Сережа, папа плохого не посоветует

Глава 9

Проснулся я оттого, что по моему животу и груди протопала такса. Вот вроде маленькая собака, а когда так вот целеустремленно по моему телу шагает, получается довольно чувствительно. Впрочем, мне все равно нравится. Сгреб ее в охапку, с упоением вдохнул родной запах. Как-то так получается, что запах псины, издаваемый чужой собакой, ощущается резко и очень неприятно, а вот своя собака пахнет именно что по-родному. Впрочем, бабушка ее моет регулярно, запах собственно собаки почти и не ощущается.

— Сережа, я не просто так к тебе сегодня пришла, — ввинтился в мое сознание телепатический голос моей питомицы. Или это я ее питомцем выступаю? Судя по тональности этой фразы, так второе куда вернее, — сегодня линия твоей судьбы окажется на очень серьезной развилке.

— Я весь внимание, — отозвался я, не выпуская, впрочем, тепленькую мягонькую таксу из своих объятий.

— Когда сегодня днем начнется заварушка, ни в коем случае не выбегай на улицу после первого взрыва. И своим друзьям запрети это делать. — Передав это послание, моя тварюшка как-то очень ловко извернулась и лизнула меня в нос. Ага, кажется, сеанс присутствия разума ее более старшей, всезнающей версии подошел к концу.…Или она просто, таким образом, надо мной подтрунивает.

Хм, интересно, а эта заварушка здесь, в поместье, начнется? Тогда нужно срочно начальника охраны предупредить. Или я пойду куда-то, и предсказанная судьбоносная развилка начнется уже где-нибудь в совершенно другом месте. Впрочем, в сообщении моей четверолапой провидицы четко говорится о присутствии в том месте друзей. В это поместье, не имея разрешения от отца, я вряд ли смогу их привести, а отец сейчас совсем другим делом занят…

Еще с полчаса поломал голову, пытаясь сообразить, как лучше поступить. Полнейшая неопределенность же. Опять же светить свои возможности предвидения, не говоря уже о Злате, идея, на самом деле, так себе. И знаете, до чего я додумался? До старого, как мир, изречения: «От судьбы не убежишь». Вспомнил восточную притчу, как мужик, загоняя лошадей, из города в город бегал, пытаясь убежать от предсказанной ему смерти. Вот, в самой конечной точке всех этих скачек ее и встретил.

Ну, будем надеяться, что ко мне моя смерть еще нескоро придет. Особенно если учесть такое мощное информационное обеспечение, как моя Злата. Осталось только, чтобы все ее предсказания благополучно сбылись, самому подстроить ситуацию так, чтобы она соответствовала описанному моей питомицей.

Первым делом, подождав еще часик для надежности, позвонил Соколову.

— Хай, привет, — поздоровался я с зевающим на той стороне другом, — я с сегодняшнего дня обитаю в Старгороде. Может, встретимся. Выходной же.

— Это ты молодец… что друзей не забываешь! — Отозвался из разговорника голос приятеля, перемежаемый звуками громкой зевоты. — И какие планы?

— Да какие могут быть планы? Прогуляемся по городу, пивка возьмем. Еще сегодня, вроде как, запланирован приезд в зимнюю резиденцию императора. Можем на его кортеж посмотреть.

— Заметано. Прямо сейчас Вишневскому позвоню, обрадую. — Ага, кажись, просыпается, голос вполне бодрый сделался. — И это… мы еще кого-нибудь из девчонок захватим. Не возражаешь?

— Совсем напротив, даже категорически приветствую. Девчонки нашу жизнь только украшают. — И дальше мы принялись время и место встречи обсуждать. Кстати, ее назначили, и в самом деле, в пивной. Соколов описал это место, как вполне пристойное, куда не стыдно и с девушкой заглянуть.

После того, как связь между нашими разговорниками разъединилась, я отправился в столовую. Хм, вроде, еще совсем немного в качестве аристократа пребываю, а уже без тени сомнений иду завтракать именно в столовую, а не куда-нибудь на кухню (хотя посиделок у бабушки это изменение моего мировосприятия совсем даже не коснулось).

За большим, помпезным столом пришлось восседать в полнейшем одиночестве. Родитель отсутствует, осуществляя традиционную осеннюю доставку его императорского величества из новой столицы в старую. Впрочем, на качество яств на столе это его отсутствие совсем даже не повлияло. Двое слуг, предоставив мне предварительно целое меню с парой десятков готовых блюд, быстро натаскали мне заказанное мною, освобождая стол от опустевших тарелок.

Покончив с завтраком, я отправился к начальнику охраны. Где расположен его кабинет мне еще вчера, как и, к примеру, расположение столовой, показал вчерашний встречавший меня слуга. Вот будет афронт, если я договорился о встрече, а меня распоряжением отца не выпустят с территории поместья!

Постучался.

— Открыто! — Донеслось из-за двери.

Вошел. Очень интеллигентного вида относительно молодой мужчина сидел за столом, сплошь уставленным какими-то артефактами. В воздухе переливались и всплывали какие-то надписи, диаграммы, мигали и переливались разными цветами как сами артефакты, так и производимые ими призрачные конструкции.

— Я новый наследник светлейшего князя Буревого, — представился я на всякий случай, вдруг он меня в лицо до сих пор не знает, — хотел предупредить, что ближе к обеду отправлюсь в город для встречи с друзьями.

— Очень хорошо, что вы, Сергей Васильевич, сами ко мне с этим вопросом подошли. Не придется нам в авральном порядке вам сопровождающего подыскивать. — Хотел было поправить, что не Васильевич я, а Степанович, но тут же сообразил, что после признания меня сыном князя Буревого и отчество «Васильевич» тоже мне вполне подходит. Забавно, у меня два отчества!

— Сопровождающего? А он вообще нужен? Согласитесь, в подростковой компании мне с таковым будет крайне неудобно. — Заспорил я, уже в глубине души довольный, что принципиальных препон для моей отлучки из имения никто, вроде, чинить не собирается.

— Я подберу вам такого, что будет ходить за вами неслышной тенью, никоим образом не мешая вам и вашим друзьям развлекаться. Есть у меня очень хороший специалист. — И тут же, приложив палец к одной из возвышающихся на столе конструкций, очень строгим голосом произнес: — Игната ко мне в кабинет, срочно.

Вызванного Игната подождать пришлось крайне недолго. Буквально несколько мнут, и он был уже в кабинете начальника. Вот, если бы мне не сказали, что это очень хороший специалист, ни в жизнь бы такое не подумал. Какой-то пошарпанного вида парниша с большой головой и узкой грудной клеткой. Впечатления бойца он точно не производил. На всякий случай решил оценить его по методу, показанному мне когда-то Чернозубовой (разумеется, понимаю, что не Чернозубова она вовсе, но называть так свою бывшую одногруппницу мне гораздо привычнее).

Ничего себе, как в магическом зрении этот неприметный работяга преобразился! Внезапно понял, что в бою с подобным, мне, несмотря на все мои демонические усиления, может прийтись очень солоно.

— Исключительно скрытное наблюдение за молодым господином, с целью устранения возможных опасностей, отвечаешь головой, — прямо при мне поставил задачу своему подчиненному начальник охраны, а я внезапно почувствовал свое упущение: имен людей, призванных охранять меня, я до сих пор не знал.

— Иванов Иван Петрович, заместитель начальника службы безопасности рода князей Буревых, начальник безопасности данного, конкретного имения в городе Старгороде, — представился мне на мой вопрос старший по чину эсбэшник.

— Игнат Перепелицын, — сообщил мне свои имя и фамилию младший по чину и, после паузы добавил, — маг третьего уровня, основная специализация — скрытные действия в условиях скопления большого количества народа.

Я с уважением еще раз посмотрел на человека, который должен был меня сегодня охранять. Неслабо так! Фактически сегодня меня будет сопровождать минимум целый миномет — невидимка. Ну, или огнемет, в зависимости от предпочитаемых им умений. И, скорее всего, весьма неслабого калибра. А если учитывать, что защитные заклинания у него, наверняка, на уровне, так и целый танк!

В том, что Игнат — мастер скрыта, я убедился уже очень скоро. А просто не обнаружил никого, кто бы шел от ворот поместья в город следом за мной. Пустая была дорога. Хотя, может, он через другой выход выбрался и куда-нибудь вперед забежал? Но ведь не так важно, как мой телохранитель остается вне поля моей видимости, главное, чтобы он вообще исполнял свои обязанности.

Пивбар, дорогу до которого мне описал Соколов, оказался действительно вполне респектабельным заведением. Тут не было толп с утра пьяных, как не было и людей, изливающих на окружающих свои горести и заботы. Все очень цивильно и культурно, включая крутобедрых упитанных молодых подавальщиц этого пенного напитка. Похоже, при устройстве на работу в эту «забегаловку» они проходили нехилый такой кастинг.

На встречу я прибыл не первым. Вторым, если быть более точным, но точно не первым. Вишневский отсалютовал мне от занятого им стола почти до краев заполненной кружкой.

— Как-то ты неправильно это свое пиво пьешь, — заметил я, присаживаясь к нему за стол. — По технологии сначала надо выпить половину первой кружки залпом, потом выпить половину оставшегося и уже потом можно устроить чуток перерыв для изначального усвоения выпитого.

— Ага, а потом прямо так, с запахом пива, буду с девчонкой целоваться, — отозвался наш Казанова, похоже всерьез подсевший на общение с прекрасным полом, во всяком случае, наряжен он был очень куртуазно. — Соколов пообещал кого-то из новеньких привести.

— О, как! — Крякнул я пораженно, — стоило вас всего лишь на месяц оставить, и вы уже кинулись в пучину разврата.

— Скажешь тоже, — разулыбался на упоминание о разврате граф. — Да и вообще, мне папаня уже невесту подбирать начал. Когда еще и гулять, как не сейчас, пока не окольцован.

Соколов пришел тоже вскоре. Мне только и успели кружку с пивом и солеными крендельками принести. Из этой вновь прибывшей компании первым в зал прошел сам Соколов, сразу же отыскав нас глазами. Следом за ним вошла вполне знакомая мне девчонка. Мария. Я с ней близко не общался, но более-менее знал, поскольку она постоянно с Иринкой Чернозубовой ходила. А следом за Марией и сама Чернозубова в пивбар вошла. И прямо с порога мне заулыбалась.

Прямо, как наяву вдруг услышал исходящее от знатной красавицы намерение: «Живьем брать, демона»! Ага, и девчонки очень грамотно тактически между нами со Стасиком Вишневским расположились: Мария под бочок к нему уселась, а Чернозубова, или как там ее на самом деле величать… маркиза Зальцбергская — едва ли не вплотную ко мне. А довольный до безобразия удавшейся диверсией Соколов уселся напротив.

Сразу же уходить с уже насиженного места мы не стали. У нас со Стасом еще пиво не выпито было, а пришедшие по жаркой почти по-летнему улице девчонки тоже, очевидно, от жажды страдали. Ну, и Сашка тоже за компанию себе кружечку заказал.

Пока сидели, друг с другом новостями обменялись. Ну, у ребят новости все исключительно учебы касались, а вот меня они выспрашивали очень подробно. Еще и восторгались до невозможности преувеличенно: как же, им довелось посидеть за одним столом с такой важной фигурой, наследником светлейшего князя, да еще и дальним родственником самого императора! Сказал бы я, кто за нашим столом самый знатный, да маркиза, едва я завел завуалированную речь о возможной смене ей фамилии, очень недвусмысленно сразу же меня под столом ущипнула, а угрозу в ее взгляде не заметил бы только слепой. Не отважился. Но ведь так-то я прав: первая наследница полновластного монарха, пусть и титулом всего лишь маркиза, всяко повыше наследника князя Славской империи оказывается, даже если этот князь носит такую приставку к своему титулу, как светлейший. Ей вообще, в обозримом будущем почти наверняка самой предстоит место на престоле занимать.

Выпив по кружке пенного и закусив его ароматнейшими солеными крендельками, мы, всей дружной толпой, подорвались на выход. Ну, погода же замечательная, у ребят в кои-то веки выходной, чего в помещении штаны и юбки просиживать.

Шли по улице, не торопясь, Чернозубова держала меня под руку, ее подруга, Мария, как клещ вцепилась в Вишневского… Еще временами ко всякой всячине, продающейся с уличных лотков, приценивались, пока вдруг весьма серьезный полицейский не попросил нас освободить тротуар возле проезжей части. Ну, да, мы же за разговорами совсем позабыли о намечавшемся сегодня в городе мероприятии! Быстро осмотрелся по сторонам. Вы не поверите, но именно здесь я наблюдал за проездом императора в прошлом году, только находился в магазине через дорогу.

К тому времени ребята уже успели подергать ручки на двери магазина, располагавшегося по соседству. Разумеется, было закрыто. Требования службы императорской безопасности с прошлого года, очевидно, не изменились.

Вполне возможно, что и у этого, закрытого со стороны проезжей части магазина имелся вполне открытый и функционирующий черный ход со двора, но я повел всю нашу компанию по уже известному мне маршруту. А просто внезапно захотелось взглянуть уже намного более опытным взглядом на поделки с электромагией, продающейся в том магазине. К какому классу они относятся? К артефактам? Или все же к продуктам техномагии?

Однако, как мало нужно, чтобы вызвать в глазах спутников не нарочитое, как в случае с титулом, а настоящее уважение. Всего лишь перевести их через дорогу и запустить в магазин через запасной вход, не имеющий над собой даже маломальской вывески.

Пока ребята проходили в магазин, я, с вцепившейся мне в руку маркизой чуточку подзадержался. Точнее, подзадержался я не только из-за девицы, проживающей под чужим именем. Очень уж мне захотелось выяснить, где же мой телохранитель скрывается? Хм, интересно, какая из двух взаимоисключающих мудрых мыслей про самых различных животных в нашем случае окажется ближе к истине? Про суслика, которого никто не видит, но, тем не менее, он существует, или про черную кошку, которой по наблюдению древнего китайца никогда и не было в темной комнате?

— Слушай, а это правильно, что ты у нас повсюду без охраны разгуливаешь? — По настроение поинтересовался у спутницы, пока мы еще следом за остальными нашими из коридора в торговый зал магазина не вывалились.

— А кто тебе сказал, что я без охраны? — Вопросом на вопрос ответила знатная особа.

И вот тут-тоя в первый раз взглянул на Марию, мы как раз торгового зала достигли, при помощи особого взора. Это что-то с чем-то. Если с запропавшим неведомо где Игнатом я еще мог бы при известном везении посоревноваться в боевке, то с «просто Марией» мне точно ничего даже близко не светило. Не девица, а монстр в юбке! Что-то я уже сильно сомневаюсь, что ей, как и нам, всего четырнадцать! Явно, же в этом магическом мире имеются способы изменения собственной внешности.

Пока кортеж императора еще не показался на улице, я направился к выставленным на витринах товарам. Есть контакт! В смысле, я уже не смотрю на эти поделки, как баран на новые ворота. Не сказать, чтобы все досконально понимаю, но… понимаю. Не такой уж тут и искусный артефактор трудится. Вон, даже энергетический контур поглубже спрятать не удосужился. По факту, точно такая же мановая кормушка, как приснопамятные системы сигнализации, из которых мы, с Гуамоко, ману выкачивали. Может даже, те сигнализации и эти вот всевозможные бытовые приспособы деятели одной и той же школы фабриковали.

На всякий случай я решил пополнить запас одноразовых атакующих артефактов. Нет, так-то они у меня были, я их специально с собой на эту прогулку прихватил в полном объеме, но вот конкретно использующих в качестве атакующей начинки магию электричества не было. Опять же, если даже в этот раз не пригодятся, можно будет устроить очередную охоту на тех электрических ящериц. Очень уж быстро они собирались на любое проявление родственной им магии, на таких охотиться — одно удовольствие. Ну, если хорошенько подготовиться, конечно.

— Кажись, начинается, — вполголоса проговорил Соколов, но его все сразу услышали, поскольку в магазинчике в настоящий момент вообще никого, кроме нас, продавца, да еще одной высоченной пожилой тетки с неприятным, каким-то злобным лицом, не было.

И мы все, в полном составе, выстроились у окон. Оплаченный товар я, правда, получить не забыл. Четыре артефакта гранатного типа и один мелкий, как для метателя.

Следом за первой парой мотоциклистов, привлекших внимание нашего товарища, проехала еще одна. И снова на проезжей части пустынно сделалось. Я даже задумался ненадолго, сколько хлопот горожанам доставляет такой вот ежегодный переезд нашего правителя. Он же, дай бог ему долгих лет правления, в аккурат самые такие часы выбирает, когда народ больше всего по своим делам выходного дня устремляется в различные походы в разные концы города. А тут внезапно несколько центральных магистралей, да на несколько часов кряду, перекрывают. И магазинчики на этих улицах, с их запертыми по требованиям службы безопасности дверями, страдают…

Впрочем, долго сокрушаться о транспортных неудобствах для жителей старой столицы империи мне не довелось. С краю поля зрения, обозреваемого нами из магазинного окна, показался первый броневик, ощетинившийся во все стороны, как дикобраз колючками, стволами своих многочисленных метателей.

— Наверное, у него метатели на магическом приводе, под управлением привязанных духов, — Вишневский тоже заметил явное несоответствие количества стволов оружия возможной численности этого, в общем-то, небольшого бронемобиля.

Следом за первой боевой машиной, с довольно большим промежутком, двигалась еще одна, во всем похожая на первую. А вот уже потом показался роскошный, сверкающий красным лаком и позолотой мобиль императора. Точнее, в этот раз на широченном сиденье этого гениального продукта артефакторики, рядом со своим мужем, ехала и императрица. Правда, она, в отличие от императора, на народ, выставляющийся из окон рядом расположенных домов, внимание обращала постольку-поскольку. Сидела, искоса поглядывая на красующегося рядом с ней супруга.

И еще одну особенность, отличающую этот выезд императора от прошлогоднего, я обнаружил. В этот раз не было никакой дополнительной подпитки от сзади едущего бронемобиля. Такое ощущение, что мобиль императора был полностью автономной единицей.

— Ну, вот, теперь я смогу своим будущим детям рассказывать, что видел императора вживую, — с весельем в голосе проговорил Соколов, когда императорский мобиль окончательно скрылся из нашего поля зрения. На тот момент, когда он это все произносил, мимо нас, как раз, последний броневик охраны проезжал.

И именно в этот момент все и случилось. Сначала вся улица окрасилась неестественно красным цветом… или сначала там, впереди, где сейчас должен был находиться мобиль самодержца, очень мощный взрыв прозвучал? Короче, от того очень мощного взрыва у нас все стекла из окон мелким крошевом повылетали. А мы, напомню, как раз возле них и стояли. И быть бы беде, но внезапно от стеклянной картечи нас отгородили магические щиты. К моему стыду, отнюдь не мои, я с большим запозданием вообще о защите вспомнил. Щиты были выставлены Марией и той теткой, с неприятным лицом, которая на момент прохождения императорского кортежа вместе с нами в этом магазине вроде как случайно оказалась.

«Вроде как», потому что буквально в следующее мгновение она выругалась голосом моего потерянного охранника, Игната, и проорала… проорал, точнее:

— Отошли все живо от окон! Прочь, прячьтесь за прилавками!

Но это я узнал голос своего охранника, и даже уже качнулся в сторону, исполняя его профессиональные указания, а вот Соколов, наоборот, бросился к входной двери, наваливаясь на задвинутый железный засов:

— Там же император! Надо попытаться помочь!

Ага, вот, кажется, и развилка в судьбе, о которой меня предупреждала Злата. Не будь со мной Игната, и этого вот предупреждения моей питомицы, я бы тоже, наперегонки с другом, помчался бы на улицу с целью помочь пострадавшим.

— Сашка, стой, сейчас там будет второй удар! — Заорал я, кидаясь к Соколову и пытаясь оттащить его от двери прочь. Краем глаза я наблюдал Марию, упихивающую Чернозубову под прилавок, продавца в растерянности и прострации стоящего возле, Растерянного Вишневского, находящегося на полпути к ним.

И тут Игнат истошно заорал:

— Бл***, атака! Лечь всем на пол!..

И, как это пишут в художественной литературе, небо упало на землю! Закладывающий уши грохот, летящие в нашу сторону обломки стены, мы сами, вместе с Соколовым и кинувшимся к нам Игнатом летим куда-то в сторону.

К счастью сочетанные щиты, Игната и мои собственные, плюс защита, сгенерированная моими защитными артефактами, выдержали. Нас присыпало обломками и кирпичной крошкой, но мы остались живы, и даже, как будто, вполне здоровы.

Через довольно большую прореху в стене я наблюдал события на улице. Там, совсем почти вплотную к нашему дому, на боку лежал броневик. Внезапно у него, на повернутой в нашу сторону крыше боевой башенки, откинулся люк, и оттуда на четвереньках выбрался… я даже своим глазам не сразу поверил, барон Солнцев, собственной персоной.

Вряд ли у него все было в порядке, во всяком случае, на ноги он стал подниматься отнюдь не сразу. И тут откуда-то сверху совсем неподалеку от него приземлилась мужская фигура, затянутая в черный облегающий костюм и с каким-то накинутым оптическим конструктом, не позволяющим толком рассмотреть черты лица и даже цвет волос.

— Солнцев! — Радостно возгласил пришелец, напомню, что и броневик и эти двое оказались от нас буквально в нескольких шагах, и этот голос мне было вполне отчетливо слышно. — Какая замечательная встреча! Защищайся, если сможешь, с***!

Что это было за заклинание, я определить не смог, но что что-то высокоуровневое — точно. Мой наставник, хоть и был порядком оглушен, сумел выставить на пути его отражающий щит, и оно, отрикошетировав, ушло куда-то в сторону. Дальше последовал обмен еще несколькими магическими ударами, по результатам которых барон Солнцев отлетел в сторону броневика и, ударившись о его броню спиной, в бессилии сполз на землю.

— Вот и все, прощай, мой враг! — Красуясь, вскричал победитель.

И тут я не выдержал. Понимая, что я делаю полнейшую глупость, и в следующие мгновения, наверняка, буду уничтожен, атаковал этого высокоуровневого мага. Одновременно запустил в него при помощи телекинеза несколько метательных артефактов, стараясь, чтобы их стихии не повторялись, и следом запустил то заклинание магии тьмы, про которое барон Солнцев сказал, что от него не у каждого есть наготове защита. Одновременно, немного неожиданно для меня, вражеского мага атаковал и Игнат.

Разумеется, мы попали. Затруднительно промахнуться, если расстояние от тебя до противника не достигает и десяти метров. И, вроде как, защита противника без труда справилась с нашей атакой. Во всяком случае, маг начал разворачиваться головой к нам. И тут снова ударил барон Солнцев!

Случалось ли вам, оказавшись буквально на пороге смерти, вдруг осознать, что опасности больше нет, что впереди вам еще предстоит целая жизнь, долгая, по ощущениям на тот момент, так вообще, практически бескрайняя? Незабываемые впечатления! И они были еще сильнее и выразительнее, поскольку сопровождались нахлынувшим, как океанская волна, приливом эйфории. Жизненная сила уничтоженного мага вливалась в меня.