Северный странник

Глава 5

— Вот как скажите на милость, мы должны этого Хапуна ловить? Ни кто не знает из деревенских как он выглядит. — Возмущался Степан, заходя на постоялый двор деревни Сторожевая, жители которой и обратились к князю Тихомиру за помощью.

— Погоди паниковать, Степан. — Решил успокоить волнение спутника Егор. — Мы только пришли и поговорили не со всеми жителями. Вот сейчас сядем за стол, закажем обед, снимем комнаты и будем ждать деревенского старосту. Он придёт к вечеру с мужиками, и тогда устроим расспрос по полной форме. Уверен. Людям есть, что рассказать нам. Просто нужно правильно спрашивать.

— Кстати, а куда все подевались? Зима на дворе. Полевых работ нет. На подворьях только ребятня да бабы. — Спросил Кузьма.

— Добро пожаловать. — Радушно обратился к долгожданным гостям хозяин постоялого двора. — Располагайтесь за столами. Сейчас вам обед подадут. Комнаты готовы. Весь второй этаж в вашем распоряжении. Князь оплатил заранее ваше проживание на месяц вперёд. Так что, выбирайте любую комнату.

— Так, где все мужики? — Задал вопрос хозяину Мишка, видя, что тот проигнорировал слова Кузьмы.

— В мех отряде. Трактора и прочую технику к посевной готовят. — Ответил хозяин, стараясь не пялиться на знак во лбу Мишки. — Как говорится, готовь сани летом, а сеялку зимой.

Получив удовлетворяющий ответ, воевода со своими стрелками, Степаном и Мишкой обосновались в комнатах на втором этаже. Отдохнули с дороги и вновь спустились на первый этаж.

— Ужин подан. Присаживайтесь. — Добродушно улыбаясь, пригласила гостей хозяйка за стол. Красивая женщина в расцвете сил, весьма приглянулась Степану. Просто кровь с молоком и так ловко управляется с посудой.

— Хороша. — Вздохнул воевода. — Твоя жена, хозяин?

— Нет. Что вы. — Ответил дородный владелец. — Любаша моя работница. Нанялась ко мне этим летом, когда её мужа Хапун схватил. Теперь вот одна семерых деток поднимает. — Хозяин вздохнул, помолчал минутку и добавил. — Даже не знаю, в каком статусе теперь она находится. Вдова не вдова. Пропал мужик прямо на глазах друзей. Трупа нет. Следов, говоривших о том, что сбежал к другой, тоже нет. Вот так и мается одна и тут копейку зарабатывает, и дома огород с хозяйством ведёт. Слава высшим силам, хоть с детьми повезло. Не лодыри растут. Помогают во всём матери.

— Хозяин. — Обратился к мужчине Егор, понизив голос. — Можешь рассказать подробнее о том, как её муж пропал.

— Конечно. — Прошептал мужчина. — Дело было летом на покосе. Тогда деревенские мужики тракторами поле люцерны скосили, а небольшие закоулки с травой не смогли покосить. Слишком маленькие оказались, трактора не могли пройти. Поэтому решили их по старинке косами скосить, благо этого добра в деревне валом. Вот во время покоса, прямо на глазах остальных косарей, её муж и пропал. Говорили, что солнце светило ясное и его, средь бела дня кто-то, словно схватил и быстро с силой в невидимую дыру уволок. Хап и нет человека, только коса осталась валяться на траве.

Вскоре пришли мужики и Егор учинил им настоящий допрос. Расспрашивал обо всём что надо и не надо.

— А скажите мне, уважаемые, может помните необычных людей посещавших вашу деревню? — Задал очередной вопрос воевода, поглядывая изредка на то как Мишка посреди столовой постоялого двора выполняет упражнения вечерней тренировки. Мужики тоже наблюдали за ним. Для местных жителей, появление гостей из столицы было настоящим развлечением.

— Обычно все кто проезжает через деревню, останавливаются на моём постоялом дворе. — Посчитав, что лучше остальных может ответить на этот вопрос, сказал хозяин. — Но иногда попадались странные люди. Но зачем вам о них знать?

— Может статься, что за всеми пропажами стоит не нечисть, а ведьма, или колдун какой. Не добрый человек, так сказать, который использует эфирные технологии во вред окружающим. — Ответил воевода. — Я с ребятами уже не раз с подобным сталкивались. Все думают, что нечисть пакостит, а как копнёшь глубже — оказывается люди. Например, один сосед травил скот другого соседа, а выставлял свои дела так, чтобы все на нечисть подумали. И знаете зачем? Хотел выжить соседа, чтобы тот ему свой двор по дешевке продал. Так может и у вас в окрестностях нашлись какие-то полезные ископаемые или ещё что-то. Тогда может выйти так, что какая-то корпорация решила извести деревню, а землю забрать себе.

— Нет. Тут ничего полезного в округе, кроме плодородных земель. А из уникального только заброшенное поле. Да и то, его все стороной обходят. — Ответил хозяин. — Хотя вру в последнее время много туристов, любителей сверхъестественного повадились в деревню. Мне-то, конечно, только польза от этого, ведь останавливаются все у меня.

— Тебе да. А вот мне нет. — Возразил хозяину староста. — Каждый раз, когда очередные туристы приезжают, начинаю беспокоиться, вдруг тоже пропадут. Да и вообще негоже живым тревожить мёртвых. Хорошо хоть слушаются. Только вечером туда ходят и до полуночи в гостиницу возвращаются.

— Кстати. — Встрепенулся хозяин. — А я вот тут вспомнил, что хоть раз в месяц, но находится странный человек среди приезжих.

— Подробнее. В чём странность проявляется? — Спросил воевода.

— В нашей деревне испокон веков заведено одно правило — наступает ночь — все по домам. Все возвращаются под защиту своих домов, дабы призраки не смогли овладеть. А тут в позапрошлом месяце один нищий отказался на ночь даже в сарае остаться. Я его и так и этак уговаривал. Даже слово дал, что денег за ночлег не возьму. Он пусть и бедный, но живой человек, а живым нужно хранить свои души. Но он наотрез отказался, пошел дальше, не смотря на надвигающиеся сумерки. А в прошлом месяце старец пилигрим поступил точно так же.

— Это тот, из-за которых ты панику поднял? — Спросил староста.

— Да. — Подтвердил хозяин. — Уж очень дряхлым выглядел старик, прошел через деревню едва стоя на ногах, опираясь на клюку. С первого взгляда было видно, что старик одинок и идёт из далека. Ну не мог он за одну ночь далеко от деревни уйти, если через деревню полдня шел. Вот я и забеспокоился. Подумал, как бы чего не случилось, и попросил старосту поискать старца, передать ему харчей в дорогу.

— Ага. Мы тогда все окрестности объездили с твоими харчами, но так старика и не нашли. Подумали, его Хапун схватил, но ошиблись. — Пояснил староста. — Хапун другого человека забрал через три дня после пропажи старика. Видно ему только наши деревенские люди нужны. Приезжие его не интересуют. Скоро ещё одного из нас утащит.

— А откуда вы знаете? Почему, даже князю точный день очередного исчезновения указали. — Поинтересовался Мишка, не дав и рта воеводе открыть.

— Смотрю, тренировки уже не так сильно тебя выматывают, поперёд меня встреваешь? — Поинтересовался воевода.

— Так и есть. Начинаю втягиваться, поэтому и решил спросить, пока силы есть.

— Люди так давно пропадать начали, что подметить некоторые странности перед пропажей, просто не возможно. — Ответил староста и деревенские мужики подтвердили его слова. — Всякий раз за несколько дней до очередного исчезновения с заброшенного поля по ночам начинает доноситься слабый звук. Толи плачь, то ли вой, то ли стон. Вой этот с каждой последующей ночью становится всё громче. И так три ночи звук нарастает, пока не становится совершенно не выносимым, а затем, на следующий день пропадает человек. Прошлой ночью мы вновь услышали этот вой, пока тихий, а значит, послезавтра ещё один житель Сторожевой пропадёт.

— Может это Хапун воет? — Предположение Мишка. — Может, хочет от вас чего-то добиться, или просит что-то. Вы не понимаете его и не даёте требуемое, поэтому он и наказывает вас, воруя людей.

— Нет. — Сказал, как отрезал староста. — Тихий вой и раньше слышали на заброшенном поле. Там всегда такой вой стоит, каждую ночь в любое время года. Просто раньше он никогда таким жутким и громким не был.

— Так. Стоп. — Хлопнув рукой по столу, заявил воевода. — А ну ка, братцы, выкладывайте всё как на духу. Что это за заброшенное поле, на которое толпы туристов ездят смотреть? Что там такого удивительного и необычного.

— Что творится на заброшенном поле, мы не знаем. Потому как по ночам дома сидим и ни куда не ходим. — С явным недовольством начал рассказывать староста. — Но туристы говорили, что там целые толпы призраков по ночам бродят, да таких страшных.

— А почему поле заброшено? — Задал свой вопрос Мишка.

— Потому что там аномальная зона. — Ответил староста. — Как ступаешь на него, так в груди спирает, дышать трудно из-за невесть откуда взявшегося чувства тревоги.

Слова и рассказы местных жителей о том, что с ними происходило на заброшенном поле, заинтересовали княжеских посланников.

— Как думаете, ребята, может, прогуляемся этой ночью, посмотрим, что там творится? — Предложил воевода.

— Хорошая идея. Нечего без дела на постоялом дворе сидеть. — Согласился Степан. Только идти должны не все. Несколько человек должны остаться. Вдруг с нами беда случится, так будет, кому на помощь прийти.

— Если там только призраки. Тогда, давайте я сам пойду, а вы тут оставайтесь, наблюдайте. — Предложил Мишка. — Нас в академии учили с призраками разбираться. Если всё пойдёт как по учебнику, смогу успокоить их и поле очистится.

— Отличная идея. — Обрадовался воевода. — Кому как не северному страннику подобными делами заниматься.

С этими словами Егор подошел к Мишке и включил камеру видеонаблюдения, встроенную в его экзоскилет.

— Вот. Теперь мы будем всё видеть и слышать. — Довольно молвил Егор. — Главное помни. Свою эфирную энергию не трать на работу камеры. Она будет работать за счёт моего эфира.

— А можно голосовую связь убрать? Сделать так, чтобы вы могли меня слышать, а говорить со мной не могли? — Спросил Мишка.

— Зачем это? — Удивился воевода. — Думаешь, что уже такой опытный вояка, что можешь обойтись без наших советов?

— Ничего такого я не думаю. — Возразил Мишка и в его голосе слышались нотки дерзости. — Просто вы начнёте без умолку болтать и можете спугнуть призраков этим шумом. Или ещё хуже — разгневаете. Поймите — призраки состоят из остаточной эфирной энергии и то, что вам кажется бесшумным или едва слышным шёпотом, для них словно гром среди ясного неба.

— Хорошо. — Нехотя согласился Егор со словами бывшего студента и настроил параметры работы встроенной видеокамеры крохотного размера, но с отличными техническими параметрами. Затем в очередной раз взглянув на монитор ноутбука, убедился в качестве передаваемого изображения.

— Готово. Как стемнеет, отправляйся на заброшенное поле. — Приказал он. — Кстати, староста, а где оно вообще располагается? Хоть примерную карту начерти моему подопечному, чтобы не заблудился в темноте.

К назначенному часу Мишка уже точно знал, куда ему идти, поэтому, едва село солнце за горизонтом, отправился в путь. Оказалось, что заброшенное поле расположено не далеко от деревни. Всего лишь нужно было пройти через первое поле по западной дороге, ведущей из населённого пункта. За первым полем будет расти лесополоса, а уж за ней то самое поле находится.

Молодой странник вновь шел по заснеженному полю, наслаждаясь одиночеством и завораживающей красотой зимней ночи. Лёгкий мороз пощипывал щёки, снег хрустел под ногами, а глаза не могли насмотреться на переливающийся, искрящийся всеми цветами радуги снег под бледным светом двух лун.

Глаза быстро привыкли к наступившей темноте и легко различали путь в слабом свете, хотя в иное время он бы заявил, что сегодня ночью видно как днём. Только вот с каждым шагом, приближающим его к загадочному полю, становилось тревожно на душе. Ибо откуда-то из тишины стал доноситься толи тихий плач, то ли тихий стон. И чем ближе подходил парень к полю, тем сильнее и отчётливее становился звук. Тем тревожней становилось на душе. Нет, страх не обуревал, ужас не пробегал мурашками по коже. Наоборот, звук словно тревожил её, бередил.

Вдруг Мишка поймал себя на том, что чувствует себя виноватым. Именно такие ощущения он испытывал, когда в детстве его ругала мама за проделки. И чем ближе было поле, чем громче странный звук, тем сильнее он чувствовал себя виноватым. Но за что? Почему его вдруг стало так сильно мучать совесть? В чём он виноват? Может в том, что идёт туда, где живым не рады.

Обуреваемый странными чувствами Мишка вошел в заснеженную жерделёвую лесополосу. Быстро её преодолел и, остановившись за последним деревом, заглянул на поле, прячась за стволом.

— Нельзя сломя голову входить в аномальную зону. — Подумал странник. — Сначала осмотреться не помешает.

Мишка стал смотреть и чем дольше смотрел, тем меньше верил собственным глазам.

Там на поле укрытом белоснежным покрывалом из лунного света возникла прямо на его глазах призрачная сторожевая башня и часть крепостной стены. Затем то тут, то там по всему полю, начали проявляться призрачные фигуры воинов. Все были пешими, кто с копьями, кто с мечами, а кто с луками и арбалетами в руках. Все они бежали на крепостную стену.

Мишка чуть не заорал во всё горло, когда на его глазах разыгралась трагедия давно минувших дней. Бежавшие воины были ни кем иным, как последними защитниками этой призрачной башни павшими вместе с ней в бою с невиданными чудовищами, чьи призраки, как и при жизни, так и после смерти, продолжали атаковать.

— Так вот почему это поле забыто. Вот почему тут не растят пшеницу. — Наблюдая за бесконечным сражением, думал странник. — Кто же будет сеять хлеб на костях умерших, это же будет чистым святотатством, неуважение к их памяти.

На глазах Михаила, сторожевая башня несколько раз восстанавливалась и разрушалась, унося жизни и тех, кто её оборонял и тех, кто на неё нападал. От этого зрелища становилось не по себе. И парень отвёл виноватый взгляд, ибо осознал, что всё, чему его учили в академии — ерунда. Что он может предложить призракам павших защитников, как может успокоить их души?

Внезапно что-то изменилось. Со стороны деревни стали доноситься голоса петухов, возвещавших о наступлении полночи, и атмосфера на поле потяжелела. Мишка всей кожей чувствовал тяжёлую ауру возмущённого эфира, а вскоре посреди призрачного боя замерла в неподвижности одна призрачная фигура, что бросилось в глаза наблюдателю.

Остановившийся призрак потемнел, перестал просвечивать, становясь всё материальнее. От него повеяло обидой, озлобленностью. Он больше не шел в бой. Стоял, озирался вокруг, пока не стал всматриваться в сторону деревни. Внезапно рядом с ним что-то блеснуло, а с неба. Прямо из тёмной звёздной бездны вырвались пучки лунного света, столкнулись друг с другом, слились воедино и опустились на снег рядом с возмущённым призраком. Яркая вспышка озарила поле, прогоняя призрачные фигуры и сторожевой башни и воинов. Только потемневший призрак продолжал стоять посреди поля. Стоять и смотреть на деревню, в то время как из луча лунного света вышла прекрасная дева в воздушных белых одеждах.

Мишка смотрел на красавицу и не верил себе. Ибо её белое платье было таким лёгким и полупрозрачным, буд-то на дворе не зима холодная стояла, а жаркое лето. К тому же сквозь прозрачный наряд, парень видел красивое соблазнительное тело красавицы, что смущало его и вгоняло в краску. Но лунная дева не заметила наблюдателя, всё её внимание приковал к себе потемневший призрак. Она достала из лунного света изящный золотой рожок и стала играть на нём. В тот же миг, едва услышав первые ноты, Мишка понял. Понял всё. Эта странная музыка, этот странный звук издавал рожок, заставляя людские души страдать от вины, заставляя плакать.

— Сгинь, вытьянка. — Прогремел на всё поле голос тёмного призрака. — Тебе и на этот раз не удастся успокоить меня. Я вновь заберу неблагодарную душу и ввергну её в вечные страдания.

Но призрачная дева не испугалась. Она лишь ещё громче стала играть на рожке. Тёмный призрак опять попытался прогнать её, но она отказалась уходить и добавила к музыке танец.

— Не гневайся, доблестный воин. Прости людей, забывших о твоём подвиге. Найди покой в моём обществе. Я до конца времён буду рядом с тобой. Буду петь, и танцевать для тебя, только прости их и отпусти свой гнев.

— Нет! Нет! — Закричал, ещё больше чернея призрак. — Я ради них грех на душу взял, правду рода своего запачкал, а эти не благодарные даже не помнят обо мне.

— Тише. Тише, доблестный воин. Смени гнев на милость. — Продолжала петь вытьянка, посланница Прави. — Твой подвиг не будет забыт.

— Он уже забыт! — Возразил призрак.

— Не о нём напомнят. Его заставят вспомнить.

— Конечно. И это я заставлю их вспомнить о нарушенном слове, о неисполненных клятвах. Они всё вспомнят на смертном одре.

— Нет. Не ты заставишь их вспомнить, а тот, кто осмелился прийти сюда в этот час. — Пропела вытьянка.

Едва слова вытьянки утихли, как тело Мишки оцепенело объятое смертельным холодом. Чёрный призрак сковал его своим взглядом пустых глазниц.

— Как ты посмел сюда прийти чужестранец! — Гневался почерневший призрак.

— Тише. Тише, доблестный воин. Его судьба привела сюда, дабы помочь тебе. — Пропела вытьянка, но Мишка почти не слышал её песню. Он смотрел на неё и на призрака, не веря глазам своим.

— Неужели это те, о ком он читал в одной из книг. В том древнем фолианте, рассказывающем о существовании мира мёртвых. О существах, что могут приходить из него в явный мир. Ошибки нет. Это заброшенное поле — поле битвы. И где-то тут, лежат останки павшего в честном бою защитника. Именно так человек героически погиб защищая свою родину, но не был достойно упокоен, а был забыт теми, кого защищал. Только к таким доблестным защитникам, забытым всеми боги из Прави посылают вытьянок. Дабы те успокоили призрака павшего защитника. Вытьянка — божественная сущность, живущая в мире богов, обязана каждую ночь спускаться к забытому защитнику и успокаивать его игрой на золотой дудке. Именно так было написано в древней книге и именно это, Мишка теперь видел перед собой. Но видно этого защитника давно забыли, или вытьянка ему слабая попалась. Поэтому он не успокоился, не смог упокоиться и отпустить свою душу в мир мёртвых. Теперь она всё чернеет и чернеет день ото дня. Ещё чуть-чуть и душа переродится в демона.

— Я заставлю всех вспомнить. Заставлю отдать вам последний долг. — Решительно сказал Мишка и сам удивился, откуда вдруг столько смелости в нём нашлось.

— Уж лучше тебе исполнить сказанное. Времени тебе на это — сутки. Послезавтра я заберу ещё одну забывчивую душу. — Сказал почерневший призрак и с силой отбросил Мишку прямо на забытое поле.

Странник благодаря экзоскелету и тренировкам, быстро поднялся на ноги, огляделся, но почерневшего призрака больше нигде не было видно. Только вытьянка грациозно паря над заснеженным полем, приближалась к страннику.

— Отмеченный знаком огневика. — Торжественно пропела вытьянка обращаясь к Мишке. — Выполни обещание, найди и достойно упокой останки павшего защитника. Благодарность богов не заставит себя ждать.

— Но здесь же поле битвы. Здесь же, наверняка сотни останков скрыты в земле. Как я найду именно его? — Осторожно спросил вытьянку Мишка.

— Здесь только его останки скрывает земля. Показать, точное место положения не могу, запрещено. Долг людей, долг живых — найти их. Вот и найди. — Молвила вытьянка в ответ.

— А как же остальные призраки павших воинов и монстров? Их тоже необходимо достойно проводить в мир иной? — Намекая на призрачных воинов и монстров, бившихся на стенах призрачной башни, спросил Мишка.

— Эта сторожевая башня, эта стена и все эти воины с монстрами лишь призрачное воспоминание павшего защитника. Это последнее, что он видел перед уходом из жизни. Поэтому его воспалённая гневом душа, стала порождать призрачное ведение, стараясь напомнить о себе живым. Поэтому каждую ночь, призраки сходились в бесконечной череде битв.

— Хорошо. Я найду останки павшего защитника. Мы перезахороним его со всеми полагающимися почестями. — Дал слово Мишка.

— Да будет так. Приходи следующей ночью сюда отмеченный знаком огневика. — Многозначительно пропела вытьянка и грациозно, по лучу лунного света вернулась в верхний мир Прави, чтобы следующей ночью вновь вернуться на землю.

Заброшенное поле опустело. Только молодой странник стоял на его окраине в лунном свете. Тревога и смутные сомнения терзали душу парня. А если он не сможет? Если не найдёт останки забытого воина? Что тогда будет?

— Возвращайся. — Словно гром средь ясного неба раздался в ухе голос воеводы. — Мы всё видели и слышали. Возвращайся. Больше тебе там нечего делать.

Мишка вернулся на постоялый двор глубоко за полночь. Всю обратную дорогу беспокойство терзало его душу, странные мысли посещали разум.

— Не переживай так сильно. — Успокаивающе похлопав по плечу подопечного, сказал воевода. — Мы поможем исполнить твоё обещание. Не зря же столько аппаратуры с собой сюда приволокли.

— Так и есть. Если верить красавице вытьянке, на том поле только один забытый воин покоится. Мы быстро его обнаружим при помощи аппаратуры. — Поддакнул Ванька, один из стрелков. — Князь предположил, что в деревне орудует убийца — маньяк, умеющий хорошо скрывать следы преступлений. Поэтому выдал нам прибор для поиска биологических останков в грунте. С его помощью, мы обследуем поле, и к полудню забытый воин будет найден.

— Так и будет. А сейчас — всем спать. Завтра трудный день. — Приказал воевода.

На постоялом дворе воцарилась тишина, которую рано утром нарушили не только крики первых петухов, но и грохот издаваемый Мишкой. Программа вложенная в экзоскилет, вновь заработала и подняла парня на тренировку. Он всё ещё не мог привыкнуть к такому самовольному поведению собственной экипировки и всякий раз пытался противостоять этому. Но пока попытки проваливались полным крахом. Вот и этим утром он вывалился на двор из дверей постоялого двора, упал зацепившись плащом невидимкой ща очередной выступающий угол.

— Да когда ж в твоём теле ловкости прибавится. — Сетовал Егор, поглядывая из окна своего номера на втором этаже на раннюю тренировку Михаила. — Вот же неуклюжий ученик попался.

После сытного завтрака команда отправилась на забытое поле с двумя поисковыми приборами в руках. Как и обещал воевода останки забытого воина, быстро обнаружили и с почтением извлекли из земли. Заказали тризну в храме и с воинскими почестями перезахоронили на освещённой земле.

— Всевышний прости нас. Прости нас и ты неизвестный солдат. Мы не помним твой подвиг, забыли твоё имя. — От лица жителей всей деревни просил прощения староста над свежей могилой, в которой упокоился забытый воин. — Но память о тебе будет жить в наших сердцах вечно. Мы будем чтить твои дела, твою память. Наступит день и правда всплывёт наружу, откроется нам, потомкам неблагодарным. Мы помним о том, что на забытом поле стояла сторожевая башня, охранявшая подступы к Китежу. Именно она дала и название нашей деревне. Мы помним о том, что на том поле был страшный бой. В тот день, когда впервые нечисть напала на наши земли. Именно с того дня времена изменились и грань между Явью и Навью стала тонкой, почти объединив оба мира. Но мы забыли имена защитников сторожевой башни. Они канули в веках. Даю слово, тебе, неизвестный забытый защитник — мы вспомним имя каждого. Поднимем архивы, восстановим имена героев. Дабы чтить их память.

Церемония перезахоронения завершилась трёх кратным залпом из личного оружия стрелков. Люди разошлись по домам с тяжелыми сердцами, думая о событиях давно минувших дней.

День полный забот пролетел, наступила ночь, а вместе с ней разлились по округи протяжные звуки. Но они больше не тревожили души, не заставляли совесть мучиться.

Мишка пошел на заброшенное поле. Ступил на его белоснежное покрывало в назначенный час и удивился. Атмосфера вокруг поменялась. Больше не ощущалась тяжёлая аура пропитанного гневом эфира. Дышалось легко, тревога не пробуждалась.

Молодой странник молча стоял на том же месте где и вчера, ожидая, когда наступит полночь. Молча любовался красотой зимнего пейзажа, залитого лунным светом. Но вот прокричали петухи, возвещая о том, что новый день начинает отсчёт своего времени и перед Мишкой предстал призрак забытого защитника.

Странник сразу подметил, что сегодня он выглядит иначе. Не пугает, не источает вокруг себя пропитанный гневом эфир. Наоборот. От него веяло покоем и умиротворением. Забытый защитник просто стоял перед Мишкой и смотрел на него, пока с небес по лунным лучам не спустилась прекрасная вытьянка.

— Благодарю за помощь, отмеченный знаком огневика. Ты исполнил своё обещание. Помог успокоиться павшей в бою душе. — Молвила она и стала играть на золотом рожке. На этот раз мелодия не была печальной, не была унывной, наоборот, дарила мир и покой.

— Извините. — Осторожно спросил Мишка. — Но почему вы ещё здесь, на заброшенном поле? Разве после перезахоронения душа воина не должна была отправиться в мир предков.

— Так и есть. Но наш забытый воин не из простых. Он принёс себя в жертву во имя победы, во имя спасения чужих жизней. Только благодаря его поступку первую волну нечисти хлынувшую на Китеж, удалось остановить. Но даже это не изменяет того факта, что он совершил самоубийство, что и запятнало правду его рода. Что не позволяет его душе отправиться в мир предков. Он спасая других, жертвуя собой, обрёк свою душу на вечные скитания по земле.

— Неужели ничего нельзя сделать? Неужели нельзя помочь ему? — Спросил Мишка, в ответ вытьянка пристально заглянула в его глаза. Приложила золотой рожок к своим устам и сыграла мелодию, невидимой волной проникшую в его тело, в его разум.

— Так ты вознамерился противостоять князьям Нави. — Узнав всё о человеке перед собой, молвила высланка, посланницы богов. — Святое дело замыслил. Похвально. А ещё похвальней то, что решился стать одним из семи хранителей, выбрал судьбу северного странника. Так воспользуйся знаниями, скрытыми в кладезе. Уверена, в этой священной книге есть ответ на твой вопрос.

— Эх. — Вздохнул Мишка. — Хранить то я храню, а вот как пользоваться этой книгой не знаю. Знания, скрытые в ней не доступны для меня. — Признался он.

— Что же. Я помогу тебе обрести эти знания. Ты сможешь в любой момент получать необходимые сведения из ней. Только помни. Обращаться к кладезю знаний, необходимо только в том случае, когда сталкиваешься с тем, с чем сам не можешь справиться. Пусть это будет тебе наградой, за помощь в успокоении разгневанной души. — Молвила вытьянка и вновь приложила золотой рожок к устам. Полилась дивная музыка, такой красоты, что Мишка замер очарованный ею. Музыка лилась, проникала в его разум, отпирая замки на дверях, ведущих к новым знаниям. И с каждой нотой, глаза Мишки раскрывались всё шире и шире от удивления. И как только он мог сам до этого не додуматься?

— Отмеченный знаком огневика, ты научился обращаться за помощью к книге. — Спросила прекрасная вытьянка.

— Да. — Признался Мишка.

— Там есть ответ, как успокоить душу забытого защитника принёсшего себя в жертву.

— Да. Есть. — Ответил Мишка. — Есть только один путь, который поможет воину попасть в мир предков. Но это очень трудный путь. Не всякая душа решится ступить на него.

— Рассказывай. — Без эмоционально попросил призрак воина, мгновенно приблизившись к Мишке. — Только я могу решить, ступать на этот путь или нет.

— Ты должен переродиться. Стать кем-то иным и прожить достойную жизнь не человеком, а животным. — Ответил Мишка. — Но переродиться животным ты не сможешь, ибо каждый зверь и каждая птица уже появляются на свет с собственными душами. Тебе нужно найти иной способ стать зверем или птицей.

Призрак приблизился к Мишке ещё ближе. Стал считывать мысли парня, копаться в его памяти.

— Ты можешь даровать мне этот шанс. Возможность прожить жизнь животного, дабы я мог очистить правду своего рода и после смерти, вновь стать человеком и отправиться в мир предков. — Узнав из памяти страника всё, что хотел узнать, сказал призрак. — Ты ведь собрался вырастить солнечного коня — арвата. А для этого нужна живая душа. Так возьми мою душу. Я живая душа, наказанная вечно скитаться по планете. Дай мне шанс искупить грех. Я стану отличным арватом. Буду верно и преданно служить тебе.

Призрак замолчал, стал смотреть в глаза Мишки, ожидая его решения.

— Отмеченный знаком огневика. Окажи услугу богам, позволь душе доблестного воина очиститься и занять достойное место среди предков. — Прекратив играть на золотом рожке, попросила вытьянка. — Боги не забудут этого, не останутся в долгу перед тобой.

— Хорошо. Да будет так. — Согласился Мишка. — Забытый защитник, я забираю твою душу, дабы возродить её в теле солнечного скакуна арвата.

Услышав слова странника, призрак засветился изнутри. Превратился в дымку и поселился в знаке огневика на лбу парня.

— Когда соберёшь все ингредиенты и добудешь яйцо дракона, моя душа покинет знак и станет прорастать арватом внутри яйца. — Сообщил призрак и умолк.

— Благодарю тебя отмеченный знаком огневика. — Счастливо улыбнувшись страннику, молвила вытьянка. — Отныне душа будет жить в твоём знаке, ожидая нужного часа для перерождения. Я же буду с небес приглядывать за вами обоими. И помогу в трудный час, если в том будет нужда.

Вытьянка улетела, а Мишка вернулся на постоялый двор, где его уже ожидал Егор с остальными ребятами.

— Ну, ты даёшь, странник. — Восхищённо глядя на парня, заявил Ванька. — Одним махом столько проблем решил, да ещё и поддержкой божественного существа обзавёлся.

Хозяин быстро накрыл стол и предложил постояльцам перекусить не смотря на глубокую ночь.

— Мы все не спали, бодрствовали и переживали, что я просто уверен — вы так же проголодались как и я.

Мужчины заулыбались, уселись за стол и стали обсуждать произошедшее, только потом отправились по своим комнатам. А к обеду следующего дня, когда воевода убедился в том, что люди больше не будут пропадать, отправил отчёт о проделанной работе князю.

— Внимание. — Обратился Егор к собравшимся во дворе подчинённым. — Князь нас благодарит за проделанную работу. И даёт новое поручение. В деревне под названием Ветреная, зафиксирован массовый падёж скота. Жители испугались, что потеряют всё поголовье, поэтому обратились за помощью к властям. Князь отправил уже туда команду ветеринаров и других специалистов, дабы они могли изучить естественные причины произошедшего. Нам же приказывает отправиться в деревню Ветреная и поискать наличие не естественных причин. Если мы обнаружим нечистый след, должны будем разобраться с его источником.