Сердце химеры

13

У Льва Григорьевича в руках появился пистолет, и он метнулся к выходу. Вспыхнул свет (это Павел включил свет в передней), мы с ним бросились вслед за Вишняковым.

Спустя несколько мгновений мы с Павлом стояли на террасе (Вишняков прочесывал сад) и смотрели на оранжевый с черным полиэтиленовый пакет – точно такой же, в котором была присланная Полиной курица. На этот раз чесноком не пахло. Вишняков вернулся, уверенно взял пакет и протянул его мне.

– А вдруг это бомба? – спросил за моим плечом братец.

– Это не бомба, а какая-то еда, – покачал головой Лев Григорьевич. – По логике вещей.

– Почему вы так решили?

– Да потому что смысла подсовывать вам бомбу, Михаэль, нет. Вы не убийца, не свидетель, вы – тот, за кого борется одинокая и брошенная женщина…

В пакете оказался пирог со сливами. И я знал, кто печет такой пирог… «На тесто укладывается слива, посыпается густо сахаром, поливается сметаной… Все просто, Михаэль, да только вам не надо ничего этого запоминать… Когда захотите, вы только скажите мне, и я испеку его для вас…» Это был пирог Лоры. Я словно слышал ее голос, и совершенно не удивился бы, если бы она появилась на террасе – загадочная, с потемневшими от тайн глазами, закутанная в свою любимую домашнюю теплую шаль. Ну почему я не придавал значения тогда всему тому, что она мне говорила и предлагала?! Она любила меня, любила… Даже сейчас, когда ее не было, мне было приятно и горько думать об этом. Бедная, красивая Лора.

– Вот вам и ответ, где Полина! – многозначительно произнес Вишняков. – Она где-то тут, поблизости… Она исчезла, придумав убийство своей сестры, для того чтобы продолжать беспрепятственно опекать вас, Михаэль. Да вы – счастливый человек, раз вас так любят женщины!

Наши отношения становились все менее официальными. Лев Григорьевич был мне все более симпатичен, даже больше, чем агрессивно настроенный Павел. Но я знал своего брата, знал, что это пройдет и он снова будет защищать меня и находить аргументы в мою пользу.

Я включил электрический чайник, достал жестяную банку с чаем. Павел открыл буфет, по-хозяйски разрезал и разложил куски еще теплого пирога на тарелку.

– Может, вы напрасно бросили Полину? – попытался пошутить Лев Григорьевич. – Вкусно необыкновенно!

– А по-моему, она сошла с ума, – вдруг сказал Павел. – Вы только представьте себе, что должна испытывать женщина, которая, убив любовницу (как она считала) своего бывшего мужа, придумывает совершенно дичайшую историю с убийством собственной сестры. Она спятила. Ты уж извини, Михаэль. Разве она не понимала, что выяснить, жива ли ее сестра и не совершено ли в Хвалынске зверское убийство, можно элементарно, буквально за пять минут… На что она надеялась?

– Знать бы… – Я и сам порядком запутался в поступках своей бывшей жены.

Мы уже доедали пирог, когда Вишнякову позвонили. Он осторожно поставил чашку с недопитым чаем на блюдце и весь обратился в слух. Лицо его принимало выражение полного непонимания. Он даже пытался как будто бы что-то произнести, возразить, но слова так и оставались невысказанными, застрявшими в горле… Наконец он надул щеки, выпустил воздух и, вращая округлившимися глазами, повернулся в мою сторону и спросил в трубку:

– Ошибки быть не может? Ясно. Хорошо, до связи. – И, обращаясь уже ко мне: – Полина… Ее машина… Ее нашли примерно в двадцати километрах отсюда, на трассе. Ваша бывшая жена, Михаэль… она застрелилась, – он словно извинялся.

– Да нет… Это ошибка! – воскликнул я. – Мы же только что ели пирог, который она принесла! Вы, Лев Григорьевич, еще сказали, что она где-то тут, поблизости…

– Ну, я так предположил. Слышал звук удаляющихся шагов. Но догонять не стал – это бессмысленно.

– Но ведь этот пирог не Полинин… – вдруг до меня дошло, и перед глазами вновь возникла тень Лоры, кутающейся в шаль. – Это рецепт Лоры. Это она кормила меня таким пирогом. Вы поверьте мне, я люблю поесть и разбираюсь в еде. Полина может приготовить курицу. Хотя стоп. Точно такую же курицу я ел и у Лоры.

– Михаэль, чем сейчас занята твоя голова?! Неужели у тебя так сильно развит инстинкт самосохранения, что ты вместо того, чтобы осознать, что Полина застрелилась, думаешь о том, каким образом приготовлена курица?!

– Дело не в эгоизме. Если бы не эта кошмарная история со смертью Лоры, то я подумал бы, что и курицу и пирог приготовила именно она.

– А у вашей Лоры не могло быть случайно сестры-близнеца? – вполне серьезно поинтересовался Вишняков. – Как вам ход моих мыслей?

– Вы шутите… – Я почувствовал, что бледнею. Мне стало нехорошо, даже голова закружилась.

– Павел, мне все это не почудилось? Полина застрелилась? – Я избегал смотреть на Вишнякова, поскольку заранее знал ответ.

– Да. При ней обнаружены документы. Хотя вам, конечно же, придется поехать на опознание, Михаэль. Вот черт, надо же, какая история вырисовывается!

– Получается, что она убила Лору, а потом, мучимая угрызениями совести или вообще – кошмарами, – рассуждал Павел, – решила уйти из жизни сама. Я где-то читал, что не все убийцы чувствуют себя комфортно после того, что сотворили. Она – чувствительная женщина.

– Она была здесь, принесла этот пирог… – Мне подумалось, что от таких известий меня может и стошнить этим предсмертным ее пирогом. – Мы не успели его доесть, как узнали о том, что она застрелилась. А может, ее застрелили?

– Может, – Вишняков сложил руки на брюшке. – Разное, знаете ли, бывает.

Он был спокоен, иначе и быть не могло – у него работа такая. А он – профессионал.

– Подождите, как же это он, Михаэль, я имею в виду, может поехать на опознание, если он находится в розыске? – вдруг вспомнил Павел. – Давайте уж я. Как-никак бывший родственник. Я отлично знал Полину.

И они уехали. А я остался. В голове моей сначала роились самые разные мысли, я просто отяжелел от них и не знал, что мне делать, чтобы не свихнуться… А потом неожиданно голова моя стала пустой, до звона в ушах. Я перестал о чем-либо думать. Смахнул крошки со стола, вымыл тарелку из-под пирога, чашки, выключил свет на кухне, вошел в спальню, включил телевизор и лег. С экрана улыбалась неунывающая Миу-Миу, шел старый французский фильм о людях, вальсирующих по жизни и получающих от этого наслаждение. Я так не умел, и единственной моей радостью за последние годы были часы, проведенные в грязненькой квартирке Ступниковых. Не извращенец ли я? Постоянно оправдываясь тем, что я собираю материал для романа, я на самом деле, вместо того чтобы жить и действовать, лишь подсматривал, осуждал, наблюдал и снова осуждал, удивлялся, злился, но все равно оставался лишь наблюдателем. Я не оценил любящую меня высокой чистой любовью Полину и сгубил ее. Я оказался слепцом и не разглядел в молоденькой легкомысленной соседке влюбленную в меня страстную, романтичную и глубоко несчастную Лору. Мне не было прощения! Я вдруг вспомнил высказывание одного моего приятеля, даже скорее совет, который он мне дал однажды, когда мы прогуливались с ним по набережной, и он, семейный человек, вдруг признался мне, что ему мало одной жизни, что он хотел бы прожить несколько, и что у него есть еще одна, тайная жена, и что он, опять же таки в тайне от обеих, купил лодку и снасти, чтобы удить рыбу на заливе, в своем, секретном месте, и еще у него есть голубятня, без которой он не может жить, и дача…

«Ты вот все пишешь, Михаэль, а ведь жизнь уходит… Ты живи, пока можется…» Но я жил в своих романах, в выдуманных мною историях, я сочинял судьбы людей. Я манипулировал ими, возомнив себя… Ладно. Чего уж теперь. Даже мой брат Павел видит во мне злодея. Можно себе представить, каким он вернется после опознания тела Полины.

Погибла вторая близкая мне женщина. И как же нелепо выглядел наш последний разговор. Какая-то курица… Телефон. Пирог… Стоп. Телефон.

Я достал его и проверил – новый. Ни одного запрограммированного номера, как если бы он до меня никому не принадлежал. Но на чье имя он оформлен?

Получается, что Полина специально купила его для меня (моя экономная жена на этот раз не поскупилась и потратилась на довольно-таки дорогую версию «Nokia»). Предсмертный подарок. Но зачем она это сделала? Неужели она при всем своем интеллекте и любви, вместо того чтобы убивать ни в чем не повинную Лору, не смогла найти слов, чтобы поговорить со мной по душам и выяснить, действительно ли у нас с ней роман? Какое роковое заблуждение!

«Они говорят, что убил ты, что ваши квартиры сообщались какой-то дверью в стене, что ты был прежде любовником Лоры… Скажи, это правда? Это правда, что ты ходил к ней в спальню через эту дверь? Как ты мог? И давно у тебя с ней роман?» Разве таким образом и в такой момент надо было задавать этот вопрос? Все-таки мы с Полиной были достаточно близки, чтобы быть в состоянии разобраться в своих чувствах и отношениях. Да и не похожа она была на человека, сошедшего с ума от любви. Господи, что же она натворила?!

События последних суток выглядели более чем нелогичными. Полина вела себя неадекватно, это понятно. Неужели она на самом деле повредилась умом, а я даже не заметил? Почему бы и нет? Ведь не заметил же я влюбленной в меня Лоры.

…Я спал тонким, тревожным сном и проснулся от того, что по дому кто-то ходил. Когда же постучали в спальню, я забрался с головой под одеяло. Это за мной. Они пришли.

– Михаэль, ты спишь? – услышал я бодрый голос брата и тотчас вынырнул из-под одеяла.

Павел шумно прошел в спальню и устало опустился рядом со мной на постель.

– Все. Дело закрывают. Полина действительно покончила с собой… Причем выстрелила из того же пистолета, из которого была застрелена и Лора. С тебя сняты всякие подозрения, это абсолютно официально. Так что ты можешь спокойно отправляться к себе домой и поливать цветы.

– Павел, ты осуждаешь меня? В чем я виноват? Неужели ты не понимаешь, что я, творческий человек, живу в своем мире и действительно многого не замечаю… Да, это своего рода эгоизм, но разве мог я предположить, что меня так сильно любят? К тому же, даже если бы я и решился рассказать Лоре о своих чувствах и (допускаю невероятное!) женился бы на ней, Полина-то все равно осталась бы одна. Как я мог сделать счастливыми сразу двух женщин?!

– Да ладно. Я все понимаю. И тебя не осуждаю. Просто тяжелый был сегодня день. Так все неожиданно, трагично. Я же хорошо знал Полину… Ну, что, Михаэль, поехали?

Я обрадовался той малости, что Павел хотя бы не осуждает меня больше, что он на моей стороне. Да, конечно, надо было возвращаться домой и приводить в порядок не только квартиру (которая, как мне тогда казалось, в мое отсутствие запылилась и превратилась в грязное, нежилое помещение с засохшими цветами и мертвыми мухами), но и мысли. У меня всегда так: я не могу работать, если в квартире беспорядок. Так уж я устроен. Порядок для меня очень важен. Но и покинуть дом Маргариты, не убрав за собой, я тоже не мог. Павел помог мне разложить все по местам и даже подмел террасу. Я же, в свою очередь, застелил постель, выключил электричество, проверил газовую плиту. После чего мы заперли дом, ворота и поехали в город, который теперь представлялся мне источником всех неприятностей и горестей.

Проезжая по знакомым улицам, бульварам и площадям, я испытывал некий дискомфорт, как человек, много переживший и настрадавшийся, и размытые в этот тихий осенний, погруженный в нежную сентябрьскую морось день картинки городского пейзажа навевали уныние и безотчетный страх перед будущим.

Павел припарковал машину прямо перед моим подъездом. Теперь нечего было бояться, скрываться… Мои дерзкие вылазки в окно остались в прошлом, и я, как нормальный человек, вошел в свой подъезд черед парадную дверь. Мы оба остановились в нерешительности перед дверью Ступниковых. Я решил позвонить. Не мог не выразить Алле и Валерию свои соболезнования в связи с безвременной гибелью их единственной дочери. К тому же теперь, когда с меня были сняты все подозрения, я мог предстать перед ними в прежнем облике добросердечного соседа.

– Михаэль! – Валерий, открыв дверь, бросился ко мне и заключил в объятия. Ну просто как родной и близкий человек. – Мы с Аллой не верили тому, что говорил этот идиот-следователь. Ну и что, что существовала дверь. Еще неизвестно, кто пользовался ею – ты или Лора. Я даже допускаю, что ты любил ее, но это же не преступление! Ты всегда был нашим близким другом…

Нехорошая, как ссадина, мысль посетила меня: я подумал, что он сейчас попросит у меня денег.

– Михаэль, дружище, ты не мог бы одолжить нам тысяч десять? Мы уже заплатили за похороны. Кстати, они назначены на послезавтра, на двенадцать. Ты же придешь?! Я знаю, ты непременно будешь. Но у нас не осталось ни гроша. Мы купили у Глафиры очень красивое платье, она сказала, что Ларочка его очень хотела. Это какая-то подруга Глафиры откуда-то там привезла…

– Валера, нет проблем, конечно, я дам деньги, – ответил я и хотел было добавить еще от себя что-то насчет того, что я мог бы оплатить расходы на памятник Лоре, да язык не повернулся. Лора и памятник – это даже звучит как-то гротескно, нелепо. Вероятно, я все еще не мог привыкнуть к тому, что ее нет в живых. Вернее, понимал, что ее просто нет и никогда уже не будет, но все, что было связано с прощанием с нею, вызывало у меня чувство протеста. Я не хотел видеть ее в гробу, не хотел, чтобы о ней говорили, применяя тяжелое слово «покойница». Пусть для меня она всегда остается живой. – Вот только на похороны не приду. Не хочу видеть ее… неживой. Понимаете?

И, не дав ему опомниться или дать времени на ответ, я поспешил пригласить его к себе, чтобы дать денег. Павел присутствовал, как безмолвный и все понимающий свидетель. Думаю, что он мысленно поддержал меня.

Пока я в спальне возился с сейфом, Павел предложил безутешному отцу выпить, тот не отказался. Я вынес из спальни деньги – двадцать тысяч – сказав, что половину он может не возвращать, что деньги я отдаю ему безвозмездно. Конечно, не бог весть какая сумма, я мог бы дать гораздо больше, да побоялся, что тогда мой поступок может быть расценен, как попытка сгладить свою невидимую, но ощущаемую всеми окружающими вину.

Валерий, выпив залпом водку, не закусывая (было просто нечем!), взял деньги, обнял меня и, прослезившись, сказал что-то о человеколюбии. Я же мечтал о том, чтобы он поскорее ушел.

Когда за ним захлопнулась дверь, я вернулся в кухню и увидел Павла возле окна. Он сунул палец в цветочный горшок и сказал:

– Михаэль, у тебя цветы политы… Земля влажная.

Я хотел было прослезиться, но так и не смог: мысль о Полине еще не успела, вероятно, наполниться трагизмом и чувством великой и невосполнимой потери. Мне стало даже стыдно за отсутствие душевной боли по поводу смерти моей бывшей жены.

– Да, Паша, я понял.

– Ты заметил, как в квартире чисто? Все, как ты любишь. Нигде ни пылинки.

Это, по мнению Павла, очевидно, тоже свидетельствовало о большой и неистребимой любви Полины ко мне, неблагодарному.

– Я рад, что квартира в таком состоянии. Я боялся, что весь пол усеян раздавленными окурками, следами подошв казенных людей, которые вынюхивали здесь что-то.

– В том-то и дело, что так и было, понимаешь? Это же экспертиза показала, что Лора наследила повсюду в твоей квартире…

– Ты хочешь сказать, что Поля убиралась здесь после них?

– Разумеется! Когда же еще!

Мне стало неприятно при мысли, что в моей квартире в течение нескольких часов находились посторонние люди, которые рылись в моих вещах (может, искали пистолет?), возможно, читали мои рукописи…

– Михаэль, мне пора на работу, – сказал Павел, обнимая меня за плечи. – А ты… ты держись. Что поделать – кто-то уходит, а кто-то остается. Жизнь продолжается, понимаешь? Приходи сегодня вечером к нам на ужин, хорошо?

– Хорошо. – Ужины в семье моего брата всегда ассоциировались у меня с вкусной и обильной едой, Клара прекрасно готовила. – Обязательно. К тому же сто лет не видел Клару. Как она там?

– Переживает…

Я в который уже раз позавидовал брату, что у него такая хорошая жена. И семья. И что он вообще весь такой благополучный. У нас с ним одно время шел спор о том, насколько счастлив человек, когда все в его жизни предсказуемо, и – наоборот. Павел объяснял мне, что это настоящее счастье – знать, как сложится будущий день. Я чуть ли не с пеной у рта доказывал противоположное: неинтересно жить, когда знаешь, что ждет тебя завтра, тогда все дни похожи один на другой. Этот спор длился несколько лет, и в результате мы остались при своих мнениях. И только теперь, когда я пережил стресс и когда у меня моя непредсказуемость забрала двух женщин, мне хотелось забраться в теплую нишу, такую, в какой живет мой брат, свернуться там калачиком и выспаться.

Я проводил Павла и, оставшись один, обошел квартиру. Да, действительно, Полина знала, что мне нужно. Чистота, порядок. Она даже зеркала почистила, Поля… Господи, вдруг осенило меня, а ведь мне придется ее хоронить! Конечно, приедет ее сестра, но все равно – мой долг проводить ее в последний путь… Но сначала я решил позавтракать. Заглянул в холодильник. Все правильно – ничего прокисшего, протухшего, засохшего. Он был практически пуст. Разве что банка сгущенки.

Я вышел на лестничную клетку и позвонил соседке – идти в булочную у меня просто не было сил.