Семь поцелуев для ведьмы

Глава 5. Клыки прочь!

Под аккомпанемент амбарного замка, который тихо позвякивал при любом моем движении, я быстро скинула с себя всю одежду, оставшись в одних трусах. Хотя, наверное, их можно и панталонами обозвать, во всяком случае, они прилично смотрелись и были даже длиннее моих пляжных шорт. Я прикрыла руками грудь и вопросительно уставилась на мужчину.

Он тряхнул головой, его глаза вновь стали прежнего цвета:

— Лиза, я прошу быстрее, — прохрипел он.

— Быстрее… — промямлила я, крепче обхватывая себя руками. — Что быстрее?

— Прикажи мне… — выдавил он и внезапно резко рванул ко мне.

Я от неожиданности прижалась голой спиной к холодным обоям, а он облокотился руками о стену по обе стороны от меня.

— Не могу… Не могу себя контролировать, — прошептал он, обводя горящим взором мое обнаженное тело.

А у меня внутри бушевал ураган эмоций с крайне широким диапазоном, начиная от дичайшего страха, заканчивая неистовой восторженностью. Ведь он уже очень давно мне нравился, с ним я согласилась бы зайти дальше, чем с любым из своих прежних кавалеров. Но… Но, не так же! Когда у него перекошенное лицо и вновь ставшие ярко-красными глаза!

Костя глухо зарычал и придвинулся ко мне еще ближе, расстояние между нами сократилось до размеров спичечного коробка.

— Кость, ты не мог бы… — дрожа всем телом проговорила я, — перестать так жутко сверкать глазами!

— Приказывай!

Я открыла рот, но не успела издать ни звука, потому что в этот момент на помощь мне слетелись все мои вещи: кухонные ножи зависли прямо над головой любвеобильного соседа, одеяла и подушки приготовились брать его в клещи, грозно ворчащий пылесос остановился возле моих ног, даже косметичка ощерилась косметическими принадлежности…

— Стоп! Он мне не угрожает! — твердо заявила я. — Но, на всякий случай, не отходите далеко, — добавила я уже гораздо тише.

Непослушные вещи даже не пошевелись, зато хоть притихли.

— Костя! — строго рявкнула я. — Сними уже с меня эти чертовы трусы!

Мой сосед рухнул на колени и с усердием начал исполнять приказ. Он стянул с меня трусы, откинул их подальше, зацепив амбарным замком ни в чем не повинный пылесос, тот, в свою очередь, бахнул Костю по голове шлангом и агрессивно заурчал.

— Он нечаянно! — заступилась я за незадачливого соседа, — Я же…

Я осеклась, потому что обнаружила прямо перед собой крайне возбужденного мужчину. Он ведь тоже успел полностью раздеться, и теперь я видела явное доказательство его симпатии ко мне.

— Мы сняли трусы, — пробормотала я и уперлась двумя ладошками в грудь Кости.

— Сняли, — подтвердил он

— Мне нужно приказать тебе остановиться? — неуверенно спросила я, чувствуя под ладонями мощные удары его сердца.

— А ты хочешь, чтобы я остановился?

— Да, — я посмотрела прямо в красные глаза и повторила еще раз, — Да! Я хочу, чтобы ты остановился.

Ах, кто бы знал, как тяжело далось мне это «да»! Но, я никогда бы себе не простила, если бы мой первый раз оказался с тем, кто находился под зельем. Я хочу, чтобы все случилось по-другому, в трезвом уме каждого из нас…

Внезапно Костю затрясло, я испуганно схватила его за руку, но крупная дрожь продолжала бить его тело. Мужчина с болью простонал, рухнул на кровать, я устремилась к нему, наклонилась и тут…

— Йохохоу! Гляньте, кого я нашел! Правда, классная?

В открытое окно на метле влетел Ваксафар, резко затормозил, продрифтовал и завис возле моей головы.

— Ой! — вдруг выдал кот и прикрыл мордочку пушистым хвостом. — Я невовремя, да? Считайте, что меня здесь не было!

Я успела цапнуть его за лапу, скинув с метлы.

— Помоги, Ваксафар! Косте плохо!

Кот смешно сморщил нос, затем посерьезнел, обвел внимательным взглядом меня, трясшегося друга и прозорливо спросил:

— Зелье?

— Да, — я виновато отвела взгляд, метла подлетела ко мне с левого бока и прижалась. Я благодарно приобняла ее.

— Эй! — возмутился Ваксафар. — Я ее первый нашел!

— Мне ее Костя подарил, — парировала я.

Кот насупился.

— Вакси, у тебя друг, кажется, умирает, — напомнила ему.

— Спасу, если отдашь метлу, — заявил пушистый шантажист.

— Не могу, это же подарок, — развела я руками.

Наглый кот просверлил меня взглядом и… ничего не ответил.

— Вакси, она живая, — тихонько сказала ему. — Она не вещь.

— Ладно, — смирился котик, — Тогда с тебя ужин. Хочу горбушу, запеченную в сметано-сливочном соусе без специй.

— Обещаю! Целый противень! — жарко откликнулась я, а потом уже себе под нос пробурчала, — Вообще-то, он твой друг.

Ваксафар сделал вид, что не услышал моих последних слов, и стремглав бросился к Косте. Я даже вскрикнула, предположив, что он не сумеет остановиться и врежется прямо в моего бедного соседа. Но, нет, котик замер в сантиметре от носа друга, затем качнулся из стороны в стороны, пару раз нервно дернул хвостом и, наконец, выдал свой вердикт:

— Очухается!

Я недоверчиво посмотрела на продолжавшего биться в конвульсиях мужчину:

— Уверен?

— Не будь я самый красивый во всех мирах кот! — воскликнул Вакси и добавил, — И самый голодный.

— Намек поняла! — бодро отрапортовала я и позорно сбежала на кухню.

По пути осознала, что все это время была абсолютно голой, кровь тут же прилила к лицу. Я цапнула с ванной первый попавшийся халатик и накинула его прямо на голое тело. С другой стороны, успокаивала я себя, кого мне было стесняться? Кота? Метлу? А Костя, как в себя придет, наверное, ничего не вспомнит.

— Наверное, — буркнула я, прекрасно понимая, что я уже никогда не забуду наш первый поцелуй и жар его тела.

Пусть поцелуй вышел коротким, пусть во время него я отталкивала мужчину и боялась, что он не остановится, но… это был поцелуй. И сейчас, сидя за барной стойкой в ожидании доставки, я мысленно воспроизвела его во всех деталях. Костя был напорист, но и нежен, ласков и…

— Эй! Ты не готовишь что ли?!

В кухню влетел Ваксафар верхом на моей метле. Вот же котяра! Он и сам прекрасно летает, зачем ему Глаша?

— Жду доставку, — откликнулась я. И в ту же секунду прозвонил звонок. Я поспешила к входной двери.

Но ждал меня там не доставщик.

Я с удивлением смотрела на шикарную женщину. По-другому язык не повернулся бы ее назвать. Она обладала такой внешностью, что рядом с ней любая почувствовала бы себя неуверенно. Высокая, стройная, идеальная укладка, филигранно нанесенный макияж, струящееся платье в пол. Изящные шпильки завершали образ роковой красотки. Возраст… Вот тут я впала в ступор, ей можно было и двадцать пять дать, и тридцать, и сорок…

И, вот что странно, черты ее лица показались мне до боли знакомыми.

Пока я разглядывала незнакомку, та тоже с интересом изучала меня. Мне стало неловко стоять перед ней в шелковом коротком халатике, да еще босой. Затем я вспомнила, что это она пришла ко мне незваной, а не я к ней.

— Вам кого? — грубовато спросила я.

— Простите, что побеспокоила вас, — мелодичным голосом откликнулась женщина, а я покраснела от легкой зависти. У нее и голос прекрасен! Может, она еще и танцует, как богиня? И…

Додумать, какими еще талантами может обладать незнакомка, я не успела.

— Раньше здесь жила моя хорошая подруга Елизавета.

— Я переехала сюда год назад, но, если мне не изменяет память, тут жил мужчина по имени Василий Иванович.

Женщина задумчиво склонила голову вбок, а затем неожиданно спросила:

— А как вас зовут?

— Лиза, — вырвалось у меня прежде, чем я успела вспомнить, что не обязана называть свое имя. — Но, мы с вами точно не знакомы!

— Да-да, конечно, — откликнулась она. — Мы с вами не знакомы. Еще раз извините.

Она резко повернулась на каблуках и легко сбежала по лестничному пролету вниз, еще минуту я слышала ее легкие шаги, затем хлопнула дверь подъезда, а я вздрогнула. Я поняла, кого напомнила мне эта незнакомка. Не закрывая дверь квартиры, я бросилась к зеркалу.

Вот кого напомнила мне эта женщина! Меня! Я вглядывалась в свое лицо так, будто видела его впервые. Удивительно, но разрез и цвет глаз, нос, полнота губ. Все было похоже! Я представила себя с макияжем и укладкой, как у незнакомки, и… сделала вывод, что в мире полно необъяснимого.

Легкомысленно пожав плечами и уже представляя, как в скором времени буду рассказывать маме и подружкам об особе, столь сильно похожей на меня, я, было, отправилась на кухню, но тут…

— Хозяйка! Есть кто-нибудь?

Я, ругая себя на все лады, побежала к входной двери. Это же надо так впечатлиться, что дверь не закрыть!

— Разве можно в наше время дверь оставлять настежь? — пожурил меня пожилой доставщик и протянул мне пакет.

— Одну минуточку, — я обернулась, но не увидела свою сумку, хорошо, хоть телефон лежал на тумбочке, — по штрихкоду можно оплатить?

— Лучше переводом.

— Хорошо.

Я вбивала диктуемые цифры и одновременно следила за моими озорными вещами. Шарфик скрутился и делал вид, что вот-вот нападет на доставщика, перчатки приготовились схватить его за бока, а тапочки заняли позицию, чтобы, вне сомнений, броситься под ноги ничего не подозревавшему мужчине.

— А вы, случайно, не знаете пункт приема вещей, уже бывших в использовании? — громко спросила я.

Доставщик пожал плечами, помотал головой и… беспрепятственно вышел из моей квартиры. Я тут же закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и отчетливо произнесла:

— Если вы хоть кому-нибудь из чужих покажетесь, я быстро найду тот самый пункт.

Шарфик быстро смотался на свое место, перчатки молниеносно затолкали себя в комод, тапочки шмыгнули в обувницу. Я вздохнула и направилась на кухню готовить ужин. Проходя мимо закрытых дверей собственной спальни, услышала грохот, но зайти не решилась, наоборот, поспешила пробежать мимо. В конце концов, что мой сосед, что его кот, по их же собственным словам, уже давно знакомы с магией. Вот пусть и решают колдовские проблемы, а я, как хорошая хозяйка, так и быть, не оставлю их голодными.

Не сказать, что я люблю готовить, да и времени часто не хватает, но в тот вечер это нехитрое занятие успокоило меня и настроило на лиричный лад. Я разделывала рыбу, напевала себе под нос незатейливую песенку и представляла, как было бы здорово выйти замуж за Костю и вот так вот готовить ему ужины. Глупости, конечно. Он четко обозначил свою позицию, пусть и красиво упаковал, сказав, что это он недостоин меня.

Фыркнув от возмущения, я засунула рыбу в духовку и принялась сервировать стол. Но, мысли об обаятельном соседе никак не хотели покидать меня. Он и так мне понравился с первого же взгляда, а со временем мои чувства к нему лишь окрепли, ведь недоступный плод не менее сладок, чем запретный. Хотя… Я задумчиво уселась на стул и подперла голову руками, сейчас он вполне себе доступный, а нравится мне еще больше.

В таких вот душевных метаниях и логических размышлениях пролетели полчаса, духовка громко пискнула и, наверное, на всякий случай или намекая на мою нерасторопность, сама открыла дверцу. Я вынула противень и… едва не выронила его из рук, потому что:

— Йоу! Встречай болезного! — проорал Ваксафар, вновь влетая на кухню на моей метле.

Следом вошел бледный сосед со столь изможденным видом, что мне захотелось прижать его к себе и пожалеть.

— Ужинать будем? — спросила я, так и не решившись подойти к Косте.

— Ты еще спрашиваешь?! — возмущенно вскрикнул кот и спикировал на стул с подушечками. — Мне тройную порцию. И без гарнира!

Рыба удалась на славу, об этом свидетельствовал быстро опустошающийся противень. Удивительно, но и у меня аппетит был отменный, не хуже, чем у вечно голодного котика. Только вот Константин ел медленно, словно ему тяжело давались даже самые простые действия.

Ваксафар с минуту буравил взглядом последний небольшой кусочек горбуши на своей тарелке, затем тяжело вздохнул и с сожалением промолвил:

— Эх, не осилю.

— Сочувствую, — со смешком ответила ему.

— Скажите, человеки, а зачем вы вообще взялись за зелья? — вдруг спросил кот, вальяжно развалившись на двух стульях сразу. — Костя ни шиша в них не смыслит, Лиза пока еще тоже. Так и на тот свет отправиться недолго. Кто тогда будет меня кормить?

Я посмотрела на моего соседа, но тот меланхолично дожевывал ужин и отвечать на поставленный вопрос не спешил. Пришлось отдуваться перед котом мне, этот пушистый зазнайка еще и мордочку скорчил строгую.

— По-другому мы бы не сняли трусы верности.

— Ха! Три раза ха! Что за глупости? — воскликнул Ваксафар. — Ведь достаточно было вам двоим сделать вид, будто вы собрались заняться любовью.

У Кости выпала из рук вилка и впервые за вечер на его лице проявилась хоть какая-то эмоция:

— Ваксафар, а ты раньше сказать не мог?!

— А ты не спрашивал! — огрызнулся кот, но потом махнул хвостом и сказал миролюбиво, — Это же простейшее заклятье с артефактом — кто заклятье наложил, тот и снимает. Снимает по тому условию, который сам и поставил. Артефакт, по сути, это что? Обычная вещь, простая в использовании до такой степени, что даже ребенок справится. На пульте от телевизора больше кнопок. А тут только «вкл» и «выкл». Ну, или «спящий режим», в который ты вот, например, свой посох периодически вводишь.

— Трусы верности не артефакт, — возразил маг, — я их создал с помощью заклятья.

Ваксафар зевнул, обнажив белоснежные клыки, и ответил таким тоном, будто объяснял, почему два на два будет четыре:

— Артефакт. Примитивнейший, но все же. Если из ничего создать материю, а трусы были осязаемы и визуально просматриваемы, то это уже не отнести к «заклинанию», да и к «зелью». Как же тогда их обозвать?

Костя ничего не ответил, то ли не нашел нужных контраргументов, то ли просто слишком вымотался за день.

Котик перевел взгляд на меня:

— Если желаете, давайте разложим по полочкам, будет вам уроком. Расскажи все с самого начала.

Я, заинтригованная рассуждениями пушистика, честно все выложила.

— Костя прав, ведьма, будучи в обнаженном виде, имеет огромную власть. Но вот незадача — не над артефактами.

— Но имея власть над человеком, который в свою очередь имеет власть над артефактом, она же может приказать ему нажать на «выкл»? — уточнила я.

— Логично только на первый взгляд, в магии другие законы, иначе бы ведьмы давно захватили власть во всех мирах, — просветил меня котик. — Вернемся к вашим баранам, а именно к зелью, который столь неблагоразумно выпил Костя. В данной ситуации ты смогла бы нейтрализовать зелье страсти. Но! — он даже прилично сел, поджав под себя хвост, — Тут в дело вступает другое — ваше притяжение друг к другу.

У меня от изумления открылся рот. Нет, я, конечно, догадывалась, что тоже небезразлична Косте, как и он мне, но, услышать такие слова от кота — совсем другое дело.

— Попросту говоря, — вновь принял фривольную позу Ваксафар, — вы нравитесь друг другу, а в этом случае, зелье страсти приобретает поистине глобальный масштаб по силе воздействия. Поэтому Косте и было так плохо. Вроде бы все сделано правильно, но не учтены ваши отношения.

Я избегала смотреть своему соседу в глаза и смущенно теребила полы халатика.

— Соответственно, в связи с вышеизложенным, трусы верности вы смогли снять только потому, что каждый из вас был настроен на…

— Понятно, — глухо заговорил Костя.

Я невольно взглянула на него, а, поймав ответный взгляд, почувствовала, как бешено заколотилось мое сердце. В его глазах я увидела желание, будто… Будто действие зелья до сих пор не прошло!

— Предлагаю ложиться спать, скоро нам понадобятся силы, — завершил разговор кот.

— Пару дней порталы будут закрыты, — вяло откликнулся мой сосед.

— Нет, — твердо проговорил Ваксафар, — у меня чуйка. Поэтому я и вернулся. Темные миры не подчиняются инструкциям, написанным в твоих книжонках. Совсем скоро один из них откроется.

После этого разговора ко мне в голову впервые закралась мысль, что в их тандеме мозг — это кот, а не обаятельный маг.

Я только привстала, как невероятно громкий набат заставил меня вновь рухнуть на стул и вжаться в мягкую спинку.

Костя с Ваксафаром, словно натренированные солдаты, в унисон подскочили, и собрались, было, броситься прочь из кухни, но им наперерез кинулась моя посуда. Бедные тарелочки, блюдечки, чашечки и кастрюльки, мелко дрожа, пролетели по прямой и попытались укрыться за моей спиной. Громко урча, на всех парах на кухню примчался пылесос и прижался к Костиной ноге. Видимо, мужская дружба и впрямь завязывается после хорошей драки. Глаша, до этого скромно притулившаяся на софе, выбрала своим защитником кота.

Мы все замерли, а набат, отбивший не менее десяти раз, внезапно умолк.

— Соседи… — выдохнула я, представив, что они подумали.

— Не волнуйся, еще вчера я поставил на твою квартиру звуконепроницаемый купол, — успокоил меня Костя.

— А, ну тогда, конечно… — пробормотала я, поглаживая стеклянный кувшин, он гордо стоял на полу, окружив себя бокалами, мелко трясся, но не сбегал.

— Что я говорил! — подбоченился хвастун-кот. — Такой звук издает портал только при открытии вампирского мира. Айда к клыкастым! Возьмем с собой осиновые колы, чеснок и серебряные ножи! — он на миг задумчиво умолк, а после добавил, — Ну, и Лиза попросит у одного из них поцелуй.

— Мы не возьмем с собой в вампирский мир контрабанду! — отрезал Костя.

— Чуть-чуть чесночка, — заканючил Ваксафар.

— Нет. В прошлый раз только чудом тюрьмы избежали! — прикрикнул мой сосед.

— Кто ж знал, что те недоноски настучат на порядочного кота, который всего за пару золотых предлагал целую связку чеснока, — недовольно пробурчал несостоявшийся дилер. — Как пробовать — так отбою от них не было, а как заплатить за смертельно опасный труд…

Костя поднял руку вверх, котик мгновенно умолк, но продолжил корчить рожицы.

— Не нравится мне открывшийся мир, — маг подошел к черному-пречерному полотну зеркала и коснулся его указательным пальцем, полотно тут же сменило цвет на алый. Из недр зеркала донеслась тихая пугающая музыка, знаете, такая, которую в фильмах ужасах ставят перед тем, как героев сожрут монстры.

— Мне не по себе, — поежилась я, обхватив себя руками.

— Подождем другого, этот слишком опасен, — решил Костя.

— Ну вот как с таким осторожным напарником можно состояние сколотить? — шепотом проворчал Ваксафар. — Так и буду всю жизнь проводником горбатиться…

— С другой стороны, — Костя, казалось, вовсе не обращал на нас никакого внимания, разговаривая будто сам с собой, — Я не чаял, что в ближайшем будущем к вампирам сможем попасть, по моим расчетам не раньше месяца…

— Тут главное — к нему не лезть, — продолжал шептать мне на ухо котик, — вот, смотри, — он округлил глаза и ткнул лапкой, указывая на задумчивого мужчину.

— А если вот так, — продолжал размышлять вслух Костя, — да, решено.

Мой сосед обернулся к нам и выдал:

— Я решил, я пойду с вами. Лиза, срочно принеси бодрящее зелье.

Я, было, кинулась на кухню, но меня остановил вопль кота:

— Тебе нельзя! Кто будет страховать нас?!

— Куда пропал твой дух авантюризма, Ваксафар? — ехидно осведомился Костя. — Не ты ли постоянно повторял, что тебе претят все правила? Вот, сегодня поступим так, как ты всегда хотел.

— Я передумал, — пошел на попятный котик. — Я ж не самоубийца.

— Я накину на нас лассо возврата…

— Неееет! Только не это! — перепугано возопил котик.

— Ладно, — поднял руки в примиряющем жесте маг. — Тогда закреплю лассо только на себя. При самом плохом раскладе вы с Лизой просто застрянете в темном мире. Думаю, с твоей предприимчивостью вы не пропадете.

— А меня не хотите спросить? — почти обиделась я и скрестила руки на груди.

— Хотим, — улыбнулся мне маг, — Ты какой цвет предпочитаешь в одежде?

Я на миг подвисла, не сразу сообразив при чем тут мой любимый цвет, но ответила:

— Я люблю пастельные оттенки, терпеть не могу ядовитые раскраски, особенно на платьях.

— Хорошо.

Кто же знал, что между словом и делом у Константина дистанция в пару секунд?! Я опомниться не успела, как меня окружило золотистое сияние. Когда оно спало, я обнаружила себя в шикарнейшем платье с пышным подолом и корсетом, довольно откровенным, на мой взгляд, он оставлял открытыми плечи и шею. Разве вампирам не будет так легче меня куснуть?

Наверное, у меня выразительная мимика лица, потому что негодный маг тут же откликнулся:

— Ты будешь отличной наживкой, в таком наряде ты в легкую соблазнишь кровососа. К сведению, вампиры, в отличие от эльфов, романтичные создания, они не спешат переходить к делу и с удовольствием отдаются долгим прелюдиям. Также они предпочитают убивать своих жертв изысканными способами, ведь вкус крови меняется в зависимости от эмоционального состояния.

— Эстеты, это да, — с важным видом подтвердил котик. — Настоящие гурманы, не то, что некоторые.

— Наживкой? — нахмурилась я. — В данном контексте неуместное слово, ведь получается, что рыбаки — это вы? Но! Вы ведь не можете вместо меня получить поцелуй. Или…

— Не можем! — в два голоса возмутились парни.

— Я неправильно выразился, — покаялся Костя. — Если продолжить аналогии, то ты будешь одновременно наживкой и рыбаком.

Кот хихикнул, прикрывшись хвостом.

— Вампиры обожают играть со своими жертвами. А еще у них есть один бзик, который очень поможет в нашем деле, — мой сосед даже поднял палец вверх, чтобы подчеркнуть важность следующих слов, — Они предпочитают осушать своих жертв с полуночи до двух часов ночи. То есть, до полуночи ты можешь из него веревки вить. И именно до полуночи ты должна сделать так, чтобы он тебя поцеловал.

— Это радует! — искренне восхитилась я.

— Хоть бы нам попался бзиканутый вампир! — возопил возле моего уха котик.

— То есть, у них не у всех такой бзик? — мой энтузиазм идти к вампирам резко поутих.

— Ну, не у всех, — развел руками Костя, — везде есть чудики, которые выбиваются из общего косяка. Это я про рыб, если кто не понял.

— Познавательно, — выдавила я из себя и подошла к зеркалу.

Вроде бы я. А вроде бы не я… Внимательнее присмотрелась к своему отражению и поняла, что внешний вид у меня явно нездоровый: впалые скулы, словно в последнее время я отчаянно сбрасывала вес, потрескавшиеся губы, будто меня мучила жажда, и лихорадочный блеск в глазах, какой бывает в период болезней с температурой.

Зато наряд не подкачал: приятный пудровый цвет пышного подола, чуть более темный корсет, расшитый драгоценными камнями… На этом моменте я слегка повернулась, приняв ту позу, при которой свет должен был пройти через камни, захотелось понять, настоящие они или нет.

— Фальшивок не держим, — с достоинством процедил кот, легко разгадавший мой маневр. Затем Ваксафар подмигнул, а я расслабилась. Из-за его тона вдруг мне подумалось, что он сноб. Но, это ведь не так, снобы не лопают три порции красной рыбы за один присест, не пользуясь ни ножом, ни вилкой, будь они хоть людьми, хоть котами.

— Кхм.

Я повернулась к Косте и не смогла сдержать вздоха восхищения. Это ж надо, как ему идет смокинг! Разворот плеч, казалось, стал еще шире. Даа, за спиной такого мужчины точно можно почувствовать себя, как за каменной стеной.

На пару мгновений отвлеклась на свое отражение, как тут же раздался отчаянный вопль.

— Даже не думай! — заверещал за моей спиной котик.

Я обернулась, но увидела только золотистую дымку. Ваксафар пробыл в ней дольше, чем я. Зато и результат у него был ошеломительным: пушистый зазнайка превратился… в лысого кота.

— Опозорили! — взвыл разнесчастный Ваксафар и попытался тонким хвостом прикрыть глаза, у него это не получилось, что крайне его разозлило, он поднялся на задние лапы, на передних растопырил пальцы, выпустив когти, и пошел на Костю.

Котик погонял мага по всей квартире минут пять, потом оба выдохлись, помирились и вновь подошли к порталу.

— Я точно понравлюсь вампиру такая… изможденная? — задала я интересующий меня вопрос.

— Это да, правильный вопрос, — похвалил меня Ваксафар, — я понимаю, о чем ты. Но, вот ведь парадокс! Вампиры любят худосочных барышень, а не пышущих здоровьем женщин, как на полотнах известного живописца Питера Пауля Рубенса.

— Или на картинах Бориса Михайловича Кустодиева, — поддакивал Костя, стоя рядом со мной.

— Ага, — задумалась я. — Парадокс. Ведь у полных людей больше же крови?

— Я, кстати, не знаю случаев, когда оборачивали полных людей, — задумчиво проговорил котик. — Так что, мой вам совет — кушайте лучше. И ветром сносить не будет, и вампиры на вас не позарятся.

Мой сосед прервал наш совместный психологический анализ вампиров одной фразой:

— Портал нестабилен, может закрыться в любой момент, нам пора.

— Почему всегда без времени на подготовку… — проворчала я себе под нос.

Но, меня услышал Ваксафар и ехидно откликнулся:

— В этот раз вы были слишком заняты — снимали трусы.

Темный мир оказался темным во всех смыслах. Мы очутились на открытом балконе потрясающе красивого замка в готическом стиле, его острые шпили взмывали вверх, грозясь пронзить окрашенное во все оттенки красного небо. Каменные стены замка имели насыщенно-бордовый цвет и казались бархатными, я не удержалась, подошла потрогать. Но, едва я коснулась их кончиками пальцев…

— Стой, Лиза, — шепнул Константин мне на ухо и перехватил мою руку. — В вампирском мире лучше ничего не трогать, здесь царствуют хищники. Смотри.

Он достал из кармана карандаш, ткнул его в стену. Я не поверила своим глазам, но… стена вдруг издала чавкающий звук и всосала карандаш в себя. Вскоре раздалось удовлетворенное урчание, сразу следом недовольное, а затем из стены вылетел изломанный карандаш.

Я перевела ошеломленный взгляд на мага.

— Крови нет, вот и выплюнула обратно, — пожал плечами он.

— Да, Лиза, будь внимательнее, тут даже еда может тебя сожрать, — с важным видом произнес Ваксафар, дрожа возле моих ног.

— Ты замерз?

Я хотела, было, кинуться к котику, взять его на ручки, согреть. Но его странный взбудораженный взгляд остановил меня.

— Нет, Лиза, он не замерз, — Костя подошел ко мне ближе. — На Ваксафара действует темнота этого мира, по сути, он ведь тоже хищник.

— Поэтому в этот раз ты пошел с нами?

— Да, — тут же откликнулся он, но я почему-то ему не поверила. Вероятно, была еще причина, но мой сосед не спешил ее озвучивать.

— Я чувствую, начинается, — прошептал Ваксафар, сверкая желтыми глазищами.

— Что начинается? — я тоже задрожала, но от предвкушения. Я скоро увижу всамделишного вампира. Жуть, как интересно!

В этот момент солнце окончательно скрылось за горизонт, оставив весь мир без своей поддержки. Выплывшая луна ехидно подмигнула и тоже поспешила скрыться за тучами.

— Сегодня еще и полнолуние, — констатировал маг.

— А это очень плохо? — уточнила у него.

— Все, над кем имеет власть луна, в это время становятся эмоционально нестабильными. Это чревато непредсказуемыми реакциями вампиров. С другой стороны, нам и не нужно, чтобы они пошли по классической схеме.

— Ага, схема у них простая — увидел, загипнотизировал и сожрал.

— Не сгущай краски, — поморщился Костя. — Они не жрут людей, только высасывают всю кровь. Иногда и не всю.

— От этой информации стало гораздо легче, — покивала я. Спустя мгновение, спохватилась, — Ой! Они что владеют гипнозом? А как же тогда я смогу выжить?!

— Мы рядом, — обронил кот и скрылся за ближайшей статуей.

Между прочим, на месте, где мы оказались, стоило бы остановиться подробнее. Балкон имел лишь один выход без дверей, по площади не превышал сорока квадратных метров, и ровно двадцать статуй (я специально посчитала) разместилось на нем. Каменные девушки застыли в неестественных, изломанных, но очень красивых позах. Они были обнажены, и каждая поражала изящностью и… худобой.

— Они тоже… того? — едва слышно спросила я у мага, вспомнив прожорливую стену.

— Нет, это просто камень.

— Апогей мастерства вампирских скульпторов, — восхищенно протянул Ваксафар, проделал круг почета возле ближайшей статуи и вернулся к нам.

— Выглядят как живые, — с придыханием ответила я, а затем увидела, как одна из статуй шевельнулась, — А-а-а!

Бац! Крепкая мужская ладонь закрыла мне рот, а сразу следом меня поволокли к выходу с балкона. Я девушка не глупая, быстро перебирала ногами, слепо доверившись профессионалам. Минут через пять быстрого бега мы забежала в темную каморку, закрыли за собой дверь и попытались отдышаться.

— Е! Вы понимаете, что это было? Это правда, Костя! Костя! Это правда! — проорал Ваксафар шепотом, но все равно было понятно, что он в восторге.

— Да, кто бы мог подумать, что мы воочию увидим мстительниц, — ошарашенно пробормотал маг.

— Кого? — переспросила я, все еще пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Дома расскажу, — пообещал мой сосед.

— Время есть, — лениво протянул лысик, тихонько мяукнул, в углу пустой каморки из ниоткуда появилась зажженная свеча. — Лично я не хочу попадаться на глаза мстительницам, а им, чтобы полностью ожить и свалить исполнять кровавую вендетту, минимум полчаса понадобится. Поэтому, давай, вещай страшилку.

— Ладно, — неожиданно покладисто откликнулся Костя, присел прямо на пол и облокотился о стену.

Я переминулась с ноги на ногу и тоже села, постаравшись расправить подол. Только я приняла удобную позу, как вспомнила о прожорливой стене:

— А пол нас не сожрет? — с опаской спросила я.

— Вампиры же не дураки, — наставительно проговорил Ваксафар, — если бы еще и пол был хищником, им бы только объедки после трапезы замка оставались.

— Ну, да, логично, — покивала я. — Кость, так что там с мстительницами?

— Это очень страшная и красивая легенда. Изредка жертва кровососа не погибает, не становится вампиром, но и не может жить дальше человеком, она оборачивается в камень, чтобы только раз в год вновь почувствовать…

— Вкус крооови, — ехидно протянул Ваксафар.

— Чтобы возник столь ошеломительный феномен, — невозмутимо продолжил Константин, — должно быть выполнено сразу несколько условий: во-первых, девушка должна быть невинной; во-вторых, собираться замуж, то есть быть помолвленной; в-третьих, ее должны предать, отдать вампирам на откуп. Это основные условия, и, поверь, если бы были лишь они, мстительницы повсеместно устраивали бы бесчинства. Но, есть еще два условия: вампир не стал осушать ее до конца, решив превратить в вампира, а сама девица так страстно хотела жить, что не смогла обернуться. Это редко, но бывает, перед сильным характером отступает даже природа…

Я медленно кивнула, сделав вид, что мне все понятно.

— Кость, давай расскажем для начала, что вампиры могут либо просто напиться крови и отпустить жертву жить дальше, человек пару недель помучается мигренью, но восстановится, либо могут осушить, выпив до последней капли кровь, в этом случае труп несчастного превратится в труху, а ветер быстро развеет прах, либо могут обернуть в вампира, но вроде даже в отсталых мирах уже ведутся реестры и редко выдаются разрешения на такое дело, либо… — он сделал театральную паузу, я даже подалась вперед, настолько заинтриговал меня пушистый всезнайка, — сделать своей наложницей или наложником, закрыть на всю жизнь в темнице и питаться понемногу, но часто.

Я вздрогнула от подобной перспективы.

— У вампиров есть своеобразный кодекс чести, не позволяющий им содержать наложников, — внес еще одну лепту в познания вампирской сути Костя.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Это скучно, — выдал котик. — Ни тебе охоты, ни обольщения, а вампиры живут очень долго, скука — то, что они на дух не переносят, впрочем, как и все долгожители.

Я только открыла рот, чтобы вслух возмутиться, но тут Ваксафар подскочил на лапы и приказал:

— Все, хватит рассиживаться, идем на дело. Мстительницы ушли, этажом ниже начался бал.

— Подождите, а куда ушли мстительницы? — всполошилась я, ведь буду же думать об этом, если не узнаю правду.

— Мстить, — котик посмотрел на меня как на глупое дитя. — Это темный мир, поверь, тут часто обижают невинных девушек. Мстительницы никогда не остаются без жертв.

— Делаем так, — Костя привлек внимание легким хлопком. — Ты, Лиза, спускаешься вниз, я следую за тобой на расстоянии. Если кто спросит, а спросит обязательно, то я твой брат. Того, кто первым тобой заинтересуется, ведешь на тот самый балкон. Там тебя будет страховать Ваксафар, я поднимусь следом.

Сказано — сделано.

Котик рванул по лестнице вверх, пообещал организовать засаду для кровососа, мы с Костей поспешили вниз, откуда уже доносились звуки органа. Да, я знала, что мы идем не на простой бал, а на вампирский, но сердце все равно трепетало, ведь я никогда не была на балах, только читала о них в книгах или смотрела в кино. Согласитесь, попасть на бал — голубая мечта любой девушки.

Мы замерли перед огромной двустворчатой дверью, я поглубже вдохнула, только протянула руку:

— Добрый вечер, — раздался за моей спиной вкрадчивый голос.

Я подпрыгнула от неожиданности, резко развернулась, нос к носу оказавшись с вампиром.

Вот же! Теперь я стопроцентно уверена, что наши создатели фильмов все-таки встречались с настоящими троллями, эльфами и вампирами. Передо мной стоял тот самый образчик, который создали кинематографисты. Высокий, худощавый, бледный, с яркими будто напомаженными губами. Холеный до неприличности, ни один волосок не выбивался из идеальной прически. А этот взгляд! Он уже раздевал меня, хотя на безжизненном лице не дрогнул ни один мускул.

— Позвольте представиться, — взял инициативу в свои руки мой сосед, — Константин, а это моя кровная сестра Елизавета.

— Кровная, — почти облизнулся вампирюга. — Рад знакомству, милая леди. Меня зовут Амаралик. Пусть ваш брат развлечется всласть, а я приглашаю вас на вечерний променад.

— Ах, о ваших роскошных балах ходит столько слухов… — тут я получила тычок в бок и грустно закончила, — Что-то мне душновато, не проводите меня на балкон?

Эх, не побывать мне на балу…

— С превеликим удовольствием.

Вампир, так и не соизволив бросить на Костю даже взгляда, подал мне руку, и мы чинно направились туда, где нас должен поджидать Ваксафар.

Поднимались мы в гробовой тишине, прерываемой лишь моим дыханием и легким стуком каблучков. Но, едва мы оказались на балконе, как я тут же оказалась прижата к мраморным перилам.

— Прекраснейшая из всех живущих, — проурчал вампир, склонившись к моему уху. — Я не встречал девушки красивее, милее и послушнее. Мне безумно повезло…

Каюсь, я даже чуточку разомлела, от Кости таких слов не дождешься. Хотя, стоп! Что значит не встречал «послушнее»?!

— Для меня большая честь, господин Амаралик, что я стала достойной вашей благосклонности. Всю свою жизнь я мечтала о… поцелуе, — с придыханием протараторила я.

— Мечта, а не девушка, — тоже разомлел вампирюга и потянулся к моим губам.

Расстояние между нашими лицами быстро сокращалось, я уже праздновала победу и готовилась драпать обратно в свою любимую квартирку:

— Фууу! — внезапно воскликнул вампир. — Что это? Я чувствую запах… рыбы?!

Его губи брезгливо скривились, он отшатнулся от меня и… рухнул вниз со скрестившимися на переносице глазами.

Позади него оказался лысый кот с огромным дрыном в руке.

— Рыбка ему не нравится, — проворчал Ваксафар. — Мертвяк он и есть мертвяк. Тьфу!

Блин, я и забыла, что на ужин у нас была горбуша. Подумаешь, какие мы нежные! В конце концов, от меня же не несло, как от помойного кота…

Костя ворвался на балкон мгновением позже, быстро оценил обстановку, уточнил пару деталей и скомандовал:

— По местам! Дубль два. Этого, — он на секунду задумался, — да просто скинь его, Ваксафар, с балкона. Тебе, Лиза, вот жвачка. Айда!

Сказано — сделано.

Мы спустились на пролет ниже, к сожалению, также встретили вампира прямо возле дверей, не стали проситься на бал, вновь разыграли сцену с кровной сестрой, которой подурнело. И вот я снова прижата к перилам, и уже другой вампир нашептывает мне на ушко комплименты.

Расстояние между нашими лицами быстро сокращалось, я уже праздновала победу и готовилась драпать обратно в свою любимую квартирку:

— Твоя невинность обворожительна и так манит, — его губы уже почти коснулись моих, как…

Хрусть!

Нет, это не вампир проговорил, этот звук издала его шея. Позади стоял хмурый Костя с дрыном в руках.

— Ты что вытворяешь, друже? — из темного угла величественно выплыл лысый кот.

— Он выпустил клыки!

— Не выпускал, — встала я на защиту вампира.

— Не выпускал, — подтвердил Ваксафар, затем сел, поджал хвост и, задумчиво склонив башку набок, проговорил, — Ты взревновал что ли?

Костя откинул дрын, оправил полы смокинга и ровным голосом предложил:

— Давайте по местам. Дубль три. Этого, — он поддел безжизненное тело носком туфли, — скинь с балкона, Ваксафар. А мы, Лиза, пойдем вниз.

Сказано — сделано.

Я буквально слетела по пролету вниз, на этот раз переполненная надеждой, что уж точно попаду на бал. Но…

— Добрый вечер, милая леди, — раздался вкрадчивый голос чуть поодаль от дверей.

За спиной притихли шаги Кости. На этот раз он решил не вмешиваться? Что ж, будет мне карт-бланш, пора заканчивать эту трагикомедию. Глубоко вдохнув воздух, я голосом, полным слез от несбывшейся мечты, протараторила:

— О, мой господин, я сбежала из дома, чтобы исполнить мое тайное запретное желание. Прошу, не оставьте в беде юную леди…

Вампир тут же приосанился, подал мне руку и предложил:

— Приглашаю вас на вечерний променад…

— О, я согласна, — перебила я его, краем глаза увидев удаляющегося по лестничному пролету вверх Костю, — но сначала… прошу… подарите мне… поцелуй…

Костина тень замедлилась. У вампира округлились глаза, он щелкнул от удивления клыками. Видимо, впервые встретил столь напористую леди. Надо додавить, упрямо решила я и буквально впечатала худосочного вампира в стенку:

— Я не спала ночами, грезила о поцелуе, моя мачеха — нудная, старая женщина, всю жизнь держала меня в башне, не давая возможности даже поговорить с джентльменами. А вы такой красивый, такой чудесный, такой сильный… ну же, умоляю, подарите мне поцелуй.

Неожиданно вампир резко обнял меня, перевернул, прижав к ледяной стене (хвала всем богам, она не стала меня тут же переваривать) и голосом, дрожащим от страсти, прошептал:

— Ты мечта! Я сделаю для тебя все и даже больше! Красивая, бесподобная, очаровательная невинная леди.

Расстояние между нашими лицами быстро сокращалось, я уже праздновала победу и готовилась драпать обратно в свою любимую квартирку:

— Я подарю тебе луну и звезды… — шептал вампирюга, щекоча нежную кожу шеи своим дыханием.

И тут я увидела за его спиной быстро приближающуюся тень. Со все силой, которую я в себе неожиданно обнаружила, я схватила мужчину, перевернула его, прижав к стене и взмолилась:

— Прошу, мой господин, не томи меня, огонь внутри съедает меня, погаси пламя страсти…

Он не дал мне договорить, потянулся к моим губам и… запечатлел легкий поцелуй прямо в уголок губ.

— Ах, моя благодарность не знает границ, — пролепетала я, а потом громко потребовала, — Гаси его, Костя.

Тяжелый дрын рухнул на голову ничего не подозревающего вампира.

Маг схватил меня на руки и побежал, перепрыгивая через ступеньки. На балконе остановился, повертел головой и неуверенно позвал:

— Ваксафар?

Я слезла с рук, недоуменно посмотрела на своего соседа и развела руками.

Через секунду раздался гневный вопль:

— Ты что, кровосос недобитый, пряника во мне увидел? В последний раз говорю, два золотых! Засунь медяки себе в…

Костя тут же нырнул в темноту, а вернулся с упирающимся котом, в зубах у него была связка чеснока.

— Ну а что? — нагло заявил Ваксафар. — Я должен хоть что-то заработать, пока вы тут всех вампиров через балкон не повыкидывали. Дрын еще у меня отобрал…

— Домой, быстро! — скомандовал Костя, схватил меня за руку и топнул три раза ногой.

В этот раз перемещение было болезненным, словно мы на тарзанке прокатились, рухнув сначала в обрыв, затем резко полетев наверх.

Пришла я в себя на полу возле портала. Рядом, раскинув лапы и хвост, валялся без сознания Ваксафар, снова превратившись в беспородного кота, Кости нигде не было.

— Костя, — прохрипела я. — Костя!

Ко мне подлетела метла и испуганно прижалась к моему боку, я приобняла ее:

— Один исчез, второй без сознания. Что же нам делать, Глаша?