином на стол и придержал ее за руку.

— Только мать. — Вив не хотелось вдаваться в детали этой встречи. — Но Генри Роуса я встречала и раньше.

Тоби, не выпуская ее руки, потянул в центр зала, где теснились танцующие пары.

— Давай, Виви, развеселись…

— Ты сегодня много выпил, Тобиас?

Он задумался.

— Я приблизился к критической точке в своей жизни.

Не ты один, подумала Вив.

— И надеялся, что алкоголь прочистит мне мозги, — закончил Тоби.

— Помогло? — недоверчиво поглядывая на него сквозь ресницы, спросила она.

— Не особенно. — Он помолчал. — Роза позвонила мне сегодня утром. — Тоби явно старался, чтобы его голос звучал безразлично.

Улыбка замерла на лице Вив.

Так почему он сегодня сам на себя непохож! А ты, эгоистка, погрузилась в свои собственные переживания и не заметила, что творится с твоим лучшим другом! — укорила себя она. Тоби редко делился с ней подробностями своей личной жизни, но однажды рассказал, что женщина, которую он любит, отказалась оставить ради него мужа-инвалида. После того разговора прошло немало времени, и Вивьен, думая, что Тоби расстался с Розой, ни о чем не расспрашивала друга, щадя его чувства. А оказывается, они общались все это время…

— Она на этой неделе вернулась в город и предлагает встретиться…

— Это плохо? — осторожно поинтересовалась Вив.

Во время той памятной откровенной беседы она убедилась, что душевная травма Тоби очень серьезна, и сейчас боялась, что эта встреча разбередит старые раны. Чем ему помочь?

— Роза теперь живет одна.

— Она… все-таки оставила мужа? — Девушка уставилась на друга во все глаза. — Или он… умер?

— Нет, не умер, — ядовито ответил Тоби. — Этот несчастный доходяга сам ушел от нее. Представляешь, какая насмешка судьбы?.. — Он горько рассмеялся. — Роза все это время несла свой крест, ухаживая за ним, да еще и чувствовала себя виноватой…

Эмоции переполняли Тобиаса. Его голос сорвался, и Вив, подняв руку, погладила друга по щеке.

— Как она перенесла это?

— Трудно понять, во всяком случае, по телефону. Но меня добило другое. Представляешь, все это случилось полгода назад, но Роза ничего не сообщала мне до сегодняшнего утра. Почему? — простонал он.

Вивьен растерялась. Она была не готова ответить на такой вопрос.

— Много воды утекло за эти годы, но я не уверен, что смогу оставаться ей просто хорошим другом, — признался Тоби.

— Твои чувства тоже изменились? — мягко спросила Вив.

Она заметила искорки надежды, вспыхнувшие в его глазах, и понадеялась, что поступает правильно.

— Нет, — твердо ответил он.

— Тогда иди к Розе и поговори с ней, — посоветовала девушка.

— Правильно. Я ведь ничего не теряю, — сказал он с внезапным облегчением, а потом положил обе руки на плечи Вив и громко чмокнул ее в губы.

— Ты просто ангел! Спасибо, что поддержала меня! Как ты думаешь, ничего, если я улизну отсюда пораньше? Пожалуй, стоит даже взять такси, — добавил он.

Вив смотрела ему вслед со все возраставшим беспокойством.

Эту сцену, которая не оставляла никакого сомнения, что она и Тоби очень близки, наблюдал Джефф Хартли, а возможно, и не он один.

— Джефф, дорогой, ты помнишь, когда…

Он взглянул на изящную руку, лежащую на его рукаве, и сделал над собой неимоверное усилие, нацепив на лицо маску безмятежности.

— Да, Хилли, отлично помню.

— Куда это Тоби так поспешно направился? — Дик неожиданно вырос рядом с сестрой. — Ты заметила, что он весь день был не в своей тарелке…

— Я-то заметила. — Вив улыбнулась брату. — Хорошо, что ты стал обращать больше внимания на других людей. Видимо, действительно взрослеешь, — пошутила она, ласково взъерошив ему волосы.

— Пожалуйста, Виви, перестань. На нас все смотрят… Я знаю, что ты не хотела объединять наши с Крисом дни рождения, но признай, все получилось здорово! Старички нам не мешают, а мы их, кажется, не очень раздражаем и шокируем.

— Интересно, к какой категории ты отнес меня? — с усмешкой спросила Вивьен и тут же добавила: — Ладно, можешь не отвечать.

— Ты знаешь, что родители Криса вернулись? — спросил Дик. — Они пригласили меня остаться у них на ночь. Ты не возражаешь?

— А почему я должна быть против?

— Мне показалось, что раньше тебе не очень нравилось, когда я не ночую дома. Между прочим, мать Криса расспрашивала меня о тебе. С чего бы это такой интерес?

— Возможно, миссис Роус беспокоится за свое добропорядочное семейство, — с иронией ответила Вив. — Дело в том, что она случайно увидела, как я ору на ее братца.

— Это со всеми случается. Не переживай.

— Что такое? Ты жалеешь меня? — встрепенулась девушка.

— Конечно. Теперь я уже совершеннолетний, а ты моя любимая сестренка. Я очень ценю все, что ты для меня сделала, поставив крест на университете, и надеюсь отплатить за это сторицей, — тихо сказал Дик.

— Прекрати! — воскликнула Вивьен, пытаясь сдержать готовые пролиться слезы, — иначе я устрою такое представление, что твоя популярность в глазах друзей сильно потускнеет.

— В таком случае давай сменим тему, — предложил Дик. — Что за красотка стоит рядом с Джеффом?

— Его бывшая невеста.

— Бывшая? Тогда все в порядке.

— Что ты имеешь в виду? — Вив схватила брата, который уже собрался отойти, за рукав.

— Для тебя, разумеется. Послушай мой совет, сестренка: если тебе нравится этот мужчина, не уступай его никому.

— Никто мне не нравится, — быстро проговорила она и опустила глаза.

Если Дик заметил это, то и другие могли… — в ужасе подумала Вив и бросила взгляд через плечо, ожидая увидеть, что все шушукаются за ее спиной. Не заметив ничего подобного, она велела себе успокоиться.

— Смелее, Виви, — продолжил Дик, критически поглядывая на нее. — В наше время девушки сами добиваются всего, чего хотят, а не сидят сложа руки. Ты не должна быть такой пассивной.

Вивьен задумчиво покачала головой. Ей трудно было представить, что можно первой признаться в любви мужчине. Но, возможно, она действительно старомодна?

Однако если брать инициативу в свои руки, то следует сейчас подойти к Джеффу и потребовать, чтобы он немедленно сделал выбор между нею и Хилари.

А на такое Вив пока еще не была способна.

Джефф даже не вспомнил, что приглашал ее на танец. Судя по всему, он был слишком увлечен разговором с Хилари, которая сидела в углу со своими родителями.

Интересно, подумала Вив, она всегда носит черное? Прозрачный шифон окутывал Хилари с головы до ног.

Девушка раздраженно одернула свое платье. В зале было так жарко, что она задыхалась.

Веселый смех из угла, где расположилась эта группа, долетел до нее, и она поняла, что больше не может притворяться гостеприимной хозяйкой торжества.

Если кто-нибудь спросит, почему я ухожу, подумала Вив, всегда можно сослаться на головную боль, тем более что это недалеко от истины.

И девушка быстро покинула кафе.