Сердце на ладони

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Что заставило вас передумать?

Кэт глубоко вздохнула. Она находилась в напряжении с того момента, как оставила ему сообщение: «Я готова принять ваше предложение помощи». Когда стюардесса проводила ее на место в первом классе самолета, вылетающего из Сиднея в Америку, Кэт обнаружила в соседнем кресле Рэйфа Карлайла.

Ах, какой хитрец! Он знал, что она откажется от дорогого билета в первом классе и тем более от его компании. Поэтому и не сообщил ей об этих деталях до последнего момента, а теперь возмущаться, естественно, поздно.

Еще не совсем осознавая, во что он ввязался, Рэйф встал со своего места и чмокнул Кэт в губы. А когда она опустилась в кресло, он объяснил, что у него есть неотложные дела в Лас-Вегасе и поэтому он решил, что может составить ей компанию и заодно убедиться, что она найдет своего ковбоя.

Что ж, похоже на правду, подумала Кэт. У Рэйфа Карлайла вполне могут быть дела в Лас-Вегасе.

Пока самолет набирал высоту, она постаралась расслабиться. И лишь спустя некоторое время ответила Рэйфу на его вопрос:

— Если честно, я передумала из-за моей мачехи.

— Мне уже хочется встретиться с этой злой женщиной и узнать, как ей это удалось.

Взглянув на Рэйфа, девушка увидела на его сексуальных губах довольную улыбку. Как будто он нисколько не сомневался в том, что она решится принять от него помощь.

Кэт набрала тогда его номер в порыве злости после того, как поговорила с мачехой. Никому так не удавалось играть на ее нервах, как Памеле Макконнел Смит, даже Гордону Сэмюэльсу.

— Вам не захочется с ней встречаться, поверьте мне.

— Хорошо. Но мне хотелось бы услышать, каким образом она повлияла на ваше решение.

Самолет взял курс на восток, навстречу ее будущему. У Кэт сжалось сердце. Почему бы и не поболтать с Рэйфом? По крайней мере, разговоры отвлекут ее от страха перед этой большой машиной.

— Памела обожает рассказывать о своих дочерях и их успешной карьере, — усмехнулась Кэт. — И она никогда не упускает шанса напомнить мне, насколько важна была ферма для моего отца.

— Она предлагала вам помощь?

— Предложила однажды, но… — Кэт пожала плечами, не закончив предложение. Но я предпочла взять деньги у Дрю. Тогда это казалось ей оптимальным вариантом. Лучше, чем принять помощь от женщины, которая всегда твердила, что Кэт не способна вести хозяйство, и заставляла ее чувствовать себя виноватой.

— Но? — спросил Рэйф, не дождавшись от нее ответа.

Пальцы девушки вцепились в подлокотники кресла. Отчасти из-за того, что самолет набирал высоту, отчасти из-за волнения от близости с Рэйфом. Внезапно ей захотелось наклониться к нему и коснуться его щеки губами.

Забыв о вопросе Рэйфа, она глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Он положил свою руку на ее ладонь. По ее телу мгновенно разлилось тепло. Потом он наклонился к ней и сказал:

— Мы уже скоро будем на месте. Не волнуйтесь.

Да, Кэт слегка нервничает, находясь в воздухе. Да, Рэйф пытается помочь ей преодолеть этот страх. Знает ли он, как действует на нее?

Возможно. Легко догадаться, что женщины не могут устоять перед его обаянием. Обычно Кэт не читала желтую прессу, но в последнюю неделю она дала волю своему любопытству и нашла информацию о нем в Интернете. Прочитав довольно много, она вдруг осознала, что делает, и резко выключила компьютер.

Самолет немного тряхнуло, и сердце Кэт ушло в пятки. Рэйф не отпускал ее руку, пока она не сказала, что с ней уже все в порядке. И снова вернулась к теме прерванного разговора:

— Вскоре Памела отказалась помогать мне. Она хотела, чтобы у меня ничего не вышло.

— Поэтому вы так упорно стремитесь сохранить ферму?

— Нет, я делаю это для себя самой и в память об отце. — Она улыбнулась и добавила: — Хотя я бы не упустила шанс хоть как-то утереть ей нос.

— Я так понимаю, это относится и к Сэмюэльсу тоже.

— Несомненно.

Откинувшись в кресле, Кэт представила себе развитие событий, однако суровая реальность вклинилась в ее мечты. Она не знала, как решить свои проблемы. Поездка в Америку поможет лишь найти ответы на вопросы, узнать правду и оставить в прошлом все, что связано с Дрю.

— Могу предположить, что Сэмюэльс не станет приглядывать за вашим домом, пока вас не будет.

— Верно подмечено. Я поручила это Бобу и Джен, и они с радостью согласились.

— Хорошие соседи.

— Да. — Ее единственные хорошие соседи. Ее единственная поддержка.

Рэйф, вероятно, понял смену ее настроения, потому что наклонился ближе и сказал:

— О чем бы вы ни думали, Шона через минуту будет здесь, чтобы отвлечь вас.

Кэт нахмурилась.

— Шона?

Рэйф кивком головы показал на стюардессу. Ага, так oн уже знает ее имя! Наверное, даже флиртовал с ней.

— Как она сможет отвлечь меня? — спросила Кэт, чувствуя легкий укол ревности и удивляясь такой реакции. У нее нет права на ревность. Нет права ни на какие чувства к Рэйфу Карлайлу. Он посмотрел ей в глаза.

— Она принесет шампанское.

— Универсальное средство для летящих первым классом.

— Я не думал, что вы такой циник.

— Я реалист, Рэйф, а все это, — она обвела рукой шикарный салон, удобные кресла и богато одетых пассажиров, — бывает только в кино. Это не из моей жизни.

Рэйф вскинул брови. Потом взял ее за руку и провел большим пальцем по ладони.

— Вот видите, — с теплотой в голосе сказал он, — это все реально.

У Кэт перехватило дыхание. Она поняла, что будет нервничать весь оставшийся путь, если он будет вот так дотрагиваться до нее. Она отдернула руку, разозлившись на себя за свою реакцию на его прикосновения и на него за то, что проводит с ней какие-то странные эксперименты.

— Послушайте, Рэйф, давайте сразу проясним некоторые моменты, чтобы между нами не было непонимания.

— О каком непонимании вы говорите?

— Я не игрушка, — проговорила Кэт. — Не надо играть со мной.

— Играть с вами?

— То, что вы привыкли делать с окружающими вас женщинами.

— Что именно?

Неужели он так и будет переспрашивать?

— Флирт. Прикосновения. Поцелуи. Взгляды. Вам ведь это совсем не нужно, и мне тоже.

Рэйф долго смотрел ей в глаза, потом провел рукой по ее волосам.

— Я обещаю, что не стану играть с вами, Катриона, но не могу обещать, что не буду дотрагиваться до вас.

Что это может означать? Ее сердце бешено билось в груди. Она сглотнула, прежде чем смогла выговорить:

— А если я не хочу, чтобы вы дотрагивались до меня?

— Тогда давайте договоримся, — лениво произнес Рэйф, — чтобы между нами не было непонимания. Я не буду дотрагиваться до вас, если вы не хотите. Я не сделаю ничего, что вам не понравится, — он протянул ей руку. — Договорились?

Несколько секунд Кэт смотрела на руку Рэйфа. обдумывая его слова. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Катриона?

— По первому моему слову вы прекращаете попытки обольстить меня? Я правильно поняла?

— Обещаю.

Они пожали руки, как раз когда появилась Шона с обещанным шампанским.

Детектив, которого нанял Рэйф, нашел Дрю Сэмюэльса довольно легко. Оказывается, парень связался с женщиной по имени Черри. Рэйф сообщил Кэт о результатах, сказал, что во время родео Дрю получил травму, но не упомянул о женщине. Потом привез Кэт к дому, где обосновалась парочка, и остался ждать у входа, чтобы отвезти ее в отель.

Да, он обещал не играть с ней, но это не игра. Ему очень нравилось заставлять ее смеяться, нравилось смотреть в эти карие глаза и наблюдать, как в них вспыхивают искорки.

Что касается их сделки… В самолете он пообещал не делать ничего против ее воли. Но Рэйф видел, что она хочет его. Нельзя было не заметить, как она вздрагивает, когда он касается ее, как вспыхивают ее щеки.

Катриона, вероятно, еще сама не понимает этого, но он же не слепой!

Когда девушка вышла наконец из дома, Рэйф усадил ее в машину, взятую напрокат, и повез в отель. Кэт молчала, а ему не хотелось видеть ее такой бледной, такой потерянной. Он не мог сосредоточиться на дороге, его внимание было приковано к ней.

Они уже почти добрались до отеля, когда Рэйф вдруг передумал и проехал мимо. Прошло довольно много времени, когда Кэт ожила и выпрямилась. Он не мог видеть ее глаз за темными очками.

— Где мы? Куда мы едем?

— Никуда. Просто катаемся.

— Это надолго?

— Не знаю. Посмотрим.

Легкий ветерок в машине растрепал ее волосы. Краем глаза Рэйф видел, как она пытается с ними справиться. Он гнал машину по дороге, наслаждаясь скоростью и надеясь, что великолепные пейзажи вокруг помогут Катрионе расслабиться.

— Вам не нужно возвращаться? К вашим делам?

Рэйф нажал на тормоз, и машина остановилась. Не снимая руки с руля и глядя прямо перед собой, он тихо произнес:

— Мне никуда не надо.

Кэт повернулась к нему.

— Зачем вы привезли меня сюда?

— Погулять. Поговорить, если хотите. Я умею слушать.

— Разговоры мне не помогут. — Она помолчала. — Вы знали о Черри?

В голосе девушки Рэйф услышал разочарование, боль и ярость, которые были глубоко в ее душе. Он с усмешкой посмотрел на нее.

— Подружка?

— Беременная подружка, — поправила Кэт и сразу поняла, что это для него новость. Она горько рассмеялась. — Представляете себе лицо его отца, когда он узнает об этом?!

— Сэмюэльс не хочет иметь внуков?

— Дело не в этом. Дело в Черри. Скажем так, Гордон скорее примет в семью меня, чем какую-то официантку из Лас-Вегаса.

— А вам нравилась идея заиметь Гордона в качестве своего свекра?

— Я взяла у Дрю деньги, думая, что мы поженимся и будем управлять фермой вместе. Наше соглашение было устным, но я все равно обещала отдать деньги. — Кэт уже не сдерживала поток слов, ей просто хотелось выговориться. — Почему он не мог рассказать мне о Черри и ребенке? Почему не сказал, что ему нужны были деньги? Я бы придумала что-нибудь, а он просто продал меня своему отцу!

Один Бог знает, что она могла бы придумать. Ей бы не пришлось ехать сюда и узнавать правду о Дрю и о том, что он трусливо прятался от нее, не отвечая на звонки и сообщения.

— Я так понимаю, его дела идут не очень хорошо?

— Дрю сказал, что у него все было отлично до того, как он получил травму. Насколько я знаю, его отцу ничего неизвестно о том, что он получил травму на родео. Дома я все время слышала, что у Дрю все идет замечательно. Мне бы следовало догадаться, когда его имя исчезло из списков победителей в Интернете.

— Но вы продолжали надеяться.

Она тяжело вздохнула:

— Да…

— Это понятно, учитывая, что вы любите его.

Кэт нахмурилась. Любит ли она Дрю? Сейчас уже нет. А вот в прошлом, наверно, любила. Иначе почему она так переживает из-за его предательства?

Потому что она оказалась в сложной ситуации. Чтобы отдать Сэмюэльсу деньги, у нее остается последний шанс — продать часть фермы. Но ведь Сэмюэльс не остановится на одной части и добьется того, что к нему перейдет вся ферма целиком.

— Гордон всегда хотел получить Корробори, — в ее голосе послышалась боль. — Рэйф, я не знаю, что мне делать.

— Вам пока не надо ничего делать, Катриона. Пока не надо.

— Но…

— Вы устали, вы надломлены. Сейчас не время принимать решения.

Рэйф внимательно ее выслушал, и Кэт поняла, что доверяет ему. Но ей не нравилось то, что она подсознательно ищет у него совета, прежде чем предпринять какой-то шаг.

— И когда я смогу действовать?

— Не раньше, чем завтра, — быстро ответил он. — Это самое раннее.

— А до завтра я должна сидеть сложа руки?

— Вы в Лас-Вегасе. Я предлагаю вам заниматься тем, что вам хочется и правится.

— Неужели вы думаете, будто я пойду на какую-нибудь развлекательную программу? Зайду в казино? И это когда мой мир рушится на глазах?!

— Я думаю, что вам надо забыть о своем мире на эти двадцать четыре часа.

— И познать ваш мир?

— Не столько мой. Я имел в виду походить по магазинам. Расслабиться и не думать ни о чем.

— Это не для меня.

— Вы женщина, — он скользнул взглядом по ее губам. — Это как раз для вас.

— Это пустая трата денег.

— У меня их много.

— Если вы так хотите потратить деньги, почему бы вам не сделать это с умом?

— Именно так я и поступлю, детка.