Шатаут

Глава 2

Если так будет начинаться моё каждое утро, я буду счастлива продолжать в том же духе до конца семестра. Я проснулась в восемь тридцать, неторопливо приняла душ, нанесла лёгкий макияж, немного блеска на губы и направилась на свое самое первое занятие в колледже. Сон на новом месте сотворил со мной чудо. Глаза горели, хвост стоял трубой, если вы понимаете, о чём я. Это не было похоже на обычный летний день. В воздухе витала энергия, и я жаждала покорить весь мир. Меня переполняла уверенность в том, что начало этого дня задаст тон всему семестру. Я с нетерпением ждала предстоящего занятия. Это была политология. Обычно она нравилась не каждому, но я не сомневалась в своём выборе. В ней много субъективизма и полно дискуссий. Моей специальностью был бизнес, и я тщательно выбрала профильные занятия, которые буду посещать.

Корпус политологии находился недалеко от моего общежития. По дороге мне попалась на глаза маленькая тележка с кофе, стоявшая под большим дубом. Глубокие землистые ароматы соблазнили меня. Остановившись, чтобы купить кофе, я не устояла и перед черничным кексом, выглядевшим восхитительно домашним. Пока кофе готовился, я поняла, что не слишком голодна, и решила потерпеть: было бы неудобно есть во время первого же занятия. Насыпав немного сахара в стаканчик, я накрыла его крышкой и направилась в аудиторию. Мне нравились новые ощущения: никакого звонка, напоминающего об опоздании; никаких хлопаний закрывающихся шкафчиков, означающих, что все направляются в одно и тоже помещение. Во всем этом ощущалась свобода.

Я держала в руке своё расписание занятий, дважды проверяя правильность аудитории, когда подошла к двери. Передо мной стояли двое студентов. Аудитория № 102 — была той самой. Я шагнула внутрь и почувствовала некоторое разочарование: маленькое помещение было похоже на один из классов, которые были у нас в старшей школе. Мне представлялось, что все занятия будут проходить в лекционных залах со скамьями, как в амфитеатре, заполненными сотней или более человек. Передо мной же оказались простые столы и стулья. Они образовывали круг, чтобы мы все смотрели друг на друга. Я почувствовала себя немного не в своей тарелке, когда скользнула на первое свободное место, которое смогла найти.

Положив расписание на стол, рядом поставила стакан кофе. Затем повесила сумочку на спинку стула и почти замерла в ожидании. Я поднимала голову, изучая каждого входящего и задаваясь вопросом, кто был преподавателем. Удивительно, какими разными оказались все студенты. Некоторые были одеты повседневно и явно были моими ровесниками. Но сюрпризом стало увидеть здесь и нескольких взрослых. Это заставило меня задуматься, продолжали ли они образование, или уже достигнув чего-то в жизни, решили, что хотят большего, и поэтому записались на курсы колледжа?

Вскоре комната почти заполнилась. Высокие, низкорослые, худые, полные, хорошо одетые, одетые в домашнюю одежду, кое-кто похожий на Брейниака (прим. пер.: андроид, персонаж комиксов DC), и один, была уверена, обдолбанный в хлам — все они заполнили аудиторию.

— Добро пожаловать на курс политологии. Я ваш преподаватель, Роберт Адамс. Можете называть меня Робом — в этом классе нет профессора Адамса. Уверен, что вы счастливы здесь находится, и я очень рад, что вы выбрали этот курс, — один из мужчин, собравшихся в аудитории, заговорил и приветливо нам улыбнулся.

Мое сердце подпрыгнуло… мой первый преподаватель в колледже оказался довольно привлекательным. Я ожидала кого-нибудь постарше, с седыми волосами, однако Робу было не больше тридцати, а его волосы были светлыми, коротко подстриженными и уложенными гелем. Его карие глаза светились радостью, и это предало мне еще больше энтузиазма к обучению.

— Поскольку я предпочитаю, чтобы мои лекционные аудитории были маленькими и стали уютными для каждого, давайте начнём день с того, что немного узнаем друг о друге.

Дверь распахнулась, и слова Роба оборвались, когда в комнату вошел опоздавший студент. В этот момент я как раз убирала своё расписание в сумку, и когда подняла глаза, оказалась поражена.

— Прошу, входите. Я как раз говорил группе, что собираюсь потратить немного времени на то, чтобы узнать друг друга, прежде чем раздам учебный план. Пожалуйста, присаживайтесь на любое свободное место, и мы приступим.

Ригли вошел уверенной походной и с дерзкой ухмылкой на губах. На нем были потертые шорты-карго и простая чёрная обтягивающая футболка с v-образным вырезом. Его растрёпанные каштановые волосы, как обычно, выглядели так, будто единственное что он с ними сделал — это прошелся пальцами, когда проснулся. Я опустила голову, отказываясь смотреть ему в глаза, зная, что стол рядом со мной был свободен. Это было одно из двух оставшихся свободных мест.

«Только не сюда, только не сюда, только не сюда», — повторяла я про себя.

Если я не подниму взгляд, возможно Ригли не заметит меня и предпочтёт сесть рядом с тем обдолбанным чуваком.

Удача оказалась не на моей стороне.

— Привет, Хэдли! — воскликнул он с энтузиазмом.

Затем уронил рюкзак и грациозно проскользнул на стул.

Дерьмо. Я нахмурилась.

— Привет, — единственное, что я смогла из себя выдавить.

Что я говорила несколько ночей назад о возможности увидеться с ним снова? Ой, видимо я не учла, что существовали профильные занятия, которые каждый новый студент стремился посещать. Я была идиоткой.

Поглядывая сквозь ресницы, я осмотрелась. Все взоры были прикованы к нам в ожидании, пока незнакомец, прервавший занятия, устроится. Боже, я ненавидела быть в центре внимания.

— Вы двое уже знакомы? — полюбопытствовал Роб.

— Эм…

Я заправила прядь волос за ухо — нервная привычка, которую приобрела с шестого класса.

— Конечно, — ответил Ригли уверенно. — Мы дружим с детства.

Роб улыбнулся.

— Знакомое лицо всегда приятно. Помогает от мандража первых дней.

Он обращался ко мне. Очевидно, я выглядела немного неловко, будто не в своей тарелке. Я согласно кивнула, чтобы он продолжал или сменил тему. Впрочем, стало только хуже.

— Итак, раз уж мы заговорили о знакомстве, давайте начнём с двух друзей. Почему бы вам не назвать нам свои имена, откуда вы и какую специальность выбрали?

Ригли не пропустил ни секунды, сразу ответив, как по команде:

— Меня зовут Ригли Брукс. Я из Афин, штат Джорджия. Пока еще не определился со специальностью. На данный момент сосредоточен на том, чтобы сделать бейсбол своей карьерой.

— Ах, бейсбол. Ты здесь на стипендии, Ригли?

— Ага. На самом деле я мог поступить куда угодно, но выбрал ЛГУ, потому что этот колледж — один из лучших, благодаря своей программе. Отсюда в Главную лигу (прим. пер.: англ. Major League Baseball — Главная лига бейсбола (MLB)) попали больше игроков, чем откуда бы то ни было ещё. Лёгкий выбор, и ежу понятно.

Он откинулся на спинку стула и усмехнулся, гордясь собой.

Моё внимание привлекла девушка, сидящая прямо напротив нас, точнее то, как пристально она смотрела на Ригли. Я была знакома с такими взглядами, видела, как многие девушки бросали такие же, когда дело касалось Ригли Брукса. Я боролась с желанием закатить глаза и сказать ей, чтобы она встала в очередь за множеством других, таких же как она.

Между тем, мне требовалось пространство, свободное от ужасно привлекательного парня рядом со мной. Каждый раз, когда он ёрзал на стуле, в мою сторону доносился запах его туалетной воды. Я задержала дыхание и ухватилась за край стола, чтобы невольно не потянуться ближе за этим восхитительным мускусным ароматом. Я точно знала, что это было. В магазине Tilly’s был спрей для мужчин, который подходил ему идеально.

— Как на счет тебя? — спросил Роб.

— Эм…

Я разрисовывала пустой лист бумаги.

Публичные выступления — точно не мой конёк, и мне, определённо, не нравилось, когда меня вызывают, если я не поднимаю руку добровольно. Так, значит, откуда я? Я сидела с пустым выражением лица, осознавая всю свою глупость. Мои щёки горели, я поёрзала на стуле.

— Хэдли, — Ригли пытался привлечь моё внимание.

Я взглянула на него, затем на преподавателя.

— Я — Хэдли Мартен.

Что ещё они хотели знать?

— Я полагаю, ты тоже из Афин?

Я кивнула: он пытался мне помочь.

— А у вас какая специализация, мисс Хэдли?

— Бизнес, — почти прошептала я.

— Хороший выбор, — отметил он. — Если ты не потеряешь концентрацию, далеко пойдешь в этой жизни.

Он подождал немного, пока я робко ему не улыбнулась, затем двинулся дальше.

— Ты следующий, парень в клетчатых пижамных штанах.

И вот так все внимание было отвлечено от меня, пока другие студенты отвечали на вопросы Роба. Я слышала некоторые ответы, но большинство отошли на второй план. Шум в моей голове стал громче. Для меня это было слишком сложно. Первое занятие, и я уже спотыкалась, как и в старшей школе. Я была умной девушкой. Получала хорошие оценки, вкладывалась в учёбу. Но в общении с людьми все было наоборот. И Ригли, появившийся на моём самом первом занятии, когда я, казалось, была готова сломать шаблон, в рамки которого сама себя и загнала, заставил меня вжаться в сиденье. Я всё ещё не понимала. Почему он был здесь? Спрашивал ли он моих родителей о моём расписании, чтобы посещать со мной некоторые занятия? Если да, то почему они мне не сказали? Они не могли этого не сделать. Может, они попросили его присматривать за мной? В любом случае, я все выясню, когда позвоню им позже.

Большую часть занятия Ригли в основном молчал, пока каждый студент представлялся. Когда подошла очередь девушки, которая ранее на него пялилась, я стала наблюдать за ним краем глаза. Он оживился, когда она заговорила. Отлично. Это был взаимный интерес, очевидно. Да и почему бы нет? В конце концов, она была хорошенькой.

Её звали Райан, она была из Нового Орлеана и специализировалась на моде. Думаю, было бы грубо, если бы я притворно захрапела, пока она говорила. Конечно же, девушка с длинными, великолепно уложенными, светлыми волосами, с ярко-голубыми глазами и блестящими губами должна была выбрать моду. Её дизайнерские джинсы и кружевной топ дополняли подходящие аксессуары. Немного банально, если вы меня спросите. Впрочем, мне понравилось её имя. Я была повернута на мужских именах у девушек. Планировала назвать своих будущих детей именно таким образом, когда придет время.

Закончив, она стрельнула глазками в Роба и расправила плечи. Ох, угомонитесь, мисс Присс. Мы все знаем, что ты репетировала это в своей голове до того, как настала твоя очередь.

— П-с-с…

Я жалела, что не выбрала другой колледж. Я водила пальцем по краю своего теперь уже пустого стаканчика из-под кофе. Бостон тоже меня принял, и, хотя я не была поклонницей снега и зимы, возможно, это был бы лучший выбор. На севере вообще играют в бейсбол? Это была тупая мысль, конечно же, играют. Команда Чикаго только что выиграла Мировую серию. Но не думаю, что мне пришлось бы беспокоиться о том, что на одном из занятий Ригли Брукс плюхнулся бы на место рядом, если бы я туда поступила.

— П-с-с! Хэдли! — Ригли пытался привлечь мое внимание. — Эй, ты в порядке? — его лицо выражало озабоченность.

На фоне всё ещё представлялись другие студенты. Была ли я в порядке? Я никогда не отличалась склонностью драматизировать. Честно говоря, я была в порядке, но моя уверенность в себе пошатнулась. Моё возбуждение от первого дня выдохлось, когда он вошёл в мою аудиторию. МОЮ аудиторию. Я не хотела ничего, кроме как выбраться отсюда и начать свой день заново, как будто этого никогда не происходило.

— У меня всё в порядке, — прошептала я, изобразив улыбку.

Его брови сошлись вместе, и я знала, что не убедила его, но ему придётся принять мой ответ. Я перестала доверяться Ригли, когда нам было по двенадцать. Кроме того, мне было дискомфортно от того, что он находился здесь. Но я точно не могла сказать: «Эй, не мог бы ты найти другой курс политологии? Этот — мой.»

Оставшиеся пол часа занятия тянулись, казалось целую вечность. Мои одногруппники продолжали представляться, но мне было всё равно.

Затем Роб рассказал нам немного о себе: он женился после аспирантуры, у него родилась дочь, и год спустя он устроился преподавателем. Он немного объяснил, чем мы будем заниматься на занятиях (в основном, дискутировать). Иногда нас будут объединять в группы по двое или трое человек, чтобы изложить аргументы. Я не могла сказать, что ждала этого с нетерпением. Мне больше нравилась самостоятельная работа.

Маленькая мисс Модный специалист сделала всё возможное, чтобы привлечь внимание Ригли. Она скрещивала и вытягивала ноги. Наносила блеск на губы и приглаживала волосы. Слишком громко смеялась, когда кто-то говорил что-то смешное. И каждый раз, когда она двигалась хотя бы на миллиметр, я представляла себе, что делаю с ней что-нибудь ужасное. Хотя для меня в этом не было ничего нового. Я ненавидела каждую выделяющуюся девушку, если Ригли смотрел на неё дольше, чем следовало. Это был лишь вопрос времени, когда я поймаю их за обменом номерами телефонов.

По завершении первого занятия Роб раздал нам учебный план и сказал, что пройдётся по нему в следующий раз, а также поручил прочитать первую главу в наших учебниках. Я почувствовала облегчение, когда занятие закончилось. Вот только теперь у меня с Ригли был целый курс, и я должна буду видеться с ним не реже двух раз в неделю.

Я аккуратно складывала листы бумаги в папку, чтобы положить их в сумку, когда Ригли игриво хлопнул меня по плечу. Одно его прикосновение наполнило меня адреналином.

— Что ты делаешь после занятий?

Он серьёзно этим интересовался или просто пытался завязать разговор?

— Я планировала пойти в кафе, чтобы быстро перекусить.

— Пропустила завтрак?

— Типа того.

— Ох, — он нахмурил брови. — А позже какие планы?

Нет, правда, чего он добивался?

— Не знаю. Возможно, начну выполнять домашнее задании.

— Это твой единственный предмет на сегодня?

— Да, а что?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Я подумал, было бы здорово, если бы ты пришла на одну из моих тренировок или что-то в этом роде.

Что? Я была обескуражена. Для него это было совершенно несвойственно. Мои родители что, попросили его присмотреть за мной? Снова эта мысль. Если так, то это было совершенно неприемлемо.

— С каких это пор ты приглашаешь меня посмотреть на свои тренировки, Ригли?

— С этого момента.

— Я почти выросла с тобой, и ты никогда не просил меня об этом.

Я повесила сумку на плечо и повернулась к нему лицом. Его глаза цвета карамели сейчас казались особенно пронзительными.

— И тот единственный раз в младшей лиге не в счет. Я была в команде.

Это заставило его улыбнуться.

— Боже, это было сто лет назад.

Я приподняла бровь, всё ещё ожидая ответа.

— Ты же нянчишься со мной, не так ли? Если моя мама подбила тебя на это, ты можешь передать ей, что со мной все в порядке.

Я отодвинула свой стул.

— Что? Нет! — он выглядел совершенно сбитым с толку. — Я просто спросил, не хочешь ли ты прийти посмотреть на тренировку, вот и всё.

— Тебе не кажется, это немного не в твоём духе, разве нет?

— Если под «не в духе», ты имеешь в виду «быть милым», тогда нет.

Мы шли бок о бок, выходя из аудитории. И, как вы могли догадаться, Райан уже стояла у двери. Она ждала, когда он выйдет, чтобы наброситься на него, но остановилась, заметив меня. Её глаза сузились. Ригли ещё не увидел её.

— Я не хочу показаться грубой, отказываясь, просто пытаюсь понять твои мотивы.

Он схватил меня за руку чуть выше плеча. Его ладонь была такой тёплой, но несмотря на это по моей обнаженной коже побежали мурашки. Я надеялась, что он этого не заметил. Ригли остановился и заставил меня повернуться к нему лицом. Красивые пронзительные глаза требовали моего внимания. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

— Хэдли, никаких мотивов, никаких уловок, просто старый друг, интересующийся, не хочешь ли ты пообщаться. Это всё. Просто подумал, было бы не плохо, если бы ты пришла, и мы могли бы наверстать упущенное.

Его слова казались искренними.

Смирившись, что скажу «да», прежде чем превращусь в лужицу у его ног, я ответила:

— Хорошо. Но не сегодня. Я собиралась заняться кое-какими делами.

Он сверкнул своей идеальной улыбкой.

— Тогда приходи завтра. Мы тренируемся каждый день, кроме воскресенья, когда работаем с железом.

Я переминалась с ноги на ногу, стараясь оставаться равнодушной.

— Тогда завтра.

Райан всё ещё стояла поблизости, и я знала, что она заграбастает его, стоит мне уйти. Это вызывало желание повернуться к ней и сказать: «Отвали, сучка он не твой». Но он не был и моим. Хотя, учитывая время, которое мы знакомы, можно было считать его больше моим, чем её, верно?

— Мы будем в поле «C». Просто приходи на трибуну и расслабься. Мы начинаем тренировку в четыре.

Я улыбнулась.

— Тогда в четыре часа.

Он подмигнул, и я покраснела. Проклятые физиологические реакции. Я сбежала прежде, чем увидела, как он флиртует с другой девушкой. Я наблюдала за этим годами: от ещё одного раза меня, наверное, стошнит.

И как я позволила ему уговорить меня посмотреть на его тренировку? Да, меня так и тянет быть рядом с ним. Разве я не ругала себя за это последние пару дней? Теперь же я собиралась оказаться прямо в опасной зоне. Находиться вблизи Ригли Брукса было не на пользу моей душе. Но я не могла отступить сейчас, у меня не было достойного оправдания. Он отверг бы их все.

Авроре придется пойти со мной. Я просто не могу сделать это в одиночку.

Она обязана стать моей Швейцарией (прим. пер.: сравнение с военным нейтралитетом страны). Она будет моим посредником, если станет неловко. Я могу положиться на неё, чтобы этого избежать. Господи, помоги мне, когда я буду сообщать ей о том, что она снова увидится с теми парнями.

Обратный путь в общежитие был далеко не таким ярким и обнадеживающим, как два часа назад.