Шоколадная история

Глава вторая

Миранда пообещала себе, что не позволит, чтобы ее соблазнили. Вся ее решимость улетучилась менее чем через час, когда праздник близился к завершению. Когда последняя женщина вошла в дом, Миранда огляделась и, удостоверившись, что осталась на террасе одна, взяла со стола одну из конфет, которые Луциан предлагал ей ранее. Женщины сходили с ума от их восхитительного вкуса. Миранда решила, что если она не может обладать мужчиной, то удовлетворится хотя бы одной из его великолепных шоколадок.

Богатый вкус шоколада вызвал у нее тысячу невообразимых ощущений. Закрыв глаза, она продолжала наслаждаться. С губ Миранды сорвался стон.

– Как всегда. Только тогда ты стонала не от шоколада.

Захваченная врасплох, Миранда широко раскрыла глаза. Она резко развернулась и увидела, как Луциан приближается к ней мягкой походкой хищника. Черт возьми, он выглядел еще роскошнее и опаснее, чем раньше, и это делало его еще более притягательным. Он заставлял забыть о предосторожности и здравом уме.

Однако она помнила, каковы были последствия, когда она поступила так десять лет назад. Миранда запихнула в рот последний кусочек шоколадки. Это дало ей время подумать.

– С тех пор многое изменилось, – наконец сказала она.

Он остановился так близко, что она могла видеть свое отражение в его глазах. Переживания были написаны у нее на лице. Миранду одновременно захлестнули паника и желание.

– Неужели? – Он провел пальцем по ее щеке. Это заставило девушку напрячься и вздрогнуть.

Она думала, что он будет ухмыляться от одержанной победы. Вместо этого взгляд Луциана был устремлен на ее дрожащие губы.

– Я хочу тебя так же сильно, как ты меня. Миранда не могла совладать со своими чувствами.

Лгать было бессмысленно. Однажды она смогла дать ему отпор, сможет и на сей раз.

– Недостаточно просто хотеть. – Она отступила на шаг и протянула Луциану руку. Этим она хотела показать, что держит себя под контролем. – До свидания, Луциан. Пожалуйста, передай Девину привет от меня.

Взяв ее за руку, Луциан начал водить большим пальцем по ее раскрытой ладони, что заставило Миранду вздрогнуть.

– Это еще не конец.

Высвободив руку, Миранда с трудом подавила желание вытереть ладонь о костюм, чтобы унять в ней дрожь. Но это вряд ли бы помогло, потому что всепожирающий огонь охватил все ее тело. Казалось, внизу ее живота медленно растекается горячий поток. Развернувшись, Миранда отправилась вызвать такси. С каждым шагом томное желание усиливалось. Мать была права: ей не следовало приезжать в Даллас… даже если она считала, что шанс встретить Луциана равен одному на миллион.

Когда Луциан вбивал себе что-то в голову, он редко отказывался от своей затеи. Почти десять лет назад он зарекся иметь дело с Мирандой, даже если ее преподнесут на блюдечке с золотой каемочкой. Теперь же, сидя в машине, припаркованной недалеко от дома, в котором состоялось предсвадебное торжество, Луциан признался себе, что во что бы то ни стало хочет завоевать ее.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что из аэропорта Миранда приехала на такси. В Нью-Йорке она привыкла вести независимый образ жизни, поэтому добиралась без посторонней помощи всюду, куда ей было надо. Только в этот раз на нее охотился Луциан.

Он посмотрел на часы. Было 18:32. Луциан не знал, улетит ли она сегодня же или останется на ночь в городе, и намеревался это выяснить. Какое-то такси остановилось перед домом, который так интересовал Луциана. Дверь дома распахнулась, и из нее вышли Миранда с хозяйкой. Крепко обняв на прощание Калли, Миранда направилась к такси. Она катила за собой чемодан на колесиках. По крайней мере на одну ночь она останется в городе.

Когда Луциан вышел из своего внедорожники; на его лице была широкая улыбка. Она исчезла, когда Миранда, увидев его, остановилась, но тут же пошла дальше. На этот раз ее губы были плотно сжаты от раздражения.

– Я подвезу, куда тебе надо, – предложил он, протягивая руку к ее чемодану фирмы «Гуччи».

Она резко подалась в сторону:

– В этом нет необходимости. И если тебе все равно, то я не хочу, чтобы мне перемывали косточки весь следующий месяц.

Луциан посмотрел через плечо и увидел, что Калли и ее лучшая подруга Сидни внимательно за ними наблюдают. Обе были замечательными женщинами, но, как и большинство представительниц прекрасного пола, они наверняка больше всего на свете любили первыми узнавать последние «новости». Он помахал женщинам, которые ответили ему тем же.

– Еще раз спасибо, Калли. Береги себя, Сидни.

Когда Луциан повернулся к Миранде, водитель уже укладывал ее багаж в машину. Засунув руки в карманы и беззаботно насвистывая себе что-то под нос, Луциан неспешной походкой направился к своему внедорожнику. Отъезжая, он с радостью отметил, что улица заканчивается тупиком и такси придется разворачиваться. Тогда-то он и последует за ним.

Миранда вздохнула с облегчением, когда увидела, что Луциан уезжает. Она не ожидала, что он так легко сдастся. Миранда пыталась убедить себя, что не разочарована. Это ей почти удалось. Порывшись в своем огромном чемодане, она выудила мобильный телефон. Поколебавшись, набрала номер матери. Миранда любила мать, просто не всегда с ней соглашалась.

Джессика Джонсон Коллинз была родом из семьи со средним достатком. Однако она была единственным ребенком, поэтому ее баловали, как могли. Она вышла замуж за богатого мужчину, который обещал всегда ее любить и заботиться. Вместо этого через, восемь лет брака он бросил ее ради молоденькой женщины. Миранде с матерью пришлось переехать из большого дома на Лонг-Айленде с плавательным бассейном и слугами в Бруклин, в двухкомнатную квартиру ее бабушки и дедушки.

Вначале Миранда очень скучала по отцу, но понемногу привыкла к новой обстановке. Мать же отказалась смириться. Она успела полюбить роскошную жизнь, которую дал ей брак. Ее мучило, что ее у нее украли, что теперь другая женщина живет той жизнью, ее жизнью. Ярость ее усилилась, когда выяснилось, что алиментов на содержание не хватает на привычный еженедельный поход в фешенебельный салон, на ее любимый двухместный красный «мерседес» с откидным верхом, на многочисленные походы по магазинам.

Гнев и ощущение, что ее обманули, не исчезли даже тогда, когда два года спустя бывший муж погиб в автомобильной катастрофе. Оказалось, что он был по уши в долгах, и, когда все их погасили, денег совсем не осталось. Мать Миранды решила, что он обманул ее дважды.

После похорон мать с еще большим упорством принялась поучать дочь, что нельзя зависеть от мужчин. В результате Миранде нечасто удавалось ходить на свидания. Она полностью сосредоточилась на развитии таланта, который учителя разглядели в ее моделях. Миранда все время старалась заработать побольше денег, чтобы ее мать могла позволить себе то, чего ей, по всей видимости, так не хватало для полного счастья. Ничто не могло отвлечь ее… пока не появился Луциан.

Миранда крепко сжала телефон в руке. Ей не хотелось думать о Луциане. Наконец мать отозвалась:

– Привет.

– Привет, мама. – Миранда откинулась на сиденье, выложенном подушечками. – Как дела?

– Было бы лучше, если бы спина меньше беспокоила. Этот глупый доктор ни на что не годен, – проворчала мать.

Миранда сама удивилась, зачем об этом спросила. Казалось, мать получала удовольствие, чувствуя себя несчастной. Миранда потерла лоб, пытаясь отогнать подобную несправедливую мысль. Развод не только унизил мать, он заставил ее жить в мире, который был ей отвратителен. Если бы не бабушка с дедушкой, они могли бы оказаться на улице. Как и следовало ожидать, имея неоконченное высшее образование, мать не смогла продержаться на работе дольше нескольких месяцев.

– Мне нужен другой доктор, – продолжала мать.

Миранда еле удержалась, чтобы не напомнить, что за последние два года Она сменила пять докторов и ни один не смог ничего у нее найти.

– Посмотрим. Как там дела с оформлением?

– Отлично. – Мать заметно оживилась. – Мои друзья просто умирают от зависти, ведь на меня работает первоклассный дизайнер.

– Я рада, что ты счастлива, – сказала Миранда, когда водитель свернул на длинную подъездную дорожку. Поскольку ей сопутствовал успех, мать смогла вернуться в те круги, в которых ей так нравилось вращаться, когда она была замужем.

– Что-то по голосу не заметно, – заметила мать. – Ты виделась с ним, не так ля?

Было понятно, кого она имеет в виду, и Миранде захотелось солгать. Двадцатидевятилетняя женщина должна уметь выдумывать правдоподобные истории для своей матери.

– Миранда, отвечай немедленно.

– Да. Он оказался одним из поставщиков продуктов для торжества, – объяснила она.

– Готова поспорить, что он очень удивился, когда увидел тебя и узнал, как многого ты достигла своим трудом, – весело заметила мать.

Миранда сомневалась, что Луциану могла прийти в голову мысль о ее успехе. Он был слишком независимым, чтобы думать о ком-то или, тем более, завидовать.

– Тебе не нужен ни он, ни кто-либо другой, – напомнила мать. – Ты меня слушалась, и смотри, где оказалась. На самом верху. Тебе повезло, что я тогда приехала проведать тебя и положила конец всем этим глупостям.

В тот раз Миранда, вернувшись в общежитие после проведенной с Луцианом ночи, обнаружила, что ее ждет мать. Джессика приехала накануне. Она решила навестить дочь, потому что ей позвонили из университета и сообщили, что Миранда не справилась с экзаменом по профилирующему предмету и не успела к сроку подготовить два дизайнерских проекта. А если у дочери появятся плохие оценки, ее могут лишить стипендии.

Всю субботу Джессика пыталась связаться с Мирандой по телефону, но та не отвечала, и в результате она поехала к ней в общежитие. Соседка по комнате сказала, что Миранда выписалась на ночь и пошла на свидание.

Джессика встретила Миранду у входа в ее комнату. Девушка еще никогда не видела мать такой расстроенной и сердитой. Она обвинила Миранду в том, что она расходует свою жизнь впустую на мужчину, который, вероятнее всего, забывает о ее существовании, как только за ней захлопывается дверь. Она предостерегла Миранду, чтобы та не допускала ее ошибок, иначе однажды она может оказаться в одиночестве и нищете.

Миранда, может быть, и попыталась бы урезонить мать, но тут Джессика сообщила, что двое преподавателей всерьез обеспокоены ее успеваемостью. Если же она потеряет стипендию, то не сможет платить за колледж. Испугавшись, Миранда пообещала матери больше не встречаться с Луцианом. Она отменила назначенное на вечер свидание: они собирались пойти в кино. Миранда сдержала данное матери слово и вычеркнула Луциана из своей жизни. Она окончила колледж с лучшими оценками в классе и попыталась забыть прошлое.

Такси остановилось перед одноэтажным домом в стиле ранчо. Вокруг него росли розовые азалии, а перед входом возвышались два гигантских дуба.

– Я уже у Симон. Перезвоню попозже.

– Смотри, не забудь. Хочу узнать, что ты думаешь по поводу сводчатого потолка в ванной. Мои друзья просто позеленеют от зависти.

Счастливей всего мать Миранды чувствовала себя, когда могла произвести на людей достойное впечатление.

– Хорошо. Пока, мама.

– Пока.

Миранда выключила телефон и выбралась из салона, водитель в это время уже вытащил из багажника ее чемодан. Она расплатилась, добавив щедрые чаевые, взяла чемодан за ручку и покатила его по извилистой дорожке к дому. Чувствовала она себя намного лучше. Может, все-таки то, что она приехала в Даллас на несколько недель, чтобы закончить коллекцию, и не такая уж плохая идея.

Уже входя в дом, Миранда услышала у себя за спиной шум мотора. Обернувшись, девушка прищурилась от света фар. Когда она увидела, что к дому подъезжает внедорожник Луциана, от удивления у нее расширились глаза. Спустя несколько секунд он выпрыгнул из машины, захлопнул дверцу и направился к Миранде, довольно улыбаясь.

– Ты ехал за мной, – обвиняющим тоном бросила она.

– Виноват, но ты не оставила мне выбора.

– Что в слове «нет» ты не смог понять? – поинтересовалась Миранда. Ей следовало догадаться, что он просто так не отступится.

– «Нет» сказали твои губы, а глаза и тело намекали на нечто совершенно иное, – заметил Луциан, медленно приближаясь к ней. – Между нами еще ничего не кончено.

Ее сердце глухо застучало в груди.

– Нет, кончено.

– Похоже, мне придется доказать тебе обратное.

Угадав, что он собирается поцеловать ее, Миранда поспешно сделала шаг назад.

– Только тронь меня, и я закричу.

В его черных глазах зажглась едва сдерживаемая страсть.

– Я помню, как ты кричала от удовольствия, когда я глубоко проникал в тебя. Я помню твои горячие объятия. Я помню, как считал себя самым счастливым мужчиной в мире.

Не в силах более противостоять нахлынувшим воспоминаниям, Миранда закрыла глаза. Она тоже все помнила.

– Я прошу тебя.

– Если ты надеешься, что я оставлю тебя в покое, то этого не будет, Я хочу знать, почему ты вдруг выкинула меня из своей жизни, – потребовал объяснений Луциан.

Открыв глаза, Миранда пристально посмотрела на мужчину, которого она когда-то любила и которого, как оказалось, будет любить всегда.

– Потому что только так я могла спасти себя. – Войдя в дом, она захлопнула дверь.

Луциан стоял перед закрытой дверью, пораженный услышанным. Что она имела в виду? При мысли о том, что у нее могли быть неприятности, внутри у него все похолодело. Луциана охватил дикий гнев: неужели кто-то смел обидеть Миранду?

Почему она не пришла к нему? Гнев сменило раздражение. Почему она не попросила помощи у него? Разве она не знала, что ради нее он был готов на все? Луциан хотел найти ответы на все эти вопросы. Он было поднял руку, чтобы нажать на звонок, но в последний момент передумал. Луциан вспомнил грусть в ее глазах, ту самую грусть, которая была у нее на лице во время приема.

Он понял, что тут не все так просто. Если Миранда не объяснила ему причину своего поступка, когда они были в колледже, то навряд ли она сделает это сейчас. Но теперь, по крайней мере, он знал, где ее искать.

Засунув руки в карманы, Луциан вернулся к машине и забрался внутрь. Какое-то время он просто смотрел на дом. Луциан всей душой хотел оказаться рядом с ней, сжать в своих объятиях и шептать на ушко слова утешения.

Луциан нахмурился. Раньше он хотел многое сделать для Миранды, но об утешении не задумывался. Их связывал умопомрачительный секс, не больше.

Он сомневался, что причина была в том, что он ее подвел. Луциан почесал затылок. Ни одна женщина никогда не доставляла ему столько беспокойства, но, следует признать, и столько удовольствия, как Миранда. Луциан без труда вспомнил, как однажды, слившись с ней в едином порыве страсти, шептал ей, что считает себя самым счастливым мужчиной в мире. Тогда он еще не понимал, что действительно, только находясь рядом с ней, будет чувствовать себя на седьмом небе от счастья.

Глубоко вздохнув, Луциан провел рукой по лицу. Для мужчины, который в свое время не решился разыскать любимую, он слишком много рассуждает.

«Миранда, и почему только ты волнуешь меня, почему только ты можешь вызвать во мне такой гнев?» Разворачивая машину, Луциан решил, что это еще не конец. На этот раз он сумеет получить ответ на вопрос, что ее беспокоит.