Шатаут

Глава 1

ЛГУ (прим.: LSU — Луизианский Государственный Университет) был всем, на что я надеялась и о чём мечтала. Что ж, учитывая, что я успела увидеть только подъезд к кампусу и внешнюю часть здания своего общежития, это всё равно выглядело идеально. Территория была ухоженной, трава зелёной, и отовсюду медленно стекались студенты, готовые погрузиться в свой первый семестр учёбы. Волнение бурлило во мне, нервы звенели. Я понятия не имела, чего ожидать, но меня преследовало чувство, что это будет совсем не то, что я воображала в своей голове. В колледже вряд ли будут профессора, которые станут вам лучшими друзьями, потому что вы им очень понравитесь. Но не будет и злых девиц, которые будут считать вас другим сортом просто потому, что вы им не понравитесь, и которые не будут позволять вам сидеть за их обеденным столом.

Ну, наверное…

Я не могла представить, что здесь хоть что-то будет похоже на школьную жизнь. Теперь мы стали взрослыми и занимались взрослыми вещами. Например, заставляли себя просыпаться перед уроком. И не потому, что родители сказали нам об этом, а потому, что это было ответственным делом. У нас появилась работа, помогающая оплачивать всякие желанные штучки самостоятельно, потому что мамы и папы не было поблизости, чтобы вручить нам двадцатку. Это был реальный мир. Ну, вроде того. Та его часть, где наши родители всё ещё были рядом, готовые поймать нас, пока мы учимся ходить самостоятельно. Правда не было никакой поддерживающей руки, только шаткие шаги, через которые мы пытались понять жизнь за пределами знакомых нам домов. Миг до того, как нас вытолкнут за дверь и скажут: «Теперь живи».

Оказаться в чужом месте может быть страшно. Но я не боялась. Я была готова побеждать и стать тем, кем должна. Эмм… кто бы это ни был. Для меня старшие классы школы не были заполнены слетами чирлидеров, танцами или футбольными играми. Я сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее выбраться из своего городка. Что означало уткнуться в книги и держаться подальше от толпы. Почти подвиг, но на самом деле это было не сложно, поскольку меня никуда и не приглашали.

Я осознанно, даже стратегически, выбрала этот университет, исходя из удаленности от дома. Он находился достаточно далеко для того, чтобы мне пришлось стоять на собственных ногах. Я не могла позволить себе мчаться домой, когда что-то доставит мне дискомфорт, и искать утешения у родителей. Но всё-таки и достаточно близко, чтобы могла доехать до дома меньше чем за сутки. У меня все было спланировано. Я собиралась быть сама по себе. Я хотела оставить Афины далеко позади и стать кем-то другим, помимо девочки, которую все знали с дошкольного возраста.

А потом моя мечта рухнула.

После того, как меня приняли в ЛГУ, по школе распространились слухи, что кое-кто, от кого я отчаянно пыталась сбежать, получил полную стипендию в том же университете. Мои надежды на побег сменились планами того, как избежать столкновения с этим человеком. Колледжа моей мечты больше не существовало, и я отчаянно желала найти другое место для получения образования. Моя мама была единственной, кто знал о том, что я чувствовала, и, если бы не она, то прямо сейчас я бы здесь не стояла, готовясь познакомиться со своей новой соседкой по комнате. Мама сказала, что ЛГУ — это огромный университетский городок. Вероятность столкнуться с кем-то знакомым была очень мала. В итоге я повелась на эти маловероятные шансы. И оказалась здесь.

Невысокая девушка с мягкой волной длинных каштановых волос помахала мне рукой, когда я очутилась в выделенной мне комнате.

— Привет, я Аврора Диллон.

— Я — Хэдли? — отчего-то прозвучало как вопрос.

Я неловко потянулась, чтобы пожать протянутую руку Авроры. Моя новая соседка в моей новой комнате в общежитии, в моём новом кампусе. Мы обе выжидающе посмотрели друг на друга, я понятия не имела, что сказать. Задать ли общие вопросы, например, какой твой любимый цвет? Любишь ли ты пиццу? Расскажи мне о своей семье. Вещи о которых спрашивают своего нового лучшего друга, с которым познакомились за пять минут до вашего первого дня в детском саду. Да уж, тогда это было бы намного проще.

Аврора смотрела вниз, переминаясь с ноги на ногу. Мое первое впечатление — она была застенчивая. Отлично, два застенчивых человека. Кажется, собиралась получиться парочка века.

— Итак, — я сделала паузу. — Как тебе здесь?

Длинные ресницы взметнулись вверх, и Аврора искренне мне улыбнулась.

— Вроде неплохо. Хотя немного жарковато.

— Ты не с юга?

— Ох, нет. Я из Монтаны. Там не так жарко, как здесь.

Она была права. В Луизиане было убийственно жарко десять месяцев в году. Казалось, иногда влажность превышала сто процентов. Катастрофа для моих вьющихся волос, но я не могла представить себе жизни где-нибудь ещё. Ничто не могло сравниться с нашими людьми, нашей едой и южным гостеприимством. Я прожила в Джорджии всю свою жизнь, но была уверена, что Луизиана ничем не отличалась.

— Ты, как я понимаю, откуда-то поблизости?

Я отрицательно покачала головой. Мои короткие волосы защекотали щеки.

— Несколько штатов отсюда.

Она кивнула, затем снова воцарилась тишина. Если так будет проходить мой семестр, прожитый с ней, это будет… хм… просто потрясающе, да уж. Не знаю, какой я представляла себе жизнь с соседкой по комнате, но точно не такой. Я ожидала больше объятий, смеха, поедания мороженого, пижамных вечеринок, совместных учебных занятий и глупых историй о том, как с нами заигрывают парни из колледжа. Аврора, похоже, не увлекалась этим. У неё были светло-каштановые волосы, точно не крашеные, крапинки веснушек на алебастровой коже и ноги, тянущиеся, казалось, несколько километров. Я уже могла предвидеть это. Никаких дней, проведенных на пляже, с этой бледной цыпочкой.

Избегая зрительного контакта с застенчивой девушкой, я оглядела маленькую комнату. Две односпальные кровати, два комода и два небольших стола занимали большую часть пространства. Было ясно, что Аврора уже заняла часть комнатушки, поэтому я указала на свою половину и сказала:

— Ну, думаю, я начну распаковывать вещи.

— Да, я тоже, — кивнула она.

Я повернулась к груде вещей, которые притащил мой отец. Многие родители, как правило, оставались со своими детьми в первый день их жизни в общежитии, обустраивая комнаты и посещая магазин, чтобы купить необходимые вещи. Хоть мои родители и приехали вместе со мной, желая попрощаться перед тем, как не увидят меня следующие пару месяцев, я сказала им, что хочу все сделать сама.

Мама спорила, аргументируя тем, что это её родительское право — помогать распаковывать вещи в моём первом общежитии. Папа назвал ее драматичной и сказал, чтобы она убрала когти и позволила мне вырасти. Я улыбнулась ему и шепнула «спасибо», пока он утешал мою мать. Она рыдала, когда он провожал её до машины. Если честно, мне было грустно. Я не хотела уезжать из дома, но и не хотела оставаться там до конца своей жизни. Осознание того, что я становлюсь взрослее, было для меня тяжёлым открытием. Я постоянно боролась с собой, терзаясь между желанием оставаться маленькой девочкой под защитой родительских крыльев, когда мне это было нужно, и тем, чтобы быть взрослой и наслаждаться совершенно новым чувством свободы, которая сопровождалась и новым набором обязанностей.

Распаковав пару чемоданов и коробок, я просмотрела все свои вещи и разместила их там, где, как мне казалось, они впишутся лучше всего. Улыбнулась, когда закончила: я была довольна, что выбрала тёмно-оранжевую, зелёную и красную гамму вещей для моего интерьера. Это смотрелось очень по-взрослому. Оглянувшись через плечо на другую половину комнаты, я почти съёжилась.

Аврора включила фиолетовую лампу с фиолетовым мехом по краям абажура, подходящего пурпурному постельному белью на ее кровати. Я сглотнула. Хотя я сразу полюбила свою сторону за утонченный вид, я позавидовала её смелости.

Она поймала меня на разглядывании.

— Что думаешь?

Я вежливо улыбнулась.

— Думаю, это идеально.

— Спасибо, — Аврора с гордостью выпрямила спину.

Я прикусила щеку изнутри. Что ж, мне определённо не хотелось сидеть сложа руки, пытаясь понять, о чём ещё нам следует поговорить. Может, если я приглашу ее на обед, она разговорится? Я понятия не имела, что по приезду сюда буду пытаться разговорить человека более застенчивого, чем я.

— Я немного проголодалась, а ты как?

Она выдохнула.

— Умираю с голоду!

— Хочешь перекусить где-нибудь? Я видела небольшую закусочную недалеко от кампуса. Пахло потрясающе.

— Конечно.

Мы надели шлепанцы и направились к двери. Прогуляться предстояло недалеко. Если бы здесь у меня была машина, я бы с удовольствием поехала на ней исключительно ради кондиционера. Но я предпочла оставить её дома. Я хотела провести свой первый год без лишней роскоши. В кампусе не было мест, куда невозможно было дойти пешком, а, если бы мне предстояло добраться куда-нибудь ещё, я могла позвонить в Uber или воспользоваться общественным транспортом.

Пока мы шли, я заметила, что Аврора, казалось, немного запыхалась.

— У тебя все хорошо?

Она взглянула на меня краем глаза.

— Здесь всегда такой густой воздух?

— Скорее всего. В Джорджии влажно, но тут немного хуже.

Я чувствовала себя ужасно из-за того, что просила её пойти со мной, когда могла сходить одна и принести ей что-нибудь поесть.

— Не переживай, ты быстро привыкнешь.

У меня было ощущение, что мои заверения были совсем не утешительны.

«Бургер Шак» оказался немного дальше, чем мне казалось, но к тому времени, когда мы добрались до него и вошли в прохладное помещение, никому из нас не было дела до пройденного расстояния. Я выдохнула, и пот, скопившийся на моей шее, стал ощущаться ещё более прохладным под обдувом кондиционера.

Аврора приподняла свои длинные каштановые волосы и закрыла глаза.

— Это худшее в лете, не так ли? — спросила моя соседка.

— Да, — я улыбнулась. — Август тяжелее всего.

— Слава богу, — прошептала она.

В нос ударил запах жарящегося мяса и картофеля фри. Желудок свирепо заурчал. Я пропустила обед, потому что перенервничала. В супер-коротком меню всё было довольно типично, но звучало потрясающе: бургер, бургер с сыром, бургер с беконом, грибной бургер, картофель фри, луковые кольца и, конечно же, любая начинка, которую вы только захотели бы добавить. Я предпочитала простоту. Чизбургер с дополнительными огурцами и кетчупом.

— Ты выбрала? Я покупаю.

Аврора покачала головой в ответ.

— Всё нормально.

— Да ладно, я угощаю, — я послала ей очередную улыбку.

— Хорошо, спасибо.

Перед нами стояла пожилая пара, делавшая заказ. Когда мы уже собирались подойти к стойке, я услышала, как позади хлопнула дверь, впустив раздражающую группу парней, болтавших слишком громко и мешая мне обдумывать мой заказ. Это меня раздражало. Ну, до того момента, пока я не взглянула в широко раскрытые глаза Авроры, уставившейся на сборище позади нас.

Я щелкнула пальцами переде её носом и попыталась пошутить:

— Земля вызывает Аврору. Твоя челюсть на полу.

Она захлопнула рот и прошептала:

— В Монтане таких не выращивают.

Я не могла не посмеяться в ответ.

— А каких «выращивают» там, откуда ты родом?

На мгновение я оглянулась и заметила, как несколько парней засмеялись, услышав наш разговор, но не было смысла даже оборачиваться, чтобы понять, что они пораскрывали рты от удивления.

Она пожала плечами, её щеки порозовели.

— Ну, не знаю. Крепких и коренастых.

— Толстых?

Она бросила на меня взгляд.

— Нет, не толстых. Ты когда-нибудь слышала поговорку о вскормленных кукурузным хлебом? Там, где я жила, не было сельхозугодий и кукурузных полей, но все мальчики ходили на охоту, ловили рыбу для еды, ну и в качестве спортивного интереса.

Я вскинула бровь.

— Прозвучало очень по-деревенски.

Аврора помотала головой, румянец становился все ярче.

— Нет, это не так, — она казалась взволнованной.

— Эй, я просто шучу, — сказала я небрежно-шутливо.

— Следующий!

Мы обе подошли к стойке, так как настала наша очередь. Мне не терпелось впиться зубами в сочный бургер после долгого дня.

— Что будете заказывать, девочки? — нетерпеливо спросила полная женщина в футболке с луизианскими раками.

Я взглянула на Аврору, позволив ей сделать заказ первой. Пока она говорила, я практически пускала слюни, наблюдая, как из фритюрницы вынимают картофель. А потом весь этот день замер, стоило мне услышать глубокий, слишком знакомый голос, произнесший моё имя.

— Хэдли?

Каждый синапс в моём мозгу заискрил, и моё сердце зашлось в галопе. Нет, этого не могло быть! Среди всех моментов, среди всех мест, в этом огромном кампусе! Я узнала бы этот голос где угодно, как будто это было запечатлено в моей ДНК, когда я была еще маленькой девочкой. Я зажмурила глаза как можно сильнее, будто надеялась, что голос исчезнет. Я винила недостаток еды и сна в том, что мой мозг воображал такие вещи.

— Хэдли, — на этот раз это прозвучало как утверждение.

Мои ноги словно застряли в жидком цементе, погружаясь всё глубже, не давая мне двигаться. Определённо это было не моё воображение. Больше похоже на то, что прошлое дразнило меня.

— Ты собираешься делать заказ, милочка? Или так и будешь просто стоять?

Судя по грубому поведению и покрывшейся пятнами коже, день у кассирши тоже «задался».

Я понятия не имела, что мне делать, но аппетит внезапно пропал. Он просто ускакал в ритме моего колотящегося сердца. Я застенчиво улыбнулась женщине и сказала:

— Нет, спасибо, — я бросила взгляд на Аврору, совершенно сбитую с толку, и вручила кассиру двадцатидолларовую купюру.

Как бы не хотелось, но мне нужно было повернуться. Я физически чувствовала присутствие Ригли, нарисовавшегося позади меня. Бедная Аврора смогла сосредоточиться только на том, чтобы передать кассирше деньги, даже не глядя на неё.

Я обернулась и подняла свой взгляд: парень, должно быть, вырос ещё на пять дюймов за несколько месяцев с тех пор, как я видела его последний раз на выпускном.

— Хэ-эй, Ригли, — пробормотала я, — приятно тебя видеть.

Я буквально говорила, как цыпочка из пошлого второсортного фильма

Его брови взлетели вверх.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил он, странно глядя на меня. — Не знал, что ты тоже поступила в ЛГУ. Почему ты мне не сказала?

— А мне нужно было? Я думала, твоя мама тебе рассказала.

— Нет, но я не слышал ничего и от тебя все лето.

— Я была занята.

— Делая..?

— Разное.

— Например..?

Я ощутила, как ощетиниваюсь гневом от его вопросов, как будто я была на экзамене.

— Готовилась к поступлению в колледж, — проговорила я саркастическим тоном.

— Гм, — услышала я рядом. Аврора выжидающе смотрела на меня.

Я уставилась на неё, не зная, чего она хочет.

Передо мной буквально вылетела рука, и она пожала её.

— Привет, я Ригли Брукс, — представился он.

Ох, верно. Я должна была их познакомить. Моя вина. Думаю, мой мозг ускакал вместе с моим аппетитом. Честно говоря, я не была грубым человеком, просто сейчас пребывала в шоковом состоянии. Да и вообще, на данный момент их знакомство не было первоочередной задачей.

Вот почему, чёрт возьми, из сотен тысяч колледжей, в которых парень, стоящий передо мной, мог учиться, он выбрал мой университет?!

— Я Аврора, соседка Хэдли.

Она взмахнула ресницами и взглянула на группу парней, стоящих позади него. Все они смотрели на Ригли так, будто у него выросли две головы. Наверное, им было интересно, почему кто-то вроде него разговаривал с кем-то вроде меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пожалуй, слишком резко.

Его голова дернулась назад.

— Я здесь учусь, — он шагнул вперёд. — Хэдли, ты в порядке? Кажется, ты расстроена.

Мои плечи поникли. Я была груба, и мне не нравилось, то, какие эмоции я сейчас испытывала.

— Прости. Просто… удивилась, увидев тебя тут.

— Я получил здесь стипендию. Полный пакет, так сказать.

Я не хотела выглядеть раздражённой.

— Это замечательно. Я понятия не имела.

— В самом деле? Думал, может, твоя мама сказала тебе об этом. Наши родители устраивали вместе барбекю этим летом.

— Нет, они мне ничего не говорили.

Его тон и манера поведения изменились, и появился игривый Ригли, с которым я выросла. Он ухмыльнулся, глядя на меня.

— Ну, в любом случае, я здесь, ты здесь, нам нужно будет вместе пообедать или что-то в этом роде.

Это странно походило на то, что он приглашал меня на свидание, только я-то знала правду. Я заставила себя сказать что-нибудь, чтобы успокоить его, и чтобы я могла выбраться отсюда.

— Конечно, должно быть весело.

Аврора выступила на шаг, чтобы привлечь наше внимание и обращаясь ко мне произнесла:

— Я здесь, чтобы перекусить, и ты тоже, — она перевела взгляд на Ригли, — предполагаю, вы так же пришли сюда ради этого?

Что, чёрт возьми, она делала? Неужели она действительно хотела, чтобы мы… что? Сели все вместе и поели как одна, большая, счастливая семья? Она не могла перестать смотреть на парней, с которыми пришёл Ригли. Я вдруг поняла, что, возможно, моя соседка по комнате не была такой застенчивой, как я думала.

Ригли поднял руку и потёр свою шею. Он оглянулся на своих друзей и сказал:

— Да, но мы как раз собирались пойти к одному из парней в его квартиру… по делу.

То, как он сказал «по делу», прозвучало как «на вечеринку». На такого рода «дела» меня никогда не приглашали, и, конечно же, на данный момент я этим не была заинтересована.

— На самом деле мне ещё нужно распаковать вещи, так что нам придется наверстать упущенное в другой раз.

— Но ты уже закончила… — попыталась встрять Аврора, прежде чем я обернулась и выразительно посмотрела на неё. — Я могу помочь тебе, когда мы вернёмся в общежитие, — поправила себя она.

Ригли скептически посмотрел на нас.

— Картофель фри с чили-сыром и простой хот-дог; ваш заказ готов! — мы оказались спасены сварливой женщиной за стойкой.

Обязательно награжу её приличными чаевыми в следующий раз, когда приду.

Аврора отправилась забирать заказ. Вернувшись, она посмотрела на меня, ожидая указаний относительно того, что я собираюсь делать дальше. Хорошо, по крайней мере, она уловила, что я не была счастлива и была готова уйти.

Я зачерпнула с самого дна своей души, чтобы вытащить фальшивую улыбку и одарить ею Ригли.

— Нам пора возвращаться. Было приятно увидеться.

Он усмехнулся.

— Хэдли, всегда такая официальная. У меня есть твой номер. Я напишу тебе как-нибудь, хорошо?

— Мхм…

Схватив Аврору за запястье, двинулась в сторону выхода. Я была уверена в том, что Ригли наблюдает за нашим уходом. Когда мы проходили мимо группы парней, Аврора целенаправленно сделала шаг в сторону, чтобы непринуждённо натолкнуться на одного из них. Её бумажный пакет с едой, издал шуршащий звук.

— Упс, извини, — сказала она. — Это было очень неуклюже с моей стороны.

Парень с длинными светлыми волосами, спускавшимися до подбородка, и таким сильным загаром, что его голубые глаза казались почти белыми, ответил:

— Не переживай, — он одарил её ухмылкой, показав идеально ровные белые зубы.

Её собственная улыбка стала такой широкой, что охватила все её миниатюрное лицо. Аврора захлопала ресницами.

Я фыркнула.

— Пошли.

Она обернулась, поддерживая с красавчиком зрительный контакт.

Он успел подмигнуть ей, прежде чем закрылась дверь.

Когда мы вышли на улицу, я вскинула руки.

— Что это было?!

— Что было, что? — она бросила на меня непонимающий взгляд.

— Ты просто нарочно врезалась в этого парня, а потом заигрывала с ним.

— Да, и…?

— И?!.. Я считала тебя застенчивой. А потом ты вытаскиваешь эту сексуальную привлекательность, которую, по-видимому, держишь взаперти, как секретное оружие, пока не найдёшь кого-то, на кого его можно применить.

Она засмеялась.

— Ясно, ну, во-первых, я не застенчивая, и никогда такой не была. Что, чёрт возьми, произвело на тебя такое впечатление?

Я запустила пальцы в волосы от разочарования. Полагаю, её шарканье ногами не стоило считать признаком того, что она окажется странной и эмоционально нестабильной в окружении привлекательных парней. Скорее всего, она просто пыталась меня прочесть из-за того, что ей не с кем было поговорить в первые несколько часов в общежитии. Я не знала, что и думать об этом новом открытии, но она не заслуживала того, что бы на нее был обрушен мой гнев и замешательство. Мои предположения были необоснованными. Мой гнев оказался неуместен. Просто Ригли снова толкнул меня на территорию, на которой я больше никогда не хотела оказываться.

— Моя ошибка. Извини, что придралась.

Она двинулась в сторону нашего общежития.

— Что там произошло? Неужели тебе не нравится, что здесь есть человек, которого ты уже знаешь? Господи, он такой милашка. Напомни, как его зовут?

Её энтузиазм заставил меня усмехнуться.

— Ригли.

— Итак… ты знаешь Ригли. Ты ходила с ним в одну школу. И твои родители тоже его знают, — это были утверждения, а не вопросы.

Я кивнула. Она сделала несколько шагов и повернулась, шагая задам наперед, чтобы видеть меня, пока мы болтаем. Никто из нас уже не обращал ни малейшего внимания на удушающую жару. Или это было потому, что солнце уже садилось и в ближайший час стемнеет. Я не была уверена в том, что именно она хотела знать. Я также не знала, что мне хотелось бы ей рассказать.

Дело было не в том, что у меня не было планов. Были, но цель поступления в этот колледж заключалась в том, чтобы избежать клейма, которое было наложено на меня в юности в Афинах, где я жила, пока сегодня утром не приехала сюда. Казалось, что с моих плеч спало бремя. В том, чтобы заново открывать себя с незнакомцами, было нечто чудесное. Если бы я рассказала ей, что я ботаник, что у меня очень мало друзей и что у меня никогда не было парня, прямо сейчас надо мной нависла бы эта тёмная туча? Наболтает ли она обо мне другим людям по прошествии года, и не останусь ли я снова в стороне от всего, что правда хочу испытать? Минимум информации, вероятно, будет лучше. И если она станет расспрашивать дальше, я либо проигнорирую это, либо скажу, что не хочу об этом говорить.

— Я выросла в нескольких домах от его дома. Знаю его большую часть своей жизни.

Из-за её игривой манеры она чуть не подпрыгивала на цыпочках.

— Он всегда был таким горячим?

Я пожала плечами.

— Полагаю, что так.

— Есть ли у него девушка? У таких парней всегда дома есть девушки.

Ох, я была уверена, что у него дома были «девушки». Однако я не думала, что у него были серьезные отношения. Последнее, что я слышала, так это то, что после выпуска он расстался с Клэр. Она была капитаном группы поддержки, и я ненавидела её больше всего на свете. Не только из-за того, как она издевалась надо мной в начальной школе, но и потому, что она всегда была подлым человеком и не общалась ни с кем за пределами своего круга.

— Я не знаю, может быть?

Она с любопытством повернула голову набок.

— Он тебе нравится, не так ли?

— Почему ты так думаешь? — я постаралась держаться отстранённо.

— Хэдли, — она проговорила моё имя точно с такой же интонацией, как моя мать. — Возможно, я не очень хорошо тебя знаю, но даже слепой может уловить, как ты на него реагируешь.

Неужели я была настолько очевидна? На самом деле мне не нравился Ригли. Это была просто детская влюбленность. Такое случается, когда девушке нравится парень так долго, что она автоматически выставляет себя полной идиоткой, когда он рядом, просто не может вести себя как нормальный человек. Произошло бы тоже самое, если бы когда-нибудь в реальной жизни я увидела единорога. Ригли был моим мифическим единорогом, с которым у меня никогда не было опыта общения. Только моё воображение, и этого было достаточно.

— Слепым людям, наверное, стоит перестать пытаться увидеть то, чего нет. Ригли просто парень с моей улицы, вот и всё.

Уголок её рта приподнялся в ухмылке.

— Как скажешь.

Я закатила глаза и зашагала вперед. Честно признаться, мне больше нечего было сказать. Весь этот вечер прошёл в беспорядке. Аппетит резко пропал, голова кружилась. Моя новая кровать и перспектива сна звучали, как отличная идея.

— Есть ли шанс, что ты захочешь как-нибудь встретится с ним, чтобы я могла пообщаться с его друзьями?

— Ни за что.

— Да ладно, давай, трусишка. Ну, пожалуйста.

Я засмеялась.

— Посмотрим, как пройдёт семестр. Насколько мне известно, мы можем в конечном итоге возненавидеть друг друга и не будем проводить время вместе.

— Вау, — подначила она, толкнув меня локтем. — Ты такой позитивный человек.

Из моей груди снова вырвался смешок.

— Я позитивный человек, но также — реалист.

— Ты — настоящая зануда.

Мы обе засмеялись и вошли в здание нашего общежития. Мне нравилась Аврора. Действительно, нравилась. В ней была лёгкость, которой я раньше не встречала ни в одном другом человеке. Может быть, потому, что люди никогда не давали мне шанса быть замеченной. Мне нравилось, что она ничего не знала обо мне, а я ничего не знала о ней. Мы были похожи на партию печенья, готовящегося с нуля. Взяли сахар и ваниль, разбили яйца и перемешали. Это было только начало, и мне хотелось сохранить позитивный курс. Я не была ботаником Хэдли или неудачницей Хэдли, или Хэдли, которую постоянно игнорировали. Просто Хэдли, и, похоже, я ей тоже нравилась.

Чтобы сохранить этот настрой, мне стоило отказаться от привычки скептически относиться ко всем, кого я к себе подпускала. Она была моей соседкой по комнате и моим новым другом. Мне понравилось это слово. Да, она была моей новой подругой по колледжу. Я надеялась, что первой из многих. Быть вдали от дома, где никто меня не знает, может оказаться достаточно здорово.

Даже учитывая присутствие в кампусе парня, который раньше жил на соседней со мной улице.