— Стоять! — заорал один из них, вскидывая оружие.

— Милиция! — орал в ответ Саша, вскидывая удостоверение и переходя на шаг. — Наташа пришла? Оператор Наташа уже пришла? Охранники переглянулись. Пока один из них держал оперативника на мушке, второй заглянул в фойе банка, что-то спросил и, оглянувшись, покачал головой:

— Не было еще.

— Черт, — Саша опустил оружие и схватился за лоб. Он озирался, бормоча непрерывно: — Черт… Черт… На лице оперативника было написано отчаяние. У обочины, визжа тормозами, остановились три «Форда». Гаишники высыпали из салонов и тут же взяли оперативника на мушку. А Саша продолжал оглядываться в тщетной попытке увидеть Наташу живой и невредимой. Она ведь могла просто опоздать. На бульваре ее нет. Стоят какие-то люди, несколько банковских иномарок, чуть поодаль — серые «Жигули»-«копейка».

— На землю! — кричал кто-то из гаишников. — Брось ствол и ложись на землю!

— Черт, а? Черт! — продолжал механически повторять Саша.

— На землю, б…! Сухо хлопнул предупредительный выстрел.

— Ложись, иначе стреляю на поражение!!! Выстрел привел Сашу в себя. Он разжал пальцы, и «макаров» плюхнулся в небольшую лужицу. Оперативник медленно опустился на колени, оперся ладонями об асфальт и лег лицом вниз. Серые тени кинулись из-за машин к лежащему человеку, удерживая его под прицелом. Через секунду на запястьях Саши защелкнулись наручники.

— Вставай, б…! — рявкнул гаишник, хватая Сашу за плечо и рывком поднимая на ноги. — Доездился. Лет на восемь ты накатал, сука.

— Здесь маньяк-убийца, — прошамкал окровавленными губами Саша. — Он только что похитил девушку… Сотрудницу банка…

— Разберемся, — гаишник толкнул Сашу к одному из «Фордов». Тот невольно сделал несколько шагов, поскользнулся и едва не упал, повернул голову, намереваясь что-то сказать гаишнику, и в этот момент увидел Наташу. Она сидела в «копейке», повернувшись лицом к заднему стеклу. Боря предусмотрительно протер заднее стекло, чтобы видеть происходящее на площадке перед банком. У горла девушки тускло поблескивало лезвие. На плечо Саши легла рука гаишника. Оперативник рванулся, закричал:

— Вон он! Вон он!!! Не трогай ее!!! Отпусти ее, сволочь!!! Он видел глаза Наташи. Огромные, наполненные слезами. Лезвие дернулось справа налево, пересекая бледную шею девушки. По коже мгновенно протянулись черные дорожки. Наташа дернулась, схватилась за горло и мягко опрокинулась на дверцу.

— Не-е-е-ет!!! — завопил Саша, диким, страшным усилием вырываясь из рук гаишника. Он успел сделать два шага, прежде чем его догнали и ударили рукоятью «макарова» по затылку. Оперативник споткнулся, сбился с шага, рухнул на асфальт, ударившись лицом. Серая «копейка» заурчала двигателем и покатила к выезду с бульвара.

* * *

Психиатр уехал, сославшись на занятость, и Волин пожалел, что нельзя задержать его на весь день или, — что было бы совсем уж хорошо — включить в группу. Чем дальше, тем чаще Волину требовались профессиональные советы Чигаева.

— Вот что, Лева, — он зажал виски ладонями, прикрыл глаза.

— Сколько у нас девиц с контральто?

— Четверо, — четко отрапортовал оперативник. — И… я выяснил относительно голосов Пашиной и Галло. — Волин на мгновение открыл глаза, посмотрел на него. — Контральто. Слабо выраженная хрипотца.

— Я так и думал, — Волин уперся ладонями в колени, поднялся. — Жди меня здесь, я скоро вернусь. Пока, кстати, отправь ребят из «вспомогательной» группы к этим девицам. На всякий случай. Скажи, я приказал.

— Хорошо, — мгновенно отозвался Лева. Волин вышел в коридор и решительно направился в сторону кабинета «Главного». Постучал и, дождавшись громового, внушительного «да», толкнул дверь. «Главный» сидел за столом и разговаривал по телефону. Выглядел он не просто мрачным, а перенасыщенным эмоциями. Увидев Волина, указал пальцем на стул, буркнул:

— Он как раз у меня. Да. Конечно. Конечно. Я понимаю, понимаю. Да, понимаю. Разумеется. Так точно. Волин не воспользовался приглашением, остался стоять. Так легче разговаривать в жесткой манере. А что разговор предстоит очень жесткий, сомневаться не приходилось. Он пока не знал причин Сашиного поступка, но — как говорил один из его знакомых — виноваты одни, а кричат почему-то всегда на других. Впрочем, в данный момент Волин являлся непосредственным начальником Саши и нес определенную ответственность за его поступки. «Главный» покивал, побормотал грозно-угодливые обещания и, положив трубку, принялся листать бумаги. Несколько секунд в кабинете царила тишина. «Главный» пытался выстроить линию «обвинения», Волин — тактику защиты.

— Ну что же, докладывайте, — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, приказал «Главный». — Обо всем и в подробностях.

— Наша группа провела плодотворную работу, — Волин едва заметно поморщился. Он не любил служебно-бюрократический лексикон, но «Главный» приветствовал доклады в прежнем, патриотически-оптимистичном ключе. Поскольку Волин сейчас находился в невыгодном положении, то предпочел не лезть на рожон понапрасну. — Нам удалось сузить круг подозреваемых до пяти человек. В связи с последними событиями считаю необходимым использование подставного агента.

— Хорошо. Представьте подробную служебную записку и подготовьте дело к передаче, — ледяным тоном отрезал «Главный».

— Согласно приказу Генерального прокурора по Москве и области дело передано в объединенную следственную группу.

— Мы подобрались к этому психопату почти вплотную, — ответил Волин. — Сейчас нельзя передавать дело. Оно наше. Мы начали его и практически довели до конца.

— Предоставьте мне решать, что можно, а что нельзя! — вдруг рявкнул «Главный» и хлопнул ладонью по столу. Испуганно звякнул стакан, до половины наполненный чаем. Покатилась и упала на пол ручка. — Что позволяют себе ваши люди? Этот ваш… как его… — «Главный» заглянул в листок. — …Смирнитский. Вам известно, что он натворил сегодня? Создал аварийную ситуацию на дороге. Подверг опасности жизни людей. По его вине покалечены четыре машины, принадлежащие частным лицам. Вы представляете себе, какие последствия может иметь подобный поступок? Угон служебного автотранспорта! Это же уголовное дело.

— Мой сотрудник Александр Смирнитский выполнял прямой приказ непосредственного начальства, — твердо и спокойно заявил Волин. «Главный» откинулся в кресле, прищурился, протянул:

— Та-а-ак. Чей же это был приказ?

— Мой.

— Угу. И что же именно вы приказали своему сотруднику?

— Взять служебный автомобиль и отправиться к точке, в которой, по нашим расчетам, должно было состояться очередное убийство.

— Вы отдали такой приказ? — брови «Главного» поползли вверх.

— Именно, — Волин выглядел едва ли не безмятежным. — Под свою ответственность. Он никогда не действовал необдуманно и сейчас четко осознавал, что рискует куда меньше Саши. Одним из «пунктиков» «Главного» был показатель моральной устойчивости. Он старался лишний раз не выносить сор из избы. Но вовсе не потому, что привык решать проблемы самостоятельно, а потому, что боялся державного гнева начальства. Вот и сейчас «Главный» постарается замять дело с угоном служебного автотранспорта, чтобы не подставлять своего сотрудника и тем самым не портить отчетность прокуратуры в целом. Другой вопрос, что с этими авариями Саше придется разбираться со своим начальством самому. И все-таки это проще, чем отбиваться от угона. Хотя, если быть до конца честным, Волин рассчитывал на программу-максимум. А именно: «Главный», обладая, как большинство верных оруженосцев, немалыми связями в московских юридических кругах, постарается и вовсе спустить все на тормозах, чтобы фамилия Волина, как старшего группы, не фигурировала в пересудах.

— Волин, ты хоть понимаешь, чем может обернуться для тебя эта «своя ответственность»? — спросил «Главный» с тихой угрозой в голосе. — Подумай. Тут не просто выговором пахнет. Тут пахнет уголовным делом. Волин развел руками. Что поделаешь? Пахнет так пахнет. Хотя лично он, Волин, никакого запаха не чувствует.

— Ну-ну, смотри. Я хотел как лучше.

— Я понимаю, — ответил тот и быстро поинтересовался: — Так что насчет «подсадки»?

— Какой «подсадки»? — округлил глаза «Главный».

— Я же только что вам докладывал. Моя группа добилась хороших результатов по делу этого маньяка. Нам необходима «подсадка». «Главный» откинулся в кресле и сложил ладони на животе.

— Ты, по-моему, недослышал, Волин. Никакого дела уже нет. Точнее, в нашей прокуратуре нет. И группы никакой нет. Отпускай своих архаровцев по отделениям и готовь все материалы к передаче в сводную группу. Кстати, можешь изложить свои соображения о «подсадке». — «Главный» наклонился к столу и углубился в бумаги, давая понять, что разговор закончен. — Думаю, им будет интересно.

— Мы не можем передавать дело сейчас, — терпеливо сказал Волин. — Не можем. Это даже не радение за честь коллектива, а беспокойство за живых еще пока девушек.

— Ты хорошо слышал, что я сказал, Волин? — «Главный» даже не посчитал нужным оторваться от чтения. Буркнул так, не глядя, словно отмахнулся. — Готовь материалы к передаче. Переоформи постановления о проведении экспертиз, по которым пока еще не получены результаты.

— Мы не можем этого делать! — Волин наклонился к столу. Он почувствовал, как волна злости перехватила горло.

— Я сказал: все. Дальнейшие разговоры бесполезны. Начальству виднее, что ты, Волин, можешь, а чего не можешь. Если вышестоящие товарищи отдали такой приказ, значит, они считают это целесообразным.

— Пока сводная группа изучит все обстоятельства дела, пока они вникнут в ситуацию, пока поймут, в каком направлении вести поиски, маньяк убьет всех нужных ему девушек и заляжет на дно. — Волин чувствовал: еще немного — и он сорвется.

— И слава Богу, — механически заметил «Главный».

— …А через какое-то время он начнет все заново. И нам тоже придется начинать все заново. Этот психопат очень умный. Он меняет «почерк», поэтому мы не можем проследить цепочку убийств, совершенных им ранее. Наверняка, то же самое произойдет и на этот раз.

— Какое-то время, какое-то время, — пробурчал «Главный». — Уж не такие беспомощные наши органы, как тебе кажется, Волин. Поймаем как-нибудь этого маньяка. Никуда он от нас не денется. Сколько веревочке ни виться, а конец будет.

— Мы не можем передавать дело в данный момент!!! — заорал вдруг Волин и грохнул рукой по столу точно так же, как это сделал «Главный» несколько минут назад. — Я не собираюсь передавать дело!!! Слышите? Не со-би-ра-юсь!!! И смотрите на меня, когда разговариваете! «Главный» оторвался от чтения, поправил очки на мясистом носу, посмотрел поверх, прищурился недобро.

— Вы что это себе позволяете? Я отстраняю вас от ведения дела. Так понятнее? И если вы позволите себе еще одну выходку, подобную той, которую устроили только что, я вас уволю за служебное несоответствие. Ишь, орать он выучился. Я тебе поору! — «Главный» распалился. Лицо его пошло красными пятнами. Глаза засверкали и полезли из орбит. — Я тебе не мальчишка какой-нибудь сопливый! Я работал следователем, когда ты еще пешком, понимаешь, под стол… Голос он повышать на меня будет…

— Тем более, — совершенно спокойно заметил Волин. — Дайте нам время до завтрашнего утра. Вы ничем не рискуете. Никакого приказа не нарушаете. Мне ведь нужно время, чтобы подготовить дело к передаче. — «Главный» смотрел на него, тяжело дыша и утирая вспотевший лоб белоснежным платочком. — Если маньяк скроется и начнет убивать снова, в этом будет и ваша вина. «Главный» поджал губы, спрятал платочек в карман, пригладил волосы, осмотрел стол.

— Все разбросал. Знаешь, как квалифицирует Уголовный кодекс то, что ты сейчас тут вытворял, Волин? Хулиганство. До двух лет, между прочим. Мало тебе угона?

— Завтра утром я передам дело.

— До двенадцати ночи ты официально ведешь дело. Уложишься — молодец, нет — не взыщи. После двенадцати не вздумай даже пальцем шевельнуть в этом направлении. А к девяти часам утра подготовленное к передаче дело должно лежать у меня на столе, — с тяжелым вздохом согласился «Главный». — В девять и ни минутой позже. Опоздаешь хоть на секунду, оформлю на тебя рапорт вверх по инстанции.

— Конечно, — кивнул Волин.

— Доконаете вы меня. В могилу сведете. До пенсии не доживу.

— Вы еще на наших могилах лезгинку станцуете, — улыбнулся Волин.

— Иди, иди, — проворчал «Главный». — Лезгинку ему. Кордебалет из Большого выпишу по такому случаю.

— А как быть с Сашей?

— С каким еще Сашей?

— Со Смирнитским? Он член моей группы и необходим мне для подготовки дела.

— Слушай, Волин, ты не наглей. Есть желание — вытаскивай его сам. Он в местном сидит.

— В местном, говорите? Может быть, все-таки позвоните? Происшествие-то наше…

— Иди, Волин, иди. Не мешай работать.

— Вам ведь проще. Вас знают, уважают, — продолжал гнуть свою линию Волин.

— Слушай, ты меня достал, Волин. Я тебе серьезно говорю. Позвоню я в отделение, но под твою ответственность. Получишь своего Смирнитского для снятия показаний, понял?

— Понял. Спасибо. И еще… Мне нужно больше людей.

— У нас нет свободных сотрудников. Все при деле.

— Можно попросить в МВД. «Главный» снял очки, отложил, спросил негромко:

— Ты что, Волин? Обалдел совсем? После того, что твой опер устроил? Нет уж. Крутись как хочешь, делай что хочешь. Я больше никуда звонить не буду. Никакого МВД. Ты передаешь дело, а я для тебя людей цыганю у смежников? Так получается?

— Мне нужны люди. Без них не удастся поймать этого психопата, — упрямо повторил Волин. «Главный» вновь нацепил очки и уткнулся в бумаги.

— Все. Оставь меня в покое. Утомил. Если не хочешь, чтобы я приказал тебе положить дело на стол немедленно, до конца дня не показывайся мне на глаза. — Волин, прищурясь, смотрел на начальника. Постепенно его лицо прояснялось, а на губах даже появилось подобие улыбки. — Ну что стоишь-то? — спросил «Главный». — Я что-то непонятно говорю?

— Вся понятно. Я ушел.

* * *

К моменту возвращения Волина в кабинет Лева уже загрустил. Сидел, перебирая листочки, изъятые в квартире Баева.

— Отправил людей? — с порога поинтересовался Волин, подходя к столу и снимая трубку телефона.

— Все, как вы и сказали, — откликнулся Лева, оживляясь. — По поводу дач и домов. Есть и дома, и дачи. У Баева и Каляева. Сергея Сергеевича. У Газеевых даже два. Особняк под Истрой и родительский дом, где-то в Тмутаракани. Триста пятьдесят километров от Москвы. У пятого, Никитина, ни дачи, ни дома нет. Потомственный москвич.

— Отлично. Значит, Никитина передвигаем в самый конец списка.

— Еще эксперты звонили, относительно белья Пашиной.

— И что?

— На них обнаружены следы спермы. Очевидно, убийца заставлял ее демонстрировать белье, а потом вступал с ней в половую связь.

— Что показал анализ?

— Согласно результатам молекулярного анализа, сперма и слюна на окурках принадлежат одному и тому же человеку.

— Ясно, — кивнул Волин, набирая номер на клавиатуре телефона.

— Насчет Сашки ничего не слышно?

— Жив Сашка. Жив и здоров. Сейчас поедем за ним, — пробормотал Волин. — В местное отделение. «Главный» сказал — позвонит, чтобы нам его отдали для снятия показаний.

— Дело будут заводить? — Лева тяжко вздохнул.

— Нет, леденцами потчевать. А ты думал, за угон у нас… Алло? Дежурный? Волин из райпрокуратуры беспокоит. Меня интересует капитан Пилюгин Виктор Павлович. Есть такой? Ну отлично. Я могу с ним поговорить? Хорошо, подожду. Спасибо. — Волин прижал трубку плечом и снова повернулся к Леве. — Ты думал, за угон ордена дают, да? Спешу тебя разочаровать. Дают, но только по шапке.

— Аркадий Николаевич, так мы можем теперь взять образцы слюны у всех пятерых подозреваемых, — предложил Лева. — И этот парень в наших руках.

— На каком основании, позволь спросить? И что нам это даст? Ну найдем мы слюну, идентичную по составу, а дальше? Он скажет, что да, стоял в том подъезде, курил, «бычки» бросал. Только было это не во вторник вечером, а в понедельник или в воскресенье. Или во вторник, но днем.

— А сперма?

— О господи, Лева. Да то же самое. Во-первых, еще надо заставить ее сдать. Оснований, как ты понимаешь, для назначения экспертизы у нас нет. Ни одной улики. Вообще ни одной. Даже косвенной. Но, допустим, мы возьмем образцы, отправим их на анализ, и они совпадут, а этот психопат заявит, что был знаком с Пашиной, спал с ней. Статья за совращение несовершеннолетних? Так ведь надо еще доказать, что он ее совратил, а не «снял» где-нибудь у вокзала. Заявления от потерпевшей нет, значит, и дела нет тоже. А убивать он никого не убивал. Но вот если мы придем к нему за образцами спермы и слюны, он затаится, понимаешь? Станет стократ осторожнее. Боюсь, тогда нам его и вовсе не поймать. — Волин поднял руку, показывая: «Тихо». — Виктор Павлович? Доброе утро. Волин. Вы мне звонили вчера утром по поводу дела, которое я веду. Хорошо, что помните. У меня к вам деловое предложение. Насколько я понял, вы заинтересованы в поимке этого парня не меньше нас. Верно? Отлично. Не знаю уж, зачем вам это нужно, но я решил предложить альянс. Мне известно, что дело приказано передать в ваше ведомство. Но это произойдет не раньше, чем завтра к обеду. Пока вы проштудируете материалы, будет уже вечер, а послезавтра маньяка уже может не быть в городе. Отлично, что вы все понимаете. Мое предложение формулируется так: «Действовать сегодня и сообща». У меня нехватка кадров, это вы верно заметили. Дивиденды? — Волин засмеялся. — Оформим передачу части документов сегодняшним числом и зафиксируем как совместное раскрытие сложнейшего преступления. Если нам повезет, конечно. Да, у нас есть кое-какие наметки. Я вам расскажу о них при встрече. Через сорок минут мы подъедем к вам. Да, на Петровку. Хорошо, я позвоню вам по внутреннему. И вот еще что, Виктор Павлович, подыщите пару сотрудниц помоложе. Скажем, от двадцати до двадцати семи лет, с контральто. Короче, с низким грудным голосом. Хорошо бы еще с легкой хрипотцой. Сделаете? Отлично. До встречи. Волин повесил трубку, поднялся, прошел к вешалке и стал одеваться. Натягивая пальто, он повернулся к Леве и сказал:

— Давай, Лева. Поторопимся. Время дорого.

— У нас что, забирают дело? — странным, отчужденным голосом спросил оперативник.

— Да, Лева. Забирают. И это третья причина, по которой мы сейчас не можем растрачивать время на анализ слюны и спермы этих пятерых ребят. Потом да. Но пусть этим займутся смежники, когда нас попросят постоять в сторонке. Лева кивнул, поднялся, принялся застегивать куртку. «Язычок» никак не хотел попадать в замок, Лева дергал его, сперва раздраженно, а потом остервенело, наконец плюнул и… выматерился. Это было так же необычно, как летающий слон. Лева не ругался матом. Вообще. Впрочем, Волин его понимал. Он подошел, хлопнул оперативника по плечу, сказал громко и уверенно:

— Не стоит накачивать себя, парень. У нас впереди еще целый день.

* * *

Саша сидел в клетке, в компании пары бомжей. Хотя «в компании» — это слишком сильно сказано. Бомжи забились в противоположный угол и опасливо поглядывали на угрюмого сокамерника. Все робкие попытки «товарищей по несчастью» выползти из своего угла пресекались грозным рыком Саши:

— С-сидеть! Волин остановился у двери, подождал, пока дежурный лейтенант отопрет замок, и скомандовал:

— Смирнитский, на выход. На лицах бомжей отразилось облегчение. Двухчасовой кошмар, похоже, закончился. Саша механически повернул голову, тускло посмотрел на стоящих в дверях Волина и Леву и невнятно пробормотал:

— А-а-а, это вы… В нем словно погас внутренний огонь. Сломался стальной стержень, который был вместо хребта. Теперь оперативник больше напоминал отечественного цыпленка-бройлера, выложенного на всеобщее обозрение в витрине гастрономовского холодильника.

— Вставай, пошли. Волин был непреклонен, как и полагалось советскому следователю, занимающемуся делом своего оступившегося коллеги. Саша несколько секунд смотрел на него, затем равнодушно поднялся и пошел к двери. Пока Волин расписывался в необходимых бумагах, Саша и Лева дожидались его на улице. Первый курил, опустившись на корточки. Второй просто стоял, глядя в сторону. Лева чувствовал, что с приятелем произошла какая-то странная перемена, но не мог понять ее причины. Тем не менее он не стал приставать с вопросами, решив, что Саша все расскажет сам. Если, конечно, возникнет такая потребность. Выйдя на улицу, Волин остановился, посмотрел сверху вниз на сидящего Сашу, спросил:

— Ну поехали, что ли? Тот щелчком отбросил окурок на тротуар — хотя рядом, на расстоянии вытянутой руки, стояло мусорное ведро — и вяло, словно нехотя, поднялся. Волин огляделся по сторонам, подступил к Саше и, ухватив его за грудки, прошептал зло, в самое лицо:

— А теперь послушай меня внимательно. — Оперативник посмотрел ему в глаза. Без всякого интереса. И это разозлило Волина еще больше. — Я не знаю, зачем ты взял машину. Я не знаю, куда ты ехал. Я не знаю ничего из того, что с тобой произошло за последние два часа. Я знаю только, что сегодня у нас нет времени на жалость. Мне не нужен инфантильный принц, распускающий нюни из-за того, что ему как следует дали по морде. Понял? Мне не нужна амеба! У нас есть всего сутки на то, чтобы поймать этого психопата. Сутки! Если ты не можешь работать, отправляйся домой, купи бутылку водки, выпей ее, один или в компании какого-нибудь случайного собутыльника, потом излей ему душу, пожалей себя как следует и ложись спать. Но чтобы больше я тебя не видел. Понятно? Сашины губы искривила едкая ухмылка. Она была неприятной, презрительной и даже чуть надменной.

— Понятно, — ответил оперативник. — Почему вы не сказали раньше, что этого ублюдка зовут Борей? А? Почему вы не сказали об этом на пятнадцать… нет, даже на десять минут раньше? Этого вполне хватило бы. Я бы успел. Почему? — Он даже не сделал попытки вырваться. Стоял, прижатый лопатками к стене, спокойно опустив руки вдоль тела. Франтоватое кашне уныло болталось на крепкой шее. — Так почему вы этого не сказали, Аркадий Николаевич? Потому, что вам нравится чувствовать себя чуть более умным и чуть более информированным, чем все остальные. Вы ни разу не выдали нам всей информации, а скармливали ее по крупице, упиваясь этим своим дурацким знанием. А что оно дает — это ваше знание? — Саша внезапно вскинул руки и вцепился крепкими пальцами в запястья Волина, сдавил так, что у того потемнело в глазах от боли, снова усмехнулся страшной безжизненной улыбкой. Прежде чем отпустить руки Волина, оперативник не меньше минуты смотрел ему в глаза, словно хотел найти в них ответ на одному ему ведомый вопрос. Наконец, он разжал пальцы, встряхнулся и с деланной беспечностью взглянул в небо. — Хороший денек, — заключил оперативник. — Превосходный денек. В такие деньки нужно подавать заявления в загс и играть свадьбы. И правда, что ли, напиться? — Он притворно задумался, а потом озаренно сказал: — Да. Пожалуй, это совсем неплохая идея. Даже лучше, чем кажется на первый взгляд. — Оперативник повернулся и, сунув руки в карманы пальто и неестественно выпрямив плечи, зашагал прочь, насвистывая на ходу простенький мотивчик. Отойдя метров на пять, Саша внезапно обернулся и громко, очень весело крикнул: — Да, чуть не забыл. Аркадий Николаевич, а ведь два часа назад вы убили человека. Вы и Боря. Осталось всего три девушки. Если постараться, можно управиться быстро.

* * *

Телохранитель подогнал «четверку» к телефонному узлу на Арбате. Припарковался так, чтобы видеть вход. Закурил, внимательно разглядывая толпу. У него уже сложилось свое мнение относительно происходящего. И даже появились соображения по поводу кандидатуры «Бори». Однако пока он не был ни в чем уверен и хотел либо опровергнуть, либо подтвердить подозрения. Телохранитель был убежден в том, что рано или поздно Маринка объявится здесь. Насчет всезнания Бори он покривил душой. Вполне возможно, что Боре ничего не известно о теперешнем положении Маринки. В таком случае, он тоже будет искать ее, точнее, охотиться за ней, и, разумеется, рано или поздно тоже сообразит насчет телефонного узла. Правда, после вчерашнего этот парень будет куда осторожнее. Возможно, он не станет заходить в здание, а попытается перехватить Маринку еще на улице. Вот тут-то в дело и предстоит вмешаться ему, телохранителю. Так и только так можно поймать психопата.

* * *

Боря стоял на противоположной стороне улицы и наблюдал за человеком, сидящим в салоне «четверки» аппетитного цвета «коррида». Окровавленные плащ и берет он давным-давно выбросил в урну и теперь остался в рабочем костюме для следующего дела. Маскарад, который был ему ненавистен, но преимущества которого надлежало использовать с полной отдачей. В женском костюме Боря ощущал себя ублюдком. Он отлично умел пользоваться косметикой и долго наводил лоск, устроившись на переднем сиденье залитой кровью «копейки». Под длинным свободным пальто он пристроил нож и портативный импортный передатчик. Собственно, с этого момента и начиналась самая рисковая и одновременно шаткая часть плана. Все могло пойти не так. Это зависело от многих причин. Окажутся ли органы достаточно сообразительными и просчитают ли наилучший способ поимки «убийцы-маньяка»? Хватит ли у них ума расшифровать «принцип выбора места»? Как они поведут себя в экстремальной ситуации? Не подведет ли его, Борю, тот, на кого он возлагал такие надежды и кого подбирал не менее тщательно, чем будущих жертв? На случай, если события примут неожиданный оборот, Володя придумал несколько контрходов, но все они казались Боре куда более грубыми и куда менее элегантными, чем основной план. Поэтому-то он очень надеялся, что все пройдет именно так, как задумывалось.

* * *

Когда Волин и Лева вошли в кабинет Пилюгина, там уже собралась небольшая группа: пятеро мужчин в штатском и две девушки. Обе достаточно эффектны и молоды. Пилюгин кивнул на штатских:

— Знакомьтесь. Это мои коллеги. Следователь Волин из райпрокуратуры. Тот самый человек, который ведет дело нашего маньяка. Это, — вежливый жест в сторону Левы, — оперативник из местного отделения милиции. Насколько я понимаю, он помогает в расследовании дела. А это, — Пилюгин указал на девушек и улыбнулся, — кандидатки на роль «подсадок». Волин оценил и девушек, и коллег, и «нашего маньяка». Коллеги поочередно поднимались, называли имена, пожимали ему и Леве руки. Внешне все выглядело вполне пристойно, хотя Волин и ощущал небольшую натянутость, ловил на себе внимательные взгляды, бросаемые исподволь.

— Теперь, — продолжал Пилюгин, предложив гостям садиться, — думаю, нам было бы интересно узнать, что вам удалось выяснить об этом парне. Я имею в виду психопата.

— Я догадался, — ответил Волин. — Но сперва вы должны ответить на два моих вопроса. Оперативники переглянулись. Пилюгин неопределенно шевельнул бровями, хмыкнул:

— И что же это за «два вопроса»?

— Первый: насчет чего вы собирались разговаривать с погибшей алкоголичкой и ее сожителем. Второй: чьи интересы вы представляете в данный момент? И снова многозначительные взгляды.

— Мне кажется, — уклончиво сказал Пилюгин, — поскольку теперь мы партнеры, нужно соблюдать паритет в том, что касается обмена информацией.

— Согласен, но вы отвечаете первым.

— Идет. У алкоголички мы хотели выяснить, как выглядел убийца. Она и ее сожитель разговаривали с ним.

— Откуда это известно? — насторожился Волин.

— Это уже третий вопрос, — улыбнулся Пилюгин.

— Но информация надежная?

— Надежнее не бывает. Теперь ваша очередь отвечать.

— Я помню.

— Сколько у вас подозреваемых? Их фамилии?

— Пятеро. Врач-стоматолог Баев, — Волин рассказал о находках в квартире Баева. — Затем директор службы «777» Каляев, братья Газеевы и работник службы «777» Никитин.

— Газеевых можете исключить, — усмехнулся Пилюгин.

— Почему?

— Потому что это и есть ответ на ваш второй вопрос. И на третий, кстати, тоже.

— В смысле?

— Мы, — Пилюгин указал еще на двоих оперов, — по совместительству работаем в службе безопасности банка «Кредитный». Один из соучредителей этого банка Михаил Газеев.

— Это мне известно.

— Так вот, именно Михаил попросил нас найти убийцу-психопата.

— Почему? Пилюгин улыбнулся и указал пальцем на Волина, словно целился из пистолета:

— Зачем нужна «подсадка»?

— Она должна пойти наниматься на работу в «777». Убийца отбирает свои жертвы по голосу. Две из трех… — Волин помрачнел, — …похоже, уже из четырех жертв работали в службе «Секс по телефону». Но первая девушка работала так же в «Кредитном». И… четвертая вроде бы тоже. Возможно, этот психопат «клюнет» на «казачка».

— Контральто с хрипотцой? — задумчиво спросил Пилюгин.

— Именно. Так зачем старшему Газееву понадобился маньяк-убийца?

— Он преследует девушку Михаила. Звонит ей на работу. Угрожает убить. Она снимала квартиру у той самой алкоголички. Более того, вчера вечером этот урод завалился в «777» и попытался убить эту девушку. До нее, правда, ему добраться не удалось, зато он перерезал горло охраннику. Мы поставили все здание вверх ногами, но так его и не нашли. Как этому гаду удалось уйти — одному богу известно. Но парни, стоявшие на первом этаже, сказали, что мимо них он не проходил.

— Убийца остался в здании?

— Может быть.

— Тем более нужно «засылать казачка». Кстати, как зовут девушку?

— Марина Рибанэ. А что с подозреваемыми? Вы проверили их алиби?

— На каком основании? Баева еще не нашли, но если убийства — его рук дело, то он должен быть в Москве. Насчет же остальных… Волин развел руками.

— Понятно, — кивнул Пилюгин. — Вообще-то, Никитина можно проверить. Но только одного Никитина.

— Если убийца где-то рядом, то это его насторожило бы.

— Да, только если он не будет уверен, что Никитина арестовали вместо него, — усмехнулся Пилюгин.

— А если убийца все-таки сам Никитин?

— М-да. Куда ни кинь, всюду клин.

— Именно.

— Ладно. Вы лучше других в курсе дела, поэтому командуйте. А мы будем потихоньку врубаться.

— Хорошо, — Волин посмотрел на Леву, сказал: — Во-первых, надо усилить наблюдение за потенциальными жертвами. Пилюгин кивнул:

— Считайте, что уже сделано. Дальше?

— А дальше так…

* * *

Миша надеялся, что телохранителю удастся отыскать Маринку. Это было очень важно. Он прошел в кухню, достал из холодильника банку маринованных огурцов и запотевшую бутылку водки. Налив рюмку, опрокинул ее в себя и захрустел маленьким крепеньким огурчиком. Подпер кулаком подбородок и уставился в окно. Еще рюмочка. Маслянистая жидкость обожгла пищевод. В голове обозначилась приятная звенящая дымка. Миша пальцами вылавливал из банки огурцы, целиком запихивал их в рот и задумчиво жевал. Между огурцами пролетали очередные рюмки. Примерно через полчаса Миша почувствовал долгожданное облегчение. Стало не так тошно на душе. Зазвонил телефон. Он взял трубку, нажал клавишу, протянул плывуще:

— М-да?..

— Миша?.. — раздался в трубке голос Марины. — Я подумала, что должна позвонить тебе.

— Маришка, — Миша расплылся в неверной улыбке. — Маришенька, ты где?

— Я решила пройтись, подумать… О нас. Обо всем. Мне кажется, пора расставить точки над «i». В наших отношениях что-то не сложилось. Ничего страшного в этом нет. Подобное случается сплошь и рядом. Одним словом, я решила уехать.

— Подожди. Постой. Ты хочешь… куда уехать?

— Домой. Ты там пьешь, что ли?

— Немного. Всего пару рюмок. Клянусь.

— Понятно, — голос ее неуловимо изменился.

— Просто я расстроился из-за этой дурацкой ссоры. — Миша помолчал, спросил неуверенно: — Мы можем поговорить?

— О чем, Миша?

— Признаю, я был не прав сегодня утром. Но можно же все обсудить, как-то уладить. Нам надо увидеться…

— Не надо ничего обсуждать, — ответила Маринка. — В любом случае, я не изменю своего решения.

— Постой. Подожди. Давай хотя бы встретимся. Ну я тебя умоляю. Всего на пять минут. Маринка замолчала, очевидно, обдумывая его предложение. Наконец она вздохнула:

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Но почему? Ты не можешь меня бросить вот так…

— Миш, не надо. К тому же сегодня не будет времени. Мне еще предстоит утрясать проблемы с работой. Боюсь, мне не успеть. Возможно, если обнаружится «окно», я тебе еще позвоню. Но, на всякий случай, пока, Миш. Нам было неплохо вместе.

— Марин! — гаркнул Мишка, но было поздно. Она повесила трубку. — Черт! Мишка поджал губы. Решительно опрокинул еще одну рюмку и принялся одеваться.

* * *

Денек выдался сумасшедший. Сперва Сергею Сергеевичу Каляеву позвонила сменщица Рибанэ и сообщила, что не может выйти на работу, поскольку сегодня утром ее сбила машина. Результат — сломанная нога. Вряд ли она появится до конца месяца. Но, когда выздоровеет, первым делом найдет этого ублюдка-водителя и ноги ему из задницы вырвет. Иномарку его она на всю жизнь запомнила. Затем позвонили из службы безопасности банка «Кредитный» и сообщили, что по решению правления, в связи со вчерашним происшествием, решено установить на этажах, занимаемых «777», видеокамеры внутреннего наблюдения.

— Значит, через полчасика подъедут специалисты из фирмы, осмотрят там у вас все, — вещал уверенный, чуть нагловатый голос. — Ну, стеновую обшивку, отделку потолков. Короче, составят планчик, набросают смету, так? Вы их встретьте там. Они не помешают, в комнаты заглядывать не будут. Просто походят часок-другой, посмотрят. Лады? Каляев сказал бы, что не ко времени. Но кто же спорит со спонсорами?

— Конечно, — согласился он. — Пусть подъезжают. Примем, поможем.

— Ну и отлично. Они там, как закончат всю эту свою байду, пусть отзвонят нам, доложатся.

— Да, конечно, — вздохнул Сергей Сергеевич. Только этого ему и не хватало. Но его уже никто не слушал — в трубке бились короткие гудки. Каляев вздохнул, положил трубку и поднял взгляд на сидящую напротив девушку. Симпатичная девица. В меру смазливая, в меру фигуристая. Конечно, внешность в их работе не играла роли, но все-таки приятно, когда твои сотрудницы обладают не только хорошим голосом, но еще и приятной наружностью.

— Так о чем мы говорили? — спросил Каляев, вздергивая брови.

— Я хотела бы устроиться на работу, — приятным контральто сообщила девушка.

— Ах, да… На работу, на работу. Это не так просто. Но девица-то была хорошая и взять бы ее нужно. Вот только на чье место? Можно было бы в ночную, вместо до сих пор отсутствующей Ладожской, но, если Ладожская вернется, может получиться скандал.

— Временная работа вас устроит? Девица похлопала длиннющими ресницами:

— Вообще-то хотелось бы постоянную.

— Постоянную? С постоянной, голубушка, сложности. Сложности. Но посмотрим, посмотрим, может быть, со временем, когда кто-нибудь уволится.

— А у вас часто увольняются?

— Случается, но не слишком уж часто. Работа не пыльная, хорошо оплачиваемая, сами понимаете. Девица забросила ногу на ногу так, что короткая юбочка приподнялась, обнажив стройные ноги.

— А сейчас никак? «Аванс? — подумал Каляев. — Хороший аванс. Хороший. Стройный».

— Ну не знаю, не знаю. — В эту секунду телефон зазвонил снова. — Секундочку. — Каляев снял трубку: — Алло?

— Сергей Сергеич? — прозвучал знакомый голос. — Это Рибанэ.

— А-а-а, Мариночка. Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, теперь нормально, — девушка замялась, но все-таки собралась с духом и закончила: — Сергей Сергеич, я хотела бы уволиться.

— Мариночка, золотко, неужели это необходимо? Сказать, что Каляев обрадовался, значит, не сказать ничего. Он был на седьмом небе от счастья. После случившегося любая другая сотрудница уже утром осталась бы без работы. Но Рибанэ Каляев уволить не мог. За ней стоял Михаил Газеев. Уволить Марину означало бы навлечь на себя гнев покровителя. А Михаил Газеев обладал слишком большими возможностями, исключительно чистыми в юридическом отношении. Он мог, например, настоять на полной арендной плате, что для «777» фактически являлось бы банкротством. Мог вовсе вышвырнуть службу на улицу. Или заморозить счет под предлогом какой-нибудь внеплановой финансовой проверки. А тут — чистое дело. Он никого не увольнял и даже уговаривал остаться.

— Сергей Сергеевич, я все обдумала и решила уйти. И не надо уговаривать, мне не три года.

— Да я, собственно, хотел как лучше. И в мыслях не держал ничего обидного. В мыслях не держал.

— Ну и хорошо. Я тут недалеко, так что минут через пять зайду.

— Как вам будет угодно, Мариночка, золотко. Вы же знаете, я всегда готов помочь хорошему сотруднику.

— Да уж, знаю, — Марина усмехнулась. Последняя фраза была сказана Каляевым исключительно для новенькой. Чтобы девчонка поняла: в его руках многое, если не все. В данном учреждении, конечно.

— Голубушка, у меня для вас хорошая новость, — Сергей Сергеевич оскалился посетительнице милой и приветливой улыбкой кота Базилио. — На ваше счастье, у нас как раз сегодня освобождается место в ночной смене. Вас устроит ночная смена? Со временем, разумеется, постараемся перевести вас в дневную. Но это уже будет зависеть от вашего поведения. Посетительница улыбнулась идиотически свалившемуся на нее счастью. Девушка помнила имя, слышанное на совещании: «Марина». Уж не Рибанэ ли? Увольняется, потому что испугалась? Есть чего. Под воротничком блузки «посетительницы» был прицеплен миниатюрный микрофон. Сигнал с него уходил на приемник, установленный в машине. В белой «трешке», припаркованной на Никитском бульваре, в сотне метров от телефонного узла. Ближе ставить машину побоялись. Да и нужды не было. В случае необходимости оперативники вошли бы в здание уже через пятнадцать секунд после вызова. Еще один оперативник слонялся по фойе, делая вид, что ожидает своего звонка. Он наблюдал за входом, время от времени связываясь по рации с машиной и докладывая обстановку. Трое сотрудников «фирмы, торгующей системами внутреннего наблюдения», как раз сейчас входили в здание. Они должны были обеспечивать безопасность девушки. Расположившийся на переднем сиденье белых «Жигулей» Волин механически посмотрел на часы. Три минуты первого.

* * *

Телохранитель заметил Маринку, когда девушка только поднялась из подземного перехода. Слава Богу, подумал он. Боря, если и был где-то рядом, явно упустил момент. Хорошо. Теперь она в безопасности. Телохранитель выбрался из машины, оперся локтями о крышу. Народу на проспекте было довольно много, но не настолько, чтобы Марина не заметила его. Она и заметила. Остановилась, словно раздумывая, затем решительно направилась в здание. Телохранитель хмыкнул. Марина отреагировала так, словно боялась его. Странно. Он вновь забрался в салон, закурил, посмотрел на собственное отражение в зеркальце:

— Что скажешь? Внезапно задняя дверца машины распахнулась. Телохранитель мгновенно сунул руку за отворот пиджака, развернулся, вытаскивая пистолет. Увидел садящегося в машину человека и, криво усмехнувшись, пробормотал:

— Не надо больше так меня пугать. Еще секунда — и у тебя была бы лишняя дыра в теле. Это же не шутки. Человек захлопнул дверцу, придвинулся поближе. Телохранитель опустил голову, вновь пряча пистолет в кобуру и застегивая клапан. Запахнув пиджак, он взглянул в зеркальце заднего вида и наткнулся на ответный пристальный, холодный взгляд.

— Что? — спросил он, внезапно осознавая происходящее. Ему не надо было прятать оружие. Он поторопился. Но теперь уже все равно не дотянуться. Телохранитель подался вперед, и в этот момент острейшее лезвие вонзилось ему в шею слева, перерезав артерию. Он закричал, пытаясь закрыть рану рукой. Мгновенно последовал еще один удар ножом, пришедшийся на пальцы. Лезвие рассекло плоть и хрящи. Пальцы телохранителя повисли на лоскутках кожи. Теперь он не мог даже распахнуть дверцу и вывалиться из машины. Человек ухватил его за волосы и потянул назад, припечатывая затылком к подголовнику. Кровь выплескивалась из пореза, заливая кресло и пол машины. Телохранитель принялся колотить изувеченной рукой в боковое стекло, оставляя на ней жирные, смазанные следы крови. Он все еще надеялся, что кто-нибудь придет ему на помощь. Убийца обстоятельно, стараясь не запачкаться, полоснул ножом по шее жертвы и тут же убрал руку, не отпуская, однако, головы. Телохранитель захрипел. По телу его пробежала волна агонии. Через секунду он затих. Боря спокойно вытер нож о пальто мертвеца и спрятал оружие под одежду. Выждав, пока толпа на проспекте станет плотнее, Боря закрыл дверцы машины на замки и выбрался из салона. Теперь он зашагал ко входу в телефонный узел. Пока его расчеты оправдывались. Следственная группа двигалась в нужном ему направлении.

* * *

— Пойдемте, я познакомлю вас с персоналом, — улыбаясь, сообщил Каляев. — Потом вам придется пройти небольшую проверку на профпригодность, и можете считать, что вы приняты.

— Проверку? — На лице девушки отразилась озадаченность.

— Не волнуйтесь. Ничего страшного в ней нет. Все девушки проходят проверку перед зачислением. Каляев открыл дверь, и они вышли в коридор. Навстречу им двигались трое мужчин в синих спецовках, с эмблемой АОО «Безопасность» на груди и спине.

— Добрый день, — поздоровался один из них. — Скажите, где мы можем найти директора?

— Я директор. А вы по поводу систем безопасности? Да? Мне уже звонили насчет вас. — Каляев обвел рукой вокруг себя. — Наши этажи четвертый и пятый. Можете осматривать все, что вас интересует. Только очень прошу, не мешайте сотрудникам работать. Не заглядывайте в комнаты. У наших ребят работа творческая, нервная, сами понимаете.

— Не беспокойтесь. Мы пока проверим состояние стеновых панелей и потолков, а потом вы нам покажете, где у вас проходят плановые коммуникации. Хорошо?

— Конечно, конечно, — не переставал улыбаться Каляев, придерживая новую сотрудницу под локоток. — Пойдемте. — Они двинулись дальше по коридору. — Вот здесь у нас рабочие кабинеты. Как видите, их много. Работа в две смены, по двенадцать часов. Ваша смена, если вы будете приняты, с девяти вечера до девяти утра. Две ночи через две. Оклад — пятьсот долларов. В рублях, разумеется. — Сергей Сергеевич стрельнул глазками, оценивая реакцию девушки. Та улыбалась восторженно-идиотски. — Здесь бухгалтерия. Это операторская. Наша АТС, так сказать. Кстати, уборная — последняя дверь по коридору направо. — Они пересекли четвертый этаж, вышли на лестницу и нос к носу столкнулись с поднимающейся Маринкой. — А-а-а, Мариночка, золотко, подождите меня в кабинете. Я сейчас подойду. Кстати, говорят же люди: свято место пусто не бывает. Вот уже кандидатка на ваше место. Так удачно все сложилось. — Маринка кивнула, мельком окинула взглядом «кандидатку». Новенькая, в свою очередь, с любопытством рассматривала ее. — Значит, идите в мой кабинет. Я сейчас подойду. Маринка еще раз взглянула на новенькую, затем повернулась и зашагала по коридору. Трое фирмачей не обратили на нее особого внимания, но были они как-то странно напряжены. Девушка посмотрела на них, проходя мимо. Поймала брошенный вскользь ответный взгляд. Фирмач тут же отвернулся, а Маринка улыбнулась едва заметно. Милиция. После вчерашнего неудивительно, что их здесь — как блох. И, конечно, надеются поймать Борю. Ну что же, бог в помощь.

* * *

Боря вошел в фойе здания, но, прежде чем пройти к лестнице, направился к телефонному окошку и принялся изучать коды городов. Одновременно с этим он рассматривал посетителей в стекло, как в зеркало. Первого «флика» ему удалось обнаружить уже через пару минут. Второго — минут через пять. Впрочем, насчет второго у Бори не было полной уверенности. Но один-то точно «пел оперу». Его несколько удивило, что на улице не оказалось постов наблюдения. Либо следствие не располагало достаточным количеством сотрудников, либо просто поленились. Что лично его, Борю, не удивляло ни капельки. Значит, они еще не разгадали «код смерти», не додумались взглянуть на карту под иным углом. Иначе пригнали бы сюда целую армию в штатском. Знай эти ребята, что он намерен распотрошить очередную сучку именно здесь, то-то всполошились бы. Ну что же, незнание — проблема, неумение увидеть очевидное — беда. Беда этих ребят. Ему до них дела нет. Боря спокойно, не таясь, прошел к лестнице, начал подниматься на четвертый этаж, четко зная, что за его спиной «флик» торопливо бубнит что-то в микрофон рации. Шепчи, шепчи. Когда вы поймете, что проиграли, будет уже слишком поздно. Если поймете. Если хватит ваших скудных умишек оценить грандиозность замысла. Боря улыбался. Он мог совершить то, что задумывал, и сдаться, а мог пойти дальше. Это уже не имело значения. Выигрыш оставался за ним. Та, кого он ненавидит, умрет в любом случае.

* * *

Рация начала выдавать сообщения, одно за другим, четкие, предельно сжатые:

— Первый — «Базе». Вижу девушку. Входит на первый этаж. Поднимается по лестнице.

— Это — Рибанэ, — пояснил Пилюгин, оборачиваясь к Волину. — Та самая девушка, о которой я говорил. Подруга Михаила Газеева.

— Я уже понял, — отозвался тот, напряженно ожидая очередного сообщения. Волин тоже слышал разговор «казачка» с Каляевым. Ему показалось, что директор — самый обычный блудливый кот. Он никак не походил на маньяка. В первую очередь, внутренней силой. В голосе его не чувствовался стержень. Тот самый «диктат, граничащий с жестокостью», о котором упоминал психиатр. Мысленно Волин перенес Каляева в самый конец своего «списка подозреваемых» и поставил перед Никитиным. Баев? Если убийца — Баев, то ждать его здесь смысла не имеет. Он сейчас где-то в другом месте. Возможно, именно в эту секунду убивает очередную жертву. Мысль была неприятной, тревожащей. Снова вспомнился Саша. «Два часа назад вы убили человека». Это было неправдой. Волин и не думал скрывать от Саши и Левы какую бы то ни было информацию. Просто упоминание о Боре не пришлось к месту. В этом не было его, Волина, вины. И все-таки остался неприятный, мутный осадок. В любом случае Саша ошибся. Не было четвертой жертвы. Если бы Боря убил еще одну девушку, он позвонил бы этой самой Марине Рибанэ, а она, в свою очередь, ему, Волину.

— Второй — «Базе». Девушка поднялась на четвертый этаж и вошла в кабинет директора.

— А где сам директор? — быстро спросил Волин у Пилюгина. — Выясни. Тот поднял рацию:

— «База» — Второму. Где директор и «объект»?

— Второй. Директор водит «объект» по этажам. Показывает здание.

— Черт, — пробормотал Волин. — Они упустили его из виду. Это плохо. Это чертовски плохо. В его сознании котировка Каляева как возможного убийцы резко пошла вверх. Пилюгин покосился на Волина:

— Не нервничайте. Мы же все время ее слышим, — он щелкнул тумблером, и из динамика полился веселый щебет «объекта» и мягкое мурлыканье Сергея Сергеевича: «Ой, а тут у вас что?» — «А здесь у нас буфет, золотко. Но в ночную он не работает. Так что кофе придется приносить с собой. Кстати, вы курите?» — Видишь, — Пилюгин щелкнул тумблером. — Не поднимай паники раньше времени.

— Первый — «Базе», — внезапно рявкнула рация. — Вижу мужчину. Он входит в фойе. Остановился. Оглядывается. Черт, по-моему, он меня «вычислил».

— «База», как он выглядит?

— Высокий, в пальто. Темный костюм. Красный галстук. Твою мать. Он меня заметил. Волин и Пилюгин переглянулись.

— Первый. Уходи оттуда. Немедленно уходи. Тебя сменят. Как понял?

— Понял, иду на улицу.

— Второй, готовность номер один. Он поднимается к вам.

— Понял тебя, «База». Волин почувствовал, как учащенно и сильно колотится сердце. Ладони взмокли от волнения. Он сжал руки в кулак, разжал, снова сжал, да так, что побелели костяшки.

— Нам повезло? — подмигнул ему Пилюгин.

— Не знаю, — ответил Волин, успокаивая дыхание. — Если это Боря, то откуда ему известно о том, что нужная девушка уже в здании?

— Может быть, они с директором работают в паре? Как только появляется «подходящая» девушка, тот звонит ему на сотовый.

— Каляев никуда не звонил. Мы бы слышали.

— Значит, не он?

— Думаю, нет. Но, даже если он, то после обнаружения вашего сотрудника в фойе Боря и пальцем к ней не прикоснется. И насчет тех троих наверху теперь тоже догадается. Полагаю, этот псих просто хочет взглянуть на очередную девушку. Наверняка он еще даже не решил, будет ли ее убивать. Пилюгин подумал, закурил, спросил, выпуская дым через нос:

— Что ты предлагаешь? Сворачиваться?

— Подождем, пока «подсадка» не выйдет. Возможно, он попытается перехватить ее по дороге.

* * *

Дежуривший на первом этаже оперативник толкнул дверь и вышел на улицу. Здесь он остановился, словно обычный праздношатающийся гуляка, закурил. Зажигалка выскользнула из его пальцев и упала на асфальт. Сделано это было намеренно, чтобы появился повод украдкой посмотреть через плечо. Оперативник наклонился и застыл в позе «земного поклона». На сером мраморе порожка четко отпечаталось смазанное кровавое пятно. И не одно. Цепочка этих пятен тянулась в сторону Поварской. Тот, кто их оставил, прошел только что, секунду назад. Пятна еще не успели высохнуть. Отпечаток мыска мужской туфли. Оперативник все быстрее и быстрее пошел к повороту на Поварскую. Он выискивал взглядом все новые и новые следы и шел по ним, словно гончая на запах зверя. С каждым шагом пятна становились все сочнее. Постепенно оперативник перешел на бодрую рысь. Он вылетел на стоянку автомобилей. Здесь след прерывался. Точнее, его успели затоптать. Оперативник пошел между машинами, осматривая двери, крылья и стекла машин.

* * *

— «Центральная», всем постам, — неожиданно ожила рация. — На Садово-Сухаревской, у кинотеатра «Форум», на автостоянке под эстакадой, в серой автомашине «Жигули» первой модели обнаружен труп женщины с отсеченной головой. Патрульным машинам, находящимся в районе Садово-Сухаревской, срочно выйти на связь. Эфир взорвался градом встречных сообщений. Волин всегда знал, что в центре дежурит много патрулей, но он и предположить не мог, что их настолько много. Услышав сообщение «Центральной», Пилюгин повернулся к Волину, а тот беззвучно выругался и, вздохнув, произнес:

— Все. Он нас переиграл. Пока мы ждали его здесь, этот псих убил очередную жертву.

— А он не мог убить эту девчонку и явиться сюда за следующей? — спросил Пилюгин.

— Он убивает их с определенным промежутком. Не чаще, чем раз в сутки-двое. Я пока не понял систему.

— Ясно. — Пилюгин запустил двигатель и выдохнул зло: — Тварь. Сволочь. Ублюдок!

— Теперь это ваше дело, — хмуро прокомментировал случившееся Волин. — Завтра утром я передам документы по инстанции, и следующее убийство ляжет уже на вас.

— Что с ребятами-то? Отзывать?

— Оставь на всякий случай пару.

— «База» — Второму, — поднял микрофон Пилюгин. — Жогов, остаешься на четвертом. Лузгин на первом. Кашин, возвращайся «домой».

— Я — Второй. Понял тебя, «База». Кашин возвращается «домой».

— Все правильно. — Пилюгин запустил двигатель, нажал на газ. «Трешка» проползла до разворота у Арбатских ворот и покатила в сторону Никитских. — Вы с нами? — спросил капитан Волина. — Или вас в прокуратуру забросить?

— С вами прокатимся. «Жигули», набирая скорость, покатили по Никитскому бульвару.

* * *

Оперативник остановился у «четверки» цвета «коррида». Присев на корточки, он сразу заметил кровавый натек у левой передней дверцы. Очевидно, был плохо подогнан уплотнитель, и бурые капли, просачиваясь между дверцей и кузовом, падали на сырой асфальт. С самого края натека отчетливо заметен отпечаток мужской туфли. Оперативник осторожно, стараясь не наступить в кровь, приблизился к передней дверце и, сложив ладони колодцем, попытался увидеть, что происходит в салоне. Через затемненные стекла разглядеть не удалось практически ничего. Вроде бы сидит в кресле водителя какой-то человек. Странно сидит, расслабленно. Оперативник стянул рукав пальто, закрывая им пальцы, подергал ручку двери. Ничего. Заперто. Постучал. Человек даже не пошевелился. Как сидел, так и остался сидеть. И тогда оперативник, вытащив пистолет, что было сил саданул рукояткой в темное стекло. Оно хрустнуло. По зеркальной поверхности рассыпалась сетка трещин. Повернувшись полубоком, оперативник ударил в окно локтем. Стекло осыпалось в салон. За рулем действительно сидел человек. Голова его была запрокинута, и он «скалился» жуткой ухмылкой перерезанного горла.

— Б…! Оперативник невольно шагнул назад, налетел на припаркованный по соседству «Мерседес» и, потеряв от неожиданности равновесие, сел на задницу у самого борта иномарки. Взвыла сигнализация. Застонала, запричитала на сотню голосов. Оперативник попытался подняться, но снова упал, угодив ботинком в кровавую лужу. Засучил панически ногами, пытаясь если уж не встать, то хотя бы отползти. На вой сигнализации из расположенной неподалеку нотариальной конторы выскочил владелец «Мерседеса» и гигантскими прыжками понесся к своему четырехколесному чаду.

— Ты чего? — орал он. — А ну, уйди от машины! Оперативник с трудом поднялся, пошатываясь, побрел в сторону. Хозяин иномарки, увидев пистолет, все еще зажатый в руке перепачканного в грязи опера, сначала остановился, а затем нерешительно попятился.

— Ты чего, парень? — он поднял руку, словно защищаясь от возможного выстрела. — Ты это брось. Опусти «волыну».

— Вызови милицию, — прохрипел оперативник и нетвердо побежал к зданию телефонного узла. О рации он, похоже, совсем забыл. Хозяин «Мерседеса» подошел к своему «железному коню», тщательно осмотрел правый борт, не обнаружив царапин, перевел дух и тогда уже заглянул в салон «четверки». Через мгновение он тоже отступил, пробормотав: «Еж твою медь», затем, оглянувшись на удаляющегося оперативника, быстро забрался за руль «Мерседеса» и ударил по газам. Была ему, в натуре, охота отвечать за какого-то черта отмороженного.

* * *

Серая «копейка» была припаркована сразу у въезда на стоянку. Место происшествия уже оцепили. Ворота стоянки перекрыл патрульный «уазик», гордо сверкающий мигалкой. Перед «козликом» собралась толпа, человек сорок. На лицах такой жгучий интерес, такая жажда увидеть все собственными глазами, а если и не обоими, то хотя бы одним глазком, словно речь шла не об убийстве, а о бесплатном концерте Аллы Пугачевой. И почему людей все время тянет к чужой смерти? Пилюгин выполнил правый поворот, съехал с эстакады, остановил «трешку» на Садовом кольце и заглушил двигатель.

— Придется пешочком пройтись, — с тяжким вздохом сообщил он. — Все равно не подъехать, — и, кивнув в сторону толпы, добавил: — Эти вот… Вечно пасутся, как стадо коров. Все четверо вылезли из машины и направились к стоянке. Чуть в стороне беззвучно мигала «маячком» карета «Скорой». Двое дюжих санитаров покуривали в сторонке. Вид у одного помятый, у второго просто невыспавшийся. Впрочем, какой еще должен быть вид у человека на подобной работе, да еще в воскресенье? Пробившись через толпу, Волин, Пилюгин и Лева прошли за ограждение, направились к стоящей справа от ворот серой «копейке». Возле нее сгрудились милицейские чины, в салоне трудился криминалист. Медик все еще колдовал над телом убитой женщины. Представители милиции по большей части Волину были знакомы. Здоровались за руку, кивали друг другу, бормоча негромкое: «Приветствую», «А-а-а, Аркадий Николаевич, вовремя вы», «Как дела у прокуратуры?». Волин отвечал односложно и тоже кивал.

— Я слышал, ты ведешь дело? — спросил один из чинов, указывая в сторону «копейки».

— Пока веду, — уклончиво ответил Волин. — Что у нас тут?

— А-а-а, — чин безнадежно махнул рукой. — Безнадега. Неопознанный труп. Женщина. Возраст примерно двадцать два — двадцать пять. Одежда срезана, тело завернуто в целлофан. Никаких особых примет. Если сразу на заявление об исчезновении не наткнешься — полгода придется с опознанием возиться. Машину «пробили» по центральной картотеке, установили владельца. Говорит, что авто это угнали. Вчера ночью или сегодня утром. Он не заметил. Так что, если дело в горпрокуратуру перебросят, расстраиваться тебе не придется. Волин пожал плечами, спросил:

— Кто обнаружил труп?

— Анонимный звонок. Поступил на «Центральную» минут двадцать назад, — чин вздохнул. — Сволочи. Сами помогать не хотят, а потом ведь орать будут, случись чего: «Преступность! Преступность!»

— Медики говорят что-нибудь?

— Пока ничего. Но скоро скажут, наверное. Подожди, если хочешь.

— Осмотрюсь пока. — Волин, Пилюгин и Лева направились в сторону «копейки». — Он сам звонит и сообщает о брошенных телах, — быстро говорил Волин. — Не пойму, зачем ему это нужно, но какой-то смысл в его действиях должен быть.

— Разберемся, — уверенно заявил Пилюгин.

— Боюсь, что на это уже не останется времени.

— Почему?

— Эксперт-психиатр считает, что, закончив очередную серию убийств, этот психопат на какое-то время заляжет на дно. А когда вновь примется за старое — сменит «стиль».

— А этот ваш эксперт, он хороший психиатр?

— Я ему доверяю.

— Что ни час, то сюрприз, — прокомментировал сообщение Пилюгин. Они остановились у машины. Судебный медик оглянулся, кивнул, приветствуя. Криминалист не стал отделываться кивком, высунулся из машины, сообщил:

— Отпечатки есть, но смазанные.

— Салон протирали?

— Да нет, — криминалист вздохнул. — Убийца работал в перчатках. Есть волокна одежды. Направим на анализ, может быть, что-то удастся выяснить.

— Конечно.

— Теперь, очевидно, моя очередь? — даже разговаривая, медик не прекращал осмотра. — Значит, так. Первичные данные: смерть наступила сегодня, между двенадцатью и часом ночи от механических повреждений режущим предметом в области шеи. Направление раны — прямолинейное, горизонтальное. Края — гладкие. Углы — острые. Глубина — равномерная по всей длине. Имеются необычные насечки по краям раны.

— Импортный нож с лазерной заточкой, — сказал Волин.

— Возможно, возможно. Поперечные подтеки крови на шее. Голова была отсечена от тела после смерти пострадавшей. Остальное покажет вскрытие. Волин секунду раздумывал, потом, бормотнув: «Извините», — сунул голову в салон и посмотрел на приборный щиток. Затем обошел машину, заглянул под днище, сказал Пилюгину:

— Посмотри-ка. — Тот тоже опустился на корточки. Под кузовом машины натекло большое бензиновое пятно. Волин коснулся его пальцем, понюхал, сказал утвердительно: — Бензин, — поднявшись, он окликнул медика: — Вы уверены, что девушка была убита между двенадцатью и часом ночи?

— Температура тела и образование трупных пятен указывают именно на это время. Прошу учесть, что в момент обнаружения автомобиля двигатель был включен, а печь работала на полную мощность.

— А если труп какое-то время пролежал на улице?

— Девушку убили именно в машине. Расположение пятен и подтеков крови невозможно подделать.

— Бак заполнен до половины, — Волин повернулся к Пилюгину. — Убийца заранее присмотрел машину, которой не хватятся с вечера субботы и до утра понедельника. Угнал ее, похитил жертву и привез на стоянку. Здесь он убил девушку, слил половину бака на землю и спокойно ушел.

— Но температура тела…

— Аркадий Николаевич, — позвал Лева, все еще осматривавший машину. — Можно вас на минуточку?

— Что такое, Лева? — спросил Волин, обходя машину.

— Посмотрите, пожалуйста, — оперативник указал на небольшую мокрую лужу на полу салона. — Лужа.

— И что? С обуви, наверное, натекло.

— И полиэтиленовая пленка.

— Ну и что, Лева? Волин все еще не вник в умозаключения сотрудника. Наверное, с недосыпа. Лева посмотрел на следователя, присел, вытащил из воды тонкую прозрачную пластину, похожую на осколок стекла. Именно так и подумал Волин сначала. Стекло. Свою ошибку он понял, когда «стекло» растаяло на ладони оперативника, превратившись в каплю воды.

— Лед? — спросил он.

— Именно, — кивнул Лева. — Он использует лед. Включает печь. Лед тает слишком быстро, тело не «консервируется», но остывает гораздо быстрее обычного. Вода стекает на пол. Никто не обращает на нее внимания, считая, что могло натечь с обуви или, например, уплотнитель плохой: снег тает, влага просачивается в салон. Или, например, моют машину. Неважно. Через некоторое время вода высыхает. Все. Пилюгин хмыкнул озадаченно:

— А на кой ему все это нужно? Он что, хочет «выкупить» нас на это фуфло?

— Уже «выкупил», — спокойно ответил Лева. — В случае с Ладожской.

— Допустим, Лева, что ты прав, — согласился Волин. — И как, по-твоему, для чего он это делает? Хочет запутать следствие?

— Нет. Он достаточно умен, чтобы понимать: следствие подобными фортелями запутать можно, но лишь на время, — покачал головой оперативник. — Однако этот парень достаточно умен и для того, чтобы сообразить: как ни старайся, как ни хитри, а вероятность его поимки все-таки существует. Для каждого болта рано или поздно отыщется своя гайка. И вот когда его возьмут, выяснится, что твердых доказательств вины этого парня у следствия-то и нет. Мы ему заключение экспертов о времени смерти, а он нам — алиби. И мы можем знать, что эту девушку убили, допустим, не ночью, а час назад, и твердить об этом на суде хоть до посинения, но доказать нам ничего не удастся, поскольку эксперты будут в один голос твердить об обратном. Два подобных факта — и, пожалуйста, суд уже усомнился в компетентности и, что хуже, объективности следствия, газеты кричат о том, что мы сцапали невиновного, а адвокат заявляет протест в связи с грубейшей подтасовкой доказательств. И все остальные улики, какими бы твердыми они ни казались нам, будут априори вызывать сомнения у всех остальных. На этом-то и строится его расчет. Пилюгин хмыкнул, пробормотав: «Но-ормально», а Волин, повернувшись к криминалисту, который тоже слушал рассуждения оперативника и кивал одобрительно, приказал:

— Сделайте забор воды и отправьте на анализ. Обязательно проверьте содержание хлора. И, кстати, надо занести эту чертову воду в протокол. Чтобы ни у кого потом не возникло мыслей о подтасовке доказательств.

— Мне кажется, мы только напрасно потратим время, — поджимая губы, сообщил Лева. — Если маньяк оказался настолько умен, чтобы придумать подобный ход, то он наверняка позаботился и о воде. Поставил ведро под водосток — и набирай себе, сколько влезет. Чистенькую, без всякой хлорки.

— Ладно. Хорошо. Мы не можем его поймать с этой с…ой водой, — заключил Пилюгин. — Ну а ты-то что предлагаешь? Оперативник задумчиво посмотрел на капитана, философски развел руками и ответил:

— А хрен его знает.

* * *

— Проверка самая что ни на есть простая, — вещал ласково Каляев. — Мы выделим вам отдельную комнатку и считаем, что вы уже работаете. На ваш аппарат поступают звонки, а вы отвечаете на них, по возможности терпеливо и достойно. Добрый совет: ни в коем случае не вешайте трубку. Что бы ни услышали.

— Хорошо, — улыбалась с коровьей меланхолией в глазах девица.

— Постарайтесь, если хотите получить эту работу.

— А… кто будет звонить?

— Наши сотрудники и сотрудницы. Главное, не смущайтесь. Здесь можно все. Клиент должен остаться доволен. Впрочем, я полагаю, вы пришли, внутренне подготовившись.

— Конечно. Еще как, — состроила ему глазки «кандидатка».

— Отлично, — Каляев повел девушку по коридору, поглядывая на двери. — Куда же мне вас определить? В эту, что ли? — он открыл очередную комнату. — Сюда, пожалуйста. Располагайтесь поудобнее. Начнем минут через десять. Мне еще нужно дать необходимые указания. Когда поступит вызов, телефон зазвонит.

— А тут еще лампочка какая-то, — с искренним кретинизмом в голосе спросила девушка.

— Голубушка, — Каляев со свойственной толстякам элегантностью облобызал ей ручку, — лампочка вас не касается. Она загорается в случае городских звонков. А вам пока будут звонить только по внутренней линии. Когда испытание закончится, я зайду, сообщу результат.

— Вы будете слушать все разговоры? Каляев засмеялся, и по смеху его тут же стало ясно: большей идиотки Сергею Сергеевичу встречать еще не приходилось.

— Милочка, золотко, вы — прелесть. Конечно, буду, дорогая моя. Всенепременнейше. Должен же я знать, как вы общаетесь с клиентами. Присаживайтесь. И мой вам совет: не комплексуйте. Представьте, что вы на сцене театра. Это одно и то же.

— Хорошо. Представлю, — серьезно пообещала девица.

— Отлично. Каляев вышел в коридор, вытер платочком вспотевший лоб и направился в свой кабинет. По пути он обратил внимание, что из троих «фирмачей» остался один.

— Что, вы уже закончили?

— Если бы, — хмуро ответил «фирмач» — квадратный амбал с недобрыми глазками и короткой спортивной стрижкой.

— А где же тогда остальные? — поинтересовался Каляев.

— Так это… пошли че-нибудь пожрать купить. Тут часа на полтора возни. А у нас… еще заказов — о! — амбал чиркнул себя ребром ладони по могучей шее.

— А-а-а, — кивнул понимающе Сергей Сергеевич. — Понятно. Ну работайте, работайте.

— А я че делаю?

— Да, да, — Каляев прошел к своему кабинету, открыл дверь и остановился на пороге. Затем, повернувшись, спросил: — Простите, вы случайно девушку не видели? Она тут должна была ждать. «Фирмач» движением подковообразной челюсти указал на дверь туалета:

— Там.

— Ах, черт, — огорченно опустил плечи Каляев. Он посмотрел на дверь кабинета, за которой дожидалась новенькая, подумал, сказал решительно: — Когда она вернется, скажите, чтобы подождала. Это ненадолго. Скажете? «Фирмач» безразлично пожал неохватным плечом:

— Скажу.

— Спасибо, — Каляев потрусил к комнате операторов. Ему не терпелось приникнуть к наушнику. А оперативник щелкнул тумблером спрятанной под комбинезоном рации:

— Второй. Все спокойно. Мужчина в черном пальто и костюме поднялся на пятый. Директор в операторской. «Объект» под присмотром. Как у тебя, Первый? — Тишина. — Первый, — повторил амбал, — что у тебя? — Тишина. — Оперативник поправил крохотный наушник. — Первый, что там у тебя?

— Не знаю, как у Первого, а у меня все нормально, Второй, — вдруг возник в наушнике наигранно серьезный мужской голос.

— Кто это? — насторожился оперативник.

— Это я, Боря, — насмешливо ответил незнакомец.

— Черт, — амбал автоматически отработанным жестом сунул руку за пазуху.

— За «пушку» небось схватился? — продолжал вещать незнакомец. — Это правильно. Куда вам, ребята, без «пушек»? Когда мозгов нет, всегда хватаются за «пушки». И неожиданно в эфире заорали заполошно:

— Он здесь! Второй! «База»! Он здесь! Амбал ничего не понимал. Он растерянно наклонил голову, вслушиваясь в паническую скороговорку.

— Первый, у меня все тихо! — сказал, лишь бы что-нибудь сказать.

— Он на третьем! На третьем нападение на женщину! — заорали в рации. — «База», требуется помощь!

— Второй, что происходит?

— Ребята, перекрывайте выход, он внутри здания!!!

— Я поднимаюсь!

— Черт! Он ударил ее ножом!!! У меня раненая!

— Вызовите подмогу!!!

— Труп на стоянке, в машине. Мужчина с перерезанным горлом!!! Это он! «База», вы меня слышите?

— Срочно вызовите «Скорую», кто-нибудь!!! Ножевое ранение в шею!!!

— Этот ублюдок внутри здания!!! Голоса смешались. Амбал уже не понимал, кто и что кричит. Он нерешительно шагнул к лестнице, вернулся было, но все-таки побежал вниз по ступенькам. И уже кто-то несся навстречу гигантскими прыжками. Оперативники оказались на площадке третьего этажа почти одновременно. Амбал, держа пистолет в огромной лапище, поинтересовался у напарника:

— Где остальные-то?

— Уехали уже, черт! — ответил тот, лихорадочно передергивая затвор. — Пошли?

— Давай, — сосредоточенно кивнул тот. — Только осторожно, тут этих… мирных жителей до едрене матери. Стрелять только наверняка.

— Знаю. Раз, два, три. Амбал и его напарник дружно ввалились в коридор третьего этажа. Здесь было подозрительно тихо. Никто не бегал, не просил о помощи и не звал врача. Напарник оглянулся через плечо, пробормотал:

— Что-то не так.

— Он спускается на первый! — выпалила вдруг рация. — Этот гад в фойе!!!

— Второй, что у вас? — крикнул третий оперативник.

— Требуется помощь на первом!!! — вторили ему. Отвечать было некогда. Амбал и напарник дружно кинулись к лестнице, затопотали вниз по ступеням.

— Как он на первый-то попал? — озадаченно бормотал напарник. — Я же по лестнице поднимался, его не видел.

— Может, позже прошел? — тяжело дыша, предположил амбал.

— С третьего? — напарник внезапно остановился. — Стоп! Сколько народу осталось? Кашин ушел.

— Не знаю, — ответил Второй. — Я не видел.

— Я не спрашиваю. Мы с ним вместе спускались. Но, если Кашин ушел, то кто остался в здании? Ты, я и Первый. Первый у входа. — Лицо напарника вытянулось.

— А кто же тогда был на третьем? — пробормотал амбал.

— Черт!!! Напарник побежал вверх по лестнице. Амбал кинулся за ним. Они ввалились на четвертый этаж в ту самую секунду, когда высокий мужчина в черном пальто закрывал дверь той самой комнаты, где сидела «новенькая».

— Стоять! — заорал амбал, вскидывая оружие. — На пол! Мордой вниз!!! Быстро!!! Мужчина в черном обернулся и уставился на них так, будто увидел инопланетян.

— Ребята, — на его губах обозначилась дурацкая ухмылка. — Я ищу Маринку Рибанэ. Вы ее не видели, случаем, а?

— Лечь на пол! Быстро!!! Считаю до трех и спускаю курок! Мужчина состроил забавную гримасу, пожал плечами и, улыбнувшись, сказал:

— Ладно, ладно. Не надо в меня стрелять. Я хороший парень. — Он лег на пол, спросил, не поднимая головы: — И сколько так лежать? Из кабинетов начали выглядывать встревоженные сотрудники.

— Никому не высовываться! — рявкнул амбал. Головы сотрудников исчезли так же мгновенно, как и появились. Пока амбал держал лежащего на мушке, напарник подбежал к мужчине и, придавив того коленом к полу, защелкнул на запястьях наручники.

— Готово! — крикнул он и, отступая спиной, постучал в нужную комнату. — Лера, можешь выходить. Мы его взяли! Лера! — Тишина. — Напарник толкнул дверь, и та на удивление легко поддалась. — Смотри за этим уродом. На всякий случай, — предупредил оперативник амбала и обернулся. Телефонная трубка лежала на столе, со стороны микрофона стоял диктофон, из которого доносились томные вздохи. Ярко горела настольная лампа, и в ее свете залитое кровью кресло казалось черным. Обезглавленное тело «новенькой» полулежало, навалившись на подлокотник. Руки безвольно опущены, пальцы почти касаются пола. С них срывались темные, тяжелые, как бомбы, капли и падали в широкую лужу. Но больше всего оперативника поразил даже не вид обезглавленного тела и не обилие крови, а сама голова. Она лежала на столе и смотрела совершенно белыми глазами в сторону двери. Точнее, прямо в глаза оперативнику. А рядом с ней в столешницу был воткнут нож. Острый тесак для разделки мяса. И еще стояла рация. Черный аккуратный пенальчик.

* * *

— Никто пока не смог опознать голос на записи. — Лева посмотрел в сторону, затем перевел взгляд на Волина. — Аркадий Николаевич, объясните мне, пожалуйста, что происходит? Я ничего не понимаю.

— Ты думаешь, Лева, я понимаю? — вздохнул Волин. — Я, Лева, вообще уже ничего не понимаю. Почему он убил двух девушек в течение одного дня? И, главное, напоказ. Зачем ему понадобился весь этот спектакль? Они стояли на лестничной площадке четвертого этажа телефонного узла и курили, переговариваясь негромко. Пока эксперты осматривали место происшествия, пытаясь отыскать отпечатки пальцев, найти хоть что-то, что можно было бы использовать в качестве улики, прибывший наряд милиции согнал всех сотрудников «777» на пятый этаж. Там они оставались под присмотром двоих патрульных и одного оперативника. Пилюгин уже вошел в роль руководителя следственной группы и занял директорский кабинет, где как раз и вел допрос Каляева. Волин и Лева вошли без стука, остановились у двери. Пилюгин восседал за директорским столом, заполняя протокол и время от времени подбрасывая очередные вопросы, вроде: «Вы слушали разговор и что?»

— И… понимаете, вроде была небольшая пауза… — отвечал бледный как сама смерть Каляев, сглатывая судорожно и растерянно оглядываясь то на Волина с Левой, то снова поворачиваясь к сидящему за столом Пилюгину. — …А потом эта девушка, новенькая, заговорила, как настоящая профессионалка. Понимаете? Она сама стала вести беседу, просто рта не давала нашим раскрыть. И… я тогда подумал: вот что значит — человек раскрепостился.

— И вы, конечно, ничего странного в этом не углядели, — с фантастическим сарказмом пульнул Пилюгин.

— Нет, — Каляев быстро-быстро затряс головой. — Нет-нет, ничего. Это со всеми происходит. У одних чуть-чуть раньше, у других чуть-чуть позже. Я подумал, что у этой девочки большое будущее. Она так резко переменилась.

— И вы не почувствовали, что это запись?

— Нет. Голос звучал очень чисто. Очень. И к тому же голоса были слишком похожи. Слишком. То есть в процессе разговора голос у этой девочки, кандидатки, немного менялся и даже не один раз. Эмоциональное напряжение, разрядка. Здесь много факторов. Я и не почувствовал подвоха. Подумал, что она просто «поймала» нужный тон.

— Кому вы звонили перед тем, как отвести убитую в «кабинет»? — выпалил вдруг Пилюгин. — Отвечать быстро!

— Н-никому, — пробормотал Каляев, бледнея еще сильнее. — Я… Никому не звонил.

— А вот операторы вашей АТС утверждают, что вы кому-то звонили.

— Нет-нет, — директор даже всплеснул руками. — Они что-то путают.

— Как же вы объясните, что убийце стало известно о новой «кандидатке»?

— Толстяк ничего не знает, — прошептал Волин Леве, и тот кивнул, соглашаясь.

— Я не… не знаю, — от волнения Сергей Сергеевич начал даже заикаться. — Сна… ачала мне позвонила сменщица Рибанэ и сказала, что угодила под машину, потом позвонили из фирмы по установке…

— Это нам известно, — нарочито грубо оборвал его Пилюгин.

— Дальше. Волин наклонился к Леве, шепнул на ухо:

— Сходи, позвони в ГАИ. Узнай, что там с этой сменщицей.

— Хорошо, — оперативник выскользнул в коридор.

— По… том позвонила Марина. Рибанэ, — продолжал Каляев.

— Сказала, что зайдет за до… кументами, и все. Больше никто мне не звонил. И я никому. Тоже. Может быть, эта девушка… Может быть, она са…ма кому-нибудь говорила, что… собирается.

— Говорила! — рявкнул Пилюгин. — Говорила! Мне! И вот этому товарищу! — он указал на Волина. — Девушка, о которой вы нам тут рассказываете, — наша сотрудница!

— Ой! — Каляев схватился за сердце. — Ой. Ой, Господи. Ой, боже мой.

— Он ничего не знает, — сказал Волин.

— Да вижу уже, — оскалился Пилюгин. — Но ведь откуда-то этот тип узнал о том, что Лера пришла наниматься на работу. Черт! Будь оно все проклято! — капитан потер ладонью глаза, поднял взгляд на Волина. — Слушай, Аркадий Николаевич, переоформи на меня часть бумаг. До вечера. Ладно?

— Оформлю, — пообещал Волин.

— Придется перед начальством отвечать, какого хрена я вообще полез в эту задницу. А так — поступила оперативная информация… Ну и так далее. Черт, — Пилюгин повернулся к окну, за которым гудел Арбат. — Мне же теперь с Леркиными родителями придется разговаривать. Что я им скажу? Она ведь даже не оперативница была… В кабинет вошел Лева, доложил негромко:

— Сегодня утром, по дороге на работу, сменщица Рибанэ была сбита машиной. По показаниям свидетелей — темным «Фордом». Волин взглянул на Пилюгина:

— Вот так. Уже утром он четко знает, что кабинет будет свободен и очередную девушку поместят именно туда. Даже если его ловят, он всегда может сказать, что пришел поискать свою подругу Марину.

— Постой, но тогда выходит, что он точно знал, в какой день мы «зашлем казачка»?

— Выходит, что так.

— Откуда?

— Да кто его знает? Или он стопроцентно контролирует наши действия, или…

— Или что?

— Или у него есть осведомитель среди твоих парней.

— Ты с ума сошел? — возмутился Пилюгин. — За своих парней я ручаюсь, как за себя.

— Тогда контролирует, но хотел бы я знать как.

— Ладно, — Пилюгин поднялся. — Пока там ребята с пленкой разбираются, пойду побеседую с Газеевым.

— Надеюсь, мы можем поприсутствовать? — угрюмо спросил Лева.

— Ребята, я лучше сам, — поморщился Пилюгин. — Как-никак — он мой бывший шеф. Вдруг удастся его разговорить. Заодно выясним, откуда ему известно о «казачке».

— Ну смотри, — покачал головой Волин. — Смотри. Ты его знаешь, тебе виднее. Пилюгин поднялся, медленно, словно пребывая в прострации, одернул пиджак и только после этого вышел. Волин прошел к креслу, присел напротив Каляева, спросил спокойно, без нажима:

— Сергей Сергеевич, а что, Михаил Газеев часто заходил?

— Сю… сюда? — снова сглотнул толстяк.

— Да вы не нервничайте. Лучше подумайте хорошенько. Вспомните. Часто ли навещал вас Михаил Газеев?

— Ну… Миша, он… иногда приходил. Ин-ногда уходил. Не очень часто… но заходил. Бывало.

— Так. А по вечерам он вас навещал когда-нибудь? Толстяк надул щеки и запыхтел, словно ответ застрял у него во рту.

— Приходил. По… вечерам.

— И ночная смена к этому времени уже заступала, да?

— Да. Заступала. Волин доверительно наклонился вперед, положил локти на колени, сцепил пальцы рук в кулак.

— А сотрудницами, работающими в ночную смену, Михаил интересовался? Каляев подумал, попыхтел, мелко потряс головой:

— Ну… нет. Ни разу не интересовался. Никогда.

— Ага, — задумчиво протянул Волин. — И что же, совсем никогда не интересовался?

— С-совсем.

— Ладно. А скажите, когда-нибудь вы выпивали вместе? Здесь, в кабинете? — Каляев посмотрел на Волина, на Леву, снова на Волина, словно не знал, как реагировать, и ждал подсказки. Тайного знака. — Ну же, Сергей Сергеевич. Может быть, после работы, расслабиться, по рюмочке, а?

— Было. Раз или два. Я точно н-не помню.

— И что же? Не случалось, что вы брали лишку-то «на грудь»? — Каляев вдруг покраснел. — Сергей Сергеевич, не надо ничего скрывать. Со всеми может случиться.

— Один раз. Засиделись. А закуски тут… сами видите, — толстяк смутился еще больше. — Ну я и уснул. От усталости, должно быть.

— Понятно, — Волин и Лева переглянулись. В этот момент в дверь постучали. — Входите. Дверь приоткрылась, в кабинет заглянул молоденький лейтенант.

— А где Виктор Павлович? — растерялся он.

— Пилюгин-то? Беседует с подозреваемым, — ответил Волин. — Что у тебя?

— Так… э… — лейтенант растерялся, заморгал часто.

— Давай, рассказывай. Дело официально все еще веду я, — подбодрил его Волин.

— Тут сотрудница одна. Говорит, она узнала голос на записи.

— Пригласи ее. Лейтенант обернулся, четким гранитным тоном «пригласил»:

— Заходите, гражданочка. «Гражданочка» оказалась миниатюрной женщиной лет сорока. Она остановилась на пороге, замявшись, поглядывая на усиленно потеющего Каляева.

— Заходите, — Волин указал на кресло. — Присаживайтесь.

— Спасибо, — голос у женщины оказался необычным, высоким, мальчишеским.

— Лейтенант, приведите двух понятых, — попросил Лева. — И доставьте сюда диктофон.

— А диктофон со мной, — лейтенант отдал крохотный магнитофончик Леве. — Понятых я сейчас приведу. Лейтенант выскочил в коридор, затопотал каблуками по линолеуму. В тишине его шаги прозвучали как пулеметная очередь. А уже через минуту в директорский кабинет вошли двое понятых: парень и девушка.

— Проходите, товарищи, не стесняйтесь, — Волин быстро заполнял бланк протокола. — Много времени это не займет. А вы, лейтенант, пока сделайте вот что: опросите сотрудников. Возможно, кто-то захочет что-нибудь нам рассказать. Ну там, слышали шум, может быть, крики, шаги. Этих проводите сюда. У остальных перепишите паспортные данные и отпустите. Всех, кроме Рибанэ. С ней я хочу еще побеседовать.

— Так точно, — лейтенант козырнул и выскочил за дверь.

— Как вас зовут? — Волин посмотрел на женщину-подростка. Та назвала имя, фамилию, отчество. — Обязан предупредить вас об уголовной ответственности за дачу ложных показаний.

— Да-да, я знаю, — кивнула женщина.

— Вот и отлично. Теперь, пожалуйста, ответьте на несколько моих вопросов.

— Конечно, спрашивайте.

— Послушайте внимательно запись. — Волин подал знак Леве, тот нажал клавишу воспроизведения. В комнате возник томный женский голос. Каляев не соврал. Если бы Волин не знал, что пленку записывал посторонний, убийца, он бы легко ошибся. Лева остановил магнитофон. — Эта пленка была оставлена убийцей на месте происшествия. Скажите, вы узнали голос, записанный на кассете?

— Да, узнала.

— Чей это голос?

— Моей сменщицы.

— Понятые, вам хорошо слышно? — Те закивали дружно. — Назовите имя и фамилию сменщицы, пожалуйста.

— Ее зовут Алла. Фамилия — Ладожская. Только она, по-моему, сейчас болеет. В дверь снова постучали, и давешний лейтенант, просунув голову в щель, бодро доложил:

— Товарищ следователь, все сделано. Паспортные данные переписываются. Свидетелей не нашлось.

— Я так и думал.

— Только что звонили с Петровки, просили передать товарищу капитану или вам: по данной ориентировке на Курском вокзале задержан… — он заглянул в бумажку. — Владимир Андреевич… то ли Баев, то ли Беев. Я толком не расслышал.

— Баев, — кивнул Волин. — Отлично, отлично. Перезвони им, скажи, пусть попробуют снять с него показания, выяснить, почему он пытался сбежать. А то ведь оправится после задержания — замолчит, как партизан.

— Хорошо, товарищ следователь. Сейчас перезвоню.

— А Рибанэ привел? Ободренный было лейтенант снова смутился:

— Никак нет.

— Почему?

— Так нету ее, товарищ следователь. И никто не видел. Волин почувствовал, как у него противно зазвенело в ушах.

* * *

Пилюгин вошел в кабинет, плотно прикрыл за собой дверь. Миша сидел в кресле и играл цепочкой от наручников. На ногах вместо туфель — казенные резиновые сапоги. Хмель давно уже слетел, и теперь был он напряженным и злым. Пилюгин закурил, прошелся по комнате. Миша поднял на него взгляд, раздраженно спросил:

— Ну и?.. Что ты мне хочешь сказать?

— Пять убийств, — вздохнул Пилюгин, останавливаясь и поворачиваясь к Мише. — Три доказать вряд ли удастся, но по сегодняшним двум вопросов у суда не возникнет. Кровь на туфле, а здесь и вовсе взяли с поличным.

— Какая кровь? — изумился Миша. — Где «здесь»?

— Кровь убитого телохранителя, — буднично пояснил Пилюгин.

— Там в двери уплотнитель плохой. Под днище кровь начала подтекать. Ты, когда закрывал дверцы, наступил. Туфлю уже увезли на экспертизу. А если в машине еще и «пальцы» твои найдут, считай, что «пятнашка» обеспечена.

— Конечно, найдут, — заскрипел зубами Миша. — Я же в этой машине за последние несколько дней пару раз сидел. Разговаривали мы, дела обсуждали.

— С Лерой же и того лучше вышло. Взяли тебя, когда ты из ее кабинета выходил. Так что, по совокупности, «вышак» тебе ломится. Но, может, заменят пожизненным.

— Я не выходил из кабинета, — повысил голос Миша. — Не выходил я! Наоборот, хотел войти, но не успел! Это же Маринкин кабинет! Ваши головорезы навалились. Скотье. Руки чуть не сломали. Пилюгин подумал, стряхнул пепел на пол, сказал негромко:

— Насчет головорезов — это ты прокурору на процессе расскажешь. А мне тут не надо песни петь.

— И в машине я не сидел. Просто заметил ее на углу, подошел, постучал. Никто не открыл. Вот и все. Откуда мне было знать, что там кровь чья-то на асфальте?

— Да, это верно. Откуда тебе было знать? — Пилюгин мрачно усмехнулся. — Что делать-то будем, «Боря»?

— Какой я тебе, на хрен, Боря? — вскинулся было Миша, но тут же сообразил: этот человек — его последний шанс на спасение. Не стоит орать на свой шанс. Шанс может и обидеться. — Слушай, Витя, помоги мне отсюда выбраться. «Полтинник» твой.

— Нет, Миш, — они очень быстро перешли на «ты». — Этого сделать я не могу. Даже за такие деньги. Чего не могу, того не могу.

— А за «стольник»?

— Нет, Миша. И не проси. Что угодно, только не это.

— Твою мать… — Миша задумался, застучал нервно мыском сапога по полу. Зазвенел цепочкой «браслетов». — Александру Александровичу ты можешь позвонить?

— А он станет меня слушать-то? — усомнился Пилюгин.

— Станет, станет. Скажешь, что от меня, — станет. И адвоката нашего вызвони. Он даст тебе телефон человека по уголовным делам. Свяжешься с ним, объяснишь ситуацию, скажешь, куда ехать. Десять «штук». Все понял?

— Понял, — Пилюгин вздохнул, покачал головой. — Рискую я, Миша. Здорово рискую. Ты же не просто «непреднамеренный», ты — маньяк. И если станет известно, что я тебе помогаю…

— Не будешь болтать — не узнают. Десять «штук» — нормальные деньги за такую работу. Тебе и делать ничего не придется. Три телефонных звонка. — Миша наклонился вперед, сказал жестко, недобро щурясь: — Не жадничай, Витя. Откусывай в меру, а то ведь можно и подавиться. Пилюгин посмотрел на своего шефа. Сейчас он лихорадочно просчитывал в уме шансы Миши выбраться из этой передряги целым и невредимым. С такими заступниками, да с хорошим адвокатом, да еще когда за тобой стоят большие деньги… Кто знает, как может обернуться дело? Глядишь, через недельку-другую и выйдет Миша Газеев на волю, да еще и с извинениями. И тогда воздастся всем сестрам по серьгам. И тем, которые поддержали, и особенно тем, которые отвернулись. Бросили. Предали. Но, даже если не выгорит у Миши «отмотаться вчистую», все равно. Люди с большими «бабками», они и на зоне — люди с большими «бабками». А большие деньги — это большие возможности. Рисково, конечно, однако игра стоила свеч. Пилюгин улыбнулся сдержанно, кивнул:

— Я понял, шеф. Все будет нормально.

— Давай. И скажи своим коллегам, чтобы не лезли с расспросами. В отсутствие адвоката никаких показаний я давать не намерен.

— Хорошо, шеф. Пилюгин вышел из кабинета, а Миша остался сидеть в кресле, думая о своем, и на скулах у него играли желваки.

* * *

Волин поставил локти на стол, закрыл лицо руками. Так ему лучше думалось. Рибанэ сбежала. Как ей это удалось, непонятно, но сбежала. Где она теперь, остается только гадать. Вопрос: откуда взялась запись голоса Аллы Ладожской? Волин видел один ответ: кто-то, работающий в «777», записал ее разговор с «клиентом», а потом либо ловко смонтировал его, либо просто убрал реплики «клиента» с записи. Надо представить запись специалисту, чтобы тот определил, на какой аппаратуре производился монтаж фонограммы. Во всяком случае, на любительскую не слишком похоже. Уж больно чистая запись. В кабинет вошел Пилюгин, остановился у стола, взял протокол опознания голоса, почитал, сказал со вздохом:

— Понятно. Ладожская? Это первая убитая девушка? Ну ясно. Слушайте, братцы, — он посмотрел на часы. — Уже половина четвертого. Газеев отказывается от дачи показаний в отсутствие адвоката. Пока этого адвоката найдут, пока он приедет, будет уже поздний вечер. С полуночи дело официально передается в ведение сводной группы. Предложение следующее: я забираю все вещдоки по данному происшествию и Газеева на Петровку, и мы начнем «крутить» его на два последних убийства. Они, хоть и со скрипом, но доказываются. Заодно смогу представить какой-то результат по проведенной операции. Дальше, поскольку первый допрос с Газеева снимаем мы, нас обязаны включить в сводную группу. А уж я буду держать вас в курсе дела. Как?

— По-моему, хорошее предложение, — оценил Лева.

— Хорошо, забирайте его, — кивнул Волин. — Как только закончите допрос, позвоните нам в прокуратуру.

— Конечно. Пилюгин пошел к двери, но на пороге остановился и, обернувшись, спросил:

— Кстати, вы в курсе, что наши парни задержали этого стоматолога, Баева?

* * *

Ветер понес по улицам морозную пыль. Ожили, закачались ветви деревьев. Прохожие поднимали воротники. Сумерки окутали город, словно огромный дымчатый кот свернулся клубком вокруг небосвода, закрывая мохнатым телом блеклый диск солнца. Кот ворочался — и густые, темно-серые облака приходили в движение, плыли от горизонта к горизонту, и время от времени сквозь них проглядывал хребет диковинного зверя — Млечный Путь. Темнота была ко времени. В сумерках Маринка ощущала себя в относительной безопасности. Она шагала к дому, и единственным желанием, живущим в ней, было — бежать. Куда глаза глядят, лишь бы подальше, подальше от этого страшного города и от обитающих в нем людей, больше похожих на животных. Маринка выбралась из троллейбуса и, озираясь, пошла к нужному подъезду. Теперь тихий дворик выглядел более чем странно. Ей казалось, что даже стены домов хранят воспоминания о пережитом кошмаре. Они впитали кровь ее эмоций, надежно, до самой последней капли. Маринка никогда не вернулась бы сюда, если бы не паспорт. Ее паспорт остался в шкатулке, стоящей на верхней полке платяного шкафа. Утром она была настолько зла, что даже не помнила, как вышла из квартиры. До паспорта ли ей было? Конечно, она могла попросту бросить паспорт — черт с ним! — но без него не купишь билет на поезд. Хотелось ей или нет, а документ надо забрать. Маринка свернула за угол и невольно сбавила шаг. Ей почему-то показалось, что сейчас она увидит стоящего у подъезда Мишку. Скалящегося дьявольской улыбкой психопата-убийцу. Маринка кляла себя за то, что слишком доверяла ему. Ведь можно было догадаться, кто скрывается под именем «Боря», уже после того как исчезла надпись с задней стенки шкафа. Никто, кроме Миши, в квартиру не входил. И об откровениях алкоголички ему стало известно раньше, чем остальным. Что мешало ему вернуться, убить Веру и ее сожителя и только потом вызвать «своих» ребят? Он знал голос Маринки и мог названивать в «777» до тех пор, пока не натыкался на свою «любовь». Он мог войти в собственную квартиру, открыв дверь ключом, «разукрасить» кухню, положить тлеющую «Приму» в пепельницу и ждать, пока она, Маринка, проснется. Все сходилось одно к одному. Маринка прошла мимо длинного ряда машин, вошла в подъезд. Лампочка на первом этаже не горела. Она даже не видела ступенек, и до лифта пришлось добираться почти на ощупь. Маринка вела рукой по сетчатой оплетке шахты, осторожно нащупывая ногой каждую следующую ступеньку. Сначала ей показалось, что она ослышалась. Где-то наверху громко и отчетливо кашлянул мужчина. Звук был ирреальным. Он словно заполнил собой весь подъезд. А может, во всем были виноваты страх и натянутые до предела нервы. Кашель прокатился по гулкой пустоте подъезда, как по трубе. Маринка остановилась, прислушиваясь. Она ожидала услышать шаги, чтобы поверить, — кто-то из жильцов спускается вниз, не дождавшись лифта. Но мужчина просто стоял и молчал. Маринка сделала еще шаг. Тот, кто стоял наверху, засмеялся тихо, почти неслышно. Будто крохотные горошины рассыпались по ступеням. Маринка оглянулась. Ей казалось: стоит сделать еще шаг — и мужчина затопочет вниз, визжа и хохоча от предчувствия свежей крови, как гиена. Дверь подъезда распахнулась, в дверном проеме обозначился женский силуэт. Женщина несколько секунд стояла, привыкая к темноте.

— Опять лампочку выкрутили, сволочи, — досадливо пробормотала она.

— Осторожно, ступеньки, — нарочито громко предупредила Маринка.

— Ой, кто здесь? — испуганно спросила женщина.

— Не волнуйтесь. Я ваша соседка, с третьего этажа. Женщина нерешительно остановилась, но теперь уже Маринка поднялась на площадку и вызвала лифт. У нее вдруг появилась твердая уверенность, что при свидетельнице Боря не отважится напасть на нее. Хотя никакой угрозы для него эта женщина представлять не могла. Кабина ухнула где-то под самой крышей и пошла вниз. Катки громыхали по направляющим. Мотор с гулом сматывал трос с барабана. Наконец лифт остановился на первом этаже, Маринка открыла дверь. Яркий свет залил площадку. Женщина, узнав соседку, улыбнулась с облегчением. Они вместе вошли в кабину, закрыли двери.

— Мне пятый, — сказала женщина. Маринка нажала кнопку с цифрой 3. Лифт пополз вверх. Желтый прямоугольник света скользнул по потолку и стене второго этажа. Маринка невольно выглянула в узенькое застекленное окошко и внезапно увидела его. Вернее, она увидела черную фигуру. Человек стоял у самой лифтовой шахты, привалившись плечом к стальной сетке и… Что он делал? Чистил ногти? Или шлифовал их пилочкой? Ощущение было именно такое. Кабина проползла выше. Мужчина даже не повернул головы. Оглушительно лязгнув, кабина остановилась на третьем этаже. Маринка открыла дверь, попросила громко:

— Пожалуйста, подождите, пока я войду в квартиру.

— Ладно, — озадаченно ответила женщина. Маринка выскочила из кабины, на ходу доставая ключи. Ниже этажом странный мужчина снова засмеялся. Так же тихо, как и раньше, но гораздо веселее. Его явно забавляло происходящее. Маринка поспешно открыла дверь в квартиру, влетела в темную прихожую и заперлась на все замки. Только после этого она перевела дух. Задышала часто, как будто у нее с шеи сняли удавку. Протянув руку, Маринка включила телеглазок. На крохотном экранчике возникло знакомое изображение лестничной клетки. Пару секунд ничего не происходило, а затем Маринка увидела мужчину. Он поднялся на площадку, остановился у дверей квартиры и негромко пробормотал:

— Тук, тук, тук. Ваша мама пришла… Если бы не микрофон переговорного устройства, усиливающий голос, Маринка не смогла бы понять ни единого слова. Лицо мужчины скрывал козырек кепки-бейсболки. Видны были лишь подбородок и губы. Мужчина повернул голову, словно прислушивался к происходящему в квартире, затем улыбнулся и сказал чуть громче:

— Тук, тук, тук… Кто-нибудь дома? Тук, тук, тук… Маринка на цыпочках попятилась от двери, оказавшись в комнате, рванулась к телефону, оглянулась в поисках газеты. На столике нет, на кресле тоже нет… Бах! В сознании вспышкой промелькнула картинка из сегодняшнего утра: пепельница на столе, а в пепельнице тлеет недокуренная кем-то «Прима». Конечно, он забрал газету. Этот… кто он?.. унес ее с собой. Маринка заметалась на грани паники. Вызвать милицию? Поможет ли ей милиция? Все придется объяснять с самого начала. Она сжимала трубку в пальцах с такой силой, что ногти и суставы стали мертвенно-белыми. Прошло не меньше минуты, прежде чем она сообразила: если Мишка никуда не звонил, то номер должен был остаться в памяти аппарата. Маринка нажала клавишу «повторный набор».

— Тук, тук, тук… — доносилось из прихожей. — Открывайте, пришел большой злой волк. Тук, тук, тук… В трубке запищал длинный гудок. Маринка невольно перешла в спальню — самую дальнюю комнату от входной двери. Еще один гудок. Третий. И вдруг что-то щелкнуло и мужской голос сказал:

— Волин. Маринка облизнула пересохшие губы:

— Это я.

— Кто «я»? — не понял мужчина. — Представьтесь, пожалуйста.

— Марина Рибанэ.

— Кто? В трубке повисло напряженное молчание.

* * *

Волин вошел в кабинет, снял пальто. Лева последовал его примеру, стянул куртку, плюхнулся на стул посреди комнаты, зевнул, прикрывая рот рукой, сообщил смущенно:

— Устал я что-то сегодня.

— Ничего удивительного. Весь день на ногах.

— Вы тоже весь день. И ничего, бодро выглядите, — заметил оперативник. «Я еще и ночь не спал», — хотел сказать Волин, но не сказал. Какая разница? Все уже закончилось. По идее им бы сейчас следовало расползтись по домам, принять душ, поужинать и завалиться на боковую. Но… Надо еще подготовить бумаги к передаче. Пусть смежники «дожимают» Газеева, пусть ищут доказательства его вины. У Волина теперь другие дела, не имеющие отношения к маньяку-убийце. Как будто это так легко. Щелкнул переключателем в голове — и сразу занялся другим делом, а предыдущее тебя уже вроде как и не должно волновать. Ты уже выпал из обоймы, исчез для тех, кто пришел за тобой.

— Что теперь делать? — спросил Лева. — Надо что-то думать.

— Относительно чего думать, Лева?

— Ну как… относительно дела. Волин посмотрел на часы. Шесть тридцать с небольшим хвостиком.

— Лева, для нас ровно через пять с половиной часов никакого дела уже не будет. Дальше начнется превышение служебных полномочий. Административная статья.

— Это-то я знаю, — отмахнулся Лева. — И чем мы станем прикрываться?

— Ничем. Волин принялся раскладывать бумаги по стопкам. Аккуратно, одну к одной. Документы следует содержать в порядке.

— Как это ничем?

— Очень просто, Лева. Сейчас ты пойдешь домой, поешь-поспишь, а завтра с самого утра выйдешь на работу в своем отделении и забудешь всю эту историю, как страшный сон.

— Аркадий Николаевич… — Лева неуверенно улыбнулся, словно не зная, как ему реагировать на слова Волина. — Вы шутите, да?

— Какие уж тут шутки, Лева. Никаких шуток. Я предельно серьезен. Волин достал из несгораемого шкафа дело, откинул крышку папки, принялся подшивать справки, бумаги, документы. Отмечать номера постановлений об экспертизах. Когда имеешь дело с таким парнем, как Газеев-старший, нужно, чтобы все сияло кристальной чистотой. Иначе ушлые адвокаты сожрут тебя вместе с потрохами и не поморщатся.

— И что же, вот так все и бросить? На полпути?

— Почему на полпути-то, Лева? Газеева-старшего мы взяли? Взяли. Можно сказать, с поличным. Доказательства против него имеются. Не самые сильные, конечно, но все лучше, чем вообще никаких. Остальное — дело смежников. Пусть поработают. Лева серьезнел на глазах. Сперва лицо его стало просто скучным, затем хмурым, а вскоре уже напоминало море перед штормом.

— Значит, все, да? — спросил оперативник. — Забросили и забыли?

— Ты же слышал, капитан Пилюгин обязался лично информировать нас о ходе следствия.

— И это все, что вы можете мне сказать? Лева поднялся со стула, сунул руки в карманы джинсов. Сейчас он напоминал не Пушкина, а воробья перед дракой.

— Лева, — напряженно спросил Волин, поднимая взгляд на оперативника, — что ты от меня хочешь? Чтобы я подписал разрешение на дальнейшее проведение следствия нашей группой? Я не могу этого сделать. Подобные вопросы не в моей компетенции. Думаешь, мне хочется бросать все? Не хочется. Ни капельки. Мне сейчас ничуть не легче, чем тебе. Так что ты из меня жилы-то тянешь?

— Вы можете пойти к «Главному» и поговорить с ним, — запальчиво воскликнул Лева. — Это наше дело!

— Лева, данный вопрос мы уже обсуждали. «Главный» даже бровью не поведет! Он, кстати, хотел забрать у нас дело еще сегодня днем! Над ним свое начальство имеется! И приказ о передаче дела уже подписан! Если мы хотя бы пальцем шевельнем в этом направлении после полуночи, с нас головы поснимают! Поэтому успокойся и прекрати зря себя накачивать. Лева набрал полную грудь воздуха, подержал его, выдохнул и, опустившись на стул, сказал:

— Скотство.

— Не стану спорить, — спокойно заметил Волин.

— Как все мерзко.

— Есть маленько. — На столе ожил телефон. Закурлыкал неуместно-игриво. Следователь снял трубку. — Волин.

— Это я, — прорвался сквозь расстояние дрожащий женский голос.

— Кто «я»? Представьтесь, пожалуйста.

— Марина Рибанэ.

— Кто? Сникший Лева поднял голову, внимательно посмотрел на сделавшего страшные глаза Волина и шевельнул бровями: «Кто»? Волин схватил лист, ручку, торопливо написал. Лева подсел поближе, придвинулся ухом к трубке.

— Он здесь.

— Кто?

— Боря.

— Мы взяли его в здании «777», — возразил Волин, чувствуя, как ему становится нехорошо. — «Боря» — Газеев-старший. В данный момент с него снимают показания на Петровке.

— Говорю вам, он только что был здесь! У дверей квартиры! Я видела его.

— Вы видели его лицо?

— Нет, но он подходил к двери квартиры и говорил что-то вроде: «Пришел злой волк…»

— Постойте, Марина, этого не может быть. Мне доподлинно известно, что Боря сейчас сидит в камере предварительного заключения на Петровке и дает показания. Он никак не мог прийти к вам.

— Он здесь! — панически закричала девушка. — И он хочет убить меня!

— Стоп. — Волин показал Леве: «Одевайся». — Успокойтесь. Скажите лучше, он вам звонил сегодня?

— Нет.

— Боря убил сегодня двух девушек. В любом случае, по его плану до вас остается еще одна жертва. Причем, насколько я понял, он должен был позвонить вам и сообщить количество оставшихся жертв.

— Боря не звонил. В голосе девушки начал зарождаться ураган истерики. Мощной, сметающей все эмоциональные барьеры, уносящий с собой разум.

— Так, дайте мне ваш адрес. Наш сотрудник подъедет через полчаса, а пока я позвоню в местное отделение милиции, чтобы прислали наряд осмотреть подъезд. Не волнуйтесь и не впадайте в панику.

— А как я узнаю вашего сотрудника?

— Зовут его Лева. Фамилия — Зоненфельд. Похож на Пушкина. Не ошибетесь.

— Хорошо. Я буду ждать его. Только пусть он приезжает скорее. Мне очень страшно.

— Так быстро, как только сможет. Маринка продиктовала адрес. Волин записал его в ежедневнике, выдрал лист и передал Леве.

— Как доберешься, сразу позвони.

— Хорошо. Волин посмотрел на него, поморщился:

— Ты выглядешь, как рысак-пятилеток перед дерби. — Лева, и правда, разрумянился, воспрял духом. — Вот тебе бланк протокола. Сними с этой Рибанэ показания. Зафиксируй по всем правилам. И жди звонка.

— Думаете, он позвонит?

— Раньше звонил, позвонит и теперь. Я сейчас свяжусь с «Центральной», попрошу их взять на контроль ее телефон. Как только этот тип наберет номер, мы его засечем. А дальше — дело техники.

— Хорошо.

— И поторопись, а то у девушки истерика случится.

— Я пулей! — Лева выбежал за дверь. А Волин набрал номер Пилюгина. Ему не пришлось долго ждать.

— А-а-а, Аркадий Николаевич, — радушно протянул капитан. Для человека, скорбящего о смерти погибшего товарища, у него был подозрительно веселый голос. — У меня для вас уже есть хорошие новости.

— Вы сняли показания с Газеева?

— Разумеется, разумеется, — пыл Пилюгина поутух. — Но… тут ничего утешительного сказать не могу. Ничего утешительного. Газеев утверждает, что не входил в комнату, где сидела «подсадка». И в машине он тоже не был. Рядом стоял, но в салон не садился. Отпечатков его пальцев в комнате нет. В салоне «четверки» отпечатки имеются, но, по словам экспертов, все они далеко не первой свежести. Приехал адвокат Михаила Петровича. Связались с вышестоящим начальством. Короче, поступило непосредственное указание с самого верха: Газеева отпустить под подписку о невыезде.

— Что? — Волин не поверил своим ушам. — Вы его отпустили?

— Совершенно верно. Аркадий Николаевич, да не принимайте вы это так близко к сердцу. Начальство оценило проделанную вами и вашей группой работу, все будет соответствующим образом учтено…

— Капитан, — зарычал Волин, — вы что, идиот? Вы хоть понимаете, что вы натворили?

— А что, собственно, произошло? Никуда этот Газеев не денется. Подписку-то он дал…

— Да нас…ь ему на подписку!!! — Волин все-таки сорвался на крик, хотя и не хотел этого. — Плевал он на нее!!! Газеев уедет и глазом не моргнет!!!

— Значит, мы дадим его во всероссийский розыск, — спокойно заметил Пилюгин. — И, кстати, попытка скрыться добавит ему лишнюю уголовную статью.

— Какая статья?! Вы что, смеетесь? Ему уже верная «вышка» светит, а вы думаете напугать его какой-то там статьей! Да по ней срок всего до двух лет! По-вашему, Газеева это остановит? Я не пойму, капитан, вы серьезно все это говорите или придуриваетесь?

— Аркадий Николаевич, — ледяным тоном ответил Пилюгин, — Владимир Андреевич Баев, задержанный, к слову сказать, по вашей же ориентировке, только что начал давать показания.

— Какие еще показания?

— Об убийстве четырех девушек, бывшего сотрудника милиции, ныне телохранителя, а также охранника в здании телефонного узла на Арбате.

— Та-а-ак, — Волин вытер лоб. — И сколько же человек его «допрашивают»? И чем?

— Вы на что это намекаете? — если бы голосом можно было заморозить, Волин превратился бы в снеговика. — Вы что, думаете, мы выбивали это признание? Да ваш Баев тут пел, как соловей! Сам, без всякой помощи. Как понял, что ему грозит, мигом накатал чистосердечное!

— А вы помогли, да? Деталями. В общем, так, капитан, — жестко сказал Волин. — Завтра с утра я подаю рапорт на имя Генерального прокурора города Москвы. И мы, в присутствии троих медиков, осмотрим Баева. И не дай бог на его теле обнаружится хотя бы одна царапина. Слышите? Хотя бы одна! Срок я вам обещаю. И не маленький!

— Аркадий Николаевич, — хмыкнул Пилюгин. — Да это, оказывается, не я идиот. Это вы — идиот. Через мгновение в трубке уже пульсировали короткие гудки.

— Твою мать! — Волин швырнул трубку на рычаг. — Твою мать!!! Значит, Марина Рибанэ была права. Боря действительно приходил к ней. Ему осталось убить две последние жертвы. Насчет шестой Волин не думал, но с Мариной все было просто. Убив ее, Миша Газеев получит хорошую отговорку. Мол, мое алиби могла подтвердить эта девушка, но маньяк, гад, сволочь такая, убил любимого человека. И как, интересно, будет выкручиваться из этой ситуации «верный оруженосец» Пилюгин? Заставит Баева написать признание, что тот на ночь смотался из камеры, убил двух девушек, а затем добровольно вернулся обратно? Или Газеев опять воспользуется льдом и полиэтиленовыми пакетами? Волин снял трубку, набрал номер вокзального отделения:

— Дежурный? Волин. По поводу Баева. Вы допросили его после задержания? Да? Молодцы, ребята. Протокол у вас? Забрали? — Впрочем, иного ожидать и не приходилось. Пилюгин старался угодить своему «боссу». Интересно, подумал Волин, а не сам ли Пилюгин снабдил Газеева информацией о «казачке»? — Слушайте, капитан, а кто допрашивал Баева? Он еще не ушел? Позовите его к телефону, пожалуйста. — Пауза. — Капитан? Приветствую вас. Капитан, не могли бы вы пересказать мне, о чем поведал вам Баев? Почему он попытался уехать? Капитан задумался.

— Баев сказал, что якобы сбил какую-то девушку, когда возвращался из гостей. В нетрезвом виде, конечно. Испугался и скрылся с места происшествия. Он даже не знал, видел ли его кто-нибудь, поэтому боялся, что за ним в любую секунду могут прийти. Затем в институт явился какой-то парень из прокуратуры, начал показывать фотографии погибших девушек. Баев испугался еще больше, подумал, что его проверяют, а когда увидел участкового у подъезда, решил сбежать. Отсидеться у родни в Кемерове. «Участковый, — подумал Волин. — Тот самый, который приходит к соседке Баева семь раз в неделю. Совпадение, напугавшее стоматолога до дрожи в коленях. Черт побери, какие странные коленца выкидывает иногда жизнь. Знай Баев заранее, чем для него закончится эта история, — остался бы на месте происшествия». Волин поблагодарил капитана, повесил трубку. Вздохнул, взъерошил волосы. Ладно, с признаниями потом разберемся. Пока у него есть проблемы и поважнее. Например, он, Волин, остался в гордом одиночестве. Свободный парень из группы поддержки уже уехал домой. Сколько же можно сидеть вот так? Целый день, почитай, скучал. А в одиночку ловить маньяка — гиблое дело. Нет, Волин не боялся. Точнее, боялся, но в меру. Ровно настолько, чтобы вести себя осторожно и осмотрительно. Но в одиночку не оцепишь район и даже улицу. Не перекроешь выходы из дома. И спину тебе никто не прикроет… Волин подумал, снова снял трубку и решительно набрал номер.

* * *

Когда зазвонил телефон, Саша Смирнитский, в верхней одежде и обуви, полулежал в кресле и тупо смотрел в экран телевизора, на котором трое участников старательно угадывали мелодии. Он чувствовал себя настолько плохо, насколько вообще может быть плохо человеку. Рядом с креслом стояла запечатанная бутылка водки. Сначала Саша действительно решил напиться, но, купив бутылку и принеся ее домой, вдруг понял, что пить ему совсем не хочется. Точнее, выпить хотелось, но в самом алкогольном дурмане таилось предательство. По отношению к памяти. Напившись, Саша забылся бы, но он также забыл бы. Ее. Пусть на время, но забыл бы. А он не хотел забывать ничего. Ни единой детали. Он хотел помнить. Потому что в этом искусственном забытьи и заключалось предательство. Телефон надрывался длинными нудными трелями и никак не хотел умолкать. Саша ждал, пока он заткнется. В какой-то момент у него появилось желание взять аппарат и запустить в окно. Но он просто снял трубку и произнес стеклянно, без всякого выражения:

— Да?

— Саша? Это Волин.

— Да, — все тем же тоном отреагировал оперативник, исподлобья тупо пялясь в экран и даже не пошевелясь.

— Нам с Левой срочно нужна твоя помощь. Мне нужна твоя помощь.

— Нет.

— Саша, сегодня Боря убил не одну, а двух девушек… — Саша никак не отреагировал на сообщение. — Нам удалось взять его, но он опять оказался на свободе. И, если ты не приедешь, могут погибнуть еще две девушки.

— Нет.

— Почему? Оперативник поднял бутылку, зубами сорвал крышку, глотнул, как воду, даже не поморщившись.

— Я выпил, — заявил он, ставя бутылку на пол.

— Ты врешь, — жестко сказал Волин.

— Нет.

— Врешь! Я знаю твой голос! Ты не пил!

— Выпил, — равнодушно возразил Саша. — Только что. В трубке повисла тяжелая пауза. Наконец Волин хмыкнул и сказал холодно:

— Извини. Не думал, что отрываю тебя от дела, — и повесил трубку. Саша бросил свою на пол. Взял бутылку, поднес к лицу, рассматривая прозрачную, маслянистую жидкость, покачал на ладони и вдруг со всего размаху запустил ее в стену. Бутылка взорвалась, как граната. На обоях осталось большое влажное пятно. Брызги водки и осколки стекла разлетелись по всей комнате. Саша вскочил. Лицо его перекосила ярость. Он размахнулся и что было сил ударил по телефону ногой, заорав:

— Ты, сволочь, гад! Сволочь! — Аппарат пролетел через всю комнату и ударился о шкаф. На темной полировке загорелось светло-желтое «солнышко». Саша тигром метнулся вперед и нанес телефону еще один удар. По светлому корпусу пробежала жирная, как червяк, трещина. — Сволочь, сволочь, сволочь! — орал Саша. А за его спиной одна за другой угадывались мелодии, и лукавый ведущий нашептывал верные ответы телезрителям. — Гад! Сволочь! Гад! — Он молотил по аппарату до тех пор, пока тот не превратился в груду бесполезных деталей. — Гад!!! Только после того, как телефон прекратил подавать признаки жизни, Саша остановился и, тяжело дыша, огляделся. Ярость постепенно сходила с его лица, уступая место гримасе плача. И вдруг оперативник действительно заплакал, утирая слезы рукавом пальто. На экране телевизора одинокая, невероятно счастливая девушка угадывала одну мелодию за другой, а в левом углу экрана легкомысленно убегали секунды.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги