Сердце техноцита

Враг устроил баррикады, но они были рассчитаны не на орду монстров, которым было плевать на выстрелы. Как и подобает нежити, дендроз раз за разом воскресал заново под действием магии.

В то же время, растения отвоёвывали себе место в неуютных и совсем не предназначенных для них стальных пустошах.

Как только бой перешёл за пределы фабрики, мы принялись как могли помогать сверху массовой магией и обстрелами. Бойцы рейда взяли в руки самое убойное стрелковое оружие что было и принялись помогать нашим зелёным бойцам.

При такой расстановке сил это было уже не столь опасно — техноцит разрывался между тем, чтобы обстреливать нас или своих бывших сородичей и предпочтение отдавая последним. Всё же выстрелы из оружия или боевая магия не были для них смертельны. Техноцит восстанавливался после любых ран, так что это был только вопрос выигранного времени.

Новые виды техноцита владели новым видом оружия. Чем-то массивным и напоминавшим миниатюрный холодильник внешне. Стреляло же оно чем-то невидимым, заставляющим плоть вскипать и взрываться изнутри.

Против растений оружие тоже оказалось эффективно и выжигало всю растительную составляющую при попадании.

Тия в теле Дины добавила к этому смятение от своей способности, заставляющий врагов периодически путать своих и чужих. Не меньше хаоса вносила и сама шаманка, перехватывая контроль над нападающими, падая под ноги дендрозу и уходя в следующую цель. Это было особенно эффективно с летучим противником, которому достаточно было просто направить полёт вниз со всей скорости и покинуть тело.

— Готово, Арк, я взломала конвейер и поменяла программу. Но пока что она будет в спящем режиме. К тому же, мне удалось запустить… скажем так, некоторый вирус в систему. Тебе понравится.

— Погоди, с каких пор ты заделалась хакером?

Девушка поджала губы:

— Ну, это не совсем вирус, просто суть схожа. Скорее, ряд небольших забавных отложенных команд. Я так поняла, у тебя здесь дела идут нормально?

— Да, — кивнул я. — Как видишь, враг силён, очень ужасен, но туп как пробка. Мы просто перебили их на старте малыми группами. Сейчас они уже поняли свою ошибку и выслали армию сразу. Но поздновато — у нас уже своя армия есть. А будет ещё больше.

— Хе! Вот это я понимаю, диверсия. Каждый раз, когда мне кажется, что мы в заднице, оказывается что это только часть твоего пути к победе. Ты с самого начала планировал попасть сюда и устроить диверсии?

— Брось, я понятия не имел что враг применит ту штуку с пересборами, чтобы нас убить, и тем более не знал, что у неё есть такой баг. Почти всё, что было с того момента — чистый экспромт.

— Тогда ты самый везучий из всех, кого я знаю.

— Да нет, просто если бы обстоятельства были другими, то мы бы действовали иначе.

— В любом случае, ты был как всегда прав.

— Тогда может, в следующий раз ты мне поверишь сразу? Ну, ради разнообразия?

— Я всё равно думаю, что нам не помешало бы заняться бытовухой в городе. Не пойму, куда ты так спешишь. То есть я знаю, что Стена рушится и кругом Хостеры с Хищниками, но те же Хищники бы тоже с радостью успокоились и решили бы, что ты завязал со спусками. В конце концов, многие нынешние топы шли твоим путём.

— Правда?

— Ну, а ты как думал, они становятся топами? У каждого за плечами своя история или геройства, или невероятной удачи, или таланта, или результа подлости и мошенничества, как у Первуха.

— Тогда почему они остановились?

— Думаю, ты уже знаешь ответ не хуже меня. Просто не соотносишь очевидное, потому что привык считать их чем-то разным. Что бы заставило тебя остановиться?

— Ты говоришь о том, как настойчиво все советуют мне не проходить Стену?

— В том числе. Ведь статуса топа достаточно для спокойной жизни и продолжения прокачки.

— Я бы ни за что не сдался.

— Вот и они не сдались, — пожала плечами Сайна. — Каждый ведёт свою игру в этом мире. Да и в любом другом. А ты иногда упускаешь из виду эту психологию и тонкости. Поведение монстров, психопатов и порождений Стены ты всегда угадываешь с поразительной чёткостью. Настолько, что это порой пугает. Будто ты читаешь Стену лучше, чем Эстель. Но при этом часто не замечаешь, что творится с людьми вокруг тебя.

— Это прозвучало, как обида.

— Да нет, не сказала бы, просто констатация факта.

Я задумался. Статус лидера группы бедствий в прошлом, наверное, сказывается.

В этой жизни я веду достаточно правильную политику, и лояльность в группе не вызывает сомнений. В будущем я буду ещё больше опираться на силу Леса, а из проходчиков в основе будут боевые товарищи, прошедшие со мной вместе не одно сражение. Что может пойти не так?

Но вот король Артур действительно прокололся именно в этом. Всё, что я помню о пошлом себе говорит, что моя цепь была бы очень сильной и полностью контролируемой. Я просчитал все возможности и создавал не что попало. Класс короля-чародея позволял контролировать магию звёзд и псионику в полной мере, и я был очень близок к прорыву, чтобы добавить сюда цепь живого металла.

По идее, получалось королевство разумных волшебных клинков. Если вспомнить ту штуку, которую я в одном из воспоминаний называл Экскалибуром, я уже был на финише своих исследований. И вроде как я был лидером трёх секторов. Военное свержение или прорыв кого-то вроде Хостера мне не грозило.

Собственно, рейд из разумных волшебных мечей плевать хотел и на нежить, и на пустоту, и на промывку мозгов. Некросуггестор бы обломился.

Но Артура поразил удар в спину. Тот самый социальный аспект, о котором говорила Сайна.

Эх, знать бы что-то о других жизнях! Я ведь не только королём Артуром был в Стене, верно?

— Забавно вот так поболтать о жизни во время сражения, — чуть улыбнулась Сайна, меняя тему.

Я посмотрел с балкона фабрики вниз. Техноцитодендроз частично покончил с нападением, частично ещё сражался, а частично — уже перешёл к ассимиляции обезвреженного противника. Уничтожать кроме как копьём мы техноцит всё ещё не могли, но давно научились обходиться без этого. Не убить — так подчинить.

— И то верно, — улыбнулся я ей в ответ.

Механистка на миг отвлеклась на ставшую совсем уж редкой летучую особь и выстрелила из сибариса. Промазала. Скривилась и машинально перезарядила ружьё. Но к тому моменту существо уже было расстреляно мощными болтами арбалета Альмы.

Остальные откровенно расслабились и лишь любители пострелять, делали это, отстреливая техноцит из тамарских ружей. Смысла в этом уже особого не было — убить так врага невозможно, а дендроз и без нас уже отлично справляется, так что это было делом личного желания и инициативы пострелять в тире. Благо тамарские батареи тоже были бесконечными, только изредка требовали отдыха.

— Тогда я пойду, займусь вторым этажом. Поколдую там над системой.

— Не стоит. Будь уже тут и не отходи никуда. Только тебя и ждали.

— Для чего? — не поняла девушка.

— Если после всего произошедшего они не пришлют сюда серьёзную группу карателей во главе с сильным лидером, то можно расслабиться и отдать растениям приказ просто идти, захватывая всё на своём пути. А король официально признаётся фикцией, у которой кроме сумасшедшей пустотницы и выводка механических питомцев ни черта за душой и нет.

— Звучит очень оптимистично, — Сайна не поверила ни единому слову.

— Конечно. Потому что они придут.

Мы заняли ключевые позиции. Выбив техноцит, я смог поставить стрелков на основные позиции и проинструктировать, куда бежать в случае необходимости.

Что ж. Последнее было явно лишним. Потому, что прийти враг решил совсем не так, как я думал. Хотя и этого тоже следовало ожидать.

— Арк!! — воскликнула Белая, первой заметив надвигающиеся неприятности.

Я посмотрел в указанную сторону, резко подорвался с места и изо всех сил закричал:

— ВСЕ ИЗ ФАБРИКИ!!!

Повторять дважды не потребовалось. Орден был готов и к таким приказам, потому все не задумываясь начали прыгать вниз. К счастью, на этом этапе у каждого было средство не убиться при падении, или нашлось у товарища.

Я и сам, одновременно с Белой, сразу же прыгнул с балкона, едва только увидел признаки начинающегося пересбора.

Погасив падение за счёт покрова, я обернулся назад и увидел, как прозрачная субстанция, в которую начали превращаться стены, резко обрела плотность. А вот невидимые руки хозяина этого места уже тянулись к нам со всех сторон.

Оставшийся в локации техноцит бросился в атаку. Теперь уже всех видов разом — видимо они получили приказ просто задержать нас любой ценой. Что они и попытались провернуть, пользуясь тем что нам пришлось выйти на открытую местность.

Тия в теле Дины принялась накладывать защитные чары, окружая нас барьером. Рядом двоих рабочих техноцита теснила другая Тия. Валькирия с длинной русой косой ловко орудовала серпами, не позволяя тварям прошмыгнуть мимо неё к Тие-Дине.

Аномалия резко понеслась к нам. Но, как и в прошлый раз, причинить нам вреда она не могла. Зато мой свежесобранный техноцитодендроз был быстро отрезан от путей к отступлению.

Я запоздало накинул убежище. Железная локация без дверей делала процесс сложным, долгим и дорогим. Потому спасти много новобранцев в моей армии не удалось. На самом деле, едва ли десятая часть от всей армии.

Обидно. Досадно.

И наказуемо.

Мне сильно захотелось в этот момент, чтобы тот говнюк, который заведует этим фокусом, оказался здесь. Наверное, настолько сильно, что высшие силы или боги судьбы прислушались.

Стремительно меняющийся мир вокруг преображался в цвета светящейся бирюзы под чёрным небом с зависшими подсвеченными облаками.

Постойте-ка…

Этот пересбор был не совсем таким, как прежний. Он охватил буквально всё вокруг нас, но не захватывая пол под нами. Тот, кто управляет пересбором решил так перестраховаться от того, чтобы мы тем же методом не оказались на двадцать втором?

Зато пересбор охватил потолок над нами. Тот будто пластелин стал выгибаться и тянуться к нам, грозя накрыть собой. Я обернулся к убежищу и хотел было отдать приказ на всякий случай прятаться там вообще всем, но опоздал. Полупрозрачная субстанция резко ускорилась, потянулась к нам, а пол наоборот, будто выплёвывал нас наверх.

На двадцатый!

— Ха-ха. Ты всё же пришёл, ничтожество, — с полным равнодушием произнесла Ангедония.

— Сказала обречённому герою прекрасная в своём благородном гневе Аси, — послышался голос комментатора рядом с ней.

Я с вытаращенными глазами смотрел, как от тела Ангедонии наполовину отделился полупрозрачный образ её же из сна. Призрачная копия торчала сбоку от туловища, будто сиамский близнец.

— Это ещё что за очередная психопатия? — скривился я. — Почему же мне так везёт на аномальных поехавших? Раздвоение личности, или как это у тебя называется?

— Твои слова не коснутся моего сердца, крыса, — всё с тем же равнодушием, будто пересказывала нуднейшую лекцию, ответила Ангедония. — И сейчас ты будешь наказан. Ты нарушил границы, а значит приговорён к исправительным работам. Посмертно.

— Сказала она, сладко предвкушая извращённые пытки, — вновь прокомментировал призрачный двойник.

Вторая Ангедония вдруг полностью вышла из тела и посмотрела прямо на меня, глаза в глаза.

Даже мелкая моторика движения зрачков была завязана на некие повторяющиеся ритмы.

— Ты дрожишь? Тебе страшно? — девушка медленно приближалась ко мне, будто растягивая удовольствие. А у её ног появились две знакомых фиолетовых твари. И вот это было уже плохо.

Я прямо спиной ощутил, как напрягся сейчас весь рейд.

Вместо надёжной крепости мы вновь были в чистом поле один на один с этими тварями. Именно в той местности, где они были сильнее всего своими стремительными рывками.

— Арк, возьми, — тихо шепнула Сайна.

Левая рука ощутила прикосновение холодного металла.

— Это эфирная бомба. Должна блокировать их. Смогла сделать две. Вторую взяла Белая.

Я кивнул, принимая предмет. На гранату походило мало — скорее на железную сферу размером с волейбольный мяч. Метать такое будет не очень удобно, хотя на вес легче, чем кажется.

— Видят строители, я конфликта не хотел. Просто ищу путь ниже, — начал я больше чтобы заговорить зубы и вообще втянуть в диалог.

— Ничего они не видят, — сплюнула Ангедония. — И ты скоро перестанешь смотреть на мир этими глазами. Я разберу тебя на части и сделаю из тебя…

— Любимого мужа? Если что, я против насилия в семье.

Девушка дёрнулась, как от удара. Её призрачная копия почему-то захихикала.

— Аси отпрянула от слов героя! Она смущена и начала активней искать способы не доводить до сражения. Ведь оставить такую особь себе всяко лучше, правда?

Последнее она с надеждой сказала Ангедонии из плоти и крови.

Та медлила. Внимательно смотрела на меня, затем бегло окинула взглядом Тию-медиума, Рейна, Лиса, Кота, чуть задержалась на Белой, а затем…

— ТЫ?!!! - вспыхнула вдруг девушка всем спектром силы эмоций.

Зрачки Ангедонии расширились.

Причём обе отреагировали одинаково. И реальная девушка, и призрак, одновременно выпалили:

— Я вырву твоё гнилое сердце и скормлю червям!! Проклятая вездесущая тварь!! Предатель! Я сотру даже воспоминания о тебе, а пепел развею в сортире! Ты у меня будешь умолять о смерти, мразь!!!

Что происходит в тот момент я даже не понял. Но в следующий миг призрачная Ангедония стала единой с физической, и они обе бросились в мою сторону.

Я воспользовался своим преимуществом благодаря почве под ногами и выставил между нами деревянный щит. Но девушка просто проигнорировала его. Подпрыгнув, она взлетела на самую вершину барьера, оттолкнулась и прыгнула дальше, будто дикая кошка.

Но я её не интересовал.

Перелетев через меня, Ангедония на лету призвала чернильно-лиловые крылья из мёртвой магии, а в руках оказалось футуристическое оружие, напоминавшее три удлинённых штыря, скрепленных на манер треугольной призмы.

Вспышка, и в то месте, где секунду назад стояла Дина, прилетел удар чего-то невидимого, взорвавшего участок земли изнутри.

— Стой, сука! Это из-за тебя я здесь! Я вырежу тебе сердце!! — столько первобытной ярости и незамутнённой кристальной ненависти я не встречал ещё никогда со времён своего последнего пробуждения.

Спокойная и безучастная, со странным раздвоением личности, она в момент превратилась в бешеную фурию, ведомую лишь жаждой убийства.

И честно признаться, я внутренне порадовался тому, что ненависть такой силы была направлена не на меня.

8. Ненависть, рвущая землю

Поход на двадцатый определённо был соткан из сплошных случайностей. Сперва пустой этаж, затем эта глупая ловушка и попытка всё вернуть как было, когда кое-кто понял, что накосячил и пересбором сделал нам только лучше.

Теперь же…

Интересно, чем же ей настолько насолила в прошлой жизни наша Дина?

Не знаю, как планировала Ангедония с нами сражаться. Наверняка ведя попутно пафосные диалоги и сыпя угрозами. Во всяком случае, её призрачная версия точно была рада потрепать языком в неуместное время.

Однако в данный момент она в едином порыве с призрачной второй половинкой сражалась как одно существо. Причём сражалась исключительно спамя способностями.

С неба она обрушилась сверхъестественно быстро, подняв потоки мёртвой магии вокруг себя. Тия молниеносно оказалась за спиной Дины и коснулась загоревшимися янтарём руками. Барьер отторжения покрылся рыжевато-янтарной рябью и отшвырнул Ангедонию прочь.

Мимо двух черноволосых девушке пронеслась фигура высокой блондинки с длинным хвостом. Мелькнули серпы и запела сталь.

Ангедония сражалась не думая, на одних рефлексах. И не только с Тией — девушка умудрялась теснить всех, кто подступал к ней слишком близко. Но мы наоборот — набросились на противника, который сам запрыгнул прямо в центр нашего хаотичного построения.

В спину пришёлся болт Альмы. Бирюзовая вспышка тамарской пушки. Затем за спиной у девушки оказался с рывком Рейн. Легендарный клинок полетел в живот монстру в женском обличии. Но его несколько раз за это время отбили тонкие лиловые лезвия, уводя в сторону.

— ТВАРИ!! Я ВЫРЕЖУ ВСЕХ!!! — заорал двоящийся голос двух Ангедоний.

— Даже если ради этого я разорву свою душу и плоть! — прорычал призрак.

— Песнь композита!! — одновременно с ней произнесла слова активации способности девушка из плоти и крови.

Фиолетовые ленты силы вокруг неё превратились в сталь, но не утратили мобильности.

Наконец я начал понимать механику способностей Ангедонии. Она фактически превращала в своё оружие всю локацию. Фиолетовые кривые ленты силы, напоминавшие сворачивающиеся в лезвия туманности, выстраивались и жили своей жизнью, постепенно заполняя собой всё вокруг.

За собой Ангедония оставляла живой лабиринт из подвижных пустотных лезвий.

Сама же девушка безошибочно меняла направления своих лент, что позволяло ей буквально бегать по воздуху и парировать любую атаку. Пожалуй, немного ума и тактики, и она бы смогла нас победить. Не то чтобы легко, но против такой силы нужны только дальнобойные массовые атаки.

Я призвал древней, но они ожидаемо не прожили и нескольких секунд, попав под одно из живых лезвий. Выстрелы тоже всё чаще блокировались и отклонялись. Только тамарское оружие и здесь не подвело — выстрелы рельсовой пушки фиолетовые лезвия даже сбить с курса не могли, не говоря уж о том, что конкретно эта модель тамарского оружия била ещё и очень быстро. Уклониться от её выстрела Ангедония не могла.

Так Белой удалось попасть. Бирюзовая вспышка и брызги фиолетовой жижи. Едкий чёрно-лиловый туман. Перекошенное от ярости лицо существа, что совершенно точно не было человеком.

— Ты! Я вспомнила! Ты тоже причиняла мне боль! Я тебя помню! — прошипела Ангедония.

На Белую её озарения впечатления не произвели. Первая проходчица специально подставилась — я уже видел в её исполнении этот приём, который можно проворачивать лишь имея в запасе уйму жизней.

Ангедония рывком оказалась рядом со своей обидчицей и вонзила в живот Белой десятки фиолетовых лезвий, разрывая на части. Но в тот же миг сама Белая обратилась ледяным изваянием и взорвалась изнутри, прошивая противника ледяным градом.

А следом из-за спины Ангедонии вышла мерцанием ещё одна Белая. Ледяная копия позволила усовершенствовать стандартную тактику, и теперь настоящая первая проходчица добивала клинком и ударом в спину.

Но на затылке Ангедонии вдруг появилось лицо её призрачной версии. Призрак двумя ладонями перехватила клинок и резко потянула вверх, вырывая из рук. Но Белая и сама уже была в режиме «серебряной охоты» и под другими бафами, так что удалось лишь отвести удар, но не разоружить первую проходчицу.

Противник не растерялся. Резко развернувшись, Ангедония с силой ударила Белую в живот высоким металлическим ботинком, а затем поразила лентами.

В следующий миг атаковали Рейн и Лис, воспользовавшись тем, что враг был занят, и девушка развернулась к ним.

Проклятые некрочеширы тоже не стояли в стороне. С некоторым запозданием, но начался смертоносный танец убойных тварей. К счастью, очень недолгий. Именно они и были моей главной целью, из-за которой я не спешил вмешиваться в схватку.

Я старался не смотреть на существ напрямую, но едва почуял приближение в свою сторону, как активировал «гранату» Сайны.

Эффект был эпическим — последовал короткий щелчок и вспышка света, как у тамарской гранаты, но намного слабее и в белом спектре. Энергия пролетела волной сквозь меня, не причинив никакого вреда. А вот обе твари вдруг запнулись на ровном месте, да так, что оба на скорости столкнулись с землёй, немного подлетели вверх в разные стороны и свалились в бирюзовую траву.

Ого! Не думал, что будет настолько мощно!

— Это только их оглушило! — крикнула механистка и бросилась к тварям.

Лис и Гарри правильно поняли, что нужно делать, и начали жестоко крошить временно парализованных монстров. Чуть погодя порзвучал и второй щелчок — сработала граната Белой.

Проклятых некрочеширов оказалось больше, чем двое. Остальные бросились в бой как только погибли сородичи. Ещё трое.

Слитный удар магов в место появления тварей ни к чему не привёл — слишком быстрые существа разбежались в стороны.

— Собирайте их! — крикнул я.

Послышались крики. Первые жертвы сражения. Монстры взялись за старое.

— Все ко мне!!

Ангедония игнорировала всех, кроме непосредственного противника и Дины.

Её сдерживали все три тела Тии и Рейн. Стихийный рыцарь перешёл в какую-то дикую боевую форму из смешения разных видов. Вышло нечто вроде светящегося каменного ангела, выращивающего базовыми растительными навыками каменные ветви.

Следующая короткая вспышка вывела вторую тройку из строя. Поразительно, насколько существа оказались уязвимы к этому эффекту. Смертельно опасные твари в один миг превращались в замершие статуэтки.

Двоих точно так же разломали проходчики. Рядом с третьим оказалась Сайна, присела сверху и подключилась к существу. Два штекера вошли в фиолетовую шерсть.

— Р-раа! — нечеловеческим двоящимся голосом заорала Ангедония, посылая вокруг себя фиолетовые лезвия.

На этот раз Рейн попался, и клинки прошили его тело насквозь, а в стороны полетели осколки камня. Он сразу же изменил форму на слайма и медленно сполз сквозь лезвие вниз.

Ангедония попыталась его добить, обрушив сверху шар чёрно-фиолетового огня. Она подняла тонкие руки к чёрному небу, создавая пустотное пламя, но вместо этого её руки просто повалились на пол, отсечённые серпом Тии-Амории.

Кукла, которую человеком назвать уже точно язык не повернётся, даже внимания не обратила, а сразу же перешла в контратаку.

Удар коленом в живот, затем ещё один ногой туда же, и медиум отлетела в сторону, прокатившись по земле с длинным следом вырванной бирюзовой травы.

Ангедония же развернулась назад и едва коснувшись пола, подпрыгнула вновь. Первый мощный удар в живот Тие-шаманке стал ступенью, от которой кукла оттолкнулась, сделала сальто назад и с силой вбила металлический ботинок в подбородок девушки.

Удар был настолько мощным, что Тия разлетелась облаком светлячков.

В этот момент со спины к ней уже подступили очнувшийся Рейн и Тия-Амория.

Их Ангедония встретила потоком лентообразнызх лезвий и ушла от первой атаки ещё одним сальто.

На тело врага будто действовали свои законы физики — она даже в полёте была будто бы быстрей, чем полагалось её телу с виду. Порывистые резкие движения были всё так же подчинены быстрому ритму. Наверное, по ней можно было метрономы сверять.

Каждый удар и каждое движение занимали строго определённое время в долях секунды. И что ещё страшнее — с каждым мигом она ускорялась.

Но было и кое-что… положительное? Не знаю, у противника такого уровня такая уязвимость казалась мне ненормальной. Наверняка, я просто что-то не понял.

Однако вновь схватившись с Рейном и Тией, Ангедония вновь расшвыряла их ногами и подвижными лентами. Но почему она не восстанавливает руки? Неужели у неё нет регенерации? Да ладно! Ещё скажите, что у неё нет десятка запасных жизней!

Вот только в следующий миг безжалостный таймер пребывания Тии в реальности отсчитал последние секунды, и две из трёх версий шаманки потеряли контроль.

Тело шаманки сходу перешло в режим далахан, расценив как угрозу атакующее его существо. И ответом стала его ярость, призвавшая её активнее махать оружием. Вот только увы, это не значит эффективнее. Тело без души атаковало, полагалясь на рефлексы, но совершенно бездумно, рискуя нарваться на подлую атаку врага.

Ангедония любила выстреливать фиолетовыми лезвиями. К счастью, без рук файерболы она больше колдовать не пыталась.

Дина же под руководством духа артефакта-удавки поступила более мудро — поддерживая псионический щит, она просто начала пятиться, отступая подальше от врага.

Враг предпринял отчаянную попытку догнать и прикончить. Тем более что она как раз сумела отбросить нападение шаманки. К счастью, убивать её Ангедонии было просто не интересно. Она вообще думала только о том, как зацепить Дину.

Потому она не смогла заметить, когда совершенно неожиданно сбоку от неё появился Ильгор с какой-то картой. Её он припечатал к девушке кулаком и отпрыгнул, как полноценный боец ближнего боя, а не маг-ритуалист.

А его ещё более неожиданный напарник в этой миссии разрядил в замершего противника весь свой боевой арсенал.

В ход пошло всё, от полярного луча и боевой магии холода, до огня из лазерного автомата. Наги не зря с таким упорством занимался своей прокачкой — сейчас по выдаваемому урону он был в пятёрке сильнейших в рейде.

Серия вспышек, от которых враг никак не мог уклониться, срывала и прожигала части тела Ангедонии, оставляя оплавленные следы.

Развороченная грудь обнажила скелет из тёмного металла, за которым ярко светило бьющееся в знакомом ритме фиолетовое сердце.

Ответная атака была не менее ужасающа. Не проявив никаких признаков боли или страха, а продолжая источать одну только ярость, Ангедония резко подпрыгнула и с силой ударила по земле двумя ногами, поднимая вокруг себя целую волну из сплошного месива смертоносных лезвий.

Всех, кто был рядом с ней, отбросило в стороны. Но Дины рядом с ней уже не было. Тело суггестора замерло за спиной шестикрылого Рейна.

Стихию света пустота не любила. Ангедония зашипела и сжала зубы. Призрачая же часть её тела вновь выглянула наружу и посмотрела в мою сторону.

— Отдай мне голову чудовища рядом с вами и вали нахрен с моего этажа, — прошипела Ангедония-призрачная. Реальная при этом сплюнула светящуюся фиолетовую жижу.

— О как! А как же «вырежу всех»? — не удержался я.

— Поторопилась, — выдавила призрак. — Сами полезли. Просто отдай её мне и вали!

— А вниз можно?

— Да куда, блять, хочешь вали!! — заорала матом живая Ангедония, едва сдерживая себя.

— Просто отдай её мне! — повторила призрак

— А как же Король?

— Переживу, — процедила она.

— Арктур!! — предупредила меня Белая.

Я обернулся и увидел ещё пятёрку фиолетовых некрочеширов, на которых у нас уже не было волшебной гранаты.

Ангедония же, не смотря на то что выглядела сейчас ужасно, была живей всех живых.

— Время, — скривилась Ангедония. — Я иду против Его воли только ради мести! — а затем в два голоса. — Отдавай и проваливай!!

Вот только удивления на этом сегодня не заканчивались.

— Что с лицом, Аси? Разве так встречают старых друзей? — промурлыкала бархатным голосом… Дина?

Я обернулся к суггестору. Девушка с надменной полуулыбкой смотрела на Ангедонию, будто всем своим видом провоцируя на атаку.

Я приготовился к проблемам, что бы это не значило. Внезапное воскрешение Дины на ровном месте? С какого перепугу? А Тия? Фракир? Но действовать сам пока не спешил.

Битва на время стихла. Пятёрка фиолетовых бестий подступала, но медленно. Прогулочным шагом, будто и не на бойню.

Ангедония некоторое время тупила. Затем наливалась злостью. Затем:

— Мерзкая тварь! Это из-за тебя я здесь! Это ты во всём виновата!

— Правда что ли? Свою голову на плечах нужно иметь, Аси, — это имя Дина особенно выделяла, и девушку это почему-то бесило ещё больше. Старое имя этой куклы?

— Что… да как ты… ты подставила меня! Поставила всех нас!

— Кого — нас?

Ангедония на миг замерла. Затем заметно растеряв боевой пыл сказала:

— Не помню… Скажи!

— Не могу, Аси. Я так же лишена памяти, как и ты. Так стоит ли враждовать, если сейчас мы даже не помним сути конфликта?

— Это всё админ. И его ручной водный божок. Но они пешки. Ты… ты хотела забрать себе трон нашей госпожи!

— Как видишь, не забрала, — усмехнулась Дина. — Так может, нам лучше объединиться против них? Я не помню о ком ты. Кто такой админ?

— Не знаю! Не помню! — истерично всхлипнула призрак, присев на пол сквозь физическое тело.

— Объединиться? С тобой? Ты должно быть, шутишь, — с трудом сказала девушка.

— Я дала клятву что запомню. Пронесу через любой ад то, что ты с нами сделала. Я через день просыпалась от кошмаров с тобой, пока Король не исцелил меня! Я никогда не…

— Это всё в прошлом, Аси. Сейчас я помню только имя и всё. Мне жаль, что так вышло с тобой в прошлом. Если я была с тобой несправедлива — прости.

— Ты… ты… — Ангедония будто не знала, что сказать. В её голосе я уловил нотки сомнения. Неужели у меня в рейде появится ещё и боевая кукла с безумным потенциалом?

Но увы.

— МРАЗЬ! ТЫ ПРОМЫВАЕШЬ МНЕ МОЗГ!! — вдруг заорала Ангедония и бросилась в новую безумную атаку.

Безрукая кукла устремилась в сторону Дины. Сама суггестор стояла с равнодушным видом, а вокруг её головы реяли янтарные светлячки. От этого мне стало немного спокойней.

Одновременно с ней с места сорвалась пятёрка фиолетовых тварей. Растения ударились в рост, собираясь в заграждение на пути у чудовищ.

Сама суггестор будто пребывала в странном трансе. Голова была не совсем естественно повёрнута, ещё в пределах биологии, но уже где-то на грани.

— Арк! Здесь есть ещё! — послышался встревоженный голос Эстель.

— Сорок секунд в этом теле, — послышался голос Тии-Амории, в которой благодаря свойствам класса прежнего владельца могла сопротивляться сигналу Стены некоторое время.

Пока что у нас ещё были силы в запасе. Пострадавших от фиолетовых тварей было немного, и Альма справилась. Но наши силы уже идут на спад, тогда как кукла не знает усталости.

И самое главное — откуда бесконечно лезут эти бешеные бестии?

Интерлюдия

Настоящая крыса

Под мерный шелест резиновых шин, бывших частью технического бура, среди валяющихся кусков металла и грязи, там где нога живого существа ступала в последний раз казалось тысячи дней назад, среди теней мелькнул крохотный силуэт пушистого существа.

Бурая, грязная и свалявшаяся шерсть слиплась комками, и лишь намёки на наличие примитивной одежды выдавали разумное существо.

Между двух автономно работающих станков, мелькнула высокая крыса ростом чуть больше метра и подбежала к очередному аппарату.

Бурые грязные лапки с корявыми пальцами принялись выстукивать ритм на металле. Появились янтарные буквы на ближайшем мониторе. Побежали строки кода.

Вдалеке послышался металлический лязг, и крыс тихо пискнул, после чего юркнул в дыру между конструкциями, так что лишь дрожащий хвост его выдавал.

Однако рабочей бригаде не было никакого дела до него. Пятёрка тяжёлых флаев пролетела мимо, оставляя лишь чернильный след и запах кислого биотоплива. Значит, идут копать вниз…

Крыс осторожно высунулся из укрытия и сразу вернулся к экрану. Отстучал ещё несколько неведомых символов, состоящих из точек, палок и треугольников, после чего резко всё стёр и юркнул в небольшой технический лаз, раскрывшийся в самом низу стены.

Ложная преграда была пройдена. Крыс юркнул дальше под маскировочной дверью в сторону терминала. Если его обнаружат здесь, это будет конец жалкой соломинке, которую он называл жизнью. Но если есть хоть малейший шанс — нужно держаться за него всеми силами.

Бурая гуманоидная зверушка в три юрких прыжка залезла в управляющий визор.

Мохнатые лапы забегали по воздуху над видимыми сейчас одному крысу кнопками. Неуклюжие лапы действовали на удивление чётко и слаженно — сказался опыт и… не только. Закончив писать длинную строчку кода на неизвестном языке, крыс чуть откинулся на резиновой подушке, и стали видны места от порезов с торчащими проводами и блестящими металлическими имплантами.

Резкая боль. В затылок крыса вонзился металлический штекер. Тошнота, потеря ориентации, снова боль. Сжатые, стиснутые до крови зубы.

Введите логин.

ТАХИОН

Введите пароль.

ꀗꂦꉣꂦ ƛ ♭ _ ꋖꈼꉣꍩ ⋃ ὗ

Проводится идентификация пользователя.

Тахион «проклятый лес», тёмный друид 504 уровня.

Доступ к системе наблюдения предоставлен.

Голову заполонили образы. Сперва мутные и наслаивавшиеся друг на друга картины, но вскоре все они начали сливаться в очертания бирюзового поля светящихся трав.

Сейчас внутри сознания крыса шёл бой.

— Ударный ш-штек некрощеширов три-пять… — пробормотало существо. — Рабощих и жомби тоже нет. Аш-ши? Двадшать второй?

Лапы забили по невидимым кнопкам ещё быстрей. Так, как не способно было обычное живое существо. Изображение изменилось, и теперь крыс будто парил над полем боя, где боевой рейд грамотно загонял одинокую фигурку Аси. И дело даже закончилось бы для них хорошо, если бы не одна из поделок Мракрии.

К счастью, эти твари были сделаны по большей части как механизмы, духовный шёпот не более десяти процентов. Следовательно шансы довольно высокие. Отсюда можно будет их ненадолго оглушить, а дальше остаётся только надеяться на баланс между благоразумием и отвагой проходчиков рейда.

Встречи с ударным стеком этих тварей достаточно, чтобы отбить всякое желание лезть на двадцатый, так что сейчас проходчики должны в ужасе рваться наверх, чтобы спасти свою шкуру. Но крыс знал, что они вернутся. Рейд был небольшим, а значит, это только разведка.

Механический полузверь замедлил воспроизведение, вернее разогнал разум, чтобы события в реальном времени сильно замедлились. И бегло пробежался по лицам проходчиков. Сильный шаман с ближним боем — необычно. Неплохой боец-медиум, стихийный оборотень хорош — чем-то напоминает раннего Эхмею или даже Гильгамеша. Рыжая механистка в странной модификации селенитской брони… о, это что, Белая? Это она лидер рейда?

Нет, лидером был как-то неприметный мужик, который по началу показался пассивным, но затем крыс увидел вырвавшийся из его рук меч, полетевший в ближайшую поделку Мракрии, и за ним — резко выросший из левой руки щит, принявший на себя удар другого монстра.

Морду крыса тронула улыбка.

Друид — это очень хорошо.

Почти подарок судьбы.

Только бы он додумался отступить до того, как придёт регулярная армия!

Но затем улыбка крыса застыла, померкла и выцвела, а сам он вздрогнул и вытянулся, заметив ту, кого так отчаянно пыталась убить любой ценой Аси. Мышцы напряглись и впились в дешёвые, сделанные через задницу импланты.

— Фхайрантаанимар? Неуш-шели это Веждеш-шущий дракон? Та шумашшедшая, хотевшая украшть шилу пуштотной богини⁈

9. Поражение, которое пахнет победой

Я делал всё что мог, чтобы продержаться дольше. Этот странный бой, возникший спонтанно и казалось бы на ровном месте, грозил уничтожить весь Орден Смотрителей. Но в то же время одержи мы сейчас верх, я мог бы начать думать, что с тайнами двадцатого покончено, и можно спокойно идти ниже.

Не будь группы поддержки, сумасшедшую куклу с магией пустоты мы бы смогли усмирить. Запоздало включившись в бой, Нэсса со своей странной стихией вообще была будто заговоренная — фиолетовые лезвия её не касались, а некрочеширы словно даже не замечали.

К сожалению, больше хорошего сказать было нечего. Не смотря на все мои старания, в рейде начались потери. Причём начались они с Альмы, которую прикончил ударом в спину один из монстров. Разумеется, сработал её навык каард в артефакте, а вместо неё неожиданно появилась парочка техноцитовых монстров.

Без запасной жизни она становилась самой уязвимой в бою. Боевой лекарь такого уровня у нас был лишь один.

Белая в очередной раз показала себя блестящим боевым тактиком. В бою она всегда действовала безупречно. В следующий миг она уже была перед возрождённой целительницей, принимая на себя удар следующего монстра.

Из ножен выскочил незнакомый меч, который оказался самостоятельным и просто завис перед девушкой, парируя все атаки. Я же сосредоточился на том, чтобы создать максимум неприятностей для передвижения противника.

То, что рейду пришлось переключиться на фиолетовых монстров, развязало руки Ангедонии — она ещё яростнее перешла в наступление.

Время копий Тии ушло, и основной удар принимали Рейн, Кот, Лис и Ильгор, защищая тело Дины.

Нужно было что-то делать.

Перенеся пересбором часть локации наверх, в нарушение всех правил Стены, Ангедония сильно подставилась — в металлических тоннелях двадцать первого я был куда слабей. Здесь же, на двадцатом, в зарослях бирюзовых трав, стоя на земле, я был в силах тягаться даже с некоторыми архитопами.

Нужно только выдать побольше маны… Именно поэтому я был вынужден сражаться достаточно пассивно. Но только в начале.

— Ко мне! — крикнул я и одновременно с этим начал медленно поднимать участок земли над нами множеством кореньев.

Земля задрожала. Послышался гул. Влитая через обновления мана щедро питала растения, но собственных резервов было очевидно мало. Потому следующим стал призыв убежища на этот островок.

Призыв без двери, прямо на местность, всегда был безумно затратным, но вокруг всё же была сейчас земля, так что на этот раз обойдётся без обмороков от истощения.

Появившийся Сильван сходу направил потоки маны от сердца убежища вверх.

Конструкция начала подниматься. Ещё немного, и фиолетовые бестии не смогут так просто до нас добраться. Вот только вернувшись к ним, я понял, что некрочеширы вдруг вообще потеряли весь интерес к бою.

Я что, поторопился, или как?

— Народ, круговая оборона! Не дайте им залезть на платформу! — выпалил я нужные слова, но сердце кольнуло сомнение.

Что бы не стало причиной внезапной остановки механических зверей, это был шанс на контратаку! Была лишь одна проблема — мана. Я уже был на пределе её истощения. Рискнуть и попытаться снова напасть?

Кот поспешно отводил Дину. Рейн и Лис перекрыли путь для Ангедонии, но та просто прыгнула, прекрасно понимая, что я задумал. Для механических ног расстояние в три метра было смешным. Но здесь совершено неожиданно оказалась Альма, которая даже не глядя в её сторону выпустила противнику в лоб болт «сапфировой звезды».

Сделав эффектное сальто назад, Ангедония спланировала вниз в заботливые объятия Ильгора, готовившего какую-то пакость с картами.

— В наступление, — отдал я приказ. Даже не громко, но все услышали.

— Арк… — начала было Сайна, но замерла.

— Что?

— Нет, ничего, — странно ответила девушка. — Ты в порядке?

— Да! — бросил я и сразу обернулся к Мерлину. — Вниз!

Я сам подал пример, спрыгнув со своей башни в сторону замерших монстров. Дендроморфизм развернул за спиной крылья по принципу дельтаплана, позволившие мне планировать. Бой можно было полностью переписать, если уничтожить главную угрозу, пока она тупит.

Майр вошёл в тело первого замершего фиолетового монстра. Послышалось шипение. Механическое чудовище повернуло голову. Улыбнулось в своей жутковатой манере. Повернуло голову снова — в другую сторону.

Маятник…

Поток энергии жизни заструился по майру, и внутри тела чудовища взорвалось ростом растительное царство. Затем закружилась голова — резко и безжалостно, так что меня едва не стошнило. Последствия истощения маны. Я уже растратил всё, что мог. Но разве имею я право упускать такой шанс?

А затем кот просто исчез, а я почувствовал дикую боль.

Резкий рост шипов — выжимая из организма последние капли, я дендрморфизмом заставил своё тело вырастать и покрываться острыми сучьями.

Вовремя. Остановить стальную челюсть было нереально в принципе, но кажется, я всё ещё жив. Тварь отхватила мне весь правый бок до самого хребта. Люди с такими ранами не живут в принципе, но одеревеневшие тело выстояло и восстанавливалось.

— Арк, в сторону! — послышался крик Мерлина.

Не задавая вопросов, я изо всех сил отскочил в сторону. Прямо ко мне приближались двое оживших чудовищ. Ступор, в который они впали, позволив нам контратаковать, быстро прошёл, и кажется, моя идея на этот раз была не самой удачной. Такое чувство, будто они нас так заманивали.

Затем последовала яркая зеленовато-салатовая вспышка. В месте приземления Мерлина всё на миг засверкало, после чего я увидел всех пятерых фиолетовых тварей. Стилизация под котов пропала — на поле боя лежали пять стальных четырёхлапых механизма. Весь биоматериал выгорел, будто под кислотой. Да и светящиеся салатово-янтарные пятна остались на телах монстров.

В центре всего этого стоял сильно удивлённый Мерлин, сам не ожидавший что его новая способность может работать так.

Вот только увы, у существ было девять жизней. Из земли под ними вырвалось чёрно-лиловое пламя, охватившее их фигуры, и принялось растворять и превращать в дымку, унося прочь.

— Мерлин, они опять пришли в себя! Они же…

В следующий миг живот аллюста перестал существовать, а две части его тела повалились на пол, обращаясь в стремительно темнеющий свет. Всадника убить таким образом было невозможно, так что он просто вернулся к Тие. Вот только минус ещё один сильный боевой маг сейчас — это очень плохо.

Ну, нет! Это ещё не конец!!

— Отступаем! Наверх! — послышался приказ Белой. Девушка снова вспомнила что некогда была лидером группы и начала командовать, но решение было верным. Короткая контратака смялась.

Впрочем, без приятных бонусов тоже не обошлось — следующая вспышка света слева от меня, уже у подножия моей выращенной башни из земли и кореньев. Я с удивлением увидел Ильгора.

Парень действовал в совершенно непривычной для себя манере бойца ближнего боя, и что ещё удивительнее, только что он вбил пылающий огнём кулак в грудь Ангедонии, пронзая насквозь.

Убить это её не смогло — лиловые ленты подхватили механическую девушку и принялись заменять собой отсутствующие части тела и пробоины. Проблеска разума в её глазах тоже не наблюдалось. Безумная ярость берсерка и чистая, незамутнённая ненависть — вот что горело в них. И взгляд Ангедонии не отрывался от фигурки Дины наверху.

Фиолетовое лезвие отсекло руку ритуалиста, но это ничего не изменило. На её месте осталась полупрозрачная рука с картой короля мечей в призрачной броне.

Вот только как бы странно это не звучало, при всей своей мощи, главный босс всё же проигрывал своим питомцам.

Созданные древесным скульптором лестницы и платформы помогали взобраться наверх. Слишком быстро завершившаяся поражением контратака оказалась манёвром не самым удачным. Но ничего критичного всё ещё не случилось.

— Арк. Слышу топот множества ног. Сюда идёт армия, — тревожно сообщила Эстель.

Рядом громко материлась Сайна, наспех перезаряжая Сибарис.

— Чеширы?

— Не знаю. Не только. Там много существ. Механизмы. Много. Очень. Их… их здесь больше тысячи!

— Вон там! — первым заметил Кель и махнул рукой вдаль.

С высоты открывался хороший вид на бескрайнюю светящуюся бирюзу. И на самом краю видимости была хорошо различима блестящая полоса техноцитовых тварей всех видов и форм.

Среди прочего, были и летучие особи, и какая-то горящая магией хтонь, и непонятное марево и некие механические гиганты, возвышающиеся над этим всем.

— Мы в ловушке, Арк! — сообщила Белая. — Они окружили нас!

БАМ! — Сайна разрядила Сибарис, но мимо. Фиолетовая фигура одного из некромеханов уже начала раскачиваться из стороны в сторону, гипнотизируя и сбивая с толку.

— Пока ещё нет, — бросил я не глядя.

Мои корни оплетали землю под нами, пронзая её насквозь и готовясь к созданию великого леса. Великого леса с безумным и очень агрессивным сердцем проклятого артефакта.

Осквернённая флоросфера каят взорвалась зеленью. Заключённые в артефакте потоки маны принялись обращать всю растительность на поле боя в хищные заросли. Локация стремительно меняла свои очертания, превращаясь в непролазную чащобу, в центре которой располагалась уже шестиметровая башня из корней.

Ноги подкосились. Я упал на колени, зайдясь кровавым кашлем. Рядом присела Альма, вливая санацией потоки маны, чтобы я не потерял сознание от истощения.

— Эй, смотрите! — послышался голос Ариддарха. Маг указывал на неприметного зомби с блестящими металлическими частями тела.

Найти в себе силы подойти и посмотреть, было непросто. Но увиденное заставило меня секунд на пять застыть в попытке понять, что это всё вообще может значить.

Среди буйствующих растений из флоросферы выделялась невесть откуда взявшаяся фигурка техноцитового зомби. Хилого, из тех рабочих групп, что почти не оказывали нам сопротивление ниже.

Он сжимал в руках большой планшет, наверное на полметра длиннее его грудной клетки. И на нём ярко горела оранжевая стрелка вверх.

Я посмотрел в указанном направлении. Над нами была чернота — на десятом над головой горело множество крохотных диодов, очень точно имитирующих небо в солнечный день. Здесь же была лишь тьма — никакого освещения. Весь свет шёл от люминесцентных бирюзовых трав.

Вновь опустил глаза вниз. Теперь вместо стрелки на нём было написано большими буквами «ДРУГ».

Интересные же у меня друзья, похоже, — хмыкнул я про себя.

Затем текст снова начал меняться, но поздно. Безумные и почти неподконтрольные мне растения из проклятого артефакта наконец добрались до бедолаги, обхватили за конечности и быстренько начали разбирать на куски. Планшет упал на землю, в траву, и скрылся из вида.

Тем временем, невообразимая и невесть откуда взявшаяся армия из сотен и сотен разнообразных химер механической цепи, стремительно двигалась к нам. Полетели первые выстрелы со стороны врага. Не в нас, а по выдвинувшимся вперёд на перехват к врагу растительным монстрам.

По земле прошлись трещины, и в один миг наружу потянулись руки некродендроидов. Это стало для меня неожиданностью и заставило сильно задуматься о природе этой так называемой флоросферы. С каких пор артефакт приобрёл мои навыки и научился делать этих тварей?

Проростая вглубь земли, растения из флоросферы связались с редкими обломками костей, какими была усеяна вся долина, и на их основе были как-то сами собой созданы первые солдаты для проклятого артефакта.

Жуткая штука, конечно. Такую случайно забудешь не там и огребёшь зарождение жирного бедствия. Хотя конкретно здесь флоросфера гарантированно проиграет, даже с учётом идеальной среды для неё. Техноцита было слишком много.

Звуки выстрелов, взрывы, монстры начали обстрел лазером, плазмой, огнестрелом, напалмом и ещё не пойми чем. Но мы и моя башня были пока что вне досягаемости.

— Арктур! — взмолилась Сайна.

— Успокойся, — бросил я немного грубовато.

Затем протянул руку к центру башни и активировал древесного скульптора, создавая простую спиральную лестницу к потолку.

— Все кто с дальнобоем, — не спим! У них есть летающие — это сейчас наш главный враг! Остальные — наверх!

Сам я сжал зубы и напряг всё тело, стараясь удержаться на ногах. Из носа шла кровь, да и на глазах проступали слёзы. Кровавые, надо полагать. Вены на руках забугрились, словно у бывалого наркомана, или нет, скорее даже как у мутанта, поскольку они все ещё и светились насыщенным жёлто-зелёным светом пробудившейся крови спектров.

Затем обновил совиную мудрость и едва не потерял сознание.

Альма дрожащей рукой потянулась к моему лбу, чтобы влить ещё немного сил, но она и сама выглядела не лучше. Потому я отстранился и вместо этого опустил руку к её поясу, где висел флакон зелья маны.

Настой показался настолько мерзким на вкус, что меня едва не стошнило. Таким был побочный эффект от злоупотребления этим средством. Как бы не старались его создатели, вкус начинал всегда казаться невыносимо отвратительным.

В центре башни из корней лежало уже пятеро наших, которых не вышло воскресить нормально, и их связь с телом сейчас поддерживала троица мирных энирай, которые оказались здесь вместе с призывом убежища. Выглядели они полностью сосредоточенными на работе, но Ахели то и дело бросала тревожные взгляды по сторонам.

Рейн и остальные бойцы брали раненых и потерявших сознание на спину и поднимались вверх на лестнице. Отзывать убежище сейчас было бы слишком опасно — с учётом всех потраченных мной и самим убежищем сил, потеря сознания мне была гарантирована. Потому вне убежища приходилось сейчас быть всем, включая нашего кузнеца, октокота Феодора и всех остальных.

Тем временем, растительная охрана вместе со стрелками всё сильнее ввязывалась в отстрел летучего техноцита. Давление нарастало, и чудо, что флоросфера внизу всё ещё держала оборону от пеших монстров.

Наконец, мы начали отступление наверх. Едва бойцы, затем раненные и мирные члены Ордена ушли наверх, начали отступать маги, а затем и стрелки.

Связь растений давала понять, что лестница уже благополучно упёрлась в потолок. И выхода там не было никакого. Но подъём был в любом случае решением правильным.

— Арктур! — окликнула меня Белая. — Бери мою ману!

Я сперва не понял, о чём она, пока девушка не положила мою руку себе на грудь.

— Ты аурал, ты можешь пить ману!

— Но…

— Пей! Мой резерв втрое больше твоего! У тебя ведь есть план, как уйти? Всё под контролем?

— Р…разумеется, — кивнул я, чуть отводя взгляд и активируя вампиризм. Девушка вздрогнула, сжала зубы, но продолжала упрямо удерживать мою руку.

Мана же принялась менять и достраивать конструкцию над нами.

— Наверх, — приказал я ей, но девушка едва держалась на ногах. Тогда я приобнял её, давая опору, и потащил наверх сам.

Моё имущество врага не интересовало, потому едва мы начали отступать, летучий техноцит просто стал облетать мою башню с турелями и растительной защитой, и сразу уходит вверх. Работала такая тактика не очень — снизу их тоже неплохо обстреливали. Но врагов было слишком много, и часть всё равно долетела к нам.

Так мы продолжали путь ещё минут двадцать — потолок был слишком высоко в этой локации. Сверху раскрывался довольно печальный вид, как техноцит зачищает владения флоросферы. Ещё немного, и твари полезут на башню из корней, в расположенное наверху убежище, а затем — по лестнице следом за нами.

Допускать этого никто, конечно же, не собирался. Потому я просто выпил собственную ману вампиризмом из нижней части растительной лестницы, после чего приказал расстрелять и обрушить вниз путь за нами. Теперь верхняя часть лестницы моими стараниями крепилась уже к потолку локации.

Как я и думал, здесь тоже была сеть светодиодов, только ни один из них не работал. Однако главное — что было хоть какое-то крепление, на основе которого я множеством лиан создал достаточно прочную платформу, способную нас выдержать.

Выстрелы звучали всё реже. Я всё время поглядывал вниз, но летучего техноцита к нам летело всё меньше, хотя в целом тварей внизу под нами кишел целый рой.

— Они… Арк, они нас что, не видят? — первой поняла Сайна.

— Кажется, да, — кивнул я.

— Но мы всё равно в ловушке, — мрачно сказал Лис.

— Маны бы… — вздохнул я. — Будем восстанавливать.

— И что потом? — в голос механистки закрались опасные нотки.

— Закину майром семена под потолок, создам новую платформу, потом прыгнем астральной тропой, — пояснил я собранный на коленке за минуту план действий.

Девушка облегчённо вздохнула.

— А что потом?

— …

— Возвращаемся в город и прокачиваемся? Так? Готовимся к долгой войне? Арк?

— Почти.

— Арк, мы же будем восстанавливать силы и качаться на верхних этажах, да? Меня пугает твоя улыбка… Ты же понимаешь, что мы сейчас в полной жопе?

Но я только лишь улыбнулся ещё шире.

10. Хладнокровие, которое пахнет безумием

— Слышу. Шелест листвы на шесть часов, — сообщила Эстель.

— На шесть часов от чего? Ты знаешь в какой стороне Обсерватория? — уточнил Рейн.

— Ээ… — чуть растерялась девушка.

— От неё, очевидно же, — фыркнула Сайна.

Мы сидели наверху уже с полчаса, просто глядя в потолок над нами и восстанавливаясь.

Внизу под нами ползал техноцит. Существа разобрались с флоросферой, вырубив всю растительность под корень. На мою башню твари уже не полезли. Сайна удалённо отключила турели и все системы защиты от греха подальше. Техноцит не питал интереса к нашей технике и тем растениям, которые не атаковали его. Потому и механистка, и я приказали системам защиты убежища сидеть тише воды и игнорировать противника.

Было опасение, что враг заинтересуется нашим имуществом в целях грабежа. Всё таки внизу в производство шло всё, что только под руку подворачивалось, так что разобрать убежище и разорить его склады было бы логично с их стороны.

Но нет, только несколько летучих приземлились и сторожили место, на случай нашего возвращения.

Мана восстанавливалась медленно. Хватало уже на один прыжок через астрал, но этого было очевидно мало.

Я тоскливо посмотрел в ту сторону, куда указывала Эстель. Чернота под потолком была точно такой же, как и везде.

— Арктур, что мы будем делать дальше? — настойчиво спросила Сайна.

— Я тебе уже говорил, — отмахнулся я. Хотя то, что она вместо привычного «Арк» обратилась так официально — это точно не к добру.

— Мы возвращаемся в город, — сказала она.

— Не слышу вопроса в твоём утверждении.

— Конечно, потому что это не вопрос.

— Пользуешься случаем, пока Белая спит?

Первая проходчица не спала, но была погружена в глубокую восстанавливающую медитацию. Её закрытые глаза была задраны наверх, к небу, руки лежали на коленях ладонями вверх, да и поза лотоса говорила сама за себя.

Рядом с ней сидели девчонка-танк из её команды и слышащий-сенсор.

— Это не смешно, Арк. Мы едва не погибли… да, если ты опять скажешь «но ведь не погибли же», я очень сильно обижусь.

— Сложно с тобой… — выдохнул я.

Кот с Ильгором беззвучно рассмеялись.

— Ладно, — вздохнула девушка. Надолго её запала не хватало. В Сайне вообще удивительным образом сильные эмоции легко переключались на холодную логику, и обратно. Вот и сейчас она быстро сдалась и начала объяснять, что ей не так на этот раз. — Арк, последние пару дней ты на себя не похож. Даже Белая так вниз не рвётся. Это странно!

Я бросил взгляд на остальных. Вмешиваться в наш разговор никто не собирался, но слышали его все. Однако Рейн едва заметно кивнул, давая понять, что слова девушки ему тоже кажутся разумными.

А вот это уже серьёзно. Друг бы не стал соглашаться с этим без веской причины.

— Я просто пользуюсь возможностью. Теперь мы знаем, что двадцатый — это просто пустошь, возможно по типу Чёрной Дороги, но без эффекта ускорения. Под ним — какой-то огромный механизм, обеспечивающий работу всего этого дела. Да, риск был, но не такой большой, как ты думаешь.

— Правда? Зачем ты в бою пошёл к тем долбанным мехам?

— А ты чем-то недовольна? — я чуть ухмыльнулся. Сайна покраснела. Под ногами у девушки лежал один из главных добытых в этой битве трофеев. Накрепко заблокированный подавителем сигналов, блокировкой электрических импульсов и связанный по всем конечностям и взломанный некрочешир.

— Не уходи от ответа!

— Увидел возможность. Так же, как и ты. Всё ещё не пойму, чем ты недовольна?

— Знаешь, здесь не у всех такие железные нервы, как у тебя, Арк, — вздорхнула Сайна, признавая поражение. — Твоё хладнокровие порой пахнет безумием!

Я лишь улыбнулся. Через силу — тошнота подступала к горлу, так что стоило больших усилий не вывернуть свой завтрак на техноцит внизу.

Но слова девушки я услышал.

Спуск вниз был логичным решением. Если бы угроза на двадцатом нарастала примерно так же, как до этого с прохождением одного этажа, всё должно было быть значительно легче. Петы Ангедонии ломали баланс. Но я даже будучи близко к краху не отступил, а пошёл дальше. Почему? Решил, что это всё, и самое сложное мы уже прошли? На каком основании?

Если так подумать, действительно, рискованное было решение. Но с другой стороны, мы тогда находились под присмотром Тумора, и он бы с этими фиолетовыми справился с лёгкостью. Про фишку с пересбором я тогда ещё не знал, и действовал по обстоятельствам.

Нет, всё логично. Сайна как всегда слишком осторожна и подозрительна.

— И всё же я очень надеюсь, что ты не планируешь продолжать спускаться дальше, — продолжила механистка. — Дай хотя бы запчастей на эми-блокаторы новые закупить, против этих.

Девушка легонько пнула застывшее тело некрочешира, вызвав металлический лязг, будто кто-то ударил сапогом по пустой консервной банке.

— Я могу продолжать. Нужно пол дня, и я в норме, — подала голос Белая, не открывая глаз. Видимо она всё это время нас прекрасно слышала в своей медитации.

— Мех! Ну, можно конечно всем пройти через терминал ещё разок, вернём всех в строй, — задумчиво сказал Кот. — Но от парочки тех штук, которые вырубают их, я бы не отказался.

— Слушай, Арк… — тихо начал Рейн. — А может, как в старые времена, соберём минимальную диверсионную группу, и пойдём вниз сами? Большой рейд будет только больше внимания привлекать.

— В таком случае лучше проигнорировать Короля и этот этаж, — сказала Белая. — И сразу попробовать пройти ниже.

Я глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.

Меня ведёт моя уверенность в моей правоте. Я знаю, что я должен идти вниз. И знаю, что пройду владения Короля. Даже не сомневаюсь в этом.

Но почему? Может ли в словах Сайны быть логика, и насколько?

Будь Дина не марионеткой в руках Тии, а тем самым хитрым суггестором-манипулятором, она бы могла провернуть такой трюк. При всей своей растительной сути, образ мышления я максимально старался сохранить человеческим. А значит и слабости мне присущи в этом смысле почти человеческие.

А-а, к чёрту!

У меня всё равно уже есть план, как пройти этот этаж.

И претворить его в жизнь можно было только одним способом:

— Нет, оставлять врага за спиной — уже плохо. Но главное это лифт. Спуск не имеет смысла, если мы не сможем продлить Древо вглубь. Мы возвращаемся.

— Ураа!! — даже не стала скрывать своей радости Сайна.

На лицах других проходчиков я тоже увидел одобрение. Странно, но мне показалось, что единственным, кто моё решение не одобрил, был Рейн.

— Надолго? — спросила Белая, всё ещё не открывая глаза и не выходя из состояния медитации.

— Нет, — огорчил я Сайну. — Но пару дней, может даже больше, мы там проведём точно. Сколько нужно, чтобы создать пару десятков таких гранат?

— Ну, за пару дней сделаю, да, — кивнула механистка. — Плюс, если критично, я могу остаться в убежище и работать.

— Слушай, Арк, — вмешался Кот. — Может взять в Орден ещё людей? Кто-то рабочих специальностей нам бы очень не помешал. Сайночка у нас конечно гений, но с одним Матвеичем много не накрафтишь.

Я чуть было не переспросил «с кем», но вспомнил пузатого кузнеца.

— Если хочешь, я могу связаться с достойными доверия людьми из Лиги.

— Сможешь за них поручиться?

— За тех, кого сам приведу — да, — кивнул Кот.

— Поддержу, — вмешался Ариддарх. — Думаю, сейчас много опытных проходчиков захотят поддержать дело Ордена. Всё таки мы работаем на благо всей Стены.

— Хм, если так ставить вопрос, — сказала Сайна. — То у меня остались кое-какие контакты с тех времён, когда я нанималась хранителем знаний. Сильных проходчиков среди них не найти, да и за лояльность поручиться я не смогу. Но есть редкие специалисты.

— Не хотелось бы оказаться в одной лодке со шпионами Хищников, — заметил Лис.

— У нас же есть Дина! — предложила Нэсса. Давненько она не принимала участия в таких обсуждениях.

Мысль, в общем-то, очевидная.

— Тия, сможешь обеспечить?

— В моей власти переписать их рассудок, — с ухмылкой сказала Дина. — А также научить их любить Орден, больше самих себя. С чтением мысли сложней. Я суггестор, а не дознаватель. Впрочем, такие моды для суггестора есть. Нужна прокачка. Обеспечишь?

Я посмотрел в изумрудно-зелёные глаза девушки. И не только я один, потому как говорить с такой надменной снисходительностью в голосе могла только настоящая Дина. Или нет?

Это вернуло меня к тому случаю, когда Дина принялась общаться с Ангедонией о «старых добрых деньках».

— Тия, что с тобой? — скривился я в ответ на эту снисходительную гримасу. — Это ещё ты, или у хозяина нашлось тело?

— Биохимия тела, — пояснила Тия-Амория. — Недостаточно контроля над секрецией организма. Образ мышления во многом формируется за счёт гормонов и ферментов. Дофамин, кортизол, нетипичные модификации работы желёз на основе рептильных организмов проявляются как вспышки мегаломании как способ самозащиты психики от давления окружающей среды.

— Ээ…

— Ага, — кивнула Тия-Дина. — А эта бедняжка вообще над своей психикой издевалась.

— Но мне уютно в этом теле, — неожиданно добавила Амория. — Оно напоминает мне ту Тию, о которой я тебе говорила. Психоэмоциональный фон подавлен, мышление угнетено внутренней стимуляцией. Нет шатания мыслей. Нет лишнего шума в сознании.

— Понял, — прервал я попытки девушки объяснить свои состояния в разных телах. Смотрелось это со стороны ну очень уж стрёмно. Тию и так многие сторонятся. — Эстель, веди нас к Тумору.

Во время прошлой модификации, когда Орден проходил через мой терминал, приобретая навыки Леса, Эстель получила одну узкоспециализированную, но очень полезную способность лучше слышать присутствие растений. Благодаря этому она становилась своеобразным живым компасом, ведущим к Древу.

Работало это правда, не очень далеко. Так что если нас забросило куда-то на другой конец сектора, услышать что-то было без шансов.

Однако странный пересбор, нарушающий правила, похоже, всё ещё не мог напрямую влиять на проходчиков. Ангедония, или кто там этим заведует, как-то заставила двадцать первый этаж нас буквально выплюнуть наверх. Но превращать в прозрачную слизь и в таком виде перебрасывать куда нужно она не могла.

Это кстати тоже была интересная тема для размышлений, но не сейчас.

Выстрел семенами из Майра. Поток едва успевшей самую малость откатиться маны. Волна энергии жизни, через немогу и нехочу. Что поделать — не сидеть же здесь, под потолком, вечно.

Тело было ослаблено. Я мало того, что дошёл до своего предела, так ещё и не давал себе как следует восстановиться. Вот что бы мне точно не помешало, наверное, это кто-то с сильными навыками восстановления маны. Как бы паршиво это не звучало, но была редкая специальность ходячей батарейки. Само собой, непопулярная, как и все несамостоятельные классы.

Связываясь, растения потянулись от потолка лианами вниз, формируя платформу. Среди травы расположились водоносные лилии — они будут собирать воду отовсюду и питать лианы.

Древесный скульптор позволил сплетению лиан превратиться в удобный ровный помост. Оставалась самая малость — создать видимость заброшенного леса, чтобы скрыть часть конструкции, позволив работать квантовой запутанности. Чудо должно оставаться чудом, иначе оно не будет работать как чудо. Такая вот магическая аксиома.

Поднялся несуществующий ветер — его имитировал шелест заколыхавшейся по моему приказу листвы. Безжизненное пространство вокруг меня зазеленилось и насытилось жизнью. На лице сама собой заиграла улыбка. Мой класс действительно самый неподходящий для Стены. Но я бы не стал его менять ни на какой другой.

Привязался, что-ли?

Шаг.

Астральный путь открыл свои объятья. Ещё один шаг, другой, третий. Звуки шагов за моей спиной. Орден собирался в путь после долгого привала.

Спустя минут десять неспешной ходьбы по несуществующей земле утопающей в коридоре из зелени, мы начали выходить почти за полкилометра на новосозданной платформе.

Никаких чудес, помимо работы. Но иногда работа — это тоже чудо.

Чтобы добраться до старика Тумора потребовалось шестнадцать платформ. И по итогу этой работы я выглядел так, что вызывал у команды флешбеки на тему своего посещения некро-терминала.

Из-за постоянной работы с маной на самом пределе, каждая мышца болела, будто я весь день занимался спортом на грани сил, а все вены и капилляры буквально сияли от переполявшей кровь спектров энергии.

Альма тоже помогала по мере сил своей санацией. Белая отвампирить её второй раз не предложила, процесс был, видимо, болезненный, так что без крайней нужды этого делать не стоило.

Проблему могла ещё решить Тия, но ловить сейчас весь спектр побочек от её связи с энергией хаоса я счёл сейчас неуместным. Как и просто сидеть, в ожидании, когда тело полностью восстановится.

Техноцит внизу надолго замер единой массой. Затем войска просто ушли. Разом и в один момент, благодаря пересбору. Это было жутковатое зрелище — сотни застывших чудовищ, что после боя просто замерли в том положении, в каком их видимо застал такой приказ, и простояли несколько часов. А затем вдруг в один миг обратились в прозрачную слизь и исчезли.

Значит, они могут мгновенно перебрасывать войска. Это очень, очень плохо. Но и ограничения здесь тоже какие-то были. Иначе они бы просто закинули пересбором врага прямо нам под ноги. Но природа этих ограничений была мне не понятна.

Ангедония больше не пришла. Почти наверняка нам не удалось её прикончить окончательно. Иначе я даже немного разочаруюсь, что простые мобы настолько уделывают своего хозяина.

— Арктур! Я чувствую тебя, — послышалось приветствие Тумора через связь растений.

Бирюзовая долина, покрытая землёй, множество спутанных между собой кореньев, несущих весть о том, что вернулся хозяин леса.

— Взаимно, Тумор! Есть новости?

— Есть одна. Безымянный вернулся.

— Кто?

— Четвёртый высший некродрев твой. Который молчун.

— А, Ист, — понял я. — Он раньше истервисом был.

— Нежить с иммунитетом к пламени покрытая серебром… да. Красивая технология.

— Не знал, что ты увлекаешься некромантией.

— Мой прежний класс был — гаруспик. Это вроде тёмного лекаря. Там правда больше в заразу, да вирусы. Опосля эволюции хочу тёмного друида взять. Или лешего, как у тебя. Смогу вернуть часть старых сил. А то и сам свою цепь создвать смогу. Тоже некродендроидов.

Платформа на лианах начала медленно спускаться на землю, удлинняясь. Где-то метров за десять вниз спрыгнула Белая с Котом и Хантером. Им генетика позволяла не бояться за переломы.

Серолап и легендарный хантрей сразу же устремились в стороны, чтобы проверить окрестности на предмет скрытых ловушек. Волхв же просто застыл и сосредоточился на своих ощущениях.

Но предосторожности были излишни. Нападать на нас никто не стремился.

— Как наш лифт? — спросил я у Тумора уже голосом.

— Цветёт и пахнет, — ответил он, проявляясь на торчащей из дыры в стене коры.

Тонкие ветви сплелись в морщинистое вытянутое лицо худощавого старика. Затем он полностью вышел из ствола, принимая человеческий облик.

— Идите, — кивнул он на раскрывающийся следом проход внутрь Древа.

Чуть погодя за стариком так же проступил череп скелета, и потянулся наружу, принимая облик Иста.

— Любопытно, где сейчас Мордред и Манри, — задумался я вслух.

— Если на них влияет местная версия пересбора, то они должны быть в руках у врага, и я удивлена, почему этот не там же, — нахмурилась Белая. — Можно ведь просто перенести сразу в клетку.

— В любом случае, сейчас их искать мы не можем. Нас пока для этого маловато.

— И тем не менее, ты опять улыбаешься, а значит что-то задумал, — констатировала Сайна.

— Задумал, — кивнул я. — Очень скоро мы возьмём двадцатый. Я уже знаю, как это сделать. Готовь лифт, Тумор. Орден и его положение в городе ждут большие перемены!

11. Жадность, которую не остановить

Путь наверх тоже затянулся. Даже больше, чем путь вниз.

Страшно представить — мы поднимались более суток!

Четыре! Четыре раза нас останавливали миазмы. На два часа, на шесть, на пол часа, и последний на восьмом — где-то на три.

Но никто не жаловался. Напротив. Истощённый рейд отдыхал и восстанавливал силы. Никто даже в убежище не ломился — как есть легли прямо на деревянный подъёмник и так пролежали достаточно долго, отсыпаясь и восстанавливая силы.

Спустя часов десять, которые я провёл в отключке, я смог призвать убежище. Тогда и случилась вторая, шестичасовая остановка. Над нами была хорошо знакомая хищная тьма, забредшая на семнадцатый. Здесь я нашёл в себе силы призвать-таки дом и отправить туда часть народа.

Сам идти побоялся — точно упаду и просплю ещё часов десять.

Белая, к слову, из медитации плавно перетекла в сон. Причём растянулась она прямо посреди платформы. Впрочем, не она одна. Многие не нашли в себе сил просто пройти в убежище.

Троица энирай заботливо носила из убежища не менее заботливо приготовленные настои от Софьи и угощения Сильвана. Кто-то там собирался крафтить и наводить порядки, но видимо, не сегодня.

Затем лифт продолжил путь и остановился уже на десятом. Девятый порадовал ещё одной остановкой — раскалённый воздух аномальной температуры, в который мы идти не стали.

Была мысль вовсе на время забить на дела, плюнуть и приказать остановиться здесь. Искупаться в озере рядом с деревней тари, устроить пикник и вот это вот всё. Ещё и Тумор, зараза, раскрыл часть коры, чтобы мы могли насладиться видом вечерней долины.

Может, так я и сделаю, но сперва подготовка к задуманному. А потом и впрямь немного времени будет.

Как отделаться от мысли, что пока ты отдыхаешь, условный хищник качается?

В последнее облако миазмов мы всё таки влетели. На восьмом оказался невидимый наркотик, который имел чисто химическое происхождение, не смотря на аномальные свойства. И состав был безвреден, так что никакие предсказания не спасли.

К счастью, к тому времени большая часть проходчиков уже успела немного прийти в себя и сменить платформу на уютную кровать в убежище.

Наркотическое вещество, под которое мы попали, оказалось на редкость подленьким. Почти не меняя настроение и сознание, оно тем не менее внушало странное бесстрашие и желание рискнуть жизнью. Мне вдруг стало жуть как любопытно, что будет, если монстр полоснёт меня когтем по шее. Каково это — быть с перерубленным горлом? Ну ведь любопытно же?

Брр!

— Нитрат касмия, — послышался полный отвращения голос Белой.

Последний никак не желавший просыпаться и подниматься с деревянной поверхности член Ордена наконец нашла в себе силы раскрыть глаза и встать.

Рука потянулась к поясу, на котором был закреплён респиратор, но остановилась на полпути. Как и Тумор, поспешно начавший снижение на предыдущий этаж.

— Почему здесь нет анализатора состава воздуха? — спросила она вместо приветствия.

— И тебе доброе утро.

— Я не спала.

— Правда?

— Это шавасана. Лежачая поза для медитации, — пояснила первая проходчица.

— Ясно. А храп — это мантра?

Девушка покраснела. Я усмехнулся.

— Да забей! Ты выложилась на полную, а я тебя потом ещё и отвампирил, как мудак. Имеешь право на отдых.

— Я сама предложила. Твоя мана была полезней для рейда.

— Как скажешь.

— Где мы?

— Между восьмым и девятым. Ещё часа четыре точно можно спать.

— А ты почему не спишь?

— Развлекаюсь просмотром систем наблюдения, — хмыкнул я. На самом деле речь шла, конечно, о связи растений и возможности ощущать пространство рядом с Древом.

Я наблюдал за двадцатым, пускал корни и распространял сеть растительных шпионов. Невозможно скрыться от растений в месте, где полно земли и есть все условия для их роста. Очень скоро растения будут докладывать мне обо всём происходящем на двадцатом этаже.

— Есть что-то?

— Ничего. Других наших некров и их подопечных я не встречал. Чудо, что Ист нас нашёл. Кстати, его пет тоже как-то добрался до Древа. Только с задержкой — когда мы были на девятом. Этой бешеной барышни больше не видел. Но если босс двадцатого имел всего одну жизнь и так легко склеил лапы, короля можно в рассчёт не брать.

— Ты стал очень самоуверенным, Арктур, — сказала Белая. — Проклятые некромеханы — очень опасный противник.

— Пф! Гранаты Сайны отлично с ними справляются.

— Эфирные подавители не универсальны, а у той боевой куклы есть хозяин.

— Это ничего не меняет. С каких пор ты стала такой осторожной?

— А с каких ты стал про осторожность забывать? — парировала девушка.

— Вот только ты не начинай.

— Я хочу увидеть окно на двадцать первом, — Белая поджала ближе и обняла колени. — Даже если это будет последнее, что я увижу.

— Мы спустимся намного ниже, чем на двадцать первый. А в моём плане прохождения двадцатого тебе отводится главная роль.

— Я готова.

— Рад это слышать. Потому что проходить ты его начнёшь уже завтра утром. Только не так, как ты думаешь…

* * *

— Проходчики и юстициары Стены!!! — послышался громкий голос Белой, разнёсшийся над площадкой перед Обсерваторий.

— Всё ещё слишком тихо, — покачал головой Кот.

Последовала вспышка электричества, мат Сайны и из громкоговорителя вылетело несколько искр.

Белая невозмутимо продолжила:

— Пусть все проходчики, способные ходить в рейды самостоятельно, соберутся под Обсерваторией на общее Собрание!

Я бросил взгляд в сторону заинтересованных проходчиков. Безупречная репутация Белой была нашим главным козырем в любой социальной работе.

Узнали издали кого-то из своровских кошек. Затем увидел группу лиговцев с братом Вайсом. Тот, заметив меня, приветливо махнул рукой. Рейд направлялся в Обсерваторию, но увидев Белую, решил ненадолго задержаться.

Несколько проходчиков метнулись в сторону города — вестники, которые скоро приведут сюда других. Первая проходчица славилась тем, что никогда не говорила попусту. Да что там, каждое её появление в городе всегда сопровождалось толпами зевак, грезивших поглазеть вживую на легендарную личность, великого воина и просто девушку космической красоты.

Серая тоже встала рядом. Хранитель Обсерватории всегда чувствовала появление подруги и вышла нам навстречу ещё до того, как мы приблизились к стенам здания. Сейчас её присутствие тоже работало на нас, хотя её едва ли интересовал кто-то помимо Белой.

— Проходчики и Юстициары! — начала Белая, когда людей стало достаточно много. — Спешу сообщить вам великую радость! Ордену удалось совершить небывалый прорыв, построив лифт до специальной локации!

ВАС ЖДЁТ НОВЫЙ!

ОСОБЫЙ!

ИВЕНТ!

Внизу, на секретном этаже, Стена дарит нам то, чего вы все так страстно желаете!

СТЕНА ДАРИТ ВАМ САМУ ЖИЗНЬ!

Члены ордена, по моей отмашке опрокинули ящики и бочки, высыпая на заснеженный камень перед Обсерваторией богатый чернозём десятого этажа.

Затем, с небольшой задержкой, раскрыли и другие ящики. Только разбрасываться едой не стали. Это был бы уже перебор, потому стоящие рядом проходчики просто продемонстрировали содержимое — заполнены они были, конечно же, свежими овощами, фруктами, корнеплодами и прочей растительной снедью.

— СВОБОДНАЯ ЗЕМЛЯ ДЛЯ ВСЕХ! — продолжила Белая. — Каждый, кто ступит на ЭТАЖ ЖИЗНИ, сможет взять столько земли, сколько сможет унести!

— Что, вот так просто? — послышался голос незнакомого архитопа.

— Не просто! — подтвердила Белая. — Этаж наводнён техноцитом и другими монстрами. Некоторые — ещё опасней. Поэтому взвесьте свои силы и будьте готовы собрать полноценный рейд. Но Ордену удалось ради проходчиков добыть схемы фарма земли.

— И что же, их вот так выдадут всем?

— Противник уязвим к эфирным гранатам. Высокий потенциал имеют подавители радиоволн, антимагия, стандартные способы борьбы с нежитью. Полная подробная инструкция по противодействию техноциту находится у Серой. Особый враг — проклятые некромеханы. Новый вид противника. Крайне опасен, но полностью блокируется на время эфирной гранатой или одновременным импульсом ЭМИ-эмитера и ритуала подавления магии.

По толпе вовсю ходили переговоры. Стоял гул. Новости фактически рушили сложившуюся экономику сектора. Можно сказать, вышла своеобразная инфляция, хотя считать землю мерой обмена вообще как-то с самого начала было странно.

Теперь этой традиции подошёл конец. Очень скоро земля не будет стоить ничего. Но пока что понимают это только самые умные проходчики. Но их понимание в сущности не меняет уже ничего. Независимо от этого, вниз ринутся все. Все захотят оказаться в числе первых «разбогатевших», или хотя бы не среди отстающих.

Что же касается по-настоящему серьёзных игроков и истинной власти в городе — архитопов во главе крупных фракций — их вниз потянут совсем другие причины, о которых не требовалось сообщать. Это было понятно и так, между строк.

Гонка вооружений.

Новый вид монстров. Явно какой-то очень низкий этаж, пусть мы и не говорим, какой именно. Новые фрагменты. Новые моды. Новые пути развития. Проигнорировать это — значит не быть архитопом. Тот, кто плевать хотел на прокачку, не поднялся бы на вершину.

— Также в местах высадки будут оборудованы укрепления, — продолжила Белая. — Будет создана сеть укрытий и переходов. Орден готов собирать и предоставлять всю информацию по прохождению особой локации. В случае нападения на проходчиков и юстициаров поблизости от растительных лифтов Ордена — укрепления будут выступать на вашей стороне. Приоритет на жизнь проходчиков.

Так же Орден готов выплачивать пищей работу лекарей, которые будут заниматься целительными и воскресительными работами в специально оборудованных безопасных зонах внутри лифтов!

Синица поднялась, шепнула что-то на ухо Белой и вновь отошла. Первая проходчица озвучила:

— Я смотрю здесь собрались и мирные жители города. Если желаете поучаствовать в рейде, но не желаете рисковать — Орден оплатит ваши услуги землёй и доставит вниз ваших механических и магических аватаров, или любые виды автоматических и магических устройств для ведения огня удалённо — это очень поможет нам в обороне рубежей.

Слабым местом такого плана был, конечно, принудительный пересбор, который противник уже не раз демонстрировал. Но на этот случай у меня тоже было решение. Грубоватое и примитивное, но вполне рабочее. Пересбор не мог зацепить ту часть Дерева, которая оставалась вне этажа. В том числе и всё что было на лестнице с девятнадцатого к завалу на двадцать первый.

Очевидно, эта фишка не работала выше двадцатого.

Но это в том случае, если хозяева двадцатого вообще рискнут снова активировать пересбор рядом с проходчиками, запусая целую армию диверсантов в свою святая святых.

На этот счёт мы, конечно же, тоже проинструктируем народ. Но технические детали кричать на площади — такое себе. Серьёзные проходчики сами возьмут всю нужную информацию у Серой и продумают свои схемы фарма.

Главное, что мы хотели донести — это возможность в любой момент отступить в безопасное место. Возможность посмотреть на нижние этажи «одним глазком из безопасности» наверняка заинтересует многих.

Как минимум, наверняка кто-то из той же Своры попытается пролезть туда за спинами сильных бойцов, чтобы помарадёрить за их спинами крутые моды.

Белая распиналась ещё с час, отвечая на вопросы и вдохновляя народ.

Поняв, что моя идея работает, и интерес вызван достаточно сильный, я покинул собрание и направился в Обсерваторию.

Увидев это, Серая тоже отстранилась от толпы и пошла следом за мной.

— Ты уже внесла в главный терминал новые виды? — спросил я.

— Да. В таблицах появились проклятые псинекромеханы и симбиотрофы. Из известных нам терминалов, первые выглядят неестественно для нашего сектора. Они эндемики или привнесённый вид. Но их подхватили астрально-механический терминал на удовлетворительном уровне, маго-механический и два кристаллических терминала, плюс искажательный на том же минимуме и универсальная тройка директивных терминалов.

— А симбиотрофы?

— Они выглядят естественно в таблице, но известные терминалы почти не видят их. Средняя связь с биологическим и природным. Они корневые, так что у производных тоже могут появляться синхронизация. И отреагировал генетический. Он дал повышенное соответствие. Скорее всего, на нём моды симбиотрофов дадут максимальный эффект без побочных.

— Ясно. Что с газообразными?

— Помимо директивных, подхватили только три терминала — природный, фармо-химический и квантовый. Последний на высоком уровне, остальные на среднем.

Я кивнул.

— Ещё за время вашего отсутствия группа проходчика Бульдога «Охотники Кодекса» и военная кампания Рафаэля обнаружили ещё два вида существ, а также новый вид терминалов.

— Любопытно.

— Духи хаоса и некрохаоты, — холодно продолжила хранитель. — Я предполагаю, что на нижних этажах существует активная цепь-ассимилятор хаоса.

— Этого ещё только не хватало. С чего вдруг количество активных цепей растёт? Это получается, у нас уже шесть цепей в секторе? Семь, с дендроидами.

— Полагаю, о количестве цепей можно судить только в разрезе десятка этажей. Сложность будет повышаться по мере спуска. Пять цепей плюс… твоя, до десятого. В разрезе до двадцатого скорее всего добавляется седьмая, хаоса. За двадцатым по этой логике должна появиться ещё как минимум одна новая.

— Совершенно новая, или одна из старых? Хаос ведь считался спящей ветвью? Духи хаоса нам встречались в двадцать первом секторе. Там они уже этаже на четвёртом есть.

— Не могу сказать, — пожала плечами Серая. — Духи хаоса это чистая форма цепи. Нам встречалась до этого производная форма на смешении с активным ассимилятором, цепью плоти. Как и в случае с некрохаотами — это смесь с другим активным ассимилятором, нежитью. Возможно, цепь остаётся спящей, и беспокойство излишне.

Я кивнул. Лично меня этот факт не сильно волновал, потому как общую картину он не менял. Но могу представить, что чувствовала Белая, когда услышала эти новости.

— А что с обнаруженным терминалом?

— На семнадцатом. Маго-диссоциативный. Это первый терминал такого типа, который нам встретился.

— Диссоциация… это какая цепь?

— Это не цепь. Терминал носит чисто магический характер. Но его принцип работы совершенно иной, нежели у магических. Он даёт способности за счёт отсечения, разделения и блокирования других магических характеристик. Может быть крайне эффективен в случае получения негативных магических модов. Есть предположения, что он может извлекать даже пустотные заражения.

— Что⁈ — не поверил я своим ушам. — Исцелять мёртвую магию? Это реально?

— Если интересно, найди Рафаэля. После раскола Гильдии он основал свою фракцию «Рафаэль и компания». Сейчас они одни из сильнейших боевых групп города.

— Я смотрю, здесь много поменялось со времён нашего отсутствия.

— Пожалуй, — Серая нашла в себе силы на редкую улыбку. — Лифт поменял баланс в прокачке, и сейчас город переходит на стадию активного развития. Плюс новички.

— Новички? — не понял я.

— Да, с недавнего времени стали чаще встречаться новые проходчики. Скорее всего, Стена самостоятельно запустила процесс реинтеграции душ.

— А вот это плохо, — помрачнел я. — Как бы не вышло, что нас готовят к какой-то очередной пакости. Ты же мониторишь квесты системы?

— Разумеется, — кивнула Серая. — Никаких аномалий выявлено не было. Автогенерируемые квесты соответствуют норме. Бедствий за время вашего отсутствия не появлялось. Был небольшой прорыв, но не потребовалось даже вмешательство топов.

— Спасибо, — кивнул я.

— Нет нужны в благодарности. Я лишь делаю то, что сказала Белая и выполняю свой долг.

— За это и благодарю, — отмахнулся я. Вдаваться в философию благодарности я сейчас не собирался.

Серая кивнула и отошла на шаг. Уходить она не собиралась, хотя мы как раз пришли к главному терминалу. Ну, пусть смотрит, ничего криминального в нашем разговоре с системой не предполагалось.

— Система. Корректор Арктур. Запрашиваю активацию управляющего терминала.

Со скрипом из пола в очерченном полосой от частых призывов круге, поднялся одноногий монитор с приветственно мигающим курсором ввода.

12. Переговоры, без которых нельзя обойтись

— Назови полномочия Аудитора.

Недостаточно прав доступа.

— Кто такой аудитор? Зачем он нужен?

Аудитор является проверяющим звеном работы корректоров и модераторов.

— Я должен подчиняться аудитору?

Данные удалены.

— Кем?

Корректор Голубь.

А это ему зачем? Он ещё и короля покрывает?

— Как стать аудитором?

Данные удалены.

Ожидаемо.

— Я был на двадцатом техническом этаже. Он лежит в руинах, перекрытия между локациями разрушены, а всё живое уничтожено.

Идёт анализ.

Сбор данных невозможен. В локации проходят ремонтно-восстановительные работы.

— Ремонт? Но там нет рабочих или кого-то ответственного.

Ответственный за проведение ремонтных работ: корректор Ангедония.

— Ангедония — опасное бедствие. Как давно провоизводилось сканирование её уровня осознанности?

Данные удалены.

— Кем?

Аудитор Мракрия.

— У меня есть основания полагать, что на двадцатом обитает нарушающее правила Стены бедствие со статусом корректора, а возможно — аудитора.

Идёт анализ.

Сбор данных невозможен. В локации проходят ремонтно-восстановительные работы.

— Бедствие захватило власть над локальными пересборами и пользуется ресурсами Стены для её разрушения.

Жалоб не зафиксировано.

— Зафиксируй мою.

Идёт анализ.

Сбор данных невозможен. В локации проходят ремонтно-восстановительные работы.

На лице возникла нервная улыбка.

— Кто такой аудитор Мракрия? — послышался вопрос Серой у меня за спиной.

Я обернулся к ней. Затем бросил взгляд на экран.

Аудитор XII сектора.

Аудитор XIII сектора.

Аудитор XIV сектора.

…

Аудитор LXXXIV сектора.

— Впечатляет…

— Нумерация секторов начинается не с начала, заканчивается не последним сектором, и некоторые цифры в списке отсутствуют.

— Полагаю, по ним можно судить, где проходит Чёрная Дорога и королевство двадцатого, — сказал я. — Ещё есть умные мысли, что спросить?

Был один матерный термин, который как нельзя лучше характеризовал то, что нужно было делать с этим терминалом в надежде получить хоть какую-то информацию. И энтузиазмом я пылал примерно настолько, что уже сейчас стоял в шаге от того, чтобы поскорее свалить, оставив это унылое занятие на Серую.

Но та только отрицательно покачала головой.

Вот же…

Спустя час, на который меня с большим трудом хватило, я смог выяснить то, что аудитор по идее должен приглядывать за работой других и смотреть, чтобы те не косячили. Ангедония — корректор-ренегат. Впрочем, корректоров не ренегатов в принципе не бывает, с учётом того, как этот титул можно получить.

Это объясняет её слабость. Куклу нельзя назвать полноценным боссом локации — она нужна на этаже только ради своего статуса.

Корректором может быть только бывший смотритель, а смотрителем — только проходчик. Примерно такая же линейка у юстициара и модератора. Для нас здесь главным было то, что Ангедония — однозначно бывший проходчик, а не порождение Стены. Король техноцита — тоже.

А ещё кое-что было в памяти короля Артура. Имя Мракрии было мне знакомо. Я уже слышал его, как и о том, что Чёрная Дорога родилась, скорее всего, почти сразу за тем, как окончилась моя прошлая жизнь.

Любопытно, получается, система мариновала меня прежде чем вернуть к жизни, не одну сотню лет. Однако уже тогда Стена была древней. Это внушает своеобразный трепет, когда начинаешь осознавать, насколько долго всё это уже продолжается.

Тысячи? Десятки тысяч лет? Не рискну даже предположить.

Скорость износа для настолько сложной структуры, как Стена, была ничтожной. Но даже настолько совершенный механизм не вечен, и даже на него влияет энтропия. Всё со временем устаревает и приходит в негодность.

По итогу у меня нарисовалась картина, что некая группа удачливых авантюристов захватила двадцатый, создала какой-то баг, в результате которого система не может даже понять, что с ней что-то не так, и основали там… нечто.

Разговоры в чате были похожи на разговор реальных живых людей. При этом мы видели только техноцитовых зомби и боевые группы того же техноцита.

Плюс послание крыса.

Я вновь вспомнил, как существо семенило на маленьких пушистых лапках по коридору, запрыгивало в какое-то устройство, и через него оказывалось в теле техноцита пятнадцатого этажа.

Таким образом можно предположить существование целого города где-то за двадцатым этажом, в котором обитают люди, выполняющие всю работу удалённо руками техноцита.

Светящийся кристаллический стержень, напоминающий гигантскую иглу. Огромная сфера. Энергии в этой штуке было полно, а игла напоминала антенну. Плюс всё это запрятано в мобильную металлическую броню. Та трехногая утка может перемещаться самостоятельно, а потому не ограничена одним сектором.

Сердце техноцита должно само перемещаться по Стене.

Жаль, у меня нет другой части этой истории. Той, о существовании которой крыс в послании лишь намекнул.

* * *

После Обсерватории я направился на рынок.

Члены ордена разделились, занятий хватало всем. Кот с частью лиговцев, влившихся в Орден, отправились на новую базу Лиги в целях вербовки. Сайна занялась закупками всего необходимого на рынке.

Там же Альма с Рейном и Лисом открыли обменный пункт Ордена. Здесь мы меняли две вещи, одинаково не имевшие большой ценности для Ордена, друг на друга. А именно покупали землю за еду.

Раньше на такую сделку бы никто не пошёл, а нам она и вовсе была без надобности. С таким же успехом мы могли раздавать еду просто так, не беря в оплату вообще ничего. Но так мы пытались хоть немного снизить удар по бедному населению Стены, которые не ходили в далёкие рейды или были мирными, а все накопления храниил в обесценивающейся земле.

Еда тоже была универсальной валютой, которую охотно брали в обмен. Условной валютой, конечно — продукты имеют свойство портиться, так что это была временная мера, чтобы за те же продукты получить что-то ещё, в чём было бы выгодно хранить накопления. Например, фрагменты.

Эстель ушла в сторону квартала кунцткамеры. Вернее, Софья — сейчас она была в её облике. Она сообщила, что приведёт в орден парочку достойных доверия местных, кто бы согласился пойти на мои опыты ради возвращения нормального вида и возможности нормального развития.

Вообще-то они согласились бы на такое предложение все, но подбирать под каждого билд и создавать новое существо, в которое удастся перейти эволюцией — процесс слишком затратный и сложный. Потому речь шла о тех случаях, когда был возможен переход на что-то, что мы могли сделать при текущих возможностях убежища. И конечно, ключевым был вопрос лояльности.

С Феодором я в своё время сильно поспешил — чтобы вытащить его, нужна была чистая генетика той твари, в какую он превратился, в виде тела без души. Такого, чтобы можно было проводить ассимиляцию в нужную сторону.

Каков шанс, что мы где-то такое найдём? Пока что околонулевой. Бедняга получил фрагмент непонятного разумного существа,и узнал, что оно относится к кошачьей ветке генетики. Она вроде как изучена вдоль и поперёк и ни одной неадекватной страхолюдины там нет. Что могло пойти не так?

Вот так среди кошачьих рас и нашлась страхолюдина первая, в какую переходить точно не стоит на эволюции. Хороший пример для других не эволюционировать в непонятно что, основываясь только на характеристиках.

Если говорить об описанных в терминале свойствах, к слову, эти существа были форменной имбой, с полным контролем сразу над двумя запредельными стихиями и кучей возможностей по развитию во что угодно. Существа были реально мощными. Просто человеческий разум был совершенно не предназначен для таких тел.

Что же касается лично меня…

Меня ждала другая работа. Куда более серьёзная и менее приятная.

Но увы, если бы двадцатый можно было так легко пройти, просто устроив масштабный рейд с упором на мародёрство, король механизма бы так долго не смог править.

Нет, всего этого было мало.

Я помню орды из тысяч техноцитовых тварей.

Это уже не прохождение локаций. Это война. Нас ждёт полноценное сражение в лучших традициях средневековья — стенка на стенку. И не одно.

По этой причине, выйдя из обсерватории, я направился к Древу, у которого меня уже давно ожидал Тумор.

Старик лежал на ветвях дерева, нежась в лучах холодного солнца. Сам свет давал ему жизнь, возвращая ману и восстанавливая организм. То же самое чувствовал и я сам — падающие на кожу солнечные лучи пробуждали встроенный в наши тела фотосинтез, одна из ключевых особенностей организма дендроморфа.

— Старик! Что там с посланием?

— Не старик, а Тумор Чернодрев, неуч!

— Тумор, тебе там часом био-генетика Даермонтула в кровь не попала?

— Ой всё, как говорит твоя рыжая подружка! Красиво же меня назвала система, не? Слышали б сейчас мои… эх. И где их сейчас возродила Стенушка, кто бы знал…

— Не грусти, старик. Ты теперь часть нашей большой семьи великого леса.

— Вот только мне это не заливай, я ж не некродендроид, — рассмеялся Тумор. — Передал я твоё послание. Всё как они говорили. Я сообщу, как будет известен ответ.

— Главное только, чтобы они согласились. Эти ребята просто до одури осторожные, десять раз обдумывают каждое действие и боятся лишнее слово сказать о своём корректоре, будто я только и думаю, как бы его убить.

— У них есть на это причины, — развёл руками Тумор. — По-правде, их поведение мне ближе чем твои вспышки гениальных идей. Без обид, но в последний раз вы были очень близки к гибели. Не дай мне потерять и вторую группу, к которой я привязался.

— Посмотрим, что скажут семнадцатые.

Интерлюдия

Торговая суета

Рынок сегодня был взбудоражен до самого своего основания.

Новость о том, что земля обесценится, уже давно всплывала, но никогда прежде об этом не говорили с такой огромной уверенностью. Даже памятные события с нападением Своры на Гильдию не изменили этот факт, хотя многие тогда были уверены, что она упадёт в ценности.

Тогда земля сильно упала в цене, но затем медленно возвращалась в норму, когда стало понятно, что этот ресурс себе успели набрать разве что пара выживших своровцев.

Сейчас же это было уже очевидно. Многие не хотели принимать её в качестве обменной валюты. Это было самое худшее последствие действий Ордена — резко обесценивающаяся земля для многих грозила стать катастрофой и привести к банкротству.

Но к счастью, это было единственное негативное последствие. И обойтись без него было нельзя. Рано или поздно это всё равно бы случилось. Ситуация, в которой земля выступала обменной валютой, шла вразрез с нуждой в почве, как в материале для жизни.

Систему в которой земля выступала мерой обмена, нужно было менять, если в конечном итоге ставить целью общее улучшение положения дел в городе. Арктур что-то говорил о создании сети промышленных теплиц и превращении друидов из слабого рабочего класса в будущих серьёзных производителей пищи.

Сайна Синица была куда более пессимистичной. Обычно безумные идеи командира и правда срабатывают, но экономика сектора — всё же не совсем то место, где стоит ставить эксперименты.

Впрочем, сама она идей не имела. Её мысль была в том, чтобы просто успокоиться и заняться прокачкой, погулять по верхним этажам, посетить ряд терминалов… Спешку своего командира она тоже не понимала совсем.

Сейчас в центре рынка находились две больших телеги, где производился обмен земли на пищу. Запасы убежища медленно подходили к концу — команду готовить урожай Сильвану Арктур, конечно, отдал, но мана и так была на нуле, и выращивать пищу за пару суток получалось плохо. Да и старых возможностей убежища для этого уже не хватало. Накормить весь город Орден, увы, был не в состоянии. Очень скоро пища для обмена закончится. Людей слишком много.

Впрочем, у самой Сайны задачи были попроще.

И поприятней — покупки!

Ассортимент товаров с последнего посещения рынка сильно расширился. Синица видела увеличение разнообразия более чем в два раза. Причём в продаже появились образцы тамарской техники.

В отличии от авантюры с глобальным событием для сектора, общедоступность лифта и оплата фрагментами или процентом с лута стали большим плюсом для всех. Изобилие товаров на рынке говорило само за себя.

— Сайна? Сайна Синица? — послышался голос высокого мужчины чуть за пятьдесят.

— Да, а вы господин Лемур? — удивилась девушка.

— Да. Госпожа Белая сказала разыскать вас по поводу закупок. Вас ведь интересуют эфирные технологии и эми-эмитеры?

— Ещё скупаю технику ионитов, — оживилась девушка.

Обычно при этих словах собеседник расплывался в улыбке от радости сплавить неходовой товар, но на этот раз мужик помрачнел и поджал губы.

— Что-то не так?

— Да… так, — ответил торговец. — В последнее время их редко встречают. Говорят, в Стене что-то меняется.

— Кто говорит? — насторожилась Сайна.

Они уже шли по улице, углубляясь в ряды. Юркнув мимо прилавков, мужик вышел в узкую подворотню, а из неё — в неприметную лавку, больше напоминавшую склад с прилавком. Тот тоже был заставлен разнообразным барахлом.

Механистка напряглась. Вроде бы те времена, когда на неё могли напасть какие-то отморозки миновали, но… никогда ведь не знаешь наверняка, верно?

Девушка приготовилась к смещению в призрачное состояние.

— Да проходчики, — отмахнулся торговец. — Я ведь со многими работаю. Знать тенденции жизни в Стене — часть моего ремесла.

— Правда? Никогда не думала, что миграции монстров как-то на это влияют. Хотя… говорите, иониты стали попадаться реже?

— В последнее время их вообще почти не видели.

— Странно. А прежде монстры вот так пропадали?

— Бывало, вытесняли кто посильней. Но этих попробуй вытесни. Иониты кладут тварей на шесть этажей ниже себя. Самая дисбалансная дрянь же!

Сайне стало чуть легче. Неприятное предчувствие не исчезло, но если угроза какая и была, она точно не исходила от торговца.

— Мрачно здесь, — заметила девушка.

— Да, пожалуй, — согласился торговец. — Зря я связался с атмосферным электричеством.

— С чем?

— Технологии сорамин. Атмосферное электричество, основанное на нулевом элементе. Тесла-технологии, как говорят некоторые. Хотя сорамин были так-то воронами. «Народ неба» или как-то так.

— И что, плохие технологии?

— Не. Технологии вечные. У ариан особенно, но это редкость, что твои селениты. Скорее, тот, кто мне их продал — ган… нечестный человек в общем. Или не человек, а котарианец. А-а, не важно. Сейчас, погоди минутку.

Лемур зашёл за прилавок и спрятался под ним. Сайна всё-таки на всякий случай перешла в форму призрака… вернее, попыталась перейти, но ничего не вышло. Способность дала сбой.

Поле антимагии? Блокировка смещений? — мелькнули панические мысли.

Сайна посмотрела в сторону торговца. Тот поднялся из под прилавка. В руках у мужика было оружие. До боли знакомое оружие, некогда принадлежавшее ей самой. Девушка сжалась, приготовившись резко прыгать в сторону. Выхватить сибарис она не успеет. Насколько он может быть силён в ближнем бою?

От торговца можно ожидать что угодно — на Стене каждый сперва сам увешивался артефактами, как новогодняя ёлка, и лишь потом шёл торговать. Иначе это была бы торговля до первого рейда Своры или им подобных.

— Ваша Эльхиона, — улыбнулся Лемур, развернул оружие и протянул механистке.

Та застыла со странной растерянностью.

— Что-то не так? — насторожился торговец. — Госпожа Белая сказала, вы будете рады.

— Ээ… да, я рада, — криво улыбнулась Сайна. — Просто у меня, кажется, что-то не то с головой.

Она неуверенно, на негнущихся ногах подошла и взяла любимое оружие в руки.

Легендарный иглострел с логотипом Инферии и подписью на селенитском. Автоперевод экзоскелета вывел на понятном языке «Эхили. Стрелковый клуб. Республика Селен.»

— Желаете проверить?

— Конечно! — Сайна взвела оружие, достала стальную иглу и разрядила в стоящую поодаль мишень.

Игла пробила насквозь и её, и мифриловый защитный щиток на стене, саму стену и вышла куда-то наружу.

Механистке на миг сделалось страшно, что если с той стороны кто-то был? Рынок всё же.

Но кажется, обошлось.

— Хорошее оружие, — с нотками зависти произнёс Лемур.

— Как вам удалось его достать? Я думала, что навсегда разлучилась с ним.

— Госпожа Белая дала приказ, если где-то всплывёт — сразу выкупить.

— Не нужно, у меня есть чем заплатить. Сколько я вам должна?

— Нисколько. Если бы не Белая, в городе бы давно уже был хаос.

— Не преувеличивайте. Фракции не допустят, чтобы всё было совсем плохо.

— Не допустят на своих территориях, — поправил торговец. — Но у нас ведь каждый сам за себя. Если тебя никто не крышует — любое чмо может наехать.

— Знаю… А что, Свора всё не уймётся?

— Не Свора. Скорее отдельные говнюки из топов, вроде того демонолога. Уровень, когда тебя Свора кошмарит, я, слава строителям, уже перерос, хах! Но после Ивента стало получше, особенно благодаря вашему лифту, да гильдии.

— Лифту и Гильдии?

— Да. С тех пор как Гильдия поделилась, наверх в город переехали штабы новых фракций. Люди Рафаэля, конский клуб, да и наверху все сильно поменялось. В смысле, в архитопах рейтинга. Нынешняя верхушка Альянса — люди честные. Наверное, впервые со времён как Белая отошла от дел пять циклов назад,

— А вы помните то время? — удивилась Сайна.

— О, я самый древний торговец в этом городе, — улыбнулся Лемур. — Помню времена, когда Серая бегала в боевой группе Белого Интенданта. Славные были времена… Тот вайп прикончил не только весь цвет сектора, но и лишил нас лидера.

— Кажется, тогда Белая штурмовала пятнадцатый?

— Да. Погибли все, кроме неё и Серой. Она об этом не рассказывала?

— Это не та история, которой она бы хотела делиться.

— В любом случае, хорошо, что она не одна и снова собрала себе группу.

Механистка с грустью улыбнулась. Для не знакомых с реальным положением дел Орден выглядел как проект Белой. Именно этого Арктур и добивался. Имя первой проходчицы закрывало собой для местных любую истину.

— Спасибо за оружие, — поблагодарила Сайна, — а теперь давайте наверное вернёмся к покупкам. Нам нужно всё, что можно использовать для блокировки одновременно и магии, и электромагнитных волн. Хорошо бы эфирные гранаты сорамин, или то из чего их можно сделать. У меня навык на технологии ионитов, эридиан, тамарцев, селена и каят.

— Колдеры, гранел’интри, конгломерат, утопия?

— Ээ… три последние это вообще что?

— О-о… что ж вы так. Совсем отстали от жизни! Зайдите на досуге к Серенькой. Там с десяток новых культур разных рас открыли. У интри есть очень действенные вещи по вашему запросу.

Сайна и бросила взгляд в сторону окна. Где-то вдалеке послышался сдавленный крик и характерный хруст. Внутри Стены она бы даже внимания не обратила, но в городе это было странным. Люди так не убивают, только монстры.

Плохой знак, наверное. Хотя по идее сейчас день и вокруг полно юстициаров.

Впрочем, не её дело. Сайна вечно попадала в неприятности в первом порыве кого-то спасти. Хорошо это для неё закончилось. наверное, только в тот раз, когда её нашли Арктур с Рейном в поиске терминала для раненой Тии.

— Ладно, показывайте всё, что есть… — сказала она торговцу.

Интерлюдия

Ностальгическая суета

Они вышли ему навстречу. Он знал, что встретит их здесь, как и всегда. Так же, как и цикл… нет, уже два цикла назад. Он до сих пор помнил их имена и лица. Никогда их не забывал. И даже будучи человеком верующим, порой молился за них.

Ему казалось, что он живёт взаймы с тех пор. Почему они, молодые и сильные, должны были погибнуть, а он всё так же дышит этим воздухом, как и тогда?

А ведь он считал себя их наставником. Старшим, приглядывающим за молодым поколением. Хотя, конечно, возраст в Стене — вопрос сугубо технический. Способов избежать биологической старости здесь было с избытком — банально переметнуться в какого-нибудь эльфа, и дело сделано.

Но он будто нарочно избегал их со всем тщанием. Даже когда ввиду развития внешний вид вообще перестал иметь значения, он остался верен своему прежнему облику.

Тому, каким запомнили его они.

И… они.

— Ха, старик! Вот уж кого не ожидал я здесь увидеть!

— На-адо же, кого-о я вижу! — потянул Грев, — Воробей, смотрите-ка, кто здесь! А вы говорили, он сдох!

— Как видишь, жив, — ответил гость, оглядывая знакомые подворотни.

Здесь локации домов, по сути вылезших будто геморрой с первого уровня наверх, срослись в некую склейку с пустотами внутри. Будто локации наслоились друг на друга и проросли сквозь.

Идеальное место, чтобы укрыться.

— А чё припёрся-то? — насторожилась третья шестёрка одного из своровских смотрящих. Впрочем, конкретно этот своровец давно уже стал уважаемым топом Альянса. Только место не сменил, предпочитая сидеть в здесь. Там, где его не поймает ни одна облава юстициаров фракций.

— Дык должок за мной. Сами ведь всегда говорили. Вот, вернуть пришёл. Долг ведь платежом красен, верно? — проскрежетал гость старческим голосом. — Позовёте Калину-то?

— Что-то мутью это всё штыняет, — скривился третий своровец. Он был старику не знаком, и похоже, парень ещё не успел пропить остатки мозгов. Соображает, что сами сюда по своей воле никто не приходят.

— Да не, мы этого бомжа знаем. Как там Силка? Не хочет к нам в гости? Жаль, что Катюха тогда слабенькой оказалась совсем.

— Она шагнула со Стены на следующий день.

— Хотела не иметь посмертия, значит? Так вот разочарую, Стена хватает души ещё за несколько километров от себя. Калина рассказывал.

Старик улыбнулся. Всё это было слишком давно. Вся боль и ярость давно уже ушли прочь. Остался только долг перед его командой.

— Дело у меня к вам есть, — сказал, наконец, старик, подняв голову к стальному холодному небу. Серому и абсолютно равнодушному к страданиям узников вечной Стены. Нужно было подтолкнуть их, иначе, похоже, никак. — Хорошее дело. На много мешков земли потянет. Но сам я никак, что с меня старика спросу? Вот и подумал, может, расскажу вам по старому знакомству, а вы… к себе меня может? Смотрящий от Своры в моём районе совсем опаскудел, житья с ним нет…

— Да кому нужна твоя земля, все знают, что она скоро обесценится! — выпалил Грев.

— Нет-нет, погоди, — остановил его подельник. — Что за дело? Выкладывай.

— Про Орден Смотрителей слыхали?

— Белая и её лифт? И чё с ними?

— Ладно, братан, это уже Калина пусть разбирает. Идём, старик.

Грев развернулся и хотел было проводить гостя, но, как оказалось, в этом уже не было нужды. Главарь шайки бандитов, некогда вырезавший всю его команду, сам выходил из своей норы.

Какой хороший день.

Старик улыбнулся, приветствуя старого знакомого. Тем более, что рядом с ним шёл и его верный телохранитель. Туповатый, но крайне жестокий и живучий киборг.

— Ха, сморчок! Чего надо? — на удивление, бандит его узнал. На этот счёт у старика были сомнения. Что ж, это очень хорошо.

— Говорит, дело есть… — начал говорить один из троицы, но тот его грубо оборвал.

— Заткнись. У тебя десять секунд, сморчок.

Старик улыбнулся ещё шире, глядя на молодого мужчину лет тридцати семи с кроткой стрижкой каштановых волос и недельной щетиной. Немного лопоухий, кареглазый, одетый в опрятную белую рубаху с тёмно-бордовым галстуком. По виду и не скажешь, что перед тобой главарь шайки бандитов и ставленник одного из криминальных авторитетов города.