Сфера: Эпоха империй

Часть 27 Скрытый потенциал алхимии

Я сгреб в инвентарь всю выкинутую Викой траву и отметил, что весит она совсем немного — всего-то пятьдесят пять единиц. В отличие от руды, одинаковая трава ложилась в ячейку по тысяче штук. Вика постаралась на славу. В одиночку собрала по три полных ячейки девяти разных видов растений, а это — двадцать семь тысяч экземпляров Мой инвентарь набился под завязку. Травы для алхимии заняли двадцать семь ячеек из тридцати двух доступных.

Мне пришлось лезть в игровой магазин, чтобы купить камень расширения инвентаря на восемь ячеек. Всего-то триста золотых. Немного подумав, купил сразу семь штук, чтобы расширить инвентарь до предела. Проверил. Теперь мне был доступен максимально большой инвентарь на восемьдесят ячеек. Можно больше не беспокоиться о том, хватит ли мне места для хранения нескольких комплектов брони и запасного оружия. И траву смогу носить с собой, чтобы иметь экземпляр для примера под рукой.

Я еще раз удивился количеству полученных ингредиентов. Когда Вика успела собрать столько? Неужели передала мне накопления с самых первых дней игры в этом городе. Если вспомнить, сколько я её видел, она только сбором трав и занималась. Точно Она хотела собрать побольше, пока лес в округе не вырубили, а использовать её для крафта зелий не могла, пока я не отстроил аптеку. Да уж, такие запасы стоят гораздо больше четырех книг с навыками стихий. Надо Вику отблагодарить, как следует. Я открыл закладку клана, чтобы связаться с ней, но имя девушки не горело в списке игроков онлайн. Она уже покинула игру. «Блин, саму технологию обработки травы она мне показала, а готовых рецептов не оставила Придется экспериментировать», — подумал я, но ошибся.

Когда я вернулся в алхимическую лабораторию, заметил на алхимическом столе пергамент. На нем был нанесен текст от руки, корявыми, скачущими верх и вниз печатными буквами. Я заглянул в записи и невольно улыбнулся. Вика нацарапала мне лапкой несколько рецептов. Умница, чтобы не стоять надо мной до ночи, потратила время ожидания с пользой. Вот для чего здесь лежало гусиное перо с чернильницей. Им можно было не только подписывать зелья, но и делать по ходу экспериментов заметки на пергаменте. Я попробовал перетянуть пергамент к себе в инвентарь, и от него отделилась полупрозрачная копия, которую я смог добавить в свой журнал в виде изображения. Ух ты, как удобно, и выглядел такой метод записи рецептов стильно и атмосферно.

Почти час я потратил на попытки расшифровать записи Вики. Было видно, что девушка не имела ни малейшего представления, как правильно оформлять алхимические трактаты и записывала рецепты одной ей понятными словами. Она не догадалась приложить к записям части растений или хотя бы более подробно их описать. В рецептах звучали непонятные названия, вроде — «красные цветы» и «корень травы с острыми листьями». Среди той кучи, что лежала в моём инвентаре, половина была с острыми листьями, а треть цветов имела красноватый, розовый или алый цвет. Некоторая часть названий была записана настолько коряво, что не читалась в принципе.

Окончательно потеряв веру в то, что записями Вики может воспользоваться посторонний, я прекратил мучения и стал проводить собственные исследования. Основную технологию обработки растений я знал, поэтому просто повторил её, оформляя свои исследования удобным для себя образом.

Сначала я разделил десяток растений на составные части и нарезал твердые стебли и корешки так, как это делала Вика, но вскоре обнаружил, что с моей силой, перетереть их в ступке не измельчая, вообще не составляет труда. Более того. У меня превращение трав в однородную кашицу занимало в разы меньше времени. Мне даже стало жалко девушку. Она выбивалась из сил, налегая на пестик всем телом, а у меня растирание трав до кондиции занимало считанные секунды.

Время до полуночи прошло за экспериментами над имеющимися в инвентаре растениями. Я обнаружил и записал свойства всех частей растений. Под это купил в игровом магазине ящик с сотней флаконов. Вика была права, покупать сразу по сотне было вдове выгодней, чем партиями по десять, но все равно довольно дорого. Двадцать пять серебра за флакон — это равнялось стоимости уже готового «слабого» зелья у НИПа в магической гильдии. Лучше уж сразу купить готовые зелья и оставить себе бутылочки после их использования. Может, устроить тут пункт приема стеклотары? Все желающие смогут сдать пустые флаконы по пять серебра. Неплохо я придумал, хотя в деньгах и не нуждался. Если поставить дело на поток, в большом городе можно сделать не этом прибыльный бизнес.

Записав все шесть рецептов зелий с исключительно положительным эффектом, я обнаружил их сходство с некоторыми заклинаниями первого уровня магической башни. Но магия на моего раскаченного перса действовала сильнее, повышая характеристики в процентном соотношении, а не просто, прибавляя определенное количество очков к характеристикам. Слабое зелье ловкости силы, ловкости, выносливости, скорости и интеллекта прибавляло к характеристикам всего лишь одно очко на тридцать секунд. Это выглядело бессмыслицей. И тут меня посетила догадка. А что если выпить зелье и тут же бафнутся магией? По идее эти эффекты умножаться. Более мощные зелья в комбинации с более прокаченным навыком «Заклинатель» и «Заклинатель стихии» могли стать серьезным подспорьем.

Я не поленился и, не откладывая в долгий ящик, сходил в магическую гильдию. Немного поломал голову, какие же свитки с заклинаниями купить и остановил свой выбор на двух из стихии огня. Взял два бафа «благословение силы» и «благословение ловкости» Из воздуха взял «благословение ускорения», из воды «лечение». Чтобы иметь возможность прокачивать стихию земли, взял из неё проклятие замедления. Все заклинания я мог кастовать на себя, поэтому прокачка должна быть удобной.

Мне понравилось, что лечение можно было использовать одиночным кастом и долго удерживать на цели до полного истечения маны заклинателя. При необходимости я мог непрерывно лечить себя прямо в бою, если быстрая и медленная регенерация не будут справляться.

Вернувшись в аптеку, я проверил взаимодействие зелья и магии. Они не конфликтовали, но и заметного эффекта я не увидел. Слишком слабыми были зелья и мое владение магией. Отложив проверку бафа под зельем с более поздний срок, я принялся изучать ядовитые свойства растений, для чего взял и те, что принесла Сая. Как я и предполагал, зелья с положительным эффектом составляли всего третью часть от общего числа. Другие две третьи были ядами и направлены на ослабление или убийство противника. И если среди усиливающих зелий не было того, что увеличивало удачу. Среди ослабляющих оно было.

Собранные Саей три вида растений давали самые полезные, на мой взгляд, эффекты: одно зелье усиливало кровотечение, а второе вызывало паралич. Все обнаруженные яды отличались по воздействию. Условно их можно было разделить на снижающие характеристики, ослабляющие и просто отнимающие здоровье разными способами. Что-то мне подсказывало, что существует ещё множество других ядов, просто среди собранных Викой и Саей растений, не попались нужные для их создания компоненты. Самыми загадочными зельями были антидоты. Их трудно было отнести к какому-то одному виду зелий. Они наносили некоторый урон здоровью или характеристикам, но на определенное время нейтрализовал действие какого-то другого яда.

За каждое новое зелье, созданное в первый раз, мне исправно выдавали по одному очку интеллекта. Можно сказать, что это были самые легкие восемнадцать очков интеллекта, за всё время игры в «Сферу», если не считать бой с Тушканами и последующее использование «воспламенения» на игроках. Но то был явный игровой баг. Не знаю, на что у Вики ушло пять дней. Я получил первый уровень «Алхимика» почти сразу после полуночи. За успешное открытие навыка мне также подкинули дополнительное очко интеллекта.

Для быстрой прокачки интеллекта лучшего способа, чем занятия алхимией я не встречал. Правда, и здесь я, видимо, отличился. Пока я не владел первым уровнем навыка «Алхимик», мне не показывались свойства получившихся зелий. Не помогало и погружение пузырька в инвентарь. Из-за желания сразу узнать, что вышло, все зелья я принимал внутрь и смотрел на оказанный эффект. Принятие ядов отзывалось болью в животе, но большая часть неприятных ощущений успешно подавлялось моим навыком «сопротивление к боли». Также я не хотел тратить флаконы под всякий низкопробный мусор и выпивал, даже то, что с натяжкой можно было назвать полезным. Авось повыситься «сопротивление ядам» или откроется какой-нибудь неизвестный навык.

К моему удивлению, распитие третьего пузырька яда, вызывавшего кратковременный паралич, спровоцировало появление умения «Сопротивление параличу». Вот так просто, спокойно попивая яд из бутылочки, я получил то, за что ужасно отмучился на болотах. Следующие шесть порций парализующего яда подняли «сопротивление» еще на уровень. Просто и скучно. Голая математика. Я начал подозревать, что игровая механика, отвечающая за повышение умений гораздо примитивней, чем я себе придумал. Даже мучиться, по большому счету, не пришлось.

Опыт с ядами демонстрировал это очень наглядно. Достаточно просто пережить то, что вредит здоровью, и персонаж почти сразу получал пассивную способность этому сопротивляться. Чем больше негативного воздействия перенёс, тем быстрее способность достигала максимума. Вот почему умники из «стального легиона» застряли на пятидесятых уровнях и больше не могли двигаться дальше. Для человека естественно избегать боли, страданий и членовредительства. Никто в здравом уме не будет себя ранить, травить или убивать. Это противоречит человеческой природе и инстинкту самосохранения. И вот почему, я стану сильнейшим игроком и заткну этот мир за пояс. Я был внутренне готов получить силу в обмен на мучения. Да уж, видимо болото действительно сделало из меня мазохиста. Нужно было это признать. Конечно, были границы, преодолеть которые, даже мне было не под силу.

Мои ноги невольно начинали трястись, а яички подтягиваться к подбородку при мысли, что я попаду в струю пламени дракона. Страх быть сожженным, опять ощутить ужас и боль сгорания заживо, остался во мне уродливой раной ещё с болот. Но я уже внутренне понимал, что пойду и на это. Пойду, чтобы повысить защиту от огня, а потом, став неуязвимым к этой стихии, сразиться с драконами и победить. Я тот, кто должен стать самым сильным игроком «Сферы» и победить в войне империй. Нет, я не должен. Я сам этого хочу В игре мне было понятно куда двигаться, а как быть с реалом?

Я всё еще мог незаметно улизнуть от упырей. Я надеялся, что мой путь побега через дренаж в оранжерее не раскрыли. Я не в восторге от роли дойной коровки и сделал то, что сделал, только ради Саи. Моя коротышка, уже должна была добраться до Порта. Тут меня перекосило от мысли, что я забыл перекинуть японке игровые золотые, которые пообещал, а у неё могло совсем не быть денег на дорогу Хотя, с другой стороны, так ей добираться домой будет даже безопасней. Пока у неё в личном кабинете не будет больших денег, корпорация не станет смотреть на неё косо. Это даже к лучшему, что не скинул ей всё сразу. Буду отсыпать небольшими порциями. Потихоньку, чтобы не вызвать к ней ненужное внимание службы финансовой безопасности корпорации. Сегодня с самого утра я действовал на эмоциях. Нужно было остановиться и проанализировать моё положение.

Но мысли всё равно возвращались к коротышке. Было стыдно перед ней за виртуальные кувыркания с Викой. Хотя, это можно было списать на временное помешательство. Что-то в игре чересчур эту функцию усилили. Интересно, так было всегда или повышенная сексуальная возбудимость добавили после отката? Надо проверить этот феномен с Саей, если она не откажет. Японка, всё ли я учел для обеспечения её безопасности? У неё вообще есть возможность легально тратить большие суммы?

Она жила в плавучем мегаполисе, где представители корпорации могут легко её найти и начать допытываться, откуда у неё столько средств. Подожду три четыре дня. Она выйдет на связь, тогда обсужу с ней все вопросы. Ломать голову ничего не зная, было малопродуктивным занятием. Как уверюсь, что она в полной безопасности, схожу в оранжерею, проверю свой лаз.

Сразу не стоит там появляться, за мной явно будут следить первое время. А может и всё время. Побуду пока пай-мальчиком. Усыплю их бдительность, а потом слиняю. Хотя, куда мне податься? Опять просить помощи Сюин, как то неловко. Я и так её неслабо подставил, дважды явившись в седьмой регион под чужими документами. Может, имело смысл пока не рыпаться? Тут место относительно безопасное, а то, что я наобещал можно получить только через год-два.

Даже с моим читерским «воспламенением» взятие тридцати городов заняло три месяца. Сейчас взятие города может растянуться на несколько дней. На одну атаку дается всего три часа. Если кристалл привязки на круге воскрешения атакующих не сломан, можно будет повторить нападение снова, и так до тех пор, одна из сторон не проиграет. Если я буду с небольшим отрядом и начну рубиться на передовой, меня могут обойти по сторонам и сломать кристалл. Нападать было гораздо сложнее, чем защищаться. Особенно, не имея значительного численного перевеса.

У меня были некоторые надежды на магию, но что за заклинания находились на верхних этажах, оставалось только догадываться. Я решил завтра же отправиться на поиски Пятнистых леопардов. Возьму себе кого-то в качестве приманки. От меня они просто разбегутся. А пока, выходило следующее, если не уложусь в бою за город в три часа, меня откинет к городу, куда я привяжу точку воскрешения. Этот момент я уже просек. Сейчас моя точка воскрешения в девяносто перовом городе, а потом, когда дело дойдет до боя с китайцами, её лучше переместить в восьмидесятый.

Я решил отложить вопрос с бегством с базы на более поздний срок. Сейчас с меня никто ничего требовать не будет, во всяком случае, ближайшие несколько месяцев, а как начнут, тогда и организую побег, или попробую еще с кем-нибудь вступить в сговор. Мысли о взаимодействии с упырями выбивали меня из равновесия. Я решил отвлечься.

Так, что у меня там с уровнем? Ага, после «алхимика» и двух уровней к «сопротивлению к параличу» — уже сто второй. Отлично. Я решил не откладывать на потом и активировал все четыре книги стихий. Теперь уровень вырос до сто шестого. Заставлю понервничать моих преследователей.

Мой уровень — это количество раз, которое я смогу воскреснуть и снова вступить в бой в тяжелой битве. Поднять его до предела было жизненно необходимо. Именно поэтому я и решился заняться всеми возможными видами ремесел. Получить в каждом один-два уровня гораздо легче и быстрей, чем прокачать те навыки, что уже перевалили за пятый. Я решил не откладывать в долгий ящик прокачку «сопротивления к параличу» и сконцентрировался на производстве этого зелья. К сожалению, добытой Саей травы было не так много, как остальной. Я оставил себе по одному растению для сопоставления при сборе, а остальное пустил в переработку.

Я произвел и выпил двенадцать порций зелий паралича и получил ожидаемый третий уровень сопротивления. Выпив еще двадцать четыре порции — четвертый, после сорока восьми порций — пятый. Выпить девяносто шесть бутылочек было уже не так легко. Как оказалось, я умудрился произвести с десяток «малых» и с пяток более качественных, «простых зелий паралича» и даже с моим сопротивлением, потребовалось довольно много времени, чтобы выйти из закоченелого состояния.

Я с трудом прикончил последнее улучшенное зелье и отметил для себя на будущее, что лучше оставлять такие зелья для использования по назначению, а пить те, что попроще. Система объявила о получении долгожданного шестого уровня «сопротивления», который поднял мой общий уровень до сто десятого. Все полученные за умения свободные очки я закинул в скорость. Значение этой характеристики достигло сорока.

Да уж, теперь я буду бегать, как ракета. Интересно, какая там скорость у Пятнистого леопарда? По идее, мне придется за ними гоняться. У меня слишком большой уровень, чтобы они сами на меня напали, даже большой стаей. Я глянул на часы в правом верхнем уголке экрана и ужаснулся. Совсем не заметил, как просидел в игре до шести утра. Пришла пора выйти и отдохнуть.

Я убрал разбросанные на столе части растений в инвентарь. Заодно обнаружил одну забавную вещь. Закинутые в хранилище одной охапкой, травы сами сортировались по разным ячейкам в зависимости от своего вида. Разделились они и по другим параметрам. Растения без цветов или корешков так и назывались — «Агератум без цветка» и «Агератум без корня». Если в инвентарь падал только цветок этого растения, то получал название «Цветок агератума». Раньше таких градаций не было, а все растения назывались не иначе, как «неизвестное растение». Я догадался, что название трав высвечиваются благодаря полученному уровню в алхимии. Мои записи, когда я продолжу занятия алхимией, придется исправить. Вместо корявых описаний я могу добавить туда настоящие названия растений. Закончив уборку, я покинул игру и, быстро скинув костюм для погружений, лег спать. Сегодня предстоял поход за шкурами леопардов и отстройка второго этажа магической башни.

Не успел я и глаза сомкнуть, как в дверь моего модуля постучали. На пороге стоял куратор.

— Бери вещи и идем на другой ярус, — оглядываясь по сторонам, сказал он.

— Что? — с трудом разлепив глаза, переспросил я.

— Ты что, всю ночь играл?

— Да.

— Ладно, не важно. Бери свои вещи, говорю. Ты будешь жить на нижнем ярусе. Не волнуйся, еду и всё необходимое тебе будут доставлять по расписанию. Всё уже организовано.

— Зачем всё это? — никак не мог понять я.

— Я не хочу, чтобы тебя на базе увидели другие игроки команды и не говори им в игре, что находишься здесь. Поторопись.

— А как же Вика?

— С ней я поговорю. Скажу, что ты уехал. Хотя… лучше она будет нашим связным, — призадумавшись, сказал Василий Олегович, — вот, добавь себе её номер. Её я тоже отправлю на твой ярус, чтобы ты не скучал. Вика девушка приятная, веселая, будешь с ней общаться во время приема пищи, чтобы совсем не одичать в игре.

— Ладно, я сейчас.

Я закинул в сумку планшет, свою кофту, надел кроссовки и покинул модуль. Через десять минут я оказался на покинутом нижнем ярусе, где раньше располагалось женское крыло и база нашего старого проекта. Да уж, воздух здесь отличался от верхнего яруса, был не таким приятным и свежим.

— Еду буду оставлять здесь, — указав на пустое помещение столовой, разъяснил куратор, — если хочешь кушать теплое, приходи по расписанию — в восемь на завтрак, в час дня и шесть вечера на обед и ужин.

— Понял, — кивнул я, зевая.

— И не нужно загонять себя и играть ночью. Ты должен больше заботиться о своем здоровье, — по-дружески похлопав меня по спине, предупредил Василий Олегович.

«Ага, знаю я, для чего я нужен вам здоровеньким», — подумал я, но никак на своем сонном лице это не отразил. Модуль мне подобрали ближе всего к входу в столовую. Надо признать, мне он понравился. Ничем не хуже, чем на верхнем этаже. Свежее, чистое постельное белье, да и сам он был вымыт и идеально вылизан. Нигде не пылинки. Это было приятно.

— Отсыпайся, но не пропусти обед, — посоветовал мужчина, наблюдая, как я бросил свою сумку в угол и сразу завалился на кровать.

— Молодец, я видел, что ты уже сто второго уровня. Так держать.

— Сто десятого, — буркнул я.

— Отлично, отлично, — довольно потирая руки, пробормотал мужчина и, аккуратно закрыв за собой дверь, отправился по коридору на выход.

Ежегодное заседание ВСВКНР, совмещенное с общим съездом народных депутатов проходило с размахом и традиционно затянулось до глубокой ночи. Председатель совета, товарищ Вэй СяоБао, уже выслушал многие подробнейшие доклады о великих достижениях трудолюбивого китайского народа. О том, сколько плавучих платформ было построено для увеличения площадей под выращивание риса, сколько пиратских кораблей потоплено и в индийском и тихом океане. Воспевался трудовой подвиг народа и огромные достижения в науке и технике.

Всё это было очень важно и интересно, но не грело душу старика. Из секретных докладов он знал, что дела на морях обстояли не так радужно. Пищи в некоторых районах региона в межсезонье опять не хватило. Пришлось срочно закупать. И у кого? У японцев Пираты совсем распоясались и угнали почти две сотни крупных, пищевых платформ и за это никто не понес наказание. Да еще и проклятые японцы изобрели новый способ добычи углеводородов из океанского дна и произвели в этом году вдвое больше платформ, чем все остальные регионы вместе взятые. И корабли у них были современнее и самолетов стало больше. Конечно, не так много, как у первого региона, то тенденция была удручающей. Председатель хотел новостей про то, где первый регион японцев опережает и насаживает на нефритовый стержень, но таких не было.

Пришло время доложить об успехах и министру по вопросам культуры и киберспорта, товарищу Су Ши. Зная о нелюбви товарища Вэя Сяобао к японцам, министр сразу начал доклад с отчета об успехах его подопечных в «Сфере».

— Уважаемые члены верховного совета, дорогие товарищи, я рад сообщить вам, что за год активной деятельности мы достигли выдающихся результатов в самом популярном международном ВР-мире под названием «Сфера». Напомню, что его создателем является японская корпорация «РеалТек», что базируется в Новом Токио. Всего за полгода мы смогли вывести наших киберспортсменов на первые призовые места международного турнира. Без лишней скромности скажу, что мы полностью разгромили всех наших противников из остальных регионов мира. Но перед нами стоят новые высоты. В мире сферы активирован режим мирового господства. Наша Великая страна была подло поделена в игре японскими провокаторами на десять отдельных регионов. Мне удалось провести полномасштабную разъяснительную работу внутри региона и направить силы наших игроков на внешнего врага. Мы атаковали города тридцати соседних регионов и готовимся к полномасштабному вторжению и полному захвату всех наших противников.

— Вы уже вторглись в города игроков Нового Токио? — неожиданно для всех поинтересовался председатель Вэй.

— Из-за внутриигровой территориальной удаленности, пока что мы захватили только один из их городов. Но зато мы…

— Направьте все силы на захват именно этого региона, — потребовал председатель.

— Будет исполнено, — не решившись что-то доказывать, пообещал министр Су и перешел к другим новостям.

Уже немолодой министр Су энергично вошел в штаб с каменным лицом. Он собрал всех своих подчиненных и объявил о новом плане: «Нападение на все регионы кроме японского приостановить. На японское направление, независимо от удаленности, переправить всех игроков из всех десяти регионов».

Аналитики и логисты принялись разрабатывать планы передислокации доступного контингента наёмных и идейных игроков в южный регионы карты. Проблема состояла в том, как скоординировать действия миллионов игроков и не раскрыть свои замыслы противнику.

Старания штаба были тщетны. Среди них был засланный казачок, двойной агент, товарищ Пиньинь Фэй. Он подробно отчитывался о делах министерства киберспорта в Новое Токио. Служба разведки передала полученные данные доверенным лицам в корпорациях и те донесли информацию о готовящемся вторжении до своих подчиненных на местах. Стартовала беспрецедентная подготовка и объединение игрового японского региона под знаменами движения национального самосознания.

На этом стратеги корпораций не ограничились, и вступили в тайные переговоры со своими деловыми партнерами в других регионах о создании широкой коалиции в борьбе против засилья первого легиона. Было заключено множество негласных договоров по обмену информацией и ведение совместных боевых действий.

Пожалуй, единственным регионом, оставшимся в стороне от образовавшейся коалиции, был седьмой регион. Он считался неблагонадежным и депрессивным. Мало того, что он полностью располагался на арендованных у первого региона землях, из-за чего был очень зависим, но еще и находился под почти полным контролем своего могучего соседа. Принимать в коалицию такого члена было всё равно, что прямо рассказать врагу о своих планах. Седьмой регион оказался на периферии основных общемировых игровых событий, как, впрочем, и в реальной жизни.

Меня опять разбудил стук в дверь модуля. Я нехотя встал и открыл дверь. В коридоре стояла Вика с подносом в руках и недовольно смотрела на меня, закусив губу.

— Чего тебе? — спросил я, смотря на недовольную моську.

— Это ты попросил куратора отселить нас двоих на нижний ярус?

— Делать мне больше нечего.

— Тогда я ничего не понимаю, — тяжело вздохнув, воскликнула девушка.

— Так чего ты пришла?

— Вот, держи обед. Василий Олегович просил меня о тебе позаботиться. Ешь, пока не остыло. Только что помощница повара с кухни принесла. Для тебя готовят отдельно и по высшему разряду. Ты же у нас звезда. Правда и мне порцию тоже принесли. Я теперь буду жить в соседнем модуле и буду твоим… как бы правильно сказать, секретарем.

— А-а-а, понятно. Вот, что он имел ввиду под «связным».

Я взял из рук Вики поднос, поблагодарил, и хотел присесть за столик в своем модуле, как вдруг девушка предложила:

— А давай вместе поедим. Я не люблю кушать одна. Я заодно тебе расскажу, что мне Василий Олегович просил тебе передать.

— Ну, ладно, — согласился я и по-быстрому обувшись, пошел за Викой в столовую.

Одним в большой столовой была как-то неуютно, даже жутковато. Гробовая тишина во всем крыле наводила на нехорошие мысли. Утром я это не почувствовал потому, что слишком сильно хотел спать, но сейчас от странной атмосферы у меня по спине пробежал холодок. Теперь я понял, почему девушка не хотела кушать одна и вообще тянулась к кому-то другому. Если мне было жутковато, то и ей подавно.

Вика села рядом, чтобы быть ко мне поближе и, нервно озираясь по сторонам, придвинула свой стул еще ближе.

— Мне тут не нравиться, — пожаловалась девушка, — я боюсь оставаться надолго одна, а тут ещё и тишина, как в склепе. Мне чудиться, что кто-то невидимый ходит за спиной. Слышишь? Как будто легкие шуршащие шаги.

Я не слышал шагов, а еле слышные звуки были шумом воды, бегущей по техническим дренажным каналам за обшитыми облицовочным материалом стенами. Я такого уже наслушался, когда путешествовал с Гуаньхуй по техническому подземелью во Внутреннем море.

— Не бойся, это вода, — поспешил я успокоить девушку, — если очень боишься оставаться одна, можешь со мной в одном модуле пожить. Я могу и твою капсулу к себе перетащить. Они не очень тяжелые, если катить на колесиках.

— Ага, еще чего. Чтобы ты меня всю облапал, пока я буду в погружении. Размечтался.

— Ну как знаешь. Это тебе страшно, не мне. Раз ты такая недоверчивая, забудь о моем предложении.

Вика притихла, ковыряясь ложкой в странно выглядевшем салате, и вдруг, в коридоре прозвучал странный щелчок. Девушка подскочила на месте и забежала мне за спину.

— Мамочки, я боюсь, что это?

— Не знаю. Говорят, по темным коридорам подземных сооружений ходят души рабочих, которые погибли при строительстве. А еще тут могли кого-то убить и они тоже будут привязаны к этому месту. Мало ли кто из них сейчас бродит по коридору.

— Ну-у, зачем ты меня пугаешь. Я и так пугливая, а ты еще подливаешь масла в огонь, — заныла Вика, вцепившись в моё плечо, — Все вы парни одинаковые, что Димаш, что ты. Наговорите страшилок, а потом я всю ночь одна заснуть не могу. Димаш меня до того запугал, что видел тут ночью призраков, что я стала ходить к нему на ночь в модуль, чтобы спокойно уснуть.

— Я думал, у вас с Димашем другие отношения.

— Может быть и стали бы другими, если бы он не предал нашу команду. Меня всегда дразнили жирафом из-за того, что до меня долго доходит, что ко мне чувствуют парни. Вроде мы общаемся и просто дружим, и вдруг оказывается, что я уже их девушка, хотя никаких разговоров на эту тему не было, и я не давала согласие на то, чтобы становиться парой. Я не понимаю намёков. Так и знай. Если ты мне прямым текстом не скажешь, что мы теперь пара, я этого не пойму.

«Ого, куда разговор зашёл», — подумал я. Это был намек или Вика действительно глуповата? Я решил пошутить и заодно проверить.

— И это после того, что между нами было Ты действительно жираф, — картинно закрыв лицо ладонями и изображая всхлипывания всем телом, проговорил я в страдательной манере.

— Ну чего ты? Это же было в игре. Мы просто дурачились. Признаю, меня накрыло. Я была сама не своя, но ты же понимаешь, что это было не всерьез. Я тебя не люблю. Ну, ты мне нравишься, как человек и как друг, но замирания сердца при виде тебя я не чувствую, прости, — переключившись на меня, стала объясняться девушка.

— А, ну ладно. Раз это ничего не значит, значит, сегодня повторим, для прокачки, так сказать, полезного лечебного навыка, — резко выйдя из образа, предложил я.

— Ах ты зараза Опять издеваешься, а я уже поверила, что ты расстроился и не находишь себе места, после того, что было.

В коридоре послышался скрипучий звук открывшейся двери и за ним тихие, шуршащие приближающиеся шаги. Вика вся сжалась от напряжения. Она всё еще пряталась за мной. Вскоре на входе в столовую показался Василий Олегович.

— Да уж. Рад, что ты в столовой, Алекс, и не пришлось доставать тебя из капсулы, — сказал лысый мужчина, направляясь к нашему столу и присаживаясь напротив меня.

— Вика, ты не могла оставить нас одних, — попросил мужчина, и девушка молча забрала со стола свой поднос и поплелась в выделенный ей модуль.

— Что-то случилось? — спросил я, но мужчина не начал говорить, пока вика не скрылась в своем модуле и не закрыла за собой дверь.

— Есть две новости, плохая и хорошая, — щурясь, сказал пожилой мужчина.

— Какая хорошая?

— Ты точно не увидишь Ольгу на базе, но у неё есть очень могущественные защитники в правительстве. Её дед министр внешней торговли. Незначительная должность, но достаточная. Чтобы его любимую внучку выпустить из под ареста и снять все обвинения за недостаточностью доказательств. Ты пойми. Из доказательств её угроз только твои слова, но они не могут быть подкреплены нейросканы. Ольга хорошо знает где и что можно говорить. Слова и действия сделанные в ВР не такие четкие на нейросканах. Зато у неё хорошо отпечаталось в памяти, как ты её в Порту. Ну, ты понимаешь, о чем я. Короче, плохая новость состоит в том, что пусть Ольга уже и не участвует в проекте и контракт с ней разорван. Но она уже на свободе, и так как запретить ей входить в сферу мы не можем, она вполне может вскоре оказаться в игре, а если вы с ней столкнётесь, то испортит тебе настроение. Она знает, по какой причине её задержали и кто выдвинул обвинение.

— Мы так не договаривались, — возмутился я, — мы договаривались деньги в обмен на её заключение и реальный срок.

— Ну, ты пойми. Заявления жертвы нет. Зафиксированных следов нанесения телесных повреждений нет. Даже полноценных подтверждений её намерений эти повреждения нанести нет. Ольга чистенькая, да еще и дедушка за неё грудью попёр. Наши партнеры решили замять всё по-тихому.

— А деньги они вернуть не хотят по-тихому? — зло спросил я.

— Это не те люди, с которых можно что-то стребовать. Я сам очень недоволен случившимся, но я не имею влияния на шишек из службы безопасности. Я целиком и полностью на твоей стороне, но выше головы не прыгнешь. Ты лучше скажи, чем я могу тебе помочь в игре. Вика передала тебе моё послание?

— Собиралась, но она слишком напугана этим местом, чтобы нормально соображать.

— Хочешь заменить помощницу?

— Нет, меня всё устраивает.

— Я просил Вику сообщить, что я полностью выстрою под тебя деятельность всей команды. Распредели, кто и чем должен заниматься и в чем помогать, и я сделаю так, что ребята постараются.

— Мне нужно несколько помощников не из команды.

— Почему? Ребята из команды с этим не справятся?

— Справятся, но будут очень расстроены потерейуровня.

— Так, что конкретно нужно?

— Нужно пять игроков первого уровня для похода в пещеры, где только я выживу, а остальные члены команды нет, и нарольживца для поимки редких монстров, нужных для второго этажа магической башни.

— Как быстро нужно найти людей? Требуются строго одни и те же или можно привлекать разных, по мере необходимости?

— Вся пятерка для рейда в подземельяпотребуется через пару дней, а для ловли на живца люди нужны уже сегодня.

— Я займусь этим вопросом, но на первое время могу помочь и сам. Я так понимаю, опыт игры не обязателен?

— Нет.

— Хорошо, тогда привлеку и своих племянников. Троих на сегодня хватит? Будут готовы через часа два.

— Вполне.

— Хорошо, договорились. Тогда через два часа. Где место встречи в игре?

— Разумеется, в девяносто первом городе, на юге возле озера, — сказал я и на этом мы расстались.

Я быстро доел уже почти остывшую еду и оставил поднос и пустые тарелки на ближайшем к выходу столе. Подошел к модулю Вики и тихонько постучал в дверь. Девушка почти сразу открыла и бледная вцепилась мне в руку со словами: «Я согласна».

— Что согласна? — переспросил я.

— Давай перетащим мою капсулу к тебе в модуль. Я с ума сойду от страха, если буду одна в модуле на этом ярусе.

Пока я тягался с капсулой, девушка быстро сложила и перенесла в мой модуль все свои вещи — две немаленьких сумки, доверху набитые всяким женским барахлом. Из одной торчал фен, из другой огромная косметичка, темные очки, сумочка, зеркало, пару расчесок и непонятно еще что. Оказавшись в одной комнате с живым человеком, Вика немного успокоилась.

— Твою кровать переносить? — спросил я, подключая капсулу к консоли исети.

— Нет, не надо. Я посплю в капсуле. Мне там удобно. Ноги в твердое дно упираются. Это добавляет ощущение защищенности.

— Ну как знаешь. Только потом не проси меня поспать в капсуле. Я буду спать на своей кровати, — сразу предупредил я.

— Не волнуйся, я не буду тебя о таком просить. А если попрошу, можешь послать меня куда подальше, — усмехнулась девушка, — ну всё, я уже в порядке. Ты рядом, всё хорошо.

— Кстати, ты же не можешь нормально качать «заклинателя» без заклинания, которое кастуется на себя, давай я куплю тебе другой свиток.

— Алекс, ты же знаешь, у меня нет денег, чтобы расплатиться.

— Ты что? Твоя трава стоила больше десяти тысяч золотых.

— Правда? — удивленно воскликнула Вика, — когда я смотрела цену у аптекаря, он не давал за стак и десяти золотых.

— Не знал, что аптекарь скупает травы так дешево.

— Нет, первую траву он дороже покупал, а потом цена упала до одной серебряной моменты и я больше её не продавала.

— Никогда больше не продавай НИПам траву. Всю неси мне.

— Поняла.

— Заходи в игру. У меня есть для тебя еще один подарок.

— У-у-у, это так романтично — ни с того, ни с сего заявила Вика.

«Что твориться у неё в голове?» — подумал я. Только недавно она убеждала меня в том, что совсем меня не любит и теперь говорит о какой-то романтике. Этих женщин не понять. Мы погрузились в игру. Было еще рано для похода к озеру и встречи с куратором, поэтому первым делом я связался через клан-чат с Викой и договорился о встрече в магической гильдии. От аптеки до неё было рукой подать, но когда я зашел внутрь, Вика уже ждала меня у стойки.

— Сначала подарок, — сказал я, и извлек из инвентаря еще три книги стихий.

Девушка мгновенно кинулась обниматься и я строго предупредил: «Если будешь опять об меня тереться, потом не строй из себя невинную жертву. Я тебя мигом нагну, и спрашивать не буду».

— А может, я этого и хочу, — лукаво улыбнувшись, прошептала изображавшая недавно недотрогу девушка и тут же активировала все три книги умений, пока я не передумал и не отобрал подарок.

— Ты уже выбрала, что хочешь?

— А я могу выбрать не один свиток? — мило улыбаясь, спросила девушка.

Да уж, дай ей палец, она всю руку откусит. Это хорошо, что у меня в инвентаре более девяноста тысяч золотых и еще два с половиной миллиона в банковской ячейке, и я могу не париться о тратах. Был бы на моем месте обычный парень, уже умер бы с голоду, если бы старался удовлетворить все хотелки этой барышни.

— Можешь выбрать еще четыре. Всё равно больше в книгу не добавить.

— Можно добавить пять, если взять гримуар первого уровня, напомнила Вика.

Я заглянул в НИПа продающего гримуары. Две тысячи золотых за такую книжечку, дающую расширение всего на один слот в книге заклинаний, но этот предмет съемный. Если найду получше, или захочу добавить слот второго уровня, смогу продать назад НИПу за пол цены или подарить другому игроку, у кого никакого гримуара нет.

Кстати, а сколько стоит гримуар для второго уровня. Мама дорогая — двадцать тысяч За сто, просто за ячейку в книге. У разрабов нет ни совести, ни чести. Я думал об японцах лучше, хотя возможно в их отделе маркетинга работают одни приглашенные специалисты из бывших штатов. Это маловероятно. За что такие деньги. Я переставал понимать, для кого была создана эта игра. Рядовым игрокам такие суммы просто не по карману. Разве что всем кланом люди соберутся и подарят какому-то выдающемуся магу скинувшись по сто золотых.

— Не торопись покупать гримуар первого уровня. Если сегодня всё пройдет хорошо, то к вечеру будет второй этаж башни, может там побольше полезной магии, чем на первом уровне.

— Я даже не мечтаю о гримуаре за двадцать тысяч. Алекс, ты же прекрасно знаешь, как у меня с деньгами.

— Знаю. Если будешь хорошо себя вести, то я подумаю, покупать его тебе или нет.

— Ты не шутишь? Я могу на такое надеяться, опять кинувшись ко мне с обнимашками, — воскликнула девушка.

— Ты что напрашиваешься? — вполне серьезно спросил я.

— Нет, просто захотелось обнять тебя, — почему-то застеснявшись, ответила Вика.

— Давай, выбирай скорее четыре заклинания и я пойду.

— Может, я опять ошибаюсь, но мне хочется взять четыре опеки. Опеку воды, огня, земли и воздуха.

— Хорошо, — ни секунды не колеблясь, сказал я и купил названные свитки.

Передав их девушке, я опять наблюдал, как Вика запрыгала на месте, радуясь приобретениям, как ребенок. Желая тут же выразить свою благодарность, она опять кинулась мне на шею, но в этот раз не стала виснуть и ерзать туда сюда, а потянулась к губам и поцеловала.

— Ты же сказала, что не любишь меня, — серьезно глянув на девушку, напомнил я.

— Мы же в игре, тут можно осуществлять любые свои фантазии и желания. Мне захотелось тебя поцеловать, вот я и поцеловала. Вот такой я человек. Понимай, как хочешь.

— Ладно, я пойду, а ты прокачай своё владение стихиями по максимум. Лучше каждое отдельно, потом скажешь, сколько на это ушло времени, хорошо?

— Хорошо, — согласилась девушка, — только мне потребуется трава для создания зелий поднятия интеллекта. «Малое» зелье поднимает интеллект на два на минуту. Этот подъем сразу дает двадцать дополнительных очков маны. Его можно использовать, как замену зельям восстановления маны из игрового магазина, но те зелья хоть и дорогущие, восстанавливают сразу пятьдесят очков маны.

— Сколько они стоят?

— Пятьдесят серебреных монет.

— Бутылочки после их использования остаются?

— Да, конечно. Их потом можно использовать для своих нужд.

— Тогда держи сто золотых на зелья маны и вот тебе еще по тысяче травы. Вроде эти три надо. Верно?

— Верно, а ты что уже в крафте зелий полностью разобрался? Я тебе этот рецепт не оставляла.

— Всю ночь занимался экспериментами. Кстати, спасибо за рецепты, но я не смог по ним понять, о каких травах идет речь. Пришлось самому по кругу все пробовать. Ты бы названия написала растений.

— Ичем бы они тебе помогли, ты же все равно названий не видишь.

— И то правда, но теперь уже вижу. Если у тебя есть еще рецепты, записывай с названиями.

— Погоди, — удивленно уставилась на меня Вика, — ты хочешь сказать, что уже получил первый уровень «Алхимика». Всего за одну ночь?

— А что не так?

— Да все не так Какого фига тогда я качала его целых пять дней? Так нечестно.

— Наверное, всёдело в моём высоком интеллекте.

— А сколько у тебя интеллекта? Тридцать или больше?

— Это, конечно, секретная информация, но если обещаешь не трепаться, я скажу.

— Обещаю, — ни секунды не сомневаясь, выпалила Вика.

Я не верил, что она действительно способна что-то утаить, но решил сказать абстрактнуюцифру, меньше чем в реальности, но достаточно высокую, чтобы её убедить.

— У меня было пятьдесят интеллекта, а после открытия восемнадцати новых рецептов стало еще больше.

— Получается, что сейчас у тебя шестьдесят восемь интеллекта. С ума сойти Расскажи, как ты его так поднял. Пожалуйста.

Да уж, девушка была сама простота. Расскажи ей всё, хоть убейся. Мне пришлось сказать чистую правду, но полностью закрывающую дальнейшие расспросы.

— Делай так, как мы тогда в лаборатории.

— Ты занимался любовью с другими девушками в игре? Это развивает интеллект?

— Нет, — усмехнулся я, — истощай свою ману. Как в тот раз, перед тем как мы занялись любовью. Как только набралось нужное количество очков маны, сразу активируй заклинание и так много-много раз.

— Спасибо, я запомню.

— И никому не говори — это секрет.

— Конечно, никому нислова, — приложив палец к губам, пообещала девушка.

— Хорошо, ладно, я пошел добывать нам ресурсы на второй этаж башни, увидимся вечером.

Вика вдруг прильнула ко мне вплотную и опять поцеловала в губы. Это был уже совсем другой поцелуй. Такой страстный и жаркий. Я удивленно смотрел на нехотя отстранившуюся девушку. Опять этот мутный взгляд, порывистое дыхание, как тогда в лаборатории.

— Если ты сейчас же не уйдешь, я уже не выпущу тебя отсюда, — честно призналась Вика, и я поспешил ретироваться.

Покинув гильдию магов, я первым делом отправился в ратушу. Удивительно, казалось, только пять минут назад зашел в здание гильдии, а уже пролетело полтора часа. Как такое могло произойти? Магия какая-то. В ратуше я направился ккартемира, отображающую область, разведанную игроками всех городов моей Империи, которые выполнили синхронизацию. Она была гораздо больше той, что высвечивалось в моём личном интерфейсе. Эдакая стратегическая карта для главнокомандующего, с множеством мелких деталей ландшафта и даже игроками, НИПами и монстрами в виде точек разного цвета.

Разработчики посчитали, что будет лучше, если по умолчанию на личной карте игрока будет отображаться только те места, где игрок побывал сам. Он мог поделиться своими открытиями с остальными, проведя синхронизацию с общей картой. В таком случае на общей карте возникал новый участок, разведанный игроком, и на его личной карте появлялись места разведанные другимиигроками.

Моя личная карта открывала довольно большую область вокруг девяносто первого города и содержала кусочек у западной границы восьмидесятого. К сожалению, огромная область региона, открытая мной во время включения ассинхрона исчезла после отката. Я решил синхронизироваться. Дорогу к адамантовой шахте осилю только я, поэтому добавление этого участка ничего не даст слабым игрокам, а вот мне для перемещения между городами не помешает знать их местоположение.

После синхронизации я проверил добавившийся на неё фрагмент и вздохнул с облегчением. Никаких пометок типа: «Адамантовая руда» над обнаруженной мной пещерой не высветилось. Просто указывалось наличие инстанса и всё. Само существование разведанного пути могло привести к ней всех желающих. Это немного напрягало, но я успокоил себя тем, что игроки не скоро смогут прокачаться настолько, чтобы без проблем отходить так далеко от города.

Изучив карту в ратуше, я заметил, что кроме природных и строительных объектов на ней отображаются постоянно двигающиеся зеленые и желтые точки. В одном месте мне на глаза попалась красная точка. Она следовала за зеленой. Когда к беглянке присоединилось еще несколько зеленых точек, красная немного пометалась между ними и погасла. Не трудно было догадаться, что зелеными точками отображались игроки, а желтыми — неагрессивные монстры. По идее, все проявившие агрессию монстры и игроки из других городов будут помечены на карте красным. Так как система всё равно предупреждала о нападении, ставить сюда дежурного, чтобы отслеживал вторжение вражеских сил, не было необходимости.

Узнав все, что меня интересовало на карте, я отправился на юг. Возле озера меня уже ждало три фигуры. В низкой и лысой я легко узнал куратора. Что ж, сегодня у меня появиться возможность для небольшой мести. Скоро старикан на собственнойшкуре узнает, что значит быть разорванным монстрами на части.