Шоколадная история

Глава первая

Окончив колледж, Луциан Фолкнер III стал очень богатым человеком. Источником его богатства было умение доставлять удовольствие женщинам. Он получал наслаждение от каждого восхитительного мгновения и гордился своими достижениями. По его мнению, лишь несколько вещей могли сравниться с непередаваемым выражением на женском лице в тот самый момент, когда она достигает пика удовольствия: глаза закрыты, голова слегка отклонена назад, женщина издает долгий глухой стон наслаждения, затем медленно проводит языком по нижней губе в поисках последнего, исчезающего вкуса шоколада.

К радости Луциана, в тот чудесный летний день на покрытой розами террасе двухэтажного особняка в Далласе было огромное количество стонов. Как гордый отец, Луциан наблюдал за группой счастливых женщин, смаковавших шоколад, который мог удовлетворить любой, даже самый изысканный вкус. Идея заняться ресторанным делом принадлежала ему. Такой ход был естественным этапом в развитии их семейного бизнеса – производство шоколада основала его бабушка по отцовской линии тридцать пять лет назад.

Держа одну руку в кармане своих пошитых на заказ бежевых брюк, Луциан наблюдал, как тридцать с лишним женщин запихивали в себя разнообразные шоколадные яства. Сложно было удержаться и не попробовать все, начиная от покрытого сливочной помадкой попкорна и заканчивая пирожным с шоколадным муссом. Все это было только что приготовлено его опытными подчиненными специально для роскошного застолья по случаю помолвки.

Научные исследования свидетельствовали, что от шоколада половина женщин получает удовольствия больше, чем от секса. Луциан не собирался спорить с этим. Он был в числе тех немногих людей, которые понимали, что и оргазм, и шоколад способствуют максимальной выработке в организме человека так называемых гормонов удовольствия– эндорфинов.

Луциан встретился взглядом с хозяйкой. В одной руке она держала шоколадную конфету с апельсиновой начинкой, а в другой – бокал в виде спирали, наполненный шампанским. Она подняла последний в знак того, что шоколад бесподобен и Луциан заслуживает похвалы. Он отвесил низкий поклон. Женщины обожали учтивые жесты подобного рода. Луциан всегда стремился доставить удовольствие.

Начиналось все с того, что бабушка Фолкнера хотела помочь своему сыну окончить колледж Морхауз. Теперь же это была процветающая фирма с более чем двумя сотнями служащих. В прошлом году она принесла прибыль, исчисляемую семизначной суммой. Продукция фирмы расходилась по всему миру.

Далласская фабрика занимала три акра в живописной местности. Тут же находилось небольшое озеро, на котором обитало несколько черных лебедей. Эмблема фирмы – черный лебедь на золотом фоне – была широко известна, и, когда клиенты решали отведать какое-нибудь шоколадное изделие из фирменного ассортимента, им гарантировался максимум удовольствия от продукта. В противном случае деньги им возвращались.

Бабушка Луциана отошла от дел два года назад, родители – на следующий год, и теперь делами фирмы занимались Луциан и его младший брат Девин. Луциан стал президентом и ведал производством, а Левин, заняв должность вице-президента, взял на себя заботу о финансах.

Никто из них не хотел подводить ни семью, ни тех клиентов, которые были преданы их фирме уже много лет, ни тех, которых они только намеревались заполучить. Луциану пришла идея добавить в ассортимент разнообразную неповторимую выпечку из шоколада и другие шоколадные продукты. Основным же товаром их фирмы всегда оставались конфеты.

В честь будущей невесты – любительницы шоколада – Луциан создал ряд шоколадных пирожных, каждое из которых было в особой обертке и перевязано лентами цветов почетного гостя – розовой и красной. Также на столе стояли шоколадно-ореховые пирожные и фруктовое мороженое, покрытое кусочками шоколада. Клубника в шоколаде, покрытая изысканным хрустящим ирисом, была оценена по достоинству и быстро съедена.

Заливистый смех и разговоры на щекотливые темы вскоре стали разбавляться не слишком пристойным хихиканьем. Луциан подозревал, что сочетание шоколада с ликером в десертных пирожных и шампанского может оказаться некоторым дамам не по силам. И не успел он повернуться к официанту, чтобы распорядиться насчет кофе, как сногсшибательно красивая женщина с распростертыми объятиями ринулась на террасу из глубины дома. Луциан обмер и вовремя успел отпрянуть. Хозяйка, будущая невеста и несколько других женщин, взвизгнув, бросились ей навстречу. При своем росте в 168 сантиметров да еще в обуви на шпильках новоприбывшая гостья возвышалась над другими женщинами, что позволило Луциану рассмотреть ее без помех – женщину, которая опустошила его, бросив десять лет назад.

Он попытался обнаружить в ее внешности изъяны, но сжал от досады кулаки, не найдя ни одного. Она не растолстела, как он надеялся. Годы обошли стороной ее тонкие черты. Она была самой соблазнительной женщиной, которую он когда-либо встречал. У нее были широкие скулы, красиво изогнутые черные атласные брови над бездонными глазами цвета шоколада. Ее рот, о чем он был хорошо осведомлен, мог свести с ума любого мужчину. Ее тело осталось таким же роскошным; длинные стройные ноги могли обвиться вокруг талии мужчины и помочь ему проникнуть глубоко в ее шелковистый жар.

Не успел Луциан перевести дух, как его охватило желание. Однако когда-то давно он пообещал себе, что если еще хоть раз встретит Миранду Коллинз, то поступит с ней так же, как это сделала она по отношению к нему. Он будет вести себя как ни в чем не бывало и игнорировать ее, как будто они никогда не испытывали друг к другу ни сильных чувств, ни еще более сильной страсти.

– Извини за опоздание, – сказала Миранда своим сексуальным голосом. Богатая жизнь не изменила те нотки в ее голосе, которые навевали воспоминания о длинных лунных ночах, шелковых простынях и обнаженных переплетенных телах. – Из-за плохой погоды в Ла-Гуардиа самолет почти целый час простоял на взлетной полосе.

– Прощаю, – на симпатичном лице Эммы, будущей невесты, заиграла улыбка. – Я не могу сердиться на своего любимого дизайнера и добрую подругу. Я очень рада, что ты пришла. Мы как раз собираемся открывать подарки.

– Если только сможем оттащить гостей от шоколада. – Хозяйка усмехнулась, и все засмеялись. – Дамы, пойдемте внутрь. Я обещаю, шоколад будет еще. – Она повернулась к Миранде, пока женщины заходили в дом. Некоторые напоследок еще лакомились шоколадом. – Угощайся. Мы будем в доме.

Когда все ушли, Миранда повернулась к четырехметровому столу, на котором были разложены разнообразные сладости. Взяв в руки десертную тарелку с золотым ободком, она принялась разглядывать все, что стояло на столе. Ее взгляд остановился на пироге из шоколадно-фруктового мороженого. Мусс из белого шоколада, припорошенного черным шоколадом, навеял воспоминания из далекого прошлого: поток горячего шоколада изливается на ее грудь, и мужчина, которого она поклялась забыть, но так и не забыла, неспешно слизывает его.

– Не знаешь, что выбрать?

Миранда вздрогнула, ее глаза расширились, сердце глухо застучало. Она узнала. В немом изумлении она взирала на мужчину, о котором только что думала.

– Луциан!

Томный тон, которым было произнесено его имя, заставил тело Луциана еще больше напрячься. Усилием воли ему удалось сохранить на лице непринужденную улыбку.

– Привет, Миранда. – Луциан вытянул руку из кармана и махнул ею в сторону заставленного стола. – Не нравится?

Она облизнула губы и сглотнула. Наконец оторвала взгляд от него и снова посмотрела на стол. Ей всегда было интересно, что она почувствует, если они снова встретятся, – будет ли это все тот же дикий восторг, неудержимая скачка пульса, желание, сжигающее тело? Ей не нужно больше гадать, Луциан все так же волновал ее, как никакой другой мужчина.

Она всегда надеялась, что с годами его идеальные зубы испортятся или что он растолстеет на своих шоколадках. Ну в крайнем случае – что его пышная шевелюра поредеет и тогда она перестанет думать о том, как приятно запустить в нее свои пальцы, ее ведь заводило лишь одно прикосновение к его коже. Ничего подобного. Он по-прежнему потрясающе выглядел. Его шикарному телу мог позавидовать любой.

– Пытаюсь уговорить себя не есть ничего. Я питаю слабость к шоколаду. Боюсь, одной конфеты мне покажется мало, – наконец сказала она.

Его ноздри затрепетали. Она поняла, что сказала лишнее. Однажды она позволила себе помечтать, какое у них могло бы быть будущее. Раньше после секса он часто говорил, что никогда не может насытиться ею. Она была его сладчайшей страстью, а он – ее.

Луциан взял конфету на коньяке и поднес к ее полуоткрытым розовым губам.

– У всех должно быть хотя бы одно преступное искушение.

«Ты был им для меня», – чуть не произнесла она. Но вместо этого она отступила, пытаясь взять себя в руки, чтобы можно было по-прежнему улыбаться и вести себя так, как будто то, что в девятнадцать лет она изгнала из своей жизни мужчину, стоящего перед ней, не было для нее самым тяжелым решением в жизни.

– Мои швеи придут в ярость, если на мне будет плохо сидеть то, что предназначено для показа мод через две недели.

Луциан медленно окинул взглядом Миранду: высокие каблуки, ажурные чулки, черно-белый дорогой костюм, украшенный перышками на рукавах и краях одежды, глубокий вырез черной шелковой блузки, выдающий округлую полноту грудей, смуглое лицо, которое могло свести с ума любого мужчину, и, наконец, копна густых черных волос.

– От одной ничего не будет. Я потом помогу тебе прийти в форму.

Сердце Миранды застучало, во рту у нее пересохло. Она, конечно же, поняла, о какой помощи он говорит. Ее тело откликнулось на призыв. Она хотела его, но в ее жизни по-прежнему не было места ни для Луциана, ни для кого-либо другого. Она отступила еще на шаг и положила тарелку и вилку на стол.

– Спасибо, но я уже знаю, что лучше не поддаваться искушению. До свидания, Луциан.

Луциан смотрел, как она уходит. Он не удивился, когда почувствовал те же гнев и обиду, какие ощутил в колледже, когда она поступила таким же образом. Они познакомились в библиотеке, когда она уронила книги, а он помог их собрать. Одного взгляда было достаточно, чтобы он потерял голову. Ему пришлось потратить две очень долгие недели, чтобы уговорить ее встречаться с ним. Лишь еще через месяц они стали любовниками.

Дело в том, что он боялся предпринимать что-либо, что могло оттолкнуть ее. Он понял, что особого опыта свиданий у нее не было. Луциан даже подозревал, что она была девственницей. Как-то они пробовали шоколадный сироп у него в квартире. Бабушка Луциана собиралась начать торговлю им и хотела, чтобы внук оценил его. Луциан исполнил ее просьбу, но так, как она не могла себе даже представить, – он пробовал его, слизывая с женской кожи.

Сначала они, смеясь, готовили шоколадное мороженое, потом он слизывал сироп с ее пальцев, с уголков ее рта. Вскоре ему стало интересно, каков будет сироп на других частях ее тела. Попробовав, он едва не лишился рассудка от удовольствия. Ее вкус был изумительным. Вкус, который он будет помнить всегда.

Три следующие недели они использовали каждую возможность, чтобы провести время вместе… Потом Миранда отказалась пойти с ним в кино. Больше свиданий у них не было. Луциан переключился на других женщин.

Но с тех пор ни одна из них не смогла заставить его почувствовать хотя бы малую толику тех переживаний, которые были связаны у него с Мирандой. Внезапно он понял, как ему не хватало ее. Он искал ее в каждой женщине, с которой встречался.

Задумавшись, Луциан последовал за женщинами в дом. У двери в зал он внезапно увидел Миранду. Ему не надо было искать ее. Каким-то образом они были связаны друг с другом.

В этот момент она взглянула на него. Желание поразило их, как разряд молнии. Ее глаза широко раскрылись, полуоткрытые губы задрожали. Между йими все еще ничего не было кончено. Вопрос был в том, что они собираются с этим делать.

Миранду всегда тянуло к Луциану, поэтому в колледже она так долго не соглашалась встречаться с ним. Луциан притягивал ее, как магнит притягивает металл. В тот вечер в библиотеке, когда они познакомились, она взглянула на него, и у нее перехватило дыхание. Она утонула в его черных, как ночь; глазах; сексуальные ямочки на его щеках заставили Миранду забыть обо всем.

Интуитивно она чувствовала, что, если слишком увлечется Луцианом, это может помешать ей стать ведущим модельером. Но Луциану было сложно давать отпор. Они провели вместе три незабываемые недели, прежде чем реальность напомнила о себе. Либо Луциан, либо карьера. Она сделала свой выбор и старалась не вспоминать о прошлом.

С тех пор она достигла всего, чего хотела, но дизайнер ценится по его новой коллекции. Скоро должен был состояться осенне-зимний показ мод, на котором она собиралась представить свои новейшие модели шарфов и ремней для дневных и вечерних нарядов.

Все модели уже были готовы, за исключением одного великолепного платья, которое должно было стать кульминацией вечера и показать, что она полна свежих идей. Ей нужно было быть внимательной и сосредоточенной. Это было сложно, когда рядом находился Луциан.

Она повернулась к Эмме, которая как раз в этот момент открывала подарок от Миранды. Белая бумага и плотная золотая лента были отброшены в приятной спешке. Внутри оказались изготовленные вручную бокалы, идеально подходящие для торжественных случаев. У собравшихся перехватило дыхание, когда Эмма вынула бокалы, чтобы лучше их рассмотреть.

– Они прекрасны, Миранда. Спасибо тебе, – поблагодарила Эмма.

– Надеюсь, вы будете пить из них в первую брачную ночь и в каждую годовщину свадьбы, – сказала Миранда. – Ваши инициалы и дата свадьбы выгравированы на ножке каждого бокала, так что каждый раз, поднимая бокал, будешь вспоминать об этом особом дне и своей любви.

Отовсюду послышались умиленные вздохи. Эмма пересекла изысканно украшенную комнату и обняла Миранду, затем вернулась назад, уселась на диван и занялась следующим подарком. Миранда обрадовалась, что на нее больше не смотрят. Она не хотела, чтобы кто-нибудь заметил грусть в ее глазах. Миранда была рада за свою подругу. Если же иногда ее и охватывала тоска из-за того, что ей никогда не суждено пережить подобную радость или выйти замуж, то она старалась никому этого не показывать.

Луциан внимательно выслушал пожелания Миранды. Ему казалось, что лишь он один из всех присутствующих услышал боль и одиночество в ее голосе, он один заметил, что ее глаза, когда она обнимала будущую невесту, были закрыты. В уголках глаз Миранды блестели слезы. Неужели они думают, что причиной тому была радость за Эмму?

Почему она тогда отвергла его любовь? Теперь, в тридцать один год, он понял, что эти слова его больше не пугают так, как это было в двадцать один. Хороший секс мог заставить некоторых мужчин делать все что угодно и в то же время считать женщину своей собственностью. У них с Мирандой был чудесный, потрясающий секс, но он не знал, как вести себя с ней, чтобы эта связь не зашла слишком далеко. Его поразило, что Миранду не интересовал ни он, ни вообще мужчины.

С одной стороны, этот факт успокоил его уязвленное самолюбие, которое продолжало страдать на протяжении всех этих лет, с другой – он не мог удовлетворить свое желание снова обладать Мирандой. Он предполагал, что в этот раз уговорить ее встречаться будет не легче, чем прежде.

Миранда почувствовала взгляд Луциана. Крепко сжав руки и положив их на колени, она старалась смотреть прямо перед собой и не поддаваться Луциану. Если она даст ему хотя бы малейший повод думать, что ее тело все еще желает его, это будет не просто глупо, это будет катастрофа.

Эмма достала из коробки невесомую, как пушинка, белоснежную ночную рубашку. Это вызвало поток непристойных шуток. Миранда смеялась, но ничего не говорила. Когда она первый раз решилась провести с Луцианом ночь, то не хотела, чтобы он увидел дешевое хлопковое белье, в котором она привыкла спать. Поэтому она сделала вид, что забыла его. Луциан сказал, что оно ей ни к чему, и оказался прав. Почти всю ночь они занимались сексом. Когда она проснулась утром в его объятиях в чем мать родила, они возобновили прерванное удовольствие. С настоящим мужчиной не важно, что на тебе надето.

– Спасибо всем, – сказала Эмма с робкой улыбкой на губах. – Не могу поверить, что через месяц я выйду замуж за самого замечательного мужчину в мире. Я хочу, чтобы все вы могли почувствовать то, что чувствую я.

Все вокруг захлопали.

– Давайте вернемся на террасу и расправимся со сладостями. Я попросила господина Фолкнера выставить еще пару подносов с конфетами, чтобы все смогли их попробовать.

– Я бы не отказалась попробовать самого Луциана Фолкнера, – прошептала сидящая возле Миранды женщина.

– Успокойся, – сказала ей соседка. – Держу пари, он такой же сладкий, как и его шоколадки.

Неожиданно для себя Миранда ощутила укол ревности. Она проводила взглядом продолжавших весело болтать женщин. Те как раз выходили на террасу. Тем не менее их разговор укрепил ее намерение держаться как можно дальше от него. Луциан обладал слишком сильным очарованием, чтобы женщина могла долго противостоять ему. Мать научила Миранду, что зависеть от мужчины – значит накликать на себя беду. Она запомнила это еще тогда, когда ей было семь лет.