Сердце мстителя

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Саманта затрепетала от предвкушения. Уставившись на закрытую дверь гаража, она переступила с ноги на ногу и потерла большими пальцами край свитера, который сжимала в руках.

Арк возвращался домой.

— Он уже здесь? — спросила она, и не в первый раз. Даже не второй и не третий.

Драккал раздраженно фыркнул прямо у нее за спиной.

— Не знаю. Хочешь, я проверю по углам и за ховеркарами?

Саманта взглянула на него через плечо и мило улыбнулась.

— Может быть?

Его типичный хмурый вид ненадолго задержался, прежде чем исчезнуть, и Даккал покачал головой.

— Поверь мне, я с таким же нетерпением жду его приезда. Только по другой причине.

Она повернулась и указала на него.

— Ты не будешь сворачивать шею моей паре. Не думай, что я не слышала, как ты бормотал себе под нос, пока его не было.

— Если я сверну ему шею, терранка, то только потому, что мне не все равно.

— Может быть, попробуешь его обнять?

Драккал скрестил руки на груди и нахмурился, хотя и в преувеличенно сварливой манере.

— О, я его обниму. Это будут самые крепкие объятия.

Саманта прищурилась.

— Но обещай, что не причинишь ему вреда.

Его вымученная улыбка обнажила клыки, что было не совсем обнадеживающим.

— Обещаю.

Голокомм Драккала пискнул.

У Сэм перехватило дыхание, и ее взгляд метнулся к его кибернетическому протезу — тому, который она сконструировала для Драккала после того, как он потерял руку в битве с Ваундом. Ее сердце бешено забилось.

— Это что, он?

Он поднял руку и коснулся голокомма, встроенного в запястье протеза. Появился маленький голоэкран, и Драккал отклонил сообщение, просмотрев его.

— Нет. Просто напоминание о том, что сегодня нужно свернуть Арку шею.

Будь Саманта воздушным шариком, она бы сдулась на месте.

Она повернулась обратно к двери гаража, скрестила руки на груди и озабоченно прикусила нижнюю губу. Эти дни без Аркантуса показались самыми долгими в ее жизни. С того дня, как он привез ее жить в свою резиденцию, которая, к сожалению, была разрушена в результате той же атаки, которая стоила Драккалу руки, Аркантус никогда не покидал Сэм. Даже когда они не были бок о бок, он всегда был в нескольких минутах ходьбы, и знание того, что она могла навестить его в любое время, было для нее утешением.

Не знать, где он, в безопасности ли он, не иметь возможности видеть его или разговаривать с ним, когда ей захочется, не иметь возможности случайно удивиться его объятиям, поцелуям или небольшим подаркам, пока она была чрезмерно сосредоточена на своем искусстве… Вынести это оказалось труднее, чем она себе представляла.

Она просто… скучала по нему. Ужасно. Настолько сильно, что это пугало.

— Зная его, Саманта, могу сказать, что он собирается появиться без предупреждения, как раз тогда, когда…

Дверь гаража поднялась с гулом невидимого механизма. Черный ховеркар с тонированными стеклами скользнул в образовавшийся проем.

Глаза Сэм расширились.

Он здесь! Он здесь. Он наконец вернулся домой.

Она сделала шаг к ховеркару, прежде чем спохватилась, заставляя ноги оставаться на месте. Все внутри нее требовало, чтобы она мчалась вперед.

Пока нет, Сэм! Позволь им хотя бы припарковаться.

Еще до того, как машина затормозила на свободном месте, пассажирская дверь распахнулась. Сердце Саманты пропустило удар, когда Аркантус выбрался из все еще движущегося автомобиля, тяжело, но плавно приземлившись на ноги.

Изнутри Урганд крикнул:

— Какого хрена, Арк?

Саманта едва расслышала слова.

Со слезящимися глазами и широкой улыбкой она побежала к Аркантусу, к своей паре, и он побежал ей навстречу.

Она прыгнула на Арка, обвив его руками и ногами, и он поймал ее в сильные объятия и уткнулся лицом в ее шею, глубоко дыша.

— Мой цветок, — прохрипел он, касаясь губами ее кожи. Одна из его рук обхватила ее затылок, запустив пальцы в волосы. — Блядь, я так по тебе скучал.

Саманта зажмурилась и крепче обняла его.

— Я тоже скучала по тебе.

Его сладкий, древесный аромат, так напоминающий сандаловое дерево, окутал ее. Она вдохнула его. Это был тот же аромат, который преследовал их постель, что слишком долго казалась такой большой и пустой. Она ненавидела просыпаться каждое утро только для того, чтобы вспомнить, что его тут нет.

Он коснулся ее шеи носом и губами, отчего по телу Сэм пробежала дрожь.

Она отстранилась, желая увидеть его, поцеловать, но замерла, сердце сжалось, когда их взгляды встретились. Ни разу за все время, что она знала его, она не видела, чтобы этот сильный мужчина плакал, и то, что она увидела сейчас, уничтожило ее. Слезы заблестели в его глазах и проложили дорожки по серой коже щек, искрясь, когда пересекали пылающий кхал.

— Арк… — она взяла его лицо в ладони и вытерла слезы большими пальцами. — Что случилось?

Несмотря на слезы, он улыбнулся самой ослепительной, очаровательной улыбкой.

— С тех пор как я ушел, я чувствовал себя неполноценным. Как будто моя душа была разбита и я не мог собрать ее воедино. Но теперь, когда я с тобой, все прояснилось, и я стал целым. Я скучал по тебе, моя сильная, красивая пара. Я сам не свой без тебя.

Слезы навернулись ей на глаза, когда Саманта улыбнулась и провела пальцами по его волосам, заправляя прядь за длинное заостренное ухо.

— Теперь все прекрасно, когда ты дома.

Взяв его за подбородок, она наклонила лицо и прижалась губами к его губам. При первом же прикосновении языка она открылась ему.

С низким рычанием Аркантус крепче сжал ее волосы и наклонил голову, углубляя поцелуй. Его рот и язык околдовали ее, в равной степени лаская и заявляя права, распространяя жар по ее лицу и всему телу. Но поцелуй также показал его потребность, показал, как сильно он скучал по ней, желал ее, любил ее.

Он держал ее так, словно никогда не отпустит.

Саманта подняла руки и вцепилась в его рога, целуя Арка с неистовой силой, сжимавшей бедра. Шепот удовольствия пробежал по ней, и жар расцвел в сердце. Она хотела его сейчас. Прошло так много времени с тех пор, как она чувствовала его губы на своих, чувствовала его руки на коже, чувствовала его…

Что-то тяжелое упало на землю, напугав Сэм. Она прервала поцелуй, подняла голову и посмотрела на Урганда, когда тот выпрямился позади Арка.

— Ничего не сломай, — сказал Аркантус с намеком на рычание, также обращая свое внимание на воргала.

— Не выпрыгивать из движущейся машины, — ответил Урганд.

Аркантус фыркнул.

— Не порти момент.

Жар, пробежавший по коже Саманты в этот момент, не имел ничего общего со страстью. Как она могла забыть, что у них есть зрители?

— О, у меня есть много запретов, которые я могу добавить, если хочешь, — проворчал Драккал.

— Нет, — ответил Арк почти до того, как Драккал закончил говорить. Он вздохнул и снова обратил свое внимание на Саманту. — Приношу свои извинения, мой цветок. Кажется, все, кого я нанимаю, обладают особым талантом перебивать в самое неподходящее время.

Все еще чувствуя тепло смущения, Саманта улыбнулась и провела пальцем по его нижней губе.

— Это… наверное, к лучшему.

Запечатлев поцелуй на ее пальце, Аркантус осторожно поставил Сэм на ноги.

— Возможно. Но они могут только отсрочить неизбежное, — в его желтых глазах вспыхнул огонь, который был полон обещаний, и Сэм не могла дождаться, когда он их выполнит. Даже когда он отстранился, она все еще чувствовала отпечаток прикосновения на своем теле.

— Полагаю, это самое подходящее время, как и любое другое, благодаря экспресс-доставке Урганда, — Аркантус бросил на воргала свирепый взгляд, прежде чем присесть, чтобы поднять пластиковый контейнер для хранения, который уронил Урганд. Он повернулся к Сэм, взял контейнер кибернетической рукой и открыл крышку. — Для тебя.

Саманта перевела взгляд с контейнера на Арка.

— Ты купил мне подарки?

Он ухмыльнулся.

— Ты думала, я уйду и не вернусь с подарками для своей пары?

Тепло снова вспыхнуло на ее щеках.

— Ну, да? Я имею в виду, у тебя были дела, о которых стоило беспокоиться, обычно опасные, и у тебя было много забот, так что это могло бы…

Арк взял ее за подбородок и приподнял лицо, встретившись с ней взглядом.

— Мои первые и последние мысли, Саманта, только о тебе.

Ее грудь сдавило, и она снова почувствовала укол слез, но сдержала их и улыбнулась.

Как можно любить кого-то так сильно?

Он провел пальцем по ее подбородку.

— А теперь взгляни на то, что я привез тебе с Земли.

Саманта моргнула. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что именно он сказал. Это… не могло быть правдой. Он сказал…

— Земля? Ты… ты был на Земле?

— Да. И однажды, когда ты будешь готова вернуться, я захочу поехать с тобой и увидеть все твоими глазами. Но… опасный характер моих дел там сделал это невозможным в этот раз.

— Говоря об этом, — прорычал Драккал, — мне нужно наорать на тебя по поводу этих дел, седхи, так что поторопись.

Ухмыляясь, Аркантус посмотрел на Драккала.

— Я не позволю торопить себя, маленький котик. Жди своей очереди.

— Саманта, прости, но я не думаю, что смогу сдержать данное тебе обещание.

Сэм усмехнулась.

— Обещание есть обещание. Ты не можешь его нарушить.

По настоянию Аркантуса она сняла крышку и заглянула в контейнер.

Ее глаза округлились.

— Это что… Боже мой, это шоколад?

Внутри было аккуратно уложено несколько коробок сладких батончиков, как из молочного шоколада, так и из темного, коробок с трюфелями в причудливых упаковках и леденцов. Запах, поразивший ее, был достаточно сильным, чтобы потекли слюнки, и это было единственным доказательством, что все, что она видела, было реальностью.

Прошло так много времени с тех пор, как она ела шоколад.

Рядом со сладостями был набор разноцветных коробочек с чаем. Она усмехнулась, вспомнив, как Аркантус впервые попробовал чай в ее квартире. Он совсем ему не понравился, но Арк явно осознал важность чая для нее. Она потеряла свой драгоценный запас, когда напал Синдикат, вместе с несколькими другими своими пожитками.

Она подняла на него глаза.

— Ты вспомнил.

— Как я мог забыть, маленький цветок? — промурлыкал Аркантус. — Вскоре после того, как я впервые попробовал чай, я впервые почувствовал вкус твоих губ. Ничто не сравнится с этим, — он потянулся к контейнеру и сдвинул некоторые предметы, открыв несколько альбомов для рисования на толстой универсальной бумаге и десятки карандашей, ручек, маркеров и красок всех мыслимых цветов.

— Я знаю, что смена инструментов иногда может вызвать новый виток вдохновения.

— Арк… Это…

— Это не все. Но тебе придется подождать, чтобы увидеть остальное.

Саманта обвила его руками и прижалась к нему всем телом, крепко обнимая.

— Ты не должен был этого делать. Все, чего я хотела — это тебя. Дома и в безопасности. Но спасибо.

Он сдвинул контейнер и обнял ее, прижавшись щекой к волосам.

— Разлука с тобой была похожа на медленную смерть, Саманта. Эти вещи не компенсируют моего отсутствия, но, надеюсь, они показывают, что я думал о тебе все время, пока меня не было.

Секк'тхи усмехнулась.

— Это был веселый день покупок.

Урганд фыркнул.

— Да. Куча веселья. Я все еще, блядь, зол.

— Я ошибся в оценке твоей силы, воргал? — спросил Арк. — Если несколько пакетов с покупками было слишком много…

— Ты накупил столько вещей, что хватило бы на открытие собственного проклятого магазина, Аркантус.

— Это преувеличение, — сказала Секк'тхи. — Небольшое.

Саманта рассмеялась. Она почти могла представить, как Аркантус идет по оживленному тротуару с Секк'тхи и Ургандом, руки последнего нагружены сумками и стопками коробок.

Арк раздраженно фыркнул.

— С каких это пор все стали такими драматичными?

Драккал хмыкнул.

— Да, я думал, это твоя работа, седхи.

— Если подумать, Драккал, я думаю, здесь есть кое-что и для тебя, — Аркантус отпустил Сэм, и она отступила назад, пока он осторожно копался в контейнере, наконец найдя то, что искал, спрятанным на дне.

Ухмыляясь, он достал розовый клубок пряжи.

— Я так понимаю, это очень популярно у кошек на Земле, — он бросил клубок на пол. Веревка тянулась за ним, когда тот перекатился и остановился между ног Драккала. — Давай, попробуй.

Саманта прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, когда Драккал тупо уставился на Арка. Она не могла поверить, что Аркантус действительно сделал это.

А может, и могла.

— Тебе не нравится, ажера? — спросил Аркантус, наклонив голову и нахмурившись. — Это было куплено от чистого сердца.

Раздув ноздри, Драккал испустил долгий, медленный выдох.

— Я найду Таргена позже. Посмотрим, не захочет ли он разбить что-нибудь со мной на мелкие кусочки.

— Но я только что вернулся, Драк.

Драккал присел и подобрал с пола пряжу. Выпрямившись, он поднял ее и уставился.

— Урганд, как думаешь, кое-кто может подавиться, если бы это запихнули ему в глотку?

Сэм придвинулась ближе к Аркантусу и мягко сказала:

— Не позволяй ему обмануть себя. Он тоже скучал по тебе.

— О, я знаю, что скучал, — ответил Арк. Закрыв контейнер, он поставил его на пол. Затем он повернулся лицом к Саманте, запустив руку в карман мантии. — Теперь, если мой самый дорогой друг сможет обуздать свои кровожадные порывы еще на несколько мгновений…

Аркантус достал из кармана маленькую коробочку.

— Я знаю, что спрашивал об этом раньше, Саманта, но я хотел сделать это снова правильным способом. Традиционным земным способом, — взявшись за крышку маленькой коробочки, Аркантус опустился на одно колено и открыл ее. На темной бархатной подкладке лежало кольцо из белого золота с чем-то похожим на бутон.

По крайней мере, до тех пор, пока он легонько не постучал по нему.

Когда цветок распустился, он посмотрел ей в глаза.

— Саманта Дон Уайлдер, любовь моя, моя пара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?



У Сэм перехватило дыхание, сердце екнуло, а глаза расширились. Ее руки рефлекторно поднялись ко рту, когда она посмотрела на кольцо. Оно не походило ни на что, что она когда-либо видела. Крошечные раскрытые лепестки были инкрустированы сверкающими рубинами, которые идеально сочетались с цветом, что так часто носил Аркантус, безупречно возвышаясь над замысловатым кольцом, будто они действительно выросли из него. В центре цветка находился круглый черный опал, крапинки и завитки цвета внутри него менялись и вспыхивали при малейшем движении на свету.

— Для моего цветка, — мягко сказал он. — Для моей вселенной.

Его вселенная. Этот черный опал… он действительно был похож на вселенную с крошечными галактиками, кружащимися внутри нее.

Слезы наполнили ее глаза, когда их взгляды встретились. Она сжала пальцы у подбородка.

— О, Арк… Мой ответ был «да» тогда, и «да» сейчас. Я всегда была твоей и всегда буду, всеми возможными способами.

Улыбка, которую он подарил в ответ, была нежной, ласковой, совершенно обожающей. Арк взял ее за руку, и она вытянула пальцы, наблюдая, как он надевает кольцо.

— Я ни на секунду в этом не сомневался, Саманта. Именно поэтому я взял на себя смелость удостовериться, что, согласно записям ОТФ⁵, мы с тобой состоим в законном браке.

Саманта рассмеялась и протянула руку, чтобы вытереть слезы, текущие из ее глаз.

— Ну конечно же.

Аркантус потянулся к ней и, встав, заключил в свои объятия. Она засмеялась, обвила руками его шею и поцеловала в щеку. Его объятия усилились. Не замедляя шага, Арк направился к двери, ведущей на территорию комплекса.

— Ты действительно думаешь, что уйдешь, не поболтав с нами по-дружески, седхи? — Драккал окликнул их сзади.

— Я слишком долго был вдали от своей пары, — ответил Аркантус, уголки его рта злобно изогнулись. — Мы сможем поговорить, когда я закончу наверстывать упущенное.