Сезон охоты на Охотника

„Грибники“ только приступили к изучению окрестностей завода, как внезапно на дороге, связывающей завод с поселком, появился джип „ниссан-патфайндер“ с московским номером. Джип подъехал к воротам, и оттуда вышел мужчина. Он открыл ворота и проехал на территорию завода. Пока он проделывал эту операцию, „грибники“ сфотографировали его при помощи фотоаппарата с мощным объективом.

Один из „грибников“ остался вести наблюдение, а другой отправился в поселок и связался с Шаболовкой. Поскольку все это происходило около шести часов утра, то к половине десятого снимки уже легли на стол к следователю. А в половине одиннадцатого эксперты дали категорическое заключение, что человек на снимках и на фотографии, переданной из ФСК, является одним и тем же лицом, — то есть Охотником.

К поселку направилась оперативная группа РУОП, но ровно в одиннадцать джип проследовал обратно через поселок и исчез где-то на проселочных дорогах. Поиски не дали результата, — номера на джипе, естественно, оказались принадлежащими совсем другой машине той же марки. Машина принадлежала коммерческому директору одной уважаемой фирмы, который все это время находился в своем московском офисе и даже не подозревал о существовании полуразвалившегося завода в забытом Богом подмосковном поселке.

Однако следователь предполагал, что Охотник там непременно появится снова и поэтому завод был взят под круглосуточное наблюдение. Впрочем, круглосуточно контролировалась только дорога, ведущая из поселка к заводу, и открытое пространство перед воротами. С одной стороны к местами покосившемуся бетонному забору подступал лес, с другой — болото, с третьей находились отстойники. Скрытно держать под наблюдением эти три стороны было сложно, а в ночное время — практически невозможно. Территорию завода не осматривали и не прочесывали из опасения, что в поселке у Охотника может быть информатор, — хотя бы из числа местных алкашей, что целыми днями ошивались возле „опохмелторга“.

Поэтому РУОП ограничился контролем за дорогой. При появлении Охотника уже через двадцать минут территория завода оказалась бы окружена бойцами СОБРа. Оставалось только ждать.

23 августа 1994 года, 15.00.

О том, что РУОП вышел на Охотника, Никифоров узнал от своего информатора на Шаболовке час назад. И сейчас докладывал Хладову полученную информацию. В заключение он сказал:

— К сожалению, руоповцам не удалось проследить, куда направился Охотник, поэтому даже трудно предположить его теперешнее местонахождение.

Хладов нашел на карте указанный поселок, подвигал курвиметром по ниткам дорог, затем повернулся к Никифорову и усмехнулся:

— Ну, как раз это и известно. Он сейчас там, на заводе! Берлога у него там. Непонятно?

И Хладов пояснил:

— Искусство быть невидимым заключается в двух простых рецептах. Во-первых, создавать впечатление, что ты там, где тебя в действительности нет. Во-вторых, убедить всех, что тебя нет и не может быть там, где ты в действительности находишься. Данные заводские руины полностью соответствуют этим двум требованиям. Далее, — зачем Охотник приезжал туда? Руоповские наблюдатели отметили, что джип был прилично загружен: даже на заднем сиденье стояли какие-то коробки. А обратно он уехал пустой. Вывод? Охотник привез воду, продукты и прочие необходимые вещи. Потом он скрытно вернулся и сейчас тихо сидит в каком-нибудь подвале, смотрит видак, жрет, отсыпается и ждет, пока сообщники подготовят ему надежный канал отхода в уютное и укромное местечко. А может, он ожидает сигнала об успешном завершении операции с отправкой оружия Драгичу.

Хладов снова взглянул на карту и спросил:

— Как вы полагаете, Виктор Петрович, какие у нас шансы взять незаметно Охотника под носом у РУОПа?

— Никаких! — вздохнул Никифоров.

Хладов помолчал, потом сказал:

— До завтрашнего вечера подготовьте мне карту местности, где находится этот завод, а также подробный план завода. Не забудьте про коммуникации: подземная Москва уже один раз спасла Охотника!

— Понял, Вадим Николаевич! — ответил Никифоров и осторожно осведомился:

— А какие дальнейшие мероприятия мы будем осуществлять?

Хладов закурил папиросу и ответил вопросом на вопрос:

— А вы помните, Виктор Петрович, кто во время Великой Отечественной войны представлял наибольшую угрозу для партизан?

Никифоров пожал плечами.

— Я, Вадим Николаевич, не занимался историей партизанского движения, но надо полагать, что внедренные агенты абвера и гестапо.

Хладов усмехнулся.

— Нет, Виктор Петрович! Предатели и шпионы являлись бичом подполья. А для партизан… Были такие ребята у немцев, егеря. Так вот, эти егеря устраивали засады на тайных партизанских тропах, уничтожали выставленные партизанами секреты, ликвидировали партизанских командиров и разведчиков. То, что не могли сделать целые дивизии во время войсковых операций, делали несколько парней в камуфляже со снайперскими винтовками и финскими ножами.

Хладов глубоко затянулся папиросным дымом и подытожил, давя в пепельнице окурок папиросы:

— Пришло время егерей! Пора пускать по следу волка другого волка. Пусть Охотником займется другой охотник.

24 августа 1994 года, 23.00.

Достать план завода Никифорову не удалось. Все его хваленая сверхоперативность и таранная настойчивость разбились о стену „расейского“ бардака и бюрократической неразберихи. Пришлось ограничиться сделанным с борта пожарного вертолета аэрофотоснимком, на котором бывший главный инженер завода собственной рукой сделал поясняющие пометки. Сейчас над отмасштабированным отпечатком аэрофотосъемки в кабинете Хладова склонились двое: сам хозяин кабинета и широкоплечий мужчина лет сорока.

Мужчина в настоящее время работал в одном из охранных агентств и в определенных кругах был известен как „Козырь“, специалист по особо щекотливым делам, в которых аргументы делятся в основном по калибру ствола. В миру он жил под именем Козырева Леонида Сергеевича. А Хладов лет десять назад звал его „Охотник-14“.

— Необходимо скрытно проникнуть на объект и ликвидировать скрывающегося там человека, — излагал ситуацию Хладов. — Нюанс в том, что на звуки выстрелов может появиться СОБР. Время выдвижения СОБРа с базы на исходную — не более двадцати минут. Так что отход надо тщательно продумать. Теперь о клиенте. Он наверняка ждет визита. Где конкретно он отлеживается, неизвестно. Вот здесь есть удобное место: вход в коллектор отстойника. Очень удобно для скрытого отхода.

— В подвале он слеп как крот! — возразил Козырь.

— А ты где выбрал бы позицию?

Козырь поморщился и бросил недовольно:

— Давайте конкретнее, Вадим Николаевич! Кто он?

Хладов помолчал, потом поднялся и спросил:

— Чаю хочешь?

Козырь покачал головой.

— Нет, спасибо. Так кто он?

Хладов налил себе чаю в стакан и, помешивая ложечкой сахар, ответил:

— Ты его знаешь. Это Двадцать седьмой.

Козырь поиграл желваками и мрачно ответил:

— Понял. Тогда он обосновался здесь, в двухэтажном здании заводоуправления. Отличный обзор, врасплох застать трудно.

— А если окружат, как отходить? — не согласился Хладов.

— Кто окружит?

— СОБР, например!

Козырь усмехнулся и ответил:

— На первом этаже есть помещение гаража. Не исключено, что Двадцать седьмой туда танк пригнал. На случай прорыва.

— Ну ты загнул! — недовольно отозвался Хладов.

— А что, это вариант! — возразил Козырь. — СОБР не каждый день танковые атаки отражает! Тут главное — внезапность и непредсказуемость! Вы же нас так учили?

— Ладно, пусть будет танк! — махнул рукой Хладов. — Короче, тебе самому на месте сориентироваться надо. Но учти: Двадцать седьмой в отличной форме, хватку не потерял!

— Я тоже! — сообщил Козырь. — Я все понял. Теперь о том, что мне надо. Отходить я буду в лес. Через оцепление СОБРа я проберусь, а вот здесь пусть меня подберет машина. А в этом месте я пересяду на другую машину. Так, с этим все ясно? Далее. Мне нужен стандартный набор для засады на двое-трое суток. Оружие — „Винторез“ с ночной и обычной оптикой. Шуму хотелось бы поменьше, но пара гранат не помешает. И главное — никого не посылайте для контроля или подстраховки!

— Все как положено! — заверил Хладов. — Ты что думаешь, я тут в генеральском кресле от живого дела отвык?

— Тогда порядок! — ответил Козырь, поднимаясь из кресла. — Я готов!

25 августа 1994 года, 10.30.

Лавров и Васильев сидели в машине, мчавшейся по Дмитровскому шоссе. Васильев неторопливо рассказывал о том, что удалось за эти дни накопать РУОПу по Сергею.

— Странная штука получается с этим загадочным киллером. Я, честно говоря, полагал по простоте душевной, что выйдем мы на него через наших информаторов в какой-нибудь ОПГ. А, оказывается, недели две назад один лейтенант из ППС делал проверку личности нашего Сергея: лейтенант уверенно опознал его по фотороботу.

— В связи с чем была проверка? — спросил Лавров.

— Один знакомый журналист дал наводку: ходит тут, дескать, один тип с пистолетом под мышкой. Так вот, действительно этого киллера зовут Сергеем. Кузнецов Сергей Иванович, 1962 года рождения, из Одинцова. До недавнего времени снимал квартиру в поселке Северном. Работает в одном из ЧОПов, оружие зарегистрировано. Биография самая обычная, если не считать того, что абсолютно никаких людей, которые его знали бы и могли что-нибудь рассказать о его прошлом, нам пока найти не удалось. И я думаю, что это не случайно.

Васильев достал записную книжку, раскрыл ее и продолжил:

— Буквально на следующий день в отделение, где служит этот лейтенант, заявился некий полковник из ФСК и заявил, что действия милиции срывают важную операцию, которую проводит их человек из действующего резерва. Речь шла именно о Кузнецове.

— Значит, этот самый Кузнецов выполнял задание ФСК? — спросил Лавров полувопросительно, полуутвердительно.

— Все не так просто, Валерий Иванович! — покачал головой Васильев. — Через четыре дня ночью люди из ФСК расстреливают в Лианозове вооруженного преступника, угнавшего патрульную машину. Причем спустя несколько минут после угона! Что они делали в Лианозове и для чего прослушивали милицейскую частоту? Но это еще не все! В ту же ночь тот же самый полковник по фамилии Никифоров появился в ОВД „Лианозово“ якобы для того, чтобы уладить этот инцидент. Но дежурный вспомнил, что Никифоров показывал ему фотографию Кузнецова и настойчиво выяснял, когда тот покинул здание ОВД.

— А что Кузнецов делал в здании ОВД среди ночи? — удивился Лавров.

— В том же здании находится ОВД поселка Северный, — пояснил Васильев. — Кузнецов приехал туда на патрульной машине якобы для того, чтобы заявить об угоне принадлежащего ему мотоцикла. Но никакого заявления он не оставлял, а вскоре уехал на машине участкового инспектора. Причем поехал он не обратно в поселок Северный, а вышел возле платформы Лианозово. С тех пор его больше никто не видел.

Васильев замолчал. Лавров потер лоб и сказал:

— Не могу понять, зачем Никифоров искал в ОВД Кузнецова?

— Это еще не все! — откликнулся Васильев. — Впрочем, сейчас сами всё увидите!

Машина въехала в поселок Северный и остановилась возле дома, где снимал квартиру Кузнецов. Васильев открыл дверь ключом и пропустил вперед Лаврова.

— Квартирная хозяйка сейчас лежит в больнице с нервным срывом, — пояснил Васильев, поднимаясь по лестнице. Он открыл дверь в квартиру Кузнецова.

— Ее доставили в больницу в почти невменяемом состоянии, — продолжал Васильев. — Несчастная женщина уверяла, что видела в этой комнате на полу тяжело раненного человека, истекавшего кровью. А приехавший буквально через двадцать минут врач скорой помощи заверил, что в квартире не было не только раненого, но и ни малейших следов крови!

— Значит, она действительно… — Лавров покрутил пальцем у виска.

— Как сказать. Смотрите сами! — ответил Васильев и отодвинул штору на окне. На стене за шторой обнаружилось отверстие в стене.

— Отсюда мы извлекли пулю, — пояснил Васильев. — Девять миллиметров. Эксперты обнаружили на ковре и на полу следы специального состава, которым, видимо, удаляли пятна крови. Более того, аналогичные следы обнаружены и в спальне. Расположение пятен от состава указывает, что тел было как минимум два. Что скажете?

Лавров пожал плечами и ответил:

— Скажу, что, похоже, у Кузнецова обнаружились настолько глубокие разногласия со своей родной конторой, что он решил скрыться от начальства в лице загадочного полковника Никифорова. Скорее всего, он по заданию начальства ликвидировал двоих неизвестных у себя на квартире. И, полагая, что следующая очередь может быть его, предусмотрительно скрылся.

— Возможно, — согласился Васильев. — Нам еще не ясен смысл действий таинственного полковника, но факт конфликта Кузнецова с его начальством налицо! Кстати, этот самый журналист, что подставил Кузнецова милиции, примерно неделю назад бесследно исчез.

— А как фамилия журналиста? — спросил Лавров.

— Шаров, Андрей Шаров! — ответил Васильев. — Вам она что-нибудь говорит?

— Нет! — отрицательно покачал головой Лавров. Но у него в голове беспокойный червячок сомнения уже ворошил пласты памяти. Потому что Лавров уже определенно встречал где-то эту фамилию. Но никак не мог вспомнить — где, когда и в связи с чем. Впрочем, бог с ним, с этим журналистом! Когда понадобится, Лавров обязательно вспомнит это — где, когда и в связи с чем. А вот этот полковник…

— А как вы намерены разрабатывать этого… полковника Никифорова? — спросил Лавров.

— Пока, думаю, надо пригласить его на дружескую беседу! — ответил Васильев. — Хотя бы на завтра. Посмотрим, что он скажет!

26 августа 1994 года, 9.30.

Никифоров сидел у себя в кабинете и пил кофе с коньяком. Это было не то что нетипично для него, а просто из ряда вон выходящим событием! С утра — коньяк! Уму непостижимо!

Объяснение такому вопиющему нарушению режима было простое: вчера вечером Никифорову позвонил следователь из РУОП и попросил о встрече. „Для выяснения некоторых смежных вопросов“, как неопределенно выразился тот.

Какие смежные вопросы? Они узнали, что Охотник — бывший сотрудник КГБ. А на него, Никифорова, вышли потому, что он тогда засветился в ментовке! Если так, то пока все под контролем. Хладов, во всяком случае, не проявил никакого волнения и дал санкцию на встречу. Но Никифоров спинным мозгом чувствовал, что встреча не ограничится простой беседой. Что в РУОПе знают что-то такое, чего не знают ни он, ни Хладов! И это явно связано с Охотником!

А может, это просто паника? Что они там могут знать, в конце концов? Хотя, если они знают все о развязанной Хладовым охоте, то и этого вполне достаточно!

Никифоров допил кофе. Вместе с последним глотком созрело решение. Да, пожалуй, настало время сделать шаг в сторону! Как гласит народная мудрость: увидел пьяного — отойди!

21 августа 1994 года, 9.05.

Никифоров терпеть не мог рыбную ловлю. Что может быть нелепее тупого ожидания подергивания поплавка, нанизывания тощей полудохлой плотвы на кукан и теплой водки под бутерброд с колбасой!

Тем не менее он уже с шести часов утра терпеливо сидел с удочкой на берегу подмосковного озера и изредка поглядывал на поплавок. Впрочем, гораздо чаще он смотрел в сторону пожилого мужчины в брезентовой куртке и широкополой шляпе, в которой кубинские крестьяне выходят на рубку сахарного тростника. Как говорили, шляпа была подарена самим Фиделем Кастро.

Мужчина повернулся к Никифорову и негромко спросил:

— Как у тебя, Виктор?

— По нулям, Николай Иванович! — без всякого сожаления отозвался Никифоров.

— И у меня! — вздохнул Николай Иванович. Он поднялся и позвал:

— Дима!

Из-за кустов появился молодой человек в джинсовой куртке. Николай Иванович сказал ему:

— Погляди за нашей снастью. Хоть и не задалась наша утренняя зорька, да всякое бывает. А мы с полковником позавтракаем!

Николай Иванович и Никифоров отошли метров за двадцать на небольшую полянку, где уже был накрыт походный столик и стояли два раскладных стула. Рыбаки приняли по маленькой, не торопясь закусили малосольными огурчиками и ветчинкой.

Николай Иванович прожевал ветчину и снова налил водки из запотевшей бутылки в маленькие стопочки. Подмигнул Никифорову и сказал:

— Как говорится, между первой и второй пуля пролететь не должна!

Они снова выпили, закусили. Николай Иванович, нанизывая на вилку аппетитный янтарный кусочек семги, произнес, не глядя на Никифорова:

— Что молчишь, Виктор? Выкладывай, что на душе залегло. Или не за тем приехал?

— За тем, Николай Иванович, за тем! — вздохнул Никифоров и начал обстоятельный рассказ про охоту на Охотника.

Николай Иванович выслушал его не перебивая и не глядя в глаза. Когда Никифоров закончил, он налил еще по одной и спросил:

— Одного не пойму. Если этот Охотник вышел из-под контроля, если слишком много знает, — почему его сразу не погасить, — тихо, интеллигентно?

И выпил. Никифоров тоже с отвращением заглотил горькую жидкость.

— В этом все дело! — проговорил он, морщась и нашаривая вилкой неподатливый склизкий масленок. — Хладов предпочитает держать меня в неведении. Но, насколько я понимаю, Охотник — это бывший кадр Хладова, который с некоторого времени повел двойную игру. Хладову необходимо было выявить его контакты. Вот почему прямое указание на ликвидацию Охотника было получено только после выхода на Котова.

— А пить ты, Виктор, так и не научился! — с улыбкой заметил Николай Иванович. — Ну кто же так водку пьет! Пить надо не морщась и сразу не закусывая! А ты одним глазом в рюмку смотришь, а другим огурец ищешь! Ну да ладно, водку пить — дело нехитрое! А вот ваш Котов… Ты ведь сам сказал, что и Охотник не горит желанием с Котовым увидеться. Что-то не связывается, вот в чем дело!

— Я и надеялся, Николай Иванович, что вы поможете концы связать! — ответил Никифоров.

— Не темни, Виктор! — прищурился Николай Иванович. — Ты ведь не советоваться пришел, а прикрыться решил! Дело-то паленым запахло! РУОП на плечах повис, Хладов свою игру играет, Котов этот тоже партию выстраивает! А ты вроде болвана в польском преферансе! И боишься ты крайним оказаться, когда кто-нибудь всю эту механику наружу вытащит! И правильно боишься! Сам посуди: ни Хладова, ни Котова, ни даже этого вашего Охотника просчитать не можешь! Где твоя хватка, Виктор? На звездочки ты ее обменял, что ли?

— Вот и хочу я узнать у вас, Николай Иванович, кто такой Хладов и кто за ним стоит! — ответил Никифоров. — Сколько его знаю, а все он для меня — человек-загадка!

Николай Иванович усмехнулся. Он достал из кармана белоснежный носовой платок и задумчиво стал им полировать золотую печатку на безымянном пальце левой руки. Никифоров помнил эту печатку столько, сколько знал Николая Ивановича. Когда тот в свое время ходил на доклад к высокому начальству, славившемуся аскетическими нравами, то предварительно поворачивал печатку так, чтобы она выглядела как обручальное кольцо.

Николай Иванович спрятал платок и сказал:

— Загадка, говоришь? Ну, Котова этого я не знаю. Из молодых, из ранних. Может, кто его из больших людей вверх толкает, а он с ним за это расплачивается. А может, он из тех, кто честь офицерскую на доллары бандитские променял и работает на кого-нибудь из отечественных ОПГ, — тут не могу сказать! А вот Хладов…

Николай Иванович закурил тонкую длинную сигаретину „Dunhill“ и продолжил:

— Хладова я помню по концу семидесятых, когда он еще в майорах ходил. Знаешь, всегда в конторе были такие люди, которые отчитываться ходили непосредственно в ЦК. Не в силу своего положения, а в силу задач особого рода, которые они решали согласно указаниям, полученным, опять-таки, в ЦК. Они стояли выше обычных интриг и бюрократических перемещений. Вот одним из таких „неприкасаемых“ и был Хладов. Хладов выполнял какие-то задания за границей, но не по линии ПГУ. Потом, в восьмидесятых, уже в Афганистане, я непосредственно столкнулся с Хладовым и познакомился с ним поближе. Там я и узнал, что Хладов руководит специальным подразделением „Охотник“, выполнявшим задания особого рода. В Афганистане его люди в основном занимались отстрелом полевых командиров у „духов“, ликвидацией караванов и небольших боевых групп. Хладов имел своих собственных осведомителей в среде афганских моджахедов. Впрочем, тогда все подразделения спецназа так работали: свою агентуру имели и наши „каскадовцы“, и „зенитовцы“, и ГРУ. Кроме того, люди Хладова участвовали и совместных с армией больших операциях. А что за задания он выполнял…

Николай Иванович вдруг рассмеялся и пояснил:

— Помню, однажды Хладов отправлял транспортным самолетом груз из Баграма. В числе прочего — два новеньких американских джипа, на которых „духи“ перевозили свои грузы по пустыне. Машины были точно с конвейера — ни царапинки. Надо полагать, специально Хладов отправил снайперов на перехват каравана, дабы порадовать московских начальников иномаркой! Это сейчас на этих иномарках торгаши да бандюги разъезжают, а тогда новая иномарка была символом! Символом причастности к эшелонам власти! Да, времена… Ну так вот. И были там еще какие-то коробки, а что в них — один Хладов знал. Может, радиоэлектроника заграничная, а может, и что посерьезнее — валюта, золото, наркотики. Улавливаешь?

Никифоров задумчиво потер лоб и сказал:

— Официальная сфера профессиональных интересов Котова — координация усилий спецслужб по пресечению контрабанды наркотиков. Возможно, Котов разрабатывает связи Хладова с наркобизнесом. Ведь не исключено, что Хладов в Афганистане мог завязать такие связи? А Охотник как раз в то время служил в Афганистане под командованием Хладова. Тогда ясна противоречивая позиция Хладова по отношению к Охотнику. Для него Охотник — просто приманка. Он ждал, кто заинтересуется Охотником. Заинтересовался Котов. И Хладов тут же дает указание о ликвидации Охотника, а сам переключается на Котова. Нет?

— Есть тут некоторая натяжка, Виктор, — задумчиво ответил Николай Иванович. — И ты это сам чувствуешь! Просчитать Хладова трудно, поскольку он привык к инициативе, всю жизнь играет сольные партии. Вот только от каждого его пальца тянется нить, уходящая вверх, в темноту. Все его сольные партии написаны не им. Хладов — просто музыкант. А где сидят композиторы? Ты к ним вхож?

— Вы к ним вхожи, Николай Иванович! — заметил Никифоров.

Николай Иванович рассмеялся и похлопал Никифорова по плечу.

— Эх, Виктор, дорогой мой! В мире политических симфоний авторство не только не афишируется, но и тщательно скрывается! Тут на обложках сочинений всегда ставят имя какого-нибудь господина Козла Отпущения! Вот только гонорары авторы предпочитают получать сами. А думаешь, так легко узнать, кто рассчитывает получить жирный куш от всей этой возни в треугольнике Хладов — Котов — Охотник? Тем более, что вы тут столько осиных гнезд разворошили! РУОП уже вовсю пашет, того гляди, Генеральная прокуратура подключится!

Николай Иванович налил еще по стопке и сказал:

— Но ты не переживай! Что там в действительности у Котова и Хладова с этим Охотником произошло, мы вряд ли узнаем. А вот то, что раз эта история выплыла наружу, теперь каждый ее в выгодную для себя сторону поворотить захочет, — это уж наверняка! Опять морщишься?

И Николай Иванович шутливо погрозил Никифорову пальцем. Тот виновато развел руками — ну не может он водку не морщась кушать! Не дано!

— Значит, так! — сказал Николай Иванович, жуя сочный ростбиф, придавленный листками салата. — Повторю основные моменты, чтобы уяснить для себя, а ты меня поправь, если что не так. Охотник продает оружие, — это доказано. Охотник кинул нашу доморощенную мафию на крупную сумму. Котов упорно ищет Охотника. Хладов стремится пресечь их контакт, а заодно стремится нейтрализовать Охотника и ведет активную разработку Котова. Взрыв ресторана, скорее всего, дело рук Хладова, но этого никто не знает наверняка, кроме исполнителя. И, наконец, на вас с Хладовым было совершено покушение с применением высокоточного оружия. Все так?

Никифоров утвердительно кивнул.

— Ты можешь хоть предполагать, кого Хладов послал взрывать ресторан?

— Почти уверен, что именно его я тогда и видел! — ответил Никифоров, вспомнив невзрачного типа в хладовской приемной.

— Хорошо, составь его тщательное описание и фоторобот! — велел Николай Иванович. — Нам этого парня обязательно найти надо. Он сейчас для тебя важнее, чем Котов и Охотник вместе взятые. Понял, о чем речь?

Никифоров был уверен, что понял, но сделал паузу, вопросительно глядя на Николая Ивановича. Тот, подняв палец, назидательно произнес:

— Что там Хладов с Котовым затеяли — дело десятое. Главное, что начальству доложить! Звезды тем на плечи падают, кто красиво доложить умеет, а не истину раскапывает! За истину, как правило, не звезду на плечи, а пулю в лоб получают! Кстати, как ты думаешь, Хладов успеет с этим Охотником разделаться раньше, чем тот попадет в лапы РУОПа?

Никифоров скептически поджал уголки рта.

— Еще пару недель назад я ответил бы на этот вопрос утвердительно. А теперь… Не знаю, может ли кто с этим парнем справиться вообще!

27 августа 1994 года, 17.30.

Козырь вторые сутки находился на огневой позиции. Он без особых проблем проник на территорию завода и обследовал ее. Как он и ожидал, из подземных коммуникаций, через которые можно было осуществить скрытый отход, наличествовал тоннель сброса технической воды в отстойники. Выход в отстойники и вход в тоннель были аккуратно заминированы, и Козырь не стал туда лезть. Тем более что тоннель был довольно точно отображен на плане пунктирной линией. Единственное расхождение с аэрофотоснимком Козырь обнаружил, изучая с крыши цеха территорию завода.

Будка рядом с проходной, предназначенная для охранника, оказалась передвинута ближе к двухэтажному зданию заводоуправления. Передвинули ее явно недавно: на асфальте виднелись следы от опорных рельсов. Присмотревшись, Козырь обнаружил и ручную лебедку: именно при помощи ее кто-то сдвинул будку от ворот в глубь двора. Кто и зачем мог это сделать?

Козырь не пожалел времени для всестороннего осмотра будки. Он обнаружил, что будка теперь расположена так, что для наблюдателя за пределами территории завода через проем ворот теперь видна лишь торцевая часть будки с окном. Окно было заложено стальным листом с амбарным замком на перекладине. Однако Козырь заметил, что под перекладиной сделаны узкие щели, вполне позволяющие как вести обзор, так и стрелять в случае необходимости.

Территория завода давно была обесточена, однако Козырь углядел переброшенный со столба к будке провод. Похоже, Охотник обосновался именно там! Громоздящиеся во дворе кучи ржавого металлолома и битые бетонные блоки вроде бы раскиданы в беспорядке, однако под их защитой вполне можно было незаметно перебраться из будки в здание заводоуправления и обратно.

Впрочем, для себя Козырь нашел местечко под крышей недостроенного цеха, откуда вход в будку все-таки просматривался. Конечно, вход в цех и лестница, ведущая на второй этаж, тоже оказались заминированы. Но Козырь вовремя обнаружил ловушку и взобрался наверх по железобетонной колонне. Несколько бетонных плит, лежащих на стальных балках, образовывали прекрасную площадку под самой крышей цеха. Козырь удобно устроился сбоку от стальной опоры, подпиравшей фермы крыши, и взял на прицел вход в будку. Отсюда в приоткрытую дверь будки был виден краешек экрана работавшего телевизора.

Вскоре появился и Охотник. Он быстро прошмыгнул в дверь по проходу, ведущему в здание заводоуправления, но Козырь успел заметить в его руках маленький электрический чайник. Отлично, клиент на месте. Осталось только ждать, когда он снова покажется в прицеле. А уж ждать Козырь умел!

Козырь видел, как через приоткрытую дверь периодически выпархивал выдыхаемый сигаретный дым, и это вселяло в него спокойную уверенность: он знает, где клиент, практически видит его, а это — главное!

Когда-то он знал этого клиента. Звали его тогда в отряде просто Двадцать седьмой. А между собой он откликался на Серегу. Н-да, не нашла тебя пуля душмана в Афгане, Серега. А зря! Погиб бы героем! А сейчас получишь пулю из „Винтореза“ и сгниешь в этой сраной будке. Впрочем, Хладов велел принести Серегин палец, — лишняя возня, конечно, ну да вполне понятно! Хладов — мужик основательный, он всегда хочет быть уверен до конца. Потому и при власти, и при деньгах!

Старый стал Козырь, расслабился! Потому, когда услышал вдруг шорох за спиной, то просто повернул голову. Надо было сразу вправо с перекатом уйти, может, и получилось бы! А сейчас он просто лежал, сворачивая шею, и смотрел на стоящего позади Серегу. Обошел, гад! Через крышу прошел, по фермам! А кто же там тогда курит, в будке-то? И как он выбрался незаметно? Ведь вокруг заводоуправления голо все, он бы заметил! Не зря Серега будку двигал, видать, теперь под ней люк какой-нибудь забытой всеми ливневой канализации, — через нее и прошел! Ах, Двадцать седьмой, ну молодец! Вот только чего он с фермы не стрелял, пока он, Козырь, кверху жопой лежал? Идеальная мишень! Стоит, гад, с „Кипарисом“, а глушак в пол смотрит. Может, шанс дает?! А что, Серега ведь всегда был с прибабахом!

Козырь почти угадал. Действительно, под будкой располагался люк. Только вел он в тоннель аварийного сброса сточных вод. Когда отстойники переполнялись, завод через эту трубу сбрасывал сточные воды в болото — тихо, пристойно и без всякого загрязнения подконтрольных санэпидстанции окружающих водоемов! Через него Охотник и выбрался, чтобы зайти в тыл Козырю, оставив „ковбоя Джо“ ставить в буквальном смысле слова дымовую завесу.

— Здорово, Серега! — прохрипел Козырь. Он стал было незаметно подтягивать ногу, но это движение не укрылось от Сергея. Ствол „Кипариса“ дрогнул, и Козырь замер.

— Здоров, Леня! — ответил Охотник, настороженно наблюдая за Козырем. Так кот, сидящий на заборе, наблюдает за дворовыми пацанами: а ну как булыжником кинут?

— Вот и свиделись! — продолжал Козырь, продумывая свой рывок. — Вот уж не думал, не гадал…

— А я вот ждал! — усмехнулся Охотник. — Я знал, что Хладов тебя пошлет. Ты ведь у нас лучший был! С тех пор, конечно, как Вовка Красильников ласты склеил. Так что Хладов должен был тебя прислать. Это хорошо! Я давно хотел тебя спросить, просто любопытство замучало! В девяносто третьем… это ты альфовца у Белого дома снял?

— Ага! — ответил Козырь. Он уже продумал свои действия и почти успокоился. Да зеленый еще Серега с ним тягаться! Вот Вовка — тот бы смог! Ща уделаю тебя, погоди момент!

И сказал вслух, готовясь к прыжку:

— Классный выстрел, да? В щель между бронежилетом и „Сферой“, с пятисот метров, — прикинь!

Все, пора! И Козырь попросил:

— Ты дашь мне шанс, Серега?

Но не стал ждать ответа, а сделал поворот с перекатом и успел выпустить три пули, запевшие свою песню разочарования, рикошетируя от стальных ферм. И удивился, увидев, как Сергей встает с пыльного бетона и идет к нему.

Не попал?! Ах, сука!

Козырь хотел поднять „Винторез“, но не смог: руки не повиновались. А в груди стала нарастать боль, — как будто воткнулась стальная колонна и медленно наваливается своей многотонной тяжестью. Боль нарастала, и когда она стала невыносимой, Козырь захотел крикнуть, но не смог. Он умер.

Охотник подошел к Козырю, поднял „Винторез“. Расстегнул на Козыре камуфляж: на черной майке расплылись два темных пятна — на правом плече и на груди. Обыскал покойника, — так, для проформы. Что может быть в карманах у снайпера, вышедшего на позицию?

Он сбросил тело вниз. Козырю и после смерти предстоит выполнить еще одно задание — создать ложный след и помочь своему бывшему сослуживцу выиграть время.

21 августа 1994 года, 20.20.

Лавров и Васильев сидели в машине возле завода, на котором почти три часа назад разыгралась схватка между бывшими сослуживцами из бывшего спецподразделения бывшего КГБ „Охотник“. Накрапывал мелкий дождь, от развороченных обломков деревянной будки валил противный сизый дым. Воняло паленой фанерой и пластмассой. На территории работала следственная бригада РУОП.

— Ну что, Петя, что-нибудь прояснилось? — спросил Васильев подошедшего мужчину, одетого в кожаный плащ и кожаную кепку.

— Обгоревший труп, пистолет „ИЖ-71“ и пистолет-пулемет „Кипарис“, — ответил кожаный Петя, залезая в машину. — И погодка, блин, как по заказу! Теперь на всю ночь зарядит, зараза! Да, на территории обнаружили несколько взрывчатых устройств. В основном — просто примотаны к балкам и кускам арматуры гранаты „Ф-1“ с закрепленной на предохранительной чеке проволокой. Я там на карте отметил, в каких местах. Сейчас вызвали саперов с миноискателями, они все тщательнее проверят.

— А что говорят эксперты?

— Видимо, взрыв газового баллона. Труп прилично обгорел, лицо изуродовано, но зубы остались, так что есть материал для работы. С оружием баллистики поработают, но, судя по всему, это тот парень, которого мы ждали!

— А как же он сюда прошел незаметно? — спросил Васильев.

— А хоть бы через лес, или со стороны отстойников! — ответил Петя. — Мы же только дорогу под наблюдением держали. А он осторожный оказался! Вон, мин еще понаставил.

— Спасибо, Петя. Давай там, руководи, — сказал Васильев. — А нам с полковником пора.

Петя вылез из машины и отправился к дымящимся обломкам. Васильев завел мотор и сказал Лаврову:

— Когда вы к себе домой собираетесь, Валерий Иванович?

— Завтра, — ответил Лавров. — Завтра с утра. А то засиделся я здесь, не своим делом занимаясь! Вам я, так понимаю, больше не нужен, так что — пора домой! А вам здесь копать и копать, — сдается мне, что этот парень вам еще хлопот подбросит!

— Ничего, теперь не мне одному кашу расхлебывать! — усмехнулся Васильев. — Я еще не успел вам сказать. Так вот: дела об убийстве Акбара, о перестрелке на Таганке и о взрыве ресторана „Тропикаль“ объединены в одном производстве и переданы в Генеральную прокуратуру. Создана объединенная следственная группа с представителями от ФСК, МВД и прокуратуры. Да и этот труп туда же перекочует! Так что теперь мы совместными усилиями это дело раскопаем! Или закопаем.

— Скорее, что закопаете, — проворчал Лавров. — Для того и объединили. А вы что думаете?

— Поживем — увидим! — ответил Васильев.

„Ну и ладно!“ — подумал Лавров. Он уже устал от всех перипетий этого дела. Хотелось вернуться к своей провинциальной обыденности. Завтра с утречка он к ней и вернется!

29 августа 1994 года, 9.30.

Лавров пришел на службу рано. Надо было просмотреть дела, накопившиеся за время его отсутствия, заслушать доклады подчиненных. Дежурный радостно приветствовал его и сказал:

— Товарищ полковник, вас давно Бондарь повидать хочет!

Лавров за последними событиями совсем забыл о том, что отправил на небольшой принудительный отдых Сеню Бондаря. Он чертыхнулся и отправился проведать Сеню.

Сеня расположился очень даже неплохо. В камере стоял телевизор, лежали газеты и журналы. На столике лежали продукты явно неказенного происхождения, а Сеня валялся на койке, лениво жевал банан и читал „Спорт-экспресс“. Увидев Лаврова, он явно обрадовался и сказал, потягиваясь:

— Здоров, начальник!

— И тебе не хворать! — буркнул Лавров.

— Присаживайся, будь как дома! — заржал Бондарь и протянул Лаврову пачку „Camel“. — Угощайтесь, гражданин начальник!

Лавров проигнорировал протянутую пачку и достал свои.

— Ты сияешь, как импотент, у которого вдруг появилась эрекция! — заметил Лавров, закуривая „Яву“. — Можно узнать причину острого приступа жизнерадостности?

— Да я за вас радуюсь, гражданин начальник! — расплылся в улыбке Бондарь. — Мы здесь тоже прессу читаем, за новостями следим! Поздравляю вас от души с поимкой опасного убийцы!

Увидев недоумение в глазах Лаврова, Бондарь рассмеялся:

— Да нешто вы думаете, что я издеваюсь, или еще чего? Да я рад, что вы наконец этого отморозка взяли!

Бондарь поворошил пачку газет и вытащил одно центральное молодежное издание. На первой странице большими буквами шел заголовок: „Второй Архангельский“. Под заголовком имелась фотография, на которой Лавров узнал здание пансионата „Ориган“. Лавров взял газету и пробежал глазами по тексту.

Статья представляла собой довольно точное изложение событий в „Оригане“ в ночь с седьмого на восьмое августа. Про лже-Архангельского и его очаровательную спутницу, про убийство Акбара и похищенные Рустамом Карамовым деньги. Про перестрелку на Таганке, гибель Рустама Карамова и уголовного авторитета Гири. Завершалась статья интригующим абзацем: „Куда делся миллион похищенных долларов? Про это знает только один человек. Тот, который с тяжелым ранением лежит в одной из тюремных больниц под круглосуточной охраной! Тот, который так дерзко выдал себя за звезду эстрады Сашу Архангельского. Чье настоящее имя неизвестно, так же, впрочем, как и его прошлое. Пока неизвестно“.

Статья была подписана инициалами „Ш.Ш“. Внизу мелким шрифтом шел комментарий редакции: „В связи с тем, что наш журналист продолжает вести расследование дела загадочного киллера и исчезнувшего миллиона, редакция пока не может раскрыть его имени“.

Лавров был поражен. Либо кто-то организовал утечку информации, либо безрассудно пытливый журналист сумел накопать столь конфиденциальную информацию, собрав факты по крупицам. И тут вдруг Лавров вспомнил…

— Слушай, а ведь у тебя в ту ночь был один журналист в гостях, так? Не он ли этот подпольный автор?

— Андрюха? — удивился Бондарь и вдруг хлопнул себя по лбу. — Ну, конечно! Андрюха — парень настырный! Он может!

Лавров вспомнил. Ну, конечно, он видел в списке гостей Бондаря имя, которое ему назвал Васильев. Андрей Шаров. Этот парень раньше всех вышел на Кузнецова. Одно не ясно: с чего взял этот хорошо осведомленный журналист, что Кузнецов уже задержан и содержится в одной из тюремных больниц?

Вчера Лавров вышел из электрички на пару остановок раньше и заехал на дачу к старому приятелю: попариться в баньке да выпить чудной домашней наливочки. Неужели за сутки РУОП успел выйти на след Кузнецова и задержать его?

Лавров встал и направился к выходу. Бондарь окликнул его:

— Начальник, пора бы мне выходить отсюда! А то нагрянут журналисты, то да се…

— Можешь проваливать! — махнул рукой Лавров. Бондарь радостно заскрипел койкой. И Лавров мстительно добавил:

— Под подписку о невыезде!

29 августа 1994 года, 10.00.

Не успел Лавров войти в кабинет, как услышал телефонный звонок. Он снял трубку и услышал голос Васильева:

— Доброе утро, Валерий Иванович! Читали прессу?

— Читал! — отозвался Лавров. — Ну что, взяли его наконец? Поздравляю! И как вы успели — не понимаю!

— И я ничего не понимаю! — ответил Васильев. — В общем, Валерий Иванович, такие дела! Зам генерального прокурора с утра уже имел беседу с вашим начальством. Вас решено включить в состав следственной бригады! Алло, вы меня слышите?

— Слышу, слышу, — отозвался Лавров. — Вас понял!

— Ну и отлично! Тогда выезжайте побыстрее, тогда и поговорим. Всего хорошего, Валерий Иванович!

Лавров бросил трубку. Он ничего не мог понять. Ясно было только одно: дело вышло на самый высокий уровень. Но почему? Не из-за миллиона долларов, в конце концов! Деньги, конечно, большие, что и говорить. Но Лавров чувствовал: открылись какие-то новые обстоятельства и дело вышло за рамки чисто криминальной разборки и сведения счетов.

29 августа 1994 года, 11.00.

Уже почти две недели жила Татьяна у вдовы Алика Эшбы Марии. Большую часть имевшихся у нее денег она сразу отдала Марии, невзирая на ее возражения.

— Алик был другом моего мужа! — категорически заявила Татьяна. — Если бы он здесь был, он так бы поступил! Тебе же детей кормить!

Потом пришел молчаливый и озабоченный брат Алика, Жора: забота о вдове брата и его детях легла теперь на его плечи. А еще осталась сестра в разоренной войной и блокадой Абхазии. Татьяна попыталась выяснить у него, куда собирался переправить ее Алик, но Жора только разводил руками: он не был в курсе дел брата. И Татьяна не знала, что делать. Ей казалось, что оставаться дальше в доме Марии очень опасно, но покинуть дом — где же Сергей будет ее искать?

Она могла бы воспользоваться телефоном пейджерной сети, который дал ей для связи Сергей, но не знала, можно ли сделать это по междугородней связи. Да и насколько это безопасно? Ведь тот тип возле гостиницы за ней следил. Он или его сообщники похитили ее сумочку и паспорт. Хорошо еще, что деньги и ее подлинный паспорт остались при ней!

Так шел день за днем, а Татьяна так и не могла найти выход из положения. Но она понимала, что так не может долго продолжаться и решение придется принять.Но она не ожидала, что именно сегодня ей придется принять решение.

Она просто включила телевизор. Просто хотела посидеть, глядя в экран на бесконечное, словно верблюжья жвачка, действо очередного мыльного сериала. И попала на программу „Вести“.

Она рассеяно слушала очередной репортаж о ставших уже привычными криминальных разборках. Впечатляла только сумма пропавших денег — миллион долларов. И только увидев какое-то знакомое здание на экране, она вдруг поняла: речь идет о Сергее. Об их поездке в этот пансионат под видом эстрадной звезды и его подружки! Потом кадры пансионата сменились изображением какого-то здания с решетками на окнах и голос диктора произнес, что именно в этой больнице, возможно, и находится человек, выдававший себя за Сашу Архангельского. Именно он подозревается в убийстве уголовных авторитетов Акбара и Гири.

Неужели его схватили? Он ранен? А она сидит здесь, вдали от него, и ничем не может ему помочь! Возможно, он там сейчас умирает и она больше никогда не увидит его нежного взгляда, не ощутит прикосновения его сильных и ласковых рук, не задохнется в волне счастья и экстаза, которые испытывала только с ним!

Жизнь мгновенно потеряла смысл в ее глазах. Зачем ей жизнь, если в ней не будет Сергея?

Накатила волна отчаяния. Тяжелая, мутная, страшная. Она ударила тьмой и звоном в ушах. Когда Татьяна вновь стала ощущать себя, она поняла, что этот захлебывающийся стон — ее. Что она лежит на полу и колотится головой о ковер, а перепуганная Мария, причитая, пытается ее удержать.

Потом прибежал Жора и перенес ее на кровать. Ей дали нюхать нашатырь, принесли разбавленного водой вина. Сознание потихоньку начало проясняться. Вернулась способность рассуждать. Татьяна приняла решение.

Да, она должна быть рядом с Сергеем. Помочь ему бежать, если удастся. А если не удастся? Нет, она сделает все, чтобы ему помочь! Она по камушку, по кирпичику тюрьму разберет! Она — сможет! Она — сильная! Она — умная! Так всегда говорил Сергей, а Сергей никогда не ошибается!

29 августа 1994 года, 13.30.

Хладов был раздражен и раздражения не скрывал:

— Вы выяснили личность загадочного автора этой статьи?

— Я собираюсь сделать это через нашего человека в РУОПе, — ответил Никифоров. — Вполне возможно, что именно из РУОПа организовали утечку информации. Кроме того, надо понять, что здесь правда, а что — выдумка. Например, совершенно непонятно, зачем нужно было маскироваться под столь известную личность, как Архангельский. Его все знают в лицо, и у него масса знакомых.

— Как раз это и понятно! — проворчал Хладов. — Все видят Архангельского на сцене, в лучшем случае — на артистических тусовках. То есть когда он следует определенному образу, играет роль. А это сымитировать проще всего. Непонятно, зачем он потащил с собой эту бабу! Охотник — одиночка, он всегда работает один. Для отвлечения внимания? А что, — если партнерша достаточно эффектна, то все бабы будут пялиться на платье, а мужики — на то, что под платьем. А Охотник тем временем делает свои дела! А что? Операция задумана нагло, авантюрно, против правил, зато нетривиально! Потому и удалась! И если он действительно умыкнул такую кучу деньжищ, то вполне понятны и его возня с сербами, и происхождение той злополучной ракеты, — думаю, что у него еще не одна такая имеется!

— А зачем ему сербы-то нужны? — спросил Никифоров.

— А это, Виктор Петрович, я у вас должен спросить! — парировал Хладов. — Ведь вы лично держите контакт с Самойловым. Он же там вместе со своим американским другом охотится за этим сербом, как будто это новый Гаврила Принцип! Как там у них дела?

— Серб внезапно появился в гостинице, расплатился по счету и убыл в солнечную Грецию. Где он был двое суток, Самойлов не знает.

— Где был, где был! — усмехнулся Хладов. — Небось снял квартиру на Шипиловском и смотрел оттуда, как Охотник сшибает ракетой голову бронзовому Дзержинскому! Охотник ему обещал демонстрацию? Вот и извольте! Хорошо еще, что он не обещал сербу продемонстрировать наши обгорелые трупы. Кстати, об обгорелых трупах, — эксперты уже выдали какое-нибудь заключение?

— Из „Кипариса“ стреляли на Таганке, — сообщил Никифоров. — „ИЖ-71“ приспособлен для стрельбы с глушителем. А вот пуля, найденная в поселке Северном, сильно деформирована и для идентификации непригодна, а гильзу подобрали наши „дворники“ во время эвакуации. С телом вообще глухо, при такой степени обугливания вряд ли его можно опознать иначе как по зубам. Васильев полагает, что это и есть Охотник.

— Чушь! Раз Козырь еще не объявился, значит, это он и есть! — заключил Хладов. — Обошел его Двадцать седьмой! Да, потерял Козырь хватку, потерял. А что вот Охотник сейчас готовит?

— Свой уход, надо полагать, — предположил Никифоров. — Деньги он получил, хвоста скинул, — можно и на покой!

— Возможно! — согласился Хладов. — Если только утечку в прессу организовал не он.

— Зачем ему организовывать эту утечку? — возразил Никифоров. — Чтобы его по всей стране искали? Сейчас его прокуратура в розыск по линии Интерпола подаст. Зачем ему это?

— Да он же боится, что его в конце концов прикончат! — ответил Хладов. — Должен бояться! Не может же он бесконечно демонстрировать чудеса изворотливости, — где-нибудь, да проколется. Поэтому он решил подстраховаться. Если он попадет в лапы закона, тихо убрать его будет гораздо сложнее.

— Но зачем ему эта туфта о том, что он якобы лежит в больнице? — поделился сомнениями Никифоров. — Для кого эта дезинформация?

— Ну, может, он просто хочет проверить, кто там еще им интересуется! — предположил Хладов. — Им уже интересуются РУОП, Генеральная прокуратура, коллеги по конторе, братки из ОПГ, — я уже не говорю о нас и о Котове! Если дело и дальше так пойдет, то им не будет интересоваться только разве что Общество охраны животных! Короче, надо продолжать поиски Охотника, а также Рубинчика. Да, и неплохо было бы найти наконец эту роковую блондинку! Как там ее зовут?

— Татьяна Борисовна Кузьмина! — вздохнул Никифоров.

29 августа 1994 года, 15.30.

Татьяна вышла из автобуса и остановилась в раздумье. Решение ехать в Москву оформилось окончательно. Она только еще не решила, как добраться до Москвы: самолетом, поездом, автобусом. Поездом и автобусом лучше, поскольку не нужно предъявлять паспорт. Да, все-таки поезд! Она решительно сделала шаг в сторону… и столкнулась с тем самым незнакомцем, что преследовал ее в день приезда!

Эдик приехал на вокзал по делу: надо было встретить старого кореша. Тот должен был стать третьим в одном надежном деле, которое Эдик обмозговал в деталях, валяясь на пляже. Он остановился, глядя на наручные часы, — сколько еще до прихода поезда. И тут на него налетела какая-то девица. И куда они вечно спешат?

Эдик поднял глаза и ахнул. Та самая! Он широко улыбнулся и открыл рот для дежурной фразы. Но девица шарахнулась от него в сторону и побежала через дорогу, проскакивая между отходящим от остановки автобусом и лихо подкатившим такси. Эдик бросился за ней и налетел на какую-то тетку с сумками, которая бежала к остановившемуся такси.

Тетка не удержалась и повалилась на тротуар. Сумки запрыгали по асфальту, вываливая свое содержимое. Эдик на мгновенье отвлекся, обегая тетку и бормоча извинения. Автобус взревел мотором и обдал Эдика струей вонючего сизого дыма. Эдик вглядывался в противоположную сторону улицы, но девицы там не было видно, хотя еще несколько секунд назад она стояла буквально в трех метрах от Эдика на проезжей части. Вот не везет, так не везет! В довершение всего сбитая Эдиком тетка оказалась родственницей таксиста и тот, изрыгая густой мат, в следующий момент уже хватал Эдика за грудки.

Между тем Татьяна стояла совсем недалеко за спиной Эдика. Когда она выскочила на проезжую часть, то чуть не попала под трейлер и была вынуждена повернуть вправо. Она быстро побежала вдоль борта отъезжающего автобуса. Когда она пробегала мимо водительской кабины, водила высунулся в окно, произнес дежурное „что, жить надоело?“ и притормозил. Татьяна обежала автобус спереди и очутилась, таким образом, на тротуаре за спиной занятого разборкой с таксистом Эдика. Она, конечно, не стала дожидаться, чем кончится выяснение отношений, а поспешила скрыться за ближайшим углом.

Удалившись на безопасное расстояние, Татьяна поймала машину и велела везти ее в аэропорт. Впрочем, а где гарантия, что сообщники этого типа не ждут ее в аэропорту?

Что же делать? Как ей выбраться из этого проклятого города-курорта?

Решение пришло неожиданно. Увидев на асфальтированной площадке возле бензоколонки несколько машин дальнобойщиков, Татьяна попросила таксиста остановиться. Расплатилась, вышла и направилась к ближайшему трейлеру.

— Подбросите до Туапсе? — спросила она водилу. Тот оценивающе осмотрел ее стройную фигурку и коротко бросил:

— Залазь, красотка!

29 августа 1994 года, 16.50.

Лавров приехал в Москву электричкой. На Курском его уже встречал Васильев, который по дороге поделился своими впечатлениями от публикации:

— Еще одна тайна египетской гробницы, черт ее дери!

Редактор молодежной газеты сообщил, что автора статьи не видел уже две недели, а материал передал ему журналист той же газеты, некий Константин Засекин. Засекин сегодня утром улетел в Грецию, и побеседовать с ним не удалось. Редактору Засекин рассказал, что встретился с автором статьи 26 августа около девяти вечера на станции метро „Белорусская-кольцевая“. Тот просто передал рукопись и уехал в сторону „Новослободской“. А фамилия автора…

— Шаров, Андрей Шаров! — перебил Васильева Лавров. Тот с изумлением воззрился на Лаврова, но тот лишь махнул рукой. Васильев продолжил рассказ:

— В общем-то, все. Мы, конечно, проверили больницы. Насчет пойманного киллера — чушь, конечно! В двадцатой, правда, лежит парень, что был ранен в перестрелке на Таганке. Я ему статью показал, так его затрясло аж. Говорит, что будет говорить только с вами. Вы, вообще, верите в существование этого мифического автора?

— А вы полагаете, что кто-то организовал утечку информации, прикрывшись журналистом? — ответил вопросом на вопрос Лавров.

— А что, этот Шаров действительно существует?

— Во всяком случае, он был той ночью в „Оригане“. Вы узнали его домашний адрес?

— Конечно. Но дома его нет. Соседи тоже не видели его недели две.

Лавров задумался, потом сказал:

— Либо этот рисковый парень действительно ведет свое расследование, либо его уже нет в живых, а кто-то воспользовался его именем. Вы можете получить санкцию на обыск в квартире Шарова?

Васильев замялся, потом ответил:

— Это может быть неправильно истолковано. Ну, представьте: журналист опубликовал статью, а РУОП обыскивает его квартиру! Прокуратура не даст санкцию.

— Значит, надо побывать там нелегально! — заключил Лавров. — Если удастся найти следы убийства или похищения, тогда однозначно кто-то воспользовался именем Шарова.

Васильев недовольно пожевал губами и спросил:

— Допустим, это специально организованная утечка. Какие цели преследует ее организатор? Сбить нас со следа?

— А почему вы считаете, что утечка сделана для того, чтобы помешать следствию? — поинтересовался Лавров. — Что, если кто-то под шумок хочет свести счеты? Или, выведя события в „Оригане“ и на Таганке на гласный уровень, просто обезопасить себя?

— Поговорите с этим парнем, которого подстрелили на Таганке, — предложил Васильев. — Может, он что-то знает? Почему он так завибрировал, прочитав статью?

— Ну что ж, это не займет много времени! — согласился Лавров. — Едем в больницу?

29 августа 1994 года, 17.15.

— А чего ты в Туапсе делать собираешься, красавица? — спросил шофер.

— А вы куда вообще едете? — спросила в свою очередь Татьяна.

— Я, милая, в Минводы еду.

Татьяна задумалась. Вряд ли ее будут искать в Минводах. Оттуда самолетом она вылетит в Москву. А если в аэропорту заметит что-то подозрительное, то поедет поездом. И она сказала:

— Довезите меня до Минвод. Я вам заплачу. Вот, все что у меня есть.

И она протянула ему две бумажки по сотне долларов. Водитель крякнул, взял баксы, помял, посмотрел на свет и сунул в карман.

— А я тебя за заплечницу принял! — весело сказал он. — Уж губы раскатал, что в дороге весело время проведу, — ты девка хоть куда! Ну да ладно! А в Минводах-то чего делать будешь?

— Меня там друг ждет, — принялась вдохновенно сочинять Татьяна. — А этот козел… ну, с которым в Сочи приехала, привязался и отпускать не хотел. Насилу сбежала от него! Потому с вами и еду, а не автобусом.

— Отпускать не хотел, говоришь? Ну, я его понимаю! — хохотнул водитель. — Как тебя зовут-то?

— Оля, — ответила Татьяна.

— А по-настоящему? — подмигнул водитель.

Татьяна резко открыла дверцу и хотела выпрыгнуть, но водитель успел схватить ее за плечо.

— Ты что?! Разобьешься! Я же так просто спросил, вижу — врешь! Да мне все равно, как тебя звать! Оля, так Оля! А я — Валера.

Впереди замаячил пост ГАИ. Водила сказал Татьяне:

— Полезай-ка назад, Ольга. За занавеской спрячься. Да и отдохни маленько. Часа через два остановимся, поедим. Ежели выйти надо будет, скажешь. Лады?

— Лады! — улыбнулась Татьяна и полезла назад. Потом высунулась из-за занавески и сообщила:

— А вообще-то меня Таней зовут!

Чем-то приглянулся ей этот парень.

29 августа 1994 года, 18.05.

Лавров сидел у постели Юры Пригорина в двадцатой больнице. Юра нервно мял пальцами край простыни и говорил:

— Впечатление от этой статьи у меня такое, что кто-то хочет меня подставить. Как будто малява пришла. Самое мерзкое, что непонятно — кто и зачем.

— А кто теперь руководит вашими парнями? — спросил Лавров.

— Отгадайте с трех раз! — усмехнулся Юра.

— Понятно. А все ли этим руководством довольны? — поинтересовался Лавров.

— Ну, что вы, Валерий Иванович! — покачал головой Юра. — Это не их стиль. Граната в окно или яд в чай, — но не статья в газету!

Он помолчал и вздохнул:

— Ну ладно! Я думал, что вы что-нибудь знаете. Вы же сейчас в составе объединенной следственной бригады выступаете.

— Ты уже знаешь? — подивился Лавров оперативности тюремного телеграфа.

— А то! — усмехнулся Юра. — Вы уж извините, Валерий Иванович, что я вас потревожил. Я ведь и так ваш должник.

— О чем это ты? — осведомился Лавров, прекрасно понимая, что Юра имеет в виду. Он сразу вспомнил злосчастный пистолет, так неудачно отброшенный им к решетке водостока. Пуля, убившая Рустама Карамова, не подходила к оружию телохранителей Гири, и милиция уже дважды прочесывала место перестрелки в поисках исчезнувшего пистолета. В конце концов следователь решил, что пистолет прихватил Охотник.

Между тем баллистическая экспертиза показала, что смертельная пуля с большой степенью вероятности могла быть выпущена с того места, где находился Юра. Но „большая степень вероятности“ остается всего лишь вероятностью. Без полновесной улики в виде оружия эта „вероятность“ — ноль без палочки. С таким „доказательством“ в зону лет на десять можно упечь только какого-нибудь бедолагу-слесаря из Урюпинска, а не криминального авторитета из Москвы, защищаемого лучшими адвокатами.

Лавров снова почувствовал внутренний неуют, — надо же, ведь он фактически скрыл улику от следствия, позволяющую отправить за решетку главу ОПГ! Впрочем, а что это изменит? Ну, вместо Юры будет кто-нибудь другой и все пойдет по-прежнему. А Юра, как видно, серьезно относится к своим долгам. Может, и пригодится когда. А не возьмет ли Юра его, Лаврова, на крючок эти фактиком, — все-таки сокрытие улики, как ни крути? Он ведь хоть и из молодых, да ранний! Ну да ладно, там еще посмотрим, кто кого на крючок возьмет.

30 августа 1994 года, 15.10.

Татьяна стояла в здании аэропорта Минеральные Воды и размышляла о дальнейших действиях. Так, здесь вроде все чисто! Никто не проявлял к ней интереса, никаких подозрительных типов. Придется воспользоваться настоящим паспортом, но этот риск ей казался значительно меньше риска провести ночь в поезде. Там совершенно спокойно пассажир может исчезнуть на ночном перегоне или просто не проснуться. Если она купит билет за минимально возможное время до посадки, то есть все шансы спокойно долететь до Москвы. Всего два часа лету, вряд ли что может случиться.

Волосы она перекрасила в каштановый цвет еще в Адлере. В Москве, прямо в туалете аэропорта, она сменит прикид, переоденется в спортивный костюм, раздобудет клеенчатый баул и станет похожа на обычную челночницу. То, что она находится в розыске по линии ФСК, она не могла знать, поэтому план казался ей логичным и вполне осуществимым.

Она подошла к кассе и спросила:

— А за какое минимальное время до отправления можно приобрести билет до Москвы?

Кассирша посмотрела на нее, как на ненормальную.

— На сегодня все билеты проданы давно. Впрочем, есть один на последний рейс, — только что сдали. Возьмете?

— А когда он отправляется?

— Через два часа. Ну, так берете?

Татьяна упустила из виду курортный сезон и вечные проблемы с билетами. Придется брать. И она протянула кассирше деньги и паспорт.

30 августа 1994 года, 15.40.

Хладов снял трубку и услышал возбужденный голос Никифорова:

— Полчаса назад в аэропорту Минеральные Воды был приобретен билет на имя Кузьминой Татьяны Борисовны. Последний рейс на Москву. Вылетает через полтора часа. Что будем делать?

Хладов побарабанил пальцами по столу и спросил:

— Вы уверены, что это именно она? Может, отвлекающий ход? Кто-нибудь будет стоять на посадке и смотреть, как задержат пассажирку с этим билетом. Логично?

— Конечно, логично! Потому я и жду от вас указаний, — ответил Никифоров. Решив, что самое время проявить инициативу, он предложил:

— Предлагаю встретить пассажирку в Домодедове и провести опознание. Если это она, то можно незаметно ее задержать и взять в работу. Если не она, то проследить, кто ее встречает или наблюдает за ней.

— Хорошо, — сказал Хладов. — Подходите ко мне часа через два, определимся с планом действий. А вы пока организуйте людей. На случай, если это подстава, встретьте предыдущие рейсы.

— Я уже послал людей во Внуково встретить ближайший рейс, — ответил Никифоров.

— Хорошо, продолжайте работать, — ответил Хладов и положил трубку.

Никифоров испытал прилив сил. Наконец удалось выйти на эту чертову девку! Даже если это и не она, впервые после провала Козыря появилась хоть какая-то нить, ведущая к Охотнику.

30 августа 1994 года, 15.50.

Никифоров был не единственным, кто в данный момент испытывал прилив сил. Нежащийся на горячем песке прекрасного пиршагинского пляжа Котов взял трубку сотового телефона и услышал сообщение, которого давно ждал:

— Ваша подруга полчаса назад купила в Минводах билет на последний рейс до Москвы. На свое настоящее имя. Вылет через полтора часа. Кстати, она в розыске по линии конторы. Якобы за „плановые“ дела.

— Понял! — отозвался Котов. Он швырнул трубку сотового телефона на полотенце и исполнил в порыве чувств лезгинку. Ничего не понимающий телохранитель подбежал к нему. Котов успокоил его:

— Все нормально, Ибрагим! Отдыхай!

Успокоенный Ибрагим спрятал в надетую на голое тело наплечную кобуру массивный „Десерт Игл“ 44-го калибра, казавшийся детской игрушкой в его здоровенном кулаке, и вернулся под тент. А Котов налил себе в бокал холодного вина с водой и стал обмозговывать дальнейший план действий. Ловушка с дезинформацией, слитой в масс-медиа через купленного журналюгу, сработала, — девка сразу забеспокоилась и „засветилась“! Теперь осталось ее перехватить по дороге в Москву. Как это сделать? Так, ФСК разыскивает Кузьмину за торговлю наркотиками. Конечно, туфта, — наверняка это Хладов инспирировал. Тоже Охотника ищет. Где же они будут ее брать? И действительно ли это она? Впрочем, в любом случае надо лететь в Минводы! Кто там у нас в Минводах? Ага, Олежка!

Котов взял сотовый.

— Олежек, ты? Ага, я. Слушай, там у вас в аэропорту есть ориентировка на бабу по линии ФСК. Ага, она самая. Молодец, все знаешь! Так вот, по ее паспорту приобрели билет на последний сегодняшний рейс до Москвы. Постарайся выяснить, она это или не она. В любом случае надо узнать, кто полетит по этому билету. Если это она, задержи рейс до моего прибытия. Я буду часа через три. Что значит — каким образом? У тебя голова есть? Давай, звони!

И Котов тут же сделал следующий звонок.

— Алло, Сурен? Да, это Вадик. Слушай, мне срочно надо быть в Минводах. Ну, самое позднее, часа через два — два с половиной. Я сейчас в Пиршагах. А твоим самолетом? Сможешь? Отлична!

Котов сделал последний звонок.

— Майора Глотова. Саня? Это Вадим. Самое позднее через час я должен быть в Бина, так что мне нужен твой вертолет. Что значит… А если две штуки? Конечно, в баксах! Нет, бомбить пока никого не надо, просто слетать! Хорошо, давай!

Через полчаса на выжженной солнцем траве недалеко от дачи Котова, вздымая пыльные вихри, приземлился Ми-24 с опознавательными знаками ВВС Азербайджана. Котов с Ибрагимом и еще четырьмя людьми погрузились в вертолет, который тут же взлетел. Через двадцать минут вертолет уже садился на взлетное поле аэропорта Бина рядом с белым административным самолетом.

Котов посмотрел на часы. Отлично, укладывается в график. Вот только не напрасно ли вся эта суета?

Едва он вышел из вертолета и направился к самолету, как запищал сотовый. Это был Олежек.

— Это она. Сменила масть, но я ее узнал, держу под наблюдением. У вас еще есть как минимум час.

— Спасибо, Олежек! — ответил Котов. — Через час я уже буду на месте.

Едва Котов и его люди забрались в самолет, как тот покатился к взлетной полосе. Котов откинулся на спинку кресла и с удовольствием пил горячий чай из армуды. Он был спокоен и сосредоточен. Он наконец нашел ту, которой отводил главную роль в игре. Потому что только Татьяна давала самый верный выход на Охотника.

30 августа 1994 года, 18.20.

Татьяна сидела в буфете аэропорта и пила из пластикового стаканчика отвратительный кофе. Они уже должны подлетать к Москве, а она все сидит в этом опостылевшем аэропорту Минеральные Воды, пьет гадкий растворимый кофе и нервничает до тошноты. И что у них там случилось?

Уже была объявлена посадка, как вдруг через пять минут отправление рейса задержали на час. Потом еще на час. Разумеется, никто не удосужился объяснить, почему! И что за наплевательское отношение к пассажирам?!

Напротив Татьяны сидели два кавказца: высокие стройные парни лет двадцати пяти с мужественными горскими профилями. Они пили нарзан и разглядывали Татьяну. Один улыбнулся и сказал:

— Что за страна, э?! Что за люди?! Даже не скажут: кто рейс перенес, зачем рейс перенес?

Второй что-то сказал ему на своем языке. Тот махнул рукой и пояснил Татьяне:

— Хочет родственникам позвонить. А то они волнуются, — что, как, где мы там! Вы в Москву тоже летите?

Татьяна машинально кивнула, косясь в зал: не следит ли кто за ней. А кавказец продолжал:

— Меня Важа зовут. А вас как?

Пока Татьяна таким образом общалась с Важей, его спутник снял трубку телефона-автомата и набрал номер.

30 августа 1994 года, 18.30.

Человек, которому позвонил спутник Важи, был здорово обеспокоен звонком. Он немедленно позвонил по сотовому телефону, дав начало целой серии звонков, завершил которую десять минут спустя звонок, раздавшийся в кабинете заместителя директора ФСК генерала Бахтина.

Бахтин снял трубку. Голос секретарши произнес:

— Комтур на первой линии.

— Соедините, — буркнул Бахтин. Внезапные звонки от человека, известного ему под псевдонимом Комтур, не могли радовать. Они означали только одно: что-то идет не так. Услышав в трубке голос Комтура, он проворчал:

— Что там стряслось?

— Задержали рейс, которым должны лететь ребята Волка. Он панику поднял, хочет операцию свернуть.

— Почему рейс задержали?

— Да какой-то придурок позвонил дежурному по городу и сказал, что в самолет бомба заложена. Вот ее второй час и ищут. Ребята завибрировали, а Волк испугался, что их задержат, и хочет их отозвать.

— Хорош Волк — испугался! Волку бояться — в лес не ходить! — скаламбурил Бахтин. — Ладно, шутки в сторону! Волка успокой, скажи — все у нас под контролем. Даже если ребят задержат, они все равно чисты и им ничего не грозит. Из Москвы они уйдут другим каналом. Короче, чтобы сегодня эти парни были в Москве! А то я не операцию, а головы им с Волком сверну! Повторяю, — все под контролем!

Бахтин бросил трубку и нажал кнопку на селекторе. Ответившему на звонок Бахтин приказал:

— Сеня, отмени последний звонок.

— Есть, товарищ генерал!

Сеня сидел в крохотной комнатке с одним компьютером. Отсюда велось управление звукозаписывающей аппаратурой, фиксирующей входящие звонки. Сеня выделил строчку „30.08.94 18.40–18.43 Комтур/ген. Бахтин“ и нажал на клавишу „Delete“, затем на „Enter“, подтверждая удаление. Где-то в зале с магнитофонами, подчиняясь команде, крутанулась бобина. Запись трехминутного разговора генерала Бахтина с загадочным Комтуром перестала существовать.

30 августа 1994 года, 18.55.

Спутник Важи вернулся мрачнее тучи. Между ним и Важей завязался какой-то короткий, но бурный разговор. Важа развел руками и сказал, поднимаясь из-за столика:

— Извините, но мне надо идти. Я очень рад с вами познакомиться. До встречи в самолете, Оля!

Они ушли, и тут же объявили посадку. Татьяна поднялась со стула, и вдруг как из-под земли рядом выросли трое мужчин. Двое встали сзади, а третий — перед ней. Улыбнувшись ослепительной улыбкой, которой позавидовали бы звезды Голливуда, он раскрыл маленькую книжечку:

— Федеральная Служба Контрразведки! Прошу вас следовать за нами. И не советую сопротивляться и привлекать внимание, — это может повредить Сергею!

Последняя фраза прозвучала, словно удар в солнечное сплетение. Из Татьяны словно выпустили воздух, и она чуть ли не повисла на руках стоявших сзади мужчин. Улыбчивый заботливо спросил:

— С вами все в порядке?

Впрочем, стоявшие за спиной Татьяны качки хватку не ослабили. Татьяна вяло кивнула. Так влипнуть! Она должна была предвидеть, что ее заявили в федеральный розыск! Что по компьютерной сети информация о проданных билетах может быть мгновенно передана в Москву. Дура, вот дура! Как же она теперь сможет помочь Сергею, если так глупо попалась!

Именно последняя мысль вызвала у нее вспышку почти животной ярости. Она изловчилась и ударила одного из мужчин каблуком по ноге так, что он, застонав от боли, ослабил хватку. Второго она ударила тут же коленом в пах и рванулась в сторону. Она с удивлением отметила, что улыбчивый не сделал никакой попытки ей помешать.

Татьяна бросилась в сторону выхода, и тут словно выросший из-под земли высокий широкоплечий кавказец нанес ей незаметный, но резкий удар в солнечное сплетение. Татьяна полностью потеряла способность дышать, а также осознавать окружающую действительность. Последнее, что она почувствовала — прикосновение к ее лицу влажного платка со странным сладковатым запахом. Она вдохнула этот запах, и ей вдруг стало все равно: куда ее ведут, кто и зачем.

30 августа 1994 года, 19.25.

Никифорову страшно не хотелось звонить Хладову, но он должен был поставить его в известность.

— Она не явилась на посадку. Самолет уже в воздухе.

Хладов помолчал, потом осведомился:

— Почему снова не задержали рейс? Если пассажир не явился на посадку, его багаж должны снять с самолета.

— Она не сдавала багаж, — пояснил Никифоров и, сделав небольшую паузу, добавил: — Я все-таки встречу самолет в Домодедове.

Хладов ничего не ответил и положил трубку. Никифоров чувствовал себя препогано. Кто-то опять опередил их. Но кто?

30 августа 1994 года, 20.00.

Татьяна пришла в себя и открыла глаза. Она лежала на небольшом кожаном диване в салоне самолета. Ровный гул турбин говорил о том, что они в воздухе. Напротив Татьяны в глубоком кресле расположился тот самый улыбчивый тип из ФСК. Он растянул рот в приветливой улыбке и спросил:

— Как вы себя чувствуете, Татьяна Борисовна? Плохо, да? Ну ничего, это дело поправимое!

И он крикнул:

— Ибрагим!

Из хвостового салона появился тот самый здоровенный кавказец, который так эффективно обездвижил Татьяну. В руке он держал стакан с желтоватой прозрачной жидкостью.

— Выпейте, Татьяна Борисовна, вам станет легче!

Татьяна даже не успела решить — пить ей или не пить. Ибрагим легко приподнял ее за плечи и ловким движением влил ей в рот напиток. Татьяне ничего больше не оставалось, как проглотить кисловатую жидкость.

— Ну вот! — удовлетворенно констатировал улыбчивый. — Не пройдет и получаса, как вам станет значительно лучше! Давайте пока познакомимся. Меня зовут Андрей Владимирович. Я — майор Федеральной Службы Контрразведки.

— А фамилия у вас есть? — усмехнулась Татьяна.

— А моя фамилия вам ни к чему! — парировал Андрей Владимирович. — Лишнее знание существенно сокращает жизнь. Тем более, что я уверен — вы хотите знать нечто другое. Нет?

— Я хочу видеть Сергея! — вырвалось у Татьяны.

— Я тоже! — сообщил без тени иронии Андрей Владимирович.

Глаза Татьяны сузились, и она с яростью крикнула:

— Что вы тут дурака валяете?! Я знаю, что вы чуть не убили Сергея и держите его в тюремной больнице! Я хочу его видеть!

— А откуда вы знаете, что мы его держим в тюремной больнице? — спросил Андрей Владимирович, но на этот раз с нескрываемой иронией.

— Но… об этом сообщили по телевидению! — растерялась Татьяна. Она уже начала потихоньку догадываться об истинном положении дел.

— Милая Татьяна Борисовна! — рассмеялся Андрей Владимирович. — Позвольте вам напомнить эпизод из одного старого детского фильма, который вы наверняка смотрели в детстве. Назывался он… дай бог памяти… ах, да! „Про Красную Шапочку“. Так вот. Хитрый Волк написал на заборе возле дома, где жила Красная Шапочка, фразу: „У тебя заболела бабушка“. Наивная девочка немедленно отправилась проведать больную старушку и, естественно, попала в лапы к хитрому Волку. Волк спросил девочку, откуда она узнала о болезни бабушки. Та ответила, что прочитала об этом на заборе. На что Волк вполне резонно осведомился: „А разве хорошие девочки читают то, что написано на заборе?“

Андрей Владимирович рассмеялся и укоризненно покачал головой:

— Милая Татьяна Борисовна! Ну как же можно относиться с доверием ко всему тому, что рассказывает нам телевидение! И, простите, что за откровенная глупость, — купить билет по своему подлинному паспорту! Ну, ладно, раз уж вы так легко попались, я постараюсь максимально сократить время вашего пребывания у нас в гостях.

— Чего вы хотите от меня? — устало спросила Татьяна.

— Мне нужно поговорить с вашим Сергеем, но он упорно уклоняется от встречи со мной. Поэтому мне и пришлось прибегнуть к этой маленькой мистификации. Я обещаю, что как только Сергей появится у меня в гостях, я немедленно вас отпущу!

— А Сергей? Что вы сделаете с ним?

— Ничего! — пожал плечами Андрей Владимирович. — Я просто хочу, чтобы он сделал одну несложную работу для нас, — и все! Слово чести!

— А она у вас есть? — презрительно усмехнулась Татьяна.

— Конечно! — с уверенностью ответил Андрей Владимирович. — Честь заключается в том, чтобы добросовестно и профессионально делать свое дело. И я его делаю. А то, что я предпочитаю работать на тех, кто способен заплатить мне больше, — так это вполне естественно! Профессионал всегда работает на тех, кто способен оценить его профессионализм по достоинству и обеспечить достойную оплату. Вот вы — хорошая певица! Неужели вы останетесь петь в грязном кабаке за гроши, если появится возможность выступать в фешенебельном ресторане за приличную сумму в долларах?

— А вы, похоже, не видите разницы между кабаком и Родиной! — с сарказмом заметила Татьяна.

Андрей Владимирович нахмурился. Улыбка исчезла, остался Чеширский Кот.

— Разница, конечно, существует! — неожиданно согласился он. — Но только в теории. А на практике мое месячное жалованье майора ФСК меньше дневной выручки рыночного торгаша! Это не просто несправедливо, это — оскорбительно!

— А по-моему, это вполне справедливо! Народу больше пользы от рыночных торгашей, чем от таких работников госбезопасности! — с презрением заметила Татьяна. — Вам же платят наркоторговцы за то, что вы покрываете их грязный бизнес!

— А вы не так просты, как кажетесь! — прищурился Андрей Владимирович. — Ладно, прервем нашу дискуссию до лучших времен. Сейчас меня интересует одно! Сергей наверняка оставил для вас канал экстренной связи. Вы должны с ним связаться и передать мои условия. И вы это сделаете!

— Почему вы так уверены? — усмехнулась Татьяна.

Андрей Владимирович пристально посмотрел ей в глаза и сочувственно сообщил:

— Потому что у вас нет выбора!

31 августа 1994 года, 10.41

Заседание объединенной следственной бригады началось ровно в десять. Председательствовал старший следователь по особо важным делам при Генеральном прокуроре России Алексей Константинович Борисов. Он сразу приступил к делу:

— Коллеги! Тут появилась очень интересная информация, которую я хочу до вас довести. Точнее, ее доведет наш коллега подполковник Лаврушин, поскольку информация поступила по линии ФСК. Прошу вас, Станислав Андреевич.

Подполковник Лаврушин из следственного управления ФСК встал, открыл папку в темном переплете, достал несколько листов бумаги и начал:

— Начну с главного. Коллеги из РУОП передали мне фоторобот подозреваемого в убийстве четырех человек на Таганке, а также в убийстве Карамова Рената Рашидовича, известного также в криминальном мире как Акбар. Мы произвели проверку и установили, что подозреваемый, проживавший до недавнего времени под именем Кузнецова Сергея Ивановича, на самом деле является Ладыгиным Сергеем Андреевичем, 1959 года рождения. В период с 1980 по 1990 год Ладыгин проходил службу в органах КГБ СССР. В 1990 году уволен из органов по состоянию здоровья.

Лаврушин сделал паузу и добавил:

— Но это по документам. На самом деле все было немного иначе.

Он поднял лист бумаги.

— Вот здесь показания заместителя начальника Управления внутренней безопасности ФСК полковника Никифорова. Полковник Никифоров утверждает, что истинной причиной увольнения Ладыгина послужило подозрение в неслужебных контактах с представителями вооруженной афганской оппозиции. С 1990 года Ладыгин находился под наблюдением внутренней контрразведки КГБ, а позже — ФСК, как сотрудник действующего резерва. Наконец удалось отследить контакты Ладыгина-Кузнецова с представителями криминального мира, имеющими связи за рубежом и занимающимися контрабандой наркотиков. Кроме того, Ладыгин попал в поле зрения следственного управления ФСК в связи с нелегальной торговлей оружием в крупных масштабах, — у меня имеются показания занимающегося этим делом полковника Самойлова. Однако Ладыгин почувствовал слежку и успел скрыться. Оперативные мероприятия по его розыску не дали результата. Вот вкратце и все. С материалами, о которых я упомянул, можно ознакомиться.

Лаврушин сел. Борисов обвел глазами присутствующих:

— У кого есть вопросы?

Васильев переглянулся с Лавровым и поднял руку:

— Скажите, а чем занимался Ладыгин в КГБ?

Борисов заерзал и ответил:

— Я не могу обсуждать этот вопрос без санкции руководства. Поймите правильно, — речь идет вовсе не о Ладыгине, а о людях, которые вместе с ним служили и продолжают служить. Могу сказать только, что он служил в спецподразделении, отличный стрелок, владеет навыками маскировки и… так далее.

— А как он стал Кузнецовым? — спросил Лавров.

— Как только перешел в действующий резерв. Он был формально отправлен в отставку и соответствующим образом легендирован, — это обычная практика.

— А что за контакты он имел в криминальном мире и, в частности, с наркодельцами?

— Ну вот первый зафиксированный контакт в 1990 году — некто Левин. Вскоре этот Левин был убит.

— Случайно, не из винтовки? — осведомился Лавров.

Лаврушин удивленно взглянул на Лаврова, порылся в бумагах и ответил:

— Нет, Левин был избит, ему отрезали палец на правой руке, после чего застрелили из пистолета „TT“. Выпустили восемь пуль: шесть в грудь и в живот, две в голову. Пистолет оставили на месте преступления. Насколько мне известно, убийство осталось нераскрытым.

— А с кем он еще имел контакты из криминала? — спросил Васильев.

— Некто Рубинчик. Темная личность. Владеет рестораном „Тропикаль“, а также рядом фирм сомнительной репутации, — все оформлены на подставных лиц. Располагает обширными связями в криминальном мире. Между прочим, имеет двойное гражданство — он еще и гражданин Израиля.

— А имел ли Кузнецов… или, как это мы сейчас выяснили, — Ладыгин, контакты с ворами в законе или уголовными авторитетами? Ну, с теми же Акбаром и Гирей?

Лаврушин усмехнулся.

— Он связи с подобными типами держал через Рубинчика. Оно и понятно: будь Ладыгин известный человек в преступном мире, Гиря его в два счета нашел бы! Да и не только он! А Рубинчик исчез, и все концы оборваны! У кого еще вопросы?

Вопросов больше не было, и Борисов спросил:

— Станислав Андреевич, а как там со взрывом ресторана „Тропикаль“? У вас есть новая информация?

Лаврушин снова зашелестел бумагами и важно сообщил:

— В деле наметился существенный прорыв. Оно в принципе приобретает совершенно иной оборот. Во-первых, как и следовало ожидать, это не был взрыв бытового газа. Найдены следы взрывчатого вещества, обычно используемого специальными подразделениями некоторых зарубежных стран. По оценке экспертов, сила взрыва составила около трех килограммов тротилового эквивалента, — можете себе представить! Удивительно, как вообще дом не рухнул! Во-вторых, буквально накануне теракта на работу в ресторан в качестве подсобного рабочего был принят человек, исчезнувший на следующий день после взрыва. Никто не смог назвать ни его фамилии, ни где он живет, ни того, кто устроил его на работу. Так, вспомнили, что Колей звали, — и все! Но благодаря составленному работниками ресторана фотороботу нам удалось установить личность этого человека, предположительно заложившего взрывное устройство в подвале ресторана „Тропикаль“.

Лаврушин сделал паузу, взял следующий листок и продолжил:

— Бывший майор КГБ Тюриков Николай Евгеньевич, в 1989 году уволен из органов. После увольнения неоднократно бывал в горячих точках в различных вооруженных формированиях. В частности, во время конфликта в Абхазии Тюриков являлся инструктором по минно-саперному делу в отряде чеченских добровольцев под командованием Шамиля Асланова. В ходе оперативных мероприятий по розыску Тюрикова удалось выяснить его нынешнее местонахождение.

Лаврушин замолчал и закрыл папку. Борисов посмотрел на него и спросил:

— Так где же находится этот Тюриков?

— В Чечне, — ответил Лаврушин. — Станица Алинская.

— А вы связывались с… властями Грозного на предмет… содействия в задержании Тюрикова?

— Разумеется! — ответил Лаврушин. — Вот ответ от МВД Чечни. Установить местонахождение Тюрикова в Чечне не представляется возможным. Впрочем, иного ответа я и не ожидал! Какой милиционер отважится сунуться в селение, контролируемое боевиками Асланова?!

Борисов вздохнул и зачем-то задал риторический вопрос:

— Неужели там действительно такое… сложное положение?

Лаврушин побарабанил пальцами по папке и мрачно ответил:

— Оно гораздо сложнее… чтобы не сказать большего!

— Н-да, — протянул Борисов и обратился к Лаврову: — Валерий Иванович, насколько я понял, у вас тоже имеется важная информация по поводу убийства Рената Карамова?

— Да, — Лавров поднялся с места и будничным голосом доложил:

— Тут я порылся в нераскрытых аналогичных делах и обнаружил еще шесть случаев нераскрытых убийств, очень похожих на убийство в пансионате „Ориган“. Один и тот же почерк, но главное не это. Во всех случаях использовано одно и то же оружие. Вот данные баллистической экспертизы.

— Ну вот! — с довольным видом констатировал Борисов. — Еще шесть безнадежных „глухарей“ раскрыты! Теперь с полным основанием мы можем записать их на счет Ладыгина! Поздравляю вас, Валерий Иванович!

Борисов встал из-за стола и прошелся по кабинету. Затем продолжил:

— Видите, коллеги, как плодотворно мы поработали за эти дни! Объединение усилий различных ведомств с поразительной быстротой дало определенные результаты. Теперь мы смело можем связать Ладыгина с организованными преступными группировками, занимающимися контрабандой наркотиков, — с одной стороны, и нелегальной торговлей оружием в международном масштабе, — с другой! Причем факты недвусмысленно указывают на организаторов этого опасного бизнеса, использующих слабо контролируемую Центром территорию Чечни в качестве плацдарма! Налицо выдавливание конкурентов с использованием матерого киллера Ладыгина. Ладыгин убирает конкурентов своих хозяев, а Тюриков должен был убрать Ладыгина, который стал ненужным своим хозяевам! Я полагаю, что скоро появятся новые факты, которые позволят более полно выявить картину деятельности этого преступного сообщества! Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить? Нет? Тогда не смею вас больше задерживать!

Васильев и Лавров пешком дошли до маленького уличного кафе возле ЦУМа и сели за столик выпить пива.

— Как тебе наш орел из конторы? — спросил Васильев. Они с Лавровым как-то незаметно перешли на ты.

— Еще неделю назад никто из персонала „Тропикаля“ не мог вспомнить ничего из облика подсобника, кроме синего комбинезона! А теперь вдруг дружно вспомнили и родили фоторобот! — саркастически заметил Лавров.

— Думаешь, ФСК прячет концы?

Лавров отпил пиво и задумчиво ответил:

— Насчет рубки концов сказать не могу, а вот то, что они явно свою игру играют и все факты под эту игру препарируют, — это точно!

— А инициатор — Никифоров?

— А ты видал этого Никифорова?

Васильев поморщился и ответил:

— Кишка тонка. Мелкая сошка. Вот его начальник генерал Хладов — тот покруче будет! Я с ним по телефону разговаривал, — ну настоящий генерал, так и тянет по стойке „смирно“ встать! Но сдается мне, что в игру вступили фигуры покрупнее! Ты видал, как наш „важняк“ все дело в точку стягивает?

— Еще бы! И точка эта — Чечня! — согласился Лавров. — Похоже, что за „правильное“ завершение дела нашему Борисову генеральские погоны обещаны. Как это генерал-майор по ихней табели о рангах называется?

— Государственный советник юстиции третьего класса, — подсказал Васильев.

— И обрати внимание, как все фигуранты из дела исчезают! Тюриков, Рубинчик, певица эта, журналист Шаров, — да работать просто не с кем! А уж где сейчас этот Ладыгин находится, вообще представить трудно!

— Если следовать логике Борисова, то — в Чечне! — хохотнул Васильев.

Он был не прав. Охотник в это время находился в своей подмосковной резиденции и занимался обычным утренним тренажом — стрельбой по мишеням. Он показал обычные результаты и был этим приятно удивлен, поскольку этим утром несколько минут находился в состоянии, близком к шоку. И причиной был сигнал, пришедший на пейджер ранним утром, когда Охотник брился перед зеркалом на одной из надежных квартир в старой московской коммуналке.

Сообщение было простое: „Срочно позвони“. И шел номер телефона. Охотник ощутил некоторое замешательство: номер пейджера знала только Татьяна, Охотник держал этот пейджер только для экстренной связи с ней.

Он позвонил по этому телефону из ближайшего автомата. Сработал АОН, потом взяли трубку и бархатный мужской баритон пророкотал:

— Доброе утро, Сергей Андреевич! Наконец-то имею возможность с вами поговорить. Я думаю, что вам уже все ясно. Хотелось бы с вами встретиться.

— Где Татьяна? — внезапно осипшим голосом спросил Охотник. В ответ раздался растерянный голос Татьяны:

— Сережа, прости меня! Я так глупо попалась! Я не знаю, чего они хотят!

— С тобой все в порядке? — перебил ее Сергей.

— Да, но эти люди… Я не знаю, что им нужно…

— Успокойся, Котенок! — перебил ее Сергей. — Ты в порядке, а это — главное! Не нервничай! И передай, пожалуйста, трубку этому хлыщу!

В мембране снова зарокотал мягкий баритон:

— Ну зачем же вы так, Сергей Андреевич! Что за обидные слова!

Сергей резко перебил его:

— Оставьте ваше мурлыканье для женщин! Где и когда вы хотите со мной встретиться?

— У меня. Сегодня.

Сергей мгновенье подумал и ответил:

— Завтра в это же время. Патриаршьи пруды. На углу Ермолаевского и Малой Бронной. Знаете, где это?

— Обижаете, Сергей Андреевич! — отозвался баритон. — Это место знает каждый культурный человек. Там трамвай задавил булгаковского Берлиоза. Вы любитель символики?

— Нет, просто мне там удобней.

— Хорошо, договорились. Ждем полчаса. Трамвая там сейчас нет, но можете не сомневаться: если вы не появитесь, ваша дорогая знакомая разделит судьбу злосчастного литературного персонажа.

Пошли гудки отбоя.

Итак, Татьяна в лапах опасного врага! Как это получилось? Впрочем, уже неважно. Наверное, Алик Эшба провален. А вот это совсем плохо. Он планировал три варианта отхода на южном направлении. И в двух из них важным звеном был именно Алик. А уходить нужно именно в этом направлении: чтобы обещанные Драгичу ЗУРы попали к сербам, Сергею обязательно надо побывать в Турции. И как можно скорее! Но сначала — Татьяна.

1 сентября 1994 года, 11.10.

Сергей появился точно в назначенное время. В иной ситуации он прибыл бы на место часа за два, да еще взял бы с собой Пашу для подстраховки. Но теперь все это потеряло смысл. Он нужен обладателю баритона. Зачем? Там разберемся. Главное, что его не кончат здесь или где-нибудь по дороге. А самое главное — у них Татьяна. Ее надо вызволять! Как? Там будет видно!

Сергей сел на скамейку в аллее и закурил. Он не успел выкурить сигарету на треть, как возле него внезапно появился рослый кавказец.

— Сергей Андреевич? — осведомился он с едва заметным акцентом.

— Нет, я Михаил Берлиоз! А вы, надо полагать, Воланд? — иронично вопросил Сергей, но, заметив мелькнувшее на лице кавказца недоумение, добавил:

— Конечно, я!

— Идемте! — кавказец повернулся и пошел по аллее в сторону Ермолаевского переулка. Эх, взять бы его да побеседовать по душам: кто, где, сколько… Нет, нельзя! Уверен в себе, значит — подстраховывают. Ладно, поглядим, что и как…

Везли Сергея на „мицубиси-паджеро“ с тонированными стеклами. Глаза ему не завязали, и это было плохим признаком. Молчаливые спутники, кроме рослого кавказца, имели славянскую наружность и напоминали внешним видом классическую братву: крутые коротко стриженные затылки, накачанные на тренажерах бицепсы и спрятанные под куртками стволы.

Путешествие закончилось во дворе солидного особняка километрах эдак в тридцати от МКАД. Сергей, выйдя из машины, оглядел двор, отметил камеры наблюдения и сигнализацию. Рослый кавказец бесцеремонно втолкнул его в дверь и, подталкивая в спину, заставил подняться на второй этаж. Там, в большом зале, в мягких креслах расположились несколько человек: один явно русский и двое восточной внешности.

— Спасибо, Ибрагим! — сказал русский, и Сергей узнал в нем обладателя бархатного баритона. — Иди и распорядись, чтобы гостю принесли чаю.

Ибрагим вышел. Русский подошел к Сергею и указал на кресло.

— Присаживайтесь, Сергей Андреевич! Разговор нам предстоит долгий…

— Где Татьяна? — перебил его Сергей.

Русский улыбнулся и сказал:

— Давайте для начата познакомимся. Меня зовут Андрей Владимирович, а это мои афганские друзья.

— Мне наплевать на вас и ваших афганских друзей! — с трудом сдерживаемой яростью ответил Сергей. — Я немало таких „друзей“ в свое время в Афгане положил. Да и ссучившихся гэбэшников вроде тебя кончать приходилось! Пока не увижу Татьяну живой и невредимой, никакого разговора!

— Экий вы нетерпеливый! — укоризненно покачал головой Андрей Владимирович. — Впрочем, требование легко удовлетворить… Ибрагим!

Вошел Ибрагим.

— Приведи женщину! — распорядился Андрей Владимирович и обратился снова к Сергею:

— Пока чаю откушайте!

Вот козел! И что он себе воображает! Сергей невольно сжал кулаки.

Вошел кавказец с подносом. Чай в большой пиале, лимон на тарелочке, печенье. Но Сергей ни к чему не прикоснулся. Он молча уселся в кресло и закурил, мстительно стряхивая пепел в пиалу.

Наконец появилась Татьяна в сопровождении Ибрагима и двух „братков“. Она увидела Сергея и, едва сдерживая слезы, бросилась к нему. Сергей гладил ее волосы и успокаивал, шепча на ухо:

— Не бойся, Котенок! Все будет хорошо, ведь я здесь!

Потом он повернулся к Андрею Владимировичу и твердо сказал:

— Пока она не позвонит из безопасного места, никакого разговора у нас не получится!

Андрей Владимирович повернулся к афганцам, один из них наклонил голову. Андрей Владимирович подозвал Ибрагима.

— Отвезешь женщину к ближайшему метро и сразу обратно. Да, дай ей жетоны на телефон! Ты все понял?

Ибрагим кивнул и подошел к Татьяне. Она с мольбой смотрела на Сергея. Он ободряюще улыбнулся ей и сказал:

— Вот и все! Они дадут тебе номер телефона, и ты позвонишь мне, когда будешь в безопасном месте. Поняла? Только когда будешь в безопасном месте. Ну, все! Ты знаешь, что делать. До встречи, Котенок! И ничего не бойся! Все будет хорошо!

Ибрагим увел Татьяну. Сергей повернулся к афганцам и сказал:

— Когда она позвонит, тогда и начнем разговор! А сейчас я бы чего-нибудь съел!

Андрей Владимирович расхохотался.

— В чем в чем, а в самообладании вам не откажешь! Что же, — отобедаем!

1 сентября 1994 года, 13.15.

Звонок раздался через час. Андрей Владимирович передал трубку Сергею.

— Это ты, Котенок? Где ты? У метро? Какого? А глаза тебе они завязали, пока везли? Завязали? Это хорошо! Теперь покрутись немного на предмет слежки и позвони мне из безопасного места! Поняла? Ну, целую!

Андрей Владимирович недовольно поморщился и сказал:

— Мы так не договаривались! Вам одного звонка мало?

— Слушайте, не учите меня жить! — огрызнулся Сергей. — Когда она еще раз позвонит и я поверю, что она в безопасности, то я — в полном вашем распоряжении! Но не раньше!

Андрей Владимирович посмотрел на афганца. Тот наклонил голову.

— Ну, ждать так ждать! — невозмутимо резюмировал Андрей Владимирович.

1 сентября 1994 года, 13.50.

Татьяна отчетливо представляла, что ей надо делать. На этот случай Сергей ее давно проинструктировал: заставил запомнить адрес, куда она должна поехать в безвыходном положении.

Она быстро нашла нужный дом и позвонила в квартиру на первом этаже. Дверь открыл мужчина лет тридцати пяти в инвалидном кресле. Он молча выслушал условную фразу и отозвался нараспев:

— Проходи, красавица, кальвадос с лимоном выпьем.

Татьяна улыбнулась и спросила:

— А разве кальвадос пьют с лимоном?

— Не знаю, не пил, — ответил инвалид. — Не я отзыв придумывал, не с меня и спрос. Ты пока кофейку выпей, да перекуси что-нибудь. У меня на кухне окно по жизни зашторено, никто тебя и не увидит. Ты угощайся, а я хвост отсеку.

— Неужели я кого-то привела за собой? — побледнела Татьяна.

— Все нормально! — успокоил ее инвалид. — Для того Сергей тебя ко мне и прислал, чтобы я хвост отсек.

— А… помочь вам не надо? — нерешительно спросила Татьяна, косясь на прикрытые пледом культи ног. Инвалид усмехнулся:

— Я привык.

Он выкатился на лестничную площадку и привычно съехал по бетонному пандусу, держась за приделанные к стене перила. Выехал во двор и сделал круг вокруг дома. Он сразу нашел то, что искал: трех „качков“ в темно-зеленом „BMW“ во дворе, и еще одного — с другой стороны дома. Тот, что встретился с той стороны дома, уже лежал в густых кустах сирени: две пули из маленького и абсолютно бесшумного пистолета „Гроза“ сделали свое дело быстро и надежно. Теперь предстояло заняться пассажирами „BMW“.

Инвалид отъехал за кусты, убедился, что его никто не видит, и достал из-под пледа контейнер гранатомета „муха“.

1 сентября 1994 года, 14.10.

Татьяна позвонила во второй раз в два часа. Сергей выслушал ее, дал отбой и повернулся к Андрею Владимировичу:

— Теперь я в полном вашем распоряжении!

Тот улыбнулся и произнес:

— Видите ли, Сергей Андреевич, мы располагаем подробной информацией о вас и вашей жизни за последние шестнадцать лет. Не скрою, что подробности о ваших… м-м… о том, чем вы занимались последнее время, наверняка заинтересуют компетентные органы. И чтобы у вас не возникало сомнений… Ибрагим!

Появился Ибрагим.

— Пусть приведут нашего еврейского гостя.

Ибрагим вышел и вернулся с двумя громилами, тащившими еле стоящего на ногах Яшу Рубинчика. Выглядел Яша паршиво: лицо в кровоподтеках, губы разбиты, левый глаз заплыл полностью. Как видно, били его долго и со вкусом.

Яша посмотрел налитым кровью правым глазом на Сергея и прохрипел:

— Прости, Серега! Я не виноват! Я держался, сколько мог! Они… они мне ток через яйца пропускали, понимаешь?

Яша заплакал, прерывая рыдания кашлем, роняя слезы и розовую от крови слюну на покрытую бурыми пятнами рубашку.

— Все нормально, Яша! — ответил Сергей. — Я знаю, что ты держался, сколько смог. Извини, но я сейчас ничем тебе не могу помочь. Сам в дерьме, как видишь.

Он повернулся к афганцам и сказал со злостью:

— Слушайте, давайте к делу. Русский вы не хуже меня знаете, меня сюда вы не чай пить привезли. Так что хватит ломать комедию и общаться со мной через этого пижона!

Афганец посмотрел на Сергея, затем перевел взгляд на Андрея Владимировича. Тот усмехнулся и сказал:

— Нервы, Сергей Андреевич, нервы! Хотя… вы правы, пора к делу.

Сделал знак, и Яшу увели. Затем он развернул перед Сергеем карту Афганистана и ткнул пальцем в место, обведенное кружком.

— Двенадцать лет назад случилось так, что вам пришлось здесь побывать. Вас доставили туда на вертолете, потом вы шли пешком. Было это 15 мая 1982 года. Вы помните этот день?

Еще бы! Охотник прекрасно помнил этот день, хотя Сергей и стремился его забыть. Но он не подал вида, что вспомнил. Он продолжал сидеть с каменным лицом, словно изваяние.

Андрей Владимирович продолжал:

— Конечно, это было давно. Но этих людей вы вспомните. Вы должны их вспомнить. Ведь вы двое суток шли туда с риском для жизни, с риском быть схваченным моджахедами и умереть под пытками. Вы шли туда, чтобы убить этих людей.

Он положил на стол две фотографии. Сергей взял их и принялся разглядывать, хотя заранее знал, кто на них изображен. А Андрей Владимирович продолжал:

— Вы заняли позицию в развалинах на склоне горы. Отсюда была прекрасно видна взлетная полоса с самолетом. Конечно, в доме был пост наблюдения, но за полчаса до этого его уничтожили бойцы спецназа, которых тайно перебросили в это место специально для вашего прикрытия. А официально они участвовали в пятой панджшерской операции, проходившей как раз в это время. Вы застрелили этих людей, что на фотографиях, и ушли в точку, где вас забрал вертолет. Через двадцать минут после вашего ухода спецназ атаковал колонну автомашин в двух километрах от этого места. Что везла колонна, уточнять не будем, но ее хозяева понесли ущерб на весьма круглую сумму. Даже почти полное уничтожение спецназовцев не утешило хозяев. Но главное… вот этот человек на фотографии — один из хозяев, Амандулла-Хан. Второй — его телохранитель. Они были убиты с интервалом в две-три секунды. Предупреждаю, гипотезу о втором снайпере я проработал всесторонне и отверг как несостоятельную. Очевидно, что оба выстрела произвели вы. Поэтому вопрос: зачем вы стреляли в телохранителя?

Сергей пожал плечами:

— Приказ. Так было приказано: убить телохранителя и сразу же — хозяина. И уйти, оставив на месте одну стреляную гильзу.

— Кем приказано?

— Моим командиром.

— А вашим командиром был в то время генерал Хладов?

— Все-то вы знаете! — усмехнулся Сергей. — Впрочем, Хладов тогда был майор. Но в остальном вы правы. А спецназовцы здорово облегчили мне отход, — светлая им память, отличные были ребята! А что вез караван, они тоже не знали. Как я не знал, что за человека я должен убить, — только фотография. Война есть война.

— Хотите знать, что перевозил караван? — спросил Андрей Владимирович и тут же ответил: — Наркотики. Очень крупную партию. А предназначалась она для Хладова.

Андрей Владимирович замолчал, пристально вглядываясь в лицо Сергея. Тот сидел неподвижно, с ничего не выражающим лицом. Андрей Владимирович продолжил:

— Все дело в том, что Хладов был одним из звеньев цепочки по транспортировке наркотиков из Афганистана в СССР. Ясное дело, над ним стояли куда более значительные люди. И эти люди решили заставить своих поставщиков отдавать более значительную долю, — знаете, ведь аппетит приходит во время еды! Понятно, что поставщикам это не понравилось. И Хладову было поручено оказать давление на несговорчивых афганцев. В принципе, это в рамках правил. Уничтожить товар, чтобы убедить продавца в силе своей позиции и навязать ему свои условия, — это тоже еще в рамках правил. И даже убийство телохранителя — это еще можно расценивать не как повод к войне, а как всего лишь предупреждение и демонстрацию длинных рук. Но вот убийство Амандуллы, — это уже война! Может быть, это была инициатива Хладова, — он ведь так и не признался в убийстве поставщика даже своим высокопоставленным партнерам! А убийство Амандуллы представил как хитрую провокацию конкурентов, проведавших об операции и подославших второго снайпера. Потому вы и должны были, стреляя дважды, оставить лишь одну гильзу. И пули использовались такие, что их деформация не позволяла однозначно произвести идентификацию.

— Зачем вы это мне рассказываете? — спросил Сергей.

— Затем, что афганцы не поверили в миф о втором стрелке. И брат покойного давно вынашивает план мести. И орудием мести должны стать вы.

— Почему вы думаете, что я соглашусь? Потому, что вы похитили Татьяну?

— Ну что вы! Татьяна Борисовна — всего лишь гарант вашей лояльности по отношению к нам. А сделаете это вы по трем причинам. Во-первых, Хладов последнее время упорно пытается с вами покончить. И вы понимаете, что рано или поздно он это сделает. Во-вторых, воздух отечества стал вам вреден из-за выполненных вами заказных убийств криминальных авторитетов, а также разборок с ФСК. А мы хорошо вам заплатим и поможем укрыться в безопасном месте. Ну, а в-третьих, — ликвидация Хладова будет прекрасной точкой в деле вашей личной войны с наркомафией. Ведь, насколько мне известно, ваш брат умер от передозировки наркотиков, а ваша матушка, увы, не смогла пережить этого и скончалась полгода спустя. Не так ли?

— Предположим, я соглашусь, — ответил Сергей. — Что вы мне гарантируете?

— Сразу после ликвидации Хладова мы обеспечиваем ваш отход и переправку за границу. Вам будет выплачено вознаграждение в размере трехсот тысяч американских долларов наличными…

— Мелкими купюрами! — прервал его Сергей.

— Извините? — поднял брови Андрей Владимирович.

— Купюрами по десять и двадцать долларов, — пояснил Сергей. — Это мера предосторожности: меньше шансов нарваться на фальшивки, да и меньше внимания привлеку там, на Западе.

— Какие фальшивки? Бога побойтесь, Сергей Андреевич! — развел руками Андрей Владимирович. — Мы не кидаем партнеров…

— Поменьше риторики! — прервал его Сергей. — Перейдем к плану. Как я понял, вы уже определили место и время?

Андрей Владимирович хотел ответить, но тут заметил в дверях подававшего знаки Ибрагима и поднялся:

— Прошу меня извинить, я на минуту вас покину.

Извинение скорее предназначалось афганцам, а не Сергею. Но ему это было безразлично. Он догадывался, зачем Ибрагим оторвал от беседы Андрея Владимировича, и настороженно ждал дальнейшего развития событий.

1 сентября 1994 года, 14.30.

Ибрагим озабоченно сообщил:

— Нет связи с группой, что сопровождала девку. Не нравится мне это!

— Пошли людей, пусть разберутся! — распорядился Андрей Владимирович. Он в тяжелом раздумье посмотрел вслед Ибрагиму и вернулся к Сергею.

— Вернемся к нашим баранам, — сказал Андрей Владимирович и вдруг спросил, испытующе глядя на Сергея:

— Кстати, а с чего это вдруг Хладов устроил на вас такую широкомасштабную охоту?

— Вопрос риторический! — огрызнулся Сергей. — Признайтесь, ведь и на вас Хладов организовал охоту? Иначе чего вы сидите тут с такой охраной?

— Допустим, — согласился Андрей Владимирович. — И что?

— А то, что вы расшевелили осиное гнездо! — раздраженно заявил Сергей. — Вы очень хорошо осведомлены о подробностях моей биографии, и почерпнули их, надо полагать, не в справочнике „Кто есть кто в России“! Неужто вы могли думать, что все эти ваши телодвижения останутся не замеченными Хладовым? На „наивного чукотского юношу“ вы не похожи, поэтому должны отдать себе отчет в том, что все эти ваши вопросики с проверкой на вшивость просто дебильны! Вам вообще приходила в голову простая мысль: если Хладов заподозрит, что я нахожусь у вас, то он костьми ляжет, чтобы вычислить это местечко и прихлопнуть всех мух разом! Так что бросьте ваши штучки и перейдем к делу! Еще раз, — так сколько вы мне заплатите за Хладова?

— Триста тысяч „зеленых“! — важно сообщил Андрей Владимирович.

— А почему не полмиллиона? Или вообще миллион — для ровного счета! — саркастически прокомментировал Сергей.

— На эти деньги вы сможете начать новую и неприметную жизнь за рубежом в спокойной стране, — ответил Андрей Владимирович. — А остальное будет пустым словоблудием. И не советую торговаться. Деньги вполне приличные, — ведь, кроме того, мы обеспечиваем вам прикрытие, уход, документы, переправку за границу!

— Хорошо, тогда последнее условие — отпустите Рубинчика!

— Анекдот про жилище индейцев помните? — осведомился Андрей Владимирович. — „Фигвам“ называется. Убираете Хладова, — и получаете своего Рубинчика целым и невредимым… во всяком случае, по сравнению с нынешним его состоянием, — а там можете его хоть в задницу целовать! Ну что, торг закончен?

— Ладно! — заключил Сергей. — Тогда чашку хорошего крепкого кофе, — и я ваш!

1 сентября 1994 года, 15.20.

Андрей Владимирович едва успел изложить детали операции Сергею, как появился Ибрагим.

— Плохо дело, — мрачно сообщил он. — Совсем плохо! Девка сбежала, а наших людей расстреляли из гранатомета!

— Всех?!

— Нет, одного из пистолета застрелили.

Андрей Владимирович знал, что Ибрагиму чуждо чувство юмора, поэтому он не отреагировал на последнюю фразу, а спросил:

— Куда она могла деться? Ну не испарилась же! Должны быть свидетели!

— Есть один свидетель, — пьяный инвалид, так им уже менты занялись! И вообще, там РУОП работает, так что лучше не светиться! Что делать будем?

— Суки все рваные! — несколько театрально дал выход возмущению Андрей Владимирович. Потом распорядился:

— Вези этого парня и еврея на позицию. Глаз не спускай, держи в наручниках прикованными. А через несколько дней сделаем дело, — и они нам больше не нужны. Черт с ней, с девкой, не до нее уже!

Отдав распоряжения, Андрей Владимирович уединился в зимнем саду, уселся в плетеное кресло под сенью раскидистой лопоухой пальмы и погрузился в размышления. Он любил зимний сад. Он вообще обожал тропики со времен своей первой загранкомандировки — на Кубу, еще во времена Советского Союза. Свежайшие апельсины, божественные лимоны с дурманящим цветочным запахом, теплое море и мулатки с прохладной кожей, — прекрасный сон, да и только! Ну ничего! Скоро, очень скоро этот сон станет реальностью. Банковский счет в одном из банков в Нассау уже надежно округлился до пяти нулей, а за последнюю операцию он получит миллион долларов, — награду за ликвидацию убийц Амандуллы, назначенную братом покойного. Конечно, придется поделиться с Ибрагимом, его людьми и отечественной братвой, да еще откатить помощнику брата Амандуллы, ведающему финансовыми вопросами, — без этого никак нельзя!

О, великое восточное изобретение — Откат! На тебе основано благополучие могущественной касты бюрократов всего мира. Только откат способен напоить живительной влагой вены этого могучего монстра. Почему в процветающей отрасли фирмы еле сводят концы с концами? Откат прибыли в обмен на льготы и кредиты. Почему из ассигнований на программы развития и помощи до адресата доходят лишь жалкие крохи? Железный закон: чтобы получить для себя кусок хлеба, проси два, а один откати чиновнику-благодетелю, ибо он один решает, кому, чего и сколько. Бессчетное число переворотов и революций произошло из-за яростного желания свергнуть монстра по имени Бюрократия и освободить общество от всевластия Отката. Как раз это довольно просто — ведь винтовка рождает Власть (см. творческое наследие великих революционеров). А вот затем Власть неизбежно рождает Бюрократию. А Бюрократия рождает Откат, ибо в Откате заключен секрет всесильности Бюрократии. И неважно: вышли бюрократы из престижных колледжей, из недр Сити или Уолл-стрита, или же вылезли „из грязи в князи“, потрясая справками о пролетарском происхождении „от сохи“. Бюрократия не имеет родины, класса и национальности. Она сама — и Родина, и Класс, и Нация!

Н-да, откатить все-таки придется! Андрей Владимирович вздохнул — ну очень жалко миллиона! Впрочем, скупой платит дважды, а жадность — мать всех пороков.

Утешившись банальными истинами, Андрей Владимирович закрыл глаза и, откинувшись в уютном кресле, начал заново продумывать детали операции. Все вроде схвачено, — только бы помощнички не просрали! Придется их завтра врасплох проверить на точке!

2 сентября 1994 года, 10.05.

Андрей Владимирович предупредил людей на позиции о своем прибытии по сотовому, уже вылезая из машины, — чтобы не расслаблялись. Позиция размещалась на третьем этаже дома недалеко от здания Прокуратуры Российской Федерации на Большой Дмитровке. Бывшая коммунальная квартира, переоборудуемая под офис одним азербайджанским предпринимателем. Тот охотно согласился предоставить недостроенный офис на несколько дней в распоряжение Ибрагима и его людей: для этого достаточно было поклясться, что речь идет о джихаде.

Квартира имела не только черный ход (заблокированный на всех этажах, кроме третьего, — якобы из-за аварийного состояния лестницы), но и полукруглый эркер, из которого отлично просматривался въезд в Прокуратуру. Короче, лучше место сыскать трудно!

На позиции все было нормально: четверо охранников „славянской“ наружности дежурили посменно. Рубинчик прикован к батарее парового отопления в одной комнате, а Сергей — в другой. Все окна заклеены газетами. Старшим среди охранников был худой жилистый парень по кличке „Баг“. Под излишней худобой и непрезентабельной внешностью скрывались незаурядная физическая сила и хитрый расчетливый ум. Именно поэтому Андрей Владимирович поручил возглавить столь ответственное дежурство на позиции Багу.

Они прошлись по коридору, осмотрели комнату. Затем спустились по черной лестнице для проверки пути отхода. Все двери на черную лестницу (кроме ясно какой) были заколочены, а на подъезде висело объявление, убедительно призывающее жильцов „отказаться от использования лестницы черного хода на время ее ремонта с 20 августа по 20 сентября“.

— Хорошо! — одобрил Андрей Владимирович. Они спустились по черной лестнице в подвал и по узкому проходу попали в подвал дома на соседней улице, а оттуда — в помещение, арендованное накануне Андреем Владимировичем под склад. Затем они тем же путем прошли обратно. Довольный Андрей Владимирович уселся на стуле перед Сергеем и участливо поинтересовался:

— Как себя чувствуете, Сергей Андреевич? Есть ли жалобы?

— Издеваетесь? — уставился на него Сергей и позвякал наручниками о трубу батареи. — Между прочим, рука затекает! Я уже не говорю о том, что утрачиваю квалификацию: мне необходим ежедневный тренаж по стрельбе, иначе рука теряет координацию…

— Хорошо, хорошо! — поднял руку Андрей Владимирович. Он позвал Бага и приказал:

— Завтра и послезавтра вывезем его на стрельбище: пусть постреляет из „Винтореза“. В остальное время — держать в наручниках. И смотри, осторожнее с ним: за этим парнем больше трупаков, чем за всеми твоими пацанами вместе взятыми, и тобой в том числе! Понял?

— А то! — проворчал Баг и неприязненно посмотрел на Сергея.

— Увы! — развел руками Андрей Владимирович. — Хоть мы и заключили сделку, однако, принимая во внимание предшествовавшие события, приходится принимать меры предосторожности! Вы не доверяете мне, я не доверяю вам, — так давайте исключим малейшие соблазны нарушить сделку! Поймите, это в ваших же интересах!