Северный странник

Глава 6

Деревенька Ветреная, располагалась всего в ста километрах от Сторожевой. Команда княжеских посланников на третий день пути въезжала на деревенские улочки, поражаясь тому, как поменялся климат. Окрестные пейзажи не радовали путников так, как заснеженные окрестности Сторожевой. Здесь зима была совершенно иной. Постоянно дул холодный, пронизывающий ветер, прогоняя снежные тучи в далёкие края. Скованная морозом голая земля, чернела, повергая путников в уныние.

— Здравствуйте. — Взволнованно поздоровалась с вошедшими хозяйка харчевни. — Присаживайтесь за свободный столик.

— Нам бы комнаты снять. — Обратился к тучной женщине Егор. — Где в деревне постоялый двор расположен?

— Ой, что вы. — Всплеснув руками, ответила хозяйка. — Наша деревушка не так огромна, чтобы иметь свой собственный постоялый двор.

— Тогда, может, подскажите, как нам на постой определиться? Тут есть хозяева, принимающие жильцов? — Разглядывая красочное меню, спросил Степан.

— Конечно, есть. Кто по беднее койки туристам сдают. Кто по богаче комнаты. Объявления о сдаче висят на доске у кона. Идите, просмотрите, может, найдёте подходящее. — Указав на доску с объявлениями, сказала хозяйка харчевни.

Мужчины сделали заказ и отправились подбирать для команды достойное жильё.

— Сударыня, скажите, а чем таким привлекает ваша деревня туристов? — Спросил Егор, когда хозяйка харчевни принесла заказанные блюда и стала расставлять их на столе перед посетителями.

— Как же, разве вы не знаете? — Удивилась хозяйка. — Ветртеная славится своей ярмаркой, на которой продаётся самый лучший скот в стране. Поэтому весной тут полно народа. Одни приезжают торговать, другие продавать, а третьи просто людей посмотреть да себя показать. — Хозяйка печально вздохнула. — Но в этом году, чувствую, праздник и ярмарку придётся отменить. — Не скрывая печали и разочарования, добавила она. — Кстати, подыскали для себя подходящее жильё?

— Да. Ваш кузнец сдаёт достаточно койко-мест, чтобы мы все под одной крышей смогли разместиться. Да ещё и дом его за деревней расположен, что позволит мне продолжить тренировки воспитанников.

— Может, подыщите другое? — Внезапно предложила хозяйка. — Я вижу, вы люди хорошие, незачем вам под одной крышей с проклятой девчонкой жить. Не дай Род, ещё и на вас её проклятье перекинется.

— Не переживайте, хозяюшка. — Стараясь выглядеть как можно бодрее и убедительнее, сказал Егор. — Нас сам князь прислал разобраться с вашими проблемами. И если тут проклятье замешано — северный странник с ним разберётся. Не зря же в Академии Эфирных Технологий учился. Он точно знает, как с подобными вещами справляться.

— Слава высшим силам! — Обрадовалась тучная женщина, всплеснув руками, и пристально посмотрела на Михаила. — Наконец-то власти за дело принялись. А то прислали сюда учёных. Они уже неделю пытаются найти причину гибели скота и не могут. Уже почти все хозяйства разорились из-за этого. Дохнет скотина без всякой причины. Поэтому мы к князю и обратились за помощью. Если уж наши ветеринары не смогли болезнь обнаружить, значит, её тут вовсе нет. Значит, дело нечистое и простые учёные тут не помогут.

— Вот поэтому, князь выписал северного странника из соседней страны. — Нагло врал воевода. — Конечно, человеку пришлось долго добираться из Забористана, поэтому и задержка вышла. Но теперь, можете не переживать. Северный странник разберётся с разбушевавшейся нечистью, а заодно и с проклятьями.

— Вот, спасибо. — Довольно произнесла хозяйка и отправилась заниматься остальными посетителями своего заведения.

Мужчины утолили голод и жажду, а потом с сорванным объявлением направились в дом кузнеца. По дороге они заметили здание сельского совета, где обосновались присланные князем учёные. Заметить было не трудно, ибо вокруг него собралась возмущённая толпа деревенских жителей, требовавших ответа.

— Тихо! Тихо! — Громко гаркнул на собравшихся мужиков Егор. — Вы мне ещё тут бунт устройте!

— Опа. Вы только посмотрите. Князь к нам своего воеводу прислал. — Дерзко заявил один мужик из толпы. — Что, помочь не может так решил силой народ успокоить! Не выйдет! Мы исправно платим налоги в казну, да не малые. Поэтому заткнуть нас не выйдет. Мы требуем ответа. Мы требуем помощи!

— Тихо! — Опять гракнул Егор. — Князь вам и прислал помощь. Команду лучших специалистов как в области ветеринарии, так и в области вирусологии. Люди работают не покладая рук, стараясь найти ответ. Мало того. Князь нанял в Заборестане лучшего специалиста по борьбе с нечистью и её проявлениями. Северного странника, воспитанника Академии Эфирных Технологий. Пока учёные будут искать причины падежа от болезней и инфекций, изобретать способ профилактики и лечения. Северный странник будет искать нечистые причины. Сейчас мы разместимся на постой. А потом будем проводить дознание с применением эфирных технологий. И попробуйте мне только соврать страннику. Попробуйте скрыть истину. Сразу головы снесу!

— Зачем сразу головы сносить? Что по-другому проблемы решать не умеете? — Продолжал дерзить всё тот же мужик.

— А за тем, что дорогу нечистой силе открывают в наш мир люди и их недобрые слова, мысли, поступки. А как приходит время держать ответ, так открывший путь нечисти начинает юлить и изворачиваться, перекладывать свою вину на других, выгораживая себя. Поэтому, для продавшему душу нечисти наказание одно — смерть. — Вспылил воевода. — Теперь расходитесь по домам и подумайте о том, что будете рассказывать страннику. А если поймаю кого на подстрекательстве, отрежу язык за подготовку бунта.

Деревенские стали потихоньку расходиться. Каждый понял — воевода не шутит.

— Что, Мишка, идёшь такой хмурый? — Толкнув подопечного локтем в бок, спросил Егор.

— А то. Вы расписали меня перед людьми великим воякой. Но ведь это ложь чистой воды. Они же меня в клочья разорвут, когда обман раскроется. — Расстроенно ответил Мишка.

— Так сделай ложь правдой. Стань отличным борцом с нечистью. Кто мешает? Разберись с местными проблемами. — Ответил воевода. — Ты ведь уже что-то чувствуешь, я прав?

— Да. — Подтвердил предположение Егора, странник.

— То-то я смотрю, твоя рожа позеленела. Выглядишь чуть лучше, чем тогда в монастыре.

— Да тут столько нечистого эфира, что дышать нечем. Об остаточном следе даже говорить нечего. Тут нечисть обосновалась и весьма сильная.

Команда пришла в дом кузнеца.

— Здравствуй, хозяин! — Громко поздоровался воевода, входя в кузницу, из которой разносился по всей округе стук. — Постояльцев принимаешь?

— Конечно. — Опуская заготовку под подкову в воду, ответил кузнец, который уже не замечал шипящий звук, с которым раскалённый метал, погружался в холодную воду. — Надолго к нам? Как расплачиваться будете?

— Снимаем жильё на месяц, платим сразу золотыми. — Ответил воевода и только тут, кузнец рассмотрел, кто перед ним.

— Ух ты, какие постояльцы ко мне пожаловали. — Удивился кузнец, вытирая руки об тряпицу. — Не боитесь в моём доме останавливаться? Местные уже, небось, донесли о том, что мою дочку прокляли.

— В вашем доме и дворе нет печати проклятья. — Констатировал факт Мишка, сразу, ещё на подходе ко двору, проверивший наличие проклятой энергетики.

— Уверен? — Едва сдерживая волнение, спросил кузнец.

— На все сто процентов. На этом доме и на тех, кто в нём живёт — проклятья нет. — Повторил Мишка.

— Если северный странник говорит, что проклятья нет — значит нет. Этот малец не так прост, как кажется. С виду хлюпик, хлюпиком, а с нечистью справляется на раз два. — Убедительно произнёс Степан и словам громадного мужика, кузнец поверил.

— Тогда что есть? Почему моя дочка так сильно изменилась? — Взволнованно спросил кузнец в сердце которого затеплилась надежда.

— Сначала нежно взглянуть со стороны на вашу дочку. — Сказал Мишка. — Мне необходимо почувствовать и прочесть её эфирную энергетику.

— Тогда чего стоим. Пошли в дом. Пока дочка будет готовить ваши комнаты, как раз и посмотрите на неё. — Пригласил в дом постояльцев кузнец.

— Настенька. У нас постояльцы. Подготовь для них комнаты. — Позвал громко кузнец, заходя в дом. — А я пока чаем угощу гостей.

Из соседней комнаты молча вышла девушка в длинном платье серого цвета. Стала доставать свежее постельное бельё из шкафа, чтобы застелить восемь кроватей, расставленных в двух соседних комнатах.

Мишка замер от удивления, едва девушка появилась рядом с ним. Он нагло пялился на нее, не сводя глаз. И притягивала его вовсе не красота девичья. Её пустой, взгляд, в котором не отражался свет. Ни единого отблеска. Словно перед ним была не живая душа, а мертвец. Или робот.

Ну что скажешь, странник. — Спросил, понизив голос кузнец, усадив гостей за стол. — Надежда есть?

— Нет. — Честно признался Мишка и кузнец поник на глазах. Отчаяние захлестнуло могучего мужчину, и он словно во сне, принёс ноутбук, поставил на стол и включил видео.

Княжеские посланники увидели на мониторе солнечный весенний день. Улицы, утопающие в вишнёвом цвету. Послышалась весёлая музыка. На экране появилась красивая молодая девушка, дочка кузнеца в ярком нарядном платье, демонстрировавшем красивые ножки. Она гуляла по ярмарке в окружении братьев и отца с видео камерой. Подходила от одной лавки к другой. Постоянно весело щебетала, примеряла разные блестящие безделушки, уговаривая отца купить ей ещё одно украшение.

— Ну, пап. Ну, папулька. Ну купи мне этот браслет. Смотри, какой он красивый, блестящий. — Надув губки, упрашивала она отца.

— Из-за кадра послышался счастливый смех кузнеца. Камера задрожала.

— Вот сорока. Тебе бы только блестяшки покупать. Жениха лучше поищи.

— Найдёшь тут с вами жениха, когда вы с братьями за мной хвостом ходите. — Шутливо обижаясь ответила девушка на камеру. — Распугали всех одним своим видом. Смотри, пап, какие у тебя громадные кулаки. Это ж прямая угроза каждому кто их завидит.

Счастливый отец шутил с дочерью. Говорил, что только тот будет достойным ей мужем, кто не убоится его кулаков.

— Ой. — Подскочив на месте, воскликнула девушка и схватилась за затылок.

— Что случилось? — Встревожившись, спросил старший брат и тут же встал за спиной сестры, а младшие по её бокам. — Опять кто-то шлёпнул тебя по пятой точке?

— Вот извращенцы, пользуются толкотнёй, чтоб девок пощупать. Узнаю, кто таким промышляет, ручонки пообрываю. — Во всеуслышание заявил кузнец.

— Стоп. — Резко произнёс Мишка и самовольно, без спроса остановил видео воспроизведение. — Перемотайте на несколько секунд назад, на тот момент, когда ваша дочка ойкнула.

Кузнец перемотал, но в его действиях не было больше энтузиазма.

— Вот. Смотрите. — Ткнув пальцем в монитор, указал Мишка на пожилую женщину проходившую в этот миг за спиной девушке. — Это ведьма. Это она виновата в том, что происходит с вашей дочерь. Это она свершила колдовство, вырвав из её косы волосок.

Мишка протянул правую руку к монитору и стал считывать эфирную информацию с изображения.

— Когда мы снимаем видео. Мы запечатлеваем на память не только момент из своей жизни, но и всю энергетику, что витала и распространялась вокруг в миг съёмки. — Пояснял свои действия странник. — Эта энергия и поможет разобраться в том, что произошло в тот день.

Кузнец оживился, но надежда больше не сияла в его глазах.

— Эта старая женщина позавидовала вашей дочери. Её молодости, красоте и жизнерадостности. Поэтому вырвала волосок, и решила извести с этого света, свершив магическое заклинание. Она решила отобрать жизнерадостность. Решила, раз у неё нет заботливых братьев и любящего отца, то и у других не должно быть. Поэтому она решила превратить вашу дочку в жительницу Нави. Процесс превращения начался давно и совершенно не заметно. На данном этапе повернуть его обратно не возможно. — Рассказал о том, что узнал из энергетики сохранённой видеосъёмкой, Михаил.

— Что же мне делать? Чем я так прогневал высшие силы, что они обрекли меня наблюдать за тем, как моя единственная дочка, превращается в нечисть. — Горевал кузнец и Мишка поймал на себе вопросительные взгляды спутников.

— Дайте пару минут. Я ещё не умею мгновенно получать ответы из кладезя знаний. — Ответил на молчаливый вопрос ребят, странник и принялся за дело. Он обратился к книге за помощью так, как учила его вытьянка. Мишка делал это впервые, поэтому ушло несколько минут на поиск ответа.

— Ну что, не томи странник. Говори правду, какой бы она не была. — Поникшим голосом попросил кузнец.

— Человеком вашей дочке больше не быть. — Выпалил Мишка. — Колдовство, что свершила ведьма очень древнее, сильное и не обратимое. Действие колдовства длится ровно год. Значит, до полного превращения в нечисть у вашей дочки есть один — два месяца. За это время мы можем уменьшить негативное воздействие и начать долгий путь к его полной ликвидации. Человеком она не будет, но мы можем помешать ей стать нечистью, чем нарушим ведьмины планы.

— В смысле? Если она не будет в день ярмарки человеком. И мы помешаем ей стать нечистью в положенный срок. То в кого она тогда превратится? — Удивлённо спросил Кузьма.

— Понимаете. — Задумчиво ответил Мишка. — Книга говорит мне, что миг наложения колдовства совпал с тем мигом, когда отец девушки произнёс: «Сорока». В этом слове содержалось столько отеческой любви и заботы, что она пробила брешь в колдовском эфире и оставила девушке шанс на спасение души. Фактически, кузнец своей отеческой любовью спас душу дочери от гибели. Благодаря этому, мы сможем помочь девушке. Не позволим ей превратиться в нечисть на службе Нави. Но с другой стороны, слова определили то, кем должна стать его дочка. Он в шутку назвал её сорокой. Теперь ей предстоит проделать не лёгкий путь, чтобы стать крылатой девой сорокой, живой душой на службе Прави. Если Настенька сможет стать таковой, её душа будет спасена.

Услышав объяснения Михаила, кузнец приободрился. Он внимательно слушал парня, пытавшегося донести до окружающих простыми словами, огромный объём информации, полученной из кладезя. В глазах мужчины вновь засветилась надежда.

— Одно радует. Хоть душу доченьки спасти смог. Жаль только, что не жизнь. А я так мечтал о том, что буду гонять от неё ухажёров, потом найду достойного парня, выдам за него замуж. — Признался кузнец. — Даже ловил себя на мысли о том, как будет выглядеть её дочка. Так хотелось внучку озорную в руках подержать.

— Если всё получится. Ваши мечты исполнятся. — Заявил Мишка, догадавшись, что окружающие не понимают, что значит быть крылатой девой на службе у Прави. — Если ваша дочка, сумеет к назначенному сроку стать сорокой, то должна будет прожить земную жизнь в качестве крылатой девы. Сможет и замуж выйти, и детей нарожать. Только всё это время ей предстоит собирать сплетни, страдать от чрезмерного любопытства. Ибо Правь с её помощью будет знать о том, чем тут люди занимаются. О чём думают и тому подобное. Ну и любовь к блестяшкам, станет ещё больше. И со всем этим Настеньке придётся всю жизнь справляться, ибо Правь потребует оплатить работой и службой, свою помощь.

Услышав это, кузнец решительно встал. Мужчина решительно вскочил из-за стола, пылая энтузиазмом.

— Странник. Говори, что надо для этого сделать. Горы сверну, но добьюсь, чтобы моя дочка душу спала и прожила отведённый ей срок, как и положено. Пусть даже с десятью крыльями за спиной. — Заявил кузнец.

— Подождите. Не спешите. У нас до ярмарки апрельской ещё есть время. — остудил пыл кузница странник. — А такое серьёзное дело как спасение души не терпит спешки и суеты. Прежде всего, нам необходимо разобраться в том, что творится в вашей деревне. Понять, почему скот гибнет.

— Зачем? — Нетерпеливо спросил кузнец, мельком бросив взгляд на вошедших в кухню сыновей.

— Пока я сам не знаю точно. Но кладезь знаний рассказал мне. Что не просто так именно в это время подобное случилось с вашей дочерью. — Пояснил Мишка. — Только разобравшись с тем, что тут творится, мы узнаем, что необходимо сделать, чтобы Настину душу спасти.

— Хорошо. Не будем спешить. — Немного успокоившись в присутствии сыновей, ответил кузнец. — Я полностью доверюсь тебе, северный странник. Тебе и тем знаниям, что хранит твоя душа.

На этом беседа завершилась. Княжеские посланники разместились в отведённых комнатах, отдохнули и принялись за дело.

— Я поговорил с ветеринарами и учёными вирусологами. — Этим же вечером, собрав всех за столом на совещание, говорил Егор. — Они мне наглядно доказали и показали, что естественных причин падежа скота — нет. Они провели вскрытие не одного погибшего животного — все здоровы. Так что, дело за нами. А, что вы узнать смогли?

— Я расспрашивал жителей домов, что на южной стороне деревни расположены, у которых в последние дни скот погибал. — Начал отчитываться о проделанной работе Женька. — Все как один утверждают одно и тоже. Говорят, из необычного замечали только то, что скот за несколько дней до гибели каждое утро выглядел странно. У коров, бут-то кто-то шерсть с боков клоками по ночам выдирал, при этом хозяева не слышали мычания или ещё каких признаков пребывания хищника в хлеву. У лошадей по утрам гривы были спутаны, а у некоторых скакунов хвосты коротко острижены.

— Владелец овчарни, как и жители северной части деревни. — Начал давать отчёт Ванька. — Утверждают, что после того как они несколько дней подряз замечали, что овцы по утрам усталые, словно их всю ночь кто-то гонял. При этом их шерсть вся была вымазана грязью, усыпана прилипшим репейником, хотя овцы всю ночь были в овчарне, да и репейника зимой — нет.

— А жители восточной стороны, занимаются разведением коз. — Вступил в разговор Антон. — Подметили, что перед гибелью своих стад, козы по утрам были без молока. Словно их ночью кто-то сдоил. У козлов по ночам кто-то рога отпиливал.

— Жители западной стороны занимаются разведением птицы. Их хозяйства беда тоже не обошла стороной. — Поделился собранными сведениями Кузьма. — Как и остальные люди, они заметили, что целую неделю по ночам яйца из курятников пропадали и кто-то выдёргивал перья из птиц.

— Что скажешь, Мишка? — Спросил Егор и повернулся в сторону печи, думая, что странник сидит около неё. — Мишка? — Удивлённо спросил воевода, наконец, заметив, что парня вовсе нет на кухне.

— Твою ж мать! — Внезапно во всеуслышание выругался кузнец, который присутствовал на совещании. — Какой я дурак!

— Что случилось? — Сразу почувствовав не ладное спросил воевода.

— Странник попросился ко мне в кузницу сходить. — Затараторил кузнец. — Решил поговорить с духом кузнечного огня. Узнать, может он знает, что тут твориться. Хотел совета попросить. Мой кузнечный огонь добрый дух, верный помощник. Вот я и разрешил. Только забыл парню сказать, чтобы до сумерек в дом вернулся. Нельзя в наших краях людям в сумерках бродить даже по важным делам — иначе быть беде.

Стрелки переглянулись.

— Час от часу не легче. — Встревожился воевода. — Так мы выходит ещё не всё о вашей Ветреной деревне знаем.

— Конечно не всё. — Подтвердил кузнец. — Деревни сотни лет. Тут за это столько всякого бывало, что не пересказать.

— А ты попробуй. — Попросил многозначительно воевода. — Может причина всех бед именно в этом.

— Сомневаюсь. — Буркнул кузнец. — Но всё равно расскажу, чтобы вы знали, почему нельзя в сумерках бродить.

Давным — давно наша деревенька была бедной, едва концы с концами сводила и всё потому, что часто в наших краях дул ветер суховей. Как задует, так и не успокаивается неделями. В жаркие летние дни страшнее его не было ничего. Он высушивал растения и землю. Выдувал плодородный слой, унося его пылью в чужие края. Травы гибли, урожаи засыхали обрекая нас на голод. Тогда деревенские обратились за помощью к сумеречному существу крылатому змею Шишу, что по воле высших сил поставлен управлять дождевыми тучами. Шиш сжалился над нашей деревней, стал регулярно пригонять дождевые тучи в наши края, что проливались дождём. Деревня расцвела, жизнь наладилась, но ужас перед суховеем не прошел. Он всё ещё жил в людских душах. Этот ужас перед неурожаем и голодом и позволил суховею переродиться в Страх.

— В смысле? — Не понимающе спросил Лев. — Какое отношение чувство страха имеет к ветру.

— Самое прямое. Страх — имя демона сухого ветра, что стал проноситься по деревне ежедневно в сумерках. Именно в него переродился тот суховей, что был усмирён Шишем. Теперь, стоит человеку оказаться на улице или в другом не защищённом от ветра месте, как наскочит со всей силой на него демон Страх и придётся доброму человеку пройти не лёгкое испытание.

— Какое испытание? — Заинтересованно сверкая глазами спросил воевода.

— Человек взглянет в глаза собственному страху. Тому, что глубоко скрыт в его душе. Спрятан в потаённых уголках его разума. Не все люди справляются с подобным. Многие сходят с ума, а ещё больше просто погибают от страха. Такова месть демона, что зовётся Страх. — Завершил свой рассказ кузнец. — Поэтому, прошу вас, не ходите по деревне в сумерках, ибо Страх совсем разбушевался в последнее время. Едва на дворе краски тускнеют и наступает миг, когда чёрное не отличить от белого, как поднимается сильный сухой ветер и губит людские души.

Но Мишка не знал этого и вышел из кузницы с наступлением сумерек. Теперь он стоял посреди двора, глядя широко открытыми глазами в лицо собственному страху.

Перед внутренним взором молодого человека предстала большая заснеженная долина, окружённая высокими горами. У подножья гор чернел лес, половину деревьев в том лесу переломаны, выворочены с корнями. А посреди долина, прямо на снегу лежит одинокий человек в луже собственной крови. Его грудь разорвана, сердце вырвано. Он смотрит в бездонную высь зимнего неба, и только верный конь, склонившись над погибшим, провожает его душу в иной мир.

— Одинокая смерть в чужом краю, за чужие интересы. Вот, что ждёт тебя странник. — Услышал Мишка собственный голос и тут же картинка сменилась.

Его родители стыдливо прячут глаза, проходя по улочкам его родного посёлка. Им стыдно смотреть знакомым в глаза, ведь их сын опозорил их. Опозорил род. Шёпот осуждения, словно невидимый плащ, вьётся за стариками повсюду. Он умрёт одинокой бесславной смертью в чужом краю. На нём прервётся их род. Он обречёт родителей на одинокую, бедную старость. И не будет у него ни детей, ни жены. Его мечта. Юношеская мечта, о настоящей любви никогда не исполнится.

Вдруг картинка вновь сменилась и Мишка увидел загробный мир духов из которого прогоняют его предков. Всех до одного. Ибо он не продолжил их род, а значит, его предки не достойны, жить в мире духов. Отныне их место на просторах Нави. Отныне их судьба быть рабами нечисти до конца времён.

Страх заполнил душу Мишки. Но не тот холодный, цепенеющий страх. Этот страх был куда ужаснее. От него кровь вскипала в жилах, заставляя сердце биться в сотни раз быстрее, заставляя сердце обливаться жаром.

Одинокий человек лежит на снегу в луже собственной крове. Одинокая смерть. Да именно так. Именно этого Мишка боялся больше всего. Умереть в одиночестве, не успев выполнить свой долг перед родителями, перед своими предками.

Сердце от осознания того, что случится неизбежно, стало биться ещё сильней. Пока не устало, пока не смогло нормально сокращаться. И вот уже нет сил у его сердечка, пылающего жаром. Каждый вздох, даётся парню с острой болью. Он чествует, что кровь переполнила сердце, и оно вот-вот разорвётся в клочья, не сумев вытолкнуть её из себя.

Внезапно из его собственного сердечка стал струиться солнечный свет, ясный тёплый свет погожего весеннего денька. Он сиял всё сильнее и сильнее, освещая человека умершего в одиночестве. Мишка видел, Мишка знал, что это он. Он лежит там мёртвый на белом снегу в луже собственной крови. Но больше это понимание не пугало его. Не внушало страх. Ибо смерть неизбежна. Ибо смерть — естественный финал каждой жизни. Так зачем бояться её?

— Пусть так. — Прокричал в пустоту наступивших сумерек Мишка. — Пусть я умру одинокой смертью. Пусть так. Но то, что я не сумею выполнить долг перед родителями и предками — ерунда. Я исполню его, во что бы то ни стало.

Молодой странник принял решение. Одинокая смерть в чужом краю? Хорошо. Пусть будет так, если это угодно высшим силам. Только вот за остальное он поборется. Остальное изменить в его силах.

Смирение перед неизбежностью, решительность бороться за свои мечты, прогнали Страх. Да и, что ветреный демон мог ещё противопоставить тому, кто ступил на путь борьбы, видя неизбежный финал. Ничего. Ничего не смог поделать Страх и с сильным порывом ветра отступил, оставив крепкий разум и сильную душу человека в покое.

— Извините. Задержался. — Виновато глядя на товарищей, сказал Мишка, заходя на кухню.

Присутствующие переглянулись, а воевода подскочил, встряхнул за плечи подопечного.

— Ты как? С тобой всё в порядке? — Засыпал воевода парня вопросами. — Как меня звать? Сколько пальцев я показываю?

Воевода тараторил, стараясь убедиться в том, что разум Мишка в порядке. А странник отвечал ему, только кузнец не слышал ни единого слова. По его лицу расплывалась улыбка, а в его душе надежда сменялась уверенностью. Парень. Единственный парень, что вернулся из сумерек в здравом уме — точно спасёт его дочку.