Сережа, папа плохого не посоветует

Глава 11

В этот раз меня, прибывающего на крыльцо дедова дома, родственники, которые там обитали, вышли встречать всем семейством. Дед — тот, похоже, что-то собирался с отцом обсудить, сразу же к нему направился. Бабушка какими-то своими делами во дворе занималась, и просто нас поприветствовала, а вот Настя с ее женихом, очень похоже, дожидались именно меня, вон как расцвели в улыбках, когда увидели мое появление.

Хоть отец и собрался в этом моем походе проводить меня до самого портала, все же сразу же туда мы не пошли. Невежливо это, едва показавшись хозяевам дома, сразу же убегать по своим делам, потому прошли внутрь.

Как-то так сразу получилось, что в гостиной мы, совершенно не сговариваясь, разделились на группы по интересам: дед отца утянул куда-то, а на меня, как я и предполагал сразу насели Настя с Романом. Точнее, наоборот, Роман с Настей. Настя у нас исключительно в качестве связующего звена присутствовала.

— Сережа, — начала разговор моя сестрица, — Романа приняли на должность начальника Огаревских мастерских, и у него появились к тебе вопросы.

— Клянусь, я их не сжигал, они сами собой сгорели, — попытался пошутить я, но кроме скупой, еле наметившейся улыбки на губах Насти никакой больше реакции не добился. Роман ощущался мной этакой глыбой определенного интереса, который он, очевидно, желал выплеснуть на меня.

Вздохнув, посмотрел на Настиного жениха уже серьезно:

— Задавай вопросы.

Техномаг, похоже, только этого и ждал:

— Сергей, когда мы в прошлый раз разговаривали, ты упомянул, что стиральные артефакты, используемые сейчас, сделаны крайне расточительно и не рационально, и что по-хорошему, это работа именно для техномага, а не для тандема из артефактора и мага воды.

Ну, да, припоминаю, ляпнул что-то подобное. Но я ж тогда просто так высказался, имея в виду, что и магов воды у нас не очень много, и артефакторами наша держава, в отличие от ромеев, не так богата, а вот, поди ж ты, любезный дружок моей сестрицы запомнил.

— Роман, прежде чем разговаривать предметно, мне хотелось бы понять, это тебе для общего развития, или ты планируешь что-то серьезное?

— Новый хозяин наших мастерских дал мне полный карт-бланш на покупку нужного оборудования и наем необходимых специалистов. Задача передо мной поставлена лишь одна: мастерские должны приносить прибыль.

— И ты внезапно вспомнил о моих словах.

— Да. Стиральные артефакты — одни из самых дорогостоящих бытовых артефактов, и если есть возможность сделать их дешевле, это сможет принести неплохие деньги.

— Тогда можешь внимать моей мудрости, ученик, — на этот раз мои собеседники улыбнулись уже оба.

В последующий десяток минут я не просто раскрыл общую идею стиральной машины, как ее придумали в мире без магии, но даже нарисовал общие схемы узлов двух разных по классу машин: примитивной, в которой барабан крутит вручную залитую в него воду с моющим средством и замоченным в этот раствор грязным бельем, и намного более продвинутой, с подводкой воды и канализации, забором стирального средства, нагреванием, стиркой, полосканием, отжиманием, даже сушкой.

— Как просто! Удивительно, Сергей, что до тебя до подобного никто не додумался! — Восхитился техномаг, когда узрел схематичный чертеж первой машины. — А бак можно крутить при помощи примитивного телекинетического движителя! И маны на ее работу потребуется в разы меньше, чем на нынешний стиральный артефакт, можно даже от накопителя отказаться, одних рун будет достаточно, и сделать такую практически ничего не стоит даже одному мне, в одиночку.

Ну, так-то да, тоже удивляюсь этому факту. Очевидно, повлияло то, что называется инерцией мышления: если стирка, то обязательно нужна вода, а соответственно в этом деле должен участвовать маг воды, иначе то, что до сих пор не изобрели ничего подобного, не объяснить.

Зато, когда я расчертил уже усложненный вариант автоматической стиральной машины, Роман схватился за голову:

— В принципе тут сгодится даже связка из нескольких простейших артефактов и небольшого накопителя, но чтобы достичь их самостоятельной последовательной работы, потребуется очень сложный артефакт с ментальной составляющей. Изделие получится просто безумно дорогим.

Своему будущему родственнику советом я помог, а мне в результате, в мою мысленную копилку, упал еще один факт различия магического и технологического миров: в мире без магии для изготовления чуть ли не любого облегчающего жизнь механизма, в отличие от мира магического, нужно было целое производство. Зато проблема с механизмами сложными, многозадачными там решалась в разы проще, чем тут.

Наши с Романом спонтанные переговоры завершились, кстати, он уже не у деда жил, ему предоставили свой, отдельный дом прямо напротив модернизируемых им мастерских. Настя тоже в основном в том доме время проводила, но окончательно туда пока не переселялась. До свадьбы не положено, а свадьба запланирована еще только через три недели. Кстати, я приглашение на их свадьбу получил. Дед с отцом тоже до чего-то договорились, вернулись к нам довольные.

А потом мы целым небольшим отрядом на пляж поехали. Ага, именно, поехали. Отец, оказывается, для защиты периодически гостящего у деда своего наследника, в Огарево целых два отделения бойцов своей гвардии перекинул. И пару бронированных мобилей к ним. Конечно, не таких, которые в эскорте у императора выдвигались, все же это земли княжества Белогорского, а не домен Буревых, чтобы с боевыми артефактами наперевес разъезжать, но зная отца, я был уверен, что парочка этих, с виду вполне гражданских, хоть и чуточку громоздких мобилей, по боевым свойствам, мало чем им уступят.

Итак, два мобиля, в одном пятерка вооруженных бойцов, в другом — мы с отцом и дедом, плюс еще водитель с охранником. Хоть и понимал я, разумеется, все резоны такой охраны: после нападения на кортеж самого императора, в стране в любой момент черте-что может случиться, и я с отцом — одни из первых целей.

До пляжа доехали без приключений, оттуда я повел всю эту вооруженную до зубов команду по песку пляжа к его противоположному краю. Лично на мой взгляд, очень сюрреалистично они тут, в броне и с метателями в руках, смотрелись.

Пляж прошли из конца в конец, зашли в заросли кустарника. Я схода отправил уже заранее сплетенное с помощью Гуамоко кружево портального заклинания в нужную точку, зеркало перехода, хоть не сразу, но начало наливаться силой.

— Может, все же возьмешь с собой охранников, хотя бы точку прибытия будут контролировать? — Родитель еще раз попытался внести свои коррективы в отлаженную в общем-то технологию перехода в иной мир.

— Мы уже с тобой говорили, отец, на эту тему. Кроме лишних сложностей их присутствие там ничего мне не даст, — сказал я и шагнул в марево портала.

Хм, демонический мир в очередной раз нашел, чем меня удивить! И нет, охранники мне по-прежнему не требовались, эти сияющие всеми цветами радуги шарики казались совершенно безопасными. Множество их, размерами от шарика для пинг-понга до примерно средних размеров дыни мельтешили повсюду, то катаясь по земле, то взмывая в воздух.

— Импы, самые простейшие из демонов, практически заготовки их, — ответил на мой вопрос Гуамоко, когда я поинтересовался у него, что это за напасть такая. — Очевидно, где-то поблизости произошел их выброс из горнила. У всех окрестных демонов праздник, ближайшие несколько дней только и будут охотиться на них и усиленно развиваться.

Словно в подтверждение сказанного Гуамоко, из зарослей кустов неподалеку от меня выскочил очередной собако-кузнечик, который хоть и прекрасно меня видел, не напал, а умчался прочь, гоняясь за носящимися в разных направлениях шарами.

В принципе, самым разумным в этой ситуации для меня тоже было бы, наверное, подключиться к этой охоте, прана-то у них какая-никакая присутствует, но почему-то мне стало жаль безобидных и беззащитных импов, и я решил выполнять заранее для себя намеченную программу.

До группы деревьев, возле которых в прошлых раз на меня напал летун, я дошел вообще без каких-бы то ни было затруднений. Монстров видел не раз, но в этот раз им тоже было совершенно не до меня: они, все, как один, гонялись за импами. А потом и летунов увидел. И тоже, я был лишним на этом празднике жизни: летуны, на манер этаких больших летающих мешков, маневрируя среди высящихся стволов, устроили в месте своего обитания веселую летучую карусель.

— Может, ты попробуешь еще защитить мои ноги? — Поинтересовался я у Гуамоко, как раз в эти минуты заканчивающего устройство вокруг моего лица маски, способной по его уверениям полностью защитить меня от парализующего газа, выделяемого летунами при атаке, и даже обеспечить при необходимости свежим воздухом для дыхания. — В прошлый раз у меня с них чуть вся кожа не слезла.

— Кожа новая нарастет, а вот если такая тварь наденется тебе, хозяин, на голову, задержать на десять минут дыхание ты вряд ли сможешь. — Отозвался Гуамоко, не прекращая своей деятельности.

Хе-хе, все эти приготовления мне ни разу не пригодились! Сегодня летунам, как и всем прочим тварям этой части запретных земель, было совсем не до меня. Зато вот мне, с моей телекинетической рукой, было легко и удобно ловить их в воздухе, подтягивая вплотную к себе. А дальше уже в дело вступал Гуамоко. На то, чтобы полностью впитать средних размеров летуна, у него уходило минут десять — пятнадцать. Довольно медленно, но мой артефакт сказал мне, что в этот раз летуны дополнительно еще заполнены протоплазмой импов, которая, хоть и с некоторыми особенностями, тоже годится на построение его тела, так что расчетное количество самих летучих мешков, необходимых нам с Гуамоко для создания экзоскелета, за счет импов заметно уменьшается.

В принципе, свою задумку я выполнил буквально за пару-тройку часов, можно было и обратно, на Землю возвращаться, но отчего-то вдруг очень захотелось своим родным отсюда какие-нибудь гостинцы принести.…Только вот что это могут быть за гостинцы? Тот, когда я с ним по переговорнику связался, сказал, что мою наработанную за эту неделю долю еще в тайник не относил. Придется что-то самому изобретать, раз готовых товаров под рукой не оказалось.

Долго я над поставленной перед самим собой задачей не размышлял. У меня же тут, поблизости стоит чудо-дерево, которое даже в древнеурских трактатах упоминается. Отправился к нему. И снова небывалое дело! Похоже, у дерева-менталиста тоже бывает чувство переедания. Вон, стоит, ни одной веточкой не шевелит, в то время, как буквально у самого его подножия целая стайка импов резвится. А еще несколько парализованных тушек на чудесной лужайке тут и там валяются. Реально, картина выглядит так, словно дерево обожралось, и даже уже подстреленную добычу не доело, полностью отказавшись от дальнейшей охоты. А еще на нем бело-розовые цветы распустились!

Раз уж обстоятельства складываются так, что даже самому за импами гоняться не нужно, при помощи телекинеза я собрал валяющиеся бесхозные тушки. А потом принялся крону при помощи различных секущих заклинаний обстреливать. Ну, огненное, например, ни одной веточки пережечь и сбить на землю не сумело, потому и пришлось их все по очереди перепробовать.

И снова никакой реакции от дерева! Оно вообще живое там?

Все же нужные ветки я добыл. А когда дополнительно кусочки дерна для симбиоза откапывал, дерево, наконец, соизволило в мою сторону первым ментальным зарядом пальнуть. Да только я вовремя его приготовления углядел и успел отбежать подальше.

Раздобыв все необходимое для гостинцев, я с осознанием собственной полезности потопал на выход.

— Тьфу ты, черт! — Ругнулся я, когда буквально возле моего лица пролетел очередной имп. Причем, что характерно, этот крупный, по сравнению с большинством, шарик был окутан с поверхности язычками пламени! А еще, вроде как, я успел углядеть у него оскаленную, зубастую пасть! Этакая маленькая жуткая жуть получилась.

— Старший имп, — тоном усталого экскурсовода прокомментировал это мое последнее наблюдение Гуамоко. — Со временем все больше и больше обычных импов, тех, что выжили в первые дни своего существования, будут вот так вот преобразовываться. У таким импов появляются уже первые зачатки магии и кое-какая соображалка. А еще они делаются хищными и вскоре начнут объединяться в стаи.

Зря я переживал, что вооруженный отряд моего отца, торчащий возле пустынного пляжа наподобие тополя на Плющихе, выдаст окружающим место моего перехода. Когда я перешел через портал в обычный мир, тут плыл просто умопомрачительный запах шашлыков. Дед не так давно усмотрел, как я мариновал мясо для дружеской молодежной пирушки и, втайне от меня, записал мой рецепт. Скорее всего, он просто хотел при случае угостить моего отца, но так вышло даже много лучше. Со стороны — ни дать, ни взять, компания, воспользовавшись последними деньками, оставшимися до наступления холодов, выбралась на отдых, на природу. А что вокруг дополнительно вооруженные охранники шастают, так у богатых и знатных свои причуды.

Моим подаркам старшие родственники обрадовались. Точнее, дед обрадовался выданным ему в мешке тушкам импов сразу, а отец веточкам с цветами и красными листьями — только после того, как я сказал, что это ветки вымершего на Земле растения, описанного еще в трактатах древних уров, и что взрослые растения служили для защиты границ их усадеб от проникновения посторонних. Ну, фанатеет мой родитель по всему древнеурскому, чего уж тут. Сразу же, едва съев несколько кусочков великолепного, ароматного мяса, он к себе засобирался. Веточкам же еще нужно и корни вырастить, а для этого знающего друида подыскать. И да, про симбиоз растения с подножной травкой я тоже ему сообщил. Думаю, при наличии подобных сведений, у друида данная процедура особых сложностей вызвать не должна.

Впрочем, на этот раз такое экстренное прерывание пикника никого особо не огорчило: у деда все мысли уже где-то в районе его лаборатории были, а гвардейцы — люди служивые, хоть и их новым кушаньем тоже угостили, все равно, им такие посиделки охраняемых ими персон вместо радости — геморрой один.

Вернулись в дом. Отец, скомкано попрощавшись, сразу же в портале скрылся. К тому времени дед уже, что называется, на низком старте стоял возле двери в лабораторию. У него же полная сумка существ из иного мира была, кто знает, какие из них новые эликсиры удастся получить. И да, охранники вместе с мобилями тоже как-то очень быстро рассосались в пространстве.

— Они слева от нас дом купили, свои мобили держат там, в сарае, — пояснила мне Настя, когда я у нее по этому поводу поинтересовался, — а справа просто пока жилой вагончик поставили. Не беспокойся, братик, хорошо нас охраняют, надежно, со всех сторон посты выставили.

Впрочем, сама Настя тоже недолго еще на глазах мелькала, сложила в специальную стазисную сумку бабушкину стряпню — и только ее и видели. Ну, у Романа же неподалеку совсем теперь есть отдельное жилье, вот до самой ночи туда сестрица и усвистала. Сами понимаете, до свадьбы всего три недели осталось, жениха требуется тщательно прикармливать.

И что мне оставалось делать? Ушел в свою комнату, звонить своей ненаглядной Айрис. Может, хоть завтра удастся с ней встретиться?

— Сережа, ты в Огарево! — Послышался в переговорнике радостный голос подруги. — Почему ко мне не зашел?

— Сегодня были неотложные дела, но зато завтра я весь твой! — Посулил я девушке, чем вызвал, похоже, у нее бурю смущения. Во всяком случае, продолжила разговор она не сразу, да и потом первое время малость заикалась.

О том, что зайду к ней завтра в первой половине дня договорился. Правда, свою идею с номером в гостинице заранее решил не озвучивать. Лучше в процессе прогулки по прохладной погоде предложить. Так сказать, перед фактом поставить.

В оставшееся до сна время решил снова в настройках своего диагностического артефакта покопаться. Нет, никаких революционных изменений вносить я туда не буду, просто циферки, им выдаваемые, у меня время от времени меняются, и временами очень трудно делается держать все их точные значения в голове. Получаются непонятки: вроде тут раньше результат вот такой был… или нет?…

Как и предполагал, требуемая мне конфигурация выведения измеренных результатов тоже отыскалась. Теперь они, помимо обычных значений еще и новую прибавку после последнего просмотра в скобках станут рисовать.

В принципе, прибавки с прошлого раза крохотные, ну так я и не магичил почти, а вся прана с летунов, вместе с добытой протоплазмой, шла на совершенствование тела Гуамоко, так что все нормально определяется.

Вы думаете, у меня вот так просто получилось назавтра к своей ненаглядной отправиться? Правильно сомневаетесь! Стоило мне только показаться на крыльце дома, как откуда ни возьмись, по бокам от меня выросли два бойца в военной форме и с метателями, закинутыми на плечо. Угу! Просто замечательно я буду в окружении этих двух громил на своем свидании смотреться!

Пришлось снова возвращаться домой и упрашивать о помощи Злату. Злата как-то этак тяжело вздохнула, а я вдруг совершенно неожиданно для себя очутился на улице, за пару кварталов от дедушкиного дома. Хорошо еще, что весь под впечатлением от навязанного сопровождения, я протопал плакаться Злате прямо в уличной одежде и обуви. Хорош бы я был, окажись там в домашних тапочках с меховыми помпончиками!

Но главное, удалось от своих дуболомов отвязаться! В темпе вальса связался с Айрис, сообщил, что готов и уже ожидаю ее выхода возле ее дома.

Ну, да, признаюсь, идти прямо к ней домой не рискнул. Выходной день же, у нее родители дома. Что-то совсем не хочется возможные угрожающие нотации от ее отца выслушивать.…Или расспросы ее матери о моих любимых блюдах и размерах рубашек. Это еще хуже! Бр-р!

И вот, часа не прошло, Айрис, вся такая цветущая, показалась на пороге своего дома, легконогой ланью заспешив в моем направлении.

Хе-хе! А вот с программой наших увеселений, задуманных мной на этот день, мне сильно не повезло! Нет, сначала-то все нормально было: прогулялись, держась под ручку по центральным улицам, выпили по чашечке кофе с пирожным в одном из самых стильных из встреченных кафе. Я еще предлагал мороженого отведать, там его большой выбор был, но Айрис только поежилась:

— Холодновато уже для мороженого. Горячий кофе вот — в самый раз.

А потом я, в наших мотыляниях по поселку, постарался наш маршрут проложить так, чтобы оказаться поблизости от вожделенной гостиницы. Осталось только самым непринужденным тоном, ей мою идею высказать. Словно мысль снять там номер, чтобы немного согреться, вот только-только пришла мне в голову.

— Ты что, Сережка! Там же мой дядя работает! — Пришла в натуральный ужас моя ненаглядная. — Он же сразу все моим родителям доложит, как я тогда домой вообще покажусь? Да и не сдаст он нам комнату, ни за что не сдаст!

Пришлось пройти мимо. И вот что мне теперь делать? Привлекательность никуда не ведущей прогулки с девушкой для меня внезапно стала значительно ниже.

— Может, к Ленке Шитовой зайдем в гости? — Предложила Айрис, словно ощутив угасание моего энтузиазма.

— Ну… давай. Только предупреди ее сначала по разговорнику, чтобы мы не заявились так уж внезапно, как снег на голову.

И вот мы очутились в гостях у Ленки. Конечно, посиделки у бывшей одноклассницы, да еще на пионерском расстоянии, в моем понимании, были очень слабой заменой пребыванию в номере с Айрис наедине, но, по крайней мере, тут не было ветра. И еще тут кормили. А еще мы устроили конференц-связь с Сашкой Соколовым. Ленкин разговорник имел такую опцию. Сашка рассказал нам, какой переполох у них был в последние дни. Оказывается, по распоряжению императора в Старгородскм университете затеяли перепроверять все результаты тестирования принятых первокурсников. Ну, вы же помните, какой ажиотаж у публики вызвал тот факт, что очень большая доля поступивших, оказалось, имеют родственников среди самых аристократических фамилий империи. А разлад в самом императорском семействе, вызванный появлением у них самого настоящего бастарда императора, я вообще видел на праздновании дня рождения цесаревны Ксении своими собственными глазами.

И вот внезапно оказалось, что большинство то родственников двенадцати ведущих имперских родов — липовые! Парнишка, у которого не подтвердилось его происхождение от императора, как и еще несколько других, вообще вынужден был бросить обучение. Затравили!

Интересно, это император сам, своим умом дошел до такого решения, чтобы перестать признавать заключения о родстве университетского артефакта в качестве основополагающих, или все-таки подействовали доводы моего папочки. Ну, он же тоже был кровно в этом заинтересован, а то, несмотря на все императорские признания меня в качестве наследника семьи Буревых, мое положение в результате того тестирования оставалось двойственным.

Короче, очень душевно у Шитовой посидели.…Хотя, все равно, я чувствовал себя обманутым в своих ожиданиях. Я то совсем на другое в результате всей этой встречи нацеливался! А вот от Айрис, когда я ее вечером до дома провожал, просто таки и пыхало до безобразия довольными эмоциями. Словно она минимум в какой-то лотерее выиграла главный приз.

Проводив подругу, двинулся обратно к дому. Видели бы вы лица охранников, когда я из сгущающегося вечернего сумрака на их глаза вдруг показался! Они-то искренне считали, что я в своей комнате заперся.

Уже поздно вечером, я как раз собирался уже ложиться спать, внезапно Гуамоко проявил здоровую инициативу.

— Я тут заметил, хозяин, что твоя усиленная регенерация реально действует, — заявил он мне с каким-то непонятным дальним прицелом.

— Это ты о чем? — Поинтересовался я, не вспомнив у себя никаких внезапно зарубцевавшихся ран.

— Это я о скрытых повреждениях от ментального обучения, — пояснил разумный артефакт.

— То есть, ты хочешь сказать, что я могу вот прямо сейчас отправляться для закачки нового пакета знаний? — Обрадованно уточнил я.

— Нет-нет, — сразу пошел на попятный Гуамоко, — это не я, а ты, хозяин, сейчас сказал. Напомню, по условиям моей клятвы я не могу причинить тебе, хозяин, осознанный вред, а ментальная учеба для твоего здоровья явно не безвредна.

Ну, да, ну, да, — покивал я головой своему мысленному собеседнику, — не можешь причинить вред, иначе, чем если только подчиняясь моему прямому приказу. Помню-помню. Тогда скажи, у меня уже полностью записался весь пакет знаний, касающийся работы навигатора, или мне потребуется для их окончательного усвоения проводить еще один сеанс?

— Когда блок знаний составной, состоящий из нескольких частей, дополнительная проверка по-любому необходима. Но если с полученными знаниями все в порядке, и нет никакой накладки, холостой прогон в обучении твои мозги сильно не напряжет, и можно будет выучить что-нибудь еще.

Блин! Чуть прямо там же не отправился к Злате, просить, чтобы она меня куда-нибудь поближе к пляжу перекинула. Ну, время же идет, а завтра с утра вообще мой отец заберет меня обратно в Старгород, и бог его знает, когда я снова смогу в демоническом мире для проведения этого обучения оказаться.

Остановило меня то, что Златы у меня под одеялом не оказалось. Вот только что была, тихонько так похрапывала, а вот ее уже и след простыл. Очень прозрачный намек от существа, способного прозревать будущее, что торопиться мне в этом случае не стоит. Ну, и еще мне помогло понимание, что в Старгороде тоже имеется место, откуда я смогу, построив портал, без труда переправиться в мир демонов. Единственное, как на этот поход время выкроить? У меня ж буквально все часы тамошнего проживания очень плотно на учебу расписаны.