Серый Волк

Глава 1

— Дедушка, у меня всё получилось! Вот, посмотри, — я протянул деду свой красный аттестат об образовании и бархатную коробочку с золотой медалью.

— Ну, давай, посмотрим, что ты там принёс, — его старые, но всё ещё крепкие пальцы, осторожно приподняли крышку коробочки. — Замечательно, Николай! Ты очень сильно изменился за последний год. Честно признаюсь, я не верил до конца в то, что ты сможешь продержаться так долго.

— Мы же заключили пари, дедушка…

— Я помню. Ты выполнил свою часть сделки, теперь пришла моя очередь. Я, как и обещал, исполню одно твоё желание. Можешь попросить у меня всё, что захочешь. Но в пределах разумного, конечно.

— Не мог бы ты купить мне игровую капсулу? — попросил я, скрестив пальцы за спиной. — Она не очень дорогая, примерно полмиллиона рублей стоит, если брать в полной комплектации.

— Э, нет. Тебе известно моё отношения к такому виду времяпрепровождения. Проси что-нибудь другое. Хочешь, я подарю тебе спорткар, или куплю квартиру в столице?

— Коля, папа прав, и я с ним абсолютно согласна. В нашем доме не место этой жуткой и опасной штуке, — моя мама, естественно, поддержала решение деда. — Я недавно в новостях прочитала, что ещё один человек умер во время игры в этой самой капсуле. Это уже пятый случай за год!

— Он умер не из-за игры, а из-за проблем с сердцем. Я же абсолютно здоров, и поэтому мне подобное не грозит.

— Мне всё равно из-за чего он умер! Капсулы в нашем доме никогда не будет!

— Но вы обещали, что выполните любое моё желание…

— Любое, но в разумных пределах! А это твоё желание выходит за грань разумного! — вспылил разозлившийся дед.

— Я, как помешанный, целый год горбатился над учебниками, и разными справочниками. Я поднял свою успеваемость в школе на невиданный уровень. Я добровольно принимал участие во всевозможных олимпиадах и соревнованиях. И всё это, ради твоего, дед, обещания!

— Моё обещание не включало в себя приобретение игровой капсулы.

— Но ты пообещал выполнить моё самое заветное желание! Только не делай вид, что ты не в курсе, о чём я мечтаю последние полтора года.

— Мне казалось, что ты забыл об этой блажи. За весь этот год ты ни разу не упомянул про этот свой «Виртуал».

— Не упоминал, потому что был постоянно занят учёбой. По вашей с мамой милости.

— Не преувеличивай. Аттестат, в первую очередь, нужен тебе, а не нам с твоей матерью.

— Зачем он мне? Для поступления в университет?

— В том числе, — кивнул дедушка.

— Вы бы мне и так в нём место купили, даже в том случае, если бы меня из школы с позором выгнали.

— Коля! Что ты такое говоришь?! — воскликнула мама, ошеломленная моими словами.

— Хочешь сказать, что я не прав?

— Николай, отправляйся в свою комнату, — приказал дед. — После обеда я с тобой серьёзно поговорю.

Я с огромным разочарованием посмотрел на своих родных, печально улыбнулся, и молча пошёл в сторону своей комнаты.

— Но папа…

— Пусть, идёт. Ему сейчас нужно успокоиться, и подумать над своим поведением.

Я лишь криво усмехнулся от последней фразы деда.

Сам нарушил своё слово, а подумать должен я.

Моя комната располагалась на третьем этаже наша особняка, под самой крышей. Раньше здесь был чердак, но я уговорил маму переделать его в жилое помещение.

По-моему, в архитектуре, это называется мансардой.

Маленькие круглые окна, покатый потолок, огромное внутреннее пространство, заполненное только кроватью, письменным столом, и небольшим шкафом с одеждой.

В эту комнату я перебрался год назад. Примерно через неделю, после того, как моя душа перенеслась в этот мир.

Да, я классический попаданец.

Разрешите, наконец-то, представиться.

Николай Волков, 21 год, студент МГУ, факультет журналистики.

Так же я.

Николай Волков, 17 лет, выпускник Санкт-Петербургского Елизаветинского Лицея.

Рост — метр восемьдесят семь, вес — семьдесят два килограмма, телосложение — атлетическое, волосы — практически чёрные, цвет глаз — зелёный.

Не писанный красавец, но и не урод. Девчонки в лицее вниманием меня не обделяли.

Моя прошлая жизнь закончилась во время неудачного прыжка с парашютом.

Не самая приятная смерть, должен вам признаться.

Я навсегда запомню парализующий ужас от осознания того, что ты не можешь контролировать происходящее.

Это было очень страшно. Момент свободного падения, удар об землю, и тьма…

Очнулся я уже здесь, в теле своего полного тёзки, Николая Волкова, хронического лентяя и махрового социофоба.

Что произошло с ним самим, я, увы, не знаю. И вряд ли тайна моего появления в этом доме когда-нибудь будет раскрыта. Так как, после своей реинкарнации, вопреки распространённому представлению о попаданцах, я не получил никакой Игровой Системы, или любого другого «имбового» подарка от Высших Сил.

Всё что мне досталось, это полная, и по большей части абсолютно бесполезная, память моего предшественника.

Хотя и здесь меня, похоже, одурачили.

Полная-то, она полная… но только до двенадцати часов ночи того дня, когда я перенёсся в этот мир. Что случилось с местным Ником за прошедшие двадцать два часа, я так и не смог выяснить.

Никто, ни родственники, ни знакомые, не знают, где он был и чем занимался.

Мама, после моих осторожных расспросов, сообщила, что в тот вечер Ник… в смысле, я, вернулся домой в восемь часов, сразу поднялся наверх, и заперся в своей комнате.

И на этом всё. Больше мне ничего о том дне неизвестно.

Ладно, хватит придаваться воспоминаниям. Нужно срочно понять, что же мне сейчас делать, после того, как меня лишили моей законной награды.

Дед своим неожиданным отказом сорвал все мои планы по долгосрочному развитию в этом мире.

Ради игровой капсулы мне целый год пришлось пахать, как рабу на плантациях, в буквальном смысле этого слова.

Я с раннего утра и до поздней ночи, в скоростном режиме зубрил учебники, справочники, и всевозможную дополнительную литературу по всем школьным предметам.

Слава богу, с памятью у меня никогда проблем не было.

Результат каторжного труда превзошёл все, даже самые фантастические, ожидания. Ведь максимум на что я рассчитывал, это красный аттестат с одними пятёрками. Но реальность решила преподнести мне приятный сюрприз. Мне удалось закончить лицей с золотой медалью!

И всё, что я перенёс за этот год… всё это получается зря.

Дед у меня упёртый, и крепко держит своё слово, если он сказал — никаких капсул в этом доме, значит, я точно не увижу игровую капсулу в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока не съеду отсюда.

Отказываться от своей мечты я не собираюсь.

«Сэнс Энтерпрайз» потратила десять лет на разработку своей капсулы и на создание гиперреалистичного «Виртуала» — того самого мира, в котором и предстоит развиваться игрокам.

Техники и инженеры «Сэнс Энтерпрайз» сделали то, что до этого не удавалось никому другому. Полноценную виртуальную реальность.

Для того чтобы вы смогли попасть в «Виртуал», капсула погружает ваше сознание в искусственный сон, и теперь ночное время больше не будет тратиться впустую.

Вместо простых, незапоминающихся сновидений, вы сможете прожить ещё одну полноценную жизнь. И что немаловажно, на этот раз, только от вашего личного решения будет зависеть выбор будущих внешности, тела, характеристик, способностей, и много чего ещё.

Но самое главное достижение «Сэнс Энтерпрайз» заключается в другом. Время внутри игрового мира идёт в три раза быстрее, чем в реальности. За восемь часов полноценного сна в капсуле вы сможете провести целые сутки в «Виртуале».

Мир до сих пор прибывает в растерянности, и не знает, как ему реагировать на эту новость.

Игроки получили возможность проживать две жизни, одну в реальном мире — днём, и вторую в «Виртуале» — ночью.

Причём вторая «виртуальная» жизнь не только длиннее обычной по времени, но и на порядок богаче по эмоциям и ощущениям.

Намного богаче! Еда, алкоголь, секс…

Те, кто попробовал эти вещи в «Виртуале» уже никогда не смогут получить от них истинного удовольствия в реальности.

«Сэнс Энтерпрайз» предупреждает пользователей об этом при первой активации капсулы.

В базовых настройках своей капсулы они установили порог чувствительности всего на двадцати процентах. Желающие повысить эти показатели должны в обязательном порядке подписать с компанией соглашение, подтверждающее, что игрок в здравом уме и памяти, добровольно, принимает на себя все риски и ответственность за своё здоровье, как физическое, так и психическое.

Как ни странно, но желающих снять это ограничение намного больше, чем тех, кто не хочет рисковать. Примерно восемьдесят процентов от общего числа игроков.

За полтора года, прошедшие с момента выхода игры в капсулах умерло всего пять человек. Пятеро из почти миллиарда игроков. Это даже нельзя считать статистической погрешностью.

Трое умерло из-за проблем с сердцем. Четвёртый из-за передозировки наркотиков, которые он принял перед игрой. А вот странная смерть пятого до сих пор оставалось необъяснённой, так как никаких серьёзных проблем со здоровьем у него обнаружено не было. Именно этот несчастный случай чаще всего любят приводить в качестве примера противники «Виртуала». Моя мама в том числе.

Мол, посмотрите, что эти опасные капсулы творят. Они убивают людей!

Ретрограды чёртовы…

«Тук, тук, тук».

В мою дверь постучали.

— Заходите, открыто! — крикнул я, не вставая с кровати, на которую завалился прямо в школьной форме.

Дверь открылась и в комнату вошёл дед.

Пётр Викторович Волков, 68 лет, в прошлом военный, после выхода в отставку организовал свою компанию по тюнингу автомобилей. Сейчас, по прошествии двадцати лет с момента основания, она стала известна во всё мире, на машинах «прокачанных» его компанией ездят самые богатые и известные люди.

Я сел на кровати и посмотрел на деда.

Высокий, стройный, всё ещё физически крепкий мужчина. Рост под два метра. Короткие седые волосы, чисто выбритое лицо. И холодный взгляд голубых глаз.

— Почему до сих пор не переоделся? — спросил он, подходя ко мне поближе.

— Настроения нет.

— Расстроился? Понимаю, — дед ухмыльнулся. — Но в форме валяться на кровати, это как-то…

— Я её всё равно больше никогда не надену. Школа закончилась, а в обычной жизни она мне и даром не нужна.

— Неправильное у тебя отношения к вещам, Коля, совсем ты их не бережёшь.

— Эту форму даже в сэконд-хэнд сдать не получится, она именная, — мой палец ткнул в вышитые на рукаве имя и фамилию. — Оставить себе, как память? Так я наоборот, хочу побыстрее забыть об этом времени.

— Ты слишком молодой ещё, не ценишь…

— Дедушка, давай, будем считать, что ты мне уже прочёл свои нотации, я всё осознал и понял, как глубоко был неправ. И даже пообещал исправиться.

— Николай, ты сильно изменился за последний год, — дед сел рядом со мной на кровать. — Я всё понимаю, у тебя сейчас такой возраст, когда перестраивается тело, гормоны бурлят, характер формируется…

— Дедушка, мне через неделю восемнадцать исполнится. Этот разговор лет на пять опоздал.

— Вот, об этом я и говорю. Раньше ты так со мной не разговаривал.

— Извини, — я пожал плечами. — Раньше и ты выполнял все свои обещания. Видать прав был древний грек — всё течёт, всё меняется.

— Понятно.

Дед нахмурился и надолго замолчал.

— Говорить сейчас с тобой бесполезно, — тяжело вздохнул он. — Как успокоишься, сам подойдёшь и скажешь, что выбрал в качестве подарка. Про капсулу сразу же забудь, в моём доме её не будет.

Дедушка встал с кровати и направился к двери.

Я проводил его молчаливым взглядом, и дождавшись когда он покинет комнату, снова завалился на кровать.

Получается, капсулу мне не видать, как собственных ушей. Дед ни за что не даст денег на её покупку.

Самому же мне такую огромную сумму взять негде.

Это для деда полмиллиона рублей сущая мелочь, для меня же это неподъёмная цифра, даже в том случае, если я устроюсь сразу же на две работы и буду впахивать без отдыха целыми сутками.

В силу своего возраста и отсутствия профессии, максимум, на что я могу рассчитывать, это двадцать — тридцать тысяч в месяц.

Два года в таком адовом режиме мне не протянуть.

Нужно что-то другое придумать.

«Бз-з-з-з!»

Я достал из кармана пиджака вибрирующий телефон и посмотрел на имя звонившего.

Олег Макаров, мой сосед по парте.

— Как у тебя дела, Ник? Получил капсулу за свою золотую медаль? — сразу же по «больному» ударил приятель.

— Не угадал. Мой дед оказался одним из тех, упёртых противников «Виртуала».

— Блин, не повезло… — печально вздохнул Олег. — Я уже размечтался, что мы с тобой теперь вместе будем фармить мобов. Ты и так сильно опоздал с началом игры, многие «топы» уже так далеко ушли вперёд, что догнать их будем почти невозможно.

— Я в курсе, и без твоих напоминаний. Ты, давай, вместо этих банальностей, лучше подскажи, что мне теперь делать.

— Без понятия, друг. Если твои домашние против, тут поможет только смена жилья и самостоятельное приобретение капсулы.

— Самостоятельно мне на неё денег и за пару лет не заработать. Я уже пытался прикинуть, кем я могу устроиться, но дальше профессии дворника или грузчика моя фантазия не пошла.

— И здесь я тебе ничем помочь не смогу. Сам сижу на мели, родичи после покупки капсулы, сразу же сказали, что на ближайшие лет пять могу забыть про карманные деньги.

— Да, я бы и не взял такую огромную сумму в долг. Отдавать-то мне нечем будет. Прямо хоть иди и клад ищи…

— Кстати, в «Виртуале» можно неплохие деньги поднять, если повезёт, конечно.

— Серьёзно? И много ты там заработал?

— Мне пока что не везёт, самое большое на пару банок пива удалось наскрести. Все собранные деньги сама же игра и сжирает. Расходники купи, экипировку отремонтируй, за обед в трактире заплати, в борделе…

— Ты сейчас серьёзно? — сильно удивился я, услышав последний пункт. — Я про бордель.

— А что? Мне уже есть восемнадцать. Хотя честно признаюсь, я там всего один раз был, слишком уж дорогое удовольствие получается. Живая проститутка гораздо дешевле обойдётся.

— Ты и с ними дело имел? — скромный парень, с которым я весь последний год просидел за одной партой, открывался для меня с новой стороны.

— Врать не буду, в реальности я по проституткам не ходил. Но про цены на их услуги мне слышать доводилось.

— Олег, я сейчас в откровенном шоке прибываю от твоих признаний. В классе ты всегда был весь из себя такой правильный, настоящий отличник. Ты по баллам на втором месте после меня! И что я слышу? Пиво, проститутки…

— А что ты хотел? Мне всего месяц назад исполнилось восемнадцать лет. Я стал совершеннолетним, многие возрастные ограничения были сняты. Вот, я и пытаюсь наверстать упущенное.

— Мне ещё целая неделя осталась до совершеннолетия. Как исполнится восемнадцать, сразу же съеду от деда, возможно даже в другой город уеду. Хочу свободы!

— Ты шутишь? — спросил удивлённый Макаров.

— Нет.

Я, правда, не шутил. Так как, давно принял для себя решение, уехать подальше от «токсичных» родственников.

Меня останавливали только мой возраст, и надежда получить игровую капсулу в качестве награды за красный диплом. Сейчас этих «преград» больше нет. Капсулы мне не видать, а семь дней, оставшихся до моего восемнадцатилетия, пролетят так быстро, что и заметить не успею.

— И куда ты собираешься? — поинтересовался Олег.

— Если дед не откажется от своего слова насчёт покупки квартиры, то уеду куда-нибудь к морю. В Крым, или Сочи, пока не решил.

— А если откажется?

— В Москву, мне там дают стипендию на журфаке МГУ. Поселюсь в общаге, и буду подрабатывать где-нибудь по вечерам.

— В МГУ? — закричал мой сосед по парте. — Ты когда успел подать туда бумаги на поступление?

— Три месяца назад они проводили конкурс и я отправил им свою работу. Занял второе место, и получил приглашение поступать к ним в этом году. Можно сказать, повезло.

— Всем бы так везло… — позавидовал мне Макаров.

— Зато ты можешь каждую ночь играть в «Виртуале». Я такой возможности буду лишён на неопределённый период. Кто знает, когда у меня появится необходимая для покупки сумма? Год, два, а может три?

— Ну, да, в этом плане тебе не позавидуешь. Через пару лет в «Виртуале» не останется свободных мест для прокачки, гильдии всё под себя подгребут. Не поверишь, уже многие популярные локации контролируются командами высокоуровневых игроков.

— А админы куда смотрят?

— Ты что не в курсе? В «Виртуале» царит полная анархия, там нет ни модераторов, ни админов.

— Я читал про мощный ИИ, который следит за игроками.

— Может и следит, но на себе я этого, честно признаюсь, никак не ощутил. Наверное, из-за того, что не участвую в разборках с другими игроками. Всё время провожу за «фармом».

— Какой у тебя сейчас уровень?

— Девятый, но я и качаюсь-то всего навсего вторую неделю. Тем более в одиночку.

— А почему в одиночку?

— Да, всё просто. Никто из знакомых в «Виртуал» не играет, а с незнакомцами… боязно. Прочитал я на одном форуме, как поступают с зелёными нубами прошаренные типы, и решил, что с подъёмом первой десятки справлюсь и самостоятельно.

— Первая десятка? — не понял я игровой терминологии Олега.

— Первые десять уровней. Гильдии начинают набор новичков только после получения ими десятого уровня, сразу, как те покидают деревню новичков. Вот, отсюда и пошёл этот термин.

— Э-эх… Растравил ты мне душу своими рассказами, я теперь ещё больше в игру захотел.

— Извини, не подумал, — смущённо попросил прощения Макаров.

— Ладно, переживу как-нибудь, — фыркнул я. — Давай, прощаться. А то я даже форму ещё не снял, так и валяюсь в ней на кровати.

— Хорошо, мне тоже нужно переодеться и пообедать.

— Точно, обед! Я же с самого утра ничего не ел. Пока, Олег!

— Пока, Ник.