Шаморский гамбит

Глава 5

— Итак, господа командиры. Мы собрались, что бы обсудить события последних дней, — начал полковник эл Фарут после непродолжительного молчания.

— А события развиваются следующим образом. Мы находимся в окружении превосходящих сил противника, под защитой хорошо построенного частокола, который уже утратил свои защитные свойства. И если эту атаку мы отбили, то не факт, что отобьем следующую. Колдуны противника восстановятся, придут еще колдуны и приведут жертв для своих грязных ритуалов и тогда мы падем.

Полковник осмотрел присутствующих. Командиры отрядов и я. Из магов никого не было, они восстанавливались после боя. Никто из нас даже не подумал рыпаться при пораженческих словах. Во время штурма противник четыре раза поднимался на стену и только на одной не смогли отстоять. Легионеров просто смело со стен частокола мощным потоком ветра. Так или иначе, все присутствующие понимали, что командир не сгущает краски.

Видимо, оставшись довольным от увиденного, полковник продолжил:

— Мной принято решение прорываться сквозь противника в Артан.

Никто не вскрикнул от неожиданности, не пустился в пляс и тем более не стал спорить. Военные профессионалы, до которых мне как до Китая раком, внимательно слушали своего командира.

Артан — город, вблизи которого мы стояли. До него примерно двадцать километров, но до него нужно еще дойти.

— По последним сведениям колдуны временно вышли из строя. Слишком выложились при ритуале, — полковник зло ухмыльнулся. И он, и я знали, что Виктор пробрался в лагерь шаморцев и пока те проводили ритуал, вывел их из строя. По его словам из шести колдунов только один обошелся без травм, а два отправились повидаться с Единым.

Как он умудрился быть и с легионерами, и дать прикурить колдунам, я не спрашивал, это его дело, не мне лезть.

— Разобьемся на два отряда, после отвлечения шаморцев выдвигаемся по этим маршрутам, — он показал на карте две линии. В принципе мне на них смотреть не очень надо. Я составлял их совместно с полковником. Связь с наблюдателями позволила просчитать наименьшую активность вражеских разведчиков. Мне все больше становилось интересно, кто же эти наблюдатели, в конце-то концов. Сидят себе где-то в схроне и передают информацию.

— Один отряд возглавляю я. Мы идем по восточному направлению. Второй — ты, Генрих, — один из командиров отрядов хмуро кивнул. — Выдвигаемся ночью, перед рассветом. Попробуем эффект неожиданности.

— Но, лэр, как же раненые? — не выдержал Генрих.

— По последним данным у нас осталось четырнадцать тяжелых, остальных при помощи магов мы перевели в легкораненых. Они должны выдержать переход. Остается другой вопрос. В расположении нашего отряда.

Данная точка имеет важное стратегическое значение, поставив тут укрепленный лагерь, можно получить контроль на ближайшие пятьдесят миль, если не больше. Мы можем потерять лагерь, однако город требуется защитить и отстоять любой ценой. С его потерей мы полностью утеряем инициативу, отдав ее шаморцам. Вопросы? Может, кто-то с чем-то не согласен? Ваши предложения?

Видя, что никто не рыпается, полковник продолжил:

— Отлично. Тогда перейдем к частностям и конкретике. В первый отряд будут входить…

Я попаданка! Я попаданка!

Ну что, кому тут задницу надрать? Может, выйдет кто из-за очередного дерева… Например, принц… такой весь из себя в сверкающем, с ореолом славы. Такой молодой, под два метра ростом, сильный, с пронзительным голубым взглядом и с русыми волосами.

О, и скажет такой: «Выходи за меня моя принцесса. Я так тебя ждал! Звезды предсказали мне тебя… Ты избранная из пророчества…»

Однако ни из-за соседнего дерева, ни даже из-за куста так и не спешил выйти принц. Вообще никто не спешил выйти.

С лесной поляны, на которой она очутилась, решила уйти немедля. Было как-то противно и тяжело. Ныло все тело, живот забурлил. Кушать хочет. Так, в сумочке осталась еще минералка и конфетки мама давала мятные. Они так и лежали в ней. Мятные я не очень люблю. Поэтому и болтались у меня неделю по сумке. Как она, вообще, тут оказалась, мне кажется, я ее в сторону откинула.

Попив воды и закинув в рот конфетку, поспешила дальше. Жизнь налаживается. А значит и принц в поисках избранницы должен появиться скоро.

Ой, какие цветочки красивые. Сорву, себе в волосы вплету. Красиво будет, и все завидовать будут непременно. Тут же все наверняка страшные и некрасивые. Красивых же инквизиция пожгла. Приняв за ведьм…

Хотя с принцем скучно будет…

Лучше пусть я буду великой избранницей из пророчества. И меня найдет какой-нибудь путник. Который будет сам принц. Принц-изгнанник, у которого родителей убили, а он такой: «Помоги мне убить супостатов…»

Не, не так, он умирать будет. Я найду его у родника со страшной раной. Родник будет волшебным и он совсем немного не доползет. А я подойду к нему и напою волшебной водой, и он оживет. А потом прискачет единорог, который будет слушаться только меня, ведь я вся такая классная и вообще из другого мира.

Хотя…

Нет, не надо так. Принцы-шмынцы. Мужик он и есть мужик. От них хорошего ничего ждать нельзя. Они ж все сделают, чтоб под юбку залезть к невинной девушке. Даже принцем представиться…

Принцем представиться?! Как это низко! Никому нельзя верить!

Пусть лучше я буду пропавшей дочкой какого-нибудь императора, который меня спрятал от всех, чтоб не достали. А когда я выросла, то вытянул к себе, что б я заняла место, причитающееся мне по праву. Хотя нет…

Родители-то у меня настоящие…

Родители?! Мама… Мамочка, как же я без тебя? Как же ты без меня? Что ж делать-то теперь? Может, вернуться? Но как?

Слезы помимо воли полились из глаз. Появилось чувство жалости к себе. Ты что, жалеешь себя, дурочка? Нет, ни в коем случае. Ты должна быть сильной! Принцессы не плачут!

Кое-как взяла себя в руки и пошла. Хотя слезы все равно непроизвольно катились вниз по щекам. Для поднятия настроения скушала еще одну конфетку и заточила половинку шоколадки. Хотела оставить ее на черный день, когда совсем уж проголодаюсь, но я и так выдохлась. А она, чертовка, так и манила. К тому же у меня осталась вторая половинка, хватит чуть что.

Нежданно-негаданно, за размышлениями не заметила, как вышла на дорогу.

О, закон жанра неисправим. Скоро что-то будет. Интересно, нужно ждать или идти? А если идти, то в какую сторону? Вышла на дорогу. Все платье в колючках и ветках, и всякой грязи, пришлось отряхиваться. Ужас просто. Такую грязнулю никто точно не полюбит. Хорошо хоть свои любимые ботфорты одела, а не новые полусапожки на длинном каблуке. На них точно далеко бы не ушла.

По правде говоря, я сильно устала. Подожду моих спасителей тут. И прислонилась к дереву, что бы легче было.

Дорога простая, накатанная, ей кто-то часто пользовался, поэтому образовались две полосы из темного песка.

Вот прикольно будет встретиться с аборигенами… Хотя с какими аборигенами?

Кто сказал, что я в другом мире? Может, меня в прошлое просто перенесло. Стану дворянкой, я ж не тупая какая-нибудь, притворюсь кем-нибудь, и все будет в шоколаде.

Кстати о шоколаде. Отломала себе еще кусочек. Вкусно.

Так. У меня, кажется, образовалась идея, как проверить, где я.

Я попробую испробовать магию. Ведь раз меня выбрал тот шар, то я не просто девушка. Наверняка магнесса невероятной силы…Счас по-быстрому попытаюсь что-нибудь да сотворить.

Все-таки отличная идея. Не зря говорят, что шоколад помогает при мыслительных процессах…

Шаг, шаг, еще шаг. Остановиться. Оглядеться. Вроде никого. Можно идти дальше.

Шаг, шаг, еще шаг.

Тихо, осторожно, обходя сухие ветки, паутину и большие ветки крадусь по лесу. Я вижу только Лена, он идет левее от меня. Точно так же крадучись.

Рядом с городом видели шаморских солдат, поэтому идем осторожно, чтобы не нарваться на засаду. Страшно, в любой момент ожидаешь, что тебе в брюхо прилетит стрела. И хоть брюхо защищено кольчугой — это ничего не меняет. Чувствую себя как на охоте, только вот все больше ощущаю себя дичью, а не охотником.

Маги уловили там что-то в лесу, а их отправили проверять. Лучше бы легионеров отправили, которые пришли вчера, эти-то обучены всему, а мы просто умрем. На месте возмущения маги ничего не нашли, кроме едва различимых следов. Следопытов среди нас нет, как-то не додумались взять. Вот мы и прочесываем лес в примерном направлении шагов.

Причем прочесываем цепью. Дурость полная. По одному мы слишком лакомая добыча. А этим магам разве объяснишь? Джарж попытался, так один из них ему волосы спалил на голове и сказал, если что-то еще будет непонятно, то поджарит живьем. Тварь! Не наш маг, не с Артана. Местные себе такого не позволяют, стыдно им ни за что унижать людей.

А теперь наши жизни зависят от того, решит ли вражеский командир идти по своим делам через это место.

Хруст ветки слева. Пригибаюсь к земле и навожу арбалет на звук. Это Лен наступил на сухую ветку.

Баран тупорылый! Я и так весь на нервах! Сначала хотел крикнуть что-нибудь матерное. Но его виноватое лицо заставило меня на миг замереть. Вместо крика он увидел, как я показал ему два пальца, означающих, что он должен будет два дня чистить нужники.

Лен скривил лицо, имея в виду — за что?

Отрицательно покачал головой. Будет знать, как под ноги смотреть в следующий раз.

Внезапно что-то захрустело за спиной. Тихо, едва различимо, но был слышен треск.

Махаю указательным пальцем Лену и показываю, чтобы не шевелился. Слышит?

Да, слышит. Кивнул головой.

— За магами, — сказал я едва слышно, одними губами.

Лен кивнул. Понял он. Развернулся и быстрой походкой пошел прочь. Прошлые обиды забыты или думает, я забуду. Нет, не забуду, только если магов быстро приведет.

Перехватил поудобней арбалет и пошел в сторону шума. Аккуратно, не торопясь, замирая, прислушиваясь и оценивая обстановку, готовый в любой момент среагировать на опасность. Через некоторое время я подумал, что потерял источник шума, однако через некоторое время я понял, почему потерял. Источник вышел на дорогу. Естественно, какой человек пойдет по лесу, если можно пойти по дороге.

Очень медленно крадусь к кромке кустов. В полумиле от себя вижу человека. Это девушка, она стоит возле дерева. Следует подойти ближе, но не показываться на глаза.

Промелькнула мысль: «Как наши найдут меня, если я уйду в сторону?» Хотя бы Лен взял правильное направление.

Однако пораженческие мысли были отброшены. Девушка начала кричать. Дура! Чем ты занимаешься? Это не было похоже на крики помощи, хотя всякое может быть. Ускорил шаг, пригнулся к земле и, немного подумав, пошел глубже в лес. Через некоторое время я увидел девушку и был поражен. Она махала руками и кричала. Кричала на каком-то странном языке, не шаморский и уж точно не марид. Рубленые фразы больше были похожи на определенные команды.

Повнимательней рассмотрел причину нашего вызова в лес, хотя и не факт, что это она. Девушка, молодая, почти как моя Аника. Шикарные русые волосы были на голове у девушки, как гнездо. Черное платье и полуплащ. На ногах сапоги с высоким голенищем. Вещи дорогие. Но после нахождения в лесу и на дороге грязные и в пыли.

Может, она маг? Помнится, в школе обсуждалась такая вещь, как специальный язык магов, который кроме них никто не знает. Те, конечно, отвергали его существование, но им никто не верил. Неужели это он?

Эх, школа. Жаль, не доучился. Сейчас бы я, скорее всего, знал бы, на каком языке она говорит. Хотя если бы я закончил, то в стражниках бы не ходил, а сидел бы где-нибудь в администрации казначейства и все. Замкнутый круг. Все же остался год, и хорошая должность была бы у меня в кармане. Ладно, пустое.

Осмотрелся. По-прежнему никого не нет, только мы вдвоем. Осмотрел деревья вокруг. Чисто. Никого нет.

Девушка все также прыгала. По лицу видно, что она недовольна результатом. Подходит к дереву. Зачем? Что там?

А… У нее там сумка. Достает из нее бутылку с водой. Стекло? Точно дворянка.

Что? Стекло, которое гнется? Никогда о подобном не слышал. Так, делать ничего не буду. Буду ждать магов. Их желание, их команда, пусть они и принимают решения. Я на неизвестного противника, да и тем более без подстраховки не пойду. Меня дома дочь с женой ждут и ждут с серебром в кармане, а не с медью на глазах.

О! Вон они идут. Услышал звук, а потом увидел весь наш отряд. Два мага и два десятка городских стражников, совершенно не приспособленных для боя в лесу. Идут, ветками хрустят. А девушка и глазом не ведет. Прячусь от нее за дерево и привлекаю внимание.

О, заметили. Показываю, чтобы не шумели. Маги останавливают стражников, а сами идут вперед. Правильно, все тут не нужны.

— Ну что тут? — спросил один из них в приказном тоне.

Решил этого не заметить. Щеглы, на пару лет младше меня, а ведут себя нагло и вызывающе, так и хочется садануть в харю. У меня в школе преподаватели благородные так по-хамски себя вели, хотя от их действий в прямом смысле зависела наша жизнь.

— Вот, — односложно отвечаю я, показываю на девушку.

— Что вот?! — один из магов, что похудее, кажется, разозлился. — Говори конкретнее. Ты что, из-за девахи этой нас сюда притащил? Их в городе полно. Да и одна она. Нас с Сэмом двое. Улавливаешь мысль? — и заухмылялся. Типа пошутил.

— Услышал шум, пошел по нему. Увидел ее. Она что-то кричала тут не по-нашему и не по шаморски.

— Тебе-то откуда знать? — спросил второй маг.

— В средней школе два года отучился, — коротко ответил я. Ну сейчас начнется: А чего ушел? Средняя школа известна в Мариде. Она готовит руководящий состав для служб и управленческого аппарата.

— А ушел чего?

Ну вот, так и знал.

— Женился, дочь родилась, кормить надо семью.

— А… — в унисон заухмылялись они. Как будто они что-то понимают в этом.

— Слушай, а она хорошенькая, — сказал худой маг. Девушка в этот момент расчесывалась. — Вы тут эта… Сидите. А я пойду, узнаю, кто она и что. Амулетов вроде не вижу, но вы все равно посидите на страже тут. А то мало ли.

А потом встал и вышел из-за кустов, в которых мы сидели.

Я услышал сомнительный хмык от второго мага. Похоже, он тоже не поверил в предосторожности по поводу опасности. Просто решил помочь своему товарищу пообщаться с красивой девушкой.

И вроде ничего не предвещало беды. Я решил заправиться, подсумок с болтами провис на ремне и натер бок.

Только отпустил ремень, как уронил его. Меня заставил это сделать крик. Крик мага.

Ничего. Ничего не получается. Ни мысленные команды, ни крик в полный голос, ни даже визуализация. Ничего не получается.

Упарилась окончательно. Пить хочется. Возможно, я и не маг, или просто не знаю плетений, хотя есть возможность, что здесь нужны волшебные палочки.

Почему никто не идет? Надеюсь, скоро кто-то будет ехать…

Внезапно рядом со мной что-то хрустнуло. Мне стало жутко страшно. Я попыталась отпрыгнуть подальше от хруста, но одна нога ударилась о другую, и я упала.

Там, где был хруст, я увидела какого-то мужика в балахоне. Он хохотнул и что-то сказал…

Я не знаю что, но что-то страшное.

Маньяк! Вне всякого сомнения! Правая рука была в сумке. Судорожно нащупываю лак для волос. А маньяк уже склонился надо мной и что-то сказал в приказном порядке.

Коротко взвизгнув и всплакнув, отвлекая его, быстро вытягиваю руку с лаком ему в лицо и нажимаю. А потом, как меня когда-то учила подружка Машка, ввалила ему между ног.

Вроде по глазам не попала. Зато по паху очень даже хорошо.

Он закричал. Быстро встаю. И сумкой ему по голове! И еще раз. С той стороны, с которой вышел балахонистый, послышался треск и хруст. Замелькали какие-то тени.

О нет! Поворачиваюсь и бегу по дороге. Как можно быстрее, ботфорты у меня без каблука, поэтому бежать нормально.

Отбегаю метров на сто, поворачиваюсь, за мной бежит целая банда мужиков с мечами в каких-то железных доспехах.

Да они из леса вышли и ни одной бабы у них! Бежать, бежать, что есть сил!

Раньше я бегала, чтобы не толстеть и быть привлекательной. Каждый день по полчаса. Попробуйте, гады, догоните. Мои ноги быстры, я лань, я лань. Начала проговаривать я про себя мантру, которая не раз помогала мне не сдаться, когда было тяжело.

Оборачиваться было страшно, но я обернулась. Преследователи отстали. Так, хорошо, не стоит замедляться. Сердце бешено билось и хотело выпрыгнуть из груди. Странный гул был слышен сзади. Что-то больно ударило меня в спину, и я со всего маху ударилась головой об землю. Нужно было бежать, но мне было все равно.

Девушка? Хорошенькая. Если это за ней мы гонялись все это время, то день прошел не зря.

— Вы тут эта… Сидите. А я пойду, узнаю, кто она и что. Амулетов вроде не вижу, но вы все равно посидите на страже тут. А то мало ли.

Все, парни дадут мне пару минут пообщаться с ней наедине.

Подкрадываюсь. Вот умора будет. О, вот ветка. Хрусь. Она пытается отпрыгнуть и вместо этого падает. Смешно.

— Девушка, вы не потерялись? Не бойтесь.

Кажется, она меня испугалась еще больше. Наклоняюсь.

— Не бойся меня!

Она всплакнула. Чего я подкрадывался? Сейчас она вся в соплях будет. Я закатил глаза. А когда посмотрел на нее, мне в лицо устремился туман. Амулет? Но где тогда магия?

Туман я остановил, перед лицом появился воздушный щит. Очень меленький. В амулете точно нет магии.

Я слишком отвлекся от девушки, и она врезала мне между ног.

— А-а-а! — попала куда надо. Сучка! Кажется, я на миг потерял зрение.

На дорогу тут же выскочили Крит с сержантом и другие стражники и побежали догонять эту прыгучую козу.

— Поланд, — сказал Крит. — Я же говорил, что стоит прикупить пару амулетов защиты, а еще лучше сделать заказ у гномов. Тебя подловила какая-то девчонка.

— Иди в бездну, Крит! — заказал я все. — Это просто другой комплект.

— Ха-ха! Смотри, а она удирает! Быстро бежит.

— Не убежит, — сказал я. — Есть у меня пара приемов. Догонять вертких.

Кое-как привстал. Даже присел, кололо немилосердно. Сучка.

И вправду, девка убегает на диво быстро. Стражники растянулись в колонну, а она как раз по центру бежит. Воздушная стена проносится мимо стражников и врезается ей в спину. Девчонка упала, значит, амулетов при себе не имела.

Вот и все, убить вроде не должно, а если и убило, не шибко страшно.

Что пошло не так? Что пошло не так?

Ритуал, который стоил огромных материальных затрат, риска потерять здоровье и жизнь и, в конце концов, мог подорвать мой авторитет перед королем, опять не получился.

Второй ритуал и второй неудачный. Что же такое могло произойти? Понятно, что первый ритуал был пробным. Но во второй раз было все скомпенсировано. Жертвы были по всему протяжению фронта. На каждом из участков фронта был проведен ритуал расфокусировки. Он должен был не дать выпасть человеку из другого мира в другом месте, где пролилось много крови. У пирамиды выявилось еще одно свойство — усиливать чары сна.

Пирамиды из человеческих голов хоть и выглядели страшно, но воздействовали практически на каждого мага. И самое главное — малорские владетели силы сделали слишком большой упор на развитие стихийных техник. Все остальное для них не более чем игрушки. Они не могли сломать то, в чем не разбирались.

В любом случае если допустить, что какую-то пирамиду разрушили, то окажется, что одна из областей будет свободна. А значит, там и нужно искать Носителя.

Решено. Пока не узнаю, что произошло, королю докладывать не буду.

Выходить решили под утро. Этот штурм мы еле пережили, следующий можем просто напросто не пережить. К тому же сейчас враг повержен, у них много раненных, колдунам тоже дали прикурить, а значит есть серьезный шанс уйти.

Тихо, красться у нас точно не получится. Наверняка, была поставлена, какая-нибудь сигналка. Да и три сотни мужиков, просто не может красться тихо, да еще и с ранеными. Ночь, как на заказ выдалась темная, все небо было в темных облаках.

Одно меня смущало, как мы будем в темноте идти… Я ладно. Я вижу. Другие маги, как я понял, тоже видят. У полковника в загашнике лежали амулеты “Ночного зрения”, но мало только для офицеров, остальные были розданы отрядам, которые выходили в поле.

На мою озабоченность этим просто махнули рукой. Да это проблема, но жизнь сложная штука, и к тому же. Я плохо знаю легионеров, у них в загашниках, много чего есть и такие амулеты в том числе. Да, от дополнительных, на халяву, они никогда не откажутся.

Подходили многие легионеры с просьбой зарядить амулеты. Пришлось использовать один из накопителей танка. Его я по здравому размышлению решил не брать с собой. А просто закопать. Будем идти ночью и через лес, будет много шума. К сожалению это необходимость, и с этим ничего не поделать.

Зарядил все амулеты, раздал все, что у меня остались.

В моем отряде командовал, капитан Генрих эл Тернор, суровый дядя. Сразу спросил, что я могу. Сказал, что бы я и еще два мага из нашего отряда были рядом. Он будет командовать, куда быть в первую очередь.

Пока я работал над амулетами, маги нашего отряда, смогли обмануть следящую систему, колдунов, что стояла вокруг лагеря. Теперь мы могли попробовать наше выдвижение, чем позже враг сориентируется, тем для нас лучше.

Перед выходом, предложил свою помощь, по устранению часовых и секретов. Мои волки, могут тихо прокрасться и уничтожить противника, так, что никто не обнаружит. Капитан в ответ на это порекомендовал, подготовится к бою и беречь силы. А с устранением, секретов и часовых, отлично справятся, специально обученные этому делу легионеры. А вот, когда я рассказал ему о флешках, похвалил.

Такая вещь может пригодиться. Когда враг во всю всматривается в темноту и напрягает все силы, что бы тебя рассмотреть, яркая вспышка его деморализует и он уже не будет бойцом. А уж тот, кто использует зелья или артефакты, хорошо, если не ослепнет.

Один из магов, который владеет воздухом, что-то сплел, что-то типа полога тишины. Завидно, я так не умею. Попробовать конечно могу, но не факт, что сразу получится.

Капитан решил, следовать определенным образом. По периметру стояли легионеры с амулетами “Ночного зрения” к счастью их было около тридцати. Они были с арбалетами и луками. Если встретится противник, они должны были первыми их встретить. В середине строя несли раненых.

Лазутчики вернулись, почти под рассвет. Проинструктировав всех в последний раз. Полковник скомандовал.

— Пошли. Да поможет нам Единый!

Почти моментально разобрался подпиленный в нужных местах частокол. Мы выдвинулись не спеша, никто не бежал. Метров пятьсот мы прошли не спеша. Потом справа от меня стрельнул арбалет, потом еще и еще. Сзади, где должен был идти тот отряд. Что то взорвалось, послышались крики, вверх взлетели огни, как на новый год.

Капитан сориентировался быстро.

— Вперед! Бегом. Через лагерь противника мы пронеслись быстро, будто его и не было. Нам повезло, там горел огонь костров, было видно, а вот в темноте леса, уже было херово. Когда со стороны лагеря в нас полетели стрелы я бросил за спины две флешки. Обстрел прекратился.

Несмотря на улучшенное зрение, и помощь воздушного элементаля, я практически ничего не видел. Через минут десять, быстрого шага. Капитан скомандовал, что бы достали факела и магические светильники. Строй сбился, все толкались и мешали друг другу, но пока противника не было рядом, поэтому нужно было воспользоваться возможностью видеть.

— Пускай своих волков, вокруг строя и вперед, пусть посмотрят, что там. — Бросил мне как бы между делом капитан. Видно было, что он мне не слишком-то доверяет, все же это не слишком известная магия.

Волки появились почти мгновенно. Отдал ментальный приказ и они принялись его выполнять.

Рядом противника не было. Отправил их вперед разведать обстановку.

Как-то неожиданно пришел рассвет. Сначала, окружающее пространство начало сереть. Медленно стали проступать силуэты ближайших деревьев. Дальше, больше. Выскочив на небольшую поляну, стало очевидно, что уже рассвело. Это в лесу, кроны деревьев мешали свету пробиться вниз.

На этой поляне капитан скомандовал привал, совсем небольшой, что бы попить воды и немного восстановиться. Для меня неожиданностью стало, что маги слились. Тяжело дыша они сели и вытянули ноги. Капюшоны скинули и я увидел их красные лица. Целитель выглядел более свежо и даже обошел раненых. Целителем быть круче, подумал я. Все же они обучаясь укрепляют свой организм и становятся более сильны и выносливы и без постоянных физических нагрузок.

Сам я чувствовал себя на удивление хорошо. Да, бежать было сложно, деревья росли не по линейке, приходилось маневрировать причем постоянно. А уж как справлялись легионеры с носилками я и представить не могу. Провели перекличку, отсутствовало около двадцати солдат. Где они потерялись, были ли убиты никто не знал.

Посидели мы минут пятнадцать, по моим внутренним часам и капитан скомандовал выдвигаться. За это время нас догнало пять легионеров, двое из них были ранены, один серьезно. Но товарищи его не бросили, дотащили. Мы должны были идти, вперед придерживаясь севера. И когда выйдем на дорогу, повернуть направо и так дойдем до города.

Через час быстрого движения, мою душу начала терзать тревога. Что-то непонятное постепенно нарастало. У легионеров задница, тоже умела чувствовать неприятности, они стали вести себя тише и чаще оборачиваться.

Волки бегали вокруг подразделения. На мой вопрос, ответили. Что что-то темное нас догоняет.

Я сообщил об этом капитану, тот лишь нервно кивнул и приказал прибавить шаг. А мне сообщить, когда противник приблизится. На наше счастье, впереди показалась поляна. Построившись в квадрат, мы принялись ждать. Чувство тревоги все нарастало. Что-то должно было произойти.

Впереди, что-то замелькало. Темный силуэт бежал по лесу и то пропадал, то появлялся.

— Влад! Свои! Не стреляйте! — пришел панический крик, по амулету связи. Это Виктор.

— Не стреляйте, — громко сказал я. — Там свой!

Капитан посмотрел на меня с раздражением. А капитан, оказывается командовать любит. Ревнует, блин командир.

Через минуту, на поляну выбегает сам Виктор с легионером на плечах и не дожидаясь когда перед ним расступятся, перепрыгнул, через все шеренги, сразу в центр. Нехило так, и впечатляюще. И если Виктор приземлился на ноги нормально, то его пассажир сдавлено хрипнул. Сразу было видно, что у него из икры, торчит болт.

Виктор сбросило с себя пассажира и начал жадно пить из фляги. Знакомая штучка, специально для него делал. Фляга небольшая из стекла, зачарованная на то, что бы в ней не сворачивалась кровь и не выпускала энергию из себя. Она была у Виктора во время странствий и он жаловался, что она слишком маленькая. А я помог и наложил на нее чары пространства, как на кольца из которых вылетают ножи. Теперь он неделю сможет просуществовать на этой крови. Что собрал заранее.

— Там “Темные гончие”! — просипел Виктор. Гонка далась ему нелегко. — Я насчитал шесть.

— А, Бездну им в глотку! — прошипел капитан. Приготовить заряженные болты и стрелы, активизировать защиту.

- “Темные гончие” нам рассказывали о них, когда мы готовились к войне с Шамором. Ужасные твари размером с бычка. С прекрасной защитой из чешуи, большими зубами и сильными лапами. Вдобавок они обладают слабой магией ментала. Заставляют жертву прекратить сопротивляться.

— Маги мы охраняем вас от гончих, а вы охраняете нас. Понятно! — Рыкнул капитан.

— Понятно! — с таким же рыком ответил один из магов. Никому не нравится, когда на него кричат. Второй маг просто кивнул, но так зло, что казалось башка слетит. Ну а я что. Я вообще шаман, меня эта кухня не касается.

Попытался пообщаться с наблюдателями. Ничего. Будто опять, ту поганую пирамиду поставили. Когда отложил последний, амулет связи заметил, как похолодало в округе. Давящая атмосфера повисла над строем.

Все всматривались в границу леса, который вдруг стал темнее. На границе видимости замелькали силуэты.

Раз, два, три, четыре, пять. Пять — не так уж много. Отбиться от них во всяком случае можно.

Четыре темных фигуры, появились на краю леса и поляны неожиданно. Их нет и вот мгновение и они есть.

Перерожденные волки выглядели ужасно. Мертвая плоть свисала с боков, тонкие лапы уверенно стояли на земле и только горящий взгляд мертвой собаки выделялся на фоне леса.

Секунда и гончие завыли. Сильно, громко, их вой пробирал до самых костей. Легионеры рядом со мной приседали от неожиданности и боли, что говорить про них если и меня покачнуло на ногах, и это не смотря на хорошую защиту.

Это что надо было сделать с этими гончими, если их “слабая” ментальная сила творит такое со строем подготовленных солдат, да еще и с амулетами?

— Что стоите олухи?! Стреляйте! — капитан очухался раньше меня, отдавшегося заумным размышлениям.

Тут же после его слов, трелькнули тетивы арбалетов. Понеся в гончих смертельный груз.

Есть! Одна из них схватила в грудь несколько болтов, да и вокруг нее земля пузырилась от разрывов. А вот ее товарки разбежались, в разные стороны и тут же были сбиты с ног моими помощниками. Гончие и варги были в одной куче. Маги, что-то намудрили и одну гончую словно пронзили тысячи огненных стрел.

Следующую я выбрал, как свою цель. Обернул большим земляным коконом. Напряжение и песок претворяется в камень, еще напряжение и гончую давит прессом.

Сфера из камня, которую я создал, ни черта не держит гадость. Сфера покрывается трещинами. Я чувствую сопротивление.

А если так?

Сфера из камня превращается в лаву. Да сопротивление прекращается. Твари тьмы боятся огня.

От окончательной разделки твари меня останавливает сильный удар в спину. Защита держит, но я все равно падаю лицом в землю. Переворачиваюсь и вижу, как в строю беснуется гончая.

Мля! Амулеты слабо держат защиту, я вижу, как темная тварь откусывает руку одному из легионеров, железо судя по всему для нее не преграда. Секунда и она запрыгивает на другого солдата и валит на землю. На мою попытку ударить ее мечем, дергается в бок и сбивает меня с ног ударом задней лапы. И я опять оказываюсь на земле.

Положение спасает Виктор. Молотом, который меня буквально не отправил на тот свет в прошлой битве. Он разбивает голову твари в один миг.

Та на это все равно дергается и прыгает, но медленней в нее тут же впивается несколько мечей. Оглядываюсь по сторонам. Все кончено.

Шесть гребанных псин, чуть не расколбасили весь наш отряд, несмотря на всю подготовку. Что-то однозначно идет не так…