Сердце на ладони

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Новых сообщений нет.

Катриона Макконнел тупо уставилась в монитор своего компьютера. Впрочем, чему удивляться? За прошедшую неделю она всеми возможными способами пыталась связаться с Дрю, и все безуспешно. Так с чего бы ему отвечать на ее последнее письмо, полное отчаяния?

Потому что он твой друг, твой бывший любовник. Он вырос по соседству. Ему должно быть до этого дело.

Кэт выключила компьютер и отодвинула стул от стола. Злость и разочарование переполняли ее. В голове эхом раздавался один-единственный вопрос: что же теперь делать?

Где-то вдалеке загремел гром. На полпути к дверям она остановилась и прислушалась, потому что звук усиливался, даже каменные стены слегка завибрировали. Внезапно Кэт поняла, что это вовсе не гром, а шум самолета. Самолета, который летел так низко над ее домом, что она невольно втянула голову.

Схватив шляпу, девушка выбежала на веранду, а потом на лужайку, как она называла свой почти засохший газон. Устремив глаза в небо, она примялась вертеть головой, пока не заметила самолет. На ярко-синем небе он оставлял за собой белый шлейф.

Дрю?

Ее сердце забилось быстрее, наполнившись надеждой, когда она смотрела на самолет, который взял курс на северо-запад. А почему это не может быть Дрю? Он не отвечал на ее послания, не предупредил заранее и появился вот так неожиданно. Видимо, специально сделал круг над ее домом, а потом направился в сторону жилища своего отца в нескольких милях отсюда, чтобы там посадить самолет.

Кэт бросилась к своему пикапу, не осознавая, что делает. Она совсем не хотела видеть Гордона Сэмюэльса, но если это на самом деле самолет Дрю, она должна быть там. Ей необходимо знать, что произошло между отцом и сыном из-за денег, которые она взяла в долг.

Будущее Корробори, фермы, которая принадлежала семье Кэт на протяжении шести поколений, зависит от ответа на этот вопрос. Ее собственное будущее зависит от этого ответа. Да и судьба Дрю Сэмюэльса тоже.

Надевая на ходу шляпу, Кэт преодолела последние метры до своего «лендкрузера». Но перед тем как открыть дверцу, снова посмотрела в небо. Ее сердце ушло в пятки. Самолет не взял курс на северо-запад, а сделал поворот на сто восемьдесят градусов и завис над горизонтом.

— О, нет, — выдохнула она. — Ты не станешь делать этого!

Дрю слишком хорошо знал местность, чтобы сажать самолет на ее земле, где площадка, служившая когда-то посадочной полосой, пришла в запустение. Все-таки ее последнее сообщение не было таким уж отчаянным, чтобы он пошел на подобный риск. Замерев, Кэт следила за самолетом, скрывшимся за деревьями, потом снова обрела способность двигаться и дернула дверцу автомобиля.

Всю дорогу ее сердце бешено стучало, но она крепко держала руль и уверенно вела внедорожник, несмотря на сильный ветер. Буря приближалась с огромной скоростью.

Ее старый фургон остановился с громким скрежетом, но Кэт не обратила на это никакого внимания. Ее взгляд был прикован к площадке перед ней, на которой медленно останавливалась «Сесна».

Девушка выдохнула. Напряжение начало постепенно отпускать ее. Да, маленький самолет приземлился благополучно, но явно с трудностями.

Кэт подъехала совсем близко и, не заметив никаких признаков движения, распахнула дверцу, но стремительный порыв ветра захлопнул ее с такой силой, что задрожал весь грузовичок. На небе сверкнула молния, вслед за которой послышался раскат грома.

Кэт скорчила гримасу и выбралась наконец из машины.

— Только не гроза, только не сейчас!

Стоило ей вознести эту мольбу к небесам, как порыв ветра сорвал с нее любимую шляпу. Но Кэт даже не успела расстроиться по этому поводу, потому что дернула дверцу кабины пилота и замерла.

Единственный член экипажа склонился над штурвалом без движения, пристегнутый ремнем безопасности. Завиток темных волос упал ему на лицо.

Кэт настолько была готова увидеть Дрю, что даже не подумала о том, что в кабине пилота может находиться кто-то другой. Мужчина с оливковым цветом кожи и красивыми полными губами. Чужак, подумала Кэт, хотя ей почудилось что-то знакомое в его темных волосах и мужественном подбородке.

Очередной раскат грома заставил Кэт действовать. Она положила руки на плечи мужчины и привела его в вертикальное положение.

— Ты, должно быть, сильно приложился головой, приятель, — пробормотала она, выключая рацию и убирая его волосы со лба. Лицо чистое, крови нигде нет. Обрадованная, она провела руками по телу мужчины, пытаясь определить, есть ли у него переломы или более серьезные повреждения. Вроде бы все в порядке, но все-таки нужно вызвать врача.

До пункта оказания медицинской помощи около двух часов езды, но если дождь размоет дороги, по ним будет почти невозможно проехать. Наверно, лучше везти его в больницу самой, чем ждать, пока прибудет «скорая помощь». Тащить его огромное тело в одиночку будет тяжело…

Кэт жила одна, управляла фермой сама. И звать сейчас на помощь соседей будет только потерей времени.

— Хорошо, что я не из хлипких, — вслух размышляла Кэт, вспоминая, что так ее мачеха в мягкой форме говорила о ее росте и комплекции. Хотя сама Кэт предпочитала думать о себе как о женщине, которой все по плечу.

Она потрясла его за плечи.

— Пора просыпаться, Спящая Красавица.

Кэт произнесла это раньше, чем успела подумать. Лицо мужчины было настолько привлекательным, что на секунду ей захотелось превратить в жизнь сюжет известной сказки, склониться над ним и поцеловать эти красивые губы.

Конечно, она этого не сделала. И не только потому, что не имела привычки целовать незнакомцев — даже таких красавцев, буквально упавших с неба. А потому, что внезапно его губы начали шевелиться.

Когда девушка встретилась взглядом с пронзительными голубыми глазами незнакомца, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди от пережитого ужаса и шока. Оказывается, он пришел в себя, пока она бесстыдно разглядывала его губы и гадала, будут ли они так же чудесны на вкус.

Потом вдруг его глаза потускнели, цвет лица стал пепельно-серым.

— С вами все в порядке? — спросила она.

Он хотел кивнуть, но тут же вздрогнул, как будто движения причиняли ему страдания.

— Голова болит немного, да?

— Довольно сильно.

— Слышу связную речь, — улыбнулась Кэт. — Язык нам удалось привести в норму, давайте посмотрим, что у нас с остальными частями тела. — Заметив, как в его глазах что-то блеснуло, она потянулась к ремню безопасности и быстро добавила: — Не хочу вас расстраивать, но сейчас разыграется буря. Готовы освободиться?

Мужчина поморщился — возможно, от упоминания о буре, ставшей причиной экстренной посадки. А может, от того, как она пыталась освободить его от ремня. Наконец ей это удалось, и он начал выбираться из кабины. Ну и гигант! — удивилась Кэт. Интересно, как бы она вытащила его, если бы он не пришел в себя?

— Вы уверены, что удержитесь на ногах? — спросила Кэт.

Его рот скривило подобие улыбки.

— Если нет, я упаду на тебя, детка. Если только ты захочешь…

Его голос дрожал, глаза еще не прояснились. Кэт покачала головой. Человек едва избежал гибели — и уже флиртует?! Боже, дай мне сил!

— Хорошо, я вам помогу.

— Я в порядке. — Он нахмурился, посмотрев через ее плечо. — А вот вы сейчас насквозь промокнете.

Первые капли дождя уже падали за ворот ее рубашки, но она не обращала на это внимания.

— Я оставила машину недалеко отсюда, видите? Придется немного прогуляться под дождем.

Вопреки ее опасениям он без проблем выбрался из кабины, но сильно покачнулся, когда его ноги ступили на землю. Кэт мгновенно подставила свое плечо, приняв на себя его тело.

— Я вас держу, — она широко расставила ноги, чтобы удержать равновесие, а руками обхватила мужчину за талию.

— Извините, я слишком тяжел для вас… — слова незнакомца потонули в раскате грома.

Прижимаясь к его груди, Кэт чувствовала тепло, исходящее от этого мужчины. К ее радости, он быстро обрел способность стоять на ногах и ослабил давление на ее тело. Вместе они добрели до пикапа, и он с облегчением устроился на пассажирском сиденье. Кэт закрыла дверцу и обежала машину, чтобы занять место водителя.

Она завела мотор, и пикап тронулся с места. Дождь усиливался.

— Нам повезло, — сказала она своему пассажиру. — Не успели совсем вымокнуть.

Он открыл глаза и с видимым усилием сфокусировал взгляд на ней.

— Рэйф… Кар… лайл.

Несколько секунд Кэт смотрела на него. Она никогда раньше не видела глаз такого яркого голубого цвета. Потом до нее внезапно дошло, что он представился ей. Сердце подскочило в груди. Конечно! Вот почему этот мужчина показался ей знакомым.

Нет, они никогда не встречались, но она достаточно нагляделась на фотографии Рэйфа Карлайла в прессе, чтобы знать, кто он такой. Средний сын одной из самых богатых и влиятельных семей Австралии. Им принадлежит огромное количество собственности на севере страны,

Рэйф занимает высокий пост в сети отелей, но, если верить тому, что о нем пишут, работать не любит, а больше увлекается женщинами и игрой в ночных клубах и казино.

— А вы? — тихо спросил он, видимо, желая, чтобы она тоже представилась.

— Катриона Макконнел.

Обедневшая, трудолюбивая хозяйка фермы, в которой нет ни капли голубой крови…

Итак, это не Дрю Сэмюэльс, а просто незнакомец, хотя и очень богатый, совершивший вынужденную посадку на ее земле. Кэт должна оказать ему первую медицинскую помощь, а это значит, что пора выбираться на дорогу, пока ее машина не застряла в грязи.

Рэйф внезапно очнулся, не понимая, что происходит. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы оглядеться и увидеть девушку, которая трясла его за плечи. Тут он все вспомнил — как летел на самолете, как самоуверенно решил, будто сможет преодолеть бурю. Вспомнил кареглазого ангела, который пришел ему на помощь.

Увидев, что он наконец проснулся, Кэт перестала трясти его. Рэйф удивленно моргнул.

— Вы приняли душ.

— Только потому, что устала слушать ваши придирки.

Он придирался!? Немыслимо.

Кэт повернулась к нему, и Рэйф замер, сраженный ароматом, который исходил от нее. И ее волосы… Он раньше не разглядел, какие они густые. Шелковые локоны шоколадного цвета доходили ей почти до талии. Только вот хмуриться ей не надо.

Рэйф покачал головой, как бы выражая сожаление, но резко остановился. Любое движение причиняло ему боль и вызывало тошноту. Девушка говорила, что он, должно быть, ударился головой, когда совершал вынужденную посадку. Наверное, так оно и есть.

Он помнил, что она промокла под дождем. Сейчас на ней был зеленый свитер, который выглядел мягким и уютным.

— Вы переоделись, — заметил он. — Это хорошо.

— Вы спали, — ответила она. — Это плохо.

Так, так. У его ангела ко всему прочему еще острый язычок.

— Я просто дал отдохнуть глазам.

Ложь, но справедливая, учитывая, что она почти ослепила его своим фонариком, когда приказывала не спать. Как бы в подтверждение его мыслей, она снова взяла в руку фонарик. Ее личное орудие пыток.

— Не надо, — он заслонился от нее рукой. — Уже хватит. Я знаю, где нахожусь и кто я есть. Я помню имя моей матери, имена моих братьев и даже второе имя моего кузена Джаспера.

Последнее явно было преувеличением, но ему нужно было убедить ее. Каждые полчаса одни и тс же вопросы, одни и те же ответы, и луч фонарика, которым она светила ему прямо в глаза.

— Не будьте ребенком! — Кэт проверила его пульс. Рэйфу нравилось ощущать ее пальцы на своем запястье, нравилось серьезное выражение лица и беззвучное шевеление губ, когда она считала удары. — Еще один час, согласно указаниям доктора.

Доктора, которому она позвонила, когда погода нарушила ее план отвезти его в ближайшую больницу. Указания доктора заключались в том, чтобы она проверяла его состояние и реакцию каждый час в течение по крайней мере трех часов. Рэйф считал, что это слишком много.

— Мои зрачки реагируют? — спросил он.

— В последний раз, когда я проверяла, да, но…

— Что-нибудь изменилось за последние полчаса?

— Нет, но…

— Отлично, — Рэйф убрал фонарик из ее рук. — Довольно. Я собираюсь поспать.

— Вы не будете спать здесь. Кушетка слишком короткая для вас.

— Главное, что она горизонтальная. — Это все, что ему сейчас нужно. Закрыть глаза, перестать разговаривать и дать отдых всему телу.

— Я постелила для вас постель, — вздохнув, сказала Кэт. — Но сначала ответьте, вам точно не нужно никому позвонить?

Он дал радиограмму, когда собрался сажать самолет с точным местом приземления. Если сейчас он сообщит о случившемся своей семье, ему придется отвечать на бесконечное количество звонков от обеспокоенных родственников. Мать, старший брат, младший брат. Его личный помощник. Его прислуга. Меньше знают — меньше переживают.

— Никаких звонков, — сказал он.

— А как насчет еды?

— Только кровать.

Рэйф встал на ноги и покачнулся, поскольку мозг мгновенно отреагировал на смену положения тела. Кэт успела подхватить его. Он не возражал, ему нравилось вдыхать аромат ее волос. Когда Рэйф хотел открыть первую дверь, ее грудь слегка коснулась его груди, и он на секунду замер.

— Это моя комната. Ваша следующая направо. Если вы не заснете в ближайшие десять минут, я проведу еще один осмотр.

— Я засну через две минуты.

— С вами всегда так сложно?

— Ас вами?

В ее взгляде мелькнуло удивление.

— Со мной совсем не сложно.

Рэйфу вдруг захотелось подразнить ее и спросить, значит ли это, что с ней всегда легко, но в этот момент Кэт открыла дверь его комнаты и зажгла свет. Рэйф почувствовал резкую боль в глазах и еле слышно выругался. Кэт быстро извинилась и выключила свет, но Рэйф успел увидеть широкую кровать, накрытую покрывалом.

Он сделал движение в сторону кровати. Катриона последовала за ним, поскольку все еще боялась выпустить его локоть. Ему может потребоваться помощь в полумраке комнаты. К тому же надо показать, где находится ванная…

И когда он, не в силах больше держаться на ногах, упал на мягкое покрывало, Кэт рухнула вместе с ним. Рэйф почувствовал на себе ее дыхание. Мягкая кровать, теплое одеяло и приятно пахнущая женщина. О чем еще можно мечтать… Его глаза начали закрываться.

Если бы не буря, Рэйф был бы сейчас в другом месте. Неожиданное появление удивило бы его бывшую подругу Никки Бэйтс, но, конечно, не так, как цель его визита. В данную минуту он как раз спрашивал бы Никки, как она относится к тому, чтобы родить ему ребенка.