Шатаут

Глава 4

Я была голодна. Поступив в колледж, я, наконец, поняла, как легко первокурсники могли набрать по пятнадцать фунтов. Я ела всё — лишь бы было быстро и удобно — и этот день не стал исключением. Я бы пошла в любое место, куда Ригли захотел бы сходить поесть. Мне были искренне любопытны и он сам, и причины, по которым он решил пообщаться со мной.

Почему он почувствовал необходимость пригласить меня на свою тренировку и теперь прошвырнуться за бургерами? Тот, кто жил рядом, на одной с вами улице, восемнадцать лет и никогда не спрашивал, хотите ли вы кофе или мороженое, просто так не начнёт это делать. Люди — создания привычки. У него были другие друзья и компания, с которыми можно было пообщаться, даже здесь. Должна была быть причина, по которой сейчас он поступал именно так.

— Как проходит твоя учеба? — бросил он.

Прогулка была не долгой, и я немного удивилась, почему он не захотел сначала принять душ и не спросил меня об этом. Не то чтобы меня это волновало. От него, вроде, не воняло или ещё чего такого.

— Хорошо. Но психология может оказаться самым трудным предметом в этом семестре.

— Правда? Мне казалось, что психология будет одной из самых простых.

— Я ненавидела её в старшей школе.

— Почему?

Я замедлила шаг.

— Потому что я не очень понимаю людей. А эксперименты и прочее, что они делают над животными, кажутся жестокими.

Мимо проехали несколько машин. Было уже достаточно поздно, чтобы цикады вылезли из своих укромных мест и начали ночное стрекотание. Летние вечера — это то, чего ждешь с нетерпением. Жара могла быть убийственной, но светлячки, лимонад и сидение на веранде с вентилятором, обдувающим твою шею — такие ощущения ничто не было способно затмить.

Что ж, по крайней мере, до этого момента. Ригли завладел всем моим вниманием.

— Люди простые, Хэдли. Просто прояви внимание.

Ох, я-то проявляла внимание. Это он ничего не замечал.

— Думаю, ты слишком самоуверен.

Он искоса взглянул на меня.

— Ты так думаешь, а? — его дерзкая сторона вышла на передний план. — Почему это?

— У тебя полно вопросов.

— Я задал всего два.

— Три.

Я заметила, как его губы растянулись в небольшой усмешке.

— Три означает, что у меня много вопросов?

— Да, если я не знаю на них ответов.

— Что ж, могу с полной уверенностью сказать, что знаю людей.

Я хмыкнула. Это же была шутка, да?

— Прямо сейчас ты нервничаешь. Но одного я не знаю — почему?

Подошва моего ботинка зацепилась за тротуар, и я чуть не споткнулась. Я громко закашлялась, чтобы отвлечь его от моей неуклюжести.

— Я не нервничаю.

— Очень даже. Ты дёргаешься, когда уходишь в себя.

Он посмотрел на меня, как будто хотел знать, что я чувствую по этому поводу.

Я шла так медленно, что, можно сказать, почти остановилась.

— Ничего я не дёргаюсь.

— Хэдли, да ты щёлкала пальцами почти всю прогулку. Ты делаешь так с детства.

Я взглянула на свои руки и, конечно же, щёлкнула большим пальцем по ногтю безымянного.

Нет-нет, ему не следовало знать об этой моей привычке. Я не хотела, чтобы он это знал. Ригли не стоило уделять этому пристального внимания.

— Я просто щёлкаю пальцами. Это не значит, что я нервничаю.

— Ну, конечно. Я впервые заметил, как ты это делаешь, когда мы были во втором классе, и у нас был рождественский вечер. Каждый из нас открывал подарок в обмен на тот, что мы должны были сделать сами. Тебе не нравилось, когда внимание концентрировалось на тебе, и чем ближе была твоя очередь, тем быстрее ты щёлкала пальцами. Ты так делаешь всегда, когда тебе неуютно. На днях, в аудитории, например.

Он пожал плечами, как будто сказанное им не имело особого значения.

Ригли Брукс, это было чертовски значимо. Ты нечасто замечаешь что-то обо мне, да и не говоришь, что заметил. Ты не часто видишь вещи, будто на самом деле уделил этому внимание.

Даже мои собственные родители никогда не замечали, что я делаю это.

— Только это? Ты не можешь судить о людях по одной вредной привычке.

Он с вызовом поднял бровь.

— Я знаю, что каждое утро ты открываешь все до единой занавески в доме, потому что любишь свет. Тебе нравится пробовать что-нибудь новенькое, хотя бы раз. Ты одеваешься так, чтобы люди тебя не замечали. Ох, и у тебя одна нога больше другой.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Мы были в квартале от «Бургер Шак», и я чувствовала запах приготовленной еды. Пытаясь успокоиться, я спросила:

— Ты следил за моим домом? И откуда, чёрт возьми, ты знаешь о моих ногах?

Он усмехнулся.

— Не-а. Я бегал трусцой каждое утро и оказывался у твоего дома, должно быть, когда ты вставала, и я видел, как ты распахиваешь все шторы на выходящих на улицу окнах. Я просто подумал, что тебе нравится свет. А ноги, ну, разве это не общеизвестно?

— Нет.

Он пожал плечами.

— Хэдли, ты не помнишь, как мы говорили об этом на уроках здоровья, когда нам было лет десять или около того?

Да, но меня шокировало, что помнил он.

— Это ужасно странно.

— Ха, это не то, о чем большинство забудет.

Он поддразнивая, толкнул мое плечо своим. Это заставило меня покраснеть.

Мы, наконец, оказались в «Бургер Шак», и я выдохнула от облегчения. Я не была уверена, что хочу знать о том, что ещё Ригли было известно обо мне. Возможно, только мелочи, которые он наблюдал или подслушивал, но у меня сложилось впечатление, что он уделил им больше внимания, чем я могла предположить. К тому же мой бедный мозг всё ещё переваривал тот факт, что парень каждое утро пробегал мимо моего дома и видел меня в окнах. Больше того, я его там никогда не замечала. А я была почти уверена, что всегда замечала всё о Ригли.

— Давай, заказывай, — сказал он, когда мы вошли внутрь.

Как бы я ни была голодна, мне не хотелось выглядеть прожорливой свиньей, поэтому заказала немного:

— Я буду хот-дог и маленькую колу.

— Добавить картошку? — спросил парень за кассой.

— Нет, спасибо.

Ригли вздёрнул бровь.

— Не голодна?

— Не-а.

Я перехвачу что-нибудь позже. В тот момент я чувствовала себя слишком нервно. Только представьте, как впечатляюще бы выглядела порция картофеля фри в моих дрожащих руках.

Он сделал заказ после меня и заплатил за нас обоих. Я поблагодарила, и он кивнул. Никто из нас не заговорил за те несколько минут, которые потребовались кассиру, чтобы сложить нашу еду в пакет. Было немного неловко, но не так, чтобы меня это сильно беспокоило. Скорее, знаете это чувство — я хотела поговорить с ним, но на самом деле не знала, что сказать. А он просто стоял, прислонившись к стойке, такой вспотевший и восхитительный. Я чуть не зарычала себе под нос даже из-за таких неподобающих мыслей.

Когда назвали наш номер, Ригли схватил заказ и несколько пакетов кетчупа и горчицы. Он придержал дверь, когда я выходила. Я колебалась, задаваясь вопросом, собирается ли он просто отдать мне мою еду, когда мы дойдем до общежития, или мы найдем место, чтобы присесть. Снаружи общежития стояли столы для пикника, которые были прекрасным местом, чтобы посидеть и поесть. Он немного помолчал, раздумывая, в каком направлении нам двинуться.

Я качнула головой.

— Сюда.

Он пошёл вперёд, а я следом. Снова наступила тишина, и я сжала кулаки, чтобы не щёлкнуть ногтями. Думаю, я делала это чаще, чем предполагала. И мне хотелось, чтобы он воспринял моё молчание как дружеское, а не догадался о том, что я — сплошной клубок нервов.

Добраться до места не заняло много времени. Когда я замедлила шаг, он уселся за стол, и я почувствовала себя лучше, потому что он собирался остаться.

— Итак, Хэдли, скажи мне что-нибудь хорошее.

Я моргнула.

— Эм, не уверена, что понимаю, о чем ты.

Он открыл пакет и протянул мне еду. Я осторожно развернула хот-дог, и он передал мне пару пакетиков горчицы.

— Просто расскажи мне что-нибудь весёлое, захватывающее, что-нибудь замечательное, что происходит в твоей жизни.

Я чуть не подавилась. Горечь горчицы попала не в то горло.

— У меня не происходит ничего интересного.

Его рот открылся, и я с восхищением наблюдала за тем, как он откусил первый кусок. Его веки ненадолго сомкнулись, как будто это был лучший гамбургер, который он когда-либо пробовал. С котлетки упала капля кетчупа. Он пожевал, затем облизнул губы. Его карие глаза уставились прямо на меня, потому что я еще не ответила ему. Он поймал меня пялящейся на его рот. Жар ожёг мои щеки, и я опустила взгляд на свою еду.

Его голос прозвучал так, словно он забавлялся.

— В жизни всегда есть что-то захватывающее или о чём стоит поговорить. С учебой все хорошо, я понял. А друзья, парни, планы на будущее?

Он не понял, что его вопрос вызвал бабочек в моём животе, и я хотела сказать, что у меня никогда не было друзей, а парни — это вообще смешно.

— Я сосредоточена только на учебе, — ответила я.

— Нет, должно же быть что-нибудь ещё. Может быть, кто-нибудь привлек твоё внимание?

Он пытался пробиться прямо сквозь мою стену, но я устояла.

— Не-а.

Мы сидели за единственным столом в тени очень большого дуба. Прямо надо мной чирикала птица, действуя мне на нервы.

Маленькая птичка, разве ты не видишь, что это очень важный момент в моей жизни? Кыш! К тому же сейчас не такое уж долбанное прекрасное утро, когда все должны быть счастливыми и жизнерадостными.

Этой тени было совершенно недостаточно, чтобы охладить жар, исходящий от моего тела. А уж то, как Ригли скептически смотрел на меня, вообще заставляло чувствовать, будто я нахожусь в чёртовой скороварке.

— Можно вопрос? — серьезность его лица заставила меня с трудом сглотнуть.

— Наверное.

Казалось, он замер на миг и подумал о том, что хотел сказать, прежде чем это сделать.

— Почему ты всегда была со мной такой сдержанной и тихой? Как и в детстве, ты всегда выглядишь такой тихоней, никогда ни с кем не общаешься, что вызывает у некоторых людей ещё больший интерес.

Господи, он просто всё это выплеснул, не так ли?

— Зачем мне тусоваться с людьми, которые никогда ко мне хорошо не относились?

Он откинул голову, как будто я его ударила.

— Я был добр к тебе.

— Конечно, сейчас ты мил.

— Нет, — заявил он твёрдо. — Я никогда не вёл себя как придурок с тобой.

Я вздохнула. Кто-то вроде него не мог этого понять: он всегда был популярным парнем, которому было к кому обратиться, независимо от того, через что он проходил. Если он хотел пообщаться, он мог поговорить с одним из дюжины друзей. Если он был зол, он мог обратиться к любому из своих товарищей по команде. Если он хотел пойти на свидание, ему просто нужно было закрыть глаза, ткнуть в случайный номер в телефоне и спросить: «Давай встретимся?». Жизнь Ригли была лёгкой.

Я попыталась рассмеяться, но получилось натянуто и неловко.

— Разве игнорирование меня не делает тебя придурком?

— Воу… воу, — сказал он изумленно. — Я правда не думаю, что когда-либо игнорировал тебя.

Я поспешила ответить:

— Как думаешь, как часто ты говорил со мной?

Он отложил бургер и, похоже, искренне задумался.

— Ну, думаю, не так уж и часто. Но это не значит, что я был мудаком.

Во мне вновь нарастало разочарование. Его явной слепоты по отношению к собственным действиям было достаточно, чтобы заставить меня взорваться.

— Тогда позволь мне задать тебе один вопрос? — я подалась вперёд, не заботясь о том, что выгляжу неловко или агрессивно. — Как часто ты возражал своим друзьям, когда они говорили обо мне что-нибудь не очень хорошее? Как часто ты говорил что-то одной из своих подруг, когда она проходила мимо меня в коридоре и смеялась надо мной?

Его глаза цвета лесного ореха почти затопили меня своей яркостью: было похоже, что девочки, действительно судачили обо мне именно так, как я думала.

— Иногда не озвучивание чего-то даже хуже, чем ругань других людей.

Ригли нахмурился. Он не двигался, и казалось, что оставался таким чуть ли не час, даже если это была всего лишь минута. Я видела, как вопросы мелькали на его красивом лице, но он, казалось, пытался разобраться в том, о чём думал. Почему разговаривать с ним было так… невозможно? Мы были взрослыми, живущими во взрослом мире.

Обычно, когда возникает конфликт, люди пытаются его разрешить. За исключением меня. Тут были вовлечены мои эмоции, и мне представлялось чрезвычайно трудным объяснить ему хоть что-то. Он был единственным человеком, с которым я росла и которому отдала бы всё ради его внимания.

Ригли не знал этого, но сегодня я не впервые наблюдала за его тренировками. Раньше я тайком выходила из дома, когда знала, что он будет играть со своей семьей на их бейсбольном поле. Я бегала по всему периметру, прячась за деревьями, чтобы найти идеальное место, сесть и посмотреть. Он не знал, что я целенаправленно сидела позади него в каждом классе, где было возможно остаться не пойманной за этим занятием. И однажды, когда уроки уже закончились, я выходила из комнаты для оркестра и увидела, как он прислонился к стене, а Натали Хармон устроилась прямо на нём. Она прижималась к нему, и они смеялись и улыбались друг другу. Их близость вызывала у меня зависть. Я хотела знать, каково это — опираться на все эти твёрдые мускулы. Что бы значило, если бы эта улыбка и желание были сосредоточены на мне — так свободно вдохнуть его. И когда он поцеловал её… какими его губы, должно быть, были мягкими и приглашающими.

— Я говорил с тобой каждый раз, когда мог.

— Что это значит, «когда мог»?

Он наклонился вперёд, его бургер теперь лежал на обёртке. Его лицо оказалось довольно близко к моему, и я чувствовала запах пота и его дезодоранта, когда ветер дул в мою сторону. Я хотела закрыть глаза и запечатлеть этот момент в памяти, но Ригли держал меня неподвижной, даже не касаясь.

— Ты никогда не была так открыта для разговоров, Хэдли. Я обращался к тебе много раз. Тебя приглашали на разные мероприятия, и ты не появлялась. Ты такая… как все эти замкнутые люди, которым ничего нельзя сказать, так как они всегда ищут повод для ссоры.

Теперь во мне закипал гнев.

— Ты шутишь, что ли? — прошипела я. — Если бы ты обращал внимание, ты бы знал, что мне не хватало друзей из-за того, как люди относились ко мне. Если бы я пришла на любую из этих вечеринок или вылазок на озеро, я была бы там исключительно для развлечения компании самых популярных.

Он покачал головой.

— Хэдли, нас всех в детстве кто-то дразнил. Ты просто позволяла этому влиять на себя.

Он серьезно?

— Сказал самый популярный парень в школе.

Он усмехнулся.

— Популярность не спасает от всякого дерьма. Даже делает его в тысячу раз хуже. Важно то, как ты с этим справляешься.

— Ты наслушался этого от родителей? Конечно, это же было так тяжело — иметь любую девушку, которую хотел, и множество друзей.

Его ноздри раздулись.

— Да, мои родители научили меня кое-чему: люди говорят, что хотят с тобой подружиться, но их намерения не всегда самые лучшие. Многие из тех так называемых друзей, о которых ты упомянула, использовали меня, чтобы выглядеть лучше.

Я захлопнула рот. Он лгал, чтобы мне стало легче. Подобные вещи случались только в художественных рассказах.

— А как насчёт тех, с кем ты всё время тусовался? У тебя, по крайней мере, был друг, если он был тебе нужен.

Ригли пожал плечами.

— Конечно. У меня есть пара друзей, которые меня действительно знают. Но они могли бы быть и у тебя, если бы ты открылась для этого. Не думаю, что ты понимаешь, как можно чувствовать себя одиноким, будучи всё время окруженным толпой людей.

— Ох, ну ещё бы, — я закатила глаза.

Вздохнув, Ригли посмотрел на оставленную еду. Перед общежитием собралось несколько человек, и некоторые из них бросали на нас любопытные взгляды. Неуверенная часть меня нашёптывала, что им интересно, что девушка вроде меня делает с таким парнем, как он. Но рациональная часть возразила, что это произошло потому, что они услышали, как мы повышаем голос, а любой захочет подслушать спор. Я стряхнула раздражение и сосредоточила внимание на паре прядей его волос, вырвавшихся из его потной растрёпанной шевелюры, — они скользили по его лбу, когда дул ветер.

— Почему я чувствую, что это проигрышный аргумент?

— Потому что так и есть, — твердо заявила я.

Он взглянул на меня так, будто что-то обдумывал.

— Знаешь, вне родительских домов это наш самый длинный разговор в жизни.

— Да.

— Возможно, ты права, утверждая, что я игнорирую окружающих меня людей, не входящих в мой маленький круг друзей. Или, может быть, я действительно не был таким открытым. Прости, Хэдли. Правда, прости.

Искренность в его голосе говорила, что он серьёзно имел это в виду.

Я сглотнула, не зная, ждал ли он от меня ответа, но всё равно ответила:

— Спасибо.

— Мы должны наверстать упущенное.

Наверстать упущенное? Что это вообще значит? Я стянула у него картошку и осторожно откусила.

— Что ты имеешь в виду?

Он улыбнулся.

— Я рад, что ты спросила.

А вот я не была так уверена.

— Мы сейчас учимся в колледже. Мы оба оказались именно тут по чистой случайности, столкнулись друг с другом на совместном занятии. Кажется, Вселенная говорит, что нам нужно дружить.

Я отрицательно замотала головой, но он поднял руку, чтобы остановить мой протест.

— Дружить не так, как раньше. Мне нравится, что ты столь жестко честна со мной. Ты придираешься, тыкая меня носом в моё же дерьмо. Это освежает. Ты — непредвзятая сторона, которая не собирается говорить мне только то, что я хочу услышать. Понимаешь?

Я была совершенно сбита с толку.

— Ригли, я вовсе не беспристрастна, — он понятия не имел, насколько я была не беспристрастна на самом деле. — Эта идея дружбы, тебе не кажется, что это немного странно? Или, может быть, время для этого неподходящее?

— Нет, совсем нет, — он дерзко усмехнулся. — Я официально объявляю тебя своим напарником. Моим партнёром в преступлениях. Моим доверенным лицом. Моим желе для бутерброда…

— Арахисовое масло, — поправила я.

— Что?

— Ну, арахисовое масло для желе…

Он поморщился.

— Ненавижу арахисовое масло.

Странно, я тоже.

— Просто так говорится…

Он махнул рукой перед собой.

— Как бы то ни было, я говорю, что хочу быть с тобой лучшими друзьями. Ты знаешь, что такое жизнь дома, и мне нравится, когда кто-то меня понимает.

Но я его не понимала. Если бы понимала, то не сидела бы здесь с самым растерянным выражением лица. Эта проклятая птица всё ещё щебетала, и я была уверена, что она может обгадить меня в любой момент, чтобы вернуть меня к реальности. Нет, я точно не понимала, как мы перешли от споров о том, как он ко мне относился, к тому, что он просто просил меня быть с ним лучшими друзьями. Меня это не интересовало. Ни одна девушка не хотела бы стать другом в ситуации, когда тосковала по парню. Если он собирался начать рассказывать мне все подробности личной жизни, особенно про подружек, то мне это не нужно. Это стало бы пыткой.

— Это ужасная идея.

— Возможно, это лучшая идея, которая у меня когда-либо возникала.

— Я не знаю, в какой вселенной ты живёшь, Ригли Брукс, но ты не можешь просто объявить кому-то, что он станет твоим новым лучшим другом, и на этом точка.

Он сунул в рот последний кусок бургера и принялся медленно его жевать. Широкая улыбка озарила его лицо.

— Могу и только что сделал.

Я уставилась на него. Нет, я не могла этого сделать. Он приводил меня в полное замешательство. Моё обычное поведение тихони умножилось в тысячу раз, и я замолчала. Ну, по крайней мере, пока он не разозлил меня. Говорить с ним было так же приятно, как выдергивать зубы. Он был таким же, как и его братья: властным и требовательным.

Ригли встал из-за стола и вытянул руки над головой. Между тренировочной футболкой и бейсбольными штанами виднелся дюйм кожи. Моим вниманием завладел небольшой участок его живота, четко очерченный буквой V. Он опустил руки и подошёл к моей стороне стола. Моё сердце стало сильнее биться от его близости.

— Хэдли.

Мне не хотелось смотреть на него снизу вверх, поэтому я невинно откусила от своего хот-дога.

— Хм…

— Я всё видел.

Я подняла глаза и поняла, насколько близко он стоял. Мой взгляд вернулся к еде на столе.

— Что видел?

— Как ты пялилась на меня, — я слышала веселье в его тоне.

— О чём ты говоришь?

Мне нужно было что-то сделать, кроме того, чтобы просто сидеть здесь как чудачка. Я начала убирать наш стол. Мои щёки горели, и я знала, что стала дышать тяжелее.

Он толкнул меня бедром по плечу.

— Тебя так легко возбудить.

Я прекратила то, что делала, и начала смотреть перед собой. Стиснув зубы, я старалась не улыбаться его игривости. Я не хотела, чтобы он забрался мне под кожу больше, чем он уже успел.

— Ты задница.

— Ой, послушайте-ка её. Злюка.

— Я не… — мне нужно было убраться отсюда.

Он хмыкнул.

— Хэдли, иди, займись уроками, или что ты там делаешь, чтобы избегать меня.

Он наклонился надо мной и взял у меня из рук обёртку. При прикосновении к коже казалось, что она шипит.

— Я приберусь.

— Хорошо, — прошептала я, с трудом глотнув воздуха.

Я отодвинулась на несколько дюймов от него. Если бы я стояла, то оказалась бы точно напротив его тела.

— Спасибо за ужин.

— Без проблем.

Я сделала несколько шагов, чтобы уйти, и он крикнул мне вслед:

— Я собираюсь написать тебе, и когда это сделаю, я жду ответа.

Мои плечи опустились.

— Ладно, — пискнула я.

Я попыталась скрыться в общежитии как можно быстрее, но уверена, что услышала его смех до того, как закрылась парадная дверь.

Боже мой, у меня были проблемы.