Шаморский гамбит

Глава 19

— Знаешь, Генрих, мне кажется, что это первая крупная наша победа… — говорил один старый воин другому.

— Какая победа? — нагло перебил его собеседник. — Мне кажется, что ты просто забываешься… Какая победа может быть, если ты только защищаешься. Мы отбили только одну первую атаку с наскоку. И что? Ты думаешь, что это достаточно серьезный критерий оценки нашей боеготовности? Ты все-таки спятил! Тот удар орка не прошел бесследно…

— Да иди ты в Бездну…

— Да не был бы я с тобой знаком всю жизнь, так точно вызвал бы на дуэль. За такие слова.

Старые пьяные воины поднялись из-за стола в закуточке, где сидели уже с полчаса и пошли прочь, недовольные друг другом.

Хух. Наконец-то ушли. Я сидел сбоку от них, на скамейке за цветком с большими листьями, надежно скрывающим меня от случайных взглядов.

Это была оранжерея в замке у местного графа. Сознание так и рисовало картины, как сюда забегает дочь графа со своими фрейлинами, и они садятся и сплетничают о красивых стражниках или богатых принцах. Губы сами собой растянулись в улыбке.

Откуда этот бред у меня в голове? Я сделал глоток и против обыкновения это не вино, а вкусный вишневый сок или что-то на него похожее. Я опять с удивлением в который раз за вечер рассматривал свою новую руку.

Как все-таки круто быть цельным. Даже не думал, что быть левшой настолько утомительно. Новая кожа была чуть белее, но здесь, в приглушенном свете, руки казались одинаковыми. Даже линии на ладонях совпадали, и знакомая родинка точно между большим и указательным пальцем осталась на своем законном месте. Кажется, маги как-то воздействовали на ДНК, иначе как объяснить этот факт. Да, кожа по-настоящему молодая, потому что все наработанные в сотнях схватках на ковре мозоли исчезли, оставив после себя вздувшуюся кожу.

Этот бой измотал меня. Я уже насытил себя и хотел уйти. Но не получалось. Многочисленные рыцари и элы, которые хотели со мной познакомиться, не могли меня удержать. Обычно я не против таких разговоров и знакомств. Но только не сегодня. Сон, отдых. Я был на волоске от смерти, уже в который раз. И теперь мне есть, что терять. Почему же я стремлюсь к Бездне в объятья? Нужно срочно что-то менять.

— А, вот ты где? Чего прячешься?

Громкий голос графа Ришео, того самого, что отводил меня от стены, прозвучал весьма неожиданно. Я вздрогнул и медленно вдохнул, ничего не сказав. Согласно этикету, на рауте, где меня представили, я должен быть сугубо до определенного времени. Хотя бы до второй смены блюд. Я надеялся скоротать это время тут и немного погодя, растворившись в людях, стремившихся выйти на воздух, испариться.

— Ну, чего молчишь?

Граф этот был фигурой своеобразной, судя по простоте, с которой он общался с окружающими, мне казалось, что все мы крестьяне в каком-то селе. Подобный сленг и говор были чужды данному сословию присутствующих. Подобные привычки и манеры вырывались на корню и уничтожались рыцарями из простых. Однако в случае с графом никто из снобов-дворян даже не поморщился.

— Устал я, граф. — Я привстал, что бы хоть как-то соблюсти этикет. Мне не хотелось ничего изображать, и я сказал как есть, хотя подобная прямота не поощрялась.

— Ну, это понятно, что устал, — протянул он. — Битва не то что бы тяжелая, хотя то, что я увидел, впечатлило… Вот… — помялся он, подбирая слова. — Важнее то, что ты принял решение и повел бойцов за собой. Ты не побоялся ответственности, нам нужны такие люди, если мы хотим победить. Там, вместе с тобой, были и другие дворяне. Однако все из них ждали, что придет кто-то и спасет их. Боялись, рискнуть и проиграть. Ты не из таких. А значит моя задача, по итогом боя поставить на должности достойных.

— Спасибо, эл. — Сказать, что я был удивлен это ничего не сказать. Было чертовски приятно, когда я это услышал.

— Не за что, — ответил он. — Хотя нет. Есть за что. Ты парень взрослый и понимаешь, что к чему. У нас там, — он показал на выход в зал, — слишком много молодых горячих дворян. Не все добились каких-то результатов и имеют правильное воспитание. Максимализм и комплексы, еще хуже те, что воспитывались по чести и доблести. Героические поступки и слава в воображении заглушают разум. Многие из них живут с предубеждением, что все лучшее для них и они лучшие. Но если так, то почему именно ты повел всех на приступ? Ответ прост, они боялись… Пусть смотрят, завидуют и учатся. Может, к чему и придут. И ты боялся, но пошел и сделал, а не они. Понимаешь, к чему я клоню?

— Понимаю, — ответил я.

— И вот именно поэтому, давай, мы еще раз пройдемся по залу, — приобнимая меня, произнес он. — А тут скоро вторые блюда подадут, и ты пойдешь отдыхать.

«М-да, вот тебе и говор крестьянина», — подумал я, и мы вышли в зал.

Я сидел в кабинете у своего начальника. Рапорт о произошедшем был написан. А тот как вышел, так еще и не вернулся. Я баюкал раненую руку. Несмотря на принятое лекарство, легче не становилось. Целители еще так и не могли до меня дойти.

Горький привкус отвара комком сидел в горле. Пришлось опять приложиться к морсу, чтобы отогнать его. Кажется, получилось, но, как и в прошлый раз, эта гадость еще вернется.

Глаза наткнулись на открытую на столе книгу «Искусство войны» Марка эл Бора. Это одна из настольных книг каждого уважающего себя чиновника. Книга не то что бы лучшая, но в ней впервые были собраны разносторонние вещи относительно охраны своей земли, а также особенности ведения боевых действий различных народов с применением магии и без нее. Видимо, у противника тоже присутствовала подобная книга, раз они решились на нечто такое.

В одной из глав описаны способы ведения осады гномами. Один из вариантов предусматривал мощное магическое заклинание, которое оттягивало все силы защитных амулетов на себя. Из-за чего менее опасные направления, как проход через водосток, реку, выгребной канал растягивались и не выполняли своих задач. Гномы даже успевали неведомо как прокопать тоннель в какое-нибудь отдельное здание и, накопившись там, открыть ворота для своих войск, на этом, как правило, боевые действия и заканчивались. Они захватили так много городов и замков.

Люди конечно не так искусны, как гномы, однако они славились тем, что могли перенимать опыт и выживать там, где этого не смогли сделать другие.

Сам я невольно вернулся во время осады.

Мне досталась восточная стена и ее водосточный канал. Я и еще семь агентов прикрытия с магом устроились в укрытиях. Еще трое было со стреломётами на крышах, чтобы ликвидировать любую опасность, которая возникнет в результате нападения.

В соседних зданиях жильцов не было, их давно выселили. Все двери и окна забили, заборы отсутствовали. Это с одной стороны улучшало обзор, с другой уменьшало возможные укрытия. Шаморцы подобрали искусных воинов, иначе и быть не могло. Они с легкостью прошли всю защиту.

Мне повезло, что я сам был слабым магом и мог уверенно пользоваться всеми амулетами. У меня не возникло проблем с защитой, Влад помог мне. Его защитные амулеты не раз спасали жизнь бойцам. На этот раз они пригодились и мне.

Атаковали нас неожиданно. Мне до сих пор непонятно, как это мы ничего не заметили. Вероятно, среди шаморцев был сильный колдун, который и специализировался на взломе защит. Удары, которые посыпались на город, не дали мне возможности увидеть и почувствовать скрытую атаку противника, и даже движение после взлома я банально прозевал.

Меня буквально вмяло в стену, находящуюся за мной. Камни, за которыми я находился, превратились в пыль. Боюсь даже представить, что от меня осталось, если бы не защита.

Однако мне следует отдать должное всем агентам, которые охраняли водосток. Делали они это профессионально. Я не успел оправиться и подняться после удара, а десять бойцов-шаморцев в легкой защите с круглыми легкими щитами и саблями защищали стоявших за ними колдунов. А тем приходилось нелегко, их буквально поливали огнём. Громыхали разряды молнии. Взрывались булыжники на мостовой. Арбалетчики с крыш тоже вносили свою лепту, стреломёты у них были непростые, как и болты. Как командир отряда, я сразу достал связующий амулет, сделал точный доклад руководству и запросил помощи.

Но помощи сейчас будет понял я. Судя по крикам в амулете, все бойцы отправлены на стены, а к нам придёт кто-то из магов. Это и хорошо, искусные и сильные маги здесь нужнее обычных солдат. Взгляд, брошенный на поле, показал, что моя помощь если и нужна, то не сильно. Диверсионный отряд стоял на месте и не мог пройти вперёд. Достигнутое равновесие шло шаморцам только во вред.

Кто-то из агентов явно работал с элементалем. А ещё один с големами. С одной стороны серый комок грязи уложил трех мечников, и только амулеты не дали ему возможности закончить с врагом, а с другой стороны два голема прорвались к колдунам и вовсю там резвились. Мне даже показалось, что всё закончилось, но это был пока еще передовой отряд. Ещё одно заклинание, и ни голема, ни элементаля не стало. Не разбирая, кто свой, кто чужой, пришедшая из-за спины отряда шаморцев волна всех уничтожила. Я такого никогда не видел, еще мгновение назад все стояли и дрались. А еще через миг только алые брызги и клочья одежды напоминали о том, что там кто-то находился. Вот она страшная магия колдунов. Это не стихийные атаки, это истинная тьма и сила жертвоприношения. От этой магии так и несло гнилью.

Следом за ударной волной из водостока пошел черный дым, который закрывал обзор и не давал понять, что там происходило. У одного из агентов на случай дымовой завесы либо тумана присутствовал амулет с сильной воздушной волной. Благо напоминания ему не потребовалось. Через пару мгновений дым отнесло куда-то в сторону, а к нам бежали шаморские колдуны. Их было около десятка, все в тёмных просторных балахонах, которые скрывали движения. Они перли на нас, как тяжёлая конница на убегающих солдат. Как горячий нож входит в масло, так и они шли через наши позиции. Первая группа наверняка вела разведку боем, потому что вторая группа быстро выбила стрелков на крышах и всех тех, кто атаковал первую группу. Я в число этих неудачников не попал, да и агенты были не лыком шиты и заранее подготовились. Однако на них, потерявших защиту и раскрывшихся, были направлены заранее подготовленные заклинания.

Хотя дальнейшие действия показали, что я ошибался и здесь. Кто-то из агентов и впрямь был серьезным магом. Когда я подумал, что с миссией мы не справились, а враг в это время подходил к выходу на улицы города и ближайшему ходу к воротам, здание, находящееся слева от него, взорвалось, и обломки перекрыли путь к воротам. Это дало мне шанс ударить шаморцев со спины. И если рухнувшее здание не доставило проблем их защите, то мой удар амулета, который в иное время мог пробить защиту сильного мага, уничтожил лишь одного противника. К счастью, от немедленной расправы меня спас один из арбалетчиков. Около десятка болтов с магической начинкой было брошено на вражеский отряд. От взрывной волны слегка заложило уши, и ещё один противник остался на мостовой. Из-за поднявшейся пыли я не сразу увидел, что нападавшие разделились. Половина колдунов осталась на месте и начала атаковать мой отряд. Быстро доложив о продвижении противника, достал меч из ножен и в одиночку пошел в атаку, потому что сил моего отряда было мало.

Маленький щит, по словам Влада, должен был меня закрыть от всевозможных угроз со стороны противника, пока я до него не добегу. Самое главное было в том, чтобы прикрыться щитом и протаранить строй, что я и сделал. Вместе со мной побежал и еще один земляной голем. Как только защиты, моя и колдовская, встретились, произошёл взрыв, и строй колдунов разметало. Меня же словно невидимая рука придержала сзади. Охваченный молниями клинок вошел в горло ближайшему колдуну, который невероятным образом остался на ногах, и его кончик вышел через затылок. Я попытался достать меч, но падающее тело увлекло клинок за собой. В этот момент в щит будто ударил орк, Рука мгновенно онемела, но та же самая рука придержала меня от падения. Заклинание, так метко разметавшее строй, практически исчезло.

Больше я ничего не смог сделать, на щит будто кинули заклинание старения, он стал распадаться, а руку, что его держала практически до упора, словно опустили в кипяток. Как ни странно, от смерти меня спасли все те же самые агенты, один из них беззвучно появился из-за спины колдуна и пронзил его сердце стилетом, еще трое просто окружили последнего и отрубили ему голову.

— Бум! — Громкий звук из-за баррикады заставил одежду на мне прижаться ко всему телу. Защиты не осталось.

Внезапно из амулета связи раздался до отвращения бодрый голос:

— Восток, мы ваших остановили. Помощь нужна?

— Мы тоже, Центр, — ответил я. — Нужен целитель. И пара десятков солдат, собрать раненых.

Только сейчас заметил, что рукав развалился. Заклинание задело не только щит. Кожу будто в кипяток опустили. Красная в нарывах.

— Кого-нибудь пришлют, я сообщу, а пока следите за водостоком дальше.

— Понял. Ждем.

На этом мое участие в осаде и закончилось, никто до самого конца так и не повторил атаки.

Утро застало меня с больной башкой и мурашками по всему телу. Будто огнем жгло правую, ‘новую’ руку. Вот что за хрень такая? Только и мог думать я. В комнате, кроме меня никого не было. Солнце уже встало, из-за тяжелых штор пробивался мощный луч света. Встал, умылся. Окно не открывал, было ощущение, что глазам не понравится солнечный свет. Взгляд задел наполовину отмытый от крови доспех. Вчера еле заставил себя начать, но кровь с трудом оттиралась даже горячей водой.

Внутренняя энергия практически не чувствовалась, попытался, совершить ‘Разгон’, но получилась едва-едва. И все равно стало легче. Ничего, мне стало едва лучше, значит, магия возвращается. Попробую погонять энергию по организму подольше, хотелось сесть, как я обычно медитировал, но потом лег на кровать, погонял энергию и вырубился.

Следующий раз я проснулся от стука в дверь.

— Открывайте! — услышал я Викин голос. Вот кого не ожидал увидеть так рано, того не ожидал. Думал первыми придут Ивн или Лекс, но вероятнее всего у них много работы и они остались, где-то у себя.

— Подожди, секунду, я сейчас оденусь. — Крикнул я двери. Собираться мне много не нужно. Одел штаны, да рубаху и засунул ноги в полусапожки. Ну вот, теперь можно и девушке открыть. Однако сказать я ничего не успел. Белый метеор буквально накинулся на меня. Я даже сообразить не успел, что же такое происходит. Женские удары коварны, когда нанесены в ярости. Чисто инстинктивно, вскидываешь руку, что бы закрыться от прямого удара, как вместо прямого удара, виденного хоть раз в жизни, любым парнем в боевике, мы получаем удар сверху ладошкой, а защита так и стоит.

Закрыл руками голову. Выдержал пару ударов по рукам и отскочил, едва не навернув тазик с водой.

— Ану-ка, стоять! — громко сказал я, и выставил руки. Как ни странно она становилась, хотя обычно на девушек в ярости такое не действует. И пока она стоит, я решил, закрепит успех. — Что ты себе позволяешь? Как это понимать?

Зря я сделал эту попытку. Это она не успокоилась, это она попав из светлого коридора в темную комнату, потеряла ориентировку и ничего не видела. А потом двинулась на звук, и тазик с водой, который я благополучно миновал, опрокинула.

— Ойййй! — завыла она, сев на пятую точку. Конечно завыла, ведь тумба, на которой стоял тазик, это не табуретка, это чуть ли ни стол. Да и сделанное из какого-то темного метала корыто, которое я именовал тазик весило довольно прилично.

— Прекрати! — вспылил я. И решил, сначала закрыть дверь, что бы наши внутренние разборки никто не видел.

Закрыл, задвинул засов и открыл шторы. А после этого весь мой запал иссяк, она сидела на полу. Все платье в крови. Лицо в слезах.

— Вы меня бросилииии…

После, длительного разбора полетов, заказанного служанке обеда на двоих. Я все же разобрался, что именно произошло. Атака на город, застала ее на полпути домой. Знакомая девочка с таверны едва услышала звук, сказала, что они должны идти к стене и помогать целителям, что и произошло. Они отлично справлялись, перевязывали раны, и ее даже почти совсем не мутило, и не было противно. Однако их пункт, был ну уж очень близко к стене и в том месте Шаморцы поднялись на стены и прорвали защиту. На нее буквально подали трупы со стен. Один, когда упал, был жив, но на него набросился раненый солдат и пробил, голову копьем, был противный чавкающий звук.

Когда она говорила, то захлебывалась слезами и тут я понял. Для нее все это до сих пор было, какой-то игрой. Она думала, что это не с ней, что это все понарошку. И сейчас оказалось, что нет. Что тут не только вонь, отсутствие косметики и ужасная антисанитария. Тут еще запросто можно умереть насильственной смертью. Я вроде и сострадательный парень и подождать мне можно было, но терпение бросило меня быстрей, чем я думал. Решил начать с трудотерапией. Заставил, сначала по убирать, то что развернула, а потом предоставил домывать мой доспех.

Трудотерапия помогла. Вика натирала доспех, до тех пор, пока я сам ее от него не оторвал. Посмотреть было любо дорого. Как, будто перед продажей, конечно, есть те немногие волны от нанесенного оружия, когда защита спадала, но это было не существенно.

Пришлось заставить ее поесть со мной. Стук в дверь был неожиданный, но так давно ожидаемый. Было интересно, как там дела у Ивна и Лекса, и тем более неожиданно было появление следующего визитёра. Им оказался Виктор.

Вампир вообще сам по себе был интересным парнем. Спокойным, рассудительным. Он знал, что ему нужно и стремился к этому всеми силами. Я практически никогда не видел его, он находился непонятно где и постоянно появлялся в самые нужные моменты. Его одежда буквально притягивала, к себе свет, а привычка прятать лицо от света немного сбивала с толку, тех, кто был не в курсе. И тем не менее я его узнал.

— Привет. Проходи. Чего стоишь на пороге? — спросил я его, когда тот в нерешительности замялся.

— Привет. Кто это? — спросил он меня. Указывая на Вику.

— Это из своих. — Все нормально проходи.

— Нет. Наверное, нам лучше прогуляться — Наверняка, поморщившись, сказал он. Понятно дело, не хочет на солнечный свет. Как ни крути, но сегодня на удивление солнечная погода, ни тучки. Весна, что ли скоро придет?

Ну ладно хозяин-барин. Мне не трудно.

— Вика, я скоро приду. — Сказал я ей и услышав, лишь невнятное мычание, вышел из комнаты. Сейчас она покушает, еще поспит и придет в себя окончательно.

Выйдя из дверей гостиницы, мы свернули с дороги и зашли в какие-то дворы. Немного поплутав, Виктор подвел меня к забору и надавив отодвинул пару досок в сторону. Хмыкнув, я пролез внутрь. Огороженная забором местность, пусть и была небольшой, но на ней присутствовал, совсем маленький сарай, туалет и колодец. Примечательно, что ни ворот, ни калитки, ни какого другого входа, заметно не было.

— Как ты нашел, это место? Твое? — спросил я его.

— Да нет, наверняка домик, или лежка, какого-нибудь вора. Скорее всего сбежал из города, когда здесь начали собирать войска. Предусмотрительный, оставил здесь себе на черный день много нужного. Даже деньги. Пошли вниз, покажу, кое-что. — Махнул он призывно рукой.

Оказывается в сарае, довольно хлипкой постройке. Находился подвал. Причем подвал просторный, метров двадцать на десять. Обшитый досками, внутри было достаточно тепло, наверняка амулеты. Здесь была вся мебель, которая могла понадобиться в доме.

Виктор с облегчением снял капюшон. — Хух, чуть не спарился. — На мой взгляд, он ответил: — До сих пор не могу привыкнуть, что появляться на таком солнце для меня проблема.

— Классное место, — сказал я, увидев мешки с мукой, корзины с вяленым мясом и сухофруктами. Еда занимала в помещении целый стеллаж, вдоль стены. — Ты меня для того, что бы его показать позвал?

— Нет. — Ответил Виктор. — Я позвал, тебя для того, что бы еще раз узнать, готов ли ты принять меня в вассалы и пройти ритуал.

Неожиданный вопрос. Совсем не то на что я рассчитывал, оказавшись тут. Интересно, что же могло произойти, что бы я отказался?

— Конечно, все в силе, как мы и договаривались.

— Тогда полюбуйся, — Виктор откинул, ткань, которой был заслан пол. Чуть в стороне от центра. Моему взору предстала каменная плита, на которой буквально выплавлен ритуальный круг. Ритуальные символы и линии, также были выжжены на камне. Я с интересом рассматривал полученную конструкцию ритуала. Он был мне не ведом, конечно, я имел понятие, о том, какие блоки и за, что отвечают, но специально не изучал. Что поделать, мои интересы, лежали несколько в иной плоскости. Боевой.

Все было учтено, только были у меня некоторые сомнения.

— Что это? — указал я, на специальные квадраты, согласно учебников. Такие квадраты использовались в ритуалах на заре становления магии, когда внешними проявлениями и добавлениями различных материалов усиливали магию.

— Это старый ритуал — подсказал, мне Виктор, чем сразу подтвердил мою догадку. — И очень надежный, к тому же…

Я прервал его, махнув рукой. — Я уже все понял. И когда ты собираешься начинать? — Спросил я его. — Твои предложения?

Да начинать, можно хоть сегодня. Но предыдущие дни, было облачно, и я не мог взглянуть на небо. Сегодня вылезло солнце, может я смогу ночью посмотреть на небо и наконец-таки сделать расчеты.

— Не слишком ли сложно? — спросил я его. — Справишься?

О влиянии космических тел на магию и ритуалы, рассказывали на последних курсах, я до этого буквально не дошел, это влияние было и было оно на ритуалах связанных с человеком и ритуалом над ним. Какого то правила для этого не было, но порой результат при правильных расчетах превосходил все ожидания.

— Я справлюсь. Все детство провел, за книгами и даже некоторые ритуалы проводил на себе. Я в этом изрядно поднаторел. — Как-то хмуро ответил Виктор, дом он что ли вспомнил.

— Ладно. А что насчет того, что тебе как вампиру, для усиления необходимо, что бы ритуал, был после какой-нибудь бойни? Где пролилось много крови.

— Не существенно. У всего есть предел и пропускная способность. Так вот, здесь или на поле боя, результат будет одинаков. Ритуал не сможет взять больше энергии, чем прописано на линиях. Останется. Только положить усилители, которые у меня есть. И провести сам ритуал.

— Понятно. — Ответил я.

Если все получится, то Виктор сможет переносить дневной свет или превратится в высшего вампира, во что он, кстати, не верит. У него есть желание, получить хотя бы небольшую устойчивость к солнечному свету.

Интересно, а какое умение или свойство достанется мне?