Шоколадная история

Глава четвертая

Наступил вечер среды. Миранда открыла холодильник и хмыкнула от недовольства. Он был по-прежнему пуст. Она не могла понять, как Симон умудрялась жить на одном йогурте, фруктах и твороге. В то же время Миранда, конечно, знала об этом. Сегодня она планировала вызвать такси и съездить в магазин за продуктами. Но так и не поехала, потому что боялась пропустить посыльного. Дверь захлопнулась с глухим стуком.

Весь день она прождала впустую. Так ей и надо. Не следовало быть такой уверенной, что Луциан будет продолжать присылать шоколад.

«Когда ты доверяешь свою судьбу мужчине, то делаешь первый шаг к страданию».

Слова матери прозвучали у нее в голове так отчетливо, как будто та стояла рядом. Миранда провела рукой по волосам. И снова ее мать оказалась права. А страдать приходится ее желудку.

Что ж, опять придется заказать обед навынос. Когда она открыла ящик, чтобы найти записную книжку, в дверь позвонили. Посыльный. Задвинув ящик, Миранда поспешила к двери.

Она была согласна на все, что бы он ей ни привез. Может, у Луциана был такой план: заставить ее ослабить бдительность и внезапно напасть. Она была слишком голодна, чтобы думать о его стратегии или лишнем весе.

Открыв замок, Миранда распахнула дверь. Ее глаза расширились от удивления:

– Луциан!

Улыбка слетела с его лица:

– Ты даже не спросила, кто пришел.

– Я… я думала, что это посыльный, – призналась она, бросив быстрый взгляд на припаркованный лимузин.

Лицо Луциана снова озарила улыбка.

– В некотором смысле ты права. – Он протянул ей красную розу на длинном стебле. – Остальные было тяжело нести. Их слишком много. Придется тебе самой за ними пойти.

– Луциан, я не совсем уверена.

– А я уверен. – Он нежно провел ладонью по ее щеке. – Пойдем со мной. Если тебе не понравится сюрприз или ты захочешь вернуться, я привезу тебя обратно.

Разумно ли ехать с мужчиной, от одного прикосновения которого у нее подкашиваются ноги? Что, если события зайдут слишком далеко… если он прикоснется к самым потаенным местам на ее теле, к которым она так хотела, чтобы он притронулся, несмотря на то что она всеми силами старалась не допустить этого?

– Пожалуйста. Обещаю вести себя примерно.

Ей сложно было устоять, когда такой мужчина, как Луциан, практически умолял поехать с ним. Кроме того, если все пройдет без неожиданностей, на обратном пути она может попросить его остановиться, чтобы купить обед навынос. Отчасти вина за то, что за целый день она съела лишь одно яблоко, лежала и на нем.

– Мне надо переодеться.

– Нет, не надо. – Луциан окинул взглядом ее черные брюки в обтяжку и белую блузку. – Ты неотразима.

Поскольку на нем был клетчатый пиджак спортивного покроя и белая рубашка без галстука, Миранда решила не спорить.

– Я захвачу кошелек.

Когда, зайдя в спальню, она взглянула на себя в зеркало, то ужаснулась: волосы торчат в разные стороны, на лице ни грамма косметики. Миранда быстро привела себя в порядок. Это не было простое жеманство. Она ведь не знала, куда ее повезет Луциан, а люди считают, что дизайнер всегда должен выглядеть безукоризненно.

– Я готова.

Закрыв дверь, он взял Миранду под руку и повел к лимузину. Как только они уселись, автомобиль тронулся с места.

– Шампанского?

Она отрицательно покачала головой:

– Только не на пустой желудок.

– В магазин еще не ходила, – безошибочно угадал он.

– Завтра собираюсь, – ответила Миранда. Она не хотела говорить ему, почему дома до сих пор нет продуктов.

– Как сегодня дела с вдохновением? – поинтересовался Луциан.

Она вздохнула. Об этом ей тоже не хотелось говорить.

– Не очень хорошо.

– Что ты хочешь создать? – Казалось, он действительно заинтересовался ее делами, а ей как раз это и было надо.

– Хочу, чтобы получилось что-то романтичное и эффектное. – Она подняла свою тонкую руку и затем медленно опустила ее. – Что-то невероятное, что позволит женщине чувствовать себя соблазнительной и в то же время элегантной. – Внезапно ей в голову пришла идея. – Когда ты смотришь на женщину, что привлекает твое внимание?

Он неловко заерзал на сиденье:

– Не знаю.

Улыбнувшись, она подогнула под себя ногу.

– Ну же, Луциан. Ты же сам хотел обменяться идеями.

– Да, но я не знал… что меня будут подвергать допросу. – Он нахмурился. – Почему бы тебе не поговорить с Девином? Он специалист по женщинам.

– В «Пипл» писали, что ты у нас тоже завидный холостяк. – Ее взгляд стал острым. – Да и на помолвке парочка женщин сходили по тебе с ума.

– Я не заметил, потому что сходил с ума по тебе, – мягко сказал Луциан.

Сердце застучало в груди у Миранды, как бешеное. Она тогда тоже сходила с ума по нему.

– Это не значит, что ты можешь не отвечать на вопрос.

– Хорошо. Давай поглядим. – Его взгляд скользнул по ее телу, как неосязаемая рука, задержавшись на приоткрытых губах, великолепной груди. – Полагаю, ты имеешь в виду одежду.

Дыхание Миранды стало неровным.

– Ты сначала замечаешь женщину или одежду, которая на ней надета?

– Все зависит от женщины. Это может быть соблазнительная невинность юной девушки, которая вот-вот познает всю силу своей сексуальности, или притягательность женщины, для которой ее сила не является загадкой.

Миранда еле могла дышать. В первый раз, когда они встретились, он тоже говорил о ней.

Луциан провел пальцем по воротнику ее шелковой блузки. Немного опустив руку, он как бы невзначай положил ее на грудь Миранды.

– Если на ней мягкая, женственная одежда; которая подчеркивает формы тела, то у мужчины возникает желание узнать, обладает ли кожа женщины такой же мягкостью. А если он уже это знает, то с нетерпением ожидает, когда они останутся наедине и он сможет исследовать все потаенные места на ее теле, видеть их, пробовать на вкус и вдыхать аромат, то есть делать то, что дозволено лишь ему.

В этот момент она не смогла бы ничего сказать, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она могла только ждать, пока его губы коснутся ее. Первое нежное прикосновение заставило Миранду закрыть глаза.

– Миранда. Дорогая Миранда.

Луциан нежно покусывал ее губы, как будто они были кусочками сладкого шоколада. Тело Миранды охватил всепожирающий огонь желания. Когда они слились в глубоком поцелуе, Миранда крепко прижалась к Лу-циану. Его широкая ладонь осторожно легла на ее грудь, большим пальцем Луциан нежно провел по соску. Из груди Мирандвд вырвался глухой стон.

Луциан еще крепче прижал девушку к себе:

– Мне не следовало тебя целовать. Но ты такая соблазнительная. – Глубоко вздохнув, он отстранился от нее, застегнул ей блузку и провел дрожащей рукой по ее волосам. – Надеюсь, ты простишь мне мое поведение, когда увидишь, что я приготовил.

Только тут Миранда поняла, что они уже приехали. Из-за Луциана она этого не заметила. Ее лицо залила краска.

– Мы только-только остановились, – успокоил ее Луциан, как будто прочитав мысли Миранды. Выйдя из машины, он развернулся, чтобы помочь своей спутнице.

Борясь со смущением, девушка подала Луциану руку. Оказавшись снаружи, Миранда остолбенела, даже приоткрыв рот от удивления. На берегу небольшого озерца был установлен великолепный шатер, в украшении которого были использованы яркие красный, синий и золотистый цвета. Полог был откинут и подвязан золотым шнуром с кистями. Внутри стояли два стула с высокими спинками. На каждом из них лежали красные подушки. Тут же стоял стол, на котором горела лампа. Неподалеку стояло несколько официантов.

– Я так понимаю, тебе понравилось, – заключил Фолкнер.

– Луциан, это восхитительно.

– Если это доставляет тебе удовольствие, значит, оно должно быть таковым. – Обняв Миранду за талию, Луциан провел ее к стулу.

Почти сразу же им подали первое блюдо. Оно состояло из омаров, угольной рыбы и баранины и было украшено дорогим французским шоколадом. Где-то играла приятная музыка. Из шатра парочка могла видеть, как полная луна отражается на неподвижной глади озера.

Когда официант подал творожный пудинг с белым шоколадом, покрытый ореховой пудрой, Миранда покачала головой:

– Я не смогу этого съесть.

– Упакуйте все это, пожалуйста, – распорядился Луциан. – Кофе?

– Нет, спасибо. Я больше ничего не буду, – ответила Миранда с улыбкой. – Никогда не ела ничего подобного.

– Я передам твои впечатления своему шеф-повару. Мало кто знает, что шоколад помогает ощутить самые неуловимые оттенки вкуса обыкновенной еды. – Луциан поднялся. – Хочу тебе кое-что показать.

Она без колебаний подала ему руку:

– Показывай.

Улыбнувшись, Луциан обнял Миранду за талию и привлек к себе:

– Мы сможем взглянуть на них при свете луны.

– На них?

– Да. Только нужно постараться не шуметь. Тут недалеко.

Миранда с радостью пошла рядом с Луцианом, наслаждаясь прекрасным вечером, его объятиями, теплом и твердостью его тела, острым запахом его одеколона.

– Посмотри вон туда.

Миранде потребовалось несколько секунд, чтобы перестать думать о Луциане и посмотреть туда, куда он показывал. Поначалу она ничего не заметила, но, когда ее глаза привыкли к темноте, при свете полной луны она наконец рассмотрела, на что он указывал, – несколько черных лебедей скользили по темной глади озера.

– Луциан, они прекрасны, – прошептала Миранда.

Став у нее за спиной, он обвил руки вокруг ее талии и прижал к себе.

– Эта часть озера пришлась им по вкусу, потому что она заболочена и находится достаточно далеко от фабрики, так что их мало беспокоят. – Он поцеловал Миранду в макушку. – Они очень ревностно охраняют свою территорию и спариваются только ради продолжения рода.

– Очень плохие люди ведут себя так же, – сказала она, не в состоянии скрыть досаду.

Луциан медленно повернул свою спутницу к себе лицом и пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты никогда не рассказывала о своих родителях. Сказала лишь однажды, что они развелись, когда ты была еще ребенком, и что твой отец умер спустя два года.

Миранда пожала плечами:

– Что тут еще можно добавить? Ты, между тем, всегда рассказывал о том, какая у тебя дружная семья и как вам с Девином было весело расти вместе.

Луциан окинул Миранду внимательным взглядом:

– Непросто, наверное, тебе было.

– Ничего, я это пережила. – Она повернулась лицом к лебедям. – Как они здесь оказались?

Какое-то время он молчал.

– Это было идеей моих родителей. Они решили приобрести первую пару, когда проводили медовый месяц в Австралии. Когда лебедей привезли, было принято решение поместить их изображение на эмблему компании как символ любви и преданности. – Его руки лежали на ее плечах. – У них здесь гнездо. Если ты пробудешь в Далласе еще несколько недель, то сможешь приехать посмотреть на птенцов.

– С удовольствием. – Миранда взглянула на Луциана через плечо. – Может, пойдем назад?

– Конечно. – Луциан взял девушку за руку.

Когда они были уже недалеко от шатра, порыв ветра подхватил незакрепленное рабочими парчовое полотнище. Оно заколыхалось на ветру. Картина развевающегося полотнища в свете фонарей, которые разгоняли ночную мглу, была восхитительна. Настоящее буйство красок…

– Похоже, надо пойти помочь, – сказал Луциан.

– Подожди! – Миранда схватила его за руку. Она ни на секунду не отводила взгляда от полотнища.

– Что случилось?

– Посмотри на игру света. Я теперь знаю, как будет выглядеть моя модель.

– Оставьте его в покое, – закричал он двум рабочим, безуспешно пытавшимся совладать с полотнищем. Те остановились и недоуменно посмотрели на него.

Миранда нетерпеливо поспешила за Луцианом.

– Мне нужна ручка и бумага.

Луциан достал из нагрудного кармана пиджака ручку и маленький блокнот и протянул их ей. Она покачала головой:

– Слишком маленький.

– У меня есть записная книжка в портфеле, но он в лимузине.

Луциан быстро сбегал к машине и принес книжку.

– Спасибо. – Ее рука скользнула по странице. Отметив необходимые цвета, Миранда набросала эскиз роскошной, невероятно длинной черной накидки, отороченной красным атласом. Тут же она изобразила обтягивающее красное платье с длинными рукавами, его украшала блестящая пряжка, усыпанная драгоценностями.

Луциан смотрел, как рука Миранды порхает по странице. Она нахмурила брови, полностью сосредоточив свое внимание на шатре. Когда ей в голову пришла еще одна идея, черты ее лица смягчились. Не прошло и десяти минут, как она повернулась к Луциану, одарив его ослепительной улыбкой.

– Можно взглянуть?

Она ни секунды не колебалась:

– Я еще не закончила, но начало хорошее. Спасибо тебе.

– Узнаю тебя, – заметил Луциан. – Накидка заставит людей гадать, что же скрывается под ней, и когда они увидят это, то будут ошеломлены.

– Ты понял мою задумку, – удивилась она. Луциан взглянул на нее:

– Именно это я чувствую, когда смотрю на тебя.

У Миранды перехватило дыхание:

– Луциан, не поступай так со мной.

– Как?

– Не заставляй меня хотеть тебя. – Она поближе придвинула листочек с эскизом к себе. – Я не смогу снова пройти через все это.

– Миранда… – начал он, но она уже повернулась и зашагала к лимузину.

Проводив ее обеспокоенным взглядом, Луциан повернулся к рабочим:

– Можете продолжать, спасибо. – Он не знал, как так получилось, что такой восхитительный вечер вдруг был испорчен, но он собирался это выяснить. Миранда больше не сможет просто так уйти от него.

Миранду захлестнула тоска. Скрестив руки на груди, она смотрела в окно лимузина. Луциан хранил молчание. Миранда была слишком поглощена мыслями о нем, чтобы обращать внимание на проносившиеся за окном пейзажи. Пошмыгивая носом, она надеялась, что он припишет это насморку, а не ее попытке сдержать слезы.

Она переоценила свои силы. Миранда думала, что сможет сопротивляться чарам Луциана. Даже прилив вдохновения, который позволил ей набросать эскиз модели, не смог заполнить пустоту внутри. Без Луциана у нее снова ничего не клеилось. Каждый раз, когда она пыталась подумать о платье, в памяти всплывали его слова – слова, поразившие ее прямо в сердце: «Именно это я чувствую, когда смотрю на тебя».

– Мы уже приехали.

Вздрогнув от неожиданности, она посмотрела на Луциана, сидевшего на другом конце сиденья.

– Что?

– Магазин, – просто сказал он. – Завтра ты наверняка будешь очень занята, чтобы ходить по магазинам. Не хочу, чтобы тебе нечего было есть. – Выбравшись из машины, Луциан обошел ее вокруг и открыл дверцу Миранде. – Поскольку у тебя дома почти ничего нет, то нам не составит труда что-нибудь выбрать.

Миранда вышла из машины и уставилась на Луциана. Она его отвергла, а он продолжал заботиться о ней.

– Почему ты не злишься на меня?

Он нежно взял ее за подбородок.

– Однажды мой гнев помог тебе исчезнуть из моей жизни. Я запомнил этот урок.

Она покачала головой. Выражение ее лица и голос выдавали глубокое страдание:

– Это была не твоя вина. Я просто не могла остаться. Луциан подошел ближе, пристально глядя в ее обеспокоенные глаза:

– Тогда в чем дело, Миранда? Я что-то сделал не так? Почему ты ушла?

– Моя мечта, – прошептала Миранда. Она отступила назад. Ноги отказывались ее слушаться. Пора было расставаться. – Работа для меня на первом месте. Так было раньше и будет всегда.