Семейное счастье

6

Вив никогда не боялась темноты, и причудливые тени не превращались в ее воображении в страшные чудовища. Напротив, она даже находила нечто успокаивающее в бархатной непроглядности ночи. К тому же сегодня ярко светила луна, и даже там, куда не достигал свет уличных фонарей, было достаточно светло.

Звезды сверкали, как бриллианты, а крупный желтый диск луны то выплывал, то вновь скрывался за легкими облаками. Ее серебристый свет холодными бликами отражался в покрытом изморозью тротуаре.

Несмотря на то, что дорога шла через парк, Вивьен чувствовала себя в полной безопасности. Это место ей было хорошо знакомо, потому что утром она часто совершала здесь пробежки.

Правда, тогда повсюду были люди: кто-то выгуливал собаку, кто-то, как и она, выходил подышать свежим воздухом и размяться.

Девушка быстро шла, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Она была счастлива, что ей удалось незаметно ускользнуть с вечеринки.

Хорошо, что ты увидела Хилли и Джеффа вместе, говорила себе Вивьен. Похоже, у них все идет на лад, и этот мужчина действительно оказался пустым и эгоистичным! Нечего удивляться, что сегодня вечером он вновь пытался соблазнить тебя. Наверное, решил развлечься напоследок, прежде чем окончательно вернуться к бывшей невесте.

Внезапно тишину нарушил какой-то непонятный, еле слышный звук. Что это?.. Чей-то плач?

На какую-то долю секунды Вив парализовал страх, но потом она догадалась, в чем дело, и облегченно вздохнула. Это была всего-навсего кошка.

Какая же я идиотка! — разозлилась на себя девушка. Видно, нервы совсем расходились…

Звук повторился снова, на этот раз еще громче, и она не раздумывая свернула с тропинки. Вскоре ей удалось разглядеть пушистый комочек на верхней ветке старого дуба.

— Кис-кис-кис… — позвала Вив, запрокинув голову. — Иди сюда, глупыш…

Однако котенок только еще громче замяукал, не двинувшись с места.

Вивьен лихорадочно соображала, что предпринять в такой неординарной ситуации. Если она уйдет, оставив беспомощное маленькое существо на произвол судьбы, то всю ночь будет ворочаться без сна. А вызывать спасателей по такому, казалось бы, несерьезному поводу девушка не решалась. Так что оставался только один выход…

Она сняла пальто и аккуратно положила его на землю. Оно принадлежало еще ее матери и давно вышло из моды, но было очень хорошего качества, из тяжелого мягкого драпа, и Вивьен дорожила им. Ей сразу стало зябко, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

— Я надеюсь, ты оценишь это, — буркнула она, и котенок протяжно мяукнул в ответ.

Вив подоткнула платье и стала прикидывать, как подступиться к напуганному животному.

Кажется, придется и туфли снять, вздохнула Вив, сообразив, что на каблуках вряд ли сможет залезть на дерево.

Длинные ноги, ловкость и сноровка, а также сучки и вмятины на стволе старого дуба помогли ей легко вскарабкаться на дерево. Здесь, наверху, было еще холоднее, и она невольно с тоской подумала о потрескивающих в камине поленьях.

Увы, ее ждал пустой холодный дом.

— Давай-ка, киска. — Вивьен осторожно протянула к котенку руку. — Я тебя не обижу.

К сожалению, у него явно были другие планы. Как только девушка прикоснулась к мягкой шерстке, он громко зашипел и выгнул спинку. Вив вскрикнула и автоматически прикрыла рукой глаза, опасаясь, что зверек вцепится ей в лицо. Раздался хруст треснувшей ветви, и она почувствовала, что теряет равновесие.

Девушка скользнула вниз, судорожно пытаясь уцепиться за ветки. Наконец ей это удалось, и она облегченно перевела дух.

Впрочем, радоваться было рано: ломило плечо, а опора под ногами оказалась весьма неустойчивой. Вивьен сознавала, что неминуемо упадет — пальцы ее немели, а скрип ветки становился все более угрожающим.

— Не бойся, Вив. Я поймаю тебя, — вдруг услышала она знакомый голос, но почему-то вовсе не обрадовалась.

— Учтите, я не пушинка, — хмуро предупредила она.

— Ветка вот-вот сломается. Лучше прыгай сама! — резко скомандовал ее спаситель.

— Прямо сейчас?

— Да, сейчас. Раз, два… Три!

Вив сделала глубокий вздох и, закрыв глаза, полетела вниз.

— Я же предупреждала тебя, что тяжелая. — С трудом восстановив дыхание, она перекатилась через лежащего на спине Джеффа.

Он не подавал никаких признаков жизни.

Вивьен встала на колени и склонилась над ним. Из его груди вырвался шумный вздох, и она испугалась.

— Джефф! — Вцепившись в лацканы его пиджака, девушка начала яростно трясти недвижное тело. Красивое мужское лицо было мертвенно-бледным, но она надеялась, что виной тому лунный свет. — Ты в порядке?

К ее радости, его глаза наконец открылись. Он положил руку на живот и простонал:

— Больно дышать…

— Слава Богу! — вздохнула она с облегчением.

Джефф с трудом заставил себя сесть.

— Хорошо, если ребра целы. Черт! Я столько раз видел на экране, как герой ловит девушку, прижимает ее к своей груди и они вместе направляются навстречу восходящему солнцу… — Он опять застонал, а потом прибавил: — На самом деле в этом нет никакой романтики. Такое впечатление, что меня придавило каменной плитой.

— Благодарю за комплимент, — хмуро отозвалась Вив и, увидев, что Джефф пытается встать на ноги, предложила: — Позволь тебе помочь.

Но он упрямо покачал головой.

— Я сам.

— Тебе так неприятны мои прикосновения? — обиженно спросила она.

Он взглянул на нее, и в его глазах промелькнула улыбка.

— Ты просто посинела от холода.

— Я оставила пальто вон там…

Джефф поднял его с земли.

— Надень, — приказал он, — а то заработаешь воспаление легких.

Вив повернулась к нему спиной, и он набросил тяжелое пальто ей на плечи.

— Все равно холодно, — пожаловалась она.

Он стал застегивать ей пуговицы.

— Спасибо, — пробормотала девушка, испытывая непреодолимое желание прижаться к большому и теплому мужскому телу.

Но Джефф что-то беззвучно пробормотал себе под нос и отодвинулся.

— Какого черта ты полезла на дерево? — хмуро поинтересовался он.

— Там котенок.

— Ты возишься со всеми бродячими кошками, которые попадаются тебе на пути?

— Но он сидел на самом верху и мяукал так жалобно… Я пыталась снять его оттуда, — пояснила Вив и подняла глаза туда, где сидел котенок, который почему-то больше не подавал голоса.

О Господи, до чего же высоко! Неужели я действительно была там? — подумала девушка, и ее даже замутило, когда она осознала, что могло случиться, если бы Джефф не оказался рядом. Услышав его голос, она даже не удивилась, потому что в тот момент думала только о том, как бы не упасть.

А ведь я не из тех, кто ждет, чтобы их спасали, сказала себе Вив, и привыкла надеяться только на себя. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается.

— Я не вижу там никакого котенка, — заметил Джефф, сосредоточенно вглядываясь в темноту.

— Ты хочешь сказать, что мне это привиделось? — буркнула Вивьен. — Или решил, что я люблю лазать по деревьям? Если не веришь, можешь посмотреть, как он меня исцарапал. — И она продемонстрировала ему свои руки.

— Кошки не боятся высоты и всегда приземляются на четыре лапы, — сухо заметил Джефф. — Так что я не думаю, что котенок так уж нуждался в твоей помощи.

— Не надо читать мне лекцию. В конце концов, тебя не касается, почему я полезла на дерево.

Он только пожал плечами.

— Это было просто глупо!

Вивьен решила не отвечать на эту грубость и тихо сказала:

— Извини, если твой костюм испорчен.

— Костюм! — хмыкнул Джефф, глядя на нее, как на слабоумную. — К черту костюм! Ты могла сломать себе шею, да и меня чуть не придавила.

— Я не просила тебя о помощи, — сердито возразила Вив. — Кстати, как ты оказался здесь? Неужели следил за мной?! — ахнула она, догадавшись. — Какая низость!

— А мне кажется, ты должна быть рада, что так случилось.

— Так ты действительно шел за мной? — настаивала она.

— Я увидел, что ты уходишь. Швейцар сказал, что ты отказалась взять такси. Неужели ты считаешь, что это нормально для девушки… бродить по парку одной в такое позднее время? Естественно, я беспокоился за тебя.

— Мы не в Чикаго, и мне ничего не угрожало… — Вив запнулась, вдруг сообразив, что и в самом деле действовала импульсивно, а это было не в ее характере.

Видимо, я действительно была не в себе, признала она, и все из-за этого мужчины.

— Я открываю в тебе все новые черты. Оказывается, ты, ко всему прочему, еще и авантюристка, — усмехнулся Джефф.

Вив вздохнула и плотнее запахнула пальто.

— Да нет, — с сожалением произнесла она. — Правда, в детстве я мечтала о путешествиях, но никогда не могла себе этого позволить.

И Джефф вдруг понял, что ей во многом приходилось себе отказывать.

— Но ты… — с сочувствием произнес он.

Вивьен услышала в его голосе нотки жалости и гордо вздернула подбородок.

— Ничего! У меня все еще впереди, — бодрым тоном произнесла она.

— Конечно, — кивнул он. — Нисколько не сомневаюсь, что ты могла бы добиться осуществления любой идеи, родившейся в твоей хорошенькой головке.

В его голосе было столько тепла, что Вив сразу почувствовала, как согревается, но Джефф тут же все испортил.

— Раз уж ты так любишь рисковать своей шеей, играя в Тарзана, придется отвести тебя в парк аттракционов.

— Чувствую, мне всю оставшуюся жизнь придется благодарить тебя за спасение, а ведь я, повторяю еще раз, тебя об этом вовсе не просила! — воскликнула она раздраженно.

— И все же я тебя поймал!

— Скорее уронил!

— Рискуя своей собственной жизнью, я смягчил твое падение, — усмехнулся Джефф, — и заработал немало синяков. Пойдем, я провожу тебя домой.

— Я в состоянии сама найти дорогу, — пробормотала Вивьен.

— Прекрати! Бог знает, во что еще ты можешь вляпаться по пути. — С этими словами Джефф, не обращая внимания на недовольный вид Вив, взял ее за локоть.

Это прикосновение напомнило девушке об их поцелуе, и ее сердце застучало так оглушительно, что она испугалась, как бы он этого не услышал.

Оставшийся отрезок пути до ее дома они прошли молча.

— Вот мы и пришли, — с облегчением вздохнула Вивьен и открыла сумочку, чтобы достать ключи.

— Ты не хочешь пригласить меня на чашечку кофе?

— Нет!

— На самом деле мне нужно позвонить, — пояснил Джефф. — Я ушел с вечеринки, никого не предупредив… и боюсь, что кое-кто может беспокоиться обо мне.

Она поняла, кого он имеет в виду, и почувствовала себя несчастной.

— А ты не можешь воспользоваться телефоном-автоматом? Тут есть один недалеко…

— Он наверняка не работает, — отмахнулся Джефф. — Или ты боишься меня?

— Ну что ж… — неохотно смирилась Вив. — Проходи.

Интересно, что еще Хилари предпримет для того, чтобы стимулировать отношения с бывшим женихом? — хмуро подумала она и кивком указала Джеффу на телефон, стоящий на столике в прихожей.

— Я никого не разбужу? — вежливо поинтересовался он, оглядываясь кругом.

— Не беспокойся. Тоби нет дома, а Мэри сопровождает Хью, который уехал на соревнования по регби. У них настоящая любовь, — вздохнула Вивьен и тут же прикусила язык.

Зачем ему знать, что в доме никого нет? Дурочка! Он тебя ни о чем не спрашивал, а ты сама все выложила! Когда ты научишься держать язык за зубами?

— Да и Дик сегодня остается ночевать у Кристиана, — продолжил Джефф с интригующей улыбкой. — Так что ты осталась в полном одиночестве, не так ли?

— Ну да… — Она с безразличным видом пожала плечами. — Это случается довольно редко, и я собираюсь воспользоваться случаем и хорошенько отдохнуть.

— Значит, твой профессор сегодня не придет домой?

— Не знаю, — ответила Вив с неожиданной откровенностью и добавила: — Когда закончишь разговор, просто захлопни за собой дверь.

И она исчезла в кухне. Там девушка сбросила пальто и, включив обогреватель, протянула к нему озябшие руки, пытаясь согреться.

Скоро Джефф уйдет… Или останется?

Он должен вернуться к Хилари, убеждала себя Вив. Сейчас эта женщина наверняка обиженно выговаривает ему за то, что он оставил ее одну. Но, может, он захочет воспользоваться ситуацией и снова подвергнуть испытанию меня? Как вести себя в этом случае?

— Что, замок сломался? — выпалила она первое, что пришло в голову, когда несколькими минутами позже Джефф появился на пороге кухни.

— Нет.

Вивьен пристально вглядывалась в его лицо, но на нем не отражалось ничего, что могло бы дать ключ к разгадке его намерений.

— Т-тогда в чем д-дело? — запинаясь проговорила она.

Прогони его! — твердил ей здравый голос рассудка. Разве не это ты собиралась сделать?

Нет, призналась себе Вив. Я купила новое платье и отправилась на вечеринку, твердо зная: или этот мужчина соблазнит меня, или я сама соблазню его.

И ее тело мгновенно откликнулось на эту мысль, заглушая голос разума.

С замиранием сердца и пересохшим от волнения ртом Вивьен следила, как Джефф медленно направляется к ней. Он подошел совсем близко, и она поняла, что не окажет ему сопротивления. Она хотела этого мужчину так сильно, что была уже не в состоянии сдерживать чувство голода, которое бушевало в ней, требуя удовлетворения.

— Разве тебя не ждут? — прошептала она, не в силах выговорить имя Хилари.

Джефф нежно коснулся ее волос, и это только усилило возбуждение, охватившее Вив.

— Нет.

Прикрыв глаза, он потянулся к ее лицу, а она в безмолвном трепетном порыве подняла руки, чтобы положить ему на плечи.

— Ты сегодня была такая красивая, Вив. Я весь вечер любовался тобой.

Его пальцы играли с бретелькой ее платья, то спуская с плеча, то возвращая на место. Эти прикосновения были едва ощутимыми и от этого еще более волнующими. Напряжение Вивьен росло, и вскоре она поняла, что умрет, если Джефф сейчас же, сию минуту не поцелует ее. Она так жаждала ощутить вкус его губ…

Девушка решительно подняла голову и, закинув руки, обняла Джеффа за шею, мягко, но настойчиво притягивая к себе. На мгновение он застыл, но тут же в глазах его зажглось желание. Вив, уже не в силах больше сдерживаться, глубоко вздохнула и прижалась губами к его губам.

— О, Джефф…

Она прикрыла глаза и, ощутив прикосновение его губ, ощутила неудержимую отвагу. Ей никогда еще не приходилось брать на себя инициативу в любовных ласках, но сейчас она чувствовала, что готова пойти на все, — так притягивал ее этот мужчина.

Она легко провела языком по его губам и вскоре услышала хриплый стон, который вырвался у него в ответ на это приглашение. Джефф зажал ее лицо между ладонями и стал жадно покрывать поцелуями.

Накал его страсти был даже сильнее, чем она ожидала, но в еще большее смятение привел ее собственный порыв. Еще секунда, и она ощутила его руку на своей спине, а потом услышала звук открываемой молнии. Платье мягко скользнуло с ее плеч вниз и бесформенной кучкой упало к ногам.

Вивьен вопросительно подняла на лицо Джеффа огромные сверкающие глаза, но не нашла в нем ответа. Его взгляд жадно блуждал по ее телу, и она вдруг увидела себя со стороны: кружевное белье и шелковый пояс были еще более эротичны, чем полная нагота.

Наверное, он решил, что я надела все это специально для него, промелькнуло у нее в голове, но теперь это уже не имело значения — Вивьен сгорала от нетерпения.

Когда наконец глаза их встретились, она прочла во взгляде Джеффа настолько дикое возбуждение, что даже испугалась. Словно угадав ее мысли, он сказал:

— Я не хотел пугать тебя.

Вив молча кивнула.

Он нетерпеливо оттянул ворот рубашки, как будто ему было трудно дышать.

— Если я еще хоть секунду буду смотреть на тебя, не прикасаясь, то сойду с ума, — срывающимся голосом прошептал Джефф.

И вдруг все ее страхи улетучились. Благоговейный трепет, который она услышала в его голосе, говорил о том, что он утратил присущее ему самодовольство.

— Ты можешь прикоснуться ко мне, — разрешила она.

И тогда его рука легла ей на грудь. Она закрыла глаза, чувствуя, как теплая волна желания пробежала по телу и отозвалась где-то внизу живота мучительно-сладкой тяжестью.

Так это и есть зов плоти? — спросила она себя и закусила губу, чтобы сдержать стон, который готов был вырваться из ее груди.

Джефф мягко обвел большим пальцем контур соска, и тело ее послушно изогнулось. Это было похоже на сладостную пытку.

Вивьен стала сосредоточенно расстегивать пуговицы его рубашки. На мгновение задержавшись на поясе джинсов, ее пальцы взялись за замок молнии и несмело потянули его вниз. Ощутив напряженную восставшую мужскую плоть, она положила на нее ладонь и застонала.

— Что ты чувствуешь? — спросил Джефф гортанно, крепко прижимая к себе ее руку.

Она глубоко вздохнула.

— Что ты меня хочешь.

— Правда? — усмехнулся он, покрывая мелкими поцелуями ее шею. — Что ж, сейчас я тебе это докажу… — Он подхватил ее на руки и, посмотрев на кухонный стол, удовлетворенно кивнул. — Надеюсь, на этот раз нам никто не помешает.

— Может, нам лучше пойти в спальню? — несмело предложила Вив.

— Тогда указывай путь.

Не разжимая объятий, он быстро поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж.

«Укажи мне путь», повторила про себя Вивьен. Она понимала, что эти слова означают гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Сейчас должно было произойти неизбежное, и она, наслаждаясь новыми волшебными ощущениями, отчаянно боялась все испортить.

— Надеюсь, что не разочарую тебя, — невольно вырвалось у нее, и, встретившись с глазами Джеффа, она улыбнулась, но отблеск тревоги промелькнул в глубине ее глаз.

— Я в этом уверен, — успокоил ее он.

— Мы шли к этому так долго… — тихо произнесла она.

Он слегка наклонил голову и резко выдохнул:

— И наконец пришли.

Когда Вивьен с отцом обставляли ей спальню, она выбрала сочетание бледно-розового с серым. Мать предупреждала девушку, что вскоре она возненавидит этот цвет, но настаивать на своем не стала. Их с Диком родители были мудрыми людьми и взяли за правило позволять детям совершать ошибки, чтобы те учились на них. Тогда эти тона были последним писком моды, и «гнездышко» Вив неизменно вызывало восхищение и зависть у подруг. С тех пор прошло немало лет, и вкусы изменились, но после гибели родителей из-за стесненных финансовых обстоятельств девушке пришлось оставить все как есть.

Сейчас ей казалось, что комната выглядит неприглядно, и она волновалась, как на это отреагирует Джефф.

Вивьен приподняла голову с его плеча и заглянула в лицо, но, судя по всему, он не обратил никакого внимания на обстановку.

Однако подойдя к кровати, застеленной розовым стеганым одеялом, Джефф помедлил.

— Неужели ты любишь такой цвет? — удивился он.

— Ко всему со временем привыкаешь, — смущенно пробормотала Вив.

Неужели она живет в этой комнате со своим странным бородачом? — думал Джефф.

При мысли о Тоби он нахмурился, и Вив пришла в ужас. Он решит, что я напрочь лишена вкуса, и уйдет, испуганно подумала она.

Но Джефф повел себя иначе. Он положил ее на кровать и начал раздеваться. Вивьен облегченно вздохнула, с удовольствием наблюдая за нетерпеливыми движениями, обнажавшими сильное мускулистое тело.

— Ты любишь быть внизу или наверху? — вдруг спросил он, и она залилась пунцовым румянцем. — Впрочем, это неважно. Мы можем испробовать все способы…

— К-конечно, — заикаясь, прошептала девушка и снова впала в панику.

Я же ничего не умею, в ужасе думала она. А вдруг я сделаю что-то не то или покажусь ему слишком холодной?

Он рассмеялся при виде ее смущения и, опустившись на кровать, снова сжал в объятиях.

— Джефф… — начала Вивьен, размышляя, признаваться ли в своей неопытности или продолжать делать вид, что у нее был и есть любовник, однако, так ничего и не решив, не закончила фразу.

— Помолчи, мой ангел. Лучше подними руки вверх и дай мне снять с тебя это… — И он взялся за подол ее кружевной комбинации. — Ты довела меня до безумия… и слава Богу!

— О чем ты? — непонимающе переспросила Вив, и по ее телу пробежала дрожь нетерпения.

— Это я так, к слову…

— Ну уж нет, пожалуйста, не скрывай от меня ничего, — настаивала она.

— Хилли говорила, что я медленно возбуждаюсь, и у меня уже начал было развиваться комплекс неполноценности, но сейчас, с тобой…

Вив мягко закрыла ему рот рукой.

— Давай договоримся сразу, Джефф: ты не будешь вспоминать при мне о Хилари. Особенно в такие моменты.

— Согласен, — кивнул он и виновато улыбнулся. — Извини. Какие еще будут условия?

— Забудь о ней! — вырвалось у Вив, и она тут же испугалась.

Имею ли я право чего-то требовать? Скорее всего нет.

Но ей было нужно убедиться, что даже если Джефф и не любит ее, то рядом с ней готов хотя бы на время забыть о своей невесте. Все, что Вивьен надеялась получить сейчас, — это близость с любимым человеком, о которой можно будет вспоминать потом долгие годы. На большее она не рассчитывала.

Джефф понял, что она считает его по-прежнему влюбленным в Хилари, и уже собрался переубедить ее, но вспомнил, что только что пообещал не вспоминать о прошлом.

— Единственная, о ком я думаю сегодня, — это ты, Вив.

Он мог бы добавить, что все последние ночи были наполнены мыслями о ней и мечтами о том, что вот-вот должно было произойти между ними, но решил, что лучше перейти к решительным действиям.

Сейчас я докажу тебе свое истинное отношение, сказал себе Джефф. Ты так хороша и так доверчива, что заслуживаешь самых изысканных ласк.

Вив видела, что он колеблется, и гадала почему.

— Ты твердо уверена, что готова к этому? — наконец спросил он, больше для очистки совести. — Или хочешь, чтобы я ушел?

— Нет!

Джефф вздохнул с облегчением.

— Тогда люби меня, Вив! — хрипло прошептал он. — Я готов воплотить в жизнь все твои самые смелые фантазии.