Семь поцелуев для ведьмы

Глава 6. Против лома нет приема

Я хлопотала над бедным котиком не меньше часа, чего только ни перепробовала, все бесполезно, не помогли даже зелья: ни бодрящее, ни веселящее, никакое… Глаша участвовала по мере своих сил, пару раз она летала в ванную комнату, смачивала прутики, возвращалась, брызгала на Ваксафара, но эффекта так и не было.

— Хороший, — аккуратно гладила я пушистый лоб, — Приходи уже в себя, никак мне без тебя не справиться. Кто будет помогать мне проходить испытания? Кто вернет Костю? Ты самый лучший, самый смелый, самый красивый кот во всех мирах!

Видимо, почувствовав мое искреннее расстройство, мои вещи решили мне посодействовать: с кухни примчались хрустальные бокалы и прямо возле ушей кота принялись легонько биться тонкими стенками друг об друга, на всех парах в зал влетел пылесос и, озабоченно ворча, стал наглаживать пушистый бочок, из шкафа катапультировался пододеяльник, тот самый, что в первый вечер знакомства спеленал незваного гостя, теперь он подкрутился под недвижимое тельце и аккуратно поднял его, покачивая.

Я же, полностью признав свою несостоятельность в вопросах оказания первой помощи пострадавшему, со вздохом отошла в сторонку и уступила место моим славным, маленьким и юрким друзьям, спешащим на выручку со всех уголков дома.

Апогеем реанимационных действий стало прибытие коробки с инструментами. Я озадаченно нахмурилась, припоминая, откуда в моей девичьей квартирке могло появиться сие чудо, но махнула рукой, мало ли, может, папа оставил, он у меня очень хозяйственный.

Первый инструмент, вылетевший из коробки, занял позицию и выжидающе завибрировал.

— Против лома нет приема, — одобрительно пробормотала я, глядя, как внушительных размеров ломик завис над пушистым котом. — Особенно у того нет приема, кто без сознания. И почему мы с Костей не попробовали этот действенный метод при снятии трусов…

Я погрозила ломику пальцем и подбежала к Ваксафару. Вот как угодно назовите: интуиция, седьмое чувство, чуйка… Суть одна — что-то мне подсказывало, что Вакси уже в сознании, а притворяется, чтобы его еще пожалели, похолили, полелеяли, всыпали, ой, то есть, отсыпали горсть комплиментов.

— Глаш, — заговорщически прошептала я, наклоняясь над котом, — Давай пока он тут валяется, поужинаем? Составишь мне компанию?

Метла радостно крутанулась в воздухе. Я на миг замерла, задумавшись, а откуда она берет энергию? Но, это подождет, тут и без отвлеченных рассуждений дел невпроворот.

— Хрустящие рыбные палочки из ближайшего фастфуда спасут нас от голодной смерти, верно? Жаль, что, Вакси не достанется. Что-то я больно голодная. Очень голодная, — повысила я голос. — Вот прям все три порции съем!

Я развернулась и громко потопала на кухню. По пути все же сжалилась над вредным притворщиком и заказала доставку, благо, ближайший фастфуд в соседнем доме, обычно они привозят минут за двадцать.

Только я уселась за барную стойку и поставила перед собой свежезаваренную кружечку горячего шоколада, как влетел растрепанный кот с горящими глазами и практически коммунистическими лозунгами:

— Я жив! Я голоден! Я готов!

— К чему? — холодно поинтересовалась я. Все-таки помотал стервец нервы!

— К хрустящим рыбным палочкам… — котик растерянно обвел взглядом пустой стол, секунду спустя на его морде отразилась вся скорбь мира, а хвостик, до этого момента бодро задранный кверху, уныло обвис.

— Ваши кони тихо ходят, — нахмурилась я, усиленно пряча улыбку. — Я все съела.

Вытянувшуюся в изумлении наглую морду надо было видеть, я не сдержалась, прыснула со смеху.

— Ты что? — возмутился кот. — Нарушила золотое правило?!

— Что за правило?

— Сначала накорми кота, потом приступай к трапезе сам! Золотое правило! Его все соблюдают. Во всех мирах! Ибо у котика лапки…

Мы с минуту сверлили друг друга пламенными взглядами. Я не выдержала первой:

— Ваксафар, где Костя?

Кот мягко спланировал на стол, усевшись прямо передо мной, его огромные ярко-желтые глазищи стали еще больше, будто он недавно пересматривал Шрека и теперь мнит, что может также разжалобить, как и знаменитый кот из мультика, и абсолютно серьезно ответил:

— Нет больше Кости. Один я остался, сиротинушка…

Я обалдела от его спокойствия, а потом увидела озорные искорки в глазах.

— Разве можно так шутить?! — я даже подскочила на месте от негодования.

— Да все с ним хорошо, — махнул лапой Ваксафар. — Просто он нас сначала вернул, а сам, наверное, не успел. Потусит пару дней в темном мире и придет.

— А вампиры его не сожрут? — испуганно схватилась я за сердце.

— Подавятся, — безапелляционно заявил котик.

— Но, проводник в другие миры — это ведь ты? — неуверенно спросила у него. Вроде так Костя говорил, мало того, он упоминал, что Ваксафар — единственный на данный момент проводник в нашем мире.

— Расскажу, когда покормишь! — поставил мне ультиматум наглый пушистик.

— Пока не расскажешь, не покормлю! — а что, я тоже не лыком шита.

Отъявленный шантажист пару минут пыхтел, молча, но яростно негодовал, а после все же сдался:

— Ладно! Ты права, я проводник, но Костя — маг. Ему сложнее, чем мне, идти по мирам, но все же он на это способен. Почему, ты думаешь, мы работаем с ним в паре? Если бы он был никчемным магишкой, не способным добыть провиант и элементарно выбраться из мира, стал бы я с ним возиться?

— А почему ты за ним не сходишь? — задала я, на мой взгляд, логичный вопрос.

— Потому что, в приоритете дело! Поверь, ты больше нуждаешься в защите, чем Костя. А теперь корми меня!

У меня после каждого его ответа возникало еще несколько вопросов, и я без колебаний продолжила бы допытывать кота, но тут раздался дверной звонок. А вскоре события стали происходить столь молниеносно, что я в безумном круговороте срочных дел подзабыла все, о чем хотела спросить.

Ужинали молча. Ваксафар задумчиво хрустел рыбными палочками, а мне не хотелось отвлекать его от дум, вдруг, все-таки найдет способ как вернуть Костю побыстрее. Но, к моему огорчению, сразу после ужина кот завалился спать. Я же, не находя себе места от беспокойства за пропавшего соседа, мерила шагами спальню, потом прилегла, долго ворочалась с боку на бок, но в объятия Морфея так и не попала. Плюнув на безнадежные попытки уснуть, я прошла в зал и остановилась возле страшного зеркала.

На этот раз зеркальное полотно ни в какую не хотело отражать мне меня, а только переливалось монотонно-серой рябью. Я уселась перед ним, скрестив ноги по-турецки, и дура-дурой провела возле гипнотического мельтешения не меньше получаса.

— Да что ж такое! Иди уже спать, Лиза! — скомандовала я сама себе, получила в ответ полувсхлип-полувсхрап от сладко сопящего котика и решительно поднялась.

Но, сердце-то не на месте, душа болит, в крови бурление, адреналин не дает успокоиться. Может, если бы я в тот вечер предприняла вторую попытку просто мирно уснуть, не случилось бы дальнейшего безобразия?

Но, тут мне пришло озарение:

— А, вдруг, Костя специально задержался в темном мире? На бал, например, пошел… Без меня!

И как мне такая умная мысль раньше в голову не пришла?! Только сейчас, сопоставив факты, а именно: уверенное спокойствие котика в скором возвращении блудного друга, роскошный бал у вампиров, который только-только начинался, когда мы отбыли и… Да мне достаточно и этих двух фактов!

И надо было, чтобы в этот момент мой взгляд упал на ремешки, повязанные вокруг моих щиколоток. Как там Костя говорил? Вроде, что с их помощью он всегда может найти меня. Вот сейчас и проверим мою только что возникшую гипотезу, заключающуюся в следующем: вполне вероятно, что действие артефакта таково — если он может через них меня найти, то и я смогу. Логика!

Похвалив себя за острый ум и поругав за нерасторопность, я побежала переодеваться во что-нибудь приличествующее случаю.

Вернувшись в зал в моем лучшем вечернем платье, я с минуту простояла над мирно сопящим котом, а потом, удостоверившись, что он дрыхнет без задних лап, храбро подошла к зеркалу.

— Уважаемое зеркало… Дорогой портал…

Полотно на миг замерло, а потом принялось с удвоенной силой гонять гипнотическую волну. Я, собравшись с духом, продолжила:

— У меня к вам… к тебе важное дело! Очень прошу сию же минуту отправить меня обратно в темный мир. Ну, или, на худой конец, доставить сюда из темного мира нахального мага, пусть ему жизнь медом не кажется…

На миг в зеркале отразилась я сама, но тут же вновь замелькали серые волны.

Я тяжело вздохнула и пальцем поманила ломик, верный инструмент тут же подлетел ко мне, завибрировав в предвкушении.

— Я понимаю, что ты древний, мощный и вообще классный артефакт (да, каюсь, понравилось мне слово), но, как говорится: «Против лома…»

Закончить мне не дали. Зеркальное полотно залилось чернотой, а потом ка-а-ак покажет мне страшенную морду! Я завизжала от неожиданности и ужаса, отскочила назад, споткнулась обо что-то на полу и рухнула прямо на кота:

— Что? Где? Почему без меня?! — взвился в воздух пушистик.

Я, потирая ушибленную пятую точку, обиженно заявила:

— Он там сейчас с томными барышнями менуэты танцует, вальсы вальсирует, лезгинку отплясывает, а я… А я беспокоюсь! Я тоже хочу-у-у…

Котик плавно опустился на диван, вперил в меня недоуменный взгляд и потребовал:

— Давай по порядку. Под «он» ты подразумеваешь Костю, верно? Ага. А с чего ты взяла, что он танцует, вальсирует и отплясывает? С того, что у вампиров прямо сейчас в разгаре бал? Ага… Теперь к главному! Что ты сотворила с порталом?!

Я затравленно оглянулась на старинное зеркало, которое сейчас развлекалось тем, что каждые десять секунд меняло страшные морды.

Когда я рассказала Ваксафару о своих умозаключениях и активных действиях, он сначала подвис, затем потряс башкой, а потом… заржал, как заправский конь. Я обиженно засопела.

Долго посмеяться котику не удалось…

Я едва успела увернуться от огромной когтистой лапы, материализовавшейся прямо над моей головой. И тут же за моей спиной раздались испуганные вопли:

— Лиза-а-а! — верещал котик, улепетывая от шарообразного создания, состоявшего, казалось, из одной лишь пасти, зато какие зубы! Все акулы обзавидовались бы, — Ты зачем из темных миров тварей позвала?!

— Я не звала! — возмутилась я и сайгаком пропрыгала на диван, стараясь не задеть развалившуюся на полу змею.

Монстров в комнате все прибавлялось, мои смелые вещи дружно вступили с ними в неравную битву. Дрожа и испуганно вибрируя, мои защитники все же не сбегали с поля боя, может, решили погибнуть за свою глупую хозяйку, а, может, не хотели осрамиться перед своей предводительницей Глашей. Моя метла явно чувствовала себя генералом, а уж как дралась! Я восхищенно охнула: горделивая осанка, хищно растопыренные прутья, а этот размах, сделавший бы честь любому теннисисту! Она храбро отбивалась от гигантского осьминога, мордастого и до того мерзкого, что, разглядев его харю, я почувствовала дурноту, мне ощутимо поплохело. Однако, это не помешало мне заскочить на спинку дивана и оттуда жалобно, но во весь голос попросить:

— Вакси, сделай уже что-нибу-у-удь!

Перекричать дичайшую какофонию было сложно, но я справилась.

— Сама кашу заварила, сама и расхлебывай! — огрызнулся кот, едва не лишившись кончика своего хвоста, крокодилья пасть захлопнулась в считанных миллиметрах. — Я откуда знаю, что ты порталу наболтала?! — проорал Ваксафар, разбив о крокодилью морду мою любимую вазу.

— Ломи-и-ик! — взвизгнула я, пяткой сшибая покусившегося на меня носорога с ластами вместо нормальных носорожьих ног. — Глаша! Принеси мне лом!

Моя помощница, ловким движением древка отправив нетопыря с длинными клыками в нокаут, бросилась вон из зала. Вернулась она через мгновение, а спустя еще одно у меня в руках уже был тяжелый лом.

— Ну, все, жалкое зеркалишко, — не на шутку разозлилась я. — Решило разгром в моей квартире устроить?! Сейчас я тебе устрою семь лет несчастий…

Издав переливчатый вопль, я впервые оседлала метлу и стремглав подлетела к порталу.

— Лиза-а-а! Не сме-е-ей! — завопил котик, отбиваясь от полчища мелких ящериц. — Знаешь, как трудно портал найти???

— Не знаю, — мрачно отозвалась я и размахнулась.

— А я знаю! — пушистая лапа перехватила мою руку.

— И что?! Позволим монстрам оккупировать мой дом?!

Котик на мгновение задумался, затем махнул башкой и дал добро:

— Круши его нафиг!

Я от души размахнулась, но за секунду до того, как ломик коснулся зеркала, в нем вдруг отразилось до боли знакомое лицо. Конечно, остановиться я не успела, сами посудите, ну, как бы я смогла? Ведь: большая скорость, обычная физика, плюс банальное невезение, слава всем богам, не мое…

Костя рухнул к моим ногам, почему-то весь в порванной и обгорелой одежде, а на его лбу на глазах выросла, пугая цветом и размерами, шишка.

Зато монстров вдруг не стало. Везде же нужно искать позитив, верно?..

После непродолжительных, но жарких споров было решено перенести Костю ко мне в спальню. Последний убойный аргумент кота заставил меня поверить в правильность его мнения: вдруг из портала вновь полезут монстры? Запнутся же о развалившегося в позе высшего блаженства мага…

И вновь начались реанимационные работы. Я хлопотала над моим бедным соседом не меньше часа, чего только ни перепробовала, все бесполезно, не помогли даже зелья: ни бодрящее, ни веселящее, никакое… Глаша участвовала по мере своих сил, пару раз она летала в ванную комнату, смачивала прутики, возвращалась, брызгала на Константина, но эффекта так и не было.

— Ты прости меня, я же не специально, — аккуратно гладила я упрямый лоб, старательно обходя огромную шишку. — Честное слово, я не хотела. А Ваксафар дал добро, да, — без зазрения совести сдала я котика.

Вспомнив про Ваксафара, я аж подскочила на месте. Это где же он прохлаждается, пока я тут изо всех сил его друга спасаю?! Удар ломиком прямо в лоб, это вам не просто так, это какой лоб надо иметь, чтобы шишкой отделаться, а не сразу пред грозными очами богов объявиться в чем мать родила и с нимбом над макушкой… Трудно представить, почему он не преставился!

Медленно поднявшись и чуть пошатываясь от усталости, я поплелась на поиски кота. Угадаете, где я обнаружила хвостатую заразу? Я вот тоже первым делом про холодильник подумала, но, нет, нашла я пушистого негодника на софе в зале.

— Дрыхнет, — мрачно констатировала я, цапнула не успевшую улизнуть тряпочку и подошла к сопящему в обе ноздри котику. — Дрыхнет, и в ус не дует, пока я его друга с того света вытаскиваю.

Замахнуться-то я замахнулась, а вот по хвосту так и не съездила. Сердобольная метла встала на моем пути.

— Я же чуть-чуть, Глаша! — возмущалась я, пытаясь отобрать тряпочку, но метла ни в какую не отдавала, вцепилась прутьями и не позволяла заслуженно всыпать коту.

— Эй! — сонно раздалось за моей спиной. — Вам с монстрами драки мало было? Решили друг с дружкой силой померяться? Лучше бы бутерброд голодному мне приготовили…

— Тебя решила отходить вот этим полотенчиком, — пробурчала я, отпуская уголок. Глаша, не ожидавшая такой подставы, отлетела вместе с добычей в стену, обиженно встрепенулась и вылетела из зала. Я же подошла к оброненной тряпочке, подняла ее и направилась к коту с крайне твердыми намерениями.

— Эй-эй! За что?! — сонливое выражение тут же слетело с наглой кошачьей морды. — Я всего-то одну сосиску позаимствовал! Ну, парочку… Может, ненароком, пачку… Жалко тебе что ли?! У меня, итак, вон пуза уже не стало, исхудал весь!

Я, сощурив глаза, понаблюдала, как Ваксафар безуспешно пытается втянуть живот в подтверждение своих слов, а потом категорично отрезала:

— Не исхудал!

— Но мог бы! — парировал он. — Харчи, прямо скажем, не очень в последнее время. А мне для игр и роста нужно много сил. И где их брать? Где брать, я спрашиваю?

Котяра пошел в наступление, отметила я и поискала взглядом предмет потяжелее тряпочки.

— Когда это харчи были не очень?! — вдруг озарило меня. — Это ресторанная еда для тебя плоха? Суши не в тот сорт морской капусты завернуты были? Или, может, горбуша, мною лично запеченная, не понравилась?!

Следующие пять минут мы с котом препирались, вспоминая, как и что мы ели в последние дни. Дошло до того, что этот обжора принялся доказывать, что такие редкие коты, как он (редкой наглости, я так понимаю) нуждаются в теплом молоке по требованию, двойных завтраках, тройных обедах с обязательной переменой блюд, и ужинах по заказу избирательного нежного желудка…

— Щеки не треснут? — не выдержала я.

— Не треснут! — торжественно поклялся он, подцепив когтем зуб.

— А я думаю — треснут, — уперла я руки в бока.

Наш высокоинтеллектуальный спор прервала Глаша, ворвавшаяся в зал так, будто за ней черти с факелами в руках гнались. Она пронеслась над нашими головами, а затем принялась по очереди подгонять нас к выходу.

— Костя! — спохватилась я.

Мы застали бедного мужчину в жутких конвульсиях, я перепугалась, подбежала к нему и попыталась перевернуть его на бок, смутно вспоминая с университетской программы по оказанию первой помощи, что так нужно делать, чтобы человек не задохнулся. Безрезультатно, как вы понимаете. Обладателя высокой и крепкой фигуры оказалось не так-то просто даже сдвинуть с места, особенно если он еще и помогать отказывается, неблагодарный…

— Глаша, помоги!

Вдвоем мы кое-как справились с поставленной задачей, а когда перевернули, Костя перестал дергаться.

— Уф! Тяжеленный…

Метла прижалась к моему боку, я приобняла ее, а Вакси…

— Где кот? — растерянно спросила я. — Неужели… Вот если только он сейчас на кухне! Обжора ненасытный!

Я залетела в кухню разъяренной фурией, пора бы уже кое-кого поучить уму-разуму! Как можно, чтобы друг страдал, а котяра в это время свой желудок набивал?!

— Ой, мамочки, — испуганно вякнула я, весь пыл от открывшегося моим глазам зрелища испарился без следа.

Я замерла в восхищении и ужасе, увиденная картинка навсегда оставила свой след в моей душе и значительно разнообразила страшные сны в будущем. Ваксафар, окруженный красноватым сиянием, парил на высоте человеческого роста и резкими движениями лап и хвоста заставлял небольшой глиняный котелок (не спрашивайте, понятия не имею, откуда он его взял) вертеться вокруг своей оси на бешеной скорости. Под донышком в слепой ярости бесновалось призрачное пламя, и хоть оно никак не было похоже на настоящий огонь, в котелке что-то клекотало и бурлило. Одновременно с этим из составленных в ряд баночек по очереди вылетало содержимое и с громким бульканьем обреченно кидалось в нутро горшочка.

И, нет, заставили меня испытать священный трепет и острую панику не колдовство котяры, не кромешная мгла вокруг, не исходящее от пушистого тела красноватое сияние, и даже не жуткое урчание, в котором я не сразу признала голос Ваксафара. Дело было в другом: лоб котяры украшали внушительных размеров черные рога, на мохнатой спинке прорезались крылья нетопыря, а вместо нормального кошачьего хвоста появился тонкий и длинный с кончиком в форме обозначения пиковой масти карт. Продолжать или по моему скудному описанию вы догадались, что лицезрела я перед собой ужаснейшее исчадие ада, демона, сошедшего с картин безумных художников эпохи развенчания церковной благопристойности, яркого представителя нечистой силы, наконец, скинувшего облик милого беспородного кота?

Кот замер и начал медленно поворачиваться ко мне, я экстренно вспоминала молитвы и как правильно осенять себя крестным знамением…

— Лиза, переночуй сегодня в зале. В спальню не ходи. Хорошо? — привычным голосом спросил Ваксафар, но вместо ярко-желтых глаз я увидела первородную тьму.

— Конечно, конечно, — пролепетала я, стратегически отступая за стульчик, — Там, кстати, в холодильнике на верхней полке еще рыбка есть. Ты угощайся, не стесняйся-а-а…

Последнее слово я проорала уже на ходу, нервы не выдержали, я бегом промчалась до зала, закуталась в толстенное одеяло и безуспешно пыталась заставить себя перестать дрожать.

— А говорил, что у него лапки, — тихонько возмущалась я, не высовываясь из-под одеяла, — Вон, как ловко с котелком обращается. Врун он и есть врун…

Полежав минут пять, я все же решилась высунуть нос, жарко все-таки, лето как никак. Повернулась лицом к центру зала. Портал, совсем недавно устроивший нам отвязную вечеринку, усиленно притворялся обычным зеркалом и даже отражал все почти правильно. Я, если честно, сильно вглядываться не стала, да и рассеянного лунного света явно недостаточно для точной диагностики опасных древних артефактов.

— Вот у меня вопрос, — сонно пробормотала я, борясь с искушением улечься поудобнее, — Как мне спать по соседству с демоном из ада и припадочным магом?

Вопрос оказался риторическим, ответить на него я просто не успела, проговорила и тут же вырубилась. Мало того, сладко проспала всю ночь, ни разу не проснувшись, разбудили меня, когда солнце уже вовсю билось в окно.

Разбудили ароматы свежеиспеченных блинчиков и неповторимый кофейный, сразу понятно, что сваренный в турке. Я радостно подпрыгнула, умчалась сначала в ванную комнату, быстро выполнила все необходимые гигиенические процедуры, натянула халатик и, чуть ли не подпрыгивая, побежала на кухню.

В поворот вошла красиво, чуть-чуть только бочком зацепила дверной косяк, хотя сама стройных габаритов. И вот когда я увидела пасторальную картину мирно беседующих парней, я вспомнила…

— Я все про тебя знаю! — угрожающе тыча пальцем в пушистого кота, заявила я. — Ты демон из самой Преисподней! У тебя рога, крылья и хвост!

Ваксафар поднял на меня морду, перемазанную в сметане, махнул лапой в стиле «не выдумывай» и снова окунул нос в пиалу.

— Доброе утро! — улыбнулся мне Костя. — Завтракать будешь?

— Буду, — буркнула я и проскользнула за стол, усевшись прямо напротив котяры. — Но…

— Варенье, джем, сметану? — включил режим официанта мой обходительный сосед.

— Сметана почти кончилась, — подал голос кот.

Минут десять мы провели в тишине, я за обе щеки уплетала вкуснейшие блинчики, Константин варил себе еще кофе, а Ваксафар, благородно уступив мне тарелку с последними блинчиками (что уже подозрительно) и даже придвинув мне пиалу со сметаной (что уже ни в какие ворота!) ушел проводить ревизию моего холодильника.

— Лиза, скоро откроется портал в мир фениксов, — проговорил мой сосед, присаживаясь возле меня.

Не успела я открыть рот, как он вдруг выдал:

— В большом знании большая печаль. Не помнишь, кто это сказал?

— «Во многом знании — немалая печаль»? Вроде поэт Николай Заболоцкий…

— Соломон, двоечники! — откликнулся кот, громко хлопнув дверью холодильника. — «… во многой мудрости много печали, и кто умножает познания, умножает скорбь».

— А…

— Меньше знаешь, крепче спишь, — вновь перебил меня Костя.

— Но…

— Много будешь знать, скоро состаришься, — продолжал сыпать афоризмами мой сосед.

Я в упор смотрела на него минуты две, затем вздохнула и подняла руки в знак примирения:

— Ладно, будь по-вашему. Сделаю вид, что ничего не видела: рога на мохнатой башке не видела, крылья страшные, как у летучей мыши, не видела, хвост с наконечником прикольным… тоже не видела, — принялась перечислять я вслух, загибая пальцы, — и не видела вовсе, как Вакси котелок крутил, огонь на моей плите как разводил не видела, глаза его, жуткой тьмой затянутые тоже не видела…

Я задумалась на секунду и добавила:

— И монстров разных не видела…

— Лиза, — пушистик прилетел, уселся прямо на стол перед моим носом, и строго проговорил, — ну слух же режет!

— Что? — похлопала я глазками.

— Ну, восемь раз «не видела» сказала! Повтори словарик синонимов что ли. Вот, например, можно сказать: смотреть, лицезреть, наблюдать, замечать, взирать, глядеть…

Я попыхтела, но признала справедливость замечания:

— Хорошо! Сделаю вид, что ничего не видела: рогов на мохнатой башке не усмотрела, крыльев страшных, как у летучей мыши, не наблюдала, хвост с наконечником прикольным не углядела. Танец котелка не лицезрела, призрачное пламя не заметила, в глаза страшные, тьмой заполненные, не взирала…

— Про монстров забыла, — подсказал мне Костя.

— И монстры жуткие, в видах неприличных, на очи мне не попадались! — торжественно закончила я.

— Вот и ладушки-оладушки! — весело пропел кот и перелетел на стул, тут же на нем развалившись в крайне неприличной позе.

Мой сосед сцепил руки в замок, на его лице нарисовалось очень серьезное выражение, да и тон не заставил сомневаться, что информация будет важной.

— Итак, три правила: фениксов не пугать, перья из их хвостов не выдергивать, про мышей не говорить! Вопросы?

— А из других частей тела выдергивать можно? — кот ловко увернулся от дружеского подзатыльника и обиженно выкрикнул, — А что такого?! Я, может, никогда живого феникса не видел, их характера и закидонов не знаю, а вот слухи ходят, будто их перья удачу приносят!

— Правда? — заинтересовалась я.

Костя вздохнул и ответил:

— Правда. Ходят слухи. Вот поэтому еще раз повторяю: перья не выдергивать! В крайнем случае из крыльев, там можно, но из хвоста ни-ни. Потому что они перьями на жо… хвосте перед девчонками крутят, понятно? — он повернулся к Ваксафару. — Они скоры на расправу, обреют тебя, а скорее опалят, без единой шерстинки оставив — будешь знать.

Кот дрогнул, на миг закатил глаза, видимо, вспомнив, как он совсем недавно лысым был и решительно мотнул мохнатой башкой:

— Ну их! Я без того удачливый!

— Про то, что их нельзя пугать, ты говорил, они могут испепелить себя и всех вокруг, причем они-то возрождаются, а вот мы вряд ли, — вспомнила я, — А почему про мышей нельзя говорить?

Ваксафар повернул заинтригованную мордочку к Косте, сразу видно, что и впрямь тоже не в курсе.

— Мыши для фениксов мощный триггер, вроде как в древности они с ними воевали не на жизнь, а на смерть, вот до сих пор отголоски.

— И что будет, если они услышат «мышь»? — продолжил допытываться котик.

— Похороним тебя с почестями, — невозмутимо отозвался маг.

Я откинулась на спинку стула, испытав резкое нежелание отправляться в мир таких вспыльчивых и неуравновешенных созданий.

— Послушайте, все не так страшно, как может показаться с первого взгляда, — Костя посмотрел нам в глаза по очереди и проникновенно выдал, — Мы уже справились с заданием в трех мирах, здесь будет лишь чуточку сложнее.

Перед моим внутренним взором замелькали картинки испуганных, разгневанных фениксов (почему-то я представляла их сродни киношных жар-птиц), затем я представила последствия их страха и гнева, вздрогнула и жалобно спросила:

— А никак нельзя вместо феникса кого-нибудь другого поцеловать?

— Нет, — разочаровал меня мой сосед. — Не переживай, Лиза, действуем строго по инструкции: ты с Ваксафаром отправишься в мир фениксов, я страхую вас из дома.

Я всмотрелась в лицо мужчины и только тут заметила:

— У тебя нет шишки!

— Конечно, нет, — проворчал Ваксафар, — зря я что ли над ним всю ночь колдовал, пока некоторые дрыхли и в ус не дули. Голодный, холодный и не обласканный, я долгими часами без малейшей поддержки с твоей стороны вытаскивал друга с того света…

— Ты сам сказал, что мне нельзя заходить в спальню! — искренне возмутилась я.

— Впрочем, — махнул хвостом кот, — если Костя с шишкой нравился тебе больше, то вот, на.

Он ловко кинул мне в руки огромную скалку, которой потом маг его и гонял по всей кухне…

В мир вечного неугасаемого пламени и вспыльчивых фениксов мы попали уже вечером. Угадайте, сколько правил из трех мы умудрились нарушить?