Шаман

Глава 11

Глава 11. «Пир во время Чумы»

Местонахождение неизвестно, 9 сентября, 20.00 по местному времени

Мужчина средних лет с уже побитыми сединой висками сидел за круглым столом в комнате без окон. Слабый светильник в центре пытался бороться с окружающими его мраком, но получалось у него откровенно паршиво. Вокруг стола было расставлено одиннадцать стульев, один из которых мужчина и занял. Оставшиеся десять стульев были лишены материальных гостей, но на месте девяти из них сияли бледные голубоватые проекции, обозначающие человека, присутствующего на собрании. Лишь один стул оставался пустым...

Мужчина был бы интересен своей внешностью: седые виски, одинокая седая полоса, протянувшаяся до затылка, словно взмах меча, разрушающего поле черных волос, аккуратные усы под острым носом, которые подчеркивали такие же острые хищные скулы с тонкой бледной полоской шрама на правой стороне.

- И так, господа, наш брат Белейн погиб в этой северной варварской стране, он рьяно отстаивал интересы Ордена и был верным последователем нашего общего дела, прошу всех склонить головы и почтить его память минутой молчания. - Голос мужчины звучал властно, глубокий бас с толикой хрипотцы уже давно привык командовать и руководить.

Все проекции членов Ордена, сидящие за столом, склонили голову вслед за мужчиной. Внутренне досчитав до сорока, он поднял голову и снова обратился к условно присутствующим на собрании:

- И так, брат Клаус, что вам удалось выяснить о произошедшем в России?

- Магистр, за прошедшее время мне удалось найти причину, почему русские сорвались словно бешеные псы на нашего павшего брата. - Кивнула пятая проекция по левой стороне от Магистра, - Благодаря нашим братьям и друзьям среди северных варваров, мы смогли выяснить, что сын князя Юсупова, его наследник, каким-то образом смог узнать о причастности князя к вспыхнувшей эпидемии, также он узнал о связи князя и нашего брата. Молодой мужчина оказался патриотом своей страны и написал донос на своего отца в Тайный Приказ империи. Это стало катализатором всех предпринятых мер. Сейчас сам князь Юсупов сидит под стражей в Петропавловской крепости и ждёт закрытого суда от императора Александра. К сожалению, времени прошло очень мало, и моя работа только началась, так что прошу вас дозволить продолжить работу и выяснить остальные детали...

- Разумеется, брат Клаус, продолжай свой нелегкий труд, он будет для нас полезен. А что с князем Юсуповым? Много ли он может знать? Какова ваша оценка?

- Не думаю, что очень много, наш брат Белейн сам докладывал, что планирует его использовать исключительно как исполнителя. Но в целях безопасности, я бы, конечно, подготовил акцию и обрубил эту нить. - Кивнула проекция брата Клауса.

- Иногда, отцам нужно преподать хороший урок, чтобы сыновья не повторяли их ошибок... - Задумчиво проговорил Магистр, охватывая взглядом всех присутствующих, - Я думаю, что нужно предложить князю самостоятельно уйти из жизни. Иначе он уйдет по воле императора, а его сын и наследник покинет этот мир с нашей помощью. Брат Клаус, вы сможете донести наше предложение до ушей князя Юсупова?

- Да, Магистр, уверен, что справлюсь с вашей просьбой. - Вновь кивнула проекция.

- Кто за то, чтобы князь Юсупов покинул наш мир, прошу поднять руки. - Обратился ко всем Магистр и первым поднял правую руку.

- Единогласно, - Спустя пару мгновений с лёгкой улыбкой подытожил он голосование, - брат Клаус, что по нашему второму вопросу? Вы смогли выяснить, кто из благородных родов принимал участие в операциях?

- Княжеский род Волконских, три их вассальных дворянских рода: Медведевы, Котовы, Авдеевы, Княжеский род Трубецких в лице лично присутствовавшего и участвовавшего в бою князя Трубецкого и боевого отряда его гвардии, также известного как Аватар Молнии, и молодой графский род Волковых, правда, по слухам, от их рода присутствовал лишь один Лекарь, который спасал всех раненных.

- Абсолютно всех? - Вопросительно поднял бровь Магистр.

- Да, Магистр, молодой мужчина спас несколько сотен людей, в том числе и гражданских и работников посольства. По слухам, все воины встали перед ним на колени, когда он смог вытащить их с того света.

- Благородно, явно талантливый молодой человек, прошу, присмотритесь к нему, возможно, он был бы для нас отличным помощником в будущем. - Ответил Магистр и повернулся к другой проекции, - брат Грейсленд, прошу вас проработать схемы для воздействия на рода Волконских и Трубецких, убийство нашего брата не должно оставаться безнаказанным.

- Будет исполнено, Магистр. - Склонила голову другая бледная проекция, третья по правой стороне от Магистра.

- Брат Фенек, что с транспортировкой собранного материала из русской столицы? Брат Белейн смог выполнить поставленную перед ним задачу, воспользовавшись хаосом. Как вы планируете действовать дальше, чтобы вывести материал из Петербурга?

Проекция, сидящая напротив Магистра с другой стороны стола тут же начало быстро отвечать:

- Прошу вас не беспокоиться, Магистр. Двое младших эмиссаров нашего Ордена уже находятся в России, они заключили договор с испанским торговым судном, так что в течение недели труды нашего брата отправятся к нам в руки.

- Отлично, просто отлично, господа. Не смотря на потерю, мы сможем выйти из сложившейся ситуации в значительном плюсе для себя. Брат Кроввор, что по поводу моего поручения вам?

- В процессе работы, Магистр. Думаю, русских будет ждать очень неприятный подарок этой осенью. Наши учёные уверяют, что нашли способ обойти Дар императорской династии русских. - Ответила проекция справа от Магистра.

- Превосходно. - Хищно улыбнулся Магистр, - тогда прошу всех вернуться к своим делам. Через две недели буду ждать от каждого из вас кандидата на должность эмиссара Европы. Желаю всем приятного вечера, господа, можете быть свободны.

Магистр церемониально поднялся из-за стола, следом за ним встали и все проекции присутствующих и начали рассыпаться ворохом голубоватых искр, тающих прямо в воздухе.

- Уже совсем скоро. Совсем скоро мы сможем выйти из тени. - Усмехнулся в свои усы Магистр, покидая комнату переговоров со своими соратниками.

* * * * *

РИ, Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 10 сентября, 12.00

Уровень безопасности в Летнем Дворце вырос в разы. На аудиенцию прибыли мы с дедом, князь Волконский, князь Трубецкой, князь Кобылин с сыном. Аркадий Борисович прибыл вместе с Алексеем Андреевичем. Нас собрали всех вместе на закрытой парковке, безликий клерк Имперской Канцелярии со службы протокола без эмоциональным голосом провел для нас инструктаж, сообщил о нескольких уровнях проверки перед аудиенцией у князя.

В итоге, проверки начались уже с выхода с парковки. Всего дворцовая охранка подвергла нас пяти различным проверкам. На последней проверке какой-то умник попытался натянуть на запястья князя Трубецкого браслеты из нулевого мифрила, за что тут же получил по морде от командующего столичного гарнизона. На шум тут же прибежали дворцовые, прибыл заместитель начальника, попытался возмутиться, на что получил приглашение на дуэль с Трубецким для всех из дворцовых, кто считает себя оскорбленным за пощечину их товарищу. Все дворцовые как-то разом утихли, поняв, кто перед ними стоит… Заместитель начальника императорской охранки быстро доложился своему руководству, и, по итогам, нас пропустили без браслетов на руках.

- Такого оскорбления для всех присутствующих я не потерплю. – Уходя, зло сказал Алексей Андреевич, - Тут сейчас все либо служат, либо служили на благо Отечества, если вы своим не доверяете, о каком единстве империи мы можем говорить?!

Дворцовые не нашлись, что ответить князю, и мы прошли дальше. Мы с дедом шли позади князей Волконского и Трубецкого, которые явно прекрасно ориентировались в дворце. Я же был на приеме у императора лишь один раз, так что дорогу к его личному кабинету абсолютно не помнил…

Дойдя до двустворчатых высоких дверей, вся наша компания остановилась перед парой дворцовых, один из которых сперва постучался и заглянул в кабинет государя, и только после этого распахнул двери, пропуская нас внутрь. При этом оба дворцовых вытянулись по стойке смирно, когда мы проходили мимо них…

В кабинете ничего не изменилось с моего прошлого визита. Все те же спокойные тона на стенах, неброская на вид мебель. В кабинете за большим столом сидели двое: император Александр Четвертый и его брат, Великий Князь Сибирский, Михаил Васильевич.

Вся наша компания, согласно правилам этикета низко поклонилась Императору Всероссийскому.

- Добрый день, господа. Рад видеть всех вас в полном здравии. Прошу вас, давайте сегодня без лишних формальностей. На время встречи дозволяем каждому обращаться к нам: государь. Присаживайтесь за стол, разделите с нами скромный стол. Обойдемся без слуг, чтобы лишние уши не слушали нашей беседы. – Сказал с улыбкой император, указывая на стол, накрытый для позднего завтрака.

Все заняли свободные шесть стульев с высокой спинкой. Первые полчаса мы провели в беседе на тему «ни о чем». Обсуждали, как минувший кризис коснулся родовых предприятий, какие убытки понесли. Император даже поинтересовался у меня, как дела с нашим общим бизнесом и обнадежил, что в случае задержек новых поставок, штрафных санкций не будет ни со стороны министерства обороны, ни со стороны Имперской Канцелярии, соответствующие распоряжения он уже отдал…

- Господа, с радостью сообщаем вам, что с завтрашнего дня в должность столичного генерал – губернатора вступит Михаил Васильевич, в Сибири он показал высокие результаты, и теперь у нас будет возможность улучшить жизнь столицы с его помощью. – Кивнул император в сторону брата.

Мы сдержано поздравили Великого Князя с высокой должностью.

- А теперь поговорим о серьезных вещах. И так, Матвей Александрович, мнение князя Трубецкого и князя Волконского по поводу виконта Белейна мы уже услышали. Хотелось бы услышать и мнение второго рыкаря, что оказался в эпицентре событий. – Князь сплел пальцы рук в замок и уставился на меня, не моргая.

Я оставил чашку с ароматным чаем с листьями смородины и ягодами шиповника на блюдце, и поднял взгляд на императора:

- Это был человек, который отказался от своей человечности, государь. После превращения от человека в нем остались лишь осколки личности и воспоминаний, как мне кажется. И те он постепенно терял в ходе боя… Мне кажется, если бы бой продолжился, то, в конце концов, с нами сражалась бы просто обезумевшая тварь, хищник, действующий только на основе своих примитивных инстинктов. – Ответил я.

- Почему вы так решили, Матвей Александрович? – Спросил Великий Князь.

- Та энергия, что я чувствовал от Белейна. Она была… как бы сказать правильнее… она была именно неправильной. Не той, что может чувствовать любой Одаренный, пользуясь Стихией Жизни. В ней было что-то мерзкое, противное, иррациональное… Словно ей можно было заразиться, как венерической болезнью, простите, государь, за подобное сравнение… - Начал отвечать я, но моя метафора вызвала волну смешков.

- Прощаю, отчего же не простить… Но, все же, продолжим говорить серьезно – эта энергия опасна для Одаренных и простых людей? – Отсмеявшись, император вернулся на деловые рельсы.

- Более чем. – Кивнул я, - Уверен, если вы пригласите несколько талантливых в вопросах диагностики и исследовании Лекарей, и дадите им независимо друг от друга провести сравнение останков любого тела Оскверненного и останков Белейна, он скажут вам о схожести энергетического следа у первого и второго. Только уточнят, что в останках британца энергия более плотная и концентрированная.

Все на миг замерли. Таких выводов ранее я не говорил, до меня это открытие дошло только прошлой ночью…

- Может ли быть так, что Белейн был способен управлять всеми Оскверненными? – Задал свой вопрос Михаил Васильевич.

- Не знаю, по крайней мере, в ходе операции по захвату посольства такого навыка он не демонстрировал. – Пожал я плечами.

- Удивительны дела Богов… - Задумчиво проговорил император, - Мы прислушаемся к вашему предложению, Матвей Александрович, и проведем соответствующие исследования останков. А пока я хочу поблагодарить тебя. Не как император, а как отец, чью дочь ты спас дважды. Я тоже человек, и мне свойственна благодарность простого человека и отца по отношению к спасителю моего ребенка. Но я еще и император, а моя дочь – одна из наследниц императорского рода. Поэтому и благодарность должна быть соответствующей. И оставаться в долгу я не привык.

Император поднялся со своего места, подошел к рабочему столу, на котором все это время лежал небольшой чемодан вытянутой прямоугольной формы. На стенках чемодана были выполнены мифрилом магические печати рун сдерживания, укрепления и сокрытия. Забрав чемодан, император, держа его на двух руках, двинулся в мою сторону. Я тоже поднялся со своего места и вышел из-за стола.

Подойдя ко мне, император распахнул чемодан. В одно мгновение в комнате стало прохладнее на пару градусов. Появилось чувство, что горла коснулась холодная сталь клинка… Внутри, каждый в своем ложементе, лежала пара широких кинжалов восточной работы с молочно-белыми слегка изогнутыми лезвиями. Рукоять каждого из клинков была обвита темно-коричневой кожей, а навершие каждого было выполнено в форме клыков хищников. Эту пару клинков я уже видел. В Оружейном Зале поместья Кобылиных. Верхний завязан на Стихию Тьмы, нижний – на Стихию Смерти. Клинки, выполненные из костей последнего мамонта, зачарованные после Дня Гнева Господня, как говорили в народе. Самое страшное и опасное оружие в коллекции Главы Тайного Приказа… В верхней части кейса лежали парные ножи с поясным ремнем, также полностью покрытые мифриловой вязью рун.

- Князь Кобылин любезно согласился переда эти клинки в твое пользование. С учетом твоего Темного источника и статуса рыкаря, я уверен, что эти клинки послужат тебе хорошую службу. Ножны для них изготовили по моему приказу, с князем я сам расплатился за эти клинки. Теперь они – твои! – Император протянул кейс мне, - Владей и передавай в роду по праву наследования. Согласно моему Указу, эти клинки наречены «Волчьими Клыками» и записаны в родовой книге как родовое оружие рода Волковых.

- Благодарю, государь! – Я искренне был благодарен императору и, приняв кейс в руки, низко поклонился.

Дед, после слов императора, тоже поднялся со своего места и также низко склонился перед Александром Четвертым.

- Вернитесь на свои места, господа. Я уже говорил – это встреча носит неформальный характер. – С улыбкой кивнул император и первым подал пример, вернувшись на свое место.

Мы с дедом вернулись на свои. Князь Кобылин вместе с сыном хитро подмигнули нам. Был ли я доволен таким подарком? Честно говоря, да. Еще тогда, полтора года назад, когда я попал впервые в поместье Кобылиных, и Саша водил меня по Оружейному Залу, эти клинки запали мне в душу. Тогда я не рассматривал их как личное оружие, потому что не мог ими банально пользоваться. Но теперь… Теперь, когда я - рыкарь, это значит, что я могу попробовать воспользоваться этими клинками… Но это будет потом, когда я окажусь на тренировочной площадке в библиотеке Боярских…

- А теперь предлагаю обратить внимание на ведомство князя Кобылина. – С веселой улыбкой продолжил император.

В это время Михаил Васильевич с такой же веселой улыбкой выложил на стол альбомный лист отпечатанной стороной на столешницу. Все с интересом уставились на листок на столе, а вот князь Кобылин немного напрягся.

Михаил Васильевич обвел всех хитрим взглядом, последним взглянул на брата, и после кивка театрально перевернул лист. У всех присутствующих вытянулись лица. В том числе и у меня. Ведь на листовке с заголовком «ВНИМАНИЕ!!! РОЗЫСКЪ!!!» красовался мой фоторобот. Внизу красовался текст, в котором сообщалось, что данный молодой человек совершил преступление против империи, может выдавать себя за дворянина, вооружен и очень опасен. Любому, кто сообщит информацию о местонахождении данного мужчины обещана премия в размере пятисот имперских рублей, и номер, по которому следовало сообщать.

Первым не сдержался князь Волконский. Откровенно заржав прямо за столом, Аркадий Борисович протянул руку и взял листок, внимательно рассматривая фоторобот, после чего повернулся ко мне, подняв листок так, будто сравнивая мое лицо с фотороботом.

- Владимир Алексеевич, сообщаю: преступник с листовки обнаружен в личном кабинете Его Императорского Величества. Прошу выписать мне вознаграждение в размере пятисот рублей!

Тут уже не выдержали все, кроме самого Кобылина, который сидел за столом красный, словно варенный рак. Хохот стих только через минуту. Утерев слезы, Аркадий Борисович аккуратно сложил листовку и убрал во внутренний карман.

- С вашего дозволения, государь, оставлю ее себе на память. Лет через двадцать преподнесу Матвею Александровичу в дар на юбилей, как напоминание о лихой и бурной молодости.

Император согласно кивнул, и сам продолжая улыбаться.

- Я распоряжусь, чтобы эти листовки не появились в империи. – Буркнул Владимир Алексеевич.

- Именно для этого я пригласил отдельно от вас на аудиенцию Исполняющего Обязанности руководителя Столичного управления, полковника Антона Павловича Жданова. – Александр кивнул брату.

Михаил Васильевич поднялся со своего места и подошел к рабочему столу императора и нажал кнопку на селекторе:

- Пригласите полковника Жданова.

После Великий Князь вернулся на свое место, и мы все дружно повернулись к входной двери, за которой уже слышались приближающиеся шаги.

Дверь распахнулась, и дворцовые впустили в кабинет полковника при полном параде. Серо-стальной китель с золотыми погонами сидел на Жданове как влитой, явно пошитый на заказ. Три нагрудных знака, и полный ряд наград за выслугу лет – десять, пятнадцать и двадцать лет. Больше полковнику было похвастаться нечем. Золотой пояс стягивал поясницу с прицепленным к нему офицерским кортиком с георгиевской лентой на навершие…

Фуражку полковник держал под левой подмышкой. Только зайдя, его взгляд сразу упал во главу стола на императора Александра, отчего Жданов моментально, замерев на месте, вытянулся во фрунт и гаркнул во всю глотку:

- Ваше Императорское Величество, полковник Жданов Антон Павлович, по вашему приказанию, прибыл!

У всех присутствующих подобное поведение вызвало только улыбки. Я так вообще тихо веселился. На присутствующих полковник Жданов даже не смотрел. Всем его вниманием завладел Император Всероссийский.

- Рад видеть вас в добром здравии, господин полковник. – Кивнул Александр, - вы ведь исполняли обязанности руководителя Столичного управления Тайного Приказа?

- Так точно, Ваше Императорское Величество! И исполняю их и в настоящее время, пока господин Кобылин Владимир Алексеевич не назначит нового руководителя! – Отрапортовал Жданов.

- А что у вас с глазами, господин полковник? – С очень участливой улыбкой вкрадчиво спросил Александр.

- Все… все хорошо, Ваше Императорское Величество! Профосмотр пройден два месяца назад, согласно его заключению, здоровье имею отменное, жалоб нет! Родину люблю, служить желание имею, в отпуске не нуждаюсь! – В начале немного стушевавшись, Жданов закончил свой спич бодрым голосом.

- М-да… Видимо, Владимир Алексеевич, вам придется провести аттестацию не только в Столичном управлении, но и в столичной поликлинике Приказа, где сотрудники проходят профилактический осмотр… - Покачал головой император, - А вы, господин полковник, осмотритесь, осмотритесь повнимательнее. Не спешите, времени у нас в достатке…

Жданов в непонимании принялся осматриваться вокруг, и все-таки посмотрел на гостей кабинета. Первым делом он увидел князя Кобылина с сыном, после князей Трубецкого и Волконского, и, наконец-то, его взгляд остановился на мне.

Вначале было непонимание. Потом в глазах Жданова зажегся огонек узнавания. Затем появилось удивление. На миг промелькнуло отрицание. Но тут же его сменило принятие. И вот полковник Жданов Антон Павлович, исполняющий обязанности директора Столичного управления, умоляюще посмотрел вначале на императора, потом на Кобылина – старшего, а после на меня. До полковника быстро дошло, что преступник не может находиться в окружении князей и самого императора. Взгляд полковника то и дело прыгал по тройке фигур, абсолютно забыв об остальных присутствующих.

- Ваше Императорское Величество, я…

- Вот, теперь верю, что со зрением у вас, господин полковник, все в порядке. – С усмешкой кивнул император, - Собственно, господин полковник, я пригласил вас, чтобы лично сообщить вам, что данный преступник, Волков Матвей Александрович, мною помилован во всех преступлениях, в которых вы его подозреваете, и, следовательно, согласно моему решению, все уголовные производства в отношении господина Волкова должны быть прекращены.

- Есть, Ваше Императорское Величество! – Снова вытянулся моментально вспотевший Жданов.

- И да, ваши листовки о розыске, которые вы уже распечатали огромной партией в две тысячи штук, должны быть уничтожены. – Император непонятно откуда выудил точную копию первой листовки, - и так как я считаю данное проведенное мероприятие бездумно потраченными государственными деньгами, которые простой народ империи вносит в казну своим трудом, считаю целесообразным, чтобы вы лично компенсировали казне Тайного Приказа данную растрату.

- Так что, Ваше Императорское Величество! – Снова ответил полковник.

- И будьте так добры, господин полковник, в ближайшее время я вместе с князем Кобылиным посещу Столичное управление для встречи с князем Юсуповым. Так что подготовьте место для нашей беседы. – Император не сводил взгляда с полковника, продолжая улыбаться.

- Будет исполнено, Ваше Императорское Величество! – Жданов уже успел покраснеть, но продолжал тянуться во фрунт.

- Остается решить только один вопрос, - Протянул Александр, - Матвей Александрович, остались ли у тебя какие-либо вопросы или иные претензии к господину полковнику?

Жданов умоляюще посмотрел на меня. Эх… А ведь я недавно хотел отыграться на этом дураке…. Вот, иногда так не люблю себя за быструю отходчивость… Ладно, как говориться, пусть живет, лечить не будем… Ну, разве что чуть-чуть нервы ему пощекотать…

- Только один вопрос между нами остался не решен, Ваше Императорское Величество. – Кивнул я Александру, поднявшись со своего места.

- Озвучь. – Кивнул император.

- Полковник Жданов украл мой мотоцикл, прошу его вернуть. – Я сделал невинные детские глаза.

За спиной я услышал, как на пол рухнуло тело полковника. Обернувшись, я констатировал обморок. Двери распахнулись, а бойцы дворцовой охранки быстро начали приводить полковника в чувство.

Когда полковника привели в чувство и поставили на ноги, император сказал:

- Господин полковник, вам не по статусу воровать подобное имущество, ладно бы еще миллион рублей, а мотоцикл… Как-то это мелковато для вас… Так что, будьте любезны, вечером мотоцикл Волкова должен стоят под его окнами.

- Есть, Ваше Императорское Величество. – С трудом ответил полковник.

- Можете быть свободны. – Кивнул император.

Сам Жданов уйти не смог – помогли дворцовые. Когда дверь захлопнулась. Сидящие за столом вновь разразились диким хохотом.

* * * * *

ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:

РИ, Санкт-Петербург, Университетская набережная, Санкт-Петербургский Университет его Императорского Величества Константина V «Багрянородного», студенческая столовая №1, 12 сентября, 15.00

- Вот дела-то творились в столице! А я все время в Москве провел, даже обидно как-то… - Печально вздохнул Саша Кобылин.

- Знаешь, я бы предпочел оказаться подальше от таких событий. – Ухмыльнулся я.

С Кобылиным – младшим мы впервые встретились сегодня с начала учебного года. Саша вернулся в столицу вчера вечером, после того как десятого сентября на это дал добро Владимир Алексеевич. Весь период эпидемии Саша вместе с родителями и дедом провел в Москве, постоянно получая свежие новости от отца и деда. Но одно дело новости, а другое оказаться участником событий. И молодой Кобылин в виду юношеской горячности, которой Саша не был лишен, теперь сожалел, что не стал участником произошедшего.

Мы с Сашей разместились в дальнем углу студенческой столовой. Занятия закончились час назад, мне сегодня не нужно было бежать на работу, у Саши тоже не было особо срочных дел, на производстве вовсю суетился сейчас Давид, который пытался ускорить вопрос с запуском производства мобильных средств связи, так как сроки сильно сузились после месяца фактического простоя. Я с огромным удовольствием скинул все организационные вопросы на Давида, а Саше предстояло разобраться в нескольких десятках

- Как твой дед, кстати, себя вел после аудиенции у императора? – Мне было очень интересно, что говорил Владимир Алексеевич дома.

- Он был довольно злой. Все какого-то полковника Жданова костерил. – Пожал плечами Саша, - Они с отцом обсуждали какие-то изменения во внутренних должностных инструкциях Тайного Приказа. Вроде как порядок передачи временного исполнения обязанностей директора управления.

- Видимо, Владимир Алексеевич воспринял слова императора близко к сердцу. – Улыбнулся я.

- А что произошло на аудиенции у императора? – Заговорщицким шепотом спросил Саша, наклонившись вперед.

Я вкратце пересказал события вчерашней встречи в императорском дворце. Поняв всю связь между полковником Ждановым и порядком передачи исполнения обязанностей директора Столичного управления, и моим немного саркастическим описанием реакций ИО директора, Саша катался со смеху по столу минуты две.

- Вот, с огромным бы удовольствием увидел его лицо, когда он понял, что ты сидишь за столом с императором! Такое вряд ли можно передать простыми словами!

- Думаю, ты можешь себе это устроить, если съездишь с дедом в Столичное управление, когда он поедет туда с инспекторской проверкой. Думаю, шоу будет занимательным. – Предложил я.

- Постараюсь напроситься. – Кивнул Саша. – По Яне и ее родителям пока никаких новостей?

- Нет. – Я отрицательно покачал головой.

- Держись, дружище, ее обязательно найдут. Главное – не отчаиваться.

- Да я и не отчаиваюсь. Просто верю, что все будет хорошо. – Пожал плечами я, - Ладно, я поеду домой, после такого месяца хочется хорошенько отдохнуть. И раз уж выдался свободный вечер, буду отдыхать.

- Чем займешься?

- Высплюсь. – Усмехнулся я, - Просто высплюсь.

- Тебя, кстати, пригласили на бал императора двадцать первого сентября?

- Да, дед получил приглашение на меня и себя, так что придется ехать. Хоть и не очень-то и хотелось.

- Бал посвящен жертвам эпидемии. Так что появиться стоит. – Покачал головой Саша, - Лучше закажи новый костюм, пока есть время.

- Опять придется тратиться. – Вздохнул я.

- Не опять, а снова. – Улыбнулся Кобылин – младший, - Ладно, Матвей, поеду я, мне еще в офис заехать нужно, там заявки новые лежат, нужно их разгрести и понять, что для нас интересно.

- До встречи.

- До встречи, дружище.

Мы встали из-за стола и, пожав руки на прощание, разошлись, покинув Университет. Саша махнул на прощание, стоя у своей машины. Я повторил его жест, натянул свой шлем, и запрыгнул на вернувшегося верного стального друга на двух колесах. Мотор нежно заурчал, стоило только повернуть ключ в зажигании. Мотоцикл медленно вывез меня с парковки, и я припустил по дороге домой, играя в шашечки между машинами.

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Морской порт имени Петра Алексеевича Романова, 17 сентября, 22.00

Порт русской столицы был построен уже больше трёх веков назад. Конечно, с расширением территории порта, добавлялись и новые постройки, но сердце порта оставалось неизменным. Капитан гражданского транспортного судна Испанского королевства Матео Санчес провел в русской столице больше двух месяцев. Практически весь август и начало сентября он был вынужден ждать окончания блокады, а затем и несколько проверок экипажа на предмет заражения. Но, к счастью, этот кошмар наконец-то закончился, и они с командой теперь могут вернуться к родным берегам! Тем боле долгое нахождение на берегу принесло свои плоды...Примерно месяц назад на него вышли подданные Британской империи и предложили довольно выгодную сделку по транспортировке груза к территориальным водам Британии. Отдельную доплату согласовали за перегрузку в открытом море. Подобная схема была, скажем так, полулегальной... Зато весьма прибыльной... А убытки нужно покрывать...Крановщик опускал в трюм очередной металлический контейнер быстро и умело, чувствовался богатый опыт. Внутри трюма испанские матросы споро снимали крепления стальных тросов погрузочного крана, и тот поднимался за новой частью груза. Смотреть на это было приятно.

Санчес всегда любил наблюдать за работой профессионалов... Всего нужно было загрузить двадцать четыре контейнера внутрь корабля — это было обязательным условием, ни один контейнер не должен был пропасть в случае шторма... Санчес на это согласился, просто добавил к сумме сделки ещё двадцать процентов сверху. Как ни странно, британцы согласились, практически не торгуясь, для виду сбив у него всего пару процентов и посадив к нему своих наблюдателей за грузом. Санчесу же от этого было только легче - в случае какого-нибудь происшествия, отвечать будут именно сопровождающие, а не он и его команда...Сзади раздались шаги по металлическому полу, и капитан безошибочно узнал хромающую на левую ногу походку своего первого помощника.- Капитан, прибыли сопровождающие британский груз. Куда прикажите их определить? - Раздался знакомый голос за спиной.- Размести их, Сантьяго, в кают-компании, я прибуду через пятнадцать минут. - Не оборачиваясь, ответил Санчес.- Будет исполнено, капитан. - Ответил первый помощник и удалился.Капитан наблюдал ещё пять минут за погрузкой, пока опускался очередной металлический контейнер в трюм корабля, после чего обернулся к открытому люку капитанского мостика:- Роберто!- Да, капитан! - Откликнулся второй помощник, который сегодня стоял старшим на вахте.- Проследи за оставшейся погрузкой, я отправлюсь в кают-компанию, встречусь с нашими гостями, если я не вернусь до конца погрузки, сообщи в кают-компанию об окончании и отдай команду начать подготовку к отплытию. - Отдал распоряжение Санчес.- Будет исполнено, капитан! - Подтвердил второй помощник, занимая место капитана.Санчес быстрым шагом отправился внутрь корабля. Свой корабль капитан любил и прекрасно знал за долгие годы плавания. До кают-компании он добрался всего за пять минут. Войдя внутрь, капитан увидел двух мужчин: ближе к нему в мягком кресле сидел блондин в длинном сером пальто и черных кожаных перчатках, рядом с ним лежал деловой портфель, изготовленный из черной кожи с замком и кнопками серебряного цвета, весьма дорогой по внешнему виду, но не броский. Блондин обладал тонкими чертами лица, светлой кожей, которая явно была не знакома с загаром и хитрыми серыми глазами. Вторым, вальяжно развалившимся на диванчике в центре каюты, широко расставив ноги, сидел брюнет с длинными волосами, собранными в простой конский хвост, высоко поднятый на манер самураев Японского Сегуната, его карие глаза на гладком, до синевы выбритом лице, не мигая, уставились на капитана, как только он пересёк порог. Чёрное полу пальто он расстегнул, раскинув полы по обеим сторонам от себя, словно ему было жарко, но снимать не стал.- Господа, рад приветствовать вас на борту "Святой Софии". Мое имя Матео Санчес, и я являюсь капитаном этого славного корабля. - Коротко кивнув обоим, представился капитан, перейдя с ходу на английский.- Весьма польщены оказанным вниманием, господин капитан. Мое имя Вильгельм Лайонхарт, а моего молчаливого коллегу зовут Эдвард Рифт. От лица нашей компании благодарю вас, что согласились на доставку нашего груза так быстро! У вас великолепный корабль, честно говоря, я впервые отправлюсь в плаванье на таком крупном грузовом судне! - К капитану тут же подскочил блондин, протягивая руку.- Благодарю за похвалу. - Кивнул капитан, пожимая протянутую руку, - Но позвольте узнать, мне сообщали о троих сопровождающих, а я вижу лишь двоих. Нам необходимо ещё подождать, или ваш коллега успеет прибыть до конца погрузки?- О, не стоит волноваться, мы отправимся вдвоем, руководство нашей компании приняло решение, что сейчас можно хорошенько заработать на вопросах восстановления различных сфер жизни русской столицы, так что нашего торгового представителя решили оставить здесь на место, пока двое будут в отъезде. Так что, как только вы решите выходить в море, мы готовы отправляться вместе с вами. - Сверкая дежурной улыбкой, ответил Лайонхарт.- Что ж, господа, тогда информирую вас, что через два часа мы отплываем. У вас есть время сойти на берег, если вам это необходимо, но первоначально прошу проследовать за моим первым помощником, он покажет вам ваши каюты, где вы можете оставить свой багаж. Прошу вас не опаздывать, море не любит ждать. - Ответил Санчес, сверяясь с часами.- Не волнуйтесь, господин капитан, сходить на берег нам не нужно. Мы будем ожидать отплытия на борту.- Тогда, с вашего позволения, господа, я вернусь к исполнению своих прямых обязанностей. До встречи. - Санчес вновь кивнул обоим и, развернувшись, покинул кают-компанию.Первый помощник, не смотря на свою хромоту, быстро провел двоих гостей к их каютам и, попрощавшись, отправился к капитану.Бросив вещи, Лайонхарт и Рифт молча переглянулись и, не говоря ни слова друг другу, отправились осматривать корабль.Спустя два с половиной часа, осмотрев отведённую для него зону и проверив целостность контейнеров, Лайонхарт стоял на носу верхней палубы с дымящейся сигаретой и ждал Рифта.- Отдать швартовы! - Лайонхарт прекрасно знал испанский, и понял команду капитана, разнесшуюся по палубе через громкоговорители.- Долго ждешь? - Спросил Рифт, выходя из Тьмы, которая жила в закутке за огромной лебедкой.- Совсем недавно пришел. - Ответил Лайонхарт, поднимая руку с только что прикуренной сигаретой, - Как все прошло?- Прекрасно, план - схему корабля составил, в каюте обсудим. Как груз?- Все двести девяносто восемь русских Одаренных на борту. Заряда в янтаре хватит на все плавание, резервные аккумуляторы полные. Каждый в отличном состоянии в глубоком лекарством сне, все капсулы работают штатно. Так что для отплытия у нас все готово. - Кивнул Лайонхарт.

- Как отдельный контейнер с наиболее сильными Одаренными?

-Тоже в порядке. Я все проверил. – Повторно кивнул Лайонхарт.

- Превосходно, тогда нас остаётся только ждать встречи с братьями у наших берегов и следить за грузом. - Кивнул Рифт.Корабль плавно тронулся, и пирс начал удаляться. Оба брата Ордена прекрасно знали, что ждёт русскую столицу всего через сутки на императорском балу, посвященному Осеннему Равноденствию. Только они вместе с грузом будут уже далеко... На одну и ту же мысль двое младших эмиссаров Ордена только зло ухмыльнулись.

А в глубине трюма, в одном из контейнеров в медицинской капсуле лежала молодая девушка, в детстве мечтавшая стать фигуристкой…

* * * * *

РИ, Санкт-Петербург, Столичное управление Тайного Приказа, Петропавловская крепость, кабинет заместителя начальника управления по тыловому обеспечению, 18 сентября, 11.00

Полковник Жданов сегодня ждал важных гостей. Во-первых, сегодня должен был прибыть князь Кобылин, и представить управлению нового руководителя. Во-вторых, сегодня на беседу к князю Юсупову, что сидел в крепости уже довольно долго, должен был прибыть сам император… Вообще, когда Жданов был на аудиенции у императора Александра, государь обещал приехать раньше, но кто такой Жданов, чтобы указывать на такие моменты самому императору…

- Антон Павлович, на территорию управления прибыл князь Кобылин. – Раздался голос его секретаря в селекторе.

- Принято, выхожу на встречу. – Нажав кнопку на устройстве, ответил ИО директора Столичного управления, и быстрым шагом покинул кабинет.

Что ж, наконец-то он сможет сложить с себя эти обязанности. Теперь всеми вопросами будет заниматься другой человек, и спрашивать уже будут с него…

Жданов успел спуститься на первый этаж крепости и встретился с Кобылиным прямо у главного входа. Рядом с князем стоял мужчина в строгом черном костюме и белой рубашке без галстука. Черные волосы аккуратно убраны назад, правый глаз скрыт повязкой, из-под которой вверх и вниз тянется полоска багрового шрама. Высокий, сухой, крепко сбитый, по рукам можно сразу понять, что человек работал «на земле» - слишком характерные…

- Ваше Сиятельство! – Полковник выполнил воинское приветствие, приблизившись к Кобылину.

- Добрый день, полковник, позволь представить: Богомолов Андрей Григорьевич. Ранее начальник оперативного отдела Московского управления Тайного Приказа, с завтрашнего дня начнет принимать у тебя дела и должность директора Столичного управления. А ты вернешься к своим обязанностям. – Кивнул Кобылин в сторону гостя.

Богомолов молча кивнул и протянул руку Жданову. Обменявшись рукопожатием, Жданов повернулся к Кобылину:

- Ваше Сиятельство, прошу вас и господина Богомолова в мой кабинет, чаю с дорожки, так сказать…

- Потом, сейчас пошли к Юсупову, скоро прибудет император, хочу сам лично убедиться, что у тебя все готово к встрече. – Покачал головой Глава Тайного Приказа и, не дожидаясь ответа от Жданова, сам двинулся в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Богомолов двинулся молчаливой тенью вслед за Кобылиным, и у Жданова просто не оставалось других вариантов, кроме как двигаться следом за ними.

Князь быстрой походкой спускался к камерам. Он уже приезжал для проверки Юсупова, так что дорогу помнил. К тому же, Кобылин прекрасно ориентировался в самой Петропавловской крепости, так как почти семь лет был руководителем Столичного управления…

Дежурный прапорщик у входа в блок вскочил на ноги, как только увидел князя Кобылина и вытянулся в струнку. Кобылин в ответ махнул рукой и просто сказал:

- Открывай Юсупова.

Тот кивнул, снял связку ключей с пояса и двинулся впереди Владимира Алексеевича.

Все четверо, пройдя по блоку около ста метров, остановились у предпоследней камеры. Прапорщик тут же ловко загнал массивный ключ в замочную скважину и провернул двумя руками, отпирая дверь камеры.

Кобылин первым вошел в камеру. Жданов и Богомолов остались ждать в коридоре.

Спустя пару секунд Жданов услышал крик князя, от которого его сердце рухнуло с высоты птичьего полета…

- Что за ху**а?!?!

Жданов и Богомолов моментально двинулись следом за Кобылиным. В камере князь Кобылин стоял перед телом князя Юсупова. Тимофей Ильич, еще вчера живой и здоровый, сейчас повис на верхнем горизонтальном пруте решетки окна камеры с посиневшим лицом на собственных брюках. Князь Юсупов не дышал. Посиневшие ноги висели буквально в нескольких сантиметрах от пола. Жданов не выдержал такого удара и схватился за предательски быстро забившееся сердце…

* * * * *

РИ, Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 21 сентября, 21.00

Летний Дворец императорской династии блистал в сумерках. Казалось, на этот бал было приглашено народу раз так в пять больше, чем обычно приглашалось на любой из балов, посвященных Равноденствию или Солнцестоянию.

Мы с дедом, как и в прошлый раз, пользовались особым входом для представителей старшей аристократии. И пусть здесь проходило гораздо меньше гостей, но вот журналистов и фотографов с огромными камерами в руках. Нас от них спасало декоративное ограждение и несколько сотен дворцовых, стоявших друг от друга на дистанции пары метров в строгих черных костюмах при черных галстуках.

Судя по кортежам, что уже стояли припаркованные на территории въездной парковки, большая часть глав старшей аристократии уже была на территории Летнего Дворца…

Мы с дедом прошли внутрь Дворца. По соседнему коридору внутрь летней резиденции текла огромная полноводная река из разномастных людей, которые были приглашены на бал Имперской Канцелярией.

Это мероприятие, как сказал князь Волконский, было призвано показать миру, что наша империя все также сильна, и атака террористов, пусть и такая мощная, не способна сломить знаменитый русский дух…

Идея сама по себе не была лишена смысла, наверное, но мне уже по привычке было неприятно находиться в императорском дворце… Все-таки мои отношения с Александром были сложными, и его подарок ничего особо не изменил в них. Тем более, он особо ничего и не сделал – фактически, клинки принадлежали роду Кобылиных очень долгое время…

Мы продолжали спокойно двигаться по коридору в совершенно жиденьком потоке почетных гостей. Вместе с нами шли несколько генералов и адмиралов, парочка послов других государств со своими свитами, чьи резиденции продолжили работать на территории империи после снятия карантина над городом…

Начало официальной части сегодняшнего бала должно было пройти не в уже знакомом Золотом Зале, в котором я присутствовал прошлые два раза. Сегодня император открывал бал в Большом Тронном Зале, или, как его называли в народе - Солнечном Зале.

Особенностью зала было то, что все его убранство было выполнено из заряженного энергией Светлых источников на основе стихии Света янтаря. Фактически, весь Большой Тронный Зал являлся одним огромным магическим резервуаром, который был завязан на трон императора Российской Империи…

Почему выбрали именно эту стихию, нигде не описывалось. Я думаю, что тут все как-то связанно именно с единственной светлой стихией, которая доступна только императору и его первому сыну – наследнику престола… Хотя, возможно, я просто накручиваю себе теории заговора, и выбор пал на янтарь просто по той причине, что убранство из янтаря было внешне приятнее, чем из кварца…

Пройдя по всей длине коридора, я впервые отправился не налево, а повернул вслед за дедом направо.

- А ты уже бывал в Большом Тронном Зале? – Вдруг для самого себя, я задал деду вопрос.

- Однажды. – С улыбкой кивнул Аристарх Прохорович, - Когда мы вместе с Владимиром Алексеевичем получали первые государственные награды из рук императора Василия. Я был поражен искусством архитекторов и художников… В прочем, сейчас уже сам все увидишь…

Огромные двустворчатые двери Большого Тронного Зала высотой в четыре человеческих роста были распахнуты перед нами. Из них лился нежный золотистый свет, заполняющий весь дверной проем. Пройдя дверную группу, мы оказались в царстве янтаря и светлой энергии. Из янтаря здесь было сделано абсолютно все.

Шириной зал был больше ста метров. По всей прямой я насчитал трое огромных дверных прохода, через центральный сейчас протекала та самая полноводная людская река, которая двигалась параллельно нам. Длинна Большого Тронного Зала составляла около семи сотен метров. По обеим сторонам зала тянулись шеренги колонн, изготовленных из янтаря, каждые десять метров стояла новая колонна, каждая из которых в диаметре основания явно превышала один метр… На колоннах были выполнены янтарные картины с пейзажами русских земель, сценами знаменитых сражений из отечественной истории. Искусство резчиков было выше всяких похвал… Но больше меня поразило другое.

Энергия внутри янтаря была настолько плотной и концентрированной, что проявлялась в обычном спектре зрения в виде туманных белоснежных потоков внутри камня. И все эти потоки плыли, кружились, буквально танцевали, сливаясь и распадаясь внутри солнечного камня… Спустя пару минут, я вдруг понял, что буквально «залип» взглядом на одном из потоков, который плыл по янтарному морю…

- Пойдем. – Тихо шепнул дед, коснувшись меня за локоть, - Скоро уже прибудет император.

Мы двинулись дальше. Начиная с середины Большого Тронного Зала, были выставлены ряды мягких кресел по пятьдесят стульев в каждом ряду. Ряды кресел заканчивались в десяти метрах от пьедестала высотой около полутора метров, на котором стоял высокий массивный трон, выполненный из серебристого металла со вставками заряженных камней янтаря и кварца. Спинка трона Российской Империи была выполнена в виде поднявшей к небу крылья жар-птицы, перья которой и были выложены мозаикой из крупного янтаря, а хвост ее стал сиденьем и заполнен кварцем. Глаза русского мифического феникса были выполнены из крупных рубинов, каждый из которых выделялся ярким алым пятном на серебряном фоне.

Наши места были во втором ряду, как и всех представителей высшей аристократии империи, и только заняв свое рядом с дедом и князем Кобылиным, с которым мы обменялись рукопожатием, я понял, что меня смущало в троне императоров. Они испускал во внешний мир собственные нейтральные волны энергетических потоков. Это могло означать только одно – весь трон был изготовлен из мифрила…

Весь зал довольно быстро заполнился гостями. Как только последний человек занял свое место, на пьедестал вышел Лев Леонидович Трубецкой. Это было непривычно. Обычно о выходе императора сообщал церемониймейстер… Но сегодня по какой-то причине, император изменил дворцовому этикету.

- Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Польский, царь Сибирский, царь Херсонеса Таврического, царь Грузинский; государь Псковский и великий князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; государь и великий князь Новагорода низовския земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны повелитель; и государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли и области Арменския; Черкасских и Горских князей и иных наследный государь и обладатель, государь Туркестанский; наследник Норвежский, герцог Шлезвиг-Голштейнский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, Хозяин земли русской, Его Императорское Величество Александр Четвертый, народом именуемый Великим!

Александр в этот раз вышел на «сцену» в черном мундире без погон и нагрудного знака. Видимо, данный наряд государя символизировал траур по погибшим в ходе эпидемии. Император не стал садиться на трон, а вышел перед ним, встав в метре от края пьедестала.

- Дамы и господа, благодарю каждого из вас, что отозвались на наше приглашение. – Суровый взгляд императора пробежался по первым рядам старшей аристократии, ни на ком особо не задерживаясь, - Прошу вас всех подняться и вместе со мной почтить память каждого, кого мы потеряли в прошедший месяц. Каждого, кто погиб от этой страшной болезни, каждого, кто боролся за жизнь людей, но пал под ее натиском, каждого, кто остался верен присяге и защищал отчизну и народ до последнего вздоха… Объявляю минуту молчания в память о павших!

Все гости моментально встали со своих мест и склонили головы в память о павших. Спустя некоторое время император поднял голову и продолжил свою речь:

- Благодарю вас, друзья мои. Мы также благодарим и наших добрых друзей и соседей, что сами откликнулись с предложениями о помощи и словами поддержки нашего народа. – Александр кивнул в сторону послов, что присутствовали на Балу, - Мы благодарим каждого человека, будь то врач, фельдшер, целитель, Лекарь, сестра милосердия или простой волонтер, что сражались с этой эпидемией. Мы благодарим каждого военнослужащего и сотрудника полиции…

Император продолжал вещать с пьедестала, а я «уплыл» в глубину своих ощущений…

Что-то было не так… Это было сравнимо с неприятным зудом. Как когда сначала чешется ухо, а после того, как избавишься от этого чувства, резко начинает ныть зуб с той же стороны… И эта ноющая боль постепенно нарастала, становясь все более ощутимой…

Я начал аккуратно осматриваться, и заметил, что все известные мне рыкари и еще несколько незнакомых мне людей, в большинстве своем, из военных, начали также скрытно озираться вокруг. Каждый, кто обладал повышенной чувствительностью, начал ощущать что-то тревожное. Император продолжал свою речь, а моя внутренняя тетушка по имени «Интуиция», уже кричала, что от сюда нужно сваливать…

- Мы можем уйти отсюда? – Я тих шепнул деду.

- Только после окончания речи Его Императорского Величества… И по очень серьезной причине… - Одними губами ответил Волков – старший.

В этот момент произошел первый резкий скачок в проявлении ощущения ярко выраженной опасности. Император замолчал на полуслове, внимательно обводя весь зал от пола до потолка внимательными глазами…

Аура императора распустилась вокруг его физического тела, словно призрачный цветок.

- Внимание! Дворец, возможно, атакован! Всем приготовиться к бою! – Рявкнул во все горло Александр.

Князья, бояре и новоиспеченные графы вскочили со своих мест. Вскочили военные и полицейские чины. Источники вокруг меня вспыхнули яркими пятнами внутри Одаренных, каждый из которых готовился к бою. Мир вокруг замер в тишине, когда огромные двери Большого Тронного Зала начали раскрываться с другой стороны…

Внутрь ввалился всего один молодой парнишка, может быть, года на два – три старше меня.

Парень явно был Одаренным на уровне недавно прорвавшегося на Ранг Мастера. Белая рубашка была подпалена и почернела в нескольких местах, форменные брюки госслужащего Имперской Канцелярии были разорваны на коленях. Парень хромал на правую ногу, и левая рука висела плетью вдоль тела, но парень двигался вперед в повисшей тишине.

На встречу парню поспешили трое Одаренных. Они почти встретились на у последнего ряда кресел, но парень оказался там раньше.

- Во имя Ордена!!! – Крикнул раненный и бросил что-то маленькое, размером с мячик для настольного тенниса, в центральный проход.

-ЩИТЫ!!! – Успел крикнуть император, первым понявший, что дальше произойдет.

Все интуитивно построили самые простые щиты на основе своих стихий, вливая в них максимально доступное количество энергии, пока брошенный парнем шарик летел к полу. И я не стал исключением…

Темный источник вспыхнул, моментально отозвавшись на призыв, и передо мной распахнулось огромное полотно полупрозрачной темной пелены, закрывшая собой всю ширину Большого Тронного Зала. И в этот момент шарик коснулся пола. Прогремел взрыв, от которого по мои ушам пришелся удар такой мощности, что я почувствовал, что из ушей потекла кровь. Меня повело в сторону, от боли и моментально нахлынувшей слабости… Но я смог удержать сознание и сохранить щит. И тут в мой щит ударила взрывная магическая волна. Словно в замедленной съемке я видел, как рассыпаются янтарные колонны, пол и потолок, и вся высвободившаяся энергия вливается в аркан последователя Ордена и усиливает мощность взрыва…

Не смотря на щит, мои руки покрылись волдырями ожогов, словно я засунул и держал их внутри кузнечного горна. Боль становилась невыносима, и я уже не понимал, как еще держусь под магическим пламенем, которое питалось от энергии Света, который был полным антагонистом моей Стихии…

Сколько это длилось? Три секунды? Пять? Десять? Тридцать?.. Я не знаю, но мой щит лопнул, рассыпаясь черными брызгами, и огненное цунами ударило по мне и стоявшим рядом…

Боль… Боль застилала глаза, боль заставляла отключиться и тут же приводила в сознание, пока я летел спиной вперед, и языки магического пламени ласкали все мое тело…

Удар спиной, голова откидывается назад и тоже бьется об щит за моей спиной. Больно… Почему тело перестало слушаться? И энергии почти не осталось… Когда я успел пройти рубеж Истощения источника?... Все темнеет… И затылок болит… И спать так захотелось… Завернуться бы сейчас в теплое одеяло…

Сознание, прощай…

Тьма заполнила все вокруг…

Передо мной стоял сам Чернобог…