Шаг сквозь туман. Дилогия

Корьев С.Ю.

ШАГ СКВОЗЬ ТУМАН - 2

Москва 2014 год. Здравствуй, 1918.

Время идёт, а память остаётся. Так и я, постоянно вспоминаю прошлое, которое не хочет отпускать меня. Вот и сегодня меня вновь посетило странное видение.

Зимний тёмный вечер. Пустынная улица. Одинокая барышня, лавируя среди высоких сугробов, пробирается куда-то по своим делам. Кругом виднеются остатки баррикад, некогда сооружённых восставшими рабочими на улицах города. В столь поздний час прохожих не видно. Ветер старается пробраться под пальто и сжать своими холодными руками путницу. Прогоревшие остатки костров, унылыми головешками, уставившиеся в тёмное беззвёздное небо, взывали вспомнить недавние события.

Я просыпаюсь. Встаю, ещё совсем темно. Зябко передёрнув плечами, беру пуховый платок, забытый мамой, и накидываю на плечи.

Что же это? Непонятный сон преследуют меня уже пятую ночь. Я вижу одну и ту же женщину, одинокую в холодной снежной ночи, слышу звуки выстрелов, вижу военные патрули, а дама, так похожая на меня, идёт по скользким улицам ночного города. Неужели повторится то же самое, что произошло со мной год назад, когда я внезапно очутилась сначала в Нью-Йорке 1912 года, а потом, встретив человека, с которым мне хотелось бы провести всю оставшуюся жизнь, стала свидетельницей его гибели?

С тех пор меня не оставляла мысль, что всё случившиеся со мной ничто иное как странный и непонятный сон. Сон, превратившийся в реальность. Я, известная московская художница Светлана Гольц, волею случая побывшая в прошлом и обретшая там друзей, потеряла подруг в своём настоящем. Я до сих пор не знаю, где Ольга и Екатерина. Мы расстались в июле 2012 года, и с тех пор мне ничего не известно об их судьбе. Странно, но мне хочется вновь очутиться в далёком 1918 году, где остались мои друзья. Вернее сказать, не остались - исчезли в пламени взорвавшегося самолета, а я всё это видела и ничего не могла поделать, чтобы как-то изменить их судьбу.

И вот теперь этот сон, так похожий на тот, с которого и начались мои странствия во времени.

Несмотря на ранний час, я оделась, прошла на кухню, где дремал на стуле кот Тимофей, участник всех моих приключений. Из всех моих спутников теперь он остался один и ведет размеренную жизнь.

Надо бы сварить кофе, накормить кота, но меня отвлёк странный пейзаж за окном - несмотря на жаркое лето, на тротуаре виднеется снег и остатки костров, а на стенах соседней пятиэтажки появились какие-то странные лозунги. Я обескуражена. Всё это было там, в моей прошлой жизни. Неужели я схожу с ума? Женщина всё так же медленно бредёт по улице ночного города. Куда и зачем? Пусто и темно. Кажется, что сейчас должно произойти нечто непонятное и страшное. Где-то послышался звук мотора. Странно, откуда здесь в ночи появился автомобиль? Женщина оглядывается и снова продолжает свой путь. Поправив платок, съехавший на плечи, она останавливается и теперь её взор прикован к приближающемуся автомобилю. За рулём мужчина, рядом с ним необычайно красивая женщина, закутанная с ног до головы в какое-то невероятное нагромождение тёплых вещей. Мужчина поворачивается к ней, заботливо поправляет платок и спрашивает:

-Клава, как ты себя чувствуешь? Нам осталось совсем немного, и мы дома. Потерпи, ради бога, потерпи. Я знаю, что тебе плохо, но пока ничем не могу помочь тебе. Потерпи!

Женщина услышала голос своего спутника и прижалась к его плечу. Мужчина нежно обнял её и вновь стал всматриваться в заснеженную дорогу. Внезапно его внимание привлекла одинокая фигура, направляющаяся прямо к автомобилю. Взглянув ещё раз, мужчина чуть слышно прошептал:

-Съюзен, Съюзен!

Казалось, что путница услышала его голос. По её губам можно было прочитать:

-Александр, подождите, это же я…

Автомобиль медленно остановился, мужчина открыл дверцу и намеревался выйти, как вдруг из-за угла полуразрушенного здания появился конный разъезд. Вооружённые солдаты, заметив на дороге людей, направились к ним.

-Стой, покажь документ! - послышалось в морозном воздухе.

Водитель, явно не ожидавший такого поворота, поспешил вновь сесть за руль и нажал на газ. Авто, взвизгнув, рвануло вперёд. Всадники, заметив, что предполагаемая жертва уходит от них, подстегнули лошадей. Раздались выстрелы, но было поздно, автомобиль скрылся в туманной дымке. Казалось, теперь военному патрулю делать нечего. Однако внимание солдат привлекла одинокая женщина, застывшая от испуга.

-А ну, стой, где стоишь! Тебе говорят! – крикнул один из солдат, заметив, что женщина сделала слабую попытку продолжить свой путь

Та замерла, а потом, приподняв полы длинного пальто, бросилась бежать.

-Стой, стерва, кому говорят! - раздалось ей вслед. Прогремел выстрел. Женщина, нелепо вскинув руками, скользнула на снег.

-Кажись подстрелили, - послышался довольный голос, – Васька, подь, глянь.-

-Да ну её, пущай лежить! Поехали дальше, что ли? - отозвался Василий и конный отряд скрылся в переулке.

Женщина, раскинувшись тёмным пауком, лежала на пушистом снежном покрывале. Кому-то могло показаться, сто её рука слегка дёрнулась, но, возможно, это лишь показалось?

Чёрт, чепуха какая-то. Сны, видения… Следует забыть обо всём. Жизнь продолжается. Вчера мне позвонили из антикварки и сообщили, что некий мужчина принёс на комиссию старинную брошь. Мне предлагали её посмотреть, поскольку знали о моей страсти к старинным драгоценностям.

-Ну что, Тимофей, матч смотреть будешь?- с улыбкой обратилась я к коту, уютно устроившемуся в кресле и вопросительно глядевшему на тёмный экран телевизора. Любил мой котик футбол смотреть до самозабвения. А сегодня, как это ни странно, обещали показать повтор вчерашнего матча. Откуда Тимоша узнал об этом? Но факт остаётся фактом: кот ждал трансляции футбольного матча. Услышав мой голос, встрепенулся, взглянул на меня и недовольно вякнул.

-Смотри, смотри, – я щёлкнула пультом. Тимофей, лениво взглянув на экран, спрыгнул на пол и направился к двери, проверяя, иду ли я за ним.

-Нет, со мной ты не пойдёшь, - разгадав хитрый манёвр кота, предупредила я его, - у меня дело в центре. Прохиндей сделал вид, что ничего не понял. Он ещё раз призывно мяукнул, и вновь направился к выходу.

-Ладно, подхалим, так уж и быть, поедем вместе, - вздохнула я, проверяя содержимое своей сумочки. Так, ключи от машины. На месте! Кредитка. Вот она. А где косметичка? В сумку её. Вроде всё.

Если бы вы взглянули в этот миг на кота, то наверняка заметили ехидную ухмылку: «Ну, и зачем со мной спорить».

Взяв кота на руки, спустилась в вестибюль.

-Куда это вы собрались, Светлана? – проявила завидную реакцию вахтёрша в будке. – Если кто спрашивать будет, что ответить?

-Скажите, часа через два буду, - сообщила я, открывая входную дверь. Улица встретила нас июльской жарой и немногочисленными пешеходами. Странно, что они были. В такую жару я бы и шагу из дома не сделала, если бы не эта поездка к антиквару. «Сааб» приветливо мигнул и квакнул. Открыв заднюю дверцу, запустила в салон Тимофея, сама устроилась за руль. Минут через двадцать мы были на месте.

Тихонько звякнул колокольчик на входной двери, и я очутилась в прохладном полумраке магазина, в котором, как казалось, время застыло в начале двадцатого века. От прежних владельцев остались резные красного дерева прилавки. С лепного потолка свешивалась дорогая, искрящаяся весёлыми огоньками хрустальная люстра. Под стеклом степенно выстроились в ряд старинные украшения. Откуда-то из подсобки показался владелец магазина седоватый интеллигентного вида мужчина.

-Светлана! Рад, рад вас снова видеть. Проходите, присаживайтесь.

Я проследовала в кабинет, присела в глубокое кожаное кресло.

-Мария, принесите нам кофе, - крикнул куда-то в пустоту хозяин.

Через пару минут появилась миловидная женщина с подносом, на котором дымились, распространяя чудный аромат, чашки с кофе.

-Давненько вы нас не навещали. Забыли совсем старика, - начал издалека владелец салона.

-Какой же вы старик, Семён Львович? Вы прекрасно выглядите,

-Знаю, что вы мне льстите, но приятно это услышать из уст столь красивой барышни. А вы пейте кофе. Мне только вчера друзья привезли из Кении. Не забывают, как видите.

Кофе, действительно, оказался выше всяких похвал. Крепкий, ароматный, источавший зной африканского лета. Однако меня томила неизвестность, каков будет «десерт».

-Вижу, вижу ваше нетерпение, Светлана. Потерпите ещё пару минут, - Семён Львович поднялся и скрылся за прилавком. Вскоре он вернулся с изящной коробочкой в руках.

-Вот, смотрите,- он откинул крышку, и я увидела то, что поразило меня до глубины души: на красном бархате лежала брошь, ветка ландыша, усыпанная изумрудами, а на белой эмалевой основе тускло мерцали бриллианты.

-Извините, Светлана, но у броши есть один небольшой дефект, - смотрите, вот тут не хватает маленького изумруда. Я не стал до встречи с вами ничего предпринимать, но если вы захотите, то вставить новый камень труда не составит.

Тимофей, заинтересовавшись игрой камней, запрыгнул ко мне на колени и с любопытством уставился на брошь. Я же не могла произнести ни слова. Неужели всё повторяется? Однажды я купила точно такую брошь два года назад, но она пропала во время моих приключений. И вот я снова вижу её. Не означает ли это, что я опять встречусь с людьми, которые стали мне по-настоящему близки? Семён Львович с озабоченностью посмотрел на меня, видя моё замешательство.

-Вам не понравилась брошь? Если так, я могу вам предложить ещё кое-что.

-Нет, что вы! Брошь чудесна! Разрешите взглянуть поближе?

-Да, конечно. Не обращайте внимания на дефект. Я же сказал вам, что его легко устранить.

Едва драгоценность оказалась у меня в руках, как женский голос произнёс где-то вдали:

-Петенька, ты не забыл брошь? В Москве, возможно, она пригодится. Денег у нас мало, можно будет её продать.

-Да нет, Аглаюшка, тут она, у меня в кармане. Ты всё собрала?

-Вроде ничего не забыла.

-Тогда пошли.

-А как же Светлана?

-А что Светлана? Она выбрала свой путь. Раз решила остаться, пускай остаётся. Это её выбор. Еды мы ей оставили. Дрова есть, не замёрзнет, печь растопить сумеет…

Из задумчивости меня вывел голос Семёна Львовича.

-Что с вами, Светлана? Вы побледнели, и уже целую минуту ни на что не реагируете. Может, скорую вызвать?

-Нет, спасибо, со мной всё в порядке. Сколько я вам должна за брошь?

-Учитывая дефект - тридцать тысяч. Долларов, конечно.

-Карточки принимаете?

-Для вас - что угодно.

Я протянула пластик. Семён Львович ненадолго исчез и, вернувшись, отдал карточку.

-Вот и всё.

-Заверните, - зачем-то попросила я.

-Зачем заворачивать? У нас сохранилась оригинальная коробочка. Сейчас всё оформим.

Мне протянули пакет, в котором лежала бесценная покупка. Кажется, подобный разговор состоялся в другом антикварном магазине, но тогда продавцом был молодой человек. Только вот сегодня со мной не было моих подруг. Ольга наверняка попросила бы такую же брошь продать и ей. Попрощавшись, мы отправилась домой. Тимофей, уютно свернувшись клубком, посапывал на заднем сиденье. Да, жарковато сегодня, неплохо бы мороженого отведать. Увидев в сквере лоток с холодным лакомством, припарковала машину и отправилась за своим любимым «Фисташковым».

Рядом с продавщицей стояла скамейка, на которую я и устроилась. Вкусно! Задумавшись, не заметила, что на улице как-то сразу похолодало. Надо же, а до конца недели обещали аномальную жару! Впрочем, что спрашивать с нашего «Гидрометцентра»? Его прогнозы всегда предполагают большой полёт фантазии. Так и сегодня. Внезапно руки коснулось что-то холодное. Боже, снег, и это в июле! Да, полакомилась мороженым… Зябко передёрнув плечами, побежала к автомобилю, но не обнаружила его на месте. Неужели угнали? А как же Тимофей? Неожиданно ноги коснулось что-то мягкое. Посмотрела вниз и увидела своего кота. Я подхватила Тимофея на руки, и тут до меня наконец-то дошло, что пейзаж вокруг изменился. Исчезла высотка, которую москвичи окрестили шпилем, куда-то делась палатка с мороженым, летняя жара сменилась зимней стужей. Боже, как же холодно.

-Ой, извините! – сказали совсем рядом.

Мимо пробежал молодой человек в длинном чёрном пальто и кепке с кокардой. Кого-то он напоминает? И тут я поняла, что так мог выглядеть гимназист начала двадцатого века. Я посмотрела, как фигура юноши исчезла за углом, и тут же вздрогнула от хриплого голоса, раздавшегося у меня за спиной.

-Эй, красавица, давай погадаю! Позолоти ручку.

Оглянувшись, увидела перед собой молодую цыганку в цветастой шали, накинутой поверх пальто.

-Ой, - вскрикнула та, - неживая ты. Неживая! Уйди, уйди!

Я в удивлении смотрела на женщину и ничего не могла понять.

-Надень, замерзнешь, хоть и неживая.

Мне протянули тёмную шаль, которую я тут же накинула на плечи. Стало теплее. Цыганка продолжила:

-Потерялась ты. Поэтому и неживая. Ищешь давно ушедшее, надо тебе вернуться туда, где остались твои друзья. Домой скоро попадёшь, но не даст покоя то, что было и что ушло. Вернёшься обратно. Я всё тебе сказала. А теперь иди.

Цыганка махнула рукой, и я как будто провалилась в небытие. Когда открыла глаза, то вновь увидела знакомую улицу, женщину, торгующую мороженым, свою машину. Неужели я схожу с ума? Взглянув под ноги, заметила стаканчик с растаявшим фисташковым. Июльское небо по-прежнему исторгало несусветную жару. Зря я накинула платок. Платок! Какой может быть платок! У меня такого никогда не было. И тут меня осенило! Цыганка. Я видела молодую цыганку, и она подарила мне этот платок. Невероятно, но в центре Москвы встретить цыганку так же проблематично, как и танцующую балерину на Красной площади. Сняв платок, разглядела его. Огромные красные цветы на чёрном фоне пахли зимой.

-Неживая, ты неживая! – вновь раздалось в голове.

Всё, еду домой. Села за руль и посмотрела на заднее сиденье – кота на месте не было. Неужели то, что со мной произошло несколько минут назад, было на самом деле? Если это так, Тимофей остался где-то там в прошлом.

Я не запомнила, как добралась до квартиры. Прошла на кухню, плеснула в стакан своего любимого ликёра и отправилась в гостиную осмыслить всё произошедшее со мной. Присела на диван, затем прилегла и не заметила, как задремала. Ко мне вернулся мой кошмар: всё тот же сон про зимнюю ночь. Всё та же улица и женщина, лежащая на снегу. Вначале мне показалось, что незнакомку убили. Но тут она приподнимается, опираясь рукой о землю, встаёт и, пошатываясь, продолжает свой путь. Неверный свет Луны на мгновение освещает её лицо. Я тут же с криком просыпаюсь. В горле всё пересохло, ноги стали ватными. Не может такого быть – там, на улице, была я и в меня стреляли, но как такое могло случиться? Ведь я здесь, в своей квартире, практически, в центре Москвы. Пытаюсь встать с дивана, но страшная боль в спине толкает меня обратно. Чёрт, что же это? Опять невероятная материализация давно прошедших событий. С трудом мне удаётся добраться до ванной. Снимаю платье и в зеркале вижу громадный синяк во всю спину. Больно-то как! Разглядываю своё «украшение» более внимательно и чуть не падаю от ужаса. Под левой лопаткой виднеется металлический предмет. Боль нарастает, и я проваливаюсь в небытие. Меня продолжает терзать недавний кошмар. Сквозь остатки сознания вижу всё тот же пейзаж. Женщина, так похожая на меня, с трудом поднимается по лестнице старинного особняка на третий этаж. Бывшая некогда шикарной, та сейчас выглядит унылой и мрачной, будто любимое дитя оставили одного без присмотра и совсем забыли о нём. Вот женщина подходит к двери, на которой виднеется латунная табличка с надписью «Доктор Красовский В.Н.», поворачивает ручку звонка и обессилено прислоняется к дверному косяку. Внутри квартиры не слышно никакого движения. Женщина стучит. Раздаются шаги, и сердитый голос интересуется, кого там черти принесли в столь поздний час. Женщина что-то пытается ответить, но выходит это у неё плохо. Наконец тяжёлая дверь открывается и в проеме показывается совершенно седая голова.

-Боже!- восклицает старичок и кричит вглубь квартиры.

-Фрося, иди скорее сюда! Помоги мне.

Появляется грузная служанка в ночной рубашке и вдвоём они проводят девушку внутрь. Фрося выглядывает на лестничную клетку и, убедившись, что никто из соседей не проявил любопытства, закрывает дверь на замок и щеколду.

Сквозь темноту ко мне возвращается сознание:

-Надо срочно обратиться к врачу.

Свет ударил в глаза. Я осознала себя лежащей на полу в ванной комнате. Дверь в прихожую была открыта, и яркие лучи солнца, пробившись в тёмную ванную, осветили моё лицо. С трудом удалось подняться и, держась за стену, добраться до телефона. Набрав номер скорой, несколько сбивчиво объяснила, что произошло. Кажется, мне не поверили, поскольку несколько раз спросили, что я сегодня пила и в каком количестве. Наконец, поинтересовались адресом и, поняв, что это элитный дом старой постройки, в котором проживают очень небедные люди, сообщили, что выезжают. Минут через тридцать прибыла бригада скорой помощи.

-Ну-с, голубушка, рассказывайте, что с вами произошло? – войдя в комнату, спросил высокий мужчина с чемоданчиком в руках.

Рассказать я ничего не успела, сознание вновь покинуло меня. Последнее, что я услышала, был его голос:

-Скорее носилки, необходимо доставить больную в хирургию. У неё большая кровопотеря.

Очнулась я в незнакомом месте. Перед глазами качался потолок с красивой люстрой, где вместо лампочек были вставлены свечи. Вкруг люстры метались ангелы. Нет, я не сошла с ума. Ангелы были удачно вписаны в плафон, украшавший потолок. С трудом повернувшись, увидела, что лежу на широком старинном диване. О таком я давно мечтала и даже присмотрела подобный в антикварном магазине на Арбате, но цена пока останавливала от покупки. Я ждала другой, более дешёвый вариант. И вот, моя мечта осуществилась - диван у меня в квартире. Но когда я умудрилась его купить? Слабость навалилась на меня, глаза закрылись, и я провалилась в глубокий сон,

Очнувшись в очередной раз, поняла, что нахожусь в обычной больничной палате. Рядом виднелась ещё одна застеленная постель, но койка пустовала. Боже, как кружится голова и хочется пить. Попытавшись встать, упала обратно. Ноги дрожали, и совершенно отказывались держать меня. По всей видимости, я на некоторое время потеряла сознание, поскольку вернул меня в реальность мужской голос, прозвучавший необычайно громко в тишине больничного покоя:

-Ну что, голубушка, вы уже очнулись?

Я увидела улыбающегося старичка с бородкой клинышком.

-Как самочувствие? – ласково спросил врач. – Вижу, что вы не совсем отошли от наркоза. Ну, ничего страшного, скоро всё станет на свои места. А вам повезло, уважаемая, пуля не задела жизненно важных органов. Вот только расскажите мне, старику, как и где вы умудрились заполучить столь уникальное ранение?

Старый доктор задумчиво продолжил:

-Удивительно, выстрел был произведён из американской винтовки «Спрингфилд» образца 1906 года

Мне удалось извлечь остроконечную пулю весом пули 9,72 грамма. Вы, случайно, не из этих, как их там, реконструкторов?

Увидев непонимание в моих глазах, сам же и ответил на свой вопрос:

-Значит, нет. Ну и задали вы мне загадку! Подобных винтовок в нашей стране не так уж и много, а вот образца начала двадцатого века, думается, найти, наверняка, не удастся. Так что вам повезло, в вас стреляли из уникального экземпляра.

-Наконец-то мне удалось совладать с собой, и еле слышно я спросила:

-Доктор, как долго я здесь нахожусь?

-Не особо долго. Вас привезли вчера ближе к вечеру. Вы были без сознания. Вызвали меня как специалиста по огнестрелам. Я провёл операцию и был крайне удивлён, обнаружив в вашем плече столь странный антикварный экземпляр.

Мне показали пулю, некогда «украшавшую» моё бренное тело.

-Ничего не хотите рассказать?

Я лишь пожала плечами. Не рассказывать же ему о своём странном сне или же видении? Расскажу, быстренько окажусь в учреждении с решётками на окнах.

-Извините, но мне пришлось сообщить в органы. Я был просто обязан поставить их в известность. Поверьте, к нам не часто попадают с огнестрельными ранениями. А вы пока лежите, набирайтесь сил. К вам прибыл следователь по поводу вашего ранения. Он там, в коридоре ожидает и просил, как только вы очнётесь, известить об этом. Я пойду, скажу, что вы можете разговаривать.

Через пару минут дверь распахнулась, и в проёме показался молодой человек, неловко переминавшийся с ноги на ногу. Вероятно, это было его первое дело, и он заметно нервничал.

-Да входите же! – скомандовала я, стараясь уютнее устроиться на своём ложе.

-Здрасте, – смущённо начал следователь, мне бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

-Берите стул и присаживайтесь, - буркнула я.

Дознаватель взял стул, и устроился напротив меня.

-Как вас зовут? Назовите вашу фамилию, имя, отчество и…- тут он замялся, покраснел и продолжил,– дату вашего рождения.

На эти вопросы я ответила быстро и чётко, даже правильно указала свой возраст, не убавив и года, что было не характерно для меня. Юность следователя произвела на меня впечатление, и обманывать его не позволила дремавшая до этого времени совесть.

-Значит, вы не помните, что с вами произошло? Вы не принимали участия в ролевых играх под Одинцово? Два дня назад там собралось человек сто, чтобы поучаствовать в реконструкции одного из сражений Первой Мировой. Мы туда к ним раз семь выезжали. Пропал один из участников, изображавший гимназиста, решившего из чувства патриотизма сбежать из дома и отправиться на фронт. Так вот, он вышел из палатки, пошёл по полю к театру «военных действий». Внезапно опустившийся на землю туман, скрыл его, а когда рассеялся, Виктора никто не увидел, хотя туман продержался не более полутора минут. Во второй раз нашли каких-то испуганных девиц в платьях с рюшами и в странных шляпках с перьями. По-русски они не понимали и что-то всё время лопотали по-французски. Мне удалось понять, что они просят отправить их в Дижон. Ну, мы их и отправили в ближайшую больницу на проверку отклонений от норм поведения.

Потом ещё больше - исчезло сразу семь человек. Однако, ближе к вечеру нашлись в ближайшем ресторане испуганные и на удивление трезвые. Все они сидели за одним столом, на котором сиротливо возвышалась странная бутылка со старинными ятями на этикетке. Теперь вот вы, раненая, на нашу голову. Скажите, ради бога, что вы из тех реконструкторов, и мы всё замнём. Тут дело ясное, что ничего не ясно. Сознайтесь, а? Мне - то чего, напишу, мол, претензий не имеет, сама виновата, не туда полезла.

-Ладно,- решилась я, чтобы не слушать всего этого бреда о пропавших и появившихся. Была я там. Случайно попала на линию стрельбы, вот и ранило меня. Сначала не заметила, а пришла домой и на тебе – пуля!

Следователь радостно застрочил что-то в своём блокноте и вскоре предъявил на подпись два листа.

-Ну, вот и всё. Выздоравливайте. Считайте, дело закрыто.

Попрощавшись, молодой человек на максимально возможной скорости покинул палату, оставив меня наедине с грустными мыслями. На самом деле, не рассказывать же, что ранили меня где-то году семнадцатом-восемнадцатом двадцатого столетия и что я, вероятно, видела того самого пропавшего реконструктора в форме гимназиста. Разговор утомил меня и, откинувшись на подушку, я задремала. Не знаю, сколько времени прошло, но проснувшись, почувствовала на себе чей-то взгляд.

-Слава богу, голубушка, - услышала я красивый мужской голос,- вы очнулись. Фрося, иди сюда. Наша незнакомка пришла в себя.

В комнате появилась женщина в простом сером платье с белым кружевным воротником.

-А уж мы спужались, - всплеснув руками, запричитала она. – Владимир Николаевич как увидел вас, понял, что дело плохо. Хорошо, что струмент его дома оказался. Вот и пульку достали у вас с плеча. Смотрите.

Мне протянули небольшую блестящую пулю.

-Хорошо, что ничего важного не задело, - продолжила женщина. – Вы и отключилися сразу и пролежали так почти всю ночь. Я уж молилась, молилась Николаю Угоднику. Вишь, помогло. Тепереча всё на поправку пойдёт. У хозяина руки-то золотые!

-Хватит, Фрося, дай человеку отдохнуть. А вы лежите, отдыхайте пока. Я велю куриного бульона приготовить. Вам надо сил набраться.

Наконец, меня оставили одну. Я огляделась и вспомнила, что уже видела такой плафон с ангелами на нём, и этот диван тоже видела. Над диваном висел женский портрет. Дама была одета в старинное платье, холёные руки были скрыты за длинными лайковыми перчатками серого цвета. Голубое бархатное платье оставило обнажёнными приятного изгиба плечи. А вот её лицо показалось мне знакомым. Я явно знала женщину, изображённую на портрете. Откуда только? Внезапно меня озарило: чёрно-белый снимок этого портрета хранился в нашем семейном фотоальбоме! Нет, не может этого быть! На портрете изображена моя прабабушка в возрасте двадцати лет за год до своего замужества. Тогда кто же этот врач? Неужели это мой прапрадед? Невероятно, но другого объяснения у меня нет. Помню, когда я была маленькой, прабабушка рассказывала, что в Москве у них было просторная квартира, а её отец – известный хирург, дожил почти до ста лет. Впоследствии квартира была реквизирована, а портрет пришлось продать в годы войны. Осталась лишь фотография на память. За размышлениями я и не заметила, как задремала. Проснулась я от настойчивого стука в дверь. Боже, кого в такую рань могло принести? Дверь приоткрылась, и на пороге появился всё тот же молоденький следователь.

-Извините, - пробормотал он вместо приветствия. – Я опять к вам.

-В чём дело? – спросила я с досадой.

-Сегодня к нам поступило сообщение, что нашли ещё одну женщину с подобным ранением, но одета она как-то странно: длинное платье, пальто чуть выше лодыжек и шляпка, перевязанная платком. Самое странное, что её зовут так же, как и вас, Съюзен Гольц.

-Но я не Съюзен, а Светлана.

-Неважно, - перебил меня следователь. – Она назвала ваш адрес. Как вы это можете объяснить?

Как я это могу объяснить? Да никак! Какие тут могут быть объяснения, если я сама ничего не понимаю. Пришлось сказать, ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знаю. Выслушав мой невнятный лепет, следователь попросил, предварительно согласовав вопрос с лечащим врачом, побыстрее собраться и проехать в служебную клинику, где и находилась некая Съюзен Гольц. Конечно, я догадывалась, кто это может быть, но не говорить, же вот так без подготовки, молодому следователю, что, скорее всего, они столкнулись с пришельцем из прошлого. Я привела себя в порядок и покорно последовала за стражем законности. Внизу нас ожидало служебное авто в виде допотопного «УАЗика» с такой неприметной зарешеченной дверцей сзади. Минут через тридцать мы были на месте.

Длинным коридором, освещённым тусклыми лампами, мы прошли к закрытой на засов металлической двери, у которой стоял полицейский при полном параде, то есть с автоматом наперевес, и зорко оглядывал пространство перед собой на наличие злоумышленников. Завидев Артура, Моего сопровождающего, попросил того предъявить документы, разглядел мой пропуск, а затем нехотя процедил сквозь зубы:

-Ключи забрали на вахту.

Чертыхнувшись, Артур побрёл обратно, оставив меня на попечение охранника. Ждать пришлось минут пятнадцать. Наконец, позвякивая ключами, молодой человек принялся ковыряться в замке. Скрипнула дверь, и я увидела одинокую койку с женщиной под синим байковым одеялом. Услышав, что дверь открылась, она сделала попытку сесть, но тут же со стоном повалилась обратно. Затем, внимательно разглядев тех, кто вошёл, прошептала:

-Вот мы и встретились.

Это были последние слова, которые я услышала. Яркая вспышка лишила меня способности что-либо слышать и понимать. Ухватившись за руку Артура, я попыталась сохранить равновесие. Не знаю, удалось ли мне это, но очнулась я от тяжёлого и спёртого запаха немытых человеческих тел. Оглядевшись, обнаружила, что сижу на куче соломы, прислонившись к кирпичной стене. Рядом лежал Артур, и, казалось, не подавал признаков жизни. Я наклонилась, пощупала пульс. Слава богу, жив! Молодой человек застонал и, приоткрыв глаза, спросил, где он находится и что произошло.

Если бы знать. Пошевелив руками, Артур подобрал под себя клок сена, уселся рядом и вопросительно посмотрел на меня.

-Светлана, где мы? Ради всего святого объясните мне, что происходит?

Ответить я не успела. К нам подошёл пожилой мужчина в сером зимнем пальто и мрачно сказал.

-Вы в подвалах ЧЕКа, молодые люди. Смотрю, вам даже не дали одеться. Все мы здесь ждём своего часа.

Артур, с интересом посмотрев на мужчину, спросил:

-Какого ЧЕКа? Что вы говорите какую-то чушь? Я сейчас позвоню к себе в отдел, и за нами приедут. Вот сейчас прямо и позвоню.

Артур вытащил из кармана сотовый телефон и стал лихорадочно набирать известный только ему номер.

-Не работает, - с удивлением произнёс он, - Светлана, дайте ваш.

Я протянула ему свой мобильник. Мужчина застыл как соляной столп, поражённый нашими действиями.

-Ну, вот и ваш тоже молчит, - мне протянули бесполезный телефон.

-Что это было? – спросил мужчина, присаживаясь рядом с нами.

-Американская штука такая. Можно говорить с помощью неё с человеком, у которого есть подобный аппарат.

По всей видимости, ответ удовлетворил мужчину и он, потеряв интерес к мобильникам, внимательно посмотрел на меня и заговорщически прошептал так, чтобы Артур не мог слышать.

-Я вижу, ваш спутник не совсем адекватно воспринимает сложившуюся ситуацию.

Артур, краем уха услышав слово «неадекватно», возмутился:

-Кто неадекватный? Я? Нет со мной всё в порядке. Можете на меня положиться.

Мужчина взглянул на меня и, увидев, что я кивнула в знак того, что моему спутнику вполне можно доверять, продолжил:

-Я вижу люди вы серьёзные. Если можно, скажите, чем вы занимались до ареста.

Я решила взять инициативу в свои руки:

-Я художница, а молодой человек мой шоффёр.

Артур попробовал было возмутиться, но я незаметно показала ему кулак, и он успокоился, согласившись временно побыть моим шоффёром. Именно шоффёром, так называли водителей в начале двадцатого века.

-Очень хорошо, что у нас есть водитель, - негромко произнёс мужчина. – Возможно, нам удастся бежать, и шофер будет кстати. Вы не знаете главного, здесь долго не задерживаются. День, от силы два и ву-а-ля.

-Что значит ву-а-ля? – поинтересовался Артур.

-А то и значит, что жить нам осталось не более сорока восьми часов, а может, и меньше.

Мой спутник начал нервно теребить полу пиджака и с опаской поглядывать на дверь, как бы ожидая появления оттуда людей, которые избавят его от этого кошмара.

-Молодой человек, не надо так бурно реагировать на мои слова. Рано или поздно мы все там будем.

-Где это там? – вновь вклинился Артур.

-Там это там! – и мужичина указал пальцем в потолок. – Сначала с вами побеседует следователь, а потом, скорее всего, вас вежливо попросят пройти во двор и так же вежливо поставят к стенке и толпа дружелюбно настроенных революционных солдат расстреляет вас.

Такой поворот событий явно нам не подходил, и я поинтересовалась, что хочет предложить мужчина.

-А вот это уже деловой подход. Во дворе я видел легковое авто. На нём приезжает начальник этой кутузки. Автомобиль всегда стоит у крыльца и, когда авто находится во дворе, ворота не закрывают. Это наш шанс на спасение. Остаётся только придумать, как нам попасть во двор.

Как говорится, случай лучший помощник беглеца. Так произошло и с нами. Не знаю, сколько времени прошло, но я, видимо, задремала. Разбудили меня выстрелы, доносившиеся откуда-то со двора.

-Что это? – поинтересовался Артур.

-А кто его знает. Всё может быть. Может, анархисты. Возможно, пьяная матросня пошаливает. А может, и ещё что или кто, - ответил наш новый знакомый.

В камере воцарилась тишина. Тут только или пан, или пропал. Всякое может случиться. Тебя могут или освободить, или же не медля ни минуты, поставить к стенке и, не зачитывая конституционных прав, расстрелять. В коридоре послышался шум. Все в напряжении посмотрели на дверь. Послышался звук отодвигаемого затвора. Дверь распахнулась, и на пороге показался вооружённый солдат.

-Ну, что, граждане разбойники, выходь по одному. Сичас посмотрим, кто есть кто. Давай пошевеливайси!

Люди по одному начали подниматься и потихоньку проходили к выходу.

-Артур, вставай.

Я поднялась, за мной прошли мужчины. Солдат у двери разделял бывших заключённых на две группы, направляя одних во двор, а других в конец коридора. Взглянув на меня, он кивком головы показал, что мне следует идти во двор.

-Они со мной, - указала я на Артура и нашего знакомца.

-Пущай идуть, - солдат махнул рукой в сторону двора.

-А что с остальными будет? - проявила я интерес.

-Как что? В расход пустят и вся недолга, - ответил солдат, - да вы идите, идите, всех, кто во дворе велено отпустить. Идите уж, а то передумаю.

Я, ухватив своих спутников за руки, поспешила на выход. Очутившись во дворе, мы осмотрелись и увидели, что авто, намеченное для побега, стоит у крыльца флигеля. Кто-то поднимался по ступеням, кто-то, наоборот спускался. Никому никакого дела не было до людей, столпившихся во дворе.

-Что дальше? – спросила я.

-У вас есть документы? – поинтересовался наш спутник.

-Да нет, как-то не наблюдается, - ответил Артур.

-А я о чём говорю, нам необходимы документы, неважно, ваши они или нет, но это должны быть бумаги, подтверждающие, что ты есть ты, а никто другой. Следуйте за мной, господа.

Мы поднялись по небольшой лесенке и вошли в холл, заполненный снующими людьми и заставленный какими-то ящиками.

-Нам на второй этаж, там, в кабинете следователя хранятся документы, изъятые у арестованных. Идёмте же, - увлёк нас мужчина. - Нам сюда, - и он распахнул дверь.

Войдя в кабинет, я едва не упала в обморок, увидев человека за столом. Пришли, называется! Теперь дождаться охранника и обратно в камеру. Однако, приглядевшись, заметила, что человек либо задремал с устатку, либо… А вот второе либо оказалось довольно страшным: человек был мёртв, из-под головы, покоившейся на столе, тонкой струйкой вытекали бурые струйки крови. Вероятно, убит он был совсем недавно: кровь ещё не успела свернуться.

-Посмотрите, в столе, - попросил меня наш знакомый.

Ага, как же! Посмотреть в столе. А труп куда деть?

-Барышня боится крови? – услышала я за спиной.

Артур подошёл ко мне, и мы с трудом отодвинули стул с мёртвым телом. Казалось, что мертвец неодобрительно покачал головой в ответ на наши не слишком почтительные действия.

Порывшись в столе, мы обнаружили небольшую стопочку каких-то бланков. В это время наш провожатый орудовал в шкафу, сбрасывая на пол папки и бумаги.

-Ага, - воскликнул он, - вот, кажется, то, что нам нужно.

Нам протянули бланки и стопку синеньких книжиц. Наверное, это и были паспорта.

-Выбирайте, великодушно предложил он.

Я пролистала несколько паспортов и наконец, наткнулась на один, наиболее подходивший к моему описанию. Разумеется, никаких фотографий там не было. Впрочем, было описание цвета глаз и волос, а также указано вероисповедание. Странные какие-то паспорта. По таким можно любого опознать или же, наоборот, спутать с кем-то другим. Описание было довольно приблизительно. Девица Агафья Семенова с синими глазами, брюнетка, православной веры. Под это описание можно было подобрать с десятка два девиц, предварительно предупредив их, что, начиная с данного момента, все они Агафьи Семёновы.

Артур также запасся необходимыми бумагами, гласившими, что передо мной некто Эльпидофор Затеев. Повезло Артуру с имечком.

-А вот мои документы, - обрадовано сообщил наш провожатый. – Так, вроде всё на месте. Виктор Николаевич Бурков. Всё моё.

Вот так мы и познакомились.

-Пора на выход, - командным тоном произнесла я, отодвигаясь подальше от трупа и направляясь к двери. Однако, мои планы по спасению были внезапно прерваны топотом множества ног, доносившемуся с лестницы, ведущей к свободе.

-Всё, влипли, - пронеслось у меня в голове.

Только я собралась поднять руки кверху и заявить, что не виноватая, всё они, эти мужики, придумали, как за спиной послышался какой-то шорох.

Оглянувшись, увидела, что штора, закрывавшая одно из окон, слегка колыхнулась, и появился носок изящной женской лаковой туфельки. Подбежав к окну, отдёрнула штору, и увидела замершую от ужаса девушку.

-Ты кто? – удивилась я.

Девушка ещё больше сжалась и уставилась на меня глазами полными ужаса.

Время поджимало. Топот ног становился более отчётливым. На улице послышались выстрелы. Артур, выглянув в окно, мрачно буркнул:

-Всё, писец, приехали. Теперь остаётся только лапки вверх поднять и дождаться пока нас не отправят снова по месту прежней прописки в подвал на ту же солому и ту же грязь.

Девушка за шторой пришла в себя и, испуганно взглянув на Виктора Николаевича, тихо спросила:

-А вы не разбойники?

-Ну что вы, милая девица, никак не разбойники. Скорее даже наоборот. Мы сами пострадали от рук злобных разбойников.

-Ой, правда?- удивилась девушка.

-Сущая правда, - подтвердила я.

-Кстати, меня зовут Ксения, я работала здесь секретарём машинисткой. И как мне кажется, вам необходимо скорее покинуть эту обитель печали.

-Мы все дружно кивнули в ответ.

-Тогда за мной, - скомандовала Ксения.

Предложение было сделано вовремя, в дверь забарабанили прикладами винтовок. Правда, я не видела никакого выхода из тупиковой ситуации. Мы оказались в замкнутом и тесном пространстве.

Между тем девушка подошла к одному из шкафов и, сбросив на пол пару книг, нажала на какую-то кнопку. Полки выдвинулись вперёд, и за шкафом показался тёмный проём.

-Если вы поторопитесь, мы сможем избежать встречи с теми, кто пытается сейчас выломать дверь, - обернувшись, пригласила Ксения следовать за собой.

Не раздумывая над тем, куда мы попадём, наша дружная компания немедленно бросилась в спасительную тьму.

Ксения между тем попросила нас опустить рычаг, видневшийся в стене, и книжный шкаф занял своё прежнее место.

-Нам вперёд, - скомандовала наша провожатая, - поторопитесь. Правда, здесь темновато, но этот коридор выведет на улицу, и я думаю, что удастся покинуть здание совершенно незаметно.

Не успела за нами захлопнуться дверь, как в комнате послышался топот ног и возмущённые возгласы. Преследователи так и не смогли понять, куда делись такие беззащитные жертвы.

Наша новая знакомая шла впереди. Мы следовали за ней. Вскоре дорогу преградил тупик. Ксения попросила нас подождать, заверив, что скоро вернётся, и пошла обратно. Артур, преисполненный деятельности, начал простукивать стену в попытке обнаружить тайный ход. Однако, все его попытки не увенчались успехом.

-Да, что-то здесь не так, - глубокомысленно произнёс мой партнёр по несчастью и присел на пол, прислонившись к стене. Лучше бы он этого не делал. Стена начала медленно поворачиваться вдоль своей оси и Артур, испуганно вскрикнув, завалился на спину.

-Черт, так и знал, что этот треклятый рычаг где-то здесь.

Молодой человек поднялся, потёр ушибленный бок и первым прошёл в обнаруженную нами комнату, хаотично заставленную разрозненными предметами мебели. У стен виднелись шкафы и витрины красного дерева, заполненные фарфором. Рядом притулились диваны, кресла, столики карельской берёзы, заваленные коврами, гобеленами и разнообразной одеждой. То тут, то там можно было разглядеть картины в шикарных золочёных рамах.

-Прибыли, - печально произнёс Артур, - Ну, что, на разведку. Вон там, за шкафом вроде бы дверь. Идём?

Не успели мы выразить своего мнения, как дверь распахнулась и в комнате показалась Ксения. Выглядела она удивлённой.

-Как вам удалось сюда попасть? Никто не знал о тайном ходе.

-Как? Вот так вот. Вошли и всё тут, – ответил Артур.

-Раз вы уже здесь, поищите в шкафах одежду, вам необходимо переодеться. На улице холодно. Возьмите тёплые вещи.

Мне почему-то показалось странным резкая смена имиджа девушки, и я решила прояснить ситуацию.

-Ксения, не могли бы объяснить нам, куда вы пропали и что всё это значит?

Девушка, пожав плечами, спокойно ответила:

-Знаете ли, но так уж получилось, что комиссия ВЧК расположилась в особняке, некогда принадлежавшем нашей семье. Вот поэтому я знаю все закоулки и тайные тропы этого дома.

-Объясни, откуда в простом московском особняке взялись все эти тайники, потайные двери, секретные проходы? – поинтересовался Артур.

-Ну, с этим как раз всё просто. Мой прадед построил этот дом на месте старинного особняка семнадцатого века, сохранив все тайные «тропы» старого дома.

А вот насчёт этой комнаты, где мы сейчас находимся, могу сказать лишь то, что сюда мы постарались перенести наиболее ценные вещи, которые впоследствии можно было бы вынести и перевезти в другое место, а затем либо продать, либо найти им какое-либо другое применение.

И так, здесь мы и останемся на некоторое время, пока не утихнет вся эта суматоха.

А теперь за дело, переодевайтесь. Выберите, что вам подойдёт.

Ксения распахнула двери одного из гардеробов.

Мне приглянулось длинное тёмно-синее пальто на барсучьем меху, также взяла пуховую шаль, а на ноги подобрала нечто напоминавшее резиновые боты, только кожаные и на меху.

Артур предпочёл более демократичный наряд, несколько напоминавший нашу современную одежду. Он остановился на утеплённой куртке, оставив своё кепи.

-Ну, вот, - театрально раскинув руки, произнёс Артур, – мы готовы к выходу в свет.

Что-то размечтался мой спутник. Раньше я за ним такой самодеятельности не наблюдала. Вот, что делает с человеком новый прикид.

-Итак, господа, смотрю, вы переоделись, – поднимаясь с кресла, произнесла Ксения, - теперь придётся подождать совсем чуть-чуть, а я тем временем проверю, всё ли в порядке.

Девушка прикрыла за собой дверь, и исчезла в темноте коридора.

Вроде бы всё устраивается к лучшему, но на душе было как-то неспокойно. Мои спутники о чём-то бурно спорили. Беспокойство всё более и более охватывало меня и я, оставив своих товарищей, решила посмотреть, куда отправилась Ксения.

Впрочем, время было потеряно и, выйдя в коридор, я никого там не обнаружила. Темнота окутывала меня своим серым покрывалом. Постояв пару минут в нерешительности, решила всё-таки пройти вперёд. Глаза постепенно привыкли к темноте и, заметив перед собой слегка приоткрытую дверь, подумала, следует проверить, что же находится за ней. Шаг за шагом, стараясь как можно тише ступать, я приближалась к намеченной цели. Подойдя ближе, почувствовала непонятное волнение. Казалось, достаточно открыть дверь и я вновь окажусь у себя дома.

Протянув руку, чтобы сделать это, почувствовала, как моей ноги коснулось что-то мягкое. Я едва сдержала крик. Неужели крыса? До ужаса боюсь этих коварных и умных животных. Если здесь есть крысы, то мне лучше вернуться. Только решила повернуть обратно, как услышала тихое «мяу».

Ну и трусиха, испугаться маленького котёнка! Наклонившись, взяла пушистый комочек и прижала его к груди. Котенок заурчал, удобнее устраиваясь у меня на руках.

Ладно, раз пошла на разведку, буду эту самую разведку осуществлять.. Приоткрыв дверь, увидела в сером полумраке комнату, вероятно, бывшую столовую. В центре разместился стол со сбившейся скатертью, неподалёку стояло несколько стульев с резными спинками, а у стены притаился резной буфетный монстр. На столе едва теплилась керосиновая лампа, отбрасывая неуверенные блики на смятую скатерть. И тут я заметила Ксению, застывшую у окна. Мне захотелось окликнуть её, но в комнате появился мужчина средних лет, в очках и с небольшой бородкой. Он подошёл к девушке, положил ей руку на плечо. Ксения нервно обернулась:

-Ты меня испугал. В следующий раз стучись.

Мужчина усмехнулся.

-Ладно, приму к сведению. А теперь о нашем баране. Где он?

-Вся операция прошла без сучка и задоринки, как мы и планировали. Актёры из местного театра сыграли весьма убедительно.

Наш баран, если ты о Викторе Николаевиче, то он здесь на месте, в той комнате, куда мы и планировали его заманить.

-Это там, где бывшие владельцы особняка устроили склад?

-Ну да, именно в ней. Но, вот только, - замешкалась Ксения, - возникла одна непредвиденная ситуация.

-Так, в чём дело?- недовольно произнес мужчина. – Если что-то мешает выполнению нашего плана, то эту преграду стоит устранить!

-Вся беда в том, что у нас два непрошенных гостя, хотя на определённом этапе они невольно оказали нам помощь. Мне кажется, они меня начинают подозревать. Особенно мне не нравится эта девица: очень уж любопытная. Да и парень с ней, как я вижу, оказался не промах.

-Говоришь, гости у нас непрошенные. Значит, их никто сюда не звал. О них никто не знает. Следовательно, что? От них следует избавиться.

-Но как?

-Придумай что-нибудь! Только без шума, пожалуйста. Виктор Николаевич не должен никоим образом пострадать. Нам необходимо получить от него кое-какие сведения, так что придумай что-нибудь. Постарайся! Ведь ты у меня умница, - мужчина поцеловал девушку в щёку и удалился в соседнюю комнату.

Вот это да! Скорее назад, предупредить об опасности своих спутников.

Вернувшись, рассказала о том, что увидела и услышала.

-Я этого ожидал, - задумчиво произнёс Виктор Николаевич, - теперь следует поскорее покинуть это здание. Думается, я знаю, какие сведения хотят получить от меня. Дальше оставаться вместе небезопасно.

Однако претворить в жизнь этот незамысловатый план нам помешало появление Ксении.

-Ну, вот, я всё разузнала. Опасность миновала. Скоро мы сможем идти. Сейчас предлагаю слегка перекусить. Подождите немного, подогрею чай и приготовлю бутерброды.

Мы переглянулись. Артур подошёл к девушке и предложил свою помощь. Слегка смутившись, Ксения ответила, что справится сама, а нам предложила подождать, пока она будет разогревать чай. Артур вернулся к нам.

-Теперь, быстрее отсюда. Я думаю, в чае будет снотворное, и это в лучшем случае. Возможно, нам, вернее вам подсыплют яд, - открывая дверь, предупредил Виктор Николаевич, - за мной!

Заветная дверь, ведущая к свободе, виднелась в конце коридора. Оставалось сделать несколько шагов, и мы вдохнём свежий зимний воздух. Ага, вдохнём, как бы не так. Предположим, вздохнуть-то мы вдохнём, а что дальше? Свобода в полном понимании этого слова. Свобода от всего. У нас в карманах пустота, только мыши повешенной не хватает. В глазах тоска и полная неопределённость. Иди на все четыре стороны и выбирай любую дорогу. Это как в сказке, пойдёшь налево – коня потеряешь! Пойдёшь направо - сам погибнешь. Пойдёшь прямо – чёрти-куда попадёшь. У нас только дорога вперёд, то есть, никуда. Вот по ней-то и пойдём ветром гонимые, солнцем палимые. Насчёт солнца это я приврала, пожалуй: на улице сумрачно и прохладно, а вот ветра хоть отбавляй. Виктор Николаевич поторопил нас, но Артура заинтересовала картина на стене, на которой была изображена забавная сценка из жизни могучего русского народа. Неизвестный художник решил переложить на полотно сюжет из греческой мифологии, но почему-то приодел греческих героев в полушубки. Вот эти самые мужики пытались скормить раскормленному дракону дебелую красавицу, страдавшую от целюлита. Дракон всеми лапами пытался отпихнуть от себя столь щедрое подношение, а мужикам, по всей видимости, хотелось зрелищ.

-Эй, - позвала я его, – ценитель прекрасного, нам пора! Пошли, может чего и придумаем.

-А?- задумчиво произнёс Артур, отрываясь от созерцания полуобнажённой девицы.

-Давай, поторапливайся, ещё несколько минут и уже не надо будет никуда торопиться.

-Да, да, иду. Только бы узнать, чем дело кончится, - отреагировал Артур и поспешил за нами, постоянно оглядываясь на понравившийся шедевр.

-Какое дело? – удивилась я.

-Съедят красотку или как?

-Не беспокойся, рептилии жить хочется, а сало ей вредно. Думаю, вырвется мадам.

Тем временем Виктор Николаевич открыл дверь, и мы выскользнули на улицу. Мела лёгкая позёмка, на небе плавали свинцовые тучи, неприятный колючий ветер разыскивал себе новых жертв, стараясь как можно сильнее обжечь их холодом.

Не успели мы осмотреться, как услышали пьяные голоса.

-Братцы, смотри, а тута баба, вроде, ничего, симпотная.

-Жорж, не видишь что-ли, она не одна. С ней два кореша.

-А что нам еённые кореша. Были оне, и нету их.

Я успела разглядеть, что к нам приближается группа пьяных матросов. Мои спутники, казалось, растерялись и стояли, впав в ступор.

Ну, вот, снова из огня да в полымя. Один из матросов, по всей видимости, заводила, приблизился к нам и, дохнув самогоном, произнёс:

-Ну, чё, с нами пойдёшь, красуля, али как? Ты не сумлевайся, мы тебе заплатим. Хлеба там дадим, селёдки, сальца шматок.

Противно слушать всю эту чушь. Артур и Виктор Николаевич стояли и спокойно наблюдали за происходящим.

-Смотри, какая тютя попалась! А мы и спрашивать тя не бум, хошь ты али нет. Пошли!

Меня грубо схватили за руку и потянули за собой. Первым не выдержал Артур.

-Отпусти, кому говорят, отпусти её. А то…

-А то, что будет? Что ты мне сделаешь, сопля сизая?

Артур явно не собирался продолжать диалог и, замахнувшись, ударом в челюсть, на неопределённое время вывел из строя говорливого матросика.

-Мужик, ты чё? - возмутился один из дружков Жоржа, - Мы тя сейчас по стене размажем.

Воинственно настроенные матросы дружно двинулись к нам и явно не с желанием познакомиться поближе. Мои спутники, отодвинув меня, приготовились к обороне.

-Ну, что, сичас резать буржуёв будем, - просипел один из матросов, - давай, на перо их.

Да, силы явно были неравными, матросов я насчитала шесть человек плюс Жорик в отключке. Нас же, если учитывать и мою небоеспособную личность, было трое.

Драка началась как-то неожиданно. Матрос с ножом бросился на Артура, но тот, вывернув ему руку, заломил за спину и слегка, или это мне показалось,

дёрнул её вверх. Раздался крик и мужчина, выронив нож, упал на колени, прижав к себе покалеченную руку.

-Я тя, сука, урою, - прошипел он, стараясь подняться на ноги.

Однако Артур, долго не размышляя, пнул того ногой в подбородок. Матрос упал, закатив глаза. Похоже, к сломанной руке присоединилась пара выбитых зубов. Количество нападавших уменьшилось на одну боевую единицу.

Тем временем Виктор Николаевич сумел одолеть ещё одного матроса, подставив ему подножку и перенаправив полёт дезориентированного тела на стену. Думаю, матросик очнётся не скоро, если очнётся вообще. Я заметила, что из-под шапки у того начала вытекать бурая жидкость так похожая на кровь.

Разгорячённые винными парами, матросы, как говорится, не заметили потери бойца, и продолжали натиск. Артур, увидев, что один из них устремился ко мне, бросился тому под ноги. Матрос с размаху, врезавшись в Артура, по инерции пролетел метра три, и влетел головой в чугунную тумбу. Осталось двое.

Внезапно я услышала за своей спиной осторожные шаги. Оглянувшись, успела заметить мужчину в чёрном пальто с поднятым воротником. Почувствовав удар по голове, провалилась в спасительную темноту, пропустив продолжение потасовки.

Очнулась в каком-то незнакомом помещении. В комнате было сумрачно, но неясные отблески огня в камине позволили мне разглядеть обстановку. Я лежала на удобном кожаном диване, заботливо укрытая пледом, рядом пристроился стул со стаканом воды. Как раз то, что мне требуется. Протянув руку, взяла стакан и с удовольствием выпила его до дна. Затем встала, но была вынуждена вновь сесть на диван. Голова отозвалась на мои попытки пройтись тупой болью. Неплохо меня приложили! Только вот зачем?

Посидев пару минут, я всё же поднялась и, обогнув круглый резной стол с канделябром в центре, подошла к окну, приоткрыла занавеску и выглянула на улицу. И что это мне дало? Да ничего. Окно выходило во двор какого-то особняка. За окном виднелись деревья и клумба, присыпанная снегом. Далее шли хозяйственные постройки: каретный сарай, дом для прислуги, дровяной склад и ещё какие-то постройки.

-О, Съюзен, вы уже очнулись, раздалось у меня за спиной, рад, что вы пришли в себя.

Я резко повернулась, голова закружилась, пришлось, чтобы не упасть, схватиться за штору. Та, не выдержав моего веса, потянула за собой гардину. Послышался звук падающего тела, но, к счастью, не моего. Выбравшись из-под бархатной ткани, увидела странную картину. На полу у камина лежал мужчина средних лет, одетый в серый костюм, рядом виднелось разбитое пенсне, а самое главное, мужчина не подавал признаков жизни. Присмотревшись, поняла, что произошло. Падая, я зацепила штору и выдрала из крепления гардину с бронзовыми шишаками. Так вот, гардина задела незнакомца и один из тяжёлых шишаков пробил тому голову. На всякий случай я подошла к незнакомцу, посмотреть, может ему можно чем-то помочь. Однако, не в этом случае, пульс не прощупывался, а под головой образовалась небольшая лужица крови.

Что-то это мне напоминает из моей прошлой жизни. Там, в Нью-Йорке, моё нечаянное убийство сошло мне с рук, и всё закончился вполне благополучно и даже более: я встретила человека, которого полюбила, а затем он затерялся в вихре веков.

Правда, тогда было всё понятно, а вот в настоящее время как раз нет.

Во-первых, я не знала, где нахожусь и с какой целью была похищена.

Во-вторых, мне надо каким-то образом выбраться отсюда.

В-третьих, мужчину могут скоро хватиться и тогда мне предстоят долгие и нудные разбирательства по поводу его гибели. Попробуй, докажи, что ты не нарочно.

Так, надо действовать! Попробую спрятать тело, хотя бы вон туда, за диван. Я взяла мужчину за ноги и с трудом, но всё-таки впихнула его в пространство между диваном и стеной. Затем взяла плед и прикрыла им тело. Одно дело сделано. Теперь затереть пятно крови и можно пока чувствовать себя в некой безопасности. Прошли не более десяти минут с момента моей кипучей деятельности, и о прошедших событиях напоминал лишь страшный груз за диваном, а так всё было тип-топ, как и прежде. Мне даже каким-то чудом удалось пристроить гардину на место. Ну, вот и всё, можно сходить на разведку. Впрочем, сделать это мне помешал стук в дверь. Странно, я вроде бы никого не приглашала. Дверь приоткрылась, и в проёме появилась совершенно седая голова. Старичок прошамкал:

-Извиняйте за беспокойство, но я ищу Василия Михайловича. Он, случайно не здесь? Я слышал, что он собирался навестить вас.

-С кем имею дело? – поинтересовалась я.

-Дворецкий я, Никифором кличут. Так что, не у вас ли хозяин?

-Нет, что вы, он ко мне не заглядывал. Если что я, вам обязательно скажу.

Старичок, странно взглянув на меня, покачал головой и исчез за дверью. Значит, мне «посчастливилось» лишить жизни хозяина этого дома, а вот, кто он такой, неплохо бы узнать. Приоткрыв дверь, я решила выйти в коридор, но вовремя заметила мужскую фигуру, двигавшуюся в направлении моей комнаты.

Лондон 1912 - 1914 год, сны, Санкт Петербург те же дни, сны и реальность.

Москва 2014, нечаянные встречи и знакомства.

Прошло почти два года с тех пор, как я пережила удивительные приключения в России 1941 года. Бетси, моя служанка, всё время пытается заставить меня вспомнить события теперь уже далёкого 1912 года, наше путешествие на «Титанике», пребывание в Нью-Йорке, моё внезапное исчезновение и таинственное появление в лондонском особняке. Бедняжка, ей пришлось самостоятельно добираться домой. Спасибо некому мистеру Валентайну, якобы моему маршану, продавшему большую часть картин и вручившего полученные деньги Бетси. Благодаря этому она смогла вернуться в Лондон, где ей пришлось рассказать бабуле и матушке о внезапном исчезновении их дорогой малышки. Впрочем, бабушка лишь пожала плечами и объявила, что вскоре их девочка вернётся домой живой и невредимой, а поэтому беспокоиться не о чем. Так и случилось. Буквально через месяц после возвращения Бетси я уже стояла на пороге своего особняка и стучала в дверь. Бабуля лишь скептически оглядела мой наряд и, пожав плечами, попросила Бетси привести меня в более - менее надлежащий вид, а затем прошептала:

-А вы мне не верили. Я всегда знала, что моя внучка не пропадёт.

А затем чуть громче, уже обращаясь ко мне:

-Съюзен, я надеюсь, ты не выскочила замуж без моего согласия? Иди, переоденься, а то твой наряд слишком вульгарен. Не дай бог, кто тебя увидит. Иди, а потом расскажешь, где ты пропадала всё это время.

Я медленно вышла из комнаты и прошла в ванную. События недавнего прошлого стояли у меня перед глазами. Я вспомнила холодную московскую улицу, увидела себя бредущей в задумчивости к дому, где провела несколько недель в компании моих новых подруг и ставшей самой родной для меня в новом мире Серафимы. Внезапно я слышу крик:

- Съюзен, Съюзен Гольц!

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть того, кто меня позвал. И всё. Внезапная яркая вспышка. Затем кромешная тьма, и я у двери лондонского особняка. На мне пальто, слегка прикрывающее колени. Из-под пальто выглядывает подол темно-коричневого платья, а на голове повязан пуховый платок. На ногах валенки. Да, хорош наряд для чопорной викторианской барышни. Дверь открывается, и на пороге возвышается фигура недоумевающей Бетси.

-Мисс, вы к кому? Молодой хозяйки нет дома, а миссис Кэтрин велела никого не принимать.

-Бетси, ты меня не узнаёшь? Это же я, Съюзен.

Горничная вглядывается в моё лицо более внимательно и неуверенно произносит:

-Мисс, неужели вы? Нет, не может быть!

Из гостиной раздаётся голос бабушки.

- Бетси, кто там?

-Тут пришла какая-то женщина и утверждает, что она ваша внучка.

-Пусть войдёт.

Дверь приоткрывается, впуская меня в холл. Стою в нерешительности, словно нахожусь не у себя дома. Как же всё знакомо и в то же время я уже начала забывать различные мелочи. Вот, например, галошница. Её вроде бы здесь не было. Или та визитница. Я не помню, чтобы её покупала. Из гостиной раздаётся нетерпеливый голос:

-Бетси, ну что там? Где та женщина?

Голос бабушки как будто вернул меня к жизни. Встряхнув головой, я отогнала все сомнения прочь, сняла платок, скинула валенки и бросила на кресло пальто.

-Ну, слава богу, Съюзен, наконец-то! А мы тебя уже заждались. И что это на тебе надето? Стыд-то какой! Где ты всё это нашла? Иди немедленно переоденься. Не дай бог, кто увидит тебя в таком виде. Бетси, приготовь ванну и помоги Съюзен.

Вот и вся встреча. Узнаю сою бабулю. Внешне сама строгость, а вот внутри, наверняка, у неё всё кипит. Чувствуется, она с трудом скрывает свою радость, что наконец-то нашлась её внучка. Кажется, ещё секунда и она бросится ко мне со слезами на глазах, причитая, что я такая-сякая негодница столько времени не давала знать о себе. Но нет, этого не происходит. Бабуля как сидела в кресле, гордо выпрямив спину, так и осталась на своём месте.

Я иду в ванную, а вслед мне летит:

-Съзен, я надеюсь, ты не выскочила замуж без моего согласия. Иди, приводи себя в порядок, а потом мне всё расскажешь.

Уходя, оглядываюсь и успеваю заметить, как бабушка поспешно смахивает слезу и прячет кружевной платочек в карман.

Дальше всё идёт по накатанной колее. Я принимаю горячую ванну, смываю с себя прошлые воспоминания. Бетси приносит платье и помогает одеться. Вскоре должен настать миг откровения. Я не знаю, что сказать бабушке. Правду? Вряд ли меня поймут. Однако, бабуля выручает меня, приказав накрыть на стол, а уж все разговоры предлагает перенести на завтра.

-Я думаю, ты устала, Съюзен. Отдохни, а завтра мы всё обсудим.

Ну что же, будет день, будет и пища. Завтра что-нибудь придумаю.

-Бетси, а где Тимоти?

-Спит, наверное. В последнее время он слишком разленился.

Ужин прошёл в полном молчании. Никто не старался расспросить меня о том, где я пропадала.

-Покойной ночи, Съюзен. Завтра ждём твоего рассказа. А теперь иди, отдыхай.

Я прошла в спальню. Кровать манила белоснежными простынями. Бетси помогла снять платье, и я погрузилась в приятные дрёмы ровно минут на десять. Едва закрылись глаза, как мне привиделся странный сон. Я снова на заснеженной московской улице и вновь тот же самый голос:

-Сьюзен, Съюзен Гольц.

Я знаю, что должно произойти, но ничего не могу поделать с собой. Оборачиваюсь, чтобы разглядеть того, кто меня позвал. На этот раз никакой вспышки. Я вижу на углу мужчину в военной форме с петлицами на воротнике. Мужчине где-то около сорока пяти – пятидесяти лет. Он удивлённо смотрит на меня и неуверенно произносит:

-Съюзен, это вы? Не может этого быть. Ведь прошло более двадцати лет, а вы всё такая же, как там, в Петрограде.

Пожимаю плечами и в недоумении развожу руками.

-Извините, я никогда не была в Петрограде, и к тому же в восемнадцатом году мне исполнился бы один год. Нет, извините, вы, вероятно ошиблись.

Глаза мужчины поблекли, плечи поникли, и он как-то сразу стал меньше ростом, смущённо улыбнулся и, повернувшись, собрался уйти, но внезапно становился:

-Извините, вы так похожи на ту женщину, которую я полюбил, но судьба развела нас в далёком восемнадцатом. Я вынужден был улететь, а она осталась. С тех пор я её нигде не мог найти. А тут, вижу, идёт она, только вот одеты вы не так, как двадцать лет назад. Извините, ещё раз. Вы как один человек и даже голоса похожи. Может,- мужчина замялся, опустил глаза, а когда вновь посмотрел на меня, я заметила в его взгляде надежду, – вы её дочь?

Я ничего не могла понять. В этом мире все меня знали по имени Светлана. А тут вдруг появляется человек из моего прошлого, но из моего ли, и называет меня моим настоящим именем. Странно.

Настал черёд смутиться и мне:

-Нет, и на этот раз вы ошиблись. Моей матерью не является Съюзен Гольц и никогда ею не была.

Внезапно, кто-то пробежал мимо меня, довольно сильно задев плечом, и я непроизвольно произнесла по-английски:

-Mister, be careful. You made me hurt.

Мой собеседник отшатнулся от меня и с недоумением взглянул.

-Нет, вы всё же Съюзен. Но это невозможно, остаться такой же, как и двадцать лет назад?

Я поняла, что ещё минута и мне придётся оправдываться в другом и не столь уж безопасном месте.

-Извините ещё раз, но уверяю, вы ошиблись!

Я, резко развернувшись, побежала по улице, стараясь забыть об этой странной встрече. Приблизившись к одной из подворотен, оглянулась, и увидела, что мужчина так и стоит, опустив голову и украдкой вытирая слёзы. Боже, за что мне всё это? Я обидела человека. Мне никогда не удавалось увидеть, как плачут мужчины. А тут такое. Первым порывом было вернуться назад и поговорить с незнакомцем. Возможно, даже и рассказать о том, кем я являюсь на самом деле. Мужчина между тем пришёл в себя, выпрямился и посмотрел на меня. В его глазах стояла вселенская тоска. Он что-то прошептал, и мне показалось, что это были именно эти слова:

-Я люблю тебя, Съюзен.

Затем мужчина ещё раз взглянул на меня и, резко развернувшись, быстрым шагом направился к входу в метро.

Слёзы непроизвольно навернулись на глаза, но тут из динамика, висевшего на стене здания, раздался голос:

-Граждане, воздушная тревога! Просьба пройти в ближайшее бомбоубежище.

Оглянувшись, увидела, что прохожие направляются к зданию с буквой «М» над входом. Мне пришлось проследовать за ними. Я не успела дойти до входа всего несколько шагов, как вблизи раздался взрыв, и меня швырнуло на землю. Наступила темнота.

Неужели, всё вернулось на круги своя? Нет, этого не может быть! Я почувствовала, что кричу, открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в спальне лондонского особняка.

Неужели мне это приснилось? Однако же, сон был таким натуральным, что можно было поверить в реальность происходящего. Так, необходимо успокоиться. Посмотрим, сколько времени? Я зажгла свечу. Ого, всего полтретьего ночи. Спать, спать и к чёрту все эти сны.

Я снова забралась под одеяло, и закрыла глаза.

-Женщина, с вами всё в порядке? - услышала мужской голос.

Я попыталась сесть, что с трудом, но удалось.

-Кажется да.

-Вы не ранены?

-Вроде нет.

-Постарайтесь встать.

Мне подали руку, и помогли подняться с тротуара.

-Что произошло?- поинтересовалась я.

-Как всегда. Внезапный налет. Вы не успели буквально несколько шагов дойти убежища, и вас сбило взрывной волной. Хорошо, что всё закончилось благополучно. Вы сможете идти?

-Конечно, спасибо.

Я попыталась сделать шаг, но земля поплыла у меня из-под ног.

-Где вы живёте? Я вас провожу.

-Здесь неподалёку. И, если вас не затруднит, то будьте так любезны, доведите меня до подъезда.

Я взглянула на своего спасителя. О боже, это был тот самый мужчина, с которым я не так давно столкнулась.

-Показывайте дорогу.

Чтобы не упасть, пришлось опереться на руку моего нового знакомого, и мы медленно пошли к дому, где я жила, вернее, где жила Серафима, к дому, который на время стал моим.

Минут через двадцать я уже открывала дверь квартиры.

-Проходите, - пригласила своего провожатого.

Помявшись, тот согласился. Я протянула ему ключи от своей комнаты, а сама прошла на кухню разжечь примус. Налив в чайник воды, поставила его на огонь. Внезапно почувствовала, что за мной наблюдают. Оглянулась, мой гость стоял, прислонившись к косяку, и внимательно смотрел на меня.

-Скажите, чей портрет висит там, в вашей комнате? Это ведь Съзен, Съюзен Гольц изображена там?

-Вы абсолютно правы, это она.

-Откуда этот портрет у вас?

-Почему вы устраиваете мне допрос? Я вас совершенно не знаю

-Виктор, - представился мужчина, - так откуда же этот портрет у вас?

-Принёс один мой дальний родственник.

Что ещё я могла ответить. Возможно то, что этот портрет написала я сама ещё в 1912 году.

-Извините, ещё один вопрос, а кем вы приходитесь Съюзен? Вы, случайно, не родственницы? И как вас зовут?

-Вы сказали, что будет всего один вопрос, а тут целых три. На какой из них я должна ответить?

-Вам не кажется, что нам надо поговорить.

Виктор схватил меня за руку, и потащил в комнату. Затем резко развернув, поставил рядом с портретом и принёс из коридора зеркало.

-А теперь что скажете? Смотрите, одно лицо. На портрете изображены ведь вы?

-Посмотрите на дату. И что вы там видите? Разумеется цифру 1912. Вот скажите, сколь лет прошло с тех пор?

Мужчина удивлённо посмотрел на меня и неуверенно произнёс:

-Двадцать девять лет.

-Давайте считать дальше. Женщине на портрете приблизительно двадцать пять лет, прибавляем двадцать девять. В итоге имеем около пятидесяти четырёх.

Как вы думаете, сколько лет мне?

-На вид вам, мужчина на секунду замялся, - не дашь больше двадцати пяти.

-Вот видите, а вы утверждаете, что на портрете изображена я.

Виктор сел на диван, закрыл лицо руками и как – то с усталостью и безнадёжностью произнёс:

-Увидев вас, я вновь вернулся к жизни. Я так долго искал ту Съзен. И вот,

мне показалось, что нашёл. Но, увы, все мои надежды рассыпались в прах.

- Подождите,- перебила я его,- кажется, вскипел чайник. Сейчас принесу чаю

и вы мне расскажете о Съюзен. Я вышла из комнаты, задумавшись о том, как мне следует вести себя в дальнейшем. Пришло понимание того, что Виктор говорит о Светлане, с которой мы когда-то поменялись местами. Она совершила путешествие на «Титанике», а затем, по всей видимости, каким-то образом перенеслась в Петроград восемнадцатого года, где и познакомилась с Виктором. Только как объяснить мужчине всю абсурдность сложившейся ситуации? Да, попала, так попала. Внезапно мои размышления прервал стук закрывающейся двери. Виктор исчез. Я подбежала к двери, распахнула её. Тишина. На лестнице никого не видно. Выбежав на улицу, так же никого не обнаружила. Пришлось вернуться обратно. Сняла чайник, насыпала морковной заварки в чайник и прошла к себе в комнату, оставив чайник настояться. Присела на диван, задумавшись о том, что со мной произошло. Внезапно мой взгляд зацепился за листок бумаги, упавший с секретера. Подняв записку, прочитала её и ещё больше удивилась. Писал, по всей видимости, Виктор.

-Извините меня за причинённое беспокойство, но увидев вас, я как будто оказался в моём счастливом прошлом. Я так долго был один, совсем один, ожидая встречи, хотя бы мимолётной, с той, которую когда-то полюбил, полюбил ещё там в Нью-Йорке. Встретив женщину так похожую на мою Съюзен, я совсем потерял голову. Когда-то Съюзен оказала мне большую услугу, и я ей задолжал. Поскольку я так и не встретил её и вряд ли когда встречу, решил вернуть долг, предназначенный ей, Вам. Вы так похожи на неё. Посмотрите в верхнем ящичке секретера. Прощайте.

Странно всё это. О каком долге может идти речь? Посмотрим, что же там такое? Выдвинув ящик секретера, увидела замшевый мешочек серого цвета. Развязав горловину, я остолбенела, увидев изумительной работы изумрудное колье и браслет. И это всё мне? За какие заслуги?

Прошла на кухню, выпила чаю и решила прилечь, поскольку события последнего часа выбили меня из колеи.

Разбудил меня стук в дверь.

-Мисс, извините за беспокойство, но скоро будет накрыто к завтраку. Ваши мама и бабушка ждут вас.

Странно, неужели мне вновь приснился столь странный и столь реалистичный сон? Взглянула на часы. Ого, почти восемь. А завтрак у нас по заведённой традиции в полдевятого. Действительно, пора вставать. Откинула одеяло, прошла в ванную, умылась, позвала Бетси. Постучав, горничная вошла, держа небольшой поднос с письмом.

-Мисс, на ваше имя два дня назад пришло письмо. Мы ждали вас и решили конверт не вскрывать.

-Положи на столик и помоги одеться. Вскоре я спустилась в гостиную, где был накрыт стол. У камина сидели мама с бабушкой.

-Съзен, - с укоризной заметила бабуля, - ты опаздываешь. Воспитанной девушке это не пристало. Ну, ладно, садимся. Надеюсь, ты не забыла, что после завтрака мы ждем твоих объяснений по поводу внезапного исчезновения.

-Да, да, я помню, и вскоре присоединюсь к вам, но Бетси передала мне письмо, сначала мне хотелось бы прочесть его. Вы позволите?

-Ладно, иди, но помни, что мы тебя ждём.

Я поднялась в свою комнату и вскрыла конверт. В руках у меня оказалась

прекрасная мелованная бумага. Развернув лист, начала читать содержимое письма.

«Уважаемая, мисс Гольц, извините за беспокойство, но вы так внезапно пропали, что деньги за проданные картины я вынужден был передать вашей служанке. Искренне надеюсь, вы получили их.

Наше с вами сотрудничество было довольно плодотворным и, если вы позволите, мне хотелось бы не прерывать его. На днях мне предложили выгодный для нас с вами контракт. В моём офисе появился некий русский купец Виктор Морозов и спросил, не можете ли вы приехать с выставкой ваших картин в Россию. Обещал наилучшие условия. Вы знаете, русские вообще-то очень щедрый народ. Мне показалось, что у него к вам имеется свой личный интерес. Подумайте над предложением. Буду телеграфировать.

С уважение к Вам и Вашему таланту. М.Валлентайн.»

Ну что же, вот и выход. У меня появилась идея о том, что рассказать моим родным.

Спускаясь вниз, ещё раз обдумала мелкие детали разговора. Не знаю, поверят ли мне бабушка и мама, но свою версию всего произошедшего со мной, постараюсь изложить как можно короче. Да, я внезапно уехала из Нью-Йорка так внезапно, поскольку влюбилась без памяти в русского купца. Бабушка укоризненно покачала головой, а мама заявила, что я пошла в свою прабабку, которая в возрасте двадцати лет сбежала из дома с обедневшим аристократом. Впоследствии они венчались, и так было положено начало нашей настоящей семье. Анастасия, так звали мою прабабушку, произвела на свет двух мальчиков, один из них и был моим прадедом.

-Да, Съюзен. Гены Анастасии, к несчастью, проявились именно в тебе. Надеюсь, ты не выскочила замуж, там в этой России с её пьяными мужиками и безобразными дорогами? - с грустью в голосе поинтересовалась мама.

-Да нет, как-то не успела, - поспешила успокоить её, - однако, остались деловые отношения. И вот, подтверждение тому.

Я протянула конверт. Бабушка прочитала письмо и спросила, правда ли то, что там написано. Я подтвердила, что истинная правда и ничего кроме правды.

-Раз так, я рада за тебя, внучка. Ты поедешь?

-Разумеется, но не сейчас. Мне надо написать несколько картин, чтобы представить их на суд русской публике. С десяток у меня находится дома и мне, кажется, что тридцати – сорока картин хватит на небольшую выставку. Возьму портреты, пейзажи и ряд натюрмортов. Кое-что доработаю, кое-что напишу заново.

-Раз так, готовься, но у меня к тебе будет серьёзный разговор, - заинтриговала меня бабушка, - пройдём к тебе в мастерскую. Подожди меня там. Мне требуется взять кое-какие вещи.

Мама с удивлением посмотрела на бабушку, но ничего не сказала. Я поднялась наверх, где находилась моя мастерская и присела в кресло. Интересно, о чём будет разговор?

-Сиди, сиди, мне надо кое-что с тобой обсудить. Разожги, пожалуйста, камин, я что-то замёрзла.

И так, надеюсь, ты слышала, что у твоего отца в России осталась сестра, её муж и сын.

-Отец говорил об этом.

-Я рада, что ты знаешь об этом. Незадолго до своей кончины он просил меня найти их. Я обещала. Однако, ты сама видишь, что я стара и не смогла поехать в Россию, да и писем от Розы не поступало довольно долго. Единственное, что мне известно, они жили в Петербурге где-то в районе Обводного канала. Вот здесь все её письма брату. Возьми, прочти их. Там имеется несколько фотографий. Возможно, они пригодятся тебе. Поездка в Россию как раз ко времени. Найди семью Розалии, помоги им, предложи переехать в Лондон. Читай пока, а я пойду, прилягу.

У меня в своё время был разговор с отцом по поводу его сестры, но не думала, что кто-то ещё знает об этом и не ожидала, что вот так скоро мне придётся отправиться в Россию и не только с выставкой картин. Там придётся заняться поисками пропавших родственников. Обещания следует выполнять.

Я открыла первое из писем. Ничего особенного. Обычные семейные новости. Второе, третье письмо. Одно и то же. Здравствуй, дорогой брат, как у тебя дела, как поживаете? У нас пока, слава Всевышнему, всё в порядке. И так далее, и тому подобное. А вот в пятом письме я заметила тревожные нотки.

«Сегодня опять слышались выстрелы. Ты, наверное, помнишь Мириам Абрахамсон. Так вот за ними пришли, и после этого я её не видела. Говорят, всех иудеев будут высылать из Петербурга. Хотя, мне, вроде бы, бояться нечего, я ведь, как ты помнишь, взяла фамилию мужа. Теперь мы Журавлевы. Впрочем, что это я о грустном. Как вы там? Как Съюзен?».

Особо меня взволновало последнее, полученное отцом письмо.

«Здравствуй, дорогой брат!

Наверное, это последнее письмо из Петербурга. Думаю, что придётся переехать туда, где нас никто не знает. Из Минска с оказией я получила весточку от моей старой знакомой Лилиан, ты, наверняка, помнишь их семью. У них был ювелирный магазин. Так вот этот магазин разграбили, Лилиан изнасиловали, а её отца убили.

Не так давно моя соседка обозвала меня жидовкой и сказала, что скоро всех нас перевешают. На улицах неспокойно. На днях разгромили кофейню на углу Невского лишь только потому, что кондитером там был Исаак Гершензон.

Волнуюсь за сына. Он - гимназист. Постараемся, хотя бы на время, выехать в более спокойное место. Как только устроимся, сразу отпишу тебе. Твоя сестра Розалия».

Такое вот послание. Вроде бы ничего, тем не менее, это было последнее письмо, полученное отцом из России. Хотя старый адрес и известен, а вот родственников там я могу и не обнаружить. Все вопросы буду решать по приезду в Россию. У меня есть год в запасе, необходимо подготовиться к выставке. Съезжу снова в Брайтон на море. Напишу несколько пейзажей. Затем поработаю в Лондоне над портретами и сделаю несколько этюдов городских улочек. Думаю, управлюсь к намеченному сроку.

За работой время пролетело незаметно. Приближался четырнадцатый год. Я решила ехать в начале июля. Всё же удобнее. Отправлюсь до Стокгольма на корабле, а там пересяду на паром, затем в Финляндию, а там - до Санкт Петербурга. Телеграфирую мистеру Валлентайну, пусть приезжает в Лондон, затем - в Россию. Возьму с собой Бетси. Тимоти, наверняка, тоже придётся захватить. Этот хитрец всеми способами постарается увязаться за мной в Россию. Любит он попутешествовать.

Весь 1913 год я провела в трудах праведных. Вновь выбралась в Брайтон, съездила в Корнуэлл, даже побывала в Париже, где написала несколько картин на Монмартре. Во время своей работы над этюдами стала свидетельницей одного ужасного происшествия. В тот день, довольно сумрачный и дождливый, я работала над этюдами на набережной Сены. Мне хотелось передать движение современных авто. Тут моё внимание привлёк автомобиль, проезжавший по мосту. Внезапно машина остановилась, и шофёр вышел проверить, в чём дело. В этот момент автомобиль сам по себе внезапно стал катиться к реке. Шофёр пытался открыть дверцу, но ручку заклинило. Авто медленно накренилось и, перевалившись через перила, соскользнуло в реку. Я успела заметить, что внутри находилось двое детей и женщина, вероятно, их гувернантка. Прохожие пытались как-то остановить автомобиль, но ничто не помогло. Машина погрузилась в воды Сены. Выбраться из неё никто не успел. Всё произошло слишком быстро. Когда авто было поднято, в нём обнаружили тела трёх человек: двух детей мальчика и девочки, а также их няни. Впоследствии я узнала, что трагедия произошла с детьми знаменитой танцовщицы Айседоры Дункан, незадолго до трагедии посетившей Россию, где русский художник Лев Бакст, увлекавшийся хиромантией, предсказал ей всемирную славу, а также гибель двух очень близких и любимых людей. Предсказание сбылось.

Хочется отметить, что 1913 год, который во всех газетах почему-то называли переломным, был богат на катастрофы. В последнее время я старалась как можно больше получить информации о России и не пропускала ни одной заметки об этой стране.

Тогда чуть ли не через день разбивались аэропланы. Только в августе газеты сообщили о 10 случаях падения летательных аппаратов. Очень жаль, я бы хотела подняться в воздух и увидеть Лондон с высоты птичьего полёта.

Однако, не всё обстояло так печально. Газеты писали не только о неудачах: “13-го мая известный авиатор-конструктор Сикорский совершил первый полет на колоссальном аэроплане “Гранд”, сконструированном самим летчиком. Полет продолжался 10 минут…”- Это была сенсация - первый в мире многомоторный самолет. В этом же году происходят испытания более совершенного четырехмоторного самолета со сказочным названием «Илья Муромец». Вот бы посидеть в кабине пилота этого аэроплана.

Экономика Российской империи, как отмечалось в газетах, развивалась успешно. Россия входила в число наиболее индустриально развитых стран. Впечатляли темпы, с которыми развивалась страна - она опережала и Америку, и крупнейшие европейские страны. Именно в 1913 году известный русский поэт назовет Россию “Новой Америкой”. А вот эти новости меня порадовали. Можно отправляться в вояж без опаски. Я связалась с банком Льва Рубинштейна, кстати, контора этого банка находилась в Лондоне, и перевела часть денег на свой счёт. Как мне удалось узнать, этот банк был одним из самых крупных и надёжных в России, а сам Рубинштейн считался удачливым банкиром. Даже, если мои выставки и не увенчаются успехом, я всегда смогу воспользоваться деньгами, вложенными в российский банк и при любом раскладе вернуться на родину в более - менее комфортных условиях.

В конце года во всём мире стремительно входило в моду танго. Это был популярный и скандальный танец. Борьбу с ним вели на самом высоком уровне. Епископ Верденский заявил: “Танго, исполненный по всем правилам, является глубокой опасностью для нравов…. предписывается бороться всеми силами с одним из могущественнейших источников растления, подрывающих нравственность французов.” В Германии Император Вильгельм Второй приказывает “офицерам не посещать домов, где танцуют этот танец.” Нарушителям грозит увольнение со службы. Жаль, танго мне определённо нравилось.

Так за различными заботами подошёл к концу 1913 год. В январе 1914 года я телеграфировала мистеру Валлентайну в Нью-Йорк, сообщив тому, что собираюсь в Россию в начале июля, всё же летом путешествовать гораздо лучше, пригласила маршана присоединиться ко мне и стать моим импресарио на время русских выставок. Ответ пришёл довольно быстро с выражением полнейшего согласия на поездку. Мистер Валлентайн написал, что собирается в Лондон в конце мая, дабы утрясти все необходимые дела. Постепенно я отобрала необходимые для выставки картины и этюды, отправила их в багетную мастерскую, чтобы там сделали для них достойное обрамление. К приезду моего импресарио я была готова к отъезду. В конце мая встретила моего спутника по предстоящему путешествию и предложила временно поселиться в нашем лондонском особняке, так как гостевые комнаты всё равно пустовали. Вот уж обрадовала свою бабулю, - она нашла себе великолепного собеседника в лице моего гостя. Время летело не заметно. Наступило 5 июля, и мы поднялись на борт «Святой Евгении», комфортабельного судна, которое должно было доставить нас в Стокгольм. Со мной поехала Бетси, пришлось взять и Тимоти, который в последние дни перед отъездом не давал мне покоя, следуя за мной по пятам.

С мистером Валлентайном отправился его камердинер, являвшийся к тому же, как мне объяснили, неплохим шофёром и механиком. Ну, что же, такой человек в нашем путешествии может пригодиться.

Мы заняли отведённые нам каюты, последний прощальный гудок, - и путешествие началось! Сколько неизвестного, нового и таинственного ждёт впереди! Если бы я знала, что мои думы окажутся пророческими, возможно, и не отправилась бы в этот вояж. Однако, что сделано, то сделано. Каюты на корабле оказались выше всяких похвал: у меня, например, была двухкомнатная, хотя и небольшая, своеобразная квартирка, в которой имелась и комната для прислуги. Из спальни дверь вела в ванную, где можно было понежиться в тёплой воде. В гостиной стоял круглый стол, украшенный вазой с цветами. Рядом расположились три кресла на гнутых ножках. У стены виднелся уютный диванчик, обитый синим плюшем. Над диваном висели два канделябра. Рядом притулился буфет с набором необходимой путешественнику посуды. Из гостиной можно было попасть в коридор, а затем выйти на прогулочную палубу с рядом шезлонгов. На верхней палубе расположились каюты первого класса и ресторан для пассажиров, занимавших эти апартаменты. Мистер Валлентайн также с удобствами устроился в первом классе.

Бетси разложила вещи и, наполнив ванну, ушла прогуляться на палубу. Я же решила немного отдохнуть и понежиться в тёплой воде. Хорошо-то как! Я и не заметила, как задремала. Внезапно раздался чей-то голос:

-Светлана! Подождите, я уже метров десять бегу за вами.

Я увидела себя на улице большого города. По дороге нёсся сплошной поток машин. Было жарко и душно. Я увидела, что ко мне направляется молодой мужчина. Кажется, я его уже видела и видела совсем недавно.

-Светлана, вы не узнаёте меня? – поинтересовался он, Два дня назад мы познакомились у одного из ваших заказчиков, и я буду сопровождать вас на вечеринке, посвященной столетию со дня гибели «Титаника». Меня зовут Вячеславом.

-Ах, да, извините, Вячеслав. Что-то я задумалась. Как у вас дела? Костюм готов?

-Как раз иду к портному. Не составите мне компанию?

-С удовольствием. Как раз сегодня я свободна. Что же, давайте прогуляемся.

Я вспомнила, что должно произойти, и по дороге хотела предупредить своего спутника о грозящей опасности. Впрочем, поймут ли меня? Как бы всё это преподнести? Значит, если я и Вячеслав не попадём на ту вечеринку, я отправлюсь на «Титанике» в Нью-Йорк и, возможно, наш обмен с настоящей Светланой не состоится, а, может быть, история преподнесёт мне другой сюрприз. В тот раз я осталась жива, познакомилась с Ольгой и Екатериной, побывала в Москве 1941 года, где встретила удивительную женщину по имени Серафима. А стоит ли переписывать историю заново? Пожалуй, повременю с рассказом, не случилось бы чего похуже?

Вячеслав подвёл меня к машине, открыл дверцу, и я привычно уселась на переднее сиденье. Опыт прошлой жизни остался в памяти.

Ехали мы недолго и вскоре оказались в одном из старинных переулков.

-Вы подождёте здесь или составите мне компанию? – поинтересовался мой спутник.

Я не успела ответить, как Вячеслав продолжил:

-Я бы советовал пройти со мной, поскольку у портного забавный дед. Ему перевалило за сотню, но старик в хорошей форме. Пойдёмте, он будет рад встрече с новым человеком. Его зовут Олег Петрович. Пойдёмте, уверяю, вам скучно не будет. Он замечательный собеседник.

Пришлось покинуть уютное место, современные авто мне нравились гораздо больше, нежели те, к которым я привыкла в своём времени. Вячеслав направился к одному из старинных доходных домов начала двадцатого века, построенного в популярном тогда стиле «Ар Нуво», или как он назывался в России, «Модерн».

Набрав на входной двери подъезда номер квартиры, Вячеслав дождался вызова и предупредил, что с ним гостья. Дверь открылась, мы вошли в уютный вестибюль с будкой консьержа в углу. На удивление хорошо сохранилась старинная лестница и огромное окно, украшенное витражом. На полу лежал ковер, а лестницу устилала ковровая дорожка.

-Вы в какую квартиру? – поинтересовалась женщина в будке.

Вячеслав назвал номер, и консьержка, сверившись с книгой учёта визитов, милостиво разрешила нам пройти.

Мы поднялись на третий этаж, и остановились у массивной дубовой двери. Вячеслав нажал кнопку звонка, и дверь тотчас отворилась. Чувствовалось, что нас ждали. На пороге возник молодой человек лет двадцати пяти.

-Проходите, отец сейчас будет. Он просил немного подождать. Срочный вызов. Извините.

Мы оказались в длинном коридоре, из которого прошли в просторную гостиную, обставленную мебелью начала века. Стены украшали многочисленные картины. Да, неплохой вкус у владельца квартиры. Среди живописных полотен преобладали работы голландской школы, в основном пейзажи.

-Присаживайтесь к столу, - пригласили нас, - я сейчас приготовлю кофе.

Затем, приоткрыв одну из дверей, крикнул:

-Деда, там к папе пришли, выйди к гостям, а я пока займусь на кухне.

Мы расположились в удобных креслах. За спиной послышался голос:

-Валера, ты почему меня не предупредил, что у нас в гостях дама? Извините, я сейчас.

Незнакомец вышел и вскоре вернулся обратно.

-Извините, что заставил вас ждать.

Я повернулась к говорившему мужчине, и тут произошло нечто странное.

Старик замолк на полуслове и с удивлением посмотрел на меня.

-Не может этого быть, удивился он, – нет, этого не может быть.

-О чём ты, дед? – донеслось из кухни.

-Да так, вспомнил прошлое. Извините, обратился мужчина ко мне, ваше имя, случайно, не Светлана?

Настала моя очередь удивляться.

-Как вы догадались?

Однако, пожилой мужчина, не ответив на мой вопрос, ещё больше удивил меня, поинтересовавшись, нет ли у меня подруги по имени Екатерина. Я утвердительно кивнула головой.

-А вы не помните меня?

-Нет, честно ответила я.

-Как же так? Вы же обещали, что придёте в гости, а затем проводите меня на вокзал. Вспомните, это было осенью сорок первого. Вы тогда ещё заблудились, и я проводил вас до дома

Тут меня осенило. Точно, это был тот самый паренёк, с которым мы встретились в далёком сорок первом, Да, действительно, мы обещали навестить его с матушкой. Её звали, если память не подводит меня, София Парфёновна. Точно это он! Но как я могу сказать, что это действительно я. Ведь с той встречи прошло более семидесяти лет. Меня примут за сумасшедшую. Вячеслав с непониманием посмотрел на меня, как бы говоря «не всё в порядке с памятью у дедушки». Как раз с памятью у Олега Петровича было всё в норме. А вот как мне выкрутиться из создавшейся ситуации? И тут я совершила ошибку.

-Как я могу быть той Светланой, с которой вы встретились почти семьдесят лет назад? Ей сейчас должно быть около ста лет, если она жива.

-Вы, конечно, правы.

Олег Петрович с грустью посмотрел на портрет пожилой женщины и прошептал:

-Мама, я так ждал их.

И тут я встряла со своим глупым вопросом:

-Это ваша матушка София Парфёновна?

Олег Петрович с изумлением посмотрел на меня и тихо произнёс:

-Значит, это всё же вы! Почему вы с Катей не пришли. Я так вас ждал, особенно Екатерину. Я до сих пор помню её лицо. Извините, я выйду, мне что-то нездоровится.

Олег Петрович как будто постарел на десяток лет. Сгорбившись, он покинул нас.

Вячеслав выглядел донельзя удивлённым и озабоченным. Он явно намеревался устроить мне настоящий допрос, но положение спас Валера, принёсший поднос с кофе.

-А где дед? – поинтересовался он.

-Сказал, что ему нездоровится и вышел.

Валерий., поставив поднос на стол, прошёл к деду, но тут же вернулся.

-Что здесь произошло? Дед сидит и плачет, всё время повторяя «Она вернулась».

-Понимаете, - попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, - я напомнила ему старую знакомую военных лет. Вот поэтому ваш дедушка и расстроился.

Неприятный разговор был прерван звонком.

-А вот и папа.

Валерий отправился встречать отца. Вскоре в комнату вошёл солидный мужчина лет пятидесяти.

-Извините, Вячеслав, что заставил вас ждать. Пройдёмте со мной, а ваша спутница пусть посидит здесь.

Я была рада остаться одной, поскольку меня терзали грустные размышления о происшедшем. Жалко Олега Петровича, он ведь ни в чём не виноват. С моей стороны было жестоко промолчать, и я решилась на разговор. Постучавшись, вошла к нему в комнату.

-Зачем вы пришли?

-Нам следует поговорить, Олег.

Мужчина взглянул на меня, и вновь погрузился в свои воспоминания.

-Извините, что там, в гостиной, я не созналась вам, что я действительно Светлана Гольц. Та самая Светлана, с которой вы встретились в Москве сорок первого. Не могу сказать большего, но так вышло, что из военной Москвы я вновь оказалась в Москве начала двадцать первого века.

-А как же Екатерина? Где она? Наверное, вышла замуж? Мне бы очень хотелось встретиться с ней. В тот день, когда я увидел вас, понял, что влюбился без оглядки в Катюшу. Рассказал маме о вас. Она очень хотела встретиться с моей «невестой». А вы так и не появились. До последней минуты я надеялся на встречу с вами. Меня отправили на фронт, где и пробыл вплоть до сорок пятого года. Закончил войну в Кёнигсберге, вернулся домой и стал ждать, ждать мою Катюшку.

На глаза мужчины навернулись слёзы.

-Годы шли, я надеялся, что вы придёте. Каждый день я выходил на улицу к тому месту, где мы договорились встретиться. Вот сегодня пропустил день, а вы пришли. А почему Екатерины нет с вами?

-Не знаю, как вам сказать.

-Она жива? Говорите же.

-В том то и дело, что не знаю. В последний раз я её видела зимой сорок второго в фотоателье на Малой Дмитровке. Я покинула фотостудию чуть раньше. Екатерина с подругами остались там. В здание попала бомба. Считалось, что все, кто там находился, погибли. Я думала, что погибла и Катя, но совершенно внезапно получила бандероль с нашей общей фотографией, сделанной в том самом ателье. Возможно, кто-то из них и остался в живых. А вот кто, я не знаю.

Если все погибли, тогда я не получила фото.

С тех пор у меня нет известий о судьбе моих подруг. Они остались там, в сорок втором, а я вот здесь, в две тысячи двенадцатом. Всё-таки хочется надеяться на встречу с ними, но как это осуществить?

-В сказанное вами трудно поверить, никому больше не говорите об этом. Ваш рассказ может сослужить плохую службу, - пристально глядя на меня, сказал Олег Петрович.

Вы спросите, почему поверил вам я? Всё очень просто. Вы, впервые придя к нам в дом, назвали имя и отчество моей матери. Откуда вы могли это узнать? Она давно умерла, а люди нынешнего поколения уже забыли о ней. И вдруг вы проявляете такие познания. К тому же вы ничуть не изменились с тех пор.

Извините старика за сентиментальность. Я постараюсь помочь вам в поисках ваших подруг. Захаживайте в гости. Буду рад встретиться со своей молодостью.

-Светлана, где вы? - донеслось из гостиной.

Распрощавшись с Олегом Петровичем, я вышла к Вячеславу.

-Ну вот, и вся недолга. Я свободен. А вы, Светлана, чем намерены заняться?

-Сегодняшний день до самого вечера у меня свободен.

-Тогда разрешите пригласить вас в кафе. Как насчёт кофе с пирожными?

-А что? Давайте! Куда пойдём?

-Как насчёт того, чтобы съездить в «Ваниль»? Там за кухню отвечает известный французский шеф – повар Камель Бенамар. Они чудно готовят тирамису. А кофе – просто чудо! Ну, что, едем?

-Едем!

До ресторана добрались минут за десять, заняли столик, и я наслаждалась великолепным видом на храм Христа Спасителя, который можно было разглядеть через огромные панорамные окна. Перекусив, отправились гулять по Арбату. Давно я так не отдыхала. В доброй старой Англии постоянно была занята работой, лишь изредка выбираясь на побережье в Брайтон.

День пролетел незаметно. Вячеслав проводил меня до дома. Попрощавшись, договорились о новой встрече.

В квартире меня встретил Тимофей. Увидев, мяукнул и побежал на кухню, где с укором посмотрел на пустую миску.

-Сейчас покормлю, жиряга.

Я открыла пакетик «Вискас» и предложила отведать содержимое коту, затем налила ему холодного кофе. Тимофей, как и Тимоти, обожал кофе с молоком.

Близился вечер, и я решила принять ванну. Налила воды, бросила щепотку ароматной соли с запахом ванили и погрузилась в блаженную дрёму. Из этого блаженного состояния меня вывел стук в дверь.

-Мисс, Съюзен, с вами всё в порядке? Вы не выходите уже полтора часа.

Я открыла глаза и, оглядевшись, поняла, что нахожусь в ванной своей каюты на корабле, а в дверь стучала Бетси.

-Да, слышу, задремала и не заметила, как пролетело время. Сейчас выхожу. Приготовь моё зеленое платье.

-С жёлтыми цветами по подолу?

-Именно его. Поскорее, пожалуйста. Мне нужно кое о чём переговорить с капитаном.

Бетси ушла, а я задумалась о своём сне. Слишком уж реалистичным он был. Я всё ещё ощущала вкус тирамису и кофе. Неужели, я вновь начинаю перемещаться во времени. Возможно, мне удастся найти Ольгу, Катю и Серафиму. Было бы неплохо.

Занятая этими мыслями, вышла в спальню, надела приготовленное платье, и отправилась на встречу с капитаном. Мне хотелось расспросить его, когда прибудем в Стокгольм и где мне лучше остановиться, чтобы дождаться отправления парома до Турку в Финляндии. Выяснив всё, что было нужно, вернулась обратно и, прихватив у капитана свежие газеты, принялась изучать последние жизнеописания журналистов. Обычная ерунда. Светские новости, рассказы, фото. А вот в одной из газет нашла небольшую заметку о себе любимой.

«Известная британская художница, мастер портрета, отправилась в вояж с целью организации и продажи картин в России. Говорят, что поездку организовал один из московских купцов. Надеемся, что художницу ждёт тёплый приём в столице России». Неплохо, неплохо. Я тоже надеюсь на тёплый приём, но и не только. Желательно найти состоятельных клиентов и получить ряд заказов. Конечно, живопись для меня приятная работа. Но работа должна приносить не менее приятную прибыль.

Так, что там ещё интересного? Ого, а вот это интересно. На заводах Крупа в Германии активизировалась деятельность по выполнению правительственных заказов по выпуску вооружения. Неподалёку от Берлина прошёл показательный вылет военных аэропланов. Думается мне, что это всё не к добру: грядут вскоре неприятности вселенского масштаба.

Вот вроде и всё, дальше ничего интересного. Раздался стук в дверь.

-Да, войдите!

На пороге появился мой импресарио мистер Валлентайн.

-Мисс, уже вечер. Время ужина. Капитан приглашает нас к своему столу. Следует поторопиться.

-Иду, иду. Подождите меня на палубе, я скоро буду.

Пришлось срочно приводить себя в порядок. Проверила причёску. Вроде бы всё в норме. Перед поездкой я сходила к одному дорогому мастеру и попросила сделать мне модную «Марсельскую волну». Эту завивку придумал Марсель Грато. Причёска делалась при помощи специальных нагреваемых щипцов. Волосы завивались аккуратной волной: гребень-впадина, гребень-впадина. Позволить себе такую прическу могли немногие, дороговато выходило, даже для меня, не особо обременённой материальными проблемами. Да и времени на это уходило достаточно много. Зато результат впечатлял, и причёска держалась долго. На мне было элегантное платье от модного дома Вионне, названного по имени его основательницы мадам Вионне. Она как никто другой, чувствовала ткань. Что мне нравилось в её нарядах – вышивка. Так и на моём платье жёлтые настурции были воплощены в жизнь умелыми работниками Дома Лесажа. Так, капля духов фирмы Брокара «Любимый букет императрицы». Немного пудры и всё - можно на выход.

Ещё раз бросив взгляд в зеркало, заторопилась и не заметила небольшого пуфика у себя на пути. Естественно, запнулась и пребольно ударила руку. Чтобы унять боль, на пару минут присела на стул и, прикрыв глаза, стала укачивать ушибленную конечность.

-Эй! Женщина, с тобой всё в порядке? – услышала я у себя над ухом.

Открыла глаза и увидела говорившего. Это был мужчина лет сорока в помятых брюках и неопрятном пиджаке. Пахло от него перегаром.

-Да, да, спасибо, у меня всё хорошо, - попыталась я избавиться от собеседника. Но не тут-то было.

-А я, вот, смотрю, сидит вся фря из себя такая, зенки закрыты. Руку держит и шепчет чегой-то. Эй, если у тебя всё в ладах, то, может, мне сделаешь хорошее дело. Дай на опохмелку.

Вот ведь, клещ, вцепился. Машинально достаю кошелёк и протягиваю целый фунт.

У мужчины глаза при виде денег на лоб полезли.

-Ты, это, чего мне суёшь? Совсем что-ли того? Ну и сиди себе здесь в своём платье и зыркай. Ну, я этого того, пойду. А ты сиди!

Странный собеседник, пошатываясь, завернул за угол.

И тут до меня дошло, что я нахожусь на скамейке в тени деревьев. Вокруг снуют странно одетые люди: женщины в платьях выше колена. Мужчины совсем без брюк, большинство носят нечто похожее на трусы синего цвета с белесыми проблесками. Я заметила, что на меня обращают внимание. Оглядев себя, поняла почему. Да, платье от дома Вионне смотрелось на общем фоне довольно нелепо. Так, думаем. Я собиралась на ужин, запнулась за пуфик, упала, ушибла руку. Болит-то как! Огляделась ещё раз и заметила женщину в длинном платье, направляющуюся ко мне. За ней бежал мужчина в котелке, за ним ещё две женщины в шляпках с перьями и платьях до щиколоток.

-Вот вы где, - выпалил мужчина в котелке, - что это вы уселись здесь, вместо того, чтобы работать? А мы вас ищем, ищем! Идёмте же, поскорее, прошу вас.

Меня подхватили под руку и потащили в глубь парка. Ничего не понимаю! Что происходит? Куда мы идём? Меня окружили женщины, и повели за собой в какой-то железный домик, усадили перед зеркалом, провели расчёской по волосам.

-Да, неплохо сегодня Андрей поработал. Причёска ему явно удалась, - похвалила мою укладку одна из дам.

-Да ты что, какой Андрей? Он сегодня с утра набрался и вряд ли сам себя расчесать сможет, - подхватила другая.

-Слушай, ты, где завивалась? Не у Меркальди, случайно?

Ничего не соображая, я кивнула головой, а женщина продолжила.

-Ну вот, стрижёшься у Меркальди, а надушилась «Красной Москвой». Хотя, винтаж, винтаж. Где достала?

Не дождавшись ответа, критически оглядела моё платье, одобрительно кивнула головой и велела идти на съёмочную площадку.

Я в недоумении пожала плечами.

-Куда идти?

-Вон, видишь нашего главрежа? – дама указала рукой на господина в котелке, - вон туда как раз и дуй.

Меня подтолкнули к выходу, пришлось подчиниться. Я подошла к толпе людей, одетых в костюмы начала двадцатого века, хотя ряд несоответствий, особенно в женских платьях, я заметила, но говорить ничего не стала.

-Ага, заявилась, прима балерина! Давай иди, вон туда, - режиссёр махнул рукой в конец аллеи, - а оттуда под руку вот с этим недомерком, - ко мне подтолкнули довольно высокого симпатичного мужчину, – обратно. Поняла суть задачи?

Я кивнула и пошла по направлению к аллее. Сзади послышался женский голос:

-Кадр 278, дубль первый.

Затем раздался мужской голос:

-Мотор!

За мной плёлся мой партнёр и бурчал себе под нос:

-Опять этот козёл обзывается, режиссёр недоделанный. И чего ему спокойно не живётся? Снимал бы боевики, ан нет, подавай ему исторический сериал. А ты, топай, давай, – не очень-то вежливо поторопил он меня.

Всё ещё пребывая в ступоре, я никак не отреагировала на эту грубость.

Наконец, мы добрались до места назначения.

-Стой, руку давай и пошли, - скомандовал мой партнёр, превращаясь из рохли в светского льва.

-Но у меня нет шляпки, - резонно заметила я.

-Дура набитая. Раньше сказать нельзя было? Пошли так.

-Сам ненормальный! Неужели непонятно, барышня в начале века с непокрытой головой не могла выйти из дома.

-А ты откуда знаешь? Наш реж велел все актёркам ходить простоволосыми.

-Книги читать надо.

-Эй, что вы там застыли? - раздался голос режиссёра.

-Да вот, говорят, что шляпка нужна, - крикнул мой напарник.

-Шляпку ей подавай. Лето, жарко, понимать должна, а ей шляпу подавай. Где я тебе её возьму? Так, давай, пошли! - рассердился режиссёр.

-Идти, так идти, - согласилась я, постепенно приходя в себя.

Мой напарник галантно подал руку, и мы медленно пошли по аллее.

-Стоп, снято! Все видели, как ходить надо? Антон, это не тебе, а твоей партнёрше! Смотрите, коровы безмозглые, как истинные барышни двигаются, а вы как на подиуме вышагиваете.

-Да, кстати, а что ты там о шляпке трындела?

-Она уверяет, что без головного убора порядочная девушка не могла выйти из дома, - вмешался Антон.

-Действительно?

Я утвердительно кивнула головой.

-Всё, перерыв. А ты, пошли со мной. Расскажешь, что да как, - режиссёр увлёк меня за собой.

Я объяснила ему всю суровую правду жизни начала двадцатого века. Мужчина покачал головой, поцокал языком, вызвал какую-то Верку и велел ей срочно найти шляпку. Эта самая Верка исчезла куда-то, но довольно скоро вернулась с чем-то напоминавшим капор начала века девятнадцатого.

-Во, - с гордостью заявила эта самая Веерка, - нашла!

-Ну как, подойдёт? - поинтересовался режиссёр.

Я постаралась сдержать смех, глядя на торжествующую костюмершу. Называется, нашла.

Я покачала головой.

-Курица драная, иди, ищи то, что требуется.

-А что требуется? – захлопала длинными ресницами Верка.

-Спроси у неё.

-Чего надо–то?

-Принесите лучше лист бумаги и карандаш, а я нарисую.

Увидев изображение нужного объекта, Верка крякнула, хмыкнула и сказала:

-Счас сделаю. Всё будет чики-пуки, - и умчалась в неизвестном направлении.

Вернулась она нескоро. Все порядком заскучали. Антон даже задремал. Наконец в вагончик режиссёра ввалилась запыхавшаяся Верка, неся на вытянутой руке объёмную картонную коробку.

-Вот, достала! То, что надо! Держите!

Мне вручили коробку, перетянутую простой бечёвкой. В глазах Веры светился неподдельный восторг.

-Достала у одной бабули. Она, как говорится, в те времена отрывалась по полной. Вот шляпка и сохранилась на антресолях. Вы гляньте, гляньте!

Я разрезала бечёвку и с дрожью в руках открыла коробку. Да, костюмерша вместе со своей старушкой явно постарались: шляпка была похожа на что угодно, но только не на мой рисунок. Впрочем, лучше это чудо, чем ничего. Режиссёр, Вера и Антон вопросительно глядели на меня, ожидая моей оценки.

Я вынула шляпку, подошла к зеркалу, примерила её и, к моему великому удивлению, она оказалась мне впору.

-Все на выход, - скомандовал режиссер, и мы дружно выбежали на улицу.

Повторилась предыдущая сцена, и шеф остался доволен.

-Вот это то, что я так долго искал. Спасибо всем! На сегодня всё. А вы, Светлана, задержитесь. Пройдите к бухгалтеру и получите ваш гонорар за сегодняшние съёмки. Скажите, что я велел выписать вам премию за удачную находку. Антон проводил меня к бухгалтеру, где я, расписавшись в ведомости, получила приличную сумму.

-Здесь и ваши премиальные, - увидев удивление на моём лице, сказала бухгалтер, подталкивая меня к выходу.

-Переодеваться будете? – зевнув, спросила костюмерша, - Или домой возьмёте? Лучше идите так, а дома прогладьте. Да, режиссёр просил вас быть завтра здесь же в это же время.

Увидев на столе газету, я попросила разрешения взять её: хотелось узнать, в каком же времени я оказалась, а то выйдет так, что и ехать мне будет некуда.

-Забирай, - поспешила отделаться от меня костюмерша, - иди уж, мне некогда, - женщина бросила украдкой взгляд куда-то за навесной шкафчик. Проследив за её взглядом, я заметила там припрятанную бутылку коньяка.

-Ладно, ладно, убегаю. До завтра, - поспешила я попрощаться.

Выйдя из вагончика, присела на скамейку и с волнением стала искать дату на газете. Увидев, облегчённо вздохнула. Ура, 18 июня 2012 год! Слава богу. Я смогу поехать в уже знакомую мне квартиру настоящей Светланы. Стоп. А вдруг я там встречусь с самой Светланой. Надо рискнуть, не ночевать же на улице. Так, кажется, адрес я помню, а вот как туда добраться? Увидев, что Антон ещё не уехал, подошла к нему и попросила помочь. Не выказав никакого удивления, вызвал такси и, узнав, куда мне нужно, напросился в попутчики. По сравнению с окружающими нас людьми, мы выглядели как два экзотических попугая. Антон по какой-то причине также не стал переодеваться, и люди с любопытством и удивлением разглядывали нас.

-Садись, - Антон услужливо распахнул дверцу такси, пропуская меня вперёд.

Однако, сесть сразу мне не удалось, что-то мешало. И этим чем-то оказалась шляпа, принесённая Веркой. Не нести же её обратно. Сняла шляпку и уселась на заднее сиденье.

-Спасибо, Светка, что согласилась подбросить. У меня с деньгами напряг, - поблагодарил Антон, - мне тут недалеко.

Вскоре он покинул меня, а я отправилась по уже знакомому адресу, где когда-то бывала. Для меня там уже всё было привычно. Поднялась в квартиру Светланы, ничуть не удивив консьержку своим странным видом. Меня встретил мяуканьем кот. Теперь необходимо переодеться. В спальне нашла тот самый брючный комплект, который так мне понравился в прошлый раз. Прошла в ванную, привела себя в порядок и отправилась на кухню, где обнаружила бутылочку «Бейлиса»; в задумчивости присела за стол. От размышлений меня оторвал телефонный звонок. Пришлось взять трубку.

-Светка, ты где застряла? - раздался бойкий женский голос, - мы тут с Ольгой, понимаешь, ждём тебя, ждём, а ты дома околачиваешься. Давай к нам. Мы в «Максиме» кофейком балуемся!

Растерявшись, ответила, что скоро буду. Чёрт, чёрт, влипла! Надо ехать. Кажется, это место я знаю. Тогда, в своём прошлом пребывании в Москве, мы там бывали. Вызову такси. Где же туфли, не идти же в своих. Увидела бежевые лодочки на высоком каблуке. Вроде ничего, должны подойти. Присела на пуфик и примерила туфли. В самый раз! Так, а где деньги? Вроде бы я оставили их в гостиной. Вот и сумочка на кресле виднеется. Вернулась в гостиную, взяла деньги, сумочку и выбежала в прихожую. Проклятый пуфик! Я задела его и ударилась рукой о дверной косяк. Больно-то как! Я присела на стул, баюкая ушибленную руку.

В дверь постучали.

-Съюзен, вы в порядке?

С удивлением оглядевшись, обнаружила себя в каюте, сидящей в брючном костюме на стуле у двери. Ничего не понимаю.

Снова послышался взволнованный голос мистера Валлентайна.

-Съюзен, куда вы пропали? Нас ждут, мы опаздываем.

-Сейчас, одну минутку, и я буду готова.

-Бетси, где ты? Скорее сюда!

Появилась заспанная горничная, удивлённо посмотрев на меня.

-Мисс, что случилось?

-Лучше и не спрашивай. Скорее неси платье. Я опаздываю.

-Мисс, мне кажется, что этот костюм я уже когда-то видела у вас.

-Хватит разговоров. Помоги переодеться.

Бетси помогла мне надеть новое платье, и я предстала перед мистером Валлентайном в сером наряде с голубой накидкой, пригодилась и шляпка, так кстати доставленная Веркой.

Ужин прошёл, как говорится, в тёплой и дружеской атмосфере. Соседей за столом заинтересовала моя профессия. Узнав, что я профессиональная художница, удивились. Одна из собеседниц, оказывается, была в Лондоне и видела мои работы, которые ей понравились. Тут же поступили предложения написать пару портретов. Правда, будущие заказчики жили в Москве. Ничего, возможно, это и к лучшему.

После ужина мужчины отправились в буфет выкурить по сигаре и выпить по рюмке коньяка. Женщины собрались в небольшой гостиной посплетничать меж собой.

-Я смотрю, у вас великолепный изумрудный браслет. Мой муж ювелир, и я понимаю толк в хороших камнях, - включилась в разговор одна из них.

-Знаете, я тоже не могу пройти мимо изящных безделушек. Мои доходы позволяют мне приобретать их.

Далее разговор скатился на тему моды и украшений. Особой интерес дамы проявили к моей шляпке, поинтересовавшись, где я её приобрела. Пришлось сказать, что головной убор был исполнен по моим наброскам одной модисткой в Париже. Собеседницы тут же попросили нарисовать эскизы шляпок и для них. Выполнив их просьбу, я попрощалась, и ушла к себе.

Остальная часть путешествия прошла без каких-либо приключений. Сны о будущем больше не тревожили меня и, казалось, что жизнь вновь пошла по-прежнему.

В Стокгольме мы отправились в гостиницу, и мистер Валлентайн решил сам съездить на вокзал, чтобы приобрести билеты на паром. Вернулся он не в слишком радужном настроении. Оказалось, что паромного сообщения с Россией из-за погоды пока нет. Придётся подождать день-два, пока не утихнет штормовой ветер. Я успокоила своего импресарио. Ведь всё, что не происходит, происходит к лучшему: погуляем по городу, зайдём на почтамт и телеграфируем в Лондон. Так и поступили. Через день погода установилась благоприятная для паромного сообщения, и мы отправились в Финляндию, которая являлась частью Российской империи. Таможенного досмотра как такового не было. Галантный офицер, поинтересовавшись, с какой целью я еду в Россию, даже не проверил наш багаж. Переправа заняла не более трёх часов, и вот мы на земле России, страны загадочной и неизвестной. Впрочем, о будущем этой стране я кое-что знала, а вот о России начала двадцатого века мне было практически ничего не известно.

Мы прибыли в Петербург сумрачным утром. Несмотря на летний день, погода оставляла желать лучшего: накрапывал мелкий занудный дождь, дул северный, а какой же ещё, ветер. Нахохлившиеся пассажиры с неохотой покидали вагоны, с головой окунаясь в неуютный день. Подозвав носильщика, отправились на поиски извозчика.

-Господам, в гостиницу? – поинтересовался один из них.

-И желательно в самую наилучшую.

-Могу предложить «Асторию». Это в центре. Впрочем, там шумновато, а вот в «Европейской» как раз будет. В гостинице и цыгане выступают.

Цыгане тут же вдохновили мою поэтическую натуру, и мы загрузили багаж в пролётку. Одного извозчика нам не хватило и наш, призвав на помощь ещё одного, взмахнул кнутом, и прикрикнул на лошадей:

-А ну, залётные!

Минут через сорок мы были на месте. Гостиница оказалась четырёхэтажным зданием, на первом этаже которого размещались различные магазины. Наши апартаменты оказались на третьем, самом престижном. За номер пришлось платить по тридцать рублей за сутки, но это стоило того. К тому же мы тратили не свои деньги, а наш незнакомый русский покровитель взял все расходы на себя. В контракте было оговорено, что отель мы можем выбрать на своё усмотрение, а оплату произведёт пригласившая сторона, достаточно будет телефонировать по указанному номеру, что и было сделано. Минут через тридцать появился молодой человек, агент пригласившей нас стороны, произвёл все расчёты, заявив, его хозяин не может засвидетельствовать своё почтение, поскольку в настоящее время находится по делам в Сибири.

Разместившись в номерах, решили разобрать вещи, а уж потом знакомиться с городом. Мне не сиделось на месте, и я решила прогуляться. Город вполне европейского типа предстал передо мной: такие же люди, спешащие по делам, гимназисты в форменной одежде, несмотря на каникулы, собирались стайками и проводили время за играми и степенными беседами. Кухарки торопились приобрести продукты к позднему обеду. Бонны выгуливали своих подопечных.

Кругом виднелись бетонные тумбы, оклеенные различными объявлениями. В витринах магазинов были выставлены образцы товаров. Я не ожидала попасть в такой по-европейски уютный город. Конечно, были и свои отличия, но я не встретила ничего подобного, о чём предупреждала британская пресса. Как я не выискивала взглядом бурых медведей, бродящих по улицам, не могла обнаружить ни одного. Пьяных мужиков также нигде не наблюдалось. Город, обычный город, не такой красивый, как Лондон, но совершенно непохожий на то, о чём я читала.

Постояв минут десять около отеля, решила вернуться обратно. И вот тут моё внимание привлекла живописная группа цыган, подходившая к гостинице. Ага, вот то, что я мечтала увидеть. Их было человек десять. Все в национальных костюмах, а самое главное, один из них вёл на поводке медвежонка. Я поинтересовалась у служащего отеля, что они тут делают. Тот объяснил, что цыгане вечером будут выступать в ресторане при отеле.

Вот она, русская экзотика! Первый шаг по просторам Российской столицы сразу же преподнёс сюрприз! Ну что же, вечером непременно отправлюсь на выступление этой экзотической труппы и с превеликим удовольствием узнаю, на что способно дикое бурое животное под названием медведь. В ожидании вечера решила скоротать оставшееся время в номере. Благо, никаких встреч и мероприятий на данный момент не предвиделось. Мистер Валлентайн со своим камердинером укатил по делам. Просидев минут сорок в пустом номере, почувствовала нестерпимую тоску, и решила прогуляться по магазинам. Решение принято, шляпку на голову, накидку на плечи и в дорогу. Предупредила Бетси, что вернусь часа через два. Спустилась в холл и попросила найти извозчика. Услужливый молодой человек улетел выполнять моё распоряжение. Я же, усевшись на одну из банкеток, беглым взглядом окинула вестибюль. Неплохо! Газовых рожков не видно, кругом новомодные электрические светильники. Солидный швейцар в форменной ливрее впускал постояльцев, вежливо придерживая дверь. Высокие окна, задрапированные плюшевыми занавесками, создавали приятный полумрак, а пальмы в кадках отбрасывали замысловатые тени на мозаичный мраморный пол. Кругом виднелись столики, кресла, банкетки. Некоторые постояльцы сидели в холле и увлечённо о чём-то беседовали. Другие степенно прохаживались и обменивались друг с другом последними новостями. Из приоткрытой двери доносились звуки тихой музыки – там располагалось небольшое кафе, где можно было насладиться кофе и свежей выпечкой. В конце фойе виднелась ещё одна дверь, пока закрытая, но за ней слышался разноголосый шум. В ресторане шли приготовления к вечернему выступлению. От созерцания скучающей публики меня оторвал женский голос

-Иза, наконец-то, а мы ищем тебя, ищем! А ты, вот где, оказывается, спряталась.

Я уловила лёгкий запах хороших духов, и рядом со мной на кресло опустилась женщина в бежевом с чёрной отделкой платье. Её голову украшала широкополая шляпка, украшенная перьями какой-то экзотической птицы. Сбросив перчатки, она подозвала одного из служащих и попросила принести два кофе.

-Иза, от кофе не откажешься? Тебе стоит взбодриться, выглядишь уставшей. Не забудь, нам вечером выступать. Кстати, ты не забыла принести ноты той модной песенки, что мы слышали вчера в «Астории»?

Появился официант с дымящимся кофе.

-Вам молоко или сливки? – поинтересовался он.

-Оставьте, мы сами.

-Как прикажете, мадам Ванда.

Молодой человек поклонился, и исчез, как будто его и не было. Только две чашки с кофе напоминали о его присутствии.

Я не могла ничего понять, что происходит, и кто такая Иза. Я, явно, не она. Тогда с кем разговаривала женщина так уютно устроившаяся рядом со мной.

-Ты пей, давай, а то остынет.

Дама подвинула мне кофе, добавила сливок и принялась смаковать напиток. Невольно и я взяла чашку, пригубив кофе. Неплохо.

-Вот и хорошо! Вижу перед собой прежнюю Изу. Всё, хватит рассиживаться, пошли. Времени в обрез, а нам следует ещё раз отрепетировать нашу песню.

Невольно подчинившись напору этой женщины, я поднялась, и проследовала за ней в ту самую дверь, из-за которой доносились непонятные звуки. Ванда схватила меня за руку и заговорщически прошептала на ухо:

-Если Вальдемар будет тебя спрашивать, где ты была, лучше промолчи.

Не успела я принять к сведению это предупреждение, как передо мной вырос мужчина средних лет с напомаженными волосами и слегка опухшим лицом:

-Ну, слава богу, и наша примадонна соизволила появиться! И где вы, мадам пропадали?

Я оглянулась в поисках поддержки и увидела, как Ванда, прижав палец к губам, напомнила мне, что бы я молчала. Пожав плечами, прошла к роялю, стоявшему в углу зала, надеясь спрятаться за этим монстром.

-Вот, вот, - услышала у себя за спиной, - давно бы так. А то, видите, исчезла на полдня и ищи её по всему Петербургу. Давайте, репетируйте, репетируйте. Мне сейчас не до вас. А с тобой, - это уже, по всей видимости, относилось ко мне, - я разберусь позже.

Вальдемар отправился по своим делам, а я решила продолжить начатую Вандой игру, на время превратившись в незнакомую мне Изу.

Женщина подошла к роялю, небрежно бросила на крышку шляпку и требовательно протянула ко мне руку.

-Ну, что стоишь, ноты давай.

Я пожала плечами.

-Так я и знала, что опять с этим Петюней свяжешься! Ладно, послушай, а там решим, сойдёт или нет.

Раздались нежные звуки рояля, и я узнала модную мелодию, услышанную мной ещё по пути в Петербург. Слова песни я знала, поскольку, как я поняла, их перевели с английского и положили уже здесь в России на музыку.

-Как, понравилось? – поинтересовалась Ванда и, не дождавшись ответа, запела. Голос у неё был низким, грудным, но необычайно приятным. Я заслушалась, и не заметила, как появился Вальдемар.

-Такс, неплохо, очень даже неплохо. Однако вы обещали спеть её дуэтом. Прошу!

Мужчина притворно захлопал. Ванда вопросительно взглянула на меня. Я пожала плечами, поближе подошла к ней, и та взяла первый аккорд. Мы запели. Я не заметила, как закончилась песня. Оглядев замерший в тишине зал, обнаружила нескольких официантов, застывших у входа. Вальдемар с удивлением взирал на нас, пытаясь что-то сказать, но лишь беспомощно развёл руками. И тут послышались аплодисменты и крики «Браво!»

Ванда как-то странно посмотрела на меня, и с придыхом произнесла:

-Я тебя не узнаю. Ты ли это, Иза? Когда ты научилась так петь? Сегодня весь зал будет у наших ног. Я тебя не узнаю. Слушай, а давай нашу любимую, ту, что всегда шла на бис.

Вновь зазвучала музыка, и вновь знакомая мелодия. Первой начала Ванда, я подхватила. Слова песни, словно прекрасные птицы, разлетались по всем закоулкам. Слушателей прибавилось. Последний аккорд и вновь аплодисменты. Не так, скорее овация и вновь удивлённые взгляды Вальдемара и Ванды.

Откуда-то принесли букет белоснежных роз и положили на крышку рояля.

-Всё, хватит, нечего глазеть, - скомандовал Вальдемар, - всем за работу. А вам, уважаемые, рекомендую отдохнуть перед вечерним выступлением, и придумаёте что-нибудь ещё такое, - мужчина неопределённо махнул рукой.

-Идём, Иза, - Ванда взяла букет и, подхватив меня под руку, повела к выходу.

-Он прав, зайдём ко мне, посидим, поболтаем. Расскажешь мне, как там твой Петюнька. Не мнись, пошли. У меня завалялась бутылочка «Мадам Клико».

Раз я решила ввязаться в авантюру, буду играть свою роль до победного конца или, по крайней мере, до разгромного разоблачения. Ванда открыла дверь номера, и мы вошли. Неплохо устроилась моя знакомая. Модная мебель, прекрасные портьеры, цветы на тумбочках и столиках. На креслах разбросаны предметы женского туалета.

-Подожди, сядь, сейчас всё уберу.

Ванда вихрем промчалась по комнате и навела некое подобие порядка, затем открыла дверцу секретера, извлекла бутылку шампанского и два бокала. На столе уже приютилась ваза с фруктами.

-За наш успех!

В бокалах заискрился благородный напиток.

-Не смотри ты так. Знаю, что дорого, но это Петечка вчера преподнёс. Ничего, что я так по-своему распорядилась?

-Давай,- мне протянули бокал.

Лёгкий звон хрусталя и смешные пузырьки понеслись к моей голове. Сразу стало легче, и прежнее напряжение отпустило меня.

-Ну, как?- поинтересовалась Ванда, - на, - мне протянули гроздь винограда. -Теперь рассказывай, где пропадала?

Я пожала плечами, а Ванда, словно, не ожидая от меня ответа, вновь наполнила бокалы.

-Не говори ничего. Сама знаю. Вчера Петя весь вечер вился вокруг тебя. Вот шампанское принёс и всё твердил, что богиня, кстати, богиня это ты, наконец-то удостоила его вниманием. Значит, гуляли вместе? Ну и как?

И вновь не дожидаясь ответа, продолжила.

-Знаю, знаю, не полюбить такого невозможно. Молод, хорош собой, богат. Впрочем, и ты тоже молода, красива, но, к сожалению, не совсем богата. Не теряйся, бери от жизни всё, что можно! Когда мы состаримся, кто бросит взгляд в нашу сторону? Никто и никак будут звать его. Наше время пришло и сегодня будет триумф! Что-то я заболталась. Давай отдыхать, через два часа выступление.

Отдохнуть нам так и не удалось. Где-то минут через пятнадцать в дверь постучали, и тут же в номере показалась донельзя довольная физиономия Вальдемера.

-А где Ванда? - без предисловий начал он, - давай, зови её сюда.

С этими словами в комнату протиснулось всё упитанное тело мужчины.

-Да не стой ты столпом египетским! Зови Ванду.

Вальдемар подошёл к столу, удивлённо взглянул на бутылку с остатками шампанского, взял чистый бокал, наполнил его и с удовольствием крякнул:

-Хорошо!

Появилась заспанная Ванда:

-Чего припёрся? Не видишь, отдыхаем.

-Я вижу, как вы отдыхаете, - мужчина налил себе остатки шампанского, с удовольствием выпил, бросил в рот крупную виноградину, - хорошо, я даже бы сказал, отлично отдыхаете. А у меня для вас приятная новость! Садитесь! В ногах правды нет.

Заинтригованные, мы присели на диванчик с выгнутыми ножками. Диванчик возмутился, поскрипел для пущей солидности, но решил, что двух очаровательных и не таких уж тяжеловесных барышень он выдержит.

Вальдемар поднял руку вверх, и с трепетом в голосе произнёс:

-Сегодня вечером на представлении будет один из представителей царской семьи!

У Ванды сразу же загорелись глаза:

-А кто именно?

-Говорят, один из великих князей. Так что не подведите, красавицы.

-Слава богу, наконец-то сподобились и до красавиц, а то всё коровы да коровы! - незлобно парировала Ванда, - не бойся, всё будет как надо! Ведь так, Иза?

Я кивнула.

-Надеюсь на ваше благоразумие, - кинул нам прощальную фразу Вальдемар, покидая номер.

-Нет, ты это слышала! Будет кто-то из великих князей, – защебетала Ванда и потянулась за новой бутылкой шампанского.

-Ты вроде бы говорила, что Пётр подарил одну бутылку.

Ванда слегка смутилась и, отведя взгляд, ответила:

-Знаешь, я пообещала посодействовать Петюне в организации вашего свидания, а за работу потребовала ещё бутылочку.

-Сводня! Вот ты кто! Ладно, наливай.

Ванда улыбнувшись, подняла бокалы и сказала:

-Давай, по последней. Вечером надо быть в форме. Пойдём готовиться. Думаю, что-то светлое подойдёт. Я видела у тебя бежевое платье. Надень его, а я – белое. Будет красиво. Да, у меня есть ожерелье под твой наряд. На, держи.

Мне протянули нитку жемчуга.

-А как же ты?

-А что я? У меня тоже кое-что найдётся. Ладно, беги, переодевайся и не забудь к кауферу заглянуть. Впрочем, причёска у тебя довольно хороша. Пусть чуть подправят. Всё, пока, до вечера.

Да, задали мне задачку. Какое бежевое платье? Придётся импровизировать. Интересно складывается ситуация: приняли меня за какую-то Изу. Пока, вроде бы, не подозревают, что перед ними совершенно другой человек. Посмотрим, как дело дальше пойдёт. Потом можно будет и раскрыться. Впрочем, новое приключение начинает мне нравиться. Я и не подозревала, что во мне живёт душа авантюристки, которая проснулась, когда мне захотелось посетить кабину пилота «Ильи Муромца». Поездку по магазинам пришлось отложить. Вернулась в свой номер, позвала Бетси и мы стали перебирать мой гардероб. Вскоре наряд был подобран, а я готова к выходу в «свет». Взглянув на часы, поняла, что пора претворять в жизнь мои сумасбродные планы.

-Бетси, возможно, меня долго не будет, можешь ложиться спать, меня не жди.

Удивлённо передёрнув плечами, горничная, тем не менее, воздержалась от вопросов. Выйдя в коридор, я услышала, как та, что-то бурча, удалилась в свою комнату.

Ванда уже ждала меня, нервно меряя шагами ковёр и теребя кружевной платочек.

-Наконец-то, - успокоено выдохнув, приветливо встретила меня, - проходи. А я уже начала волноваться. Вдруг Петюня увёл тебя куда-нибудь. Дай-ка взглянуть. Хороша! Жемчуг, явно, тебе к лицу.

Ухватив меня за руку, Ванда закрыла за собой дверь, и мы отправились в зал.

-Знаешь, кто из великих князей будет на вечере?

И, не дожидаясь ответа, продолжила:

-Михаил Александрович! Вот кто!

Я недоумённо пожала плечами. Ванда, скептически взглянув на меня, упомянула мою гремучую невежественность.

Вскоре мы были на месте. Зал неузнаваемо преобразился: появились многочисленные цветочные гирлянды, на столах, покрытых белоснежными скатертями, уютно разместились столовые приборы. По залу сновали официанты, то тут, то там расправляя только им видимые складки на скатертях.

Вот и Вальдемар, заглянув в зал, сразу же направился к нам.

-Будьте предельно обворожительны. Сегодня прибудет сам великий князь Михаил Александрович.

Постепенно зал стал заполняться. За столиками расположились кавалеры с нарядно одетыми спутницами. По залу расхаживали девушки, предлагая мужчина купить дамам букетики цветов.

В атмосфере чувствовалась какая-то напряжённость. Казалось, что достаточно небольшой искры и возгорится пламя.

Прошло минут пятнадцать, заиграл оркестр, официанты стали принимать заказы, послышались хлопки открываемых бутылок.

Вечер набирал обороты. Вдруг по залу прокатился приглушённый гул.

-Приехал, приехал!

Я взглянула на дверь, та торжественно открылась, пропуская красивого, стройного мужчину лет сорока с аккуратно подстриженными усами.

-Смотри, - Ванда незаметно толкнула меня в бок, - видишь его?

-Кого его? - я недоумённо пожала плечами.

-Великого князя Михаила Александровича!

-Это который?

-Неужели не понятно! Вон тот, высокий импозантный с усами.

-Там большинство мужчин с усами.

-Ладно, потом сама поймёшь, а нам пора. Гости заждались.

К нам, потирая руки, подошёл Вальдемар:

-Вы готовы?

Ванда кивнула, и голос нашего импресарио прозвучал в притихшем зале:

-Господа, только для вас и только сегодня вечером несравненные Ванда и Изабель исполнят новейшие романсы.

Раздались довольно жидкие аплодисменты, пианист взял первые аккорды и мы запели. Вернее начала Ванда, а через несколько секунд подхватила и я. Звуки музыки заполнили всё пространство зала, окутывая посетителей очарованием романса. Постепенно затихли голоса, исчез перестук столовых приборов и все с удивлением посмотрели на нас. Мы продолжили своё выступление и вот, песня подошла к своему законному финалу.

Мы поклонились, а в зале – тишина. Я с удивлением взглянула на побелевшую Ванду, словно желая спросить «Мы, что, провалились?»

Ванда ничего не ответила и лишь невидящим взором уставилась на меня. По её щеке прокатилась одинокая прозрачная слеза. Тут внезапно послышалось робкое «Браво!». И вот под потолок взвились бешеные крики «Браво! Бис! Ещё!».

Это был успех. Это был фурор, и мы начали новую песню. Зал затих в предвкушении наслаждения. После третьей песни нам поднесли по шикарному букету цветов. В своём я заметила записку и небольшую коробочку, перевязанную розовой атласной ленточкой.

-Ого, у тебя появился поклонник, - с завистью прошептала Ванда, потом посмотрим, от кого письмо.

Мы положили букеты на крышку рояля. Судя по реакции зала, нам удалось затронуть тонкие струны музыкальных чувств посетителей. Закончив выступление, мы забрали букеты и отправились к Ванде.

Войдя в комнату, устало плюхнулись на диван.

-Давай посмотрим, что там у тебя, - любопытство так и распирало мою напарницу.

Я развернула записку и прочитала.

«Примите сей маленький презент. Ваше пение было бесподобным! Надеюсь на скорую встречу с Вами».

В правом углу стояли лишь инициалы и никакой подписи.

-Дай-ка взглянуть,- Ванда выхватила записку из рук и тут же удивлённо вскрикнула, - не может быть!

-В чём дело?

-Иза, ты знаешь, кто прислал тебе этот букет?

Договорить Ванде не дал стук в дверь.

На пороге появился Вальдемар, махнувший кому-то вглубь коридора.

-Заносите!

В номере появились служащие отеля, нагруженные корзинами с цветами и различными свёртками.

Вскоре комната напоминала цветочную лавку. На креслах разместились различные коробочки, свёртки и пакеты.

-Что это? – недоумённо спросила я.

-Это ваш успех, - с довольной улыбкой произнес Вальдемар.

Ванда с восторгом набросилась на изучение подарков. Несколько минут слышался лишь шорох бумаги и восторженные всхлипы женщины, погруженной в калькуляцию полученных ценностей. Правда, вскоре восторг слегка поутих.

-Иза, ты посмотри, вот это тебе и это, и это!

Причитания Ванды прервал стук в дверь.

-Войдите!

Дверь приоткрылась, и показался мужчина, одетый в светло серый костюм.

-Извините, - с едва заметным акцентом произнёс он, - могу я увидеть госпожу Изабель?

Вальдемар остановился на полуслове, забыв закрыть рот от изумления. Я взглянула на Ванду. Та стояла, прижав к груди очередной свёрток.

-Извините, забыл представиться. Мистер Джонс, секретарь великого князя Михаила Александровича.

Интересно, зачем пожаловал секретарь великого князя?

-Как я понимаю, именно вы Изабель? – обратился он ко мне.

Уловив в речи мужчины английский акцент, я обратилась к нему на своём родном языке. Взглянув на Ванду, я поняла, что совершила глупость. Женщина была близка к обмороку, уставившись на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Вальдемар плюхнулся на диван, и задышал, словно рыба только что вытащенная из воды. Мистер Джонс перешёл на английский, и весь дальнейший разговор шёл на языке Шекспира.

Мне протянули конверт, и попросили тут же дать ответ. Прочитав записку, я удивлённо посмотрела на своего собеседника. Тот утвердительно кивнул, подтверждая мою догадку.

-Ванда, где у тебя бумага и чернила?

Выйдя из ступора, она принесла мне несколько листов, чернильницу и ручку.

Устроившись за столом, я быстро написала ответ и передала его Джонсу. Тот, попрощавшись, покинул нас.

Ванда сгорала от нетерпения.

-Что там было?

-Где там?

-Где, где? В письме. Кстати, от кого была записка? Неужели от самого…

Ванда была в своём репертуаре. Главное выговориться, а мнение собеседника можно выслушать чуть позже.

-Ты права, – я решила добить свою напарницу, - записка от него.

-Неужели от великого князя? От самого, самого! – с придыханием произнесла Ванда.

-Да, от великого князя Михаила.

-Говори скорей, что там было? - Ванда сгорала от нетерпения.

-Ничего особенного! - с оттенком усталости и полнейшего равнодушия в голосе ответила я, - нас приглашают в Царское село.

Ванда упала в кресло и, схватив веер, стала судорожно обмахиваться. Вальдемар явно был готов провалиться сквозь землю и оказаться в преисподней, лишь бы узнать подробности.

-И? – воскликнули оба сразу.

-И нас приглашают с выступлением пред очи его императорского высочества и его окружения, - добила я своих собеседников.

-Когда?

-Послезавтра за нами пришлют авто.

-За это надо выпить.

Вальдемар извлёк из свёртка бутылку ликёра и спешно разлил по рюмкам.

-За вас, девочки, - и опрокинул напиток в рот.

Мы, как послушные гимназистки, последовали его примеру.

Следующий день прошёл в сплошной череде кошмаров, всхлипываний Ванды и заламыванием рук Вальдемара. В атмосфере чувствовалась напряжённость и нервозность. Одна лишь я сохраняла видимые остатки спокойствия. Почему-то я не опасалась грядущих событий. Ванда то прибегала с просьбой повторить ту или иную песню, всё время дёргая аккомпаниатора, то непрестанно требовала принести «Сельтерской», а то просто сидела в кресле, тупо уставившись в одну точку. Вальдемар не выпускал из рук бутылку с коньяком. Мне пришлось эту самую ёмкость реквизировать, привести Ванду в чувство, облив её из очередной бутылки с «Сельтерской». Она попыталась возмутиться, но на неё подействовало напоминание о завтрашнем выступлении, и та пошла переодеваться. Вальдемар попытался заказать ещё одну бутылку «Шустовского», но эта его попытка была мной пресечена на корню. Ближе к вечеру мы разошлись, недовольные друг другом и жизнью в целом, по своим комнатам.

Бетси была удивлена моим долгим отсутствием, но, проявив благоразумие, вопросов задавать не стала, а приготовила кровать, напомнив, что уже слишком поздно и пора спать. Переодевшись, прилегла и не успела коснуться перины, как тот час провалилась в сон. День выдался суматошный, и я слишком устала, что бы бодрствовать и дальше. Впрочем, отдохнуть не удалось. Едва закрылись глаза, как послышался тихий женский голос, звавший меня.

Оглядев комнату, никого постороннего в ней не обнаружила.

-Съюзен, - помогите мне, - прошелестел всё тот же голос.

-Интересно, кому я могла понадобиться в столь поздний час? Оторвав голову от подушки, обнаружила себя в старинном ухоженном парке. Справа, переливаясь серебром луны, плескался таинственный пруд. Деревья окутал белесый туман. На аллее, ведущей к большому дому с колоннами, показалась призрачная фигура, медленно плывущая в мою сторону.

Вскоре я могла разглядеть женщину средних лет в белом платье и бриллиантовой диадеме в волосах.

-Съюзен, заклинаю вас, помогите моему сыну. Он умирает, и только вы можете спасти его.

Призрак развернулся и поплыл к дому. Оглянувшись, убедился, что я следую за ним, медленно прошествовал к парадному входу. Тяжёлые дубовые двери распахнулись, и мы оказались в мрачном вестибюле.

-Сюда, – показала рукой на лестницу незнакомка, и стала подниматься на второй этаж. Я последовала за ней. Распахнулась ещё одна дверь, и в глубине комнаты показалась кровать, на которой находился ребёнок лет десяти, очень худой и бледный.

-Помоги ему, - с мольбой обратился ко мне призрак, - помоги, ради всех святых, помоги.

Я заметила, что на лбу мальчика проступили капли крови, и по щекам скатились на белоснежную простынь. Я не могла сделать и шагу, словно кто-то загипнотизировал меня. Между тем кровь стала растекаться по полу и вскоре подобралась к моим ногам. Я оглянулась, ожидая увидеть незнакомку, но в коридоре было темно и пусто. И вновь слабый голос, словно дуновение нежного ветра, прошептал:

-Спаси моего сына. Ты сможешь.

Я покачала головой, отгоняя видение. Не может этого быть, не может и всё тут! Я сплю у себя в гостиничном номере, и всё это мне снится. Зажмурившись, мысленно пожелала очутиться в уютной кровати. Судьба распорядилась иначе; обнаружилось, что я попала в ещё более невероятное место. В тёмных еловых ветках запутался ветер и теперь тревожно шелестел, желая вновь обрести свободу. Призрачный свет луны освещал узкую тропинку, петляющую среди тёмных великанов. Где-то вдалеке заухал филин. Повеяло холодом. От болота потянуло влагой, и белесый туман стал заполнять всё вокруг меня. Я побрела по лесной тропинке, и вскоре обнаружилось, что она упирается в древнюю избушку с провалившейся соломенной крышей. Дверь как таковая отсутствовала, и, махнув на всё рукой, я смело шагнула внутрь. И тут удивилась ещё раз; передо мной оказалась уютная комната с белёной известью печкой. Около неё расположился накрытый к чаю стол с самоваром посредине. Рядом возвышалась горка только что испечённых пирогов. Казалось, что хозяева ждали гостей, а тут появляюсь я.

-Ну, что встала! - послышалось у меня за спиной. Присаживайся, чай пить будем.

Оглянувшись, увидела опрятную старушку в переднике и платке.

-Садись, садись, в ногах правды нет. Пироги бери. Только что спекла, с грибами. Ешь, не стесняйся.

Пироги оказались выше всяческих похвал. Передо мной появилась чашка с ароматным напитком.

-С малиной у меня чаёк, - пей, вкусно!

Вскоре чай был выпит, пироги съедены и меня от всего пережитого потянуло в сон.

-Спи, дочка, спи, да меня слушай.

Я уснула тут же, не выходя из-за стола, и снилось мне, что старушка нашептывает какой-то заговор.

«Заговариваю я у раба Божьего Алексея кровяную течу, от ножа булатного, от серпа точёного, от всего ветреного, от пришиба, от защипа, от пореза, от отреза.

Как из закрытой бутылки ни капли, ни полкапли не выльется, не прольётся так бы из тела белого ни капли, ни полкапли красной крови не литься, не пролиться в раз прекратиться, остановиться, посохнуть, не распуститься».

-Проснись, дочка, твой путь не здесь, - услышала я голос, - теперь иди с богом!

Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в своём номере в гостинице. Свечи в канделябре оплыли, в комнате пахло воском. Я распахнула окно, и на минуту мне привиделся старинный парк, жёлтый дворец, женщина в белом, ребёнок на кровати, старушка в лесу. Слава богу, значит, это был сон, всего лишь сон. Зевнув, вновь улеглась под остывшее одеяло, но тут же мужской голос разбудил меня вновь:

-Светлана, уже светает, пора вставать.

Меня потрясли за плечо.

-Только что привезли новую партию раненых, есть тяжёлые. Тимофеевна уже трое суток на ногах, уснула прямо в операционной. Знаю, что спала ты часа три, но без тебя никак.

Мужчина вышел. Я осмотрелась и поняла, что нахожусь в купе вагона. На соседней полке спала женщина средних лет, свернувшись клубочком. На столе, покачиваясь в такт поезду, стояли три алюминиевых кружки. Взяв одну из них, выпила воды, увидела на вешалке платье и белый халат, оделась, выглянула в коридор.

-Иди в операционную, - мне указали на дверь. Я прошла в следующий вагон, где стоял удушливый запах крови, пота, карболки и, пожалуй, надежды.

-Светлана, сюда, - из-за простыни, загораживающей один из отсеков вагона, показалась мужская рука в резиновой перчатке, заляпанной кровью, - идите скорее.

Я заглянула в купе и увидела на столе обнажённого по пояс солдата. Правая сторона груди была залита кровью.

-Ранение в грудь, пуля застряла где-то в лёгком, - прокомментировал увиденное мной мужчина.

-Помогите, пулю необходимо как можно быстрее извлечь, иначе, будет лёгочное кровотечение.

Мне протянули резиновые перчатки. Не знаю, откуда у меня появились навыки хирургической сестры, но со своими обязанностями я справилась на удивление хорошо. Меня удивило, что перед операцией парню дали выпить полкружки спирта.

Хирург пояснил, что наркоза нет, а так легче перенести боль.

Операция длилась около часа.

-Будет жить, - спасибо, Светлана. Теперь посмотрим остальных.

Мы вышли в общее помещение, стали осматривать и перевязывать вновь поступивших. Внезапно один из солдат привлёк моё внимание. Где же я могла видеть его раньше? И тут меня озарило. Это же Слава из той моей далёкой жизни, где остались Серафима, Катя и Ольга.

-Слава, - прошептала я, Слава, это вы?

Солдат открыл глаза и внимательно, посмотрев на меня, едва слышно произнёс:

-Это вы, Светлана? Не может быть. Я вас искал, а тут, вдруг, вы!

Я поправила ему одеяло и, обещав вскоре вернуться, ушла к другим раненым. Где-то вдали послышались глухие разрывы. В окнах заиграли багровые отблески. Вагон тряхнуло, и я, ударившись, об одну из полок, на секунду потеряла сознание.

-Мисс, что случилось, - послышался тревожный голос Бетси, я услышала какой-то шум в комнате. Вхожу, а вы лежите на полу и лоб у вас разбит. Что случилось?

Я поднялась, прошла в ванную, вытерла кровь. На лбу была небольшая ранка, практически незаметная.

-Иди, отдыхай, - отпустила я служанку, - со мной всё в порядке. Запнулась, вот и упала. Ничего серьёзного. Оставь меня.

Обиженно фыркнув, Бетси вышла.

За окном занималась заря. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь свинцовые тучи. Сон прошёл, и я решила заняться своей внешностью: умылась, расчесалась, примерила пару платьев, и выбрала серое с голубой вышивкой.

День пролетел незаметно. С Вандой пробежались по магазинам и присмотрели платья для завтрашнего выступления. Про свой странный сон я благоразумно промолчала. Во второй половине дня мы ещё раз отрепетировали наше грядущее выступление.

И вот наступил долгожданный момент, когда должна была решиться наша судьба. Предупредив Бетси, что меня не будет целый день, я отправилась к Ванде: вместе было не так тревожно. Мы выпили по бокалу шампанского, и настроение несколько улучшилось. Вскоре нам предложили спуститься вниз, и мы заняли места в «Пежо Лимузине» тёмно-бордового цвета. Самое интересное, что нас с Вандой разместили в закрытой части авто, а шофёр и Вальдемар расположились снаружи. Мы тронулись в сопровождении вооружённой охраны как особо ценные персоны. Через полтора часа прибыли на место. Нас проводили в комнату, где мы смогли привести себя в порядок и насладиться ароматным кофе со свежеиспечёнными булочками. И то, и другое оказалось превосходным. Слегка перекусив, переоделись, и стали ждать начала выступления. Распахнулась дверь, к нам заглянул дворецкий и предложил следовать за ним. Пройдя через анфиладу роскошно обставленных комнат, мы оказались в зале, где собралось высшее общество Санкт Петербурга. В углу расположился рояль, за которым застыл мраморной статуей уже знакомый аккомпаниатор. Мы заняли свои места, но пока не могли начать: ожидалось прибытие императорской четы. Минут через пять ожидания по залу пронёсся тихий шелест голосов:

-Идут, идут!

Распахнулись двери, в зале появился мужчина с аккуратной эспаньолкой, за ним чуть в отдалении следовала женщина в белом платье с бриллиантовой диадемой в волосах. Боже, это же её я видела во сне. Императорская чета заняла свои места, перед нами появился Вальдемар и объявил о начале выступления. Никакой реакции. В зале – тишина. Ванда кивнула аккомпаниатору, тот взял первый аккорд и мы запели. Звуки музыки разнеслись по залу, заставив присутствовавших там людей прислушаться к словам песни. На лицах появилось заинтересованное выражение. Дамы перестали беспрерывно обмахиваться веерами, а мужчины обмениваться последними новостями. Песня закончилась и вновь ничего, никакой реакции. И тут послышались робкие хлопки, вскоре переросшие в бурные овации. Мы начали вторую песню, успех полнейший. Я заметила, как во время исполнения третьего романса к императрице подошёл человек в ливрее и, наклонившись, что-то прошептал на ухо. Женщина встала и покинула зал. Раздался тревожный шепот:

-Что произошло? Вы не знаете?

Пришлось прекратить пение, поскольку в зале воцарилась слишком напряжённая атмосфера. Вновь появился тот же человек в ливрее и протянул императору записку. Тот прочитал и выбежал из зала.

-Господа, прошу извинить, но концерт придётся прервать. У царевича открылось сильное кровотечение. Приносим извинения.

Объявивший это придворный исчез за теми же дверьми, что и императорская чета.

-В чём дело? - поинтересовалась я у Ванды, но та лишь пожала плечами.

Ситуацию прояснил Вальдемар:

-Вы разве не знаете, царевич Алексей болен. У него несвёртываемость крови. Обычно ему помогал Распутин, но, к сожалению, его нет в Петербурге. Императрица в панике.

-Как вы говорите, зовут царевича, - вспомнив свой сон, поинтересовалась я.

-Алексей,- удивлённо вскинув брови, ответил Вальдемар.

-Мальчику около десяти лет? - задали следующий вопрос.

-Вроде бы да.

-Ведите меня к нему, - скомандовала я, - вероятно, смогу ему помочь.

Вальдемар удивился, но подошёл к одному из лакеев и что-то шепнул тому.

Через пару минут мне предложили пройти к царевичу. Мы вышли в сумрачный холл, и я увидела ту же лестницу, что и в своём сне. Не дожидаясь приглашения, стала подниматься вверх и, подойдя к знакомой двери, распахнула её. В глубине комнаты виднелась кровать, на которой лежал бледный мальчик лет десяти. Капли бурой крови падали на подушку. Императрица, испуганно вздрогнув, прошептала:

-Спасите моего сына. Всеми святыми молю, спасите его! Он умирает.

И тут я вспомнила вторую часть своего сна: тёмный лес, опрятную старушку и заговор, прочитанный ею.

Я подошла к кровати. Мальчик, тяжело вздохнув, с мольбой взглянул на меня.

Я положила ему на голову руку, начала произносить слова заговора. Тут случилось то, чего, по правде говоря, я и не ожидала. Кровь до этого обильной струёй текшая из носа, постепенно перестала сочиться и к концу заговора остановилась. Мальчик устало повернул голову к матери и прошептал:

-Как же хорошо, матушка!

Императрица подбежала к кровати, взяла руку сына, поцеловала её и, к моему удивлению, горько зарыдала.

Потом, будто бы устыдившись своего порыва, достала платочек, вытерла слёзы и обратилась ко мне:

-Вы спасли его, вы спасли его! Вчера мне привиделся странный сон: я гуляла по парку и вдруг из тумана появляется женская фигура в ночной рубашке. Сегодня, увидев вас, я поняла, что той дамой были вы. Мы с вами прошли к моему сыну, у него вновь открылось сильное кровотечение, вы вошли в комнату, а потом внезапно исчезли, однако, я услышала таинственный голос. Мне сказали, что вы спасёте царевича. Вначале я не поверила, но встретив вас, поняла, что сон был пророческим.

Я так вам благодарна. Прошу вас приходите к нам в любое время. Мы будем рады видеть вас.

В это время царевич открыл глаза и, посмотрев на меня, произнёс всего одну фразу:

-Приходите. Я буду ждать вас, мисс Съюзен.

Сказав это, закрыл глаза и тут же уснул. Неожиданные слова для будущего наследника российской империи. «Мисс Съюзен». Сказать такое мог только знакомый, а не ребёнок, впервые увидевший меня. К тому же, откуда он узнал моё имя?

Мы тихо вышли из комнаты, оставив ребёнка под присмотром придворного врача.

Поняв настроение императрицы, пережившей такое сильное потрясение, я попрощалась и, отыскав Ванду, сообщила, что нам, пожалуй, будет лучше отправиться в отель.

Обратно нас довезли с теми же почестями. К вечеру мы были в своих номерах. Настроение хуже некуда и поэтому, попрощавшись, разошлись по своим комнатам. Следующий день принёс новые хлопоты и заботы. Мистер Валлентайн получил письмо от организатора моей выставки с извинениями о невозможности личной встречи с ним. Вместо себя Виктор Морозов прислал подвижного молодого человека, в обязанности которого входило оказание всесторонней помощи по организации вернисажа. Мы отправились на Невский, где и осмотрели помещение, предназначенное для размещения картин. Место мне понравилось. Выставочные площади состояли из трёх залов, одного поменьше, как объяснил Серж, предназначенного для проведения банкета и двух побольше, собственно говоря, для размещения экспозиции. Залы были готовы, и мне оставалось самой спланировать развеску картин, чем и пришлось заниматься в течение последующих двух дней.

В ведущих газетах появилась информация о прибытии в Санкт Петербург английской художницы Съюзен Гольц. Желающих приглашали посетить выставку. На тумбах разместили красочные афиши, оформленные по моим эскизам.

И вот, наконец, настал день открытия экспозиции. Я не ожидала такого наплыва желающих ознакомиться с моим творчеством. Выяснилось, что выставку собиралась посетить императорская чета с сыном, который и являлся инициатором этого визита, упросив матушку свозить его в выставочный зал, дабы узнать, как пишут картины в Англии.

Место проведения выставки оцепили полицейскими кордонами. Лестница, ведущая в зал, была украшена гирляндами цветов. По бокам стояли кадки с пальмами. Красная ковровая дорожка вела прямо к массивным дверям, у которых застыли два степенных швейцара. Такого я не ожидала. В вестибюле расположились накрытые столы, уставленные фруктами, бутылками с шампанским и разнообразными лёгкими закусками. Ждать прибытия императора с семьёй пришлось недолго. Как мне объяснили, император Николай Александрович и его супруга были людьми пунктуальными.

Распахнулись двери, и в зал втекла торжественная процессия. Меня представили венценосный паре, и начался светский променад. Императрица, узнав меня, дружески кивнула, а затем, улучив минутку, подошла и ещё раз поблагодарила за спасение царевича. Императору понравилась пара лондонских пейзажей, и он дал распоряжение об их приобретении. Увидев, что картины куплены для царской коллекции, придворные расталкивая друг друга, устремились приобретать понравившиеся им полотна. Буквально через час практически все картины были проданы, а я получила ряд выгодных заказов. Мистер Валлентайн потирал руки в предвкушении крупного гонорара. Вернувшись в отель, отметили мой успех.

На следующий день, а это было 29 июня, произошли события, пугающие своим масштабом. Выйдя из отеля, я наткнулась на мальчишку разносчика газет, кричавшего во весь голос:

-Страшное убийство в Сараево. Убит наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд.

Купив газету, прочитала, что стрелял в эрцгерцога некий студент Гаврила Принцип, схваченный тут же на месте преступления. Вместе с наследником австро-венгерского престола погибла и его супруга София, оставив сиротами троих детей. Ужас, какой ужас! Что же будет дальше? Неужели война? Впрочем, после первых дней увлечённого обсуждения происшедшего всё успокоилось. Газеты, как в России, так и за рубежом почти перестали писать об убийстве Франца Фердинанда, всё больше внимания уделяя совсем незначительным новостям. Русские издания пестрели заметками об устройстве шлюзов на реке Донец, о лесных пожарах, охвативших ряд губерний. Зарубежные газеты уделяли особое внимание судебному процессу в Париже по делу некой мадам Кайо, застрелившей редактора газеты за клевету на её мужа.

На улицах Санкт Петербурга, буквально накануне бурливших в обсуждении сараевских новостей, вновь установилось чинное благополучие. Няньки и бонны выгуливали питомцев в Летнем Саду. Нарядные дети играли на чистых, посыпанных свежим песком, дорожках. Дамы со своими кавалерами занимали самые удобные столики в уютных кафе, поглощая сладости в неимоверных количествах. В воздухе витал лёгкий запах свежезаваренного кофе. В кварталах, удалённых от центра, жизнь также шла своим чередом. С утра фабричный гудок призывал рабочих в свои цеха, а вечером, уставшие, они возвращались в свои квартирки, съёмные комнаты, чтобы вечером посидеть за кружкой пива, обсудить последние новости, поругаться с женами, а завтра повторить то же самое заново.

Благодаря проведённому вернисажу и проданным картинам, у меня оказалось слишком мало свободного времени, чтобы следить за новостями. Я работала и работала очень много. Заказчики буквально осаждали меня. Пришлось раскрыть своё инкогнито Ванде, но мы остались подругами, изредка встречаясь по вечерам за чашечкой кофе. Вальдемар огорчился, что так хорошо начавшееся сотрудничество, так быстро закончилось. Тем не менее, он пригласил нас с Вандой в ресторан, чтобы отметить наше удачное выступление. Пришлось отказаться, сославшись на занятость.

Изредка у меня выдавались свободные дни, и я отправлялась путешествовать по Петербургу и его окрестностям. Незаметно заканчивался июль, окутав город невероятной жарой, изредка перемешивая её обильными дождями. И тут – новость, подобная грому среди ясного безоблачного дня. Вечером в гостинице появился взъерошенный Вальдемар, до этого несколько дней пропадавший у кого-то из своих знакомых. Услышав стук в дверь, Бетси увидела на пороге взволнованную Ванду.

-Позови Съюзен, - без предисловий выпалила она.

-Мисс, занята, – попыталась возразить служанка, но Ванда, оттеснив ту от двери, прошла в гостиную.

Увидев меня, начала скороговоркой:

-Изочка, - затем поправилась. Видно, что Ванда была сильно взволнована, - Вальдемара забирают в армию – и зарыдала во весь голос, - а я его люблю.

Пришлось успокаивать подругу. Придя в себя, Ванда пояснила, что в России объявлена всеобщая мобилизация и Вальдемару сказали, что вскоре он должен будет явиться на сборный пункт, захватив с собой сменное бельё и продукты на три дня. На глазах вновь появились слёзы:

-Пойдём со мной, поговори с Вальдиком, - Ванда цепко ухватила меня за руку и потащила за собой.

В её номере, задумчиво вертя в руках бокал с коньяком, нервно прохаживался Вальдемар. Увидев меня, произнёс:

-Ну вот и всё, Изочка, ухожу.

Я не обратила внимания на оговорку. Понятно, человек находился на грани нервного срыва, и тут было не до политесов.

Вальдемар одним залпом осушил бокал и присел на диван:

-Не знаю, что случилось, но в России объявлена мобилизация. Знакомый из министерства посоветовал мне подготовиться. Вскоре, вероятнее всего, начнётся война, и мужчин призывного возраста обяжут явиться на призывные пункты и в случае начала военных действий отправят на фронт. Среди них могу оказаться и я. Во так – то!

Вальдемар снова протянул руку к бутылке, налил себе на два пальца коньяка и задумчиво уставился на янтарную жидкость.

-Может, не всё так и плохо, - я попыталась успокоить его, - вот наступит завтра и ситуация прояснится. Выйдут газеты, и мы всё узнаем. Отменят мобилизацию. Вы с Вандой продолжите своё турне.

-Не думаю, не думаю, - отрешённо отреагировал Вальдемар, - а ты иди, отдыхай, мне нужно поговорить с Вандой, не совсем вежливо мужчина попытался выпроводить меня.

Поняв его настроение, ушла к себе.

Бетси была занята своими делами и я, пройдя в спальню, сама приготовилась ко сну. Может, действительно, завтра всё образуется. Устроившись на кровати, погрузилась в приятную дрёму, и внезапно услышала своё имя. Открыла глаза и ничего не смогла понять. За окном проплывали деревеньки, пустынные поля, деревья с пожелтевшими листьями, маленькие полустанки с заспанными нахохлившимися людьми. Я находилась в купе поезда, мерно перестукивавшего колёсами, унося меня в неизвестность. Раздался гудок, за окном пронеслись следы пара. Состав, замедлив свой бег, остановился у платформы, по которой прохаживались военные, переговариваясь, и вопросительно глядя друг на друга. В атмосфере чувствовалась какая-то нервозность. Казалось, ещё чуть-чуть и зыбкое спокойствие взорвётся и больше не будет ни этой станции, ни солдат, ни нашего состава, ни самой меня.

Выйдя на перрон, заметила нарисованные на вагонах красные кресты. Значит, я в санитарном поезде. Ко мне подошёл офицер в шинели до пола, поздоровался:

-Сестричка, у нас есть раненые, не могли бы вы принять их в свой лазарет?

Я в недоумении покачала головой, готовясь дать отрицательный ответ, как за моей спиной раздался голос:

-Светлана, идите, вас просит Сергей Васильевич. Он во втором вагоне, а я разберусь с господином офицером.

Облегчённо вздохнув, направилась в указанном направлении. Интересно, а кто такой Сергей Васильевич. Не успела дойти до вагона, как в окошке показалась встрёпанная голова и недовольно произнесла:

-Что же вы так опаздывать любите? Спать, знаете ли, меньше надо! Вот и вчера вы, уважаемая, на операцию припозднились. Раненые, пардон, ждать не могут. Я не говорю, не хотят, а говорю, не могут. Поймите, это две разные вещи, не хотят и не могут.

А теперь, вот встали и стоите столпом египетским, а вам бежать нужно, - отповедь продолжилась.

-Куда бежать?

-А вы ещё и провалами в памяти страдаете, голубушка! Идите в пятый вагон. Там вас Варвара встретит.

Голова исчезла. Не успела я сделать и пары шагов, как та вновь появилась в окне и уже не так злобно произнесла:

-Напомните, пожалуйста, чтобы инструмент прокипятили, а то снова напортачат.

Мужчина исчез в окне и на этот раз окончательно. Я побрела к пятому вагону, где у дверей меня уже ждали. Это была слегка полноватая женщина с милым, слегка припухшим лицом и косой, спускавшейся до середины спины.

-А я вас заждалась, Светлана. Пойдёмте, там Степанычу хуже стало. Сегодня операция. Видно, ногу резать будем.

Меня сразу же замутило. Я откуда-то знала этого мужчину.

-Как резать? Вроде он на поправку шёл.

-Гангрена, очевидно.

Развернувшись, женщина стала подниматься по ступенькам.

Вспомнив, о чём меня просил Сергей Васильевич, крикнула вдогонку:

-Не забудьте инструмент прокипятить, а я пойду, переоденусь. Буду через пять минут.

Развернувшись, побежала к своему вагону. Надо же, опять это имя – Светлана. Это имя постоянно преследует меня. Во время своих странствий я была вынуждена назваться Светланой для простоты в общении. Теперь вот снова прошлое настигло меня. Что же, буду плыть по течению. Добравшись до места, прошла в купе и, заметив белый халат, переоделась. На голову повязала косынку с красным крестом. Вновь прежний маршрут и я в пятом санитарном. Вдоль стен вагона устроены лежанки для раненых. Кто-то спит, кто-то зовет сестричку, а кто-то стонет от нестерпимой боли.

Попала, так попала! Ничего не понимаю, узнать хотя бы, какой месяц за окном. Судя по пейзажу, скорее всего середина осени. Вон, деревья жёлтые стоят, ветер холодный дует, скоро и снег повалит. Не успела подумать о снеге, как за окном промелькнули белые снежинки и тут же растеклись серыми пятнами по земле.

-Светлана, - услышала я голос, - возьмите керогаз и принесите мне.

Из-за занавески показалась Варвара.

-Керогаз вон там, в углу. Давайте поскорее.

Схватив керогаз, отнесла его Варваре. Та, недовольно хмыкнув, вновь скрылась за занавеской.

-Чего встала? Иди, проверь раненых. Повязки там смени, ещё, что попросят. Шевелись, давай!

Да, серьезная дама попалась! Покачав головой, отправилась выполнять данное поручение. Утро тяжёлое время для врача: обход следует провести, выписать лечение, сделать перевязки. Вот этими самыми перевязками я и занялась. Не знаю, откуда у меня взялись эти навыки, но управилась довольно быстро. Облегчённо вздохнув, постояла с минуту и собиралась уже идти к Варваре, как услышала голос:

-Сестричка, подь - ка сюда.

Повернувшись, увидела забинтованного мужчину, сидевшего на полке у окна.

-Вы меня?- поинтересовалась я.

-Тебя, тебя, девонька.

Мужчина был, на мой взгляд, стар - около пятидесяти лет. Старила его неопрятного вида борода.

-Спужалось что-ли?, - улыбнулся он.

Взглянув на него, поняла, что он гораздо моложе, нежели я подумала. В голубых глазах, застыло одновременно и любопытство и в то же время какая-то тоска. Заинтересовавшись, подошла.

-Присядь, - мужчина подобрал под себя одеяло, освобождая мне место.

-Вижу, добрая ты девка, - начал он без предисловия. Голос у него невероятным образом преобразился. Старческие нотки исчезли, появилась какая-то звонкость. Взглянув на него ещё раз, была поражена. Казалось, что он молодел на глазах.

-Ты не смотри на меня, а слушай. Как я уже сказал, девка ты справная, добрая. Хочу тебе помочь.

Я с удивлением посмотрела на своего собеседника, а тот продолжил:

-Уходить тебе следует отсюда. Уходить и как можно скорее. Беда скоро придёт сюда, большая беда. Крови будет много. Хочу, чтобы ты уцелела и живой осталась.

Внезапно мужчина закашлялся и, взглянув на меня, недоумённо спросил:

-А ты чего тута расселась? Подь отседа, давай, вишь, устал, спать хотца.

Передо мной вновь сидел пожилой человек с потухшим взором и той неопрятной бородой, которая так мне не понравилась.

-Светлана, куда вы пропали? Сергей Васильевич уже подошёл. Готовьте больного к операции, - раздался на весь вагон женский голос.

Появилась и сама обладательница этого голоса:

-Ну что, пошли. Так и быть подмогу.

Варвара прошла в конец вагона и, оглянувшись, уверилась, что я следую за ней. Появились два санитара, подняли солдата, лежавшего на полке, и понесли его за занавеску, где, как я поняла, находилась операционная.

Когда его проносили мимо, тот схватил меня за руку и попросил нагнуться к нему.

-Слышь, бежать тебе отсюда надо, бежать. Тебе ясно? Бежать.

Я ничего не понимала, уже второй человек предупреждал меня о какой-то опасности. Мужчину внесли в операционную, и мне пришлось пройти следом. Сергей Васильевич вымыл руки, натянул резиновые перчатки и, взглянув на меня, кивком головы показал на вторую пару. Пришлось надеть. И тут началось нечто, чему я не могла найти объяснения. Руки сами выполняли все команды хирурга. Откуда они у меня? В жизни не держала никакого хирургического инструмента, а тут вдруг, пожалуйста! Чудеса, да и только! Операция подходила к концу, когда в окно раздался нетерпеливый стук.

-Варвара, идите, узнайте, что там.

Женщина, вытерев руки, вышла и, вернувшись буквально через несколько секунд, дрожащим голосом произнесла лишь одно слово:

-Самолёты.

-Какие самолёты? Ничего не понимаю, - изумился Сергей Васильевич.

-Немецкие! Какие же ещё. Говорят, на соседней станции отбомбились. Уезжать нам надо и как можно быстрее. Скоро здесь будут, а у нас полный состав раненых. Сергей Васильевич, дайте команду отправляться.

-А как же солдатик? - врач кивнул на раненого, - он может не вынести тряски.

И тут за окном промелькнула чёрная тень, и раздался пронзительный крик:

-Самолёты, тикай!

-Светлана, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь!

Выбежав из вагона, увидела в небе несколько чёрных точек, стремительно приближавшимся к станции. Прибавив шага, побежала к паровозу. На ступеньках виднелся мужчина в промасленной робе. Это и был, по всей видимости, кочегар.

-Уважаемый, - крикнула я, - Сергей Васильевич просил готовиться к отправке и велел поторапливаться.

Мужчина исчез, и вскоре над трубой показались клубы дыма. Паровоз заурчал, в окне появилась голова уже знакомого мне кочегара:

-Давай, дочка, беги обратно и скажи, что через пять минут отправляемся.

Кивнув головой, побежала в свой вагон. Над перроном пронеслись чёрные крылатые тени. Подняв голову вверх, увидела в небе аэроплан. Он летел так низко, что удалось разглядеть улыбавшееся лицо пилота. Тот на секунду исчез, а когда появился вновь, в руках у него был какой-то странный предмет. Он ещё раз улыбнулся, бросил этот странный предмет вниз, и помахал рукой.

-Чего застыла? - услышала за спиной голос.

Оглянувшись, увидела молоденького солдатика:

-Бежим, сейчас рванёт!

-Что рванёт? – не поняла я.

Мне не ответили, а схватив за руку, потянули к зданию вокзала. Добежать мы не успели. За спиной раздался глухой взрыв. Солдат, бежавший за мной, казалось, запнулся и, не удержавшись, навалился на меня. Я попыталась дать гневную отповедь, но ту почувствовала, как что-то тёплое потекло у меня по руке.

-Помоги, - прошептал юноша, - кажется, меня ранили, - и тут же обсел на землю.

-Что с вами?- испугалась я.

Ответа получить не удалось, солдат не дышал. Я в ужасе закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Новая тень промелькнула надо мной и вновь взрыв. Горел один из вагонов нашего эшелона.

-А как же раненые? - в ужасе подумала я и побежала к вагону, где находился Сергей Васильевич.

Тут заметила Варвару, помогавшую раненым спускаться на перрон.

-Светлана, скорее, помогите.

Подставив плечо солдату с загипсованной ногой, повела его к зданию вокзала. По земле метались чёрные тени, сея панику среди живых, и заглядывая в глаза убитых, словно стараясь убедиться, что все мертвы.

Сдав своего подопечного санитарам, поспешила обратно, но тут за спиной раздался очередной взрыв, и меня взрывной волной отбросило в сторону. За секунду до падения, увидела, как, взмахнув руками, Варвара ударилась головой о ступеньку вагона. Закрыв глаза, я попыталась отгородиться от всего этого ужаса.

Спасительное забытьё продолжалось недолго. В голове раздался стук, такой настойчивый и неприятный стук. Затем появился голос:

-Мисс, к вам пришли.

Очнувшись, увидела пред собой лепной потолок с завитушками. Взор переместился ниже на мягкие кресла, обтянутые тёмным плюшем, на букет цветов в фарфоровой вазе, увидела своё платье, небрежно брошенное на кушетку. Боже, я же в своём номере в гостинице.

На пороге переминаясь с ноги на ногу, застыла Бетси

-Мисс, к вам пришли, - ещё раз повторила она.

-И кто же? – поинтересовалась я.

-Мисс Ванда.

-Скажи, сейчас буду.

Не дожидаясь помощи горничной, оделась, привела себя в порядок и вышла в гостиную.

Ванда выглядела обеспокоенной и сразу же бросилась ко мне.

-Съюзен. Съюзен, - слёзы душили её.

-Что случилось?

Пытаясь успокоить её, протянула «Сельтерской».

-Выпей, успокойся и объясни, в чём дело.

Осушив стакан, Ванда слегка успокоилась и заговорила.

-Вальдемара убьют! Его обязательно убьют!

-С чего ты взяла, что его убьют? – удивилась я, ничего не понимая из сказанного подругой.

-Ах, да, ты ведь ничего ещё не знаешь. Германия объявила России войну. Вальдемар собрался воевать, а там, на фронте, его непременно убьют. Я видела странный сон. Взрывы, кровь, аэропланы. Представь, в моём сне была ты и почему-то в форме сестры милосердия. Ты вела какого-то солдата к зданию вокзала. Внезапно раздаётся взрыв, и вы оба падаете. Я подумала, что тебя убило.

Ванда вновь зарыдала.

Я в недоумении поглядела на неё. Ведь мне тоже приснился сон, в котором я вела солдата к зданию вокзала, раздался взрыв, мы оба упали, и я потеряла сознание. Только в том сне меня звали иначе. Пришла в себя уже в своём номере в отеле. Что происходит? Ванда видела тот же самый сон! Значит, сон пророческий и всё это случится со мной а, возможно, и с Вандой.

Так за разговорами мы просидели до вечера. На следующий день решили пройтись по городу, забежать в кафе, выпить кофе с круассанами.

Вроде бы улицы были теми же. Всё так же фланировали пары. Мужчины вежливо раскланивались, прикасаясь к шляпам. Дамы, благоухая дорогими духами, продолжали обсуждать последние парижские модные новинки. Беззаботные дети бежали по своим делам. Всё так же приказчики зазывали покупателей, кухарки с корзинками в руках закупали провизию. Однако, произошло нечто, чему не было объяснения: в воздухе витал некий аромат таинственности и неизвестности, напряжённости и предчувствия грядущих страшных событий.

В одном из магазинов, куда мы зашли с Вандой, чтобы купить шляпки, услышали разговор двух модно одетых дам. Прислушавшись, я поняла, что рассуждают о каких-то курсах по обучению медицинского персонала.

-Баронесса Корф уже там, да и Натали собирается записаться. Говорят, сама императрица оказывает своё покровительство этим курсам.

-Да, ты права Жаннетт, и нам не стоит отставать от общества. Завтра же идём.

Дамы, расплатившись, вышли. Я задумалась над их словами, и решила поговорить с Вандой об этом.

Вернувшись в отель, предложила ей, записаться на курсы медицинских сестёр. Возможно, в будущем и пригодится. Недаром в своих снах я видела себя хирургической сестрой. Вот оно моё предназначение. Если до сих пор всё, что я видела, сбывалось, сбудется и это.

На следующий день мы отправились на поиски места, где можно было записаться на курсы. Таковые нашлись неподалёку от Невского. В приёмном покое сидела женщина в форме медицинской сестры. Увидев нас, привстала, поздоровалась и поинтересовалась целью нашего визита. Мы объяснили, зачем пришли. Женщина обрадовалась, но тут же предупредила, что у них ведётся обучение только на хирургических сестёр. Вот оно, сбывается!

Я согласилась сразу же. Ванда, подумав, утвердительно кивнула головой. Нам пояснили, что курсы будут организованы в течение трёх месяцев, а затем, если мы захотим, то можно будет отправиться в составе санитарной бригады на фронт.

Вскоре мы приступили к занятиям, на которых нам преподавали основы хирургического дела. Вначале было трудно, особенно после посещения морга. У некоторых слушательниц пропало желание продолжить учёбу. Остались самые стойкие, в том числе и мы с Вандой. Скажу честно, у меня стало неплохо получаться. В городе появились первые раненые и слушательниц направляли в госпитали на практику. Нам пока доверяли самые простые дела: сделать укол, прокипятить инструменты, сменить заскорузлые повязки. Изредка дозволяли присутствовать на операциях. Было страшно видеть окровавленные тела, ампутированные конечности, но я понимала, что необходимо к этому привыкнуть, поскольку действительность может оказаться более неприглядной. Три месяца пролетели незаметно. Состоялся выпуск.

За время учёбы я не оставляла своего основного занятия. С началом войны количество заказов уменьшилось, но и те, что были, оплачивались неплохо. Как же, иностранная знаменитость, обласканная самой императорской четой. Иметь портрет, написанный самой Съюзен Гольц, считалось престижным.

Наступил конец октября, заметно похолодало. Деревья сбросили свой золотистый убор. Появились первые снежинки. Жители города доставали тёплую одежду. На город опускалась свинцовая мгла. Говорят, в Зимнем собираются открывать лазарет. Императрицу с дочерьми несколько раз видели в одном из столичных госпиталей, где они самолично делали перевязки раненым солдатам и офицерам, подавали им воду, измеряли температуру. Императрица на свои собственные деньги организовала несколько санитарных поездов. Елизавета Фёдоровна, сестра императрицы Александры Фёдоровны, открыла мастерскую по производству протезов. Баронесса Анна Фёдоровна Мейендорф отправилась в действующие войска, где и работала в тридцать четвёртом походном госпитале. Сам госпиталь размещался в шатрах, а медперсонал жил в палатках, которые, конечно же, плохо защищали от холода и ветра. С началом войны для эвакуации раненых было создано 55 автомобильно-санитарных отрядов по двадцать машин в каждом. Частным больницам и специализированным лечебным учреждением предписывалось принимать и лечить определённое количество раненых. На нужды Красного Креста передавались находившиеся в казенной собственности здания и транспорт, включая автомобили, поезда, пароходы. В Москве Дамское Благотворительное общество организовало ряд лазаретов, где проходили лечение доставленные с фронта раненые солдаты.

На фронт отправилась младшая дочь Льва Толстого Александра. Многие знатные и именитые люди жертвовали деньги на нужды армии. Мы с Вандой также отнесли в петербургское представительство Красного Креста часть денег, заработанных нашими выступлениями. Пришло время подумать о том, как мы можем помочь России. Странно, я англичанка до кончиков ногтей, говорю о помощи России. Страна, куда я ненадолго приехала с выставкой, стала для меня родной и я понимала, что только общими усилиями можно остановит весь этот ужас.

В один из первых дней ноября, набравшись храбрости, отправилась в Царское Село, где, как я знала, императрицей при Фёдоровском соборе был организован лазарет.

Мне удалось встретиться с Александрой Фёдоровной, которая предложила место в санитарном поезде, отправлявшемся вскоре на фронт. Кандидатура Ванды также была одобрена. Поинтересовавшись здоровьем царевича, получила приглашение навестить его.

-Он о Вас спрашивал, - проговорилась императрица. Кстати, мой сын здесь, в Царском селе.

Меня проводили к наследнику и что самое удивительное, мальчик по - настоящему был рад встрече. Нам принесли чай с ароматными булочками, посыпанными корицей. Наследник поинтересовался, как у меня дела и попросил нарисовать его портрет. Мне принесли картон, карандаши и я за полчаса сделала неплохой набросок. Рисунок понравился, и Алексей приказал вставить его в рамку. Я поднялась, чтобы попрощаться. Мальчик попросил задержаться и вышел в соседнюю комнату, откуда вернулся с маленькой коробочкой в руках.

-Это не весь что, - начал он, приподнимая крышку.

На зеленом бархате лежал старинный золотой перстень с изумрудом.

-Это Вам, и не смейте отказывать,- видя мою нерешительность, произнёс он, - показав перстень, Вы в любое время можете пройти ко мне.

Домой я добралась ближе к вечеру и сообщила Ванде, что послезавтра мы отправляемся на фронт. Девушка была рада оказаться ближе к Вальдемару, который уже находился в действующих войсках и слал Ванде письма с признаниями в любви. Лишь бы никто из них не погиб! Я успела привязаться к этим людям, найдя в лице Ванды настоящую подругу.

Дни пролетели незаметно. Пришлось немного погонять Бетси по магазинам. Мне понадобятся многие вещи там, на фронте. Окольными путями я думала отправить служанку домой в Лондон. Российским банкам запретили переводить деньги за рубеж, и я решила переслать заработанные мной капиталы с Бетси. Та восприняла новость спокойно, но тут же заявила, что поедет со мной на фронт, пояснив своё нежелание ехать в Лондон суровыми карами, которые последуют от моей бабушки. Об этом я как-то не подумала.

Впрочем, возможно, удастся уговорить горничную вернуться в Лондон. Позже постараюсь дать весточку своим родным и всё им объясню.

И вот мы втроём подходим к Варшавскому вокзалу. Начальник состава показал нам вагон и проводил в купе, где мы и разместились. Поезд отправлялся вечером, прибыли ещё не все врачи. Ждали известного хирурга Палецкого Сергея Васильевича.

Опять всплыло имя из моего сна. Значит, всё то, что я видела, должно случиться со мной. Однако в том сне со мной не было ни Ванды, ни Бетси.

Может, события пойдут другим путём? Теперь бы узнать, в какую сторону? Хотелось, чтобы не было того кошмара, который преследовал меня во сне.

День близился к вечеру. Подул холодный ветер, небо покрылось призрачными тучами, стал накрапывать мелкий, нудный дождь. Весь персонал поезда укрылся в тёплых купе. Бетси заварила чай, и мы сели ужинать. Приоткрыв занавеску на окне, заметила, как по перрону стремительно шагает мужчина средних лет в пальто с поднятым воротником, в руке саквояж тёмно-коричневого цвета. Приглядевшись, поняла, что уже видела этого человека. У него было приятное лицо петербургского интеллигента. Мягкая бородка обрамляла волевой подбородок, серые глаза с любопытством взирали на мир.

Я вернулась к прерванному ужину, но не прошло и минуты, как раздался стук в дверь. Бетси вышла узнать, в чём дело. Оказалась, дежурная сестра предупредила, что через полчаса нас ждут во втором вагоне на совещание. В назначенное время мы были на месте, рассевшись на скамейках, внесённых в вагон. Перед нами стоял небольшой стол с придвинутым к нему стулом.

Распахнулась дверь, и появился он, тот мужчина, которого я видела на перроне. Вперёд вышла уже знакомая мне медсестра и представила его:

-Палецкий Сергей Васильевич, хирург, глава нашей медицинской бригады. Прошу любить и жаловать.

-Мужчина слегка склонил в приветствии голову и присел за стол:

-Не буду долго вас задерживать. Хочу лишь наметить план работы на завтра. Как вы знаете, сегодня ночью состав отправляется на фронт и вас ждут кровь, чужая боль и чужие страдания. Будьте предельно собраны и внимательны. Им, солдатам и офицерам, приходится очень и очень тяжело там, на фронте. Каждый они рискуют своей жизнью, спасая жизни других, и наша задача поддержать их в трудную минуту. Мне потребуются помощники. Я знаю, что все вы окончили медицинские краткосрочные курсы. Кто из вас не боится крови, и не будет падать в обморок при виде ампутированных конечностей, кого не смутят ни грубая ругань, ни стоны раненых? Все притихли, и тут меня словно кто-то толкнул и я, как прилежная ученица, подняла руку:

-Пожалуй, я смогу.

Сергей Васильевич взглянул на меня.

-Хорошо, хорошо, голубушка. Извините, а мы раньше нигде с вами не встречались? Ваше лицо кажется знакомым.

Я отрицательно покачала головой. Не говорить же ему, что мы познакомились во сне.

На этом маленькое совещание закончилось, и все разошлись по своим купе. Засыпая, я почувствовала мерное постукивание колёс. Что же нас ждёт впереди?

Дни проходили в бесконечной подготовке к приёму раненых, которые вскоре стали поступать к нам. Я, как и решила, оказалась помощницей хирурга. Моей работой были довольны. Мои навыки хирургической сестры, полученные на курсах, улучшались день за днём.

С каждым часом мы всё ближе и ближе продвигались в сторону фронта. Поток раненых увеличился. Появились и тяжёлые, кому-то приходилось ампутировать руки и ноги. Таких отправляли в тыл.

Однажды в вагон внесли мужчину, бережно укрытого одеялом.

-Смирнов Александр Степанович, - отрапортовала дежурная сестра, - ранение в ногу. Серьёзное. Рана рваная, кость раздроблена. Нужна срочная операция. Когда его проносили мимо, тот схватил меня за руку и попросил нагнуться к нему.

-Слышь, бежать тебе отсюда надо, бежать. Ты поняла? Бежать!

Мужчину внесли в операционную, и мне пришлось пройти следом. Сергей Васильевич вымыл руки, натянул резиновые перчатки и, взглянув на меня, кивком головы показал на вторую пару. Пришлось надеть. Операция подходила к концу, когда в окно раздался нетерпеливый стук.

-Варвара, идите, узнайте, что там?

Это ко второй помощнице, с которой у меня почему-то не особо сложились отношения.

Женщина, вытерев руки, вышла и, вернувшись буквально через несколько секунд, дрожащим голосом произнесла лишь одно слово:

-Самолёты.

-Какие самолёты? Ничего не понимаю, - изумился Сергей Васильевич.

-Австрияки летят. Говорят, на соседней станции отбомбились. Уезжать нам надо и как можно скорее. Скоро здесь будут, а у нас полный состав раненых. Сергей Васильевич, дайте команду отправляться.

-А как же наш солдатик? - врач кивнул на раненого, - он может не вынести тряски.

Тут за окном промелькнула чёрная тень, и раздался пронзительный крик.

-Самолёты, тикай!

-Светлана, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь. Де жа вю какое-то. Я уже слышала эти слова и знала, что должно произойти. И так, по-порядку: сначала предупредить машиниста, что срочно требуется отогнать состав от станции, затем сказать Ванде и Бетси, чтобы те соблюдали осторожность. Самолёты налетели внезапно. Добежав до вагона, увидела в окне обеспокоенное лицо Ванды. Не успела подняться на ступеньку, как раздался первый взрыв. Вагон качнуло. Где-то впереди показались языки пламени. Неужели попали в состав? А как же раненые, они сами не смогут выбраться.

-Ванда, забирай Бетси. Бежим вперёд, кажется, туда попал снаряд.

Услышав меня, они спрыгнули на землю, и мы ринулись к головным вагонам состава.

Оказалось, горели дрова, приготовленные для паровоза. Аэропланы пошли на второй заход. Вбежав в вагон, нашли Сергея Васильевича. Тот попросил не паниковать. Состав медленно тронулся. Кажется, пронесло. И тут чёрная тень промелькнула за окном. Резкий, тянущий за душу звук. В окно полетели осколки асфальта. Не выдержав, стекло разлетелось на мелкие хрустальные осколки. Вагон дёрнулся. Я пошатнулась, ухватила Ванду за руку, и мы обе упали на пол. Бетси успела ухватиться за дверцу и удержалась на ногах. Я ударилась головой о полку. Перед тем, как померк белый свет, и меня окутала темнота, я успела заметить, что карман, где я хранила перстень, подаренный царевичем Алексеем, раскрылся и драгоценность, сверкнув зелёным светом, исчезла в яркой вспышке света.

Не знаю, как долго я была без сознания, но сквозь серую пелену мрака услышала голос, мужской голос:

-Светлана, уже светает, пора вставать.

Меня потрясли за плечо.

-Только что привезли новую партию раненых, есть тяжёлые. Тимофеевна уже трое суток на ногах, уснула прямо в операционной. Знаю, что спала ты часа три, но без тебя никак.

Огляделась, Ванды и Бетси рядом со мной не оказалось, да и обстановка заметно отличалась от той, к которой мы привыкли. Просто, очень просто, без каких-либо изысков. Белая занавесочка на окне, четыре полки, одна над другой. В нашем купе такого не было.

Москва 1918 год.

Год 1914, где-то там, на войне.

Москва 2014 год, новые знакомства.

Приоткрыв дверь, я решила выйти в коридор, но вовремя заметила мужскую фигуру, двигавшуюся в мою сторону. Пришлось вернуться назад. Внезапно комната на мгновение озарилась ярким светом тут же погасшим, и я услышала звон упавшего металлического предмета. Интересно, что это было? Пришлось зажечь свет, и я увидела под ногами старинный золотой перстень с зелёным камнем. По всей видимости, это был изумруд и к тому же не малых размеров. Я подняла его и, полюбовавшись причудливой игрой камня, машинально положила перстень в карман.

Так, что же делать дальше? Я присела на диван, и внезапно услышала за спиной какой-то шорох. Заглянув за спинку, увидела, что ожил мой «труп». Вероятно, я впопыхах что-то напутала. Мужчина попытался подняться, но охнув, вновь рухнул на пол. Пришлось помочь.

-Василий Михайлович, и как это вас угораздило упасть за диван?

Тот наконец-то поднялся, ощупал голову и, наконец, заметил мою скромную особу.

-А вы кто? - с недоумением поинтересовался он, - мы с вами раньше не встречались? Что-то смутно знакомое.

Хорошо же мужика шторкой приложило!

В дверь постучали. Опять появился Никифор.

-Нигде не могу найти хозяина, - сразу же выпалил он, - так вы говорите, что его у вас нет?

-Я пока ничего не говорю, говорите постоянно вы. Вашего хозяина случайно не Василь Михалычем кличут.

-Им самым Василием Михалычем родители нарекли.

-Если это он, то идите и забирайте.

В это самое время я услышала тихий стук в окно Дворецкий, занятый своим хозяином, ничего не заметил. Отдёрнув штору, увидела нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу Артура. Приоткрыв форточку, услышала его взволнованный голос:

-Светлана, у вас всё в порядке? Я проследил за вами, и мне удалось добраться до места вашего заточения. Наш спутник пропал, бросил, гад, на произвол судьбы. Вы можете открыть окно?

Попытка не увенчалась успехом, о чём я и сообщила.

-Попробуй войти через дверь парадного. Дворецкий лечит хозяина и скорее всего, проход никем не охраняется.

-А в этом вы ошиблись, Съюзен, - послышался голос за спиной.

Оглянувшись, заметила мужскую фигуру в проёме.

-Пригласите же вашего друга. Его пропустят. Я отдал приказ.

Я увидела, что к Артуру подошли два человека и, взяв того под руки, повели в дом.

-Присаживайтесь, Съюзен. Нам предстоит долгий разговор. Наконец я смогла рассмотреть говорившего. Это был мужчина пятидесяти лет, с бородой и усами, одетый в добротный двубортный пиджак тёмного цвета. Подойдя ко мне, он уселся в кресло напротив:

-Дождёмся вашего спутника, а потом и поговорим. Кстати, чая не желаете? Я Никифора попрошу принести.

Взяв в руку колокольчик, позвонил. Через минуту появился уже знакомый мне дворецкий и принёс поднос с чайником, чашками и булочками. Поставив всё на стол, степенно удалился.

Вскоре привели Артура и втолкнули в комнату.

-Вот, доставили как вы и просили.

-Что же в дверях застыли, молодой человек, проходите, присаживайтесь, чайку испейте.

Мужчина разлил ароматный напиток по чашкам. Артур несмело прошел к столу и потянулся за булкой.

-Не стесняйтесь, кухарка ещё напечёт.

Я не удержалась, взяла чашку. Булочки оказались вкусными. Съела целых две. Думаю, моему пошатнувшемуся здоровью не повредит.

Когда мы управились с чаем, мужчина начал разговор, так и не представившись.

-И так, уважаемая мисс Съюзен Гольц, вам со своим спутником предстоит в ближайшее время отправиться в Екатеринбург.

Артур с изумлением взглянул на меня. По всей видимости, он хотел поинтересоваться, почему меня назвали Съюзен. Я сделала страшные глаза, давая понять, что пока лучше промолчать. Потом всё само собой рассосётся. Наш собеседник, окинув нас изучающим взглядом, продолжил:

-Да, вы не ослышались, именно в Екатеринбург. Я удивлён, вы не спрашиваете, с какой целью вам следует там оказаться? Завидую вашей выдержке!

И так, по-порядку. Если я не ошибаюсь, вы британская художница Съюзен Гольц и летом четырнадцатого года состоялась ваша выставка в Петербурге.

Я кивнула головой, хотя ничего не понимала из сказанного. Артур буравил меня взглядом, стараясь проникнуть в тайну, окутавшую нас.

-Продолжим. Императорская чета приобрела у вас несколько работ. Вы, будучи на приёме в Царском Селе, помогли остановить кровотечение у наследника престола. С тех пор могли в любое время пройти к императрице. Правда, этой привилегией воспользовались всего лишь раз, когда получили назначение в санитарный поезд.

Становилось всё интереснее. Откуда взялись все эти факты? Не было меня в Петербурге, не было! Не встречалась я ни с какой императрицей, да и к санитарному поезду ближе, чем на километр, не подходила.

-Как мне стало известно, в последний визит в Царское Село, царевич вручил вам некий перстень, который обеспечивал беспрепятственный проход в императорские покои. Кстати, кольцо у вас?

Машинально, пощупав карман, куда я положила найденную ранее драгоценность, утвердительно кивнула.

Мужчина удовлетворённо хмыкнул.

-Я думаю, вам известно, советы арестовали Николая с семьёй и выслали сначала в Тобольск, а потом перевели в Екатеринбург. До нас дошли слухи,

что им угрожает смертельная опасность. А вот теперь о вашей роли. Вам предстоит спасти императора с семьей и вывести их в Малороссию, где в Севастополе их будет ждать линкор.

-Как вы это себе представляете? Что я, слабая, беззащитная женщина, могу сделать?

-Во-первых, у вас будет помощник, - кивок в сторону Артура, - я сумел убедиться, приёмами самообороны он владеет неплохо.

Во-вторых, вы знакомы с императрицей. Вам доверяют. Не думайте, наши люди уже пытались связаться с царской семьёй, но все попытки окончились крахом. Николай отказывается покинуть Россию. Если не удастся уговорить самого императора, то постарайтесь спасти хотя бы царевича. Надеюсь, вам понятна ваша задача?

-А что будет, если я откажусь?

-Надеюсь, что вы проявимте благоразумие. Иначе вам отсюда не выйти. Так что, думайте. Завтра утром я к вам зайду.

Мужчина встал из-за стола и покинул нас.

Вот это поворот истории? Неужели, вновь наши пути с Съюзен пересеклись?

Я заметила, как Артур нервно елозит по стулу, не решаясь задать мен вопрос. Пришлось начать первой.

-Ну вот, – развела я руками,– теперь ты сам всё знаешь. Помнишь, ещё там в Москве… Ах да, ведь мы и сейчас находимся в Москве. Так вот, в той, нашей Москве, ты говорил об исчезнувших людях.

-Что-то припоминаю, - как-то неуверенно начал Артур, - было дело. Вспоминаю, как в больнице удивился специалист по старинному вооружению, когда у тебя извлекли пулю образца 1906 года. А те испуганные дамы в платьях с рюшами и в странных шляпках с перьями, просившиеся в Дижон. Алексей, изображавший гимназиста, и исчезнувший с места реконструкции событий Первой Мировой. Неужели все они, как и мы попали из своего времени в чужую эпоху? Да уж, а мы этих девиц в психушку определили, а оно, видишь как, получилось.

Мой спутник, а теперь, вернее будет сказать, напарник, умолк, переваривая свалившуюся на него информацию. До сего момента наше перемещение из Москвы 2014 года в Москву 1918 он воспринимал как забавную шутку, игру, которая должна скоро закончиться и он вновь усядется за свой стол в родном отделении милиции, извините, полиции

-Артур, всё, что произошло с нами, произошло на самом деле, и я не знаю, когда мы вернёмся домой и вернёмся ли вообще.

Юноша погрустнел.

-У меня там мама с сестрой остались.

-Мне кажется, что выполнив свою миссию, мы должны всё же попасть обратно, - подбодрила я его.

-Ты про ту миссию, о которой нам только что говорили?

-О ней самой.

-Значит, следует соглашаться, и чем скорее мы её закончим, тем лучше.

-Нам дали время на размышление до завтрашнего утра. Как говорится утро вечера мудрее. Вот завтра и будем ответ давать.

-Да, Свет, а почему тот мужчина тебя постоянно Съюзен называл? Так какое же у тебя имя, Света или Съюзен?

-Оба мои.

-Как это?

-Понимаешь, там в нашей Москве моим именем было Светлана, а здесь оно трансформировалось в Съюзен.

Артур недоуменно покачал головой, словно пытаясь уяснить женскую логику, но так, по всей видимости, и не смог этого сделать и поэтому задал очередной вопрос:

-А мне-то как тебя называть?

-Я думаю, на данный момент подойдёт лучше имя Съюзен, настанут другие времена, трансформируем Съюзен в Светлану. Такой порядок тебя устроит?

-Устроит, только вот, Свет, извини, Съюзен, а поесть нам дадут?

Кому что, а этому типу ужин подавай.

-Сейчас покличу Никифора. Вроде кто-то грозился накормить меня.

Поднявшись с дивана, подошла к двери, приоткрыла её, выглянула в коридор – никого!

-Ау, Никифор, где ты?

Опять полнейшая тишина. И тут я вспомнила, что мужчина, предложивший нам просто-напросто спасти наследника российского престола, чтобы вызвать Никифора, воспользовался колокольчиком. Ага, а вот и он. Я заметила, что этот самый колокольчик был привязан к какой-то ленте. Будь, что будет. Позвонила.

Через пару минут послышалось шарканье ног:

-Чего изволите, барышня.

Я поискала глазами барышню и ей, к моему великому изумлению, оказалась моя скромная персона.

-Барышня желает ужинать, - сказала я и зачем-то присела в подобии реверанса.

-Будет исполнено’с, - ответил слуга и потопал обратно.

-Вот видишь, всё разрешилось. Сейчас и поедим, а там можно и на боковую.

Вскоре принесли ужин, довольно неплохой по меркам голодного восемнадцатого года. О дефиците продуктов в это время я где-то когда-то читала. Призывать Артура отведать поданные блюда не пришлось. Пока я размышляла над сущностью бытия, мой спутник, не дожидаясь приглашения, наложил себе на тарелку жареной картошки и с аппетитом уминал её.

-Съюзен, - (смотри-ка, быстро заполнил) - ты, это, давай, накладывай. Вкусно! - с набитым ртом пригласил меня Артур к трапезе.

Ужин, как говорится, прошёл в тёплой дружеской атмосфере. Появился Никифор, забрал пустые тарелки и, остановившись на полпути, сказал:

-Это, то самое, прямо и по коридору налево.

Посчитав свою миссию законченной, он откланялся и исчез.

Под этим тем, как выяснилось позже, он имел в виду туалет, который мы не замедлили по очереди посетить.

Я разместилась спать на диване. Артур составил два кресла и, поворочавшись, устроился на ночлег.

-Спокойной ночи, Съюзен, - с сарказмом произнёс он.

Я не осталась в долгу:

-И вам того же Артурчик. Покойной ночи.

В ответ я услышала лишь тихое посапывание. Везёт человеку, уснул сразу же. Мне бы так. Однако, не успела голова коснуться подушки, как я попала в объятия Морфея. Не знаю, как долго в этих самых объятиях пробыла, но разбудило меня мерное постукивание вагонных колёс. Открыла глаза и ничего не могла понять. За окном проплывали деревеньки, пустынные поля, деревья с пожелтевшими листьями, маленькие полустанки с заспанными нахохлившимися людьми. Я находилась в купе поезда, уносившего нас с Артуром в неизвестность. Молодой человек, свернувшись калачиком, спал на соседней полке. Странное какое-то купе. Никогда такого не видела. Напрасно я назвала обитые бархатом диваны полками. На одной из стен висело зеркало в обрамлении двух керосиновых светильников. Окна занавешены шёлковыми, белыми в мелкий цветочек, занавесками. Раздался гудок, за окном пронеслись следы пара. Состав, замедлив бег, остановился у платформы, по которой прохаживались военные, переговариваясь, и вопросительно глядя друг на друга.

На своём диванчике недовольно заворочался Артур, открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня:

-А что завтрака ещё не было?

Затем, оглядевшись, недовольно пробурчал:

-Где мы? Вчера засыпали в другом месте.

Договорить ему не дал стук в дверь.

-Вставайте, раненых привезли. Сейчас машины подойдут. Сергей Васильевич в операционный. Съюзен, поторопись, если вы не забыли, вам ассистировать.

Послышались удаляющиеся шаги, и воцарилась тишина. Однако продержалась она недолго.

-Кстати, а где туалет, - с самым серьёзным видом поинтересовался Артур.

Я шикнула на него, заявив, если уж так припёрло, то пусть сам и ищет.

Молодой человек встал, развел руки в сторону. Пару раз наклонился и, оглядев купе, заметил дверку.

-Ого, интересно, а что там? Так, откроем.

Открыл и тут же с воплем отскочил назад.

-И что это было? - поинтересовалась я.

-Там, там, - дрожащей рукой указывая на дверь, с испугом проговорил Артур, - там, женщина.

-Женщина. Ну и что, что женщина. Не видел женщин никогда?

-Она умывается!

-Умывается, - задумчиво повторила я, ладно, жди, проверю, что там за женщина умывается.

Открыла дверцу и услышала голос:

-Сюзен, а что там у тебя за мужчина? Петюня приехал?

Пришла моя очередь удивляться и я, отскочив, захлопнула дверь.

Артур со злорадством посмотрел на меня.

-Ну что, убедилась! Умывается?

-Умывается!

Дверь вновь распахнулась и в купе появилась молодая красивая женщина с распущенными волосами и полотенцем в руках.

-Ну вот, Съюзен, тебя и на минуту оставить нельзя, как кавалера себе отхватишь. Знакомь, давай! - и первая протянула Артуру руку.

-Ванда.

Артур немедленно поднялся, учтиво поклонился и представился, приложившись к ручке дамы.

Женщина с интересом взглянула на моего спутника, и вышла из купе. Из коридора донеслось:

-Смотрите там недолго. Сергей Васильевич ждать не любит.

-Ну, ты и даёшь, дамский угодник. И откуда всё взялось? – покачав головой, я начала собираться.

-Подожди, ты куда? Возмутился Артур, - а завтрак?

-Сам слышал, Сергей Васильевич ждать не любит.

-А кто такой Сергей Васильеви?

-А я знаю. Сказали, ждать не любит, значит, идти надо.

-А куда?

-По крайне мере, следует выйти из вагона, а там видно будет.

Артур, недовольно бурча под нос, последовал за мной.

Не успели мы и шага сделать, как ко мне подошёл мужчина в офицерской шинели.

-Сестра, помогите, раненых привезли. Машина у третьего вагона. Я дам солдат, они помогут. И.., - офицер замялся, - у меня там денщика ранило. Степанычем кличут, присмотрите за ним.

-Ну что, медбрат, - обратилась я к Артуру, - пошли что-ли?

Раненых на носилках заносили в вагон. Мы подошли поближе. Да, нечего сказать: передо мной открылась безрадостная картина. Измождённые солдаты под серыми шинелями. Бинты, пропитавшиеся кровью, стоны, запах карболки, умоляющие взгляды. Артур тут же включился в работу, помогая заносить раненых в вагон. Я оправляла повязки и как могла, успокаивала солдат.

Внезапно почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. От внезапности я вскрикнула.

-Не бойся, доченька, - прошептал седоусый мужчина, укрытый одеялом, помочь тебе хочу. Видел, как ты с моим командиром разговаривала. Как он там? Чай голодный ходит?

Мужчина, ожидая ответа, вопросительно посмотрел на меня.

-А вы Степаныч?

-Он самый.

-Беспокотся о вас.

-Не забыл, значится.Ты это, подойди ко мне попозже. Поговорить надоть.

Солдата занесли в вагон. В окне показалась мужская голова.

-Съюзен, поторопитесь, тяжёлых много. Скоро начнём.

Да. Лёгко сказать, операция, а я тут причём? Меня от одного вида крови мутит.

Зашла в вагон, поискала глазами Степаныча. Увидела на одной из полок у окна. Подошла. Мужчина как-то странно посмотрел на меня, похлопал по матрацу рядом собой, приглашая присесть.

-Садись, не смущайси. Бежать тебе отсюда надо. Беда идёт, большая беда. Беги, девонька.

Я с испугом посмотрела на мужчину, не бредит ли? Да нет, вроде бы, а тот продолжил:

-Вижу, не веришь. Наклонись, что скажу.

Пришлось наклониться.

-Не та ты за кого себя выдаёшь, хоть и похожи вы как сёстры.

Помолчав секунды две, пошевелив губами, произнёс.

-Родители нарекли тебя Светланой. Ты их береги, хоть и не лады у тебя с матушкой. Прости её, не со зла она. А ты иди, ищи своё время. Друга не забудь, а Ванду не бойся. С собой тож возьми, хорошая она! Ищет своего Вальдемара, ищет….

Мужчина замолк, глаза подёрнулись пеленой. Степаныч закашлялся и, взглянув на меня, недоумённо спросил:

-А ты чего тута расселась? Подь отседа, вишь, устал, спать хотца.

Передо мной сидел вновь пожилой человек с потухшим взором. Я поднялась и медленно побрела к выходу. Меня догнал женский голос.

-Съюзен, вы не забыли о своих обязанностях, идите во второй вагон и поторопитесь.

Выйдя из вагона, огляделась. Артур курил папиросу. Увидев меня, отвёл взгляд. Я заметила слезу на его щеке. Стараясь незаметно смахнуть её, обратился ко мне:

-Ничего не понимаю. Что это? Где мы? Кто эти люди? Столько крови, сколько страдания!

Он хлюпнул носом. Да, не ожидала я такого от своего спутника. Захотелось успокоить Артура, сказать что-то тёплое. Не успела. По окнам промелькнули черные тени, и тот час раздался пронзительный крик:

-Самолёты, тикай!

Какие самолёты? Я удивлённо взглянула вверх. Не видно никаких самолётов. И тут мой взгляд зацепился за странные чёрные точки, стремительно приближавшиеся к станции.

-Съюзен, бегите срочно к кочегарам, пусть готовят состав к отправлению. Поторопитесь, услышала я за спиной.

Ничего не понимаю. Куда, к каким кочегарам бежать?

Мне недвусмысленно пояснили, что они в голове поезда. Дойти не успела. На перроне началась паника. Где-то за зданием вокзала раздался приглушённый взрыв. Послышался звон разбитых стёкол. Раздались испуганные крики. Я поймала взгляд Артура.

-Скорее, за мной.

Он схватил меня за руку и потянул в сторону вокзала. За спиной возник противный визг, затем глухой хлопок и сильный удар в спину. Последнее, что я услышала, был жуткий вопль отчаяния и боли:

-Светлана…

Открываю глаза, Артур стоит рядом со мной и трясёт за руку. Недоумённо посмотрела на него.

-Что, что, в чём дело? Что случилось?

Светлана, о чёрт, то есть, Съюзен. Ты так кричала во сне.

Я огляделась, лежу на том же диване, на котором и заснула вчера вечером. Та же комната. Артур вот, хлопочет.

-Где мы?

-Ну, ты и даёшь! Орала, как резаная, а теперь спрашиваешь, где мы? На месте, там же, где и вчера были.

-А поезд где? Что с ранеными? Состав разбомбили?

Артур покрутил пальцем у головы и пошёл к своим креслам, где до этого спокойно спал.

-Спокойной, надеюсь, ночи, - укладываясь, буркнул он.

-Ну, вот, глюки в гости пожаловали. Ладно, что в другом времени оказалась, но заодно и с глюками. Так и сума сойти можно, - подумала я, вновь пытаясь заснуть. Сон упорно не хотел придти к моей скромной персоне.

-Светлана, Светлана, - послышался голос.

Только засыпать начала, как, на тебе, опять зовут. Попыталась ответить, но из горла вырвался глухой сип. Попыталась посмотреть, кому же это я понадобилась. Разлепить глаза удалось с трудом. Непонятно! Кругом виднеются воронки от разорвавшихся снарядов. Неподалёку стонал мужчина, прижимая и баюкая окровавленную руку. Чуть дальше – раскрытый ящик, из которого серыми птицами разлетались обгорелые бумаги. У входа в вокзал бродил солдат с поникшей головой, что-то бормоча и размахивая руками. Сама я лежала вблизи перрона, ноги были засыпаны комьями земли. Постаралась пошевелиться и встать. С трудом, но удалось. Осмотрелась и увидела неподвижно лежащего Артура. Подбежала к нему, потрясла за руку. Мужчина открыл глаза, пошевелился, посмотрел на меня. Прошептал:

-Светлана, что случилось?

Забыл парень от испуга, о чём мы договаривались. Ладно, Светлана как-то привычней. Не ответив, помогла ему сесть, придерживая за плечи.

-Артур, ты сам как? Не ранен?

Тот, ощупав себя, ответил, что, вроде, нет. Помогла ему подняться, и мы медленно, обходя убитых и раненых, пошли к зданию вокзала. Войдя в зал ожидания, присели на скамейку. Артур никак не мог прийти в себя, всё время оглядываясь по сторонам.

-Светлана, там же остались раненые. Нам нужно идти туда, помочь. Ты как, сможешь?

Я утвердительно покачала головой, и мы двинулись к выходу, когда раздался испуганно удивлённый голос:

-Австрияки, австрияки наступают.

Выглянув в окно, заметила, как из белесого тумана, выступили фигуры солдат в серых шинелях, приближаясь к санитарному поезду. И тут я увидела такое, во что поверить было трудно. Один из солдат, передёрнув затвор винтовки, направил её на раненого, сидевшего у входа на станцию, выстрелил. Юноша дёрнулся и обсел на землю. Стараясь не закричать, зажала рот рукой. Так же методично остальные расстреливали раненых на перроне. Группа солдат направилась к вагонам. Вот один из них поднялся по ступенькам внутрь, за ним – второй, третий. Через несколько минут на перрон вышли медсёстры, за ними показался Сергей Васильевич. Все встали рядом с вагоном и стали наблюдать, как выводят легкораненых. Набралось человек пятнадцать. Их также выстроили рядом с вагоном. И тут раздались выстрелы. Сергей Васильевич рванулся к вагону, но одна из медсестёр удержала его, неслышно прошептав:

-Не надо.

-Что там, Светлана? - отодвигая меня от окна, поинтересовался Артур.

Я не могла сдвинуться с места, поражённая происходящим. Как могут так поступать люди? Понимаете, люди! Убивать беззащитных!

Внезапно у меня в голове возник чёткий мужской голос:

-Сестричка, беги, беги скорее. Я же говорил тебе, что надо как можно скорее бежать отсюда и как можно дальше, а ты не послушалась. Беги пока ещё не поздно.

Ванда, не забудь про неё. Она там, где-то на станции. Перед бомбёжкой за кипятком пошла.

Голос начал затихать и последнее, что я услышала, был звук выстрела.

-Артур, там…- договорить я не смогла. Послышались шаги, в вестибюль вбежала Ванда, неся в руках чайник.

-Съюзен, что происходит? Я вышла за кипятком, а тут взрывы, стрельба.

Жестом пригласила Ванду подойти к окну, показала рукой на поезд, где выстроились раненые, медсёстры и врачи. Перед ними прохаживался офицер, похлопывая хлыстом по голенищу сапога. Он что-то говорил, но вот что, расслышать не удавалось. Внезапно офицер оглянулся, и мы встретились взглядами. Отпрянув от окна, спряталась в простенке. Но было поздно. Мужчина отдал команду, и в сторону вокзала направилась группа солдат.

-Скорее, бежим, - крикнула я, схватив Ванду за руку, увлекая её к выходу на улицу.

Артур непонимающе посмотрел на нас, но поднялся и последовал за нами. Ванда всё ещё сжимала ручку чайника.

-Брось ты его!

-А как же раненые, им же надо, - попыталась она возразить.

-Какие раненые! - зло бросила я, - нет больше никаких раненых. Бежим!

Выпустив чайник из рук, Ванда неуверенно пошла к выходу.

-Быстрее, быстрее, - поторопила я своих спутников.

Едва за нами захлопнулась дверь, как в зал ожидания вошли солдаты австрийской армии.

-Слава богу, успели, - оглядываясь, я старалась прикинуть маршрут отступления. Увидела небольшой сквер и побежала туда. За деревьями легче укрыться. Артур и Ванда, поняв, что медлить нельзя, бежали следом за мной. На улице мелькали бесцветные тени призраков погибших солдат. Где-то жалобно ржала покинутая своим хозяином лошадь. На ветру дребезжали разбитыми стёклами створки окон. Кошка, напуганная происходящим, испуганно озираясь, перебежала улицу и скрылась за углом. В глубине сквера виднелась закрытая беседка, куда мы направились. Укрывшись за колоннами, стали наблюдать за вокзалом. Вскоре двери распахнулись, показались солдаты, которых послали в погоню. Оглядев улицу и никого там не найдя, они вернулись в здание вокзала.

Пронесло! А что дальше? Дальше придётся заниматься самоспасением. Прежде всего, нам необходимо запастись более подходящей одеждой. Взглянув на меня с Вандой, становилось ясно, кто мы и откуда. Артур лишь снял повязку, указывавшую на его принадлежность к медперсоналу. Посидев минут десять в беседке, решили идти в город. Улицы были пустынны, даже неугомонные собаки перестали брехать, попрятавшись по своим будкам и закрыв носы хвостами. Тягучая тишина окутывала нас. На улицах виднелись брошенные тележки, нагруженные разнообразным скарбом. Многие дома были оставлены своими хозяевами и грустно смотрели на нас тёмными окнами. Скрипучие двери в ожидание гостей гостеприимно распахнули свои створки. А что, это идея, зайдём в один из таких домов и там поищем необходимые нам вещи. Увидев в глубине сада особнячок, решили наведаться туда. Калитка была распахнута, ветер играл опавшими листьями, разбрасывая их в хаотичном беспорядке по песчаным дорожкам. Подойдя к дому, обнаружили, что двери заперты. Переглянувшись, отправились искать другой вход, который обнаружился с противоположной стороны. Рядом с дверью валялся какой-то свёрток, из которого виднелись серебряные столовые приборы. Да, по всей видимости, обитатели особняка покинули его в спешке, если обронили столь ценные вещи.

Осторожно приоткрыв дверь, оказались в унылом пустынном коридоре, пройдя через который, очутились в гостиной, обставленной стильной мебелью. Кресла на гнутых ножках с позолоченными накладками. Со стола свисала бархатная скатерть, рядом виднелись осколки фарфоровых тарелок. Одно из кресел уставилось в потолок сломанными ножками. Портьеры с окон были сорваны и, скорее всего, использованы в качестве упаковочного материала. Во всём чувствовалась какая-то обречённость. Артур плюхнулся на диван, сбросив оттуда коробку из-под дамской шляпки.

-Садитесь, в ногах правды нет, - предложил он, - и хорошо бы чего съестного разыскать.

-Вот этим и займись, а мы с Вандой поищем кое-что из одежды, - направляясь к резной двери, поставили задачу Артуру.

Тот недовольно поморщившись, что-то пробурчал себе под нос, но, тем не менее, отправился на поиски кухни. Из всего сказанного им я поняла, что он крайне негативно относится к умственным способностям женщин. Да и флаг ему в руки!

Ванда прошла в соседнюю комнату, оказавшуюся столовой, пустую и угрюмую с хаотично расставленной мебелью. Вот и лестница на второй этаж, там должны находиться жилые помещения, а в них объекты наших поисков. Наконец отыскали большой платяной шкаф с кучей одежды. Не успели мы отобрать необходимые вещи, как внизу послышался ужасный грохот. Ого, Артур нашёл еду! Скоро перекусим. Впрочем, шум не прекращался, и я узнать, что же там происходит. Ванда тем временем принялась сортировать содержимое шкафа. Спускаясь вниз, услышала сердитые мужские голоса. Значит, Артур там не один. Пойду, проверю. Стараясь как можно меньше шуметь, спустилась на первый этаж.

Ого, становится интересно! У двери, ведущей на кухню, увидела испуганного Артура, прижимавшего к груди какую-то банку, в окружении трёх мужчин самой зверской наружности. Четвёртый выкидывал содержимое буфета на пол.

-Эй ты, урод, - услышала я голос, обращённый явно не ко мне.

Артур мотнул головой, заметив меня в проёме двери. Я тут же прикрыла её, оставив небольшую щелочку, чтобы следить за дальнейшим развитием событий.

-Ты, что не слышал или слышать не хочешь? - продолжил всё тот же голос.

Послышался удар и звук упавшего предмета. Чуть расширив обзор, увидела, как Артур вытирает кровь с разбитой губы, при этом выпустив из рук свой груз. По пол из банки просыпалась крупа.

-За что? – удивлённо спросил Артур.

-А ты, гнида, не понимаешь? Интересное дело выходит, забрался в мой дом, стырил пакет с цацками и ничего не понимает.

Мужчина размахнулся и ударил Артура кулаком в живот. Молодой человек, закашлявшись, согнулся пополам, кинул ненавидящий взгляд на своего мучителя и с трудом произнёс:

-Да не знаю я, о чём ты говоришь. Не видел я никаких цацок, и тем более, ничего не брал.

-Ну, что, Сивый, нашёл чего? – обратился мужчина к одному из спутников.

-Де, не, ничего! Пусто, ё моё! - на пол свалилась банка с мукой, разлетевшаяся россыпью золотых монет и разноцветных стекляшек.

-Ну вот, - удовлетворённо разглядывая находку, - продолжил мужчина, - а ты говорил, что не знаешь, не брал. Перепрятал! Хитрый очень?

-Кончать его надо, - выдвинул предложение один из бандитов.

-Кончать, так кончать, только не в доме. Веди в сад, там и шлёпни, - приказал главарь. Артура подтолкнули к выходу. Я быстро отскочила от двери, соображая, как можно помочь другу. Дверь распахнулась, впереди, понуро опустив голову, шёл Артур, за ним мужчина с наганом в руке. Остальные, по всей видимости, остались в доме. Им же хуже: вернусь, узнают, как со мной связываться! Следуя за Артуром и его конвоиром, судорожно соображала, что можно сделать. И тут мой взгляд наткнулся на кочергу, притаившуюся в углу. То, что нужно! Подождала, когда мужчины пройдут мимо, приватизировала опасное оружие и вышла в сад.

-Иди, вон туда, к беседке, - скомандовал бандит, - там и ямка для тебя приготовлена.

-А может, не надо, - попытался возразить Артур, - отпусти. Цацки же нашлись, я ведь ни при чём.

-Иди, иди, не вякай!

На минуту мужчина потерял бдительность и я, подойдя ближе, размахнулась и нанесла ему удар кочергой по голове. Тот, повернувшись, удивлённо взглянул на меня, попытался что-то сказать, как мне кажется, нечто нелицеприятное, закатил глаза и повалился на землю. Из-под головы появилось бурое пятно.

Артур удивлённо посмотрел на меня и со вздохом облегчения произнёс:

-Ну, ты и даёшь, подруга, а я уже с жизнью попрощался. Тикать нам отсюда надо и как можно скорее.

-Давай, бежим, - хватая меня за руку, потащил в дальний заросший уголок сада, - там нас не найдут.

-Стой, идиот, а как же Ванда?

-Она, разве, не с тобой?

Ответить я не успела. Из дома раздался крик:

-Петро, ты чего так долго возишься? Давай, кончай его скорее. Мы тут уже по стаканам разлили. Выпьем за упокой души. Поспеши, а то без тебя начнём.

-Попали, - прошептал Артур, а затем, подойдя к телу Петра, перевернул его, взял наган и выстрелил, правда, мимо этого самого тела. Пожалел бандита. Человек всё же!

До нас донеслось:

-Слава тебе, господи, сподобился, наконец. Тело скинь в яму, там за беседкой, и листьями закидай.

-Зачем стрелял? - проявила я нездоровое любопытство.

-Как зачем? - удивился Артур, - ты же слышала, что Петру велели сделать. Если бы я не выстрелил, те, - мой спутник указал на дом, - тот час же пошли выяснять, чего этот самый Пётр замешкался, а тут мы с тобой. Бери тёпленькими!

-Пожалуй, ты прав. А дальше, что делать будем?

-Как что? Ванду выручать. Пошли, давай.

-А как же те, на кухне?

-Придумаем что-нибудь.

Мы пошли к дому, и вдруг я услышала за спиной шум. Оглянувшись, увидели, что Пётр очнулся и пытается подняться. Влипли! Решение пришло само собой. Подняла кочергу, приложила её к голове несчастного Петра. Тот, ёкнув, вновь повалился на землю, засучил ногами и затих.

-Свет, кажется, ты его убила, - задумчиво произнёс Артур. От испуга я выронила кочергу и та, издав противный звук, наверное, так же от испуга. шарахнулась со всей своей чугунной дури о дорожку, выложенную песчаником.

-Эй, ты чего там? – распахнулось окно, и в нём показалась голова Сивого. Увидев нас, он попытался нырнуть обратно, но Артур, вскинув руку, выстрелил. Тело мужчины обмякло, перевесившись через подоконник.

Оставшиеся внутри дома замерли в ожидании, и вскоре раздалось неуверенное восклицание:

-Эй, кто там шутить вздумал? Петро, ты это, давай того, стреляй.

Ага, кажется, мы сумели озадачить бандитов. Осталось одно, выручить Ванду, а там как карта ляжет.

-Артур, что дальше?

Тот пожал плечами и не совсем уверенно направился к входу.

-Посмотрим на месте.

Я последовала за ним, стараясь слиться с окружающей обстановкой. В мозгу появилась мысль превратиться на время в коврик, например, около двери или вон в лампу керосиновую. Впрочем, ни то, ни другое меня особо не вдохновило. Пришлось следовать за Артуром в некотором отдалении, стараясь как-то подстраховать его. По пути наткнулась на деревянную ножку, отломанную от какого-то антикварного стула. Уже легче. Какое-никакое оружие. Всё шло более – менее нормально до тех пор, пока я не налетела на порог неизвестно каким образом, появившийся у меня под ногами. Выронив антикварную ножку, сама полетела на пол. Шум был ещё тот! Артур, повернувшись ко мне, решил высказать всё, что думает о моих умственных и иных способностях. Однако не успел, распахнулась дверь и в проёме показались два оставшихся в живых бандита.

-Ого, вот и птички в сеть залетели. Ручки вверх, любезные! - скомандовал один из них, направив на нас наган. Интересно, как поднять руки, если стоишь на четвереньках, упершись четырьмя точками в пол.

-Тише, тише, положи пистолет на пол, - это уже Артуру, - хорошо, подтолкни ко мне ногой.

Артур исполнил приказ, взглянув на меня, медленно поднял руки. Я же, до сих пор пребывая в ступоре, поползла по направлению к живописной группе, застывшей передо мной.

-А это, что за каракатица? - поинтересовался главарь. – А ну, давай, вставай и руки в гору.

Я подняла на него глаза и прошептала:

-Не могу.

-Иди, помоги этой ненормальной, - скомандовали Артуру.

Тот подошёл ко мне и я, ухватив его за ноги, дёрнула изо всех сил. Артур, не ожидая такого подвоха, вскрикнул и начал заваливаться, головой протаранив одного из бандитов. Главарь, выронив наган, уцепился раками за своего напарника, и оба с грохотом повалились на пол.

-Действуем, - скомандовала я, вскакивая на ноги и хватая так полюбившуюся мне ножку от кресла. С криком «получай», бросилась на лежавших мужчин и начала колошматить их по головам. Те, закрывшись руками, старались уползти куда-нибудь подальше. Артур подобрал брошенное оружие и направил наган на пленников.

-Подержи, - Артур протянул мне наган, - я свяжу этих гадов. Если что, стреляй.

-Снимайте ремни, - скомандовал он.

Главарь медленно стал расстегивать застёжку и, когда снял ремень, внезапно бросил его в голову Артура. Тот отшатнулся, и мужчина кинулся на меня, стараясь выхватить наган. Не ожидая такой прыти, закрыла от страха глаза и нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел, и бандит, удивлённо взглянув на меня, начал обседать на пол. На груди расплылось тёмноё пятно. Второй, поняв, что его может ожидать та же участь, добровольно протянул Артуру ремень и подставил руки. Давно бы так!

Связав его, отправились за Вандой. Неужели, она ничего не слышала? Поднялись на второй этаж, заглянули в комнату и что мы видим? Спит, голубушка!

-Ванда, - потрясла я ту за плечо.

Никакой реакции, девушка лишь покрепче ухватилась за подушку и вновь засопела.

-Подожди, давай я попробую, - предложил свою помощь Артур.

Подойдя к кровати, сильно тряхнул её. Ванда, приоткрыв глаза, удивлённо посмотрела нас.

-Где это мы?

-Здравствуйте, приехали, – отозвался Артур, - вот и доверяй женщинам ответственное дело.

-А в чём, собственно, проблема? - потянувшись, поинтересовалась Ванда.

-Ты хоть нашла, во что можно переодеться?

-Ах, это. Конечно. Вон там, в шкафу.

Отворив дверцы, действительно обнаружили целый набор мужской и женской одежды.

-Выбирайте, - великодушно предложила Ванда, небрежно махнув рукой, - а я ещё подремлю. Мне такой сон привиделся.

-Нет, ты видел эту нахалку, - не выдержала я, обратившись к Артуру, – мы жизнью рискуем, а она спит!

Впрочем, моё негодование было направлено в пустоту. Ванда вновь засопела.

-Да брось её, - откликнулся Артур, - давай переодеваться.

На это потребовалось около часа. Не думала, что мой спутник такой модник. И это ему не нравится, и то. Наконец-то закончили, разбудили недовольную Ванду, спустились вниз.

-А это что? - с изумлением уставилась Ванда на связанного мужчину и труп его подельника.

-Не вдаваясь в подробности, объяснили ей, что произошло за последнее время.

-А золото хоть взяли? – невинно поинтересовалась Ванда.

-А, чёрт! Забыл, - Артур метнулся на кухню, выбежал с небольшим мешочком и поспешил на выход.

-А как же я? – послышалось откуда-то снизу.

Обернувшись, обнадёжила пленника, что его, возможно, и найдут в недалёком будущем.

Выйдя на улицу, огляделись. Изредка мелькали взъерошенные пешеходы, торопившиеся по известным только им делам.

-Ну, что, в путь? – Артур неспешно пошёл вниз по улице.

Лучше бы он выбрал другой маршрут. Не успели мы дойти до первого поворота, успокоенные царившей в городе тишиной, как из-за угла показался конный разъезд, с которым нам, ой, как бы не хотелось встречаться. Впрочем, командир, мужчина лет тридцати - тридцати пяти, живописно одетый в некое подобие военной формы и ехавший впереди, с этим не согласился, заинтересовавшись нашей живописной группой.

-Стой, кто такие? - прозвучало у нас над головами.

Я растерялась и не нашла ничего лучшего, как ответить, мол, шли да заблудились.

Мужчина усмехнулся, и скомандовал своим людям спешиться.

-Стась, - обратился он к одному из них, - проверь-ка странников на наличие огнестрельного.

Стась споро обыскал нас, но, к счастью, Артур оставил наган в особняке.

-Командир, вроде чистые.

-Чистые, так чистые. Это даже к лучшему. У нас, помнится мне, в отряде санитарок не хватает, да и бойцы лишние не помешали бы.

-Ну, как, ребята, согласны ко мне в отряд?

Я отрицательно покачала головой, а в ответ услышала:

-Вижу, вижу ваше желание послужить правому делу.

-Стась, возьми Николу себе в помощь и веди этих к нам, а мы потом подъедем и разберёмся. Баб к остальным санитаркам. А этого, - палец указал

на Артура, - запри пока в сарай. Там посмотрим, что это за птица.

Командир махнул рукой и все, кроме наших конвоиров, скрылись за поворотом, подняв за собой пыльное облако.

-Никола, сподвезло нам с тобой. Впрочем, коли командир приказал, то делать нечего. Пошли, что-ли!

А вы, что замерли. Двигайте, давайте!

Нас подтолкнули в том направлении, откуда прибыл отряд. Уныло передвигая ногами, мы пошли за Стасем, Никола охранял наши тылы.

Все мои попытки разузнать, куда нас ведут, разбились о глухое молчание. Впрочем, идти пришлось не долго. Минут через пятнадцать мы оказались перед трёхэтажным особняком, скрывшимся за высокой оградой. По двору бродили женщины, развешивая бельё на верёвках, натянутых между деревьями. У входа стоял грузовик, из которого выгружали какие-то ящики.

-Вам, двоим, туда, - меня с Вандой подтолкнули к группе женщин, - а, ты, - это уже к Артуру, - давай за нами.

Нашего спутника увели за угол. Женщины с любопытством разглядывали нас. Одна из них подошла и поинтересовалась, как мы попали в отряд. Я объяснила.

-Ну вот, и хорошо, - обрадовалась она, - зовите меня Василиной. Есть хотите?

Ванда кивнула.

-Тогда пошли со мной.

Нас на кухню. Василина исчезла на несколько минут, и вскоре вернулась с горшком каши и караваем хлеба.

-Садитесь, чем богаты.

Нам протянули ложки, Ванда порезала хлеб. Новая знакомая разлила по алюминиевым кружкам чай,

-Как поедите, выходите во двор, определю на работу.

Пока мы остались наедине, я решила поговорить с Вандой.

-Знаешь, в нашем положении лучше всего забыть об имени Съюзен.

-Как же так?

-Я думаю, эти люди, узнав, что я иностранка, могут потребовать с меня выкуп, что затруднит наше дальнейшее продвижение к намеченной цели. Ты уже слышала, что Артур называет меня Светланой. Зови и ты. Договорились?

-Раз так нужно, то конечно.

Наскоро перекусив, отправились изучать фронт предстоящих работ. Оказалось, всё не так страшно. Нам поручили развесить постиранное бельё тут же во дворе. Минут через десять наше внимание привлёк шум. Оторвавшись от работы, заметили, что во двор въезжает встреченный нами раньше командир отряда. На этот раз за ним следовало человек пять мужчин со связанными сзади руками в порванной военной форме.

-Стась, Никола, – принимайте пленных.

-Откуда только взялись? – поинтересовался Никола.

-Так беляков с поезда повязали, - ответил один из конвоиров.

-И куда их?

-Пока в сарай, а завтра в расход.

-Как прикажешь, командир.

Никола подтолкнул одного из пленных, тот, запнувшись, упал, чем вызвал злой смех, окружавших его мужчин. Стась подбежал к нему, пнул ногой и прикрикнул, чтобы тот вставал. Со связанными руками это сделать было нелегко. Стась решил не церемониться и вытащил наган, намереваясь застрелить пленного. Внезапно Ванда бросилась вперёд и помогла мужчине подняться.

-Спасибо, - одними губами прошептал тот и вместе с другими направился к сараю, где находился Артур.

Ванда под прицелом недобрых взглядов вернулась к прерванной работе.

-Ты слышала, завтра их расстреляют. Надо что-то делать, - обратилась она ко мне.

-Я согласна, что их нужно спасать, но вот как?

-Подождём, когда стемнеет, а там видно будет. Я что-то часового рядом с сараем не заметила. Возможно, на ночь и поставят кого в охрану, а, возможно, и нет, понадеются на крепкий засов. Вот тогда придёт и наш черёд. Не забывай, что с ними Артур.

-Помнится, Артура обещали после допроса отпустить.

-Как видишь, никто этого делать не собирается. Скорее всего, завтра его вместе со всеми расстреляют, - вынесла свой неутешительный вердикт Ванда.

День тянулся как резиновый. Василина загрузила нас работой так, что скучать было некогда. Это было к лучшему, труд отвлекал от грустных мыслей. Наконец позвали ужинать, пообещав завтра отправить на речку стирать бельё. Нам показали места в общей спальне и разрешили отдохнуть перед сном. Предоставленное время мы использовали с целью разведки подступов к сараю. Как и предполагала Ванда, часового на ночь выставили. Это был совсем молодой парень, в силу своего возраста не принимавший участие в общей пирушке. Насупившись, он подошёл к сараю, зачем-то потрогал засов на двери, передёрнул затвор на винтовке, зевнул и присел на пенёк, подумав, что ничего с пленными не случится, если он вздремнёт чуток. Обхватив винтовку руками, новоявленный часовой заклевал носом, и вскоре раздалось тихое посапывание. Всё, парень уснул, что нам было на руку. Дождавшись, когда совсем стемнеет, подошли к двери и тихонько отодвинули засов. Заглянув внутрь, увидели, как напряглись пленники в ожидании своей участи.

-Артур, ты где? Это мы.

От группы мужчин отделилась фигура и подошла к нам.

-Ну, здесь я. Чего кричите?

-Бежать надо отсюда. Завтра вас всех расстреляют. Выходите по одному и в сторону сада. Мужчины поднялись и, не веря своему освобождению, неуверенно потянулись к выходу.

Один из освобождённых подошёл к нам и поинтересовался, нет ли где бесхозного оружия. Мы, как раз, видели кое что в одной из комнат особняка. Мужчины скрылись в здании, и вскоре вернулись с винтовкой и двумя наганами.

-Всё, теперь можно уходить.

Из дома послышался пьяный крик:

-Глашка, ты, стерва, куда мой пистоль опять упрятала?

Женский голос, по всей видимости, Глашкин, ответил:

-Опять, чёрт, нажрался. Ты как свою харю зальёшь самогонкой, так пистоль свой и теряешь. Не брала я его, ясно тебе? Ищи сам, а то ног приделают.

-Ладно, не ругайси, баба! Завтра найду. Подь, принеси ещё чего выпить.

-А исчо чего тебе надоть? – продолжилась перепалка, окончания которой мы ожидать не стали. Пройдя сквозь тёмные деревья сада, вышли на пустынную улицу.

-Теперь куда? - поинтересовался Артур.

-Лучше всего на станцию, - предложил один из мужчин, там сядем на поезд, а дальше видно будет.

Все согласились с ним, и мы двинулись к вокзалу. Пройдя пару поворотов, заметили впереди огни, которые неумолимо приближались к нам. Вероятно, обнаружилась пропажа пленников и была выслана погоня. Как раз перед нами возникла открытая дверь в один из брошенных владельцами домов.

-Скорее за мной, – бросила я в темноту.

Никто возражать не стал, и все дружно забежали в тёмной коридор. Не успели закрыть за собой дверь, как мимо дома проскакал отряд вооружённых людей с факелами в руках.

-Кажется, по нашу душу, - выглянув окно, предположил Артур, - пожалуй, не стоит здесь задерживаться.

Мы прошли в глубь дома. Кто-то чертыхнулся, налетев на стул.

-Тише! - предупредила Ванда, - в доме кто-то есть.

Все замерли, стараясь дышать через раз.

-Вон, там, за той дверью, - указала Ванда рукой на противоположный конец комнаты.

Стараясь как можно тише ступать, мы направились к закрытой двери. Из-за неё слышались приглушённые всхлипывания.

-Ну, что открываем?- шёпотом поинтересовалась Ванда.

-Открываем, - неуверенно ответила я.

Мужчины оттеснили нас и, приоткрыв створку, заглянули в комнату. Всхлипывания перешли в безутешный плач. Пробравшись вперёд, я увидела женскую фигуру у окна. В комнате было темно, и мы не могли разглядеть таинственную незнакомку.

-Кто вы? – поинтересовался Артур.

Плач на мгновение стих и прошелестел женский голос:

-Я медсестра с поезда. Меня Нина зовут.

И вновь безутешный плач. Я подошла ближе, и смогла разглядеть, что перед нами совсем молодая девушка в костюме медсестры.

-Что случилось?

Нина взглянула на меня, и с трудом сдерживая рыдания, ответила:

-Понимаете, их всех, всех убили. Выстроили вдоль вагонов и расстреляли. Всех, и санитаров, и врачей. Незадолго до этого меня отправили к начальнику станции, и пока я его искала, всё произошло. Я до сих пор вижу, как это случилось. Вижу удивлённые глаза моей подруги Риты. Она до последней минуты верила, что всё закончится благополучно. Однако, командир отдал приказ, и раздались выстрелы.

Девушка вновь зарыдала. Мы с Вандой попытались успокоить её, но удавалось это плохо. Оставив нас, наши спутники отправились исследовать дом.

Я решила поподробнее расспросить Нину о происшедшем на станции.

-Когда всё это произошло?

-Вчера утром. Сначала налетели аэропланы и стали бомбить вокзал. Начальник поезда отдал приказ об отправке, но снаряд разорвался рядом с паровозом. Машиниста и кочегара ранило. Поэтому отправление задержалось. На этом наши беды не закончились. Вскоре появились австрияки. Они начали вытаскивать раненых из вагонов. Тех, кого не удавалось вывести на перрон, расстреляли там, в вагонах. Медсестрам и врачам приказали выйти и построиться в шеренгу. Раненых вытаскивали на перрон, затем конвоировали в сторону вокзала. Я заметила, как солдат застрелил унтера на перроне. Один из врачей пытался заступиться за своих пациентов, но и его застрелили. Раненых, тех, кто не мог самостоятельно идти, расстреляли тут же у здания вокзала. Затем настала очередь медсестёр и врачей. Они все остались там, на вокзале.

Постепенно девушка успокоилась. Оставив её с Вандой, отправилась проверить, куда пропали наши мужчины. Нашла их на кухне, где они разыскали какую-то крупу и, тщательно закрыв окна найденными шторами, пытались разжечь керогаз, чтобы приготовить кашу. Оставив их на такой ответственной работе, направилась на поиски новой одежды для Нины, поскольку она слишком выделялась благодаря своему наряду. На втором этаже обнаружилось всё необходимое. Вернувшись, предложила девушке переодеться.

Минут через сорок ужин был готов. Несмотря на то, что на кухне хозяйничали мужчины, каша удалась на славу. Наскоро перекусив, собрались в гостиной на стратегический совет. Пройдя сквозь бурные дебаты, остановились на том, что все-таки следует пробраться на вокзал и посмотреть, не остались ли там раненые. План получил всеобщее одобрение. Я отправила мужчин на второй этаж переодеться, все они до сих пор щеголяли военной формой, а это в нашей ситуации было чревато новыми неприятностями. Через полчаса мы уже пробирались по тёмному городу в сторону вокзала, шарахаясь от каждого звука. Пару раз пришлось прятаться в брошенных домах, поскольку слышали цокот копыт по мостовой, а встреча с всадниками нам было некстати. Всё когда-либо подходит к своему логическому завершению, так и мы в итоге добрались до пункта назначения. Вокзал встретил нас напряжённой тишиной и тёмными провалами окон. Внезапно начавшийся ветер поднял в воздух обрывки бумаги, ранеными птицами носившимися вокруг нас. Всё казалось настолько зыбким и хрупким, что мы застыли на пороге здания, решая, что же делать дальше. Наше внимание привлёк приглушённый стон, раздававшийся откуда-то с перрона.

-Тише, - предупредил Артур, - я пойду, проверю, что там, а вы стойте здесь. Нет, лучше зайдите внутрь и ждите меня там.

Наш спутник исчез в темноте. Мы прошли в зал ожидания, встретивший нас пугающей тишиной и неприятным ощущением грядущей опасности. Кругом валялись перевёрнутые скамейки, какие-то ящики, бумаги, баулы и тёмные груды тряпья. Поставив одну из скамеек на ножки, уселись на неё, ожидая Артура. Вскоре он появился, ведя за собой человека в длинной шинели, тяжело опиравшегося на его плечо.

-Эй, - окрикнула я Артура,– мы здесь.

Мужчины направились к нам.

-Вот, - Артур указал на своего спутника, - говорит, что был санитаром в эшелоне. Ранение в ногу, но не опасное. Идти может.

Мы усадили мужчину на скамейку. Тот, вскрикнув от боли, на мгновение потерял сознание. Очнувшись, огляделся и, увидев меня, произнёс:

-А вас я знаю. Вы помогали Сергею Васильевичу. Меня вы, наверняка, не помните, а вот Степаныча должны знать.

Я заинтересовалась, а мужчина проложил:

-Незадолго до налёта он попросил меня найти вас и помочь. Говорил, что вам грозит большая непрятность. После нападения австрияков, я отправился на поиски, но неудачно. Шальная пуля настигла меня. Австрияки, по всей видимости, приняли за убитого, и не тронули. Хорошо, что я нашёл вас. Степаныч очень просил, очень, пока его не убили. Велел кое-что передать наедине. Пойдём, отойдём.

Мужчина, пошатнувшись, поднялся со скамейки и с трудом подошёл к окну. Выглянул на перрон, его лицо исказила злая гримаса, тут же сменившаяся спокойствием и, внезапно изменившимся до неузнаваемости голосом, произнёс. Взглянув на него, увидела человека с мёртвыми застывшими глазами, какие бывают у людей находящихся в глубоком трансе либо под воздействием гипноза.

-Подойди, - послышался голос с хрипотцой, в котором я узнала интонации того мужчины который ещё тогда, до нападения австрийцев на поезд, предупредил меня об опасности, - подойди!

Я, оглянувшись на своих спутников, медленно встала и направилась к окну.

Подойдя, присела на подоконник, и внимательно посмотрела на мужчину, который продолжил:

-Говорили же тебе, чтобы бежала, но ты не послушала. Почему?

-Не успела, просто напросто не успела. Всё случилось так неожиданно, так быстро, что и бежать было поздно.

-Помолчи, слушай меня и в этот раз постарайся всё сделать, как я тебе скажу. Похожа ты на мою дочу Настю. Пропала она. Не знаю, где сейчас. Может, и жива, а может, и нет. Увидев в первый раз тебя, принял за Настеньку. Потом пригляделся, понял, не она, но так похожа. Вот и решил помочь. Странная ты. Вижу, что не отсюда. Издалёка пришла. С тобой парень, держись его. Вам вместе быть. Ванду с собой возьмите. Одна она здесь осталась. Убили её Вальдемара, вчера убили. Был он в третьем вагоне, ранили его, ходить не мог. Вот австрияки и пристрелили.

На глаза навернулись слёзы. Я вспомнила, как взъерошенный Вальдемар прибежал и объявил, что уходит на фронт, как мы с Вандой провожали его на вокзале, как он переживал за нас, стараясь скрыть свою заботу за напускной бравадой. И вот, его больше нет. Что будет с Вандой? Не скажу ей пока ничего, пусть живёт надеждой.

-Что-то, ты, девонька задумалась? - продолжил мужчина, - слушай дальше. Скоро на вокзал прибудет литерный. Вам бы туда попасть, а дальше в Москву. Там сможете спрятаться. Выживите. Живы будете, если меня послушаете. Тебе придётся совершить путешествие, долгое путешествие с Вандой и твоим другом. Человека спасать будете, хорошего человека. Не отказывайтесь от того, что вам предложат сделать, а пока ждите литерный. Мне жить осталась недолго. Только дух Степаныча держит меня в мире живых до тех пор, пока я не выполню своей задачи.

Мужчина стал обседать на пол. Его глаза на несколько секунд приняли осмысленное выражение, и он тихо прошептал:

-Найди дочь Степаныча, найди. Говорил он, что чувствует, жива, мол, она. Найди!

Мужчина бесформенным кулем повалился на грязный пол и затих.

-Съюзен, что случилось?

Артур подбежал ко мне, пощупав пульс лежащего мужчины, констатировал:

-Готов.

-Что значит, готов?

-А то, что он мёртв.

-Но как это могло случиться? Я только что с ним разговаривала…

Договорить не успела. За окном послышался гудок паровоза, лязг колёс. Явно на станцию прибывал состав.

-Это - литерный. Поторопитесь, нам туда, - предупредила я спутников, с изумлением посмотревших на меня.

-А ты как узнала? – поинтересовался один из них.

-Знаю только, что поезд в Москву идёт, а нам туда и нужно. Давайте, на перрон, а то без нас уедут.

Все поднялись, и мы выбежали на улицу. Действительно, к перрону подходил эшелон. Такой знакомый по довоенным временам. Пассажирские вагоны с занавесками на окнах, проводники на подножках. Единственное, что говорило о том, что идёт война, была грузовая платформа впереди паровоза. На ней разместились солдаты, по бокам виднелись пулемёты, спрятанные за мешками с песком.

Поскольку на первом пути стоял покинутый санитарный состав, вновь прибывший подошёл на запасной. Пыхнув паром, поезд остановился. Мы, пробравшись под вагоном, вышли к нему. Я увидела, как на землю спрыгнул офицер в новенькой форме и, увидев нас, остановился:

-Иза, Ванда! Как вы здесь оказались? Боже, всё как будто было вчера. Помните ваше выступление в «Европейской»? Меня вы, вероятно, не вспомните. Я был одним из ваших поклонников. Как вы здесь оказались?

-Извините,- Ванда выступила вперёд, не знаю, как к вам обращаться?

-Михаил Прокопьевич к вашим услугам, – наклонив в приветствии голову, произнёс мужчина.

-Не знаю, как и начать, - продолжила Ванда, - наверняка вы знаете, что с началом войны в Петербурге были организованы медицинские курсы, на которые мы с Изой и записались. Волей случая мы оказались в этом санитарном эшелоне, - Ванда кивнула на разгромленный состав. – Чудом удалось спастись. Сейчас пробираемся в Москву.

-Нам как раз по пути. Прошу, - Михаил жестом показал на вагон, - у нас как раз есть свободное купе. К сожалению, только одно. Однако, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Ехать недолго. Утром, дай бог, будем на месте. Поторопитесь, скоро отправляемся. Друг за другом мы поднялись в вагон, и заняли места на мягких диванах. Как хорошо! Давненько не приходилось путешествовать с таким комфортом.

Дверь открылась, и к нам заглянул наш давешний знакомый:

-Я пришлю денщика. Он принесёт ужин.

Через несколько минут появился солдатик с подносом, заставленным немногочисленными тарелками. Нам предложили ветчину, нарезанную крупными кусками, с десяток яиц, пару кружков колбасы и, конечно же, каравай хлеба. Несмотря на столь скудное угощение, голод удалось утолить. Поезд тронулся и я, убаюканная тихим перестуком колёс, задремала. Почему-то мне привиделась моя московская квартира, а в ней я увидела Съюзен, настоящую Съюзен. Девушка сняла старинный костюм, бросила на кресло нелепую шляпку, и отправилась в спальню переодеваться. Раздался телефонный звонок, Съюзен что-то ответила и, схватив кошелёк, вышла на улицу. Там её встретил Вячеслав. О боже, Вячеслав! Тот самый молодой человек, с которым я когда-то отправилась на вечеринку, закончившуюся перемещением в прошлое. Значит, Съюзен, наверняка, пройдёт мой путь. Если это случится, то всё должно вернуться на круги своя. Не успела я поразмыслить над будущими перипетиями жизни, как состав резко дёрнувшись, стал замедлять скорость и вскоре остановился. Выглянув в окно, не обнаружила там никакого вокзала, ни даже крошечного полустанка. Кругом виднелись, уходящие вдаль, присыпанные снегом поля с одинокими угрюмыми деревьями.

-В чём дело? – поинтересовался один из моих спутников.

В ответ, пожав плечами, поднялась и вышла в надежде прояснить ситуацию. К сожалению, никого не было видно, и поэтому я решила пройти в головной вагон, надеясь там найти объяснение нашей внезапной остановки. Однако, перейти в другой вагон мне не удалось, поскольку дверь была почему-то заперта. Вернувшись в купе, предупредила, что выйду наружу.

-И охота тебе шляться, - сонно пробурчал Артур.

-И вам того же. Спи, давай! – огрызнувшись, вышла из купе и направилась к выходу из вагона, открыла дверь и очутилась на заснеженном поле. Как же, заснеженное! Обдав меня смрадом выхлопных газов, мимо промчался серый «Мерседес».

-Эй, Вань, глянь, как тётка вырядилась, - ткнув в мою сторону пальцем, мимо пробежали подростки. Один из них, мальчишка в разодранных джинсах и футболке с изображением средневекового рыцаря, остановился, посмотрел на меня и, покрутив пальцем у виска, убежал вслед за своими друзьями.

-Женщина, вы дорогу переходить собираетесь? – пребольно толкнув меня сумкой, мимо просеменила старушка, - вырядилась, люди добрые, вы на неё посмотрите! Вырядилась!

Бабулька бодро перебежала через дорогу, нарушив все возможные и невозможные правила движения и уже с другой стороны улицы крикнула:

-Пойди, проспись, а то, на тебе, вырядилась и шляется тут, под ногами путается! Путному человеку и шагу ступить негде.

Бабулька, гордо вскинув голову, удовлетворённая своей просветительской деятельностью, исчезла за углом старинного особняка чудом сохранившемся в бесконечной московской суете.

Называется, сходила узнать, почему поезд остановился. Решившись, шагнула на дорогу, собираясь утрясти свои разгулявшиеся мысли в небольшом сквере на противоположной стороне. Не успела сделать и шагу, как сзади раздался скрип тормозов, и рядом остановился зелёный микроавтобус, из окошка которого выглянул симпатичный парень.

-Свет, это как называется? – без предисловий начал он, – мы тебя всё утро ждали. Съемку отложили. А ты, видишь ли, прогуляться решила. Часом не заболела?

Меня подтолкнули к раскрытой дверце. Молодой человек подвинулся и, похлопав ладонью по сиденью, предложил сесть рядом с ним.

-Забыла что-ли, мы вчера договорились встретиться у твоего дома? Я с утра там целый час ошивался. У вашей консьержки поинтересовался, куда ты делась. Та и говорит, что ушла ещё утром, а вот в каком направлении, не известно. Тут реж и позвонил. Едем, говорит, на станцию, сцену прощания снимать. Видишь ли, состав старинный подогнали, форму белогвардейскую выдали. Нам с тобой целоваться у вагона, а тебя всё нет. Хотели уж Аньку подписать, да та в никакую.

От этого стрёкота у меня голова пошла кругом. Куда едем? Зачем? Причём здесь прощальный поцелуй у вагона? Старинный эшелон какой-то! Явно мне нужна передышка.

-Слышь, отвянь, спать хочется, - нагрубила я парню

Тот сразу проникся:

-Так бы и сказала, что с бодуна. А мы тут сума сходим. Ладно, спи, – подставив плечо, молодой человек, наконец-то, закрыл рот.

Притворившись спящей, думала, куда же меня занесло на этот раз? Скорее всего, до меня здесь поработала Съюзен. Однако, как она умудрилась попасть на съёмочную площадку? Чудеса, да и только! Я не заметила, как задремала. Казалось, только что уснула и, на тебе, уже будят.

-Вставай, приехали! Иди в гримёрку. Да, а где твоя незаменимая шляпка?- поинтересовалась у меня одна из женщин.

Я пожала плечами, и выпрыгнула из автобуса. На улице припекало, а тут о какой-то шляпке спрашивают.

-Чего столпом египетским застыла? – крикнула мне всё та же женщина. Иди скорее грим делать. Антон, да приведи ты эту малахольную. Юноша, сидевший рядом со мной в автобусе, подтолкнул к жёлтому вагончику.

-Иди скорей! Верка, она такая, сгрызёт и не подавится.

Значит, ту стервозную даму зовут Веркой, молодого человека Антоном. Надо запомнить.

Через минуту я уже сидела перед зеркалом, Верка наводила мне красоту.

-Слышь, сегодня от тебя «Красной Москвой» не воняет. Сменила духи? И, не дожидаясь ответа, продолжила, - Антон-то как на тебя смотрит. Запал, видно, парень. Ты к нему присмотрись, неплохой мужик. Один мать и малую сестру тянет. А какой хозяйственный! Ты не смотри, что шебутной. Это он так, для антуражу. Всё, готово! Иди к своему Ромео.

Всё ещё не придя в себя от столь стремительной смены обстановки, покинула в задумчивости гримёрку. Моему удивлению не было предела, когда я увидела перед собой красавца мужчину в форме офицера Белой армии.

-Прошу вас, мадам, - офицер подал мне руку, - экипаж нас ждёт, сударыня.

Видя моё удивление, рассмеялся:

-Не узнала, не узнала! А пари – то я выиграл! Лёх, - обратился он к парню, стоявшему неподалёку. – Я же говорил тебе, не узнает, а ты не верил.

Пришла моя очередь угадать, кто же передо мной.

-Антон, ты, что-ли?

-Ну, кто же ещё? Благодаря тебе, кстати, мы выиграли пузырь «Шампанского». Лёх, неси бокалы!

Лёгкий хлопок и пенная жидкость заиграла в пластиковых стаканчиках.

-Извините, господа, - смутился Лёшка, - других нет.

-Да ладно. Давай за успех.

Шампанское закончилось подозрительно быстро.

-А где все? – поинтересовалась я у Антона.

-Так все на вокзале нас ждут. Давай, поехали. Лёх, ты с нами? Вон и авто прислали.

Лёшка принял приглашение и минут через двадцать мы входили в заброшенное здание железнодорожного вокзала, построенного, вероятнее всего, в конце девятнадцатого века. Алексей придержал дверь, пропуская нас вперёд. Если с улицы здание выглядело крайне непритязательно, то внутри была воссоздана атмосфера начала века уже минувшего.

-Вам дальше. Идите, а я здесь подожду. Успешных съёмок, - пожелали нам удачи.

Выйдя на перрон, была просто поражена тем, что смогли сделать киношники. Я вновь почувствовала себя барышней давно ушедшей эпохи. Как всё здорово обустроено! Массовка впечатляла. Во всём ощущалась суматоха, предшествующая отправлению поезда. Сновали носильщики, женщины проверяли багаж, мужчины нервно курили, озираясь на своих спутниц. Кое-где виднелись люди одетые в военную форму. Состав ещё не прибыл, и режиссёр явно нервничал. Увидев нас, подбежал:

-Слава богу, хоть вы на месте. Когда подадут вагоны, медленно подойдёте к третьему, встанете рядом. Ты, Светлана, поднимешься на ступеньки, когда состав тронется. Ты, Антон, с тоской во взгляде, запомни, именно с тоской, будешь провожать её. Затем, ещё раз взглянув на свою возлюбленную, побежишь за поездом. Да, чуть не забыл, Свет, откроешь окно и помашешь рукой. Вроде бы всё. Понятно?

Мы одновременно кивнули, и режиссёр отправился узнавать, когда, наконец-то, прибудет паровоз с вагонами. Оказалось, что очень скоро, и мы успеем лишь выпить по чашечке кофе, что не без некоторого удовольствия и сделали. Действительно, вскоре послышался гудок приближающегося паровоза и состав медленно, выпуская клубы пара, приблизился к перрону.

-Всем по местам, - раздался зычный крик помощника режиссёра.

Вышла дама и с самым серьёзным видом произнесла:

-Кадр первый, дубль первый.

-С богом! - прошептал, перекрестившись, Антон.

-Мотор, камера, поехали!

Съёмка пошла вначале по намеченному режиссёром плану, а потом что-то изменилось. Я, как мне и было сказано, поднялась на последнюю ступеньку вагона и посмотрела на Антона. Его взгляд мне не понравился. Он как будто прощался со мной. Вместо того чтобы спокойно пройти в вагон и, открыв окно, помахать на прощанье рукой под заливистый гудок паровоза, спрыгнула на перрон и, подбежав к своему партнёру по съёмкам, обняла его.

Антон склонил голову мне на плечо, провёл рукой по волосам.

-Молодцы, ребята. Здорово! Не ожидал такого, - услышали мы довольный голос режиссёра, - а теперь снимаем второй дубль. Приготовьте «раненых».

Гражданская массовка рассосалась, на платформу въехали грузовики с актерами, изображавшими раненых солдат.

Ко мне подошла Вера и протянула косынку с красным крестом на ней.

-Одень.

Антон куда-то исчез. Режиссёр объяснил мне дальнейшие перипетии сюжета, по которому я встречаю своего раненого жениха в санитарном поезде. Ему предстоит серьёзная операция, а я должна ассистировать хирургу. Кивнув головой, что всё поняла, подошла к машине, чтобы помочь с выгрузкой «раненых».

Когда мимо меня проносили носилки с одним таким «раненым», тот внезапно схватил меня за руку и произнёс слова, которые я уже слышала.

-Дочка, беги отсюда. Ждёт тебя беда. Друга своего спасай. Попомни мои слова, спасайся!

Я тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение. Передо мной на носилках лежал, перевязанный кое - как бинтами, актёр.

-Поправь мне одеяло, - чуть слышно прошептал он, - наклонись, поправь.

Что же это было? Может, мне почудилось голос, и никто со мной не разговаривал. Наконец сцена с ранеными была отснята. Я услышала голос:

-Стоп мотор!

Состав, несмотря на то, что съёмка закончился, тронулся и, набирая скорость, стал удаляться от станции. Все заволновались. «Раненые» повскали со своих носилок, и заметались по вагону.

-Какого чёрта! – услышала я за спиной знакомый голос.

С забинтованной головой ко мне подошёл Антон.

-Свет, что происходит? В сценарии этого нет.

-Сама ничего не могу понять. Ой, – взглянув в окно, вскрикнула я.

-Что там?

-Снег. Лето, кажется, закончилось.

Антон, приоткрыв занавеску, не смог сдержать возглас удивления.

-Не может этого быть! Снега просто-напросто не может быть! Сейчас же лето.

-Кажется, начинаю понимать, что происходит, - решила я прояснить ситуацию.

Договорить не успела. Состав, дёрнувшись, замер на месте. Хорошо бы узнать, в чём дело? Пройду, пожалуй, на разведку в головной вагон. Дверь между вагонами оказалась запертой. Ладно, спущусь на улицу, а там и до паровоза дойду. Опять, то же самое. Я уже сходила на разведку и, спрыгнув на занесённое снегом поле, оказалась на солнечной московской улице, где меня подобрали киношники.

-Подожди, я с тобой, - перехватил меня Антон.

Выйдя из вагона, оказались в совершенно пустынной местности. Кругом виднелось бесконечное поле, припорошенное снегом.

-Смотри, там, кажется, избушка, - указал рукой Антон на видневшееся вдали здание, - давай, попробуем разузнать, где мы оказались.

Земля подмёрзла, идти было легко, но учитывая, что одеты были мы по-летнему, вскоре порядком замёрзли. Взглянув с надеждой на небо, а вдруг солнышко покажется, заметила стремительно приближающиеся тёмные точки.

Через минуту можно было узнать в этих точках допотопные аэропланы. Ох, не к добру это. И ведь как в воду глядела. Один из самолётов снизился настолько, что я смогла разглядеть ухмылявшегося пилота. Тот, показав рукой на Антона, провёл ребром ладони по горлу. Второй пилот, что-то прокричав, направил на нас ствол пулемёта. Прямо под ногами взвился пушистый снег, смерть прошла совсем рядом. Вслед за первым аэропланом на горизонте показалось ещё четыре. Они стремительно приближались к нашему поезду. Вниз полетели бомбы. Одна из них угодила прямо в вагон. Люди, выпрыгивая оттуда, попадали под пулемётный огонь и, обливаясь кровью, падали замертво на землю. Я увидела, как Вера, пробежав несколько метров, вдруг вскинула руку и, ухватившись за грудь, обсела на землю. Аэропланы пошли на второй заход. Над эшелоном показались языки пламени. Обезумевшие от ужаса люди бестолково метались под прицельным огнём. Антон, ухватив меня руку, потянул в сторону небольшой канавы, пересекавшей поле.

-Давай, скорее туда!

Толкнув меня в спину, Антон вскрикнул и упал, сбив меня с ног. Правая рука у него безвольно повисла плетью. На мундире расплылось красное пятно.

-Кажется, меня ранило, - успел он прошептать перед тем, как потерять сознание. Мне с трудом удалось дотащить его до укрытия. Спрыгнув в канаву, притянула туда и Антона. Разорвав рукав, поняла, что пуля прошла навылет. Правда рана сильно кровоточила. С трудом, но мне удалось перевязать своего спутника. Очнувшись, он первым делом поинтересовался, что же на самом деле произошло. Как могла, объяснила ему, что мы каким-то образом оказались в прошлом. К моему изумлению, молодой человек этому не особо удивился.

-Читал об этом, но чтобы подобное могло произойти со мной, не мог даже и представить. А, вот видишь, случилось же. Как дальше жить будем?

-Сначала дождёмся, пока не улетят самолёты, посмотрим, может, кто и уцелел, а там решим.

Ждать пришлось не долго. Сбросив смертоносный груз, аэропланы улетели, на прощанье помахав крыльями. Подойдя к разбитым вагонам, попытались найти выживших. Всё напрасно. Кругом одни трупы. Внезапно в поле я заметила одинокую женскую фигуру.

-Смотри, обратилась я к Антону, - там кто-то есть и этот кто-то направляется к нам.

Женщина приблизилась, и я узнала в ней Ванду.

-Как ты здесь оказалась? Где все остальные?

И только тут я заметила, что девушка безутешно рыдает.

-Что случилось?

Кое - как вытерев слёзы, Ванда приступила к рассказу:

-Помнишь, когда наш поезд остановился, мы все спали. Сквозь сон я услышала, что ты уходишь, и обмолвилась несколькими словами с Артуром.

Я хотела проводить тебя, но сон снова сморил меня. Не знаю, сколько времени прошло, но тебя всё не было, и я вышла с Артуром на твои поиски. Вдали мы заметили избушку и направились к ней, узнать. Не успели сделать и нескольких шагов, как заметили, что к составу приближаются австрийские аэропланы. Один пролетел так низко, что даже рассмотрели лицо аэронавта. Он помахал нам рукой, а его напарник, направив на нас пулемёт, выпустил очередь. Правда, вреда она нам не причинила. Заметив неподалёку небольшой овраг, Артур заставил меня укрыться, а сам отправился к избушке, и тут началось такое! Вслед за первым аэропланом появилось ещё несколько, и они стали сбрасывать бомбы на наш эшелон. Вагоны загорелись, раненые, те, кто мог ходить, пытаясь спастись, выбираясь из горевших вагонов через окна, но тут же попадали под огонь пулемётов. Наши попутчики погибли в первые минуты налёта. Один из снарядов угодил как раз в то место, где находилось купе. Я ждала Артура, но он так и не появился. Затем, когда аэропланы улетели, решила сходить к поезду узнать, не остался ли кто в живых, и тут увидела вас.

-Мы проверили, живых здесь нет. Следует разыскать Артура. Да, Ванда, познакомься, это Антон, - представила я своего спутника.

Ещё раз взглянув на останки поезда, отправились в путь. Однако Антон попросил подождать и, подойдя к изрешечённому снарядами вагону, забрался внутрь.

-Держите, - он передал нам тёплые кофты, - к сожалению, ничего другого найти не удалось.

Не оборачиваясь, мы побрели к избушке, ставшей нашей путеводной звездой. Подойдя ближе, поняли, что она заброшена, и там никого нет. Следов Артура обнаружить не удалось. Потоптавшись, вернулись на железнодорожные пути и по ним решили добраться до ближайшего населённого пункта. Идти по шпалам было неудобно, но другого выбора не было. Мы двигались таким образом почти два часа, когда вдалеке заметили какие-то строения. Ускорив шаг, вышли к небольшому полустанку и, постучавшись в один из домов, попросили приютить нас. Дверь открыла пожилая женщина и, оглядев, пропустила в избу. Внутри было натоплено.

-Наверное, проголодались. Садитесь к столу, у меня картошка в чугунке осталась. Ещё тёплая. Вот солёные огурчики, капуста и хлебушек есть, - выставила на стол угощенье хозяйка дома. – А вы ешьте, ешьте, не стесняйтесь. Переночуете, а уж завтра и пойдёте.

Присев на скамейку у окна, женщина стала нас с интересом рассматривать, думая о чём-то своём.

-Смотрю вот на вас, сердешные, как вы по морозу-то пойдёте? Придётся справить что потеплее. Недавно вот, проходил тут один такой же. Весь из себя какой-то испуганный. Сидит, смотрит, озирается, словно чего-то боится. Покормила его, дала дедов пиджачок, он и пошёл. Посмотрел на меня, словно сквозь стену, а глаза пустые, нездешние глаза. Попрощался, значит, да далёко не ушёл. Мимо староста наш проезжал. Так его и забрал с собой.

-А описать его вы можете? - поинтересовалась Ванда.

-Что значит, описать? Поясни, голубушка.

-Ну, это, какой из себя был мужчина?

-Так это, высокий, волос короткий, глаз серый, подбородок щетиной порос. Вот тут, у глаза, - женщина показала у себя на лице, - у него шрамик такой маленький. Говорю, странный, не сельский, точно, но и не городской.

Ванда взглянула на меня, и мы обе поняли, что речь шла об Артуре. Интересно, как он мог здесь оказаться? Вероятнее всего, оглушило его, вот и показался он нашей хозяйке странным.

-А куда его староста повёз? – поинтересовалась я.

-Кажись, в город.

-А город далеко отсюда будет?

-Да нет, часа два на телеге ехать, ну, а пешим ходом, естественно, поболе. А это ваш знакомец, что ли? – поинтересовалась наша хозяйка, - уж больно вы о нём расспрашиваете.

-Знакомец, знакомец, потерялись мы только.

-Так, вы не переживайте сильно. С утречка Фанасий туда поедет. Вот и вы с ним напроситесь. Он мужик добрый, возьмёт. А ночку переночуете и в путь дорожку.

Решили утром поговорить с этим самым Афанасием. Постелили нам в горнице, а вот Антон попросился на сеновал.

-Так холодно там, - пожалели нашего спутника.

-Да ладно. Как нибудь переживу, - отпарировал Антон, собираясь на ночёвку,

и мы начали обустраиваться ко сну. Хозяйка задула свечу, изба погрузилась во тьму.

Спала я хорошо до тех пор, пока меня не разбудил Антон.

-Слушай, Свет, на улице шум какой-то. Не нравится мне это. Машины вроде понаехали. Буди Ванду. Думаю, ноги делать надо. Сердцем чую.

-А что такое, ноги делать? – спросонья поинтересовалась Ванда.

-Эх, тетеря, такого и не знаешь. Бежать нужно и как можно скорее.

-А что такое тетеря? – вновь проявила свою неосведомлённость Ванда.

-Света, откуда твоя подруга? – не отвечая на вопрос, поинтересовался Антон.

-Не обращай внимания. Видишь, от сна ещё не отошла.

Проснулась наша хозяйка и, услышав, что мы собираемся уходить, собрала нам немного продуктов в дорогу.

-Вы уж там поосторожней. Берегите себя, – перекрестила нас женщина.

Попрощавшись, вышли на улицу. Действительно было заметно оживление. Мы увидели два грузовика, остановившиеся напротив церкви. Рядом виднелся легковой автомобиль. Кругом сновали солдаты. Офицеры, покрикивая на них, отдавали только им понятные команды. Вообще, царило ненужное нам оживление.

-Что делать будем? – поинтересовался Антон.

-Во-первых, не паниковать, во-вторых, следует подумать, как выбраться отсюда, не привлекая внимания и в - третьих, чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Видите, транспорт имеется в наличие. Всего три штуки. Вот одна из этих единиц нам и потребуется.

-Ага, понятно, - включился Антон. – Как я понимаю, нам нужно, что помельче, то есть легковушка.

-А что такое легковушка? - влезла в наш разговор Ванда.

Мы оба шикнули на неё, и продолжили обсуждение побега.

-И так, уводим легковушку, а за нами погоня. Это не есть гуд, - Антон задумчиво посмотрел на два грузовика. - Нужна диверсия.

-Только не предлагай проколоть шины. Они литые, ничего не выйдет, - остудила я пыл молодого человека.

Антон с удивление взглянул на меня.

-А ты откуда знаешь?

-Да знаю вот.

-Ищем другой способ. Можно, например, сахар засыпать в топливный бак.

-Ага, сахар. Это хорошо. Это выход. А где мы возьмём этот самый сахар?

Антон приуныл. И тут на «сцену» вышла Ванда:

-А что, если угнать все три авто?

Мы с удивлением посмотрели на неё.

-А кто за руль сядет?

-Как я знаю, Светлана может, да и я умею.

-А что, это может сработать. Только вот народа вокруг многовато.

-А мы подождём, пока все разбредутся, а там и за дело.

Ждать пришлось недолго. Отдав команду, офицеры направились к самому большому зданию, а солдаты стали расходиться на постой в другие дома. Техника осталась без присмотра. Теперь время работало на нас.

-Действуем! – скомандовал Антон, и мы чёрными тенями заскользили к грузовикам.

Вскоре, заурчав моторами, грузовики и легковушка, медленно, набирая скорость, выехали за околицу. Нам казалось, что бесшумно, а наши оппоненты думали совершено иначе. Услышав шум двигателей, укрывшиеся ранее в избах, солдаты, кто, в чём был, повыскакивали на улицу, с удивлением уставившись на поспешно удалявшиеся грузовики. Офицеры, увидев, что и их средство передвижения, передвигается без них, решили организовать погоню.

Вслед раздались запоздалые выстрелы, не причинившие, впрочем, никакого вреда. Оглянувшись, увидела мелькавшие фигурки людей, в беспорядке суетившиеся на улице. Ура, вышло! Нам удалось удрать! Вперёд, заре навстречу. Эта заря как раз и вставала перед нами. Не успела подумать о хорошем, как грузовик, ведомый Вандой, завилял на дороге и вскоре съехал в кювет. Пришлось остановиться и нам.

-В чём дело? – поинтересовался Антон, ступив на промёрзшую землю.

-Я, вот тут подумала, - заявила Ванда, – зачем нам два грузовика? Хватит и легкового авто. Давайте пересядем в кабриолет, а всё остальное бросим здесь. Быстрее выйдет.

-Согласен, - Антон, окинув взглядом местность, предложил загнать грузовики в лес и там их спрятать в чащобе, предварительно что-нибудь повредив.

Идея показалась стоящей, и мы поступили так, как посоветовал Антон. Загнали, хотя и с трудом, транспорт в лес, предоставив нашему спутнику причинять задуманный им ущерб. Вернувшись на дрогу, устроились с Вандой на заднем сиденье легковушки, стали ждать Антона, но его всё не было.

-Пойдём, глянем, что там происходит? - предложила Ванда.

Выбравшись из машины, направились к грузовику, но никого там не обнаружили. Удивлённо переглянувшись, вновь направились к автомобилю, но и его не обнаружили.

-Антон, ау! – позвали молодого человека, – ты где?

Однако ничего этими криками не добились. Исчез Антон, исчез грузовик и наша легковушка. Час от часу нелегче. Выйдя на дорогу, решили двигаться, куда глаза глядят, а глядели они в сторону железной дороги, неожиданно появившейся перед нами. Вскоре послышались гудки паровозов, а минут через пятнадцать мы вышли к небольшому полустанку забитому железнодорожными составами. Спустившись с пригорка, мы прошли к будке обходчика и поинтересовались нашим местонахождением. Всё оказалось не так уж и плохо: до Москвы было часа два ходу. Я имела в виду на поезде. Теперь осталось пристроиться к кому-нибудь эшелону и двигаться в сторону города.

Пробравшись на станцию, стали искать подходящий вариант. Товарняки нам явно не подходили. Нужен был пассажирский, но, к сожалению, такового пока не наблюдалось. Поэтому, уже не таясь, прошли в здание вокзала, где и расположились на скамейке. Пережитые волнения сказались на нас и мы, прижавшись друг к другу, незаметно задремали. Из состояния покоя вернул в реальность громкий женский голос:

-Электропоезд до станции Одинцово прибывает на первый путь.

Ванда непонимающе разглядывала пришедшую в движение толпу. Я и сама ничего не могла понять. Мимо нас пронеслась толпа каких-то средневековых рыцарей. Затем появились мужчины в форме солдат Первой Мировой. Один из них направился к нам.

-Алексей, – представился он, - вы тоже с нами едете?

-Куда? - поинтересовалась Ванда.

-Как куда? На форум, конечно. Сегодня у нас реконструкция одного из дней войны четырнадцатого. Я смотрю, вы одеты как надо. Значит, наши. Ну, что, пошли.

-У нас нет билетов, - заикнулась я.

-Ничего страшного. Мы целый вагон забронировали. Специально договорились с начальством, чтобы к электричке наш вагон прицепили. Старинный, между прочим. Вставай, пошли!

Алексей помог нам подняться, и мы последовали за ним. Ванда не переставала вертеть головой, рассматривая непривычную для неё одежду.

-Объясни мне, что происходит?

-Давай попозже. Ладно?

Через служебный вход мы прошли на платформу, где нас действительно ждал вагон начала века.

-Давай, топай, сейчас с ребятами познакомитесь. Парни они хоть куда, -подтолкнул к ступенькам Алексей.

В купе, куда нас проводили, уже находилось три человека, мужчины средних лет, также одетые в костюмы начала двадцатого века.

-О, а к нам гости! Проходите, милые дамы, - поприветствовал один из них. Нас усадили на мягкий диванчик и не успели мы представиться, как поезд тронулся. За окнами промелькнули последние московские многоэтажки. Мимо пролетали пустынные платформы. Ехали не долго, около часа. Когда пассажиры стали покидать электричку, мы намеревались последовать за ними, но Алексей усадил нас обратно и предупредил, чтобы не торопились, поскольку вагон отбуксируют к месту реконструкции событий 1914 года. Действительно, вагон сначала отогнали на запасной путь, а затем появился самый настоящий паровоз, к которому нас и прицепили.

-Вот видите, как всё обустроили. Паровоз в депо стоял, а мы упросили дать его нам на денёк. Представьте, дали!

До нового места добирались не дольше, чем до Одинцово. Оказалось, ехали по давно заброшенной ветке и остановились в чистом поле, где виднелись многочисленные палатки, в которых разместились реконструкторы.

-Вот, наконец, и на месте. Прошу, – пригласил нас на выход Алексей.

Мы спустились в лагерь, чтобы ознакомиться с окружавшей обстановкой. Кое-где разожгли костры и готовили немудрёную пищу. У одной из палаток собрались молодые люди и под гитару пели русские романсы начала двадцатого века.

-Ну, как вам? - поинтересовался наш новый знакомый.

-Впечатляет, - откликнулась Ванда.

Мимо меня пробежал молодой человек одетый как гимназист начала прошлого века. Задев меня локтём, извинился. Мне он показался знакомым. Я уже видела его, там, в прошлой жизни. Ну да, длинное чёрное пальто и кепка с кокардой. Именно его я встретила в тот день, когда на несколько минут погрузилась в прошлое. Именно он пробежал мимо меня и, задев локтём, извинился.

-Молодой человек, - решила я удержать парня, - подождите.

Юноша остановился.

-Вы это мне?

-Да, подождите.

Я подошла к нему и продолжила:

-Не ходите на поле.

-Но почему?

-Вы мне не поверите. Я видела странный сон, а в нём вас. Так вот вы пропадёте из этого лагеря и больше не вернётесь домой.

-А, ерунда, - махнул рукой юноша, и продолжил свой бег, направляясь к кромке леса.

Я заметила, как по земле начал стелиться лёгкий туман, подбираясь к поезду. Наш гимназист обернулся, его ноги погрузились в дымку тумана, который постепенно стал подниматься вверх, пока не скрыл всю фигур. Подувший ветер разогнал туман, но гимназиста на месте не было, как не было и трёх мужчин, направлявшихся в нашу сторону. Кажется, я вновь привлекаю к себе этот странный туман, отправляющий людей в прошлое.

-Эй, ребята, - услышала я за спиной, может, кто из вас говорит по-французски? Там, - взмах рукой в сторону, – появились какие-то девицы. Лопочут что-то. Вроде по – французски. Кто понимает эту тарабарщину?

-Давайте я попытаюсь, – пришлось пойти и разузнать, что случилось.

Меня направили к трём испуганным женщинам в платьях с рюшами и в странных шляпках с экзотическими перьями. Действительно, по-русски они не понимали и что-то пытались рассказать окружившим их мужчинам. У одной из дам в руках был зонтик от солнца. Вторая теребила дорогой ридикюль, а третья, самая молодая из всех, жалобно улыбалась. Увидев меня, они радостно подбежали, и стали умолять отправить их в Дижон. Как я поняла, все они давние подруги, отправились тёплым днём прогуляться по городу, решили зайти в кафе, но внезапный порыв ветра бросил на них сгусток тумана и вот они, вместо кафе, оказались здесь, на поле.

-Мадам, ради бога, помогите добраться до Дижона. Мы ничего не понимаем. Как мы здесь оказались? И где это здесь? Помогите!

Пригласив их следовать за собой, пошла к нашему вагону, решив, что девушкам будет привычнее находиться в обстановке к которой они привыкли. Поезд как раз подходил для этого. Усадив их в купе, решилась открыть им всю неприглядную правду.

Впрочем, сделать этого мне не удалось. Алексей, ворвавшись в купе, выпалил.

-Скорее, за мной! Происходит что-то странное. Идёмте же!

Наши француженки тут же вскочили, попытавшись последовать за мной, но я остановила их, предупредив, что в вагоне им будет безопаснее. Спустившись вниз, действительно увидела странную картину. На противоположном конце поля, казалось, снимали кино, о чём я и просветила Алексея.

-Да нет. Не может этого быть, - парировал он, - мы бы знали. Никаких съёмок не намечалось. Смотри, слишком всё натуралистично. К тому же не видно никаких камер.

Теперь пришёл черёд удивиться и мне. На самом деле, события развивались явно не по сценарию. По дороге шла колонна уставших солдат. Понурые головы, потухшие взгляды, в общем, какая-то отрешённость во всём.

Внезапно раздался крик «Воздух!». Колонна рассыпалась. Солдаты направились к лесу, где было легче укрыться. Тем временем на небе появились очертания самолётов. Вскоре они приблизились, и мне удалось рассмотреть нарисованную на их крыльях свастику.

Удивлённо взглянув на замершего с открытым ртом Алексея, я неуверенно произнесла:

-Кажется, «Мессеры»!

Лицо моего спутника вытянулось ещё больше:

-Откуда?

Тем временем от одного из самолётов отделились чёрные точки, вскоре переросшие в авиационные бомбы. Вот и первый взрыв, разметавший аккуратные стога сена. Послышался вой, и следующий снаряд пропахал землю, а вот третий угодил прямо в группу убегавших солдат. Боже, ведь это всё по-настоящему! Раздались крики боли и отчаяния. Когда обсела земля, нам удалось рассмотреть, что возле воронки виднеются неподвижные тела людей.

Алексей не мог придти в себя, и всё время пытался что-то сказать, но это ему никак не удавалось. Лётчики, по всей видимости, заметив состав, направились к нему.

-Бежим! – схватив молодого человека за руку, я бросилась в сторону леса. Ванда, подобрав юбки, бежала за нами. Навстречу, извиваясь словно живые, заскользили клочья тумана, скрывая наши фигуры в бледном мареве. Несмотря на летнюю жару, повеяло холодом. Впереди показались первые деревья и кустарник. Мы устремились к ним, стараясь укрыться там. Алексей, как сомнамбула, следовал за мной.

-Всё, больше не могу, - запыхавшись, уселась прямо на землю Ванда, – давайте передохнём.

Прислонившись к дереву, я огляделась. Да, по всей видимости, состоялся очередной провал в прошлое. Только вот в какое? Землю запорошил девственно белый снег. Дул северный ветер, поднимая с земли мириады снежинок. Летом и не пахло. Скорее всего, была ранняя осень. Вероятно, на дворе стоял октябрь. Вой «Мессершмитов» утих, и воцарилась густая тишина. Перед нами расстилался редкий перелесок, а сзади виднелось пустынное поле с забытыми на нём стогами сена.

-Ничего себе. Приехали! – пробурчал Алексей. – Интересно, а где все остальные? Как хорошо киношники придумали. Только вот со временем чуток нестыковочка получилась. Мы же Первую мировую собирались перечитать и реставрировать небольшой кусочек исторических событий, а тут явно с «Мессерами» напутали. А вы чего рванули? Испугались? Так ведь всё не по настоящему было. Ладно, давай назад. Наши, наверное, уже хватились. Ищут.

Алексей, оглядевшись, бодро зашагал по полю. Мы с Вандой догнали его, попытались поговорить, но он и слушать не стал.

-Вот сейчас за бугорок зайдём, а там все наши стоят и ржут. Полгода вспоминать будут, как мы сиганули.

Однако, взобравшись на этот самый бугорок и ничего перед собой, кроме бескрайнего поля, не увидев, растерянно пробормотал:

-Интересно, куда все подевались? Ничего не понимаю. Надо идти дальше.

-Никуда идти не надо. Мы уже пришли, – остудила я его порыв.

-Куда пришли?

-Сама пока не знаю, но пришли, - глубокомысленно заключила Ванда.

Гд-то невдалеке послышался шум мотора.

-Ого, - встрепенулся Алексей, - сейчас и узнаем. Тормознём авто, и расспросим, где это мы оказались.

Вскоре на горизонте показался легковой автомобиль, за рулём которого был наш пропавший Антон.

Увидев нас, он остановился и, укоренено посмотрев, произнёс:

-Ну, вы и даёте! Я их, понимаешь, битый час ищу. А они, видите ли, по полю разгуливают.

Тут его взгляд остановился на Алексее, и я заметила, как у него от изумления глаза на лоб полезли.

-Алешка, чудила, ты как здесь оказался?

Алексей повнимательнее вгляделся в лицо Антона и с криком «Братишка!», бросился к нему. Мужчины обнялись. Первым пришёл в себя Алексей.

-Где ты эту колымагу откопал? - указал он на автомобиль.

-Да вот у военного патруля отбили, - похвастался Антон.

-Ты шутишь? Ну, конечно, шутишь. С «Мосфильма» машинка? Признавайся. Знаю, что вы что-то там старинное снимали. Хватит прикалываться. Давай, поехали домой. За нечаянную встречу по стопочке пропустим. Я что говорил, - это уже нам с Вандой, - кино снимают. Вот и братан мой тут, а он актёр. Сейчас сядем в машину, и он с ветерком доставит нас до места. Чего встали, как вкопанные? Садись, поехали!

Алексей распахнул дверцу, и широким жестом пригласил садиться.

-Вы уж извините, я с братаном на первое сиденье.

Антон посмотрел на нас и спросил:

-Он, что не в курсе?

Я отрицательно покачала головой.

-Не в курсе чего? - взвинтился Алексей, - раз уж начал, договаривай. Я чего-то не понимаю? Так расскажите сирому и убогому.

-Ты, это того, не переживай особо, - начал Антон, - мы, как бы тебе пояснее объяснить…

-А ты давай всё как есть.

-В общем, попали мы, братишка, в одна тысяча девятьсот четырнадцатый год. Хочешь, верь, хочешь – нет.

-Хватить заливать. Вот позвоню сейчас Коляну. Он тебе мозги прочистит, раз и навсегда разыгрывать меня перестанешь.

Алексей извлёк из кармана сотовый и набрал номер.

-Чёрт, нет связи. Ладно, давай до города доедем, а там и позвоним. Чего встали? Едем, едем. Давай, Антошка! - забравшись на переднее сиденье, скомандовал Алексей.

-Как скажешь, брат, - Антон завёл машину, и мы наконец-то тронулись. Оказалось, что через поле проходила наезженная грунтовая дорога. Вот по ней и направились в туманную даль.

-А куда мы едем? – поинтересовалась Ванда.

Антон пожал плечами:

-Пока сам не знаю. Думаю, куда-нибудь, где есть жильё.

-Ты, это, дурака не валяй. Дуй в город. Мне позвонить надо, а то с вами, шутниками, заикой скоро станешь.

Алексей вновь уставился на мобильник.

-Не фурычит, зараза! Что и вышки рядом нет? Вот заехали в глухомань!

Впереди показалось облако пыли, и мимо нас проехал грузовик с покрытым брезентом кузовом.

-Видите, видите, - чуть не вывалившись из машины, Алексей рукой указал на грузовик, - «Мосфильмовский» прошёл. Сейчас и киношники объявятся. Жми на газ, Антоха.

Вскоре восторженность ожидания встречи с киношниками у Алексея сменилась на меланхоличную задумчивость.

-Нет, вы это видите? Куда все подевались? Кругом антиквариат разъезжает, а кино никто и снимать не думает. Ого, кажется, впереди дома виднеются, - радостно закричал Алексей, - вот приедем, отыграюсь. Вы мне дюжину пива проставите.

Довольный произнесенной речью, он поудобнее уселся и, улыбаясь, стал представлять, как будет смаковать пиво.

Действительно вскоре показались первые дома, за ними виднелись купола многочисленных церквей.

-А вот и Суздаль. Что я вам говорил. Здесь-то уж точно связь должна быть.

Вновь потыкав в кнопки, Алексей разочарованно произнёс:

-Не ловит!

-А причём здесь Суздаль? - поинтересовался Антон.

-Как причём? – удивился Алексей, - церквей видите, как много! Сами разве не знаете, что в Суздале их до кучи. Значит, мы там. А где же тогда? В Суздале! Я вам говорю.

Ничего не скажешь, хороша логика!

Проехав по брусчатке мимо деревянных домов, стали приближаться к центру, о чём говорило появление двух и трёхэтажных особняков.

В городе виднелись многочисленные церкви, построенные явно не вчера. По улицам прогуливались немногочисленные прохожие, которые вызвали неподдельный интерес Алексея.

-Точняк, кино снимают. Не видите что ли? Вон баба в платье старинном к нам топает. Сейчас у неё всё и узнаем. Останови машину, пойду на разведку.

Антон затормозил, его брат направился к прохожей. Это была довольно миловидная девушка в длинном до пола платье тёмно синего цвета, пальто до лодыжек и затейливой шляпке, украшенной цветными перьями. Алексей, подойдя к ней, поклонился и, ёрничая начал:

-Сударыня, будьте любезны, скажите, кто здесь у вас главный?

Девушка недоумённо взглянула на него и неуверенно ответила:

-Как кто? Городской голова. Вон там - в управе, - указала она на солидный особняк красного кирпича.

-Какая, к чёрту управа! - вскричал Алексей, - где у вас почта, полиция?

-Что с вами, сударь? Полиция вон там, неподалёку, а почта прямо перед вами. Извините, мне идти надо.

Девушка, с испугом, оглянувшись на Алексея, торопливо удалилась.

-Нет, вы это видели? - возмутился юноша, - они, что здесь все сума сошли? Какая управа, какой голова? Вы тут сидите, а я на почту, может, оттуда позвонить удастся.

Алексей побежал к зданию с надписью «Почтамптъ».

-Чёрти что, - пробурчал он, подойдя к дверям, столкнувшись с солидным мужчиной в пальто и с тростью в руках.

-Эй, уважаемый, скажите, какое сегодня число? - обратился он к нему.

Тот с удивлением взглянув на Алексея, ответил:

-Не знаю, сударь, где вы были вчера и что пили, но сегодня на дворе десятое октября одна тысяча девятьсот четырнадцатого года. Советую Вам проспаться, а затем к добропорядочным гражданам приставать с глупыми вопросами.

Алексей, покрутив пальцем у виска, буркнул:

-И этот туда же!

Открыв дверь, он исчез из вида. Правда через пару минут вылетел оттуда как ошпаренный и направился к зданию, где размещался полицейский участок.

-Алексей,- крикнула я, - куда ты? Подожди, не ходи.

Однако, тот, махнув рукой, продолжил свой путь. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Появились два киношных полицейских, подобных я видела в отечественных сериалах, и направились к Алексею.

-Юноша, постойте, - начал один из них.

-А я как раз к вам, - обрадовался Алексей.

-Да вы пьяны, молодой человек. Пройдёмте с нами.

Подхватив его под руки, полицейские повели нашего спутника в участок.

Антон выглядел обеспокоенным:

-Во, влип, братишка! Выручать надо. Сгинет, так и не познав всех радостей семейной жизни, дурашка.

Светлана, может, вы что-то посоветуете?

Я пожала плечами, пристально посмотрев на здание, где размещался полицейский участок, ответила:

-Предлагаю пройти к местным стражам закона и всё как следует разузнать. Они, возможно, скажут, за что арестовали твоего брата. Сами же представимся его родственниками.

-Всем план хорош, - перебил меня Антон, - однако, могут попросить предъявить документы. И что тогда? Думаю, ночлег в одной из камер точно будет обеспечен.

Тут на сцену вышла Ванда, до сих пор безмолвно наблюдавшая за происходящим, и эффектным жестом вытащила из кармана синюю книжицу:

-Стойте и удивляйтесь. У меня есть паспорт! Видели! Сейчас пойду и всё разузнаю.

Поправив шляпку и выудив из недр сумочки флакон духов, уронила несколько капель ароматной жидкости на ладонь, провела по щеке, и направилась к месту заточения Алексея.

Отсутствовала она минут двадцать – тридцать и, появившись, предстала перед нами в глубоком удивлении:

-Ваш Алексей ненормальный. Он только что подписал себе смертный приговор.

-Что там произошло? – встревожился Антон.

-Слушайте. В участке я, предъявив свои документы, попросила о встречи с арестованным, представившись его двоюродной сестрой. Алексея привели, и тут началось такое, что и представить трудно.

-Сатрапы, кровопийцы, - выкрикнул он, - я жаловаться буду.

И, показав наливающийся синяк на правой скуле, заявил, что пройдёт медицинское освидетельствование и тогда им, то есть, полицейским, мало не покажется.

Те, недолго думая, подправили молодому человеку и левую скулу.

-Я президенту буду жаловаться.

-Как же будешь! Да жалуйся на здоровье. Отправили твоего президента по этапу в Сибирь и тебя к нему пешим шагом да по бездорожью через всю Россию. Там и пожалуешься. Попался твой президент на краже бриллиантов. Взяли милка на месте. Тепереча ему в снегах, ах, как хорошо.

-Так я не вашему президенту жаловаться буду, а настоящему. Вот увидите, что с вами будет! И за это ответите, - Алексей указал на синяки.

-А у нас, что, президент не настоящий? Взяли Ваську Косого по кличке «Президент». Сам знаешь, что в позапрошлом годе грабанул он аглицкого посла. Вот и получил свою кликуху. Значица, и ты с той шатии. Во, Васька-то обрадуется, когда к нему дружка доставят. Не боись, со всем почётом доставим. Шинельку выдадим. Это, абы не замёрз случаем. Кандалами тож обеспечим. Это, чтоб по дороге не шустровал, а то в бега ударишси. Ищи тебя потом.

Всё, мадам, идите. Влип ваш брат по полной. Сам во всём признался. Одна ему дорога, в Сибирь на поселение.

-А что никак отпустить нельзя? – поинтересовалась я, - молодой, горячий, глупый ещё.

Полицейский на миг задумался, но тут Алексей всё испортил, выкрикнув:

-Свободу Луису Корвалану! - и вскинул руку, сжатую в кулак, вверх.

-Вот теперь уже сделать ничего нельзя. Мы уж давно этого Корвалана ищем. А тут, вишь, видок имеется. Идите, идите, голубушка, а то и вас в камеру поместить придётся.

Мне пришлось, как можно скорее, покинуть участок, - закончила свой рассказ Ванда.

-Да, а кто этот Луис Корвалан?

-Не бери в голову. Был один такой политический деятель.

-Так он не из бандитов?

-Для кого как, - ответил Антон, - в детстве у нас игра была. Как-то раз Лёшку родители наказали, заперли в комнате, он возьми и крикни «Свободу Корвалану!». Шельмец где-то о нём услышал. Вот и решил использовать на практике. Родители умилились. Простили брата. Вот ему и запомнилось, скажи он про этого самого Луиса, его и простят. Это и сыграло сейчас с ним злую шутку.

-А что теперь делать? - поинтересовалась я у Антона, сосредоточенно рассматривавшего вход в полицейский участок.

-Думать будем. Скорее всего, Алексея оттуда не вытащить. Вернее будет отбить его во время конвоирования.

Есть ещё один вариант, но он затратный.

-Так и что, - вклинилась Ванда, - помнишь, мы кое что реквизировали в одном из особняков, когда от бандитов отбиваться пришлось.

-Конечно, помню. Цацок там было до кучи. Вот они бы нам как раз и пригодились. Зачем о грустном? Ведь их конфисковали, когда нас арестовали борцы за свободу нравов.

-Все, да не все.

Ванда выудила из кармана небольшой свёрток и с гордостью развернула его.

-Вот, смотрите!

У нас глаза полезли на лоб от увиденного: переливаясь всеми цветами радуги, сияли рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни, вставленные в кольца, броши и колье.

-Откуда это? – удивилась я, - у нас же всё отобрали.

-Всё, говоришь! А это, как ты думаешь, откуда взялось?

-Неужели … - договорить я не успела.

-Вот именно оттуда. Не всё злыдням удалось отнять у бедной барышни, - Ванда притворно пустила слезу, а затем улыбнулась:

-Кое - что мне удалось припрятать, а когда бежать пришлось, взяла то, что удалось сохранить. Держите, держите. Я думаю, этого хватит на реализацию нашего плана. Ну, Антон, давай, рассказывай, что ты там надумал.

-Нам лучше выбрать для беседы другое место. Наверняка, здесь имеется какая никакая гостиница. Поедем туда, снимем номер, и в спокойной обстановке всё и обсудим.

Узнав у прохожего, где можно остановиться на ночь, сели в автомобиль и отправились по указанному адресу. Гостиница под громким названием «Астория» оказалась обычным двухэтажным зданием с удобствами на этаже. Холл также не произвёл впечатления. Возможно, подобный дизайн и соответствовал представлению наших предков о красоте, но не моему. Рядом со стойкой портье возвышалось пыльное чучело медведя с подносом в руках. По углам виднелись кадки с пожухшими пальмами. То тут, то там разбросаны обитые плюшем кресла. На столиках скромно приютились газеты недельной давности. Молодой человек с прилизанными волосами встретил нас дежурной улыбкой.

-Что угодно, почтенным господам, - начал он своё приветствие.

-Господам угодно два номера, ужин и полнейший покой.

-Могу предложить номера люкс, поужинать можно в соседнем трактире. Брать будете?

-Что брать?

-Номера люкс.

-Ладно, давай, показывай.

По скрипучей лестнице нас проводили на второй этаж и показали номера, которые произвели на меня неизгладимое впечатление. Если это были номера люкс, что собой представляли остальные?

В нашем с Вандой оказалось две кровати, шифоньер, стол и два стула. Окна украшали весёленькие занавесочки в мелкий сиреневый цветочек, на подоконнике удобно устроился чахоточного вида цветочек, готовый вот-вот распрощаться со своей никчёмной жизнью.

-Ну, как? - поинтересовался молодой человек.

-Мы в восторге, - откликнулась Ванда, с тоской оглядывая номер и присаживаясь на скрипучий стул.

-А я что говорил, все постояльцы хвалят.

Вручив разговорчивому работнику чаевые, собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия.

-А теперь, давай, колись, какой у тебя план?- решила я напорам и натиском подвинуть нашего генератора идей к скорейшим действиям.

И тут наш спутник удивил:

-Нам нужна взрывчатка.

-Взрывчатка, - уставившись с тоской во взгляде на Антона, я попыталась представить, что с этой самой взрывчаткой можно сделать.

-Будем участок подрывать.

Мы с Вандой замерли, в недоумении уставившись на будущего террориста.

-Зачем? – выдавила я из себя.

-Как зачем? Лёшку выручать. Взорвём стену в том месте, где камера, а там уж дело времени.

-А ты знаешь, где эта самая камера? - вклинилась в разговор Ванда.

-Ты же была в участке, - удивился Антон, - должна была запомнить, где пленников держат. С утра на разведку сходим, а к вечеру за работу.

-А ты, кстати, умеешь обращаться с взрывчаткой, - поинтересовалась я у Антона.

-А как же! Армейское прошлое не забыть. Что - нибудь скумекаю. Ну как вам мой план?

-Ты нас просто ошарашил.

-Тогда пойду искать нужные нам ингредиенты, а вы тут располагайтесь. Сходите в трактир. Много не пейте, - усмехнувшись, Антон, оставил нас наедине с нашими не совсем весёлыми мыслями. Мы всё-таки решили посетить точку общественного питания и слегка перекусить. Данное заведение находилось неподалёку, достаточно было перейти через дорогу.

Нас встретил гул многочисленных голосов. Посетители, в основном мужчины, среди которых преобладали военные, отреагировали на наше появление удивлёнными взглядами, поскольку женщин, кроме обслуживающего персонала, в трактире не наблюдалось. Пройдя в абсолютной тишине, поинтересовались у субъекта в засаленном фартуке, нельзя ли поесть. Тот указал на свободный столик. Потеряв к нам интерес, местный бомонд занялся продолжением дегустации спиртных напитков. Вскоре перед нами появились тарелки с квашеной капустой, жареной картошкой, затем и запеченная курочка. Мы приступили к трапезе. Разгорячённые спиртным, мужчины не сдерживали себя в выражениях. Одни жаловались на судьбу-злодейку, другие обсуждали какие-то непонятные нам проблемы, а вот разговор двух молодых людей меня заинтересовал.

-Слушай, Вань, выручать нужно Мишку-то,- начал один из них, и опрокинул стопку водки, - пропадёт ведь не за понюшку табака.

-Сам знаю, не выдюжит он, - подхватил другой, захрустев солёным огурцом. Куда его, сердешного, отправили?

-Как куда? Куда и всех. Пока в околоток, а потом уж по этапу. Вытащить нам Мишку-от надо из участка. Только вот как?

-Как-как? Подорвать нужно стену и вся недолга. Прибьёт жандармов, а тут и мы. На тебе – приехали, - нанизывая солёный груздь на вилку, – продолжил Иван. – Ну, что, давай ещё по одной, а потом к Силантию пойдём. Он мне бонбу обещал.

Звякнуло стекло, молодые люди опорожнили стопки и, слегка пошатываясь, поднялись из-за стола:

-Эй, человек, - крикнул один из них, - расчёт давай!

Расплатившись, они вышли на улицу. Я, оставив Ванду расплатиться за ужин, отправилась вслед за ними. Слежку молодые люди, в силу своего опьянения, не заметили, и, свернув в переулок, остановились перед деревянным домом с мезонином и постучали в калитку. Послышался скрипучий голос, поинтересовавшийся тем, кого это там, на ночь глядя, принесло. Парни ответили. На крыльце появилась пожилая женщина.

-Силантий дома? – поинтересовался Василий.

-А куда ж ему деваться. Налакался, ирод окаянный, песни сидит, горланит. А вам чего от него надоть?

-Так поговорить хотели. Дело у нас к нему.

-Раз дело, так заходьте, - махнула рукой старушка.

Молодые люди, откинув щеколду, прошли по тропинке к дому. Скрипнула дверь, поглотив людей. Вскоре за одним из окон замелькали фигуры, в комнате стало светлее. Я решила подойти поближе и послушать, если, конечно, удастся, о чём говорят внутри. Подойдя к окну, попыталась заглянуть внутрь. Ничего не слышно. Тут мне на помощь пришёл его величество случай. Распахнулась форточка, выпуская наружу клубы едкого дыма. Хорошо кто-то начадил. Мне, впрочем, это было на руку.

-И зачем это вы припёрлись? – поинтересовался незнакомый мне мужской голос.

-Как зачем, ты нам обещал кое-что подбросить.

-А чего не напомните?

-Неуж забыл? - поинтересовался знакомый мне Василий, - бонбу обещал.

-Бонбу, так бонбу. Если обещал, дам. Ты, это пока, разлей, а то горло сушит. Я пойду пошурую, была вроде где-то.

Минут через пять мужчина вернулся:

-Во, держите, - протянул какой-то свёрток, - тепереча давайте по маленькой.

-Мы вроде бы не будем, - робко возразил Василий.

-Не, за дело надоть, а то не бахнет.

-Что не бахнет?

-Так бонба и не бахнет.

-Ну, если так, то давай.

Мужчины, не чокаясь, выпили, закусили.

-А теперь, по второй, за удачный исход дела. Вы когда своего Михаила спасать от собираетесь?

-Так завтра вечером и начнём.

-Тогда по последней, а то руки завтрась дрожать будут, не совладаете от с бонбой.

Продолжившийся разговор не представлял особого интереса и я, изрядно продрогнув, решила вернуться назад. Тихонько, стараясь не шуметь, заперла калитку на щеколду и без приключений добралась до гостиницы, где меня ожидал огорчённый Антон, объяснивший, что сходил попусту.

-Не удалось ничего достать. Я уж и деньги предлагал, но народ здесь какой-то шуганный. На меня как на прокажённого смотрели, едва я разговор заводил. Теперь уж и не знаю, что делать, - развёл руками Антон.

-Не туда ты ходил, милок, и не с теми разговоры вёл, - прервала я его, - вот я попала в нужное место и в нужное время, там всё и разузнала.

-А ну, давай, рассказывай.

Я всё и выложила как на духу, ни о чём не умолчала. Подумав, решили, что это самый лучший вариант. Дождёмся завтрашнего вечера и чужими руками жар загребём.

Ночь и первая половина дня прошли без каких-либо неожиданностей. Осталось дождаться вечера и проследить за нашими юными «бомбометателями». Днём прогулялись по городу, обновив гардероб. Ванда оказалась на удивление рачительной барышней. В её ридикюле оказалась некая сумма денег, которую мы с чистой совестью и потратили, приобретя костюм тройку, пальто и шляпу котелок Антону. Нам достались наимоднейшие платья, шляпки и меховые накидки. По дороге обнаружили ломбард, где удачно обменяли одну из брошей на наличность. Теперь можно было не беспокоиться о хлебе насущем. Авто оставили около гостиницы. Неугомонные мальчишки кружились поблизости, разглядывая необычную для них диковинку. Вот и хорошо, транспортное средство находится под бдительным присмотром.

Пообедав, передохнули, а вот ближе к вечеру у меня начался нервный мандраж. Я ежеминутно выглядывала на улицу, стараясь разглядеть, не появились ли мои вчерашние знакомцы. Однако их всё не было. Стемнело. Прохожие разошлись по домам, улицы опустели. Выбежав из гостиницы, увидела две тёмные фигуры, направлявшиеся к полицейскому участку. Молодых людей изрядно пошатывало. По всей видимости, они, как начали вчера прикладываться к рюмочке, так сегодня и продолжили. Думается мне, что у них, врятли, что получится. В лучшем случае бросят свою бонбу, шуму будет много, а толку мало. А вот в худшем – могут и сами подорваться. Оглянувшись, увидела, что за мной следуют Антон с Вандой. Тем временем молодые люди подошли к дверям, ведущим в полицейский участок. Василий взялся за ручку и тут же отлетел обратно, запнувшись о ступеньку. Упал на землю, но успел крикнуть:

-Ярик, нас предали, но мы не сдадимся. Бомбу кидай.

Его спутник, видя такое дело, выхватил из-за пазухи какой-то свёрток и, приоткрыв дверь, бросил туда. Пару секунд ничего не происходило. Потом дверь со страшным грохотом слетела с петель, выпустив наружу клубы дыма, осыпавшейся побелки, языки пламени и отборный мат. Весело звякнули, рассыпавшись на сотни мелких кусочков, оконные стёкла. Взрывной волной Ярика снесло со ступенек и крепко приложило о мостовую. Мне кажется, что этого он так и не понял. Не обращая внимания на боль, молодой человек попытался удобнее устроиться на мостовой, решив чуток вздремнуть, и подсунул по такому случаю под голову форменную фуражку. Хорошо же ребята вчера погуляли! Из распахнувшегося окна белыми чайками вылетели какие-то бумаги. Послышались крики боли и удивления. На пороге появился полицейский, изумлённо взиравший на площадь перед участком. На лбу у него виднелась глубокая ссадина, из которой сочилась кровь. Он внезапно визгливо закричал:

-Убили, ироды окаянные, убили, - обсел на землю, достал носовой платок, и попытался вытереть сочившуюся кровь.

За ним выбежали еще несколько стражей порядка и, увидев незадачливых террористов, приступили к их задержанию, что оказалось делом несложным. Парни, утомлённые проделанной работой и, находясь под винными парами, сопротивления не оказывали.

-Вот они, бонбисты окаянные, - указал на спящие тушки один из полицейских, - вяжи их!

Полицейские бестолково заметались, стараясь задержать «опасных» преступников.

Воспользовавшись возникшей суматохой, проникли внутрь. Мы представляли, где находилась камера, в которой ожидал своей участи Алексей. По дороге, увидев связку ключей, я прихватила их на всякий случай с собой. Найдя нашего друга, увидели, что он в камере не один.

-О, братишка, - удивился Алексей, - а ты какими судьбами?

-Собирайся, давай!

-Я готов. Только, как отсюда выбраться?

-Свет, ты вроде бы кое-что прихватила? Давай-ка попробуем!

Один из ключей на связке подошёл к замку.

-Ну, что, узнички, давай, двигай на свободу пока никто не хватился. Четверо мужчин бочком протиснулись в коридор, и направились к выходу. Внезапно один из них остановился, подошёл к Антону, подал ему руку:

-Запомни братан, если помощь какая нужна будет, только позови, и я приду. Серым меня кличут. Здесь меня всякий знает. Ну, давай, братан, бывай!

Вслед за мужчиной мы постарались поскорее покинуть такое негостеприимное место. На улице творился сплошной бедлам. Полицейские безуспешно пытались поднять незадачливых террористов, те упорно не желали просыпаться и требовали продолжения банкета. Кто-то сбегал в ближайшую аптеку, и появившийся провизор оказывал помощь пострадавшим. До нас никому дела не было. Благодаря такому положению дел мы совершенно беспрепятственно добрались до гостиницы и, расплатившись за постой, решили покинуть город. Только куда ехать? Впрочем, дорога куда-нибудь да выведет.

Предварительно пришлось привести в порядок бывшего узника. Алексей не возражал. Два фингала под глазами придавали ему некую импозантность и таинственность. Покончив с делами, мы вновь оказались на дороге, ведущей в неизвестность.

-Ну, что, убедился? – поинтересовался Антон у брата.

-Убедился в чём?

-В том, что тут не кино снимают, а попал ты по-настоящему.

-Понять-то понял, а вот где мы находимся, не усёк.

-Думаешь, мы знаем?

Братья, насупившись, посмотрели друг на друга, и на время воцарилась тишина, что позволило нам услышать приближавшийся гул.

-Давай, сворачивай, - крикнула я Антону.

Тот и сам, понял, что происходит нечто неординарное. Буквально в десятке метров от нас виднелась небольшая рощица. Вот туда-то мы и направились. Вовремя! Едва автомобиль скрылся за деревьями, как на дороге показалась колонна грузовиков, до отказа забитых военными. В темноте невозможно было рассмотреть форму солдат, и мы не могли определить, кто перед нами, друзья или враги. Едва собрались покинуть своё убежище, как по небу заскользила лёгкая почти бесшумная тень. Удалось разглядеть планер, лавирующий среди тёмных туч, закрывших небо. Блеклый свет луны на мгновение вырвал из тьмы лицо лётчика, что-то записывающего в блокнот. Через пару минут планер исчез.

-Что это было? – поинтересовалась Ванда, всё ещё не в силах оторвать взгляд от ночного неба.

-Скорее всего, разведчик, считывающий карту местности. Чувствую, скоро здесь будет жарко.

Антон завёл мотор, и мы направились вслед за растаявшим планером. Темнота всё сгущалась. Стало как-то не по себе. Ванда прижалась ко мне и, прикрыв глаза, кажется, задремала. Алексей, тревожно вглядываясь в сгустившийся туман, старался обнаружить хоть какое-то движение впереди, но пока всё было спокойно. Впереди показались приглушённые туманом огни. Кажется, мы приближаемся к какому-то населённому пункту. Действительно, вскоре въехали на окраину города. Кое-где среди деревянных домов мелькали и каменные постройки. Скорее всего, мы очутились в небольшом городке, безмятежно дремавшем в полуночной мгле. Изредка слышался глухой лай собак, возникая в одном месте, эхом отдаваясь в другом, и постепенно сходя на нет. Грунтовая дорога плавно перешла в замощённую булыжником, что сразу же сказалась на плавном ходе нашего автомобиля. Кое-где виднелись тусклые огни уличных фонарей. В общем, город спал. Найти хоть какую-нибудь гостиницу! Наверняка, все городские достопримечательности находятся в центре. Вот туда мы и поехали. Действительно, на площади обнаружилось искомое нами здание. Заспанный слуга недовольно поинтересовался, кого там принесло, но разглядев синенькую бумажку у меня в руке, распахнул дверь.

-Что господам угодно?

-Господам угодно переночевать.

-Проходите, проходите. Перекусить не желаете? С ужина осталась курица. Могу подать. Только вот разогреть пока негде. Печь с утра топить будем. Так, что, нести?

-Неси, неси, любезный, но сначала покажи нам комнаты.

Нас провели в номера, а вскоре и ужин подоспел. Перекусив, улеглись спать.

Утро встретило тревожными криками. Выглянув из комнаты, увидела слуг, беспорядочно снующих по коридору. Я поинтересовалась, в чём дело. Одна из служанок объяснила, что к городу приближаются австрийские войска, и хозяин решил бежать. Нам предложили освободить номера и покинуть гостиницу. Стол к завтраку нам, естественно, не накрыли. Пришлось наскоро собрать вещи и покинуть негостеприимных хозяев. На улице ощущалась нервозность. То тут, то там группы встревоженных обывателей обсуждали последние новости. Вскоре показались повозки, нагруженные домашним скарбом. Наиболее предприимчивые жители старались покинуть насиженные места, пока австрийские войска не заняли город. Постепенно поток беженцев увеличился. Люди, подогреваемые слухами о зверствах иноземных солдат, спасались от возможных неприятностей. Владельцы лавок и магазинчиков спешно закрывали свои заведения, только что открывшие двери для ранних посетителей.

Я подумала, что неплохо было бы запастись кое-каким провиантом, и мы отыскали бакалейный магазин. Алексея отправили в булочную. Ванда прошла в аптеку. Минут через тридцать все собрались у авто, и загрузили туда купленные продукты. Заняв места, приготовились к поездке, но мотор, пару раз чихнув, заглох. Как мы не пытались его реанимировать, сделать этого не удалось. Антон, проверив наличие горючего, разочарованно развёл руками:

-Как мне кажется, мы приехали. Кончился бензин.

-И что теперь делать?

-Искать топливо, а это может оказаться делом неподъёмным. Думается мне, в этом городишке автолюбителей днём с огнём не найти. Впрочем, можно поспрашивать.

Увидев, что закрывается очередной магазин с гордым названием «Резина и прочая», решила разузнать у приказчика, нет ли в городе любителей быстрой езды. Мне дали понять, что ему не до меня, но видя мою настойчивость, мужчина, неопределённо махнув рукой, сказал, что неподалёку проживает один такой индивид по фамилии Корешков Дормидонт Яковлевич. Вот к нему нас и послали. Как оказалось вовремя. Около дома стоял спортивный автомобиль, около которого крутился молодой человек в кожаной куртке и круглых очках.

-Вы не подскажете, как найти господина Корешкова.

Мужчина недовольно посмотрел на нас и неохотно ответил:

Я перед вами. Извольте представиться, Дормидонт Яковлевич. Что вам угодно, господа? Изъяснитесь и поскорее. Я, как видите, тороплюсь.

Мы объяснили ему, что попали в неприятную ситуацию, и наш автомобиль заглох из-за полнейшего отсутствия бензина.

Мужчина явно обрадовался, найдя собратьев по увлечению.

-Как же, как же, помогу. Пойдёмте.

Алексей и Антон ушли с Дормидонтом, и вскоре появились с двумя канистрами в руках.

-Подождите, я с вами, если позволите? - предложил свои услуги автолюбитель.

Сев за руль, медленно последовал за нами. Найдя свой автомобиль в целости и сохранности, заправили его и отправились в путь, предварительно обсудив предстоящий маршрут. Дормидонт ехал впереди, показывая дорогу. Оказалось, мы направлялись в загородное имение этого самого Дормидонта, где, по его заверениям, мы могли бы переждать трудные времена. Имение находилось вдали от города и других населённых пунктов. С наезженного пути свернули на просёлочную дорогу, которая проходила через густой лес и заснеженные поля. В автомобиле было холодно. Такого понятия, как отопление салона, в это время не существовало. Хорошо, что ехать пришлось около полутора часов, а то бы совсем продрогли.

Имение оказалось простым одноэтажным домом, правда, довольно вместительным, Неподалёку виднелся замёрзший пруд, над которым склонились печальные деревья. На крыльцо выбежал старичок, и спустился к автомобилю нашего знакомого.

-Дормидонт Яковлевич, какими судьбами? Мы вас и не ждали. Извиняйте, кухарка только приступила. Ничего горячего ещё нет.

-Не суетись, Капитон, веди гостей в дом и приготовь бутылочку наливки, да и водочки штоф прихвати. Закусить чего принеси в кабинет.

Нас провели в тёмные сени, затем в небольшую комнату, где мы оставили верхнюю одежду, затем в сопровождении Капитона прошли в кабинет. В привычном понимании этого слова, комната не соответствовала своему названию: кругом виднелись запасные части для автомобиля, стояли какие-то коробки и ящики. Правда, в кабинете присутствовал мягкий диван, как это ни странно, не заваленный никаким хламом. Рядом с ним примостились три кресла, чуть в стороне виднелся столик, заставленный разнокалиберными полупустыми бутылками. Мы с Вандой устроились на диване, а мужчины пошли исследовать содержимое стеклянных ёмкостей.

Антон, узрев пару рюмок, что-то налил в них из золочёной бутылки и, выпив одним залпом, с придыханием произнёс:

-Хорош!

Не успел Антон налить вторую стопку, как появился хозяин дома.

-О, я вижу, вы уже ознакомились с содержимым моей маленькой коллекции. Как вам коньяк?

-Хорош, зараза!

-Приготовлен по собственному рецепту. Предлагаю попробовать наливочки, на малине настояна.

Дегустация плавно перешла в обед. Затем Капитон развёл нас по комнатам, вернее меня и Ванду, наши спутники продолжили чисто мужскую беседу.

Немного отдохнув, решили прогуляться. В лесу было чудо как хорошо. По веткам прыгали любопытные белки, увидев нас, испуганно метнулся заяц-русак. Пахло морозной свежестью. Если бы я не знала, что на дворе одна тысяча девятьсот четырнадцатый год, то можно было предположить, что я нахожусь на прогулку в парке «Кузьминки». Незаметно пролетело время, стало смеркаться. Как не жаль, пришлось вернуться домой. Нам предложили ужин, а поскольку представители сильного пола уже соизволили почивать, ужинали мы с Вандой в гордом одиночестве, затем также отправились ко сну. Незаметно, за размышлениями о себе, своих знакомых, о нашей дальнейшей судьбе, я задремала. Не знаю, как долго я спала, но в мой сон вторгся приглушённый гул. Встала, накинув тёплую шаль, вышла на улицу. Шум усилился и уже не казался таким безобидным. Взглянув на небо, заметила багряные всполохи. Гул стал приближаться. Вернулась обратно и прошла к Ванде. Та уже проснулась и с тревогой посмотрела на меня:

-Что происходит?

-Сама не понимаю. Меня разбудил непонятный гул. Я вышла на улицу, гул усилился. На небе, за лесом виднеются неясные всполохи.

-Я думаю, следуют разбудить мужчин.

Впрочем, нам не пришлось этого делать, они встретили нас в коридоре. Удивительно, но пьяными наши спутники не выглядели, несмотря на довольно большое количество алкоголя, принятого ими накануне. Вот, что значит экологически чистый продукт!

-В чём дело? - поинтересовался Алексей.

Я пожала плечами, что должно было означать « самой хотелось бы знать».

-Неужели, фронт приближается? – обеспокоенно произнёс Дормидонт, - если это так, то нам следует поскорее покинуть это место. Собираемся. Капитон,

готовь авто, мы уезжаем, - поторопись!

Дворецкий, ворча что-то под нос, отправился выполнять полученное распоряжение. Мы с Вандой побежали одеваться, Антон спустился в конюшню, куда загнал наш автомобиль, прогреть мотор. Между тем гул приблизился, стал более отчётливым.

-Стреляют, сволочи, – прокомментировал Дормидонт, - как бы аэропланы не показались. Тогда худо дело будет.

Как говорится, накаркал! В небе послышался пока ещё неясный шум, который с каждой минутой приближался. Казалось, над лесом появилась стая галок.

-Скорее, выезжаем. Капитон, едешь со мной, - скомандовал Дормидонт.

Антон успел завести авто, и вскоре мы покинули насиженное место, углубившись в лес. Здесь пришлось остановиться, чтобы спрятаться под деревьями. Как вовремя мы это сделали. Над усадьбой пронеслись два аэроплана, сбросившие несколько бомб на дом. Послышались хлопки разрывов, и появились языки пламени.

-Как же так, барин? Жить-то как будем?

-Всё, Капитоша, кончилась наша спокойная жизнь, - грустно улыбнулся его хозяин.

Когда самолёты исчезли, мы тронулись в путь и тут случилось невероятное: прямо перед нами появился грузовик под завязку набитый австрийскими солдатами. Развернувшись, мы постарались оторваться. Вслед раздались выстрелы. Автомобиль, вильнув, потерял управление, и врезался в дерево. Последнее, что мне запомнилось, был крик Антона:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и он безвольно обвис на руле.

Москва осень 1941 год и 16 век.

Я сидела на жёстком сиденье в небольшом по-спартански обставленном купе. Поезд, мерно покачиваясь, разрезал окутавшую состав пелену тьмы.

Я всё чаще стала вспоминать то утро, когда, надев самые нарядные платья, я, Ольга, Катя и Серафима отправились в фотоателье. Можно ли было избежать той трагедии, которая навсегда отложилась в моей памяти?

Я помню всё, что произошло в мельчайших подробностях. До сих пор у меня в ушах стоит Ольгин голос:

-Фотографироваться будем! Пошли девчонки!

-Идите за мной. Пальто и платки - вот сюда на эту вешалку. Зеркало сразу за вами. Прихорашивайтесь. Фон, какой сделать? Есть старинная беседка, есть интерьер, а есть и Красная площадь с видом на Кремль, - перечислил нам старичок - работник ателье.

Мы тогда переглянулись и решили, что с видом на Кремль.

Вспышка магния и нам сказали, что фотографии будут готовы дней через пять. Тогда я вышла на улицу. Даже сама не понимаю, зачем это сделала.

В голове у меня зазвучал колокольчик «Мара. Нельзя фотографироваться!», но я не обратила на это внимания. Как оказалось, зря!

Послышался гул, и над улицей пронеслась тень, затем раздался ужасный вой и вспышка взрыва. Там, где было здание фотоателье, виднелась большая воронка.

-Нет!!! - закричала я.

Только что мы разговаривали, улыбались, шутили, а теперь никого нет! Я осталась одна.

Через два дня узнала, что случайный бомбардировщик прорвался через кольцо воздушной обороны и сбросил оставшуюся бомбу на Москву. Было разрушено только одно здание - то, в котором находились мои подруги. Я не смогла даже их похоронить.

Монотонное покачивание поезда постепенно убаюкало меня. Пришлось снять с верхней полки синее байковое одеяло и расправить матрац. Каждую ночь меня мучило кошмарное видение того рокового дня. Наверное, всё повторится и сегодня. Так и случилось: вновь сон перенёс меня в тот страшный день, когда я потеряла своих друзей. Я снова увидела взрыв, руины дома, в котором некогда располагалась фотоателье. Вдруг сон пошёл по другому сценарию.

Интерьер салона медленно, словно на старинной фотографии, подёрнулся дымкой и начал таять, показались языки пламени, в которых изображение исчезло. Серафима, Ольга и Екатерина идут по длинному и тёмному коридору. Впереди старичок - фотограф. В руке у него свеча, колеблющееся пламя которой отбрасывает мрачные испуганные тени.

-Сюда, идите за мной. Это подземелье сохранилось со времён государя Алексея Михайловича. Скоро должны выйти наружу.

-А как же Светлана? – взволнованно спросила Серафима, - неужели она погибла?

-Не могу знать, уважаемые. Вот выберемся отсюда, тогда и узнаем, а сейчас нам стоит поторопиться, - успокоил старичок.

-Интересно, а куда выходит этот подземный ход? - остановившись, поинтересовалась Ольга.

-Куда выведет, туда и выйдем. Не мешкайте, скоро должна быть дверь, а за ней наша свобода.

Минут через пять перед путниками действительно выросла небольшая деревянная дверь, обитая полосками железа. Как это ни странно, из замка торчал старинный ключ внушительного размера.

-Кажется, нам сюда.

Серафима подошла к двери, повернула ключ, раздался неприятный скрип, и дверь медленно открылась. Пахнуло свежестью, и на невольных путешественников обрушился вихрь снежинок. Екатерина, инстинктивно закрыв лицо рукой, первой вышла наружу. За ней последовали остальные. Оглядевшись, поняли, что находятся в закрытом каменными стенами дворе с чёрными замёрзшими деревьями.

-Теперь куда? – спросила Ольга.

-А вон и дверка виднеется, – указала на дальний угол двора Серафима, - рискнуть, что ли?

Внезапно дверь открылась и в проёме показалась тёмная фигура, в которой угадывался военный, одетый в полушубок. Увидев группу людей, направлявшихся к нему, мужчина от неожиданности выронил винтовку и, резко развернувшись, выбежал обратно, захлопнув за собой дверь.

-Ну, вот и пришли, - разочаровалась Серафима и, оглядевшись, вскрикнула:

-Кажется, мы влипли и влипли по-крупному!

-В чём дело? – заволновались Ольга с Екатериной.

-Я думаю, мы в Кремле, - выдала Серафима.

-В каком Кремле?

-В самом настоящем. В том, который в центре Москвы.

-И что теперь делать?

-Идём обратно, - направляясь к двери, пригласил за собой Игнат Степанович, работник фотоателье, - сейчас солдатик тревогу поднимет, народ сюда набежит, нас арестуют. Поторопитесь, уважаемые.

Вскоре все оказались там же, откуда только что пришли.

-Следует найти другой выход, - выдала гениальную идею Екатерина.

Кажется, с ней все согласились, и разошлись по сторонам в поисках запасного выхода.

-Ой, вроде бы здесь что-то есть, – раздался голос Ольги из бокового коридора, - вон, за досками дверь виднеется.

Вскоре доски были отброшены в сторону, и перед путниками предстала небольшая дверца, в которую, казалось, с трудом смог бы только ребёнок протиснуться.

Подёргав за железное кольцо, попытались открыть дверь, но не удачно. Игнат Степанович принёс откуда-то лом и, наконец, с его помощью удалось открыть проход, из которого пахнуло затхлостью.

-Ползём, - скомандовала Серафима и исчезла в проёме. За ней последовали остальные.

Оглядевшись, Серафима увидела, что все оказались в комнате с низким потолком, заставленной старинными дубовыми сундуками, обитыми затейливыми железными полосами. В одной из стен виднелись два узких окна в свинцовых рамах с помутневшими от грязи стеклами. Вдоль стен разместились резные деревянные лавки, а в центе возвышался массивный стол, покрытый паутиной. На столе угадывались очертания глобуса, рядом лежали хаотично разбросанные книги с позеленевшими застёжками.

-Ого, интересно, где это мы очутились? – Екатерина попыталась откинуть крышку одного из сундуков.

-Помогите, узнаем, что там, - попросила она Ольгу и Серафиму.

В сундуке оказался ворох одежды. Там лежали и женские кокошники, и разноцветные платки, сарафаны, юбки, шали и многое другое. Всё было сильно устаревшего фасона. Можно сказать, что принадлежали эти богатства веку этак семнадцатому. В других сундуках не было ничего интересного. Только в одном, самом маленьком, оказались книги, бережно упакованные в парчовую ткань.

-Я уже говорил, что подземный ход сохранился со времён правления царя всея Руси Алексея Михайловича, - начал своё повествование Игнат Степанович, - по всей видимости, это одна из кладовых боярского терема, каким-то чудом сохранившаяся с тех пор. Явно, здесь должен быть выход в другое помещение. Следует посмотреть, и я уверен, что найдём дверь. Кажется, вон там что-то виднеется – указал на противоположную стену мужчина.

Все подбежали к двери, украшенной затейливым узором. Внезапно с обратной стороны раздался стук. Как не вовремя!

-Светлана, - услышала я голос, - пора вставать, скоро прибываем. Раненых уже доставили на полустанок, где-то человек сорок. Есть тяжёлые.

Разочарованная тем, что не удалось досмотреть сон, потянувшись, стала собираться. За дверью меня ждала девушка в белом халате.

-Идёмте, нас уже ждут. Я буду помогать во время операций. Нас тут шестеро. Мы только что окончили курсы медсестёр. Ой, извините, я не представилась. Меня зовут Викой, Викторией. А про вас мне рассказывали, что вы чудеса творите.

Что-то я не поняла, о каких таких чудесах говорила девушка. И ещё мне хотелось узнать, где я нахожусь, но как это сделать, чтобы не приняли за сумасшедшую.

-Вика, - начала я претворять в жизнь свой план по уточнению местоположения, - где мы сейчас находимся?

-Скоро подъедем к Узловой, где заберём раненых.

-А какое сегодня число?

-Так, – задумалась Виктория, - вроде бы двадцатое, - и поспешила вперёд.

Называется, узнала.

Вскоре состав остановился на небольшом полустанке. Виднелось небольшое ветхое здание деревянного вокзала. По перрону, вообще-то земляную насыпь с трудом можно было назвать перроном, сновали военные. Невдалеке расположилась колонна автомобилей. Вскоре первый из грузовиков подъехал к нашему вагону. Оттуда выпрыгнули два солдата, откинули борт, и я увидела, что кузов до отказа был забит носилками с лежавшими на них людьми.

-Давай, снимай, - крикнул офицер, вылезший из кабины, - поторопись!

Началась разгрузка. Раненых на носилках сгружали прямо на землю, и располагали неподалёку от вагонов.

-Чего уставились? - услышала я за спиной, - давайте, пошевеливайтесь. Помогать будем.

Пожилая женщина подтолкнула нас с Викой к выходу. Спустившись, заметили на перроне несколько медицинских сестёр, которые стали заносить раненых в вагоны. Вскоре и мы включилась в работу. В нашем вагоне разместили самых тяжёлых, которых необходимо было немедленно прооперировать и к тому же, как можно скорее. Женщина, направившая меня к раненым, сидела на стуле, опустив голову на грудь, тихонько посапывая.

-Что смотришь? - услышала я хриплый мужской голос, - устала Тимофеевна. Трое суток не спала. Пущай поспит, потом к вам на помощь придёт. Мужчина в телогрейке, мазнув меня взглядом, прошёл мимо и спустился вниз. Вскоре появился и первый пациент, приготовленный к операции. В купе, отделённоё от остального вагона белой простынёй, внесли молодого парня, обнажённого по пояс. Правая сторона груди была залита кровью.

-Ранение в грудь, пуля застряла где-то в лёгком, - прокомментировал увиденное мной мужчина - хирург.

-Помогите, пулю необходимо как можно быстрее извлечь, иначе, будет лёгочное кровотечение.

Мне протянули резиновые перчатки. Вот и пригодятся навыки, полученные на курсах сестёр милосердия.

Раненому дали выпить полкружки спирта. Хирург пояснил, что наркоза нет, а так легче будет перенести боль.

Операция длилась около часа.

-Будет жить, - спасибо, Светлана. Теперь посмотрим остальных. Мы вышли в общее помещение и стали осматривать и перевязывать вновь поступивших раненых. Внезапно один из солдат привлёк моё внимание. Я поняла, что видела его раньше. Это же Слава из той моей далёкой жизни, где остались Серафима, Катя и Ольга.

-Слава, - прошептала я, - Слава, это вы?

Солдат открыл глаза и, внимательно посмотрев на меня, едва слышно произнёс:

-Это вы, Светлана? Не может быть. Я вас искал, а тут, вдруг, вы!

Я поправила ему одеяло и, обещав вскоре вернуться, ушла к другим страждущим. Мне сказали, что моего знакомого готовят к операции, у него серьёзное осколочное ранение в ногу и есть опасность развития гангрены.

Тимофеевна, отдохнув, уже хлопотала, помогая раненым. Снаружи послышался неясный гул, который с каждой минутой становился всё более отчётливым.

Тимофеевна подошла ко мне и. положив руку на плечо, попыталась, видя моё беспокойство, успокоить:

-Спасибо за помощь. Первый раз, когда я тебя увидела, подумала, что очередную фифу к нам прислали. Была тут у нас одна. Всё по мужикам бегала. Вот я и подумала, что ты из этих полевых жён.

Я не совсем понимала, о чём мне говорят и кто такие полевые жёны.

-Да ты не волнуйся, - кивнула Тимофеевна на окно, - пролетят ироды мимо, может, пару бомб скинут, а там опять на операцию. Говорят, знакомый тут у тебя. Откуда его знаешь? Может, жених?

-Да нет, встречались ещё там, в мирной жизни, в Москве.

В это время, словно подтверждая слова моей собеседницы, за окном раздался взрыв, состав дёрнулся. Я, не удержавшись, ударилась о полку, но меня поддержали, и я не упала. Помнится, что в своём прошлом сне после столкновения с полкой я вновь оказалась в своём номере в гостинице, и Бетси поинтересовалась, что со мной произошло.

-У вас всё в порядке? – возникла за спиной Тимофеевна, - вы не сильно ударились?

-Вроде бы нет, - ответила я, потирая ушибленное место.

-Говорила же, пролетят ироды, а ты не верила. Сбросили, чай, пару бомб, и улетели. Пойдём, что ли? Твоего уже подготовили. Михалыч ждёт.

Мы прошли в операционную, и всё пошло по накатанному пути. Вячеславу дали выпить спирта. Я едва не вскрикнула, увидев ногу своего знакомого.

-Как бы ни пришлось ампутировать, - задумчиво произнёс хирург, натягивая маску на лицо.

-Всё так серьёзно? - обеспокоенно поинтересовалась я, - может быть, попытаемся спасти.

-Попытаться-то попытаемся. Ладно, давай зови Тимофеевну. Потребуется помощь. А тебе, дочка, придётся выложиться по полной. Как, осилишь?

Грустно улыбнувшись, ответила, сделаю всё, что в моих силах. Появилась Тимофеевна, взглянув на меня, надела резиновые перчатки.

-Не дрейфь, прорвёмся!

Началась операция. Скальпель, зажим, тампон. Вячеслав тихо стонал, с силой сжав простыню руками. Были удалены мелкие осколки костей, соединены порванные сухожилия, остановлена кровь.

-Кажется, удалось! – провёл рукой по мокрому лбу Михалыч, - теперь только уход.

Вячеслав был без сознания. Вошли два санитара и унесли носилки в вагон.

-А вы молодец. Светлана, - похвалил меня хирург, - идите, отдохните. Следующая операция через час. Прилягте, постарайтесь уснуть.

Прошла навестить Вячеслава, но он ещё не оправился после операции, и спал. Поправив одеяло, прошла в купе, присела за стол. За окном мелькал всё тот же унылый пейзаж. Делать пока было нечего, и я сама не заметила, как задремала.

Вновь тот же подвал и мои подруги перед дубовой дверью. Серафима попробовала её открыть, но сделать этого не далось. По всей-видимости, дверь была закрыта на запор с обратной стороны. Устало вздохнув, Сима отошла от двери и присела на одну из скамеек.

-Вот и пришли, - с грустью в голосе произнесла Ольга.

-Тише, - перебила её Екатерина, - вроде шум какой-то слышится.

Все затихли и прислушались. Действительно, с обратной стороны двери раздались шаги, и послышался лязг отодвигаемого запора. Через пару секунд дверь начала со скрежетом открываться. На пороге показался мужчина с факелом в руке. Увидев людей в комнате, тот удивился. Удивились и мои подруги. Мужчина был одет более чем странно: парчовый кафтан, брюки, заправленные в сапоги, на голове шапка, отороченная мехом. На вид незнакомцу было лет двадцать пять, не более. Удивление было написано на лице молодого человека.

-Вы кто? – отступая за порог, спросил он.

Вперёд выступила Ольга:

-А сам-то кто? Появился, видишь, в маскарадном костюме. Народ смущаешь. Мы люди честные. Заблудились, видишь ли. Зовут меня Ольга. Там мои подруги Катерина и Сима. Мужчину зовут Игнат Степанович. А теперь говори, кто сам такой и зачем так вырядился?

Молодой человек выглядел ошарашенным и от изумления не мог вымолвить и слова. Наконец, справившись с волнением, произнёс:

-Зовут меня Потапом. Сын я боярский. А вот вы как раз и одеты очень странно. Нехристи, небось. Идите своей дорогой туда, откуда и пришли, а я своей дорогой пойду.

На этом он попытался закрыть дверь. Ольга сумела протиснуться в щель, и дверь за ней захлопнулась. Вновь послышался лязг затвора, наступила тишина.

-И что это было? - удивилась Катя, - надо Ольгу выручать. Следует поскорее открыть эту таинственную дверь. Какой такой сын боярский? Откуда этот шут взялся? – разбушевалась девушка и с силой толкнула запертую дверь.

Случилось невероятное, дверь легко подалась и открылась, явив перед путниками тёмный пыльный коридор. Никого за дверью не было. Исчез и сын боярский, исчезла и Ольга.

Вперёд прошёл Игнат Степанович, за ним Серафима с Екатериной. Вскоре повеяло свежестью. Все поспешили к выходу и оказались на улице. Перед ними высились белёные зубчатые стены. Впереди - старинный собор. На небе тускло мерцала блёклая Луна, окутанная мрачными облаками. Холодный ветер гулял по пустынному, мощёному булыжником, двору. Вдали спряталось несколько одиноких, укатанных снегом, деревьев.

-Кажется, нам удалось выбраться, - с облегчением выдохнула Серафима.

-Выбраться – то выбрались, но только вот куда? – подкинула ложку дёгтя Екатерина, - вот и Ольга пропала.

Внезапно раздался звук колокола. Все вздрогнули и, оглядевшись, заметили, что из двухэтажного здания стали появляться одинокие фигурки людей.

-За мной, - устремляясь к приземистому деревянному строению, скомандовала Серафима, - будет лучше, если нас не заметят.

Открыв дверь, все вошли внутрь. Пахнуло спёртым воздухом, прелой соломой и ещё чем-то чему трудно было подобрать точное определение. В темноте угадывались очертания бочек, сваленных в беспорядке в одном из углов, на полу были разбросаны пучки соломы. У дальней стены стоял деревянный щит непонятного назначения. Вот за ним мы и спрятались. Как раз вовремя. Дверь начала потихоньку открываться и в проёме показалась голова, внимательно осмотревшая помещение, и тут же исчезла. Затем появилась вновь, явив нечёсаную бороду. Зевнув, мужчина в рясе вошёл внутрь, огляделся, пошарил рукой под кучей тряпок, вытащил бутыль с мутной жидкостью, довольно усмехнулся, вновь запрятал ёмкость на место, и торопливо вышел на улицу.

-Ничего не понимаю, мы что, в монастырь попали? – удивилась Екатерина, выходя из-за щита и направляясь к выходу.

Выглянув во двор, покачала головой и, присев на сломанную скамейку, один конец которой опирался на деревянный чурбачок, в задумчивости посмотрела на своих товарищей:

-Идут и много, и все в рясах, кажется, мужики.

-А куда идут? - поинтересовалась Серафима, присаживаясь рядом.

-Да вроде в церковь.

-Всё ясно, значит, к заутрене. Не худший вариант. Скорее всего, попали мы в Донской монастырь. Впрочем, всё может быть. Знать бы куда поточнее, Игнат Степанович, - оторвала Серафима мужчину от невесёлых размышлений.

-Да, что? Я здесь, - откликнулся он.

-Поскольку вы единственный среди нас представитель сильного пола, то вам и идти в разведку.

-Не думаю, что это хорошая идея. Меня сразу вычислят.

-А в чём дело?

-Понимаете, одет я вроде не совсем так, как те люди, которых мы видели.

Серафима поднялась с места и направилась туда, где была спрятана бутыль.

Пошарив в захоронке, она извлекла аккуратно перевязанную верёвкой рясу.

-Нате вот, переодевайтесь, уважаемый.

Игнат Степанович, спрятавшись за щитом, переоделся, и вскоре перед нами предстал самый настоящий монах.

-Для храбрости хлебнуть бы чего, - с надеждой поглядывая на бутыль, высказал он своё пожелание.

Серафима вытащила пробку, понюхала содержимое.

-Ого, первач и, вроде, неплохой и, сделав глоток, протянула бутыль мужчине.

-Держите. Жжёт, зараза!

Игнат Степанович приложился к напитку, крякнул, вытер губы.

-Ну, всё, я пошёл.

Приоткрыв дверь, осторожно выглянул наружу и тут же все услышали окрик.

-Никандр, опять приложился к своей бутылке! И где ты только её прячешь? Вот ужо отец настоятель найдёт, мало не покажется. Епитимью наложит. Бушь за лошадьми ходить, навоз таскать.

-Епитимью, так епитимью, навоз так навоз, таскать так, таскать, - откликнулся новоявленный монах.

-Он ещё и препираться будет. Иди скорее, все тебя на молитву ждут и дружок твой сердитый, видать не опохмелился есчо. Иди уж, ирод окаянный.

Две фигуры скрылись за дверьми церкви. Не знаю, как долго продолжалась служба, но когда монахи медленно стали появляться во дворе монастыря, мы уже успели изрядно замёрзнуть. В воздухе завитали ароматные запахи. Серафима заводила носом и с сожалением произнесла:

-А есть-то хотца. Давненько ничего во рту не было. Пора бы и перекусить. Может, Игнат и догадается чего принести, - с сожалением она посмотрела на монахов, направлявшихся в трапезную. От степенно бредущих жителей монастыря отделилось две фигуры, направившись в сторону сарая.

-За щит, - скомандовала Серафима.

Появившиеся мужчины сразу же юркнули к заветному тайнику и, вытащив бутылку, изрядно к ней приложились.

-Эх, хорошо! - крякнул один из них.

В этот момент Серафима чихнула, и толкнула щит. Тот, покачнувшись, с грохотом обрушился на пол. Мужчины замерли от страха, но бутылку из рук не выпустили.

-Вы кто? – изумился тот, что постарше.

Его борода мелко подрагивала. Более молодой, сделав ещё один глоток, заплетающимся голосом изрёк:

-Не вишь что ль? Бесовское отродье. Искушать нас явились, грешницы.

-Это кто здесь грешницы? - взвилась Серафима, выхватив бутылку и приложившись к ней.

-Кто самогон гнал? - невинно поинтересовалась она.

Не ожидая подобного, мужчины ответили одновременно:

-Дык, сами и гнали. Чать отец ключарь всё запер, не даёт и на понюшку. Ты, это, того, чегой выпивон-то отняла? А ну, давай обрат, - старший выхватил ароматную жидкость у Серафимы, и прижал бутыль к груди.

-А закусить случайно ничего не завалялось? – закинула удочку Серафима.

-А то нет, - среагировал тот, что помоложе, вытащив кружок колбасы, - держи уж!

-Во, это дело! Давай, братва, за знакомство, - выхватив бутыль, предложила тост Серафима.

Все почему-то согласились. Появился каравай хлеба и шмат нежно розового сала.

-Тс, ктой-то сюда идёт, - указала на дверь Екатерина.

-Прячемся, - прихватив припасы, все направились к упавшему щиту, приставили его к стене, и успели протиснуться туда, пока никто не появился в сарае.

Вскоре раздался старческий голос:

-Вот ведь ироды. Не уследил. Опять сбегли кудай-то. Ну, точно, - поводив носом и, учуяв запах самогона, обронил незнакомец, - пущай кто другой этих оглоедов исчет, а я пойду, прилягу что ль. Стар стал. Ентих чумазеев токмо могила справит, опять ведь упились, видать.

Шаги удалились.

Живописная группа нечаянных собутыльников выбралась из-за щита и вновь направилась к импровизированному столу. Тут Екатерина проявила интерес к именам новых знакомцев.

-Ваньша, - представился один.

-Михась, - ответил тот, что постарше.

-За встречу что-ли? – нежданно предложила Серафима, - жаль, что Ольги с нами нет?

-Какой такой Ольги? – удивился Ваньша, - не боярыни ли нашей?

-Какой такой боярыни? – изогнув брови, повела расспрос Екатерина.

-Так наш энтот боярич младшой, Потапом кличут, привёз тут надысь девку какую-то странную и объявил, что нашел, мол, свою зазнобу. Мать егонная в плачь. Отец пригрозился наследства лишить, а боярыч твердит и твердит, мол, никого акромя ней мне не надоть.

-А ну - ка поподробней, - подсуетилась Серафима.

-Так чего, подробней-то? Я и говорю. Послал отец Потапа в подпол принесть кой-чего из сундука. Только вот не заладилось у него дело. Отправился он поутру пораньше, а вернулся аж на следующий день под вечёр. Уж родитетеля егонные то в плачь, то дворню на поиск посылают, то батогами запороть всех обещают, бегають, суетятся, а толку нетути. Пропал Потап наш, как есть пропал. Только к вечеру объявился сердешный, да не один. Девку каку-то привёл с собой. Сама вроде ничего, да только вот странная больно, да худюща.

-А чего в ней странного было? – не могла скрыть своего интереса Екатерина.

-В том-то всё и дело. Не нашенская она, не русского племени. Зипун на ней короткий аж жуть, ноги голые, на голове гнездо како-то, а сама глазами так и рыскает, так и рыскает, а боярин наш её так нежно за ручку от держит и ласково шепчет, что любит и в обиду никому не даст.

Ни мать, ни отец, ни старшие братья не могли Потапку образумить. Говорит, женюсь! И всё тут. Уж и за ведуньей Петровной бегали, и ворожбу проводили. Дык, толку нету. Решили, коль не одумается боярин, так тому и быть, пусть девку эту в жёны берёт.

Правда, когда её по - нашенски приодели, вроде и справная баба получилась.

Ваньша примолк, посмотрел на своего товарища, потом оглядел Екатерину с Серафимой и неуверенно заплетающимся голосом произнёс:

-А вы, чегой, вместе с ней пришли что ли?

-Екатерина повела плечами, но предпочла на вопрос не отвечать.

Ваньша продолжил:

-Вот я на вас смотрю, смотрю, странные вы обе каки-то. Зипуны не таки, как у всех. Коротки уж больно. Хотя, ног бесстыжих голых не видать. Да с мужиками не одна баба нашенская первач пить не будет. Точно, Михась?

-Точно, – икнул тот, - давай ещё по одной что ли.

Застолье продолжилось. Внезапно раздался колокольный перезвон, но не такой как на молитву, а какой-то необычно-радостный.

-Видать едут в монастырь к нам боярин да с молодой боярышней. Сегодня венчание объявлено. Надоть поглядеть, - выдал новую порцию информации Ваньша.

Остатки трапезы наскоро были собраны и спрятаны всё в тот же тайник.

Первым выглянул Михась, за ним потихоньку последовал Ваньша.

-А вы покамесь здесь побудьте, - приложив палец к губам, попросил он Серафиму, попытавшуюся проскользнуть на монастырский двор.

-Ладно, - легко согласилась она, – только ты нам скажи, который нынче на дворе год?

-Вам от рождества Христова?

-Давай, от него самого.

-Дак ныне год одна тысяча пятьсот семьдесят пятый, - выкрикнул юноша, поспешно закрывая дверь.

-Ну, вот, приехали, - опустившись на пол, устало произнесла Серафима.

-Как же так? – Екатерина с удивлением посмотрела на Симу, - как же так? Нам домой надо.

-А тепереча, как уж получится, - разочаровала та, - попадём домой, хорошо! А нет, так и суда на то нет!

-Так не пойдёт! Что значит, как получится? Во-первых, Ольгу спасать нужно. Во-вторых, самим домой хочется, в-третьих, Игнат Степанович как ушел, так и пропал. Его также найти следует. Всем, так всем спасаться. Негоже друзей в беде оставлять.

-Тут дело проблематичное, - Серафима почесала лоб и продолжила. – Ольга, как я поняла, замуж собралась.

-Что правда, то правда. Давно вроде собиралась. Только не к месту и не ко времени. Что она здесь с этим Потапом делать будет? Ни тебе кино, ни журналов. Ничего интересного!

-Я бы так не сказала, - парировала Серафима, - раз любовь случилась, то и скучно с избранником не будет. Детки там пойдут, то да сё. Увидишь, стерпится, привыкнется.

Разговор был прерван появившимся Иваном.

-Ой, что творится, что творится, – задыхаясь от бега, выпалил он.

-Ты, это, давай по существу, - поторопила Екатерина, - что там случилось?

-Так невеста от пропала!

-Как пропала? – вскрикнули сразу обе женщины.

-Так и пропала, а вместе с ней и Потап.

-Ты, это давай, рассказывай. А то пропала, пропала и ничего по существу.

-Что такое по существу? - глаза Ивана устремились вверх от изумления.

-Не обращай внимания, а давай сказывай, в чём дело-то?

-Мне бы для сугреву чего.

Парню налили первача, и тот начал своё повествование:

-Так вот, пришли мы с Михасем на молодых глянуть. Идут себе, красивые такие, в полушубках вышитых, парчой отделанных. На невесте жемчуга так и переливаются. Молодой боярин светится от счастья. А тут Лукерья, ключница, к ним подходит и что-то на ушко говорит. Смотрю, ликом сразу оба изменились, улыбаться перестали, пошли вслед за ентой самой Лукерьей как на привязи. Зашли за храм, а там, в сарае дверца махонькая така, вот в неё-то и юркнули. Сначала ключница, а потом уж и молодые. Зашли, а все стоять, ждут, когда взад вернутся. А токмо нетути их и нетути. Взволновалися все, бегают, ищут. Напрасно всё. Зашли во внутрь-то, а тама пусто.

Ваньша спешно пропустил ещё кружечку и продолжил:

-Боярин-батюшка к своей супружнице подскочил, и кричать начал. Мол, старая, говорил тебе, Лукерье верить, ну никак, нельзя. Колдунья она, а ты всё её защищала. Тепереча что? Пропал наш сынок, а с ним и ведьма эта. Жить-то как дале будем?

Боярыня головой покачала и говорит супружнику свому, чтобы тот остыл, да умные речи послушал. Тот успокоился и внял словам боярыни. Та чудные слова рекла. Говорит, будет там детушкам, куда они попали лучше, чем здесь, а за ними Лукерья от и присмотрит. Боярин головой поник, обнял ладу свою, и ушли они вместе. Вот такие у нас дела странны творятся.

-Вань, а Вань, а ты нам дверцу покажешь?

-Какую дверцу? – удивился парень.

-Ту самую, куда молодые с Лукерьей вошли.

-А вам-то пошто?

-Хотим сами убедиться, что сгинули все.

-Ну, коли так, к вечеру зайду. Ждите!

На этом, оставив Серафиму с Екатериной одних, молодой человек растворился в начинавшемся снегопаде.

-Да, всё интереснее и интереснее становится, - задумчиво произнесла Екатерина, растирая замёрзшие руки, - хотелось бы поговорить с матушкой этого самого Потапа. Чует моё сердце, не та она за кого себя выдаёт.

-Вот тут ты права, - поддержала Серафима, – предлагаю, пока все заняты своими делами, отправиться на разведку. Может, чего и узнаем. Глядишь, и нам повезёт. Возможно, домой дорогу разведаем. Ну, что пошли?

Приоткрыв дверь, выглянули на улицу и, увидев царящую на дворе суматоху, смело двинулись в путь. Поймав первого попавшегося юнца, решили узнать, где находятся в данное время боярин с боярыней.

-Как где? У себя в светёлке, - удивлённо вскинув брови, ответил подросток.

-А светёлка где? – продолжился расспрос.

-А тама, - неопределённо махнув рукой, юнец сделал попытку удрать по своим делам, но попал в стальные тиски Серафимы.

-Слышь, птаха недоделанная, веди нас к боярыне и не крыльями махай.

Парень заметно скис, но внял увещеваниям Симы, и вскоре доставил, по его мнению странных тёток, в нужное место.

-Вот сюда, - он показал рукой на резное крыльцо.

Отвесив подростку подзатыльник, Серафима первой поднялась на ступени и без стука вошла в приоткрытую дверь.

-Давай за мной, - позвала она Екатерину. Пройдя через тёмные сени, они очутились перед закрытой резной дверью, из-за которой раздавался приглушённый шум разговора.

-Нам, кажись, сюда, - Серафима толкнула дверь, и очутилась в небольшой, но довольно уютной комнатке, где на лавке за столом сидели боярин с боярыней и о чём-то спорили.

Внезапно глаза у Серафимы приняли размеры чайного блюдца, и она уставилась на женщину, сидевшую у окна. Та, заметив неподдельный к себе интерес, в свою очередь посмотрела на Серафиму, затем вскочила с места и бросилась к застывшей в изумлении женщине.

-Сима, ты ли это? – задала она вопрос.

-Серафима кивнула, и обняла женщину.

-Дарья, ты что ли? А мы тебя похоронили. Ты ведь в тридцатом, как ушла в магазин за молоком, так и пропала. Мы уж тебя искали, искали, в милицию заявили, но всё безрезультатно. Смотрю вроде ты, а я вначале глазам своим не поверила.

Супруг Дарьи внимательно слушал Серафиму, явно не понимая, о чём идёт речь:

-Дарья, скажи, кто эти люди?

-Мои родственники. Я тебе как-то говорила. Помнишь?

Мужчина неуверенно покачал головой.

-Ну как же? Я о Симе рассказывала как-то лет десять назад. Мы как раз тогда в Симонов монастырь ездили к матушке-настоятельнице просить её помолиться, чтоб наш старший от хвори излечился.

-Мужчина явно не понял, но встав с лавки, вышел из комнаты, оставив женщин пообщаться.

-Сима, а вы-то как здесь очутились?

-Долгая история. Если вкратце, то шли, шли по какому-то подземелью и вот, сюда вышли, по дороге потеряв свою подругу.

-Уж не Ольгу ли?

-Её самую.

-Так вы не волнуйтесь. Отправила я её обратно домой с сынком своим Потапом, да подругу свою Лукерью с ними для пригляда оставила.

-Стой, стой, что-то я ничего не понимаю. Как отправила? Куда?

-Так я же сказала, что обратно домой отправила. Туда, откуда она пришла.

-А ты разве можешь это сделать?

-Могу и вас могу домой вернуть.

-Тогда сама, почему здесь застряла?

-Не поверишь, полюбила я своего соколика, детушки у нас, четверо.

Три сына и дочка. Потап младшенький и неугомонный самый. Поняла, что ему тут не место. Вот и отправила его с Ольгой да Лукерьей. Знаю, не пропадёт. Парень он у нас сметливый.

-Давай-ка, Дашка, по-порядку рассказывай. Что да как, да с самого начала.

Дарья, выглянув в коридор, приказала квасу принести да плюшек, а уж после того, как всё поставили на стол, начала своё повествование:

-Помнишь, как в тридцатом году в июле я за молочком решила сходить. Ещё у тебя бидон взяла. До сих пор он у меня хранится.

Так вот, вначале всё шло хорошо, дошла я до рынка, молока купила и в обратный путь собралась. Один добрый человек сказал мне, что на нашей улице канаву рыть стали и не пройти там. Мол, другим окружным путём идти надо. Вот я и пошла, но не там, где надо было. Действительно, дорогу перекопали, а мне лень было в обход, и решила яму перепрыгнуть. Перепрыгнула и уже собралась дальше идти, как подо мной земля просела и я очутилась в яме, а вокруг стены кирпичные. Кричу, мол, помогите, но никто меня не услышал. Огляделась тогда и заметила дверцу маленькую такую деревянную всю железными полосами обитую. Дёрнула за ручку, дверь-то и открылась, а за ней коридор тёмный да пыльный. Пошла я по нему. Слышу, сзади обвалилось что-то. Посмотрела на то место, откуда я пришла, а его завалило. Осталось одно - идти вперёд. Не знаю, долго ли шла, как услышала мужской голос, отдававший какие-то приказы. Впереди дверь, сбоку оконце слюдяное. Выглянула в окно, вижу двор с курами. Петух за ними гоняется. Вдали женщина помои выливает. Только вот одета она была странно. Голова платком повязана, в сарафане, на ногах лапти. Вскоре во двор телега въехала. Возничий, мужик с бородой, привязал лошадь, задал ей сена, а сам куда-то ушёл. Думаю, что дальше делать? Подёргала дверь, заперта. Тогда решила окно пошире открыть и вылезти. Не успела этого сделать, как услышала женский визг «Чур, меня, чур, меня!» Смотрю баба, что помои выливала, увидела меня и стоит, крестится и крестится. Вскоре во двор и другие люди сбежались, все на меня смотрят, а я застыла столпом, шаг боюсь сделать. Вдруг раздался тот же мужской голос, который я уже слышала. Появился молодой мужчина с бородкой в кафтане и шапке. Увидев меня, сразу как-то напрягся и спрашивает, кто я такая. Ответила, что Дарья, а он в ответ, мол, ждал меня. Видите ли, ему предсказали, что встретит он свою суженую в странном наряде и будут звать её именно Дашей. Взял меня за руку, в горницу привёл, переодеться дал, а затем повёл к матери. Улыбается так по-глупому, кланяется, говорит, нашёл, мол, свою суженую, жениться пора пришла. Мать обрадовалась, что сын наконец-то невестку привёл. Ему в ту пору двадцать три года было. Все его ровесники уже детьми обзавелись, только он один всё бобылём ходил. Родители испереживались все. То одну девку на смотрины пригласят, то другую, а он всё в отказ. Мол, буду ждать свою Дарьюшку. Отец его в то время в отъезде был. Стали ждать, когда вернётся. Пригляделась я к Фёдору. Добрый человек, отзывчивый. В любви поклялся. По приезду отца мы и свадьбу сыграли. Хорошим мужем он оказался, а вскорости и первый сыночек народился. Вот радости-то было. Свекор со свекровью меня подарками засыпали. Федюша от меня ни на шаг не отходил, чуть не на руках носил. Поняла, что не могу уже без него. Вот и решила остаться. Вместе уже двадцать пятый год. Внуки у меня Андрюшечка и внучка Симочка.

Вот так вот и живу с тех пор. Говорите, обратно попасть хотите. Ладно, помогу. Знаю, где ход в обратный путь. Только об одном прошу, погостите у нас денёк другой, а там уж и в дорогу.

Что на это можно сказать? Давненько не виделись подруги. Согласилась, конечно. Отвели Екатерине с Серафимой отдельные покои в монастырской гостинице, а на следующий день решили ехать в усадьбу.

Весь вечер прошёл в разговорах и воспоминаниях. Лишь ближе к ночи вспомнила Серафима про Игната Степановича.

-Слышь, Катерина, забыли мы чтой-то о нашем попутчике.

-Ах да, – встрепенулась та, - вроде бы вечером должны были встретиться.

-Давай, собирайся. Пойдем, поищем его.

Женщины, накинув полушубки, вышли во двор и направились к складу, где они расстались со своим попутчиком.

Игнат Степанович уже ждал их:

-Куда-то вы пропали? Я уже как с час здесь кукую.

-Извините, - начала Серафима, - встретила свою подругу, заговорилась. Теперь у нас появилась надежда вернуться обратно.

Игнат Степанович заметно огорчился.

-Знаете, Серафима, пожалуй, не смогу составить вам компанию.

-Что так?

-Понял я, что здесь моё место. В Москве меня никто не ждёт. Жену арестовали ещё в тридцать седьмом. В лагерях сгинула. Пришла бумага, что умерла. Сын погиб в первые дни войны на границе. Один я остался. Близкий друг сообщил, что за мной вот-вот должны были придти. Оставалось только ждать. Работа спасала. Лучше уж мне здесь, в монастыре остаться. Вроде нашёл своё место. Всё лучше будет, чем от каждого стука в дверь вздрагивать.

На минуту мужчина замолчал, затем достал из холщовой сумы свёрток и протянул Серафиме:

-Держите.

-Что это?

-Пластинка с вашим фото. Проявить надо будет. Это просто сделать, если вернётесь. Отдадите в любое фотоателье, там проявят. Держите, спрячьте получше. Смотрите, не разбейте. Вещь хрупкая.

Серафима убрала неожиданный подарок и попыталась уговорить Игната Степановича вернуться с ними, но тот перебил её:

-Нет и ещё раз нет. Остаюсь. Дело решённое. Скоро постриг. Здесь теперь моё место. Да, чуть не забыл, - мужчина, порывшись в кармане, вытащил связку ключей и протянул её Серафиме, - вот ещё одно.

Серафима удивлённо взглянула на них.

-Берите, это от моей квартиры. Мне она теперь ни к чему. А вам пригодится.

-Но нас туда могут не пустить.

-Ничего страшного. Назовётесь моими родственницами. Скажите, из деревни приехали. Ныне с пропиской полегче стало. Ко многим родственники приезжают, и живут себе. Я вот и бумагу написал, что вы можете остаться у меня в комнате. Покажите домоуправу. Он мужик хороший. Особо расспрашивать ни о чём не будет. Вот вроде и всё. Давайте прощаться. Мне на молитву скоро.

Игнат Степанович поднялся, поклонился и, развернувшись, медленно направился к собору, куда подтягивались остальные монахи.

-Пошли и мы что-ли, - Серафима первой вышла во двор, - спать пора. Утро вечера мудрее.

Небо засияло звёздами. Лёгкий ветер играл ветками деревьев. Раздался колокольный звон, призывавший к молитве.

Попрощавшись со своим знакомым, Екатерина и Серафима отправились к себе. Три дня пролетели незаметно. Казалось, что обе они у себя дома, настолько тёплым оказался приём. Наступило время прощания. Дарья пригласила к себе путешественниц.

-Вот и всё, Сима, сегодня провожу вас, и вскоре вы окажетесь дома. Попрошу об одном, найдите моего сына и Ольгу. Помогите им. Лукерья должна о них позаботиться, но всякое может случиться.

-А в какое время ты отправила их? – поинтересовалась Серафима.

-Туда, откуда Ольга пришла. Там они будут.

Екатерина, широко открыв глаза, в удивлении уставилась на Дарью. Та, заметив подобный интерес, поинтересовалась, в чём дело. Замявшись, Екатерина, ответила, что всё в порядке, и она задумалась о том, в каком городе могут находиться молодые.

-Раз так, пойдёмте.

Женщины вышли на монастырский двор и направились к заветной двери.

-Вам туда. Давайте прощаться, - Дарья украдкой смахнула слезу.

-Ой, - вскрикнула Серафима, - дура я старая.

-В чём дело? – обеспокоилась Екатерина.

-Забыла пластинку с негативом. Подождите минуточку, я скоро.

Дарья тревожно оглянулась.

-У нас мало времени, - пояснила она, - проход может работать только недолгое время. Я заметила, что он открывается в определённые дни в определённое время, но однажды правило не сработало.

-О чём вы тут шепчитесь? - спросила запыхавшаяся Сима, - на, держи, - протянула она Екатерине свёрток.

-Всё, давайте, - поторопила Дарья, – идите же.

Женщины обнялись, и первой в проход вошла Екатерина. Внезапно за её спиной сгустился неизвестно откуда взявшийся туман. Серафима, попытавшись пройти, но не смогла сделать и шагу. Екатерина обернулась, и услышала, как Дарья попросила прощения:

-Проход сможет забрать только одного человека. Иди, ни о чём не беспокойся. Найди Потапа и Ольгу.

-Катя, позаботься о Светлане. Она мне как дочь. Сама знаешь, шегопутная ведь. Одна не справится. Помоги ей. Я знаю, ты сильная. Справишься, - вдогонку крикнула Серафима.

Туман скрыл монастырский двор и людей, находившихся там. Перед Екатериной была глухая стена. Повернувшись, та, медленно, утирая слёзы, пошла по тёмному и пыльному коридору, а за спиной раздавался тревожный колокольный звон, словно предупреждая, пути назад не будет. Чем дальше Екатерина отходила от двери, тем громче становился звон. Бум, бум, бум.

-Светлана, Светлана, пора вставать, - сквозь колокольный звон донёсся до меня женский голос, - вставать пора. Утро уже.

С трудом разлепив глаза, увидела Викторию, пытающуюся достучаться до меня.

-С вечера будили, будили вас, но никак добудиться не могли. Решили до утра подождать. Тимофеевна сказала, что такое бывает от усталости. Вставайте, Иван Михайлович уже в операционной. Поешьте.

Мне протянули котелок с кашей. Наскоро перекусив, отправилась с Викой к раненым. Я ничего не могла понять, странный какой-то сон! Я видела своих подруг, узнала, что им удалось спастись, но так ли это всё на самом деле? Если то, что мне приснилось, сбудется, вероятно, удастся встретиться с Ольгой и Катей. Впрочем, я не знаю, где они могут находиться. За размышлениями не заметила, как дошла до операционной. Вначале навестила Вячеслава. Тот чувствовал себя сносно, но поговорить, пока не удалось. Иван Михайлович предупредил, что ночью поступило несколько человек, которых требуется прооперировать. Начались рабочие будни. Операции продолжались до обеда. Вика ассистировала нам. Тимофеевна приглядывала за ранеными.

-Ну, вот, пока и всё, - отбросив перчатки, обрадовал нас Иван Михайлович, -

пока можно и передохнуть. Вроде бы всех прооперировали. Теперь до следующей партии. Хорошо-то как! Всем – отдыхать.

Решила, настало время для разговора с Вячеславом. Предупредив Вику, что навещу своего знакомого, присела к нему на кровать:

-Как самочувствие?

-Вроде сносно пока. Расскажи о себе, как ты жила всё это время? Знаешь, я постоянно вспоминаю наше время. Не понимаю, как всё это могло случиться с нами. Наверное, Светлана, ты запомнила тот день, когда мы оказались в прошлом. Для меня всё было в диковинку. Увидеть своими глазами Москву сорок первого. Казалось, что голова взорвётся от всего увиденного. Представляешь, что я почувствовал, когда раздался крик:

-Славка, чёрт, ты, где пропал? Мы тебя обыскались! Все наши ребята в армию идут, ты тоже обещал к военкомату подойти, а сам пропал!

Услышав это, оглянулся и увидел грузовик, в кузове которого сидели молодые парни с рюкзаками, чемоданами и сумками на коленях. У борта с двух сторон расположились вооружённые военные, в кабине находился, по всей видимости, офицер, я заметил у него в петлицах кубики. Так вот, один из парней привстал со скамейки и окликнул меня. До тех пор я не знал о его существовании. Откуда он мог меня знать? По всей видимости, я напомнил ему друга или знакомого. Я решил не реагировать на слова, но не тут-то было. Этот настырный парень постучал по крыше кабины, грузовик остановился, он спрыгнул на землю и подбежал ко мне, схватив за руку:

-Славка, да что с тобой? Это же я, Толик! Так ты едешь с нами? Мы прямо сейчас на вокзал, а потом на фронт! Давай, к нам в кузов. Смотри, вон Митька, Колян, а вон Никита. Да ты сам глянь, там все наши.

Не отпуская моей руки, он поволок меня к грузовику, не переставая тараторить. Я ничего не мог понять и даже потерял дар речи. Чувствую, что должен возразить, осадить этого нахала, но не могу и слова сказать, словно кто-то наложил на меня заклятие.

-А, вижу, ты не хочешь с подругами прощаться. Так бы сразу и сказал. Вон, каких девчат отхватил, одна другой краше!

Ты, наверное, помнишь, что он подошёл к вам и попытался познакомиться, а потом обещал встретиться после войны на том же месте.

На улице тем временем разыгралась непогода. Пошёл снег с дождём, подул пронизывающий ветер. У соседних домов уже работали спасательные бригады. Стояла карета скорой помощи, а место, куда упала бомба, было оцеплено вооружёнными людьми. Я никак не мог прийти в себя и вот наступил финал этой странной встречи.

Анатолий крикнул:

-Всё. Слав, давай прощайся и айда с нами!

Из кузова выпрыгнули, если я правильно запомнил, Николай и Никита. Они подхватили меня под руки, подтащили к машине, и помогли забраться в кузов.

Вы с Катей стояли ошеломлённые происходящим. Я ничего не мог понять. Кто такой Анатолий, откуда он взялся? Попытался выбраться из кузова, но попытки были тщетны. Мои соседи крикнули:

-Смотри, как девки его приворожили, о друзьях даже забыл! Всё, прощайте, встретимся на этом же месте после войны! Мы обязательно вернёмся. Война скоро закончится, вот увидите. Через месяц, от силы через два мы будет танцевать с вами, и выпьем за нашу победу.

Грузовик тронулся, а вы стояли, недоуменно глядя ему вслед. Я понял, что сопротивляться бесполезно, а то ещё хуже будет. Грузовик завернул за угол, и вы пропали из вида. Ехать пришлось не долго. Вскоре мы остановились у двухэтажного старинного особняка, у дверей которого выстроилась длинная очередь, состоящая из мужчин разных возрастов.

-Сидите здесь, - скомандовал капитан, ехавший с нами, - я скоро.

Поднявшись по ступеням, вошёл в здание. Очередь попыталась возмутиться, но тут в дверях показался седой мужчина в штатском и громко объявил, что сегодня никого принимать не будут, с документами запарка, и велел приходить завтра. Мужчины, переругиваясь, неохотно разошлись. Минут через десять объявился наш капитан, залез в кабину и отдал приказ трогаться. На этот раз ехать пришлось где-то полчаса. Нас привезли в какой-то дом, стоявший на отшибе.

-Всё, прибыли. Слезай, давай, - скомандовал капитан, – стройсь!

Мы встали неподалёку от грузовика каждый со своими вещами.

-Враг у стен нашей столицы, начал капитан, - вам выпала честь встать на защиту нашей родины. С этого дня вы являетесь бойцами Красной Армии. Сейчас вам выдадут форму, оружие, а завтра - на фронт. Всё, разойдись!

Действительно, форму нам выдали, но лучше бы я её не видел. Шинель оказалась коротка, но мне удалось поменяться с одним из новобранцев. Сапог не было вообще. Выдали ботинки и какие-то портянки к ним. Позднее я узнал, что это называлось обмотками. Брюки были короткими и, когда я надел ботинки, то низ брюк как раз достал до верха ботинок. Ребята, увидев, как я со всем эти обращаюсь, рассмеялись, но Толик разъяснил, что к чему. Как я узнал, оружие нам выдадут завтра утром. После того, как мы переоделись, нас отправили на ужин, состоявший из жидкого супа, перловой каши и пары кусков хлеба. Парни молодые и разделались с незамысловатым угощением быстро. Увидев, что я не притронулся к каше, Анатолий уговорил меня всё же съесть её, объяснив, что неясно, когда нас покормят в следующий раз. Приблизился вечер, все разбились на группы и начли знакомиться. Для меня это оказалось испытанием. Реалий той жизни я не знал, и боялся попасть впросак. Спас меня новый знакомый, объяснив моё пасмурное настроение прощанием с невестой. Все, как это ни странно, поняли, и не докучали меня вопросами. Устроившись на кровати, застеленной одним матрасом, я не заметил, как задремал. Утром меня разбудило зычное «подъем!». Все соскочили со своих мест и быстро привели себя в порядок. Анатолий оказался прав, завтрака нам не предложили, а вместо него заняли строевой подготовкой, продолжавшейся часа полтора. Скажу, нудное это занятие. К концу подобной муштры многие парни тяжело дышали и едва переставляли ноги. Мне помогли навыки, полученные во время службы в Российской армии.

Затем нам дали десять минут отдыха, потом построили в две шеренги. Появился уже знакомый нам капитан, поинтересовавшийся тем, кто умеет стрелять. Вперёд вышло человек десять, среди них был и я. Нас повели в казарму, где мы получили по винтовке, известной под названием «Мосинка». Чудо ещё то! Оказалось, как и в первую мировую войну, в армии основным оружием была винтовка образца 1891 года (винтовка Мосина). Эта винтовка, известная как трехлинейка, практически осталась неизменной с времён Первой Мировой войны. Большая длина трехлинейки была преимуществом в штыковом бою, но в тесных окопах или в лесу преимущество становилось недостатком. С винтовкой Мосина воевали и за царя, и за советскую власть.

Вот такое оружие нам и досталось. Интересно, где эти винтовки хранились с 1897 года? Именно эту дату я разглядел на прикладе.

Остальным ничего не досталось. Как объяснили, оружие следовало добыть в бою. Из всех новых знакомых я сошёлся с Анатолием, Никитой, Дмитрием и Николаем. Они по-прежнему видели во мне своего закадычного друга, иногда не понимая моего поведения, но я постарался как можно быстрее вызнать факты из жизни того Вячеслава и вскоре мы вели беседу на равных. Когда я не знал ответа, старался уйти от разговора. Ближе к вечеру, накормив обедом, нас на том же грузовике отправили в воинскую честь. Зачисли меня и моих новых друзей, теперь я уже не боюсь так называть тех парней, с которыми меня свела судьба, в пехоту. Нам показали землянку, где предстояло жить. Начались военные будни. В бой пока не бросали. Три дня мы проходили курс молодого бойца, который заключался в строевой подготовке и стрельбе по мишеням. Уставали жутко, и к вечеру буквально вались с ног, но, придя в землянку после ужина, вели разговоры о нашей скорой победе. Тут-то я и прокололся, заявив, что победа будет не скорой и продлится война почти пять лет. Мои товарищи посмотрели на меня с удивлением.

-Откуда знаешь? - начал Анатолий.

-Не вздумай ляпнуть где-нибудь ещё. Загремишь так, что и костей не собёрёшь! – перебил его Дмитрий.

-Ты не ответил на мой вопрос, - продолжал допытываться Толик.

-Сорока на хвосте принесла, - съязвил я.

-Товарищ Сталин сказал, что война будет недолгой и преимущественно на территории врага, - вклинился в разговор Николай, - а то, что сейчас происходит, случайная неожиданность. Не верю я, что враг ещё пять лет топтать нашу землю будет.

Не знаю, что на меня нашло тогда, но я взвинтился:

-Не совсем пять лет, чуть поменьше.

-Вот видишь, сам же свои слова и опровергаешь, - ткнув меня в бок, заметил Анатолий.

-Так на пятом году мы в Европу войдем, и там врага бить будем.

В землянке воцарилась тишина.

-Правда?

-Ты же, Толя, знаешь, я никогда не вру.

-Нет, ты мне ответь, откуда ты всё это взял?

-Я же сказал, сорока на хвосте принесла.

-Не хочешь, не говори, - обиделся мой друг, - но я-то правду знаю. Как-то, будучи у тебя в гостях, я разговорился с твоей бабушкой.

-Что-то не припомню такого. Бабуля у меня разговорчивостью не отличалась (о том, что она молчунья, я узнал из предыдущих разговоров) - перебил я его.

-Ты в магазин за водкой тогда побежал. Так вот, подходит Елизавета Петровна ко мне и говорит, мол, был дан тебе дар предвидеть будущее. Только вот дар этот тебе скрывать надо. Много бед от него случиться может. Просила приглядывать за тобой. Вот я и начал.

-Шпионил, значит? - гневно бросил я.

-Да подожди ты. Помнишь, как на скачках ты сказал, что «Чалый» первым к финишу придёт?

-Помню вроде, - отозвался я.

-Так вот, сбылось. Второй раз ты удивил нас, заявив, что в финальном матче победит «Динамо», хотя все ставили на «Спартака». Тогда я понял, что права была твоя бабуля. Значит, и в этот раз всё сбудется, - осудительно покачал головой Анатолий, - всё, пацаны, давайте спать.

Следующий день начался с сирены, оповещавшей, что приближаются немецкие бомбардировщики. Не успели мы выбежать из землянки, как над нами пронеслись хищные тени с крестами на крыльях. Раздались взрывы. Послышались крики раненых. Люди метались из стороны в сторону, не зная, куда податься и что делать. Все, кто находился с нами, никогда не видели настоящей бомбёжки. Одним из первых взрывов разнесло штабную землянку, и отдавать приказы было некому. Я, впервые оказавшись в подобном переплёте, порядком растерялся. В суматохе потерялись мои друзья. Одним из снарядов уничтожило и нашу землянку. Кто-то, сориентировавшись, пытался стрелять вслед улетавшим бомбардировщикам, но всё напрасно. Налёт закончился так же внезапно, как и начался. Придя в себя, огляделся. Наш временный городок выглядел плачевно. Кругом виднелись воронки, кучи, выброшенной взрывами, земли. Не увидел я и полевой кухни, на месте которой виднелся чудом уцелевший котёл. Потерянные люди бродили среди развалин, натыкаясь друг на друга и отрешённо разглядывая царящий хаос. Слава богу, мои друзья нашлись. Лишь Никита получил небольшую рану, осколком распороло шинель и слегка задело предплечье. Надо было что-то делать. Наконец, откуда-то появился растрепанный старлей, и отдал команду строиться. Кое-как это удалось сделать. Осмотревшись, поняли, что не все выжили во время налёта. Первым делом нам приказали отыскать раненых, и оказать им посильную помощь. Среди нас был врач, который и организовал нечто наподобие полевого лазарета. Затем подсчитали погибших. Их оказалось семнадцать молодых ребят, в первый и последний раз понюхавших пороху.

Старший лейтенант показал место, где мы вырыли братскую могилу. Тела сложили вниз, предварительно забрав у погибших документы, которые наш командир сложил в планшет. Вот так и закончился мой первый боевой день. Ночевать пришлось у костра, который разожгли на месте нашей землянки. Перекусили буханкой хлеба, полученной нами на пятерых. Утро не принесло определённости. Где-то вдалеке слышались глухие взрывы. Вновь пошёл снег. Похолодало. Нас построили, и мы колонной направились туда, откуда раздавались звуки взрывов. Идти пришлось по заснеженному полю. Ветер задувал под лёгкие шинели. С утра поесть не удалось. Выпили лишь по кружке кипятка. Через час все вышли в расположение частей, где наш старлей сдал нас на руки местному начальству. Наконец-то всех покормили и распределили по свободным землянкам. Вновь мы оказались вместе. Теперь оставалось только ждать.

Ожидание было непродолжительным. На следующий день объявили наступление. Что меня удивило, так это выданные сто грамм водки. Потом пояснили, это обычная практика перед началом сражения. Действительно, выпитое неким образом помогло, притупилось чувство опасности, появилось состояние лёгкости и сопричастности чему-то важному и необычному. Раздались крики командиров «За Родину! За Сталина!» и, покинув окопы, мы бросились вперёд. Раздались выстрелы, появились первые убитые и раненые. Рядом со мной, пронзительно вскрикнув, упал совсем молоденький парень, на лице которого только начал пробиваться первый пушок. Я наклонился, пытаясь узнать, можно ли ему помочь. Вот это меня и спасло. Буквально над головой, недовольно взвизгнув, пролетела пулемётная очередь, зарывшись в замёрзшую землю и подняв фонтанчики заснеженной земли. К сожалению, парню помощь не потребовалась. Устало вздохнув, он закрыл глаза и, дёрнувшись, затих. Поднявшись, я влился в общий поток наступавших. С криками «Ура!» мы бежали к окопам врага. Тут я впервые увидел немецких солдат в шинелях мышиного цвета. Один из них бросился на меня, судорожно нажимая на курок. По всей видимости, механизм заело, и он не мог выстрелить. Инстинктивно я выставил перед собой винтовку с приставленным штык ножом, и мужчина по инерции, пробежав пару метров, наткнулся на него. Остриё вошло в тело, словно нож в кусок масла. Выронив винтовку, он с удивлением посмотрел на меня, схватился руками за мою, выдернул её из тела и, зажав рану руками, завалился на землю. Взглянув на него, я побежал дальше. Вот так я впервые убил человека. И ничего, никаких эмоций. А вот, что происходило дальше, я практически, не помню. Всё прошло как в тумане. Я слышал крики, звуки выстрелов, но это было как будто в замедленной съёмке, а я - одним из актёров массовки.

Вечером, собравшись вместе, мы долго обсуждали наш первый бой. Первые впечатления, говорят, самые сильные. Так случилось и со мной. После этого дня были и атаки, и наступления, приходилось искать новые места дислокации, приходилось убивать, но я всегда вспоминал того, первого, убитого мной. Постепенно ужасы войны стали, как это ни звучит невероятно, привычными. Я смотрел на всё происходящее как на данную нам реальность.

В одном из боёв контузило Никиту, и его отправили в госпиталь. Враг оказывал сопротивление день ото дня всё сильнее. Нам приходилось туго. Бывало, мы отрывались от тыловой обслуги, и нам не успевали подвозить питание. Правда, выдавали консервы и концентраты, из которых мы готовили или суп, или кашу, пили кипяток, нагретый на костре. Пришлось побриться налысо, возникла опасность педикулёза. Помыться просто напросто было негде. Праздником был день, когда к нам приезжала полевая баня и всем выдавали чистое бельё. Вот так и жили. От былой уверенности, что война закончится через месяц другой, не осталось и следа. Анатолий поглядывал на меня настороженно, опасаясь нового пророчества. Во время одного из наступлений пропал Николай. После боя мы искали его сначала среди раненых, потом среди убитых, но всё было без толку. Возможно, его забрала, если он, конечно, был ранен, санитарная команда из другой части. Дай-то бог! Теперь нас осталось трое. Я ещё больше сблизился с Анатолием, оказавшимся простым в общении человеком.

Он был для меня кладезем информации. По вечерам мы собирались вместе, и он вспоминал ту, мирную жизнь, выдавая так необходимые мне сведения.

Особенно запомнилась танковая атака. Было жутко видеть, как на тебя двигаются стальные машины, извергая огонь и неся с собой смерть. Нам выдали коктейли со смесью «Молотова». Оказалось довольно эффективное средство, но вот добросить бутылку до танка было сложно: солдаты попадали под огонь и многие гибли. Один из наших однополчан поджёг тряпку, вставленную в горлышко бутылки, вскочил и, подбежав ближе к «Тигру» метнул снаряд, но неудачно: у него подвернулась нога, и он упал. Бутылка, не долетев до танка, разбилась, и вспыхнувший огонь растёкся по земле. Солдат попытался подняться, но танкист, заметив неприятеля, направил свою машину прямо на него. Раздался дикий крик, и траки танка вмяли солдата в мёрзлую землю. От ужаса увиденного я закрыл глаза временно выпал из реальности. Внезапно почувствовал, как что-то ударило в плечо. Оказалось, Анатолий сбил меня с ног, поскольку, застыв в шоке, я стоял и представлял собой великолепную мишень. Мы упали в небольшой окоп и вовремя, над нами, выкидывая клубы выхлопных газов, проскочил вражеский танк. За ним бежали солдаты в серых шинелях.

-Лежи, не двигайся, - прошипел Анатолий и прикрыл меня своим телом. Как долго всё продолжалось, не могу сказать. Я стал замерзать. Пошевелившись, попытался встать, но тело моего друга показалось мне невероятно тяжёлым. С трудом сдвинув его, поднялся. Анатолий не подавал признаков жизни. Приглядевшись, я заметил, что он с трудом, но дышал. Осмотрев его, понял, что тот ранен в грудь. Мне удалось кое-как перевязать рану, но что делать дальше? Холодало, тонкие шинели, удобные в бою, теперь оказывали плохую услугу. Анатолий впал в забытьё. Найти бы врача, но где? Для начала я решил немного утеплить окоп, куда перетащил своего друга. Сняв с убитых шинели, положил на них Толю. Затем, наломав веток, сделал некое подобие крыши, развёл небольшой костёр. Стало теплее.

Вышел из окопа, проверил, нет раненых. К сожалению, никого найти не удалось. Как это ни было неприятно, но пришлось пошарить в сидорах убитых. Нашёл пару банок тушёнки, пачку галет и ещё кое-какие мелочи, так необходимые нам, живым. Вернувшись обратно, открыл одну из банок и перекусил. После этого решил оставить Анатолия и отправиться на поиски жилья. Наверняка, где-то должна быть деревня. Вот туда-то и постараюсь перенести друга. Выбравшись из окопа, огляделся. Ничего не видно. И вдруг, в лесу, мне удалось разглядеть слабый след дыма, по всей видимости, поднимавшейся над крышей дома. Направился туда. Идти пришлось по сугробам. Вскоре снег набился в ботинки, но, не обращая на такую мелочь внимания, продолжил свой путь. Дорога заняла где-то минут сорок. И вот, передо мной на лесной полянке виднеется тёмный силуэт избушки. Над крышей действительно вился едва различимый дымок. Подойдя к двери, постучал. Та сразу же открылась, словно меня уже ждали.

-Заходи, сынок, - махнув рукой вглубь дома, пригласила сухонькая старушка.

-Здравствуйте, - чуть склонив голову, поприветствовал хозяйку.

-И тебе не хворать, соколик. С чем пожаловал?

-Друг у меня в беде. Плохо ему. Ранили. Мне бы как ему помочь, но вот толку нет.

-Вижу, вижу, не врёшь. Ну что же, помочь, помогу. Иди в сарай, выведи коня, в санки запряги.

Я недоуменно уставился на старушку. Я-то коня в живую никогда не видел, не то, что в сани запрячь.

-Что стоишь, иди, - увидев мою нерешительность, подтолкнули меня к двери сарая.

Пришлось, понадеявшись на авось. И вот, что странно, едва войдя в сарай, я понял, что и как следует делать. Скоро конь и сани стояли у входа в избушку.

-Вот и дело сладил, - услышал я за спиной, - садись, поехали.

Обратная дорога оказалась гораздо короче. Забрав Анатолия, отправились обратно.

-Давай, заноси в дом, - скомандовала старушка.

Внутри оказалось тепло. Большую часть комнаты занимала русская печь. Рядом примостилась широкая скамейка. Неподалёку стояли стол и пара табуреток. На единственном окне – ситцевые занавески. У печки лежит охапка дров. В углу виднелся сундук, окованный железными полосами. Вот и вся обстановка.

На одной из табуреток дремал кот. Увидев меня, он лениво приоткрыл глаза. Зевнул, потянулся, а затем вновь свернулся в клубок, закрыл нос хвостом и задремал.

-Клади своего товарища на лавку, - указала старушка, предварительно застелив её одеялом.

Анатолий, застонав, на секунду открыл глаза и вновь впал в беспамятство.

-А теперь, касатик, раздень его, а я пока кой чего подготовлю.

С трудом стянув шинель, принялся за гимнастёрку, но та никак не поддавалась.

-Да не тяни ты её, разрежь и вся недолга.

Пришлось последовать совету хозяйки. Вскоре мой друг остался в одних кальсонах. На груди виднелись обширные кровоподтёки, огромный синяк наливался синевой.

-Вот так-то лучше. Посмотрим, что с ним. Ясно, кровушки потерял он много, вот и не видит света белого. Теперь моя очередь пришла. А ты-то сам, скидывай свою шинельку, сейчас тебе жарко придётся.

Я отошёл к окну, и на свободную табуретку кинул шинель. Затем, подумав, присоединил к ней и гимнастёрку.

-Накось, выпей, - мне протянули небольшую склянку с тёмной жидкостью.

Я с удивлением взглянул на сосуд, вынул пробку, понюхал и тут же чуть не выронил пузырёк, настолько терпким оказалось его содержимое.

-Пей, пей, давай. Не бойся. Тебе сейчас силы потребуются, а эта настойки их прибавит. Не сумлевайся, живой останешься, - улыбнулась старушка.

Зажав нос руками, одним залпом выпил содержимое склянки, закашлялся. Вначале ничего не почувствовал, но через пару минут тепло разлилось по всему телу и я воспрянул, словно не было такого суматошного и трудного дня.

-Теперь, давай, держи своего дружка.

Женщина открыла очередной пузырёк, понюхала содержимое, удовлетворённо покачала головой, Взяла нож. Я с удивлением посмотрел на неё. Та, поцокав языком, успокоила меня:

-Зубы ему надо разжать, сам не откроет. Держи сильнее. Васька, - крикнула она коту, - подь сюда.

Кот тот час проснулся, спрыгнул с табуретки и забрался раненому на живот.

-Ну что, поехали.

Старушка разжала Анатолию зубы и влила ему в рот жидкость из пузырька.

Мой друг судорожно сглотнул, и мне показалась, что он перестал дышать. Внезапно его тело выгнулось дугой.

-Держи, не упусти, - крикнула хозяйка.

Анатолий открыл глаза, и с удивлением посмотрев на меня, прошептал:

-Пусти, я сам.

-Не слушай его. Сейчас самое страшное начнётся. Ты ничего не бойся. Если не упустишь, всё с твоим другом в порядке будет, - предупредила лекарка.

Я покрепче ухватил Анатолия за плечи, прижав того к скамейке. Вдруг на губах у него выступила пена, а изо рта показалась струйка крови. Тело зашлось в конвульсиях. Мне с трудом удавалось сдерживать стремление Анатолия подняться.

-Держи, ещё не всё.

Мой друг хрипел, стонал, вырывался, но я не дал ему встать. Минут через пять всё прекратилось. Кот во время лечения так и не покинул своего места.

-Ну, вот вроде и всё, - устало вздохнув, произнесла старушка, - с твоим товарищем всё в порядке будет. Не беспокойся. А теперь давай знакомиться, а то всё тыкаем да выкаем. Меня кличут Марьей Ивановной, а ты кто будешь?

-Вячеслав Горелов.

-Присаживайся, - скинув мою одежду на пол и, подвинув табуретку к столу, предложила хозяйка, - чаёвничать будем.

На столе появился самовар, чашки, тарелка с нарезанным хлебом и туесок с мёдом.

-Пей, ешь, Вячеслав Горелов, - пододвинув ко мне чашку, предложила Марья Ивановна, - поговорим попозже.

Выпив чашку чая, почувствовал, что усталость внезапно навалилась на меня, глаза стали слипаться.

-Поготь спать-то. У меня к тебе серьёзный разговор будет. Держи, - мне протянули очередной пузырёк.

-Выпей, полегчает.

-А теперь, - продолжила Марья Ивановна, когда я выпил содержимое пузырька, - слушай и слушай внимательно. Запоминай, что скажу.

После выпитой настойки сон ушёл, а на меня накатило какое-то благодушное настроение. На минуту мне привидилось, будто бы комната, где мы находились, невероятным образом изменилось. Показалось, что я очутился в гостиной великосветской дамы. На столе появилась бархатная скатерть, зажглись свечи в позолоченном канделябре, на руке старушки яркими лучами заискрилось бриллиантовое кольцо, на меня глядела молодая, в расцвете своей красоты, женщина. Я потряс головой и наваждение исчезло. Передо мной находилась всё та же старушка, вещавшая тихим голосом:

-Вижу, что дом твой находится далеко отсюда.

«Конечно, далеко», подумал я, в словах пророчицы нет ничего странного, живу ведь я в Москве.

-Время убежало от тебя, а ты за ним не успеваешь, - продолжила моя собеседница, - оторвался ты от него, а вот твой друг знает тебя всего ничего. Познакомились вы недавно, но сошлись и стали близкими друзьями. Вам держаться вместе надо. Теперь в ответе вы друг за друга. Анатолий вытащил тебя из твоего времени сюда, на войну. Теперь его задача, вернуть тебя обратно. Захочет, пойдёт с тобой, не захочет – останется!

Сам того не знаешь, а идёшь ты за своей любовью. Была она у меня, но давно, лет тридцать прошло.

Ничего себе, бабуля, наверняка, сума сошла. Какая любовь? Если, как она говорит, была она у меня почти тридцать лет назад, а мне сейчас двадцать пять. Выходит, женщине, которую я встречу, должно быть около восьмидесяти лет. Какая уж тут любовь!

-Да ты слушай, а не качай головой. Дала я ей заговор от кровоточия. Исчезла она тогда, больше её не встречала. Так вот, она тоже, как и ты потерялась. Спешила, спешила, да потерялась. Найди её. Вместе вам быть. Завтра с другом уйдёте. Встретимся мы ещё раз, когда и где, того не ведаю, но встретимся. Теперь всё, ложись, спи.

Задув свечу, Марья Ивановна, залезла на полати, укрылась одеялом и пожелала мне спокойной ночи.

Расстелив шинель около печи, улёгся на неё, и тут же провалился в сон. Казалась, что я только что задремал, как меня кто-то потормошил за плечо. С трудом разлепив глаза, увидел перед собой Анатолия.

-Где мы? – спросил он, зябко передёрнув плечами.

-Оглядевшись, увидел на столе пышущий жаром самовар, пару чашек тонкого фарфора, тарелку с нарезанным хлебом, в печи стоял чугунок, от которого исходил изумительный аромат. Сразу же захотелось есть. Хозяйки нигде не было.

-Садись за стол, - скомандовал я, - давай сначала позавтракаем, а вопросы задавать потом будешь.

Анатолий с сомнением всё же устроился на табурете. Я достал чугунок и разложил по тарелкам аппетитную гречневую кашу. Позавтракав, убрали за собой посуду, и начали собираться в дорогу. Взяв свой сидор, заметил, что тот заметно потяжелел. Заглянув в него, увидел каравай хлеба и шмат сала, завёрнутый в чистую тряпицу.

-Ну, всё, пошли, - застёгивая шинель, я направился к выходу.

Следовало бы попрощаться с хозяйкой, но той нигде не было. На улице светило яркое солнце, было морозно, но холод не чувствовался. Отойдя от избушки метров на сто, оглянулся и увидел у двери женскую фигуру. Это была Марья Ивановна. Заметив, что я смотрю на неё, помахала нам рукой на прощанье. Я ответил ей тем же.

-Ты что? – удивился Анатолий оглядываясь.

-Да вот, попрощался с хозяйкой.

-С какой хозяйкой? – удивился мой друг, - посмотри, там никого нет.

Действительно, я ничего не увидел, ни избушки, ни тем более её хозяйки. Кругом вздымались высокие ели, припорошенные снегом. Как говорится, приплыли. Ничего не понимаю.

Анатолий тем временем ушёл вперёд. Пришлось догонять его. Я не мог понять, как человек, ещё вчера бывший на грани жизни и смерти, сегодня бодро шагал по лесу. Чудеса, да и только! Вскоре мы вышли на наезженную дорогу. За нами сомкнулись деревья, скрыв из вида тропинку, по которой мы только что выбрались из леса.

За спиной послышался гул мотора. Анатолий хотел остаться на дороге посмотреть, кто там едет. Не скажу, что меня не разбирало любопытство, но голос разума пересилил.

-За мной, - схватив друга за руку, потащил того к видневшимся неподалёку кустам. Слабая, но хоть какая-то защита. Не учёл я одного, наши следы отчётливо проступали на снеге. Авось, пронесёт! Укрывшись за кустами, кое-как замаскировались, и стали наблюдать за дорогой. Вовремя нам удалось ускользнуть. Из-за поворота показалась колонна грузовиков и те явно были не советского производства. Впереди двигался бронетранспортёр, известный под названием «Ганомаг». Подобный транспорт использовался для перевозки пехотинцев и тяжелого вооружения - минометов, крупнокалиберных пулеметов, орудий, огнеметов и ракетных пусковых установок. За ним следовал легковой «Опель» чёрного цвета, в котором, кроме водителя, на заднем сиденье виднелись фигуры двух офицеров. Замыкали эту небольшую колонну два грузовика с кузовами, закрытыми тентами. В одном из грузовиков находились какие-то ящики, во втором я заметил с десяток солдат, сидевших на скамейках, расположенных вдоль бортов. Колонна двигалась быстро, и поэтому никто не обратил внимания на цепочку следов, тянувшихся в сторону поля и заканчивавшихся как раз у серых, низкорослых кустов, за которыми замерли наши полуживые тела. Толик попытался зачем-то встать и рвался в бой. Пришлось того слегка пристукнуть для блага дела. Очнувшись, он покрутил в удивлении головой и, не говоря ни слова, врезал мне точно между глаз. Такого я от него не ожидал. Вот и спасай после этого некоторых несознательных товарищей. Подождав, когда весёлые искры перестанут кружиться перед глазами, сердито спросил, какого рожна Анатолий меня ударил.

-Ты не дал мне расправиться с врагом, ты, ты… - от возмущения он не знал, что и сказать, - ты - ренегат, вот ты кто!

От удивления у меня глаза полезли на лоб. Не долечили, видно, человека.

-Представь, как бы ты с пустыми руками бросился на один бронетранспортёр, два грузовика и легковушку в придачу.

Анатолий на миг задумался:

-Всё равно мы должны были попытаться.

-Ладно, народный мститель, вставай, пошли.

-Куда пошли? Судя по твоему поведению, ты сдаваться надумал.

На этот раз не выдержал я, и врезал по его наглой физиономии:

-Думай, что говоришь.

Анатолий, потерев скулу, бросился на меня, повалив в снег.

-Ты, предатель! – и занёс кулак у меня над головой, намереваясь нанести сокрушительный удар.

Мне удалось скинуть разбушевавшегося друга и, перекатившись в сторону, встать на ноги, заняв оборонительную позицию. Тут меня ждал ещё один сюрприз. Толя, понурившись, опустил руки, угрюмо уставился на меня и пробурчал сквозь зубы:

-Извини, не знаю, что на меня нашло. Наверное, ты прав и нам следует идти, но вот в какую сторону?

-Ладно, проехали.

-Куда поехали? – удивился Толя.

-Не обращай внимания. Просто пошли.

Стараясь держаться ближе к лесу, чтобы в случае опасности там можно было скрыться, мы двинулись вслед ушедшей автоколонны. Минут через двадцать ходьбы перед нами открылась панорама города, расстилавшегося в туманной дымке.

-Слушай, Толик, нам бы пробраться туда, – указав на ближайшие дома, я начал спускаться с пригорка, - возможно, в городе узнаем, где находятся наши части.

Анатолий медленно, словно нехотя, последовал за мной.

-Что-то мне худо, - успел сказать он и начал обседать на землю

-Подожди, Толян, подожди.

Оттащив того с дороги, скинул свою шинель, бросил её на землю и положил туда Анатолия.

-Я сейчас. Ты только никуда не уходи,

Оглядевшись, заметил женскую фигуру во дворе одного из домов. Размахивая руками, бросился к ней.

-Подождите, ради бога, подождите.

Женщина замерла, с удивлением разглядывая мою растрёпанную фигуру.

-Кто вы такой? – спросила она, осторожно оглядываясь по сторонам. – В городе немцы. Пригнитесь и перестаньте размахивать руками. Да что же это такое? Почему мне так не везёт?

-Мать, - обратился я к ней.

-Какая я тебе мать. Глаза разуй.

Действительно в закутанной женщине трудно было признать девушку не более двадцати лет от роду.

-Ну, что там у тебя?

-Понимаете, у меня там друг, плохо ему. Вы не могли бы помочь.

-Что-то никого не видно, - вглядываясь в дорогу, поинтересовалась девушка.

-Да нет, он там, я его на свою шинель уложил. Так вы поможете?

-Ладно, жди. Сейчас за санками схожу.

Вскоре девушка вернулась с санками, на которые погрузили Анатолия.

-Вы везите санки, а я буду заметать дорогу, - распорядилась девушка.

Мы внесли бесчувственное тело в небольшую комнату.

-Сюда, на кровать. Сначала разденьте его, а я пока к соседке сбегаю. Она фельдшером до войны работала.

Через несколько минут появилась пожилая женщина с саквояжем в руках

-И где наш больной?

-Я успел раздеть Толю до нижнего белья, засунув форму под кровать.

-Вот сюда, пожалуйста, - откинув одеяло, я пригласил осмотреть друга.

-Так, так, - женщина раскрыла саквояж, достала фонендоскоп и, задрав рубашку, принялась прослушивать Толю.

-Всё ясно. Сильнейшая простуда. Валь, - обратилась она к девушке, - нагрей воды, а я пока укольчик сделаю. Где же вам так удалось простыть? Не было бы воспаления лёгких. Будем надеяться на лучшее. Ого, а это что? – удивилась докторша, увидев шрам на груди. – Совсем свежий. Вашего друга ранило? Как давно?

-Вчера вечером, - ответил не подумав.

-Вчера?- переспросили меня, - не может такого быть. Шраму, по крайней мере, месяц. Заживал он трудно и долго, а вы мне говорите вчера.

Меня спасла Валентина, появившаяся с чайником.

-Тётя Глаша, вот, готово, - и протянула кипяток.

-Хорошо, поставь на табурет. Дай тряпку. Надо бы грудь ему протереть. Посмотрим, что там с раной. Помоги, - это уже ко мне, - рубашку снять.

Стянув нижнюю рубашку, я бросил её на пол. Валентина между тем вытащила из-подформу и стала связывать их в узел.

-Надо спрятать, - пояснила она и вышла.

Между тем Глафира сделала укол, растворила в кипятке какой-то порошок, и нам с трудом удалось влить раствор в рот Анатолию. Тот на минуту приоткрыл глаза, мутным взглядом обвёл комнату, и вновь потерял сознание.

-Теперь остаётся только ждать, - успокоила меня женщина, - через каждые два часа давайте эти порошки, - мне протянули пакетики, - растворив их в кипятке.

На этом Глафира попрощалась и, забрав свой саквояж, ушла.

Валентина вернулась через полчаса, и принесла свёрток с одеждой.

-Это вам, - она протянул его мне, - переоденьтесь. В форме оставаться нельзя, в городе немцы и вас могут арестовать. Долго здесь оставаться нельзя, а вот ваш друг побудет у меня. Выдам его за своего родственника, а вам завтра придётся уйти. Вот поешьте, - мне протянули кусок хлеба, чашку кипятка и пару картофелин.

-Извините, большего предложить не могу. С продуктами туго.

Всю ночь я просидел у кровати друга. Утром пришла Глафира проведать его и заверила, что опасаться больше нечего. После скудного завтрака я попрощался с Валентиной и, оставив Анатолия на её попечение, ушёл. Проблема заключалась в том, что я не знал, куда идти. Бесцельно бродил по городу. Мне удалось сохранить свою воинскую книжку, и я был уверен, что предъявив её, могу вновь оказаться в одном из воинских подразделений. В городе задержался до позднего вечера, а потом решил выйти на дорогу и отправиться дальше. Темнота сгущалась, и мне стала как-то неуютно. Часа через полтора впереди показался пугающий своей мрачной отрешённостью лес. Где-то ухал филин. Настроение резко упало. И зачем я только пошёл сюда? Остался бы в городе, возможно, нашёл место, где можно переночевать.

За невесёлыми размышлениями я едва успел заметить мелькнувший неподалёку слабый отблеск огня.

-Так, уже и глюки пожаловали, - не успел я подумать, как явственно увидел, что свет переместился чуть правее и стал приближаться. Зря я сюда сунулся, гуляю по лесу, огоньки блуждающие мерещатся. Не успел я сформулировать мысль, как почувствовал удар по голове и отключился.

Не знаю, как долго был без сознания. Очнувшись, отметил, что нахожусь в незнакомом помещении.

-Ого, очухался, пострелец! – услышал я мужской голос.

С трудом повернув голову, заметил, что нахожусь не один. Рядом на колченогом табурете сидел мужчина, одетый в старую телогрейку и с любопытством разглядывавший меня. Голова гудела, сознание фиксировало всё больше странных фактов: потолок, нависавший надо мной, почему-то был сооружён из веток, пол, чисто выметенный, застелен соломой, лежал я не на кровати, а на деревянном топчане. Под потолком коптила керосиновая лампа.

-Вижу, вижу, что любопытство тебя одолело, - продолжил незнакомец, - давай что-ли, познакомимся. Степан, - представился он.

С трудом высвободив из-под одеяла руку, произнёс:

-Вячеслав.

-Ну, что же, Слава, рассказывай.

-Что рассказывать?

-Как ты в лесу очутился? Кто сам по жизни? Не менжуйся, чем быстрее всё выложишь, тем быстрее решим, что с тобой делать.

-Сначала ответь мне на один вопрос. Кто меня так знатно приложил?

-Сначала ты давай, а я уж потом.

-У меня где-то в ковбойке документ лежал. Может, вы уже нашли?

-Нашли, нашли, не волнуйся.

-Тогда чего спрашиваешь. Там всё написано.

-Написано-то, написано, но мне хотелось всё от тебя лично узнать, а самое главное, почему боец Красной армии гуляет по лесу в одиночестве и в гражданке?

-Так уж вышло. Контузило меня слегка. Когда очнулся, вижу, друг ранен. Отправился я на поиски помощи. Вышел в город. Там мне помогла одна девушка.

-И как же ту девушку зовут?

-Валентина, там ещё фельдшер приходила.

-Случайно не Глафирой звали?

-А ты откуда знаешь?

-Наши это люди. Уже про тебя всё выяснили.

-Тогда зачем у меня выпытываешь?

-Хотел проверить. Ты уж извиняй, есть одна непонятка.

Глафира говорила, что с твоим дружком что-то неладно. Вроде ранен был. Ты ей сказал, что ранили его на днях, а вот рана зажила, по её словам, около месяца назад. Странно! Тебе не кажется? Может, пояснишь?

-Чего говорить, всё равно не поверишь.

-А ты попытайся.

Пришлось рассказать про странную избушку, исчезнувшую сразу же, как мы её покинули, про старушку и её странное лечение.

-Да, - слышал я про это, - в голосе Степана появились нотки удивления, - рассказывали люди, что в лесу можно встретить подобную избушку.

Она, то внезапно появляется и так же внезапно исчезает. Что самое странное, появляется она лишь тогда, когда кому-либо требуется помощь. Получив её, люди уходили, но обратно никто не смог вернуться.

Значит, говоришь, был там, и что видел?

-Да ничего особенного. Избушка, как избушка. Печь, стол, кровать, окно с занавеской. Хозяйка влила моему товарищу какую-то настойку, и раны его к утру затянулись. Позавтракав, мы ушли. Отойдя метров на сто, я обернулся, но избушки уже не было. Хочешь, верь, хочешь – нет. А теперь, скажи мне, куда я попал?

-Ко мне попал. Скажи спасибо, что ночью встретил тебя в лесу. Полкан чужака учуял, - в землянке появился волк. – Да ты не бойся ручной он.

-А зачем по голове надо было тюкать?

-А сам-то как думаешь? Не могу я вот так просто, показать своё жильё чужаку.

-Слушай. Стёп, а ты так и не ответил на мой вопрос.

-Разве? Лесник я местный. Живу здесь, людей заблудившихся спасаю. Тебя вот, например. Сам-то, что делать дальше думаешь?

-Вернуться назад хочу.

-Назад, это куда?

-Фрицев бить!

-Раз так, помогу. Утром отлучусь, а пока спи, давай.

Не знаю, как долго я спал, но, проснувшись, своего знакомца в землянке не застал. Полкан мирно посапывал в углу. Едва я встал с топчана, как волк приоткрыл глаз и посмотрел на меня. Увидев, что я не собираюсь выходить, успокоился. На столе виднелись миска с отварной картошкой, кружка с молоком и пара кусков хлеба. Рядом лежала записка «Подкрепись».

Позавтракав, вновь улёгся на своё место и не заметил, как задремал. Разбудил меня Степан, похлопав по плечу.

-Просыпайся, соня, за тобой пришли.

-Кто? - изумился я.

-Заходи, - сказал он кому-то.

В землянке появился мужчина.

-Анатолий, - в изумлении вскрикнул я, - ты!

-Здорово, дружище! Давай, собирайся. Нам пора.

Я впал в ступор. Как же так! Только вчера мой товарищ лежал без сознания, не мог даже рукой пошевелить, а сегодня вот он передо мной, живой, здоровый и невредимый.

Увидев моё недоумение, Толик, присел ко мне на топчан.

-Извини, не поверил я в твой рассказ о своём ранении, вот и налетел на тебя. Оказалось, правда. Когда ты ушёл, Валентина хлопотала возле меня, давала микстуру и порошки, но температура не спадала. Я метался в бреду. Думал, всё, хана! Внезапно раздался стук в дверь. На пороге стояла пожилая женщина в пуховом платке и полушубке. Войдя в комнату, и не говоря ни слова, она подошла ко мне и спросила, что случилось. Валентина рассказала. Старушка достала из кармана два пузырька и велела принести воды. Растворив содержимое одного из флаконов, с помощью Валентины влила мне в рот. Даже сквозь забытьё я почувствовал горечь напитка. Второй пузырёк она велела дать утром. И вот – я здесь. Хочешь, верь, хочешь, нет. Да, чуть не забыл, старушка просила передать тебе это.

Анатолий вынул из кармана листок бумаги и протянул мне:

-Сейчас не читай. Останешься один - прочтёшь! Так она велела. Нам, пожалуй, пора. Живо, собирайся.

Степан протянул мне телогрейку:

-Надень это, теплее будет. Как до своих доберётесь, там тебя переоденут. Вот, - он протянул небольшую холщовую сумку, - возьмите. Там продукты. На первое время хватит. Пора прощаться. Полкан проведёт по лесу.

Мы вышли из землянки, волк бежал впереди, показывая путь. Вскоре показалась опушка. Полкан встал, посмотрел на нас, и повернул обратно. Идти пришлось долго, пока впереди не увидели крыши небольшой деревеньки. Мы решили заглянуть туда и, подойдя к крайней избе, постучали в дверь.

-Хозяева, есть кто дома?

Дверь распахнулась, и на порог вышел старик в портах и рубахе навыпуск.

-Чегой орёте-от? Ась?

-Дедушка, - прокричал я, - в деревне немцы есть?

-Кричать-то зачем? Чай не глухой. А немцев в деревне нету. Одне мы здесь. Я да бабка моя. А вы хто такие будете?

-Окруженцы.

-Какие такие охруженцы?

-К своим добираемся. Друга у меня ранило, его спасал. Вот от своих и отстали.

-От своих, значица. Ладно, заходьте. Дома побалакаем.

Мы вошли в сени, и тут нас ждал сюрприз. Выпрямившись, увидели, что на нас направлены стволы двух наганов.

-Стоять, где стоите. Руки поднять, резких движений не делать, - приказал один из мужчин с оружием в руках.

-Так мы и так стоим, - ответил Анатолий.

-Кто такие?

Я рассказал то же, что и встреченному ранее деду.

-Чем докажите?

Возьмите книжки красноармейцев. Они у нас в карманах.

-Книжки, значит. Проверим.

Подошёл один из мужчин и достал наши документы. Затем нам устроили детальный допрос, выясняя, как зовут, где родились, из какого города призывались, в какой части служили, кто были нашими командирами. Вот тут едва не случилась беда. На все вопросы, касающиеся службы, я ответил без запинки. Но вот, когда нас стали расспрашивать про то, где мы проживали, я впал в ступор. Ты, наверняка, поймёшь меня, Свет. Я мог, конечно, назвать улицы, памятники современной мне Москвы, но реалий Москвы военной я не знал. Едва не сказал о храме Христа Спасителя, о том, что тело Сталина убрали из мавзолея. Выручил Анатолий, с блеском ответивший на все каверзные вопросы.

-Ну, что, прошли мы тест на пригодность? – поинтересовался я, не подозревая, что слова «тест» может быть не известно людям того времени. Оказалось, прав. На меня странно посмотрели и задали вопрос, который чуть не привёл к плачевным результатам.

-Чего ты говоришь про какой-то тест? Что это такое? – взвился один из мужчин, - слово какое-то не нашенское. Влад,- обратился он к своему спутнику, - мужик-то явно шпион. Слова у него странные. Точно, шпион. Расстрелять его, и нечего чирикаться.

-Подожди, подожди, сначала разобраться следует.

-Да подождите вы, шпион, шпион! – вклинился Толик, - какой он шпион. Кореш мой. Вместе учились, вместе росли. Только после школы я работать пошёл, а он в институт поступил. Да знаю я его как облупленного. Спас он меня. Стал бы шпион тащить меня из-под обстрела, рискуя жизнью.

-Ладно, ладно, не кипятись. Только пусть объяснит, что такое «тест».

Пришлось рассказать, что к чему.

-Вроде всё прояснилось, можете руки опустить. Пойдёмте в горницу.

Нас провели в комнату, похожую на многие другие в деревенских домах. Большую часть занимала белёная русская печь. У окна стояла длинная скамейка, перед ней, выскобленный до блеска, стол с самоваром. Как ни странно, в красном углу висела икона с лампадой перед ней. Из книг я знал, что наличие икон в домах не приветствовалось, а иногда, люди, имевшие у себя изображения святых, подвергались гонениям. У противоположной стены разместился объёмистый сундук.

-Присаживайтесь, почаёвничаем. Звиняйте, особых разносолов нету, но вот, картошечки с огурчиками солёными отведайте, - предложила нам хозяйка дома. Старик куда-то исчез, за ним, накрыв на стол, ушла и его жена. Мы остались вчетвером.

Вдруг я услышал тихое мычанье. Увидев моё изумление, мужчины рассмеялись.

-Сразу видно городского жителя, - усмехаясь, начал Влад, - смотри, - подойдя к закутку у печки, откинул тряпку, закрывавшую вход, и я увидел телёнка, стоявшего там, который требовательно мычал.

-Ишь, пить видно хочет.

Появилась хозяйка, принесла ведро с водой, поставила перед телёнком. Тот успокоился и начал пить.

-Мал ещё, а в сарае холодно, вот и пришлось сюда привести, - пояснила женщина.

Напившись, телёнок затих, и мы приступили к трапезе. Меня мучило любопытство, вот, мы всё о себе рассказали, а до сих пор неизвестно, куда попали. Словно почувствовав моё настроение, Влад отложил ложку, и ответил на интересовавший меня вопрос:

-Партизаны мы. Вижу, хотел спросить, да побоялся. Ещё раз повторяю, - видя моё недоумение, повторил мужчина, - партизаны. Ближе к вечеру выйдем в отряд, а там уж и решим, что с вами делать.

-А немцы в селе есть? - вклинился Анатолий.

-Были да сплыли. Нет, не мы их порубили, сами уехали. Делать им здесь нечего. Старосту оставили, а сами в город укатили. Староста из наших. Так что бояться нечего.

-А сейчас нам что делать?

-Да что хотите. Только на улице светиться не советую. Лучше всего отдохните.

Ближе к вечеру вышли из деревни. Вскоре к нам присоединилось ещё пять человек, вернувшиеся с задания. Часа через два прибыли на место. Отряд располагался в лесу в обустроенных землянках. Нас поместили в одну из них и сказали, чтобы мы не покидали её пределов до тех пор, пока не позовут. Я присел на топчан и не заметил, как задремал. Разбудил меня Толя:

-Вставай, за нами прислали.

На пороге виднелся молодой паренёк:

-Пошли, командир ждёт.

Мы прошли в землянку, расположенную чуть в стороне от других. За столом виднелся мужчина лет пятидесяти.

-Иди погуляй, Костя,- вместо приветствия произнёс он.

Паренёк, сопровождавший нас, вышел.

-Присаживайтесь, говорить будем. Да садитесь уж, вон туда, на скамейку. Рассказывайте, кто такие, куда путь держите?

-Так мы вроде бы всё уже рассказали.

-Теперь мне давайте.

Пришлось повторить всё то, о чём мы поведали раньше.

-Всё с вами ясно. Вроде не врёте. Пока у нас останетесь, а там, если будет такая возможность, переправим в действующие части. Впрочем, торопиться не советовал бы.

-Что так? – поинтересовался я.

-Я вам вот поверил, а поверят ли органы? Повоюете с нами, покажете себя в деле, полегче вернуться будет. Не будут долго мурыжить. Глядишь, и штрафбата избежать удастся. Моё слово кое-что да значит. Ладно, идите. Вас на довольствие поставят. Кость, проводи товарищей, - крикнул командир, выглядывая из палатки.

Появился знакомый нам паренёк и, не говоря ни слова, повёл нас на новое место жительства. Конечно, новым жильём землянку назвать было трудно, но всё-таки своё жилище как-никак. Вместе с нами, как оказалось, будут проживать уже знакомый нам Влад и его напарник Стас. Вот так мы и оказались в партизанском отряде. Начались будни. Вначале к нам присматривались, затем стали брать на задания. Одних никогда не отпускали. Нас всегда сопровождали либо Стас, либо Влад, с которыми мы, нельзя сказать, чтобы подружились, но находились в хороших приятельских отношениях. День проходил за днём, не внося в наше существование никаких изменений. Иногда приходилось дежурить по лагерю. В наши обязанности входила заготовка дров, поддержание огня на кухне, а также мы ходили на речку за водой, помогали врачам и так целый день.

Однажды командиру отряда поступило сообщение, что в один из дней на фронт пройдёт неприятельский эшелон с техникой. Было принято решение пустить этот состав под откос. Железная дорога проходила через город, в котором мы уже побывали, затем шла дальше через пустошь, где и было решено провести операцию по подрыву. Пустошь была странной и скорее напоминала громадный овраг, поросший кустарником и карликовыми деревьями. Как раз там было удобное место для засады.

После непродолжительных споров меня с Анатолием решили включить в состав группы, состоявшей из десяти человек.

К месту назначения выдвинулись ещё затемно и, выбрав удобное место, заложили взрывчатку, а сами залегли в кустах в ожидании состава. Время как будто замедлило свой ход и я, несмотря на мороз, задремал. Приснилась мне Москва, моя Москва и умершая бабушка, которую я очень любил. Она заменила мне родителей. Погрозив мне пальцем, тихо сказала «Береги себя, внучок. То, что вы задумали, пойдёт совсем не так, как должно. Берегись!»

Разбудил меня Стас, похлопав по плечу:

-Проснись, слышишь, состав приближается.

Действительно, вскоре показался ожидаемый нами эшелон. Боже, впереди была платформа с гражданскими, сидящими на ней. В основном. Как удалось разглядеть, там были женщины, дети и старики. Фрицы таким образом решили подстраховаться. Ни в чём не повинные люди могут погибнуть.

-Смотри, - подёргал меня за рукав Анатолий, - вот ведь что, сволочи, удумали. Что делать будем? Взрывчатка сработает от детонации, первыми примут на себя удар те, кто на платформе. Не выживет никто.

Не дожидаясь ответа, он вскочил и, размахивая руками, бросился к поезду.

-Стой, падла, - закричал Влад, - стой!

Раздался выстрел и Толик, взмахнув руками, упал.

-Ты что делаешь, идиот? – набросился я на Влада, - не видишь, он попытался предотвратить кровопролитие, а ты, ты его убил!

Не успел я закончить, как кто-то огрел меня по голове. Последнее, что я помню, был страшный взрыв и скрежет металла.

Очнулся я уже в лагере связанным. Рядом находился Анатолий. Оказалась, пуля, пробив мягкие ткани плеча, прошла на вылет, не причинив особого вреда. Он, как и я, тоже был связан. В землянку заглянул Константин, окинул нас взглядом и презрительно бросил:

-Чего зенки пялите, прихвостни фашистские? Глядите пока. Завтра вас в расход пустят, - и вышел, сплюнув на пол.

Ничего себе расклад. За что? Мы же хотели помочь, помочь своим же советским людям. И тут я вспомнил про взрыв.

-Толик, ты как? Говорить можешь?

Приоткрыв глаза, он кивнул головой.

-Не знаешь, чем дело закончилось?

-Состав взорвали. Технике каюк. Постреляли чуток.

-А как те, кто впереди на платформе находился?

-Погибли все.

Я отвернулся к стене, пытаясь сдержать набежавшие слёзы.

-Ты чего? - поинтересовался Анатолий, - смерти испугался?

-А кто её не боится?

-Слушай, бежать надо.

-Бежать надо, это точно, - согласился я, - но как это сделать?

-Двигай ко мне. У меня в сапоге нож запрятан. Меня не обыскивали в отличие от тебя. Постарайся вытащить. Может, верёвки удастся перерезать.

-Как ты себе это представляешь? Меня спеленали словно младенца.

Я попытался пошевелиться и тут почувствовал, что меня что-то кольнуло в бок. Ого, видимо, есть ещё шансы на спасение. Поёрзав, нащупал руками какую-то металлическую пластину, по всей видимости, использованную для закрепления досок топчана. Один конец железяки был слегка загнут. Устроившись поудобнее, постарался, чтобы верёвочный узел попал как раз на эту загогульку, и начал потихоньку двигать руками, чтобы перерезать верёвку. Не знаю, сколько времени прошло, но, в конце концов, узел ослаб, и мне удалось высвободить руки. Затем развязал ноги и помог товарищу. Несмотря на то, что был поздний вечер, кормить нас, по всей видимости, не собирались. Осторожно выглянув наружу, заметил, что охраняет нас только один Константин. Да и тот, присев на чурбачок, задремал, но винтовку из рук не выпустил. Приложив палец к губам, дал понять Анатолию, чтобы тот молчал. Затем показал на парня и махнул рукой, приглашая на выход. Потихоньку мы выбрались из землянки. Константин никак не среагировал на наше появление. Проскользнув мимо него, скрылись в темноте. Побег прошёл удачно, к утру нам удалось добраться до города. Хорошо, что мы были одеты во всё цивильное, и никто на нас не обращал внимания. У Анатолия оказалось немного денег и мы, пройдя на рынок, купили кое-что из еды. Всё было бы хорошо, но осталось решить, куда двигаться дальше. Поскольку мы не знали, где находится ближайшая воинская часть, расспросив народ, надумали пробираться в Москву, там, явившись в один из военкоматов, предъявить наши документы и попроситься на фронт. Идти пришлось долго, избегая людных мест. Ночевали в полуразрушенных домах. Изредка заходили в деревни в поисках пищи. Нам помогали, но как-то неохотно, объясняя всё нехваткой продуктов. Как это ни странно, до Москвы мы добрались живыми и, практически, здоровыми, но сильно исхудавшими. И вот тут встал вопрос, куда идти, ко мне или к Анатолию. Вроде бы, что в этом странного, каждый идёт к себе домой. Вот в этом и была загвоздка, я не знал, где живу, вернее не я, а парень, за которого меня приняли. Оказалось, что мой товарищ жил неподалёку от вокзала, на который мы прибыли. Поэтому подумали, что сначала лучше будет заглянуть к нему, привести себя в порядок, а потом он проводит меня. Вечерело, прохожих на улице было мало. Мы не учли одного, начала комендантского часа. Уже на подходе к дому нас остановил военный патруль, потребовав предъявить документы. Тщательно изучив их, нас попросили проследовать в дежурную часть. Анатолий попытался объяснить, что мы уже дошли до дома, но всё увещевания были напрасны. Буквально минут через десять мы находились в комнате, где за столом сидел капитан с рукой на перевязи.

-Ага! Попались, голубчики, - начал он, даже не представившись и не заглянув в наши документы, - дезертиры, значит!

-Наоборот, - начал Анатолий, но продолжить ему не дали.

Капитан, хлопнув ладонью по столу, злобно выкрикнул:

-Здесь говорить буду я, а вы должны отвечать на мои вопросы, а их я вам пока не задавал. Сейчас вас отведут в камеру, где вы подумаете о своём дальнейшем поведении.

Открыв дверь, крикнул:

-Уведите!

Появился сержант с неизменной «Мосинкой» и отвёл нас в камеру. Это была небольшая полутёмная комната с деревянным настилом в углу, на котором уже кто-то расположился. Очутившись внутри, услышали лязгз запираемого замка.

-За что задержали? - послышался сиплый голос.

-Пока сами не знаем.

-Все так говорят, а потом выясняется, что за дезертирство.

-Точно, следак так нам и сказал, - ответил Анатолий, присаживаясь на помост.

Говоривший с нами мужчина, приподнялся и, прислонившись к стене, сел.

-Не повезло вам, ребята.

-Должны же разобраться, - высказал я своё мнение.

-Должны - то, должны, но не будут. У них, вишь ли, план, говорят.

-Что же с нами будет?

-Есть два варианта: штрафбат или стенка.

-Стенка это как?

-Стенка это - расстрел! Поставят вас к стенке и дадут команду «пли»!

-За что? Мы же ничего такого не сделали.

-Ни за что, а за всё хорошее.

-Что же делать?

-Бежать, ребята, надо. Меня вечером около дома задержали. Сказали, что комендантский час. На самом деле оставалось до начала ещё минут пятнадцать. Я им и документы предъявил, и про бронь сказал. Просил начальству на завод, где я работаю, позвонить, но всё напрасно. Взяли меня под белы рученьки и прямехонько сюда. Еды вторые сутки не дают. Воды только ведро притащили. Если нужду справить надо, в том углу параша.

-Дела, - устало вздохнул Толик, - делать-то что будем? Если всё обстоит, как ты сказал, то нам - швах. Разбираться не будут. Вспомни, Слав, как с нами разговаривали. Даже на документы внимания не обратили. Следователь их в ящик стола бросил и всё. Влипли мы с тобой.

-Верно мыслишь. Если вы согласитесь, есть у меня одна задумка. Выгорит, на свободе будем, а там каждый своей дорогой. Только документы свои останется забрать. Нет документов, нет и человека. Нет человека, нет и дела. Ну, так что, готовы слушать?

Нам изложили план. Действительно, если выгорит, будем на свободе. О подобном я ещё в своём времени читал, да и в кино частенько подобное показывали, но для этого времени наш план, по всей видимости, был в новинку.

Приступать решили через часок. А пока обговорили все детали. В назначенное время начали. Наш новый знакомый подошёл к двери, прислушался:

-Часовой рядом, ходит. Начинайте!

Я начал бутузить Толика, тот закричал, наш сосед начал молотить ногами в дверь. Результат не замедлил сказаться. Дверь слегка приоткрылась, и показалась голова часового:

-Чего бузите? Заткнемтесь, не то в карцер отведу. А ты чего, Петька, в дверь барабанишь?

Мы с Анатолием с ещё большим усердием стали имитировать драку. Пётр, улучив момент, когда охранник пошире приоткрыл дверь, дёрнул его на себя. Тот, не ожидая подобного от тихих арестантов, влетел в камеру и, не удержавшись на ногах, шлёпнулся на пол.

-Вы чего энто удумали? А ну, прекратите. Сейчас подмогу крикну.

Договорить ему не дали. Анатолий слегка приложил его по голове, и часовой затих.

-Всё, за мной, двигаем, - скомандовал Пётр, - только смотрите, не топчитесь как слоны, тут неподалёку дежурка.

Осторожно, стараясь не шуметь, мы друг за другом вышли в коридор, предварительно связав охранника и засунув тому кляп. Заперев дверь, пошли в кабинет следователя за своими документами. Проходя мимо дежурки, увидели, что охрана, умаявшись за день, почивает.

Дверь в кабинет следователя оказалась запертой. Пётр, пожав плечами, посмотрел на нас.

-А теперь, что прикажете делать? Может, кто из вас с замком справится?

документы, распорядился Пётр.

-Давай, попробую, я же слесарь, - предложил свои услуги Анатолий. Мы отошли в сторонку, предоставив всю инициативу моему другу.

-Входите, - распахнув дверь, жестом пригласил внутрь.

В кабинете было темно. Я помнил, куда положили наши документы, и направился к столу. Открыв ящик, пошарил там, но ничего не обнаружил. Открыл следующий и ещё один, но и там было пусто.

-Задёрните шторы, а я лампу зажгу. Тогда и посмотрим, где наши бумаги.

Когда зажёгся свет, я увидел на столе папку с надписью «Секретно». Открыл, и в удивлении посмотрел на своих товарищей.

-Там наши фотографии, документы и какой-то приказ.

-Дай посмотрю, - потянул к себе папку Петр, - вовремя мы успели. Завтра было бы поздно.

-А в чём дело?

-Тикать нам нужно как можно скорее и как можно дальше. Там наш смертный приговор,- забирая из папки документы, ответил Пётр, - держите, и протянул бумаги.

-А что с папкой делать? – поинтересовался Анатолий.

-Её следует уничтожить,- выдирая листы и зажигая спичку, подытожил Пётр.

Робкие язычки пламени коснулись бумаги и, весело поигрывая, охватили всю папку. Наш новый знакомый, разжав руку, уронил бумаги на пол. Огонь затеял свою игру и перекинулся на ножку стула, стараясь забраться повыше.

-На выход, - раздалась команда.

Выглянув в коридор, убедились, что всё в порядке, закрыли за собой дверь и двинулись к выходу. За нами потянулся лёгкий шлейф дыма. Входная дверь была заперта, но Анатолий вновь проявил своё умение, и вскоре мы вкусили непревзойдённый запах свободы.

Отойдя за угол, остановились.

-Всё, давайте прощаться. Приятно было иметь с вами дело, - Пётр протянул руку, - давайте и до скорого, - и, не оглядываясь, зашагал по улице.

Вновь мы оказались предоставлены самим себе. Первым делом направились к Анатолию. На улице постепенно появлялись заспанные граждане, спешащие по своим делам.

Добравшись до места, первым делом помылись и переоделись, затем решили отправиться в ближайший военкомат с просьбой об отправке на фронт. Решить мы, конечно, решили. Однако, интересно, как нас там примут, не случится ли то же самое, что произошло накануне? Значит, с военкоматом следует повременить. Вначале лучше разведать обстановку. Договорились встретиться где-то ближе к обеду. Пошатавшись по городу часа три, так ничего путного и не узнал. Москва выглядела постаревшей. Кругом виднелись противотанковые ежи. Над многими историческими зданиями растянули маскировочные сети. Над городом кое-где виднелись дирижабли, встречалось много военных. Магазины работали, но часть из них была закрыта. Витрины заложены мешками с песком. Да, такую Москву я не мог себе представить даже в кошмарно сне.

Анатолий вернулся грустным и уставшим:

-Нам следует уехать из города. Тут оставаться небезопасно. Документы у нас есть, но бумаг, удостоверяющих наше законное пребывание в столице нет. Первый же патруль нас заберёт, и мы вновь окажемся в кутузке. Вечером уйдём.

Когда стемнело, мы закрыли за собой дверь и, выискивая самые тёмные переулки и стараясь не нарваться на патруль, покинули город. Вновь дорога.

На этот раз повезло: нам встретился грузовик с новобранцами. Анатолию удалось упросить сопровождающих подвезти нас. Уже ближе к фронту, часа через два езды, грузовик остановился у тёмной деревушки, где, как нам пояснили, находился распределительный пункт. Будущих солдат здесь переодевали, а затем направляли в части и подразделения. Вот он, наш шанс. Мы решили прикинуться новичками, не нюхавшими пороха. Кругом царила неразбериха. Ожидалось скорое наступление, и тщательной проверки документов не было. План сработал! Нам выдали форму и определили в команду, отправлявшуюся завтра в учебный центр. Всех распределили по избам, хозяева которых в связи с грядущими боями, покинули насиженные места.

Дела складывались удачно. О прошлом пока думать не приходилось. Ночь пролетела быстро. Утром, после завтрака, нас выстроили и сообщили о скорой отправке в Раменское, где нам предстояло провести месяц, а потом, получив звание младшего лейтенанта, отправиться на фронт. Ребята были возбуждены, ожидая скорого изменения в жизни. Наконец подъехал и наш транспорт.

Как я знал, это был модернизированный ГАЗ-ММ, в историю войны вошедший как «полуторка». Практически, сразу с началом войны автомобиль начал претерпевать серьезные изменения, направленные на удешевление и ускорение производства; комфортом водителя решили пренебречь. Сиденье делалось цельнодеревянным без какой-либо обивки, общим на всю кабину. Сидеть там было неудобно. Я с удивлением заметил, что присутствует лишь одна фара. Вторая, правая, загадочным образом исчезла.

Пропали также и зеркало заднего вида, и бампер, и глушитель, клаксон и передние тормоза. Затем, как я узнал, с автомобиля удалили дворники, и двери. На месте дверей висели брезентовые скатки, а кабина представляла собой деревянный каркас обтянутый тканью, а из управления в машине имелись две педали (газ-тормоз), руль и бензометр. Такие автомобили носили в годы войны условное название ГАЗ-ММ-В («В» - означало «Военная»). Как я понял, долго такие авто не задерживались на этом свете. Срок их службы был минимальным. Вот такое чудо техники нам и подали к подъезду. Разместились все в кузове, оборудованном самодельными скамейками, и мы поехали. Нам выделили младшего лейтенанта, совсем молоденького парня, который на время пути являлся нашим командиром. Я, конечно, предполагал, что будет трясти, но чтобы так! Вскоре деревенька, приютившая нас на ночь, исчезла из вида, Мы въехали в небольшой лес. Затем – на заснеженную, совершенно разбитую дорогу. Кажется, мне каким-то образом удалось задремать. Передо мной проносились картины детства. Вдруг появилась моя умершая бабушка, которая произнесла лишь одно слово «Берегись!», и тут же исчезла. Машину тряхнуло, и я проснулся. Где-то вдалеке послышался неясный шум. Грузовик остановился и, лейтенант, сопровождавший нас, вылез из кабины, с тревогой посмотрев на небо. Вскоре и я увидел чёрные точки, принявшие очертания самолётов. Что-то мне говорило, что это были «Мессеры».

-Быстрее в лес, - скомандовал наш провожатый.

Мы бросились назад, стараясь укрыться под деревьями. Время как будто сжалось. Люди бежали слишком медленно, а самолёты приближались слишком быстро. За спиной раздался первый взрыв. Взрывной волной меня отбросило на колючий кустарник. Сверху на меня кто-то упал, и придавил к земле. Я попытался выбраться, но, накрывшее меня тело, странным образом отяжелело, и мне с трудом удалось его скинуть. Человек был мёртв. Это я понял сразу, увидев неестественно вывернутую шею.

Оглядевшись, заметил ещё несколько неподвижных ребят, распростертых на промёрзлой земле. Голова гудела. Я увидел, что мне что-то кричат, но слов я не слышал. Минут через пять слух начал возвращаться. От грузовика остался лишь остов. Фанера прогорела быстро, и теперь дымили лишь покрышки, выпуская облака чёрного дыма.

Самолёты делали второй заход и я, преодолев скованность, попытался добраться до леса. Мне казалось, что я бежал, оказалось, медленно переставляю ноги. Ко мне подскочил Анатолий и потянул за собой. Мы успели во время: вновь раздались взрывы, и послышались крики раненых. Я думал, что бомбить будут точечно, но, лётчики, сбросив лишний груз, скрылись за горизонтом.

Из тридцати человек уцелело лишь двенадцать. Из них трое раненых, слава богу, не серьёзно. Как говорится, вновь приплыли. Не везёт что-то нам с Анатолием. Хорошо, что младший лейтенант уцелел, и взял командование в свои руки. Мы сложили трупы в одно место, но похоронить погибших не сумели. Времени не было. Отдав последнюю дань нашим товарищам, мы построились, и направились по ходу движения бывшего грузовика. Настроение было на нуле. Началась метель. Резко похолодало. На нас были лёгкие шинели, и ветер пробирал насквозь. Свинцовое небо как будто придавливало к земле. Погрузившись в невесёлые размышления, я не услышал шума у себя за спиной, а когда Анатолий обратил на это внимание, было поздно. Мы оказались в окружении. Нас нагнала колонна немецких грузовиков до отказа забитая солдатами. Из «Опеля» вылез офицер и, улыбаясь, направился к нам.

-Ну, что господа, - слегка картавя, обратился он к лейтенанту, - как я вижу, вы заблудились. Не могу ли я быть чем-то вам полезен?

Вог, гад, ещё и издевается.

-Мои солдаты проводят вас. Не волнуйтесь. Попадёте в расположение нашей части, там вас накормят и обогреют. Юрген, - обратился он к ефрейтору, скучавшему около одной из машин, - возьми пяток солдат, и отведите этих господ в нашу часть. Там решат, что с ними делать. А вас,- это уже к нам, – прошу проявить благоразумие и не оказывать сопротивления доблестным солдатам Вермахта. Вижу, что у вас нет оружия. Это и к лучшему. Меньше хлопот. Лейтенант, сдайте ваш наган.

Тот расстегнул кобуру и показал, что она пуста.

-Чудненько, чудненько. Видимо, плохи дела у советов, если офицера не могут обеспечить личным оружием. Юрген, ведите.

Нас построили по два и мы, поддерживая раненых, двинулись вслед за этим самым Юргеном, донельзя довольным возложенной на него миссией. Остальные расселись по своим местам, и колонна скрылась из вида. Я оказался рядом с лейтенантом. Тот, подойдя поближе, заговорил:

-Бежать надо!

-Согласен, но как? У нас раненые. Если окажем сопротивление, нас перестреляют как курей. Вот, если бы у нас было какое-никакое оружие. Пистолет, на крайний случай.

-Вот он как раз имеется.

-Но как? Кобура же была пустой!

-Успел припрятать. Теперь как бы ребят предупредить. Когда сойдём с дороги и войдём в лес, надо будет действовать, пока не поздно и ещё никто другой не появился. Я незаметно достану пистолет и постараюсь снять двух, трёх человек, а вы воспользуйтесь суматохой и нейтрализуйте остальных.

-Понял, сделаю.

Чуть отстав от лейтенанта, рассказал обо всём Анатолию. Тот утвердительно покачал головой, и передал мои слова следующему, и так далее. В глазах ребят появилась надежда. Даже раненые приободрились. Колонна как раз входила на лесную тропинку. Юрген, как мы и ожидали, решил срезать путь. Лейтенант повернулся, и я увидел, как он кивнул и одними губами произнёс «пора». Он тут же выхватил пистолет и выстрелил в Юргена. Тот, удивлённо обернувшись, обсел на землю. Прозвучало ещё два выстрела, тёмными бесформенными кулями упали ещё два сопровождающих. Мы бросились на оставшихся, сбили их с ног, и завладели оружием. Из шести человек в живых осталось трое. И что прикажете с ними делать? Лейтенант не раздумывал. Подойдя к каждому, несмотря на мольбы о пощаде, застрелил их, пояснив свои действия тем, что врага за спиной оставлять не стоит. Ура, свободны! Опять дилемма, куда идти? Решили углубиться в лес, предварительно оттащив трупы с дороги и закидав их ветками. Всё получилось как нельзя лучше, даже следы на дороге замели лапником. Вновь построились в колонну по двое, и направились навстречу неизвестности. Шли на звуки разрывов, наверняка там находилась линия фронта. Теперь проблема заключалась в том, как через эту линию переправиться. Перед нами оказались немецкие чести. Пока удавалось скрываться в лесу, и непосредственной угрозы не было. Меня беспокоил ещё один вопрос: как нас встретят комитетчики. Мы побывали на захваченной оккупантами территории. Как известно, к таким людям отношение было не самое лучшее. Большинство из них направлялись в штрафбат, но бывали исключения, когда попавших в плен и вышедших оттуда с оружием в руках, распределяли после тщательной проверки по воинским частям. Впрочем, случалось, дознаватели признавали окруженцев виновными и приговаривали их, якобы за связь с фашистами и предательство, к высшей мере наказания. Боюсь, нас могло ожидать именно это. Оружия не получили, обмундирования толкового также не было,часть документов сгорела. Мы представляли собой скорее сборище оборванцев, нежели солдат регулярных частей.

Через несколько часов удалось выйти к линии фронта. Впереди окопались немецкие солдаты, дальше простилалось изрытое взрывами поле. Предстояло преодолеть это самое поле незамеченными и выйти к оборонительным укреплениям наших частей. Решили дождаться вечера, и с наступлением темноты преодолеть опасный рубеж. Конечно, это была чистой воды авантюра, но лучше хоть какой-то план, чем его полное отсутствие. Дожидаться наступления сумерек решили в окопе, оставленном войсками во время отступления. Хотелось есть, было холодно. Разжечь костёр нельзя, слишком заметно и могло привлечь ненужное внимание. Постепенно приближался вечер. Из соседних окопов запахло пищей. У немцев наступило время ужина. В желудке неприятно заныло.

-Приготовиться, - передалось по цепочке.

Впереди ничего нельзя было разглядеть. Изредка раздавались одиночные выстрелы. Казалась, на время наступило перемирие.

-Пора, - раздалось совсем рядом, и первая фигура вывалилась из окопа и поползла по полю. Затем вторая, третья. Наступила и моя очередь. Мы с Анатолием присоединились к остальным. Пока удача была на нашей стороне. Минут через десять мы оказались на месте, куда так стремились. Скатившись в окопы, огляделись. Никого! А где же передовые части? Пригнувшись, прошли вдаль по окопу. Впереди заметили огонёк папиросы и вдруг, как гром с ясного неба:

-Стой! Кто идёт?

Мы замерли, в недоумении повертев головами. Опять никого. Чудеса, да и только. Внезапно прямо передо мной выросла белая фигура:

-Кто такие? - спросила она.

Замерев на минуту от неожиданности, ответил, слегка заикаясь:

-Окруженцы.

Направленное на меня ружьё, опустилось.

-Старший есть?

-Младший лейтенант. Здесь он где-то.

Появился наш командир и представился:

-Вывожу молодое пополнение из окружения. Наш грузовик разбомбило. Восемнадцать погибло, есть раненые.

-Идите за мной, потом разберёмся.

Последовав за провожатым, прошли по окопу и вскоре оказались перед блиндажом.

-Ждите, - опять короткий приказ.

Ждать пришлось недолго. Вскоре появился капитан и, оглядев нас, приказал отвести подальше от передовой. Сопровождал его старший лейтенант гос. безопасности.

-Николай, разберись там с ними, - донеслось в спину.

Понурившись, пошли следом. Явно, не зря к нам прикрепили этого Николая. Как же, жди, разберётся он. На самом деле всё оказалось не так уж и плохо. Нас попросили предъявить имеющиеся документы, которые находились у нашего командира. Слава богу, в суматохе он их не потерял. Проверив бумаги, старший лейтенант вернул их нам.

-Вижу, документы в порядке. Находились в окружении всего ничего. В контакт с врагом вступить, явно не успели. Теперь давайте, рассказывайте, что там с вами произошло?

Ткнув пальцем в меня, приказал следовать за ним.

Отойдя в сторону так, что нас никто не мог слышать, я кратко рассказал обо всём, что произошло.

-Теперь ты, - палец указал на другого. В сторону отошёл ещё один новобранец из группы. Опять рассказ, и вновь палец указывает следующего, и вновь отчёт. Пока не опросил всех, старший лейтенант не успокоился.

-Теперь ты, - приказал он нашему командиру.

Тот выложил свою версию случившегося, думаю не отличную от нашей.

-Ну, что же, смотрю, вы тут все друг за друга горой стоите. Вроде всё сходится. Решаем так, завтра с утра наступление. Получите оружие, а там посмотрим, как в бою себя проявите.

Винтовку кто в руках держал?

Все, понурив голову, молчали. Мы с Анатолием решили не выдавать себя и претворились неумёхами.

-И что, прикажите с вами делать? - сдвинув ушанку на лоб, задумчиво произнёс старлей. – А, ладно, - махнул он рукой, - старшина, иди сюда.

К нам подошел пожилой мужчина в телогрейке.

-Ты, это, подбери уж чего вот этим тетёхам. Смотри мне, чтобы покормили. Сутки до нас добирались.

Развернувшись, замполит ушёл.

-Ну что, пошли что ли, - развернувшись, старшина не оглядываясь, пошёл на свет костров. Мы последовали за ним.

Подойдя ближе, уловили запах разогреваемой еды. Вокруг костров сидели солдаты и ужинали. В воздухе повисла напряжённая тишина.

-Держитесь вместе, садись вот сюда к костру, - посоветовал старшина, - котелков и ложек, как вижу, у вас нет. Ладно, что-нибудь сообразим.

Вскоре принесли котелки с кашей по одному на двоих. И только тут я почувствовал, как проголодался. Весь день прошёл в напряжении и лишь сейчас меня отпустило.

После ужина выдали уже знакомые всем «Мосинки». Ночь прошла спокойно. Даже не верилось, что мы находимся на линии фронта. Утром после завтрака всё и началось. Сначала внезапный артобстрел. К счастью, никто из наших не пострадал. После небольшого затишья послышалась команда приготовиться к атаке. Мы с Анатолием замерли в предчувствии скорой битвы. Все мысли ушли на второй план, осталась жажда сражения и скорой победы. И вот, когда раздалось «Рота, вперёд!», мы, не задумываясь, бросились в атаку. Анатолий бежал рядом. Я даже чувствовал его дыхание. Вдруг, нелепо взмахнув руками, он упал. В пылу атаки я не сразу заметил это и не смог ему помочь. Прямо передо мной выросла фигура немецкого солдата, одетого в шинель насыщенного мышиного цвета. Это был пацан лет двадцати. Увидев меня прямо перед собой, он замер от неожиданности, широко раскрыв глаза от страха. Скорее всего, это был его первый бой. Я, не успев остановиться, по инерции пролетел вперёд, сбив немца с ног. Тот, не удержавшись, упал навзничь. Передёрнув затвор, направил винтовку на своего противника и тут понял, что не смогу выстрелить. Передо мной был враг, которого я, по идее, должен был уничтожить. Он смотрел на меня глазами полными удивления, и в них отразилась целая гамма чувств: страх, недоумение, жажда жизни, но ненависти в его взгляде не было. Увидев направленную на него винтовку, юноша зажмурил глаза, и я увидел, как слёзы потекли по его щекам. Передо мной был не враг, а парень ещё ничего не видевший в своей жизни, впервые оказавшись в таком переплёте. Ну не мог я выстрелить, не мог убить. Однако, и врага оставлять за спиной было опасно. Поэтому я решил вывести его из строя, ударив винтовкой по голове. Прихватив «Шмайсер», побежал вперёд к окопам, где уже шла рукопашная. Вдруг что-то толкнуло меня в грудь. Больно, как больно! Пробежав несколько шагов вперёд, не удержался на ногах, и упал на мёрзлую землю. Очнулся оттого, что на лицо лилась вода. Пить хотелось невероятно. Открыв глаза, с удивлением разглядел рядом своего недавнего противника. Паренек держал флягу с водой и старался напоить меня. Увидев, что я очнулся, улыбнулся. Я попытался встать, но он отрицательно покачал головой. Интересно, где я? Неужели в плену? Оглядевшись, заметил, что мы вдвоём находимся на поле, где недавно шла ожесточённая битва. Об этом свидетельствовал подбитый бронетранспортёр и множество неподвижных тел неподалёку.

Вскоре я опять потерял сознание и очнулся лишь, когда почувствовал, что меня куда-то тащат. Вновь передо мной осунувшееся лицо немца, которого я так и не сумел убить. Тот, положив меня на снятую с кого-то шинель, пытался вынести с поля боя. Боль то накатывала, то на время отступала. Так и я, то впадал в беспамятство, то ненадолго приходил в себя.

В очередной раз к жизни вернул меня женский голос:

-Повезло тебе, сынок. Вовремя тебя к нам доставили. Скоро санитарный поезд подъедет, а там, говорят, хирург хороший. Он мигом тебя на ноги поставит.

С трудом разлепив губы, спросил, как я сюда попал.

-Не поверишь, немчура тебя притащил. Молоденький такой. Видим, идёт кто-то в нашу сторону. Смотрим – немец. Переполошились все, стрелять уж собрались, а немец руками замахал и на землю всё показывает. Поняли мы, что он без оружия. Подошли поближе, а там, на шинели, ты в беспамятстве валяешься. Ну, вот тебя к нам в санчасть и передали.

-А немец тот где?

-Как где? Наш замполит велел его, как врага, расстрелять. Повели к оврагу, небось.

Я попытался встать, но тут же рухнул обратно.

-Не надо, ради бога не надо!

-Чего не надо-то? - удивилась санитарка.

-Стрелять немца не надо. Помогите! Спасите его!

-А тебе он зачем? Враг ведь.

-Вы сначала спасите, а я уж потом всё объясню.

Санитарка сорвалась с места. Вернулась обратно минут через пятнадцать, успокоила:

-Лежи, жив твой немец. Вон, - указала куда-то рукой,- стоит, глаза пялит. Вроде к тебе просится. Пустить что ли?

Я кивнул. Неловко переминаясь с ноги на ногу, паренёк подошёл ко мне и сказал лишь одно слово «данке». Вскоре его куда-то увели.

-Ну, всё, собирайся. Пришли за тобой, - укрывая меня одеялом, сообщила знакомая мне санитарка.

Два солдата подхватили носилки и вот я здесь, Светлана, - закончил свой рассказ Вячеслав.

-Теперь, Слава, всё будет в порядке. Операция прошла успешно. Да, кстати, немца твоего у нас на работу определили. Оказалось, что он студент медицинской академии в Берлине и оканчивал третий курс, когда его в армию призвали. Я немного по-немецки понимаю. Так вот, он всё про тебя спрашивал. Интересовался, как дела. Значит, это он тебя спас? Интересное дело выходит.

Я собиралась уходить, когда Вячеслав, удержав меня, попросил разузнать, нет ли его друга в поезде. Как мог он описал его. Я пообещала проверить, и отправилась на очередную операцию.

Всё вроде бы становится на свои места. Я узнала, что мои подруги и Серафима живы. Правда, неизвестно, где они находятся. Нашёлся и Вячеслав, человек, который связывал меня с двадцать первым веком. Ну, что, жизнь продолжается и не всё так плохо, как казалось раньше.

С момента этого разговора прошло три дня. Я так и не смогла разыскать друга Вячеслава. Возможно, он попал в другой лазарет. К нам постоянно поступали раненые, мест в вагонах практически не оставалось. Необходимо было выписать наименее пострадавших. И вот, нам объявили, что вскоре мы прибываем на один полустанок неподалёку от Москвы, откуда должны были забрать часть раненых в стационарные госпитали. Меня вызвал главный хирург и объявил, что я буду сопровождать раненых, а потом, когда их всех размесят, вернуться обратно. Как не хотелось мне покидать насиженное место, но пришлось. Ближе к вечеру наш эшелон прибыл на станцию. Тыловые службы подогнали несколько грузовиков, на которые и погрузили раненых для отправки. Вячеслав как раз попал в эту партию. В качестве помощника ко мне приставили Питера, пленного немца, спасшего моего знакомого. Это объяснилось просто. Никто кроме меня не знал немецкого, а посему солдатика прикрепили ко мне. За время своего пребывания в санитарном поезде, он показал себя только с хорошей стороны, да и знания, полученные им в академии, пригодились как нельзя лучше. Попрощавшись, села в головной грузовик, и мы тронулись. Как мне объяснили, ехать предстояло не более двух часов, но сопровождающий нас капитан, объяснил, что могут быть задержки, поскольку на днях в район нашего следования была сброшена немецкая диверсионная группа. На обочине дороги виднелись остовы разбитой техники. Убитых не видно, по всей видимости, санитарные команды успели их уже убрать. Попадались покинутые жителями деревни. Да и в тех виднелись лишь почерневшие дома с открытыми дверями и выбитыми окнами. Кое-где встречались одичавшие животные, потерянно бродившие по опустевшим улицам. Проезжая через одну из таких деревень, у меня возникло неясное чувство тревоги. Вроде бы все, как и везде. Ветер гулял в деревьях, под колёса с громким лаем бросилась собака. На колокольне развивался забытый немецкий флаг. Вдруг я заметила неясную, на секунду мелькнувшую за одной из изб, фигуру. Мелькнула, и тут же исчезла. Может, кто из местных жителей, а может, ещё кто. Не успела я сказать о своих наблюдениях капитану, как раздалась автоматная очередь и головной грузовик, вильнув, уткнулся мотором в берёзу. Дверь открылась, и из кабины выпало окровавленное тело водителя. Неужели мы нарвались на немцев. Открыв дверцу, сползла на землю. Кто-то ухватил меня за руку и потянул на себя. Оказалось, Питер, рядом - Вячеслав.

-Ползём подальше от дороги, - почему-то прошептал он.

Тем временем битва разгоралась. К сожалению, особой охраны у нас не было. Сопровождали колонну с ранеными лишь пять солдат. Раненые не в счёт. Питеру оружие было не положено. Таким образом, мы остались лицом к лицу с врагом.

Нам удалось укрыться за кустами, неподалёку виднелся остов сгоревшей избы.

-Ползём туда, - скомандовал Вячеслав.

Мы уже добрались до намеченного места, когда раздался одиночный выстрел и мою грудь обожгло. Неужели меня ранило? Питер с Вячеславом подхватили меня, и затащили под защиту наполовину сгоревших стен.

-Тихо, тихо, - Питер постарался перевязать рану.

Было больно и холодно. Последнее, что я услышала, были его слова:

-Слава богу, пуля прошла навылет, лишь бы не было заражения крови, - и спасительная тьма окутала меня.

Москва 1918 год.

Где-то в провинции 1918 год.

Пробуждение было неприятным. Ужасно болела голова. Казалось, ночью меня мучили кошмары. Последний отрывок своего сна я помню особо отчётливо. Мы едем куда-то на автомобилях. Появляются немецкие аэропланы. Раздаётся взрыв. Наше авто взрывной волной отбрасывает в сторону и я слышу крик Антона:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и он безвольно обвисает на руле.

Вскрикнув, проснулась. Рядом на кресле, в недоумении уставившись на меня, сидел Артур.

-Что с тобой? Приснилось чего, что ли?

-Приснилось.

-Представляешь, и мне тоже. Будто едем в санитарном поезде. Бандиты кругом. Ужас, да и только.

Оглядевшись, с удивлением, спросил:

-А где мы находимся?

-Ты что, ничего не помнишь.

-Вроде бы я о чём-то тебя расспрашивал, а потом мы оказались в санитарном поезде. Затем налетели фрицы, состав разбомбило. Я пошёл по полю к сараю. Помню деревню, дорогу в город, а дальше, извини, всё вдруг исчезло.

Ой, а есть-то как хочется. Слушай, может, чего у тебя в холодильнике завалялось? Поди, сваргань чего.

Не успел Артур закончить фразу, как в дверь постучали.

-Войдите.

На пороге появился Никифор с подносом, на котором стоял чайник, чашки и пара тарелок.

-Вот, позавтракайте, а то скоро выходить.

Поставив поднос на стол, удалился.

-Ничего себе, уже и завтрак поспел, – обрадовался Артур, - поедим! – и тут же набросился на бутерброды. Заглянув в тарелку, обрадовался ещё больше, - моя любимая кашка. Живём! Ешь, давай, чего сидишь как не родная.

Придвинув к себе тарелку, поняла, что проголодалась и с удовольствием расправилась с овсянкой.

Вновь появился Никифор, и забрал грязную посуду. Вслед за ним вошёл Василий Михайлович с перевязанной головой:

-Ну, как почивали?

-С божьей помощью, вроде выспались.

-Если так, думаю, вы готовы к разговору. Присаживайтесь. Мне нужно многое сказать, но сначала, Съюзен, покажите мне перстень.

-Какой перстень? – я совсем забыла о своей странной находке.

-У вас должен быть массивный золотой перстень с изумрудом.

-Ах, да!- удивленно воскликнула я, вытаскивая перстень из кармана, - держите!

Мужчина внимательно изучил драгоценность и, посмотрев на меня, удовлетворённо произнёс:

-Это он.

Перстень вновь перекочевал ко мне.

-А теперь слушайте внимательно. Царское семейство отправлено в Екатеринбург. Я проконсультировался с бывшим царским астрологом, с которым его императорское величество советовались по всем вопросам. Так вот, он сказал, что царю и его близким грозит смертельная опасность. Вы должны, как вам уже говорили, отправиться в Екатеринбург и попытаться спасти хотя бы наследника престола. Мы уже направляли своих людей туда, но неудачно. Одни пропали, других отказались принять. Остались вы. Наследник вам доверяет. Вспомните, что он сказал на прощанье. Правильно, показав перстень, вы в любое время можете пройти к нему.

-Да, не простую задачу вы поставили перед нами. И как, по-вашему, мы туда попадём? Дорога, как я понимаю, не близкая. Денег у нас нет. Особыми умениями также не обладаем.

-Подождите, подождите. Денег мы вам дадим. Часть получите золотыми червонцами, часть - драгоценными камнями. Вдвоём, думаю, справитесь.

Артур уставился на меня и покачал головой, что выдавало крайнюю степень удивления и разочарования в одно и то же время.

-Видите, ваш спутник согласен с нашими планами. Подождите, сейчас вам принесут всё необходимое, а я, пожалуй, пока пройдусь. Голова, видите ли, побаливает.

-И как это понимать?- взвился Артур,

-Какой к чёрту Екатеринбург? В Москву, домой, хочу.

-Успокойся. Мы и так в Москве.

-Как в Москве?

-В ней, родной.

-Так чего мы здесь делаем и слушаем всякую чушь о каком-то цесаревиче и его спасении.

Вставай, пошли. Метро, наверное, уже открыли. По-быстрому доберёмся.

Артур вскочил, схватил меня за руку и потащил к двери.

-Подожди, ты что, не понял, никакого метро здесь нет?

-Как нет? В Москве и метро нет? Не смеши меня! Не дури, пошли. Так и быть не буду тебя больше допрашивать, но и ты молчи о моём странном сне.

-Артур. Ты так и не осознал, что это был не сон. Мы в Москве.

-Так и я тоже говорю. Мы в Москве. Пошли к метро.

-Опять ты за своё. Да, мы в Москве, но в Москве 1918 года.

Артур застыл:

-Значит, всё, что я, якобы, видел во сне, произошло с нами на самом деле? Не может этого быть! Скажи, что пошутила.

-Да нет, какие уж тут шутки. Едем царевича спасать, а то, если я правильно я поняла, нам из этого особняка живыми не выбраться.

Наш диалог прервал всё тот же Никифор:

-Держите, господа, - нам протянули мешочек с монетами и прочими ценностями, - а в это вам следует переодеться. Так будет удобнее, - на диван плюхнулся куль с одеждой.

Никифор вышел, а мы переоделись. Действительно, наши хозяева оказались людьми практическими. Мне досталось зимнее удобное пальто на ватине, опускавшееся сантиметров на двадцать ниже колен. На голову я повязала пушистый тёплый платок. На ногах оказались полусапожки на высокой шнуровке и плоской подошве. Всё было удобным и неброским. Артур надел утеплённую тужурку, брюки, сапоги и шапку. Поглядев на себя в зеркало, остались довольными.

-Ну, вот и всё, мы готовы на выход. Присядем на дорожку?

Вздохнув, Артур согласился. Последний раз, взглянув на комнату, в которой провели почти два дня, закрыли за собой дверь. Удивительно, нас никто не провожал. На столике около выхода лежал конверт, на котором крупными буквами было написано «Для Съюзен». Я машинально взяла его и сунула в карман. Выйдя на улицу, огляделись. Как я поняла, Артур всё же пока не особо верил в происходящее и пытался отыскать ближайшую станцию метро. Не найдя таковой, понуро поплёлся за мной.

-Теперь куда?- поинтересовался он, поплотнее обматывая вокруг шеи шарф. Дул холодный ветер и кружились игривые снежинки. Угрюмые прохожие, скользнув по нам взглядом, проходили мимо, растворяясь в позёмке.

-У меня тут организовалось небольшое дельце. Надо было бы навести родственников, но сначала – на вокзал. Узнаем, когда будет поезд на Екатеринбург.

Увидев извозчика, подозвали его и попросили подбросить до Николаевского вокзала. Узнав на месте время отправления, я попросила довезти нас на Остоженку, где, по моим сведениям, проживала родственница Съюзен. Наш поезд отправлялся поздно вечером, так что в распоряжении оказался почти весь световой день. Родственники Съюзен проживали в одном из доходных домов, построенных в начале двадцатого века. Мы вошли в парадное, некогда выглядевшее шикарным, а теперь представлявшее печальное зрелище. Отсутствовала консьержка. Окошечко её будочки было заколочено крест-накрест досками. На мраморном полу виднелись ошлёпки грязи, поднимавшиеся дальше по лестнице с витыми перилами. Мы прошли на третий этаж и постучали в массивную дверь с медной табличкой «Инженер Журавлёв Вячеслав Павлович». Нам долго не открывали и мы уже собрались уходить, когда за дверью послышались шаги и женский голос спросил, что нам нужно. Я ответила, что ищу Розалию Михаэловну Гольц. За дверью воцарилась тишина. Затем всё тот же голос поинтересовался, а кто собственно я такая.

-Сюъзен Гольц.

-Не знаю такой.

Пришлось объяснить, кто я и как сюда попала. Наконец, дверь открылась, и мы увидели женщину лет пятидесяти в тёмном платье до полу. Она тревожно вглядывалась в наши лица.

-Заходите, - неуверенно произнесла она.

Мы вошли в большую прихожую, оставили там пальто и прошли в гостиную, обставленную мебелью в стиле модерн. Большой буфет с мраморным женским бюстом. Овальный стол с бархатной скатертью и вазой посредине. У стены диван с высокой спинкой, наверху которой выстроились в ряд фарфоровые слоники. Два кресла, обитые темно-зеленым бархатом, дополняли обстановку. На окнах обычные для каждой квартиры горшки с цветами. Я скользнула взглядом по стенам, оклеенным нежно-зелёными обоями с жёлтыми настурциями. И вдруг, как молния взорвалась в голове. Над диваном висел портрет молодой дамы в старинном платье, украшенном красивой брошью в виде ветки ландыша. Опять этот портрет. Я видела его несколько раз и знала, что изображённой на нём дамой являлась моя тёзка Съюзен Гольц.

За спиной раздалось тихое покашливание. Резко обернувшись, увидела перед собой Розалию Михаэловну:

-Вашему спутнику я накрыла на кухне. Мне кажется, что вы хотите поговорить со мной.

Я кивнула. Хозяйка продолжила:

-Вы действительно похожи на свой портрет. Я даже не знаю, как он попал к нам. Однажды мой сын Михаил принёс его откуда-то и повесил на стену. Сказал, что на нём изображена наша английская родственница. Теперь я вижу, что это действительно вы. Присаживайтесь. Я принесу чаю.

Вскоре Розалия вернулась с чашками, и мы устроились за столом. Наконец, я смогла рассказать о своей миссии.

-Я предлагаю вашей семье уехать в Лондон. У меня там особняк. Имеется также и ферма на юге. Места хватит всем. Отец перед смертью просил найти вас. Я обещала. Вот теперь, наконец, я исполнила его просьбу. (О родственниках Съюзен я узнала от Бетси, а также от самой Съюзен во время сумбурного разговора по телефону там, в Нью Йорке). Вы подумайте, пока ещё можно выехать из России. Скоро все границы закроют, и тогда вы навсегда останетесь здесь и я не уверена, что жизнь у вас задастся. Я не стала, конечно, говорить, что всего через тринадцать лет разразится страшная война, что многие молодое люди не вернутся домой.

Розалия Михаэловна отрицательно покачала головой.

-Спасибо за предложение, но я останусь тут со своей семьей. Мой брат умер, а с матушкой мы не особо ладили. Так что для всех лучше будет, если мы останемся здесь. Теперь, когда всё прояснили, расскажи о себе.

Пришлось вкратце описать свою жизнь в Лондоне (вернее жизнь Съюзен). Я ещё раз попыталась уговорить хозяйку бросить всё и бежать в Англию. Там будет безопасно. Ответ был всё тот же – нет!

После разговора нас пригласили отобедать. Время пролетело незаметно и вскоре мы попрощались. Мне не повезло встретиться ни с мужем Розалии, ни с её сыном. И, вообще, встреча получилась какая-то хаотичная. Не так я её себе представляла. Ну, что же, просьбу Съюзен я выполнила, и не моя вина, что её тётушка отказалась покинуть Россию. Во всяком случае, совесть моя чиста.

На улице заметно стемнело. Извозчика нам разыскать не удалось, и к вокзалу пошли пешком. Поскольку мы с Артуром были родом из Москвы, хотя и не совсем из той, в которой находились в данное время, дорога была знакома. Мы специально выбрали путь покороче, сворачивая на узенькие улочки, практически не узнаваемые нами, но по отдельным, сохранившимся до наших дней зданиям, отыскали дорогу к вокзалу. На одной из таких улочек, свернув за угол, наткнулись на странные высокие фигуры, одетые в белые балахоны. Увидев двух одиноких путников на безлюдной улице, эти фигуры резко изменили направление своего движения, и тот час направились к нам. Казалось, что это цирковые клоуны, приделавшие к ногам пружины, и таким образом передвигающиеся. Вроде бы я когда-то читала о подобном в одном из исторических журналов. Вспомнила, журнал назывался «Загадки истории» Так вот, там было написано, что одетые подобным образом люди, пугали прохожих, зачастую нападали на них, грабили, а иногда и убивали. Парализованные страхом, граждане не оказывали никакого сопротивления. Следовало действовать быстро, ибо к нам приближалось фигур пять, шесть. Артур замер в недоумении. По всей видимости, о подобном явлении он раньше не слышал.

-Падай, - крикнула я ему, - и хватай их за костыли.

По всей видимости, Артур так ничего не понял и стоял, наблюдая, как фигуры приближаются к нему. Пришлось дело брать в свои руки. Громко закричав, бросилась на ближайшего ко мне человека, наклонилась, и резко дёрнула того за ногу. На самом деле, это оказалась ходуля, к которой была привязана пружина. Мужчина не удержался, и стал заваливаться на спину, предварительно задев своего напарника. Оба с громким стуком свалились на булыжную мостовую. В это время Артур пришёл в себя, и набросился на приблизившегося к нему грабителя. Так же как и я, он дёрнул того за ходули, и повалил на землю. Оставшиеся двое подельников, видя подобный исход, поспешили ретироваться. Упавшие душегубы пытались встать, но безуспешно.

-Так, - зловеще произнёс Артур, - а давай-ка посмотрим, кто нам попался.

Подойдя к одному из лежавших, сдёрнул с того маску. Под ней оказался мужчина лет сорока. Я сорвала маски с других. Одним из попрыгунчиков был совсем молодой паренёк, ещё не знавший бритвы. Он смотрел на меня испуганными глазами, на которых появились слёзы.

-Тётенька, не убивайте меня, пожалуйста, - проскулил он, - у меня мать больная лежит. Если вы меня застрелите, она умрёт. Не убивайте!

Пока я разговаривала с ним, один из грабителей сумел освободиться от ходуль, вскочил на ноги, выхватил наган и бросился на Артура. Заметив это, я успела предупредить своего спутника. Тот повернулся к врагу и бросился ему под ноги. Мужчина, не ожидая подобного, от растерянности выстрелил, но, к счастью, пуля, никого не задев, с обиженным визгом врезалась в стену соседнего дома. Артур, ухватив грабителя за ноги, дёрнул. Тот, не удержавшись, растянулся на мостовой, ударившись виском о чугунную тумбу. Тело, изогнувшись, замерло в неестественной позе. Из-под головы показалась струйка крови. Артур, пощупав пульс на шее, произнёс:

-Готов!

-Что значит, готов? – поинтересовалась я.

-Умер, - совершенно спокойно ответил Артур.

-Услышав это, мой пленник тихонько заскулил. Второй, оставшийся в живых, постарался незаметно уползти, но я, заметив это, не дала ему такой возможности.

-Куда этих бандюков девать будем? – подойдя к Артуру, поинтересовалась я.

-Как куда? Тебе они нужны?

-Мне, нет.

-Мне тоже не особо требуются. Тогда, давай в расход пустим.

-Послушай, один из них совсем молоденький паренёк. Жаль мне его что-то.

-Тебя он не пожалел бы.

-Нет, нет, я никогда не убивал, - услышав наш разговор, зачастил парнишка, - поймите, мне нужны были деньги на лекарства матери. Она у меня не встаёт,

Один я у неё остался. Если погибну, она умрёт.

-О чём же ты раньше думал? – возмутился Артур.

-Думал, как её спасти, - заревел во весь голос мальчишка.

-Вот, смотри, какой нам грабитель попался. Что прикажите с ним делать?

-Иди, помоги ему подняться, - подтолкнул меня Артур.

Я помогла парню избавиться от ходуль, и тот встал, вытирая рукавом слёзы.

-Спасибо! Что со мной будет?

-Пока ничего. Стой, давай, - Артур схватил за ногу вновь попытавшегося ускользнуть разбойника.

-Эй, приятель, куда это ты собрался? Подожди чуток. У нас к тебе имеется пара вопросов.

Мужчина, извернувшись, уселся на мостовой, прислонившись к стене дома.

-Так вот, - продолжил Артур таким суровым голосом, что наш пленник сразу скис, - сейчас ты скажешь, куда подевались твои дружки?

-Не знаю, - неуверенно ответил тот.

-Не знаешь, значит, сволочь! – Артур пнул того в бок.

Мужчина вскрикнул, закравшись руками.

-За что, ну не знаю я. Чес слово, не знаю.

Артур снова пнул его, на этот раз посильнее. Мужчина, по всей видимости, ждал этого и, схватив Артура за ногу, дёрнул. Артур, не удержавшись, упал. Грабитель набросился на него, заломив тому руку за спину.

-Вот теперь посмотрим, кто кого. Отойди, - крикнул он мне.

Внезапно раздался выстрел, гулким эхом разнёсшийся в темноте. У меня за спиной с наганом в руке стоял парень, которому минутой раньше я помогла. Мужчина, оседлавший Артура, в удивлении взглянул на своего бывшего подельника.

-Ты, Ванька, чего это?

Договорить он не успел, и кулем свалился на землю. Артур поднялся, потирая руки.

-Вы это зря с Никандром разговор развели, - опустив наган, проинформировал нас Иван, - он такой змей подколодный. Завсегда так. Сначала добреньким прикинется, а потом ножичком по горлу.

-Спасибо, Ванюш, - поблагодарила я парня, - помоги нам до вокзала добраться. Может твои бывшие товарищи, где за углом нас поджидают.

Парень понял, что ему уже ничего не угрожает, и воспрял духом.

-Да не, они уже сбежали. Нас всего пятеро и было. Так те двое, чай, уже по домам затаились. Бояться нечего. Можно мне по карманам у этих пошарить, - он кивнул на два тела, неподвижно распростертых на мёрзлой земле, - у них кое-что припрятано.

-Давай, шуруй, - милостиво разрешил Артур.

Ваня с опаской подошёл сначала к Никандру, потом ко второму и, проверив карманы, заполучил пару кошельков и ещё кое-что.

-Пошли что-ли? - рассовывая находки, предложил он.

Мы двинулись за Иваном, уверенно шагавшим впереди. Закончились тёмные переулки, не внушавшие доверия. Я всё время ожидала нового нападения. Артур захватил наган, реквизированный у погибших бандитов. Выйдя на дорогу, услышали шум мотор, приближавшийся к нам. Затем раздались выстрелы.

-Сюда, - схватив меня за руку, Иван потащил в ближайшую подворотню.

Артур среагировал мгновенно и последовал за нами. Выглянув из укрытия, заметила, приближавшийся автомобиль. Это был открытый легковой «Форд». За рулем находился мужчина, рядом женщина, закутанная в полушубок. Внезапно автомобиль, вильнув, въехал в снег, грудой сваленный на обочине, и остановился. Водитель напрасно старался выехать, авто намертво застряло в сугробе.

-Может, поможем, - увидев напрасную суету мужчины, предложил Артур, и покинул укрытие.

Водитель, заметив Артура, бросился к автомобилю и закрыл собой женщину, неподвижно сидевшую на сиденье.

-Что, проблемы? – подойдя, поинтересовался Артур, - помощь нужна?

-Поняв, что ему ничего не угрожает, мужчина неуверенно кивнул головой.

-Свет, помоги, - попросил Артур, - сядь за руль, а мы втроём толкнём.

Наши усилия увенчались успехом. Авто выехало на дорогу, мотор ровно заурчал.

-Спасибо, - раздалось из-под платков, - вам куда?

-Мы вообще-то на вокзал собрались.

-Садитесь, подвезём, - мужчина распахнул дверцу и пригласил занять места.

-Я, пожалуй, пойду. Вы тут уж без меня справитесь, - попрощался Иван и, развернувшись, скрылся в темноте.

-Давайте поскорее, - поторопили нас. Мы устроились на сиденье, и автомобиль, набирая скорость, полетел вперёд. Сзади вновь послышались выстрелы.

-Это за нами, - пояснила женщина, - Кирилла пришли арестовывать, а нам удалось, воспользовавшись чёрным ходом, убежать. Хорошо, что автомобиль был заправлен и находился неподалёку. Однако, надолго оторваться нам не удалось. Сами видите.

-А за что хотели арестовать? – поинтересовался Артур.

-Оказалось, что я контрреволюционный элемент, - с грустью в голосе ответил Кирилл, - представьте, всю жизнь зарабатывал честным трудом. И вот, чёрт меня дёрнул, принять предложение занять должность управляющего банком. Думаю, всё дело в этом. Хозяин бежал за границу. В банке осталось всего несколько человек. Мне удалось переправить большую часть денег в парижский филиал, но остались сейфы, где вкладчики хранили акции, закладные, свидетельства на заграничную недвижимость, а самое главное, в одной из ячеек находились бумаги государственной важности. Попади они в руки Советов, многим и многим хорошим людям пришлось бы очень плохо. Часть документов удалось вернуть владельцам, а другую я перепрятал в надежде вернуть законным хозяевам. Думаю, всё дело именно в этих бумагах. Мы с женой решили бежать и скрыться у родственников в Екатеринбурге до лучших времён. Сейчас бросим авто у вокзала, а там как уж получится. Вот так обстоят дела.

-А вы не боитесь доверять секреты случайным попутчикам, - поинтересовался Артур.

-Да нет, - Кирилл кивнул на свою жену, - Марго у меня, - он усмехнулся, - известный на всю Москву экстрасенс. Она видит человека насквозь. До октябрьского переворота неплохо, кстати, зарабатывала на предсказаниях. Если бы она не предупредила меня об аресте, вероятнее всего, мы были бы мертвы. А я, Фома неверующий, всегда относился к её советам скептически. Невероятно, но сегодня именно её предчувствия спасли нас. Обычно Маргарита предпочитает молчать, а уж если с кем заговорит, значит, тому можно доверять на сто процентов. Теперь вам понятно, почему я предложил вам поехать с нами?

-Ясно, - Артур, откинувшись на спинку, вопросительно взглянул на меня. Я сжала его руку, давая понять, что нам следует пока помалкивать. Тем не менее, решила признаться, что мы также направляемся в Екатеринбург, но вот зачем, решила не говорить.

Подъезжая к вокзалу, были поражены царившей там суетой: со всех сторон прибывали будущие пассажиры, кто на извозчике, кто пешком, а кто даже и на авто. Эта суета помогла. Преследователи потеряли нас в подобной толчее.

Не доезжая до здания вокзала, оставили «Форд» на одной из улиц. Кирилл, захватив саквояж, помог жене выйти. Вскоре мы были у касс, возле которых царило необычное оживление. Очереди как таковой не было. К заветному окошку прорывался сильнейший. Кругом сновали мужчины, женщины, плакали дети. Кто-то тащил тяжелые баулы, кто-то собирался в поездку налегке.

-Подождите, я скоро, - Артур тут же исчез и растворился в толпе.

Вернулся он, сжимая в кулаке заветные бумажки.

-Можно ехать, пошли.

Теперь бы узнать, с какого перрона будет отправление. Остановив одного, второго, третьего попытались узнать, где находится состав на Екатеринбург, но всё без толку. Царивший на вокзале бедлам мог свести сума. Меня толкнула какая-то тётка, рассекавшая толпу с мешком, переброшенном через плечо.

-Извини, доча. Я слышала, что ты в Екатеринбург собралась, так давайте за мной. Токмо что сказали, что с пятого пути поедем.

Мы двинулись за ней. Действительно, у платформы уже находился состав, но посадки ещё не было. По перрону сновали люди, кто с мешком за спиной, кто с баулом, многие были с объёмными чемоданами, Лишь наша группа выглядела на их фоне белыми воронами. Вещей, кроме саквояжа у Кирилла, у нас практически, не было. Только Артур держал дорожную сумку с провизией, припасенной нам на дорогу. Вскоре началась посадка. Несмотря на толпы людей, осаждавших состав, нам удалось занять места в купе. Интересно, почему к нам никто не подсаживался? Впоследствии я узнала, что Артур предъявил интересный документ, выданный ему нашими работодателями. Я не заметила, как поезд тронулся. В купе было тепло, да и интерьер, несмотря на все перипетии, хорошо сохранился. После ужина в купе воцарилось молчание. Кирилл и Маргарита сидели напротив меня, думая о чём-то своём. Внезапно Маргарита, закатив глаза, произнесла глухим голосом странную фразу:

-Как много вокруг чужих.

Затем, открыв глаза, взглянула на меня, и откинулась на спинку сиденья.

-Извините, - встрял Кирилл, - у неё всегда так, когда она начинать видеть прошлое или будущее. Она не всегда понимает, как это происходит и от чего зависит. Скорее всего, у Марго открылся канал связи с одним из вас. Если вы не против, моя супруга может кое-что вам рассказать.

-Ах, оставь, - прервала мужа Маргарита, - действительно, сейчас я увидела странное видения, но она настолько необычное, что даже боюсь об этом говорить.

Я с удивлением посмотрела на женщину, и кивнула головой:

-Можете говорить, я ничему не удивлюсь.

-Дело ваше, - согласилась Марго, - слушайте! Вся нереальность происходящего заключается в том, что я не увидела вас. Смотрю на место, где вы сидите, и никого не вижу. Вдруг купе исчезает и передо мной открывается заснеженное поле, на дороге виднеется автомобиль, скорее всего «Руссо-Балт». Вижу людей рядом с самолётом. Кто-то говорит:

-Ну, всё, пора! Давайте прощаться.

Рядом с вами мужчина, он так нежно смотрит на вас и называет почему-то Съюзен.

Я попыталась остановить Маргариту, но та продолжила:

-Мужчина поднимается в самолёт, вы остаётесь. Я слышу слова «Съюзен, я люблю вас». Вы в растерянности и отвечаете «Я тоже». Идёт сильный снег и вскоре самолёт скрывается в снежной пелене.

От удивления я вскрикнула:

-Вы сказали, что самолёт взлетел, и ничего не произошло? Самолёт не взорвался?

-Я этого не видела. Да, самолёт улетел и ничего подобного, о чём вы говорили, я не видела.

Артур не мог ничего понять и с удивлением смотрел то на меня, то на Маргариту, а та продолжила:

-Странно, молодого человека рядом с вами вижу в форме, странная такая форма. Раньше я подобной не встречала. Знакомы вы не более месяца, но за это время произошло многое, что сблизило вас и вы стали настоящими друзьями. Впереди вижу призрачную фигуру ребёнка. Это мальчик. Он протягивает к вам руки и просит о помощи.

Маргарита устало откинулась на спинку и уже спокойно произнесла:

-Вот и всё. Извините, если обидела или выдала какую-то тайну.

-Всё в порядке. Спасибо. Вы сейчас сняли камень у меня с души и, наконец, я могу вздохнуть свободно, зная, что человек, которого я полюбила, жив.

Тут вмешался Артур:

-Опять Съюзен! Я уже и не знаю, как тебя называть. Света, Съзен? Может, есть и другое имя?

-Давай оставим объяснения до лучших времён.

Артур, надувшись, словно мышь на пшено, отвернулся к окну и, приоткрыв занавеску, стал вглядываться в сгустившуюся темноту.

-Что-то мне не нравятся всадники, следующие за нашим поездом, - оторвавшись от созерцания проносившегося за окном пейзажа, задумчиво произнёс Артур.

-Какие всадники? – забеспокоился Кирилл и прильнул к стеклу, - мне тоже кажется, что это неспроста. Как бы чего не было.

Его слова оказались пророческими. Мы услышали глухие выстрелы. Машинист поддал пару, и поезд ускорил движение. Всадники подстегнули коней и теперь были видны лица наездников.

Кирилл спешно задёрнул занавеску и обеспокоенно оглядел нас:

-Кажется, у нас неопрятности. В последнее время на путях орудовала банда грабителей. Хорошо, если это они. У пассажиров забирают ценные вещи и разрешают ехать дальше. Однако, совсем недавно был совершён налёт на поезд, следовавший в Самару, во время которого было расстреляно более сорока человек. Часть пассажиров были уведены в плен.

-Что нам делать? – поинтересовался Артур.

-Пойдем, переговорим, - открывая дверь, Кирилл пригласил Артура выйти в коридор.

Мужчины исчезли. Маргарита судорожно сжимала ручку саквояжа.

-Знаете, Светлана, - Маргарита указала рукой на саквояж, - именно здесь находятся бумаги, за которыми охотятся. Извините, невольно мы и вас подвергли опасности.

Дзинькнув, на мелкие осколки разлетелось оконное стекло, засыпав блестящими стекляшками пол купе. Дверь открылась, и появились наши мужчины.

-Нам следует бежать, - без предисловий начал Кирилл. Кажется, поезд снижает скорость. С той стороны, - он махнул рукой в сторону коридора, - пока никого нет. Есть возможность незаметно покинуть вагон. Вы как?

-Мы с Маргаритой синхронно кивнули. Поезд начал останавливаться. По всей видимости, машиниста заставили это сделать.

-Скорее, - скомандовал Артур, схватив меня за руку.

Долго не раздумывая, я последовала за ним. Маргарита, прижав саквояж, выбежала из купе, с трудом сдерживая слёзы. Добежав то тамбура, Артур открыл дверь, и мы увидели перед собой заснеженное поле с полоской тёмного леса, виднеющегося на горизонте. Кое-где в поле остались неубранными стога сена. Поезд снизил скорость до минимума, слышались звуки выстрелов. Мужчины спрыгнули первыми, помогли и нам спуститься. Ноги сразу же провалились в глубокий снег.

-Что дальше? - застряв в сугробе, растерянно спросила Маргарита.

-Самое лучшее укрыться в лесу, но следы слишком заметны и за нами могут послать погоню.

-Есть идея, - взглянув на крышу вагона, произнёс Артур, - легче всего спрятаться там. Я думаю, никому в голову не придёт искать беглецов наверху. К тому же, на улице достаточно темно, и нас, скорее всего, не заметят.

Первыми были Артур с Кириллом, которые поднявшись на крышу, помогли забраться и нам, что в длинных до пола платьях было сделать затруднительно. Поезд, проехав ещё немного, замер в напряжённой тишине. Выстрелы прекратились, и лишь изредка раздавался детский плач. Приподняв голову, увидела, что всадники спешились и разошлись по вагонам. Часть пассажиров выгнали на улицу и мужчина в казакине, выстроив их в одну шеренгу, прохаживался перед строем, вглядываясь в лица.

-Их здесь нет, давай других, - скомандовал он кому-то в темноту.

Пассажиров загнали в вагон и вывели следующую партию. Всё повторилось снова.

-Чёрт, куда они могли подеваться? – недоумевал командир отряда, - Я точно знаю, они садились в поезд. Остановок по пути не было. Значит, следует искать где-то здесь неподалёку.

Внезапно раздался крик:

-Вижу следы. Они ведут к лесу.

-Ушли, сволочи! За ними! – раздалась команда.

Мужчины вскочили на коней и устремились к лесу. Пассажиры, переругиваясь, заняли свои места, и состав тронулся. Теперь мы оказались в неприглядном положении. Наверху было слишком холодно, чтобы продолжить свой путь таким образом. Артур, зацепившись за какую-то скобу, сумел спуститься, помог Кириллу, а затем и нам. Вскоре мы были в купе.

-Слава богу, пронесло, - расслабилась Маргарита.

-Я думаю,- потерев переносицу, начал Кирилл, - нам следует на ближайшей остановке сойти. Чувствую, в покое нас не оставят. Пойду, узнаю, когда остановка.

Оказалось, через час. Я решила немного вздремнуть. После этой встряски чувствовала себя совершенно разбитой.

Кирилл с Артуром где-то раздобыли бутылку «Шустовского», и решили отметить наше спасение. Предложили и нам с Марго, но мы благоразумно отказались.

Забытье пришло как спасение от окружавшей реальности. Мне виделась Москва, моя Москва, к которой я привыкла и в которой мечтала вновь оказаться. Сквозь сон до меня доносился мерный перестук колёс. Мужчины о чём-то тихонько разговаривали, Маргарита задремала. Сквозь неясные шумы ко мне, наконец, пришёл сон. Я видела Красную площадь, множество людей, снующих туда-обратно. В Историческом музее открылась выставка «Взгляд из прошлого». Очередь, выстроившаяся у дверей, свидетельствовала о её популярности. Почему-то и мне захотелось там побывать. Вот я в залах музея. Передо мной портрет женщины, одетой по моде шестнадцатого века. Экскурсовод, заливавшаяся соловьем, рассказывала, что посетители могут лицезреть один из первых женских портретов, появившихся на Руси. Изображена на нём боярыня Серафима Львова. Что-то знакомое было в её лице, но вот что? Возможно, я где-то уже видела этот портрет, а может быть, сработала память Съюзен.

Выйдя в фойе, обратила внимание на небольшую выставку военных фотографий. Признаюсь, я не особая сторонница фотовыставок, но тут решила взглянуть. Обычные фото, сделанные любителем в военной Москве. Иногда нечёткие, иногда смазанные, иногда наивные. Я уже собиралась уходить, когда мой взгляд зацепился за небольшое фото в самом низу стенда. Подойдя ближе, разглядела на нём изображение мужчины и женщины в военной форме. Они стояли на одной из московских улиц, и счастливо улыбались, держа друг друга за руки. Лицо женщины мне показалось до боли знакомым. Неужели! Я не могла поверить своим глазам. На меня смотрела Екатерина, моя пропавшая подруга. Значит… не может быть! Может быть, просто похожая на неё женщина? И вдруг замечаю, видневшийся из-под шинели браслет. Приглядевшись, понимаю, предо мной именно она, Катюша. Браслет, который я заметила на фото, был куплен, несмотря на все мои протесты против дешёвой китайской поделки. Екатерина увидела это чудо во время экскурсии на Ленинские Горки. Вытащив кошелёк, приобрела браслет, состоявший из пластмассовых полосок разного цвета, украшенных висюльками. С тех пор она не расставалась со своей покупкой, заменив ею браслет от Картье. На втором фото был запечатлён военный эшелон, окутанный клубами дыма. Мне даже показалось, что я слышу перестук колёс.

Конечно, слышу. Открыв глаза, поняла, что это был всего лишь сон, но такой яркий. Выглянув в окно, заметила неясные огни, приближавшейся станции. Разбудив своих товарищей, стала готовиться к выходу.

-Светлана, – начал Кирилл, - вам, наверное, не следует идти с нами. Ведь ищут меня и Маргариту, вас никто не тронет. Оставайтесь, а мы сейчас выйдем. Так будет лучше для всех.

-Не думаю, - парировал Артур, - вероятно, те, кто идёт по вашему следу, видели нас всех вместе. Не обнаружив вас, Кирилл, скорее всего, задержат нас, как говорится, до выяснения обстоятельств. Как мне кажется, обстоятельства сложатся не в нашу пользу. Так что, мы идём пока с вами.

Поезд остановился и мы, собрав нехитрые пожитки, вышли в морозную ночь. Увидев свет в здании вокзала, направились к нему. Войдя внутрь, разглядели грязный полутемный зал с керосиновой лампой, нещадно чадившей под потолком. Около стен притулились скамейки, на которых отдыхали припозднившиеся путники. Найдя свободное место, решили переждать ночь здесь. Устроившись, попытались уснуть. Честно говоря, выходило плохо. В зале было прохладно, да и запах стоял убийственный. Просидев с открытыми глазами минут двадцать, решила пройтись. Из открытой двери пахнуло свежим морозным воздухом. Сразу защипало щёки. Поплотнее закутавшись в платок, спустилась на перрон и пошла на поиски мест общего пользования, которые размещались в покосившейся деревянной будке неподалёку от здания вокзала. Луна скрылась за густыми тёмными облаками, где-то вдалеке ухали собаки, мои шаги громким эхом раздавались в темноте. Романтика! Внезапно густую тишину разорвали звуки выстрелов. Спрятавшись за будкой, стала наблюдать за происходящим. К зданию вокзала приближался вооружённый конный разъезд. Их было, как я успела заметить, человек пятнадцать-двадцать. Выставив охрану, солдаты вошли в зал ожидания. Я не торопилась вернуться обратно. Чувство самосохранения вопило, что там мне сейчас делать нечего. Вскоре двери распахнулись, и на улицу потянулась вереница людей, среди которых я рассмотрела и своих друзей. Странно, но у Кирилла не было с собой саквояжа. Внимательно вглядываясь в лица, от общей толпы отделили пятерых, затем двух отпустили, и я увидела, что оставшимися были Маргарита, Кирилл и Артур.

-Этих пятерых в расход! – раздалась команда.

Испуганных и ошарашенных людей прикладами погнали подальше от вокзала. Я юркнула за кусты, поскольку мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Выглянув, заметила, что моих друзей куда-то увели. Вдалеке послышались выстрелы, и вскоре появились конвоиры, выполнившие свою чёрную работу. Я решила проследовать за ними. Свернув за угол, заметила припаркованный там грузовик, в который загружали моих товарищей. Автомобиль, утробно заурчав, тронулся, и вскоре скрылся из поля зрения.

-Что делать? Что делать? Как помочь? – металось испуганной птицей в голове. И тут же пришла мысль проследить за грузовиком. Хорошо, что ночью выпал снег, и можно было по оставленным следам проследить за уехавшими. А вдруг они уехали слишком далеко? Хорошо бы в ближайший город. Так, задача номер один разузнать, какой населённый пункт находится поблизости. Услышав за спиной осторожные шаги, обернулась. Передо мной стоял старик в потрёпанном полушубке и шапке-ушанке, хитро улыбаясь:

-Вот, держи, - мне протянули саквояж, - тебе велено передать.

-Кто велел?

-Тот, которого увезли.

-А вы знаете, куда?

-Знаю, доча, знаю. Недалече тут, в город и свезли. Поторопись, успеешь в живых застать.

Махнув рукой, продолжил:

-Туда иди, не бойся, успеешь!

Я посмотрела в указанном направлении. Именно по этой дороге и уехал грузовик с пленными. Оглянулась, чтобы поблагодарить старика, но его уже и след простыл. Странно всё это, даже слишком. Вздохнув, подхватила саквояж, и пошла по дороге. Было неуютно. Пустынный путь не вдохновлял. Подступавшие к дороге деревья, не внушали доверия, стараясь достать своими ветками до моего лица. Сколько я шла, не знаю, но, наконец, передо мной появились деревянные избы, располагавшиеся на окраине города. На улице хоть глаз выколи и ни одного прохожего. Только изредка пробегали бездомные собаки. Следы протекторов отчётливо виднелись на снегу. Около двухэтажного красного кирпича здания со стрельчатыми окнами следы оборвались. Неподалеку от входа виднелся разыскиваемый мной грузовик. Добралась, наконец!

Теперь следовало разведать обстановку, а сделать это будет лучше днём, когда всё прояснится. Теперь бы найти место, где можно переночевать. Оглядевшись, увидела вывеску «Трактиръ. Обеды. Комнаты». Постучалась в запертую дверь. На пороге появился заспанный мужчина в кальсонах и байковой рубахе навыпуск.

-Чегой колошматишь-то?

-Мне бы переночевать.

-Деньги есть?

-Порывшись в карманах, нащупала неизвестно как туда попавшую золотую десятку.

-Пойдёт? – протянула монету мужчине.

-Заходь. Только есть покаместь нечего. Могу принесть молоко, да хлеба кусок. Будешь али как?

-Давайте, - пришлось согласиться на скудный ужин.

Перекусив, прошла в комнату с одинокой кроватью, манившей ко сну. Повесив пальто в шкаф, кулём свалилась на матрац, и тут же уснула. Разбудил меня стук в дверь. Казалось, только прилегла, а уже и вставать пора.

-Иду, иду, - открыла дверь.

-Барышня, там вот пришли, у всех постояльцев дохкументы спрашивают. Видать, ищут кого-то. Так вы приготовьте дохкумент-то.

Закрыв дверь, задумалась, а что, если ищут именно меня. Надев пальто, выглянула в окно. Вдоль второго этажа проходил широкий карниз. На него я и вылезла. Держась руками за стену, и стараясь не поскользнуться, нащупала ногой лестницу, и стала осторожно спускаться вниз. Пока меня никто не заметил, поминутно оглядываясь, поспешила подальше удалиться от места ночлега. Удалось. На улицах то тут, то там, мелькали фигуры прохожих, спешивших по своим неотложным делам. Сделав вид, что тороплюсь за покупками к завтраку, направилась туда, где вчера видела грузовик. Вот только от него сегодня остались лишь следы, сам автомобиль исчез. Интересно, какая организация оккупировала здание? Попыталась выяснить у проходившего мимо мужчины, и получила в ответ неясное бурчание. Интересная, видимо, контора разместилась в особнячке. Решила обогнуть дом по периметру, но услышав строгий окрик часового, передумала, и заняла выжидательную позицию на противоположной стороне улицы, присев на скамейку у вычурного особняка, украшенного разномастными скульптурами горгулий. Время текло медленно. Никаких изменений пока не происходило. Правда, один раз распахнулись двери и на крыльце дома, за которым я наблюдала, появились вооружённые солдаты и, построившись, куда-то ушли. Продолжая наблюдение, не заметила, как сзади кто-то подошёл.

-Что, замёрзла? – услышала женский голос.

Передо мной, укутавшись в полушубок и надвинув пуховый платок на лицо,

возникла старушка:

-Ждёшь кого?

-Жду, - я постаралась быть лаконичной.

-Пойдём чайком согреемся, - женщина распахнула резную дверь, и на меня пахнуло теплом.

-Заходи, давай, - дверь за спиной захлопнулась, и мы оказались в полутёмной прихожей, из которой вели три двери внутрь дома.

-Снимай пальто, я сегодня хорошо протопила, - вешая полушубок на вешалку, пригласила меня старушка. Ого, кажется, я несколько погорячилась со старушкой. В прихожей стояла девушка лет двадцати, двадцати трёх, не больше.

Мы прошли в гостиную и вскоре пили ароматный напиток. Комната была обставлена с шиком, характерным для купеческих домов. Плюшевые занавески отгораживали помещение от любопытных взоров. На тяжёлом резном дубовом столе разместился объёмный самовар, чашки тонкого фарфора, блюдо с бутербродами. Мы устроились в креслах красного дерева, некогда украшавших гостиную дворянского имения. Рядом с довольно неплохим пейзажем висел портрет, вероятно хозяина дома, написанный местным любителем живописи. Рассмотрев пейзаж в широкой золочёной раме, удивлённо вскинула брови, увидев подпись Левитана.

-Это батюшка купил ещё в Москве. Понравилась ему тогда картина. Вот привезли, повесили, - прокомментировала девушка.

Я почувствовала, что при упоминании отца, голос собеседницы предательски дрогнул, и на глазах появились слёзы.

-А где ваш отец?

Я не ожидала, что мой вопрос вызовет такую бурную реакцию. Девушка зарыдала навзрыд.

-Они, они, - захлёбываясь слезами, с трудом произнесла она, - арестовали его. Сказали, что, как врага революции, расстреляют, если … - девушка, всхлипнув, замолчала.

-Кто они? – поинтересовалась я, наливая свежего чая.

-Я увидела, что вы смотрите на дом напротив. Да, на тот со стрельчатыми окнами. Отца заперли там, как я думаю, в подвале. Дали три дня сроку, чтобы я собрала деньги.

Ого, дело всё интереснее и интереснее.

-Давай поподробнее. О каких деньгах идёт речь?

-Мне кажется, я могу вам доверять, - с надеждой в глазах взглянула на меня купеческая дочка.

-Меня зовут Анастасия, - начала та издалека, - я училась в гимназии в Москве. Мать нас оставила, когда мне было пять лет. Уехала с приказчиком, прихватив батюшкины накопления. Туго нам тогда пришлось. Слава богу, был у отца друг, помог. Выкрутились, пережили трудные времена. Только всё налаживаться начало, как вдруг, переворот этот непонятный. Всё враз разбилось на мелкие кусочки. Так вот, о деньгах. Отец сумел незадолго до революции удачно вложить капиталы в заграничный банк. Магазин на Пречистенке продал. Собирались мы в Финляндию уезжать. Там у нас имение от тётки осталось. Так вот деньги, которые батюшка перевёл за границу от нас и требуют. Я бы всё отдала, но как это сделать? Два дня уже прошло, а вчера вечером опять кого-то привезли и подвал. Значит, скоро в расход пустят.

-Почему ты так решила?

-Так я вижу, как наберут пленных, подъезжает грузовик, всех выводят, в автомобиль сажают. Только вот никто обратно не возвратился.

-А ты, случайно, не знаешь, как туда попасть?

-Куда туда? – изумилась Настя.

-Туда, где твоего отца и моих друзей держат.

-Через вход мы не сможем пройти, но есть у меня одна задумка. Пойдём, покажу кое-что.

-Настя поднялась, накинула платок и, выйдя в коридор, открыла незаметную дверцу.

-Пойдём, не бойся, платок накинь, внизу холодно.

Мы спустились по деревянной скрипучей лестнице в подвал, захламлённый, как и все подвалы, остатками того, что уже не нужно, а выкинуть жалко.

-Помоги, - подойдя к остаткам буфета, попросила Анастасия.

Вдвоём мы сдвинули его в сторону, и передо мной открылся тёмный проход. Я недоуменно взглянула на свою спутницу.

-Этот подвал ведёт в красный особняк, там у нас хранились товары, отец незадолго до переворота закупил большую партию французского вина, - пояснила девушка, - мы можем попытаться пройти через эти помещения и постараться помочь моему отцу и твоим друзьям.

-Почему же ты раньше не воспользовалась такой возможностью?

-Знаешь,- Настя перешла на ты, - я страшная трусиха. Мышей до жути боюсь. Мне бы с кем на пару туда пройти, - кивок в сторону подземного хода.

-Откуда ты знаешь о проходе?

-Тот дом напротив наш, только его, как сейчас говорят, реквизировали на нужды революции. Там у нас магазин был. Отец рассказал, что ход прорыли так, на всякий случай, но вот воспользоваться им ни разу не пришлось. Там подвалы с товаром были. Наверняка и пленных там же держат. Ну, что, поможешь? – с надеждой в голосе спросила Настя.

-Куда мне деваться? Помогу, конечно, но чуть позже. Давай сначала всё обмозгуем, а потом и за дело.

Придвинув буфет на прежнее место, вернулись в дом. Тщательно всё обсудив, решили провести спасательную операцию вечером, когда активность охранников несколько уменьшится. Я попросила Настю принести все ключи, какие найдутся в доме. Вероятно, пленников держат взаперти, и нам удастся подобрать нужный ключ. Я поинтересовалась, кто ещё находится в доме и мне пояснили, что вся прислуга разбежалась.

-У нас в гараже стоит «Рено», отец недавно прикупил на всякий случай. Мы можем бежать на нём, - предложила свой вариант побега девушка.

-Бачок заправлен?

Настя, махнув рукой, объяснила, что в технике ничегошеньки не понимает. Пришлось проверить самой. Кто-то постарался, авто было заправлено под завязку. Неплохой автомобиль с крытым верхом. Одна из последних моделей. Убедившись, что с машиной всё в порядке, вернулась в дом. Поскольку ночью я не выспалась, попросила Настю где-нибудь найти место для отдыха. Мне принесли подушку, одеяло, и я расположилась на широком диване прямо в гостиной, предварительно попросив разбудить меня часов в восемь вечера.

Впрочем, поспать так и не удалось. Казалось, только что опустила голову на подушку, как меня разбудили выстрелы, раздавшиеся неподалёку от особняка. Откинув одеяло, вскочила на ноги, и подбежала к окну узнать, в чём дело. Увиденное озадачило меня. К дому напротив приближался уже знакомый мне грузовик, за ним чуть в отдалении следовало человек двадцать на лошадях. Вот они-то и стреляли. Засевшие в кузове солдаты старались дать отпор, но выходило это у них достаточно плохо. Грузовик подбрасывало на булыжной мостовой. Вильнув, он влетел на бордюр тротуара, и замер. Открылась дверца и на мостовую выпал водитель, не подававший признаков жизни.

-Что там? - спросила Анастасия.

Я развернулась, и это спасло мне жизнь. Пуля, ударившись в стекло, недовольно прожужжала около виска и спряталась в мягком сиденье кресла. Уже более осторожно я выглянула на улицу. Солдаты, сидевшие в грузовике, выбрались из кузова и, укрывшись за бортом, открыли стрельбу по приближавшимся всадникам.

-Настя, пожалуй, нам придётся поторопить события. Собирайся. Иди вниз и попробуй сдвинуть буфет, а я пока, на всякий случай заведу «Рено». Да не стой ты пень пнём. Быстрее.

Настя исчезла в коридоре, а я, с трудов распахнув ворота каретного сарая, вывела автомобиль во двор и, на всякий случай, не стала заглушать мотор. Управившись со своими делами, отправилась на помощь Анастасии. Девушка безуспешно воевала с буфетом. Вдвоём справились быстрее.

-Подожди, - Настя куда-то убежала, но вскоре вернулась с керосиновой лампой.

-Вот, держи.

Уже легче. Мы вошли в коридор. У стен валялись какие-то коробки, пустые ящики, каркасы от бочек. Пройдя вперёд, упёрлись в запертую дверь. Не зря мы собрали все ключи. Один из них подошёл. Со скрипом дверь отошла в сторону. Мы оказались в длинном вытянутом помещении, куда выходили многочисленные зарешеченные двери. Кое-где за ними виднелись стеллажи с бутылками, тюками ткани, картонными коробками.

-Артур, вы где? – позвала я своего друга.

Через несколько секунд послышался голос, исходивший откуда-то издалека.

-Здесь мы. В конце коридора.

-Сейчас постараемся вас освободить.

-Тут с нами какой-то мужик мутный затесался. Сидит, молчит, бычится, бородищей трясёт.

Пройдя вперёд, увидели пленников. Дверь в камеру, скорее в склад, была заперта на амбарный замок.

-Сейчас попробую открыть, - выбирая ключ, я попыталась успокоить друзей. Впрочем, почему-то ничего не вышло.

К двери подошёл мужчина под два метра ростом, в сюртуке и яловых сапогах Действительно, его лицо украшала борода исполинских размеров. Да и сам он выглядел как-то угрюмо. Впрочем, увидев Настю, сразу преобразился.

-Доча, а ты как тут оказалась?

С этими слова он ухватился за дужку замка и сломал её.

-Давно бы так, - буркнул Артур, - а то, видите ли, сидим неизвестно где и с кем.

-Как неизвестно с кем, - возмутился мужчина, позвольте представиться, купец первой гильдии Прокопий Иванович Толмачёв, отец этой егозы, а сидите вы в подвале моего дома, - мужчина прижал к себе дочь и нежно гладил ту по голове.

-Так чего раньше-то молчал?

-Да как сказать-то было. Сидел я тут спокойно и вдруг каких-то шебутных ко мне подсадили. Мало ли что. Особливо вон этот, - кивок в сторону Артура, - всё на меня глаза пялил. Думал, дырку прожжет. Как к такому подъехать? Вот и сидел, молчал.

-Хватит лясы точить, идти пора, а то на улице что-то странное происходит, - поторопила я бывших узников.

-Сейчас, минутку, прихвачу кое - что, - Прокопий Иванович метнулся обратно и вскоре появился с двумя бутылками «Шустовского».

-И ты молчал! – укорил того Артур.

-Вот за знакомство и выпьем!

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Избавившись от следов пребывания в подвале, задвинули буфет на место, привалив его разным хламом. Через пару минут все сидели в гостиной. Мужчины не утерпели, и дегустировали коньяк. Мне пришлось пойти и вновь загнать авто в сарай. Настя шуровала на кухне. В общем и целом, день закончился к всеобщему удовольствию. Утром мы узнали, что в городе столкнулись интересы противоборствующих сторон. Всё закончилось грандиозной перестрелкой и десятком трупов, которые уже успели убрать. Ещё поговаривали, что искали какой-то саквояж с бумагами. Услышав это, я бросила взгляд на шкаф, куда вчера и убрала пресловутый багаж. Интересно, что за документы там находятся, если за ними идёт такая охота?

Застолье было в самом разгаре, когда мне показалось, что Артур начал оказывать знаки внимания Анастасии. Та, встречаясь с ним взглядом, покрывалась нежным румянцем и подкладывала ему в тарелку самые аппетитные куски. Пожалуй, пора прекращать эту пьянку. Завтра нам в путь. Марго и Кирилл, по их словам, должны были доставить саквояж по одному известному им адресу. Впрочем, Кирилл выглядел грустным, потеряв ценный груз.

Анастасия с отцом решили ехать в Петербург, а затем в Финляндию. Мне с Артуром следовало, как можно скорее, попасть в Екатеринбург. Впрочем, будет день, будет и пища.

После праздничного обеда по случаю благополучного спасения все разошлись по отведённым покоям. Я попросила Маргариту задержаться и передала ей саквояж.

-Спасибо, - поблагодарила Марго, присаживаясь на диван, - здесь заперты жизни многих людей. Мой муж, как вы, наверное, поняли, не совсем тот за кого себя выдаёт. Он никогда не служил в банке. Он – полковник вешней разведки. В саквояже секретные документы, которые никто посторонний не должен видеть. Ту историю, что вы услышали, мы приготовили на всякий случай. Теперь, после того, как вы нас спасли, я могу вам довериться. Вижу, что вы и ваш спутник не отсюда. Мне трудно это объяснить, но вас здесь быть не должно. Попав случайно в это время, - Марго, сделав паузу, ненадолго замолчала, а затем продолжила, - вы должны выполнить возложенную на вас миссию. Затем вернётесь к себе домой. Однако, прежней жизни уже не будет. Не держите Артура. Кажется, он встретил свою судьбу. Вы вернётесь обратно, побывав в Лондоне. Там вас будет ждать человек, который вам не безразличен. О большем, пожалуй, вам знать не стоит. Мы уйдём ночью. Провожать не следует. Простите, что подвергли вас опасности. Я надеюсь, с вами всё будет в порядке. Прощайте.

Подхватив саквояж, Маргарита поднялась на второй этаж к мужу. Утром их уже не было. Когда они ушли, никто не видел и не слышал. На столе, прижимая листок с одним словом «Прощайте», лежал крупный бриллиант. Вот так в очередной раз повстречала людей, хороших людей, и тут же потеряла их, не успев, как следует пообщаться в более спокойной обстановке.

Утром, позавтракав, погрузились в автомобиль, и отправились на ближайшую железнодорожную станции, где нам предстояло расстаться. Артур с Настей сидели сзади, держась за руки. Прокопий Иванович, хитро улыбаясь, время от времени посматривал на парочку, устроившуюся на заднем сиденье. А говорят, не бывает любви с первого взгляда. Так вот она, у нас перед глазами. К полудню добрались до станции, где, оставив авто, решили попрощаться.

-Молодой человек, - начал Прокопий Иванович, присаживаясь на скамейку в зале ожидания, - к сожалению, наши пути расходятся, но мы с Настюшей надеемся на встречу. Держите, - Артуру положили в карман листок бумаги, - там написано, как нас найти в Финляндии. Приезжайте, мы будем вас ждать.

Артур поднялся, подошёл к Насте и что-то сказал ей. Та, поцеловав его в щеку, смахнула слезу и, не оборачиваясь, вышла из зала. Артур, пока она шла к выходу, провожал её взглядом.

-Всё, теперь и нам пора, - словно очнувшись от продолжительного сна, Артур подошёл ко мне, - давай узнавать, как добраться до Екатеринбурга.

Ждать пришлось не слишком долго, уже через два часа мы сидели на жестких скамейках вагона, направляющегося к месту нашего назначения. Пассажиров на удивление было не слишком много, хотя все сидячие места были заняты. В конце вагона появились вооружённые солдаты, проверявшие у пассажиров документы. Так, а где наши бумаги? Тут я вспомнила, что документы остались в моём старом платье, которое я заменила на Настино. Моё было настолько грязным, что пришлось позаимствовать чужое.

Артур схватил меня за руку, и мы стали пробиваться к выходу, благо поезд начал снижать ход. По всей видимости, намечалась остановка. Пробиться к дверям было затруднительно, народ плотной массой закрыл все подступы к выходу. В вагоне воцарилась напряжённая тишина, внезапно прерванная громким голосом:

-Граждане, прошу всех вернуться на места.

Толпа шелохнулась, и устремилась в тамбур, но тут же хлынула обратно, напуганная вооружёнными солдатами.

-Что делать будем? – уставшим голосом поинтересовался Артур.

-Бежать, - безуспешно пытаясь открыть окно, ответила я.

На помощь пришёл какой-то мужчина, и нам всё-таки удалось опустить стекло.

-Скорее, - поторопили меня, - давайте первой, мы вас подержим.

Я выглянула из окна, и ничего подозрительного рядом с вагоном не заметила. Мужчины, ухватив меня за руки, помогли спуститься вниз, последовав следом. Всё, кажется, успели. В вагоне раздался выстрел, и мы услышали крик:

-Ушли, гады. Давай за ними!

В окне показалась взъерошенная голова, прокричавшая нам вслед:

-Тут они, хватай!- мужчина попытался вытащить винтовку, но застрял в окне и безуспешно угрожал нам всевозможными карами в случае поимки.

Впрочем, сдаваться мы не спешила, как раз наоборот, поспешно удалились от поезда. Слава богу, темнота помогла нам и вскоре огни состава скрылись из вида, а мы оказались в чистом заснеженном поле и, наконец, смогли перевести дыхание.

-Давайте знакомиться, - протянул руку наш нечаянный попутчик, - Михаил Викторович, адвокат из Москвы.

-Светлана Гольц, художница.

-Как же, слышал про вашу выставку в Петербурге. Говорят, что императорская чета приобрела вашу картину. Только имя той художницы было Съюзен. Так это вы или нет?

-Я это, я. Однако имя пришлось сменить на более понятное русскому человеку. Это мой спутник – Артур.

-Очень приятно, - Михаил Викторович приложил руку к котелку.

Артур кивнул головой:

-Смотрите, там, кажется, дорога.

-Где там?

-Да вон, впереди.

Мы пошли в указанном направлении и действительно скоро оказались на наезженном тракте. Где-то вдалеке виднелись огни.

-Думаю, нам туда, где огни, - предложил Михаил Викторович, - ночью холодать начнет, следует поторопиться.

Мы дружно зашагали и минут через двадцать стали видны первые здания. Действительно, похолодало, закружил снег, предвестник будущей метели, подул северный ветер. Луна и та спряталась от холода, укрывшись тёмными облаками. Город спал: никаких звуков, даже собаки, стражи порядка, и те спрятались в своих будках. Тем неожиданнее для нас стал приближающийся звук мотора.

-Скорее, за мной, - рванул Артур за покосившийся забор.

Оттуда мы смогли рассмотреть легковой автомобиль, на полной скорости пронёсшийся мимо нашего укрытия.

-Вроде всё, - приподнимаясь, вопросительно взглянул Артур, - пошли что-ли?

Мы выбрались на дорогу и, поминутно прислушиваясь к звукам, поспешили в центр, где, наверняка, можно было найти пристанище на ночь. Путеводной нитью для нас служили золочёные купола собора, видневшиеся на фоне чёрного неба. Я заметила впереди автомобиль, остановившийся около тумбы для объявлений. Рядом виднелись две фигуры, мужская и женская. Мужчина пытался завести заглохший мотор, а его спутница нервно расхаживала рядом. Пожалуй, их не стоило опасаться. Мы подошли совсем близко, когда нас заметили.

-Максим, - вскрикнула женщина, - смотри, там, - и указала на нас рукой.

Мужчина моментально сориентировался, выхватив наган из кармана куртки:

-Не подходите ближе. Вика, иди сюда.

Женщина укрылась за спиной мужчины. Тот продолжил:

-Дайте нам уехать. Ради бога, дайте нам уехать. Вика, возьми, - он передал своей спутнице наган, - держи их на мушке, а я постараюсь завести мотор.

-Извините, мы ничего вам не сделаем, - решила я наладить контакт, - просто случайно оказались здесь в поисках ночлега.

Мужчина с подозрением взглянул на меня:

-Раз так, проходите.

-Я вижу, у вас заглох мотор, - продолжила я, - позвольте посмотреть. Я в этом деле разбираюсь.

Мужчина махнул, чтобы я подошла.

-Остальные пусть останутся на месте.

Подняв крылья мотора, нашла причину неполадки, и через пару минут мотор утробно заурчал.

-Спасибо, - поблагодарил мужчина, - может вы с нами?

-А что, не плохой вариант, - согласился Артур, подходя ближе.

Мы устроились на заднем сиденье. Авто тронулось. Мне показалось, что, кроме звуков нашего мотора, я услышала посторонние шумы.

-Кажется, нас преследуют, - предупредила я водителя.

Тот не ответил и увеличил скорость.

Мне такое поведение не очень-то понравилось, и я вновь высказала свой мнение по поводу незнакомого шума.

Мужчина лишь пожал плечами и неохотно ответил:

-Скорее всего, это за нами. Мне удалось ненадолго оторваться от преследователей, а теперь они настигают. Впрочем, не беспокойтесь, скоро будет поворот. О нём мало кто знает. Там останется проехать миль пять-семь, и мы доберёмся до места, где будет абсолютно безопасно. Автомобиль, едва не перевернувшись, чудом вписался в поворот, и помчался по пустынной просёлочной дороге. Шум, преследовавший нас, стих. Мы въехали под мрачный купол леса. Со всех сторон возвышались угрюмые деревья, склонившиеся над дорогой.

-Ну вот, оторвались. Я вам говорил, что успеем. Скоро будем на месте, - пояснил водитель, - здесь, неподалёку у меня охотничий домик. Там мы переждём, а потом, господа, вы сможете продолжить свой путь.

-Почему вы, зная о погоне, взяли нас с собой? - поинтересовался Михаил Викторович, - нас могли задержать, а там, кто знает, чтобы произошло.

-Я сделал это не просто так. Люди, преследовавшие нас, настроены очень и очень недружелюбно и свидетелей предпочитают не оставлять в живых. Если бы мы не предложили поехать с нами, то подвергли бы вас опасности. У наших недругов хороший нюх и хорошие ищейки. Вам не удалось бы избежать встречи с ними.

За разговором двух мужчин я не заметила, как за ветками открылся небольшой просвет, и показалась едва заметная тропка куда мы и свернули. Перед нами предстал небольшой деревянный дом с резным крыльцом.

-Всё, господа, мы прибыли, - останавливая авто у крыльца, мужчина пригласил нас пройти в дом, - ключи слева от двери. Вы заходите, а я своё транспортное средство в сарай загоню.

Мы вошли в тёмные холодные сени, из которых высокая резная дверь вела в большую комнату с камином, рядом с которым лежала охапка дров. Артур тут же принялся разводить огонь, и вскоре уютные язычки пламени озарили неверным светом комнату, обставленную в готическом стиле. Массивные шкафы по стенам хранили множество самых разнообразных книг. В буфете спрятался великолепный фарфор. Высокие спинки стульев тонули в сумраке. Окна были закрыты тяжёлыми бархатными шторами. Из зала выходило несколько дверей в другие помещения. По всей видимости, наш хозяин довольно богат.

Устроившись у камина, стали дожидаться владельца дома. Вскоре появился и он.

-Извините, слуги разбежались, но я смогу предложить вам лёгкий ужин, если мне помогут.

Я тут же прошла на кухню вместе с хозяином.

-Как вас звать? - спросил он, едва мы очутились наедине.

-Светлана Гольц, - представилась я.

-Максим, просто Максим. Имя моей спутницы вы уже знаете. Ну что, давайте готовить. Я разожгу плиту, а вы посмотрите в шкафу. Может, что и найдёте.

В шкафу оказалось много чего за исключением хлеба. Посему решили приготовить картошку с тушёнкой. Я и не подозревала, что в начале двадцатого века были консервы. Ошибалась, по всей видимости. Максим вытащил зёрна кофе, и достал кофемолку. Опять сюрприз. Кофемолка представляла собой деревянную коробку с выдвижным ящиком, бронзовой ручкой сверху и отверстием для засыпки кофе. Вскоре на кухне витал нежный аромат свежесмолотых зёрен. Такого дивного запаха я у себя дома не смогла припомнить.

Примерно часа через полтора ужин был готов. Устроились в каминной, где стало тепло, а благодаря зажженным свечам и уютно. Виктория помогла накрыть на стол, принесла бокалы. Максим водрузил бутылочку «Шато». Взглянув на мужчин, принёс совсем маленькие стопочки грамм по двадцать и бутылку коньяка.

-За наше чудесное спасение!

Все согласились с тостом, и звякнул хрусталь. За разговорами время пролетело незаметно. Мы так ничего, несмотря на все наши попытки расспросов, не узнали о наших хозяевах. Ужин закончился, я помогла убрать со стола и присоединилась к остальным, уютно устроившимся у камина.

-Пойдёмте, покажу ваши комнаты, - встав, предложил Максим.

По деревянной лестнице мы поднялись на второй этаж.

-Выбирайте, - Максим махнул рукой в сторону коридора, - удобства налево от лестницы. Извините, но душ принять не удастся. Вода есть, но нагревать её слишком долго. Покойной ночи, - попрощался мужчина и спустился вниз.

Я выбрала себе дверь поближе к лестнице, и очутилась в небольшой, но достаточно уютной комнате, в которой находилось всё необходимое для отдыха: кровать, платяной шкаф, пара кресел у стола, а также кувшин с водой для умывания. Было слишком холодно. Зажгла свечу, и увидела печку, а рядом дрова. Какой-никакой опыт общения с этим средством обогрева у меня был. На нашей даче имелась подобная печь. Вскоре в комнате заметно потеплело. Разделась, залезла под одеяло и попыталась уснуть, но лишь погрузилась в непонятную тревожную дрёму. Мне показалось, что дверь в комнату открылась, и кто-то вошёл. Открыв глаза, заметила женскую призрачную фигуру в белом до полу платье. Сразу повеяло холодом. Незнакомка подошла к кровати, и дотронулась до меня рукой, проведя по волосам, и тут я услышала тихий голос, скорее похожий на шёпот:

-Не спи, беда, беда ждёт вас всех. Очень скоро, этим утром. Не спи!

Меня обдало холодным ветром, дверь скрипнула и закрылась. Призрак исчез. Открыв глаза, огляделась. Вроде ничего не изменилось, только, несмотря на огонь в печи, похолодало. Набросила платок, решила спуститься вниз, предварительно посетив Артура.

Постучавшись и услышав «войдите», открыла дверь. Странно, но мой спутник, укрывшись одеялом, сидел на кровати.

-Что случилось. Почему не спишь?

-Знаешь, что-то мне не по себе. Не могу уснуть. Чувство тревоги, опасности. Никогда такого со мной не было. А ты зачем пришла?

-Знаешь со мной тоже самое, – говорить о визите призрака я не стала, - не смогла заснуть. Мной тоже овладело чувство неясной тревоги и опасности. Вот решила узнать, как там наши хозяева.

-Подожди, я с тобой.

Мы спустились вниз и застали Викторию и Максима сидящими у камина.

-Что и вам не спится? – удивился Максим, - присаживайтесь.

Устроившись у огня, взглянула на Викторию. Та выглядела не лучшим образом.

-Очень устала, - прокомментировала она своё состояние, - не могу уснуть.

Не знаю почему, но я решила рассказать о таинственном визите. Не успела начать рассказ, как послышались шаги, и к нам присоединился Михаил Викторович.

-Скажите, как выглядела та женщина? – попросил Максим, прослушав мой рассказ.

Я описала внешность ночной гостьи.

-Идёмте, покажу кое-что, - Максим встал и подошёл к одной из дверей, выходивших в гостиную, - свечу возьмите.

В небольшой комнате, скудно обставленной, неверный свет свечи вырвал из плена темноты портрет.

-Светлана, посмотрите, эта была та самая женщина, которую вы видели сегодня в своей комнате? На портрете, выполненном талантливым художником, была изображена дама в старинном платье на прогулке в парке. Сзади виднелась беседка, увитая розами. Вдали, около реки, расположился уютный загородный особняк. Женщина улыбалась чему-то своему и держала в руках маленькую собачку. Тут мой взгляд остановился на её руке. На указательном пальце сверкал изумруд, вставленный в золотую оправу. Причём это было типично мужское украшение.

-Так это она? – поторопил меня с ответом Максим.

Не отвечая на вопрос, я достала из кармана перстень, таинственным образом попавший ко мне во время московского плена. Это был близнец драгоценности, изображённой на картине. Для большей уверенности я приложила свой к перстню на картине. Один к одному. Совпали даже царапины на оправе.

-Максим выглядел ошарашенным.

-Откуда это у вас? - дрожащим голосом спросил он, - этот перстень передавался в нашей семье по наследству и существует поверье, что он помогает общаться с умершими людьми, некогда владевшими им.

Я решила пока не рассказывать о происхождении перстня и, ещё раз взглянув на картину, ответила на ранее поставленный вопрос:

-Да, это она. Именно эта женщина приходила ко мне и предупредила об опасности.

Максим продолжил свой рассказ:

-Вы знаете, Светлана, очень странно, что наша фамильная драгоценность находится у вас. Честно говоря, я даже несколько удивлён, не являясь членом нашего рода, вы не смогли бы, даже обладая перстнем, общаться с духом моей прабабушки. У меня напрашивается совершенно невероятный вывод – вы моя родственница! Иначе, как я могу объяснить ваше общение с духом.

Кстати, перстень пропал почти сто лет назад. Его забрала сестра моей бабушки, когда бежала со своим суженым, против которого был настроен её отец. С тех пор её никто из нашей семьи не видел.

Мне не хотелось разочаровывать мужчину, и я благоразумно промолчала о происхождении перстня, даже после такой исповеди. Мы вновь прошли в гостиную, и потянулись тягостные минуты ожидания. За окнами начало светать, напряжения нарастало. И только тут я непроизвольно обратила внимание на свой наряд. Я по-прежнему находилась в халате и накинутой на плечи шали.

-Извините, - мой голос разорвал тишину, - я пойду, переоденусь.

Вернувшись к себе, натянула платье и зашнуровала ботинки. Поправив причёску, посмотрела в зеркало, в котором отразилось лицо уже знакомого мне призрака. Женщина огорчённо покачала головой. Чтобы это могло значить? Вероятно, меня предупреждают об опасности, и нам следует приготовиться к её отражению. Необходимо рассказать о повторном визите духа. Я открыла дверь, и мой слух уловил какое-то движение на лестнице. Я не стала проверять, кто это был, а решила спрятаться в туалете, оставив дверь слегка приоткрытой. Мимо меня прошёл незнакомый мужчина, который, несмотря на свою комплекцию, ступал совершенно бесшумно, сжимая в руке маузер. Вот это влипла! А как же мои спутники? Следует их предупредить. Я не подумала о том, что незнакомец не мог подняться по лестнице так, чтобы его не заметили находившиеся в гостиной люди. Я стала потихоньку открывать дверь, но она предательски скрипнула, и мужчина по - кошачьи быстро повернулся ко мне. На его лице читалось полнейшее недоумение. Воспользовавшись его минутным замешательством, я решила использовать свой любимый приём борьбы с гангстерами, впервые применённом в Нью Йорке. Я, не медля ни секунды, бросилась мужчине под ноги, но сбить такую тушу мне не удалось. Мужчина, ещё раз взглянув на меня, поднял за воротник, который предательски затрещал, и поставил на ноги. Мы смотрели друг на друга в немом недоумении. Внезапно глаза мужчины расширились и наполнились неподдельным ужасом. Воспользовавшись этой заминкой, я схватила вазу, примостившуюся на витой консоли, и со всей дури припечатала незнакомца по голове. Тот, пошатнувшись, задел консоль, и вместе с ней завалился на пол. Ваза, разлетевшись на мелкие кусочки, усыпала осколками пол. Интересно, что его могла так напугать? Мой взгляд метался по коридору, но ничего такого, что могло испугать мужчину, не заметила. Проходя мимо зеркала, увидела отражение призрака в нём. Женщина помахала мне рукой, как-бы прощаясь со мной. Я ответила тем же, и увидела её призрачную улыбку. Надо поскорее спуститься вниз. Стоп, если мужчина поднялся наверх, значит… О боже, с моими друзьями случилась беда! За своими размышлениями пропустила топот ног на лестнице. Конечно, падение такого бугая не могло остаться не замеченным. Послышался крик:

-Эй, Васька, что там у тебя происходит?

Не дождавшись ответа, подельники бандита стремглав кинулись наверх.

-Ага, вот ещё одна курочка. Держи её! А ты, голуба, не дёргайся, от нас не уйдёшь.

Я метнулась в свою комнату, успела запереть дверь, и с трудом подтащила к двери умывальник. Послышались удары, дверь затрещала. Так, что же делать? Тут я увидела, как занавески на окне слегка шелохнулись. Вот, он выход. Распахнув ставни, вылезла на карниз, шедший по всему периметру второго этажа. Держась руками за стену, добралась до маленького балкончика, с которого вниз уходила железная лестница. Едва я вступила на первую ступеньку, как в окне моей комнаты появилась мужская голова, затем рука с наганом, и раздался выстрел. Пуля чирикнула совсем рядом со мной и я, не удержавшись, полетела вниз, услышав вслед:

-Кажись, попал. Надо посмотреть, может, жива ещё - голова скрылась в комнате. Свалилась я удачно. По всей видимости, снег давно не убирали, и я попала в мягкий сугроб. С трудов выбравшись оттуда, спряталась за углом. Во двор выбежали мужчины, и стали методично прочёсывать параметры дома. Придётся прятаться. Сделав шаг назад, нащупала ногой ступеньки, уходившие вниз. Обернувшись, увидела, что они ведут, по всей видимости, в подвал. Стараясь не шуметь, спустилась вниз, и ухватилась за ручку двери. Та поддалась, и я очутилась в тёмной комнате. Пока глаза привыкали к темноте, нащупала толстую палку и зафиксировала засов. Глупо было думать, что мои следы на снегу не заметят. Действительно, скоро раздались голоса под дверью:

-Слушай, выходи, давай, а то хуже будет. Сама подумай, просидишь ты там, замёрзнешь, а мы дверь при любом раскладе выломаем.

В этом они были правы: сама себя в ловушку загнала. Стала соображать, что же предпринять. Глаза постепенно привыкли к темноте, и мне удалось разглядеть окружавшую меня обстановку. Кругом валялись какие-то тряпки, стопки старых газет и журналов, ржавые вёдра и лопаты. Сюда, по всей видимости, выносили и складывали ненужный хлам. Моё внимание привлёк сундук, стоявший у задней стены. По крайней мере, там можно спрятаться. Откинув крышку, не поверила своему счастью, вниз уходили ступени. Не медля ни секунды, забралась внутрь, опустила крышку и стала спускаться, предварительно закрыв крышку на запор. Я насчитала восемь ступенек и упёрлась в деревянную дверь, толкнула её, и оказалась в небольшом коридоре, заканчивавшемся железной решёткой, за которой виднелись деревянные бочки, поставленные друг на дружку. Мне без затруднений удалось проникнуть в следующее помещение. Внимательно осмотрев комнату, заметила ступеньки, ведущие вверх. Так, я уже в кладовке, дальше попала в коридор, оттуда - в подсобные помещения. Прислушалась, вроде бы тихо. Покинула своё убежище, и вскоре была в кочегарке, откуда можно было выйти на улицу. Интересная картина выходит, скрыться от погони удалось, а вот добиться какого-либо положительного результата своих похождений по подземелью – нет. Так, начнём всё сначала. Выглянув на улицу, обнаружила, что поиски моей драгоценной особы прекратились. До меня донеслись голоса двух мужчин:

-Вы нашли эту стерву?

-Нет.

-Я спрашиваю, почему нет? Вы обязаны были её отыскать. Живые свидетели нам не нужны. Расколем это придурка Горшина и, когда драгоценности будут у нас в руках, можно будет со всеми кончать. Осталась только эта ненормальная. Найдите её, ещё раз приказываю – найдите!

-Но она исчезла. Спустилась в подвал и исчезла.

-Значит, обследуйте каждый сантиметр подвала, но найдите её.

Разговор стих и я, услышав приближавшиеся шаги, успела спрятаться за дверью. Мимо прошёл тот самый бугай, у которого, как мне кажется, были серьёзные претензии ко мне.

Последив, чтобы мужчина скрылся из вида, покинула своё укрытие. Теперь осталось узнать, где находятся мои попутчики. Наверняка, где-то в доме. Следовательно, мне также следует спрятаться в особняке, поскольку внутри меня, наверняка, искать не будут. Пришлось вернуться обратно в кочегарку, из неё по коридору в кладовку, а оттуда уже и в дом. Я очутилась в небольшой комнате, украшенной охотничьими трофеями. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами, у окна – массивный письменный стол. Значит, это кабинет. Из комнаты вели две двери. Дёрнув за ручку одной, обнаружила, что она заперта. Подошла ко второй и хотела открыть, но с обратной стороны попытались сделать тоже самое. Увидев небольшое пространство между стеной и шкафом, забралась туда, и закрылась портьерой. Дверь распахнулась и в комнату кто-то вошёл.

-Так, неплохо, неплохо, - раздался неуверенный мужской голос, - вроде бы подходит. Проверим вторую дверь. Отлично – заперта. На окне решётка. Оружия не видно. Что-то мне не нравится занавесочка, колышется вроде.

К месту, где я спряталась, приблизились шаги. Секунда и передо мной предстал мой давний знакомый. От удивления он распахнул рот и не мог поверить, что ему вновь посчастливилось встретиться со мной.

-Ты, это, чего здесь делаешь? - заикаясь, спросил он.

Я решила не дожидаться следующего вопроса, да и вообще желания говорить у меня не было, и поэтому я ногой ударила своего знакомца в самое уязвимое у мужчин место. Тот согнулся, схватившись руками за пах, и со словами «опять» рухнул на ковер. Что-то хлипкие мужчины нынче пошли. Дальше-то что делать? Попыталась оттащить стонущего мужчину подальше, чтобы его не смогли заметить, но не смогла. Тут мой взгляд скользнул по массивному канделябру. Схватила его, размахнулась, чтобы прекратить надоевшие мне стенания. Однако, мужчина удивил меня, прошептав:

-Не надо, я сам.

От неожиданности я даже поставила канделябр на прежнее место.

-Что не надо? Что сам?

-Я сдамся, только не бейте.

Вот чего теперь прикажете делать с этим чёртом? Видимо в первый раз я хорошо приложила его по голове, раз человек от сущей ерунды в виде удара канделябром по голове начинает в панику впадать.

-Ладно. Как тебя зовут?

-Вася.

-Так вот, Вася, скажи на милость, что ты делал в этой комнате?

-Как что? Искал место, куда пленников поместить можно.

-И как нашёл?

-Так вот сюда и заведём.

-Так давай, веди.

-А драться не будешь?

-Обещаю, Вася, не буду, но если что не так пойдёт, за себя не ручаюсь.

-Не, я чего, я всё сделаю.

Василий исчез, а я присела, раздумывая над сложившейся ситуацией. Конечно, Василий мужчина крупногабаритный, но явно с минимальным количеством мозгов. Вот на него-то и сделаем ставку. Что-то бдительность потеряла: сижу себе спокойно, рассуждаю, а вдруг войдёт кто.

Пришлось спрятаться на прежнее место. Как вовремя я это сделала. Дверь скрипнула, и в кабинет вошли двое.

-Вроде подходящее место, - услышала я голос одного из вошедших.

Второй вроде бы согласился, но потом произнёс нечто, что заставило меня прислушаться к разговору повнимательнее.

-В этом ты прав, комнатка подходящая, решётка вон на окне, вторую дверь мы припёрли, открыть её невозможно. Пленникам отсюда не выбраться. Когда всё полыхнёт, никто живым не выйдет. Вот и вся недолга.

-А почему так сразу и подпалить?

-Сам знаешь, хозяин цацки припрятал, а нам надо узнать, где их заныкали.

-Как мы узнаем, если спалим всех?

-Сначала допросим. Не будет говорить, через его бабу попробуем. Пальчики ей поломаем, личико порежем, мужик и сдаст место, где всё находится.

-Дело говоришь, наш Никитка не таких раскалывал. Ладно, пошли. Васька, небось, опять заплутал. Мутный он какой-то стал после удара по башке. Надо бы с ним что-то решать. Дальше он обузой станет.

-А чего решать? Пусть сидит вместе со всеми за компанию, а где трое сгорят, там и четвёртый не лишним будет.

Дверь вновь скрипнула, шаги удалились. Ничего себе, расклад дел! Надо как-то предупредить друзей об опасности, но вот как? Долго раздумывать мне не пришлось, дверь вновь раскрылась, и в комнате появился Василий с пленниками.

-Господа, прошу, - услышала я незнакомый голос, - располагайтесь поудобней, а вас Максим Геннадьевич, прошу остаться, к вам есть небольшой разговор. Не беспокойтесь, скоро вы вернётесь к своим друзьям.

Дверь закрылась. Наступила минутная тишина, а затем Василий удивлённо поинтересовался:

А меня чего с ними заперли?

-Так ты их там и посторожи, - раздалось в ответ.

Я вышла из своего укрытия.

-Светлана? – удивился Артур, - нам сказали, что ты погибла.

-Как видишь, жива и вполне здорова. Нам следует побеседовать.

-Не, разговаривать не велено, - встрял Василий.

Одного моего взгляда хватило, чтобы он замолчал.

-Давай, Вася, садись с нами к столу, разговор будет касаться и тебя.

-А я-то причём? – изумился мужчина, но присел рядом.

Вкратце я передала содержимое подслушанного мной разговора. Все выглядели потрясёнными, а Василий никак не мог поверить, что его, так называемые товарищи, решили покончить заодно и с ним.

-Виктория, не могли бы вы прояснить для нас загадочную историю с некими драгоценностями.

-Как вам сказать, - неуверенно начала женщина, - знаете ли, мой муж, управляющий банка, вернее, был им. Так вот, сразу после октябрьского переворота банк закрылся, но некоторое время обслуживал постоянных клиентов. Им выдавалось содержимое ячеек, снимались деньги с депозитов.

-Значит, банк функционировал и после закрытия? – удивился Артур, - как это возможно?

-Вы меня не дослушали, - продолжила Виктория, - функционировал, как вы выразились, банк недолго, не больше двух недель. Потом вышел какой-то декрет, запрещавший работу всех банковских учреждений и касс взаимопомощи. В банк был прислан управляющий совет, состоявший из революционно настроенных солдат и матросов. Со дня на день ожидалась перепись содержимого ячеек банка. Однако многих ключей не было и поэтому дело застопорилось.

-Полагаю, у Максима Геннадьевича ключи были и он, воспользовавшись неразберихой, реквизировал часть ценностей, находившихся в ячейках, - прервала я рассказ.

-Опять вы торопите события. Да, у моего, - Виктория замялась, но, набравшись духа, продолжила, - друга действительно были дубликаты ключей и он, действительно забрал драгоценности из нескольких ячеек, но, поверьте мне, не для себя. Это были драгоценности его друзей и самых надёжных и проверенных вкладчиков банка. Максим человек чести и долга. Он обещал помочь и сделал то, о чём его просили. Ему удалось вынести саквояж с ценностями из банка, но, по всей видимости, кто-то узнал об этом, и за нами началась охота. Слава богу, часть драгоценностей он успел вернуть их владельцам, но кое-что осталось у нас. Там, кстати, и мои кольца, броши и прочие фамильные ценности. Мы решили укрыться в его охотничьем доме, о котором, как думалось, никто не должен был знать, но, - Виктория развела руками, - что-то пошло не так.

-Значит, это по вашей милости мы попали в переплет?

-Честно говоря, мы думали, что…

Договорить Виктория не успела. Распахнулась дверь и в комнату втолкнули Максима. Мужчина еле держался на ногах. Из рассечённой губы капала кровь, левый глаз практически заплыл. Мы подхватили его и бережно уложили на кожаный диван. Он, с трудом переводя дыхание и морщась от боли, рассказал, что с ним произошло. Его сначала довольно вежливо пытались расспросить, где находятся драгоценности, а потом, видя всю тщетность мирных переговоров, решили применить силовой метод допроса, но так ничего и не добились, пообещав вскоре вернуться. Я поведала Максиму о подслушанном разговоре и о судьбе, которая была нам уготована.

-Конечно, - начал Максим, - я ожидал нечто подобного, но надеялся, что женщин отпустят. Я уже собирался выдать им место, куда я поместил саквояж. Ну что же, сделаем так.

Дом построил мой отец, человек достаточно мнительный. Как результат его мнительности в доме появилось множество тайных комнат, ходов и переходов.

-Это заметно, - вклинилась я в рассказ.

-Так вот сия участь не обошла и этот кабинет. Если сдвинуть вон тот, - Максим указал рукой на противоположную стену, - книжный шкаф, то за ним должен быть ход, выводящий за пределы дома. Впрочем, я не знаю, когда этим проходом пользовались в последний раз. Следовало бы проверить.

Артур и Михаил Викторович подошли к указанному объекту. Но сдвинуть шкаф не смогли, и недоумённо посмотрели на Максима Геннадьевича.

-А вы ничего не напутали?

-Вроде бы нет. Хотя, постойте. Вспомнил. На второй сверху полке, справа должен быть небольшой рычаг. Посмотрите за книгами.

Артур, пошарив в указанном месте, обнаружил указанный объект.

-И что теперь делать?

-Поднимите его кверху.

Шкаф стал медленно выезжать вперёд. Вскоре за ним показалось отверстие. Заглянув в него, Артур объявил, что там действительно имеется коридор.

-А теперь верните рычаг на место. Нам следует приготовиться к побегу. Там, за портьерой, имеется маленький чуланчик, в котором хранятся охотничьи принадлежности. Думаю, найдётся и кое-что из зимней одежды. А то как-то несподручно идти в лёгком платье по морозу. Вика, помоги мне.

Идите скорее сюда, - позвал нас Максим, скрывшись в кладовке.

Вскоре мы были соответствующим образом экипированы. Нашлось и кое-какое оружие.

-Ну что, в путь, господа?

Не успели прозвучать эти слова, как дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина в бекеше:

Вы куда-то торопись, а у меня к вам имеется небольшой разговор.

От неожиданности Максим выронил карабин и с нескрываемым удивлением уставился на незнакомца:

-Кирилл!? Что ты здесь делаешь? Ты должен был уехать в Германию.

-Должен был, но не уехал.

-Что произошло?

-Так уж сложились обстоятельства. Не мог я уехать, не попрощавшись с тобой и с твоей, - небольшая заминка, - подругой.

Мужчина ухмыльнулся:

-Я так и знал, что вы сюда сунетесь. Больше ведь некуда.

-Значит…

-Значит, я с теми людьми, у которых вы находитесь в невольном плену.

-Но зачем? Зачем всё это?

-Неужели тебе не понятно? Деньги. В них всё дело.

-Я же вернул всё, что был должен тебе.

-Ха, всё это точно, но не совсем. У тебя ещё кое-что осталось. Скажи своим товарищам, чтобы они не особо напрягались. Пусть посидят, отдохнут, а мы пойдем, переговорим.

Мужчины вышли.

Я взглянула на Викторию:

-И что это значит?

-Сама не понимаю. Кирилл лучший друг Максима. Они росли вместе с самого детства, жили по соседству. Оба поступили в Московский университет и закончили его с отличием. Впоследствии их дороги разошлись. Максим устроился на службу в банк, а Кирилл открыл свою контору, где можно было получить советы по финансовым вопросам. Как мне известно, дела у него шли неплохо. Свои капиталы он отдал на хранение в банк, в котором работал его друг. После октябрьского переворота Кирилл попросил помочь ему получить его ценности, хранившиеся в одной из ячеек. Максим смог это сделать, и Кирилл забрал все свои средства. Так что претензий к моему другу у него не должно быть.

-Знал ли Кирилл, что Максим вывез драгоценности других вкладчиков? - спросил Артур.

-Думаю, что да. Ведь у них не было секретов друг от друга.

-Теперь всё ясно. Как говорится, дружба дружбой, а денежек всё время мало.

-Что вы имеете в виду?

-А то, что ваш Кирилл оказался подлецом, подвергнув вас опасности.

Внезапно мы услышали крик, донёсшийся из гостиной.

-Сволочь, какая же ты сволочь Кирилл!

-Скажи спасибо своему ангелу хранителю, что ты пока ещё жив. Иди, подумай. Виктория будет посговорчивей.

Дверь распахнулась, и появился Максим с низко опущенной головой.

-Какой подлец, - прошептал он, - а я доверял ему. Бежать, нам нужно бежать и как можно скорее.

Пришлось согласиться с его словами. Артур подбежал к книжному шкафу, нашёл рычаг, поспешно дёрнул за него. Тот протестующее накренился, и треснул. Артур, обернувшись к нам, показал обломок:

-Вот, - с обидой в голосе произнёс он, - сломался.

-Пробуем отодвинуть шкаф.

Однако попытки открыть проход окончились неудачей. Шкаф не хотел сдвигаться с места. Все приуныли. Такое близкое освобождение оказалось под угрозой срыва.

-Что будем делать? – устало, откинувшись на спинку стула, с тоской во взоре спросила Виктория, - Кирилл так просто от нас не отвяжется.

-Будем ждать. Может, ближе к вечеру ситуация и прояснится.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Правду говорят, хуже нет, чем ждать и догонять. К моему великому удивлению ближе к четырём часам нас покормили, а затем про нас забыли. В гостиной слышались шаги, кто-то входил, кто-то, наоборот, выходил, Когда сгустились сумерки, шумы в гостиной усилились: судя по звукам, сдвигали мебель. Прильнув к замочной скважине, заметила, что в центре комнате составили вместе три стола, разместив по периметру стулья. На столе виднелись бутылки с вином, водкой и коньяком. Максим пояснил, что в доме имелся неплохой запас спиртных напитков. Из кухни доносились запахи готовящихся блюд. По всей видимости, наши стражники решили устроить застолье. Я оказалась права: через час все расселись, и начался настоящий пир. Была и музыка, но не такая, которую можно было ожидать в данной ситуации. Граммофон вещал голосом Вяльцевой.

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко песни петь!

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко, громко песни петь!

Любо-весело

Сердце радовать,

В очи молодцу

Бодро взглядывать!

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко, громко песни петь!

Не по молодцу

Жизнь кручинная,

Разливайся, песнь

Соловьиная!

Любо-весело

Мне на свет глядеть,

Про любовь мою

Громко, громко песни петь!

-Ждём, когда все перепьются, тогда нам, вероятно, удастся бежать, - предложил свою идею Артур, прислушиваясь к звукам, доносившимся из гостиной.

-Согласны, - присоединились остальные.

Вальцеву сменил нестройный мужской хор, который постепенно сошёл на нет.

-Приготовьтесь. Скоро начнём, - Максим Геннадьевич встал со стула и нервно зашагал по кабинету, - всё, пора!

Не успел он сделать и шага к двери, как та распахнулась, и на пороге появился Кирилл:

-За мной, быстрее, - и, не дожидаясь ответа, поспешил вперёд.

Сказать, что мы были изумлены, значит, ничего не сказать. На наших лицах, пожалуй, отразилась вся имевшаяся в наличии гамма чувств, от недоверия и презрении, до радости и ликования.

-Я ему не верю, - просветил нас Максим, - но другого выхода у нас нет.

-Долго вы собираетесь стоять и перемывать мои косточки? – повернувшись к нам, поинтересовался Кирилл, - вижу, не доверяете. На вашем месте я тоже бы не доверял. Впрочем, другого выхода у вас нет. Правда, если вам так хочется, вы можете остаться здесь. Идёмте же, - видя нашу нерешительность, поторопил Кирилл, - по дороге всё объясню.

Выйдя из кабинета, мы заметили, что все участники вечеринки сидят в неестественных позах за столом, кто откинулся на спинку стула, кто, положив голову на ладони, дремал, другие просто упали на пол и там посапывали.

-Снотворное? – кивнула я на спящих мужчин.

-Оно самое, - подтвердил Кирилл.

Наконец, наша компания ожила, и мы поспешили покинуть гостиную. Вскоре все были у каретного сарая, где приютился автомобиль.

-Подождите меня здесь, - попросил Кирилл и исчез. Вскоре он появился с канистрой в руках и начал методично поливать бензином стены дома.

-Не жалко? - спросил он у Геннадия.

-Пожалуй, нет. Есть у меня пять минут?

-Пять есть, а чтобы ты хотел?

-Мне нужно кое-что забрать.

Геннадий исчез в доме и вскоре вернулся, держа в руках свёрток, а затем, с грустью посмотрев на разгорающееся пламя, произнёс:

-Думаю, что сюда, да и в эту страну мы больше не вернёмся.

Василий ехать с нами не захотел и, попрощавшись, объявил, что пойдёт к родственникам в деревню. Бог с ним, пускай идёт. Всё таки я в коей-то мере виновата в его несчастьях. Огрела мужика по голове. Вот он слегка умом и тронулся.

Вскоре, мы, разместившись в редком для России автомобиле торговой фирмы «Джексон» с экзотическим названием «Султаник», и отправились в путь. Автомобиль был достаточно вместительным. Сзади, освещая дорогу, красным багрянцем, разгорался пожар.

-А вам не жалко, оставшихся там людей, - проявила я любопытство.

-На совести тех людей множество загубленных жизней. Не думаю, чтобы они проявили сочувствие к вам.

-А как же вы? Вроде вы были с ними?

Кирилл пожал плечами и продолжил:

-Наверное, Максим говорил вам, что мы с раннего детства всё время были вместе. Вижу, что говорил. Как вы думаете, мог я предать человека, который стал мне, практически, братом. Случилось так, что у меня не осталось никого из близких родственников. Максим оказался тем, кто связывает меня с прошлым, единственным близким человеком. Узнав о готовящимся на него покушении, я решил действовать самостоятельно, естественно никого не предупредив о своих намерениях. Мне удалось выяснить, кто и когда совершит нападение на моего друга и сумел доказать, что моя помощь в поимке Максима будет неоценимой. Так я оказался в стане врага, надеясь, что подвернётся удачный момент, и мне представится возможность или предупредить друга о грозящей опасности, или, если дела будут обстоять хуже, спасти его. Как видите, мой план сработал. Извините, если заставил вас понервничать.

-Идиот ты, - беззлобно пробурчал Геннадий, - мог бы и намекнуть.

-Не мог. Всё произошло так быстро, что встретиться с тобой, и поговорить наедине не было никакой возможности.

Автомобиль, разрезая ночь, мчался вперёд. Мчался, это я преувеличиваю. Ехали мы со скоростью около сорока миль в час, не больше. Для того времени подобная прыть была вполне нормальной.

-И так, господа, - начал Кирилл, - каковы ваши дальнейшие действия?

-Нам необходимо попасть на ближайшую железнодорожную станцию, - ответила я на вопрос.

-Это как раз без проблем. По пути будет небольшой полустанок и, если вы не против, вас там и высадим. У нас несколько другие планы.

-Думаю, нас это вполне устроит, - посмотрев на Артура и дождавшись его кивка, ответила я.

Дальнейший путь прошёл без происшествий. Где-то через час мы, распрощавшись с нашими попутчиками, сидели в холодной и неуютной комнатке, выполнявшей роль зала ожидания. Михаил Викторович предпочёл отправиться дальше без нас, и покинул автомобиль, не доезжая железнодорожной станции.

У служащего мы выяснили, что ожидать прибытия поезда можно очень и очень долго. Сидеть в холодном, не отапливаемом помещении, нам не хотелось и поэтому, узнав, что поблизости расположено село, решили отправиться туда и постараться устроиться на ночлег. Виктория с Максимом решили переждать ночь в машине. Нам с Артуром повезло, в село направлялась подвода, которой управлял свояк начальника станции, приезжавший навестить своего родственника. Вот он и согласился подбросить нас до места. Разговорившись, договорились, что Семён Степанович (так звали нашего возницу), приютит нас на ночь. Действительно, уже через четверть часа мы входили в тёплую избу. Нам предложили отужинать, а потом показали комнату, где можно переночевать. Завтра утром можно будет отправиться на станцию и в путь. С этой, греющей душу мыслью, я заснула. Артур сопел на соседней кровати. Вот ведь соня, не успела его голова опуститься на подушку, как он отправился в царство Морфея.

Сон был тревожным. Мне виделось, что за нами опять кто-то гонится и поэтому осторожный стук в окно сразу же разбудил меня. Вначале подумалось, что звук является частью сна и, повернувшись на другой бок, я решила ни на что не реагировать, но настойчивый стук повторился. Разбудила на всякий случай Артура. Тот недовольно зевнул, но к окну всё-таки подошёл.

-Кто там? – с раздражением поинтересовался он.

Стук повторился. Пришлось приоткрыть створку, пахнуло холодом, и послышался смутно знакомый голос:

-Светлана, Артур, вы здесь?

-Да, здесь. Кому мы потребовались?

В окне показался Михаил Викторович.

-Что вы здесь делаете?

-Вопросы потом. Поторопитесь. Давайте, одевайтесь и присоединяйтесь ко мне. Все объяснения чуть позже.

Недоумевая, мы наскоро оделись и, выбравшись в окно, присоединились к Михаилу Викторовичу.

-Давайте за мной, - махнул он рукой, приложив палец к губам. - Ложись! - внезапно он толкнул нас, и мы очутились на земле.

Я хотела возмутиться, но тут заметила, что через плетень перебрались две тёмные фигуры и направились к дому. Через пару минут появилось ещё трое, судя по очертаниям одежды – мужчины. За спинами, как мне показалось, у них имелись винтовки. Выждав ещё минут пять, мы приподнялись и, не увидев никого поблизости, выбрались со двора. Со стороны дома раздавались недовольные крики:

-Где они?

-Не знаю, я отправил их спать. Вы сами видели, что кровати разобраны. Значит, их кто-то предупредил.

-Кто, кроме тебя, мог предупредить?

-Не знаю!

Дослушивать спор мы не стали, а постарались поскорее покинуть опасное место. Неясный свет Луны вырвал из тьмы дорогу, но Михаил Викторович потянул нас в сторону и мы, скрывшись за тёмными ветками кустарника, замерли. Вовремя мы это сделали, вскоре по дороге проскакал вооружённый отряд, направляясь к станции.

-Теперь всё, можно выбираться, - Михаил Викторович вышел на дорогу, - больше нам ничего не грозит. Только вот в какую сторону идти? На станцию опасно, там вас поджидают.

-А может, вернуться обратно, - предложил Артур, - поинтересуемся у хозяина, чем мы ему не угодили, если за нами прибыл вооруженный отряд

-А это мысль, - откликнулась я, - думаю, никто не догадается нас там искать. Ну, что, идём?

Нас, естественно, не ждали. Хозяин избы недовольным голосом поинтересовался, кого черти принесли. Увидеть нас он явно не ожидал. Втолкнув его в горницу, предложили рассказать, зачем мы кому-то понадобились. Выяснилось, что нас, скорее всего, спутали с Максимом и его спутницей, поскольку всех интересовал таинственный саквояж. Ага, вот, значит, в чём дело. Саквояж у нас был, но никаких ценностей мы в нём не держали, если не считать шмата сала и буханки хлеба.

-Вот, смотрите сами, - Артур распахнул саквояж и тут же захлопнул его обратно, - ничего не понимаю! Это не наш саквояж.

Артур выглядел обеспокоенно-удивлённым.

-Я даже знаю, что там находится, - начал Михаил Викторович, - если я прав, вы только что увидели некие драгоценности.

Артур коротко кивнул:

-Ничего не понимаю. Откуда они могли здесь появиться?

-Всё очень просто. Вы, вероятно, удивились, что я покинул вас, не доезжая до населённого пункта, выйдя на безлюдной дороге. Сделал я это по одной простой причине: у вас и у ваших попутчиков оказались практически одинаковые саквояжи. Максим обмолвился, что часть драгоценностей, реквизированных им из банка, находится с ним. Выехали мы слишком поспешно, чтобы ценности можно было где-либо спрятать. Следовательно, их должны были взять с собой. Ещё я успел заметить, что не все налетчики остались в пылающем особняке. Кое-кому удалось бежать. Вот вам и ответ на вопрос. Мне кажется, что Максим и Виктория попали в беду. Узнав, что драгоценностей у них нет, похитители сделали простой вывод, ценности должны находиться у вас. Я решил проследить за вами, и мои наблюдения подтвердились. Я думаю, нам следует помочь Максиму.

Мы согласно кивнули.

-Что будем делать с хозяином избы? – поинтересовался Артур.

-Пристрелить гада, и все проблемы решатся сами собой, - безапелляционно заявила я.

Мужчина, забившись в угол, безумными глазами смотрел на нас.

-Не надо, я больше не буду, - выдавил он из себя.

-Верёвка есть?

Мужчина затрясся всем телом, и по его лицу потекли слёзы.

-Не плачь, вешать не будем, - успокоил того Артур, - свяжем, посидишь, пока кто-нибудь не найдёт.

Так и поступили. Нашли верёвку, связали мужчину и отправились на станцию, решив, что наши знакомые могут находиться именно там. Добираться пришлось пешком, и я не скажу, что это доставило массу удовольствия. Было холодно, скользко, а впереди ждала неизвестность, и было не ясно, как всё закончится.

Подойдя к зданию вокзала, решили направивть на разведку Артура, который, правда, особой радости по этому поводу не выказал, однако, нахмурившись, пошёл выполнять порученное задание.

Мы тем временем нашли укромное место, где можно было на некоторое время укрыться и наблюдать за развитием событий. Тем временем Артур, подойдя к вокзалу, начал заглядывать в окна, стараясь понять, что или кто находится внутри. Что-то он потерял осторожность, и это могло грозить сплошным провалом, что и не замедлило случиться. Из-за угла вышел вооружённый мужчина и, подойдя к нашему разведчику, приказал тому поднять руки и следовать за ним. Артур вместо того, чтобы подчиниться, дёрнул за винтовку, солдат, не удержавшись, пролетел вперёд и впечатался головой в стену здания, затихнув на некоторое время. Артур, подняв оружие, махнул нам рукой, призывая подойдя ближе. Что-то мне его план не особо понравился. Тем не менее, спрятав саквояж, мы решили присоединиться к нему. Как раз вовремя, у нас перед глазами вырос ещё один охранник, до поры до времени, никем не замеченный, пребывавший в местах уединенной задумчивости.

-А ну, стоять! – вскинув винтовку, приказал он, направил оружие на меня, не заметив Артура. Тот, подкравшись сзади, приложил солдата прикладом по голове. Мужчина, пошатнувшись, обсел на землю, выпустив винтовку из рук.

-Михаил Викторович, вот вам и оружие, берите, не стесняйтесь.

У входа в вокзал находилось двое часовых, с которыми предстояло разобраться. Артур предложил мне отвлечь их. Посопротивлявшись для вида, согласилась. Выйдя из-за угла, подошла к крыльцу и направилась к охранникам.

-Уважаемые, не подскажите, как пройти в библиотеку? – вспомнив фразу из фильма «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», задала провокационный вопрос. Солдатики, взглянув на меня, по всей видимости, не поняли шутки, и направили на меня винтовки:

-Подь отседа, припадошная, - раздалось в ответ.

Пока я отвлекала часовых, сзади подкрались мои спутники. Лёгкие удары по головам, и два обмякших тела опустились на землю. Пока всё идёт слишком удачно, дай-то бог, чтобы и дальше было так.

Приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Темнота, хоть глаз выколи.

-Ну, что?- услышала я за спиной, - есть там кто?

-Ничего не видно. Темень, - не успела ответить, как раздался голос:

-Не видно, это точно, но, думаю, слышно.

Все вздрогнули от неожиданности. Внезапно зажёгся свет, и я увидела, направленный на меня револьвер, находившийся в руке у мужчины в кожаной тужурке.

-Проходите, гости дорогие, - махнул тот рукой, - поговорить надо.

Пришлось последовать за ним. Мы вошли внутрь и увидели в комнате несколько вооружённых человек, явно поджидавших нас. В углу, связанные верёвкой, сидели Максим и Виктория, рядом, постанывая, сидел Кирилл.

-Присаживайтесь, - нас вежливо пригласили за колченогий стол.

Я подошла к табурету и присела на него. Артур собирался сделать тоже самое, но был сбит с ног сильным ударом в спину.

-Ну, что, как тебе? – поинтересовался один из мужчин, - понравилось?

Артур попытался встать, но тут же получил удар сапогом в живот, и снова повалился на пол, прикрываясь руками.

-Ты полежи пока, подумай и не рыпайся, а мы с твоей кралей потолкуем!

Артур злобно сверкнул глазами, но попытки подняться прекратил.

-Ну, что, говорить будем?- это уже ко мне.

-Что бы вы хотели услышать?

-Смотри, она ещё и издевается, - ткнув меня кулаком в бок, пригрозил один из солдат, - не понимает, видите ли, она. Неуж не ясно?

-Неа, - покачала я головой.

-Точняк, сейчас ей двину, тогда сразу всё поймёт!

-Честно, я не совсем врубаюсь, о чём речь, братаны.

Услышав от меня подобный перл, мужчины сильно удивились и совсем по-другому посмотрели на меня.

-Ты чё, подруга, пургу гонишь. Колись, давай! Может, умрёшь по-лёгкому.

Артур, округлив глаза до размера чайного блюдца, непонимающе посмотрел на меня. Михаил Викторович также выглядел не менее удивлённым.

-Вы что, рамцы попутали, честного фраера на испуг брать?

Кажется, я слегка переборщила: мужчины выпали в осадок.

-Ты кто? – спросили меня с некоторым испугом в голосе.

-Неужели не признали?

В ответ - тихое покачивание удивлённой головой. Слава богу, удалось внести некий диссонанс в ряды наших врагов. Начиная разговор, не ожидала подобного, но ведь получилось. Сработал эффект неожиданности. Теперь следует закрепить его. Значит, следует выработать тактику дальнейшего поведения.

-Как я поняла, вам хотелось бы получить некие ценности?

В ответ утвердительное покачивание головами.

-Что же, кое - что я могу предложить. Ты и ты, - указала рукой на двух мужчин, - пойдёте со мной. Нужно принести некий багаж.

Так, охранять моих спутников останутся трое. Думаю, Артур сможет кое-что придумать. Поднявшись, направилась к выходу. Моя охрана последовала за мной. На улице пахнуло холодом. Руки сразу же замёрзли. Сунула их в карманы. Ого, а что там такое? Кажется, я выиграла этот раунд. Как ко мне попал наган, я не помнила. Отойдя подальше от вокзала, показала, где якобы спрятаны драгоценности.

-Саквояж с драгоценностями вон там, под кустом, в сугробе. Идите и откопайте, - отдала я приказ.

Мои охранники, зачарованные моими словами, забыли обо всём, кроме слова драгоценности, и, бросив винтовки, побежали к указанному мной месту. Вот он мой шанс! Выхватив наган, направила его на мужчин:

-Эй, братишки, вы обо мне не забыли?

Эти самые братишки, уже начавшие разгребать руками снег, обернулись. Увидев у меня наган, замерли.

-Ты, это чего? Брось!

-Ха, брось! Неужели вы подумали, что я вот так просто отдам вам побрякушки? Как бы ни так!

Один из мужчин, решив, что может справиться со мной, бросился ко мне, намереваясь выбить наган. Не вышло. Я нажала на курок и мужчина, удивленно взглянув на меня, застыл на месте, а затем, схватившись за грудь, начал обседать на снег.

Второй попытался дотянуться до брошенной винтовки, но тут же пожалел об этом, поскольку я не стала раздумывать, стрелять мне или нет. Выстрелила! Раскинул руки, мужчина упал, и больше не делал никаких попыток двигаться. Интересно, как обстоят дела у Артура? Оставив у себя за спиной два трупа, побрела к вокзалу. Чувствовала я себя не особо хорошо, мутило. Впервые, пришлось убивать. Хотя вру, в Нью Йорке мне каким-то образом удалось расправиться с одним, как мне сказали, из самых опасных гангстеров города. Правда, тогда всё вышло случайно, а вот сейчас …

Подойдя к зданию вокзала, осторожно приоткрыла дверь и, стараясь не шуметь, заглянула внутрь. Да, картина, которую я увидела, не обрадовала меня: Артур без движения лежал на полу, не подавая признаков жизни. Михаил Викторович, закрыв голову руками, старался уклониться от сыпавшихся на него ударов.

-Вы, что думаете, мы поверили вашей подруге? Как бы не так. Не спорим, сыграла она неплохо, но не тянет весь её внешний вид на ту, которой она хотела казаться. Сейчас вернутся наши и всё, прощайте. Ага, - услышав, по всей видимости, мои шаги, - вот и они, - сказал один из охранников. – Как раз вовремя. Помолиться не хотите?

Я заметила, что Артур пошевелился, стараясь присесть.

-Смотри-ка, и второй очухался. Давай, ползи к своему подельнику. Садитесь вместе. Сейчас и ваша подруга появится.

Пришлось появиться. Признаюсь, чуть не провалила всё дело, а всё потому, что решила действовать как супергерои в боевиках. Пнув дверь, с криком « А ну, стоять!», влетела в комнату, и чуть не растянулась, запнувшись о ножку стула. Однако правильно говорят, всё, что ни делается, делается к лучшему. Запнувшись, непроизвольно нажала на спусковой крючок, и раздался выстрел, произведший эффект разорвавшейся бомбы.

-Ты, чего, дура, палишь? - направляя на меня винтовку, зло бросил один из бандитов, не обращая внимания на стоны своего товарища.

Потом до него дошло, что действие развивается не по его сценарию.

-Эй, Никит, ты чего?

Тот лишь хрипел.

-Стерва, я сейчас тебя…

Договорить мужчина не успел. Артур, наконец-то пришедший в себя, сумел добраться до стола, где скучала керосиновая лампа, схватил её, и огрел своего мучителя по голове. Тот, закатив глаза, повалился на пол.

-Света, ты как раз вовремя. А мы уже заскучали. Не могла пораньше появиться?

Вот тебе и вся благодарность.

Нервозность спала. Виктор Николаевич проверил пульс у раненого мной мужчины.

-Вроде не дышит, - констатировал он.

-Туда ему и дорога, - огрызнулся Артур, вытирая кровь, сочившуюся из разбитой губы, - сволочь, неплохо он мне врезал! Все внутренности отбил. У тебя, как дела?

-Как видите, я здесь. Вот только, не пойму, как ко мне в наган попал?

-В этом нет никакой тайны. Это я на всякий случай в карман подкинул,- пояснил Михаил Викторович.

-Ну, что, вроде всё закончилось, пора и в путь. Оставаться, как мне кажется, здесь не безопасно, - выдвинула я своё предложение.

Со мной согласились, и мы направились к выходу, но не тут-то было. На улице послышался топот множества ног.

-Приплыли! – обреченно произнёс Артур.

-Думаю, ещё не всё потеряно, - открывая окно, я пригласила мужчин последовать за мной. Спустившись вниз, прикрыли створки, и поспешили покинуть столь негостеприимное место. Темнота помогала нам, скрывая наши следы от возможных преследователей. За спиной послышались возмущённые крики, беспорядочные выстрелы и шум мотора. Ничего себе. Видимо, решили организовать погоню. Пожалуй, следует, перехитрить врага. Наши преследователи думают, что мы будем удирать по дороге, а нет вам! Лучше всего спрятаться там, где тебя никто не будет искать. Переждав суматоху, вновь вернулись на вокзал, и как оказалось не напрасно. Кругом царила пугающая непривычная для нас тишина.

-Так, теперь бы дождаться какого-никакого транспорта, - присаживаясь на скамейку, со вздохом произнёс Артур.

-А чего его ждать, - послышалось с пола.

Взглянув туда, заметила, что очнулся один из охранников, которого вырубил Артур.

-А тебе-то какая выгода от того, уедем мы отсюда или нет? – поинтересовался Михаил Викторович.

-Поскорее от вас избавиться.

-А что так?

-От вас одни неприятности. Посудите сами, сколько человек полегло после встречи с вами. То-то вот и оно! Есть тут транспорт. Только одно вот…

-Что вот?

-Возьмите меня с собой.

Я удивлённо посмотрела на мужчину:

-Зачем?

-Давно хотел домой вернуться. Жена у меня, сынок, а тут … В общем, все считают, что меня убили. Труп я для своих. Самое время делать ноги, чтобы потом никто не искал. Если в отряд кто попал, то вырваться оттуда невозможно.

-Ладно, давай, говори.

-Здесь неподалёку «Форд» грузовой имеется. Один крестьянин затихарил машину, а зачем и сам не знает. Отсюда неподалёку. Так что, идём?

-Пошли, но смотри, если, что пойдёт не так, ты и на самом деле превратишься в настоящий свежезамороженный труп.

Мы вышли, наш провожатый задержался, а когда вернулся, я заметила всполохи огня в здании вокзала.

-Зачем? – спросила я.

-Следы скрыть, - ответили мне, - всё сгорит, никто меня искать не будет.

Что же, логично. Идти пришлось недалеко. Вскоре мы оказались перед обычным крестьянским домом. Сбоку притулился сарай, где раньше, по всей видимости, содержался скот.

-Вот, пришли. Подождите, я скоро. С хозяином договорюсь. Да, кстати, деньги у вас есть? Хозяин ещё тот жук. Прижимистый! – остановившись перед калиткой, озадачил нас солдат.

-Есть кое-что, - ответил Михаил Викторович, доставая пяток золотых десяток, - этого хватит?

-Достаточно, - наш спутник скрылся в доме.

-Всё в норме. Можно забирать, - вернувшись, обрадовали нас.

Мы открыли ворота, и вошли в сарай. Перед нами высился тёмный силуэт грузовика. Уже хорошо, нас не обманули. Транспортом мы обеспечены.

-Я свою часть уговора выполнил, - начал бывший пленник, - мне с вами не по пути. Отсюда до дома мне полдня пути. Прощевайте что-ли.

Развернувшись, он вышел. Задерживать его не стали. Зачем? Человек помог нам. Всё остались при своих интересах.

Попыталась завести грузовик, не вышло. Оказалось, бак совершенно пуст. Кирилл вскарабкался в кузов и нашёл там два бидона с горючим. Заправившись, наконец-то сумели выехать. Я с Викой в кабине, мужчинам пришлось занять места в кузове. С тоской вспомнила современные автомобили с обогревом салона. У нас же внутри кабины было чуть теплее, чем снаружи. Одно хорошо, ветер не задувал внутрь. Так и доехали без происшествий до маленького городка, появившегося перед нами в лучах утреннего солнца. Больше всего хотелось отдохнуть, привести себя в порядок, а лишь затем двигаться дальше. Въехав в город, увидели одинокого прохожего, который и объяснил нам, как добраться до постоялого двора. Оставив грузовик неподалёку, постучали в дверь и уже через час, после обильного завтрака, смогли пройти в номера, как назвал неказистые комнатушки хозяин заведения. Виктор Николаевич попросил уделить ему пару минут.

-Ну, всё Светлана-Съюзен, хочу попрощаться с вами. Здесь наши пути расходятся. Дай бог, свидимся. Удачи вам! Необычный вы человек, будто двое вас в одном теле. Вы, то, как нежная барышня, то, как казак с шашкой наперевес. Удивили меня, ещё как удивили.

-И вам всего хорошего, - пожала протянутую руку, - может, на самом деле, и свидимся.

Поклонившись, Михаил Викторович исчез в снежной пелене. Ещё один человек, встретившийся на нашем пути, ушёл.

Подошли Максим с Викторией. Кирилл остался чуть в стороне, стараясь не мешать предстоящему разговору. Я вручила им саквояж, попавший к нам с Артуром в руки.

-Не ожидал, что вот так просто можно вернуть сумку с драгоценностями не одну сотню тысяч золотом, - удивлённо произнёс Максим.

-Не все люди корыстны, - ответила я, - нашего там нет, а чужого не надо.

-Спасибо вам, Светлана, спасибо вашему другу. Если бы не вы, не знаю, что могло случиться. Мы обязаны вам жизнью, - обняв меня, попрощалась Виктория, - нам пора. Не хочется расставаться с вами. Может, отправимся дальше все вместе?

-У нас свой путь, - отклонила я предложение.

К нам подошёл Кирилл и протянул небольшую коробочку.

-Это вам. Не бог весть что, но это от чистого сердца. Берите, не отказывайтесь. Может, когда-нибудь и пригодится. Прощайте!

Он пожал руку Артуру и, поклонившись мне, вышел вместе со своими друзьями.

Грустно вздохнув, отправилась спать. Вот так всегда, не успеешь, как следует пообщаться с интересными людьми, как приходится прощаться. Осталось последнее задание – добраться в Екатеринбург и спасти цесаревича, а там, возможно, посчастливится вернуться домой в Москву. Как же я соскучилась по своей работе!

Поспать долго не удалось. Я стала задыхаться. Открыв глаза, увидела мужчину, который зажимал мне рот. Заметив, что я проснулась, прошипел:

-Тише, сука, заорёшь – прибью! - в руке блеснуло лезвие ножа. – Говори, где цацки?

Я попыталась спросить, о каких цацках меня спрашивают, но мой мучитель лишь усмехнулся:

-Чего мычишь? Говори, куда спрятала. Я видел, как ты расплачивалась золотыми червонцами. Явно, у тебя ещё есть. Ну, куда заныкала? Гони, давай.

Я замотала головой, и тут мужчина понял, что сам не даёт мне возможности высказаться. Отняв руку от моего рта, предупредил, чтобы я не кричала. Пытаясь как-то выиграть время, тихо ответила:

-Ладно, ладно, всё скажу. Только не бейте!

Мужчина, удовлетворённый моей покорностью, на время потерял бдительность. Воспользовавшись этим замешательством, изо всей силы пнула его в пах. Тот отступил от кровати, согнулся пополам, и повалился на пол, жадно хватая ртом воздух. Вскочив с кровати, выбежала в коридор и без стука ворвалась в комнату Артура. Да, из огня да в полымя. Артур, связанный по рукам и ногам, лежал на полу. Над ним склонился незнакомец, поигрывая наганом.

-Говорить будешь? Твоя баба отвечать на наши вопросы отказалась. Непонятливая попалась. Так мы её ножичком по горлу и вся недолга. Будешь говорить, умрёшь быстро. Если нет – помучаем. Всё равно скажешь, куда саквояж дели.

Тут промедление смерти подобно. Действовать надо, действовать. Схватив тазик для умывания, приложила им мужчину по голове. Тот, обернувшись, успел лишь удивлённо посмотреть на меня, и повалился кулем на пол.

-А ты как раз вовремя, - поприветствовал меня Артур, - может, развяжешь?

-А стоит? – отыскав нож, принялась перерезать верёвки.

-И кто это был? – поинтересовался Артур.

Я лишь недоумённо пожала плечами.

-Думаю, нам не следует задерживаться в этом «гостеприимном месте». Собираемся.

Артур, пошатываясь, поднялся и стал одеваться.

-Свет, тебе тоже не помешало бы приодеться, - намекнул он на мою ночную сорочку.

Как мне не хотелось идти в свою комнату, но пришлось. Открыв дверь, думала увидеть отправленного мной в нокаут мужчину, но того и след простыл. Наскоро собрав вещи, оделась, и приготовилась отправиться за Артуром, как дверь распахнулась, и он влетел в комнату.

-Кажется, влипли.

Я недоумённо взглянула на него.

-Выгляни в окно.

Во дворе постоялого двора расположились вооружённые люди, которые, как мне показалось, ждали результатов нашего допроса.

-Что будем делать?

-Бежать и как можно скорее. Слышишь, на первом этаже кто-то топает. Думаю за нами, - ответил Артур и, взяв меня за руку, потянул к выходу.

Я упёрлась.

-Ты что? Нас же схватят. Давай забаррикадируемся в комнате, а там видно будет.

-Ага, там видно будет, как нас пристрелят. Давай за мной! Я видел лестницу на чердак. Поднимемся туда, а уже оттуда постараемся спуститься вниз. Скорее всего, придётся воспользоваться водосточной трубой.

Я отрицательно замотала головой. Лезть по водосточной трубе. Ну, уж нет! Артур долго не раздумывал, и подтолкнул меня к лестнице.

-Не дури! Слышишь, уже поднимаются.

Этот аргумент придал мне сил, и вскоре мы оказались на пыльном, заваленном всяческим хламом, чердаке.

-Ага, нам, кажется, сюда, - указав рукой на небольшое окно, Артур приоткрыл его и выглянул на улицу.

-Чисто! Никого не видно. Давай, вылезай.

И как он это себе представляет? Ему-то что. Он в брюках и куртке, а я в длинном платье и пальто. К тому же в последнее время что-то слишком часто приходится использовать окна для бегства. Накануне был второй этаж, теперь вот крыша. Пора с этим завязывать. Не ровен час, сорвусь и всё, прощай моя юная никчёмная жизнь. Нет. Не полезу. Хоть убивайте, не полезу!

-Чего замерла, пальто снимай и кидай в окно, - подал идею Артур.

До чего же мужчины настырные особи. Сказала, не полезу, а на тебе, толкают в бездну. Впрочем, наконец-то Артур высказал дельную мысль. Если снять пальто, то всё может получиться. Перекрестилась на всякий случай, гневно взглянула на товарища, расстегнула пальто, сбросила вниз, следом полетел саквояж, хорошо, что не я. Артур нашёл деревянный ящик, подтащил его к окну и помог мне на него забраться. Выглянув ещё раз, увидела, что вдоль крыши идёт узкий бордюр. Вот на него и пришлось ступить. Боже, храни королеву, то есть меня! Осторожно переступая, ухватилась руками за ажурное ограждение. Бросив взгляд вниз, увидела плитки тротуара. Если упаду, пиши, пропало. Так помаленьку, балансируя на каблуках, добралась до водосточной трубы. Крепко обхватив ствол, заскользила вниз. Уф! Слава богу, приземлилась, вернее сказать, приснежилась, попав в небольшой сугроб. Взглянула наверх, Артур следовал по проторенному пути. Освободив ему место, подобрала пальто, оделась. Мой спутник благополучно достиг земли, и мы удалились от ловушки, которая едва не захлопнулась. За спиной послышалась ругань, возмущённые крики. Пришлось юркнуть в ближайшую подворотню и уже оттуда наблюдать за развитием событий. Мимо промчалась группа вооружённых всадников. За ними следовали солдаты, заглядывавшие в каждый закуток. Один из самых любопытных решил проверить нашу подворотню. Испугавшись, я попыталась отбежать за угол. Вот это напрасно. Меня заметили.

-Эй, - закричал солдатик, - они здесь! Давай сюда!

Пробежавшие вперёд, развернулись и ринулись обратно. От неожиданности я замерла, наблюдая, как приближается погоня. Артур дёрнул меня за рукав:

-Чего застыла? Давай за мной, - и потащил в сторону особняка, глядевшего на нас тёмными разбитыми окнами. Кое-где виднелись следы недавнего пожара.

-Нам туда, - Артур потянул меня к входу с распахнутой дверью, висевшей на одной петле.

В это время солдатик, первым заметивший нас, схватил меня за руку и потянул на себя:

-Скорее. Они уходят, - завопил он.

Топот ног приближался. Артур, подобрав камень, от души приложил солдата по голове. Тот кулем свалился на землю, не показывая признаков жизни.

-Ты, что, его убил? – оглянувшись на подвижное тело, спросила я у своего спутника. – Он такой молоденький. Ему бы жить да жить.

-Не беспокойся, полежит, полежит, а потом встанет. Только вот голова денёк-другой поболит. Пошли скорее.

Мы поднялись по ступенькам и очутились в тёмном вестибюле, заваленном обломками мебели и клочками обгоревшей бумаги. Чувствовалось, хозяева покинули дом в спешке, не заботясь о сохранности вещей. В особняке царила пугающая тишина. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Артур увлёк меня вглубь. Кругом валялась перевёрнутая мебель, на окнах виднелись растерзанные шторы. Под ногами хрустели остатки разбитой посуды. Пройдя ещё немного, услышали непонятный шум в одной из комнат.

-Тихо, - приложив палец к губам, прошептал Артур, направляясь туда, откуда доносились неясные шорохи.

Я на цыпочках последовала за ним. Шорох усилился.

-Кто здесь? – бросила я в темноту.

Размытая женская фигура рванулась в открытую дверь.

-Стой, - закричал Артур и тут же замолк, схватив неизвестную за рукав.

-Ой, не надо, я сейчас уйду! – пропищала незнакомка.

-Тише ты. За нами погоня. Если не хочешь попасть в руки бандитов, молчи.

Глаза уже привыкли к темноте, и я разглядела, что перед нами находился подросток. Девочка лет четырнадцати-пятнадцати.

-Ты кто?

Внезапно девочка разревелась. Одета она была в лёгкое плате, разорванное на груди. По грязному лицу, оставляя мутные подтёки, покатились слёзы. Тело сотрясалось от рыданий. Я прижала её к себе и, поглаживая по голове, попыталась успокоить. Придя в себя девочка, потянула меня за руку:

-Нам лучше подняться на второй этаж. Там нас не найдут.

-А ты, что тут делала?

-Я хотела пройти на кухню поискать какую-нибудь еду.

-Ладно, пошли.

Мы поднялись по скрипучей лестнице, и казались в небольшом коридоре, куда выходило несколько дверей.

-Сюда, - открывая одну из них, девочка вошла в небольшую комнату, в которой из всей мебели находился один лишь платяной шкаф, – Помогите сдвинуть, одной никак.

Поднатужившись, нам удалось отодвинуть мебельного монстра. В стене открылся узкий проход.

-Идите за мной, - девочка скользнула в проход первой, а за ней и мы. Задвинув шкаф на место, огляделись. Тусклый свет из окошка под потолком осветил маленькую комнатку, в которой смогли разместиться лишь диван и пара стульев. На диване в беспорядке была свалена куча разномастной одежды.

-Давай, рассказывай, кто ты, и что с тобой приключилось?

Я присела на диван, приглашая девочку к разговору.

Та, зябко поёжившись, вытянула из груды одежды кофточку, и накинула её на плечи. Затем, взглянув на Артура, начала своё повествование:

-Этот дом принадлежит моим родственникам. Теперь вернее сказать, принадлежал. Год назад мои родители вынуждены были покинуть Россию, а меня отправили к брату отца и его жене, которые и принадлежал этот дом. Встретили меня хорошо. Детей у дяди с тётей не было. Поэтому они обрадовались моему приезду. Вскоре я получила от родителей письмо, в котором они просили пожить у родственников год, а потом за мной приедут. Я стала ждать. Год пробежал быстро. Я вновь получила письмо, в котором родители сообщили, что выехали за мной и скоро мы встретимся. Прошло три месяца, но никто так и не появился. Я поняла, что-то произошло. Дядя с тетей выглядели взволнованными, но на все мои вопросы отвечали, что ничего не случилось и не стоит беспокоиться. А потом наступил этот страшный день. В дом ворвались вооружённые солдаты. Перевернули всю мебель. Вынесли столовое серебро, вскрыли дядин сейф, и всё оттуда забрали. Затем дядю увезли с собой. Утром тётушка, оставив меня одну, отправилась на поиски своего мужа. Буквально через полчаса после её ухода в доме появились какие-то люди, и потребовали у меня отдать драгоценности. Я объяснила, что их уже забрали, но мне не поверили и вновь перерыли весь дом, распороли обивку диванов и кресел. Один из нападавших начал меня бить, требуя выдать ценности, затем разорвал блузку и попытался изнасиловать, но мне удалось ударить его подсвечником по голове и убежать. Я спряталась наверху, и меня не нашли. Ближе к вечеру спустилась вниз в поисках еды. Остальное вам известно.

-А почему ты не спряталась в этой комнате? – поинтересовался Артур.

-Я не могла никак сдвинуть шкаф.

-Да, совсем забыли тебя спросить. Как твоё имя?

-Люба, - ответила девочка, ещё плотнее закутываясь в кофточку.

-Тише, - приложив палец к губам, предупредил Артур, - кажется, кто-то ходит в соседней комнате.

Действительно, за стеной раздались шаги, а затем послышались мужские голоса:

-Я видел, как они забежали в этот дом, - начал один.

-И куда они могли деться, - продолжил второй.

-Откуда я знаю. Может, через сад ушли. Пойдём, посмотрим.

-Сначала второй этаж прошерстим, а уж потом и в сад. Никуда им от нас не деться.

Голоса затихли. Изредка скрипели открываемые двери, слышалась ругань, затем всё прекратилось. Внизу хлопнула входная дверь.

-Кажется, ушли, - прошептала Люба.

-Пока выходить опасно, подождём ещё немного, - предупредил Артур, заметив наш порыв к свободе.

Минут через сорок, отодвинув шкаф, спустились вниз на кухню, где отыскали немного крупы, чёрствую буханку хлеба и пару банок мясных консервов.

Загородив окна, разожгли плиту и приготовили ужин. Люба, порывшись в разбросанной кухонной утвари, выудила оттуда железку с кофе. Поужинав, вновь перебрались в нашу тайную комнатку, где и состоялся военный совет.

С утра решили отправиться на поиски родственников Любы. Одной девочке было не выжить.

Артур притащил в комнату пару матрасов. Девочку уложили на диван. Усталость взяла своё и вскоре все заснули. Мне снился странный сон. Я находилась в незнакомом городе и шла по его улицам. Старинные двух-трёх этажные дома неприветливо смотрели на меня, словно чувствовали во мне чужака. Один из домов выглядел особенно сердитым. Казалось, что будь он живым, тот час бы набросился на меня, словно сторожевая собака. Окна особняка зловеще блестели чёрными стёклами, излучая волны ненависти. Внезапно в моей голове возникли далёкие голоса:

-Спаси нас, спаси! Скоро всех расстреляют. Спаси!

Затем заговорила женщина:

-Как там наша дочка Любочка? Позаботься о ней. Скорее всего, нам уже не суждено встретиться. Я знаю, она с вами. Помогите ей.

В голове вдруг возник злой металлический голос:

-Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Придёшь - пожалеешь!

Окна особняка зловеще сверкнули, и волна чёрной желчи накрыла меня. Казалось, дом жил своей жизнью, и этот дом ненавидел меня.

Втянув голову в плечи, я пошла дальше, удаляясь от столь необычного места. Вскоре опасное место осталась позади, и мне стало легче. Огляделась и обнаружила, что стою перед закрытой дверью церкви. Дёрнула за ручку, дверь распахнулась, приветливо приглашая меня войти внутрь. Едва я вступила под своды церкви, как сами собой зажглись свечи, и стало светло. В помещении никого не было, но я знала, куда мне следует идти. Подойдя к иконе Богородицы, взяла свечу, поставила перед ликом, зажгла её, затем начала истово молиться. Я просила помочь Любе, людям, чьи голоса слышала. Я просила вернуть нас с Артуром домой. Не знаю, сколько времени прошло, но, поставленная мной свеча прогорела. Откуда-то раздался тихий женский голос:

-Возвращайся к своим спутникам. Всё, о чём ты просила, сбудется. Завтра с утра иди к злому дому, все там. Я помогу тебе. Вы спасёте невинных. Иди!

Выйдя из церкви, очутилась на той же самой улице с тем же ужасным домом. Обратный путь проходил как раз мимо него. Я даже перешла на другую сторону, чтобы не чувствовать его сиплого дыхания. Дом, как мне показалось, взглянул на меня, но на этот раз промолчал. Внезапно моё внимание привлёк тёплый свет, лившийся из окна маленького одноэтажного деревянного особняка, находившегося как раз напротив неприветливого дома. Я остановилась, и увидела, как открылась входная дверь и на дорожке появилась согбенная женская фигура. Когда она приблизилась, я поняла, что это была древняя старушка.

-Здравствуй, дочка, - поздоровалась она, - пойдём ко мне, чайку попьем. Я должна кое-что тебе рассказать.

Повинуясь внезапному порыву, последовала за старушкой. Мы вошли в тёмную прихожую, а затем в гостиную, обставленную старомодной мебелью, бывшей популярной в середине девятнадцатого века. Резная, тёмного дерева, обитая слегка потёртым плюшем. У стены величественно возвышался массивный буфет. На столе пыхтел самовар, окружённый чайными чашками и блюдами с разнообразной закуской.

-Присаживайся, дочка. Мне пододвинули стул, налили ароматного чая, и протянули розетку с клубничным вареньем.

-Пей, варенье сама варила этим летом. У меня хорошая клубника в саду нынче уродилась. Марфа, компаньонка моя, как уехала осенью, так и пропала. Теперь я одна осталась. А ты пей, не стесняйся. Вот пирожки. Только испекла, как знала, что гости будут.

Хозяйка поднялась и вышла. В комнату вбежала полосатая кошка, потёрлась о ногу, затем запрыгнула ко мне на колени, и заурчала. Оглянувшись, заметила на стене календарь за 1855 год. Странно, забыли снять? Вскоре вернулась хозяйка и принесла с собой небольшую деревянную шкатулку.

-Возьми, вернешься, прочитаешь. Здесь план дома. Мой отец, царствие ему небесное, построил его ещё в начале девятнадцатого века. Так вот, напротив нас была усадьба Нелидовых. Богатый был помещик, а у него дочка как раз на выданье. Так вот мой батюшка, чтобы на свиданье к ней бегать, приказал прорыть подземный ход как раз в их усадьбу. Молодые там по вечерам и встречались. Вскоре и о свадьбе сговорились. Потом уж и я появилась. Про ход так и забыли. В шкатулке бумаги, где сказано, как туда попасть, да как двери потайные открыть. Видишь дом напротив?

Я кивнула.

-Построили его лет тридцать назад. Богатый был купчина. Усадьбу Нелидовых снести приказал, а на её месте дом вот этот и построил. Только не пожил он в доме своём, умер скоро, а за ним и его сыновья. Вдова особняк продала, а сама уехала. С тех пор дом из рук в руки переходил. Только никто долго в нём не задерживался.

Да, чуть не забыла, рядом с усадьбой моей матушки была их родовая усыпальница, где прах её предков хранился. Так вот, снесли усыпальницу эту, а на её месте как раз дом и построили. Видно, проклятье на нём лежит. А в последнее время ужас, что там творится. Слышу по ночам стоны, да выстрелы. Людей туда разных свозят, а вот обратно никто из них не выходил пока. Один раз по ходу подземному пробралась я к окаянному дому, в подвал попала, а там сплошные решётки. Жутко мне стало, убежала и с тех пор стоит лаз закрытым.

На этом рассказ закончился, закончились и пирожки. Я поднялась, поблагодарила гостеприимную хозяйку и собралась уходить.

-Подожди минутку, – задержала меня старушка, - я сейчас, - и вышла из комнаты.

Пока хозяйка дома отсутствовала, я успела одеться. Наконец, появилась и бабушка.

-Возьми, это тебе, - мне протянули коробку, в которой, по всей видимости, должна была храниться какая-либо драгоценность. Я хотела посмотреть, что там, но старушка сухонькой ладошкой задержала мою руку, попросив открыть коробку чуть позже.

-Вот и всё. Удачи тебе, дочка! Шкатулочку забыла. Держи. Смотри не потеряй по дороге. А теперь иди.

Дверь распахнулась, я оказалась в саду, и медленно побрела к выходу. Оглянувшись, увидела, что женщина стоит на ступеньках, с грустью смотря вслед. Заметив, что я обернулась, помахала рукой на прощанье. На улице было прохладно и, подняв воротник пальто, я побрела обратно. Под ногами клубился туман, постепенно заполняя всё вокруг, пока не поглотил меня всю целиком. Мне казалось, что туман стал таким густым, что его придётся резать ножом.

-Светлана, подъём, - внезапно раздалось откуда-то со стороны.

Я открыла глаза. Туман исчез. Всё та же комната. Артур и Люба.

-Где мы? – с удивлением спросила я.

-Ну, ты мать, и спать! – усмехнулся Артур. – Вставай, уже девятый час. Скоро завтракать. Пока никаких новостей.

Я откинула одеяло, моя рука упёрлась в какой-то твёрдый предмет. Оказалась, шкатулка, которую я видела во сне. Неужели, я на самом деле совершила ночью прогулку по городу? Не может быть?

-Что там у тебя? – полюбопытствовал Артур.

-Да так, ничего особенного, - я решила пока ничего не рассказывать про сон.

Вскоре мы спустились на кухню, позавтракали остатками вчерашнего ужина. Стало как-то веселее. Теперь бы выяснить, где находились родственники Любы. Решили на разведку отправить Артура. Мы с девочкой остались дома разыскали кое-какую одежду, чтобы переодеться. Люба предложила нагреть воды, и нам удалось помыться. К возвращению Артура мы приготовили обед, хорошо, что удалось обнаружить в кладовке необходимые продукты.

Наш «разведчик» вернулся часа через три с синяком под глазом. Сходил, называется!

-Ну, как?

-Всё узнал.

-А синяк откуда?

-Пришлось кое с кем пообщаться, - фыркнул Артур. – Не обращайте внимания.

-Так, давай рассказывай, что нарыл.

-Пришлось побегать по городу, пока не узнал, куда свозят всех арестованных, начал Артур, правда, пришлось объяснить одному гражданину, зачем мне это нужно. Уж больно любопытный парень попался. Кстати, он в прихожей. Заходи, Костя!

Появился молодой человек в тужурке также с синяком под глазом.

-Здрасте,- смущенно поздоровался он, теребя кепку в руках.

-Вот с ним я слегка и поспорил, - признался Артур. – Давай, Костян, рассказывай.

-Подожди частить, - видя, что парень смущается, решила разрядить обстановку, - лучше давайте к столу пока обед не остыл. Присаживайтесь.

Константин с благодарностью взглянул на меня, и присел на краешек стула. Люба разлила по тарелкам суп:

-Извините, хлеба нет. Галеты вот возьмите.

Наступило неловкое молчание. Костя обвёл всех взглядом и неуверенно взялся за ложку.

-Да ты ешь, ешь. Суп, вроде бы, удался, – подбодрила я юношу.

Вскоре тарелки опустели, и настала очередь каши с тушёнкой. На десерт подали кофе. Наконец, с обедом было покончено, и я предложила прейти в гостиную, в которой мы с Любой успели навести относительный порядок.

-Ну, что, давайте рассказывайте, - подтолкнула я мужчин к разговору.

Как ни странно, первым начал Константин, страшно волнуясь:

-У меня сестра пропала. Ушла за хлебом и не вернулась. Я решил узнать, где она находится. Ходил по городу и пытался расспросить у прохожих, не видел ли кто мою сестру. Удалось выяснить, что всех арестованных свозили в бывший дом купца Красильникова, который сразу же после переворота укатил за границу, бросив своё имущество. Вот там мы и встретились с ним, - кивнув на Артура, юноша продолжил рассказ. – Странным он мне показался. Думал шпион, какой. Ходит, пристаёт ко всем, расспрашивает. Ко мне подошёл, выпытывать начал. Я ему и засветил в глаз, а он в ответ. Потом помирились.

-Показать место можете?

-А то!

-Предлагаю, пройтись и всё разузнать поподробнее, - предложила я.

Решили отправиться вечером, чтобы не привлекать к себе внимания, а пока неплохо бы и передохнуть. Впрочем, у меня была своя выгода: любопытство снедало. Мне хотелось взглянуть, что же находилось в коробочке, обнаруженной в кармане пальто. Артур с Константином стали что-то обсуждать, Любаша отправилась на кухню мыть посуду. Я поднялась на второй этаж, и наконец-то смогла посмотреть, какой подарок получила. Открыв коробку, остолбенела – внутри находилась знакомая мне вещь, на красном бархате лежала брошь, ветка ландыша, усыпанная изумрудами, на белой эмалевой основе тускло мерцали бриллианты. Не хватало одного маленького изумруда в самом низу броши.

Я уже дважды покупала её. Самое интересное, что после приобретения этой броши начинались мои путешествия в прошлом. И вот, я снова вижу её. Не означает ли это, что я опять встречусь с людьми, которые стали мне по-настоящему близки или это знак, что вскоре я окажусь дома в Москве, в своей квартире? Как бы то ни было, следует спрятать брошку, ведь она, как я думаю, является «проводником» во времени.

За размышлениями, не заметила, что за окном стали сгущаться сумерки. Пожалуй, наступило время отправиться на разведку. Спустилась вниз, увидела, что все готовы к выходу и ждут только меня. Впереди двигался Константин, показывая путь. Маршрут, по которому мы следовали, показался мне смутно знакомым. Кажется, я уже видела эти улочки и особняки, расположенные на них. Ну, конечно, здесь я уже проходила, и вскоре должен показаться тот самый ужасный дом кроваво-красного кирпича. Действительно, внезапно он вынырнул из-за угла.

-Это здесь, - указал на особняк Артур.

Константин подтвердил его слова кивком головы. Около парадного входа виднелась вооружённая охрана. По всему периметру здания курсировал вооружённый патруль. Да, проникнуть внутрь незамеченными не удастся. Тут я вспомнила свой сон. Если в нём я видела напротив зловещего дома особняк, то, наверняка, он должен находиться на своём месте. Оставив своих спутников наблюдать за охраной, перешла на противоположную сторону. В глубине разросшегося сада, занесённого снегом, виднелся тот самый особняк, где я побывала ночью. Только теперь он выглядел каким-то запущенным: окна были забиты крест-накрест досками, многих стёкол не хватало, скрипела входная дверь.

-Что ты здесь делаешь? – услышала я за спиной. – В этом доме уже лет двадцать никто не живёт.

Оглянувшись, увидела Константина.

-Пошли, мы кое - что узнали. Дома всё расскажем.

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Вернувшись, собрались в гостиной. Мне объяснили, что сегодня ночью всех арестованных должны были вывезти, а вот куда, неизвестно. Скорее всего, их расстреляют. Времени у нас в обрез, а вот, что делать, никто не знал. Тут наступила моя очередь. Пришлось подняться на второй этаж и принести шкатулку, в которой находился план подземного хода.

-Вот, держите, - открывая крышку, протянула Артуру бумаги.

-Что это?

-А ты посмотри.

Артур с удивлением взглянул на меня:

-Это действительно то, о чём я думаю?

Я кивнула.

-Но откуда?

-У каждого свои секреты.

-Значит, из дома напротив, к месту заточения пленников ведёт подземный ход?

-Ведёт, ведёт, уж поверьте, - подтвердила я.

На этой оптимистичной ноте мы закончили наше обсуждение, решив немедленно выдвинуться на место. Теперь нашу группу возглавляла я. Поднявшись по ступенькам заброшенной усадьбы, попали в сени, а затем прошли в гостиную, на стене которой сиротливо висел календарь за 1855 год. Всё так же у стены возвышался громадный резной буфет, на столе виднелся самовар, вокруг которого разместились чашки с ароматным чаем, а рядом стояли блюда с выпечкой. Стоп! Ничего не понимаю, откуда здесь всё это взялось? За спиной раздалось деликатное покашливание. Обернувшись, узнала старушку из своего сна.

-Пришли, значит. Рано вам ещё идти в тот дом. Сначала отведайте моих пирогов. Только что из печки. Мои спутники, ничуть не удивляясь увиденному, разместились за столом. Вскоре количество пирогов заметно уменьшилось.

-Вкусно! – откинувшись на спинку стула, похвалил хозяйку Артур.

-Давненько у меня не было столько гостей. Почитай лет шестьдесят. Вчера вот ваша подруга ко мне на огонёк заглянула, сегодня вы. Спасибо, уважили старуху. Скучно мне одной.

Что-то я разболталась. Вам пора. Вон туда, - старушку указала на неприметную дверку в углу комнаты, - а дальше смотрите по бумагам. Я всего уж не упомню. Идите. С богом!

Константин приоткрыл дверцу, перед нами возник небольшой коридор, уходивший куда-то вглубь под землю. Я оказалась замыкающей и, перед тем, как захлопнуть за собой дверь, оглянулась попрощаться с хозяйкой. Передо мной была комната с разбитыми стёклами, остатки буфета напоминали о его былом величии, исчез обеденный стол, за которым мы только что пили чай, не было и самовара. Холодный зимний ветер перебирал листки календаря, чудом державшимся на проржавевшем гвоздике. На секунду мелькнула призрачная фигура старушки, помахавшая рукой, и тот час растворилась в ночном мраке.

Прикрыв дверь, присоединилась к своим спутникам. Те уже продвинулись достаточно далеко, и мне пришлось прибавить шаг, чтобы догнать их. Шли мы минут пять, семь. С потолка свисала паутина норовя попасть за шиворот.

Пока никаких преград на пути не встретилось. Коридор резко повернул вправо, и перед нами предстала стальная дверь. Навалившись, удалось сдвинуть её с места, и все прошли в новое, более просторное помещение. Наверняка, мы уже попали в подвалы, где должны были содержаться пленники. Послышался гул человеческих голосов. Свернув ещё раз, увидели большое помещение, заполненное людьми разных возрастов и сословий. Тут были и седовласые старики, и совсем молодые парни и девушки. Все они находились за решёткой, закрытой невероятных размеров амбарным замком. Рядом расположились двое часовых, вооружённых винтовками.

Так, вот мы и на месте. Стали обсуждать, как действовать дальше. Ничего интересного, а главное действенного, на ум не приходило. Тут все почему-то посмотрели на меня.

-Будем зверя ловить на живца, - выдал гениальную идею Артур.

-Какого живца? – я в недоумения уставилась на него. Все остальные промолчали, по всей видимости, соглашаясь с Артуром. Мне пояснили ситуацию.

-Света, всего один вопрос. Кто стоит на охране пленников?

Я выглянула из-за угла, чтобы ещё раз убедиться в наличии двух вооружённых солдат.

-Ты права, - продолжил Артур, - там два мужика, ошалевших от скуки. О чём они сейчас думают?

Я пожала плечами. Откуда может женщина знать, о чём же думают два одиноких и не совсем трезвых мужика.

Видя моё замешательство, Артур пояснил:

-А думают они, как и все нормальные мужики, думают о припрятанной бутылочке и, конечно же, о женщинах.

-Откуда ты знаешь?

-Знаю и всё тут. Так вот, Светлана, сейчас твой выход.

-Куда это я должна выйти?

-Далеко идти не придётся. Тебе нужно будет пройтись перед этими охранниками, и на время отвлечь их от исполнения прямых обязанностей. Твоё появление, как мне кажется, должно произвести фурор. Мы с Константином постараемся нейтрализовать их, пока они созерцают твою неземную красоту.

Я хотела возмутиться, но меня просто-напросто вытолкнули из-за угла. Пролетев по инерции, оказалась прямо перед двумя ошалевшими от происходящего, мужчинами.

-Витёк, кто это? – поинтересовался один из них.

-А я откуда знаю, - дыхнув перегаром, ответил другой.

-Ты кто? – задали мне невинный вопрос, на который я не знала ответа, и поэтому буркнула:

-Кто, кто? Дед Пихто!

У мужчин от такого ответа глаза полезли на лоб, и они на время потеряли связь с окружающей действительностью. По всей видимости, подобный персонаж русского фольклора им был ещё неизвестен. Константин и Артур появились как раз вовремя, чтобы успеть разоружить и связать дезориентированных охранников. Они, как мне показалось, так ничего и не поняли.

-Где ключи? – поинтересовался Артур.

-В кармане, - слегка заикаясь, ответил один из них.

Вскоре замок был открыт и, удивлённые внезапной свободой, бывшие пленники по одному стали покидать место своего заточения. Люба, заметив высокую женщину, бросилась к ней:

-Тётя Маша!

Та прижала к себе девочку, поглаживая её по голове.

-А где дядя? – поинтересовалась Люба.

-Здесь, вон там сидит. Ему ногу сломали. Ходить пока не может.

Я увидела бледного мужчину в углу комнаты. Тому, по всей видимости, было больно, но он сдерживал стоны, стараясь не расстраивать супругу.

Артур с Константином помогли мужчине подняться, и повели к выходу.

-Подождите, - Артур подбежал к связанным охранникам, – встали и в камеру.

Мужчины, недовольно сопя, повиновались. Артур запер их на замок и, помахав напоследок рукой, присоединился к остальным. Вскоре ничего не напоминало о том, что здесь находились люди. Минут через пятнадцать мы были на другой стороне улицы в относительной безопасности. В доме по-прежнему царило запустение. Один из бывших пленников, одевшись, поинтересовался, не в доме ли мы Марьи Ивановны.

-А кто такая Марья Ивановна? – поинтересовалась я.

-Поговаривают, жила здесь женщина с таким именем. Умерла она давно в 1855 году. С тех пор в её доме происходят странные вещи. Кое-кто видел свет в окнах дома, другие – саму хозяйку на прогулке в парке. В особняке давно уже никто не живёт. Люди опасаются встретиться с призраком.

Кстати, сад выходит на другую сторону улицы, и мы можем незаметно выбраться отсюда. Затем все стали прощаться. Кое-кто вышел через сад, а кто-то через парадный вход.

Что же, вроде всё складывается неплохо. В гостиной остались лишь Люба с

дядей и тётей, а также молодой человек в кожаной куртке и лётных очках, представившийся Валерием.

Константин, вызвавшись найти извозчика, убежал на улицу. Артур решил узнать у Валерия, почему тот остался с нами, а не ушёл с остальными. Всё оказалось просто, молодой человек был лётчиком, правда, как он объяснил, без аэроплана. Самолёт разбился, а его самого арестовали неподалёку от места аварии. Идти некуда. Знакомых и родственников в городе не было, поэтому он и решил остаться с нами, пояснив, что на Волге неподалёку от города находилось три парохода на одном из которых, переделанном из нефтеналивной баржи, расположился плавучий аэродром. Всё это чудо соорудили рабочие Нижнего Новгорода. Бывшую нефтеналивную баржу под гордым названием «Коммуна», на палубе которой находились шесть гидросамолётов М-9 и три истребителя «Ньюпорт» с колёсными шасси, тянул буксир «Кольцов», а сзади находился пароход «Герцен», где размещался штаб и казармы. Вот один из самолётов Валерий и планировал угнать. Как всё просто у него выходит – угнать самолёт! Интересно, как он себе это представляет. На мой вопрос молодой человек лишь пожал плечами. Вскоре вернулся Константин и, смущаясь, объявил, что пролётку найти не удалось, правда, посчастливилось найти крестьянскую подводу. Мы помогли Любиному дяде, и отправились к ним домой, где решили переждать ночь, а завтра вместе с Валерием отправиться в путь. Мне показалась удачной мысль по экспроприации самолёта, вернее аэроплана, как нам пояснил летчик. Сам он называл себя аэронавтом.

Люба осталась с родственниками, а мы поднялись на второй этаж обсудить наши дальнейшие действия. Артур поддержал идею полёта. Следовало уточнить, сможем ли мы все разместиться в одном самолёте. Константин решил лететь с нами, его сестры среди освобождённых пленников не оказалось. Единственное, о чём он нас предупредил, что сходит ещё раз домой посмотреть, может, сестра вернулась, и ищет его. В принципе, Константин пока нам был не нужен. В самолётах, как я думаю, он ничего не понимал. Так что мы дали ему добро, и он отправился домой. Артур решил разузнать у Валерия все технические характеристики аэропланов. Вначале это были французские самолёты, а затем их стали выпускать в России на заводе «Дукс». Летательные аппараты французского производства были двухместными. Впереди находилось место наблюдателя, а сзади – лётчика. Так, это нам не подходит. Впрочем, Артур заявил, что ничего сложного в управлении подобной техникой он не видит. Скорее всего, он справится. Практически, такими же характеристиками обладал гидросамолет М-9. На них устанавливались двигатели “Сальмсон” мощностью 150 лошадиных сил. Максимальная скорость полета составляла 110 км/ч. Время полета, как и у Ньюпорта, было около трёх часов. Посадочных мест также два. Выбор у нас невелик. Артур больше склонялся к «Ньюпорту», да и Валерий пояснил, что по льду взлететь будет легче именно на нём.

Так за спором прошло время. Вернулся Константин явно в расстроенных чувствах. Он пояснил, что сестру не нашёл, но обнаружил записку, где она написала, что сбежала со своим возлюбленным, с которым у Константина сложились не совсем дружеские отношения. Просила простить её и не искать. Константин знал, что жених сестры мог уехать в Екатеринбург. Туда-то он и решил направиться. Команда сложилась. Теперь бы претворить наш сумасшедший план в действительность.

Ночь прошла спокойно, а утром после завтрака, к нам заглянула Люба и, слегка смущаясь, сказала, что пришла поблагодарить за спасение своих родственников.

-Мы останемся здесь до полного выздоровления дяди, - начала она, - а затем постараемся выехать в Варшаву. Неподалёку у нас имеется имение, куда и хотелось бы добраться. Если вы захотите, то можете поехать с нами в Польшу. На первых порах мы поможем устроиться.

Я поблагодарила Любу за заботу, но сказала, что вынуждены отклонить столь лестное предложение, поскольку у нас есть дела в другом городе, не требующие отлагательств.

Люба, как мне показалась, вздохнув с облегчением, пожелала удачного пути и вышла. Нам также не следовало задерживаться надолго. Наскоро перекусив, отправились к месту дислокации нужных объектов, чтобы всё увидеть собственными глазами и решить, как действовать дальше.

Действительно, невдалеке от пристани мы увидели три корабля, вмёрзшие в лёд. На одном из них находилось семь аэропланов. Двух гидросамолётов почему-то не хватало. Рядом виднелась вооружённая охрана. Мы насчитали в общей сложности десять охранников. Возможно, ночью оставалось меньшее количество. Побродив около кораблей, вызвали к себе интерес охраны. Один из солдат подошёл и посоветовал покинуть стоянку во избежание нежелательных, как он пояснил, последствий. Что же, он прав. Идти было некуда, и я предложила вернуться в заброшенный особняк, будучи почему-то абсолютно уверенной в том, что нас там ждут. Действительно, в окнах гостиной горел свет. Хозяйка встретила у входа.

-А я вас заждалась. Думала, не придёте. Заходите. Я уже и самовар поставила, кашу сготовила.

Мы прошли в гостиную, расселись за столом, уставленным различными яствами. Присутствовала даже бутылочка «Рябиновой».

-Ну, рассказывайте, что надумали? - начала хозяйка, присаживаясь к столу и протягивая руку за пирогом. – Знаю, ходили к реке на аэропланы смотрели. Бежать хотите, но как добраться до самолётов не знаете, охрана уж больно велика.

Помогу вам. Только вы меня и навещаете. Скучно мне одной, поговорить не с кем, а вы уважили старуху, в гости пожаловали и не в первой. Стряпнёй моей не брезгуете. Подождите, я сейчас.

Старушка вышла и вскоре вернулась, держа в руках бутыль с самогоном.

-Вот, отдадите солдатам. Там есть один мой знакомец, Степаном кличут, ему от меня и передадите, а уж там, как судьба положит. Он как раз в дозоре стоять должен. Вы сразу его узнаете – худой, как жердь, высокий под два метра, с бородкой. Я ему как-то обещала. Случайно ко мне зашёл погреться, а там уж и познакомились. Моя настойка уж больно ему понравилась. Вот к нему сразу и подойдите. Он кричать начнёт. А вы потихоньку привет от меня передайте, да бутыль покажите. Всё должно сладиться. Думаю, пригласит сотоварищей своих. Не жадный вроде. Как выпьют – уснут, я в бутыль зелья сонного положила чуток, а как уснут, вы и начинайте. А сейчас, дочка, - это уже ко мне, - пройдём со мной. Хочу кое-что сказать тебе.

Мы вышли в соседнюю комнату, и присели на диван. Старушка, внимательно посмотрев на меня, начала говорить:

-Ты, как и я, не живая. Не вижу тебя здесь. Дом твой далеко, одни друзья исчезли, других здесь нашла, но все разлетелись, как птицы. Не бойся лететь, всё хорошо закончится. Был у тебя печальный опыт, когда ты подумала, что твои друзья погибли. Не переживай, живы они. Меня уж давно на белом свете нет, только моя душа никак не успокоится. Будете уходить растопите камин в гостиной посильнее. Там уж и дрова приготовлены. Разожгите так, чтобы огонь весело плясал, а в пляске по всему дому прошёлся. Вот тогда душа моя и успокоится. Да ты так не переживай, - видя моё недоумение, продолжила старушка, - всё у вас получится. Только вот не выполнишь ты своего предназначения. Возможно, вернёшься из своего времени обратно, захочешь с друзьями встретиться. Товарищам своим пока о нашем разговоре ничего не говори, всё равно не поверят. Сделай так, как я просила, а время будет, в храм сходи да помолись за грешную душу Марьи Ивановны. Не забудь!

Теперь пошли, время вышло, пора идти. Темнеть скоро будет, а вам следует засветло успеть.

Мы вернулись в гостиную. Мои товарищи сидели за столом, потягивая рябиновую настойку.

-Ах, хороша! – крякнул от удовольствия Артур.

-А вы с собой возьмите, - Марья Ивановна открыла шкаф и протянула Артуру пару бутылок. – Бери, раз понравилась. Больше ведь не свидимся. Прощаться давайте.

Мужчины встали и, раскланявшись, вышли.

-Держи спички, - старушка дала мне коробок, - сделай всё, как я просила. Ничего не бойся. Вот, плесни чуток керосина, - мне протянули бутыль, - гореть лучше будет. Ну, с богом! – перекрестили меня.

Я подошла к камину, плеснула из бутылки, чиркнула спичкой. Занялось пламя. Выходя из гостиной, оглянулась. Марья Ивановна сидела у стола и грустно смотрела на меня. Огонь в камине взвился вверх и, опав, заструился по ковру. Я выбежала на улицу. Перед нами был всё тот же заколоченный обветшавший особняк, в окнах которого весело блестели язычки пламени, вскоре превратившие дом в большой костёр.

Зачем ты это сделала? – удивился Константин.

-Так надо, - невесело ответила я.

-А как же старушка?

-Не было никакой старушки. Умерла она давно.

-А как же чай, пироги, настойка? – показывая мне бутылки, удивился Артур.

-Потом расскажу, нам следует поторопиться.

Мы прибавили шагу, и вскоре оказались на берегу реки. Тощую фигуру Степана распознали сразу. Я направилась к нему, спрятав бутыль с самогоном под полой пальто.

-Чего, надоть? – прикрикнул на меня солдат. – Иди, куда шла. Здесь объект под охраной. Не вишь, чтоль?

Я чуть-чуть приподняла полу пальто, чтобы можно было рассмотреть, что там находится.

-Это привет от Марьи Ивановны.

-Так бы сразу и сказала. Как она там одна?

-Скучает.

-Надо будет после дежурства заглянуть. Ты, это, давай подарок-от.

Я, как можно незаметнее передала ему бутыль, и сразу отошла.

Степан, недолго думая, огляделся, кивнул мне. Мол, всё в порядке, иди уж, и скрылся на барже. Кажется, удалось! Остаётся только ждать. Минут через пять он вновь показался и, крикнув какого-то Шмеля, вновь исчез. Этот самый Шмель, оказавшийся ещё одним охранником казённого имущества, последовал за ним. Вскоре на причале никого из охраны не осталось. Пришло наше время. Валерий, пройдя к самолётам, сказал, что топливо залито в баки, и можно вылетать. Аккуратно по сходням столкнули два «Ньюпорта» на лёд. Мы с Артуром разместились в одном самолёте. Константин с Валерием - в другом. Затем Артур вылез, крутанул винт, мотор затарахтел, и мой напарник вновь занял место пилота. Валерий уже вырулил на так называемую взлётную полосу, проложенную прямо по льду реки и, разогнавшись, взлетел. Мы последовали за ним. Наверху, оказывается, было гораздо холоднее, чем внизу. Артур, наверняка, не представлял, куда лететь, но у нас был ориентир - находившийся впереди самолёт. Подняться высоко мы не рискнули, поскольку наблюдалась высокая облачность, и было бы затруднительно следить за маршрутом. Прошло минут пятнадцать-двадцать, я начала привыкать к полёту, перестав судорожно хвататься за сиденье. В очередной раз, стараясь устроиться поудобнее, почувствовала что-то острое в кармане. Запустив туда руку, достала старинный перстень, который таинственным образом попал ко мне. Я уже подумала, что он пропал. Днём раньше мне так и не удалось его обнаружить. А теперь, вот, на тебе! Внезапно с самолёт резко качнуло и, чтобы не выпасть, пришлось схватиться обеими руками за борт. При этом мне не удалось удержать перстень и он, сверкнув зелёным камнем в последний раз, устремился вниз. Как же я теперь попаду к царевичу Алексею? Мне говорили, что это был своего рода амулет, с помощью которого можно было пройти к наследнику в любое время. Теперь перстня нет, и моя миссия усложняется. Так, кажется, Мария Ивановна говорила, что со своим заданием я не справлюсь. Значит, предсказание начинает сбываться! Я попыталась докричаться до Артура, но он не слышал. Обидно, очень обидно. Вдруг мой спутник повернулся ко мне и что-то сказал, но вот что, я не поняла. Мешал шум мотора. Поняв это, Артур махнул рукой вперёд, и я увидела, что наш аэроплан входит в зону плотного тумана. Этого ещё не хватало. Летевший впереди самолёт исчез из вида. Мы продолжали разрезать непроглядную тьму. Впереди ничего не было видно. Сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в слой тумана, не знаю, но тут я заметила, что слева начали пробивать робкие лучи солнца. Интересно, откуда бы оно могло взяться? Ведь, когда мы вылетали, приближались вечерние сумерки, а до рассвета было достаточно далеко, а тут, на тебе, солнце! Вскоре туман начал постепенно рассеиваться, и на небе во всю свою силу засверкало летнее светило. Стало припекать. Ничего не понимаю, какое лето? На дворе царствовала матушка зима. Быть этого не может! Артур повернулся ко мне и он, как и я, выглядел крайне удивлённым. Вскоре наше удивление стало ещё большим, над нами пролетел реактивный самолёт. Значит, мы вернулись! Под нами пронеслась лента асфальтированной дороги, по которой мчался непрерывный поток автомобилей. Жестами Артур показал, что заканчивается топливо, и следовало приземлиться. Под нами простилалось запруженное шоссе, и сесть туда будет затруднительно. Необходимо пустое ровное место. Ого, впереди виднеется воинская часть, а в самом центре - плац.

-Туда, - указала я Артуру, и он направил самолёт на посадку.

Солдаты, заметив летательный аппарат, рассыпались в разные стороны. Наконец, шасси коснулось бетонной поверхности, и самолёт постепенно снижая скорость, остановился у самой кромки плаца. Всё, слава богу, закончилось! Мы вернулись домой. Артур спрыгнул на землю, и помог мне спуститься. Нас тут же окружили любопытные солдаты, не обращавшие внимания на окрики командиров.

-Вы, что из этих самых реконструкторов? – полюбопытствовал самый нетерпеливый солдатик, - нас предупредили, что к нам может кто-нибудь пожаловать. Смотрим, а вы как раз над нами пролетаете.

-Из них, из самых, - я не стала вдаваться в подробности.

Появившемуся полковнику с трудом удалось навести порядок, и солдаты покинули плац.

-Ну, господа реконструкторы, делать-то что будем? - поинтересовался он.

-А что надо?

-Самолёт куда девать будете?

-Так забрать должны. Наши где-то поблизости должны находиться. Пришлём кого-нибудь. У нас топливо закончилось, - пояснил Артур.

-Ваши тут неподалёку. Вон, там на поле расположились, - полковник неопределённо махнул рукой в сторону.

-Мы можем идти? – решил уточнить Артур.

-Да идите. Кто вас держит?

Развернувшись, мы пошли к выходу, а в спину полетело:

-Про самолёт не забудьте. Пускай забирают.

Мы вышли из расположения воинской части, и направились к лагерю реконструкторов, которые приняли нас с распростёртыми объятиями, пояснив, что сегодня нас не ждали, а мы, нате вам, появились нежданно-негаданно. Я заикнулась про самолёт. Тут же появился мужчина в замасленном комбинезоне и, уточнив, где наш аэроплан, отправился за ним.

-Не знаю, где вас и разместить, - начал руководитель будущих баталий, - мы вас так рано не ждали. Реконструкция событий четырнадцатого года начнётся только послезавтра.

-Может, нам лучше съездить пока домой, а потом мы вернёмся и приступим к своим обязанностям. Только вот незадача, мы оставили все деньги в наших костюмах, когда переодевались.

-Это не беда. Держите, – мне протянули тысячу. – Хватит?

-Вполне.

Вскоре мы приближались к Курскому вокзалу, а оттуда, попрощавшись, под удивлёнными взглядами прохожих, разъехались по своим квартирам.

Москва наши дни.

Первые восторги от возвращения домой скоро прошли и наступили обычные будни, заполненные работой. Мои клиенты попеняли мне на долгое отсутствие, но вскоре сменили гнев на милость и заказы посыпались как из рога изобилия. Как-то раз я решила навести порядок в личных вещах. Протирая рамку с фотографией из далёкого 1918 года, заметила небольшую записку, прикреплённую с обратной стороны. Посмотрим, что же там. Развернув, прочитала:

-Здравствуй, Светлана! Мы встретились с тобой всего один раз в том странном здании с решётками на окнах. Я была ранена и чувствовала себя не слишком хорошо для разговоров. Впрочем, разговора и не получилось бы. Едва наши взгляды пересеклись, как я вновь очутилась в чужом для меня времени. Исчезла и ты со своим спутником.

Там, в Москве военных лет, я встретила человека, который , вероятно, хорошо был знаком с тобой. Мы случайно столкнулись на улице, и он назвал меня моим настоящим именем, под которым меня в том времени никто не знал. Все мои знакомые и друзья называли меня Светланой. Мужчину, как мне помнится, звали Виктором Морозовым. Он очень переживал, что ошибся и всё время порывался вернуть какой-то долг. Я пригласила его к себе, чтобы прояснить ситуацию. Пока готовила чай, мужчина ушёл, оставив небольшой свёрток с браслетом и колье из изумрудов. Этот Виктор даже заплакал, когда выяснилось, что я не та, кого он, по его словам, так долго искал. Мне показалось, он к тебе неравнодушен.

Постараюсь переслать тебе этот гарнитур. Жди от меня письма. Да, чуть не забыла. Я видела изображение того мужчины на фото в твоей квартире на той старинной фотографии, куда я и положила записку. Он второй справа. Чуть не забыла, судьба свела меня с очень хорошим молодым человеком. Ты, вероятно, когда-то встречалась с ним. Его зовут Вячеслав. Впервые я увидела его неподалёку от твоего дома, а потом мы повстречались при более трагических обстоятельствах в 1942 году. Вячеслава ранило, и волею случая он оказался в том же санитарном поезде, где я работала хирургической сестрой. В своё время мне удалось закончить курсы сестёр милосердия в Санкт Петербурге, куда я приехала с выставкой своих работ. Большая часть картин была продана, и одну из них купил сам император. Впоследствии я оказала императорской семье услугу, и у меня оказался старинный перстень, подаренный царевичем Алексеем. К сожалению, впоследствии он исчез.

Возможно, когда-нибудь нам с тобой посчастливиться увидеться. Если выпадет случай, побывай в Лондоне. Это красивый город. Правда, таким он был в 1914 году, не знаю, каков он сейчас.

До скорой, возможной встречи!

Съюзен.

Ничего себе, привет из прошлого. По всей видимости, Съюзен была в моей квартире и смогла оставить эту записку. Неужели мне никогда не удастся встретиться с Виктором? Наверняка, он остался в далёком военном времени, а сейчас, скорее всего, мёртв. Слёзы покатились по щекам. Как же так, я вернулась, вернулся Артур, а любимый человек остался в прошлом и нам никогда не встретиться! Слава богу, мои перемещения закончились: все близкие мне люди живы, а посылку от Съюзен, как это ни странно, я получила три года назад. Она сумела выполнить своё обещание. С этой самой посылки и начались мои приключения. Интересно, где сейчас этот гарнитур?

Дни шли. Я ещё раз посетила Исторический музей и поинтересовалась, куда делась фотовыставка из фойе. На меня странно посмотрели и заявили, что ничего подобного они не помнят. Затем я закинула удочку по поводу выставки «Взгляд из прошлого». На этот раз удивились работники музея, сказав, что они только планируют открытие этой выставки, ибо ждут из Лондона портрет боярыни Львовой, который хранится в одном из частных собраний. Как мне объяснили, этот экспонат являлся ключевым, поскольку портрет был написан в России в конце шестнадцатого века. Как известно, в то время на Руси бытовали лишь, так называемые, парсуны и портрет боярыни представлял собой маленький шедевр-загадку. Я расспросила о личности боярыни Львовой и мне ответили, что многого не известно. Впервые сведения появились о ней в 1575 году, затем она встретилась с английским послом и уехала с ним в Англию, где и сочеталась законным браком. Перед отъездом её подруга заказала портрет Серафимы, который написал местный художник-иконописец. Распрощавшись с вежливыми сотрудниками, вышла на улицу. Стояла середина лета. Термометр зашкаливал за тридцать градусов. Спустившись к метро «Площадь Революции», решила побаловать себя мороженым. Присев на скамейку, принялась поглощать лакомство и рассматривать прохожих. Рядом со мной плюхнулась женщина с рупором в руке.

-Устала, - ни к кому не обращаясь, сообщила сей факт. Затем, повернувшись ко мне, попросила подержать рупор, пока не сбегает за газировкой. Вернувшись, села рядом и заговорила:

-Целый день на ногах, устала жуть! Мы экскурсии для приезжих проводим. Сегодня совсем запарка. Клуб любителей ретро техники решил организовать пробег. Финиш - на Ленинских Горках. Народ туда валом покатил. Автобус за автобусом отправляем. А ты, случайно, не хочешь посмотреть? Я тебе скидку сделаю.

Не знаю почему, но я согласилась. Следует отвлечься от работы. К тому же, когда-то я увлекалась старинными автомобилями, и даже кружок посещала. Вспомню буйную юность!

-А вот и автобус как раз подоспел. Пошли, на самое лучшее место посажу, - поднимаясь со скамейки, пригласила меня экскурсовод.

Вскоре автобус, заполненный до отказа, тронулся в путь. Ехали не долго, и, увидев ленту ретро автомобилей, пристроились им в хвост. Пока ехали за ними, вспоминала о своих приключениях. Артур, побывавший вместе со мной во всех передрягах, вновь приступил к своим обязанностям. Изредка мы перезванивались и встречались в каком-нибудь кафе за чашечкой кофе, вспоминая о наших приключениях. Последнее время он стал жаловаться на застой в делах и нахлынувшую скуку, постоянно вспоминая беспокойную «прогулку» по прошлому. Особо часто он стал говорить об Анастасии и порывался съездить в Финляндию. С трудом уговорила его одуматься, объяснив, что Настя, скорее всего, уже умерла. На данный момент ей должно быть более ста лет. Я чувствовала, что предложи Артуру вернуться обратно, он ухватился бы за эту идею руками и ногами, чтобы вновь встретиться с Настюшкой. Я думала, мои доводы убедили его, но, оказалось, ошиблась. Однажды Артур позвонил мне и радостно сообщил, что купил путёвку в Финляндию и уезжает на днях. Я даже не пыталась отговорить его, понимая, что он надеется отыскать следы Анастасии. Возможно, ему удастся встретиться с её потомками. В один прекрасный день я узнала, что Артур уехал. Однажды вечером, просматривая программу «Чрезвычайное происшествие», краем уха уловила информацию, заинтересовавшую меня. Ангелина Вовк вещала с экрана:

-А теперь перейдём к зарубежным новостям. Группа туристов, отправившаяся на озеро Ла́ппая́рви, являющееся крупнейшим кратерным озером в Финляндии, попала в странный туман, спустившийся на округу одноимённой общины. После того, как туман рассеялся, все попавшие в аномальную зону, увидели, что выпал снег. Экскурсовод был вынужден вызвать группу спасателей. По возвращении в отель обнаружилась пропажа российского туриста Артура Заславского. Проводится следствие. Мы будем следить за судьбой нашего соотечественника.

Неужели Артуру каким-то образом удалось вернуться в прошлое и встретиться с Анастасией? Если так, то искренне рада за него. А всё-таки следует проверить эту информацию. На следующий день решила отправиться в Ленинку. Пришлось запастись пропуском в отдел старинной литературы. Благо, среди моих клиентов нашлись такие, кто этот пропуск мне обеспечил. Что я хотела найти? Скорее всего, Артур мог оставить какую-нибудь весточку для меня, ведь мы так много пережили вместе. Ну, не мог он просто исчезнуть! В библиотеке я попросила принести мне подшивку финских газет за 1918 год. Думаю, именно в этом году мне стоило искать следы пропавшего друга. Передо мной появилась стопка печатных изданий внушительного размера. Впрочем, читать что-либо я не собиралась. Достаточно было просмотреть фотографии и колонки светских новостей. Мне повезло. Просмотрев с сотню газет, я наткнулась на небольшую заметку о бракосочетании некой Анастасии Богучанской с Артуром Заславским, к которому в качестве приданого переходил контрольный пакет акций крупного предприятии по производству сыров, принадлежавшего отцу невесты. Так, вроде бы одна зацепочка имеется. В следующем выпуске я наткнулась на фотографию молодожёнов, на которой бала запечатлена счастливая пара. Довольный жених, протянув букет цветов невесте, вольно или нарочно обнажил запястье, на котором красовались электронные часы. Всё, нашла! Подал весточку Артур. Теперь я за него спокойна. Наверняка, никто не захочет рассмотреть этот снимок и не обратит внимания на такую необычную для того времени деталь как электронные часы выпуска 2015 года. Это был мой подарок Артуру на его день рождения. В продаже появились какие-то супер-пупер навороченные часы, и я решила преподнести их в подарок другу. Вот так вот!

Что-то я загрустила. Выйдя из автобуса, дождалась, когда все водители припаркуются и протрут от пыли свои транспортные средства. Теперь можно и посмотреть! Интересно-то как! Сразу представила себя за рулём чёрного Вандерера» начала двадцатого века. А вот и «Роллс Ройс». Автомобиль точь в точь такой, на котором мы ездили по улицам Петербурга, когда встретились с Клавдией. Дальше стояла «Победа» выпуска пятидесятых, рядом – правительственный «ЗИМ». Моё внимание привлёк спортивный кабриолет тринадцатого года прошлого века. Боже, на таком мы уходили от погони в далёком восемнадцатом. Хозяином авто был некий, если я не запамятовала, Корешков Дормидонт Яковлевич. Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, и я явственно услышала голос Антона:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите!

Слёзы навернулись на глаза. Кто-то подошёл ко мне и участливо спросил, что со мной случилось. Повернувшись, едва не упала от неожиданности. Передо мной стоял, конечно, если это был он, Дормидонт. Мужчина также выглядел растерянным.

-Светлана? – начал он неуверенно, - не может быть, Светлана!

Он стиснул меня в крепких объятьях и закружил, улыбаясь во весь рот.

-Как же рад вас видеть!

Потом внезапно, опустив меня на землю, извинился:

-Я принял вас за свою знакомую, давнюю, слишком давнюю знакомую. Мы не виделись целую вечность. Извините ещё раз. На мгновение мне показалось, что я встретил именно её.

-Не стоит извинений, Дормидонт.

Мужчина выглядел потрясённым.

-Светлана, - неуверенно произнёс он, - это ведь вы? Но как, как вы здесь оказались? Я думал, вы тогда погибли. Ваш автомобиль врезался в дерево, а мне пришлось удирать от австрияков. Светлана!

-Как видите, я жива и здорова и наконец-то попала домой.

-Мне ещё тогда показалось, что вы не такая, как женщины моего времени. Значит, не ошибся.

-Не ошиблись, а вот как вы оказались здесь на Красной площади?

-Вы, наверное, помните, что в далёком восемнадцатом, когда мы бежали из моего имения, нам наперерез выехал грузовик с австрияками. По счастью, мне удалось по лесной дороге оторваться от погони. Со мной был мой верный слуга Капитон. Ближе к вечеру мы остановились на ночлег, развели костёр, перекусили тем, что успели захватить с собой. Всю ночь просидели около костра, а вот утром произошла странная вещь. Очень быстро, буквально за несколько часов сошел снег. Стало так грязно, что мы не могли сдвинуться с места. Ближе к полудню на небе появилось жаркое солнце. Поражённые столь странным поведением природы, мы были вынуждены провести ещё одну ночь на том же месте, чтобы как следует разобраться в происходящем. Стало гораздо теплее. Утром дорога просохла. Проехав вперёд, упёрлись в завал, и поэтому пришлось вернуться назад. Через полчаса попали на просёлочную дорогу. Места были знакомые, неподалёку должна была находиться моя охотничья усадьба. Решили заехать туда. Пред нами предстало грустное зрелище: от некогда обширного дома остался лишь фундамент. Побродив по пепелищу, обнаружил вход в подвал. Расчистив проход, спустился вниз. Там, ещё до нашего бегства, я припрятал коллекцию редких старинных монет, которую начал собирать ещё мой прадед. Достав монеты, решил впоследствии продать их, чтобы устроиться на новом месте. Бросив последний взгляд на остатки усадьбы, выехал на лесную дорогу, которая вскоре вывела нас на ухоженное шоссе. По дороге сновали необычные автомобили, которых я никогда прежде не видел. На повороте нас остановил мужчина в странной одежде. Махнув полосатой палочкой, он дал нам знак остановиться и представился старшим лейтенантом Сидоренко, поинтересовавшись, не направляемся ли мы на парад ретро автомобилей. Я мало что понял из сказанного, но, на всякий случай, кивнул. Тогда мужчина показал, что следует повернуть налево, проехать метров пятьсот до поляны, где находился лагерь любителей старинной техники. Я так и сделал. Действительно, за поворотом мы увидели несколько знакомых мне по прошлой жизни автомобилей. Нас тепло встретили, определили место в колонне, которая вскоре и выехала, как я узнал, в Москву. Набралось около сорока машин. Вот так я и влился в новую для меня жизнь. Мне удалось познакомиться с несколькими участниками пробега. Объяснив, что мы приехали издалёка и нам негде остановиться, получил приглашение от одного из любителей техники, оказавшимся страстным коллекционером монет, жетонов и банкнот. Он-то и помог реализовать мне несколько экземпляров из коллекции. На вырученные деньги я приобрёл квартиру в Москве и дачу в Белозерском. Да, кстати, устроился на работу к одному коллекционеру старинных автомобилей. Ремонтирую их, привожу в божеский вид. Собираюсь жениться. Приглашаю вас на свадьбу. Оставьте свой адрес, вышлю приглашение.

Тут к нам подошёл пожилой мужчина, что-то сказал Дормидонту.

-Нам пора ехать. Извините.

Взглянув на меня, пожилой мужчина, удивился. Посмотрел на Дормидонта, потом вновь на меня.

-Я не ошибся?

-Нет. Капитон, это Светлана, с которой мне посчастливилось встретиться в нашей прошлой жизни.

-Рад, что с вами всё в порядке, - поклонился Капитон, - тогда я подумал, что вы погибли. Приходите в гости. Будем вас ждать, а сейчас извиняйте. Нам пора.

Дормидонт сел за руль, Капитон устроился рядом, и автомобиль влился в общий поток.

С того памятного дня прошло около двух дней. Около восьми вечера я возвращалась от одного из своих клиентов. Войдя в холл дома, заметила, как консьержка, поднялась со своего места. Подойдя ко мне, задержала:

-Светлана, у вас посетитель.

Я удивлённо посмотрела на консьержку, а та продолжила:

-Буквально пять минут назад в холле появился мужчина, хочу заметить, очень странный мужчина.

-А в чём проявилась его странность?

-Как вам сказать? Во-первых, входная дверь была заперта и, как вы знаете, не позвонив, войти никак нельзя. Так вот, этот человек не позвонил, а появился прямо передо мной.

Во-вторых, одет он был более чем необычно.

-Неужели в шинели и с ружьём наперевес, - решила я пошутить, поскольку весь этот рассказ меня уже начал утомлять.

-Не сердитесь, ради бога и дослушайте, о чём вам говорят. Не сочтите меня сумасшедшей, но какой сейчас месяц?

Удивлённо вскинув брови, ответила, что на дворе, как это не покажется странным, июль. Жара.

-Вот то-то же, - заговорщически подмигнула консьержка, - именно, июль, а не январь.

Становилось интереснее.

-Мужчина был одет в офицерскую шинель. Правда, сейчас подобного не носят. Самое странное, что он стряхнул с ушанки снег, а на меня повеяло зимним холодом. Я спросила, к кому он пришёл и он ответил, что к Съюзен Гольц.

У меня учащённо забилось сердце. Неужели, кто-то из моего прошлого, из того далёкого прошлого начала двадцатого века.

-Где он? – вскрикнула я, рванувшись к лифту.

-Так, где ему быть? Должно поднялся к вам. Поторопитесь, скорее всего, он у дверей вашей квартиры.

Наконец открылась дверца лифта, и я поднялась на свой этаж. Окинула взглядом лестничную площадку. Никого! Только лужица от растаявшего снега у дверей квартиры и отчётливый запах морозного январского дня.

Я метнулась к лестнице и, перепрыгивая через ступени, помчалась вниз.

-Где он? - взлетев в холл, крикнула консьержке.

Та пожала плечами:

-Только что спустился вниз, печальный такой, прошептал: «Жаль, никого не застал. Времени у меня мало!» - затем, взглянув на меня, попросил вам передать, что заходил Виктор Морозов.

Я выскочила на улицу. Опять никого! Заметавшись, стала расспрашивать прохожих, не видели ли они мужчину в шинели. На меня смотрели со месью сострадания и недоумения, но все отвечали, что такого не встречали. Поняв, что, таким образом ничего не узнаю, вернулась обратно.

-Светлана, что с вами? На вас лица нет, - озаботилась консьержка, - может, скорую вызвать?

-Нет, нет, спасибо. Пожалуй, я пойду.

Поднявшись, увидела небольшой клочок бумаги, просунутый под дверной косяк. Странно, почему я не заметила этого раньше? Развернула записку:

-Съюзен, не знаю, удастся ли нам когда-либо встретиться. Однако, знайте, я Вас полюбил сразу, когда увидел в первый раз в Нью Йорке. Извините, оставаться дольше не могу. Прощайте, а лучше до скорой встречи.

Ваш Виктор Морозов.

Я открыла дверь и, войдя в квартиру, разрыдалась. Неужели, каким-то образом Виктор нашёл меня, а я так бездарно протянула время, разговаривая с консьержкой. Виновата сама, не поверила вначале её словам, приняв за розыгрыш. От грустных мыслей меня оторвал телефонный звонок.

-Светлана, - раздался знакомый голос консьержки, - только что принесли письмо для вас. Я сейчас поднимусь.

Через пару минут я держала небольшую бандероль из плотной бумаги без обратного адреса. Странно. Достала из конверта лист бумаги, написанный от руки каллиграфическим почерком. Это было предложение приехать в Лондон в начале сентября с выставкой картин. Внизу стояла подпись. Серж Горелин. Знакомое имя. Однажды он помог мне с выставкой в Париже. В тот раз всё прошло очень удачно. Меня просили ответить, смогу ли я выехать. Подумав пару секунд, бросилась писать ответ, в котором выразила своё непременное согласие на приезд в Лондон. Координаты для ответа Серж указал внизу письма.

Написав ответ, нашла конверт, запечатала его и отправилась на почту. Выстояв небольшую очередь, отправила письмо и окунулась в летнюю жару. Увидев лоток с мороженым, купила брикет «Ленинградского» и, усевшись в сквере, стала раздумывать, кто такой Серж Горелин, второй раз пригласивший меня за границу с выставкой картин. Ничего на ум не приходило и, доев лакомство, поплелась к себе в квартиру. Поднявшись на этаж, услышала за дверью переливчатую трель телефона. Едва не сломав ключ, ворвалась в прихожую, подняла трубку:

-Светлана?

-Да, да, извините, что долго не отвечала. Только что вернулась. С кем говорю?

-Вы, наверное, совсем забыли меня. Я Олег Петрович.

Так, интересно. Кто это у нас?

Олег Петрович? Порывшись в памяти, не смогла вспомнить такого. На том конце провода, по всей видимости, догадались, что у меня случился внезапный провал в памяти и поэтому тот же голос произнёс:

-Надеюсь, вам знакомо имя Екатерина?

Сердце сжалось в предчувствии чего-то невероятного.

-Да, знакомо,– дрожащим голосом ответила я.

-А кем для вас является женщина с этим именем?

-Это моя подруга. Правда, виделись мы с ней в последний раз очень и очень давно.

-Случайно не летом 2012, когда вы отправились в ресторан с интригующим названием «Титаник»?

-Да, именно тогда. Мне пришлось уехать, а когда я вернулась, Екатерина и Ольга исчезли. Вам что-то известно о моих подругах?

Минутная задержка с ответом. Видимо, человеку нужно было кое с кем посовещаться. А, знаете, что, Светлана, приезжайте к нам в гости. Тогда всё и обговорим.

-К вам, это куда?

Мне назвали адрес, я вызвала такси, поскольку этот странный звонок разволновал меня до такой степени, что врятли смогла бы сесть за руль. Минут через тридцать я подходила к доходному дому, построенному в начале двадцатого века, но снабжённого всеми техническими новшествами двадцать первого века. Не успела набрать на домофоне номер квартиры, как дверь распахнулась. Поднявшись на этаж, позвонила. Меня встретил молодой человек:

-Валера, - представился он, - а вы, если я не ошибаюсь, Светлана?

Я кивнула, пораженная столь странным приёмом.

-Что же вы встали, проходите, - продолжил юноша, - дедушка с бабушкой ждут вас.

Я прошла в гостиную, где на диване, прижавшись друг к другу, сидели два человека, мужчина и женщина. Выглядели они абсолютно счастливыми. Едва я появилась, как женщина поднялась и мне показалась, что я её видела, но так давно, что она успела состариться, а я осталась прежней. Тут мой взгляд остановился на причёске хозяйки дома. Странно, пожилой человек, а волосы выкрашены в модный у молодёжи бордово-синий цвет. И тут, словно что-то пронеслось у меня в голове.

Это было два года назад. Я жду своих подруг. Раздаётся звонок в дверь. Ага, Оля и Катюшка пожаловали. Это мои закадычные подруги-бездельницы.

-Заходите, гости дорогие, - приглашаю их пройти в гостиную, - а я тут как раз себя к выходу готовлю. Чуток подождать придётся!

Бросив сумки на столик в прихожей, окидывают меня оценивающим взглядом, и синхронно произносят:

-Что-то ты, подруга, сегодня неважно выглядишь. Давай, рассказывай, в чём дело? – поинтересовалась Ольга.

Обе успели сходить замуж и развестись. Обеим удалось воспользоваться щедростью бывших мужей, которые оставили им не только квартиры, дачи, машины, но и солидные счета в банках. Познакомились мы на одном из моих вернисажей за нашим любимым ликёром «Бейлис». Божественный напиток нас сблизил, и с тех пор мы лучшие подруги. Не проходит и дня, чтобы мы не встретились.

-Да брось ты, пускай докрашивается, а мы с тобой кофейку раздобудем,-

миролюбиво отозвалась Катя, любительница «латте». Екатерина была полной противоположностью Ольги: высокая, с модельной внешностью, она всегда стремилась выделиться из общей массы. Вот и теперь её волосы были выкрашены в цвет бордо с добавкой синего. Интересный вариант! Катя даже как-то заметила, что совсем не помнит, какой она была в юности. Как и Ольга, Екатерина обладала редким цветом глаз. Они были насыщенно жёлтого цвета. Подозреваю, что она носила контактные линзы, но проверить это мне никак не удавалось.

Неужели Катя? Тут женщина взглянула на меня. Боже, какой странный цвет глаз – ярко-жёлтый!

-Катя, Катюша,- кинулась я ей навстречу, - неужели ты? Как же так?

-Присаживайся, поговорим.

Мне предложили место за антикварным столиком, на котором красовались разнообразные фрукты и бутылочка «Бейлиса», нашего любимого напитка.

Вскоре завязался разговор.

-А ты помнишь, как мы ходили в «ГУМ»? – начала Екатерина

Я отрицательно помотала головой.

-Ну как же так? Вспомни. Возвращаясь, мы заблудились и Олег, - Катя кивнула на мужчину, сидевшего рядом с ней, - проводил нас до дома и попросил придти к нему на прощальный ужин. Теперь вспомнила.

-Извини, нет!

-Как же так?

-Извини, скорее всего, это была не я.

-Значит, наши с Ольгой догадки оказались верны, - задумчиво произнесла Екатерина. – Мы предполагали, что с нами находился некто похожий на тебя, но всё списали на несчастный случай

Видя моё полнейшее непонимание, моя подруга более подробно рассказала о том, что произошло летом 2012 года. Пришлось и мне признаться и объяснить, что моё место заняла моя тёзка Съюзен Гольц, художница из Лондона.

-Не могу до сих пор поверить. Вы были похожи как две капли воды, практически никаких отличий. Правда, первые сомнения закрались, когда ты, вернее твоя копия, показала полнейшее удивление по поводу всей техники, которая находилась в твоей квартире. Впрочем, доктор, которого мы вызвали, объяснил, что все странности, скорее всего, происходят из-за защитной реакции на перенесённый стресс. Мы и поверили. Значит, это была не ты?

Я кивнула, а Катя продолжила:

-Не буду долго рассказывать о том, что со мной произошло. Однажды я, Ольга, наша новая знакомая Серафима и Съзен, теперь мне известно, что это была не ты, отправились в фотоателье. Все, кроме Съюзен, остались внутри, она вышла. Нам не повело, в дом попала бомба. Нас засыпало, но никто, слава богу, не пострадал. С помощью старичка-фотографа нам удалось спастись. Но вышли мы из подземного хода в шестнадцатый век. Если бы мне кто раньше сказал об этом, я б не поверила, но после всего, что случилось с нами, я не восприняла этот переход как нечто необычное. Ольга познакомилась там с парнем по имени Потап, и они исчезли, пройдя через некий временной портал. Мне удалось вернуться в сорок первый год. А вот Серафима и старичок-фотограф остались в шестнадцатом веке. Чтобы вернуться в своё время, мне было необходимо спуститься в подземный ход, который и должен был вывести меня домой. Выйдя оттуда, обнаружила перед собой знакомые московские улицы, тёмное небо, затянутое неприветливыми облаками, сумрачные лица прохожих. Рядом находился Казанский вокзал и, следуя какому-то наитию, проследовала на перрон, где увидела множество военных и молодых людей с котомками за плечами. Внезапно раздался крик «Катя!». Оглянувшись, заметила Олега, продиравшегося ко мне сквозь плотную толпу. Вот так мы встретились. С тех пор не расстаёмся. Мне удалось устроиться в санитарный поезд. Вместе мы и воевали. Дошли до Кёнигсберга, где и сфотографировались. Я специально выставила напоказ браслет, который купила на Воробъёвых Горах. Это ты помнишь?

-Это я помню. Я тогда спросила тебя, зачем нужна эта дешёвая китайская поделка, а ты вцепилась в неё и твердила «Хочу и всё тут».

-Я сохранила этот сувенир, - Екатерина протянула мне потёртый браслет, - извини, потерял свою красоту за столько лет. Чуть не забыла, - встрепенулась подруга, - сейчас кое-что покажу.

Встав, вышла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с картиной в руках.

-Посмотри, мы нашли эту вещь в одном из домов Кёнигсберга. Увидела твою подпись, удивилась, а потом мы решили забрать это полотно с собой. Твоя работа?

Это был пейзаж, написанный мной в Нью Йорке. Я кивнула.

-Странно, но здесь стоит дата 1912 год.

Пришлось рассказать о своих приключениях.

-Никогда бы не поверила, - Екатерина с улыбкой посмотрела на меня, - если бы сама не побывала в подобном переплете.

Мы проговорили до позднего вечера, и мне пришлось заночевать у подруги. Мы попытались выяснить о судьбе Ольги, но, к сожалению, так и не нашли никаких зацепок её пребывания в нашем времени.

Утром, попрощавшись, отправилась домой. Уходя, поинтересовалась у Кати, не жалко ей, что она осталась в прошлом. Та ответила, что прожила жизнь с любимым человеком и ни о чём не сожалеет. В подавленном настроении добралась до дома, где меня встретил незнакомец, пригласивший подтвердить подлинность одной из моих работ. Будучи в США, он приобрёл в одном из антикварных магазинов пейзаж с подписью S.Goltz.

-Подпись, безусловно, моя.

-Но как же так? – удивился посетитель, - сзади на холсте имеется надпись Нью Йорк район Харлема 1912.

Пришлось выкручиваться, заявив, что по инерции написала цифру 19, вместо 20, а потом забыла, хотя надо было бы исправить.

Мужчина кивнул:

-Слава богу, а я уж подумал, что подделка.

Попрощавшись, мы разошлись каждый по своим делам. Мне пришлось заняться отбором картин на лондонскую выставку. К тому же у меня были обязательства перед заказчиками. Кое-кому пришлось отказать, объяснив, что скоро я уезжаю с выставкой в Лондон. Меня поняли и согласились на перенос сроков работ. Дни летели, прибавлялось количество работ. Я решила создать серию пейзажей, посвящённых Нью Йорку 1912 года. Вновь перед глазами пролетели события далёкого прошлого. Вновь вспомнился Виктор, наше нечаянное знакомство. Я снова увидела дорогого мне человека. Пускай это были лишь воспоминания, но очень приятные. Я по памяти решила написать портрет Виктора, и вскоре он украсил мою коллекцию. Так за работой прошли два месяца. Наступил день моего вылета. За неделю до этого грузовым рейсом картины, предназначенные для выставки, были отправлены в Лондон, И вот я уже в зале ожидания аэропорта Шереметьево. Прошла регистрацию и решила посетить магазин дьюти фри. Меня заинтересовал стенд с книгами в ярких обложках. В последнее время, будучи занятой, я редко уделяла внимание чтению. В результате стала обладательницей книги, которую в обычной ситуации наверняка не купила - «Мифы, легенды и сказания Северной Европы. Сборник народных преданий». Зачем приобрела? Да кто его знает? Просто понравилась обложка. Художник попался талантливый и создал маленький шедевр. Скорее всего, это и повлияло на моё решение заполучить именно это издание, стоившее не так уж и дёшево.

Поднявшись в салон самолёта, достала книгу в надежде скоротать четырёхчасовой перелёт. Попросив стюардессу принести бутылочку минералки, углубилась в изучение легенд и преданий старины глубокой. Внезапно моё внимание привлекла иллюстрация, на которой была изображена невысокая женщина с зелёными глазами и ярко рыжими волосами. Рядом с ней глыбой возвышался молодой мужчина, явно не тянувший на скандинавского викинга. Всё в его облике говорило, нет, просто кричало о его славянских корнях. Вдали виднелась согбенная фигура старушки. Прочитав надпись под картинкой, узнала, что передо мной иллюстрация из манускрипта четырнадцатого века. Надпись гласила «Бесстрашная Ольгра с её верным рыцарем Потлапом. Угадала, угадала! Славянин! Потлап, скорее всего, переделанное на скандинавский манер русское имя Потап. Откуда он мог взяться в Норвегии? Так, читаем воспоминания некого Кнута Белобородого. Стало интересно, и вот, что мне удалось узнать:

«Воительница Ольгра появилась в наших краях нежданно-негаданно. Однажды на нашу деревню опустился туман. Вышла из тумана женщина, а за ней старуха вида ужасного. Ведьмой её признали. Прошла к жилищам нашим, остановилась, огляделась и сказала что-то, а что, никто так и не понял. Вскоре из тумана появился мужчина одетый необычно, с мечом на поясе. Было видно, из рыцарей. Взял за руку женщину молодую, Ольгру, мы уж потом узнали, как её зовут, загородил собой. Мечом трясти стал. Тут мы поняли, что не простые люди перед нами, если уж с ними сама колдунья. Упали все на колени, поклонились, поклялись служить верно. Затем проводили в дома наши, отвели место в лучшей избе, где староста с семьёй обитал. Вскорости стали мы друг друга понимать. Правда, многого не выведали, молчала Ольгра, только грустила, видно, очень. Часто уходила одна в поле и стояла, на небо смотрела. Прозвали мы её Ольгра Чудесная Сума. Была у неё странная сумка, вроде наших, но только вот вещи чаровские она из неё извлекала. То огонь вынет самовозгорающийся, то смотровое стекло, в котором тебя видно, да так чётко, а раз вынула трубочки странные. В рот взяла и тут все мы, поражённые увиденным, перед ней на колени рухнули – дым у неё изо рта пошёл, да густой такой и пахучий. Верно, и она чаровницей была. Рыцарь её на мечах нас биться научил. Укрепили мы частоколом деревню, землю пахать стали. Зажили лучше. Ведь до прихода Ольгры всё, что знали, была рыбная ловля да охота. С её появлением дела пошли. Ольгра детей лечила вместе с травницей нашей. Но однажды появилась беда страшная. Опустился на деревню туман густой такой, ничего не видно было. Только заметили мы, что ведьма старая пошла туда, а Ольгра, взяв за руку рыцаря своего, последовала за ней в туман этот. С тех пор ничего о них не ведомо нам было. Исчезли они. Сами исчезли, а сума – то осталась, и вещи странные в ней. Сохранили мы вещь эту, а вместе с ней и память о странных пришельцах. Попросил я как-то нарисовать суму эту, да вещи из неё кузнеца нашего…»

На этом повествование, рассказанное Кнутом Седобородым, очевидцем событий прошлого, закончилось. Перевернув страницу, увидела рисунок той самой сумки. Боже! Сумка от Луи Бунитона в четырнадцатом веке! Неведомый художник старательно вывел фирменную надпись на кожаном изделии. Вот - зажигалка, зеркало, пачка женских сигарет «Винстон». Ничего не понимаю, неужели, я только что прочитала о попаданцах в четырнадцатый век. Как там звали главную героиню? Кажется, Ольгра. Ну да, переделанное от Ольги. Не может быть! Это же, наверняка, моя подруга. Вот, где она нашлась, и тут же её следы затерялись. Одно хорошо, теперь я знаю, что она жива, вернее была жива до тех пор, пока не ушла в этот странный туман. Впрочем, почему странный? Все мои приключения начались именно с тумана. Скорее всего, Ольга со своим «рыцарем» Потлапом жива и находится гле-то в одном из времён. Узнать бы, где?

От раздумий меня оторвал голос стюардессы, предупреждавший, что наш самолёт идёт на посадку и следует пристегнуться. Минут через пятнадцать мы благополучно прибыли в аэропорт Хитроу. Дальше всё пошло по накатанному. Меня встретили в зале ожидания. У входа притаился серебристый «Мерседес», доставший нас в одну из лучших, как мне пояснили, гостиниц. Номер, состоявший из гостиной и спальни, пришёлся по душе. Из окна открывался вид на британский парламент. Вечером предстояла встреча с моим работодателем. В восемь меня встретил Серж Горелин и подробно объяснил, где и когда будет проведена моя выставка.

На следующий день я отправилась организовывать развеску картин в галерее, расположенной неподалёку от Сити. Место было выбрано удачно, рядом находились многочисленные антикварные магазины и всевозможные бутики. Думаю, от посетителей отбоя не будет.

-Светлана, - оторвали меня от размышлений.

Оглянувшись, увидела Сержа.

-Светлана, - продолжил он, почему-то смутившись, - вы не будете против, если в холле я выставлю портрет, написанный моей прабабушкой. Именно благодаря ней я и состоялся как галерейщик. Пожалуйста!

-Я не против. А вы не могли бы показать мне этот портрет?

Улыбнувшись, Серж пригласил меня в кабинет, где на мольберте в шикарной золочёной раме виднелся женский портрет. Видя моё неподдельное удивление, молодой человек, улыбнувшись, пояснил:

-Это моя прабабушка Съюзен. Правда, похожа на вас? Одно лицо. Вас, наверное, удивило, почему я второй раз приглашаю вас с выставками сначала в Париж, а потом в Лондон?

Я кивнула.

-Всё благодаря этому портрету. Моя прабабушка незадолго до своей смерти позвала меня и показала эту картину, которую до того времени я никогда не видел. Она попросила меня найти в России художницу по имени Светлана Гольц. Тут пришла моя очередь удивляться, и я спросил, не наша ли это родственница. Бабушка пожала плечами и ответила, что, пожалуй, да. Ещё она добавила, чтобы я убедился, что русская художница как две капли воды похожа на этот портрет. Я обещал. Обещание своё выполнил. Поэтому вы здесь. Извините за подобную откровенность. Да, чуть не забыл, бабушка просила предать вам вот это письмо.

Мне передали запечатанный конверт.

-Бабушка также наказала мне всячески помогать вам.

-Извините, Серж, а можно вопрос?

-Разумеется.

-Скажите, откуда у вас русская фамилия? Говорите по-русски как человек, проживший всю сознательную жизнь в России?

-Вы не поверите, но мой прадед был русским. Моя пра его очень любила. Говорила, что встретились они давно, и он не раз помогал ей в трудных житейских ситуациях. Правда, о большем она не упоминала. У них родился сын, мой дед, а затем появился и мой отец. Мы, по просьбе бабушки, сохранили эту русскую фамилию.

-Серж, у вас, случайно, не сохранилось фото вашего прадеда?

-Как же, как же, имеется. Мне протянули чёрно-белое фото. Взглянув на него, я едва не лишилась сознания. Слёзы сами покатились по лицу.

-Светлана, что с вами? - забеспокоился Серж.

-Нет, нет, ничего, не беспокойтесь, - вытирая слёзы, я вновь взглянула на фото. Не может быть, это Вячеслав. Мой спутник по московскому «Титанику».

-Вашего деда, случайно, звали не Вячеславом?

Пришла очередь удивляться Сержу.

-Откуда вы знаете? Мы его называли Вэл. Об этом, его настоящем имени, знали немногие. Бабушка что-то такое говорила о вас. Как она могла знать то, чего ещё не было? Расскажите, Светлана, пожалуйста!

Я не знала, что и делать. Рассказать всё, как и было? Не знаю, не знаю. Серж заикнулся, что Съюзен не распространялась о своих путешествиях. Вероятно, она боялась реакции со стороны знакомых и близких. Как я думаю, реакция была бы крайне негативной.

-Знаете, Серж, давайте поговорим с вами после окончания выставки. Сейчас я не готова ответить на ваш вопрос.

Мужчина согласно кивнул.

-А знаете, Съюзен, ровно девяносто пять лет назад в этом же самом зале состоялась выставка картин моей пра. Успех ошеломил даже её. Приезжали Ротшильды и заказали семейный портрет. Им понравилась бабушкина работа, сделанная в Нью Йорке. Там она написала портрет Камиллы де’Грамон, невесты Анри Ротшильда. Приезжала и сама Камилла, но бабушка встретила её очень прохладно, хотя в Нью Йорке, по словам Камиллы, они подружились.

Опять прошлое настигло меня. Я вспомнила тот день, когда приехала в особняк барона Анри. Там я и познакомилась с Камиллой. В холл вошла миниатюрная девушка лет двадцати, одетая по последней моде. Конечно, я имею в виду моду начала 20 века. Вся прелесть молодости, наивность во взгляде и заинтересованность от встречи с новым человеком. Работая над портретом, я много общалась с девушкой на различные темы. У нас оказалось много общего. В результате, после окончания работы, мы встречались несколько раз и можно сказать, что стали подругами. Значит, Камилла навестила Съюзен, а та её не узнала. Понятно, ведь в Нью Йорке была я, а не она.

Мои размышления прервал Серж:

-Кстати, Камилла до сих пор жива. Ей более ста лет. Но она бодра, и находится в ясной памяти. Мне от неё звонили и просили уговорить вас заехать в гочти. Мне кажется, она хочет заказать вам портрет. Вы согласны?

-Почему бы и нет.

-Тогда завтра утром мы отправимся в поместье неподалёку от Лондона, где и проживает Камилла. В столицу она не выезжает, и всё время проводит у себя дома. А сейчас, разрешите проводить вас. У меня много работы. Я вам позвоню.

Я была рада уехать в гостиницу: прошлое вновь вторглось в мою жизнь, а воспоминания о близких людях, которых никогда не встречу, причиняли боль. Переодевшись, решила прогуляться по антикварным магазинам, расположенных неподалёку. Встретила там много интересных вещей, в том числе и работ русских художников. Цены впечатляли, но я не удержалась и приобрела небольшой этюд Зинаиды Серебряковой. Выйдя из очередного магазинчика, заметила, что похолодало. По асфальту заструился белесый туман. На миг мне почудилось, что я вижу конные экипажи, женщин в платьях до полу, чопорных мужчин в котелках. Мимо меня проехало роскошное ландо, запряжённое цугом. Я отчётливо услышала голос мальчишки, предлагавшего прохожим купить свежие газеты. Подозвав того, купила «Дэйли Тэлигрэф», затем медленно пошла к своему отелю. Встречные мужчины прикасались к котелкам, приветствуя меня. От размышлений меня оторвал резкий звук затормозившего автомобиля.

-Мадам, осторожнее, вы едва не угодили под колёса, - отругал меня водитель, и укатил дальше, обдав выхлопными газами.

Ну вот, привидится же такое. На улице вновь сияло тёплое солнце. Оглядевшись, обнаружила, что нахожусь у входа в отель, где остановилась. Швейцар услужливо распахнул дверь, и я отправилась в свой номер, бросив на кресло купленную зачем-то газету. Так, газету! Бережно сложила покупки и нетерпеливо развернула «Дэйли Тэлигрэф». Первое, что бросилось в глаза, была надпись «Убийство герцога Франца Фердинанда и его супруги Софии в Сараево». Быстро пробежала глазами страницу и увидела дату выпуска 29 июня 1914 год. Не может быть! Странные чувства овладели мной: я боялась прошлого, и в то же время мне хотелось встретиться со своими друзьями.

Пролистав газету, решила отдохнуть, приняла ванну, переоделась, спустилась в кафе перекусить. Перед завтрашней поездкой решила написать небольшой этюд в подарок Камилле. На картоне изобразила дом Анри Ротшильда в Нью Йорке таким, каким его запомнила во время посещения в 1912 году. Вышло неплохо. Должно понравиться.

На следующий день позвонил Серж и сказал, что подъедет к десяти. Упаковав подарок, спустилась вниз, и мы отправились за город. Ехали недолго, не более часа, да и то большую часть времени потратили на пробки в Лондоне. Загородная дорога оказалась не такой запруженной, как в Лондоне и вскоре мы подъезжали к имению баронессы Ротшильд. Пред нами простирался запущенный парк, впечатлявший своими размерами. Проехав по аллее, автомобиль остановился перед домом, скорее напоминавшим старинный замок. Нас уже ждали. Услужливый дворецкий распахнул высокие резные двери и пригласил войти. Мы оказались в громадном холле, обставленном старинной мебелью. Поражало обилие картин на стенах, в основном это были работы импрессионистов. На самом видном месте висел портрет хозяйки дома, выполненный мной в 1912 году: девушка в саду, залитом летним солнцем.

Дворецкий предложил нам присесть и сказал, что баронесса сейчас спустится. Буквально через пару минут на лестнице появилась стройная женщина с отличной укладкой, умело наложенным макияжем и в чуть старомодном платье, нисколько не портившем общего впечатления.

-Баронесса Камилла Ротшильд, - доложил дворецкий.

Женщина подошла к нам и Серж, как галантный кавалер, поцеловал протянутую для приветствия руку.

-Генри, - женщина обратилась к дворецкому,– принесите мои очки. Кажется, я забыла их в кабинете.

Дворецкий вышел, а Камилла обратилась к нам:

-И так, молодые люди, вам, наверное, интересно, зачем это старуха пригласила вас в гости?

Мы синхронно кивнули.

-Всё дело в том, что когда-то я была знакома с некой Съюзен Гольц, написавшей мой портрет, - последовал небрежный взмах руки в сторону картины. Мы даже подружились, но вот, что странно, когда мы увиделись в 1920 году, она встретила меня очень холодно, практически не узнала. Я недоумевала, почему так произошло? Прочитав, что в Лондон приехала с выставкой Светлана Гольц, я подумала, возможно, вы родственницы и мне захотелось встретиться с вами, - подслеповато взглянув на меня, - баронесса продолжила, - я слишком стара и редко покидаю свой дом, вот поэтому и пригласила к себе.

В это время появился дворецкий и передал очки. Та, надев их, взглянула на нас и вскрикнула:

-Съюзен! Не может быть! Вы всё такая же молодая, как в том далёком году. Хотя нет, извините, вы слишком похожи на женщину из моего прошлого. Ей сейчас должно быть более ста лет. Нет, извините, я ошиблась.

Опустив глаза, чтобы Камилла не заметила моих слёз, я достала из пакета этюд, написанный мной вчера.

-Это для вас. Я решила преподнести вам в подарок свою работу.

Баронесса, взяв картину, стала её разглядывать. Внезапно слёзы потекли у неё из глаз.

Извините, - Камилла достала кружевной платок и вытерла слёзы, - как вы могли написать этот уголок нашей с Анри усадьбы в Нью Йорке. Там редко кто бывал. Сейчас многое изменилось, а вы написали всё так, как будто были там сто лет назад.

Баронесса вновь взглянула на меня, затем позвонила в колокольчик и вызвала дворецкого.

-Генри, вы не могли бы показать молодому человеку собрание картин на втором этаже. Серж Горелин известный галерист и мне кажется, ему будет интересно взглянуть на мои последние приобретения.

Мужчины ушли, а Камилла обратилась ко мне:

-А вы, всё-таки, та Съюзен, которую я знала. Признайтесь, что это вы. Не могу поверить, но я редко ошибаюсь.

-Вы правы, Камилла, - и, указав рукой на её портрет, - именно я его написала незадолго до вашего венчания с Анри.

-Извините меня ещё раз, но мне хотелось бы убедиться, что вы именно та Съюзен. Скажите, какую тайну скрывает этот портрет?

-Практически тайны никакой нет. Сзади на холсте я сделала надпись «Моей подруге Камилле в её самые счастливые дни».

-Слава богу, - Камилла, взяла меня за руку, а кто же та женщина, которая была как две капли воды похожа на вас и которая не узнала меня?

Пришлось всё рассказать. Мы просидели до самого вечера. Серж так и не появился. Взглянув на часы, увидела, что время приближается к семи. Уловив мой взгляд, баронесса поднялась и, подойдя к стене, сняла небольшую картину:

-Это вам, Съюзен, - мне протянули прелестный этюд Ренуара, - ради бога, не отказывайтесь. Эту работу я приобрела сразу же после венчания и почему-то сразу вспомнила о вас. Мне показалось, что картина понравилась бы вам. Берите. Все документы на полотно я пришлю завтра. Спасибо за память, спасибо, что не забыли меня. Это дорогого стоит. Заезжайте ко мне в любое время. Вижу, что вам уже пора, а жаль.

-У меня завтра открытие выставки и следует ещё кое-что подготовить. Приезжайте, - я протянула Камилле пригласительный билет, - я буду рада вас видеть.

-Не обещаю, но постараюсь. Генри вас проводит.

Баронесса на прощание обняла меня и украдкой смахнула набежавшую слезу.

Вскоре спустился Серж, и мы покинули гостеприимный дом. На прощание дворецкий предупредил, что сгущается туман и нам следует поторопиться. Действительно минут через десять туман стал таким плотным, что, кажется, его можно было резать ножом. Сержу пришлось остановить машину, поскольку ехать дальше было невозможно, дорога исчезла из вида.

-Лучше переждать, - выходя из машины, произнёс Серж, доставая сигареты, -Светлана, идете сюда, воздух пахнет как-то по особенному.

Действительно, чувствовалась какая-то свежесть, не присущая пригородам современного мегаполиса. Прошло минут пять, и туман стал распадаться на мелкие кусочки и уноситься вверх, проглянуло солнце. Солнце? Когда мы уезжали от Камиллы, сгущались сумерки. Какое тут может быть солнце?

-Всё, садимся, - Серж вернулся на водительское сиденье.

Заурчал мотор, и мы тронулись, но проехать удалось не более сотни метров, дорога внезапно оборвалась.

-Чёрт, чёрт, - ударил по рулю Серж, - и куда теперь прикажите ехать? Ведь ещё утром на этом месте была дорога. Значит, так, Светлана, вы ждёте меня в машине, а я пойду, посмотрю, где можно проехать. Кстати, телефон не ловит сеть.

-Ну, уж нет, - мне было почему-то неуютно. Казалось, должно что-то произойти, - я пойду с вами.

-Серж пожал плечами, что, по всей видимости, означало, делай, как хочешь. Мы двинулись по просёлочной дороге, постепенно перешедшей в небольшую тропинку, заросшую травой. Вероятно, пешеходы здесь были редкостью. Вдали показался шпиль церкви.

-Идём туда, - указав на шпиль, предложил Серж, - узнаем, как отсюда выбраться.

Не успел он договорить, как перед нами промелькнула обезумевшая от страха лиса. Невдалеке послышался лай собак, и вскоре вслед за лисой промчались три гончие, а за ними по пятам следовали два всадника в красных куртках с рожками в руках. Они проскочили мимо нас, даже не обратив внимания.

-Не думал, что у нас до сих пор практикуют охоту на лис, - прокомментировал ситуацию Серж, - мне казалось, всё это ушло в прошлое.

Мы приблизились к деревне. Мне показалось странным, что нигде не было видно электрических проводов и линий связи. Только девственно чистое небо, в котором отсутствовали следы какой-никакой летательной техники. Казалось, мы попали в замкнутый мирок, где время повернуло вспять. Я попыталась указать на эти несоответствия Сержу, но он, махнув рукой, продолжил путь. Вскоре мы вошли в деревню и направились к церкви, где у местного викария смогли бы узнать, откуда позвонить, чтобы вызвать спасателей и эвакуировать автомобиль.

На улицах царила тишина, прохожих не было видно, лишь изредка любопытные дети выглядывали из-за заборов узнать, кто пожаловал в деревню. Густую тишину разорвал колокольный звон. Значит, все находятся там, в церкви. Подойдя ближе, увидели нищих на ступенях. Нет, такого быть не может. Нищенствовать запрещено законом! Буквально через минуту распахнулись церковные двери, и на улицу стали выходить люди, одетые так, как одевались в начале двадцатого века. Тут же ожили калеки и с мольбой протянули руки в надежде получить подаяние. Женщины достали кошельки и в руки нищих упали мелкие монеты. Мужчины надели шляпы и стали поджидать своих спутниц.

-Что за чёрт, изумился Серж, - здесь все сума сошли? Зачем они нацепили эти тряпки? Сейчас спросим, где находится полицейский участок и там нам всё разъяснят. Пойдёмте, Светлана, разузнаем, где мы оказались - Серж кивнул на прихожан с удивлением разглядывавших наши костюмы.

-А мне кажется, что лучше всего уйти отсюда и как можно скорее, – указала я на воинственно настроенного викария, направляющегося к нам.

Схватив Сержа за руку, потянула за собой. Тот наконец-то понял, что самым лучшим выходом будет поспешное бегство, и не оказал сопротивления. Заметив, что толпа прихожан направилась в нашу сторону, мы ускорили шаг, а затем побежали. Сзади раздалось:

-Держи еретиков, держи неверных.

Теперь добраться бы до машины. Внезапно перед нами пронеслась лошадь. Мы едва успели отскочить, чтобы тут же чуть не попасть под копыта другой. Встав на дыбы, испуганная лошадь сбросила с себя всадницу. Та, упав, по всей видимости, сильно ударилась, и теперь без сознания лежала перед нами. Её лошадь, закусив удила, умчалась в поле.

-Что будем делать? – поинтересовался Серж, - думаю, оставлять её одну не стоит. Попробуем помочь. Светлана, снимите с неё шляпку. Эта дурацкая вуалетка мешает дышать.

Откинув вуаль, я чуть не лишилась чувств, передо мной была Камилла, именно та Камилла, с которой мы встретились в Нью Йорке. Серж похлопал её по щекам. Странно, но помогло. Девушка открыла глаза и, увидев меня, изумилась.

-Съюзен, а вы как сюда попали? Я вас ждала через месяц. Разве вы не получили мою телеграмму с приглашением на наше венчание?

Я покачала головой.

-Скажите, что со мной произошло?

-Ваша лошадь взбунтовалась и сбросила на землю.

Камилла приподнялась, и с помощью Сержа встала.

-Вы не могли бы проводить меня до имения. Что-то кружится голова.

-Конечно, - ответил Серж, - вы идти сможете? У нас тут неподалёку авто.

Девушка кивнула и, опираясь на руку Сержа, пошла с нами. Вскоре мы вышли к нашему автомобилю. Странно, но перед нами вновь появилась ровная магистраль, которую мы потеряли не так давно.

-Интересная у вас машина, - удивилась будущая баронесса Ротшильд, - никогда такой не видела. У меня в гараже стоят три авто, но вот такого ещё нет.

Разместившись в машине, развернулись, и направились в сторону усадьбы, которую не так давно покинули. Дверь открыл дворецкий Генри. Увидев Камиллу, удивлённо посмотрел на нас. Та уверенно прошла внутрь, и позвала нас за собой.

-А где моя горничная? - поинтересовалась она у дворецкого.

Тот стоял неподвижно, уставившись на портрет Камиллы.

-Что вы все замерли? Генри, позовите Беллу. Пусть поможет мне переодеться.

-Кто это командует в моём доме? – послышалось сверху.

Взглянув, я увидела, что в холл спускается Камилла номер два.

-Кого-то вы мне напоминаете, голубушка, - подслеповато прищурившись, обратилась она к застывшей от изумления девушке, - Генри, принесите же очки.

Дворецкий степенно удалился, покачивая головой. В гостиной внезапно похолодало. Серж подошёл к камину и разжёг его, и тут всё подернулось какой-то белесой дымкой, а когда всё рассеялось, мы обнаружили себя в автомобиле, стоящем на обочине.

-Ничего не понимаю, - выйдя из машины, пробормотал мой спутник, - Светлана, может, вы объясните, что происходит?

-Серж, вчера утром вы хотели узнать, откуда я знаю вашего прадеда? Надеюсь, сейчас вы поняли?

-Неужели! – мужчина с удивлением взглянул на меня.

-Да, да, это именно то, о чём вы боялись подумать. Я встречалась с вашим прадедом в 2012 году, а затем при довольно странных обстоятельствах мы расстались, и до вчерашнего дня мне ничего не было известно о его судьбе.

-Вы хотите сказать, что ….

Серж не договорил и, махнув рукой, устроился на водительском сиденье.

-Всё, садитесь. Пора ехать.

Он так и не сказал ни слова, пока мы не добрались до отеля, где у меня был снят номер.

-Завтра я вам позвоню. Покойной ночи, Светлана. Не обижайтесь, ради бога. Мне надо всё осмыслить. До встречи.

На следующее утро меня ждал сюрприз. Около семи утра в дверь номера постучали.

-Мисс, - раздалось за дверью, - вам посылка.

Пришлось вставать. На пороге стояла горничная с объёмной коробкой в руках.

-Только что прибыл посыльный и просил передать вам это.

Я впустила горничную, та положила посылку на диван и протянула письмо.

-Это тоже вам, мисс.

Интересно, кому потребовалось разбудить меня в такую рань? Распечатав конверт, принялась за чтение послания. Письмо было от Сержа. Он приносил искренние извинения. Сообщил, что прибудет за мной в десять и просил надеть платье, которое он прислал, поскольку вчера совершенно забыл предупредить, что открытие выставки будет точной копией той, что состоялась девяносто пять лет назад. Все гости должны быть одеты по моде двадцатых годов, и прибыть на автомобилях того же времени. Раскрыв коробку, увидела удивительный наряд. Это было шифоновое платье тёмно-синего цвета с ассиметричным подолом, без рукавов и с зауженной талией. К платью прилагалась меховая накидка из соболя. В отдельной коробке я обнаружила длинную нитку жемчуга, как мне показалось, натурального. Примерив платье, удивилась, как оно мне шло. Ниже колен, подчёркивало все достоинства моей фигуры. На дне коробки лежало фото красавицы немого кино. К фотографии прилагалась записка. «Стилист прибудет в восемь. Будьте готовы. Серж Горелин».

Пришлось срочно приводить себя в порядок. В назначенное время прибыл обозначенный в записке стилист. Усадив меня перед зеркалом, мужчина начал сою работу, занявшую почти полтора часа. Но результат стоил того. Я не узнала себя. Волосы, уложенные волнами, обрамляли лицо девушки – вамп: красные губы, чётко очерченные глаза, цвет лица напоминал лёгкий летний загар. Оставшись довольным своей работой, мужчина поспешил к другому клиенту.

-Да, чуть не забыл, - стилист вновь вернулся, - вот, возьмите, - мне протянули длинный мундштук.

-Но я не курю.

-Курить не обязательно, но антураж должен присутствовать.

На этом стилист, наконец-то, ушёл. В назначенное время с букетом осенних астр появился Серж.

-Извините за вчерашний день, - протягивая букет, смутился молодой человек.

Мы уселись в авто выпуска двадцатых годов, и вскоре подъезжали к месту проведения выставки. У подъезда стояло с десяток ретро автомобилей. Женщины в платьях наподобие того, что было на мне, сопровождаемые спутниками в смокингах, поднимались по лестнице. За ними последовали и мы. Как и обещал Серж, напротив входа висел автопортрет его прабабушки. Холл был уставлен небольшими столиками, на которых расположили лёгкую закуску, фрукты и шампанское. Атмосфера двадцатых удалась на сто процентов. Серж, выйдя вперёд, призвал гостей к вниманию, и объявил об открытии выставки, предварительно представив меня. К моему удивлению, среди приглашённых я узнала своих постоянных клиентов. Со мной раскланивались, интересовались творческими планами, и покупали картины. Пока всё складывалось удачно. Ко мне подошел официант и сказал, что меня ожидают у входа. Пришлось извиниться и выйти. Оказалась, прибыла Камилла в сопровождении Генри. Увидев меня, улыбнулась, и мы вместе прошли в выставочный зал, где она приобрела небольшой этюд. В какой-то момент мне показалось, что атмосфера, царившая на выставке, изменилась. Нет, всё было по-прежнему, но что-то пошло не так: появились новые гости, исчез Серж, да и Камилла куда-то пропала. Отнеся подобное на усталость, я решила выйти на улицу проветриться. У выхода швейцар, его я тоже не помнила, предупредил, что на улице прохладно, и протянул мне накидку. Мою? Не помню, чтобы у меня была подобная. Однако возражать не хотелось, и пришлось воспользоваться тем, что предложили. От меха пахло на удивление знакомыми духами. Вроде «Коти». Уже неплохо. Духи мне нравились.

Действительно, на улице было прохладно. Интересно, когда успел выпасть снег. Полтора часа назад светило яркое осенние солнце и, на тебе, закружились пушистые снежинки. Закутавшись в накидку, спустилась на тротуар, и решила немного пройтись. Моё внимание привлекла понурая фигура мужчины неподалёку. Одет он был в потрёпанную форму офицера русской армии. В руках сжимал какой-то свёрток, и неуверенно смотрел на вход, откуда я только что вышла. Едва он заметил меня, как исчезла неуверенность, спина выпрямилась, в глазах появилась надежда. Мужчина сделал шаг навстречу, и тут же остановился. Где-то я его видела. И тут в моей голове пронеслось воспоминание:

Петроград 1918 год. Мои друзья собираются улетать. За день до вылета мы расчистили взлётную полосу. Антонов, друг Степана, заядлый фотолюбитель, предложил сфотографироваться на память, даже камера у него с собой оказалась. А что, неплохая идея! Мы открыли ворота ангара и выстроились напротив самолёта. Галина с мужем, Виталий, Николай и Вера, Клавдия, Степан и я.

-Сейчас птичка вылетит. Смотрим на меня,- скомандовал Антонов. Все, как и в моё время. Вроде и разница почти в сто лет, а слова те же. Вспышка магния и мы, счастливые и довольные проделанной работой отправились домой. Осталось меньше суток быть вместе.

Ночью выпал снег, но нам удалось без помех добраться до Гатчины. Подогнав машину к ангару, остановились, посидели пару минут, собираясь с духом.

-Ну, всё, пора!

Я выбралась из машины первой. Степан с Антоновым прошли в ангар, а мы открыли ворота. Вскоре послышался шум работающего мотора, и самолёт медленно выполз на взлётную полосу.

-Давайте прощаться, - Вера подошла ко мне, и передала записку с парижским адресом родителей.

Николай принёс лестницу, и все поднялись на борт. Виктор, задержавшись, подошёл ко мне.

-Съюзен, я…,- он не договорил и, махнув рукой, пошёл к самолёту. Затем, обернувшись, продолжил незаконченную фразу:

-Съюзен, я люблю вас! – и скрылся в кабине.

-Что, что ты сказал? - не совсем расслышав, крикнула я в ответ. Но самолёт вздрогнул, и медленно покатился по взлётной полосе.

Вот и всё. Я боялась себе признаться, что Виктор мне нравился и даже очень, и я собиралась сама сделать первый шаг, сказав ему, что он мне не безразличен. Оказалось, что и я ему дорога, но мы расстались, и неизвестно, когда встретимся вновь.

Самолёт оторвался от земли и устремился в небо. Вдруг небо разорвала яркая вспышка. Не может быть, нет, только не это! Аэроплан исчез в огненном вихре. Что могло произойти? Я стояла и смотрела, как на землю падают остатки летательного аппарата.

Картинка была настолько яркой, что я, сама того не желая, закричала:

-Нет! Не надо! Только не это! Вера, Виктор, Миша, Настя!

Мужчина подбежал ко мне и крепко обнял, по его лицу потекли слёзы, а он стоял, обнимая меня, и шептал, боясь отпустить:

-Съюзен, наконец-то я нашёл вас!

Это был он, тот о ком я постоянно думала и думала, что навсегда потеряла. Мой Виктор! Вокруг нас танцевали свой неземной вальс снежинки, а я прижималась к Виктору, боясь его потерять. Из-за деревьев начал выползать густой туман, скрывая всё вокруг, и только нас он не мог спрятать, мы были вместе навсегда. Внезапно я почувствовала, что стало теплее, исчезли снежинки, рассеялся туман, а я стояла одна на тротуаре, обнимая себя руками. Виктора рядом не было. Передернув плечами, огляделась. Мимо мчались автомобили. Из дверей появился взволнованный Серж:

-Светлана, а мы вас потеряли. Идёмте, звонили, что вскоре прибудет принц Чарльз с супругой.

Вот это новость!

Между тем Серж продолжил:

-Выставка удалась. Все картины раскуплены, меня просили переговорить с вами по поводу заказов.

Мы вошли внутрь. Минут через десять прибыл принц, и всё закрутилось по новой. Успех был полнейший. После полудня гости стали разъезжаться. Ко мне подошла Камилла, и поинтересовалась, с кем это я обнималась. Увидев моё удивление, она пояснила, что решила выйти на улицу и тут увидела, что ко мне подошёл странно одетый мужчина, а я со слезами на глазах бросилась к нему, и мы застыли, обнявшись. Пришлось ответить, что это был мой старый знакомый. Камилла, естественно, не поверила и пригласила нас в гости.

Уже в отеле, разбирая свои вещи, я открыла свою сумочку и увидела странный свёрток. Развернув его, обнаружила изумрудное колье и браслет, да, именно те, которые я отдала в залог за освобождение Виктора. Помнится, он обещал мне подарить точно такие же.

Слёзы непроизвольно навернулись на глаза. Неужели, всё, что произошло со мной, было на самом деле? Тогда, почему пропал Виктор? От размышлений меня оторвал стук в дверь.

-Мадам, вам просили передать, - горничная протянула небольшую коробочку.

-А кто просил?

-Не могу сказать. Пришёл посыльный и просил отдать это Съюзен Гольц. Только вот одет он был более, чем странно. Так не одеваются уже лет сто. Раскрыв коробочку, увидела старинный золотой перстень с огромным изумрудом. Тот самый перстень, потерянный мной. Да, сегодня у меня день неожиданностей. Не знаю, что двигало мной, но мне почему-то захотелось подойти к окну. Отдёрнув занавеску, выглянула на улицу. Опять в небе кружились снежинки. Перед отелем стоял мужчина и смотрел на мои окна. Вглядевшись в его лицо, узнала Виктора. Бросив всё, стремглав слетела по лестнице и, удивив швейцара, сама распахнула двери. Виктор подхватил меня, и мы закружились, не обращая внимания на прохожих, а снег, переплетаясь затейливыми кружевами, окутывал нас, словно защищая от любопытных взглядов.

Эпилог.

Нам пришлось срочно покидать временный приют. Светлана спустилась вниз, я собрала вещи и последовала за ней. Антон успел завести авто, и вскоре мы покинули насиженное место, углубившись в лес. Здесь пришлось остановиться, чтобы спрятаться под деревьями. Как вовремя это было сделано. Над усадьбой пронеслись два аэроплана, сбросившие несколько бомб на дом. Послышались хлопки разрывов, и появились языки пламени.

Когда самолёты исчезли, мы тронулись в путь и тут случилось невероятное: прямо перед нами появился грузовик под завязку набитый австрийскими солдатами. Развернувшись, постарались оторваться. Вслед нам раздались выстрелы. Автомобиль, вильнув, потерял управление, и врезался в дерево. Антон крикнул:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и безвольно обвис на руле.

Светлана, выскочив из автомобиля, устремилась к темневшим невдалеке кустам. Я поспешила за ней. Кто-то крикнул:

-Задержите их, они не должны уйти.

Оглянувшись, заметила, что нас преследует несколько солдат. Быстрее, быстрее, успеть оторваться. Я потеряла из вида Светлану и теперь бежала, петляя между деревьями. Вскоре поняла, что мне удалось оторваться от погони. Вокруг простирался глухой лес. Изредка пролетали какие-то птицы, нарушая звенящую тишину. Не знаю, как долго брела по снегу, но усталость взяла своё. Прислонившись к дереву, опустилась в сугроб. Посижу пару минут, отдохну, а потом продолжу свой путь. Я не заметила, как задремала. Очнулась от ярких лучей солнца, озаривших поляну, на которой я очутилась. Стало жарко, очень жарко. Не может быть такого, сейчас зима. Открыв глаза, замерла в изумлении: исчезли сугробы, деревья щеголяли изумрудной листвой, из-под кустов выглядывали аппетитные ягоды земляники, словно приглашая отведать их. Вновь зажмурилась, пытаясь отогнать столь невероятное видение. Нет, оно не исчезло. По-прежнему парило, деревья не покрылись снегом, земляника приветливо улыбалась, наслаждаясь прекрасным летним днём. Пришлось скинуть пальто. Где-то в стороне послышался неясный шум. Вероятно, там можно встретит людей, и узнать, где я оказалась.

В это время по раскалённому шоссе мчался чёрный автомобиль, за рулём которого, насвистывая популярную мелодию, восседал молодой человек приятной наружности. День явно задался. Подписан удачный контракт, удалось отбиться от очередной претендентки на руку и состояние. Матушка с завидной регулярностью выискивала невест для своего сыночка, справившего в мае своё двадцатипятилетие, но так и не озаботившегося созданием семьи. А матери так хотелось понянчить внуков. Вот она и пыталась не мытьём, так катаньем женить сына, который всех её невест игнорировал. Внезапно внимание Вальдемара привлекла странная женская фигура, появившаяся на обочине. Выглядела женщина странно, очень странно: тёмное платье до земли, к груди она прижимала сумочку и постоянно озиралась, словно старалась кого-то найти. Увидев приближающийся автомобиль, широко раскрыла глаза и попыталась скрыться за деревьями, но, запнувшись, нелепо взмахнула руками и упала. Вальдемар затормозил, чтобы помочь незнакомке. Подойдя к ней, протянул руку. Женщина взглянула с удивлением, но помощь приняла. Тут Вальдик, так называли его друзья, понял, что пропал. Наконец он встретил ту, о которой всё время мечтал. Васильковые глаза смотрели на него с надеждой. Молодой человек впервые при встрече с женщиной растерялся.

-Вам куда? – с трудом совладав с собой, спросил он.

Дама неопределённо пожала плечами.

-А знаете что, - набрался смелости молодой человек, - поедемте к моей матушке, я вас познакомлю. Здесь недалеко.

Девушка сжала его руку и неуверенно покачала головой:

-Но это неудобно. Мы с вами незнакомы.

-Ничего страшного. Меня зовут Вальдемар, для друзей просто Вальдик.

Глаза женщины внезапно потемнели, и по щеке прокатилась слеза.

-Что, что с вами? - забеспокоился молодой человек.

-Не обращайте внимания. Просто вы напомнили мне одного знакомого, с которым я не виделась целую вечность.

-Так вы согласны поехать со мной, - ещё раз спросил Вальдемар, - матушка будет рада встрече с вами.

-Хорошо, я согласна, если ехать не долго.

-Минут десять, не больше.

Девушка заняла место рядом с водителем, устало откинувшись на спинку сиденья.

Мотор обрадовано заурчал, автомобиль развернулся и направился к коттеджному поселку, видневшемуся невдалеке. Вскоре раскрылись резные ворота и авто остановилось у подъезда. Из дверей вышла статная женщина лет пятидесяти, одетая в лёгкое летнее платье. Увидев машину сына, удивлённо вскинула брови.

-Вальдик, ты что-то забыл?

Однако увидев сияющее лицо сына, забеспокоилась.

-Что с тобой? Что случилось?

-Мама, познакомься – произнёс он, открывая дверцу автомобиля.

Показалась девушка и протянула руку:

-Ванда, рада встрече с вами.

Женщина с удивлением взглянула на сына, и представилась:

-Зинаида Сергеевна, мать этого оболтуса. А что это мы тут стоим, пройдёмте в дом. У меня как раз готов обед.

Оглянувшись на сына, она поняла, что он повстречал девушку, которая, возможно, станет его невестой. Зинаида Сергеевна счастливо улыбнулась, представляя себе, как будет нянчить внуков. Никто не заметил, как из-под кустов выползли пока едва заметные клубы белесого тумана, медленно направившиеся по ступенькам в гостиную, постепенно окутывая ножки стола, за которым сидели трое счастливых людей и вели неторопливую беседу.

PS:

Нам пришлось срочно покидать временный приют. Светлана спустилась вниз, Ванда с Алексеем собрали вещи и последовали за ней. Я в это время успел завести авто, и вскоре мы покинули насиженное место, углубившись в лес. Здесь пришлось остановиться, чтобы спрятаться под деревьями. Как вовремя это было сделано. Над усадьбой пронеслись два аэроплана, сбросившие несколько бомб на дом. Послышались хлопки разрывов, и появились языки пламени.

Когда самолёты исчезли, мы тронулись в путь и тут случилось невероятное: прямо перед нами появился грузовик под завязку набитый австрийскими солдатами. Развернувшись, постарались оторваться. Вслед нам раздались выстрелы. Автомобиль, вильнув, потерял управление, и врезался в дерево. Я успел крикнуть:

-Бегите, чёрт вас побери, бегите, - и безвольно обвис на руле.

Уходящее сознание успело выхватить две женские фигуры, скрывшиеся в лесу. Слава богу. Ванда и Светлана спаслись. Как же Алексей? Я успел заметить, как мужская фигура нырнула в спасительную тень кустов. Сколько времени я пробыл в забытье, не знаю, только очнулся я от того, что меня тормошили за плечо.

-Антоха, очнись! Ты как? – услышал я родной голос брата.

Затем наступила темнота, изредка прерывавшаяся странными видениями, звуками и картинками. В очередной раз меня привёл в чувство мерный перестук вагонных колёс. Кто-то сидел у меня в ногах на полке и крепко держал за руку. С трудом разлепив глаза, увидел осунувшееся лицо Алексея. Заметив, что я очнулся, он едва слышно выдохнул:

-Наконец-то, братан! Теперь у нас с тобой всё будет окэй, ведь я с тобой и теперь тебе никуда не деться от твоего непутёвого братца. Ты лежи, тебе пока нельзя вставать. Я сейчас позову сестричку.

Алексей исчез за дверью купе, а я заметил небрежно брошенную на стол газету «Петербургский Вестник» от 25 января 1915 года. Значит, мы всё ещё там, на дорогах Первой Мировой. Впрочем, мой брат был прав, сказав, что вместе мы не пропадём. Мы прорвёмся! Я провалился в спокойный сон, и не услышал, как вернулся брат, как сестричка поправила мне одеяло. Я просто спал, Алёшка сидел рядом, и поглаживал меня по волосам, как когда-то в детстве делала мама.