Сердце мстителя

ОДИН

Артос, Бесконечный город

2105 год на Земле

Аркантус сцепил руки за спиной, опустил кончик хвоста на пол и уставился в окно. По другую сторону стекла в Подземном городе царила суета. По ту сторону шумел подземный город. В воздухе носились ховеркары, бесчисленные пешеходы шли по многоуровневым дорожкам и улицам, магазины и клубы завлекали потенциальных клиентов ослепительными голограммами и мигающими неоновыми огнями. И все же эти огни не могли изгнать глубокие, непроницаемые тени между всем этим.

Его взгляд остановился на одном из многочисленных клубов внизу, вход в него был отмечен голограммой обнаженной танцовщицы, вид которой менялся каждые несколько секунд.

Всего в нескольких метрах от этой двери было место, где Арк впервые прикоснулся к своей паре. Место, где он впервые почувствовал ее запах, впервые услышал ее голос, впервые посмотрел в ее глаза. Та первая встреча была вызвана бессердечием толпы, сбившей Саманту с ног и чуть не затоптавшей ее до смерти, но Аркантус не забудет ту первую встречу. Он не позволил бы запятнать ее.

И он не допустит, чтобы его паре причинили еще больший вред. Он убил бы любого, кто посмел бы прикоснуться к ней.

— Он почти здесь, — сказал Драккал по комлинку.

Аркантус крепче сжал руки. Часть его души желала, чтобы они могли чувствовать боль, настоящую боль, хотя бы для того, чтобы успокоить его.

Тихий свист открывающейся входной двери нарушил тишину в гостиничном номере. Свет из коридора отражался на стекле перед Аркантусом. В дверном проеме вырисовывался силуэт высокого, атлетически сложенного мужчины-борианца.

Люди внизу продолжали двигаться, не обращая внимания на происходящее в комнате, как и на маленькую терранку, упавшую среди них несколько месяцев назад, впрочем, никого из них это не волновало.

Борианец не двинулся с места.

— Я думаю, ты ошибся комнатой, седхи.

Его голос был спокойным, ровным, в нем не было ни намека на неуверенность или удивление. Настоящий профессионал, как и опасался Аркантус.

— Ты не Малтир? — спросил Аркантус, не оборачиваясь.

Борианец переступил порог, тяжело ступая ботинками по покрытому ковром полу. Дверь за ним закрылась, погасив отражение.

— Это я.

— Тогда логично предположить, что я нахожусь в правильной комнате, не так ли?

— Я не помню, чтобы кого-нибудь тебя приглашал.

Аркантус разжал руки и поднял одну, обратив ладонь к потолку.

— Уверен, что ты так же устал от бесконечных игр, как и я.

Шаги Малтира приближались.

— Ты прав. Так что переходи к сути.

По каналу связи донесся едва слышный смешок, любезно отпущенный Драккалом.

Опустив руку, Аркантус повернулся к борианцу и нахмурился.

— Отказ от формальностей не означает перехода к грубости, Малтир.

Борианин был на несколько сантиметров выше Аркантуса, и его черные волосы были коротко подстрижены. Его серо-стальные глаза были пристальными, настороженными, но выражение лица больше ничего не выдавало.

— Это говорит седхи, который вломился в мой гостиничный номер.

— Я ничего не ломал, — Аркантус нахмурился еще сильнее. — Ну, если не считать кодов безопасности, но это совсем другой вид взлома.

С впечатляющей беспечностью Малтир откинул полы пальто, обнажив бластер в кобуре на поясе, и упер руки в бока.

— Ты пришел сюда либо угрожать мне, либо продавать информацию, седхи. Если ты не объяснишь, что это за информация, в течение следующих пяти секунд, я вышибу тебя прямо через это гребаное окно.

Профессионален и уверен в себе.

Рот Аркантуса скривился в ухмылке. При других обстоятельствах ему, возможно, понравился бы этот бесцеремонный борианец. Позорно, что эта встреча могла закончиться только одним образом.

— Ты ищешь терранку, — сказал Аркантус.

Малтир провел языком по зубам.

— Я спросил, почему ты здесь. Я уже знаю, что делаю. Говори.

— Информация.

Рука борианианца скользнула ближе к бластеру.

— Значит, ты не будешь говорить кратко, пока тебе не прикажут рассказать?

— А может, нужно больше? — Аркантус подошел на пару шагов, к его чести, Малтир не отступил и не поднес руку ближе к оружию. Арк продолжил, — Ты ищешь терранку. Саманту Доун Уайлдер. У меня есть информация о ее местонахождении.

— Мой клиент готов платить только за информацию, которая приведет к конкретным результатам.

— И, судя по всему, награда за такую информацию приличная, — Аркантус наклонил голову, и прядь его длинных черных волос упала на один глаз. — Но меня не интересуют деньги.

Борианец сузил глаза.

— А я не заинтересован в переговорах.

— У меня есть для тебя информация, но мне нужна информация взамен, и ты с радостью ее предоставишь.

Брови Малтира приподнялись в притворном удивлении.

— О? Я не знал, что ты в том положении, чтобы выдвигать требования, седхи.

Аркантус остановился у стола, всего в нескольких метрах от борианца, и выдвинул стул. Повернув его к Малтиру, он раздвинул полы своей мантии, обнажив грудь и набедренную повязку, и сел, свесив хвост в сторону.

— Есть очень много вещей, о которых ты не знаешь, друг мой, и, боюсь, у меня нет времени рассказывать тебе обо всем.

Это, наконец, вызвало искреннюю реакцию борианца — хмурый взгляд, дополненный опущенными бровями.

Арх ухмыльнулся.

— Я задам серию вопросов. Если мне понравятся твои ответы, я скажу, где найти терранку.

— У тебя, черт возьми, есть яйца, седхи.

— Да, но они не такие уязвимые, как твои. Первый вопрос, — Аркантус поднял руку и вытянул один палец. — Во вселенной миллиарды терран. Почему именно эта?

Малтир засмеялся и покачал головой.

— Я должен был просто пристрелить тебя, но в тебе есть что-то завораживающее, седхи. Ты серьезно?

— О, я совершенно серьезен.

Борианец рассмеялся.

— Хорошо. Я тебя ублажу. Клиент хочет знать, что терранка жива и здорова, и предложить ей возможность вернуться к своей семье.

— Что-то вроде межгалактической проверки благосостояния, — предположил Аркантус.

Малтир невесело улыбнулся.

— Что-то вроде того.

Аркантус поднял еще один палец.

— Второй. Такое оборудование как это, — он выдвинул ящик, достал оттуда сверток с инструментами и разложил его на столе, — типично для подобных проверок социального обеспечения?

Глаза борианца округлились, когда взгляд упал на инструменты. Мышцы его челюсти напряглись, а ноздри раздулись.

— Где ты это взял?

— Там, где ты это спрятал, — Аркантус разгладил сверток, проведя кибернетическими пальцами по предметам. — Автоинъектор, три флакона успокоительного терранского производства, два комплекта самозатягивающихся бинтов, складная ударная дубинка, устройство для создания помех в чипе идентификации и персональный глушитель. Это все необходимо для того, чтобы одинокая терранка была жива и здорова, чтобы ее семья могла быть спокойна?

— В моей профессии может случиться все, что угодно, — ответил Малтир сквозь стиснутые зубы. — Нужно иметь под рукой инструменты для преодоления неожиданных ситуаций.

— Как седхи, врывающийся в твой гостиничный номер.

— Да. Как седхи, врывающийся в мой гостиничный номер, — рука Малтира потянулась к бластеру.

— Третий и последний вопрос, — Аркантус поднял еще один палец. — Имя и местоположение твоего клиента?

Борианец уставился на Арка. Медленно его губы растянулись в усмешке, и он рассмеялся.

— Семь громов¹, ты серьезно. Ты действительно чертовски серьезно, — его смех усилился, сотрясая плечи. — Думаешь, я бы сказал тебе, даже если бы знал?

Пока борианец смеялся, Арк гадал, что делает Саманта. Он страстно желал быть с ней, вдыхать ее сладкий аромат и хотел, чтобы этой ситуации вообще не возникало. Гнев клокотал глубоко внутри него — тихий, но сильный.

— Я полностью осознаю, что ты не знаешь имени своего клиента. Но также понимаю, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.

— Если ты такой всезнающий, зачем вообще задавать мне какие-то вопросы?

— Потому что мне нужна была помощь, чтобы решить, выйдешь ты отсюда живым или нет.

Смех Малтира перешел в хихиканье, затем во вздох, прежде чем, наконец, затихнуть. На его лицо вновь вернулось жестокое выражение. Позади него медленно открылась дверь шкафа.

— Я пристрелю тебя, седхи, — сказал Малтир, обхватывая пальцами рукоять оружия, — но сначала ты дашь мне информацию, которую обещал.

Из открывшегося шкафа показалась массивная, покрытая шерстью рука, за ней последовали мощные плечи и широкая грудь. Драккал просунул голову под дверной косяк, бросив свирепый взгляд на Аркантуса, когда выбирался из тесного чулана.

Аркантус скрестил руки на груди.

— Я ничего не обещал. Я лишь поставил условия обмена, и ты не выполнил их. Ты не ответил на вопросы, которые меня бы удовлетворили.

Борианин вытащил бластер и направил его на Аркантуса.

— Где терранка?

— Зачем она нужна твоему клиенту?

Драккал встал позади борианца.

Малтир опустил взгляд на свое оружие, нахмурив брови.

— Ты понимаешь, что это такое, не так ли? Ты знаешь, что он делает?

— Ты знаешь, что такое ажера? Что он делает?

Драккал зарычал.

Борианин развернулся к Драккалу, вскидывая бластер, но ажера был быстрее. Драккал схватил Малтира за руку и потянул за оружие в тот момент, когда ударил локтем кибернетической левой руки борианца в поясницу.

Кряхтя от боли, борианин, пошатываясь, двинулся вперед и упал на колени. Драккал вырвал бластер из рук борианца.

Аркантус поднялся с кресла, взмахнув запястьем, чтобы переложить рукоять своего меча жесткого света в левую руку. Он активировал клинок и протянул руку к борианцу, который начал подниматься на ноги.

Глаза борианца расширились, зрачки сузились, когда в воздухе перед ним материализовался желтый клинок жесткого света. Он замер.

Острие меча сформировалось в миллиметре от горла Малтира.

— О, хорошо, — сказал Аркантус. — В последний раз, когда я пытался это сделать, я был слишком близок к гибели.

Драккал поудобнее перехватил бластер и приставил конец ствола к затылку Малтира.

— У тебя не было инструмента на этот случай, не так ли?

— Никто не ожидает ажеру в шкафу, — сказал Аркантус.

Глаза Драккала метнулись к нему.

— Мы поговорим об этом позже, седхи.

— Я не знаю этого гребаного клиента, — прорычал борианин, его глаза наполнились ненавистью с проблеском страха, когда он уставился на Аркантуса.

— Я верю тебе, Малтир, — ответил Аркантус и переместил руку ровно настолько, чтобы коснуться острием меча шеи борианца. — Теперь скажи мне… Что на самом деле ты должен был сделать по контракту?

— Найти терранку. Убить всех мужчин, которые были с ней, и забрать. Привести ее в определенное место встречи, чтобы обменять за плату.

— Ну, это небольшая проблема, не так ли? Я, например, не хочу, чтобы меня убивали. — Аркантус посмотрел на Драккала. — А ты хочешь, чтобы тебя убили?

Драккал фыркнул.

— Я не прочь свернуть тебе шею, седхи, но нет. Я не в настроении, чтобы меня убивали.

— Черт возьми, какое это имеет отношение к чему-либо? — спросил Малтир.

Аркантус нахмурился.

— Тебе трудно сделать вывод из нашего небольшого обмена репликами, не так ли? Не волнуйся. Я объясню, — он наклонился ближе к борианианцу и понизил голос. — Саманта Дон Уайлдер у меня. Она моя.

Малтир попытался отклониться назад, подальше от лезвия, но приставленный к его голове бластер не позволил сделать это.

— Послушай, седхи. Послушай. Мы можем схватить ее вместе. Я получу награду за информацию и разделю с тобой вознаграждение. Мы говорим о количестве кредитов, достаточном для выхода на пенсию.

— Я же сказал, Малтир, меня не интересуют кредиты. Мне нужна информация о твоем клиенте.

Борианин тяжело выдохнул через ноздри.

— У меня есть репутация. В моей работе важна осторожность, седхи.

Аркантус закатил глаза, хотя не сводил третьего с борианца. Он повернул руку, меняя угол наклона меча.

— Ты понимаешь, что это такое, не так ли?

— Терра. Я отследил полученные контакты до Терры. Они были перенаправлены множество раз, зашифрованы, но на этом все закончилось.

— Мне нужно, чтобы ты был немного конкретнее, — проворчал Драккал.

Малтир опустил взгляд, переводя глаза из стороны в сторону, как будто что-то искал.

— Это было… Метро Сиэтла. ТСЗ², США. Земля. Я не копал глубже.

— Это о чем-нибудь тебе говорит? — спросил Драккал, взглянув на Аркантуса.

Но Арк не смог ответить сразу. Ужасный холод распространился по его внутренностям, проникая в каждую клеточку существа, сталкиваясь с гневом и делая его еще горячее, создавая взрывоопасную, противоречивую смесь, которую невозможно было выдержать.

У него пересохло во рту, когда он ответил.

— Да.

— Я расскажу тебе все, седхи, — сказал борианин. — Я не собираюсь жертвовать своей жизнью из-за этого джи'тас. Все, что я знаю, ты…

Зарычав, Аркантус вытянул руку вперед. Меч погрузился в горло Малтира, без усилий пронзив плоть и кость. Борианин издал тихий, сдавленный звук и протянул руку, чтобы слабо ухватиться за клинок, лишь получив глубокие порезы на руках.

— Сиэтл, — прорычал Аркантус, — это город, из которого родом Саманта.

Он вытащил клинок, и из горла Малтира хлынула кровь. Аркантус отступил в сторону, чтобы избежать столкновения с телом борианца, которое рухнуло лицом на пол.

Даже не взглянув на труп, Аркантус направился к двери. Он деактивировал меч жесткого света и вернул его в отделение на протезе.

— Я знаю этот взгляд, Аркантус, — сказал Драккал. — И он мне не нравится.

— Тебе это не обязательно должно нравиться.

— Крааз ка’вал. Ты собираешься совершить какую-нибудь глупость, не так ли?

Стиснув зубы, Аркантус остановился в дверях, склонил голову и глубоко вздохнул. Смесь огня и льда ревела в его венах, усиливаясь, потому что у нее не было выхода. Пока не было.

— Да, Драккал. Что-то очень глупое и очень необходимое.