Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том VIII. Откровения Выжившего (9-8 ДБЯ)

Интерлюдия. "Красное и Чёрное". Ихор Воскрешения (отрывки из 6 и 7 томов)

10.09.23

Датомир, неделю спустя.

Взлетная площадка. Черные скалы, окрашенные в алый цвет от зарева заката. Гнетущая атмосфера, запах пыли, песка, камня. Я стоял и любовался беременной Триллой, которая скрыла свой живот, который уже стал выпирать, под толстой тканью пончо. Одеяние довольно удобно для беременных. Мы говорили мало. Во всяком случае, вербально. Но мысли наши переливались через наши прикосновения. Она улыбалась.

- Я снова вижу твой свет, Юрген. – произнесла она тихо, сжав мои руки. – Не теряй его, хорошо?

- Обещаю. Дождитесь меня. Я к вам вернусь.

Трилла приподняла бровь.

- Я имею в виду нашего будущего ребёнка.

Трилла издала смешок.

- Извини. Я никак не привыкну, что теперь не одна.

Я улыбнулся, опустившись на колени. Обнял ее поясницу и поцеловал живот. Она погладила мои волосы.

- Опять такой лохматый.

- Кто бы говорил… - парировал я, поднявшись на ноги. Поежился от ветра и задрал воротник куртки тепло-коричневого цвета. Крепкие ботинки, камуфляжные штаны, сменная одежда в небольшой сумке, некоторые съестные припасы.

- Нам пора, - раздался мягкий голос Меррин. Но в нем звучали также беспокойство и стальные нотки.

Мы посмотрели на ведьму и рыжего джедая. Кэл выглядел удрученным и уже в сотый раз спрашивал, так ли необходимо возвращаться в это злачное место. Меррин жестко его оборвала и заявила, что лечение еще не окончено. Джедай спор прекратил, но насупился.

Вдалеке послышалось шипение оживших мертвецов, переговоры ядовитых пауков-смертоспинов и рычание найдеков, которые до сих пор населяли местные скалы и руины опустевшей деревни датомирских ведьм.

Трилла погладила меня по щеке, приблизилась и оставила влажный поцелуй на лбу.

- Ты справишься, Юрген. Мы будем ждать. Но помни: я не смогу воспитать ребенка одна. Ему нужен отец. И ты мне нужен.

- Мы пережили слишком много, чтобы сейчас сдаваться, - согласно кивнул я. Я пожирал глазами все ее существо, чтобы запечатлеть в сердце её образ. – До встречи, Трилла.

Он повернулся к Кэлу.

- Пригляди за ней, Кестис.

- Тебя тоже касается, - пробурчал Кэл, скрестив руки на груди, затем вздохнул и скрылся в корабле. – Скатертью дорожка!

- Кестис! – возмущенно воскликнула Меррин.

- Да ладно, оставь, - примирительно ответил Юрген.

- Меррин, подожди минутку. Хочу кое-что сказать. – проговорила Трилла.

Я перевел взгляд с одной девушки на вторую.

- Тогда я пока осмотрюсь.

Меррин кивнула:

- Держи бластеры наготове. И постарайся не раздражать мертвецов.

- Не уверен, что найду с ними общий язык, вздохнул Юрген, подтягиваясь на скалу, испещрённую оранжевым бугристым песчаником.

******

- Что такое? – осведомилась я, когда мужчина скрылся за огромной красной скалой.

Сестра Ночи вздохнула.

- Здесь ему предстоит встреча со своим злом. Я сделаю всё возможное, чтобы он победил. Но…

- Тебя что-то тревожит?

Она посмотрела на меня. Сделала шаг ближе.

- Он хочет близости со мной…

Я усмехнулась.

- Ну конечно, он же Казанова. Сердцеед. Если он сохранит разум от такой красотки, как ты, я не против. Сделай всё, что можно. Я заметила, что свет наполнил его сердце. Но ты что-то мне не договариваешь…

Меррин осмотрелась.

- Он не должен узнать об этом от нас. Я покажу ему во снах…

- Что? – растерялась я.

Меррин обняла меня и зашептала на ухо:

- Его дочь жива.

Меня словно пронзила Молния.

- Что? Как?

- Не знаю. Асажж не сообщила подробностей. Она нашла малышку в сгоревших обломках корабля. Вместе с останками Миты. Видимо, ваш учитель из последних сил поддерживала барьер вокруг дитя, чтобы атмосфера не сожгла её.

Я опустила голову.

- Ясно… Это шанс для него. Для нас всех.

Меррин отступила назад.

- Ты как?

- В норме. Диета помогает, но передвигаться уже трудно – ноги отекают. Не говоря о дурном запахе изо рта, тошноте и прочих прелестях… Я справлюсь. Но прошу: не задерживайтесь. При всем уважении, это место кишит тьмой.

- Знаю.

- Меррин, сделай для меня кое-что?

- М?

Я протянула ей небольшой стальной кейс.

- Отдай ему их, когда он будет готов. Но только, если вы полностью доверитесь друг другу.

Сестра Ночи взяла кейс в руки. Глаза сверкнули сталью. Зелёный ихор объял кейс, и он растворился.

- Договорились.

- За Кэла не переживай. Я проведу с ним «воспитательную» беседу.

- Только не переусердствуй. Его уже так просто не заденешь.

- Мы еще посмотрим, - мрачно рассмеялась Трилла.

Неожиданно раздались бластерные выстрелы, ругань и рычание диких зверей.

Синхронно повернули голову на звуки битвы.

- Поспеши, сестра. Да пребудет с вами Сила.

- И с тобой, Трилла.

Меррин поспешила на выручку Юргену, а «Богомол» вновь набрал высоту и покинул черно-красную планету. Наши пути, родной, вновь расходятся, но близка сладкая встреча.

***** ***** *****

Из воспоминаний Меррин:

«Отдых на Зимаре

— Но, Фрет, прямо сейчас - нечто большее. Мне нужно время. Для себя. Чтобы понять, что будет дальше, со мной. С комнадой. В этом есть смысл?"

- Ты уверена, что это все? Я вижу, что между тобой и Кэлом химия. И это нормально. Я рада за тебя, если это так."

- Кэл так ведёт себя со всеми. Всегда лезет под пулю, чтобы больше никто не пострадал. Он такой же со всеми, кто ему небезразличен. В этом я не вижу ничего удивительного".

«Хорошо. Мне тоже было бы полезно выяснить, что осталось между мной и Ирей. Поэтому мы должны… эм… будем друзьями?"

- Мне бы этого очень хотелось. Да. Поцелуй меня в последний раз? Прежде чем мы совершим этот трудный и правильный поступок?"

― Меррин и Челлвинарк Фретилрин в серных банях

После того как Дритус высадил «Жалящего Богомола» в деревне на Зимаре, маленькой луне во Внешнем Кольце, я отправилась в серные бани, чтобы расслабиться и понежиться. После целого дня, проведенного на Луне, Фретилрин разыскала меня, чтобы обсудить наши отношения и то, что она действительно считала Иреи погибшей; в противном случае она рассказала бы мне о ней. Фретилрин спросила, что Сестра Ночи делает с чувством, что ее преследуют, и я заявила, что на Датомире есть симпатичные призраки, которые хорошо целуются. Отбросив шутки в сторону, я спросила, любила ли Фретилрин и все еще любит Иреи до сих пор; Фретилрин любила и всегда будет любить, но сказала, что это не изменило ее чувств ко мне.

Я выразила свою благодарность Фретилрин за то, что она помогла мне снова обрести себя, что помогло мне не полагаться на Датомир как на источник своей магии; я могла и могу быть своей собственной искрой. Однако теперь мне требуется больше времени, чтобы понять, что будет дальше для меня и всей команды. Она была озадачена, когда Фретилрин подумала, что она имела в виду мои отношения с Кэлом Кестисом, но я сказала, что Кестис заботился и защищал всех, не только ее. После того, как мы обе согласились, что хотим остаться подругами, мы поцеловались в последний раз.

Я и Фретилрин вернулись на борт «Жалящего Богомола» вместе, лишь немного опоздав на свидание, в то время как Дритус был единственным, кто еще не прибыл. Пока Джанда и Фретилрин готовились управлять кораблем на случай, если он не вернется, я терпеливо слушала, как Кестис описывает усовершенствования, которые он сделал для своего светового меча. Как раз в тот момент, когда Джанда велела всем готовиться к взлету, прибыл Дритус. Я, Кестис и Джанда бросились обнимать его. Так сильно мы переволновались за латеронца. Он был тронут и даже пустил слезу.

****

Судьба плащаницы

- "Каждый раз, когда кто—то рискует своей жизнью ради меня, ему причиняют боль - или он умирает. Я не позволю этому случиться с тобой. Я не могу. Я не буду."

- "Если ты не позволишь мне помочь — всем нам, помочь — мы все умрем. Нас, и, в конечном счете, всех чувствительных к Силе в галактике, и всех, кто когда-либо выступит против имперцев с этого момента и до скончания времен."

- "Я знаю. Я знаю, я просто— я не могу этого сделать, Меррин. Я не могу потерять тебя."

- "Страх потерять тех, кто тебе дорог, естественен. Но, если я тебе действительно небезразлична, Кэл Кестис, ты поймешь, что не можешь сделать все это в одиночку. И ты не обязан. Вместе, Кэл?"

- "Вместе".

Меррин, Иреи и Челлвинарк Фретилрин сидели рядышком, пока обсуждали, что делать с Плащаницей и Керисом Ларом. Иреи работала с ним только потому, что для ее прототипа требовался мирканит, а он представился анти-имперцем; она не доверяла ему свою технологию и боялась, что променяет одну тюрьму на другую. Я рассмеялась над идеей о том, что они могли бы подготовиться ко всем возможным обстоятельствам, но напомнила им, что ожидает доставки чертежей. Цере Джанда предложила, чтобы они дали Лару поддельный прототип, а Гриз Дритус указал, что Омвати хотели бы убить Фретилрин. Чтобы решить последнюю проблему, я и Фретилрин вместе создали новую броню из обрезков, которые Дритус взял с базы Сброда Гаксиона. Кэл Кестис работал с Иреи над созданием прототипа искусственного взрывчатого вещества.

Перед тем как они приземлились, Кестис чинил некоторые незначительные повреждения своего светового меча, когда яподошла к нему поговорить. Мы сидели бок о бок на его койке, и я сказала ему, чтобы он не просил меня покидать небесную башню Лара. Кестис возразил, что он сделал это только для того, чтобы защитить меня, и верил, что я способна; я также хотела защитить нашу команду, и в его обязанности не входило жертвовать собой ради них. Я и Кестис оба чувствовали, что никогда не простили бы себе, если бы с другим случилось что-то, что они могли бы предотвратить. Он уклонился от того, чтобы дать мне обещание, которого я хотела, заверив, что мне не нужно ничего доказывать; он знал меня, и мы были вместе. Я на мгновение смирилась с этим, и Кестис взял меня за руку, когда оба погрузились в молчаливую дрёму.

Пока Джанда и Дритус находились на низкой орбите над Госниан Прайм, они следили за встречей с Ларом с помощью камер, установленных на одежде органиков и на макушке головы BD-1. Иреи представила Лару поддельный прототип и попросила его взамен гарантировать ее безопасность и безопасность Фретилрин. Я насторожилась, когда Лар опечатал двери, и поняла, что его объяснения на щекотливые темы были ложью. Как и было предсказано, Лар сказал, что они должны "пересмотреть условия", оставив прототип Плащаницы и планы с ним и Иреи, работающими на него над созданием ее изобретения. Лар спросил Фретилрин, не передумает ли она, поскольку он может раскрыть ее местонахождение, но она отказалась, и я повторила, что мы не передумаем. Лар выстрелил из маленького, но мощного бластера в бронированную грудь Фретилрин, которая отлетела в сторону и потеряла сознание. BD-1 и Иреи бросились ей на помощь.

Я, отчаянно надеясь, что броня Фретилрин сработала, призвала свою магию, когда госнийские стражи Сброда Лара вышли из лифта, и напомнила Кестису, чтобы он не просил меня уходить, потому что я этого не сделает. Я сражалась с каждой группой Сброда, поднимавшейся на лифте, в то время как Кестис заставлял Лара подробно рассказывать о том, как он скупил большую часть мирканитовых рудников галактики с намерением продать редкий минерал Империи, поскольку она массово производила Плащаницу. Все, что сказал Лар, было записано Джандой и Дритусом, которые атаковали корабли Сброда Госнианцев. Какое-то время Лар боролся с Кестисом, но когда Омвати увидел приближающуюся к нему датомирскую ведьму, он испугался и поднялся в воздух.

Связь группы была прервана Пятым братом, который без ее ведома обнаружил их с помощью трекера, спрятанного на Иреи. Я была готова убить его, а затем и Лара, но Инквизитор использовал Силу, чем заморозил меня на месте и протащил Лара через всю комнату, пронзив Омвати своим световым мечом. Когда Кестис и Пятый брат снова сразились, я оставалась в стазисе до тех пор, пока Пятый брат не переключил внимание на Кестиса. Прежде чем световой меч с красным лезвием успел ударить Кестиса, я исчезла, чтобы пробежать между ними и снова появиться, держа клинок в своих покрытых зеленым огнем руках. Пятый брат почувствовал силу, которая, по словам, исходила от датомирской семьи, но, когда стазис прекратился и Кестис закричал от боли, я потеряла концентрацию, и световой меч обжег мои ладони. Кестис подтолкнул меня к Иреи и потерявшей сознание Фретилрин, когда ему ударили по руке, и я на мгновение впала в отчаяние, пока не заметила поддельную Плащаницу, который мы могли взорвать, чтобы отвлечь внимание. Когда Кестис схватил его, я оттолкнула его ногой и поспорила с ним о том, что он может погибнуть; мы все были командой, почти семьёй.

После того, как я поймала Пятого Брата в ловушку циклона зеленого огня, я снова сказала Кестису, что не уйду, и ему нужно позволить мне помочь, но он боялся, что я пострадаю или погибну. Я не смягчилась и взяла его за руки, поцеловала их, и он согласился, что мы сразимся со злом вместе.

Когда циклон ведьмы рухнул, я отвлекла Инквизитора, в то время как Кестис и Иреи поспешили взорвать поддельную Плащаницу; взрыв был оглушительным. Я наконец почувствовала, что снова полноценно пользуюсь магией, как будто я вернулась на Датомир. Я использовала заклинание оживления на теле Кериса Лара и направила его против Пятого Брата, наряду с использованием другой магии, и Кестис присоединился к битве со своим световым мечом. Мы оба решили "подстраховаться", чтобы дать Иреи (Айри) больше времени. Когда устройство было готово, я отвлекла Пятого брата, пока Кестис не использовал Силу, чтобы бросить артефакт прямо в него. Попытка инквизитора отразить его своим световым мечом вызвала взрыв, который обрушил потолок в комнате.

Я валялась без сознания среди обломков, когда Дритус и Джанда подъехали к лифту. Кестис настоял, чтобы они проверили меня, и Джанда пошла ко мне. Фретилрин пришла в сознание, увидела, что я лежу раненая и не дышу, и тоже бросилась ко мне. После того, как Фретилрин что-то прошептала мне, коснулась моего лица и поцеловала в лоб, я пришла в себя; оказалась в могучих объятиях перепуганного Кэла. Группа приняла мое предложение и перегруппировалась у «Богомола».

Фретилрин и Иреи (Айри) решили скрываться вместе, как друзья, используя сеть первой и технические ноу-хау второй. Пока Дритус доставлял их на Зимару, я разговаривала с ними в машинном отделении и расспрашивала об их планах, пока Фретилрин обрабатывала ее раны. Иреи оставила нас наедине, чтобы мы поговорили, но сказала, что у Фретилрин есть предложение, исходящее от них обеих. Фретилрин попросила меня пойти с ними. Я была тронута этим предложением и задалась вопросом, не возобновляют ли девушки свои старые отношения, но они обе слишком сильно изменились, а Фретилрин встретила меня. Я, Сестра Ночи, сказала бывшей имперке, что не могу пойти с ней, потому что хочу остаться, но я была благодарна за то, что межжду нами произошло. Мы обе надеялись снова увидеть друг друга и гордились друг другом.

После того, как «Жалящий Богомол» приземлился на Зимаре и начались прощания, я и Фретилрин скрылись из виду, чтобы попрощаться в последний раз. Когда Иреи и Фретилрин ушли, я взяла Кестиса за руку и призналась, что решила остаться; старейшины всегда говорили, что в моей семье царит глупость. Теперь я почувствовала это в полной мере. Надеюсь лишь, что Кэл простит мою слабость… Сестры, Мать дайте мне сил…»

***** ***** ******

Датомир. Святилище Сестёр.

Я ощущала страх, исходящий от Юргена, с опаской озиравшегося по сторонам. Вокруг тропинки, ведущей в Святилище, где я не была уже много лет, вился змеей густой зеленый туман с алыми всполохами. В тенях выжженных остроконечных деревьев слышалось тяжелое дыхание-шипение оживших мертвецов – моих сестёр. Пришло время упокоить их души. И научить Юргена правильно использовать темную сторону Силы.

Я остановилась и обернулась к нему. Он поспешно сократил расстояние.

- Не показывай страха. Они тебя не тронут.

- Почему?

- Я их попросила.

Такой простой ответ не удовлетворил Юргена.

- Прости, что сомневаюсь…

Я сузила глаза.

- Юрген Галлен. Ты попал в обитель, куда никогда не допускались мужчины. По крайней мере, по своей воле! Я дала слово твоей жене, что вылечу тебя! И позволь мне самой определять методику твоего лечения!

Юрген сглотнул. Примирительно поднял руки.

- Не горячись, сестрица. Я просто нервничаю, от этого и несу бред. Только в одном ты ошиблась: мы с Триллой ещё не женаты.

- Это не меняет сути! – отрезала я, подняв раскрытую ладонь, кончики пальцев осветились зеленым пламенем. – Ты же не играешь с ее чувствами?

- Сила с тобой, конечно нет!

Я приблизилась вплотную и зашептала:

- Если хочешь овладеть мной, то докажи, что ты справишься с испытаниями, которые я тебе приготовлю. Датомир – мощная, древняя сила. Ты должен погрузиться в нее, услышать её биение жизни, согласовать со своим ритмом, и найти покой.

Я отодвинулась и чмокнула его в нос.

- Отомри. Расслабься.

- Зачем мы сюда пришли?

- Пока ты будешь жить в деревне Братьев Ночи, тренироваться и проходить испытания, я буду работать в архивах. Мудрость сестёр ещё здесь, и я собираюсь отыскать её. После испытаний я помогу тебе создать боевой посох.

- Ясно. Я больше не буду, - покорно повесил голову Юрген.

Я погладила его по щеке.

- Будешь хорошим мальчиком, получишь награду от мамочки…

- Маша!

По долине каменного сгоревшего леса разнесся легкий, но полный зловещей силы смех датомирской ведьмы. А болота и окружающие предметы ответили ей пробирающим душу ледяным эхом.

- Идём, джедай. Впереди ещё много работы.

- Вот влип…

Я не смогла сдержать улыбку.

Тупая, тошнотворная боль, которая была сильнее в первые годы после Резни, понемногу слабела, но все равно очень тяжело было гулять по опустевшим коридорам, руинам храмов и святилищ, когда-то наполненных жизнью, смехом и надеждой. С болью смотришь на сотни кривых, почерневших стволов, многие из которых даже не осыпались в прах – словно в назидание потомкам. Это пепелище – все, что осталось от восьмидесятиметровых деревьев. Лишь немногим удалось избежать пламени, и на их ветках до сих пор росли ценные терпкие плоды. Туман вокруг сгустился. Юрген поежился. Я остановилась и взяла его за руку. Крепко сжала.

- Не отпускай меня. Я рядом. Все будет хорошо.

Юрген машинально кивнул. Он безропотно шел, погружаясь в вязкую породу, морщил нос от запаха болот, скрытых чуть в стороне, издающих рыгающие, хлюпающие и иные безобразные утробные звуки. У болот словно начался приступ нескончаемого метеоризма.

- Раньше здесь было множество скелетов, тех, что я не успела схоронить, пожрали падальщики. – тихо говорила я, ведя Юргена вперед и освещая дорогу яркой луковицей зеленого пламени. – Это было ужасно. А когда я увидела изувеченное тело Илианы… я узнала его по браслету, который остался практически нетронутым – меня начало тошнить, и это продолжалось около получаса. Раскалывалась голова, сердце учащенно билось, кровь стучала в висках вместе с шепотом погибших сестёр, которые обступили меня облачными силуэтами и силились утешить, придать сил, твердили, что я справлюсь с этим. И до встречи с Асажж я винила во всем себя. Сестра винила себя. Она ведь могла вернуться за мной. Но я не злюсь и благодарна судьбе и Силе, что так все обернулось.

- Я чувствую… невероятные страдания твоего племени, - преодолев тошноту, проговорил Юрген, крепче стискивая мои пальцы. – Прими мои самые искренние соболезнования, Меррин.

- Спасибо. Асажж поведала мне все, что произошло. Дуку. Генерал Гривус. Резня. Мы защищались с помощью армии мертвых. Но дроидов это не остановило. Видишь? – я небрежно показала на деревья, уцелевшие после пожара и на свисавшие подобно огромным слезам кожаные мешки. – В них тела моих сестёр. Я их оживила, чтобы прогнать Кэла и наказать Маликоса.

- Павший джедай?

- Он запудрил мне мозги, просил научить его нашей священной магии. Сбил Братьев Ночи с пути, помутил их разум.

- И что потом?

- Кэл вернулся, восстановив свой световой меч и сразился с ним в атриуме храма. Я помогла ему. Похоронила этого старика заживо! И надеюсь, он сгнил и стал удобрением.

Юргена передёрнуло.

- Р-расскажи про ритуал прощания?

- Как рассказала мне Асажж, а ей поведали старшие… когда кто-то из них умирает, в её честь совершается ритуал. Мы обмываем её в священном пруду, а затем заключаем в этот стручок, так что сестра никогда по-настоящему не покидает нас. Она мертва, но при этом находится внутри чего-то живого. Она подвешена между небом и землёй, поскольку на самом деле не принадлежит ни тому ни другому. Она всегда рядом, всегда остаётся частью клана. Также наши покойные сёстры, как учили Илиану и Асажж, могут… да, могут радоваться вместе с нами во время празднеств и горевать во время траурных обрядов. Асажж не был известен секрет сохранения павших…

- Она просто убежала? Даже не стала искать выживших?

- Здесь прошел огненный вихрь, Юрген. Я не держу на нее зла и понимаю. Я и сама не сразу смогла совершить обряд, дабы проводить сестёр в последний путь. Мне потребовалось полтора года на изучение оставшихся в живых свитков и книг Матери. Я училась на ошибках, и вместе с этим крепли мои силы ведьмы. Потом я нашла осколок камня Матери. – я показала Юргену переливающийся зеленым драгоценный камень. – Он еще более усилил мои способности. Набравшись смелости, я надела строгие церемониальные одежды и отправилась в деревню Братьев Ночи. Они живут отдельно от Сестёр Ночи и призваны служить нам щитом и мечом. Так было до прихода Маликоса…

- Это уже неважно, Юрген. Но тебе предстоит жестокая схватка со своим злом. Тёмный Юрген наслаждается твоими слабостями. Ты превратишь их в свои сильные, неуязвимые стороны. Мне не нужно, чтобы ты пал во тьму, но нужно обуздать её. Ненависть, страх, боль, смятение. Ты не должен дать предательской сущности темной стороны взять над собой верх! Я верю, что ты сможешь! Трилла ждёт тебя! Но ты должен найти путь к себе, обрести внутренний покой и истинную силу джедая. А после поговорим о чувствах, которые ты питаешь ко мне.

- Скорее, влечение… - хрипло ответил Юрген, облизав губы.

Я мотнула головой.

- Я знаю! Замолчи.

- Как прикажешь. Я всё исполню, Сестра. – склонил голову Юрген.

Я выдернула свою ладонь из его теплых пальцев, прикрыв веки и вздохнув.

- Я буду тренировать тебя как Сестру Ночи. Но прежде представлю Братьям. Они будут обращаться с тобой грубо и высокомерно. Ты покажешь им, кто тут главный. И тебя станут уважать.

- Они уважают силу.

- Именно.

- Веди, сестра. Не стану перечить твоей воле…

***** ***** *****

Пока Юрген тренировал выносливость, силу и ловкость, карабкаясь на скалы и склоны, ходил на охоту, давая возможность понять важность убивать ради еды, устраивал длинные забеги и тренировался в стрельбе из энергетического арбалета, я посетила родной дом.

Огромная красная гора. При постепенном приближении вершина становилась все больше, а подножие утопало в густой кроне сгоревших деревьев. Эпицентр взрыва. Я поежилась, прикусив до крови нижнюю губу. В ушах все еще слышался отдаленный крик погибающих сестёр ночи, вокруг стало холоднее. Я вышла на поляну и взглянула на гору, внутри которой оказалась вырублена крепость. Высеченные из камня массивные женские статуи протягивали вверх руки, словно поддерживая вес громадного сооружения. Ряды статуй исчезли в темноте искусственной пещеры. Я трепетно спускалась по ступеням, держась за стену одной рукой. Местами на земле лежали разбитые статуи, словно немые свидетели нападения, жертвой которой стал наш с Вентресс клан.

Статуи представляли собой выдающиеся произведения искусства, сбоку горной крепости, что во дворе огромной галереи… Через её огромный рот я и вошла в святилище. Мне нужны были ответы. Знания, мудрость и технологии. Держа наготове лазерный лук, я стала осматривать опустевшие дома, хижины, склады и молельни, где много лет назад, что казалось совсем недавно, кипела жизнь и деятельность. Ох, сколько лет я боялась спускаться в селение! Но я должна!

Втянув носом спертый сырой воздух, я поднялась по ступеням Архива и стала призраком бродить среди полок, покрытых пылью, паутиной и пылью, силясь отыскать хоть что-то, что увеличит мои силы.

За своими переживаниями я не заметила, что за мной наблюдает из тени несколько пар золотисто-желтых глаз…

**** ***** *****

Вечером я ждала Юргена на скале, откуда открывался изумительный вид на окрестности и каменный острый лес. По дороге я немного поохотилась, поймала двух средней величины виик. Красноперые птицы, мясо которых очень нежное и вкусное, разбила небольшой лагерь и развела костёр. Я села на спальный мешок, поджав ноги к груди и обняла их руками, уставившись в пляшущее пламя костра.

В воздухе распространился аппетитный запах. Вскоре я услышала легкий шорох крошащейся породы, чих, ругательства, встала и приветствовала Юргена, который проворчал:

- Не могла найти для ночлега какое-нибудь более уютное гнёздышко? Боже, у меня все тело судорогой сводит! – покряхтел он, согнувшись пополам и пытаясь отдышаться. – Чего ты улыбаешься! Я серьезно!

- Ты так ребячлив сейчас! – прикрыла я рот ладошкой, похлопав по мешку рядом. – Садись и рассказывай, что сегодня узнал.

- Самое главное, что Братьям веры нет! Вообще! – возмущенно начал разглагольствовать Юрген, плюхнувшись рядом. Я подала ему миску, он стал руками забрасывать в рот мясо, с трудом успевая пережёвывать и всё жаловался. – Тол’крик с меня три шкуры содрал во время обычного спарринга! Эти ребята не промах, но я трижды чуть не оказался повешенным на их рогах! Синяки остались! – и он задрал майку, обнажив пожелтевшие синие гематомы.

- Я предупреждала, что будет непросто.

- Мне кажется, что ты просто придумала предлог, чтобы держать меня на длинном поводке! – со злостью прошипел Юрген.

- Мне нужно решить некоторые личные вопросы. Братья прекрасно натаскают тебя перед твоим главным испытанием. Я хочу тебе только добра, Юрген, - мягко произнесла я, наливая ему в чашку свежего молока, которое запас для нас Гриз. – Ты должен привыкнуть.

- Что ты ищешь?

- Знания и мудрость.

- Мне тут не нравится.

- Знаю.

- Нет, ты не поняла. Некоторые Братья приняли меня. Пришлось поломать пару носов и использовать Силу, но в общем меня перестали третировать и задевать. Только называют за спиной твой личной собачонкой… В остальном… мне кажется, они нечто дурное задумали.

- Не удивляюсь. Я для них слишком молодая, - вздохнув, ответила я, забрав у него чашку. – Многим не по душе подчиняться такой, как я.

- Но это же несправедливо.

- Жизнь вообще штука опасная.

- Согласен. Я бы хотел тебя попросить.

- О чем?

- Не стоит предавать покою твоих сестёр. Я чувствую, сила Павших нам еще пригодится. Я ощутил, что за мной наблюдали. Адепты темной стороны.

Я сощурила глаза.

- Ты точно не ошибся? Вдруг это лишь твои фантазии?

- Могу и ошибаться. Планета и так полна тёмной энергии. Однако лучше не рисковать. Кстати, спасибо, что «поговорила» с ними. Рад, что они не пытаются разорвать меня на кусочки.

Я улыбнулась.

- Давай я осмотрю тебя и намажу синяки.

- Это не будет считаться, что я склонил тебя к близости? – с подозрением спросил Юрген, и вскрикнув, схватившись за плечо. – Ауч! Полегче, Маша! Говорю же, нет живого места!

- Перестань пошлеть!

- Прощения просим-с. Заколебался за день.

- Ложись.

- Да, мамочка.

Я дала ему подзатыльник.

- Будь серьёзен!

- Спасибо, Маша…

Я закатила глаза, начиная разминать его шею.

- Если бы знала, что ты такой капризный, никогда бы не взялась за лечение!

Юрген блаженно улыбнулся, положив на руки подбородок и повернув голову набок.

- У тебя мягкие руки… совсем как у… - он осекся, замолчав.

Я закусила губу, поглаживая его спину, предплечья и руки.

- Я знаю.

- Ничего, если я засну? Ветром не сдует?

- Я буду сторожить. Расслабься, Юрген.

- Я… хотел бы попросить у нее прощения за то, что не уберег, что из-за меня… она погибла…

- Не говори так! Иначе я тебя вырублю болевым приемом. – Я зажала его локоть, схватив его за волосы. Он застонал.

- Ладно, извини. Это все темная атмосфера планеты. Она во все мои члены проникает… до мурашек и вспышек раздражительности. Я не хотел…

- Знаю. Успокойся. – мягко промурлыкала я. – Сосредоточься на моих пальцах.

- Они у тебя ловкие…

- Не забывай, что у самых красивых кошек – диких – острые коготки.

- Угу…

Он затих и вскоре провалился в сон. Я мягко перевернула его на спину и размяла затекшие точки на его груди, животе, в паху и на ногах. Братья перемудрили, но видимо, решили таким образом отомстить мне. Я вам еще покажу!

**** **** *****

https://www.youtube.com/watch?v=6HkrP_-Me2c

Now at the end

where all has begun

There's a new day dawn

A new beginning

And all tears will be forgotten

I am the hunter

i am the fighter

liberator of Corruption

healer of disruption

I could bring you salvation

would i will be wise enough to know

Will I have the strength not to be frow

could we take the chance of life again

hope will grow

….and then

would i will be wise enough to know

Will I have the strength not to be frow

could we take the chance of life again

hope will grow

the task I gave me

feels so heavy now

But I feel I could win

could be a founder of a new world

Up above the horizon

would i will be wise enough to know

Will I have the strength not to be frow

could we take the chance of life again

hope will grow

….and then

would i will be wise enough to know

Will I have the strength not to be frow

could we take the chance of life again

hope will grow

….and then

would i will be wise enough to know

Will I have the strength not to be frow

could we take the chance of life again

hope will grow

**** **** *****

- Ах… нет… прошу… не делай этого! Зар’ина!!! НЕЕ-ЕЕТ!!!

Я вскочил на ноги и чуть не сверзился со скалы. Снова кошмары. Полные мрачных теней, мук и страданий видения, в которых я был зрителем, жертвой или палачом.

Хорошо, защитный барьер сработал, и я врезался щекой в мощную лазерную зеленую преграду. Мотнув головой, я размял челюсть и огляделся. В костре тлели последние угли, вещи и одежда были аккуратной стопкой сложены рядом со складным стулом, на котором лежал вчетверо сложенный лист. Я протер глаза, выпил немного воды из походной бутылки, развернул лист и прочел:

«Прости, что ушла без слов. Нужно закончить расследование. Продолжай тренировки и не ропщи. Я понимаю, как тебе плохо. Но только ты можешь себя вытащить из болота. Я лишь подставлю плечо. Или что тебе больше всего во мне нравится? Но на шалости сейчас нельзя отвлекаться. Обещаю, ты не будешь разочарован, когда все закончится (у меня уже есть несколько идей, от которых моя киска становится очень влажной, а мысли – грязными) … Прошу, будь снисходителен к Братьям. И будь начеку. Мне тоже кажется, что за нами наблюдают. Да пребудет с тобой Сила! Твоя, Маша»

- Благодарю. – тихо прошептал я, сложив лист, поднёс его к губам, а после посмотрел на восходящее солнце, ярким малиновым пятном горящем на горизонте, окрестные горы, скалы и высеченные в скале женские фигуры…

Привёл себя в порядок, наскоро позавтракал тем, что приготовила мне Меррин, оделся, отметив, что мышцы и правда перестали ныть, сделал короткую медитацию, гимнастику, собрал вещи, еще раз прочел письмо, найдя координаты и дату нашего следующего свидания. Я понимал, отчего Меррин так шифруется. Но наличие «глаз», следящих из тени не очень радовало.

Однако до следующей беседы с Сестрой Ночи нужно подождать неделю, а значит, сны, вернее, кошмары подождут. Все это ввиду темной ауры планеты, не более.

Кивнув своим мыслям, я со вздохом стал спускаться со скалы в долину, чтобы вернуться по веревке в деревню Братьев Ночи, где мне отвели довольно приемлемое спальное место, хорошо, не рядом с хлевом или загоном…

Сегодня меня как обычно встретили приглашением пройти на ринг, чтобы «разогреться перед настоящим испытанием». Я мысленно воззвал ко всем известным и вымышленным божествам, обнажая торс и расправив плечи. Ради Меррин я готов вытерпеть что угодно. А если Трилла подарит мне дитя… То я не совсем напрасно прожил свою жизнь!

**** ***** *****

Я снова стояла посреди погруженной во мрак, но неизмеримо прекрасной площади. Селение. Дом Сестёр Ночи. Святая Святых, куда мало кого пускали без ведома Матери или Старой Даки.

Большая часть освещения этой гигантской пещеры исходила от наполненных водой прудов, сиявших мягкой, завораживающей голубизной спустя годы. Сверху лились тонкие потоки воды, источник которых находился столь высоко, что скрывался во тьме. В тусклом свете было видно, что строители этого места работали в паре с природой. Здесь, в селении наших с Вентресс сестёр, архитектура как таковая отсутствовала – ничто здесь, на первый взгляд, не было создано промышленным способом.

Из лазурных прудов поднимались огромные острые длинные сталагмиты, вершины которых исчезали в темноте наверху. А в естественных образованиях на нескольких уровнях-этажах вырублены окна, двери, балконы и лестницы. В лазурном свете поблёскивали вкрапления фосфоресцирующего камня. Когда-то здесь горели факелы.

Повсюду, в том числе в углах и на открытых пространствах – виднелись следы обычной бытовой жизни и кухонной утвари – кувшины, вазы, жаровни, котлы, все в разрушенном или плачевном состоянии.

Омыв ладони в источнике, я провела ими по лицу, вздохнув. Затем прошла на другой конец площади и углубилась в лабиринты покоев старших сестёр, чтобы найти артефакты Матери. То, что позволит закончить ужасное испытание Юргена раньше.

На обед полакомилась довольно безвкусным мясом жаренной ящерицы. На ужин была похлёбка из рыбы бурра. Мастерские я нашла, осталось создать и опробовать артефакты, подчиняющиеся магии Сестёр Ночи и самой Силе.

Так прошло две недели.

***** ***** *****

- Что мне, говоришь, предстоит сделать? – ошарашенно спросил Юрген, идя следом за мной по темным коридорам крепости, по обе стороны от освещенной полоски которой стояли огромные колонны с вырезанными на них изображениями могучих женщин.

В центре, на островке между четырьмя геометрически симметричными прудами с голубой, отливающей зеленью водой, стоял алтарь, похожий на грубый жертвенный камень в виде изогнутой змеи. Я дошла до места и встала у изголовья, посмотрев на обнаженного по пояс Юргена. Тот недоумевающе приподнял брови и поскреб лохматую бородку. Постричься нам определенно не помешает. Но сначала дело, ради которого мы сюда и пришли – Испытание.

Я резко рассекла воздух ребром ладони.

- Ложись!

Эхо всколыхнуло воды в прудах. Замерцал свет в высоких сводах пещеры. Юрген сглотнул, но послушно сел, затем закинул на камень обе ноги и лег, поерзав. Я взяла чашу с живой водой, встала у изголовья и приказала:

- Закрой глаза и сосредоточься на Силе. Тебе придется в одиночку сразиться с тьмой внутри себя. Я лишь могу поддерживать жизненные функции твоего организма, пока ты не пробудишься от летаргического сна, в который погрузит тебя эта жидкость. Собери все свою силу воли, мужество и жажду жизни, чтобы с честью пройти уготованное судьбой.

Он кивнул, закрыв глаза и сделав глубокий вздох. Я прочла заклинания, наклонила чашу с водой, которая полилась по его лбу, носу, залилась в губы и потекла по шее и груди. Достала из ножен на пояснице выкованный кинжал из особого сплава эбонита и местного священного камня, провела лезвием по ладони и дала ему выпить несколько капель крови.

Закрыла глаза и возвела руки к небу, воззвав к Силе и своим павшим Сёстрам. Тело Юргена изогнулось дугой, он застонал, задрожал, но туманные щупальца, зеленые и светящиеся, появившиеся из четырех водных источников, потянулись к нему ужами и опутали его руки и ноги, зафиксировав в одном положении.

- Да поможет тебе магия Датомира, юный джедай Юрген Галлен.

Произнеся эти слова, я погрузилась в транс, чтобы поддержать его, если он потеряет контроль. Всё остальное отошло на второй план.

***** ***** *****

16.09.23

Текст

Сознание погрузилось в вязкую пучину. Словно я тонул в болоте, а вокруг вспыхивали очертания призраков прошлого, отражающие зеленоватый ихор. Я слышал шепот, крики, слезы, стенания, шипение световых мечей… Целая какофония звуков, потом внезапно наступила тишина, а я ударился о твердую поверхность. Тряхнув головой, я поднялся с колен и осмотрелся. Глухие стены, длинный бесконечный коридор со множеством дверей по обе стороны от прохода. Вдалеке слышался шум битвы, разговоры. Я осмотрел себя, пощупал, с удовлетворением отмечая, что здесь все осязаемо, пусть и в замедленной съёмке.

Неожиданно коридор заполнился зеленым светящимся туманом. В нем различались силуэты ведьм. Сёстры Ночи. Они махали руками и показывали вперед, во тьму. Они хотят, чтобы я следовал за ними. Что ж, раз так, испытание начинается здесь и сейчас. Шаги гулким эхом отдавались в мозгу, словно на меня одели огромный колокол. Я закрыл глаза, чтобы успокоить пульс и сознание. Сейчас волноваться уже бессмысленно. Что будет, то будет.

Полчаса я уже бродил по этому бесконечному коридору. Не было ни выхода, ни намёка на это. Неожиданно прозвучал мягкий голос мастера Миты.

- Я рада, что ты жив, Юрген.

- Мастер? – я обернулся. Но никого не увидел.

- Ты меня не увидишь. Пока. Иди в эту дверь. – одна из пластин в стене озарилась зеленым и голубым светом. Можно было различить вырезанный в камне знак джедаев. Края пульсировали.

Я не колеблясь вошёл в стену. И оказался в круглой большой зале со статуями, балконами и парапетами. В темных углах стояли большие камеры, в которых стояли дроиды.

- Это первое из множества испытаний, Юрген, - прозвенел как гром голос мастера Миты. – Используй все свои навыки, старые и новые, чтобы пройти в следующий зал. Учти: дроиды не будут давать пощады.

- Но у меня нет меча?

- У тебя есть Сила, юный джедай. Используй её.

Найти лазейку. Понял.

Механизмы в комнате ожили, и скоро меня окружили дюжина дроидов со световыми мечами. Фух, спокойно, Юрген, ты справишься.

Заняв боевую стойку, я стал ходить по кругу, не сводя пристального взгляда с размахивающих железными конечностями дроидов-убийц. Пусть они были тренировочными, недооценивать их – ещё большая глупость.

Я смогу. Смогу. Раз. Два. Три! Пошел.

Первый, ближайший ко мне дроид, бросился в атаку. Я отпрыгнул в сторону, отшвырнув его мощным Толчком в стену. Сжал пальцы правой руки, словно сжимал гладкую цилиндрическую рукоять меча и сосредоточился. Меч оглушенного дроида завис в воздухе и перекочевал в мою руку. Я выдохнул и совершил быстрый прыжок, как учила Трилла, и первый дроид грудой дымящегося металла повалился на землю. Остальные дроиды ещё больше разъярились, но я уже был готов защищаться.

Когда боевые дроиды окружили меня, я собрал Силу в кулак и со всей дури ударил по плитам пола, создав мощный импульс, который подбросил предметы и самих дроидов в воздух. Затем серия быстрых косых, режущих и колющих ударов, блок, Молния Силы, протянутая через лезвие светового меча, еще один импульс от земли.

Я заметил, что дроиды получают дополнительную энергию от небольших статуй на балконе второго этажа, поэтому сгруппировался и совершил прыжок с переворотом. Нужно уничтожить их источники питания. Дроиды с ворчанием и яростью бросились за мной, так что к каждой статуе пришлось буквально пробиваться с силой и ловкостью. Статуи тоже были своеообразным лифтом для следующей партии боевых дроидов. Так что пришлось использовать Молнии и Сферу Силы, чтобы разрушить их. Последним приемам меня научила Трилла. Но на практике я впервые это попробовал. Довольно действенно, хотя голова раскалывается ого-го!

Через пятнадцать минут, когда последний дроид, искря, повалился к моим ногам, комната погрузилась во мрак. Зелёный ихор и шепот датомирских ведьм повёл меня дальше. Учитель молчала. Я не стал спрашивать, здесь ли она. Это могло быть игрой воспаленного воображения, да и только.

Следующая комната была в форме пятиугольника. Вдоль бесконечных стен тянулись книжные полки в несколько ярусов. В центре, на огромном постаменте – гигантский голокрон. Один из тех, что хранила у себя мастер Мита Тано. От него шел успокаивающий бело-синий свет. Держа одну руку на рукояти светового меча, я приблизился к голокрону. По глазам ударил яркий свет. Я зажмурился, а после увидел призрак мастера.

Тогрута улыбалась. Она сияла в белых джедайских одеждах.

- Сын. Я рада, что ты очнулся от сна, в который я ненароком тебя погрузила. Меня больше нет, но я всегда буду рядом с тобой. Куда бы не завела тебя Сила. Не знаю, сможешь ли ты найти в себе силы простить меня. Мои ошибки разбудили в тебе тёмную сторону. Она сильна. Но ты всё ещё можешь взять над ней верх. Тебя можно спасти. В твоих жилах течёт кровь настоящего джедая – защитника добра, мира и света. Но сейчас ты обязан пройти испытания. Заглянуть внутрь себя. Ты поймёшь, что делать.

- Учитель… - прошептал я, протягивая к ней руки. Но тогрута растворилась.

Я же оказался на платформе, которая неслась в темноте вперед. Я сосредоточился и увидел след Силы. Это было Испытание Разума.

Для продвижения вперед нужно было переместить по белой линии огромный шар, строго контролируя поток своей Силы. Это было непросто. И я буквально вспотел после первого раунда. Вторая призрачная дверь открывалась после «змейки». Это было еще сложнее. Пришлось не торопиться, чтобы шар не исчез. Очертания третьей двери были похожи на огромный каньон, где шар нужно было переместить с правого берега в пропасть, а после поднять на левый берег.

После этого я прошел в следующую комнату, где был разрушен мост. Пришлось собрать обломки дорожки Силой и выстроить её в одну линию. Все вокруг утопало в зеленом тумане. Я сглотнул, взглянув в бездну. Не очень хочется падать в пропасть, не зная, что ждёт внизу.

Впереди виднелась огромная круглая платформа. Дальше дороги не было. Я сделал сальто и приземлился на арену. Тишина ударила по лицу звонкой пощечиной. Я пошатнулся, активировав световой меч. Схватил рукоять обеими руками, чтобы скрыть страх. Руки непроизвольно начали дрожать. Затем я почувствовал шепот датомирских ведьм, их костлявые руки обняли меня. Я успокоился. И более пристально огляделся кругом.

Неожиданно из темноты, плотно окружающей площадку, вышел силуэт, оформившейся в человека моего роста и комплекции, но полуголого, в маске и с механической правой рукой, в которой сверкал кроваво-алый клинок, который жутко гудел, рассекая воздух.

Я сглотнул, активировав свой, и поставил блок, поскольку тень ситха-воина запустила в меня молнию. Я принял её на свой меч, чувствуя ярость своего противника. Стал продвигаться вперед, направляя свою энергию против врага. Молния обратилась против хозяина, и тень повалилась на спину. Но быстро встала и снова ударила молнией. Я использовал свою, которая была в несколько раз слабее. Но это позволило выиграть мне несколько секунд, чтобы прийти в себя. Ситх-воин развел руки в стороны, сгущая вокруг себя энергию, и испустил мощную волну. Меня отбросило прочь, но Сёстры Ночи поймали меня и вернули на арену. Я повалился на колени, тяжело дыша. И заметил, что враг мой преобразился. Теперь передо мной была Мита Тано. В сливовых руках световой посох с синим и зеленым лезвиями. Лицо- каменная маска.

Она бросилась в атаку неожиданно. Я успешно парировал два первых удара, сделал выпад в сторону, перекатился и блокировал неожиданный удар в прыжке. Мечи зашипели и заискрили. Она напирала, молча сверля меня своими блестящими глазами. Разум пытается обмануть меня. Я отбросил прочь ненужные мысли, перехватил ее руку, сгруппировался и ударил ногой в живот, перекинув через себя, рубанул по спине. Она зашипела, перекатываясь. Я создал вокруг себя Сферу Силы, чтобы не позволить ей встать. Мощным Толчком выбил за пределы арены.

Озираясь по сторонам, я вновь услышал хрипение маски. Ситх, приняв свой облик, обрушился на меня с потолка. Я не дал ему опомниться, и стал наносить множественные беспорядочные удары, подкрепленные яростью и болью. В какой-то момент мне удалось задеть его шлем. Он слетел с головы. Тень отступила, закрывая лицо руками, затем с ненавистью посмотрело на меня. Я отступил на шаг. На меня смотрел я сам, только более… тёмный… безжалостный… грубый… поглощенный тьмой.

Я оторопел и едва смог блокировать его удар, перекатился и побежал прочь, когда он стал собираться в себя энергию. Мощный толчок выбил меня за пределы арены. Я с криком полетел вниз. На мое счастье, там оказалась идентичная платформа, куда я благополучно приземлился.

- Ты заплатишь за то, что сотворил со мной, Юрген! – прозвучал скрипучий, выжженный голос за спиной.

Обернувшись, я вновь увидел себя. Он парил в воздухе в окружении огромных валунов, которые полетели прямо в мою сторону. Я со стоном упал на платформу. В спине горело. Я едва смог собраться, как тут же прилетело в голову. Я попытался бросить в него меч, но тот исчез и появился прямо у меня за спиной. Я едва успел присесть, чтобы сберечь голову на плечах.

Платформа тем временем развалилась на куски от мощных ударов большими валунами. Я едва успевал перепрыгивать по ещё живым участкам. А когда все же падал в бездну, невидимая сила сбрасывала меня на ту же платформу, чтобы я окончил испытание. Хотя уже не чуял под собой ног и рук. Голову сдавливало, дышать было тяжело, но сдаться мне просто не позволяли.

Когда вторая платформа была разрушена, мы рухнули на третью, скрестив мечи. Я нанес несколько успешных ударов, заставив его обороняться. Зарядил свой меч молнией и атаковал его, неистово крича и делая прыжок.

- А-а-а!

Но тот парировал играючи все мои атаки, и схватил меня за ногу, падая. Бросил вниз.

Я зацепился за островок из камней, и подпрыгнул, нанеся обманный удар в спину. Тень исчезла. Вновь появилась на платформе-арене. Три куска колонны полетели в меня. Я не стал ждать, когда они упадут мне на голову и прыгнул вперед, пробежал по каждой из них, силясь добраться до противника.

Сила была на моей стороне, я нанес ему косой удар в живот, доведя его до груди, перепрыгнул через него и нанес обратный шиак. Ситх с криком отчаяния упал в бездну. Я посмотрел на его останки и закрыл глаза, потому что по глазам снова ударил яркий свет.

Очнулся я от беспокойного голоса Миты.

- Сын? Ты в порядке?

- Да, кажется, - промямлил я, потирая ушибленный лоб. Посмотрел вокруг. – Что это было?

- Ты сразился с тьмой внутри себя. – пояснила тогрута.

- Но я не победил? – недоверчиво спросил я.

- Как сказать, - донеслось из-за спины. Я обернулся и увидел себя. Более нормального. Другой я улыбался:

- Думаю, ты усвоил урок.

- И что теперь? Ты так и будешь мне нервы трепать, когда я вдруг погружусь во тьму?

- Юрген, перестань ёрничать. Всё несколько сложнее. – ответила тогрута. Поманила к себе темного Юргена, чьи глаза отливали золотом и краснотой. – Испытание показало вам, что тьмы без света существовать не может. И если ты, Юрген, хочешь сохранить разум чистым, тебе стоит найти равновесие. Подружиться с самим собой и никогда не предавать. Это самое трудное, что можно придумать – полюбить себя. Но это – самое ключевое, что ты должен вынести из этого урока, ученик.

- Учитель, а что будет дальше? Я так и буду разрываться на две части?

Тёмный Юрген фыркнул, скрестив руки на груди.

- Не собираюсь я с ним дружить.

Тогрута дала ему подзатыльник.

- Ай! – зашипел Юрген. – Мастер!

- Не спорь!

Я смотрел на тогруту, которая тяжело вздохнула.

- Вам придется найти общий язык. Я тоже долго сражалась с тьмой внутри себя.

- И вы погибли. Из-за меня… - сглотнув, прошептал я. Горечь подступила к горлу.

- Не из-за тебя, мальчик мой. Это был мой выбор.

- Но почему? Я ведь никчемный ученик. Не смог сберечь свою семью…

- О, ты ошибаешься. – не согласилась тогрута. Обняла нас обоих за плечи. – Идёмте. Мне надо кое-что вам показать. Обоим будет полезно. Если уж вы сомневаетесь.

Она повела нас по боковому коридору.

***** ***** ******

Пока мы шли, пространство вокруг вновь преобразилось. Зеленый ихор заволок стены, пол и потолок, пространство искривилось, и я оказался в разрушающемся корпусе «Очарованного Странника». Видел, как Трилла отводит нас с тви’лечкой к спасательным капсулам, как возвращается к тогруте, но не может пробиться за закрытую дверь. Трилла эвакуировалась, а мы остались в разрушающемся корабле.

- Смотри внимательно, Юрген. – прошептала тогрута, когда мы оказались в кабине пилота.

Я видел раненую тогруту. Ногу придавило куском обшивки корабля. Все искрило, горело. Тогрута улыбалась, словно находилась на курорте, а не перед лицом своей гибели. Отодвинула кусок арматуры и куда-то поползла. Нашла кнопки на панели, набрала код, потайная панель в стене отъехала в сторону, и я увидел младенца, завернутого в пелёнки. Тогрута склонилась над малышкой и проговорила медленно, тяжело дыша:

- Не бойся, Лав’вика, скоро ты окажешься на земле. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Ты – свет надежды для Юргена, которого я толкнула во тьму. Каждый джедай рано или поздно сталкивается с тьмой. Но до поры никто не должен о тебе знать, дитя. Ты будешь расти вдали от всех. Но не бойся – твой отец узнает, где ты. А ты увидишь его. В свое время. Сейчас, малышка, наберись терпения и поспи. – она провела ладонью над плачущей девочкой, и та погрузилась в сон. Учитель Мита создала вокруг ребёнка Барьер Силы.

Тогрута посмотрела через треснувшее лобовое стекло на корабль имперцев, готовившего открыть огонь на поражение. Сложила сливовые ладони вместе и прошептала:

- Сила течёт во мне, и я Едина с Силой.

Я обернулся к тогруте, которая держала меня за плечо. Глаза были полны печали.

Я повернул голову и наблюдал последние секунды жизни своего учителя. Она не предала нас. Она спасла нас ценой своей жизни. Во имя любви.

Я почувствовал на щеках горячие слезы и стал беспорядочно тереть их.

- П-простите, учитель. Я… я никогда не забуду, что вы сделали для нас! Обещаю, вы будете мной гордиться!

- Мы уже гордимся, хозяин. – раздался веселый голос. Голос возлюбленной. Я застыл, боясь посмотреть в сторону. Тёмный Юрген с тогрутой отошли в сторону. Зар’ина подошла ко мне.

- Зар’ина… но ты же…

- Я люблю вас, хозяин. И родила вам чудесную девочку. – заговорила оливкового цвета тви’лечка, потупив глаза. – Пусть она будет напоминанием о том, как однажды вы спасли жизнь бедной рабыни. Не забывайте: я прожила тяжелую жизнь, но вы скрасили ее последние годы. И я вечно буду благодарить вас за ваше доброе сердце и любовь. Прошу, простите за обман. Мы с Митой понимали, в какое положение ставим вас. Я понимаю, что решение непростительно глупое. Я всего лишь дурочка, доставляющая удовольствие…

- Это не так… - возразил я, пытаясь дотянуться до ее лица. И, о чудо! Смог погладить ее бархатную щеку. Она закрыла глаза, ластясь к моей ладони. Сжала ее своими пальцами. Глаза блестели.

- Я так горжусь, что знала вас. Любила тебя больше жизни, Юрген.

- Но я не просил погибать за меня! Мы бы оба выбрались оттуда!

- Нет, родной. Я знаю… тебе суждено быть с ней. Прошу, не забывай о нашей дочери… пусть ее красота напоминает о сладких мгновениях, которые ты провел в моих объятиях. Я буду с вами. Буду ждать.

- Но, Зар’ина… я…

Она приложила палец к губам.

- Т-ш-ш… я ни о чем не жалею, Юрген. И ты не смей винить себя. Никто не виноват. Но если ты не возьмешь себя в руки, наша жертва. Наша любовь… всё потеряет смысл! Не дай искре моей любви погаснуть! Обещаешь?

Её голос стал утопать в тумане, словно ветер относил ее все дальше от меня. Я уже не ощущал ее кожи. В ушах усилилось эхо.

Обещаешь? Гремел ее вопрос, создавая рябь и разрушения, погружая все в огонь.

- Обещаю, - прошептал я, повесив голову.

- Спасибо, родной. Ты станешь добрым отцом и сильным джедаем. Как стал добрым хозяином и мужем мне и Трилле. Защищай своих родных. Я всегда буду с тобой.

Тогрута выступила вперед:

- Тебе пора. Следуй за Сёстрами Ночи. Это последний урок, который я преподам.

- Не уходите, мастер! Что мне делать дальше?

- Живи, Юрген. И помни, что значит быть джедаем. Исполни свой долг. У меня лишь одна просьба: найдите мою младшую сестру и вместе боритесь с Империей. Её можно одолеть. Но нельзя колебаться. Иначе тьма вновь возьмёт вверх. Но сейчас ты готов подчинить её. Не упускай этот шанс.

- Да… я готов… - твердо, тихо ответил я.

- Я горжусь тем, что была твоим мастером, Юрген Галлен. Следуй за своим сердцем. Да пребудет с тобой Сила.

- И с вами, учитель. Я благодарю за все, что вы мне дали. Нельзя пожелать лучшего мастера и матери. – поклонился я тогруте, преисполненный самых искренних чувств.

Я вопросительно посмотрел на тёмного Галлена.

- Я пока останусь здесь, - пояснил он. – Тебе сейчас важно собрать осколки воспоминаний. Потом я найду тебя. Торопись. Осталось мало времени.

- До чего? – растерянно проговорил я, но обе фигуры исчезли. Меня обступил белесый зеленоватый туман.

Я пошёл на зов Сестёр Ночи.

***** ***** ******

- Сколько же с тобой мороки, Юрген, - проворчала Асажж Вентресс, неожиданно появившаяся из тумана в сопровождении сестёр ночи. – Идём скорее!

- Куда?! – испуганно ответил я, озираясь. – Как ты тут оказалась?

- Ты дурак? Или прикидываешься? – прошипела датомирка, схватив меня бледными пальцами за запястье. – Не время для шуточек! Идём!

Она потащила меня вперёд. Я почёл за благо ей не перечить. Вскоре увидел пески и глинобитный дом с плоской крышей. Знакомое место.

- А…

Вентресс больно стиснула мою руку, втолкнув в открывшуюся дверь дома. Я огляделся. И увидел на кровати ребенка. Подошел ближе. Рассмотрел маленькую Зар’ину… но это была… моя дочь. Я сглотнул, протянув к ней руки. Датомирка ударила по пальцам.

- Здесь у тебя ничего не выйдет. Сестры Ночи контролируют твое тело и дух.

- Ты… нашла её? – прочистив горло, спросил я, глядя на суровую женщину. – Но почему?

- Твой учитель умеет досаждать. – мрачно ответила Ветресс, сдув челку с глаз. – Сделай одолжение – возьми себя в руки! Надеюсь, твоя малявка родилась без способностей к Силе, потому что это очень осложнит мою и без того дерьмовую жизнь.

- Но почему ты спасла её? Я думал, ты не думаешь ни о ком, кроме себя.

- А в глаз?

- Прости. Я… эм… Сажж, я у тебя в вечном долгу. У всего твоего племени.

- Сочтёмся. – сухо заметила датомирка. – Я защищу твоего ребенка, если ты пообещаешь спасти мою сестру.

- Что?

- Пока ты бродил по лабиринтам своего сознания, кто-то схватил Меррин и теперь отбивает ей органы! – желчно отозвалась Асажж, повернувшись ко мне. – Еще успеешь спасти ее! Но смотри: не спасёшь, пеняй на себя!

- Я в вечном долгу, Сажж…

Она дала мне сильный щелбан.

- Перестань заигрывать со мной, баран! Шевели ластами. Враг очень силен и зол. Тебе понадобится вся мощь Светлой и Тёмной стороны Силы, чтобы одолеть его.

- Кого?

- Увидишь. Удачи не желаю. Не умри там, а?

Пол под ногами превратился в зыбучий песок. Я стал проваливаться.

- Не сопротивляйся. Сёстры выведут тебя. – проговорила Асажж, глядя покровительственно сверху вниз. – Спаси мою сестру!

- Конечно.

- И не сомневайся. Убей, если придётся!

- Я понял, сестра.

Сделал глубокий вдох и погрузился в песок с головой. Тьма окружила меня.

**** ***** *****

Очнулся я на полу. Зал был погружен в зловещую тьму, даже озера не мерцали. Однако я слышал беспокойство оживших Сестёр Ночи. Они отчаянно боролись с кем-то, оберегая магический барьер из ихора. Но он пошёл трещинами. Пульсировал. Приняв сидячее положение, я потер лоб. Кое-как поднялся на трясущиеся ноги. Дотронулся до плёнки барьера, и он распался. Нежить подступила ко мне и стала указывать на темный зияющий проход.

- Меррин в беде? – спросил я заплетающимся языком.

Они что-то зашипели на своем языке. Еще две указали на мои вещи, среди которых я обнаружил плоский ящик. Сила подсказала, что это мои световые мечи. Я наскоро натянул штаны, схватил две рукояти, повесив их на пояс, огляделся, убедившись, что здесь ничего нет, посмотрел на нежить и проговорил твёрдо:

- Ведите меня к сестре Меррин!

Они только этого и ждали, волной прокатившись к выходу из святилища.

******* *******

19.09.23

Текст:

Сёстры Ночи, беспорядочно рыча и размахивая когтями, вели меня тайными тропами прямо в деревню Братьев. Мост был поднят, так что пришлось пробираться по туннелям со стороны торфяных болот.

На сторожевых башнях готовые к бою лучники, с площади доносились крики, ругань и звуки отчаянного боя, смешанного с заклинаниями. В воздухе висела пелена темной энергии. Но это была не Меррин, а кто-то ещё. Более могущественный; меня передёрнуло: это было поведение человека, которому нечего терять, и он обязательно совершит акт возмездия. Я попросил Нежить раствориться в тенях домов, а сам подкрался ближе к центральной площади. Несколько Братьев привалились к стене, оглушенные моей волей.

Я осторожно выглянул из-за забора. Меррин была вся растрепанная. Волосы сбились в кучу и закрывали ее лицо. Ей сильно досталось, виднелись гематомы. Братья с топорами, мечами и луками, окружали ее, прижимая к стене большого дома, вырезанного в скале. На балконе соседнего здания, под большой потрескавшейся фреской, стояла фигура в черном плаще и злорадно ухмылялась. Ведьма выбивалась из сил, и братья давили с ещё большим ожесточенным рвением.

Я передумал связываться с Меррин телепатически, потому что таинственная фигура могла обладать Силой. Придётся ждать. Девушка перешла к рукопашному бою. Обезоружила, заломила руку одному забраку, бросив его на стену, сделала сальто, ударив ребром ладони по шее другого, использовала ихор, чтобы переместиться, но неожиданно схватилась за горло. Тело ее медленно поднялось в воздух. Она заболтала ногами, силясь перебороть противника. Фигура спокойно стояла и смотрела на ее мучения. Я нахмурился: Силы ему не занимать. Туговато придётся.

- Как я и говорил, ты слишком мала, чтобы совладать с этой Силой. – прохрипел загробный голос из-под складок темного капюшона. – В тот раз тебе просто повезло. Сейчас здесь нет твоих защитников, а Братья выбрали сильного лидера.

Меррин пыталась что-то ответить, но лишь закатила глаза, собирая последние силы для сопротивления.

- О, как мило. Но тебе не стоит сопротивляться. Твоим молокососом я займусь чуть позже. Он не представляет угрозы…

- Уверен? – насмешливо спросил я, появляясь у него за спиной. И сбросил его с балкона мощным толчком. Тот ухнул вниз. Меррин судорожно вздохнула, упав на колени и закашлялась, утирая слёзы. Никто никогда её так не унижал.

Я спрыгнул следом за тенью, которая перекатилась в стан Братьев, занявших боевые позиции. Девять мечников, пять лучников. Тень поднялась на ноги.

- Кажется, молокосос уже немножко вырос, - хмыкнул я, помогая Сестре Ночи подняться на ноги. Она судорожно хватал ртом воздух, навалившись на меня. – Ты заплатишь за то, что сделал.

- Не лезь не в свое дело, мальчишка. – прошипел незнакомец. – Ты и так умрешь быстро. Сначала я заставлю ее умолять о прощении, а после стану медленно убивать, как когда-то она… похоронила меня заживо!

Прорычав эти слова, незнакомец сбросил капюшон и плащ. Это был седовласый старик. Весь покрыт шрамами, старыми и новыми, глубокими рубцами, исполосовавшими всё его тело. Красные кожаные штаны, две черных рукояти меча. Темный джедай. Ситх.

- Маликос? – неуверенно спросил я.

Старик развёл руки в стороны, рассмеявшись.

- Да! Как неожиданно!

- Ну, я слышал, как Кэл надрал тебе зад. – хмыкнул я, заметив блеснувшие яростью глаза. – Но думал, что тебе хватит одного раза. Сколько же ложек ты сломал, чтобы выкопаться обратно из могилы?

В рядах Братьев пробежал смешок. Маликос смерил их суровым взглядом. Кожа его посерела, местами видны были кости. Кожа слезла, словно его не до конца обглодали черви или дикие звери.

Меррин пришла в себя и сурово посмотрела на старика.

- Ты не усвоил урок, Маликос.

- Замолчи, дитя. С тобой, так и быть, разберусь позже. – проворчал Маликос.

- То есть принимаешь мой вызов? – уточнил я, снимая с пояса два световых меча. – Один на один?

- Не хочу руки марать. Но ты сам напросился, щенок.

- Отлично, старый пердун. К барьеру! – кивнул Меррин, и так растворилась в ихоре. Сбросив лишнюю одежду, я сделал несколько шагов вперед, активировав зеленое и персиковое лезвие мечей. – Готовься!

- Не бахвалься, щенок! Я собью с тебя эту спесь!

- Прости, воспитывался в деревне! – задорно прокричал я, прыгая вперед и обрушиваясь на врага как лавина.

Он ловко парировал два моих обманных удара, наши мечи заискрили, столкнувшись друг с другом. Теперь все зависело от силы ног, стоек и мастерства. Я был горд тем, что с него слетела маска самоуверенности. Он больше не принимал меня за шутника. Несколько минут мы играли в гляделки, затем он разорвал контакт, отпрыгнув назад. Я протянул вперед правую руку и сжал воздух, словно трубу, дёрнул на себя. Старик охнул и неожиданно приземлился на забор, в щепки разнеся ветхое сооружение. Убрав один из мечей, я побежал по полукругу, раздумывая над следующим маневром. Не дав ему опомниться, я оказался у него за спиной и нанес несколько мощных коротких удара. Тот зарычал от ярости, покатившись по земле.

Я провел молнию через меч и рассек им пыльный воздух, направив мощный заряд на Маликоса. Тот вскрикнул, не успев поставить блок своими клинками, взлетел в воздух и со всей дури влетел спиной в глиняную стену дома. Посыпалась крошка. Братья возбужденно зашептались. Среди них я увидел тех, с кем мы тренировались в логове Горгары, и которых я, к несчастью по доброте душевной, спас от падения. Видно, нельзя быть добрым ко всем.

Я едва успел отскочить в сторону, сделав бабочку, отбил летевший в мою сторону световой меч, приземлившись на одно колено, а потом парировал молнию, угодившую в отвлекшегося забрака.

Сам бросил меч, но Маликос поставил вокруг себя Сферу Силы, о которую мой меч ударился, словно о желе, и отскочил назад. Я призвал его в свою руку. Побежал вперед, намереваясь пробить его корпус или отсечь конечность. Он ловко оттолкнулся ногами от стены, намереваясь обрушить породу на меня. Я ушел в сторону с помощью Рывка Силы. Неожиданно присутствие в Силе старика растворилось. Я держал меч перед собой, осторожно ступая по площади, которую заволокло густым дымом. Играет не по правилам, ну и ладно…

В тумане бегали тени. Я стал резко наносить быстрые удары. Стоны, крики, глухие удары тело о землю. Это были Братья Ночи. Я схватился за голову. Разум затуманивался. Я пошел вверх по узкой улице. Прошел в крепость. В голове послышался обеспокоенный голос Меррин.

- Смотровая площадка. Мои силы… они не слушаются меня! Прошу…

- Я бегу! – послал я ей мощную поддержку в Силе, чувствуя нарастающие гнев и ярость. Она слишком много сил потратила на поддержание моей жизни в трансе… я обязан спасти её! Я обязан ее племени не только своей жизнью…

В голове раздался ещё один голос. Хриплый. Застывший. Иной «я».

- Я готов, Юрген. А ты?

- На всё. – твердо ответил я, разбежавшись по полуразрушенному деревянному настилу, зацепился руками за свисающую свысока верёвку и резво пополз вверх.

Некоторые братья ночи пытались остановить меня, но я просто сбрасывал их в пропасть свободной рукой.

Вскарабкавшись наверх, пробежал через складские помещения и увидел две фигуры на краю обрыва. С видом на древний храм. Меррин предпринимала слабые попытки к сопротивлению, но её энергия была на исходе.

- Отвали от Сестры, старпёр! – прокричал я, бросив в него меч. Тот отскочил от невидимой стены Силы. Я поймал его в прыжке и попытался нанести удар в голову, чтобы срубить одну руку от плеча. Он продолжал держать Меррин одной рукой, сдавливая ее горло, второй ловко парировав мой меч.

Девушка посмотрела на меня и кивнула на свои бедра. К правому были привязаны самодельные ножны, а в них – кинжал. Его я раньше не видел. Похоже, одно из изобретений ведьмы, пока она лазила по архивам.

Вытянув вторую ладонь, я призвал ее кинжал и воткнул в предплечье Маликоса. Тот зарычал, отвлекся, но этого оказалось достаточно, чтобы Сестра Ночи освободилась. Старпёр посмотрел на меня, ударил меня кулаком в живот, перекинул через себя и толкнул с обрыва. Я полетел вниз, маша руками. Активировал клинок, чтобы задержать свое падение. Скала стала разрушаться следом за лазером, нарушившим структуру породы.

Собрался с силами, оттолкнулся ногами от скалы и побежал вверх. Меррин вновь стала активно бороться. Но ситх не уступал, лишь потеряв остатки терпения. Заметив меня, она растворилась в ихоре. Я почувствовал, что неведомая сила подтолкнула меня еще выше, сделал сальто и неожиданно провалился в зеленое круглое облако-зеркало. И оказался перед лицом изумленного Маликоса. Немедля, я ударил его по плечу, отрубив одну руку, затем схватил его Силой за горло и заставил повиснуть в воздухе.

- Стоило просто погибнуть в тот раз, старпёр, - прорычал я, вызывая второй меч и вонзая ему в сердце. Тело Маликоса обмякло, и я разжал пальцы, успев достать кинжал ведьмы. Он был покрыт волшебными рунами местного языка. Сложив ладони вместе, я оттолкнул останки ситха дальше от скалы. Ветер подхватил его и унес в глубины темной планеты.

Я стоял и смотрел вниз, выравнивая дыхание. Рядом открылся портал. Меррин схватила меня за руку и прижалась к плечу.

- Ты в порядке? – устало спросил я, чувствуя, что все тело наливается свинцом. Голова закружилась.

- Да. Спасибо, - серьёзно ответила Меррин.

- Что произошло?

- Предатели-братья напали неожиданно. Я едва успела собраться. – сбивчиво пояснила Меррин. Я повернулся к ней и поправил прядь волос, открыв вид на ее уставшее лицо и немного опухшие губы. Левая щека была исполосована, на руках ожоги. В остальном вроде жива-здорова.

- Откуда старик взялся?

- Не знаю. Похоже, кто-то его освободил. Но это под силу немногим. Прошло пять с половиной лет, я и думать забыла о нем.

Неожиданно она затряслась и прижалась ко мне.

- Прости. Я подвела тебя!

- Дурочка. – прошептал я, поглаживая ее спутанные грязные волосы, выбившиеся из хвоста. – Ты спасла меня. Весь твой клан. А главное – ты помогла мне вернуться к себе.

Меррин рассмеялась. Погладила мои щеки.

- Ты такой смешной.

- Меррин, я…

- Ты заслужил провести со мной несколько ночей, джедай. Поздравляю. А еще я тебя научу пользоваться порталами и своей магией.

- Это возможно?

- Теперь, когда ты связан с нашими источниками, с этим проблем не будет.

- Но достоин ли я?

- Более чем.

- Кэл разозлится.

- Кэл переживет. – возразила Меррин, поцеловав меня в щеку. – К тому же, он охладел ко мне после приключений с Фретти и несчастьем Гриза. Так что я сейчас голодна.

- Но… как же… ты же хотела ребенка от него.

- О, не волнуйся. Я использую твое семя как ингредиент для своих зелий. Впрочем, если ты не хочешь.

Она сделала попытку уйти, но я придержал её за руку. Она обернулась и посмотрела на меня.

- Почему, Маша?

- Ты этого достоин. И я хочу понять, почему Трилла любит тебя. Ты ведь сумел впечатлить её, приручить её тьму. Твои занятия с Братьями окончены. Предатели понесут заслуженное наказание. А дальше… остаток времени, пока «Богомол» нас не заберёт, мы проведем вместе.

- И все-таки…

Она фыркнула, ударив меня по руке.

- Потому что я тебя хочу! Кроме того… Кэл не готов заводить семью и где-то оседать. Он рвётся в бой… а мне… стало страшно. Произошедшее с тобой показало, как сильно галактика страдает. Я хочу помочь всем, чем смогу. Для этого я и осталась с тобой, чтобы увидеть мир за пределами космического корабля. Поверь, я знаю всё. Я видела это в твоих снах. И знаю о твоих желаниях. И сейчас у тебя есть возможность воплотить их.

- Но я не хочу драться с Кэлом, если он узнает.

- Он не узнает. Я об этом позабочусь. Если ты не такой дурак, чтобы рассказывать о том, чем мы с тобой занимались…

Я закатил глаза.

- А Трилла?

- Я сама ей скажу. Я ведь обещала, что помогу тебе и ей. Только у меня будет одно условие.

- Какое?

- Расслабься. Всего лишь хочу научиться биться на световых мечах.

- Трилла отдала их тебе?

Меррин кивнула.

- Да. Сказала, чтобы я отдала тебе их после того, как ты подружишься с головой и сердцем. Но не учла заговора и воскрешения мертвецов из могилы…. Но я рада, что ты не растерялся.

- Тот портал – это одна из твоих новых способностей?

- Так я путешествую в ихоре. Это очень энергозатратно, но сохраняет элемент неожиданности и наводит страх.

- А почему ты Кестиса этому не научишь?

- Потому что сама изучила их только недавно. Вместе будем тренироваться. Согласен?

Несколько минут я задумчиво смотрел на начинающийся закат. Потом повернулся к девушке. Она была серьезна.

- Кто же не согласится провести ночь в компании такой женщины? – хмыкнул я, погладив ее по щеке. – Только давай сначала поедим, искупаемся и немного поспим. Чувствую себя хреново.

- Я тоже. Но сначала разберёмся с предателями.

Тон ее голоса говорил о том, что решение окончательно. Мне ничего не оставалось, как пойти следом за ней и наблюдать, как раскаиваются перед смертью Братья. Да, силы Сестры Ночи поистине невообразимы. Слава Силе, что она на моей стороне. И является моим близким другом. А возможно, и нечто большим.

****** ***** *****

Во время ночного купания в одном из ее любимых источников, скрытых от посторонних глаз, мы помогли друг другу: она побрила меня и немного постригла, а я отрезал ее длинные волосы. Она пояснила, что так начнет новую жизнь. Которую будет улучшать своими действиями. Будет помогать везде, где только сможет.

После этого мы просто отоспались за предыдущие бессонные ночи. Днем за обедом из ухи и шашлыка с зеленью и замороженными продуктами из запасов Гриза она поведала о том, чему научилась. Я сомневался, что у меня получится также. Она успокоила меня тем, что подскажет, как создать артефакты, которые помогут соединить умения джедая с умениями ведьмы Датомира.

- Мне нужна будет помощь, когда будем проводить Обряд прощания с усопшими. – тихо проговорила она, сидя у костра.

- Я понял. – мягко ответил я. – Буду учится прилежно. Обещаю. Ты не разочаруешься.

- Посмотрим. Пойдём. Покажу тебе наш временный дом. Там нам будет удобно.

Она потянула меня за руку. Повела по извилистой тропе к группе домиков, вросших в скалу, которая изображала гигантское лицо ведьмы.

Дом был одноэтажным, простым. Стол, несколько стульев, ковер, кровати у стены. Ни растений, ни зеркал.

- Я сделаю тебе массаж. – предложила она, застелив стол мягкой тканью своего платья. Оставшись в нижнем белье, она задорно подмигнула мне. – Нравится?

- Откуда ты все достала?

- Секрет. Ложись. И получай удовольствие.

- А как же ты?

- Давай по очереди? Я знаю, что ты любишь ножки, попку и груди. Все это тебе доступно. А бонусом я покажу тебе одну оральную технику.

- А киска?

- Нет. Туда не стоит…

- Хорошо, - нервно почесал затылок я. – Раздеваться?

- Посмотрим в процессе? – предложила девушка, помогая мне забраться на стол. – Ты веришь мне?

- Конечно, верю.

- Спасибо, родной. Я буду нежной. Но прошу: со мной не церемонься. Я слишком давно не имела близости.

Она намазала руки каким-то кремом из своей большой коллекции банок и склянок и принялась за работу. Действовала ловко, методично, но жестко. Кожа горела, а желание распалялось. Такое ощущение, что это был афродизиак или нечто в этом роде.

Через час она сама залезла на стол, обнаженная. Схватила мой набухший вставший член и стала массировать, двигаясь от толстой головки к волосатому лобку. Я запрокинул голову, стоная сквозь зубы.

- Ну же, покажи, как ты любишь женщину? – прошептала она, устраиваясь поудобнее, подогнула и раздвинула в стороны колени, лаская свою киску и бугорок клитора, открыла рот, чмокнув черными губами. – Не бойся, не укушу.

- На всю длину?

- Можешь на всю. Я справлюсь.

Я нервно сглотнул, подойдя ближе к столу. Поставил ноги чуть шире плеч. Она с интересом смотрела на меня. Схватила запястья и положила мои ладони себе на бледные груди с темно-розовым ореолом вокруг сосков.

- Я тоже хочу массаж. Порадуй моих близняшек? – проговорила она, широко открыв рот.

Я резко вошел в нее, держа ладонь на ее шее. Волна возбуждения прокатилась по телу.

Почувствовав, как толстый ствол внезапно заполнил весь ее ротик, Меррин невольно дернулась. Головка уперлась ей в горло, а затем скользнула внутрь. На глазах девушки выступили слезы, к глотке подступил рвотный рефлекс. Но это никоим образом не смутило ведьму, бывшую уже довольно опытной в таких делах, только доставив ей особое удовольствие — удовольствие от того, что я делал с ней все, что хотел. Поплотнее обхватив мой член губами, Меррин полностью отдалась моей власти. Я стоял над ее головой на широко ногах, нависнув над ней и упиравшись руками в стол по обе стороны от ее бедер, а мой член размеренно, точно нефтяная вышка, входил в ее рот. Каждый толчок оказывался глубже предыдущего; медленно, постепенно, он проникал все дальше в недра ее горла. Когда член исчезал у нее во рту едва ли не полностью, Меррин уже была не в силах держать его губами, она широко открыла рот и, высунув наружу кончик языка, наслаждаясь своей беспомощностью в данном положении, сдерживая рвотные позывы, с жадностью насаживалась на него еще глубже. Черная тушь, размоченная слезами, стекала по ее вискам и скулам.

Я чувствовал каждую неровность ее рта, чувствовал мягкий язычок ведьмы, чувствовал, как ее горячее горло сжимает мой толстый член. Нависнув над ней, я грубо толкался в ее рот, от каждого толчка тело девушки вздрагивало. Руками — сразу обеими — она ласкала себя с неистовой скоростью, а пальцы ее горели зеленым ихором, и я видел, как совершенно мокрые пальцы быстро двигались в ее влагалище. Магия усиливала ее возбуждение, и она громко стонала, слюнявя член еще больше. Несколько минут спустя он уже едва сдерживался от того, чтобы не взорваться прямо сейчас, немедленно. Поэтому он на время остановился, войдя в ее глотку так глубоко, как мог. Глядя как ведьма давится членом, не дававшим ей вдохнуть, я с силой сжал ее груди, словно намереваясь выжать их, и несколько раз толкнулся вперед, наслаждаясь хриплыми приглушенными звуками, исходящими из ее горла. Затем, больно ущипнув ее за сосок, он резко вышел из ее рта. Она судорожно вдохнула воздух и закашлялась. Я наклонился вперед и облизал набухшие соски, пока она присосалась к мошонке и яйцам. Руками она гладила мои бедра и шептала, чтобы я не останавливался.

Но я просто поднял её на руки. Она обхватила меня руками за шею. Я перетащил ее на кровать. Она неожиданно оседлала меня. Член уперся в узкую дырочку ануса.

- Ты уверена? – хрипло спросил я.

- Да, я там все обработала и почистила, так что больно не будет. Магия поможет. – заверила Меррин, направляя мой член к себе в попку, и прижимаясь грудями к моей груди. – Я сама, хорошо. Расслабься.

- Я пытаюсь, - честно ответил я, обхватив ее берда руками. Она стала медленно насаживаться жопой на член, издав протяжный стон.

- Как же хорошо, - ласково проговорила она, наклонившись ко мне. Наши губы, а затем и языки переплелись в танце. Она стала медленно подпрыгивать на нём. Я как мог подмахивал ей, стараясь не свалиться с края кровати. Губами поймал ее соски и стал поочерёдно их сосать.

Затем, когда мы оба нашли ритм, я просто упал спиной на кровать, держа ее бедра. Она скакала на мне, посмеиваясь. Через несколько минут слезла с члена, схватила ноги, положив их вдоль кровати, села на меня сверху, надвинувшись своей сочащейся киской и открывающейся, и закрывающейся, пульсирующей дырочкой ануса и прошептала:

- Поласкай меня, пожалуйста.

Я прильнул к ее лону и замычал, когда она грубо присосалась к моему достоинству, чуть ли не заглотив его целиком, поддержала так несколько секунд и стала ритмично двигаться, пока я играл пальцами с ее клитором, языком проникая в мягкую плоть ягодиц.

Тело девушки задрожало, и на меня брызнула жидкость любви. Я оттер лицо, чувствуя, что тоже близок. Предупредил. Она оторвалась от головки, проговорив:

- Кончай смело. Угости меня!

И снова заглотила его, коснувшись губами лобка. Я зарычал, толкнувшись вверх. И излился в ее горячий рот…

***** ****** *****

Следующее утро началось с разминки, зарядки, пробежки и тренировки на посохах. После Меррин отвела меня в мастерскую, где показала книги и сохранившееся свитки. Нежить-Сёстры Ночи сопровождали нас.

- Мне кажется, мне сюда нельзя, - пробурчал я.

- Не волнуйся. Они знают, что ты спас мне жизнь. Мать позволила мне поделиться с тобой знаниями. Но это большая ответственность. Поэтому тренировки необходимы в том числе для того, чтобы проверить, выдержишь ли ты. Магия доступна не всем, Юрген. И тебе очень повезет, если ты останешься в своем рассудке.

- Я думал, самое страшное уже позади, - пробурчал я.

Она хлопнула меня по плечу.

- Я верю, что ты справишься.

Я промолчал, задумчиво озираясь в чертогах ее племени.

- Жизнь – странная штука. – изрёк я. – Я постараюсь не подвести тебя.

- Вот и молодец. Только помни, что наша магия основана на тёмной стороне Силы, поэтому ты должен сохранять жесткое равновесие. И быть сфокусированным. После попробуем трансформировать твой посох в удобный кинжал, - с этими словами она вынула из ножен на пояснице свой кинжал, покрутила его на ладони и преобразила в боевой посох. – Не забывай отрабатывать стрельбу из бластера вместе со световым мечом.

- Снова дуэль? – простонал Юрген. – У меня и так все болит!

- Юрген, мы же договорились, - глаза ведьмы сузились и подернулись зловещим зеленым огнем. – Ты слушаешься меня днем, а ночью я полностью в твоей власти. Разве сейчас ночь?

- Нет, - покорно кивнул я, разминая костяшки пальцев. – Прошу прощения, сестра. Я готов.

- Отлично. К бою! – прокричала она, дематериализуясь в тумане.

Я закрыл глаза, пытаясь прочувствовать присутствие ведьмы в Силе.

***** ****** *****

Так потекли наши будни. Ночи были не менее страстными и тяжелыми. Но с более удовлетворяющим эффектом отдыха. Но мне нравилось как тренироваться с ней, узнавая новые тайны Силы, так и ласкать ее ночами, чувствуя податливость и напускную беспомощность ведьмы.

Она позволяла пробовать новое. И я облизал ее с головы до ног, особо уделив внимание потным подмышкам, грудям, животу, киске, попке и ножкам, обсасывал каждый пальчик и наслаждался ее стонами и шепотом благодарностей. Она не думала, что любовь может быть так разнообразна, а страсть – всепоглощающей.

Потом неожиданно она заставила меня встать, сама села на край кровати, обняла мои бедра, уткнувшись носом в мой анус. И стала ласкать его горячим дыханием и влажным языком, попутно лаская и обсасывая набухшие от спермы яйца. Я задрожал, склонившись вперед. Но она держала меня крепко, углубив проникновение в анус. Член подергивался.

Оторвавшись от меня, она спросила:

- Нравится?

- Это… неожиданно… но приятно.

- Отлично. Но моя попка тоже хочет твоего языка…

Она легла, запрокинув ноги за голову и подхватив их под коленями. Я повернулся, обслюнявив ладонь и стал тереть ее клитор и влажные половые губы, наслаждаясь её татуировками и капельками пота, катящимся по упругой бледной коже. Уткнулся носом в ее попку, втянув запах. Пот, грязь, похоть…

- Сегодня я ее не мыла, поэтому…

- Ничего. Я люблю тебя, Меррин. Только ты же знаешь, что Трилла меня убьёт.

- Ничего не убьёт. Я с ней поговорю. А теперь поцелуй мою жопу!

- Как грубо.

- Но твоему другу это очень нравится. Давай. Я хочу обсосать член, полный моих выделений. – возбужденно проговорила она, и застонала, повалившись назад, когда я присосался к дырочке, поглаживая ее бедра, целовал, облизывал и сосал их. – О, да… продолжай, джедай…

Через несколько минут, я подхватил девушку за талию и опустил лопатками на ковёр, держа ее за щиколотки. На животе образовались сексуальные складки. Меррин приподняла бровь.

- Чего ты ждешь? Трахни меня!

- Хватит так грязно выражаться! – прорычал я.

- Накажешь меня? – насмешливо спросила ведьма. – Силёнок-то хватит?

Я легонько укусил ее соленоватую ногу. Защекотал пятку и заглотил три пальца на левой ноге. Она сладко застонала, затем сжала руки в кулаки.

- Я поняла! Полегче, ковбой!

Я перестал, глядя на нее. Она протянула мне средней длины и толщины фаллос из какого-то материала. Он светился ихором.

- Хочу в обе дырки! – нагло проговорила Меррин. – Давай, сделай мне приятно.

- Только не описайся от счастья… - прорычал я, вонзая фаллос в ее киску, мокрую от желания. Опустился чуть ниже, коснувшись головкой члена ее сфинктера, медленно проник внутрь и стал насаживать ее на себя, параллельно теребя ее киску. Она стала стонать сильнее. Шептала моё имя.

После встала на четвереньки, опираясь на локти, выгнула спину, подняв попу. Я продолжил долбить её очко, попутно лаская киску фаллосом. Затем оставил фаллос в ее лоне, схватил ее ягодицы, шлепнул по каждой половинке, заставив ее вскрикнуть, прижался к ней, обняв живот и стал двигаться все глубже и глубже. Она вскрикивала, морщилась, но не отталкивала меня. Я дотянулся до ее грудей, обняв две спелые груши и стал их массировать.

Она теребила себя за клитор, чувствуя приближающийся оргазм. А когда я почувствовал, что снова близок к извержению, вынул член из пульсирующей дырки и повалился на пол, расставив ноги. Меррин дрожала, стоя на четвереньках. Потом в меня ударила мощная струя. Но она была теплая, а не соленая и густая, как ее смазка.

- Ты описалась? – пораженно спросил я у девушки, которая упала на пол, тяжело дыша и пытаясь соединить колени вместе.

- Извини… со мной такое впервые… ты просто зверь…

- Это все твои зелья! – мрачно заметил я. – Ты в них что-то подмешала!

- Немножко. – улыбнулась Меррин, приподнимаясь с разворачиваясь ко мне лицом. По-кошачьи поползла вперед, облизывая черные губы. – Тебе же нравится? Я выжму тебя досуха.

- Это угроза? – ухмыльнулся я, вытирая пот со лба. Она дотянулась до меня и села боком, проведя языком по груди, шее и углубив поцелуй в губы.

- Может быть. – проворковала девушка, надавливая на грудь. Мы оба упали на грязный ковер. Она поерзала, перекинув ногу через меня, как собачка. Развернулась к члену, а после спросила: - Не против почистить меня? Я отблагодарю тебя.

- Кажется, мы заходим слишком далеко…

- Скоро они вернутся, Юрген. Я лишь хочу, чтобы ты запомнил меня.

- О, Маша, тебя невозможно забыть.

- Тогда не порть момент и почисти меня языком. А я давно хотела попробовать, какова на вкус моя попка.

- О, Сила… И как же твои сестры обходились без мужиков…

- Было трудно… их использовали как материал для продолжения рода… Моего племени…

- А вдруг ты…

- Юрген, я всегда буду откровенна с тобой. Нам уже нечего скрывать, ты так не считаешь?

- М, пожалуй. – я погладил ее ягодицы и засунул три пальца по самые костяшки ей в киску. – Тогда приготовься. И постарайся снова не описаться.

- Тебя тоже касается. – задорно проговорила Меррин, огладив член, провела языком от основания к головке, и засосала его словно мороженое на палочке, стараясь не пропустить ни сантиметра на жилистом стволе. – Какой же ты вкусный! – восхитились она. – Или это вкус моей задницы?

- Заткнись!

Чмоканье, слюни и мычание были ответом. Я раздвинул ее губы, проведя по лепесткам и стал лизать её лоно, не забывая коротко целовать ее дырочку ануса. Меррин же проворно сосала, придерживая член у основания кольцом из большого и указательного пальцев.

Через несколько минут мы вновь вернулись на кровать. Только на этот раз, Меррин позволила любоваться тем, как она ласкает себя сама своими пальцами, проникая во влагалище или дергая набухшие соски.

Затем поманила меня пальцами. Я наклонился. Она неожиданно резко подалась вперед и укусила мочку моего уха. Я дернулся было, но она остановила меня.

- Верь мне, Юрген.

Я застыл, наблюдая, что она собирается делать дальше. Она играла со мной, дразнила меня. Сжав в кулаке мой твердый, как боевой посох, член, она спустилась ниже, провела по шее влажную дорожку своим ласковым язычком. Она покрывала мою волосатую грудь горячими поцелуями, постепенно спустившись от ключиц к одному из сосков. Пощекотав его языком, она легонько прикусила его, от чего по телу пробежали мурашки. Неспешно двигая рукой, сжимающей член, она обратилась к другому соску, засосав его и замурлыкав, словно кошка. Учащенно дыша, я с нетерпением ждал большего. Она встала и прижалась ко мне. Положив руки на ее стройные бедра, я прикрыл веки, и негромко стонал. Постепенно Меррин, целуя каждый сантиметр его кожи, спустилась к самому низу его живота, и, подхватив член под яйцами, облизала набухшую головку. Развела ноги в стороны и подмигнула мне.

- Тебе хорошо?

- Очень, - с трудом выговорил я, наблюдая за растекшимся по ее лицу макияжем. Следы черной губной помады были повсюду. – Ты чудесная, Маша…

- Благодарю…

- Сделать тебе массаж грудью? – ласково проговорила она, подтянувшись, сжала свои груди и обняла ими мой член. Я вздохнул, почувствовав горячую кожу. Кровь бежала все быстрее.

- Ох…

Она улыбнулась и стала двигать грудью вверх и вниз, а после наклонила голову и стала целовать набухшую обрезанную головку. Чмок. Чпок. Чмок.

После она снова легла спиной на кровать, свесив голову вниз.

- Затолкай поглубже, и накорми меня… Ты такой вкусный.

- Ты тоже…

- Отлично… не сдерживай своих тайных желаний…

- Меррин…

Сестра Ночи тщательно облизала мой стержень, не оставив сухим ни дюйма, а потом сходу заглотила член едва ли не целиком. Головка уперлась в самое горло, проскользнула внутрь, однако опытную ведьму это ничуть не смутило. Опустив одну руку вниз и просунув в себя два пальца, а другой сжав одну из грудей, она принялась профессионально глотать член, практически не давясь и не испытывая каких-либо неудобств.

— Затолкай его в меня поглубже, — на миг оторвавшись от его члена, прошептала Меррин.

Я опустил взгляд на ее черные, блестевшие слюной губы, и вернул пенис обратно в их нежные объятия. Положив одну руку на ее плоский животик, покрытый татуировками и письменами, стал размеренно, как нефтяная вышка в скважину, входить в ее рот. Сверху было в прекрасно видно, как немаленький член врывается в ее горло. Меррин, высунув наружу кончик языка, принимала член на всю глубину, несмотря на то, что он врывался в самую глотку. Все быстрее и быстрее толкаясь в ее голову, я испытывал невероятное удовлетворение. Вполне возможно, остроты ощущениям добавляло осознание того, что его член глотает не кто-нибудь, а единственная Сестра Ночи, выжившая после Чистки. Пару минут спустя я покинул ее рот, и девушка, широко распахнув рот, приникла к яйцам и принялась жадно облизывать их, смачно хлюпая слюнями и изумительно постанывая. Пока она посасывала то одно, то другое его яйцо, уткнувшись носом куда-то между его ног, я крепко сжал в ладонях ее изящные сочные маленькие крепкие груди.

— Добавь мне еще, — попросила Меррин, распаляясь все больше. Глаза горели огнем ихора, как и кончики пальцев. — Я еще не наелась...

Я опустился на колени, подложив под них подушку, устроившись над головой женщины на корточках. Теперь мне открывался вид на ее прекрасную, начисто выбритую, за исключением сантиметровой полоски коротеньких волос, киску, и я не преминул наклониться к ней и провести языком между мокрых половых губ. Тем временем Меррин, обхватив его свисающий между ног член рукой, облизала его головку и принялась сосать его, засасывая изо всех сил. Мне казалось, будто его достоинство угодило в шланг пылесоса.

- Не знал, что ты так можешь… - выдохнул я с трудом.

- Это моя особая техника… - сделав паузу, заметила Меррин. – Пососи мою горошину, умоляю.

Я послушно склонился к ее широко раскинутым ногам. Неожиданно она схватила меня и повалила на кровать. Я едва не стукнулся головой о каменную стену.

- Ой, прости. – проговорила Меррин, держа меня за щиколотки, развернувшись ко мне задом и наклонившись надо мной. – Теперь я тебя вылижу дочиста.

- Ах… - не успел выдохнуть я, как оказался зажат ее ягодицами и дырочкой ануса. Сделал глубокий вдох и стал работать языком, пока она делала то же самое с моей дырочкой. Мы оба уже вспотели и вкус был терпкий и соленый. Но нам обоим это нравилось.

Мне показалось, что ее нос оказался прямо у него в заднице. Пребывая в изумлении, я застонал, испытывая необычные ощущения, и, раздвинув ее ягодицы, лизнул анус. Чувствуя, как язычок ведьмы проскользнул по промежности, я засосал аккуратную дырочку ее попки, шлепнув сразу по обеим полушариям. Маша облизала сфинктер, а затем, сплюнув на него, просунула внутрь кончик языка. Я вздрогнул и подался бедрами вверх, принявшись точно так же ласкать языком и ее задницу. Женщина снова и снова всовывала язык в задницу. Она вылизывала анус так, словно он был смазан медом, причмокивая и постанывая. То и дело она прерываясь, чтобы уделить внимание члену. Я испытывал бесподобное удовольствие. Юркий язычок Меррин так умело ласкал меня, что я, в избытке чувств, уткнулся носом прямо в ее киску и застонал, как раненый кашалот.

Еще через несколько минут Меррин завизжала, теребя свою киску и вновь кончила, обдав меня брызгами любовных соков. Когда она перестала дергаться, то села на кровать, обняв меня за ягодицы. Я погладил ее голову и сжал волосы, входя в ее рот. Губы плотно обхватили член. Я стал толкаться внутрь. Через несколько секунд с рыком извергся в нее, но она не отпустила меня, пока не высосала последнюю каплю своей порции. Облизнула губы и посмотрела на меня:

- Спасибо за угощение.

- Ты просто невероятна… - устало опустился я на колени, уткнувшись в ее ноги. Она погладила меня по волосам.

- Ты слишком много пережил, Юрген. Не стоит забивать свою голову. Я этого сама хотела. Вот и всё.

- Поспим? – предложил я.

- Только постельное бельё поменяем.

- Конечно.

Через несколько минут мы лежали, обнявшись на постели и чувствуя запах вспотевших тел друг друга. Впервые за долгое время не было кошмаров и боли. Только спокойствие, радость и безмятежность.

***** ***** ******

21.09.23

Продолжение:

Через два дня пришло время мне сдавать экзамен по перемещениям в порталах с использованием ихора. Меррин предложила разные высоты и уровни сложности. И повсюду сопровождала меня, чтобы я не вылетел в пропасть или не размозжил голову об острые шпили скал и лесов.

Она мучила меня несколько часов, пока не смилостивилась поставить мне «четверку с плюсом». После обеда и короткого отдыха я уже продолжил ее тренировку в боях на световых мечах. Горжусь её успехами и связью в Силе, которая значительно углубилась и расширила кругозор благодаря найденным мудростям племени Сестёр Ночи.

Еще через какое-то время после совместных медитаций я смог овладеть некоторыми легкими формами зеленого пламени – ихора, лежащего в основе магии датомирских ведьм. В этот раз Маша была более критична, скептична и неумолима.

- Неплохо. Но есть куда расти. – только и сказала она, когда я преобразовал боевой посох в нож и обратно. Затем показала кузню, в которой создавались энергетические луки и другое оружие.

В конце недели Меррин отправила сообщение Цере, так что «Богомол» мог забрать нас в ближайшие дни. Близости у нас больше не было. Меррин стала задумчивой и отчуждённой. Я не стал её тревожить, тренируя бой с тенью и практикуя магию на фауне и флоре тёмной зловещей планеты ведьм.

В моей душе горит огонь

Он освещает путь домой

Я потерял твою ладонь

Когда я падал за тобой

Остаться насовсем

В холодной комнате, в которой нету стен

И жить случайно, наугад, сметая снег

Он падал, словно я, но только снизу вверх

На всех

Среди домов

И чёрных крыш я потерял свою любовь

И превратился в шумный ветер, и теперь

Ты ждёшь моя звезда?

Лечу к тебе

В моей душе горит огонь

Он освещает путь домой

Я потерял твою ладонь

Когда я падал за тобой.

Накануне нашего отбытия к посадочной площадки я наблюдал за обрядом погребения оживших сестёр ночи. Меррин было тяжело. Но она понимала, что это необходимо сделать. Это будет справедливо по отношению к их памяти и наследию, которое продолжат сама Меррин и Асажж. А теперь и я, раз мне позволили прикоснуться к древним, ранее запретным знаниям древних адептов темной Силы.

Прочитав заклинание, Меррин опустилась на колени и коснулась горячей, нагретой солнцем земли и прошептала:

- Спите спокойно, сестры мои. Я продолжу путь. Галактика узнает о настоящей мощи Сестёр Ночи, а враги познают Гнев Датомира. Я исследую миры и будут помогать тем, кто просит о помощи. Вы будете гордиться своей дочерью. Простите за мою слабость перед джедаем… Он достоин наших знаний. Я обязана ему жизнью.

Ответом Меррин стал шепот умерших. Я поежился, чувствуя чьи-то ледяные прикосновения. Закрыл глаза и ощутил в Силе присутствие всего племени Меррин. Они улыбались, окружив одинокую сгорбившуюся фигуру. Я шагнул вперед, встав рядом с ней. Посмотрел на каменные лица ведьм, вырезанные в скале храма.

- Они благодарят тебя, Маша. – хрипло заметил я, успокоив дыхание. – Они обрели покой. И желают, чтобы ты несла огонь их мудрости в другие миры. И карала нещадно врагов.

- Тебе выпала великая честь, Юрген. – заметила ведьма, покосившись на меня.

Я кивнул:

- Клянусь честью джедая и мужа, что не подведу вашего доверия, великие ведьмы Датомира. Ваши сёстры, стоящие здесь… спасли мою душу. Я не предам вашего доверия. И постараюсь не злоупотреблять вашей магией. Спасибо вам.

Я поклонился тихо покачивающимся под легким ветром кожаным мешкам. Меррин взяла меня за руку.

- Сколько пафоса.

- Ну извини. Я поэт в душе.

- Тогда спой… они этого просят.

- Что ж…

- После я отвечу на твои вопросы. Это ведь последняя наша ночь наедине.

- Ага…

Прочистив горло, я запел, широко раскинув руки, словно силился обнять все коконы.

- Я стою перед вами

Как пред Богом

И пою свои песни

Как в последний раз

В этом суетном мире, одиноком

Ничего мне не нужно

Кроме ваших глаз

В этих звуках пускай прозвучит

Моя правда

Расскажу о любви и о радости

То, что внутри сейчас

И том, что болит на душе

И ушло безвозвратно

В общем, всё, как у всех

Как у вас

{Припев}

Спасибо вам

Я всё отдам

За то, чтоб мне сгорать на сцене

От света ваших глаз

Спасибо вам

Я не предам

Пока живое сердце бьётся

Пока любовь не продаётся

Спасибо вам

{Куплет 2}

Я стою перед вами

Вспоминая

Сколько разных дорог я оставил

За моей спиной

Чтобы просто сегодня

Встретиться с вами

И почувствовать главное

Вы со мной!

И пускай в этих стенах звучит

Вся моя правда

Расскажу о любви и о радости

То, что внутри сейчас

И том, что болит на душе

И ушло безвозвратно

Я сегодня на сцене пою

Только для вас, родные

{Припев}

Спасибо вам

Я всё отдам

За то, чтоб мне сгорать на сцене

От света ваших глаз

Спасибо вам

Я не предам

Пока живое сердце бьётся

Пока любовь не продаётся

О-о-о

Спасибо вам

{Припев}

Спасибо вам

Я всё отдам

За то, чтоб мне сгорать на сцене

От света ваших глаз

Спасибо вам

Я не предам

Пока живое сердце бьётся

Пока любовь не продаётся

Я приложил руку к сердцу и поклонился.

- Идём. – позвала тихо Меррин, незаметно утирая слезу. Её тронуло мое исполнение.

Мы покинули обитель покоя датомирских ведьм. Пришло время собирать вещи.

**** ***** ******

- Ты чего притихла? Обычно ты дразнишь меня за излишний пафос? – спросил я, наблюдая за приготовлениями девушки ко сну.

- Как твоя татуировка? Не болит? – пропустила мой вопрос мимо ушей Меррин.

Я размял плечи, свел лопатки вместе, прислушиваясь к ощущениям мышц.

- Не-а. Проходит.

- Хорошо, - тихо ответила Меррин.

- Маша, что случилось? – спросил я. – Я тебя чем-то обидел?

- Нет, что ты! – она резко обернулась. – Все с тобой в норме. Это я…

- Что?

Я подошел к ней и взял за руку. Она тяжело вздохнула, посмотрев на наши сплетенные руки.

- Просто я кое-что для себя решила, но это решение может не понравиться Кэлу.

- Что? Я не понимаю.

- Пока я лечила тебя… я многое видела и почувствовала. Галактика страдает. Там полно таких, как мы с тобой, кто потерял близких… У тебя есть Трилла. Твоя дочь выжила. Ради неё ты продолжишь борьбу… Но я чувствую, что ты не желаешь бороться.

- Не совсем. Ты отчасти права, - вздохнул я. – Так легко читаешь мысли?

- Это не джедайский трюк. За три месяца рядом с тобой я изучила твои привычки. – улыбнулась ведьма.

- Мне было хорошо с тобой. И я никогда не забуду, что ты и Асажж сделали для меня. Но я не хочу рисковать жизнью Триллы и нашего ребенка… Империя набирает силы. И мы пока не готовы заявить о себе. Можем лишь наносить одиночные ощутимые удары, спасая обездоленных… но моя цель – обеспечить свою семью. Теперь я понимаю себя чуть лучше.

- Найдёте Асоку Тано?

- Думаю, да. Она работала с Асажж. И уже знает о гибели мастера Миты… - сглотнув, я продолжил: - Так что… нужно добраться до неё.

- Я рада, что у тебя появилась цель, Юрген. – ласково ответила Меррин, погладив меня по плечу. – Ты сильный джедай и крепкий мужчина. Уверена, ты станешь добрым отцом.

- Я лишь жалею, что моя девочка… будет расти далеко от меня.

- Поверь, Асажж не позволит ей забыть тебя. Благодаря изученным техникам мы втроем сможем поддерживать связь в Силе. Для этого я тебя снабдила кое-какими артефактами.

- Ясно. Что насчет Кэла?

Меррин опустила голову.

- К сожалению, он не готов осесть и завести семью. Я это вижу. Полтора года назад, когда с нами связалась имперская шпионка-дезертир, а Пятый брат чуть не убил Гриза, я поняла, что борьба для Кэла – целая жизнь, а Орден, погибший много лет назад – его семья.

Думаю, недалек тот день, когда наша команда разойдётся. И я буду первой.

- Из-за меня? Ведь Кэл ревнует тебя ко мне. Наверняка разозлится.

- Плевать. Я дала слово себе и твоим женщинам, что поставлю тебя на ноги. Я выполнила обещанное. Остальное зависит от тебя. Не забывай, Юрген, что ты – чуть ли не единственный джедай, который постиг тайны магии датомирских ведьм. И тебе предстоит доказать жизнью, что ты достоин нести эти знания.

- Было бы мудрее передать их другим. Тем, кто докажет, что достоин.

- Открыть школу ведьм?

- Да. Например, для чувствительных к Силе, не желающих становиться джедаями, но мечтающими сделать галактику лучшим местом для жизни.

- Хм… я подумаю над этим, брат мой.

- Сестра, я благодарю тебя. Я узнал ценность жизни и боль смерти. Я не подведу твое племя и своих родных, которые остались со мной.

Меррин кивнула, высоко подняв голову.

Мы обнялись.

- Если хочешь, я могу… - предложила девушка. Я покачал головой.

- Не стоит. Думаю, мы достаточно изучили тела друг друга. Я люблю тебя. Но… достаточно.

- Понятно. Спасибо, Юрген. Я не ошиблась в тебе. – она приблизилась и оставила поцелуй на щеке. – Завтра я отдам тебе подарки, которые готовила последние недели.

- Тебе не обязательно…

- Не спорь со старшими!

- Ладно, - рассмеялся я, любуясь ее гневно вспыхнувшими щеками. – Когда ты злишься, ты ещё прекраснее, Маша. Что бы ты ни решила делать дальше, знай: ты всегда можешь обратиться к нам, если что-то понадобится.

- Знаю. Я тоже тебя люблю.

Она отвернулась. Я пошел к двери.

- Пожалуй, я прогуляюсь по окрестностям. Проверю когти верхолаза.

- Осторожнее.

- Всегда, сестра. Отдыхай.

- Тебе тоже надо спать, милый.

- Угу.

Девушка осталась одна в доме. На столе горели свечи, отбрасывающие на стены желтые и алые проблески.

***** ***** ******

From Rome to Paris

From Sydney to LA

The world is our stage

Trouble is the game we play

Sometime we´re bleeding

Sometimes we´re nearly lost

But no live without survival

No insurance in that we trust

We kiss and kill

We love the thrill

No word too much

No wasted move

We kiss and kill

We love the thrill

And the bill is payed

within our soul

From Moscow to Tokyo

From Capetown to Berlin

When we come for a job

We got a plan to escape again

We take without giving

We lost our names

Any place is better than here

If we come near

We kiss and kill

We love the thrill

No word too much

No wasted move

We kiss and kill

We love the thrill

And the bill is payed

within our soul

When the smoke is gone

And the silence come

And the fire burns

There is no return

And then we kiss

And then we run

We kiss and kill

We love the thrill

No word too much

No wasted move

We kiss and kill

We love the thrill

And the bill is payed

within our soul

We kiss and kill

We kiss and kill

****** ****** ******

Следующее утро. Дом Меррин.

На рассвете, когда я вошел в дом, Меррин еще дремала на кровати, свернувшись в калачик. Я сел рядом с кроватью, втянув запах ее пота, погладил спутавшиеся остриженные волосы и поцеловал в щеку. Не знаю, чем я заслужил то, что она нянчится со мной уже несколько месяцев. Но без неё я бы не выбрался из трясины, в которую угодил. Но теперь у меня есть цель: позаботиться о своей семье и отыскать сестру своего погибшего учителя. Попросить прощения, а потом сделать все, чтобы жизнь в галактике стала лучше.

Посидев рядом несколько минут, я поправил одеяло и поцеловал ее бедро, показавшееся из-под материи. Она поморщилась, подложив под щеку сложенные ладони. Открыла один глаз.

- Что ты как не родной?

- Мне казалось, вчера ты…

- Юрген, ты всегда был смелее Кестиса. Я не укушу, если сам не попросишь.

- Ты сегодня очень добрая. Это подозрительно.

- Снились хорошие сны. Сестры обрели покой. Асажж тоже счастлива там, где она сейчас. А большего мне и не нужно. – она перевернулась на спину, села. – Иди ко мне.

- Маша…

- Не замерз?

- Я костёр разжигал.

- Ладно.

Меррин прикрыла рот ладонью, зевнув протяжно. Встала и сделала легкие упражнения на растяжку. Подмигнула мне.

- Идём, пора дарить подарки.

Я закатил глаза, но проследовал за ней к перегородке, за которой она хранила сменные вещи. Порывшись в куче чистого белья, она положила на стул кожанные брюки черно-алого цвета с множеством карманов, рубашку без рукавов в тон, с узорами и эмблемой племени Сестёр Ночи, сандалии, пояс из шелковой ленты, из которой она шьёт себе платья.

Посмотрела на меня скептически, закусив нижнюю губу, кивнула, встала и сказала:

- Будем мерить. Раздевайся!

- Догола? – чуть испуганно спросил я.

- Юрген, я же не собираюсь тебя насиловать. Трусы можешь оставить.

- Станцевать стриптиз?

Она ударила меня кулачком в плечо.

- Шутник. Засуну твой язык в…

- Не надо! Я сам!

Она хихикнула, скрестив руки на груди.

- Давай быстрее, хочу посмотреть, угадала ли с размером.

- Ты сама все сшила?

- Ну, магия немного помогла, но это сейчас не важно.

Она нетерпеливо сдернула с меня штаны и футболку.

- Ты даже загорел немного. Неплохо. – отметила она, обойдя меня. – Так, рана заживает, татуировка тоже. Твоя регенерация куда лучше, чем я думала.

- Сила помогает. – пожал плечами я.

- Как скажешь, милый.

Через семь минут я уже был облачен в новый наряд. Он был несколько стеснен в поясе и плечах, но в остальном подошло просто идеально.

- Отлично смотрится. – сказала Меррин, рассмотрев полученный результат. – Тебе самому как?

- Мне нравится, только не понимаю, к чему всё это.

- Я принимаю тебя в свой клан. Ты мужчина, к тому же джедай, но павшие сестры и Мать дали свое разрешение. Поэтому носи эту одежду с честью, юный джедай.

- Конечно. Благодарю.

Меррин снова повернулась к ящикам и достала откуда-то маленькую шкатулку. Открыла её и вытащила из нее средних размеров браслет, который надевается на руку или предплечье. Изделие было выковано в кузнице и покрыто письменами местного языка. Блестело золотом и серебром.

- Ты левша?

- У меня обе руки развиты, но пишу я правой.

- Тебе будет удобно?

- Да.

- Тогда…

Она подошла ближе и прикрепила браслет к моему левому предплечью, прошептав заклинание, поцеловала металл. И протянула какой-то артефакт в форме овальной дощечки. Руны, письмена, всё как всегда.

- Они помогут тебе использовать магию ведьм. Но ради твоей безопасности я ограничила возможность перемещения через порталы одним разом в сутки. Это очень утомительно для организма. Я залечила лишь внешние раны и некоторые душевные травмы. С остальным тебе придётся справляться одному или с Триллой. О, и Кэл не должен узнать об этом.

- Я понял. – кивнул я, пряча артефакт в карман и напрягая мышцы руки, чтобы посмотреть, как сидит браслет. – Я очень ценю это. Спасибо тебе.

Меррин кивнула.

- Ты заслужил огромным трудом и преданностью. Теперь покажи еще раз, как преобразовать кинжал в боевой посох.

Я сделал как она велела, достав из ножен на бедре кинжал.

- Уже лучше. Главное, не теряй фокус и держи себя в рамках Равновесия. Пошатнутся чаши, исчезнет стойкость, Сила выйдет из-под контроля.

- Не выйдет. Я буду начеку.

- Главное, доверяй себе, Юрген.

Я кивнул, стукнув посохом об землю, преобразовал его в маленький кинжал и убрал обратно в «домик».

- Мастер Чиррут и мастер Бэйз могут нами гордиться.

- Может быть. Но не возгордись, это смертный грех.

- Да, мамочка, - страстно прошептал я.

Она закатила глаза.

- Подлиза.

- Но тебе же нравится…

- Я этого и не отрицаю, извращенец.

- Маша, ты меня многому научила и как любовница… женщина и друг. Я всегда буду помнить об этом.

- Я тоже, Юрген.

Я обнял ее за плечи и трижды поцеловал в щеки.

- А где же твоя одежда? – пожурил я, напомнив, что она стоит в одном нижнем кружевном белье.

- Да, кстати об этом. – заправила волосы за уши ведьма, оглядываясь. – Я тоже решила сменить имидж.

Через десять минут она предстала в новом, дерзком образе «крутой девочки»: ботинки, обтягивающие джинсы, кожанка, ожерелье на шее и браслеты на руках. На пояснице ножны с кинжалом. В поясной сумке склянки и флаконы, медикаменты. На руках кольца, от средних пальцев шла ткань легкой рубашки. Она приняла позу, соблазнительно вильнув бедрами и подбоченилась.

- Как тебе?

- Сногсшибательно. Слюни текут.

- Ох, ты как всегда…

- Извини… отлично выглядишь, сестрица.

Она продефилировала ко мне.

- Спасибо, что спас меня. Я… боялась, что ты не сможешь собраться с силами после обряда. Рада, что ошиблась.

И нежно поцеловала в губы. Я прижал ее к себе, оторвав от земли.

- Думаю, мы квиты.

- Ага. Кстати, эти зелья твои. – она протянула мне парочку флаконов с зеленой жидкостью. – В них священная живая вода. На случай, если артефакт, который я назвала «Обаяние Меррин» не сработает. Жидкость позволит открыть портал, если ты попадёшь в затруднительное положение.

- Я буду беречь его, ведь мы с тобой и так увешаны всевозможными орудиями.

- Это точно, - хмыкнула Меррин.

- Может, отправимся на охоту? Есть охота.

Комм на запястье Меррин запищал. Она виновато улыбнулась.

- Кажется, придется завтракать на борту.

- Понял-принял. Пойду собирать вещи. – кивнул я, оставив девушку беседовать со своим возлюбленным.

- Юрген, еще одно: даже если ты используешь тёмную сторону Силы, это не делает тебя плохим по определению, - позвала меня Меррин. Я обернулся к ней. – Зависит от того, что ты делаешь в этой жизни.

Я кивнул и покинул жилище.

В Силе потянуло знакомым запахом. Трилла была рада почувствовать меня… Я отправил ей волну нежности и радостного покоя.

Джедай Юрген Галлен вернулся к жизни!

***** ****** *******

Посадочная площадка.

Когда мы с Меррин, неся свою поклажу, подошли к площадке, трап уже был спущен. Гриз со страхом осматривался, а убедившись, что никто не желает его съесть, занялся осмотром «Богомола». Цере переговаривалась с Триллой, которая держалась за округлившийся живот и улыбалась. Я помахал ей рукой. Меррин сухо кивнула Гризу, подойдя к женщинам и прошептала:

- Нам надо будет поговорить. Наедине.

- Хорошо, - немного удивленно ответила Цере, рассматривая ее новый имидж.

Ведьма кивнула, подмигнув Трилле:

- Теперь с ним все хорошо. Осталось тебе родить здорового малыша.

- Ну, посмотрим… - хмыкнула Судури, оглядывая меня с ног до головы. – Ты изменился…

- Братья Ночи не отличаются мягкостью. Пришлось часто показывать, кто тут главный.

- А, ясно. Интересный наряд.

- Дар Сестры Ночи.

Трилла посмотрела на девушку.

- Мне нравится твоя стрижка. Но какой же повод?

- Начало новой жизни. – махнула рукой ведьма, опустив сумку на землю. Она смотрела на корабль.

Послышался свист дроида и изумленный возглас Кэла:

- Ты постриглась? Тебя и не узнать!

- Всё та же я. – пожала плечами Меррин, подойдя ближе к Кэлу. – А у тебя как? Не обзавёлся, надеюсь, новой порцией шрамов?

- Да вроде нет.

- Ну и молодец. Сумки не забудь.

И прошла мимо него в корабль.

Кэл открыл рот, проводив спину ведьмы и ошарашенно посмотрел на нас. Я пожал плечами.

- Она просто переутомилась. Атмосфера довольно гнетущая.

- О, с языка снял, паренёк! – быстро потер вспотевшие руки латеронец. – Если никто не против, давайте покинем это местечко, от греха.

- Погодь, Гриз. – проговорила Трилла.

Я вопросительно посмотрел на нее. Цере передала ей датапад. Она подошла ко мне.

- Пока ты тут «лечился», - с особым ударением произнесла Трилла, так что я понял: она уже все знает. – Я взяла на себя смелость оформить документы.

- Какие документы?

- О нашем браке. Гляди. – она нажала несколько кнопок, и появилась голограмма с информацией и изображением. Я прищурился, глядя на данные. – Надеюсь, ты не злишься, что я взяла твою фамилию, но оставила свою?

Дочитав до конца, я посмотрел на Триллу.

- Эм… ну… как бы, не против, но я… у нас же… блин…

- Тише, милый. У нас будет время все обсудить.

- Я имею в виду… я же тебе не дарил обручальное кольцо. Вот.

- И что? Я в этом проблемы не вижу. До того, как я разрешусь от бремени, еще сто раз успеешь что-нибудь найти. – фыркнула женщина.

Я насупился.

- Интересно. И кто же тебя надоумил на такую хитрость, родная?

- Бывший учитель. Сама не ожидала.

Цере лишь хмыкнула.

- Идёмте. Гриз начинает нервничать. Обсудим всё за обедом.

Я взглянул на утопающий в ярком алом сиянии храм и острые шпили скал.

- Так, что решаем, Юрген Галлен-Судури? – ласково, но с издёвкой спросила Трилла.

- Знаешь, Трилла Галлен-Судури, мне кажется, что ты отбилась от рук, - проговорил я, добавив суровости в свой голос и взглянул на женщину.

- О, накажешь меня?

- Да уж церемониться не буду!

- С нетерпением буду ждать, муженёк.

Я обнял ее и поцеловал в шею.

- Спасибо. Теперь я к вам вернулся.

- Да. И мы с малышом очень рады. – прошептала Трилла, схватив меня за волосы на затылке. – Но ты обязан меня научить тому, что сможешь.

- Позже, обязательно. Обещаю, что позабочусь о своей семье.

- Верю, мой джедай. С возвращением в строй.

- Зар’ина… передавала тебе привет.

- Спасибо.

Кэл кашлянул и пригласил всех на борт.

Через несколько минут корабль взвыл в воздух и покинул холодные скалы датомирской планеты. И лишь одинокая фигура в черном плаще наблюдала из ниши храма за улетающим ввысь кораблём. Худое, осунувшееся лицо в черно-алых тонах, желтые глаза с красными белками и суровый вид выдавали в нем уроженца здешних краёв. Забрак сплюнул на землю, скрестив руки.

- Я ожидал от Маликоса большего. Видно, слишком много времени проторчал в земле. Жалкая трата времени. Этот юнец подает большие надежды, но у него много слабостей. Так... надо искать дальше...

С этими словами забрак спрыгнул вниз с уступа в гущу высохшего леса, растущего вокруг болота.