Северный странник

Глава 14

После сытного завтрака Осип поспешил на встречу с княжескими посланниками, которые прошлым днём вернулись с озера. Дружинники отсутствовали несколько дней, и мудрый наместник нутром чуял, что пришли они не с пустыми руками. Явно что-то разнюхали.

— Доброго утречка. — Бодро поздоровался Осип с Егором, наблюдавшим за тренировками своих подчинённых.

— Доброе. — Ответил воевода, подметив плохо скрываемое удивление на лице чиновника.

— Я думал, вы завтракаете. А оказывается, едва роса спала, так за тренировки принялись. Даже отдохнуть после похода не захотели.

— Что поделать, господин наместник. Отдыхать некогда. Подождите пару минут. Полюбуйтесь удалью молодецкой, а потом поговорим. Ребята завершат обязательный комплекс ежедневных упражнений и мы с удовольствием поведаем вам о результатах своего путешествия.

— Хорошо. Хорошо. — Поспешил согласиться наместник, понимая, что такой известный воевода просто так своих ребят гонять не станет. — Смотрю, ваш странник опять доспехи сменил.

— Есть такое. — Подтвердил Егор, ибо очевидный факт, скрывать не было возможности, ибо подаренные призраками доспехи предков странным образом слились с экзоскелетом и теперь были одним целым с ним.

— Надо же какие необычные. Наверное, одна из последних разработок военной промышленности. — Как бы между прочим спросил наместник.

— Так и есть. — Не моргнув и глазом соврал воевода. — Этой ночью спец транспортом доставили, ещё до рассвета. Совершенно секретная разработка. Так что, господин наместник, постарайтесь чтобы фото и видео данного военного обмундирования не разлетелись по миру раньше времени. Руководство страны, сам князь батюшка, личным распоряжением оказал нам честь провести испытание нового комплекта. Поэтому я надеюсь на ваше сотрудничество.

— Конечно — конечно. Я лично прослежу, чтобы не произошло утечки информации. — Обрадовался наместник, понимая — если сможет сохранить тайну, то повышение или прибавка к окладу гарантированы.

— Вот и славно. Теперь давайте пройдём в столовую. Нужно поговорить о важных делах без лишних ушей.

Осип молча кивнул, думая, что лишних ушей тут нет и в помине, ибо все жители города сидят по домам, боясь раньше обеда нос на улицу показать. Кому же хочется невзначай нарваться на ещё не испарившуюся каплю каменной росы.

— Итак. — Важно взглянув на наместник, который был в курсе того, что на доверенных ему территориях буйствует нечисть. — Мы выяснили причину творящихся бед. Всему виной водяной по имени Тихоня, что сидит в одноимённом Тихом озере.

— Но за что он обрушил на наш город столько бед? — Возмутился Осип. — Мы ведь всегда знали, что озеро его дом. Старались не беспокоить, воду в озере не портить. Даже вишнёвый сад на берегу разбили, ибо прошел слух, что Тихоня любит когда весной по озёрной глади плывут опавшие лепестки вишнёвых цветов.

— Причина его поведения не в людях. Он старается для своего повелителя навского князя Хлада, что решил оказать ему честь и посетить его озеро лично.

— Но зачем? Зачем навскому змею приходить в наш край? — Воскликнул Осип, чувствуя, как холодок страха пробегает по спине.

— Всё просто. Змей желает обрести крылья и вознестись на небеса, дабы стать полноправным жителем Прави. И для этого ему необходимо заполучить жену — девушку, что он украл в монастыре. — Нехотя объяснял Егор. — Не знаю почему, но церемонию бракосочетания Хлад решил провести именно в вашем озере. Поэтому Тихоня и стал бушевать, дабы предстать во всей красе и силе перед своим повелителем.

— Да пусть предстаёт — кто против. Народ только зачем он губит?!

— А затем, чтобы поглотить не прожитые людьми годы, что дают ему силы и ещё больший доступ к эфиру. — Пояснил воевода.

— И что же теперь? Неужели ничего нельзя сделать? — Причитал Осип.

— Можно. Можно и нужно. — Возразил спокойно и решительно воевода, стараясь успокоить начинающего паниковать наместника. —

— Как?

— А это вам объяснит специалист по нечисти — наш северный странник. Давай Мишка — объясняй. — Предоставил слово подчинённому Егор.

— И так. Мы узнали, что Тихоня привлёк для своих гиблых дел неприкаянные души, что не нашли себе пристанища ни в мире живых, ни в мире мёртвых. Они согласились красть людей вашего города и топить их в озере в обмен на право стать полноправной нечистью, чтобы обрести, наконец, своё место в нашем мирозданье и завершить бесконечные скитания. Именно поэтому Тихоня становится сильнее с каждой ночью. А значит необходимо первым делом пресечь деятельность неприкаянных душ и отправить их в мир мёртвых.

— Да разве ж такое возможно сделать? Разве ж можно заставить неприкаянный дух выполните просьбу, мольбу или требование живого человека? — Возмущённо спросил Осип, думая, что молодой неопытный странник чушь городит.

— Можно. Ибо книга знаний, что спрятана в моей душе, раскрыла мне секрет. — Заявил мишка и поймал не понимающие взгляды товарищей. Они явно, как и Осип, думали, что подобное не возможно.

— Постараюсь объяснить всё подробно. Для начала вспомним, как появляются в нашем мире неприкаянные души? При этом попрошу не путать с проклятыми и не упокоенными душами. Неупокоенные это люди умершие без надлежащего погребения или умершие с проклятьем. Неприкаянные — это люди, что пропали без вести и погибли, так же неприкаянной душей может стать умирающий человек не сумевший завершить важное дело при жизни, или тот, кто умер с ненавистью к людям в душе не дождавшись помощи. — Разложил по полочкам Мишка.

— Это понятно. Но как с ними справиться? — Всё ещё сомневаясь спросил Осип.

— Неприкаянные души обречены до конца вечности скитаться по мирозданью между мирами в поисках своего места. Именно этим Тихоня и заставил их работать на себя. Он предложил им место в своих владениях. Предложил стать полноправной нечистью. Так давайте сделаем так же. Тем более, что кладезь знаний советует то же самое.

— Что именно советует нам сделать мудрость вселенной? — Спросил Егор.

— Нам необходимо обеспечить местные неприкаянные души тем, что им необходимо. Первое. Наместник должен созвать священнослужителей и устроить панихиду по неприкаянным душам Озёрного края. Так же нам необходимо собрать по чистому листу бумаги с каждого взрослого горожанина и жителя края. На листе должен стоять отпечаток пальца живого человека, сделанный красными чернилами. Этот отпечаток будет символизировать подпись живой души и её согласие завершить неоконченное дело неприкаянной души. Так же нам в кратчайшие сроки необходимо обеспечить эти души жильём в мире мёртвых.

— Час от часу не легче! — Опять воскликнул наместник, всплеснув руками. — Да как мы сможем отстроить жильё в мире предков? Предлагаешь всем умереть?

— Нет. Ничего подобного. — Не обращая внимания на поведение наместника, ответил Мишка. — Нам всего-то лишь необходимо отстроить город, положить чистые листы бумаги на его центральной площади, а потом сжечь дотла. Так, сжечь, чтобы ни одного дома стоять не осталось. А когда пожар погаснет. На месте принесённого в дар мёртвым города останутся лежать только подписанные бумаги, на которых души напишут свои незавершенные дела.

— И вы в это верите? — Возмутился Осип. Вы верите, что вот так запросто я вам дам денег для того, чтобы вы разорили мою казну, построив и город, а потом спалив его?

— Нет. Не верим, что вы нам поможете в этом деле. Да и денег в вашей казне не хватит. — Раздражаясь, ответил Егор. — Поэтому деньги, строителей и все строительные материалы нам предоставит сам князь Тихомир, который самолично пожалует на церемонию сожжения и панихиду по неприкаянным душам.

— Неужели сам батюшка князь пожалует?! — Тут же сменив гнев на милость, задал очередной вопрос Осип.

— Да. Приедет. Так что, наместник, подготовьте хорошую гостиницу для князя.

— Конечно — конечно. Но. Зачем ему лично приезжать?

— Хочет убедиться, что ритуал поможет, и неприкаянные души уйдут в мир иной, обретя покой. Если это сработает, тогда он подобные ритуалы по всей стране проведёт, в каждом краю. Дабы очистить княжество от страдающих душ.

Осип ушёл от княжеских посланников в полной уверенности, что те умом тронулись. Это надо же придумали — целый город решили за месяц построить, а потом спалить его. А ещё хотят поверить, что князь приедет. Вот насмешили. Все же знают наш Тихомир не любит путешествий.

Но смеяться наместнику пришлось не долго. На следующий день князь пожаловал собственной персоной и взял руководство краем в свои руки. По совету Хранителя, что теперь принял окончательно вид живого человека из плоти и крови, город для неприкаянных душ начали строить вокруг древнего кургана, что всегда стоял на пшеничном поле.

Строили из легковоспламеняющихся материалов: брёвен, досок и фанеры. Строили так по совету странника, который узнал из кладезя знаний, что в мире мёртвых для жилья необходим не каменных замок, а лишь его духовная оболочка. А духовная оболочка любого здания складывается не из того, из чего оно построено, а из того, что чувствовали люди живя в нём. Или из того с какими мыслями и чувствами строили здание. Именно поэтому строительство велось со словами благодарности прожившим свои жизни, с молитвами о счастливом пристанище для тех, кто бродит по Яви.

Не прошло и недели, как город размером не меньше Озёрного, вырос вокруг кургана, закрыв собой территорию ни одного пшеничного поля.

— Вот, видите, господин наместник. — Гордо взглянув на Осипа, произнёс князь. — А вы сомневались, что мы сумеем город для предков построить. Оказалось с нашими современными технологиями мы не только город, мы страну для них сможем выстроить.

Осипу ничего не оставалось, как поддакивать и извиняться за свои сомнения.

Наутро следующего дня, когда испарилась каменная роса, вокруг жертвенного города выстроились жрецы, и началась торжественная церемония, что продлилась до самих сумерек. А когда погас последний лучик солнца и с озера стал расползаться странный туман — город воспылал. Загорелся так сильно, так ярко, что в округе ночь превратилась в день. Жар от пылающего города распространился такой сильный, что жрецы не выдержали, ушли в безопасное убежище городских домов.

— Князь. — Обратился к владыке Руслани Егор. — Ты бы тоже отправился в гости к наместнику.

— С чего бы это? Я ещё не так стар, чтобы прятаться от такого жара. — Ответил князь.

— Да не в вашей стойкости, я не сомневаюсь. — Тут же выпалил воевода, поняв, что задел князя за живое, ведь молва по народу ходила — мол, князь Тихомир слаб здоровьем, не вынослив. — Просто туман надвигается, а с туманом нечисть идёт. Переживаю, как бы чего с вами не случилось. Негоже князю мараться о нечистую энергию.

— Да понял я, понял. — Тяжко вздохнул правитель Руслани. — если не уйду, претенденты на мой трон возрадуются, мгновенно обвинят в сговоре с нечистью. Эх, а так хотелось развеять рутину обыденности.

— Так вы и так развеяли дальше некуда. Какое пожарище разрешили нам устроить за казённые деньги. — Ухмыльнулся воевода.

— Что правда, то правда. Костёр славный получился.

— Ещё бы. А теперь отправляйтесь в дом Осипа. Старик и так уже от страха почти ошалел. Смилуйтесь над верным наместником.

Князь подозвал чиновника и приказал отправляться домой, отчего Осип засиял счастливой улыбкой.

— Возьмём бинокли и будем наблюдать за происходящим здесь с высоты городской телебашни. — Предложил Осип, дабы порадовать своего начальника. — Так вы будете находиться в полной безопасности под защитой эфирных технологий придворных колдунов и в то же время станете свидетелем всего, что здесь произойдёт.

От слов наместника повеселел и князь. Без лишних слов и пререканий отправился в город, а у пылающего гигантского костра остался только воевода со своими ребятами.

— Ой, не могу больше. — Вытирая пот со лба, пожаловался Лев. — Жаротень стоит неимоверная. Может, отойдём на пару шагов назад, иначе запечёмся заживо.

— Давайте. — Согласился Мишка, оглядываясь по сторонам. Молодой странник подметил, что из-за сильной жары туман не мог приблизиться к жертвенному городу, не мог унять пламя, ибо испарялся приближаясь. Испарялся и открывал взорам присутствующих стрелков тех, кто скрывался в нём. Тех самых неприкаянных духов. Едва несчастные души скитальцев оставались без воздействия колдовского тумана, как тут же отправлялись в пылающий город, дабы оставить на пылающем листе бумаги послание живым и отойти в мир предков.

— Смотрите. Смотрите. — Прошептал Ванька. — Мишкина книга права души сами в огонь идут.

— Высшие силы небесные. — Едва не закричал Кузьма, когда в пылающий город потянулись сотни неприкаянных. — Это же откуда столько взялось.

— Не знаю. — Буркнул воевода таким тоном, который был похлеще слов, приказывающих замолчать.

Жертвенный город пылал три дня и три ночи и всё это время княжеские посланники не уходили со своего поста, только маленького жеребёнка да Хранителя отправили в город от греха подальше. И всё это время в пылающий город шли неприкаянные, шли невзирая на свет белого дня или непроглядную темноту ночи. Только в рассвету четвёртого дня, когда пожар полностью выгорел караван душ прекратился.

— Внимание. — Прервал молчание Мишка. — Сейчас, когда первый луч солнца коснётся пепелища, на нём начнёт вырастать разрыв трава. Наша задача собрать её как можно больше. Одевайте варежки и приготовьтесь. Рвите быстро, но осторожно и сразу в банки опускайте стеклянные, что я вас выдал. Главное постарайтесь, чтобы сок этой травы не попал на вас.

— Это что ещё за разрыв трава такая? — Поинтересовался кузьма, который слышал в детских сказках такое название растений.

— Это эфирная травка, которую создали боги, чтобы с её помощью можно было разорвать всё что угодно — даже связь между мирами, не говоря о нас с вами. Она растёт только на пепелищах жертвенных костров, вот как наш. Вернее, особенно, таких как наш. Боги так её создали, чтоб она на них росла и раз и навсегда разрывала связь душ ушедших через костёр с нашим миром. Чтобы они жили там, где их место и не могли вернуться. Но если приловчиться и сорвать её, тогда эта трава превратится в очень грозное оружие. — Объяснил, как мог Мишка.

— Понятно. Значит, с её помощью ты собрался разобраться с Тихоней озёрным? — Поинтересовался воевода, пода было несколько минут до начала тихой охоты на божественную траву.

— Нет. С Тихоней мы расправимся своими человеческими силами, а траву я припасу на всякий случай. — Честно ответил странник.

Едва мужчины закончили беседу, как первый утренний луч солнца коснулся пепелища, и оно зашевелилось, словно живое. Из ещё не остывшего полностью жара стали пробиваться серые, невзрачные ростки, поползли вверх опираясь на клубы дыма, всё ещё исходившего от пепелища.

— Скорее. Рвите их. У нас всего тридцать три минуты. — Выкрикнул Мишка и бросился рвать траву руками, спрятанными в шерстяные варежки.

— Миха. А почему мы в варежках? Тут и так жара нестерпимая. — Старательно срывая серые ростки, едва ощутимые на ощупь, спросил Лёвка.

— Чтобы нам руки не оторвало во время сбора. — Просто ответил странник. — Не знаю, почему точно. Не спросил ещё у книги, но именно в шерстяных варежках, сделанных из вычесанной шерсти коз и собак, можно её сорвать.

— Готово. — Раздался бодрый голос Ивана. — Что теперь делать? Травы больше нет. Она куда-то вся испарилась.

— Прошли тридцать три минут отведённые траве высшими силами для пребывания в нашем мире. — Пояснил странник. — Но мы с вами успели собрать её столько, что хватит, чтобы всю планету в клочья порвать.

Услышав это, воевода встрепенулся. Ему не понравились слова странника.

— Ну-ка, Мишка. Быстро забери всю эту гадость себе. А вы никому ни слова о том, что тут собрали. — Грозно приказал воевода. — если спросят что мы тут собирали — врите в наглую.

— Но почему? — Удивлённо спросил Кузьма.

— Да потому, что если она попадёт в руки плохого человека — может столько бед разразиться. Даже если она к нашему миролюбивому князю попадёт, думаешь, он сумеет удержаться от того, чтобы не увеличить свои владения? Только подумайте, хорошенько. Подумайте — эта серая травка похлеще любого оружия массового поражения. — Поучал воевода, и стрелки согласились с его выводами, единогласно поклялись держать язык за зубами даже перед страхом смерти.

Мишка осторожно сложил в свою сумку все собранные ростки и спрятал её под плащ невидимку.

— Что теперь будем делать? — Опередив Егора, спросил Кузьма, когда отряд двинулся следом за странником в сторону города.

— Пойдём и хорошенько отдохнём до заката. — Последовал ответ Михаила. — Выкупаемся, наедимся, оденемся в одежду, от которой не несёт костром на три километра. Выспимся, наконец. А потом на закате отправимся ставить на место Тихоню.

— Звучит заманчиво. Только как ты собрался поставить на место эту озёрную нечисть, да ещё собственными силами. — Поинтересовался воевода.

— А вот вечером и узнаете, господин воевода. — Улыбнувшись, ответил шутливым тоном Мишка.

День пролетел как один миг и в назначенный час, Егор с нетерпением ожидал появления северного странника во дворике гостиницы.

— давай уже шевелись. — заметив подопечного, заявил мужчина. — Мы с ребятами скоро от любопытства и догадок изведёмся все.

— Ага. — Подтвердил Лев. — Ты нас утром заинтриговал. Скажи уже, наконец, как действовать будем.

— А вы ещё не догадались? — Удивился странник. — Ну, даёте!

— Давай объясняй уже не тяни. —

— Начну из далека, чтобы вы точно всё поняли. — Наигранно вздохнув. Сказал Мишка. — Люди этого края любят своё озеро. Заботятся о нём. На одной четверти озёрного берега разбили прекрасные вишнёвые соды, чтобы проявить уважение к его хозяину. На второй четверти берега обустроили шикарную зону отдыха, а две четверти вообще оставили не тронутой, позволив там природе править бал. И всё это время они берегли чистоту его вод. И что в итоге? Хозяин озера не оценил их заботу и проявил чёрную неблагодарность в угоду своему повелителю. Поэтому, я решил, поступить с ним так же как люди поступали раньше с тысячами подобных ему. Чтобы он повторил судьбу тех хозяев рек, болот и озёр, кто не соизволил считаться с человечеством. Ведь мы — люди загубили не одну водную нечисть от которой и воспоминаний не осталось. Вспомните, сколько болот высушил человек, сколько рек остановил, сколько озёр погубил. А ведь вместе с болотами — погибали болотники, с реками и озёрами их хозяева. Так что, погибнет и этот Тихоня, каким бы сильным ни был. Ему не выстоять против обычного современного человека.

— Ты что, озеро высушить решил? — Забеспокоился воевода. — Ты же нанесёшь непоправимый вред климату этой местности, если озеро высушишь!

— Нет. Я не стану его высушивать. Просто загрязню до такой степени, что Тихоня не сможет в нём обитать. А потом, горожане очистят озеро и будут наслаждаться им и дальше, только без опасного жителя в его водах.

Из-за ворот гостиничного дворика раздался гудок транспорта на эфирной тяге. И команда поспешила на улицу. Там их уже ожидал целый караван мусоровозов, гружёных до отказа разным хламом. Ребята расселись по кабинам и двинулись в путь.

Вскоре транспорт прибыл на место. Мишка с Хранителем отправились на другой берег озера, оставив остальных ждать условного сигнала, по которому мусоровозы должны начать сброс мусора в воду озера. Прошло около часа, прежде чем в ночном небе появилась сигнальная ракета, и мусоровозы принялись за своё грязное дело.

Тем временем Тихоня наслаждался плодами дел своих. Конечно, людишки успели прошлым вечером испортить его планы, но всё же он успел превзойти своих коллег по нечистому цеху. К прибытию повелителя Хлада у него уже всё было готово да получше, чем у всех остальных. Подтопление шло медленно и незаметно по всей округе, а уж, сколько новых подданных он подарит владыке.

Тихоня окинул довольным взглядом полтысячи новоиспечённых русалок и водяных, что недавно были обычными людьми да неприкаянными душами. Конечно, все они были слабее капли воды, ведь их нечистая жизнь в мире Нави только началась, но он это исправит быстро, особенно когда владыка одарит его своей милостью. Поэтому можно не беспокоиться о будущем и спокойно приступить к самому приятному делу — отбору русалок. Одних он подарит владыке, а других оставит себе.

Хозяин Тихого озера с довольным бульканьем подал знак, и младший водяной повел перед его очами целую вереницу новеньких русалок. Тихоня глядел на водных дев и источал счастье, шевеля лишь одной рукой с перепончатыми пальцами.

— Эту владыке, эту тоже. Уж больно миловидны. — решал судьбу русалок повелитель озера. — Эту мне. О! — Воскликнул Тихоня, когда его взор упал на самую уродливую русалку. — А эту страшную мне в любимые жены.

Водяной удивлённо посмотрел на своего господина, не понимая, почему из всех красавиц он выбрал самую страшную.

— Молодо — зелено. — Надменно усмехнулся Тихоня, поняв молчаливый вопрос новоиспечённого водяного. — Тут тебе не Явный мир. У нас иная красота ценится. Поживёшь с моё сам будешь слюни пускать на настоящую красоту.

Внезапно Тихоня прервал свою счастливую речь, почувствовал как воды его озера наполнились скверной.

— Что это? Чем несёт с восточного берега? — Спросил он, отправляя юных водяных посмотреть откуда такая грязь в воду льётся.

— Хозяин! — Раздался испуганный крик одного из посыльных уже через пару минут. — Там люди мусор в озеро сбрасывают! Вода тухнет не по часам, а по минутам, наполняясь ядами. Озеро мелеет, рыба уже начала дух испускать!

— Что! Да как они посмели! — Разгневался хозяин озера, всё ещё не веря словам водяного. Глубоко в его сердце ещё теплилась надежда на то, что новоиспеченный подданный ошибается по неопытности, поэтому он самолично, отправился разобраться с проблемой. Всплыл на поверхность озера и оторопел.

— Да как так? Столько веков его людишки почитали! Боялись обёртку от конфеты в воду бросить, а тут такое! Совсем страх потеряли! — Впадал в бешенство Тихоня и жажда наказать разгоралась в нём с каждой минутой.

Для начала он вызвал на озере большую волну, желая смыть ею всех, кто приблизился к берегу. Но ничего не вышло. Волна лишь сбила с ног нескольких человек, да смыла грязь с мусоровозов. Неудача разозлила Тихоню ещё больше и он принял решение больше не таиться и ускорить затопление этого края.

— Напейтесь моей водицы, глупые людишки. — Злобно пробулькал он и принялся читать эфирную технологию позволяющую поднять уровень грунтовых вод на любую высоту, главное, чтоб у чтеца технологии сил хватило. И у него их хватит, ведь не зря же Тихоня поглотил столько не прожитых лет жизни.

Хозяин озера творил технологию и каждой клеточкой своего тела чувствовал как грунтовые воды всё ближе и ближе. Ещё несколько минут и они вырвутся наружу превращая поля и пашни в дно нового моря.

— Да — да — моря. Никак не меньше! — Думал Тихоня. — И я! Я! Буду тем морским царём, что станет править им!

— Уууу. Размечтался. — Раздался за спиной водяного Тихони и водяной обернулся, не прерывая технологии.

— Хранитель? — Удивился он. — Какого ты сюда припёрся? Жить надоело? Решил своё никчёмное существование самоубийством прервать? Тебе что, прошлого раза не хватило, чтобы понять — я тебе не по зубам.

— Мне одному может и не по зубам. — Ответил Хранитель, которого всё ещё мучала совесть из-за невыполненного долга. — А вот вместе с ним, ещё как по зубам.

Тихоня пригляделся. На берегу, за спиной Хранителя его зоркий взгляд заметил одинокую фигуру в странных одеждах. Водяной продолжая творить одной рукой технологию, вторую направил в сторону берега за спиной никчёмного Хранителя, с которым он мог расправиться в любую секунду. Направил руку и принялся впитывать эфир, исходящий от странного человека. Впитал и тут же отпрянул, позабыв о том, что собирался делать.

— Ошибки быть не может! — Гневаясь пуще прежнего, подумал Тихоня. — Этот Хранитель, откуда то северного странника выкопал и сюда приволок. Сто пудов весь этот мусор в его чистом озере дело рук этого человечишки. Что же, придётся убить северного странника. Так даже лучше. Так даже выгоднее. Он убьёт странника и подарит его душу и голову своему владыке Хладу и тот ещё больше станет ценить силу Тихони.

Водяной выпрыгнул из воды, повис над озёрной гладью, желая как можно быстрее разобраться с наглецами, посмевшими мешать его планам.

— Водяной капкан! — Прокричал он заклинание эфирной технологии, что позволяла ему ловить любого сухопутного, заключать несчастного в огромную каплю воды, где он медленно и верно тонул на глазах Тихони, отдавая ему остатки своих непрожитых лет.

Струя воды вырвалась из озера, прямо из под Тихони и направилась к Мишке, спокойно стоявшем на берегу. Вода пронеслась через аморфное тело Хранителя и рассыпавшись на множество капель эфирным дождём пролилась обратно в озеро.

Тихоня не верил собственным глазам. Не верил собственным ощущениям. Как такое может быть? Это же его сильнейший удар! Самый верный. Самый надёжный и сотни раз проверенный.

— Успокойся, не благодарный Тихоня и умри с достоинством. — Расплываясь в торжествующей улыбке, заявил Хранитель.

— Что?! — Закричал Тихоня и ринулся на Хранителя, желая разодрать его в клочья, но что-то не пустило его. Он словно запутался в невидимой сетке, как та рыбёшка, что угодила в рыболовную снасть.

Водяной рвался. Метался, старался сбросить невидимые оковы, но только сильнее в них запутывался. Чем сильнее старался разорвать — тем плотнее что-то его обволакивало лишая способности двигаться.

— А я ведь тебя предупреждал — нельзя нарушать договор с людьми. — Торжествующе заявил Хранитель, когда Тихоня совсем утратил способность двигаться и теперь словно поплавок качался на водной поверхности. — Теперь пришла пора расплаты. Прощай Тихоня. Ты погибнешь вместе со своим озером. За нарушение договора. За зло, что ты людям причинил, отобрав сотни жизней — люди приговорили тебя к смерти. Позорной, мучительной смерти и сейчас приводят приговор в исполнение. Твоё озеро засыпят мусором, чтоб вода в нём стала тухлой и безжизненной, а потом и вовсе высушат, чтоб следа ни от тебя, ни от твоего дома не осталось. Погибнет озеро — погибнешь вместе с ним и ты, и все те, кого ты сотворил, тоже погибнут, не сумев выбраться из него.

Тихоня слушал Хранителя в пол уха. Он и так уже всё понял. Сразу всё понял, когда утратил возможность двигаться. Только в этот миг он смог увидеть тончайшую сеть, сотканную из эфира и пропитанную соком оплетая. Сеть, что накрыла собой всю поверхность озера.

— Хм. — Раздосадовано подумал Тихоня. — Я попал в западню, едва всплыв на поверхность. Нет. Он был обречён с того мига, как встретил на своём пути северного странника. Это его эфир сотворил сеть такую огромную, что накрыла собой всё озеро от берега до берега. Едва эта сетка коснулась озёрной поверхности, как в тот же миг обрекла Тихоню на гибель.

Осознание этого не давало покоя водяному. Злило всё сильнее и сильнее, а тот факт, что он совершенно бессилен перед оплетаем, распалял в нём ярость и жажду мести.

— Вы одолели меня! — Горько произнёс Тихоня. — Но скоро сюда прибудет мой повелитель великий навский князь Хлад. Он покарает вас за мою гибель. Он заберёт жалкую жизнь твоего странника, Харнитель.

— Что же. Пусть идёт. Мы его будем ждать и тогда. Мой странник добавит в свою копилку ещё одну голову навского змея.

Услышав это, Тихоня похолодел от ужаса. Неужели на его беду, Хранитель отыскал и привёл на берег его озера именно того странника, что стал причиной гибели господина Небара. Бывший хозяин озера ещё раз просканировал эфирную ауру северного странника и убедился — передним на берегу стоит именно тот странник. Тот самый. Поэтому нельзя допустить, чтобы он навредил его повелителю. Нельзя!

Тихоня принял решение. Он не станет долго и мучительно умирать вместе со своим озером. Вместо этого он пожертвует свою жизненную энергию владыке и с её помощью предупредит Хлада об опасности поджидающей его здесь.

— Он что? Руки на себя наложил? — Осторожно подходя к Мишке, спросил Лев.

— Да. Отдал жизнь во имя своего владыки и это очень плохо. — Ответил странник, убеждаясь, что больше в этом мире нет ни эфира, ни энергии водяного.

— Почему плохо? — Удивился Лёва. — Наоборот — хорошо. Теперь можно не губить озеро.

— Если с этой стороны посмотреть, то хорошо. Но вот если с другой — то плохо.

— А что с другой стороны можно увидеть?

— Гнев его владыки. Могу поспорить, и трёх дней не пройдет, как обрушится на нас вся его сила и мощь.