Сердце василиска (антология)

Глава 1

Декабрь, как и всегда, выдался напряженным. Перед Новым годом всем хотелось срочно украсить свои участки, и мы зашивались. Я много сил вложила в свою фирму, долго собирала коллектив профессионалов и людей, которым можно доверять, и теперь все работало как часы, но в такие напряженные моменты случались накладки и следовало держать все на контроле лично. Я годы создавала себе репутацию и следила, чтобы клиенты были довольны.

Потерла переносицу, закрывая устало глаза.

— Лана Владимировна, вас Дармерхан Эссанович беспокоит, — по коммутатору сообщила секретарша.

— Лично? — тут же напряглась я. Мне только визита демона для полного счастья не хватало! Ведь требовала, чтобы среди недели меня не беспокоили.

— На линии.

— Соединяй.

— Светлана… — раздался в трубке бархатистый мужской голос, и меня словно нежно погладили. По коже побежали мурашки.

Я отвыкла от своего полного имени, но в прошлый раз, когда я разрешила другому демону называть себя просто Лана, меня едва не изнасиловали. В их среде это означает готовность перейти на более близкий уровень знакомства. Хорошо, что его вовремя скрутили и отправили обратно. Вот так неожиданно легко удалось избавиться от одного жениха.

— Здравствуй, Дармерхан, — поздоровалась я, в душе сокрушаясь, до чего докатилась. Уже желаю демону здравствовать!

— Еще немного, и я бы решил, что ты меня избегаешь.

— Почему?

— Твой телефон недоступен.

Я перевернула на столе лежащий экраном вниз телефон, нажала, но экран так и остался темным.

— Сел, — констатировала я. — Что ты хотел?

— Тебя, моя дорогая. Я хочу только тебя, поэтому и держу обещание.

Интересно, у него в роду инкубов не было? Его слова даже на расстоянии оказывали на меня порочное действие. Перед мысленным взором предстали страстно сплетенные обнаженные тела на алых шелковых простынях. Почему алых — не знаю, лично у меня нет такого белья.

Ох уж это воздержание! Когда по мою душу летом явились пять высших демонов, заявив, что они здесь на три года и будут добиваться меня, я в полной мере оценила «подарок» зятя и дочери. Вот точно специально обо мне рассказали Повелителю, чтобы не лезла в их жизнь!

И теперь у меня самой нет никакой личной жизни. Моего любовника, с которым у нас были долгие, проверенные временем чисто сексуальные отношения, они запугали так, что тот вообще спешно уехал из города и поселился в каком-то монастыре. Это они еще с ним мягко. Мне ясно дали понять, что не потерпят подобного и следующему человеческому мужчине, которого я пущу в свою постель, они оторвут руки, вырвут глаза и глотку.

Психанув, я потребовала и от оставшихся «женихов» воздержания, но потом взяла свои слова обратно. Быстро поняла, что четыре темпераментных демона на голодном пайке способны на такое, что мне и в страшном сне не приснится. С их изворотливостью и коварством заманят меня в свои сети и склонят к интиму с такой быстротой, что и оглянуться не успею. Может, и неплохо для расширения опыта, вот только замуж больше я категорически не хотела. А эти гады настроены именно на брак. Каждый из них спит и видит заграбастать в свою семью солнечную ведьму. Вот уж спасибо матери за наследие!

Так что пусть спускают пар в других местах. У меня и так от их темной энергетики все волоски на теле дыбом. И лишь только Дармерхан при личной встрече дал обещание воздерживаться, подчеркивая теперь это каждый раз.

— Что ты хотел мне сказать, когда звонил? — перефразировала я свой вопрос, не желая развивать тему. Воздерживаться было его личным решением, чтобы выделиться на фоне остальных, как я подозреваю, так что не собираюсь себя чувствовать обязанной чем-то ему. Я вот тоже воздерживаюсь из-за них.

— Собирался напомнить, что завтра мы с тобой идем в театр, потом у нас заказан столик в ресторане, а все, что после, уже на твое усмотрение.

И опять перед мысленным взором алые простыни и сплетенные тела. Да что же это такое⁈

— Я помню, Дармерхан.

— Твой голос звучит устало. Скажи, ты сегодня обедала?

— Было некогда. Перекусила бутербродом с кофе, — призналась я, не собираясь врать. Прекрасно знала, как они чутко определяют ложь.

— Так не пойдет. Ты не должна себя так изнурять. Давай я за тобой заеду, и мы поужинаем.

— Дармерхан, правила едины для всех.

Мне и так удалось с большим трудом отвоевать себе личное пространство в будние дни, чтобы иметь возможность спокойно работать, а то они были готовы наперебой осаждать меня каждый день. Теперь встреча по выходным раз в месяц с каждым из них. Пришлось пойти на уступки, выделяя время на свидания. Но если с кем-то увижусь чаще, то другие тут же потребуют и для себя дополнительное время.

— Я готов разделить твое внимание с другими при условии, что они проследят, чтобы ты поела. Нам всем не нравится, как много ты работаешь, изнуряя себя. Не понимаю только зачем⁈ Не хочешь брать деньги от нас, возьми от его высочества и дочери! Вы же семья, тебе не нужно думать, как обеспечить себя.

— Не начинай! Я говорила им и повторю вам — мне моя работа в радость и доставляет удовольствие.

— Удовольствие женщине должен доставлять мужчина, как и заботиться обо всех ее нуждах.

О, сразу средневековьем запахло!

— А так же определять, что ей можно, а что нельзя и как ей жить, — тут же язвительно добавила я. — Мне же нравится моя свобода и независимость. Вы все должны уже были понять, что я не девочка, с радостью подчиняющаяся любимому мужчине и заглядывающая ему в рот. Я три раза была замужем, и с меня хватит.

— Ты голодная и поэтому не в духе, — сделал свои выводы демон. — Заканчивай свои дела, я к тебе еду.

— Дармерхан!

— Хоть сейчас со мной не спорь, — неожиданно мягко попросил он, и я сдулась.

— Хорошо, — сдалась я. И черт дернул спросить: — Можно вопрос?

— Для тебя все что угодно.

— Ты предпочитаешь алые простыни?

Секундная заминка и удивленное:

— Да. Откуда ты знаешь?

— Ты слишком громко думаешь, — уже со смешком произнесла я.

— А может, это говорит твое ясновидение и ты видела будущее? — довольным голосом едва ли не промурлыкал демон.

Улыбка сбежала с моего лица. О нет, вот этого мне только не хватало!

— Не приписывай мне свои порочные фантазии, — насмешливо отрезала я и повесила трубку.

Глава 2

В раздражении встала и подошла к окну. За стеклом медленно кружили снежинки, но люди внизу не поднимали голов, торопясь домой. Мне спешить было некуда. В моей благоустроенной квартире было так же пусто, как и в душе. Черная дыра в сердце, образовавшаяся после потери моего Тишки, не исчезала и не рубцевалась даже спустя много лет.

Через дорогу вдалеке торговали елками, и фигура светящегося олененка лишь будила горькие воспоминания. Когда-то давно я пыталась пустоту в сердце заполнить любовью к мужчине, потом к дочери. Но три брака закончились разводом, а с дочерью у нас всегда были сложные отношения. Она мне так и не простила, что я не давала ей видеться с бабушкой, и мстила, поступая наперекор и не ценя ничего, что я для нее делала. Мне так и не удалось растопить полностью холод между нами.

Может, это моя кара за то, что я в свое время бросила мать и уехала в город сразу же после школы, отказавшись от своего дара? Я почти сразу после этого познакомилась с первым мужем, выскочила за него и родила Ирину. А теперь уже моя дочь после первого курса института выскочила замуж за демона, успела забеременеть, и в перспективе они со временем навсегда переселятся жить в его мир.

Уже сейчас живут и здесь, и там. Вот и на новогодние праздники у них там запланированы увеселения, и мы не встретимся. Мне в тот мир хода нет из соображений собственной безопасности. Если здесь меня обложили со всех сторон четыре демона, то что говорить о мире демонов, где вторая солнечная ведьма будет редкой и желанной добычей. Умыкнут, не посмотрев на запрет Повелителя меня не трогать.

Я все понимала, но от этого не менее грустно. И теперь выбор у меня небольшой: просидеть все праздники одной или в компании демонов. Одну они меня никуда не отпустят, а вести даже кого-то одного из них в компанию друзей чревато. Их тяжелая аура будит в людях все худшее, разжигает в женщинах похоть, а мужчины подсознательно испытывают перед ними страх и спешат уйти или проявляют агрессию.

Моя суть дает мне защиту от их влияния, но я много раз наблюдала, как меняется поведение окружающих в их присутствии, и хорошего мало.

Внимание привлекли сигналы автомобиля. По середине дороги возник человек в длинном плаще, подбитом мехом, и принялся растерянно озираться. Откуда он взялся⁈ Я не видела, чтобы кто-то перебегал дорогу. Водители, матерясь, объезжали его, но один не успел, и тело незнакомца, подлетев вверх, упало на грязный асфальт с кашей растаявшего снега — под колеса встречного автомобиля. Из руки пострадавшего что-то выпало и покатилось к обочине.

— Лана Владимировна, Рустам к вам не может дозвониться, — заглянула ко мне секретарша.

— У меня телефон сел. Они успели? — спросила я, отходя от окна. Своим даром ощутила, что человек на дороге мертв.

— Вышку уже отпустили, освещение смонтировали. Остались мелочи, сегодня закончат.

— Отлично!

Заказ спецтехники стоит дорого, а на многих участках такие высокие ели, что без нее не обойтись. Желательно высотные работы успеть закончить до окончания смены водителя. Если не успеть и работы с вышкой останется хоть на час, платить за выезд придется как за всю смену.

— Барсуков не звонил?

— Нет.

— Ладно, иди. Я сама его наберу.

Поставила телефон на зарядку и погрузилась на некоторое время в работу, проверяя как обстоят дела у ребят на заказах. После увиденной сцены хотелось отвлечься и ощутить себя живой. Не думать о том, как скоротечна жизнь, ведь никогда не знаешь, в какой момент она по случайности оборвется.

Что ж, вроде ничего срочного нет, можно уходить. Внутренним чувством ощущала, что Дармерхан уже подъезжает. Не хотела, чтобы он заходил в офис, поэтому собралась, попрощалась с секретаршей и вышла на улицу, набирая его.

Тело уже увезли, лишь пэпээсники разбирались с водителями, чтобы освободить создавшийся затор.

Демон ответил, и я сказала:

— Дармерхан, попроси водителя остановиться на повороте. У нас здесь пробка из-за аварии, я сейчас подойду.

— Хорошо, драгоценная.

И ведь не льстит. Я для них очень дорога! Настолько, что Повелитель прислал по мою душу представителей лучших родов.

И тут мое внимание привлек блеск в снегу у обочины. Я подошла и наклонилась, беря в руки шар, внутри которого снег, ели, домик… Игрушка. Это вещь погибшего. Ему она больше ни к чему, а выбросить рука не поднялась. Отряхнула перчатками от налипшего снега и сунула в сумку, спеша на встречу.

Джип демона как раз затормозил на красный, и я села в салон.

— Привет!

— Рад тебя видеть. — Он захватил мою ладонь и поцеловал.

Я знаю, какие демоны чудовища, но манеры у них не отнять. Неожиданно Дармерхан нахмурился и принюхался.

— Почему твои пальцы пахнут недавней смертью и еще чем-то странным?

Звериное чутье, еще раз подтверждающее, что они не люди! Потянула ладонь на себя, но он удержал. И, судя по виду, лишь манеры удерживали его от того, чтобы еще раз уткнуться носом в мою ладонь.

— Там человека сбили, наверное, со снегом запах попал, я его отряхивала. Здесь есть влажные салфетки?

У меня были и в сумке, но не хотела ее открывать и показывать свою находку. Водитель потянулся к бардачку и протянул мне пачку. Новенький. Впрочем, они у демона долго не задерживаются. Он и сам садится за руль под настроение, технику они освоили быстро, но любит погонять, а не тащиться черепахой в пробках.

Глава 3

Дармерхан приятно удивил. Для ужина он выбрал ресторан на крыше с купольными беседками и с красивым видом на город. Внутри тепло от обогревателей внизу, дующих теплым воздухом на ноги, и газового камина, в котором весело танцуют языки пламени. Мягкие диваны с пледами и теплая подсветка гирлянд создают уютную и в то же время праздничную атмосферу.

— Тебе здесь нравится, — резюмировал демон, расплывшись в довольной улыбке, отслеживая мою реакцию.

Просто куда они меня только ни водили до этого: в самые пафосные и дорогие рестораны города, снимали для ужина весь зал, чтобы нам никто не мешал, заказывали выступления фокусников, танцоров и музыкантов в качестве развлечения. Особо не впечатлили, если честно. Ведь мало удовольствия, когда ты вынуждена идти на свидание.

— Да, приятное место, — не стала лукавить я.

Нужно признать, что встреча экспромтом ему удалась.

— Я рад. Тогда тебе понравится и в моем загородном доме. Знаешь, в хорошую погоду люблю завтракать на террасе, откуда открывается прекрасный вид. Мой садовник самый лучший в Альхейме, — похвастался он.

Настроение сразу же упало на несколько градусов. Из рассказов дочери знала, что после свадьбы беременных жен у них принято отправлять загород, усиливая максимально охрану.

— А что же, в городском доме террасы нет? — поддела его. — Какая жалость. Я вот полностью городской житель, и деревенские просторы восторгов у меня не вызывают.

В детстве накушалась досыта природы!

— Светлана, одно твое слово — и они будут в каждом моем доме! — тут же заверили меня.

На что я ответила неопределенной улыбкой и принялась изучать меню. Хорошо, хоть в этом их выдрессировала и отучила делать заказ за меня.

Не повезло им со мной. Как рассказывала дочка, по договору с лунными ведьмами те предоставляют демонам пять девушек каждые три года. Нет, не принуждают к браку, те идут замуж только по любви.

Вот только вскружить и задурить голову юной, невинной девушке намного проще, чем циничной и побитой жизнью мне. И представители самых родовитых демонических семей, которым оказали честь ухаживать за редкой солнечной ведьмой, очень быстро обломали об меня зубы.

Меня же не соблазнить ни сладкими речами, ни дорогими подарками, ни обещаниями роскошной, сладкой жизни. Принуждать тоже нельзя, я же теща наследника, вот и приходится скакать вокруг меня, обхаживая. Так что уверена, когда мы не видимся, они носом землю роют, пытаясь найти здесь еще похожих на меня ведьм. Недаром живо интересовались историей моей семьи. Но и здесь облом, мать моя из детдома, и я у нее единственный ребенок. Хотя была бы не против, найди они ее родственников. Может, от меня бы отстали!

Мы сделали заказ, и я откинулась на спинку дивана, смотря на своего кавалера. Породистый мужчина. По возрасту старший из всех четверых, глава рода, вдовец. Жена умерла при родах, а взрослый сын несколько лет назад. Поэтому Повелитель одобрил его кандидатуру, чтобы не прервался род. К сожалению, родить от высшего демона не каждая демоница может. С лунными ведьмами у них сочетаемость лучше.

Как и с солнечными, как оказалось. Моя Ирина уже беременна от своего принца, но там у них такая любовь, что даже я с моим отношением к демонам приняла зятя и новость о пополнении. Сама рано родила, не мне жизни учить.

Но как бы я не сочувствовала Дармерхану, участвовать в бэби-буме в мои планы не входит. Заметила, что и демон меня изучает, словно стараясь угадать настроение.

— Дармерхан, почему у меня такое чувство, что ты мне хочешь что-то сообщить, но поджидаешь удобного момента?

— В который раз восхищаюсь твоей проницательности. Что ж, ты права. Мы понимаем твою загруженность делами, но впереди праздники. И мы подготовили сюрприз для тебя.

Меня уже это напрягло!

— Сюрприз? Надеюсь, ты скажешь мне какой? — вкрадчиво спросила я.

— Хотя сюрприз должен оставаться сюрпризом, я настаивал на том, чтобы предупредить тебя. Чтобы ты могла подготовиться и не расстраивалась из-за того, что мы спутали тебе все планы на праздники.

— Так что вы задумали?

— Хотим увезти тебя на остров с шикарной виллой на берегу. Тебя ждет лазурное море, солнце, белый песок пляжа, прогулки на яхте.

— Я не люблю летать!

— Светлана, поверь, мы не позволим ничему плохому с тобой случиться. И нам важны лишь твои приятные эмоции. Не переживай, мы все подготовили и откроем портал. Не хотим тратить на дорогу драгоценное время с тобой.

Эм-м… Просто нет слов! Пока я переживала, что придется скучать на праздники, они уже организовали мне отдых. Но оказаться с ними четырьмя на острове восторга не вызывало.

— Не переживай, дом большой, у каждого будет отдельная спальня. Мы просто хотим пообщаться с тобой ближе, да и чтобы ты смогла посмотреть на нас в неформальной обстановке, лучше узнать, — словно читая мои мысли, добавил он.

Хорошо, что нам принесли напитки и это избавило меня от ответа и дало время переварить новость. Кажется, им надоело ждать и хотят переломить ситуацию в свою пользу. Будут соблазнять на отдыхе.

— Драгоценная, не хмурься, — произнес демон, когда официант ушел. — Там будем только мы, твоя репутация не пострадает. Никто тебя не будет ни к чему принуждать. Мы просто хотим провести больше времени рядом с тобой. А то дни идут, а ты всех нас держишь на расстоянии, не давая приблизиться.

— Слушай, вот не надо упреков! Это не я к вам явилась, а вы ко мне. Лично я вам ничего не должна.

— Никаких упреков, что ты. Мы подчинились твоим установленным правилам, идя навстречу, так сделай шаг и ты к нам. Иначе мои более нетерпеливые собратья начнут настойчивее добиваться твоей благосклонности, появляясь на твоих деловых встречах, в кругу твоих друзей и знакомых.

О, а вот и завуалированные угрозы в ход пошли! И как виртуозно он это сделал: вроде сам не при делах, а это все другие пакостить будут и усложнять мне жизнь.

— Интересно, и как вы себе представляете такой отдых? Вы сами между собой не передеретесь?

— Не переживай за нас, если только спустим пар. Мы поклялись Повелителю не убивать соперников, кому бы из нас ты предпочтение ни отдала. А насчет того, как это будет… У вас же по телевизору показывают шоу, где за любовь одного мужчины борются девушки. Своеобразный отбор. Они общаются, путешествуют, устраивают романтические свидания, лучше узнают друг друга. Надеюсь, так и тебе будет легче сделать свой выбор.

Ага, одна лишь проблема: я не собираюсь никого из них выбирать. Роль призовой свиноматки меня не прельщает. А я ведь сразу им сказала, что ни замуж, ни детей я больше не хочу. Чисто гипотетически можно было бы выбрать одного из них себе в любовники, но тогда — уверена! — другие тоже начнут настаивать показать свои способности. Ведь говорить, что определилась с выбором и согласна выйти замуж за одного из них, я не готова.

Решили, что после почти полугода воздержания я стану сговорчивей? Ну-ну! Но выбор женихов от Повелителя я оценила. Что называется на любой взыскательный вкус!

Аластар — самый юный из них. Внешне лет двадцать пять, рыжеволосый, и характер такой же огненный: горячий, порывистый, вспыльчивый, любит экстрим, клубы, тусовки. У нас свидания с ним всегда с какой-нибудь перчинкой.

Мальбас — полная ему противоположность, хоть и ненамного старше. Блондин, словно скованный льдом, но он мне чем-то гадюку напоминает: гибкий, в движениях стремительный и себе на уме. У меня от него мороз по коже, хотя он животных любит. Мы с ним в океанариум ходили, зоопарк, питомники по разведению редких животных и птиц.

Третьему, Гласаласу, внешне под тридцать пять, брюнет, любит классику как в музыке, так и в одежде. Ценитель живописи, вечно меня на выставки и по музеям таскает при встречах, но с ним интересно, начитан.

И Дармерхан… Если честно, он мне больше всех импонирует. В его жизни, как и в моей, были потери, боль от которых мы до сих пор несем в себе. Он умен, умеет слушать, при общении располагает к себе. Но мне кажется, что в его сердце до сих пор живет любовь к бывшей жене, а с мертвой соперничать бесполезно, в его воспоминаниях она всегда будет лучше. Из всех четверых он единственный готов стать хорошим мужем, но мне не нужна тихая гавань. В его глазах нежность, а не любовь. Мне не затмить для него всех других женщин, если и будет верен, то только потому, что и другие ему не нужны.

Глава 4

И все же Дармерхан умел быть хорошим собеседником. Оставив тему предстоящего отдыха, сумел увлечь меня разговором, и ужин прошел в приятной атмосфере. После, как воспитанный кавалер, подвез меня домой и проводил до самой двери. А во мне, видимо, взыграл выпитый бокал вина, раз я пригласила его к себе домой на чашку чая, не желая возвращаться в пустую квартиру.

Я и правда заварила нам чай и принесла поднос со сладостями на столик в гостиной. Пить что-то крепче с этими типами чревато. Сев в кресло, взяла чашку, грея руки. Пока я хлопотала по хозяйству, Дармерхан осматривался в гостиной, а потом сел на диван. Кресло я заняла, чтобы держать между нами дистанцию. Мелькнула мысль, что он специально тянул время и не садился, чтобы дать мне время самой выбрать себе место, считывая настроение.

Видимо я была права, раз почти сразу последовал вопрос:

— Светлана, мне кажется или тебя что-то беспокоит?

— Вот знаешь, ты спросил и я поняла, что да. Мне не нравится, что вы давите на меня с отдыхом и ставите перед фактом. Такие вещи нужно обсуждать заранее. Может, я на праздники побездельничать дома хотела или по городу погулять. Одна! — уточнила, чтобы не подумал лишнего. — И ты правильно сделал, что сказал. Утащи вы меня на остров без предупреждения — мне бы это очень не понравилось.

— Я понимаю тебя и твои чувства, — вкрадчиво произнес демон, но я не дала развить ему тему, какой он хороший на фоне остальных.

— А еще я очень не люблю угрозы и шантаж. На будущее, если решите давить на меня через работу, то закрою фирму и буду бездельничать. Денег хватит, да и зять умереть от голода не даст. Но вас и на пушечный выстрел к себе близко не подпущу! Так что лучше не злите меня.

— Ты просто устала, поэтому раздражена, — произнес он, вставая.

Обойдя кресло, остановился за моей спиной и, опустив руки на плечи, начал разминать.

«Вот не надо меня трогать!» — едва не воскликнула я нервно, но мурашки побежали по коже и слова замерли на языке. Ладно, пусть трогает. Приятно-то как. Его пальцы нажимали на какие-то точки властно и в то же время деликатно, расслабляя. Лишь в этот момент осознала, как мне не хватало мужских прикосновений.

— Где ты научился делать массаж⁈ — запрокинув голову, спросила я, но он наклонился и поймал мои губы своими.

Можно было взбрыкнуть из-за наглости, но я позволила себе эту слабость. Поцелуй, нежный, приятный, затянул. До того момента, как до меня дошло, что Дармерхан себя прекрасно контролирует. От мужчины все же хочется большей отдачи процессу.

Я отстранилась, и он не стал настаивать на продолжении, но рук с плеч так и не убрал.

— Светлана, нам будет хорошо с тобой. Позволь мне остаться и доказать тебе это.

О-ла-ла!

— Скажи, если ты получишь доступ в мою постель, другие тоже станут настаивать оценить их умения в горизонтальной плоскости? — озвучила я свои недавние мысли на эту тему.

— Если ты заявишь, что сделала выбор, то им придется отступить.

— Выбор в качестве любовника или супруга? — уточнила я.

— Супруга. Боюсь, иное не остановит их притязания на тебя.

Что и требовалось доказать!

— Знаешь, тебе пора. Мне есть о чем подумать.

Ага, пойду напьюсь с горя от того, что сексуальные радости мне в ближайшее время не светят. Никогда не встречалась даже с двумя мужчинами одновременно, а тут их четверо!

— Подумай лучше о нас, — с лукавой улыбкой произнес на прощание Дармерхан, целуя мне руку.

Хоть я и заставила его удалиться, ушел демон весьма довольный. Еще бы! Он оказался первым из четверых, кого я допустила ближе всего к себе.

Для успокоения разбуженного либидо сходила в душ и легла в кровать, собираясь полистать перед сном ленту новостей. Хоть узнать, что в мире творится, а то с этой работой даже телевизор смотреть некогда. Но не тут-то было!

Звонок от Мальбаса стал полной неожиданностью и выбивался из ставшего привычным распорядка. Обычно они напоминали о себе лишь перед встречей с ними.

— Да, — ответила я.

— Приятно услышать от тебя «да», хорошее начало разговора. Жаль, что сегодня не я был с тобой, Светлана. Надеюсь, в нашу встречу ты будешь так же благосклонно расположена.

Прозвучало так, словно он знал о нашем поцелуе с Дармерханом и намекал, что желает того же. Или это моя нечистая совесть делает меня такой впечатлительной?

— По какому поводу звонишь, Мальбас?

— Может, хотел услышать твой голос? Пожелать добрых снов.

— Брось, ты не страдаешь такой сентиментальностью. Давай ближе к делу, я собиралась спать.

— Откуда тебе знать, какой я? Ты же не стремишься это узнать. Ну да ладно, оставим это до нашей встречи. Дармерхан должен был сказать тебе о нашем сюрпризе на праздники. Хотел узнать от тебя, как ты к этому отнеслась.

— Если честно, то не очень. Пока перевариваю новость.

— Опасаешься остаться с нами наедине? Не стоит. Никто из нас не позволит себе больше, чем ты разрешишь нам, — лениво растягивая слова, произнес он.

У меня все волоски на теле дыбом встали. Да он играет со мной как кот с мышью! Я явственно услышала намек, что если что-то позволено одному, то другие тоже это возьмут. Не поняла, откуда он мог узнать о поцелуе⁈ Дармерхан не дурак и хвастаться этим не стал бы.

— Я все же считаю, что остров — это перебор. Вполне достаточно было в отеле каждому снять по бунгало.

— Ни один отель не выдержит ауру четырех высших демонов. Пожалей людишек, приехавших на отдых.

— Зато там вы бы с легкостью нашли, с кем скинуть напряжение, — недовольно произнесла я, признавая его правоту.

— Тебя действительно заботит, как мы будем справляться с этим неудобством?

— Нет. Мне безразлично, как у вас все это происходит. Главное, чтобы по обоюдному согласию. Мальбас, если вопросов больше нет, то давай закончим разговор. Я хочу спать.

— Что ж, не буду больше отвлекать тебя. Но подумай перед сном о том, что Дармерхан ничем не отличается от нас. Он хоть и дал тебе слово, что на время ухаживания не будет брать других женщин, но это не значит, что женщины не удовлетворяют его.

— Не поняла, что ты хочешь этим сказать⁈

— А ты подумай, — с усмешкой произнес он и отключился.

Вот же змей! Напустил яду и скрылся.

О том, как женщина может удовлетворить мужчину, я знала. Не девочка. Неужели правда? Рука потянулась к телефону набрать Дармерхана и прямо его спросить. Демоны не лгут. Но как раз знание этого и заставило оставить сотовый в покое. Мальбас не врал мне, сдавая своего соперника.

С горечью рассмеялась. Ай да Дармерхан! Нет, каков! И свою персону передо мной в выгодном свете выставил, и себя не обделил. Вот что значит опытный мужчина!

А ведь знай я, что в свободное время он трется с другими женщинами, поцелуя бы не допустила. У меня брезгливое отношение к мужчинам, которые, едва встав из постели с другой, лезут ко мне.

Почему же Мальбас сдал его именно сейчас? Поцелуй! Он точно узнал, что мы целовались и решил подпортить Дармерхану малину. Но откуда⁈ Следилок на мне нет, я их темную энергетику хорошо ощущаю, еще с того момента, как муженек дочери пытался на меня маячок навесить при первом знакомстве.

Было неприятное чувство, что я у них под колпаком. Обложили со всех сторон, и помощи ждать неоткуда. Начну рьяно возмущаться — так мне других пришлют. Хрен редьки не слаще.

Глава 5

В смятении я проворочалась без сна почти до утра. А когда заснула…

Освещенная солнечным светом, ко мне пришла мама и, сев на постель, погладила сочувственно по голове.

После нашей ссоры я могу по пальцам пересчитать, сколько раз она мне снилась. А после смерти больше ни разу. Вот к внучке пришла, это она руку приложила к ее встрече с Ирршаеном.

— Ма… — Я села на постели, чувствуя себя так, словно вновь вернулась в детство, ведь выглядела она молодо, чуть старше меня сейчас. — Почему ты здесь?

Понимала, что просто так она ко мне не пришла бы.

— Почувствовала, что тебе нужна помощь.

— Можешь избавить меня от демонов? — с иронией спросила я, ни на что не надеясь.

— Есть способ.

— Какой?

— Для этого тебе надо принять силу.

— Ты опять? — возмущенно вскинулась я, как и прежде, когда мы поднимали эту тему.

— В свое время я дала тебе идти своим путем. Ты отказалась от того, кем являешься, только это не принесло тебе счастья. Мне жаль.

— Уже ничего не исправить. Тишка мертв, а с ним в тот день умерла и часть моей души. Эту потерю уже ничем не восполнить!

— Как знать… — загадочно ответила она.

— О чем ты⁈

— Прими силу. Вернись к истокам, и твоя жизнь изменится.

— Я не вернусь жить в деревню!

— Разве я об этом говорила? — покачала она головой, глядя на меня как на неразумное дитя. — Прими силу. Хуже, чем есть, твоя жизнь уж точно не станет. Хватит позволять другим играть с собой как со слепым котенком!

Впервые в моей душе что-то дрогнуло и откликнулось. Я задумалась, а почему нет? Демоны совсем обнаглели и загоняют меня, как косулю в западню. Только я не беспомощный Тишка и способна дать охотникам отпор!

Меня такое возмущение на сложившуюся ситуацию взяло.

— Хорошо, я согласна! — ответила решительно.

Она улыбнулась, словно иного и не ждала, и протянула мне свои светящиеся ладони.

— Дай руки.

Я хотела вложить свои пальцы в ее, но она не дала себя коснуться. Солнечный свет вокруг ее рук обрел плотность и потек в меня упругой, теплой волной, наполняя словно пустую чашу.

Образ матери стал бледнеть, и, уже исчезая, она сказала:

— Спаси его!

— Кого⁈

— Сама поймешь.

Проснулась я от бьющего в лицо солнечного света. Уже много лет я засыпала, плотно задернув шторы, а сейчас они были распахнуты, да и солнечные дни зимой довольно редки. Но это меньшее из того, что меня удивило. Впервые я чувствовала себя так, словно дышу полной грудью. Полной сил.

Забытые ощущения. Такое было со мной после инициации. Безмятежное счастье и радость жизни. Встала, потянувшись словно кошка, и закружилась, как девчонка в солнечных лучах.

Неожиданно внутри кольнуло от ощущения чужого взгляда. Я замерла и выпустила силу. Никого постороннего в квартире не было, но ощущение, что за мной наблюдают, только усилилось. Кто? Где? Я сосредоточилась ища, и от изумления едва не рухнула. Только в одной спальне скрытых камер было пять!!! Пошла по квартире, находя камеры во всех комнатах, даже в ванной. Только в туалете мне оставили право на уединение. Сейчас я в полной мере оценила слова матери, что со мной играют как со слепым котенком. Все это время я жила под колпаком!

А я еще удивлялась, откуда Мальбас узнал о поцелуе. Да они его во всех ракурсах лицезрели! Почему я, видя то, как быстро демоны освоились в нашем мире, не подумала о том, что и современную технику они так же быстро освоят. Чтобы следить за мной, магия была им ни к чему. Идиотка!

Оказывается, я жила все это время словно за стеклом, открытая для них. Они же пасли меня как питомца в электронном ошейнике!

А-а-а-а!!! Сжав от ярости кулаки, я зажмурилась, желая, чтобы все эти камеры сгорели.

«Пфх, пфх, пфх… — раздалось со всех сторон. — Тринь…»

Даже мой телефон заискрил и сдох. Да они меня контролировали во всем! Злая как тысяча чертей, я прислушалась к своим ощущениям, наконец чувствуя, что избавилась от липкого взгляда. Я сорвала поводок.

Заметалась по комнате, собирая вещи. Моя квартира больше не казалась мне моей крепостью. Хотелось уехать, скрыться, чтобы спокойно подумать, как быть дальше.

Праздники провести с ними? Да шиш им в масле! Я им ничего не должна. Видеть никого из них не хочу после всего!

Трель звонка заставила меня замереть с почти собранной дорожной сумкой. Я не двигалась, даже не дышала. Силу не выпускала, чтобы узнать, кто пришел, демоны ее засекут. Звонок сменился стуком в дверь, а потом я услышала звук ключей. У них еще и ключи мои есть⁈

В желании врезать вошедшему я вылетела в коридор, концентрируя силу для удара, когда ко мне ввалилась Ирина.

— Мама!!! — Она кинулась ко мне в объятия.

Из-за ее плеча увидела входящего Ирршаена. Его белые волосы эффектно контрастировали с черным пальто.

— Извините, что врываемся, но Ир-рина ощутила резкую тревогу из-за вас и потребовала немедленно ехать к вам. Ваш телефон не отвечал.

— Как вы здесь так быстро оказались?

— Недалеко есть стационарный портал.

— Значит, и они скоро будут здесь, — поняла я.

— Кто они? Мама, что случилось⁈

— Вы знали, что вся моя квартира нашпигована камерами? — глядя поверх ее головы, спросила зятя.

— Мне сказали, что это вынужденная мера для вашей безопасности, чтобы лишний раз не раздражать вас своим присутствием.

— Да? Они смотрели, как я ем, сплю, переодеваюсь, моюсь. Боялись, что в душе на мыле поскользнусь? — вызверилась я.

— Мама, Ирр, вы о чем⁈

У меня отлегло от сердца. Хоть дочь ни о чем не знала.

— Я все это время жила под камерами, — объяснила ей и потом посмотрела на зятя. — И знаете что, меня все это достало! Я и так мирилась со многим, но теперь с меня хватит! Можете передать вашему Повелителю, что замуж я не выйду! А если ко мне еще хоть один демон приблизится, мало не покажется!

— Боюсь, даже он сейчас не сможет оградить вас от них, пока не истечет отведенный срок.

— Что ж, это не мои проблемы. Я уезжаю.

— Мама, ты куда?

— Мне нужно успокоить нервы. Съезжу в деревню, — неожиданно решила я. В нашем родовом гнезде такая защита, что ни один посторонний в дом не сунется.

— Ну и правильно! — поддержала дочь. — Давай я Василию наберу, чтобы он дом к твоему приезду прогрел.

— Дай свой телефон, я на работу позвоню, передам дела. А то мой сгорел. Его тоже слушали, — с нажимом произнесла я, глядя на зятя.

Дочь бросила на мужа взгляд, обещающий расправу, и отдала мне свой телефон.

Глава 6

Пока я разговаривала с офисом, зять прошелся по квартире, осматривая следы от сгоревших камер.

— Как вы это сделали? — спросил он, когда я закончила.

— Тебя только это интересует? — разозлилась на него Ирина. — Ирр, они перешли черту, это за гранью! Я здесь на стороне мамы, я бы тоже была в бешенстве узнав, что на меня голую пялились все кому не лень.

— И все же, как вы об этом узнали? — допытывался зять. — Я чувствую здесь большой всплеск силы.

— Демоны достали, и решила стать той, кто я есть, — с вызовом ответила ему, не собираясь раскрывать карты. — Я могу рассчитывать на то, что ты не доложишь им о месте моего пребывания?

— Для меня главное, чтобы Ир-рина была за вас спокойна. А им пойдет на пользу поволноваться и подумать о своем поведении.

Что ж, меня такой ответ устроил. Подхватила вещи, и мы вышли из квартиры.

— Вы на своей? — спросил зять.

— Нет. Ее легко отследить.

— Вас подвезти?

— Не надо, сама доберусь.

Он не стал настаивать, лишь попросил:

— Вокруг дома стоит защита. Не снимайте.

Обняла на прощание дочь и замерла от видения.

— У тебя будет девочка.

— Я знаю. Бабушка показала.

Опять мать отметилась, но теперь это уже не вызывало во мне протеста.

— И, мама, тебе так лучше. Правильно сделала. Ты у меня красавица!

— Ты о чем?

— Твой цвет волос.

Я поднесла к глазам свою прядь, только сейчас обратив внимание на то, что привычный коричневый цвет, в который я крашусь уже много лет, сменился натуральным золотисто-рыжим.

Быстро поцеловав дочь, зашагала по улице. Когда отошла подальше от дома, не составило труда первого попавшегося подростка попросить вызвать мне такси за вознаграждение. И уже вскоре я ехала туда, куда поклялась себе больше никогда не возвращаться. Прислушаюсь к словам матери и вернусь к своим истокам. По крайней мере, если бы не она, я бы до сих пор развлекала демонов домашним видео.

Полезла в сумку за кошельком — пересчитать финансы — и натолкнулась рукой на стеклянный шар. Я и забыла о нем. Достала игрушку, чтобы рассмотреть внимательнее. Снежные ели, деревянный дом, а на поляне перед домом — засыпанная снегом фигура змеи. Ну да, наступает же год Змеи.

Удивило, что змея вот так неприметно лежит. Может, упала при ударе? Я потрясла игрушку, и мои глаза удивленно расширились. Снег взметнулся вверх, и я увидела, что там лицом в снегу лежит не змея, а мужчина-наг.

Телосложение мускулистое, воин. На плечах железные латы, наручи на руках, на поясе перевязь меча. Даже змеиный хвост был в железных кольцах, а кончик венчал острый железный шип. В рассыпавшихся веером вокруг головы черных волосах блестел золотой обруч. Каждая деталь игрушки сделана с поразительной тщательностью и достоверностью. А игрушки ли?..

Я опустила щиты, которые подняла при появлении дочери с зятем — многолетняя привычка сковывания дара, чтобы не ощущать болячки всех окружающих соседей. Сейчас же выпустила силу, прощупывая.

Шар искрил сжатой энергией, словно имел собственное магнитное поле. Что же это за штука такая⁈ Никогда ничего подобного не встречала. От мужской фигуры шло ощущение жизни, это точно не кукла.

«Спаси его», — вспомнились слова матери. Кажется, я теперь поняла, кого она имела в виду.

Всю дорогу я вертела шар словно кубик Рубика, стараясь подобрать к нему ключ. Попавший в мои руки объект настолько поглотил внимание, что я забыла о собственных проблемах.

Расплатившись с таксистом, вышла у новых кованых ворот, вдыхая морозный воздух. Дочь говорила, что они благоустроили дом и немного все изменили, но сама я здесь еще не была.

Сразу поняла, о чем говорил зять: темное марево окружало все подступы к участку. Уверена, местные сюда не суются, интуитивно это чувствуя и обходя стороной.

Калитка открылась, и вышел молодой парень.

— Светлана Владимировна? А я думал, что вы на машине, вам двор решил почистить.

— Василий?

— Да, внук бабы Вари, — заулыбался парень. — Давайте вещи.

Он взял сумку, и мы прошли во двор.

Бросилось в глаза, что молодые не стали перестраивать дом, внешне оставив его прежним, вот только он стоял нарядный, словно построенный вчера. Основные изменения оказались внутри: свежий ремонт, новая мебель, но и из старой кое-что осталось. Даже для маленькой табуретки, на которой сидела в детстве я, а потом дочь, сохранилось место в доме. Как же давно я здесь не была…

Словно понимая мое состояние, Василий заспешил на выход.

— Я пойду дорожки расчищу. Ребята новую беседку поставили. Если разжечь мангал, там тепло. Я дрова сухие заложил, если что.

— Спасибо!

— Если что-то надо, зовите, — сказал он и ушел.

Я прошлась по комнатам, чувствуя себя вроде и дома, а в то же время чужой. Молодые обживали пространство под себя. Исчезла мамина кровать, вместо нее большой мягкий диван, а вместо моей кровати с железной сеткой теперь современная с ортопедическим матрасом. В общем, и правильно, этот раритет ни к чему хранить.

Пробившийся с улицы солнечный луч, заигравший солнечным зайчиком на стене, напомнил о том, что я хотела сделать. Не став разбирать вещи, я взяла из сумки шар и пошла на выход.

— Вы куда? — спросил опершийся на лопату Василий.

— Пойду пройдусь, осмотрюсь.

— А, у нас здесь много изменений, — заулыбался он. — Если что-то нужно в магазине, напишите список, я невесте передам, она вам соберет, и я все принесу.

— У тебя невеста?

— Да, в магазине работает. Весной свадьба.

— Молодцы! — улыбнулась я в ответ. От него исходила теплая энергетика, хороший парень.

Вышла на улицу, но свернула не к поселку, а в сторону леса, туда шла дорога, расчищенная трактором. Местные через лес ездят. Дойдя до опушки, я закрыла глаза, снимая щиты. Мне нужно найти заповедную поляну — место силы. Если что-то и получится сделать с шаром, то только там.

В крови бурлила сила, переданная матерью, а солнечный свет еще больше подпитывал меня. Зимой мало таких ясных дней, лучше не тянуть время и воспользоваться этим, пока солнце в зените.

Повинуясь внутренним ощущениям, даже не открывая глаз, я свернула с дороги и пошла в лес. Сила вела меня. Она как музыка, звучание которой ты слышишь и на звук которой идешь. Я скользила между деревьями легко, практически не тревожа лежащий снег. Словно вернулась в прошлое, времена моей юности. Для меня тогда лес был вторым домом родным. Я бегала в него, как дикарка, босиком, для более полного единения с природой и ощущения циркуляции энергии, пронизывающей все живое. Инициация проходила вообще в одной рубашке, чтобы ничто не сковывало движения.

Удивительные ощущения: природа спит, но столько живых существ в лесу. Я чувствовала биение их сердец, знала, где они и как далеко от меня. Даже в городе, наполненном людьми, я не ощущала такой пульсации жизни, как в этом скованном снегом лесу.

Я не задумывалась, куда иду, подчинившись инстинктам. Ноги сами вынесли на заповедную поляну в сердце леса, и я остановилась, не открывая глаз, чтобы не потерять концентрацию. Подняв шар над головой, подставила его лучам солнца. Я знала, что и мои руки в этот момент светятся, а с губ полилось заклинание на древнем языке.

Я призывала к себе силу этого места, силу солнца и земли, концентрировала ее в своих ладонях, направляя на шар в желании сломать стекло, на вид такое хрупкое. Но только на вид. Оно бы выдержало, даже попав в сердце вулкана. Я воздействовала на него не только силой, а еще вибрациями своего голоса, древними заклинаниями, переданными от матери мне, а ей доставшимися от голоса крови нашего рода.

Глава 7

От напряжения капли пота прочертили дорожки по моему лицу, а руки дрожали от увеличивающегося веса шара. В какой-то момент он словно становился все тяжелее и тяжелее, с каждым моим произнесенным словом. А потом с глухим хлопком словно распрямилась крепко сжатая спираль, сбивая меня с ног порывом воздуха. Я рухнула на снег, открывая глаза и в оглушенном состоянии моргая в оглушительной тишине, не веря увиденному.

Меня словно засосало внутрь шара — или, наоборот, сжатое пространство шара распрямилось, заполняя собой поляну. На ее краю появился деревянный дом уже в натуральную величину, а в снегу лежал мужчина-наг. Бросилась к нему перевернуть и проверить, как он, но стоило прикоснуться, как наг сам рывком развернулся, подминая меня под себя.

Не успела его даже рассмотреть. Перед глазами мелькнули длинные оскаленные, загнутые, как у змеи, клыки. Каким-то чудом мне удалось извернуться и шею прикрыть рукой, иначе бы он вспорол мне горло. Но и так острые клыки разорвали одежду, вгрызаясь в плоть. Боль ослепила, меня словно раскаленным металлом ошпарило.

— И это благодарность за спасение⁈ — сдавленно зашипела я.

Мужчина отпрянул, с удивлением глядя на меня. Его длинные клыки словно втянулись, возвращая ему человеческие черты.

— Кхатра⁈

Он говорил на древнем языке, назвав ведуньей. Взял мою руку, отводя от шеи. Сопротивляться сил не было. От места ранения расползалось онемение.

На его лице появилось раскаяние и чувство вины. А потом черты словно окаменели, и он произнес решительно:

— У тебя мало времени. Я свяжу наши жизни, иначе ты умрешь.

Вообще-то это он недавно здесь трупом валялся! Хотела сказать об этом, но наг что-то быстро зашептал, а мои веки стали наливаться свинцом.

— Беру тебя в жены, чтобы следовать за тобой тропою жизни до конца, — донеслось до меня.

Чего⁈ От услышанного у меня даже глаза распахнулись.

— Берешь ли ты меня в мужья, чтобы следовать за мной тропою жизни до конца?

Я лишь моргнула, думая, что уже брежу. Я считала, что меня в брак даже под дулом пистолета уже не загонишь, а тут все намного экстремальнее происходит. Сознание мутилось, а тело я уже практически перестала чувствовать.

— Ответь немедленно, иначе будет поздно! — встряхнул он меня.

Теряя сознание, я прошептала:

— Да.

В себя пришла в каком-то доме, укрытая по самый нос меховой шкурой. Кончики ворсинок щекотали нос, и я чихнула.

Подкидывающий в печку дрова мужчина поднялся, подошел ко мне.

— Как ты? — спросил он на древнем языке.

Приподнялась на локтях, напряженно наблюдая за ним. Пронзившая руку боль напомнила о недавнем ранении, и я рухнула обратно, прижимая к себе и баюкая покалеченную конечность. Обнаружила, что место ранения мне перевязали, а еще сняли с меня верхнюю одежду, оставив в одном белье. Под изучающим взглядом натянула под подбородок шкуру, тоже изучая мужчину.

Змеиное тело пропало и вместо хвоста появились обычные две ноги. Интересно, трансформация в нага у него боевая форма, как у демонов? Те тоже устрашающие товарищи, когда меняются. Посторонними мыслями я старалась отвлечь себя от полуголого мускулистого тела незнакомца в одной набедренной повязке.

— Зачем вы меня раздели?

— У тебя был сильный жар, ты металась в бреду.

Он положил мне прохладную ладонь на лоб, проверяя температуру, а я задохнулась от вида мелькнувшей перед глазами брачной татуировки, выглядывающей из-под наруча.

Взгляд на собственную руку заставил меня застонать:

— Только не говорите, что мы женаты!

— Мы женаты. Расскажешь, как оказалась здесь, кхатра? — Он присел возле меня.

— Меня зовут Лана, и я здесь живу. А вот как вы оказались в нашем мире — вопрос!

— Расскажешь, что знаешь?

— Да пожалуйста!

Кратко рассказала ему об увиденном незнакомце, которого сбила машина, и найденном шаре. Еще более сжато о том, как вытащила из него нага.

Он попросил описать незнакомца. Мне показалось, что узнал, кто это.

— А теперь ваша очередь. Кто вы и как вас зовут?

— Мое имя Куэйд, я король Альмерии.

Вот я попала!

Судя по вытянувшемуся лицу Куэйда, это я произнесла вслух.

— Продолжайте! — подогнала его. А вот нечего зависать из-за отсутствия у меня восторгов. Меня его высокое положение не порадовало, словно мало того, что он наг.

В общем, его история оказалась не менее коротка. Некий Лэйден, которому он доверял, заманил его в охотничий домик, где активировал древний артефакт, заключивший Куэйда в пространственную ловушку. Чтобы окончательно спрятать концы в воду, Лэйден переместился в наш умирающий мир, где неожиданно погиб.

— И почему это наш мир умирающий? — оскорбилась я.

— У вас почти не осталось магических потоков. Лишь небольшие островки, как это место.

— Ну и что? Должна вас разочаровать, но мы и без магии прекрасно живем и процветаем.

— У тебя есть родные, которым ты должна сообщить о себе? — сменил тему он.

— Есть дочь, а что? — насторожилась я.

— Мы навестим ее. Пока отдыхай, я скоро вернусь. — Он встал.

— А вы куда⁈

— Вернусь к себе, сообщу о том, что жив. И подберу тебе подходящую одежду.

— А что с моей не так⁈

Куэйд пробежал взглядом по моим обнаженным плечам, и его губ коснулась улыбка:

— Ты уверена, что хочешь именно в таком виде быть представленной моему народу?

— Стоп, а с чего ты взял, что я пойду с тобой? — спросила с вызовом. От возмущения даже на «ты» незаметно для себя перешла.

Улыбка сбежала с его лица, и он вновь присел, положив ладонь на мое сердце:

— Потому что нас связал древний обряд, ты моя жена. Часть моей души теперь в тебе, а твоя в моей.

Рассмеяться над этими высокопарными словами не получилось. Я только сейчас ощутила, что та пустота в груди, которая образовалась со смерти моего Тишки, исчезла. Привыкнув за столько лет жить с ней, было удивительно не чувствовать больше тянущей боли в душе, не дающей покоя. Теперь внутри царило странное умиротворение. Я словно вновь стала цельной, обрела прежнюю себя.

Неужели это правда и часть его души дополнила безвозвратно утерянную часть моей⁈

Я была в таком смятении, что даже не отстранилась, когда он, наклонившись, легко поцеловал меня в губы.

— Отдыхай, душа моя.

— И тебя устраивает быть связанным с незнакомкой? — слетели с губ слова. Меня удивляло его спокойствие.

— Я уже был обручен с ребенком. Оказаться женатым на красивой женщине намного лучше.

Неожиданный комплимент польстил, но я старалась не давать себя сбить.

— Почему ты пошел на это? — допытывалась я.

— Не мог позволить, чтобы по моей вине погас твой свет.

Простой, без высокопарности ответ, задел что-то в душе. Я тоже была рада, что осталась жива и даже претензий насчёт стремительного замужества предъявить ему не могла.

— Прости, мне жаль, что ты пострадала, — коснулся он моей руки. — Для меня время остановилось. Я сражался не с тобой.

И это я понимала. Но глядя в его мужественное, аристократическое лицо, не могла поверить, что это теперь мой муж. Ритуал, проведённый им, связал нас крепче церемоний в ЗАГСе.

— Постой! Если ты был уже обручен, то тогда наш брак недействителен, — ухватилась я. Может, поэтому он так спокоен?

— Наш брак благословлен богами, о чем говорят наши брачные татуировки, — возразил он. — А ту девочку похитили, с того времени прошло уже много десятков лет. Старейшина ведуний сказала, что ее уже нет в живых.

— А зачем ты вообще обручался с ребенком?

— Было предсказано, что именно тот ребенок ведуньи подарит мне семейное счастье.

— Не понимаю, если ее похитили, то как узнали, что она уже мертва? — не могла понять я.

— Голос крови рода. Ее душа вернулась, сообщив о том, что жила все это время в другом мире.

— Мама…

Глава 8

— Что? — переспросил он, наклоняясь ко мне, словно стараясь лучше расслышать.

— Моя мама умерла много лет назад, — поделилась с ним. — У нее не было родных, она воспитывалась в детском доме.

— Если это так, то получается, что пророчество исполнилось — она подарила мне тебя, — задумчиво произнес он.

Что ж, это объясняло, как в наш мир попали солнечные ведьмы. Ведь никого похожего на нас я больше не встречала, а, судя по словам Куэйда, в его мире они как раз есть.

— Отдыхай, я постараюсь вернуться быстро.

Подарив мне еще один поцелуй, замер, словно не желая расставаться. Я тоже замерла, ловя его дыхание. Его близость отторжения не вызывала, наоборот, волновала. С трудом оторвался, словно пересиливая себя, и стремительно вышел из дома.

А у меня появилось время подумать об извилистых путях судьбы, так затейливо переплетших нити наших жизней. Да еще привыкнуть к своему замужнему положению. Впрочем, говоря словами новообретённого супруга, не так страшно оказаться замужем за красивым мужчиной, а чувство благородства в нем есть. Не дал же он мне умереть. С остальным разберемся.

Незаметно я задремала. Повторно из сна вырвал какой-то шум. Я приподнялась, прислушиваясь. Крик «Мама!!!» заставил меня вскочить с постели, кутаясь в мех, и выбежать из дома.

На поляне Ирршаен удерживал бьющуюся в его руках Ирину. Но стоило мне появиться на пороге, как он ее отпустил и она стрелой полетела ко мне.

— Мама, ты куда пропала⁈ Откуда здесь появился дом? Ирр говорит, что чувствует недавнее открытие здесь портала.

— Почему пропала? — не поняла я.

— Тебя не было всю ночь! Василий вечером позвонил мне, что ты ушла гулять в сторону леса и до сих пор не вернулась. Ты хоть представляешь, что я пережила⁈

Было непривычно видеть дочь такой взволнованной. Обычно это я за неё переживаю, а тут мы словно поменялись ролями.

— Светлана Владимировна, вы заставили нас волноваться. И даже не представляете каких сил мне стоило уговорить Ир-рину дождаться утра, — с укором произнес подходящий к нам зять. Он бросал настороженные взгляды по сторонам и словно принюхивался к чему-то.

— Мама, мы поговорили с Повелителем, и ты можешь возвращаться! Он больше не будет настаивать на выборе мужа, раз ты так не хочешь больше замуж.

— Неужели⁈ С чего так? — усомнилась я в доброте демона. — А можно подробности?

— Будет достаточно, если вы выберете себе любого из претендентов в качестве своего мужчины. Если в отношениях родится сын, то его будет воспитывать отец, а дочь вы.

— Охренеть!

Демоны такие демоны. Разрешили с барского плеча!

— Ты мне этого не говорил, — нахмурилась Ирина.

И не удивительно. Наверное представлял, какая реакция будет у беременной жены и не желал лишний раз волновать. Я всё ещё была зла на Ирршаена за то, что он знал о камерах в моём доме и молчал, поэтому произнесла с особым удовольствием:

— Ваш Повелитель может идти лесом со своим «щедрым» предложением! — сказала в ответ и подняла руку, демонстрируя брачную татуировку. — Передай ему, дорогой зятек, что я уже замужем!

— Что-о-о⁈ — потрясенно выдохнули они с дочкой в унисон.

Увидеть ошарашенное лицо демона было особым удовольствием. И словно для усиления момента рядом с домом открылся портал, из которого на коне появился Куэйд.

Ирршаен тут же спрятал Ирину себе за спину.

— Знакомьтесь, это Куэйд, король чего-то там. — Сейчас он хотя бы был одет по погоде и в роскошных одеждах больше напоминал короля, а не дикаря, как при нашей первой встрече. — Куэйд, это моя дочь Ирина и зять Ирршаен, принц демонов.

— Куэйд, король Альмерии, — спешившись, представился он, обнимая меня и бросая укоризненный взгляд.

— Ну прости, название королевства я не запомнила, — повинилась перед ним.

— Ничего, ты же еще не знакомилась с подданными, — проявил снисхождение он, ничуть не обидевшись. А я даже сама себе удивилась, насколько мне уютно в его объятиях.

— Вы наг! — определил демон.

— Как видишь, мне с моим змеиным языком и муж под стать, — пошутила я.

— Мам, я не поняла, ты что, уходишь жить к нему⁈ — дошло до дочери, и она испуганными глазами смотрела на меня.

Надо же, как проняло. Может, хоть сейчас поймет, что чувствовала я, когда она по телефону заявила, что уходит в мир демонов со своим Ирршаеном и отключилась. Я же тогда едва с ума не сошла!

От ответа избавил Куэйд, заметивший, что я босиком, и подхвативший меня на руки.

— Давайте в дом! Еще не хватало, чтобы ты заболела.

Вроде давно уже взрослая девочка, а его забота тронула и на ручках меня словно пушинку уже сто лет не носили. Хороший мне муж попался! Обняла его за широкую шею, ничего не имея против того, чтобы присвоить себе этот породистый экземпляр…

— Я не понимаю, когда вы успели познакомиться⁈ — произнесла заходящая следом с Ирршаеном дочь.

Пришлось рассказать обо всем, что случилось, и изложить мысли насчет моей матери.

— Значит, это в вашем мире есть солнечные ведьмы? — произнес зять с задумчивым видом.

— Да, солнечные ведуньи живут среди нас. Они под нашей защитой, — с намеком ответил Куэйд.

— А в его мире они опекают лунных ведьм, — сдала демона я.

— Мы считали, что они исчезли.

— А я не знал о существовании солнечных до встречи с супругой, — произнес зять.

— Мам, ты действительно решила с ним уйти⁈ А как же твое дело?

В данный момент Ирину мало волновало существование солнечных и лунных ведьм. Выглядела она ошеломлённо и испуганно. Специально про фирму упомянула, зная, как много сил я в неё вложила.

— А почему нет? Сейчас праздники, и у меня медовый месяц. А там решу, что делать дальше, — с беспечным видом пожала я плечами.

Не мне после трёх браков замужества бояться! Идея пойти в мир Куэйда уже не казалась такой безумной. Там точно нет следящих за мной демонов, которых после всего я видеть не хотела. А тут предстоит сказочное новогоднее путешествие в другой мир.

— Нас ждут! — вспомнил о времени супруг, протягивая мне сумку с одеждой.

Мужчины вышли, а Ирина помогла мне одеться. Признаться, за это время мы наобнимались и даже всплакнули. Мы отпустили прошлые обиды и сейчас как никогда стали близки. Успокоились, лишь договорившись встретиться через месяц. Да и не собиралась я насовсем исчезать из ее жизни. У меня внучка скоро будет! Но если дочь живёт на два мира, почему бы мне не попробовать.

Подсадив меня на коня, Куэйд взлетел в седло позади.

— А твои подданные не удивятся, что ты появишься уже с женой? — спросила его.

— Для всех я уехал на охоту и вернусь с драгоценной сердцу добычей, — отозвался он, прижимая меня к себе и открывая портал. — Не тревожься, моя душа, все у нас будет хорошо!

И несмотря на присущий мне скептицизм, я ему почему-то поверила.