Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том VIII. Откровения Выжившего (9-8 ДБЯ)

Глава 6. Охотники за головами. Возвращение легенды

07.05.23.

Текст:

Утром я встала раньше Кэла. Костёр догорал. На дне мерцали тёплые угли. Я вышла из нашего закутка и устроилась на камне. Биди проснулся чуть позже и решил снять мое изображение для истории. Я вытащила из ножен кинжал и задумалась над тем, как помочь Кэлу не сойти с пути. Я чувствовала тьму в его сердце, она пустила корни, но его еще можно было спасти без радикальных мер, которые потребовались при лечении Юргена Галлена. И если бы Асажж не нашла его дочь от тви’лечки… не уверена, что у меня получилось бы восстановить его психику и гармонию между светом и тьмой. Я не показывала этого тогда, но мне было очень страшно. И только обещание, которое я дала Трилле, мешало мне бросить этого юного джедая в отчаянии потерь и боли. Невысказанных слов любви и понимания. Он не захочет рассказывать о том, что случилось. Значит, надо отыскать другие пути, чтобы докопаться до причин изменившейся ауры Кэла. И предупредить болезнь до ее начала. Потому что устранять последствия во стократ тяжелее. Сёстры, дайте мне сил и мудрости!

- Доброе утро.

Я спрятала кинжал в ножны и встала с камня. Биди удивленно свистнул: считал, что я его не замечу.

- Буря улеглась. Можем отправляться, - мягко сказала я.

Кэл кивнул с улыбкой.

- Спасибо, Меррин.

- Пожалуйста, Кэл. Идём.

Мы выбежали из пещеры. До базы оставалось совсем чуть-чуть.

- Я рад, что мы вновь встретились, Меррин. Как долго ты находишься на Джедде?

- Без понятия. Но очень хочу увидеть Гриза. Как он держится в эти дни?

- Дела у него идут неплохо. Открыл кантину. «Салун Пайлуна».

- А назвал он кантину в честь своей великой бабули? – усмехнулась я.

- Для Гриза нет ничего важнее понятия семьи.

Поднявшись из ущелья, мы вышли к месту назначения.

- Дверь открывается Силой, Кэл, - сказала я, встав рядом с массивными воротами, схожими с теми же в древних храмах зеффо.

Кэл толкнул дверь, запустился механизм в его сферическом центре, и дверь поползла вверх. Я улыбнулась, заметив замешательство на лице Кэла и безумную радость у Биди, когда они увидели, кто их встречает. Биди громко свистнул, спрыгнув с плеча Кэла и запрыгал на песке от переполнивших его эмоций. Он подбежал к мужчине, который опустился на одно колено и ласково сказал:

- Привет, старый друг. Давно не виделись.

Я сложила ладони на груди и поклонилась двум акоритам с бластерами – стражам храма.

Кэл подошел ближе.

- Мастер Кордова… Я… эм… не думал, что встречу вас лично. Это честь для меня.

Кордова обнял его за предплечье.

- Честь для меня, Кэл. Цере все рассказала мне о тебе. Ты проявил величайшую смелость и мудрость перед лицом стольких непреодолимых невзгод. – он обернулся к Биди и добавил: - Ты сделал хороший выбор.

- Бип-буп!

- Ну, не стоит заходить так далеко! – усмехнулся Эно.

Я подошла к старику.

- Империя заняла руины. Вам придётся найти другое место для встречи.

- Прискорбно, - ответил Эно. – Но хорошо, что буря замела ваши следы.

Я прошла внутрь.

- Пойдём. Позволь проводить тебя внутрь. – взял под руку Кэла мастер Кордова.

- Мастер Кордова, вы нашли Зеффо? – взволновано спросил Кэл, когда мы двинулись по коридору в сторону лифта, который доставит нас на посадочную площадку.

- Только слабые следы, ведущие в глубины Неизведанных Регионов, - печально ответил мастер Кордова.

- Жаль это слышать.

- Так и есть. Однако, эта неудача вдохновила меня на поиск выживших джедаев. Поиски привели меня к моей старой ученице.

Лифт прихожей базы спустил нас на один уровень вниз.

- Как ты справлялся, Кэл? – полюбопытствовал Эно.

- Би-ип! – свистнул Биди.

- Мне не нравится этот тон, - сказала я.

- Несколько новых шрамов и царапин, - пожал плечами Кэл. – Но я всё еще дышу.

- Рад это слышать. До меня доходили слухи о джедае-террористе на Корусанте некоторое время назад.

Я обернулась к нему резко:

- Ты был на Корусанте?

Он махнул рукой. Я снова повернулась к нему спиной и скоро увидела, как сквозь отверстие базы в крыше на площадку приземляется «Богомол». Такой же, как и прежде. Хотя бывало и получше. Кэл явно плохо за ним ухаживал. Забыл поговорку о том, что корабль – как женщина, и за ней надо ухаживать, холить, лелеять и все в таком духе.

- Ты еще других не видела, - со смешком ответил Кэл, когда я высказала ему свои соображения.

- Не будем заставлять Цере ждать.

- База хорошо скрыта, - отметил Кэл.

- Да, хотя присутствие Империи за последние несколько лет существенно возросло, что прискорбно. У них появились силы для открытого боя. Но мы не сдаемся. Делаем всё, что в наших силах. Конечно, можно поспорить с тем, что наша работа остается незамеченной.

- Какая работа? – не понял Кэл.

- Тебе лучше спросить у Цере, - хмыкнул Кордова. –А мы с Меррин в это время встретим новоприбывших.

Кэл побежал вперед, но столкнулся с Аораи, которая подбежала ко мне и заключила в объятия.

- Я так испугалась за тебя, Мери! – воскликнула забрачка, осматривая меня с головы до ног. – Буря была сильнее чем обычно.

- Со мной все в порядке, - твердо сказала я, схватив ее за руки. – Не стоит так переживать!

- Извини… я просто переволновалась. – призналась забрачка, поправляя челку. Увидела Кэла, который пожирал ее глазами и широко открыл рот. – Это Кэл Кестис? Ничего особенного не вижу…

Я фыркнула. Кордова усмехнулся. Кэл насупился.

- А ты еще кто? – грубо, с нескрываемым подозрением спросил он, коснувшись рукояти меча на поясе.

- Буп?

Я не дала девушке ответить, спрятав ее за спину.

- Это моя подруга, Кэл. Аораи Хигуэру. Мои лучшие друзья просили присмотреть за девочкой и научить охотиться на имперских увальней.

- Стрелок? – недоверчиво переспросил Кэл.

- Снайпер, - гордо вскинула голову Аораи, сверкнув фиолетовыми глазами. Я строго посмотрела на нее. Она кивнула. Что-что, а улавливать мысли она умела. Эно спросил у нас.

- Как вам пустыня?

Убедившись, что Кэл с Аораи не сцепятся в драке, я ответила мастеру.

- Много песка. Сильный ветер и бури. Еще больше имперцев с техникой. Слишком много.

- Не самый мой любимый прогноз погоды, - признал Эно Кордова. – Но с каждым годом становится привычнее. Где вы переждали бурю?

- Пещера на пути старого рынка. Наш друг-спамел, которого Кэл приручил, указал нам дорогу.

- У тебя выработалась привычка заводить новых друзей, куда бы ты ни шла.

Я пожала плечами, взяв за руку Аораи. Та показала язык ошарашенному Кэлу. И стала изучать «Богомол». Гриз не спешил покидать корабль. Скорее всего, готовил что-нибудь на дорожку.

- Возможно, так проявляется мой инстинкт выживания.

- Я перехватил несколько имперских передач. Твоя репутация растет.

- Слышался ли страх в их голосах? – спросила я.

- Очень много, да, - кивнул Кордова.

- Отлично, - хмыкнула я под смешок Аораи. – Как вы себя чувствуете?

- Лучше. Чай, который ты мне приготовила, был чудесный.

- Я рада.

Я посмотрела на Кэла, который все еще стоял тут.

- Ты во мне дыру протрёшь, джедай. Цере ждать не любит, забыл?

- Нет, я просто…

- Кэл, иди.

Он продолжал сверлить глазами Аораи. Я закатила глаза и обратилась к подруге.

- Аораи, ступай в комнату. Я приду, когда закончу тут.

- Тебе нужно отдохнуть. – возразила забрачка. – Я приготовила тебе перекусить.

- Спасибо, но я поем и отдохну попозже. Аораи, не испытывай меня.

- Да, знаю, - вздохнула забрачка, порывисто обнимая меня. – С Сестрой Ночи шутки плохи. Извини, если показалась назойливой.

- Ты не виновата. У тебя гормоны играют. С возрастом пройдёт.

Она вспыхнула, скрыв глаза за челкой.

- Очень смешно, Мери! – пробурчала девушка и убежала по лестнице на средний уровень. – Не опаздывай!

- Ладно уж! – крикнула вдогонку я, положив руки на пояс.

Щелкнула пальцами, подтолкнув Кэла к лестнице, ведущей в Архив.

- Сказала тебе иди! Мы с Кордовой поговорим с Гризом.

***** **** *****

Меррин хранила больше секретов, чем я думал. Но не стал спорить и отправился на встречу с Цере. Разобравшись с механизмом двери, я оказался в Архиве. И тут было почти как в Архиве Храма Джедаев. Вернее, должно быть таким. Голокниги и голозаписи стояли на полках в идеальном порядке, в окружении множества приборов, галактических голопроекторов и систем защиты. Вокруг Цере, да и по всей базе ходили члены культа Анкоритов. За прошедшие годы Цере изменилась: постриглась на лысо, набила татуировки. Не иначе, как вступила в этот странный культ, чтобы заниматься таинственным «проектом». Глядя на все эти вещи, у меня закружилась голова. И почему она никогда не рассказывала об этом?

- Кэл Кестис, - приветствовала меня Цере, отдав распоряжения своим помощникам. – Добро пожаловать на Джедду. Знала, что буря тебя не остановит.

- Оборудуешь Архивы Храма? – спросил я.

- Ну, пытаемся, - скромно ответила Цере. – Чем дольше сохранятся эти знания, тем более живым окажется наследие джедаев.

- Невероятно.

Я посмотрел на Цере.

- Что-то мне подсказывает, что есть нечто большее, чем просто голокниги на полках.

- Да, - ответила Цере после раздумий. – Мы – часть сети. Известной как «Скрытый/Сокровенный путь». Мы организуем безопасные маршруты и новые документы, удостоверяющие личность тем, кого преследует Империя.

- Значит, новые документы для Триллы и Юргена были изготовлены здесь?

- Верно.

- Значит, вы спасаете тех, за кем охотится Империя? Другие выжившие джедаи?

- Нас осталось очень мало. Но в том числе, да. Кроме того, не забывай, что не все из тех, кто владеет Силой, становятся джедаями. Мы защищаем и тех, кто так или иначе им помогает, чем может.

- Почему ты не рассказа мне?

Она усмехнулась и стала перебирать что-то на столе в базе.

- Ты и не спрашивал. Лез напролом. Кроме того, слышала, ты был занят тем, что стал самым разыскиваемым преступником для Империи.

Я с вызовом ответил:

- Я хотел доказать галактике и всем живущим в ней, что Империя уязвима. Что ты можешь и должен сопротивляться. Что нужно бороться за то, чтобы мир стал лучше. Они просто слушают пропаганду, идут на поводу и утверждают с уверенностью, что они свободны в любом случае.

- Хм… - я подошел ближе и взял в руки датапад. Цере продолжила. – Ты выбрал трудный путь.

- Да, но особо ничего не поменялось. – вздохнул я.

- Не совсем. – возразила Цере. Я непонимающе посмотрел на нее. – Пока глаза Империи были прикованы к тебе, Трилла с Юргеном смогли добраться до безопасного места и залечь на дно. Мы же параллельно смогли построить и укрепить нашу сеть. Таких сетей полно, и уверена, что во главе их стоят сильные личности, готовые бороться за свободу, равенство, братство и мир. Находим союзников практически каждый день. И спасаем жизни.

- Трилла знает, чем ты занята?

- Не совсем. У нее своя дорога. И свои обязанности, Кэл. Ты все еще злишься на нее? На Юргена?

- Когда вы ушли. Когда ты ушла… я думал, что ты просто-напросто сдалась. Что вы все сбежали… и винил в этом Триллу и Юргена. Он будто бы запудрил мозги сначала Меррин, а потом и вам всем. Я злился… очень долго…

- А теперь?

- Я запутался. Но… насчет вас… ошибался. Мне очень стыдно…

Несколько минут мы молчали. Цере тронула меня за плечо.

- Кэл, ты был ребёнком, когда война пришла в твой дом… наш дом… Но было время, и я отлично его помню, - когда джедаи не были слепыми орудиями. Они были выше этого. Трилла и Юрген, пройдя по лезвию бритвы тёмной тропой, вернулись к свету и обрели мудрость, которую ты пока не желаешь узреть. Мудрость в равновесии тьмы и света. Всему свое время. Значит, твоё ещё не пришло.

- Но они сдались, нет?

- Ошибаешься! Они делают, что могут, там, где это необходимо. Они действуют более скрытно, спокойно, в тени. Но тени без света нет, как невозможно полностью осветить тьму. Они неразделимы, как хаос и гармония. В том числе внутри нас самих, Кэл.

- Как Меррин удалось усмирить тьму Юргена? Он же мог легко уничтожить все вокруг?

- У него была надежда.

- Я не понимаю…

- Трилла носила под сердцем его ребенка, Кэл. Бремя новой жизни было ярким светом в той грязной, вязкой тьме, в которую он погрузился как в пучину. Слава Силе, его «я» оказалось сильнее темной сущности. Это очень опасно – потерять себя. Юрген практически пропал. Трилла стала его якорем. Его спасением. Как он когда-то спас ее из крепости Нура.

- Кажется, понимаю, но все-таки…

- Не торопись, Кэл. И подумай вот над чем: иногда нельзя победить зло добром. Просто потому что ты – джедай, не значит, что тебя будут бояться или уважать наши противники. Жизнь подчас ведёт нас такими странными путями, когда ты вынужден принять свою тьму, чтобы усмирить чужую боль. И при этом отыскать такой баланс, который не разрушит твою личность. Мастер Мита Тано пыталась научить своих учеников именно этому. Я считаю, что ей это удалось.

- Но она погибла.

- Зато выполнила свою миссию, Кэл. Мы все когда-нибудь уйдём. Важно иное: что мы оставим после себя? Понимаешь, в этой бесконечной борьбе каждому отведена его собственная роль.

- Я поэтому и прилетел, - сбивчиво ответил я. – Мне нужна твоя помощь, Цере.

Нас прервал восхищенный возглас Гриза.

- Вы только посмотрите, что тут творится?!

Он подошел ближе.

- Эй, Цере, ты не скупишься подчеркивать свою индивидуальность! Ха! Но между нами, смотрится жутковато. – он указал верхними руками на ее лысую макушку.

Цере хмыкнула:

- Я тоже рада тебя видеть, Гриз.

Биди заверещал от радости, запрыгнув латеронцу на голову. Тот едва смог освободиться от маленького дроида и отошел от греха подальше.

Цере посмотрела на Меррин:

- Как провела время в пустыне?

- Буря замела наши следы, но Империя уничтожила один из твоих спидеров.

- Малая цена за все, что мы делаем. Остальные смогут безопасно перемещаться по Пути.

- Это был мой любимый спидер.

- Не бери близко к сердцу. А это кто? – спросила Цере, заметив Бода. Я поспешил представить товарища.

- Это мой друг – Бод Акуна.

- Очень приятно с вами наконец познакомиться, - пожал руки женщине Бод, наклонив голову.

- Ходящая кучка неприятностей, - прокомментировал Гриз. – Эй, ребята, мы снова вместе! Ха-ха!

Мы вчетвером переглянулись.

- Точно, Гриз.

- Да, - согласилась Цере. – Так, что вас привело на Джедду?

- Мы ищем затерянную планету. – пояснил я, глядя ей в глаза. – Таналорр, слышала о такой?

Бод добавил:

- Она должна находиться по другую сторону смертельно опасной пустоты под названием Бездна Кобо.

- Ну, наши архивы еще пополняются данными, - ответила Цере. – Но я уверена, что мастер Кордова решит эту загадку.

- С удовольствием, - кивнул старый мастер-исследователь.

- Проблема и в том еще, что мы не единственные, кто ищет эту планету. – добавил Акуна.

- Так и думала, что здесь всё непросто, - хмыкнула я. И стала помогать мастеру Кордове.

Я сказал Цере:

- Парня зовут Даган Гера. Он джедай эпохи Высокой Республики, около двухсот лет от роду. Теперь он стоит во главе банды Рейдеров Бедлама и ведёт свою армию во Внешнее Кольцо. Там находится древний Храм. Даган намерен присвоить его себе.

- Храм Джедаев, находящийся вне досягаемости Империи, означает… - рассуждала Цере, потирая подбородок. – что у нас в архиве может отсутствовать необходимая информация.

- Кое-что есть, - не согласился Кордова, печатая на панели данные.

- Бип-буп-буп! – восторженно заметил Биди.

- Ты слишком добр, - рассмеялся старик, перейдя к тактическому столу в центре комнаты.

Появилась голограмма нескольких лун.

- Начну с плохих новостей. – сказал Кордова. – Я не нашёл информацию, которая касается путешествий через Бездну Кобо. Но зато обнаружил два упоминания о джедае по имени Даган Гера. Его сослали как отступника на Кобо. Записи показывают, что он часто посещал лабораторию на этой расколотой луне.

- Уже что-то, - довольно произнес я. – Начнем отсюда.

- Если что найдёте – принесите мне, - попросил Эно. – Буду рад помочь в дальнейшем.

- Спасибо. Вам обоим.

- Пожалуйста, Кэл. Надеюсь, ты найдёшь, что ты ищешь. – кивнула Цере, пристально посмотрев на меня своими большими глазами.

- Да пребудет с Вами Сила.

- И с тобой.

Я поклонился мастеру Кордове. Они вдвоем принялись за анализ данных.

Я задумчиво посмотрел на Меррин.

- Я провожу тебя до «Богомола», - предложила датомирка и побежала к выходу из Архива.

- Ты не присоединишься к нам?

- Не могу.

- Из-за девчонки?

- Она тебя за пояс заткнёт, будь уверен.

- Почему?

- Её немного тренировала Трилла.

- Вы общались?

- Совсем немного. Пару месяцев назад.

- Ясно…

- Подозреваешь ее? – хитро взглянула на меня Меррин.

- Не особо. Просто не ожидал, что такая холодная сестра ночи, как ты, подпустит кого-то столь близко.

- Ты многого обо мне не знаешь, Кэл Кестис. Но тебе не стоит ревновать меня… Я же не спрашиваю, с кем ты крутил романы все эти годы…

Кэл криво улыбнулся.

- Вот спасибо…

Я погладила его по плечу.

- Не обижайся.

- Скучал по твоим шуткам.

- Лучше пока пройдёмся по монастырю. Хочу познакомиться с анкоритами.

- Идём.

**** ***** *****

В одном из залов в стороне от Архива проводились занятия по философии или зачет по знаниям, хранящимся здесь. И мне вспомнилось, что многие хранители запоминали наизусть невероятное количество информации, которая нам, юнлингам и не снилась.

Их было трое. Мужчина стоял, женщина что-то рассматривала в груде артефактов, за квадратным столиком сидела еще анкорит с раскрытой книгой, по которой и спрашивала. Мы встали в сторонке, не желая прерывать занятия:

- Надеюсь, все изучили трактат Юссена Лемма?

- Да, сестра, - ответил юный анкорит. Девушка поднялась с колен и встала рядом, добавив:

- В самом деле, сестра.

- В таком случае вы двое, вероятно, можете мне объяснить парадокс пятой книги?

Девушка слёту ответила:

- Юссен исследует антиномию просвещения. Это парадокс неизбежности циклов.

- М-м… поясни.

- Просветление определяется как "разрыв цикла", но, согласно Канонам, быть просветленным - значит "страдать от цикла". Чем больше мы стремимся разорвать цикл, тем больше мы его воплощаем... но принимая его, мы становимся просветленными - тем самым разрывая цикл.

- Действительно. И к какому выводу вы приходите?

Юноша ответил:

- Я думаю, смысл ясен: вы не можете обдумать свой путь к истинному просветлению.

- А, вот как! – воскликнула старшая, перебирая пальцами страницы книги. - Лемма веками ставила в тупик ученых, но для вас смысл ясен.

- Я… ну… - стушевался ученик, повесив голову.

- Вспомните каноны. – решительно подытожила старшая сестра-анкорит. - Нет истины, кроме истины всех вещей - нет знания, кроме силы всех других. Брат, возможно, тебе стоит перечитать пятый том. И, находясь там, просмотри и предыдущие тома тоже.

- Хорошо, сестра, - оба сложили ладони крестом на груди и поклонились.

Девушка снова занялась лампой и контейнерами, пока юноша стыдливо отвернулся к стене, сложив руки в замок за спиной. Возможно, анализировал слова старшей сестры.

Мы с Меррин пошли дальше. Архив занимал три или четыре этажа, так что я открыл для себя много интересного, пока Меррин рассказывала о том, чем занимаются монахи, где находятся жилые помещения и рынок. Показала столовую и смотровую площадку за пределами скалы. Оттуда открывался изумительный вид на пустыню и долину. Поймал себя на мысли о том, что не будь в этом месте столь много песка, тут было бы прекрасно жить и возделывать разные культуры. Возможно, сделаться фермером и добывать не только воду… Эх, мечты, мечты…

Мечты, мечты, мечты...

Без спешки, суеты

Глаза закрою,

Взлетаю за мечтою!

Я не боюсь мечтать,

И, как во сне, летать,

Свою судьбу творить,

И радость всем дарить!

Мечты, мечты, мечты

Мечтаю я и ты,

И верю в этот раз

Всё сбудется у нас!

Не будет больше зла — раз!

И печаль ушла — два!

Заиграли краски — три!

И ожили сказки!

Мечты приходят к нам,

Несут тепло сердцам,

И каждый должен знать

Что вредно не мечтать!

Я за мечтой лечу

Подобно птице,

И верю, что она

Осуществиться!

Мечты, мечты, мечты

Мечтаю я и ты,

И верю в этот раз

Всё сбудется у нас!

Не будет больше зла — раз!

И печаль ушла — два!

Заиграли краски — три!

И ожили сказки!

Мечты, мечты, мечты

Мечтаем я и ты...

Мечты, мечты, мечты

Мечтаем я и ты,

Мечтаем я и ты...

В комнате, смежной с главным залом архива, спорили двое мужчин, рассматривающих на столе, подсвеченном белыми флуоресцентными лампами, артефактами. Молодому что-то не нравилось. Меррин прижала палец к губам, и мы подслушали следующий диалог:

- Мастер Кордова запросил перевод более поздней формы Аллокуции.

- Какой формы?

- Равнинной песни, брат

- Любопытно. Очень хорошо. Предоставьте ему последнее сокращение.

- Это... это не мое дело, брат. Но я должен попросить разъяснений. Почему мы удовлетворяем такую просьбу? Древние запретили делиться нашими ритуалами с чужаками.

- Древние не были загнаны под землю бронированными захватчиками. Времена изменились. Кроме того, он здесь по просьбе мастера Джанды. Не Наркис, согласен, но вряд ли чужак. Делай, что тебе велено.

- Да, брат.

В коридоре, где я почувствовал воспоминания о встрече Меррин с Цере, беседовали Брат и Сестра из числа монахов. Девушка что-то сканировала в ящиках. Брат поинтересовался:

- Ты кажешься взволнованной, сестра. Неужели, новое приобретение?

- Тилаанская гипотеза. Я почти не спала с тех пор, как она появилась. Она напрямую опровергает историю Третьего Мандата.

- М-м..

- Конечно, Мандат не мог создать такой документ. В нем содержится совершенно другая догма

- О, неужели? Наше понимание высших тайн всегда находится в движении. Не может ли то же самое относиться к тем, кто ступал по пескам до нас? Вы думаете, их интерпретация Силы могла преобразиться за грубый период одного десятилетия? Люди меняются, сестра. Даже древние – наши предки.

Еще через пару мгновений Меррин представила меня сестре Таск. Она заведовала местным магазином древних артефактов. Отнеслась ко мне довольно доброжелательно.

- Приветствую, рыцарь-джедай. Меня зовут сестра Таск.

- Я Кэл.

- Слухи о твоем прибытии распространились быстро. Мастер Джанда высоко о тебе отзывалась, благородный.

- Мы с Цере через многое вместе прошли.

- На Джедде ты найдёшь множество артефактов, относящихся к твоему Ордену, не считая остальные традиции и верования. Наверняка тебе уже попадались по дороге древние свитки и иные интересные вещи. Я могу обменять на них сокровища, которые сама откопала.

- Если найду нечто любопытное, обязательно принесу.

- Мы у тебя в долгу, благородный.

Я поклонился. Мы с Меррин продолжили экскурсию.

В ангаре я увидел множество спидер-байков, многие из которых ждали своей очереди на ремонт или апгрейд. Одна из дверей охранялась женщиной. Где-то поблизости находился патруль имперцев. Двери будут закрыты до тех пор, пока не минет угроза.

На первом этаже, где двери так же были закрыты Анкорит принимал сигнал от разведчицы. База была отлично оборудована и защищена, отдаю Цере должное – она заботится о своих людях. И они отвечают ей тем же.

- Докладывай, сестра.

- На гряде замечено еще два патруля. – ответила голограмма.

- Куда они направляются?

- Обратно на юг. Они чуть не обнаружили наши разведывательные точки.

- Повезло, что песчаная буря замела следы. Они не найдут тропы. Смотри на горизонт. Свяжись со мной, если они снова объявятся.

- Да, брат.

Голограмма девушки погасла.

Я посмотрел на Меррин.

- Проводишь меня?

- Конечно, джедай. Даже не надейся отделаться от меня!

Я усмехнулся, и мы повернули обратно в сторону главного зала, а после – двинулись к посадочной площадке.

***** ***** *****

У тренировочного манекена нас окликнул Бод:

- Кэл, подожди минутку!

Джедай обернулся. Я вопросительно посмотрела на парня с реактивным ранцем. И отчего-то правая рука потянулась к кобуре. Кэл спросил:

- Что такое?

- Носил его с собой с начала службы. Думаю, тебе не помешает один. – Он протянул ему бластер, который подпитывался кристаллом. – Выручал меня в самых разных ситуациях. Считаю, тебе пригодится.

Кэл тупо уставился на бластер в своей руке. Бод посмотрел на меня.

- Ты Меррин, да? Я бы достал для тебя еще один, если ты хочешь, ну…

Я выхватила нож и бластер и улыбнулась ему:

- Не нужно, Бод.

Он поднял руки, усмехаясь.

- О, вижу, ты крутая девчонка, тогда ладно.

Я кивнула, посмотрев на Кэла. Тот гладил дуло бластера.

- Учитель всегда был против использования бластеров, - тихо пробурчал Кэл, прицеливаясь в манекен. Биди тоже его рассматривал, заняв удобную позицию на плече друга.

- Ты однажды сказал, что световой меч не делает тебя джедаем, - напомнила я.

- Бип-буп! – подтвердил мои слова дроид.

Кэл с улыбкой посмотрел на меня.

- Кэл, против нас вся галактика, - заметил Бод. – И в борьбе с Империей нам пригодится любая возможность, любое оружие или технология.

- Спасибо, Бод. – Кэл за пару минут сделал себе кобуру на левом бедре.

Бод указал на манекен и сказал:

- Давай, покажу, как действовать.

Я встала чуть в стороне, скрестив руки на груди.

- Только не забудь, что настоящий штурмовик не будет стоять как вкопанный и ждать твоего выстрела.

Кэл сосредоточился и несколько раз выстрелил в шлем манекена.

- Вот так, поехали! – воскликнул Бод.

- Неплохо, джедай.

Бод покосился на меня:

- Так, как долго ты работаешь на Цере?

Подозрительный вопрос. Я презрительно посмотрела на него, положив руку на бластер.

- Я не работаю НА Цере.

- Да, извини, ошибся, - стушевался Бод, отведя взгляд.

Кэл стал чередовать выстрелы из бластера и удары световым мечом.

- Главное сосредоточься и нажимай на спусковой крючок!

Через несколько секунд Бод прошептал мне:

- Боюсь, он сожжет этот манекен.

- Кэл просто не любит штурмовиков.

- А кто любит?

Закончив, Кэл подошел ко мне.

- Точно не полетишь?

- Кэл.

- Ладно. Извини. Спасибо, что спасла меня вчера.

- Будь начеку, ладно?

Он кивнул, поднимаясь по трапу в «Богомол».

- Как всегда.

Когда трап закрылся, я отошла на безопасное расстояние и смотрела, как корабль поднимается через открывшийся люк в потолке базы и исчезает.

Я вздохнула, опираясь руками на перила. Рядом оказалась Аораи.

- Ну ты будешь отдыхать?! – возмутилась девушка.

Я посмотрела на нее:

- Зачем ты так беспокоишься обо мне?

- Должен же кто-то? Этот джедай – твой парень, да? А чего вы так холодно общаетесь?

- Пару лет назад расстались не слишком хорошо. Он ревновал.

- К Юргену, что ли? – хихикнула Аораи, но закашлялась от моего взгляда. Присвистнула. – Ого… этого я не ожидала. А о детях…

- Нет! – перебила я, схватив девушку за руку и сжав запястье. – Он ничего не знает, и не смей кому проболтаться!

- Ай! – она вскрикнула, я немного ослабила хватку.

- Прости, Аораи. Мне нехорошо, - я потерла лоб.

Забрачка обняла меня.

- Я не хотела показаться невежливой, Мери! Пойдём, я тебя накормлю, напою и спать уложу.

Я тихонько рассмеялась, наваливаясь на нее. Только сейчас осознала, насколько сильно я устала. Хотя и не понимала истинной причины усталости, которую выяснила чуть позже.

- Эту тайну знают только трое. Четверо, включая тебя.

- Да-да, проехали.

- Спасибо, что осталась здесь. Но не забудь о просьбе Цере.

- Помню: перенести на «Эсперо» как можно больше артефактов, скопировать архив и доставить всё в безопасное место.

Я улыбнулась.

- Ты быстро учишься.

- У меня хорошие учителя.

- Расскажи о себе, пожалуйста.

Девушка подумала и сказала:

- После того, как ты выспишься.

- Договорились.

До столовой Аораи развлекала меня тем, что рассказывала о том, что происходило здесь во время пустынной бури.

****** ***** ******

«Богомол» снова взял курс на Кобо.

- Может, эти Акориты не такие уж и плохие, - размышлял Гриз, глядя на приборную панель корабля. Пока мы летели, я успел сходить в Освежитель и переодеться в более удобную одежду для джунглей, не забыв и о пончо зеленого цвета – для маскировки. Конечно, в джунглях душно, но зато насекомые перестанут лезть под одежду…

- Не ты ли называл их чудиками? – подколол его Бод.

- Это было до того, как Цере рассказала, что они помогают бедным беженцам скрываться от Империи!

- Да?

- Ага. Работать в группе под названием «Скрытый/Сокровенный Путь». Очень тихий и спокойный персонал, чтобы не выносить тайну на всеобщее обозрение.

- Понятно.

Бод обратился ко мне:

- Похоже, у тебя крутая команда. В смысле… старая гвардия… короче, ты знаешь, о чём я.

Я криво улыбнулся, присаживаясь рядом с Гризом.

- Так, Кордова считает, мы поймём, как пройти через Бездну Кобо, если проследуем путём Дагана, так?

- Типа того.

- Знаешь, эти скалы, руины, гробницы меня сильно пугают. – сказал латеронец.

Я хмыкнул.

- Поэтому в них полезу я.

- Буп!

- Вместе с Биди, конечно!

Когда «Богомол» приземлился на площадке рядом с салуном, я проверил голо-карту и сказал дроиду.

- Мастер Кордова сказал, что нужно проверить заброшенные строения к востоку от долины.

- Вуу бип!

- Начнем с них, с Каменных столбов в полукилометре от нас.

- Трилл!

Миновали Урожайный Хребет, и на одном из холмов рядом с заброшенным фортом Ках’лин встретили тех же Рейдеров вместе с необычными черными дроидами-охотниками серии BX. Заставили меня побегать, попрыгать и попотеть. И это, не считая кучи боевых дроидов B1 и 2.

По тросу спустились в дельту реки. Течение было небольшим, много зелени и птиц. В том числе летающие твари, которых мне случайно удалось приручить.

Осмотревшись у обрыва, я пришел к выводу, что цель моего путешествия лежит где-то за скалами. И туда можно добраться только на крыльях. Я летать не умею (а жаль), ранца у меня тоже нет (что за непруха!). Поэтому я воспользовался услугами прирученных крылатых тварей.

За несколько минут плавного полета мы добрались до Магматической Расщелины. Здесь обитала огромная птица с необычным клювом, которая чуть нас не убила в первом храме.

- Давай-ка держаться от нее подальше.

Биди согласно зашумел. Трос-кошка помогла нам перепрыгнуть трещину. Внизу текли горячие реки лавы и жидкой магмы. Было трудно дышать. Биди настроил респиратор, который закрепил на лице, прежде чем взять летающее «такси» во второй раз. Птица издала возмущенный возглас, но покорно полетела вниз, приближаясь к лавовой реке.

Мы пролетели в узкий проход, чуть не задев своды. Внутри оказались руины храма и множество каменных островков, которые подпитывались реками магмы. Птица начала резко снижаться. Я направил ее на небольшой гейзер, из которого бил поток горячего воздуха. Мы снова взмыли в воздух.

Биди восхищенно гудел.

- Только посмотри на эти руины!

Но мы не успели приземлиться, как меня перехватил охотник за головами на ранце и в синей броне. Я попытался освободиться, ударив его локтем в челюсть. Развернулся, крепче держась за шлем. Охотник пару раз ощутимо ударил по ребрам. Я ответил ударами коленом, затем смог оттолкнуться от него и приземлился на островок, покатился по земле, собрав пыль и грязь. Биди ловко лавировал на моей спине. Активировав меч, я сурово посмотрел на противника:

- Охотник за головами.

Охотник приземлился на край островка, перезарядив винтовку.

- Похоже, Сброд Гаксиона выследил нас и здесь.

- Я Кореш Лим. Повеселимся? – спросил охотник, быстро взлетев и осыпав меня градом гранат. Я едва успел сделать кувырок в сторону, чтобы избежать оглушающей волны взрывов.

- У меня для тебя есть кое-что! – высокомерно заявил охотник и сделал несколько выстрелов. Они были мощными, поэтому я не успел среагировать. Запахло паленой одеждой. Я быстро отряхнулся, крепче сжимая меч и выхватил свой новый бластер. Проверим в бою. Закрыв глаза, я настроился на Силу. Вновь взглянул на противника. Сделал выпад вперед и нанес три удара по наплечникам, грудине и шлему охотника, тот взревел, намереваясь облететь меня по кругу, но я выставил руку с бластером и выстрелил, пробив ему ключицу. И Силой пригвоздил его к земле, нанеся в прыжке еще два удара.

- Всего лишь царапина, - прокряхтел Лим. Попытался встать, но я блокировал его ударом ноги в живот, развернул Силой, выстрелил в ранец, который загорелся и нанес косой удар световым мечом. Охотник попытался взлететь, но сгорел и повалился на траву.

Я выключил меч, вытирая пот со лба.

- Как он нас нашёл?

Биди издал вопросительную трель. Я прислушался. Кто-то аплодировал. Я вскинул голову и увидел, что у входа в руины, на краю обрыва сидит наутоланка зеленого цвета кожей, припорошенной грязью и копотью, в белых обтягивающих джинсах, широкополой шляпе и очках пилота. Белая майка и коричневый жилет на левом плече. Белые перчатки без пальцев. Она хлопала в ладоши и улыбалась, обнажая свои острые клыки. Удовлетворенно выдохнула:

- Отлично сработано! – спрыгнула и плавно приземлилась благодаря ракетным ботинкам. Она явно любила покрасоваться своим накаченным телом. Что-то в ней все равно меня настораживало. Она склонила голову набок и представилась:

- Меня зовут Кейдж Ванда. – она перешагнула через труп. – Этот грязнокровка следил за тобой от самого аванпоста.

- Кэл, - ответил я, оглядывая ее подтянутую фигуру. Пижонка. – Звучит так, словно ты следила за нами обоими.

Она рассмеялась, подмигнув:

- За нами за всеми следят, Кэл. – она развернулась и соблазнительно вильнула бедрами. На пояснице в кобуре торчал белый револьвер. Женщина со вкусом. Только никак не мог разгадать, что ей нужно. Силой она не владела. Но была немного чувствительна. Но явно была охотницей за головами, как и неудачник из Сброда. – Не каждый новоприбывший заявляет о себе тем, что побеждает одного из парней Рейвиса, что кстати, оставляет приятное послевкусие. Обожаю отличные представления! – восторженно говорила Ванда, показав мне два больших пальца.

- Спасибо. Что тебе нужно?

Она сделала глубокий вдох, снова вильнув бедрами.

- Чего же я хочу, Кэл? – она опустилась на колени и стала обыскивать карманы убитого, - Наградить тебя за каждого из этих придурков, которых ты одолеешь. Не ты один прибыл на Кобо ради мира и спокойствия.

Она бросила через плечо шайбу охотников. Я повертел её в руках и активировал. Появилась моя мини-голография.

- Собери эти штуки с тел убитых охотников и принеси мне. А я продам тебе кое-что крутое.

Я убрал комм в карман.

- Ты же сама охотница, нет?

- Конечно, умник, - рассмеялась женщина.

- Тогда зачем мне помогать тебе устранять конкурентов?

- Там, куда ты направляешься, их немало, - пожала плечами Ванда, засунув руки в карманы. – А мои изобретения могут облегчить тебе жизнь, красавчик. К счастью для тебя, у меня зоркие глазки и острый слух. Приходи в салун, и я выдам тебе оставшихся охотников.

- И что потом? Сама придёшь за мной?

- Кэл, не ломай мне игру. – вздохнула наутоланка, подойдя чуть ближе. – Я не могу раскрывать тебе своих секретов, как и не спрашиваю о том, что ты забыл так далеко от аванпоста.

- Соглашение о временном перемирии?

- Называй как хочешь. Мы оба получим выгоду от этого. А мир очистится от зла. Правда ведь, джедай?

Она потрепала меня по бороде, развернулась и снова взлетела на скалу.

Я покачал головой и догнал ее.

- Мы закончили?

- Конечно.

- Позволь тогда уточнить?

- Валяй.

- Зачем ты виляла бедрами и красовалась передо мной, словно желала развлечься.

- О, так ты большой мальчик, да? – восхитилась женщина, глядя на меня снизу-вверх. Я закатил глаза.

- Просто ответь.

- Тут скучно. Наблюдая за тобой, я почувствовала азарт битвы.

- Значит, ты хочешь, чтобы я играл по твоим правилам, а что в конце?

- Дойдёшь – узнаешь. У тебя много дел.

Она отсалютовала мне.

- Знаешь, Кейдж, надеюсь, мы не станем врагами после этого. Ты очень ловкая.

- Спасибо, Кэл. – чмокнула губами женщина. – До встречи в салуне!

- Ага.

Я оставил наутоланку любоваться местными пейзажами. Потом проверю ее на искренность. Теперь главное – отыскать убежища и тайники Дагана.

Поднявшись на скалу, мы вновь воспользовались воздушным такси. Перебрались через разрушенный мост синего цвета – постройки двухсотлетней давности.

Здесь было много островов, но мало логики в том, что мы должны были искать. Однако мы достигли места назначения, указанного мастером Кордовой. Забравшись на скалу, мы увидели необычный сферический корабль-шар. Мы были не единственными, кто что-то тут ищет.

Пару часов у нас заняла прогулка по заброшенным храмам, разгадывание тайн и загадок мастера Хри, битва с боевыми дроидами и охотниками за головами, которых, как и предсказывала Ванда, оказалось очень много на мою скромную персону. Видно, я очень сильно насолил Сброду, и они до сих пор не могут простить этого.

Сантари Хри снова вела меня по своим храмам, являясь путеводной звездой во тьме.

В первом храме она обучила меня тому, как использовать материю Кобоха, чтобы подготовиться к путешествию через Бездну. Тем самым еще сильнее углубилась и укрепилась моя связь с Силой. Эта связь с Силой позволит достичь мечты – Таналорра. Этому же она обучала своих учеников. А Даган присвоил это знание себе и на этом свихнулся.

С помощью механизмов и лучевых пушек мы растворяли магнитную пыль и перемещались между островами.

На подлёте ко второму храму нас поджидали боевые дроиды бывшей КНС. Внутри их тоже было немало, как и местных тварей.

- В каждом мире, куда приходит Республика, всегда есть много возможностей научить и научиться. А эта планета может многому нас научить.

Чему же ты научилась здесь, Сантари?

В соседнем помещении мы нашли огромную капсулу, которая была наполнена вязким веществом – смолой Кобоха. Также комнату пронизывал пучок лучей, схожих с теми, которые составляют туманность на орбите планеты.

- Как думаешь, приятель, можем мы это использовать?

- Буп? Бип!

Я установил для Биди Измельчитель материи Кобоха. Скоро он нам сильно пригодился при разгадывании тайн этого храма. С другой стороны, Биди теперь нужно было в три раза чаще мыть и прочищать контакты… на что не пойдёшь ради судьбы Галактики и учения джедаев? С помощью этих знаний Даган вполне мог достичь той таинственной планеты.

Второй этаж храма хранил в себе еще больше тайн.

- Работая сообща, Республика и Орден Джедаев смогут раскрыть тайны галактики. И направить эти знания на доброе дело. Наш путь освещает сама Сила.

Жаль, что созданное Сантари великое знание было разрушено. Видимо, правду говорят, что история движется по спирали. Или замкнутому кругу. И на каждом витке происходят какие-то катастрофы или катаклизмы, отбрасывающие разумных назад.

На подступах к третьему храму ожидали Рейдеры Бедлама и местные рептилии.

- Враги мира угрожают окраине Галактики и нашему Ордену. Когда мы пересечём Бездну, Таналорр станет бастионом Ордена по отражению угроз подобного рода. Маяком надежды и справедливости для всего Внешнего Кольца!

Для Сантари это была не просто миссия. А мечта о светлом чистом будущем.

Третий луч позволил нам достичь Большого Внутреннего Двора основного храма. На вершине самого высокого островка.

В храме меня ожидал охотник за головами по имени Таг Луиш. На удивление он владел синим световым мечом-посохом. Активно пользовался веревкой-наручем, пытаясь обездвижить меня. Глупо и наивно.

Я справился с ним за три минуты, парировал его удар, нырнул под него, отсек ему кисти и рубанул по груди. Воин бездыханный упал посреди двора.

Даган обучает свою армию владеть световым мечом. Повезло еще, что Сила им не подчиняется. Скоро наступил звёздный час Биди, когда он с помощью обаяния взламывал двери и замки. На столе лежал какой-то контейнер. Сломанный световым мечом. Дотронувшись до него, психометрия явила моим глазам воспоминания о происходившем сотни лет назад. Даган приходил за этим артефактом. Убил световым мечом одного джедая храма и задушил второго. Осмотрел сломанный контейнер и прорычал в глухой ярости только имя:

- Сантари!

Теперь можно возвращаться к Кордове с этим изобретением. Или навестить лабораторию Сантари Хри на луне Кобоха. Возможно, там нам повезет больше.

- Бип! – уверенно сказал Биди.

На обратной дороге к аванпосту нас снова перехватил охотник. По имени Мейен Корр. Он использовал бластеры, свето-шумовые гранаты и электрические мины.

В одной пещере нашли воспоминания маленького лягуха Тёргла, которого спасла проходящая мимо Дома. Она приютила его у себя и воспитала. Теперь ясно, почему они не разлей вода. Она спасла его из лап Рейдеров. Очень благородно.

Мы вернулись к «Богомолу» через нетронутые низины.

***** ****** ******

Я ввел координаты луны Кобо на голотрасляторе. Гриз тяжело вздохнул.

- Следующая остановка – Расколотая Луна Кобо.

- Эй, это мои слова, ранец! – обратился Гриз к Боду. – Ты стреляешь по мишеням, я пилотирую!

Они стали спорить о луне и почему та раскололась на части… Гризу это было не слишком интересно. Он был занят более важными вещами.

- Думаю, Луна как-то связана с Вторжением врагов на Таналорр.

- Как обнадеживает! – саркастически пробасил Гриз.

- Я вот удивлен, что луна до сих пор обитаема, - вставил Бод.

Гриз ощетинился:

- У нас с тобой разные представления об «обитаемости».

- Знаю, - не стал спорить Бод. – Бывал в твоей кантине.

- Вот и смотри в следующий раз внимательно!

Через тридцать минут корабль выпрыгнул из гиперпространства.