Сезон охоты на Охотника

— Да пусть хоть в трусах на дежурство выходят, лишь бы обязанности свои выполняли!

Редактору удалось поднять бучу в центральной прессе, однако все обошлось без последствий: то ли «демократическая» пресса набила всем оскомину со своими хорошо оплаченными истериками по поводу «русского фашизма», то ли в соответствующих органах мало интересовались тем, что творится в провинции. И вот теперь Брянцев снова напомнил этот нелепый случай!

— Деятельность пресловутой организации пока не запрещена законом! — парировал Лавров. — Если еще какое-нибудь «достоинство» выразит желание поддерживать порядок на улицах, я это буду только приветствовать! Только ведь дружинникам денег не платят — приходится рассчитывать исключительно на патриотов! Я же не виноват, что в «ДемРоссии» с патриотами не густо!

Брянцев безнадежно махнул рукой и с упреком проговорил:

— Вот именно это я и имел в виду, когда говорил про ваш тяжелый характер! Однако не об этом сейчас речь!

Он встал и прошелся по кабинету.

— Я не случайно затронул тему вашего профессионализма, Валерий Иванович! Меня удивляет, что вы так либерально относитесь к противозаконной деятельности московских братков, захвативших путем темных махинаций бывший пансионат «Имени XXII партсъезда» — ныне «Ориган», — и прибирающих потихоньку к рукам наш район!

— Вы имеете в виду Бондаря? — уточнил Лавров. — Так вопрос о законности приватизации рассматривает суд и, судя по всему, еще долго будет рассматривать! А о противозаконной деятельности Бондаря мне ничего не известно, кроме не подтвержденных фактами слухов.

— А убийство Карамова?

— А кто такой Карамов? — ответил вопросом на вопрос Лавров.

Брянцев с удивлением посмотрел на Лаврова.

— В пятницу в озере недалеко от пансионата «Ориган» выловили труп Карамова! Вы что же, ничего об этом не знаете?

— Нет, почему же! — ответил Лавров. — Про труп с огнестрельным ранением я знаю, дело ведет следователь Павлов. Но труп пока не опознали…

— Вчера уже опознали! — перебил его Брянцев. — Как известного московского криминального авторитета Рената Карамова! Вы видите, до чего дошло дело, — московские братки уже разборки проводят в нашем районе! Докатились!

— Но труп нашли возле противоположного от пансионата берега! — напомнил Лавров. — При чем же здесь Бондарь? Доказательств его причастности к убийству пока нет!

— Вот и разберитесь с этим делом, Валерий Иванович! — предложил Брянцев. — Я убежден, что Бондарь в этом убийстве хоть каким-то боком, но замешан!

— Павлов достаточно опытный следователь и…

— Валерий Иванович! Я убедительно прошу вас лично заняться делом Карамова! — жестко сказал Брянцев, в упор глядя на Лаврова. — Понимаете? Лично! Определенные круги наверняка используют это убийство для очернения деятельности районной администрации! Поэтому, чем скорее в этом деле будет поставлена жирная убедительная точка, тем лучше для нас всех! У вас огромный опыт, прямые связи в МВД, РУОПе, так что вы сможете гораздо быстрее раскрутить дело, чем Павлов. Подключите своих московских коллег, делайте все, что считаете нужным. Я окажу любую помощь, но — действуйте! И немедленно! Это — моя личная просьба!

— Хорошо! — ответил Лавров, вставая. — Я лично займусь этим делом, Сергей Георгиевич.

15 августа 1994 года, 11.50.

Павлов докладывал Лаврову информацию по делу Карамова. Собственно, информации никакой не было. По заключению патологоанатома, смерть наступила от проникающего огнестрельного ранения аорты дней за пять-семь до момента обнаружения трупа. Пулю извлекли из тела и отправили на баллистическую экспертизу в Москву.

А в понедельник примчались из Москвы двое. Один назвался братом покойного, предъявил паспорт на имя Рустама Рашидовича Карамова. Он и опознал тело. С ним был еще один — рослый блондин, похожий на актера Дольфа Лунгрена, — тот представился как друг детства покойного. Подписали протокол опознания и уехали. Вот и все.

Лавров отпустил Павлова и принялся задумчиво прохаживаться по кабинету. Он был немного раздражен тем, что Брянцев так неприкрыто давил на него, и решил сегодня вообще не заниматься делом Карамова. Тем более что надо дождаться результатов баллистической экспертизы!

Однако планы его резко изменились менее чем через два часа.

15 августа 1994 года, 13.30.

— Разрешите, товарищ полковник?

Лавров поднял голову и был приятно удивлен, увидев улыбающегося Изволина, входящего в кабинет.

— Сашка! Какими судьбами? В гости или по делу?

— Увы, по делу! — сокрушенно вздохнул Изволин.

— Какие же дела занесли тебя из столицы в наш город? — поинтересовался Лавров.

— Да вот, интересную штучку прислали вчера твои ребята! — ответил Изволин, выкладывая на стол пластиковый пакет с кусочком металла.

— Только не говори, что ты привез заключение баллистической экспертизы! — замахал руками Лавров. — Никогда вы так оперативно не работали, — тем более для провинциальных сыщиков!

— Представь себе, действительно привез! — засмеялся Изволин. — Лично доставил!

— Фантастика! — развел руками Лавров. — Такой сервис, конечно, за дополнительную плату?

— Нет, у меня тут, можно сказать, личный интерес! — сообщил Изволин, усаживаясь в кресло напротив Лаврова.

— Видишь ли, Валера, — начал он. — Очень интересна для меня эта пулька. А интересна она тем, что в Москве, у меня в лаборатории, лежат еще шесть ее сестер. Выпущены все из одного и того же оружия. Шесть дел, очень одинаковых: всего один выстрел в верхнюю треть груди, гильз не удалось обнаружить, да и каких-нибудь других следов — тоже. Все шесть жертв — уголовные авторитеты или воры в законе. Все шесть дел заведены на протяжении последних трех лет и все шесть остаются нераскрытыми. Кстати, последние два дела открыты весной этого года.

— Ну, спасибо! — недовольно прокомментировал Лавров, вертя в руках пакет с пулей. — Порадовал, значит, перспективой очередного «глухаря»! Что за оружие, хоть предположительно?

— Пуля, как ты видишь, винтовочная. А вот калибр у нее интересный — так называемый «303-й британский».

— Погоди, это времен Первой мировой войны, что ли?

— Именно так! Предположительно — винтовка типа «Росс-Энфилд» или «Ли-Энфилд». Тут знаешь, какая зацепка есть? Лет десять назад взяли одного народного умельца. В подвале своего дома в Риге он нашел старый тайный склад оружия и потихоньку распродавал его содержимое надежным людям. Среди прочего там было и два десятка винтовок «Росс-Энфилд», которые в свое время состояли на вооружении латвийской армии. Так вот, этот народный умелец делал из них отличные снайперские винтовки! Переделывал приклад, полировал канал ствола, ставил оптический прицел и даже переоснащал патроны и делал свои пули! Если присмотреться, то эта пуля — совсем не классическая «марка VI» или «марка VII», которыми оснащались стандартные патроны данного типа. Она безоболочечная, деформирована настолько, что невозможно установить первоначальную форму. Если бы через мои руки не прошли еще шесть таких, да если бы я сам не видел мастерскую и образцы продукции того народного умельца, — черта с два я смог бы выдать однозначное заключение!

— И где теперь этот народный умелец? — спросил Лавров.

— Досиживает, наверное! — пожал плечами Изволин. — Или живет припеваючи в своей суверенной Латвии. Дело-то в том, что он успел продать семнадцать переделанных винтовок, из которых нашли только пять! Остальные двенадцать растворились по пространству бывшего СССР. Покупали их ведь и откровенные уголовники, и честные охотники, и просто коллекционеры. Но одно ясно: хочешь раскрутить дело — ищи винтовку! Оружие уникальное, а все указывает на то, что все семь убийств совершил один и тот же человек. Почерк вполне определенный: стреляет в одно и то же место, после дела оружие никогда не бросает.

— Непрофессионально! — заметил Лавров. — Профессионал всегда бросает оружие. Пистолеты выбрасывают, а тут винтовка, которую в карман или в портфель не спрячешь! Нет, вряд ли это один и тот же человек! А вот насчет винтовки… Есть у меня на примете один похожий ствол! Поехали, посмотришь!

— Я бы перекусил сначала, — замялся Изволин, — а то с утра маковой росинки…

— В машине поешь! — ответил Лавров, доставая термос и пакет с бутербродами. — А когда приедем, то я тебя в ресторане обедом угощу!

15 августа 1994 года, 14.40.

Лавров, Павлов и Изволин стояли на плотине. Изволин повернулся и посмотрел на окна главного здания пансионата «Ориган».

— Если Карамов стоял на этом месте, то выстрел был произведен, несомненно, из окон второго этажа, выходящих в торец дома. Помните результаты вскрытия? Раневой канал направлен примерно под пятнадцатью градусами справа налево и под таким же углом сверху вниз.

— А как тогда труп оказался на том берегу, да еще ближе к южной оконечности озера? — спросил Павлов. — Если труп всплыл в четверг или в пятницу, то он должен был оказаться у северной оконечности озера, так как всю неделю дули ветры южного и юго-западного направления! Я специально у метеорологов уточнял. Тем более, если бы труп был брошен здесь, то его пото; ком воды неизбежно затянуло бы в плотину!

— И все-таки стреляли отсюда! — категорически заявил Лавров. — Дай-ка мне пакет!

Павлов протянул Лаврову пластиковый пакет с замком «зип-лок». Лавров осторожно поместил в пакет крохотный комочек спутанных синих волокон. Закрыв пакет, он пояснил:

— Видите, в этом столбике, на котором закреплены перила, со стороны озера торчит острие гвоздя? Вот оттуда я и снял эти волокна! Помните, во что был одет Карамов?

— Синий блейзер! — отозвался Павлов.

— Пуля попала в спину Карамову и осталась в теле, — представляете себе энергию удара? Карамов перевалился через перила и упал в воду. При этом он зацепился за гвоздь и оставил на нем клочок ткани. Перила, кстати, занозистые, шершавые, так что на них, я думаю, можно найти еще волокна!

— А как же тело попало на тот берег? — скептически осведомился Павлов.

— Вот и выясни! Хотя это вопрос не принципиальный. Убийца мог сразу подобрать тело, отвезти его к южной оконечности озера и там сбросить в воду.

— Тогда логичнее было бы везти к северной оконечности! — возразил Павлов. — Южная оконечность песчаная, сплошной пляж, там в выходные народу столько, что яблоку упасть негде. А северная вся осокой да камышом заросла, там тело вовек не нашли бы!

— А может, убийце как раз и надо было, чтобы тело нашли? — предположил Лавров.

— Зачем? — удивился Павлов. — Убийцы всегда стараются, чтобы тело нашли как можно позже и чтобы идентификация была предельно затруднена!

— Значит, у преступника был свой резон! Ты давай, проверь перила на предмет волокон, а мы в дом пойдем. Лупа и пинцет есть?

— Есть, — проворчал Павлов.

— Ну и отлично! Ни пуха, как говорится, ни пера…

15 августа 1994 года, 15.10.

Интерьер санатория «Ориган» ничуть не изменился с того памятного воскресенья, за исключением того, что на тех местах, где прежде можно было лицезреть плечистых охранников Бондаря, теперь стояли милиционеры в бронежилетах с АК-74 в руках. В дверях главного корпуса Лаврова встретил капитан Никонов и доложил:

— В подвале обнаружен целый арсенал, который хозяин называет музеем.

— Музей, говоришь? — усмехнулся Лавров. — Ну, так веди на экскурсию!

В бильярдной сидел мрачный и всклокоченный Бондарь с завернутыми за спину руками в наручниках. Его слегка помяли при задержании, но внешних повреждений не наблюдалось.

— Так, так! — весело прокомментировал Лавров, оглядывая витрины с оружием. — Действительно, целый арсенал! Не иначе, для революционеров припасли оружие, Семен Петрович, Зимний дворец брать?

— Это коллекция! — проворчал Сеня.

— Что вы говорите! И, разумеется, представляет существенную историческую ценность! А также, безусловно, одобрена Министерством культуры и охраняется государством как филиал Исторического музея! Вот только прокуратура вряд ли в курсе этого. А, Семен Петрович?

— Мели, Емеля, твоя неделя, — процедил Сеня и добавил: — Я должен связаться с моим адвокатом!

Лавров усмехнулся и сел напротив Бондаря.

— Адвоката! Насмотрелись американских детективов? Ну да здесь вам не Америка! И адвоката вы увидите не раньше, чем ответите на мои вопросы! Итак, первый вопрос: кто убил Карамова?

— Не бери на пушку, полковник! — ухмыляясь, проговорил Бондарь. — Лохов пугай, понятно? У меня в воскресенье, когда Карамов приезжал, полный дом гостей был, — так что я его, собственно, и не видел! День рождения я отмечал, понятно?

— Понятно, я ведь понятливый! А теперь слушай внимательно. Влип ты в дерьмо по уши, Семен Петрович! Лет на пять твой музей тянет точно, — ну да ты это сам понимаешь! А то, что в Карамова стреляли из окон этого самого дома, можно считать вполне доказанным! Стрелял либо ты или кто-то из твоих людей, либо кто-то из твоих гостей! Так что с тебя список всех, кто находился в тот день в доме!

Сеня засмеялся и иронически произнес:

— Так ведь у нас не Америка, как вы справедливо заметили, гражданин начальник, чтобы список гостей составлять! Нету никакого списка, — и не было! А на день рождения друзья мои сами приходят, я никого не зову. Гость — он ведь от Бога! А насчет того, чтобы убийство пришить, — так вы оружие, из которого в Карамова стреляли, найдите сначала!

Лавров невозмутимо закурил и спокойно ответил:

— Ну, список тебе придется все-таки составить, и не дай тебе бог кого-либо забыть! А оружие, из которого Карамова убили… Уж больно редкое оно, это оружие! Можно сказать, уникальное. Вон та винтовочка английская, времен Первой мировой войны!

И Лавров указал на винтовку, которую в этот момент внимательно рассматривал Изволин. Бондарь задергался и нервно заговорил:

— Да из этой винтовки лет семьдесят не стреляли! Любая экспертиза подтвердит!

— Вот-вот! — охотно согласился Лавров. — А пока экспертиза даст заключение, ты у нас в гостях посидишь! Александр Сергеевич, сколько потребуется, чтобы дать заключение по этой коллекции?

— Работы много, Валерий Иванович! — откликнулся Изволин. — Месяца на три, не меньше!

— Ну вот! — удовлетворенно заключил Лавров. — Будет у Семена Петровича время подумать! А, Семен Петрович?

Бондарь угрюмо промолчал, глядя в сторону.

— Никонов! — крикнул Лавров. Появился капитан Никонов с двумя милиционерами.

— Уводи задержанных! — распорядился Лавров. — И следите, чтобы в дороге никаких разговоров не было. Разведете их по разным камерам, а этого посадите в одиночку. Вопросы? Выполняйте!

Милиционеры вывели Бондаря. Лавров с Изволиным остались одни.

— А винтовочка-то не та! — вздохнул Изволин.

— С чего ты взял? — удивился Лавров. — Ты же сам говорил, что английская, времен Первой мировой, калибр 303-й британский! Как же так вдруг — сразу категорическое заключение?

— Это винтовка «Ли-Метфорд», — пояснил Изволин. — Если ты внимательно посмотришь на канал ствола, то увидишь семь сегментных нарезов. А на извлеченной из тела Карамова пуле отчетливо видны пять прямоугольных нарезов, что характерно для винтовок «Ли-Энфилд» и «Росс-Энфилд». Так что подержать Бондаря за решеткой ты, конечно, можешь, но на положительное заключение экспертизы не рассчитывай!

— Значит, убийца принес винтовку с собой, — подытожил Лавров и спросил:

— А какой длины должна быть винтовка, из которой совершено убийство?

— Ну, даже если взять самую короткую из моделей Энфилда, — типа «джангл карабин», то никак не меньше метра! — прикинул Изволин. — Со снятым прикладом — примерно сантиметров семьдесят. Те, которые рижский умелец переделывал, без приклада имели длину сантиметров девяносто.

— В обычную дорожную сумку не запихнешь, а вот в чемодан — вполне! — заметил Лавров. — Это уже что-то! Не все же гости Бондаря приехали на день рождения с дорожными чемоданами. Слушай, а глушители тот парень не делал?

— Глушитель сделать — пара пустяков, особенно одноразовый! — заверил Извеков.

Появился Павлов.

— Разрешите, товарищ полковник? Собрал я с перил еще волокна, отправлю их на экспертизу.

— Хорошо, возьми с блейзера Карамова контрольный экземпляр и отдай все Александру Петровичу, — так быстрее всего получится, он сегодня сам отвезет. А потом вытряхни из Бондаря список гостей и вообще всех, кто находился на территории пансионата в тот день, и сразу начинай проверку, ясно? Бондарь явно что-то знает, — надо его ковать, пока не остыл!

15 августа 1994 года, 19.10.

Бондарь лежал на топчане и даже не пошевелился, когда Лавров вошел в камеру.

— Жалобы есть, гражданин Бондарь? — доброжелательно спросил Лавров, усаживаясь на табурет. Он только что пообедал в ресторане с Изволиным, отправил его на машине в Москву, а сам решил навестить задержанного. После сытного обеда под сто пятьдесят «кристалловской» водочки он был настроен весьма добродушно.

— Я требую адвоката! — мрачно заявил Бондарь, глядя в потолок.

— Да будет тебе адвокат, — примирительно сказал Лавров. — Завтра приедет!

— Значит и допрашивать меня будете завтра в присутствии адвоката! — отрезал Бондарь и повернулся к Лаврову спиной.

— Вот чудак-человек! — сокрушенно покачал головой Лавров. — Во-первых, я тебя не допрашивать пришел, поскольку мой рабочий день уже закончился. Я поговорить пришел, поскольку у нас с тобой общий интерес наметился. Может, повернешься ко мне лицом, или я с твоей жопой разговаривать буду?

— Да о чем мне с тобой разговаривать? — презрительно отозвался Бондарь, но тем не менее повернулся и сел на топчане. — На мягких лапах подкрасться решил? Не выйдет! Какие у нас общие интересы могут быть? Или ты взятку получить хочешь? Так я не дам! Ты взяток не берешь, а загреметь за решетку как взяткодатель я не собираюсь, — не доставлю тебе такого удовольствия!

— Кончай ерепениться и слушай, что я тебе скажу! — жестко одернул его Лавров. — Ты не среди своей братвы, да и девок здесь нет, чтобы кураж свой глупый показывать! Ты же в дерьме по уши и не знаешь, как отмыться! Ведь Карамова на твоей территории убили. Один из твоих гостей убил. И я знаю, кто!

Бондарь скептически хмыкнул, но Лавров не обратил на это внимания и продолжал:

— Вся твоя беда, Сеня, что многие, — ох и многие, — хотят твоей крови! И, похоже, они ее получат, если ты сейчас не расскажешь мне все, что знаешь! Ежели ты мозгами пораскинешь, то поймешь, что я — единственный, кто тебе помочь может! Почему? Да потому, что я знаю, что не по твоему приказу Карамова убили, и еще потому, что личный интерес имею в том, чтобы настоящего убийцу найти!

— Это какой такой личный интерес? — спросил недоверчиво Бондарь. Лавров почувствовал перемену его настроения, облегченно вздохнул, достал мятую пачку «Явы» и закурил. Пачку бросил на топчан.

— Эх, недолго мне уж до пенсии осталось, Семен! Всякое в моей жизни бывало: и с работы выгоняли, и грязью мазали, и в жестокости упрекали! Вот только никто никогда меня не обвинял в непрофессионализме! За те два года, что я в районе работаю, здесь нет ни одного нераскрытого убийства! Ни одного, понимаешь? Так что это убийство мне вроде как вызов! И потом, заказное убийство раскрыть для меня — просто дело чести, вроде как «дембельский аккорд» перед пенсией! Понял? А иначе мне какой смысл с тобой возиться? Ребята из РУОПа наверняка тобой заинтересуются. Так что самое простое и спокойное для меня: отправить тебя сразу в следственный изолятор 48 дробь 1 Московского ГУВД, известный в народе как «Матросская тишина»; сопроводить материальчик по незаконному хранению оружия и содержанию притона и — с плеч долой! А там уж на Шаболовке тебе дело склепают — не сомневайся! Никакой Резник с Падвой не помогут! А то и свои же разберутся — темное ведь дело с Карамовым, замазан ты в нем круто, не отмоешься! Что скажешь, Семен?

— Ну, в «Матроску» мне пока еще рановато! — криво усмехнулся тот. Стрела попала в цель — боялся Бондарь, что за смерть Карамова ему придется ответить.

— Насчет того, что знаешь, кто убийца, — это ты загнул, конечно? — спросил Бондарь. Он достал из Лавровской пачки «Явы» сигарету и прикурил от протянутой Лавровым зажигалки.

— Дал бы я тебе по ушам, Сеня, за такие слова! — укоризненно сказал Лавров. — Чтобы я подследственному врал? Вот уж обидел на старости лет!

— Ладно тебе ласковым дедулей прикидываться! — проворчал Бондарь. — Сам-то, небось, полтинник только-только разменял! Лучше скажи, кого подозреваешь?

— Не подозреваю, Сеня, а совершенно точно знаю, кто в Карамова стрелял! Был у тебя в гостях некий артист Архангельский?

— Был, с девкой какой-то приезжал! Он вообще часто наезжает, ну я его и пригласил на день рождения! А что?

— Так вот, Сеня! Когда этот Архангельский у тебя водку жрал и икрой закусывал с омарами, настоящий Архангельский в это время летел в «боинге» на высоте девять тысяч метров в солнечную Калифорнию! Понял?

Лавров прислонился к стенке, наслаждаясь произведенным эффектом. Если бы Бондарь вдруг узнал: то, что он всю жизнь принимал за оргазм, на самом деле приступы стенокардии, — и то он оказался бы поражен меньше!

— Погоди… Да нет же, я же… Да что я, Архангельского первый раз в жизни видел, что ли?! А «феррари» его? Да в Москве ни у кого такой тачки больше нет!

— Вот-вот! Именно тачка все дело и решила! «Феррари» действительно принадлежит Архангельскому, это верно! Когда Архангельский в Америку улетел, его телохранитель должен был машину в гараж отогнать. Вот только парню кто-то какую-то гадость в задницу вколол, так что тот уже неделю лежит в Склифе и вспоминает, как его родители назвали! А машину в прошлый понедельник поставили в подземный гараж в доме Архангельского. Кто поставил? Мужчина. Не брюнет и не блондин. Сашей звали. А может, и Лешей. Вот так!

— Да, дела! — почесал затылок Бондарь. — Что же он, и винтовку с собой притащил?

— Да, в чемодане. Странно, правда? Человек приезжает в гости на вечер с дорожным чемоданом. Больше, кстати, никто из твоих гостей чемодана при себе не имел. А перед этим угоняет машину стоимостью почти в полмиллиона долларов, принадлежащую известному певцу, да еще выдает себя за него. Наглость невероятная! Однако расчет верный! Пока он из Москвы к тебе ехал, его только один раз гаишник остановил — попросил автограф.

— И дал? — полюбопытствовал Бондарь.

— А как же! Фотографию на память с дарственной надписью: «Труженику порядка от труженика искусства».

Сеня заржал. Отсмеявшись, он сказал:

— Да, если бы мои пацаны подставу заподозрили, в куски разорвали бы!

— Охотно верю, — согласился Лавров. — Только парень уже в тумане растворился и найти мы его можем только со стороны Карамова. А потому вопрос: зачем Карамов приезжал к тебе в тот вечер?

— Встретиться он с кем-то хотел, да, видно, не доверял этим людям! — пояснил Бондарь. — Потому и попросил провести встречу на моей территории. У меня со стволами не поиграешь!

— Ну, один, как видно, поиграл! — заметил Лавров. — С кем встречался Карамов?

— А ни с кем! Он передал мне номер машины, на которой должны были приехать его партнеры, но никто не приехал. Потом ребята карамовские его потеряли, ко мне искать приходили. Вот лохи, за что он им, дармоедам, деньги только платил!

— А чем занимался Карамов?

— Да самым разным! Знаю, что в последнее время с Гирей он работал. Какое-то дело вместе они собирались провернуть, и крутые бабки там вертелись. Как Карамов-то исчез, так слушок прошел, что он Гирю кинул и с бабками свалил. Гиря всю Москву и окрестности на уши поставил, и ко мне гонцов присылал: дескать, не знаю ли чего?

— А гонец был рослый светловолосый парень лет тридцати? — спросил Лавров. — Юрой зовут?

— Он самый! — ответил Бондарь и удивился. — Так и ты его знаешь?

— Было дело, — уклончиво ответил Лавров. Этот самый Юра приезжал в морг вместе с Рустамом Карамовым опознавать труп Рената. — Ты подскажи мне, как бы встретиться с этим Гирей?

— Я так думаю, что он сам тебя найдет! — уверенно заявил Бондарь. — И в самом ближайшем времени!

15 августа 1994 года, 19.00.

По улице медленно продвигалась от дома к дому аварийная машина «Мосгаза». Люди Григорьева обходили дом за домом в поисках мифической утечки газа. Человек, сидевший в доме напротив квартиры Охотника, был обеспокоен таким оживлением. Он снял трубку и набрал номер аварийной службы «Мосгаза». Ему вежливо объяснили, что обнаружена утечка из подземного участка газопровода и сейчас аварийная служба пытается локализовать место утечки, определяя концентрацию газа в подвальных помещениях.

Человек успокоился и положил трубку. Конечно, он не мог знать, что трое «телефонистов» Хладова вот уже сутки круглосуточно держали под контролем связь поселка Северный с внешним миром: еще в воскресенье вечером специальная команда сделала врезку в телефонный кабель. Естественно, настоящая аварийная служба ничего не знала о мифической утечке.

Наконец машина добралась до дома, где квартировал Охотник. Четверо аварийщиков решительно постучали в дверь. Охотник занимал квартиру на втором этаже, а на первом жила одинокая бабулька лет шестидесяти пяти. Она-то и открыла дверь.

— «Мосгаз», аварийная служба! — представился один из людей Григорьева. — Проверка на утечку газа! Разрешите? Если у вас сомнения, то можете позвонить по телефону и проверить!

— Что вы, что вы! — всплеснула руками старушка. — Я вам верю! Проходите, проверяйте, что надо!

— Мы проверим только подвал и кухню! — заверил аварийщик. — Соседи дома?

— Нету его! На дежурстве. Но часам к десяти должен вернуться! — охотно сообщила старушка.

— Ладно, главное — это подвал! — заявил аварийщик. — Там мы газоанализатором проверим воздух на наличие газа.

— Да, конечно! Вот лестница в подвал! — засуетилась старушка. — Только там лампочка не горит на лестнице. Я сама боюсь лампочку заменить, а у соседа все руки не доходят.

— Ничего, у нас фонарик есть! — успокоил ее аварийщик. Они спустились в подвал.

Тем временем двое аварийщиков поднялись на второй этаж и вскрыли дверь в квартиру Охотника. Один из них достал рацию и доложил Григорьеву:

— Лис-1 — Людвигу. Мы на месте.

— Людвиг — Лису-1. Вас понял. Ждите сигнала об исходной. Конец связи.

15 августа 1994 года, 20.10.

Охотник двигался пешком к Савеловскому вокзалу. Он шел ровной размашистой походкой. За ним следовал человек Сучкова, а чуть поодаль — неизвестно на кого работающие топтуны. Их снова было двое, и Сучков размышлял: по-прежнему ли они работают «цепочкой» или переключатся на другой метод. Сейчас он пристроил за ними свою «цепочку», чтобы в нужный момент люди Григорьева могли провести отсечение.

Таким образом, Охотник в настоящий момент тащил за собой длинный хвост топтунов, но это, по-видимому, его совершенно не волновало. То ли он действительно прямиком направлялся домой, то ли рассчитывал сбросить «хвост» в нужный момент. Сучков склонялся к первой мысли, но на всякий случай держал на машинах поблизости всех свободных людей, чтобы в случае потери объекта организовать «сеть».

Охотник дошел до Савеловского вокзала и сел в электричку, идущую до Икши. Сезонка у него до Долгопрудного, но если он едет домой, то сойдет в Лианозове.

Электричка тронулась. Двое людей Сучкова тоже уехали на ней. В Лианозове еще двое уже ожидали объекта, но одну машину Сучков все равно отправил по Дмитровке: на случай, если Охотник вздумает сойти раньше.

Сучков доложил по рации Никифорову. Тот передал приказ Григорьеву: отсечку неизвестных топтунов провести согласно предварительно разработанному плана.

15 августа 1994 года, 20.30.

Охотник сошел с электрички в Лианозове и направился к остановке рейсового автобуса на поселок Северный. Топтуны последовали за ним: один приотстал, а второй, напротив, обогнал его и встал на остановке раньше.

Подъехал автобус, и все трое вошли в него. Топтуны Сучкова передали объект своим коллегам в машине и вернулись на платформу: на сегодня их служба была закончена.

15 августа 1994 года, 20.55.

Охотник подошел к дому и открыл дверь. Топтуны, шедшие за ним от самого автобуса, вернулись на остановку. Григорьев дал команду по рации:

— Людвиг — Лису-1. Объект на месте. На исходную.

— Лис-1 — Людвигу. Вас понял.

Тот, кто называл себя Лис-1, зашел за портьеру в гостиной. Его напарник расположился в спальне. Дело нехитрое, привычное: сектора обстрела определены и как только Охотник войдет в гостиную, то тут же получит стрелу с электрошокером, выпущенную из портативного арбалета. Последовал доклад:

— Лис-1 — Людвигу. Мы на исходной. Ждем объекта.

— Людвиг — Лису-1. Доложить об исполнении.

Дав указание, Григорьев тут же дал и распоряжение об отсечке неизвестных топтунов: пришло время узнать их хозяина. В это же время аварийщики взяли наблюдателя в доме напротив. Теперь никто не мог помешать проведению главной операции — изъятию Охотника. Охотник уже в ловушке, и в успехе Григорьев не сомневался.

15 августа 1994 года, 21.30.

Григорьев ждал доклада от Лиса-1, но пока поступали доклады только от людей, занятых отсечкой.

Одного из стоявших в тамбуре топтунов в Бескудникове вывели из вагона переодетые контролерами люди Григорьева. Топтун возмущался, а контролер вежливо объяснял ему:

— За последний месяц задержано трое человек с фальшивыми проездными на все направления. Сейчас мы разберемся, но я уверен, что проездной фальшивый. Я не говорю, что вы его сами отпечатали, упаси боже! Может, с рук купили, да и кассиры тоже нечестные встречаются! Так что вспомните, пожалуйста, в какой кассе и когда вы покупали этот билет, и на этом все закончится!

Развивая эту тему, его довели до автомобиля и молниеносно втолкнули внутрь.

Второй топтун был озадачен потерей коллеги, но в электричке было много народу и он не рискнул воспользоваться рацией. Впрочем, беспокоился он недолго: на платформе Дегунино его бесцеремонно вытолкнули из вагона два подвыпивших здоровяка с явным намерением подраться.

Григорьев еще раз взглянул на часы: контрольное время доклада от Лиса-1 прошло. Что-то явно не сработало. Но что? Григорьев чувствовал, что операция выходит из-под контроля. Его размышления прервало донесение телефониста: из соседнего дома вызывают «скорую помощь» — сердечный приступ.

— Пропустите звонок! — распорядился Григорьев после небольшого размышления. Опасение привлечь внимание и состояние нервозности сыграло с ним злую шутку. Для эвакуации обездвиженного Охотника он приготовил машину «скорой помощи». Но встреча с настоящей «скорой» не сулила ничего хорошего: существовала реальная опасность разоблачения самозванцев. И что же там произошло с Лисами? Нет, тянуть дольше нельзя.

И Григорьев приказал «аварийщикам» приступить к действиям по варианту два. «Аварийщики» подогнали машину вплотную к двери и вошли в дом. Их прикрывала тройка снайперов, взявшая под круговой контроль дом Охотника.

15 августа 1994 года, 21.40.

Аварийщики достали из карманов спецовок пеналы и развернули их: пеналы превратились в пистолеты-пулеметы ПП-90. Подстраховывая друг друга, они медленно поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в квартиру Охотника.

— О, боже! — вырвалось у одного из них.

Григорьев услышал из наушников то, что больше всего боялся услышать.

— Лис-5 — Людвигу. Лис-1 и Лис-2 нуждаются в срочной эвакуации. Повторяю…

— В срочной или немедленной? — оборвал его Григорьев. Вопрос был не такой глупый, как показалось бы непосвященному: по переговорному коду «немедленная эвакуация» означала эвакуацию раненого, а «срочная» — убитого.

— Повторяю — срочная, срочная! Как поняли?

— Вас понял, срочная. Где объект?

— Не обнаружен.

— Как подойдут эвакуаторы, немедленно приступить к поискам объекта по категории ноль. Как поняли?

— Вас понял: поиск по категории ноль.

— Конец связи.

К аварийщикам присоединились еще четверо. Вначале они приложили к лицу лежавшей на диване в глубоком обмороке старушки пропитанный фторатаном платок, дабы гарантировать ее отключение еще минут на пятнадцать-двадцать. Затем они занялись эвакуацией своих коллег, а «аварийщики» принялись лихорадочно прочесывать дом в поисках Охотника. Поиск по категории ноль означал, что брать Охотника живым теперь уже не обязательно.

Правда, Хладов разрешил ликвидацию Охотника только в крайнем случае, но Григорьев решил, что крайний случай уже наступил. Он все же поставил в известность о принятом решении Никифорова. Тот ответил кратко, но выразительно:

— … твою мать! Ладно, решение одобряю, не наследите только!

15 августа 1994 года, 22.05.

Охотник стоял в узкой щели между стеллажом, уставленным консервными банками, и стеной подвала. Снаружи стеллаж казался плотно прилегающим к стене и невозможно было догадаться, что боковая стенка стеллажа может бесшумно поворачиваться на невидимых петлях, открывая проход в убежище. Задняя стенка стеллажа была немного усовершенствована Охотником. Усовершенствование свелось к закреплению по задней стенке болтами полос стали толщиной восемь миллиметров: на случай, если кому-то придет в голову расстрелять консервные банки из автомата.

В предыдущий час события в доме развивались следующим образом.

Войдя в дом, Охотник аккуратно вытер ноги о половик. Появилась соседка.

— Добрый вечер, Ольга Петровна! — приветствовал ее Охотник. — Что нового?

— Здравствуйте, Сергей Иванович! Приходили из «Мосгаза», искали утечку. В подвал спускались. И лампочку заменили на лестнице, наконец!

— Да, давно пора! — согласился Охотник.

— Сергей Иванович, я пирог испекла, с яблоками! Попробуете?

— Спасибо, Ольга Петровна! С огромным удовольствием! — поблагодарил Охотник. — Сейчас только ужин себе погрею, хорошо? Приходите чай пить!

Старушка удалилась к себе, а Охотник спустился в подвал. Там он достал из-за стеллажа с домашними консервами спортивную сумку и снова поднялся наверх. Он подошел к двери в свою квартиру и провел по ней рукой. Так и есть: едва заметный волосок, приклеенный им сегодня утром, бесследно исчез.

Охотник достал из сумки пистолет-пулемет «Кипарис» и навернул на ствол глушитель. Передернул затвор и поставил предохранитель-переводчик на автоматический огонь. Затем открыл дверь и вошел в квартиру. Он прекрасно представлял, как действовать в подобной ситуации.

Первая очередь веером — в темный дверной проем спальни. Затем — по портьерам, с расчетом не попасть в оконное стекло. Не дожидаясь, пока тело того, кто был Лисом-1, упадет на пол, Охотник прыгнул к двери в спальню и настороженно прислушался.

Стояла тишина. Абсолютная тишина. Охотник мог бы поклясться, что слышит тиканье наручных часов, — такая вдруг наступила тишина. Затем потихоньку в комнату вполз звук проезжающего мимо грузовика. Но не успел он затихнуть, как раздался стук в дверь.

— Сергей Иванович, вы дома? Я принесла пирог!

«Тебя только здесь не хватало!» — пронеслось в голове у Охотника, но он не пошевельнулся: ему была неизвестна судьба того, кто находился в спальне.

Раздался стук открывшейся двери и слегка шаркающие шаги пожилой женщины. Охотник недолго ждал звука, который был неизбежен: оборванный, будто срезанный ножом вопль и грохот разбившегося блюда. Против ожидания, Ольга Петровна не сразу грохнулась в обморок, а еще нашла в себе силы подойти к лежащему на полу телу Лиса-1. Она даже притронулась к нему: видимо, чтобы убедиться в реальности увиденного. В этот момент Лис-1 пришел в себя и застонал. Вот тут-то Ольга Петровна полностью осознала реальность происходящего и наконец лишилась чувств.

В этот момент Охотник рванулся в спальню, перепрыгнул через кровать и дал короткую очередь по черневшему на полу телу. Впрочем, предосторожности были излишни: во лбу Лиса-2 отчетливо виднелось пулевое отверстие. Он был убит еще первой очередью. Охотник облегченно вздохнул и приступил к обыску тел.

Результат был вполне ожидаемый: портативные арбалеты с толстой стрелой электрошокера; полное отсутствие в карманах не только денег или документов, но и неизбежно накапливаемого бытового мусора — транспортных билетов, кассовых чеков и прочего хлама, позволяющего отличить одежду повседневной носки от надетой в первый раз. Присев рядом над Лисом-1, Охотник заметил то, что с самого начала искал, — спускавшийся из уха к карману провод наушников. Охотник достал рацию: стандартная, симплексная, ближнего радиуса действия, с кодовой настройкой частот. Он вложил наушник в ушную раковину и с улыбкой пару минут слушал переговоры Григорьева со своими людьми.

Заметив, что Лис-1 открыл глаза и смотрит на него, Охотник спросил:

— Ответишь на вопросы сразу или сначала поиграешь в героя? Кстати, какие нынче пенсии платит «контора» семьям героев? Впрочем, можешь не отвечать. Скажи лучше: кто и зачем вас сюда прислал?

— Подполковник Григорьев, оперативная группа Управления внутренней безопасности ФСК. Должны были взять тебя живым и без шума.

— Кто руководит операцией?

— Полковник Никифоров.

— Кто его непосредственный начальник?

— Генерал Хладов, начальник управления.

Лис-1 застонал и попросил:

— Если у тебя все, то либо пристрели меня, либо вызови «скорую»!

Охотник посмотрел на него: две пули в низ живота. Да, парню время терять нельзя!

— Когда контрольное время доклада?

— Каждые пятнадцать минут. Последний был около девяти.

— Тогда твои скоро появятся! — утешил его Охотник. — Сейчас ровно двадцать две минуты десятого. Ладно, последний вопрос: что в этих шприцах, которые я нашел у тебя и у твоего напарника?

— Барбамил. После шокера хотели тебя усыпить часов на пять-шесть.

— Ну, ладно, отдохни немного. И молись, чтобы это был действительно барбамил! — порекомендовал Охотник и воткнул ему в бедро иглу шприца. Потом встал и направился к выходу. Остановившись возле все еще лежавшей в глубоком обмороке Ольги Петровны, Охотник осторожно поднял пожилую женщину и переложил ее на диван. Взял с осколка блюда чудом уцелевший кусок яблочного пирога и отправил его в рот.

Спускаясь по лестнице в подвал, Охотник жевал пирог и с сожалением подумал, что вряд ли скоро удастся снова отведать домашнюю выпечку: «контора» начала на него охоту и будь он проклят, если знает — почему!

Дойдя до своего убежища, Охотник достал из-под стеллажа телефонную трубку с наборным диском — такой пользуются телефонные мастера, — и подключил ее к торчащему из стены концу провода-«лапши». Это был отвод от телефона соседнего дома, сделанный Охотником на всякий случай. Сейчас такой случай как раз и наступил.

Охотник вызвал машину «скорой помощи», сообщив о сердечном приступе у Ольги Петровны Калининой, но указал адрес соседнего дома. Контролировать события ему теперь стало значительно легче, прослушивая переговоры Григорьева со своими людьми.

Теперь оставалось только ждать. А Охотник умел это делать.

15 августа 1994 года, 22.10.

— Лис-5 — Людвигу. Эвакуация закончена. У Лиса-1 отсутствует рация. Объект обнаружить не удалось.

Григорьев раздраженно нажал кнопку микрофона и проорал:

— Что значит — не удалось?! Ищите, он никуда не мог деться! Катакомб тут нет, телепортаторов еще не изобрели! Искать разучились? А может, собаку вам прислать?

Охотник улыбнулся, услышав фразу о собаке: полы и лестница были политы средством от тараканов и собака все равно не смогла бы работать!

Наконец до Григорьева дошел смысл фразы об утраченной рации Лиса-1 и он скомандовал:

— Переходим на резервную частоту! До особого распоряжения — полное радиомолчание!

Но тут вклинился голос:

— Лис-4 — Людвигу! Возле соседнего дома появилась машина «скорой помощи»! Не наша! Как поняли?

— Все я понял, черт побери! Лис-8! Людвиг — Лису-8! Срочно убирайте свою машину «скорой помощи», угроза демаскировки! Как поняли? Подтвердите!

Однако Лис-8 не отозвался: он уже перешел на резервную частоту, и Григорьеву пришлось переключаться и повторять распоряжение. «Все не так! Все не так!» подумал Григорьев с раздражением. Он терял контроль над ситуацией и чувствовал, что Охотник перехватывает инициативу.

15 августа 1994 года, 22.15.

Лис-4 сидел в «рафике» с надписью на борту «Мосгаз», жевал банан и наблюдал за врачом «скорой помощи», остановившейся у соседнего дома. «Скорая помощь», в которой находились Лис-8, Лис-9 и Лис-10, уже ретировалась.

Жилец соседнего дома недоуменно пожимал плечами и чесал затылок. Врач раздраженно рассказывал ему про штраф за ложный вызов. В довершение всего подъехала патрульная машина милиции. Из нее вылезли лейтенант и два сержанта и присоединились к обсуждению проблемы ответственности за ложные вызовы. Жилец энергично тыкал пальцем в соседний дом: он наконец осознал тот факт, что машину вызывали к его соседке. До Лиса-4 донесся его радостный возглас:

— Это у вас там напутали! Ольга Петровна Калинина в соседнем доме живет!

— Да-да, это я вызывал «скорую помощь»! — присоединился к хору голосов еще один. Лис-4 посмотрел в его сторону и чуть не подавился бананом: голос принадлежал «объекту» операции. Охотник вышел из дома и уверенно направлялся к калитке.

Лис-4 закашлялся, выплюнул кусок банана и прохрипел, нажав на кнопку ларингофона:

— Лис-4 — Людвигу! Объект идет к калитке!

Григорьев как раз отхлебывал кофе из чашки. Он плеснул кофе себе на брюки и, зашипев от боли, гаркнул:

— К какой еще калитке?!

— К своей. К выходу со двора дома. Вот вышел, идет к соседнему дому. Там соседи, «скорая помощь» и милицейский патруль. Что делать?

— Ждать. Что еще делать остается! — проворчал Григорьев. — Людвиг — Лису-4. Ждать и держать в курсе! Поняли?

— Вас понял. Врач «скорой помощи», объект и два мента идут к дому объекта. Вот они вошли.

«Накрыть их там всех и идти отдыхать!» — подумал Григорьев. Подумал и остался недоволен собой. Никогда он еще не допускал срывов, даже в мыслях. Но сегодня все идет через жопу. Надо бы прекратить операцию, резервных вариантов больше нет. Однако Никифоров не командует отбой и не дает никаких распоряжений. А если объект возьмет заложников и пойдет на прорыв? Опять-таки решение придется оперативно принимать ему, Григорьеву! Нет. Лучше об этом не думать!

15 августа 1994 года, 22.30.

Никифоров в это время выслушивал указания Хладова.

— Да погоди ты пока про Охотника! Там Григорьев сам знает, что ему делать. Ты мне скажи, что удалось вытрясти из тех троих!

Прошло всего полчаса, как троих задержанных топтунов доставили на конспиративную квартиру, — но доложить уже было что. И Никифоров доложил:

— Все трое — бывшие сотрудники МВД. Работают в частном сыскном агентстве «Мегрэ-О». Заказчика не знают.

— А кто знает?

— Их директор.

— Так чего ждешь? — в голосе Хладова зазвенел металл. — Из-под земли достань этого директора и выясни, кто их нанял следить за Охотником. И живее, пока они не спохватились и не стали цепочку рвать! Мне важно знать, кто так активно интересуется Охотником! Ясно?

— Так точно! — ответил Никифоров. Он положил трубку и задумался. Получается, что Охотник не так уж интересует Хладова. Видимо, Хладов полагает, что Охотника используют втемную. Либо он решил использовать Охотника как живца. И в то же время он хочет все сделать тихо и не привлекая внимания. Что же из этого следует?

Из этого следовал самый неутешительный для Никифорова лично вывод: история с Охотником несет угрозу либо самому Хладову, либо очень влиятельным людям, с которыми он связан. А скорее всего, и то и другое одновременно. Поэтому Хладов так боится огласки, поэтому он бросил на дело Охотника все силы управления без официальной санкции руководства. А если дело получит огласку или пойдет не так, как нужно? Кто окажется крайним? Кем пожертвуют, чтобы спрятать концы в воду? Догадаться нетрудно.

Значит, надо как-то себя обезопасить! Но как? Поставить в известность руководство? А кто сказал, что оно не в курсе? Кто-то из сильных мира сего наверняка прячется за спиной Хладова. Н-да, ситуация!

Никифоров достал из сейфа маленькую бутылочку коньяка и выпил ее в три приема. Это было для него не характерно, но коньяк отлично справился с делом: снял волнение и прочистил мозги. Мысли заскользили необычайно ясно и четко. Пора вести свою игру! Информация, больше информации! Важно понять, зачем Хладов устроил охоту на Охотника. Кто может это знать почти наверняка? Да и есть ли такой человек?

Теперь Никифоров был почти уверен, что знает такого человека. Он связался с Григорьевым и приказал срочно прислать в его распоряжение группу захвата из пяти человек.

— А если объект надумает скрыться? — возразил Григорьев. — И так людей в обрез!

— Оставь пять человек у дома и пару групп перехвата. Этого вполне достаточно. Все ясно? Людей отправляй немедленно. Я жду их на объекте «Инесса». Все ясно?

— Да, я понял. Объект «Инесса». Будут там через тридцать минут максимум.

Никифоров переключился на Сучкова. Тот уже нашел квартиру, где мирно отдыхал директор сыскного агентства «Мегрэ-О».

— Держи его под контролем, — велел Никифоров. — Я с группой захвата буду через час.

Он выпил чашку кофе и покинул служебный кабинет. Пора полководцу присоединиться к своим войскам.

15 августа 1994 года, 22.40.

Ольга Петровна уже пришла в себя. Она лежала на диване и, прерываясь рыданиями, пыталась рассказать об ужасной картине, стоявшей перед ее глазами. Охотник гладил ее по руке и пытался успокоить.

— Вон там он лежал, Сереженька! Вон там, на полу! А под ним — лужа крови! Я подошла, а он глаза открыл!

— Да нет там никого, Ольга Петровна! — успокаивал ее Охотник. — Какая кровь, господь с вами! И пол там чистый, сами посмотрите!

Сержант из патрульной машины с сочувствием посмотрел на Ольгу Петровну и переглянулся с врачом.

— Неотложку из психиатрии надо было вызывать, молодой человек, телефон два-восемь-один-двенадцать-сорок два! — с досадой сказал врач. — А то все норовят «скорую» вызывать, — надо, не надо!

— Да я пришел, а она на полу лежит! — оправдывался Охотник. — Я и думал, что — сердце! Вы уж проверьте там, что и как!

— Кардиограммку я снял, — сказал врач. — Ничего страшного там нет. Могу успокаивающее сделать. А так — не наш случай.

— Ну уж вы ей сделайте укол, чтобы она поспала спокойно! — попросил Охотник. — Может, поспит, — и все образуется.

— Хорошо, — согласился врач и достал из сумки шприц. — До утра будет спать спокойно.

Пока врач занимался Ольгой Петровной, Охотник обратился к сержанту.

— Да, хорошо, что вы заехали! Я тут пришел с работы, — бац, а мотоцикла нет! Ну, тут вот с соседкой плохо, то-се, а все-таки надо бы поскорее его в розыск, а?

— Что за мотоцикл? — спросил сержант. Охотник назвал приметы мотоцикла и номерной знак. Сержант передал данные дежурному по рации и сказал:

— Пацаны, небось, угнали, — покататься захотелось засранцам! Ну, ничего, найдем! Утром приходите, заявление напишите об угоне.

— Слушай, а можно я сейчас заявление оставлю? — спросил Охотник. — А то утром-то мне недосуг будет, — на работу, то да се.

— Ну, давай с нами подъедешь, — разрешил сержант. — Все равно сейчас в отделение ехать.

15 августа 1994 года, 23.05.

Григорьев отправил часть своих людей Никифорову и снова испытал раздражение. «Да чем они там заняты, в конце концов! Операция срывается, я уже потерял двоих, что само по себе — ЧП! А они какими-то другими проблемами занялись, срывают людей, реагируют на стремительно меняющуюся обстановку общими указаниями! Раз пошло все не так, нужно сворачивать операцию, пока дров не наломали! Начальнички, мать их… А что случись, ведь меня сделают крайним!»

Григорьев закурил и откинулся на спинку стула. Помассировал глазные яблоки пальцами. Сейчас, несколько минут релаксации и гнев отступит, вернется способность рассуждать.

Но релаксация не удалась.

— Лис-4 — Людвигу. Лис-4 — Людвигу.

Григорьев с досадой выдохнул дым и ответил:

— На связи.

— Объект садится в милицейскую патрульную машину.

Это было настолько неожиданно, что Григорьев высказал вслух мысль, прозвучавшую словно нелепый вопрос:

— Зачем?

Последовал не менее нелепый ответ:

— Не знаю.

Григорьев резко бросил в микрофон:

— Он арестован?

— Нет, не похоже. Сел в машину с сержантом, мирно разговаривают. Вот машина поехала.

Григорьев повернулся к «телефонисту», прослушивавшему милицейскую волну.

— Куда они едут?

— В отделение.

— А зачем, не сказал?

— Нет, просто сказал, что едет в отделение.

«А если Охотник в сговоре с этим ментом?» — пронеслось в голове у Григорьева. Он приказал «скорой помощи» двигаться за патрульной машиной, но не приближаться и быть готовыми к силовому захвату.

— Лис-8 — Людвигу. Объект движется в сторону Москвы.

— Почему в Москву? — повернулся Григорьев к «телефонисту». — Ты же сказал, что они в отделение едут?

«Телефонист» пожал плечами. «Все ясно! Мент в сговоре с Охотником! Надо срочно их брать! Впрочем, только с санкции руководства! Лучше выговор от начальства за нерасторопность, чем срок за расстрелянных по ошибке ментов!»

Григорьев хотел было соединиться с Никифоровым, но по какому-то наитию вначале решил найти в компьютерной карте место расположения отделения внутренних дел поселка Северный. Результат его просто потряс. Отделение находилось… в Лианозове!

«Фу, черт! Так они действительно едут в отделение!»

Григорьев облегченно вздохнул и налил себе кофе. Пожалуй, можно немного расслабиться! В Лианозове по-прежнему сидели две группы, их вполне можно использовать для перехвата в случае необходимости. А может, предложить Никифорову перехватить Охотника прямо на шоссе, еще до кольцевой? Положить ментов в грязь, вряд ли будут сопротивляться!

Кофе согрел желудок и прочистил мозг. «Ну их в баню! Сколько там ехать на машине от Северного до Лианозова? Минут десять? Нет, не буду рисковать! Будем брать, только когда Охотник останется один или попытается ускользнуть! Вдруг придется стрелять на оживленной автомагистрали, так сам же будешь виноват!»

Григорьев не доверял Никифорову и откровенно опасался Хладова. Недоверие и опасения просто парализовали волю профессионала, а ощущение откровенного провала операции и предчувствие будущей расплаты за это полностью подавляли инициативу.

«Хватит! Раз все не так, рисковать не буду! Пусть все идет как есть!»

Патрульная машина въехала на территорию отделения. Григорьев получил подтверждение от Лиса-8, что Охотник вошел в здание вместе с милиционерами, и приказал взять отделение под наблюдение. Потом налил себе еще кофе.

Будем ждать, авось все еще обернется!

15 августа 1994 года, 23.35.

Никифоров и Сучков сидели в машине и смотрели на подъезд большого кирпичного дома, в котором жил директор агентства «Мегрэ-О» Добрынин. Дом находился напротив Тишинского рынка, и Никифоров порадовался, что громада дома заслоняет бронзовую оторопь, воткнутую известным монументалистом-террористом в центре Москвы. Через несколько лет неугомонный «скульптор в законе» установит на Берсеневской набережной гигантскую пародию на Петра Великого. Этот «шедевр» вызовет у москвичей такую ненависть к его автору, какую удавалось вызвать до сих пор разве что Наполеону в 1812 году да Гитлеру зимой 1941 года.

Увидев пресловутого истукана, Никифоров получит первый инфаркт. Но это у него впереди. А пока Никифоров сидел в машине и выслушивал Сучкова. Тот кратко сообщил то, что ему удалось узнать о Добрынине. Потом замолчал, закурил сигарету и мрачно уставился в одну точку.

— Сейчас подъедут люди от Григорьева. Сумеем его скрытно взять? — спросил Никифоров.

Сучков ухмыльнулся и почти весело сказал:

— Как бы они нас не взяли! В этом дворе мы торчим, как слива в шоколаде. Я тут уже который час. Они нас давно в прицел взяли. Все-таки директор охранного агентства, а не детского сада, — в этом бизнесе лохи не задерживаются! Голову даю на отсечение, что только мы к нему шаг сделаем, как появится орава ментов, которых Добрынин давно уж прикормил и, — скандал обеспечен! Лучше просто поговорить. Он же тоже не дурак и в чужую драку лезть не станет.

— Что ж, домой к нему идти, что ли?

Сучков взглянул на часы.

— Зачем домой? Он сейчас собаку выйдет выгуливать, тогда и поговорите.

Подъехали люди от Григорьева, доложились по рации. Никифоров велел им не высовываться, но быть наготове и ждать команды от Сучкова. Потом посмотрел на часы. Без пяти двенадцать. Вот и день прошел.

— Вот он! — сказал Сучков.

Из подъезда вышел коренастый мужчина с ротвейлером на поводке. Никифоров потянул ручку двери и сказал:

— Ну, я пошел.

— Только руки в карманы не засовывайте, — проворчал Сучков. — А то не ровен час…

Никифоров досадливо поморщился, но руку из кармана брюк достал и застегнул пиджак. Добрынин заметил Никифорова и смотрел в его сторону. Ротвейлер почувствовал беспокойство хозяина и, напружинив мышцы, тоже уставился на приближающегося Никифорова.

— Добрый вечер, Владимир Иванович! Я — полковник Федеральной Службы Контрразведки Никифоров. Могу показать удостоверение, если ваша псина позволит.

— Не мешало бы! — ответил Добрынин. — Сидеть, Рой!

Добрынин изучил удостоверение Никифорова и, возвращая его, спросил:

— Так это ваши люди весь вечер возле моего дома ошиваются?

— Они исполняют свои обязанности. И я пришел поговорить с вами не ради скуки, а потому, что вы влезли в дело, затрагивающее интересы государственной безопасности!

— А вам не кажется, что для разговора вы выбрали не совсем подходящее время? — иронически осведомился Добрынин.

— Дело в том, Владимир Иванович, что с теми вашими людьми, что гостят в нашем учреждении, я уже побеседовал. Теперь очередь дошла до вас.

— Ах, так…

Добрынин сжал губы, затем усмехнулся.

— Ну что ж! Как заметил Остап Бендер, ГПУ всегда приходит само! Идемте, сядем на лавку, побеседуем.

Они уселись на скамейку возле детской песочницы. Добрынин достал пачку «Camel» и предложил Никифорову.

— Не курю! — ответил Никифоров.

— А я вот как привык «опером» смолить по две пачки в день, так и не могу бросить! — вздохнул Добрынин. — Ну, так я вас слушаю!

— У меня к вам только один вопрос. Кто поручил вам слежку за Кузнецовым?

Добрынин выпустил дым кольцами, проводил их взглядом, пока они не рассеялись, и ответил:

— Один солидный и щедрый клиент. Вы понимаете, что это конфиденциальная информация и…

— Ах, оставьте, Владимир Иванович! — с досадой проговорил Никифоров. — Нам этот человек нужен, и мы его из-под земли достанем, с вашей помощью или без вас! И намеков насчет проверки деятельности вашего охранного агентства тоже делать не буду: не терплю, когда на меня «наезжают», и сам этого не делаю. Более того, я знаю, кто этот человек, — мне просто нужно ваше подтверждение, и только! Ну, как?

— Сам я с клиентом ранее не был знаком, — сказал Добрынин. — Пришел сам, назвал фамилию общего знакомого из МУРа, хотя я и не спрашивал. Представился начальником службы безопасности одного из банков. Попросил проверить одного охранника, который хочет устроиться на работу в банк. Этим охранником и был Кузнецов. Мои люди вели его не больше недели. Каждое утро я передавал клиенту отчет, в том числе и сегодня. Вот и все. Что еще? Фамилия клиента?

— Не стоит.

Никифоров достал из кармана несколько фотографий и передал их Добрынину. Тот просмотрел их, быстро выбрал одну и протянул ее Никифорову.

— Вот этот.

Никифоров забрал фотографии, положил в один карман отобранную Добрыниным фотографию, а в другой — остальные и поднялся.

— Спасибо, Владимир Иванович. Благодарю за сотрудничество.

Добрынин засмеялся и шутливо ответил:

— Э-э, нет! «Спасибом» вы не отделаетесь. Придется и вам помочь мне, когда понадобится!

— С удовольствием! — ответил Никифоров. — Если это, конечно, не связано с государственной изменой.

— Господь с вами, Виктор Петрович!

Никифоров сел в машину и достал фотографию.

— Ну, как? Удачно побеседовали? — поинтересовался Сучков.

— Удачней не бывает! — заверил Никифоров, разглядывая опознанное Добрыниным лицо на фотографии и улыбаясь. Вот она, ниточка, не оборвалась! Прав Хладов в своих подозрениях. Человеком, нанявшим Добрынина для слежки за Охотником, был не кто иной, как майор Котов.

15 августа 1994 года, 23.45.

Григорьев курил уже третью сигарету за последние полчаса. Охотник исчез за дверями отделения милиции, и Григорьев терялся в догадках, что он мог там делать. Одно он знал точно: его, Григорьева, группа захвата утеряла инициативу и теперь следующий ход сделает Охотник. Оставалось только ждать этого хода.

— Лис-8 — Людвигу. Только что я слышал автоматную очередь, с территории отделения милиции на большой скорости выехала патрульная машина и движется в сторону парка. В отделении какая-то суета. Как поняли?

— Вас понял! — отозвался Григорьев. Его перебил «телефонист», что-то лихорадочно записывавший на листке бумаги.

— Только что передали по милицейской волне всем патрульным машинам: неизвестный напал на милиционера, овладел автоматом, захватил патрульную машину! Вот номер.

Вот он, ответный ход! Григорьев схватил листок бумаги, переданный «телефонистом».

— Людвиг — всем мобильным группам! Перекрыть выезды из Лианозова на МКАД и в сторону центра! Задержание по форме «ноль»! Объект в милицейской патрульной машине номер…

Григорьев взглянул на карту. Он боялся, что Охотник, пользуясь темнотой, попытается скрыться в Лианозовском парке и располагавшихся в нем дачах. Секунды щелкали в мозгу ударами пульса.

Но угнанная патрульная машина внезапно появилась на пересечении Череповецкой и Абрамцевской улиц. Там ей на хвост села «мобильная группа Б». На пересечении Абрамцевской и Илимской машина не удержалась на повороте и врезалась в автобусную остановку. Выскочивший из машины человек с АК-74 в руке был немедленно расстрелян в упор мобильной группой.

Командир группы подошел к телу и перевернул его на спину. Потом достал из кармана фотографию.

16 августа 1994 года, 00.10.

Григорьев принял доклад от командира группы, откинулся на спинку кресла, закурил и закрыл глаза. Потом связался с Лисом-8.

— Ну как, задержали его? — спросил тот.

— Это не он, — ответил Григорьев. — Так что держите отделение под наблюдением. Будем ждать указаний от руководства.

И он доложил обстановку Никифорову. Тот молча выслушал его и отрывисто бросил:

— Наблюдение не снимать до моего указания. Я еду в отделение.

Григорьев взял со столика мятую пачку сигарет «Bond». Однако все сигареты уже кончились, — пришлось стрельнуть у «телефониста» «Яву». Он приготовился не спать до утра, однако около двух часов ночи Никифоров приказал всем сворачиваться.

— Завтра жду вас к двенадцати, — сказал он Григорьеву. Григорьев облегченно вздохнул: есть шанс выспаться. Как всегда в минуты крайнего переутомления, он впал в странное состояние отрешенности от окружающей действительности. Сейчас его совершенно не волновал завтрашний «разбор полетов»: хотелось только спать, наплевав на все эти засады и погони. И забыть хотя бы до полудня о проваленной операции, неизвестно куда подевавшемся Охотнике и лежащем в рефрижераторе трупе Лиса-2.

16 августа 1994 года, 03.20.

Никифоров сидел в кабинете Хладова. Хладов явно не ложился всю ночь. Глаза его покраснели, а краешек ногтя указательного пальца совсем пожелтел от никотина. В урне для бумаг валялись две пустые коробки от папирос «Герцеговина Флор». Откуда их брал Хладов, неизвестно, — вроде уже несколько лет, как исчезли эти папиросы из продажи. «Наверное, еще доперестроечные запасы, — решил Никифоров. — Впрочем, скорее свидетельство обширности связей как одной из сторон могущества. Способность иметь то, чего нет ни у кого, — это тоже непременный атрибут реальной власти!»

— Совершенно нелепая случайность, — говорил Никифоров, глядя на начальственную переносицу. — Задержанный патрульной машиной неизвестный прямо возле отделения милиции оглушил милиционера, завладел оружием и попытался скрыться на той же патрульной машине. И случилось это буквально через полчаса после приезда Кузнецова в отделение. Естественно, создалось впечатление, что именно Кузнецов пошел на прорыв. Ну и… Конечно, наблюдение с отделения Григорьев не снимал, но Кузнецову удалось воспользоваться общей суматохой и скрыться. Во всяком случае, когда спустя сорок минут я приехал в отделение милиции, то Кузнецова уже там не было. Сержант, который привез Кузнецова, подтвердил этот факт. По его словам, Кузнецов собирался заявить о краже. Последний раз этот сержант видел Кузнецова минут за пять до выстрелов: тот сидел на втором этаже в приемной и писал заявление. Но дежурному Кузнецов ничего, естественно, не передал. Я полагаю…

— Какую версию вы выдали по поводу действий «мобильной группы Б»? — перебил его Хладов.

— Сотрудники спецназа ФСК проводили учения, случайно услышали сообщение дежурного по рации, а незадачливый похититель выехал прямо на них. Но тут все чисто: похититель ранил милиционера, был вооружен автоматом… Прессе сообщат, что его обезвредили сами милиционеры, — я уже договорился.

— Что с Котовым? — осведомился Хладов.

— Теперь ясно, что именно Котов нанял людей из детективного агентства следить за Кузнецовым. Я не стал ставить «наружку», чтобы не спугнуть Котова. Его телефоны по-прежнему на контроле.

Хладов достал новую коробку «Герцеговины», распечатал ее и, постукивая папиросой по крышке, заметил:

— Если Котов нанял людей для слежки в агентстве, основанном бывшими работниками МВД, — значит он ведет игру в интересах кого-то не из нашего ведомства.

Хладов закурил, выпустил струю дыма и продолжил:

— Если сопоставить все с длительными командировками Котова в Таджикистан, сферу его служебных интересов, то становится очевидным: Котов связан с наркомафией.

— По-вашему, Кузнецов тоже связан с наркомафией? — спросил Никифоров.

— Кузнецов служил в Афганистане, бывал в Душанбэ, Баку, — ответил Хладов. — Вполне возможно, что он вступал в контакт с наркодельцами.

Никифоров чувствовал, что для Хладова эта связь очевидна. Только он не хочет рассказывать подробности. Явно Хладов знает о Кузнецове гораздо больше, чем Никифоров, и не хочет делиться информацией. Почему? Не потому ли, что Хладов знает, — или по меньшей мере догадывается, — на кого работает Котов?

Хладов тем временем задумчиво смотрел перед собой невидящим взглядом. Затем решительно вдавил папиросу в пепельницу и жестко бросил Никифорову:

— Котова надо брать. Тихо и незаметно. Доставить на «ферму» и там вытряхнуть из него все, что он знает. Медлить нельзя: он может найти Кузнецова раньше нас и вот тогда уже будет поздно что-либо предпринимать! Операцию провести сегодня же. Я надеюсь, что досадных срывов вроде вчерашнего не будет!

Последние слова Хладова прозвучали явной угрозой.

Никифоров встал.

— Так точно, товарищ генерал! Разрешите идти?

— Идите, отдыхайте! — разрешил Хладов. — А вечером я хочу побеседовать с Котовым на «ферме». Лично. В компании с Бовиным.

16 августа 1994 года, 9.30.

Никифоров стоял у кассы в книжном магазине «Молодая гвардия». Около часа назад он проснулся. Спать на коротком и узком диване в кабинете не очень комфортно, но Никифоров чувствовал себя вполне отдохнувшим. Он выпил чашку кофе и поехал в книжный магазин: купить какое-нибудь чтиво, дабы расслабиться в короткие часы отдыха.

Вдруг чья-то рука коснулась его плеча. Никифоров обернулся и невольно вздрогнул. Рядом стоял среднего роста мужчина с лицом приятным, но абсолютно стандартным и не запоминающимся. И сам мужчина был какой-то совершенно незапоминающийся. За исключением улыбки. Улыбка была совершенно замечательная, просто великолепная и даже очень запоминающаяся. Поэтому мужчина напоминал Чеширского Кота из сказки Кэролла: Чеширский Кот умел исчезать, оставляя только свою улыбку. По этой улыбке Никифоров его и узнал: майор Котов.

— Доброе утро, Виктор Петрович! — с улыбкой проговорил Котов. — А я думаю, куда это вы в такую рань? А вы, оказывается, за духовной, так сказать, пищей. Что почитать решили?

— Так, беллетристику, — проворчал Никифоров, лихорадочно соображая, чем же окончится эта «случайная» встреча. Котов явно вел его от самой конторы. Но не лично: Никифоров заметил бы его, — с годами самопроверка стала привычкой, доведенной до автоматизма. Чего он хочет? Что он знает о событиях прошедшей ночи?

Никифоров настолько задумался, что не сразу осознал, почему девушка в кассе выжидающе смотрит на него. Никифоров выбил чек в отдел «Детективы и фантастика». Получив книгу, он на выходе снова столкнулся с Котовым.

— Неплохо! — одобрил Котов выбор. — Клэнси, «Все страхи мира». Я читал эту книгу еще в 91-м году, в первом издании. Я имею в виду первое — на английском языке. Язык оригинала — великая вещь! Ведь перевод несет на себе уже отпечаток личности переводчика, его стиль, — точно так же, как экранизация больше демонстрирует особенности работы режиссера, а не сценариста. Нет?

— Слушайте, вы ведь не об искусстве сюда пришли поговорить? — озлился Никифоров. — Так выкладывайте, что вам нужно! А то у меня куча дел, а я еще не завтракал!

— Ну, так за чем же дело стало, Виктор Петрович? — участливо согласился Котов. — Тут на Пятницкой есть прекрасное местечко, где вы чудесно позавтракаете! А заодно и поговорим.

«Прекрасное местечко» оказалось заведением, представляющим тот самый переходный тип между рестораном и забегаловкой: цены поднялись до уровня первого, в то время как сервис остался на уровне последней. Впрочем, имелся определенный намек на уют, а слабо горящие светильники создавали интим, позволяя в то же время отчетливо различить содержимое тарелки.

Среди несомненных плюсов: кафе открывалось в 10 часов утра, как и было заявлено на вывеске, а в ассортименте (а не только в меню) присутствовали кофе-эспрессо и яичница с ветчиной. Понятно, Никифоров немедленно заказал себе и то, и другое. Котов — только кофе.

В ожидании заказа Котов закурил и начал разговор:

— Ну, как вам работается с вашим шефом? Судя по вашему усталому виду — не очень! Нет?

Никифоров не ответил, неприязненно покосившись на котовскую сигарету: всю ночь его обкуривали разные люди, начиная с Сучкова и кончая Хладовым. Котов заметил его взгляд и загасил сигарету. Затем продолжил:

— Вы знаете, кого мне напоминает ваш шеф? Старого гнусного богатого дедушку, который уже всех достал своими причудами и непомерным властолюбием. Он до смерти надоел всем: наследникам, приживалкам, прислуге, должникам и кредиторам, вассалам и покровителям. Все страстно желают, чтобы он умер, — и в то же время боятся этого!

— Да, боятся! — подчеркнул Котов. — Потому что его смерть нарушит статус-кво. И тогда неизвестно, кто выиграет, а кто проиграет. Кто-то из наследников получит все наследство, а кто-то потеряет и то, что имеет. Ибо никто не знает содержания завещания, — да и есть ли оно вообще?

— Прямо классическая детективная ситуация! — усмехнулся Никифоров. — И как же она разрешится?

— Как? — переспросил Котов. И тут же ответил: — Да как в классическом детективе! Появится некто со стороны, эдакий древнегреческий «бог из машины», и прикончит старого подонка. И начнется душераздирающее выяснение отношений, вытаскивание грязного белья, скелетов из шкафа и прочего дерьма. Потому что каждый будет бояться каждого.

— Но есть другой детективный вариант. Совершенно постороннего человека объявят убийцей и уж тут все близкие, домочадцы, кредиторы и должники сомкнутся единым фронтом. «Ах, какой хороший человек был покойник! Кого мы потеряли! И как могла только подняться рука у этого негодяя?!» И так будет до тех пор, пока какой-нибудь Пуаро не выяснит личность настоящего убийцы.

— А если этот посторонний и есть настоящий убийца? — спросил Никифоров.

— Браво, Виктор Петрович! — воскликнул Котов. — А тогда и нет никакой детективной загадки. И никакому Пуаро тут делать нечего! И все смирятся с тем, что произошло. Это ведь как непреодолимые обстоятельства, форс-мажор! Стихия! Ураган! Цунами! Это соседа можно потащить в суд за затопленную квартиру, или морду ему набить! А какой спрос с урагана? Или с цунами? Или со сводящего старые счеты совершенно постороннего человека?

Тут официантка принесла завтрак. Никифоров попросил счет. Когда официантка ушла, Никифоров спросил Котова:

— Раз вы такой умный, так скажите мне: что это за старые счеты между Кузнецовым и Хладовым?

— Я не умный, а информированный! — уточнил Котов. — А дело здесь обстоит совсем не так просто. Если бы Кузнецов хотел убить Хладова, он давно бы уже это сделал. Кстати, верно и обратное утверждение: если бы Хладов счел Кузнецова лишним на этом свете, то давно бы его отправил на тот. Нет, все гораздо сложнее. Есть некие люди, которые готовы убрать Хладова. Они не связаны с нашим истэблишментом, у них с Хладовым свои счеты. А Кузнецов — всего лишь связующее звено в цепи между этими людьми и Хладовым.

Котов замолчал. Никифоров доел яичницу и спросил, помешивая кофе:

— Что это за люди?

Котов усмехнулся и сказал:

— Давайте четко определим цель нашего разговора. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Чем оно выгодно вам? Вы хотите спокойно спать. Я обеспечу вам спокойный сон. Хладов втравил вас в авантюру и вы уже поняли, что с вами будет в случае поражения Хладова: либо пуля «неустановленного убийцы», либо весьма приличный срок за целый букет должностных и, — давайте называть вещи своими именами, — уголовных преступлений! Пока вы еще можете выйти из игры. Не мажьтесь в хладовском дерьме, — Хладов уже почти труп! Нет, конечно если вас устраивает быть Малютой Скуратовым при царе Хладове-Грозном, то — флаг вам в руки! Я ухожу, и вы меня больше не увидите!

Котов замолчал и залпом допил кофе из чашки.

— А чем я могу помочь вам? — спросил Никифоров.

— О-о, я не буду вытряхивать из вас «военную тайну», как из Мальчиша-Кибальчиша! — рассмеялся Котов. — Я догадываюсь, что ваш шеф решил вплотную заняться мною! Нет?

— Он хочет побеседовать с вами в компании с Бовиным, — ответил Никифоров, сосредоточенно орудуя зубочисткой. — Бовин — это наш специалист по допросам.

— Ясно! — криво усмехнулся Котов. — Я хочу попросить вас: дайте мне уйти! Через пару дней у меня командировка, так что мне нужно сегодня уйти от ваших людей. Вы же сами понимаете, какие шансы у меня остаться в живых, попав в руки к Хладову… и вашему специалисту по допросам!

— Как у мышонка в зубах кота-крысолова! — оценил Никифоров.

— Спасибо за честность! — иронически поблагодарил Котов и испытующе посмотрел на Никифорова. — Итак?

— Еще один вопрос, — сказал Никифоров. — Вы, конечно, знаете, что Кузнецову удалось уйти от наших людей. Где его искать?

— Этого я не знаю! — сообщил Котов и, заметив гримасу неудовольствия на лице Никифорова, пояснил:

— Когда мне будет нужно, он сам придет ко мне! Непонятно? Извините, большего сказать не могу! Дался вам этот Кузнецов! Впрочем, я думаю, что он сам найдет Хладова в ближайшее время. Ну, так как?

— Не возвращайтесь в контору сегодня, — проговорил Никифоров, не глядя на Котова. — Ваши домашний и служебный телефоны прослушиваются, квартира и дача под наблюдением. Сейчас вам следует выйти отсюда и больше не попадаться на глаза моим людям. Если засветитесь, вас возьмут под круглосуточное наблюдение и я ничем не смогу вам помочь!

— Спасибо, Виктор Петрович! — искренне поблагодарил Котов. — Теперь я ваш должник.

Он сунул под ладонь Никифорова кусочек картона и поднялся.

— По этому телефону можете связаться со мной в любое время. Здесь номер моего пейджера.

И Котов вышел из кафе.

Никифоров посидел немного, затем спросил еще чашку. Долго держал ее в руке, затем залпом выпил. Глянул на счет, недовольно крякнул, но все же добавил на чай. Вышел на улицу и побрел в сторону Полянки.

Никифоров чувствовал себя очень неуютно: им овладели два противоположных чувства. Одно самодовольно уверяло, что он поступил очень правильно; что он не отступился от Хладова, а просто предусмотрительно разложил яйца по разным корзинкам; что, в конце концов, предать лично Хладова — это еще не предательство Родины. А другое резонно заявляло, что предательство всегда остается предательством, каким соусом ты его не поливай.

16 августа 1994 года, 11.00.

Андрей решил немного понаблюдать за Рустамом Карамовым: он был уверен, что Охотник в конце концов снова выйдет на Карамова.

Начало его разочаровало. Карамов вышел из дома около восьми часов утра и отправился на работу к себе в НИИ. Андрей с грустью осознал, что не годится на роль Пуаро или мисс Марпл по весьма прозаической причине: отсутствие независимого источника дохода. Увы, у него была работа, — хотя и со свободным графиком, — но все равно работа ради хлеба насущного. И он поехал в редакцию.

Там Андрей ознакомился со сводкой происшествий за ночь и узнал о перестрелке в Лианозове. Что-то его насторожило, и он перечитал короткую справку еще раз.

Здесь что-то не так! Из справки следовало, что преступник, личность которого выяснить не удалось, напал на милиционера во дворе ОВД «Лианозово», овладел автоматом АКС-74У, захватил патрульную машину и попытался скрыться. Сотрудники ОВД «Лианозово» настигли преступника, и в завязавшейся перестрелке тот был убит. У милиционеров один ранен.

Это только в американских боевиках полиция мчится за бандитами, паля из всех стволов. Задержание вооруженного преступника, да еще на автомобиле, проводится по специальному плану. А тут получается: наткнулся человек на наряд милиции и его тут же расстреляли в упор! Хотя, не зная подробностей…

Андрей посмотрел, где находится ОВД «Лианозово» и с удивлением выяснил, что в том же здании находится отделение милиции поселка Северный. А в Северном живет Охотник, — во всяком случае, официально! А нет ли и здесь следа Охотника?

Андрей полез за записной книжкой и с глубоким удовлетворением обнаружил, что в ОВД «Лианозово» на нелегкой ниве защиты закона и порядка в качестве следователя уголовного розыска трудится старый университетский собутыльник Леха Панкратов. Леха поступил в МГУ в то же время, что и Андрей, только на юрфак. Андрей узрел в этом некий перст судьбы и созвонился с Лехой.

Тот оказался на месте, страшно обрадовался звонку. После пятнадцатиминутного «трепа» договорились часов в шесть вечера встретиться у Андрея и «раздавить флакон».

Андрей положил трубку в том нервическом состоянии, который называют «саспенс Хичкока»: тревожное ожидание скорого прихода Неизбежного при отсутствии его внешних признаков. Скажем, медленно раскрываются дверцы шкафа и под зловещий скрип старых петель растет убеждение, что за дверью шкафа — скелет! Хотя его может там и не быть.

Так и сейчас: у Андрея крепло убеждение, что Охотник каким-то образом причастен к перестрелке в Лианозове. Хотя оно явно не было подкреплено фактами. Пока.

16 августа 1994 года, 14.00.

Лавров сидел на лавке Страстного бульвара вместе со своим старым приятелем подполковником Кравцовым. Их связывала боевая юность в МУРе, пронизанная светом воспоминаний о тех блаженной памяти временах, когда все соблюдали рамки если не законности, то хотя бы приличий: чиновники брали взятки дефицитными товарами или в рублях, и редко когда сумма оказывалась достаточной хотя бы для покупки «Запорожца»; преступники не устраивали взрывов и перестрелок на улицах города; а профессионал испытывал чувство гордости за дело, которое он делал. И вообще, все тогда было лучше, и женщины любили крепче, и волос на голове было больше, и сил… эх, да что говорить!

Наконец Кравцов бросил в урну вторую бутылку из-под пива и сказал:

— Ну, ладно! При всем своем нерастраченном оптимизме представить себе не могу, чтобы ты приехал сюда из своего тихого угла, только чтобы поплакать вместе со мной о прошедшей молодости! Выкладывай…

— Хорош тихий угол! — проворчал Лавров. — Именно в нашем тихом углу и пристрелили Акбара! Вот я и приехал разузнать о его связях. И что ему вообще там понадобилось? Что он был за тип, этот Акбар?

Кравцов закурил, поерзал на лавке.

— По нашим данным, он возглавлял группировку, контролировавшую довольно значительную часть рынка синтетических наркотиков. Кстати, брат Акбара — по специальности ученый-химик.

— Братья-разбойники! — усмехнулся Лавров.

— Мы сначала тоже так думали, угрохали кучу времени на Карамова-младшего, — покачал головой Кравцов. — Чист, аки ангел, оказался наш ученый! Нет, Акбар брата своего любил и до грязи не допускал! А вот связи Акбара нам так и не удалось до конца раскрутить. След уходил на юг: Кавказ, Закавказье, Средняя Азия. Маршруты доставки шли через Каспий. Мы отследили несколько курьерских маршрутов Акбара: Астрахань, Махачкала. А с недавних пор Акбар вроде бы отхватил часть рынка опиатов: во всяком случае, были данные о прохождении через людей Акбара мелких партий героина.

— Похоже, Акбар был крутым авторитетом? — спросил Лавров.

— При его размахе никакой личной крутости ему не хватило бы! — ответил Кравцов. — Кто он был? Молодой наглый волчара, лихо отхватывающий чужие куски, — для таких «крутых» уже впору отдельное кладбище открывать! Нет, все не так просто. Дело в том, что за Акбаром стоял Гиря. С ним Акбар делился доходами, и вообще, — где Акбар, там и Гиря!

— Симбиоз хищников? Такого не бывает! — скептически заметил Лавров.

— Скорее деловое партнерство. У Акбара всегда были грандиозные планы, да не хватало денег, людей и влияния. А у Гири всего этого было полно. Зато у Акбара широкие личные связи в Средней Азии и на Кавказе. Да и с чувством перспективы у Гири не очень! — пояснил Кравцов. — Да ты же помнишь Гирю! Мы же его брали в семьдесят четвертом! Дерзкое ограбление сберкассы призывниками! Вспомнил?

Лавров отчетливо вспомнил то давнее дело: это было одно из его первых дел. Для Гири это тоже было первое дело. Ему только исполнилось девятнадцать лет и, получив повестку из военкомата, Гире пришла в голову гениальная (как он тогда полагал) идея.

Вместе с тремя такими же призывниками он решил ограбить сберкассу, деньги спрятать и отправиться исполнять «почетную обязанность» по защите Отечества. За два года шум уляжется, деньги и грабителей искать перестанут, а обеспеченные «дембеля» заживут как в сказке!

Надо отдать должное: замыслы «Гири» хотя и отличались незамысловатостью и прямолинейностью, зато быстро и неукоснительно претворялись в жизнь. На той же недели компания, вооружившись пистолетами (из которых один был настоящий, — но без патронов), вломилась в сберкассу и заставила кассира, а также присутствующих клиентов выложить все наличные деньги. «Улов» составил тридцать одну тысячу семьсот пятьдесят два рубля (грабители не мелочились и копейки не взяли). Неплохая по тем временам сумма, — особенно в качестве «подъемных» для «дембеля»!

Через полчаса грабителей взяли, и в скором времени вся компания отправилась «тянуть срок по девяносто первой». Подельники получили по шесть лет, а Гиря, как организатор, — восемь.

— А Гиря, значит, теперь не последний человек в уголовном мире! — покачал головой Лавров. — Никогда бы не подумал! Умом он никогда не отличался.

— А ему ум и не нужен! — ответил Кравцов. — Есть воля, жестокость и авторитет в уголовном, — да и не только уголовном, — мире! А ум… У него есть советник, некий Юрий Владимирович Пригорин. Вот это и есть в данный момент «ум», пользуется полным доверием Гири. Как перестанет пользоваться, — Гиря его спишет и найдет себе нового советника. Он так уже не раз поступал. А с предложениями к нему сами приходят! Тот же самый Акбар: выложил Гире старые связи, доходное дело… Кто знает, может, сам Гиря его и списал за ненадобностью? А сейчас шорох подымает, якобы Акбар ему деньги должен!

— Я вот чего тебе скажу! — продолжил Кравцов, закурив сигарету. — Может, конечно, Гиря и туповат, но хитер. А в народе говорят: хитрость — второй ум. Да что криминал, ты на наш так называемый легальный бизнес посмотри! Кто там преуспевает? Самые умные? Да нет, конечно! Наглые, ухватистые, волевые и жестокие! У Гири все эти качества есть. Дитя времени, так сказать!

— Значит, время Гири пришло? — усмехнулся Лавров.

— А ты посмотри по сторонам внимательнее. Разве не так? Увы! Хотя и противно это!

Кравцов зло измял недокуренную сигарету и швырнул на дорожку. Потом встал.

— Ну, пора мне. Счастливо!

Он протянул руку Лаврову и добавил вполне искренне:

— Знаешь, если действительно нашелся человек, который «кинул» Гирю на крупную сумму, я бы ему с удовольствием руку пожал! Если он, конечно, сумеет в живых остаться.

16 августа 1994 года, 14.20.

Никифоров был уверен, что Хладов проведет совещание по разбору ночной операции. Поэтому он заранее собрал людей, заслушал отчеты Григорьева и Сучкова, провел в некотором роде генеральную репетицию.

Но Хладов не провел совещания. Он ограничился тем, что заслушал рапорт Никифорова. И теперь руководители участвовавших в операции групп томились ожиданием в своих кабинетах, а Никифоров уже около часа сидел в кабинете Хладова, ожидая начальственного вердикта.

В процессе доклада Хладов не проронил ни слова. Молча курил, расхаживал по кабинету. Когда Никифоров закончил, Хладов спросил:

— Где сейчас Котов?

— С утра на службе не появлялся, — ответил Никифоров, глядя в переносицу шефа. — В его отделе полагают, что он на спецобъекте. Важная информация: Котов оформил командировку с четверга.

— Куда?

— Таджикистан.

Хладов поиграл желваками и спросил:

— А поедет ли он туда?

Никифоров пожал плечами, хотя на самом деле совершенно точно знал ответ.

— Куда бы он ни поехал, вряд ли нам удастся в ближайшее время выйти на него. Котов явно что-то заподозрил и решил уйти в тень. Может, на время, а может, и навсегда.

— Ищите Котова, землю ройте! — приказал Хладов. — У вас еще что-то? Если нет, то можете идти!

— Один вопрос, товарищ генерал. Как дальше быть с Охотником?

Хладов отхлебнул из стакана остывший чай и поморщился: забыл положить сахар.

— А никак! — проворчал Хладов. — Неужели вам не понятно, что охота не удалась? Теперь у нас с ним игра на равных, — шахматная, так сказать, партия. Мы свой ход сделали сегодня ночью. Теперь его ход. И он его сделает очень скоро.

16 августа 1994 года, 14.35.

Кравцов уже давно ушел, а Лавров все сидел на лавке, чертил ручкой в записной книжке какие-то стрелки и кружочки. Внезапно его занятия прервал мужской голос:

— Вы разрешите?

Лавров поднял голову. Перед ним стоял молодой человек лет тридцати. Лавров сразу понял, кто это, — по словесному портрету. Именно этот человек приезжал вместе с братом Акбара опознавать тело.

— А-а, это вы, Юрий Владимирович! — проговорил Лавров. — Давно вас жду!

— Вот как? — поднял бровь Пригорин и опустился на лавку. — Ну что ж! Это упрощает дело. Приятно общаться с умным и проницательным человеком.

— Давайте к делу! — поморщился Лавров. — А то у меня очень мало времени.

— Извольте! Мой шеф хочет с вами поговорить.

— Когда?

— Да хоть сейчас! — развел руками Пригорин.

— Отлично!

Лавров поднялся с лавки. Вместе с Пригориным они дошли до Пушкинской площади. Там на стоянке машин стоял новый «линкольн-таункар». В салоне машины сидели двое широкоплечих ребят.

— Надеюсь, мы не за город направляемся? — спросил Лавров, усаживаясь на заднее сиденье. — А то мне сегодня домой надо вернуться.

— Нет, тут недалеко! — заверил Пригорин.

«Линкольн» вырулил со стоянки и неторопливо покатил в сторону Трубной площади.

16 августа 1994 года, 15.00.

Пригорин привез Лаврова к какому-то ресторанчику в районе Сретенки. Тут, в тихом переулке над рестораном, располагался офис фирмы, принадлежавшей Гире. Разумеется, фирма принадлежала не вору в законе Гире, а вполне респектабельному бизнесмену Анатолию Ивановичу Пятакову, успешно трудившемуся на ниве импортно-экспортных операций.

Когда Пригорин и Лавров вошли в ресторан, Гиря сидел за одним из столиков и пил пиво с раками. Лавров давно не видел таких здоровенных раков. Глядя, как Гиря с аппетитом уписывает раков под «Афанасия» из огромной запотевшей кружки, Лавров вспомнил, что с утра ничего не ел.

Гиря показал на стул напротив и сказал:

— Присоединяйся, полковник! Пиво какое любишь? У нас тут любое подают! А раки! Хороши! Или шашлычка отведаешь? Барашек молодой, шашлык Армен готовил, — ай, что за повар!

— Спасибо, в другой раз! — отказался Лавров, хотя жрать ему хотелось до безумия. Но с ворами в законе и криминальными авторитетами Лавров всегда держался закона зоны: никому не верь, никого не бойся и ни о чем не проси.

Лавров уселся напротив Гири, тот подвинул ему пачку «Marlboro», но Лавров подчеркнуто достал свою пачку «Явы» и закурил.

— А помнишь, полковник, как двадцать лет назад ты меня брал? — спросил Гиря. — Помнишь, конечно. А ведь я зла на тебя не держу. Хорошо ты сработал тогда, профессионально! А я профессионалов очень уважаю.

— А ты мемуары писать собрался, как я погляжу? — усмехнулся Лавров. — Я тоже не прочь прошлое вспомнить как-нибудь на досуге. Но не сейчас. Так что давай сразу к делу перейдем.

— Да я о деле и толкую! Мне и нужна консультация профессионала! — пояснил Гиря. — А ты лучший из тех, кого я знаю.

— И какая консультация тебе нужна?

Гиря вытер пальцы льняным полотенцем и в упор посмотрел на Лаврова.

— А хочу я знать, полковник, кто кореша моего Акбара завалил.

Лавров пожал плечами и ответил:

— С этим вопросом мимо. Сам не знаю. Пока не знаю.

— А Бондарь? — спросил Гиря. — Или ты ему путевку на нары выписал для профилактики здоровья?

— Бондарь не причастен к смерти Карамова, — ответил Лавров. — Но пока ему посидеть полезно. Хотя бы для освежения памяти. А то Бондарь толкового ответа дать на простой вопрос не может: зачем Карамов приезжал в «Ориган»? Пока я это не узнаю, дело с мертвой точки не сдвинется.

Гиря посмотрел на Пригорина и сказал:

— Бондарь этого не знает и знать не должен.

— Зато ты это знаешь, — невозмутимо ответил Лавров.

Гиря побарабанил пальцами по столу и сказал:

— Акбар бизнес собирался раскручивать с некими людьми. Но людей этих он… ну, скажем, — опасался. Потому и назначил встречу с ними у Бондаря. Если не договорятся или конкуренты дорогу перейдут, то хоть без стрельбы обойдется.

— Да вот не обошлось! — констатировал Лавров. — А что за бизнес был у Карамова с этими людьми?

— А это коммерческая тайна! — усмехнулся Гиря.

— А на сколько тебя кинули, — это тоже коммерческая тайна? — спросил Лавров. Удар пришелся в цель: Гиря аж лицом закаменел. Потом ответил:

— Я был партнером Акбара в этом деле. Вместе с его бабками очень приличная сумма получается. Так вот, — я хочу найти того, кто эти бабки присвоил!

— Скажем так: хочешь оказать помощь следствию, — сформулировал Лавров с плохо скрытой иронией.

— Мне нужны те, кто на бабки лапу наложил и Акбара кончил! — заявил Гиря. — И быстрее тебя их никто не найдет. Тебе для этого нужна информация? Я расскажу все, что знаю!

— Хорошо! — ответил Лавров. — Тогда вот тебе первый вопрос: сколько людей знали о том, где и когда проходит встреча Акбара с… ну, скажем, — с этими бизнесменами?

Гиря посмотрел на Пригорина. Тот ответил:

— Мы двое знали. Акбар, разумеется. А кого еще Акбар счел необходимым проинформировать, — трудно сказать!

— Тогда второй вопрос: Акбар должен был поехать на встречу с деньгами или без них?

— Ехать он собирался без денег, — ответил Пригорин. — Но тут странная штука получилась…

— Слушайте, хватит в загадки играть! — раздраженно призвал Лавров. — Здесь не «Что? Где? Когда?» и не КВН! Я что-то не пойму, Гиря, кто к кому за помощью обратился? Если и тебе это не ясно, так я пошел!

— Ты не ершись, полковник, — примирительно сказал Гиря. — Тут дело такое… Вор в законе за помощью к менту обратился… Да ежели кто узнает… Короче, давай договоримся сразу!

— К следственным материалам никого не подпущу, — сразу предупреждаю! — жестко сказал Лавров. — И давить по твоей наводке никого не буду…

— Да ладно тебе! — досадливо поморщился Гиря. — А то я не знаю тебя! Не знал бы, так посулил бы тебе процентов пять от найденного, — другой за такие бабки всю страну на уши поставил бы! В общем, так… Юра, скажи ему!

У Гири явно язык не поворачивался заключать сделку с ментом.

Пригорин не спеша изложил условия:

— Вы, Валерий Иванович, конечно, киллера найдете! Учитывая вашу бульдожью хватку и упорство камикадзе, — возможно, даже и заказчиков! Только нам наши деньги назад надо получить, понимаете? Поэтому условия простые: киллер ваш, а деньги, — извините, наши! Отчитываться перед нами о ходе следствия, конечно, не нужно: просто, когда выйдете на заказчиков, — позвоните мне. Если там свидетели понадобятся для дела или помощь следствию, — мы всегда готовы помочь! Все просто: вы подтверждаете, что для вас нет нераскрываемых дел, а мы подтверждаем, что не родился еще человек, способный Гирю кинуть. Все, как говорят японцы, «сохранят свое лицо, и на этом расстаемся. Никто никому ничего не должен. Разовая сделка, проще говоря.

— Без базара! — подтвердил Гиря. — Согласен?

После минутного колебания Лавров ответил:

— Хорошо, договорились! А теперь перейдем к делу! Рассказывайте!

— А с чего начинать? — спросил Пригорин.

— С того самого дня. Итак, получил Акбар от вас деньги, и что дальше?

— Ну, приехал Акбар с кейсом, — начал рассказывать Пригорин. — Показал свою долю, все путем… Ну, я ему нашу долю выдал. Тоже в баксах, естественно, — сотенными купюрами. Потом он поехал к себе в офис и целый день там работал. Потом часов в девять вечера вышел с кейсом, сел в машину вместе с двумя охранниками и поехал в „Ориган“. Но денег в кейсе уже не было…

— Откуда вы это знаете? — перебил его Лавров.

— Он в машине открывал кейс и работал с бумагами, — пояснил Пригорин. — Это охранники рассказали. Так вот, — в кейсе, кроме документов, ничего не было! Вот… Когда приехали в „Ориган“, то люди Бондаря проверили их на отсутствие оружия и пропустили. Там есть такое место — мостик и плотина…

— Знаю, знаю!

— Так вот, Акбар оставил кейс в машине, вышел на мостик, а охранникам велел встать по обе стороны от мостика и наблюдать. Те постояли с полчаса, потом один вышел к мостику, — а Акбара там уже нет! Все обегали, — как сквозь землю! Короче, утром я в офис Акбара приехал, поставил всех на уши, вскрыли сейф, — а „капусты“ там нет!

Пригорин сделал паузу, дабы дать прочувствовать драматизм ситуации. Лавров поинтересовался:

— А сотрудников офиса опросили?

— Не беспокойся, я лично со всеми побеседовал: с секретуткой, с охраной и прочей шушерой! — зло усмехнулся Гиря, и Лаврову стало нехорошо при мысли о том, что пережили люди, чья единственная вина заключалась в близости к Акбару.

— Короче, в течение дня Акбар встречался только с клиентами, для которых он был всего лишь адвокатом Карамовым! — подытожил Пригорин. — Я со своими людьми сам проверил каждого: сомневаюсь, чтобы кому-нибудь из них Акбар хотя бы десять баксов дал, не то что…

— А офис хорошо обыскали? — спросил Лавров. — Может, там какой потайной сейф есть, о котором только Карамов знал?

— Не беспокойся! — заверил Гиря. — Когда Акбар здание арендовал, оно в аварийном состоянии было. Я лично беседовал с архитектором, который офис капитально отремонтировал и оборудовал. Так что тут все чисто!

— Короче, загадка запертой комнаты, в натуре! — прокомментировал Пригорин.

Лавров заставил Пригорина повторить рассказ, но уже с точным, по возможности, указанием времени событий. Потом договорился, что Пригорин передаст ему как список всех знакомых Акбара, так и отдельный список на тех, кто встречался с Акбаром в день его гибели.

Лавров уже определил для себя три наиболее вероятные версии. Во-первых, те загадочные партнеры по сделке. Почему они не явились на встречу в „Оригане“? Во-вторых, сам Гиря. А в третьих…

Вот с третьей версии Лавров и решил начать.

16 августа 1994 года, 15.40.

Если бы Андрей сейчас оказался бы на борту рейса РД-1065 „Москва — Сочи“, то он сразу узнал бы роковую лжеблондинку Ольгу, составлявшую компанию Охотнику в „Оригане“. Ольга дремала в кресле, держа на коленях сумочку. Замок сумочки расстегнулся и из полуоткрывшегося отделения виднелся краешек паспорта и толстой пачки денег в банковской упаковке. В паспорте имелась фотография Ольги, записи в соответствующих графах свидетельствовали, что паспорт принадлежит Ольге Ивановне Бахиревой, 1970 года рождения, уроженке города Архангельска.

Впрочем, в чемодане, летевшем этажом ниже, в багажном отсеке, находился еще один паспорт, в котором была вклеена аналогичная фотография. Однако запись черной тушью утверждала, что обладательницу паспорта зовут Кузьмина Татьяна Борисовна и что она родилась в 1968 году в городе Москве.

Как ни странно, но именно второй паспорт и был подлинный, поскольку имя „Ольга“ было сценическим псевдонимом. Татьяна Кузьмина вовсе не летела в отпуск или на внезапно упавшие гастроли. Причина ее появления в самолете, летящем на Сочи, заключалась в том человеке, которого она любила и за которым готова была следовать хоть на край света! А если понадобится, — то и на тот свет. Звала она этого человека Сергеем. Другие больше знали его как „Охотника-27“ или просто называли: „Охотник“.

Сегодня утром Сергей перехватил ее по дороге в магазин и отвез во Внуково.

— Тебе надо исчезнуть на время! — озабоченно сказал Сергей.

— Это из-за того дела? — спросила Татьяна.

— Вряд ли. Уж больно крутая охота на меня началась. Впрямую им меня не взять, начнут подбираться через окружение. А у меня после смерти брата и мамы ты осталась единственно близким человеком! — ответил Сергей и нежно погладил волосы Татьяны. Она прижалась к нему, словно котенок.

— Сейчас полетишь в Сочи! — продолжал Сергей. — Там в гостинице „Жемчужина“ для тебя забронирован номер на имя Бахиревой Ольги Ивановны. Вот паспорт на то же имя. Свой паспорт спрячь пока и никому не показывай. Дальше. На следующий день уйдешь из гостиницы вроде как на пляж и больше туда ни ногой. Поедешь в Адлер, на автовокзал. Если будешь брать такси, останавливай проезжающую машину, а не садись на стоянке: так безопаснее, да и дешевле. От автовокзала пешком доберешься до Луговой улицы. Там найдешь Алика Эшбу, здесь записан номер дома. Алик уже в курсе, просто скажешь, что от Сергея. Он переправит тебя в Абхазию. Там и поживешь некоторое время в безопасном месте. Алик человек надежный, не сомневайся: я ему когда-то жизнь спас, так что он за меня в огонь и воду! Он же и вещи твои из гостиницы заберет и сделает так, чтобы тебя никто не искал.

— А ты приедешь за мной? — обеспокоенно спросила Татьяна.

— Обязательно! — заверил Сергей. — Как только закончу свои дела. Кстати, запомни номер пейджера. Если какие проблемы возникнут, то можешь связаться со мной. Но это — на самый крайний случай! А так, — держи связь через Алика. Да, самое главное! Вот деньги. Здесь две тысячи долларов. Полторы штуки по сто, остальные по десять баксов. Сделай на нижнем белье потайные карманы и храни часть денег там. Это твой аварийный запас на всякий случай.

— Какое нижнее белье?! — рассмеялась Татьяна. Она приподняла подол легкого летнего платья и продемонстрировала узкую полоску трусиков.

Сергей озабоченно нахмурился, потом сказал:

— Придется устроить короткий тур по магазинам. Все равно чемодан купить надо, чтобы внимания не привлекать. И купальник, — все-таки к морю едешь!

Он купил и чемодан, и купальник, и кучу разных мелких, нужных в поездке вещей от зубной щетки до мази от солнечных ожогов. Широкие трусики он лично выбирал и проинструктировал Татьяну, где и как надо пришить кармашки для денег, чтобы они не бросались в глаза, чем весьма ее рассмешил.

В ответ на ее смех он очень серьезно и немного грустно посмотрел на Татьяну и сказал:

— Это действительно важно, Котенок. Я очень переживаю за тебя. Если бы я мог, я сам отвез бы тебя!

— Ничего! — рассмеялась Татьяна и потрепала его по щеке. — Я умная девочка, справлюсь!

Но сейчас ей совсем не было весело. Самолет уже час висел в воздухе, настроение испортилось. Она остро почувствовала, как ей не хватает Сергея. Ей хотелось плакать.

Как назло, в соседнем кресле расположился наглый мужик лет тридцати со скользкими манерами и внешностью заезжего хлыща. Он упорно пытался завязать разговор, но Татьяна умело использовала свой богатый опыт по отшиванию назойливых кавалеров, и хлыщ увял.

Татьяна осторожно приоткрыла сумочку, пощупала, на месте ли деньги. И закрыла глаза, чтобы не видеть профиль соседа. В такой полудреме она собиралась провести остаток времени до посадки.

16 августа 1994 года, 16.50.

Говоря о том, что остается лишь ждать очередного хода Охотника, Хладов кривил душой. Он еще надеялся опередить своего бывшего заместителя и собирался сделать еще одну попытку. Именно поэтому он сидел сейчас в кабинете владельца юридической фирмы „МосЮргарантия“ Александра Анатольевича Баранова.

— Что случилось, товарищ генерал? — осведомился Баранов. — У меня в фирме завелись шпионы?

— Господь с вами, Александр Анатольевич, — скупо улыбнулся Хладов, — просто требуется небольшая помощь с вашей стороны.

— Неужели у вас вышел конфликт с законом, требующий помощи адвоката? — удивился Баранов.

— О конфликтах с законом позже поговорим, — многозначительно заметил Хладов, — а пока мне нужно найти одного вашего сотрудника.

— Так нет проблем! Все мои сотрудники на месте! — кивнул Баранов в сторону двери. — Кто вас интересует?

— Меня интересует один из тех сотрудников, что никогда здесь не появляются! — медленно проговорил Хладов, пристально глядя на Баранова. Тот если и заволновался, то волнения никак не выдал, лишь поднял удивленно брови и ответил:

— Не понимаю, о ком вы.

— Так-так! — недобро сощурил глаза Хладов. — В кошки-мышки решили поиграть?

— О чем вы говорите! — воскликнул Баранов. — Просто пытаюсь понять, кого вы имеете в виду!

— Я вам помогу. Только для начала освежу вашу память.

Хладов поудобнее устроился в кресле, закинул ногу на ногу и начал:

— Занялся когда-то практикой в Москве один молодой адвокат. Звали его так же, как и вас, Александр Анатольевич. Да и фамилия у него была точно такая же, как у вас, — Баранов. Удивительное совпадение, не правда ли?

— Весьма удивительное! — откликнулся Баранов.

— И вот решил этот адвокат поправить свое материальное положение за счет клиентов. Есть деньги у людей, что их не взять? Распишет клиенту перспективы суровой ответственности по закону, припугнет суровой статьей и наказанием по максимуму, — у клиента поджилки затрясутся, созрел, стало быть. Вот тут ему и намек: подмазать, дескать, кое-кого надо. Клиент и рад подмазать. А дело-то чистое, ему и так по минимуму должны дать, а то и вообще по более легкой статье. Клиент в итоге получает гораздо меньше, чем ему адвокат наобещал, — ну и рад-радешенек. Конечно, тут нельзя было проколоться, тут лоха надежно надо было вычислить, но у Александра Анатольевича это виртуозно получалось. Никого он не подкупал, денежки ему в карман шли. И все хорошо, да стала адвокатская слава Александра Анатольевича расти, начали серьезные люди обращаться. А с ними такие фокусы не проходят. Но Александр Анатольевич уже в деле обкатался, знал, кому и сколько дать нужно, а кому — ни-ни. И в этом деле стал виртуозом. Вы должны помнить одно дело, где клиента с поличным взяли, с оружием в руках на месте убийства. А как до суда дошло, глядь: боже ж ты мой, а у пистолета, предъявленного в качестве орудия убийства, совсем другой серийный номер, не тот, что в протоколе! Чистая работа?

— Вопиющая халатность органов внутренних дел! — огорченно вздохнул Баранов.

— Я бы сказал иначе, — заметил Хладов. — Хорошо оплаченная халатность. Зато один из работников пресловутых органов вскоре уволился из органов и купил себе на Украине домик о двух этажах с просторным подвалом. Да и очередь у его супруги на машину подошла весьма кстати! Я вам еще много таких историй могу рассказать, хотите?

— У меня, к сожалению, слишком мало времени! — развел руками Баранов. — Извините, с удовольствием дослушаю в другой раз, а пока…

— Нет уж, другого раза не будет! — предупредил Хладов. — Потому вернемся к дальнейшей карьере вашего уважаемого тезки. С началом капитализации страны возникла новая потребность: то конкурента или партнера по бизнесу завалить, то кредитора или должника несговорчивого. Вот тут то и нашел наш дорогой Александр Анатольевич новую экологически чистую нишу. Он установил связи с боевыми офицерами, оставшимися за бортом жизни, помогал им обустроиться. А они охотно выполняли его поручения, — из тех, о которых я уже говорил. И хоть не имел Александр Анатольевич бригад из братвы под своим началом, но стал он в определенной среде авторитетом. Стали его звать Саша Адвокат и числила молва за ним целую армию наемных убийц высочайшего класса.

— Удивительный человек! — восхитился Баранов. — И что же?

— А то, что в этой армии есть один парень. Ходит на дело всегда со старенькой, но безотказной винтовкой английской системы и всегда забирает ее с собой после выстрела, что весьма нехарактерно для киллера! Так вот, мне нужно встретиться с этим парнем!

Хладов замолчал, испытующе глядя на Баранова. Тот выдержал взгляд и твердо ответил:

— Я не знаю этого человека и, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Увы!

Хладов еще некоторое время пристально смотрел на Баранова, затем молча поднялся и направился к выходу. Взявшись за ручку двери, он обернулся и сказал:

— Забывчивый вы человек, Александр Анатольевич. Ну да как вспомните, — позвоните, телефон у вас есть. В вашем распоряжении сутки на восстановление памяти, — и ни минутой больше!

16 августа 1994 года, 17.10.

Самолет совершил посадку в аэропорту Адлера, как и положено, десять минут шестого. Татьяна получила чемодан и отправилась ловить такси. На выходе из здания аэропорта она огляделась и, не заметив навязчивого хлыща, облегченно вздохнула. И напрасно.

В этот момент ее надоедливый спутник сидел в машине вместе со встречавшим его приятелем и смотрел, в какую машину сядет Татьяна. Конечно, он с удовольствием провел бы с ней ночь. Но гораздо больший интерес у него вызвало мельком увиденное содержимое Татьяниной сумки. Наметанным глазом он определил, что там не меньше двух штук „зелени“, и теперь обсуждал со своим приятелем план их изъятия.

В определенных кругах хлыщ был известен как „фармазон Эдик“. Он действительно был мошенник и совсем недавно „откинулся с хаты“, где „тянул срок по сто пятьдесят девятой“, то есть за работу по прямой специальности.

Приятель его носил „погоняло“ фруктового характера — „Лимон“, и промышлял квартирными кражами. После нескольких успешных дел в Москве воздух столицы стал для него вреден и он решил отдохнуть от дел в Сочах.

— Давай за ней! — велел Эдик. — Посмотрим, куда она поедет.

Приятели довели „терпилу“ до гостиницы „Жемчужина“. Лимон присвистнул:

— А телка при бабках!

— Главное, чтобы без хахаля! — заметил Эдик. — Если тут ее хахаль живет, то дело дохлое. Тут простые мужики не останавливаются, — вполне конкретно можно „попасть“!

— Сейчас проверим, — ответил Лимон, вылезая из машины. — У меня тут телка знакомая. Жди меня в машине.

Лимон вернулся минут через десять и сказал:

— Порядок! Для нее был заказан номер. Она там одна. Что будем делать?

— Как обычно! — ответил Эдик. — Сойдусь с ней поближе, и через три-четыре дня лавэ у нас в кармане!

— Долго! — скривился Лимон. — Ладно, отвезу тебя на хазу, а там посмотрю, что делать.

16 августа 1994 года, 17.50.

Хладов сидел в микроавтобусе „фольксваген“, припаркованном в переулке рядом с офисом Баранова. На борту микроавтобуса расцвела яркими красками реклама непонятно чем торгующей фирмы. Впрочем, если бы кто и заинтересовался бы этой рекламой и попытался найти фирму, то вряд ли ему это бы удалось. Впрочем, завтра на борту микроавтобуса будет нанесена другая реклама. Да и номера микроавтобуса будут другие.

Меры предосторожности не были излишними: внутри салон микроавтобуса был до предела нашпигован достижениями современной техники подслушивания, подсматривания и тому подобного. Дорогостоящая техника у рачительного генерала Хладова, понятное дело, не простаивала: вот и сейчас оператор в огромных наушниках, подкручивая настроечные верньеры, внимательно вслушивался в то, что происходило внутри кабинета Баранова. Перед уходом Хладов незаметно воткнул булавку с передатчиком в обивку кресла и теперь рассчитывал пожать плоды своей ловкости. Оператор поднял палец и сказал:

— Звонит по сотовому.

— Дай звук и сканируй, — приказал Хладов. Оператор щелкнул тумблерами, через громкую связь послышался голос Баранова:

— Это я. Узнали? Да, верно. Да, случилось. Только что у меня побывал один человек. Он интересуется нашим общим знакомым. Каким? Черт вас возьми, вы же понимаете, что это не телефонный разговор?!

Хладов раздраженно осведомился у оператора:

— Так и будем слушать театр одного актера? Собеседника определили?

— Он звонит с другого телефона, — не с того, что мы поставили на сканирование, — ответил оператор. Хладов выругался. Баранов тем временем договаривался со своим собеседником о встрече:

— Нет, не завтра, а сегодня! Иначе я просто ложусь на дно, а вы там сами расхлебывайте! Да, там, где обычно встречаемся. Все, до встречи!

Баранов вызвал секретаршу.

— Меня не беспокоить. Оставшиеся встречи отменить. Посетителей вежливо заворачивай. Можешь переносить их на завтра, завтра я все равно улетаю за рубеж. Ну все, я пару часиков вздремну в комнате отдыха и отваливаю, а ты можешь уходить как обычно. Распоряжения я оставлю здесь, на столе. Чао, бамбино!

Хладов задумчиво потер подбородок и связался по рации с сидевшими в другой машине сотрудниками.

— Как только объект выйдет, работайте по варианту „Бета“.

Вариант „Бета“ предусматривал немедленное изъятие объекта для последующей с ним плотной работы. К завтрашнему утру Саша Адвокат расскажет все, что знает!

16 августа 1994 года, 20.30.

Андрей уже выпил с веселым следователем угро Лехой первую бутылку. По русским меркам — немного. Но вполне достаточно для разговора по душам. Леха рассказал подробности ночного инцидента.

— Говоришь, наши пристрелили того парня? А вот и ни фига! Его-то и задержали за „распитие в общественном месте“. Кто же знал, что этот псих отберет у мента автомат да попытается дать деру на патрульной машине?! Но парню крупно не повезло: там чекисты проводили какие-то свои учения. Ну, этот придурок и нарвался на них, натурально! А ребята-то в курсе — слушают переговоры по радио, ну и изрешетили этого козла — „мама“ сказать не успел!

Довольный очередными успехами в борьбе с преступностью Леха махнул еще стопку и продолжил:

— И часа не прошло, как нагрянул ихний, — в смысле чекистский, — начальник. Мужик такой, обалденно похож на этого… ну как его… актер такой есть, французский…

— Бельмондо! — подсказал Андрей.

— Да нет! — отмахнулся Леха. Ну этот… который в „Фантомасе“…

— Де Фюнес!

— Да нет! Ну, он еще в „Парижских тайнах“ играл! И в этом… про Кончино Кончини… как его замочили местные дворяне…

— Жан Маре? — с внутренней дрожью спросил Андрей.

— Во! Точно! Он самый! Все фотографии какого-то мужика показывал, спрашивал, не видели ли его тем вечером в отделении? Да у нас там народу ошивается, — одних квартирных краж…

— Вот этого мужика он искал? — перебил Андрей и показал фотографию Охотника.

— Нет… погоди… Да точно! Он! Ну, блин, ты даешь! Откуда ты в курсе про этого мужика?

— Да так, профессиональная тайна! — ушел в сторону Андрей. — Давай лучше выпьем за нашу милицию!

— Давай! — охотно согласился Леха и ревниво спросил:

— А ты, никак, думаешь, что наши не смогли бы этого козла в щепки разнести?

— Да конечно, смогли бы! — искренне согласился Андрей. — Какие сомненья! Ну, будем!

В начале двенадцатого Андрей наконец проводил своего гостя до метро и посадил в вагон.

Возвращаясь домой, он анализировал полученную информацию: „Так, что-то не задалось у чекистов! Решили убрать исполнителя? А он тоже не лыком шит! Где он сейчас? Ладно, завтра решу, где его искать! Все равно сейчас башка не соображает!“

Андрей был прав в одном: размышлять и принимать решения надо на трезвую голову. А в другом он был не прав: не зря сказано классиком, что „завтра — ненадежный дар“!

16 августа 1994 года, 21.30.

Лимон договорился встретиться с Эдиком в шашлычной, а сам вернулся в гостиницу „Жемчужина“. Три дня казались ему слишком долгим сроком. У него уже оформился в голове свой план действий.

Через служебный вход он беспрепятственно добрался до вожделенного номера. Ему повезло: в номер как раз привезли ужин и он разглядел Татьяну в халате и с полотенцем в руках. Волосы ее не были мокрыми, и Лимон сделал совершенно логичный вывод, что та собирается перед ужином принять душ.

Выждав минут пять, Лимон без проблем открыл дверь номера и бесшумно вошел. Из ванной не доносился шум воды, и это насторожило Лимона. Он не знал, что Татьяна в этот момент примеряла трусики: не видны ли под платьем нашитые кармашки с деньгами. Впрочем, решение созрело мгновенно, как только Лимон увидел лежавшую на постели сумку. Он схватил сумку, бросил ее в пластиковый пакет и испарился.