Шелихов. Восхождение

Глава 14

Ник полз вверх по ступенькам вдоль раскинутых щупалец демона.

Силы то покидали его, то наполняли переливаясь через край.

Кто-то намеренно осквернил источник, разрушающим связь с носителями дара, подкидышем, отсюда и эти бившие по силе, энергетически качели.

Теперь, чтобы банально не сдохнуть, нужно было во что бы то ни стало выкорчевать эту тварь как сорняк. Стереть её в порошок. Какие там откровения, когда на кону, собственная жизнь.

Если демон свяжется через пуповину напрямую с источником, он выкачает из него всю энергию и никаким богам не известно, во что это может вылиться.

Ещё ступенька и новый виток щупалец. Они были повсюду — на стенах, на потолке… Они были бы больше похожи на длинные корни какого-то растения, если бы не извивались словно черви и не присасывались словно паразиты, ко всему живому.

Ещё ступенька… Рука нащупала что-то липкое. Большая лужа почти засохшей крови, и чуть дальше, останки человеческого тела. Щупальца жадно впивались в останки плоти, поглощали её и от наслаждения, переливались сиреневым цветом.

Нику от этого мерзкого зрелища стало плохо и он чтобы не видеть растерзанную плоть и не чувствовать запаха крови, перевернулся на спину и стал дышать ртом.

Однако, это не очень помогло и его вырвало. Ник дрожащими руками содрал с себя пальто, вытер им лицо, аккуратно положил его на останки и спотыкаясь, пополз дальше.

Что-то металлическое звякнуло об ботинок. Он протянул руку и поднял с пола ритуальный нож.

«Так… значит, демона, кто-то призвал специально…», — мелькнула в голове мысль и он не теряя времени, сделал ещё один рывок сразу на пару ступеней вперёд и вверх.

«Радует одно, — усмехнулся про себя Ник. — что эту тварь, даже искать не придётся… нужно просто продолжать ползти вдоль этих мерзких, вонючих щупалец до тех пор, пока или не сдохну, или доползу до верха».

На следующем витке лестницы, он снова наткнулся на человеческие останки. На этот раз, это были фрагменты женского тела. Основательно обглоданный, но всё ещё сохранивший некоторые черты лица череп с длинными рыжими волосами, скатился на него по ступеням откуда-то сверху.

Ник брезгливо оттолкнул его от себя и череп подпрыгивая на ступенях и смазывая обильно смоченными в крови волосами лестницу кроваво-красным, покатился вниз.

Преодолев последний виток ступеней, он наконец оказался на ровной, круглой площадке в центре которой, в хрустальной сфере бушевал источник силы Шелиховых. У сияющей огнём сферы, спиной к Нику, стоял мужчина. И всё вокруг, здесь уже было в демонических отростках.

Находясь у самого центра источника энергии и вдоволь ей насытившись, довольные щупальца расцветали и кое-где на них, уже распустились розовые бутоны.

Почувствовав человеческую плоть, бутоны склонились к Нику и обнажили спрятавшиеся внутри лепестков, острые зубы, способные запросто перекусить не только палец, но и запястье, если бы ему пришло в голову, прикоснуться к этим цветочкам.

Шагнув с лестницы на площадку, Ник обернулся и обнаружил, что обратного пути у него уже нет. Весь коридор по которому он поднимался, весь лестничный проём, уже были заполнены сплетениями корней демонического растения.

Пока ещё был силён источник силы, отростки-щупальца рискуя сгореть в его мощи, обвивая сферу по кругу, старались не влезть в самый его центр.

— Что-то ты не спешишь навстречу… — мужчина повернулся и пристально посмотрел на парня.

— Отец? — удивленно прохрипел, самолично присутствующий на похоронах отца, Ник.

— Этого просто не может быть… Это не правильно… — пожал Ник, плечами.

— Много ты понимаешь, что может быть, а чего, быть не может, что правильно, а что, не правильно… Я не твой отец. Твой отец умер. Во мне лишь его облик и его сила, сила всех твоих предков и твоих будущих потомков. Сила твоего отца стала частью этого источника. Я и есть сам, этот источник, а потому, могу принимать облик всех, кто является его частью.

Ник моргнул и вот перед ним стоит уже его прадед и смотрит на него суровым, с прищуром взглядом… Ник снова моргнул и вот перед ним оказалась его, с прямой, как натянутая струна спиной, прабабка.

— Мы все здесь, в этом источнике… Мы видим тебя и гордимся тобой, — сказала та дрожащим от торжественного момента, голосом.

— Вы… Вы меня бросили… Вы от меня отказались, а теперь ты говоришь, что вы мной гордитесь? — на Ника нахлынули его обиды и детские воспоминания. — Не нужна мне ваша гордость… — крикнул он пытаясь не разреветься, в лицо женщине.

— Но ты пойми, всё что с тобой произошло, мы делали для твоего же блага. Для того чтобы спасти наш род, семью и будущих, ещё не рождённых потомков, — покачав осуждающе головой, сказала старуха.

— Ну так давай, объясни мне, почему я должен тебе верить? Объясни, что я такое должен понять, чтобы простить вас? — голос его сорвался и чтобы сдержаться он отвернулся от источника.

Старуха исчезла и её место, занял отец.

— Будь по твоему, — произнёс аватар отца. — У нас есть на это время.

И поднял вверх руку, яркая вспышка света ослепила Ника, его тело изогнулось и стало падать в бездну пока не приземлилось жёстко ударившись о асфальт, здесь же у подножия маяка, рядом с выходящим из машины отцом.

Ран и сломанных конечностей он не обнаружил и с облегчением выдохнув осмотрелся, в Петербурге выпал снег.

Странно, но ни холода снега, ни холода, шевелящего его волосы свежего ветра с залива, он не ощущал.

Это были воспоминания, что сохранил аватар его отца, частичка его силы и души. А значит Ник мог быть только сведетелем, а не участником событий. Это было странное чувство.

Отец быстрым шагом двигался к маяку, охрана осталась возле машин.

Поднявшись на верх, Шелихов старший остановился возле сферы, и словно к очагу, протянул к ней свои руки. Он словно грелся в всплесках силы источника. Лицо его было озабоченным, виски ещё не тронула седина, но уже глубокая морщина проложила маршрут по его лбу, стоило ему только нахмуриться и она отчетливо проявилась.

— Долго ты сюда добирался… — Из-за колонны вышла птица с женской головой. Сомкнув крылья она приняла облик очень красивой женщины в длинном синем платье, настолько знакомой… Быть не может…

— Ну знаешь, не всё так просто, опять же бумажная волокита… Хотя ты оказалась права и в столице действительно, зреет заговор.

— Заговоры, интриги, они зреют всегда. Сегодня одни, завтра другие… — провела она ладонью по плечам Шелихова, встала напротив него и так же как и он, протянула руки к источнику. — Но этот, сведет нас в могилу, — грустно улыбнулась женщина.

«Трудно нести бремя знающей все наперёд. Особенно, когда от этого зависит жизнь собственного сына».

— Тогда, не будем терять время, — мужчина развернул её к себе и поцеловал.

— Подожди, — прошептала она и казалось посмотрела прямо на Ника.

— Ничего не бойся, мы сделали свой выбор, сделай и ты свой. Знай, что мы тебя сильно любим. И сделали всё для этого. Венену поможет тебе.

И вновь яркая вспышка ослепила Ника засосав ввысь, чтобы выбросить уже в кабинете отца. На скрипнувшие доски паркета от падения сына, отец не обратил никакого внимания.

Он сидел за столом и изучал какие-то документы. Прокладывал очередные маршруты транспортиром на карте и измерял их курвиметром. Ник зашёл за его спину, по дате выходило, что это тот самый год, когда его изгнали из рода.

В дверь постучали.

— Входи!

Шелихов нажал на еле заметную кнопку на столе и отложил бумаги в открывшуюся нишу, захлопнул ее и скрестил пальцы, опустив подбородок на них.

Вошедший сквозь дверь мужчина замер перед хозяином кабинета.

— К чему всё это, ты же мог просто появиться рядом со мной?

— Иногда хочется почувствовать себя живым.

— Я думал ты к этому привык.

— За столько лет смирился, но иногда надоедает, — протянул мужчина и вытянул ладонь на которой материализовался небольшой флакончик.

— Так значит…

— Да, хозяин, это довольно интересный яд. Так просто ты не обнаружишь его в организме, эффект у него накопительный. Чем больше человек это принимает, тем больше ему сносит крышу. Выражаясь примитивным вашим языком.

Зазвонивший телефон отвлёк Шелихова.

— Да! Где он? Понял. Бери людей и вези к маяку. Всех недовольных посылай… Ко мне!

Он бросил трубку на стол и заиграв желваками, сложил всё бумаги в стол и вышел из кабинета.

Яркая вспышка вновь ослепила Ника, засосав и выплюнув в новом отрезке времени.

И снова маяк.

И, нова удар о деревянный пол и взметнувшиеся вверх опилки с пылью.

Здесь наверху, всегда особенно чутко ощущалось бурление потоков силы. Даже не ощущая порывов ветра и холодных потоков воздуха, всё равно было не по себе.

Отец был в не себя от ярости.

— Господин, звонят из зимнего: интересуются, всё ли в порядке, — голос помощника вывел из задумчивости. — Все рейсы отменили, сообщив о штормовом предупреждении магического характера.

— Передай, пусть дальше летают, — сквозь зубы произнёс Григорий Иванович, беря под контроль бушующую стихию. — Когда сын подъедет, веди сразу ко мне, — и, не оборачиваясь, стал смотреть на заходящее солнце.

Вереница из трёх автомобилей представительского класса подъехала к маяку. Встречный ветер разметал полы пальто, в которое кутался вылезший из первой машины мальчишка семнадцати лет.

Шелихов посмотрел вниз и произнес.

— Я всё решил, другого выбора у меня нет. Если я не выведу его из игры, они сделают всё, чтобы лишить меня самого дорогого и склонить к сотрудничеству.

— Хозяин, — рядом возник всё тот же мужчина, что Ник видел до этого. Только сейчас на нём была римская тога, шлем он держал под мышкой. — Ритуал отречения, не даст того результата, что ты ожидаешь. Он Шелихов, будущей владеющий полным кругом силы.

— Тогда придется это исправить, готовь ритуал.

— Но перекраивая его личность, ты лишишь его самого себя. Там куча побочки: апатия, злость, местами тупость, да он будет как юродивый среди юродивых, — стал загибать пальцы мужчина.

— Я решил… с моей кончиной, источник признает его и все блоки падут. Он как истинный наследник, закончит то, что я начал задолго до его рождения. Ты ему поможешь и защитишь. Ты всё понял, Венену?

— Да, хозяин. Мальчишка уже поднимается, добавь вот эти руны к ритуалу отречения, — протянул мужчина свиток. — Это запечатает его сознание. Он будет всё помнить, но сменит вектор его восприятия. И я добавил кое-что от себя.

А значит они перестанут за ним охотится.

Яркая вспышка ставшая уже привычной, снова ослепила Ника и выплюнула в отцовский кабинет.

В нём царил полумрак и только полная луна светившая в окно сегодня была особенно огромной, что-то такое мелькало в газетах. Ах, да… по словам астрологов последний раз такое явление наблюдалось восемьдесят девять лет назад.

Григорий Иванович поморщился, не любил он эту напыщенность и раздутость, когда высосанная из пальца история приобретала такие подробности и завихрения, что позавидовал бы сам лорд Кэрролл, тот ещё мастер эпистолярного жанра.

Дверь приоткрылась и в кабинет впорхнула Валентина, в длинном прозрачной ночнушке, она скользнула к креслу и хотела коснуться волос мужа, как сильная мужская рука буквально выдернула её с места, женщина с тихим писком упала в кресло на колени Григория Ивановича.

— Варвар, ты в своих экспедициях совершенно разучился обращаться с женщинами, — целуя его в ладонь. — Произнесла Валентина.

— Я наверстаю, — притянул её к себе Григорий Иванович, щекоча щетиной шею.

— Колючий, — поморщила носик женщина.

И вырвавшись из объятий мужа, вернулась за кресло.

Обхватила руками его плечи и тихо прошептала, — не шевелись.

От неё веяло каким-то маслом и благовониями, быстрыми движениями она растерла его шею, виски и мочки ушей, спустилась к плечам, как вдруг маленькая змейка выскользнувшая из рукава женщины аккуратно прикусила мужчину между лопаток.

Масла и благовония одурманили графа он ничего не почувствовал, убедившись что змея сделала своё дело. Валентина развернула кресло к себе, к теряющему сознание мужу и произнесла.

— Я больше не твоя собственность. Я…

Сознание графа померкло навсегда. А ночь, ночь действительно была для этого подходящая, можно сказать, та самая…

Но всё было предрешено загодя, все судьбы были сплетены в тугой комок.

Единственное, что смогла Гамаюн, так это вплести туда ещё одну нить.

Сознание Ника вернулось в тело, там где и был, на верхней площадке маяка, в окружении демонических отростков щупалец рядом с искрящей сферой алтаря.

Туда где неподвижно стоял аватар отца.

— Теперь твой черед решить для себя, — произнёс он Нику.

— У меня же нет выбора, источник отравлен.

— Не совсем так, да источник со смертью твоего отца, принял тебя как наследника. Но благодаря ритуалу отречения, сила хоть и отзывается тебе, но с тобой не связана пуповиной. То есть ты можешь и отказаться. Стать обычным, уехать в свою глушь, как мечтал, — усмехнулся аватар. — И для тебя всё закончится.

— А что будет…

— Источник умрёт, мы всё умрём. Фактически род прервётся, пусть и сохранив линию крови.

— Венену, — вспомнив имя, Ник прокричал его в пустоту.

— Не надо так громко, я же не глухой. И зови меня просто Иван, истинное имя на то и истинное, что знать всем необязательно.

Рядом с автором отца возник мужчина, сегодня он был с лысой головой, загорелый словно только что бродил по пустыне под палящим солнцем. Одет, как всегда, странно, в набедренную повязку, в руках же он держал спицы и клубок ниток.

— Кто ты? — сглотнул вязкий ком в горле, Ник.

— Ну в двух словах не объяснишь, да и имён у меня много. Но я так понимаю, что я просто Иван тебя не устроит?

— Я хочу знать правду.

— Ну если коротко, я бог-защитник, несколько тысяч лет назад я поставил не на ту лошадь и по иронии судьбы меня запечатали в тюрьму. Твой отец нашёл меня и пока он был жив я служил ему. Последние годы, моей задачей было охранять тебя, — указал он на Ника.

— От кого?

— О это длинная история, список на столько велик, что мы будем разбирать его не меньше недели. Слишком многим твой отец наступил на мозоли. А кому и мизинцы оттоптал, — гоготнул Иван.

— Это правда, про закрытие энергопотоков и разрыв пуповины?

— Истинно, мой господин, но это было необходимо, иначе бы ты сам убил бы себя. Тебя целенаправленно травили и провоцировали. Отречение было твоим спасением.

— Если я откажусь? — опустил глаза в пол Ник.

— Ты будешь жить очень скучной жизнью, ни месть врагам, ни наказать убийц отца и матери. А главное, бедная княжна, она ждёт, так надеется на тебя.

Ник невольно коснулся маски Меньшиковой, она всё так же была с ним.

— Я согласен.

— Отлично, — откинув клубок и спицы, произнёс Иван, — только учти, это будет не быстро. Вернее для мира всего лишь мгновение, а тебе придётся потрудиться. Принятие дара это не только большая ответственность, но ещё дико больно и немного нудно. Ты пропустил очень много обучения, многие знания прошли тебя стороной. Да ты можешь пользоваться базовыми рунами. Но уровень не тот, надо подтянуть до владеющего полным кругом силы.

— А как же всё это? — указал Ник на щупальца, что всё гуще обвили площадку.

— Как только запустим ритуал признания, их просто разорвёт от переизбытка энергии. Кто-то воспользовался нестабильностью источника и подселил подкидыша. Демоническое семя прорастает на кровавой жертве.

— Там на лестнице…

— О ты их видел, всё верно, зайти наверх они не смогли, поэтому подобрались максимально близко и прочитав ритуал посадили семена подкидыша в себя. Ими он и питался, развившись вот до такого состояния, — почесал голый затылок мужчина. — Но питается он все же постепенно, если его накачать силой под завязку, то просто лопнет.

— Так просто? — выдохнул Ник. — Я думал что он просто сожрет пол Петербурга откормленный на нашей силе источника.

— Вот что значит отсутствие толкового образования, думал он. На словах может и просто, а по факту это парочка ритуалов.

Снизу раздались автоматные очереди.

— Но я бы на твоём месте поторопился, подкидыш меньшая из зол в твоём списке, — Иван подошёл и хлопнул Ника по плечу, переодев его чистую одежду, подобающую главе рода. — Вот так-то лучше.

Шелихов младший коснулся руки, но ран тоже не осталось.

— Защитник я в конце концов или нет. Про лестницу молчим, некоторые моменты ты должен постичь сам. Так что не рассчитывай что я буду за тобой сопли вытирать или на побегушках твои хотелки выполнять. Хотя, по девочкам соберешься, зови, проведу время с пользой.

— Что нужно делать?

— Вот это другой разговор, как оказывается круто собранный прикид меняет человека.