Сердце Зверя. Дорога Воина (СИ)

Глава 23

Судя по тому, что мне рассказал Алт, главной наградой был всё же золотой значок, с выбитыми на нём названием города и гербом дома Церешей, — окровавленной пастью волка.

— Клинки, несмотря на свою цену, по сути своей всего лишь железяки, — он прервался, жадно любуясь игрой света на великолепных клинках, — а вот в знаке почетного горожанина есть свои плюсы, первый и самый, на мой взгляд, полезный — это, конечно же, освобождение от уплаты налогов, при этом неважно, чем ты будешь заниматься, тебе не придётся платить никогда, даже торговые пошлины взиматься не будут, это, знаешь ли, открывает весьма неплохие перспективы для создания собственного дела именно в этом городе. Ну а такие мелочи, как возможность напрямую обращаться ко всем представителям власти, бесплатное оказание лекарских услуг и возможность принимать участие в большом городском совете, тоже могут знатно облегчить жизнь в данном городе.

— Да уж, весьма неплохо, тут действительно можно развернуться.

— Ну на это не особо надейся, как никак город практически пограничный, а граничим мы как никак с мореходами Салии и тут наверняка уже заняты все более-менее значимые ниши. Но с другой стороны тут можно найти множество интересных вещей, которые будут цениться в западных регионах и королевствах, но опять-таки тут нужно быть конкурентоспособным.

— Да, над этим стоит подумать.

Среди вороха идей я старался отсеять откровенно глупые, а те, что казались здравыми, откладывал в дальний уголок сознания. Надеясь на то, что в будущем они могут мне пригодиться. С этими же мыслями побродил по городу, расспрашивая людей об их нуждах и запросах. В голове потихоньку формировались пригодные идеи для обогащения.

На следующий день мой вынужденный отдых кончился. Мне выдали всё то снаряжение, что было при мне в день ранения. О новом комплекте брони, до возвращения лагерь можно было и не мечтать, а наградные клинки я решил пока не использовать. Во первых жалко портить собственную отличную вещь когда можно обойтись служебными, ну а во вторых клинки эти были слишком уж хороши для гнолов, такими нужно сражаться на рыцарских турнирах, но никак не охотиться за всякой швалью и резать лохматых тварей.

Тем более такие клинки можно выгодно продать. Судя по словам десятника, клинки с узорчатой сталью ценятся довольно высоко, а с таким великолепным орнаментом, (рукояти заканчивались волчьими мордами с неизменными потёками крови) эти клинки и вовсе стояли целое состояние и мной были оценены в одну, может две золотых монеты, это смотря где и кому продавать. Но желания продавать клинки у меня не было. Так что, тщательно завернув их в плотную ткань, я упаковал получившийся свёрток на дно седельной суммы.

Лошадка моя, встретила меня вполне спокойно, даже как-то безрадостно. Ей было невдомёк, что её временный хозяин чудом выжил, да и долгое отсутствие моё видимо лошадь не сильно обеспокоило.

Выдвинулись мы по направлению к нашему лагерю, что надо сказать было весьма странным, так как по всем срокам наше обучение уже подошло к концу, но обсуждать приказы начальства последнее дело и, молча забравшись в сёдла, мы начали свой путь.

На второй день достигли города, где брали лошадей и скрепя сердце сдали их обратно властям города.

Лагеря мы достигли лишь на четвертый день, видимо сказался неторопливый темп. Если честно я ожидал увидеть остатки лагеря, так как в нём уже отпала надобность. Так что можно понять наше удивление, когда нам открылось зрелище на полный незнакомого народа лагерь.

— Господин десятник, можно узнать, что здесь происходит?

— Сам не знаю, — раздраженно буркнул в ответ Туск, — судя по отсутствию штандартов это новобранцы, но до нас не доходили слухи о новом наборе.

— Всё страньше и страньше, — тихо прошептал кто-то за моей спиной и с этой фразой я был полностью согласен.

Всё оказалось не так плохо как мы подумали изначально, всё оказалось гораздо хуже.

— Итак, ребята, у меня для вас плохие вести. Судя по тому что нам рассказали, дела наши очень плохи, — начал рассказ Туск вернувшийся из палаток командования, — если наши войска смогли удержать орду на рубеже пограничных крепостей, а сейчас даже перешли к контратакам, то у наших соседей не всё так хорошо. Нет, я сейчас не про Салию, там, несмотря на частые прорывы тварей всё не так уж и плохо. Гораздо хуже пришлось нашим западным соседям, на западные территории Бурии вторглась тьма тварей. Крепости хоть и смогли задержать тварей на некоторое время, но взятые в осаду и лишённые подкреплений они обречены, твари же, некоторое время упорно штурмовавшие замки неожиданно изменили свое поведение и по данным разведки двинулись вглубь королевства, сея на своём пути семена смерти и разрушения. Если то, что я услышал там, — десятник кивнул на палатки командира лагеря, — правда, то дела наших соседей совсем плохи. За месяц твари успели опустошить юго-западную область королевства, некоторые города, сумевшие отбить натиск гнолов, тоже оказались окружены и обречены на смерть, так как помощи им в ближайшее время ждать неоткуда. Бурия меньше года назад вела серьёзную войну против Кенарии, за Лусинскую долину и не успела восстановить численность войск. К тому же там, судя по всему что-то неладно среди аристократии, а войска короля, оставшиеся без поддержки северных Лордов, потерпели несколько крупных поражений и спешно отступили в центральные области, — десятник прервался, отхлебнув воды их фляги.

— Так что, мы выйдем им на помощь? — послышался нетерпеливый голос одного из ребят из второго десятка, неизвестно каким образом затесавшегося к нам.

— Нет, не всё так скверно для нас, пока Бурия ещё держится и официально не просила помощи, никуда нас не отправят, у нас и у самих твари на пороге.

— Тогда к чему новый призыв? — на этот раз спросившим был Олг.

— Ну во первых король Бури совсем не глуп и думаю в скором времени просьба о помощи всё таки будет, ну а если нет, то нам понадобятся солдаты, чтобы перекрыть границы от тварей, которые могут полезть к нам от ослабленного соседа.

— Так что нам делать то теперь, лагерь занят, да и полгода уже пол декады как минули? — не сдержал я своё любопытство.

— На днях должна прибыть особа королевской крови, которая примет у вас присягу, как-никак вы заключили контракт с королевской армией и должны блюсти честь династического рода.

— А дальше что?

— А дальше поживём — увидим, — с этими словами десятник бодро поднялся на ноги и, окинув нас строгим взглядом, рявкнул, — а пока вы ещё рекруты, то нечего прохлаждаться, по периметру лагеря, бегом марш!

Особой королевской крови оказался крепенький старичок, прибывший в лагерь на пятый день после нашего прибытия. Прибыл он не один, а в сопровождении двух десятков гвардейцев, облачённых в золотистые доспехи, с орнаментом лошади вставшей на дыбы, гербом королевского рода. Как объяснил мне всезнающий Алт, это был толи троюродный толи четвероюродный брат отца нынешнего короля.

Присяга оказалась пятиминутным делом и ничем особо величественным не выделялась.

Приклонили колени, произнесли клятву, дождались ответа и всё, дело сделано. Да и чего ожидать от контрактных войск. То ли дело раньше, клятвы на крови и до конца жизни, а сейчас это, наверное, только в гвардии осталось. Как по мне так совершенно зря, одно дело говорить пустые слова, совершенно другое, когда ты клянешься на собственной крови, а твой сюзерен льёт свою кровь в ответ. Не знаю верить или нет сказкам о том, что такую клятву нельзя было нарушить, но даже то, что ты смешиваешь с человеком кровь уже должно что-то значить. Как по мне, так никто бы в здравом уме не отказался от такого инструмента, если бы он гарантировал невозможность предательства. Но не мне судить о делах минувших дней.

После присяги к нам подъехал один из гвардейцев и переговорив с нашим лейтенантом, остановился напротив наших рядов.

— Это сер Ликт Разящий, он принимает командование над нашим отрядом, — ввёл нас в курс дела лейтенант.

— Солдаты, у вас час на сборы и решение вопросов с интендантом, после чего мы выдвигаемся к месту нашей службы городу Штордтфорду, — оглядев наши ряды и кивнув своим мыслям, гаркнул, — разойтись!

— Вы слышали приказ, — гаркнул Туск следом.

С интендантом дела завершили довольно быстро, нам нужно было лишь подписать бланк о сдаче служебных палаток, так же пришлось помучиться, меняя бронь на более подходящую. Интендант артачился, но привлечённый шумом Туск быстро уладил это дело. Служебные клинки я всё — таки сдал удивлённому таким поворотом интенданту. Во первых мне надоело таскать с собой лишни шесть гривен железа, ну а во вторых к клинкам нужно было привыкать. После сдачи оружия меня настойчиво выпроводили из палатки интенданта, с просьбой не задерживать очередь.

Мне, правда, казалось, что нам должны выделить походные палатки, но шиш там, видимо, на это бюджет государства рассчитан не был.

Сборы много времени не заняли, и так всё было постоянно собрано. В заплечной сумме лежала шкатулочка с бляшкой почетного жителя, там же хранились и все мои денежные запасы, которые составлял пяток серебрух и пара десятков меди, там же был упакован мой любимый плащ и лежала миска с ложкой, ну и маска колдуна тоже валялась где-то там. Вот в принципе и всё, хотя нет, там был ещё небольшой мешочек, а в нём ещё десяток маленьких узелков с различными травами, измолотыми до состояния трухи, так что места они много не занимали. За спиной же висел простой деревянный щит, с медной окантовкой, ну и, конечно же, лук с колчаном битком набитом стрелами. В руках же у меня было копье, спокойно дождавшееся меня в лагере. Покидал периметр лагеря я с тяжёлым сердцем, впереди опять ждут перемены, о которых я грезил когда-то, но вопреки моим мечтаниям пока они не принесли мне ничего хорошего.

Путь наш до Штордфорда прямотой не отличался. Вначале мы двигались северо-запад до маленького городишки под странным названием Улер, дальше мы почти четыре дня двигались почти прямиком на запад, до деревни Малые Клыки, располагалась она на торговом тракте меж пунктом нашего назначения и столицей, после чего ещё два дня двигались по тракту на юго-запад. Путь наш был скучен и однообразен. Единственное что хоть чуточку скрашивало скуку дней — охота, ставшая необходимостью, так как запасы, пополненные в Улере, подошли к концу ещё вечером второго дня. Но наконец, к полудню седьмого дня нашего пути мы, наконец, увидели стены города, который на ближайшее время должен был принять нас. Сказать, что стены города впечатляли, значит соврать. Маленькая приземистая стена, сложенная из серого песчаника и возвышавшаяся над землей от силы на два человеческих роста. Башни же практически отсутствовали, и на весь периметр стены их было всего две. Штордфорд отличался от ранее виденных мной городов неправильной формой стен, если везде ранее периметр стен имел чёткую форму, то здесь видимо стену не раз и не два передвигали, дабы увеличить объём города. В пользу этой версии говорило и почти полное отсутствие строений за стеной, не считать же за оные несколько непонятных ангаров на дальней границе города.

По прибытию нас разместили в старые обветшалые бараки, заодно выдав задание на их ремонт в свободное время. Городок оказался не таким уж и нищим, как казалось на первый взгляд. В городе даже был небольшой рынок, собиравший по воскресеньям жителей окрестных деревень. Но основной статьёй дохода было производство кожаных изделий и пива. Пара сараев увиденных в день прибытия оказалась лишь маленьким кусочком промышленной слободы, большая часть которой была скрыта за крепостной стеной. Слобода была предусмотрительно вынесена за пределы города, но в редкие дни, когда ветер сдувал запахи слободы в сторону города, дышать становилось невыносимо противно. Пивное же производство было размещено в периметре города и представляло собой десяток цехов, от которых тоже шёл довольно специфический запах, но он был не так неприятен и вполне терпим.

По улицам города то и дело колесили телеги и фургоны купцов, закупающих продукцию по низким ценам. С ценами на кожаную продукцию я, к сожалению, ознакомиться не успел, слишком уж мы были заняты.

Первую неделю пребывания в городе мы в основном обживались. За этот небольшой срок мы успели подновить крышу в казармах, частично заменить участки полусгнивших перекрытий и полов, и сделать хорошие крепкие ставни и установив новые двери. Благо материалов было в достатке. Тренировались мы три раза в день на тренировочной площадке городской стражи, которая к слову тоже тренировалась, но лишь один раз в день и не более часа, что по сравнению с нашими двухчасовыми тренировками смотрелось откровенно жалко. Да и уровень бойцов был, откровенно говоря, слабоват.

— Да они мясо, а не солдаты, — едко подметил Олг с нотками презрения в голосе.

— А они и не солдаты, скорее уж ополченцы, — ответил тому Алт.

За прошедшее время эти двое довольно сдружились и зачастую устраивали громкие споры, судя по всему доставляющие удовольствие самим спорщикам. Я же предпочитал больше слушать, вмешиваясь в диалоги лишь по мере надобности. Вообще я стал заметно молчаливее. Сам этого не замечал, зато друзья не преминули ткнуть меня в это. Покопавшись в своей голове и расспросив друзей, понял, что изменения начались после битвы у реки. С удивлением понял, что, несмотря на практически отсутствие воспоминаний, я всё же перенял некие черты своей жертвы. Но, пораскинув мозгами, менять ничего не стал, ничего плохого в этом вроде не было. Даже наоборот, меньше работая языком, я стал больше прислушиваться к происходящему вокруг и стал больше анализировать происходящее.

Не знаю, что могло повлиять на мой прогресс, но вдруг оказалось, что парой клинок-щит я владею вполне на уровне. Заметив это Туск вновь изменил программу моих тренировок, теперь я учился сражаться двуручным клинком, который десятник позаимствовал из арсенала стражи. Клинок был неприглядным, тусклое сероватое лезвие с лёгким ржавым налётом, простая крестообразная гарда, шар противовеса с маленьким сколом и расползающаяся потёртая обмотка рукояти.

— Что, не нравится? — едко произнес Туск заметив гримасу на моём лице, — вот и приведёшь его в порядок, клинок по сути неплохой.

Не знаю, что в нём нашёл десятник. Даже после всех моих усилий клинок не впечатлял, хотя и оказался действительно не таким ущербным. Единственное что мне понравилось в нём, так это размеры. Лезвие в три локтя, да ещё и рукоять почти в локоть, ширина лезвия тоже впечатляла, у гарды она была в четыре пальца и плавно сужалась к кончику клинка, примерно до двух. Кончик же клинка имел треугольную форму и моими стараниями приобрёл остроту. Весил при всём этом клинок почти четверть пуда, что после лёгких клинков было весьма необычно. Если честно, я не особо горел желанием тренироваться с таким оружием, так как моим главным преимуществом обычно была скорость, а не сила. Но десятник и слушать ничего не хотел, объяснив свою позицию так:

— Ты должен понимать, что у большинства оружия одинаковая база движений, так ты владея копьём при должном усердии можешь довольно быстро освоить работу с алебардой и шестом, владея парными клинками можешь свободно использовать пару кинжалов или пару кинжал-клинок, умея владеть щитом можешь комбинировать его практически с любым одноручным оружием. Но что ты будешь делать, если у тебя под рукой окажется боевая секира, или молот или тот же двуручный меч? Судя по тому спаррингу что мы провели, ты несмотря на всю свою подготовку умрешь в течении первой минуты, просто не совладаешь с инерцией оружия и раскроешься. Тяжёлое оружие может и не будет твоим профилем, ты хоть и парень не маленький и пудов шесть, а может и семь, весишь, но на двуручном оружии тебе не совладать с тяжеловесами, которые весят под десяток пудов. Они, несмотря на все твои тренировки, смогут ударить сильнее. Но повторюсь, ты не должен любить сражаться двуручником, но уметь им сражаться ты обязан. Уяснил?

В ответ на эту лекцию я лишь молчаливо кивнул, признавая правоту ветерана.

Вообще невыносимо было на тренировках лишь первые несколько дней, после которых я, наконец-то перестал бороться с весом оружия и впервые попробовал использовать его. Пускай это у меня и не получилось, но, кажется, тропинку я нащупал, а остальное дело практики.

Попрактиковаться нам, правда, не дали. В город прибыл гонец. Наши мечи вновь понадобились королевству.