Сердце Таэраны

Глава седьмая

Остаток пути до Рах-Наваза прошел вполне спокойно. Ирайа не делала попыток убить исподтишка соперника-сородича. Не спешил убирать с пути посланницу Морандора и сам эльфийский принц. Оба отпрыска Перворожденного Народа старались просто не пересекаться во время пребывания на корабле; если же встреча все-таки происходила — нарочито игнорировали друг друга. Даррен же взял на себя неблагодарный, но крайне необходимый труд: следить за обоими эльфами и не давать кому-то из них затеять нечто вредоносное. Он успел убедиться в разрушительной силе эльфийских чар и теперь меньше всего хотел посмотреть на схватку с обоюдным их применением. Особенно посреди моря, на корабле, который мог и не выдержать подобного «испытания».

Впрочем, эльфы, похоже, в этом его мнение разделяли.

Так прошло несколько дней — а затем корабль достиг юго-западного побережья. Еще пару дней он потратил на прохождение вдоль русла Реки Древней Мудрости: реки, что держалась чуть ли не на одной лишь магии и служила основой для торговых связей Рах-Наваза с остальным миром.

Стало теплее… и суше — ибо сырой воздух моря сменился на горячее дыхание пустыни. Бесконечной синей глади вокруг больше не было; теперь вода за бортом выглядела какой-то зеленоватой, а золотистые берега можно было увидеть даже без подзорной трубы. Поэтому Ирайа почти сразу утратила интерес к любованию забортными видами и все больше проводила времени в своей каюте.

Тогда-то, на речном участке пути, Даррен и сумел-таки свести обоих эльфов вместе — в одном помещении, а именно, в занимаемой им каюте. И устроил что-то вроде «военного совета», обратившись к Ирайе и Леандору со следующими словами:

— Значит так, дорогие мои подопечные. Какова бы ни была цель вашего путешествия в город магов, до ее достижения осталось… всего ничего. Как я понял из ваших слов, вы оба хотите получить одно и то же; для чего именно — мне лично не так уж и важно. Если то, что вы оба ищите, получит Ирайа, со мной щедро расплатится клан Морандора; если своего добьется ваше высочество… Ваше высочество, я надеюсь, эльфийский престол не останется в долгу перед вашим спасителем?

Леандор молча кивнул, выражая согласие, а Даррен продолжил:

— Таким образом, я выигрываю в обоих случаях. А проигрываю только в одном: если вы оба погибнете — либо убив друг дружку, либо угодив в лапы к магам, которые ох, как не любят делиться секретами. Посему я предлагаю вам не допускать первого, а во избежание второго объединить усилия.

— Предлагаешь союз? — лукаво усмехнулась Ирайа, — ну-ну… Хотя, почему бы нет? Мы, Лаин, готовы на союз с кем угодно, пока он способствует достижению наших целей.

— Речь, скорее, идет не о союзе, а о сделке, — пояснил Даррен, — о том, чтобы не мешать, а, наоборот, помогать друг другу в достижении одной общей… покамест общей для вас цели.

— Да-а-а, рхаваны, — не без иронии молвил принц Леандор, — уж в дипломатии-то вы изощрились… как и в разных «сделках». Того и гляди нашу страну с потрохами купите — да так, что мы от радости плясать будем при этом.

— Не рхаван, ваше высочество, — строго сказал ему наемник, — человек. Мой народ называется «люди», а если один, то «человек». Трудно запомнить? И лично я у вас ничего не покупаю.

— Да пусть себе язвит, — примирительным тоном обратилась к Даррену Ирайа, — пусть… Пусть лучше язвит, насмехается, чем уходит, хлопая дверью. Или вообще рвется в бой.

— Не спорю, первое лучше, — согласился наемник, — и все-таки… как насчет того, чтобы обсудить план? План совместных действий? Проще говоря, каким образом вы намерены достать… то, что хотите?

— План прост, — начал Леандор, — я встречаюсь с правителем города Рах-Наваз и прошу ему отдать мне Сердце Таэраны. Или хотя бы продать. А пока я веду переговоры, от посланницы хтоников требуется одно: сидеть и не вмешиваться. Желательно в порту… или в любом другом месте, подальше от меня.

— Даже не смешно, — хмыкнула Ирайа, — так тебе и отдали Сердце Таэраны. Добровольно.

— Действительно, — поддержал свою подопечную Даррен, — план, конечно, безопасный, но с очень уж сомнительным исходом. Я уж не говорю о том, что правителя как такового в Рах-Навазе нет. Судьбоносные вопросы решает общее собрание всех магов города. За порядком следят и обороной города ведают боевые маги, а также рать из големов и элементалей. Есть, правда, в городе титул Архимага, но это не король и не император; даже не бургомистр. Скорее уж что-то вроде судьи среди магов… и хранителя наиболее ценных магических реликвий и секретов.

— Вот! — воскликнул Леандор радостно оттого, что поймал Даррена на слове, — то-то и оно. Хранитель. К нему-то и надо обращаться за Сердцем.

— И высочество надеется, что Архимаг непременно отдаст его? — саркастически вопрошала Ирайа.

— А какой же твой план? — парировал принц.

— Выкрасть. Выкрасть Сердце Таэраны, — ответила девушка просто, — проникнуть в дом… или в крепость к Архимагу — и вытащить оттуда Сердце.

— Или тебя саму оттуда вытащат, — сострил Леандор, — по частям… Дом Архимага — это вряд ли то же самое, что рхаванские крепости. Наверняка там даже стены напичканы магией. Выкрасть…

— А ведь он тоже прав… кое в чем, — заметил Даррен, — надежды на успех у тебя может и побольше, но ненамного. Но если высочеству грозит разве что предложение пойти куда подальше из уст самого Архимага, то вот для тебя дело может кончиться смертью.

Он попал в точку: от последних слов Ирайа моментально стушевалась и замолчала. Она не думала о смерти, когда вызвалась на этот поход; она не боялась смерти, выигрывая стычку за стычкой, но теперь призадумалась. Успев почувствовать себя сильной, даже непобедимой за время путешествия по землям рхаванов, она как-то позабыла, что только для рхаванов ее чародейство сойдет за могучую волшбу. По меркам же магов оно тянуло, наверное, разве что на фокусы.

А больше противопоставить хозяевам Рах-Наваза ей было в общем-то нечего. И гордая отповедь вроде «за мною придут другие» на утешение ну никак не тянула. Сказать по правде, что Ирайе до этих других, когда она сама будет навеки поглощена Тьмой? За время путешествия по таэранским землям девушка успела понять, что можно не только прозябать в подземных туннелях и гротах, но и жить, причем жить интересно. И расставаться с такой жизнью ей ни капельки не хотелось.

— А тебе-то самому есть, чего предложить? — осведомилась Ирайа с ехидством, — если уж оба плана не годятся?

— Я могу предложить только одно, — устало молвил Даррен, — то, что уже предложил: действовать сообща, но на ваше усмотрение.

— Сообща? — Леандор нервно рассмеялся, — так или иначе, а опускаться до кражи я не намерен. Не думаю, что и Падшая горит желанием участвовать в моих переговорах с Архимагом. Поэтому у меня предложение: сперва попробую я, а если не получится — пускай идет она.

— А почему это сперва — ты? — недовольно осведомилась Ирайа, — что если ты все-таки добудешь Сердце — и удерешь с ним хотя бы в этот ваш Золотой Лес.

— Во-первых, до Дорбонара еще нужно добраться. Через пустыню. Во-вторых, возвращаться в это гнездилище бунтовщиков я не намерен, это точно. И в-третьих: судя по твоим опасениям, ты допускаешь, что мой план все-таки может увенчаться успехом?

— Как и мой, — кивнула девушка.

— Как дети, честное слово, — посетовал Даррен, — «я первый», «нет я»… Может, монетку бросим?

— А у меня предложение получше, — заявил принц Леандор, — я предлагаю поединок. Несмертельный. Ментальный. Прямо здесь.

— Ментальный? — переспросил наемник недоверчиво.

— Это значит, мы здесь ничего не разрушим, — с усмешкой и не без добродушия пояснила Ирайа и повернулась к принцу, — что ж, я принимаю вызов. Прямо здесь и сей… час.

Она споткнулась на последнем слове, ибо уже в момент его произнесения чары Леандора дотянулись до ее души, и схватили, сжали ее невидимыми щупальцами. Впрочем и Ирайа не осталась в долгу: мгновение — и она низринула сознание во Тьму, увлекая противника за собой.

Черная клубящаяся мгла надежно укрыла свою служительницу — зато Леандор был виден на ее фоне даже слишком хорошо. Он светился, сиял… и выглядел здесь чужеродным телом. И Тьма словно навалилась на этого чужака, стремясь погасить его, затянуть в невидимый водоворот. Леандор задыхался, захлебывался окружавшей его со всех сторон чернотой, но Ирайу не отпускал. Держал изо всех сил.

И даже когда удавка Тьмы сжала совсем уж невыносимо, принц не сдался. Вместо этого он ударил чуть ли не всей силой сразу — вспыхнув и став похожим на маленькое солнце. Дико заверещала от боли Ирайа, а Тьма отступила, попятилась и… рассеялась.

Над головой Леандора висел черный купол ночного неба, усеянный яркими звездами. Под ногами — совершенно мертвая, обгоревшая земля. В пределах видимости были лишь огромные кривые каменные клыки скал. Только они… и Ирайа, превратившаяся в изувеченное, обгоревшее существо, лишь отдаленно напоминающее свой телесный облик. Жалкое существо в каких-то лохмотьях и с обугленной куделью вместо волос.

— Ты! — взвизгнула она, тыча в сторону принца скрюченным пальцем, — ты останешься здесь на-все-гда!

И земля под ногами Леандора превратилась в зыбучий песок. Или даже в полужидкую массу, в которую он погружался подобно ножу в кусок сливочного масла.

— Только с тобой… дорогая, — усмехнулся принц и выбросил в направлении Ирайи обе руки. Тускло светящиеся путы вырвались из них и обвили, оплели тело соперницы, а затем потянули ее к тому месту, где стремительно уходил под землю Леандор.

Затем произошло то, чего не ожидал ни один из участников поединка. Внезапно землю начало трясти — сильнее и сильнее; затем несколько стоящих неподалеку скал развалилось, рассыпалось на куски. А потом вся земля покрылась трещинами, расширяющимися с каждой секундой.

— Что… происходит? — испуганно закричала Ирайа, с трудом удерживаясь на ногах.

— Я думал, ты знаешь, — ехидно отозвался принц, — в любом случае, мне это не нравится. Вытащи нас отсюда.

Чего-чего, а чувства Леандора относительно происходящего девушка-Лаин разделяла полностью. И потому под ногами принца земля снова стала твердой — хоть и дрожащей, словно от страха. А затем и сам наследник эльфийского престола воспарил к небу, вслед за соперницей.

— …живы? — крикнул Даррен едва очнувшимся спутникам, — и это вы называете «поединок»?

— Рхаван… — небрежно бросил Леандор усталым голосом.

— И кто же все-таки победил? — не понимал наемник.

— Победителей не было, — совершенно честно ответила Ирайа.

Судя по выражению лица, она тоже чувствовала себя далеко не лучшим образом.

Поединок ничего не решил. Он оказался пустой тратой сил и совсем чуточку — времени. В итоге к моменту прибытия в порт Рах-Наваза эльфы сошлись на следующем: на встречу с Архимагом отправлялись они оба, причем Ирайа — с целью присмотра за Светлым сородичем. Чтоб не сбежал в случае успеха, а в случае неуспеха действовать полагалось уже самой девушке-Лаин. Судьбу самого Сердца Таэраны эльфы намеревались решить уже после того, как вышеназванное Сердце попадет в руки одного из них. Что же касается Даррена, то ему оставалось одно: сидеть в припортовой забегаловке и ждать возвращения хотя бы одного из подопечных. Свою роль он в основном отыграл.

Ирайа и Леандор ступили на мощенные камнем улицы Рах-Наваза в разгар дня — и не почувствовали того зноя, что обычно царит над юго-западной пустыней. Маги превратили это, некогда выжженное дотла, место в прекрасный оазис: с пальмами, родниками и фонтанами, а временами даже с идущими на заказ дождями.

Рах-Наваз был одновременно и похож, и решительно непохож на другие таэранские города — и, прежде всего, города людей. Общей с этими городами у него была суета, что неизбежно всегда возникает в местах, где живет много народу. И в то же время кое-чего, столь характерного для других городов, здесь не было и в помине.

Не было, например, ни одной лачуги, ибо даже беднота обитала во вполне добротных домах; правда, глинобитных, по причине недостатка древесины. Здания не теснились одно к другому так, чтобы в узеньком промежутке между ними могло разойтись от силы два человека. Здесь никто не лил на улицы помои, и попрошаек тоже было не видать. Площади не занимались целиком под лотки торговцев; немало места отводилось под фонтаны и скамейки для отдыха. Прекрасные же сады здесь принадлежали всем, а не только владельцам богатых особняков, что отгораживали их от мира высокими каменными заборами.

В общем, дышалось в этом городе легко — много легче, не в пример легче, чем хотя бы в Грейпорте.

Резиденцию Архимага эльфы нашли без труда — ибо она располагалась в самом центре Рах-Наваза. И, надо сказать, Даррен явно недооценил важность этого титула в городе. Обитал Архимаг в настоящем дворце: огромном здании со стрельчатыми окнами и сверкающим на солнце куполом, по форме похожим на гигантскую луковицу. На высоченном и широком крыльце, что вело к парадному входу, молчаливыми статуями возвышались два голема. В руке каждого из них было зажато по кривому мечу длиной почти в человеческий рост.

Едва Леандор и Ирайа ступили на крыльцо, как металлические стражи с лязгом пришли в движение и немедленно преградили им путь.

— От имени Престола приветствую вас, — не полез за словом в карман Леандор, — я, Леандор, сын короля Сириния Первого, наследный принц Хвиэля и Дорбонара, со своей спутницей прибыли на переговоры с господином Архимагом города Рах-Наваз. Преклоняясь перед мощью и величием вашего города, мы просим пропустить нас.

Лица Ирайи не было видно из-за капюшона, прятавшего его от чересчур яркого солнца. Этот же капюшон не позволял видеть насмешливого выражения лица эльфийки в тот момент, когда принц произносил свою витиеватую речь. Тем не менее, эта, последняя, возымела действие: на несколько минут големы замерли — словно прислушиваясь к чему-то, ожидая слышной только им одним команды. А затем, так же молча, расступились, открывая путь.

Архимаг принимал гостей не в тронном зале и уж точно не за обеденным столом. Вообще, мебель в Рах-Навазе была очевидной редкостью… наверное, потому, что ее не из чего было делать. Исключение составляли лишь ковры, изобилие которых во дворце просто поражало. На одном-то из таких ковров, мягком настолько, что с него не хотелось сходить, и состоялась встреча Архимага с эльфами.

Хозяин дворца оказался высоким стариком с совершенно белой окладистой бородой и одетым в оранжевый халат. Цвет последнего указывал на предпочтения в плане стихийной магии — в данном случае, предпочтение стихии Огня. На голове Архимага красовался убор такого же цвета и формой похожий на свернутое полотенце.

В гостиную, будто сами собой, влетели блюда со сладостями и вазы с фруктами. Влетели — и приземлились аккурат на ковер.

— Рад приветствовать ваше высочество и его спутницу, — изрек Архимаг, — что привело вас в мой дом, и чем Архимаг Рах-Наваза может помочь эльфийскому престолу?

— Мой народ в беде, премудрый Архимаг, — начал Леандор, — страна распадается, ее теснят соседи, и король не в силах противостоять этому. Мы наслышаны о могуществе города магов и просим у него помощи.

— Мы не вступаем в союзы, — ответил на это Архимаг, — короли, императоры, бароны — все вы нам не нужны. Вот торговать — пожалуйста; у вас есть что-то, нужное нам, а у нас нужное вам. Взаимная выгода. Но бежать с вами в одной упряжке…

— Я не предлагаю союз, — поспешил уточнить принц, — скорее уж как раз торговую сделку. У вас действительно есть то, что нужно нам. И Престол готов заплатить вам, сколько пожелаете.

— Вот как? — голос Архимага звучал уже куда более заинтересовано, — и о каком товаре идет речь?

— Сердце Таэраны, — слегка дрогнувшим голосом ответил Леандор, — нам нужна его сила. Очень нужна.

Не без злорадства молчаливая Ирайа следила за тем, как хозяин дворца меняется в лице, да буквально на глазах: как улетучивается гостеприимное добродушие, как хмурятся брови и лоб. Она ожидала, что прямо сейчас Архимаг выкрикнет что-то вроде «пошли вон отсюда!». Но Архимаг сказал по-другому — по тону, но не по сути:

— Это исключено. Во-первых, та вещь, которую вы знаете под именем «Сердце Таэраны», нужна и нам самим. Я бы даже сказал: жизненно необходима. Ну а во-вторых, Сердца у нас сейчас нет, оно было украдено. И, хотя вора нашли достаточно быстро… знаете, мои «наблюдатели» смогли установить внешность этого негодника. Однако, где само Сердце, куда он дел его — мы не знаем до сих пор. И никакие допросы не помогли.

— Вот оно как? — Ирайа хищно осклабилась, — а мы могли бы поговорить… с этим вором?

— Можно конечно, но… что вы хотите за помощь в поиске украденного? Повторяю, о передаче или о продаже Сердца не может быть и речи. Равно как и о создании военного союза.

— Я думаю, мы сочтемся, — ответил Леандор, — в конце концов, все когда-нибудь бывает первый раз. И союзы — тоже. Необязательно же прямо выступать в войне на нашей стороне… а вот поделиться с Престолом силой вполне.

— Хорошо, — сухо молвил Архимаг после краткого раздумья.

Он провел рукой в воздухе, и прямо в воздухе же перед ним возникла дверь… точнее проем: открытый и без всяких дверей. Указующим жестом руки Архимаг велел гостям следовать в этот проем.

По другую его сторону находился подвал с единственным факелом в качестве источника освещения. Небольшая камера без окон, где обнаружился человек, прикованный цепями к стене. Камера была как камера: подобное помещение могло так же найтись и в замке мирхского барона, и в грейпортской тюрьме, и, наверное, даже в подземельях гномов. Что ни говори, а некоторые вещи в разных уголках Таэраны были неизменны как восход солнца.

Заключенный был довольно молод, черноволос и бородат, а из одежды облачен в одни только штаны — замызганные и заношенные до потери цвета. На посетителей он посмотрел с презрительной усмешкой.

— В голову ему лазали? — спросил Леандор у Архимага. Тот отрицательно покачал головой.

— Разумеется, нет. Эти чары здесь запрещены.

— Все когда-нибудь приходится делать в первый раз, — съехидничала Ирайа, нарочито повторяя изречение спутника-соперника.

Заявление Архимага обрадовало их обоих. Выходило, что, по крайней мере в одном Перворожденные превосходили вроде бы всемогущих магов. А любым преимуществом нужно пользоваться.

Вот только ничего полезного у Леандора не вышло — потому как в душе у заключенного царила полная неразбериха. В мелькании картинок принц сумел разглядеть и Сердце Таэраны, однако на его местонахождение не намекало решительно ничего. Но особенно наследника эльфийского престола озадачил сам предполагаемый вор — виденный вроде как им же самим и словно со стороны.

— Ничего? — даже с ноткой сочувствия поинтересовалась Ирайа.

Принц покачал головой.

— Тогда попробую я, — и девушка-Лаин погрузилась во Тьму, увлекая за собой сознание пленника.

Тьма бурлила, словно кипящий котел, ее трясло и выворачивало. Ирайа и заключенный темницы Рах-Наваза стояли друг против друга — отчетливо видимые на фоне черной клубящейся мглы.

— Что это? И где я? — испуганный пленник швырял вопросы, словно мелкие камушки.

— Это… естественное состояние мира, — почти с наслаждением пропела Ирайа, — нравится? Впрочем, не важно. Красотами Тьмы тебе предстоит любоваться вечно… если, конечно, ты не скажешь, куда дел Сердце Таэраны.

Человек расхохотался — искренне, заливисто и даже как-то торжествующе, что совсем не соответствовало его положению.

— Девочка, — молвил он затем, — девочка, мне все равно. Не понимаю, чем застенок Архимага лучше… этого места. Ты увлекаешься настольными играми, девочка? Если да, тогда считай, что я как раз та фигура, которая уже сыграла. И больше никому не нужна. Если же нет… ладно, тогда объясню все, как было. Все равно терять нечего.

Слушай: так называемое Сердце Таэраны украл не я, но мой брат-близнец по имени Салех. Похожий на меня как две капли воды. Вот поэтому и обознался старина Архимаг.

— А зачем Салех украл Сердце? — не поняла Ирайа, — и как ему это удалось? Да и где он теперь, в конце концов?

— Отвечу сначала на второй вопрос, — начал чернобородый, — даже Архимага обворовать не проблема — по крайней мере, для хорошего вора. А уж для Салеха… Потому-то Серый Орден и решил его привлечь, потому-то и вышел на меня. То есть, это я думал, что только поэтому. Но сейчас понял: вариант с близнецами еще и почти беспроигрышный… сам по себе! Представь: украл один, а поймали другого. И поиски заклинило на этом, последнем. В то время как первый близнец преспокойненько вывозит украденное.

— Вывозит? — испуганно переспросила Ирайа.

— Да, дорогуша! — радостно воскликнул ее собеседник, — да! Наверняка, сейчас Салех уже в порту… ищет корабль до Грейпорта. А потом… потом он присоединится, наверное, ко мне, здесь. Потому как тоже станет сыгравшей фигурой.

— Значит, в порту? — решила было уточнить девушка, но брат Салеха ее уже не слушал. Он растворялся во Тьме, не прекращая торжествующе смеяться.

— И как? — с этим вопросом одновременно обратились к ней Леандор и Архимаг, едва Ирайа пришла в сознание.

— Тоже никак, — ответила она, — похоже, он сошел с ума.

— А еще похоже, он умер, — констатировал Архимаг, дотронувшись до мнимого вора, — это ты убила его?

— Нет. Он сам, — коротко бросила девушка, — и… похоже, ловить здесь уже нечего. Господин Архимаг, пожалуйста, переместите меня в порт — я уезжаю.

— А вы, ваше высочество? — вопрошал Архимаг, обращаясь к Леандору.

— Пожалуй, я тоже, — ответил тот, — только… как-то уж очень легко ты сдаешься… Лаин. Странно…

Когда же Архимаг вновь отворил проем прямо в воздухе, Ирайа первой шмыгнула в него… а затем метнула навстречу Леандору один из своих ножей. Принц, понятное дело, сумел уклониться, однако девушка уже бросилась наутек и успела скрыться из виду.

Обернувшись, Леандор поймал сочувственно-укоризненный взгляд Архимага.

Впопыхах Ирайа добежала до забегаловки, в которой оставила Даррена. На ее счастье, наемник не был пьян; вообще, отсутствие в продаже вина и пива было одной из отличительных черт Рах-Наваза по сравнению с другими городами. Пьянство маги презирали, как вредное и противное их искусству занятие, и потому не допускали оное в своих владениях. Причем преуспели на этом поприще больше, чем фанатики из Белого Ордена.

С небольшой заминкой, но все же воспользовавшись проемом Архимага, принц Леандор также переместился к городскому порту — и пошел, озираясь, высматривая Темную соплеменницу.

А вот сам Архимаг в погоню не бросился — все-таки, возраст не тот. Однако и спускать вероломным гостям с рук он не собирался: над крышей дворца очень скоро взмыл огромный сгусток, который затем принял форму, отдаленно напоминающую человека. Это был элементаль огня — и этот элементаль также устремился к порту, источая жар от гнева своего создателя.

…тем временем Салех, ничего не подозревая, брел к причалу, неся за спиной большой мешок. Единственным содержимым мешка было пресловутое Сердце Таэраны, однако сквозь плотную ткань сила его не сочилась и не позволяла себя обнаружить.

— Вот он! — крикнула Ирайа, выбегая к причалу в сопровождении Даррена.

Один из метательных ножей пролетел совсем близко от вора, но тот успешно уклонился, не выпуская из рук мешка. Затем к Салеху бросился Даррен с мечом наготове.

— Падшая… вероломная… — это кричал подоспевший Леандор, задыхаясь от гнева и не в силах подобрать слова. Оставив это бесполезное занятие, он ударил, пустив в ход одну из чар — простенькую, но действенную.

Нечто невидимое, но ощутимо тяжелое обрушилось сверху на Даррена и Салеха, прижало их обоих к земле и заставило первого выпустить меч, а второго выронить мешок. Содержимое последнего вырвалось наружу и воспарило примерно на пару футов над землей — сияя и медленно вращаясь вокруг оси.

— Сердце Таэраны! — воскликнул Леандор и, немедленно забыв о чарах, бросился к нему, заранее вытягивая перед собой руки.

— Оно мое, высочество! — с сарказмом бросила Ирайа и тоже рванулась к Сердцу.

— Нет! Нет! Не трогайте его! Только не трогайте… руками! — испуганно завопил вор Салех и, поднявшись с земли, ринулся эльфам наперерез.

Следом устремился и Даррен; он понимал в происходящем менее прочих, однако и наблюдать со стороны позволить себе не мог. А тем временем в порту показалась пылающая фигура элементаля; люди испуганно разбегались, шарахались при виде магической сущности.

Руки двух человек и двух эльфов одновременно коснулись Сердца Таэраны… и оно вспыхнуло ярким, слепящим светом. Даррен и Ирайа, Салех и Леандор почувствовали, как сила втекает в них, буквально пропитывает их насквозь. Пропитывает… и опутывает чем-то невидимым, но прочным; связывает четырех обитателей Таэраны какими-то незримыми узами.

Затем сияние погасло.

Скорлупа из неизвестного металла — то единственное, что осталось от Сердца, с легким стуком упала на землю. Та слегка, но весьма ощутимо вздрогнула. Элементаль рассыпался искрами и был развеян порывом внезапно налетевшего холодного ветра с моря. Небо над Рах-Навазом, обычно ясное, стремительно покрывалось тучами.

В далеком Грейпорте Магистр Ольгерд в бессильной злости ударил кулаком по столу, на котором стоял хрустальный шар. Именно через этот шар глава Серого Ордена наблюдал за происходящем в порту Рах-Наваза. Рот Магистра изверг из себя целый ворох проклятий… которые, увы, не обладали даже толикой волшебной силы.

А два человека и два эльфа так и сидели на земле у причала — понемногу приходя в себя от произошедшего.

4 сентября — 30 октября 2011 г.