Шпион

Глава 16

Глава клана Стальных песцов находился в своем кабинете и был погружен в нерадостные размышления. Несмотря на то что клан уже использовал почти все что было у него в запасе и что получилось быстро воспроизвести, ситуация на фронте оставалась неоднозначной.

С одной стороны, им удалось отбросить имперцев на прежние рубежи и на какое-то время приостановить их продвижение — это безусловно успех. Но с другой, у клана теперь ничего не осталось в запасе и удивить противника больше нечем. А рано или поздно те смогут разработать успешную тактику борьбы что со зверями что с призраками.

Вот у имперцев все наоборот — чем дальше, тем больше они начинают использовать разнообразных новинок. В основном это различные новые артефакты, причем судя по всему относительно недорогие, потому что ими снаряжают и обычных бойцов. Что у них еще припасено и ожидает своей очереди для внедрения в армию — об этом у клана нет никакой информации, сколько бы они не пытались выяснить это. Этот секрет Империя хранит надежно.

Погруженный в свои мысли, глава клана не заметил, как в углу его кабинета появилась неясная фигура, быстро принявшая вид мужчины, одетого в темные свободные одежды, и что скрывается под ними понять было сложно. Может полноценный доспех и куча оружия, а может и ничего. Он подождал несколько секунд, но когда глава так и не заметил его, привлек к себе внимание:

— Глава. — негромко произнес он, продолжая стоять на том же самом месте где появился.

От раздавшегося голоса глава клана заметно вздрогнул, но больше ничем не выдал того что его застали врасплох. Он перевел взгляд на непрошенного гостя.

— Ищейка. — произнес он, констатируя, а не спрашивая.

— Вы правильно поняли. — не стал отрицать мужчина.

— Где мои люди, которых я отправил к вам с посланием? Раз вы здесь, то послание вы получили.

— Все верно, мы получили ваше письмо и согласны взяться за заказ, но нам потребуется время на подготовку.

— Сколько?

— Пока не можем назвать точные сроки.

— Вы так и не ответили где мои люди. Они должны были уже вернуться.

— С ними возникли некоторые трудности.

Глава клана вопросительно посмотрел на ищейку.

— Парень, который был с девушкой, что передала нам письмо.

— Что с ним? — не понял глава клана.

Людей с посланием он отправил довольно надежных. Девушка так вообще давно уже служит клану верой и правдой и не раз доказывала, что ей можно доверять. Вот парень недавно появился, но успел за это время уже себя хорошо зарекомендовать, проблем с ним никаких не было. Правда, это не считая первых его провалов, но внимательно ознакомившись со всей имеющейся информацией, глава посчитал что там его вина была минимальна. Поэтому и выбрал его для сопровождения девушки, он подходил на эту роль лучше, как никто другой. Можно конечно было привлечь для этого целый отряд, но это означало отвлечь его от какой-то другой задачи.

— Мы встречались уже с ним раньше, и он тогда помешал нам. — произнес ищейка, вернув главу клана из мыслей к разговору. — Он связан с вашим прошлым заказом. Вы тогда просили найти какую-то девушку. Так вот этот парень помешал нашим людям схватить ее, когда они нашли ее.

— Но это же произошло в другом мире… — немного удивленно начал говорить глава клана, сразу поняв про что идет речь, не так уж много раз он обращался к ищейкам, а затем вспомнил, что ему докладывали, что парень судя по всему перенесся в центр Леса. Его еще попробовали найти, но безрезультатно и поиски постепенно прекратили. Азара Талэнэ из клана Золотого Древа тогда вообще бесследно пропала. Все считали, что парень погиб в Лесу, а оно вон как все сложилось на самом деле. Мало того что выжил, так еще и оказался в его клане. Судьба порой бывает непредсказуема.

— Что вы сделали? — спросил глава у ищейки.

— Попытались его захватить. Из-за него мы не смогли выполнить ваш заказ и погибло двое наших.

— Я так понимаю не успешно.

— Правильно понимаете, он оказался неприятно силен. Мы потеряли пятерых.

— Что с ним?

— Мы не знаем, он ушел от нас.

— А что с девушкой, которая доставила письмо, она же не имеет никакого отношения к этой ситуации?

— Она помогала ему и погибла.

— Где ее тело?

— Где-то под завалом, мы не нашли его, только обнаружили энергетические следы смерти.

После этой фразы в кабинете установилась тишина. Ищейка не спешил что-либо еще говорить, а глава клана думал, как так могло получиться. Ему было жаль, что Артура погибла, она была надежным человеком, а таких людей осталось сейчас немного и они особенно ценны. Почему она помогла Чужаку, кажется так зовут того парня который должен был охранять ее, он тоже понимал. Чужак был для нее своим, а ищейки… с ними все понятно, как и то чью сторону она заняла в произошедшем конфликте.

Глупо все конечно получилось, потерял впустую двух многообещающих людей. То, что Чужак когда-то помешал ему, главу не сильно волновало. Это было давно, и похоже с тех пор парню пришлось немало пережить. Выяснись все раньше, и глава просто приказал бы допросить его еще раз, чтобы выяснить все подробности случившегося тогда и отпустил бы. Захотел бы Чужак после этого остаться в клане, остался бы и продолжил заниматься дальше тем в чем себя хорошо показал.

— Еще что-то? — мрачно поинтересовался глава клана у ищейки. Новости тот принес отнюдь не радостные, даже не смотря на то что ищейки согласились взяться за его заказ, и настроение у него испортилось еще больше.

— Нет. Я прибыл только чтобы сообщить что мы беремся за ваш заказ, и про то что случилось с посланными вами людьми.

— Что вы будете делать с парнем?

— Продолжим его поиски. Теперь мы точно не оставим его в покое, слишком много погибло от его руки наших.

— Делайте что хотите, мне нет до этого дела. Сообщите мне, когда будете готовы приступить к выполнению заказа.

Ищейка молча кивнул в ответ и бесследно растворился в воздухе, оставив главу клана Стальных песцов в одиночестве.

Неделя мне понадобилась на то чтобы выбраться из гор к людям. Да, вот настолько хреновый из меня оказался скалолаз. Два дня на то чтобы дойти… Артура явно тогда пошутила. Или она знала какой-то более короткий путь? Сейчас я этого уже никак не узнаю. Эх…

Но на самом деле, столько времени у меня ушло не только на то чтобы дойти, но и для того чтобы прийти в себя. Смерть Артура сильно ударила по мне. Не так как гибель Салары, но тоже сильно, в тот раз я был вообще не в себе, сейчас же… все не настолько плохо и рассудок с эмоциями не теряю. Хотя может лучше и потерял бы, было бы гораздо легче, чем мучиться всем этим.

Сколько времени я просидел над телом девушки, не замечая толком ничего вокруг — не знаю. Пытался ее упорно воскресить что ли, по-другому и не сказать: пробовал завести ее сердце, вливал в нее лечебные эликсиры, которые все же нашлись в моем пространственном хранилище. Увы, но все было безрезультатно. Если мне и удавалось достигнуть какого-то успеха, то совсем ненадолго. Ее тело просто отказывалось жить, и я с этим ничего поделать не мог.

Кое как все же приняв реальность и прекратив пустые издевательства над телом Артура, решил похоронить ее. А как это сделать в горах? В итоге перенес ее в другое место и вызвал обвал, надежно погребший под собой тело. Не самые идеальные похороны, но лучше, чем вообще бросить ее на месте гибели.

А потом меня опять накрыло — в душе вспыхнула жуткая ненависть на ищеек, по вине которых все это и произошло. И я ничего лучше не придумал как устроить засаду. Глупость неимоверная, но мне тогда так не казалось. Это мне еще повезло, что никто не заявился туда пока я был совсем не в себе и не обращал ни на что вокруг внимания.

Что ж, свои результаты засада принесла — я убил еще двоих, что заявились на плато где был мой последний бой с ищейками. Умерли они быстро, даже понять ничего толком не успели. К тому времени энергии у меня немного восстановилось, да и они явно не ожидали нападения, были без активной защиты, что и сыграло решающую роль. Одного прикончил ледяной стрелой в спину, а второго убил собственноручно, появившись телепортом рядом с ним и всадив ему в грудь клинок.

После их смерти меня наконец немного отпустило и вернулось более-менее адекватное восприятие реальности, и я осознал насколько сильно рисковал, устраивая эту засаду и строя из себя мстителя. Как бы не было это больно признавать, но в смерти Артура виноваты не ищейки, а только я сам. И с этим нужно смириться и принять этот факт. А это было очень больно.

Затем я максимально быстро замел за собой следы, как смог, накинул на себя невидимость и продолжил продвигаться в направлении, указанном ранее Артура. Что мне делать дальше я не знал. После смерти девушки возвращаться в клан было бы полнейшей глупостью. Идти в Империю? Конкретных идей не было, и я просто шел, надеясь выйти к людям и потом уже окончательно решить, что делать.

День на второй, когда окончательно убедился, что за мной почему-то нет преследователей или во всяком случае у меня не получается их обнаружить, решился связаться с Ауржем и рассказать ему все. Во-первых, нужно было сообщить об ищейках, уверен был что это важно, а во-вторых посоветоваться как поступить: возвращаться к нему или все же рискнуть и идти к песцам и попытаться свалить смерть девушки на ищеек и продолжить свою шпионскую деятельность. Или может у него есть вообще какое-то другое задания для меня? Короче, связаться нужно было в любом случае. Что я и сделал.

К моему удивлению про существование ищеек Аурж знал и сильно озадачился сообщенной мною информацией касающейся их и главы стальных песцов. Касательно моей ситуации, он согласился что не стоит возвращаться к песцам на службу, слишком рискованно, но и попросил сразу в Империю тоже не возвращаться, а перед этим посетить несколько мест у песцов и, как минимум, там разведать все. А как максимум, после того как разведаю, сравнять те места с землей, но это по ситуации.

Такими местами оказались предполагаемая база для разведения каких-то зверей, сильно мешающих имперской армии, лаборатория по созданию знакомых мне призраков, которые опять появились и вместе со зверьем треплют нервы армии, затрудняя наступление на позиции песцов. Даже больше, не просто затрудняют наступление, а остановили его. И сколько армия протопчется на месте пока найдет эффективные способы борьбы с новыми противниками — неизвестно. На этом пока список мест заканчивался — это все что удалось узнать разведке Империи, но этот список может еще пополниться и тогда мне придется еще куда-нибудь заскочить. М-да уж, прозвучало словно мне предстоит легкая прогулка, а не проникновение на охраняемые объекты где я могу столкнуться с неизвестно чем.

Узнав, что это за места и где они располагаются, понял почему Аурж сказал, чтобы я не возвращался на службу к песцам — это намного важнее, сложнее и вряд ли кто-то помимо меня сможет в нормальные сроки справиться с этой задачей, чего уж скрывать. Незаметно отправить туда отряд вряд ли получится, слишком уж глубоко эти объекты располагаются на вражеской территории. Проскочить получится максимум у одиночки. И я как раз подхожу под это требование.

Правда Аурж предоставил мне выбор соглашаться или нет. В случае отказа никаких последствий быть не должно было, я же вообще в роли шпиона добровольно. Но я, после недолгих раздумий, согласился. Сидеть без дела в Империи сейчас было бы для меня сродни пытке, нужно что-то что отвлекало бы от мыслей о случившемся с Артура.

И вот, почти спустя неделю я наконец выбрался из гор и вышел к людям. Все это время думал над тем что случилось с Артура — почему она вдруг так странно себя повела? Насколько бы она не была предана клану, она все равно бы повела себя иначе. А там девушка стала словно роботом, выполняющим четко заданную программу. И это ее «Я теперь свободна» и улыбка перед смертью? Это было очень странно и особенно странно с учетом того что она перед этим упорно пыталась меня убить.

За все время размышлений на эту тему, мне на ум пришла только одна версия, объясняющая если не все, то многое — ментальные закладки. Есть такая хрень в ментальной магии, правда очень редкая и умеют правильно работать с ней только очень опытные менталисты, которых единицы. Сам я разумеется не умею делать подобное, но слышал про такое.

При помощи ментальной магии человеку внедряются определенные установки, которые активируются при каком-то событии. Противостоять этим закладкам почти невозможно. И то что я видел очень похоже на это. Но что послужило активатором?

Сколько ни прокручивал в голове произошедшее, но четко определить активатор так и не удалось. То, что я чужой в этом мире? Вряд ли кто-то на такое будет ставить ментальную закладку, но это было последнее про что мы говорили с девушкой. Скорее сработала фраза про то что меня ищет глава клана и я сорвал ему уже раз планы. Но против этого варианта выступает время — с момента произнесения и до того, как Артура начала вести себя странно прошло не меньше десяти минут. И на мой взгляд это как-то многовато. Хотя, я же не знаю, как срабатывают эти ментальные закладки, может с задержкой, а не моментально? А может на срабатывание влияют и еще какие-то другие факторы…

Как бы там не было, но к моменту выхода к людям, я определил для себя причину поведения Артура и мне от этого стало гораздо легче. Определить-то определил, но все равно сделал зарубку в памяти порасспрашивать более знающих людей на эту тему. Версия очень удобная и отвечающая почти на все вопросы, но все же… Откуда у стальных песцов менталист способный ставить эти ментальные закладки? Ладно, допустим он у них есть, откуда взялся — не важно. Но почему эту закладку поставили Артура? Вопросы, на которые я скорее всего никогда уже не получу ответов. Нужно просто смириться и принять за факт произошедшее.

Стоило оказаться на обжитых территориях и дальше все было уже значительно проще — найти населенный пункт с порталом, воспользоваться порталом, перенестись в нужное место. На глаза страже песцов старался не попадаться, максимально избегая их, но при этом по возможности делал это, не привлекая особого внимания. По идее в лицо меня знает здесь не так уж много людей, так что проблем с этим возникнуть не должно. Но слишком странно и подозрительно себя вести не стоит в любом случае.

В качестве первой цели выбрал место по разведению зверей — оно дальше всего от Империи и вообще от любых поселений, находится в полной глуши. Что и логично, учитывая то чем там занимаются. Сильно сомневаюсь, что их создания ни разу не сбегали, и живи рядом люди, то о секретности можно было бы забыть.

Добравшись с помощью стационарного портала максимально близко к питомнику зверья, дальше пошел своим ходом. Разумеется, перед этим пополнил свои запасы и даже попытался прикупить себе накопитель. Но с последним меня ждал большой облом — их тупо нигде не было, даже на черном рынке, во всяком случае в тех городках где я побывал, а специально искать по другим городам не решился.

Путь к питомнику лежал через лес и по сведениям имперской разведки должен был у меня занять дня два минимум. Но это если просто идти, у меня же есть телепорт, с помощью которого я уже к концу первого дня оказался в нужном месте. Быстрее чем если бы шел, но и не моментально туда перенесся, опасался прыгать совсем далеко, так что срезал путь сравнительно понемногу.

То, что это моя цель, понял с первого взгляда — здоровенный комплекс зданий и еще непонятно чего сложно определимого издалека, раскинувшийся прямо посреди леса. Лезть сходу туда не спешу. Побродив немного по окрестностям и найдя удобное место принялся наблюдать.

Людей там много, это стало понятно еще в первые десять минут наблюдения. Сотня, а может даже и несколько сотен, но точно не меньше. Этим «непонятно чего», которое я не смог сразу определить, оказались клетки. Да, целые ряды клеток, тянущиеся чуть-ли не через весь этот комплекс. Кто содержится в них с моей позиции увы не видно. Но судя по размерам клеток это должен быть кто-то немаленький.

Кроме того, что рассматривал сам комплекс, следил и за стражей. Ее здесь тоже много и в придачу к этому немало регулярных патрулей, охватывающих всю территорию комплекса. Видно, что к своей задаче здесь относятся серьезно. А вот стационарных постов наблюдателей найти не получилось сколько ни старался. Их здесь просто нет, никто не наблюдает за подходами к комплексу.

Кроме стражи за охрану комплекса еще отвечает впечатляющая сигналка раскинувшаяся в сотне метров от крайних зданий. При взгляде на нее мне сразу стало грустно, стоило лишь представить, что мне нужно пробраться через нее. После того как рассмотрел ее, вопрос почему нет наблюдателей отпал — через нее пройти очень сложно, если вообще возможно.

А вот стен или их магического аналога здесь нет. Странно это как-то… Что им стоило поставить хотя бы тот же простейший частокол? Но судя по тому, что я вижу, это сделано не просто так, не потому что не хватило ресурсов. Тут одна сигналка стоит даже не знаю сколько. И ведь это не только работа мага, но еще и артефакт, к которому она привязана, управляющие нити, уходящие куда-то в центр комплекса хорошо видны.

Понаблюдав пару часов и дождавшись, когда начнет заметно темнеть, решаю, что пора проникать внутрь. Вроде бы все что нужно для этого увидел уже и ничего нового высмотреть за последний час не удалось. Сканер особых результатов не выдал. Там есть люди и еще какие-то существа, которые у меня опознать не получилось, никогда ни с чем подобным не встречался.

Можно конечно не заморачиваться с проникновением и поступить гораздо проще и сразу накрыть здесь все огненным туманом или звездным дождем, но вдруг там есть что-то интересное? Например, какие-то документы по этому зверинцу или важные работники, разговорив которых я смогу получить ценную информацию. Так-то, когда Аурж ставил задачу, первым там было разведать, а только потом разнести все.

За сигналку проник просто и незамысловато — воспользовался телепортом и тот меня не подвел. Появившись на самой окраине комплекса, выжидаю несколько секунд, вдруг сигналка все же сработает. Но повезло, та молчит, никак не среагировав на мой телепорт сквозь нее. Тогда начинаю осторожно красться вглубь комплекса, не забывая смотреть по сторонам. И первое что я попытался рассмотреть — это клетки и тех кто в них.

Клетки сделаны из толстых металлических прутьев, что при первом же взгляде на них намекало на то что те, для кого они предназначены должны быть очень внушительными, мягко говоря. Но с обитателями клеток пока познакомиться не получилось — ближайшие ко мне клетки оказались пустыми.

Рассмотрев все клетки неподалеку от себя и переждав патруль в невидимости, иду дальше. Стража меня не заметила, что без сомнений хорошая новость — никаких особенных артефактов способных обнаружить меня под невидимостью у них нет. А то после ищеек какие-то сомнения меня начали одолевать на счет маскировки убийц Гильдии. Теперь главное самому не подставиться, а так все должно пройти без лишних проблем.

Чтобы не терять зря времени, использовал сканер и выяснил какие клетки заняты. Почти все клетки дальше заняты, это мне просто так повезло проникнуть сюда наверно у единственных пустых клеток. Вот туда и направляюсь. Познакомлюсь с результатами трудов местных ученых и потом пробегусь по зданиям. Ну и как финальный штрих — сравняю здесь все с землей. В планах все выглядит неплохо и пока не особо сложно.

На то чтобы дойти до нужных мне клеток у меня ушло меньше минуты. То, что в них кто-то есть стало понятно еще за метров десять до них по доносящемуся рычанию. Когда же подошел вплотную, то меня обрычали с ног до головы. Непонятно как, но звери в клетках похоже чувствовали мое приближение и реагировали на него рыком. Но больше ничего не делали: не бросались на прутья клеток, даже не смотрели в мою сторону. Может они просто рычат, а не на меня?

Выждав пару минут, ничего нового от зверей не добился. Они продолжали рычать, но громкость рычания заметно снизилась. Понять на меня они рычат или просто так, не получилось. Пока стоял, рассматривал их, что было не самой простой задачей в условиях окружающей темноты.

Звери крупные, если встанут на все четыре лапы, то будут где-то мне по грудь. Четыре лапы, длинный хвост, голова — это все как и у всех обычных зверей, ничего особенного. По форме тела я бы сказал что они похожи на земных тигров или кого-то подобного, явно с кошачьими чертами. Шерсть у них или что-то другое рассмотреть не получилось, а совсем вплотную к клеткам подходить я не рискнул. В целом выглядят солидно, но на что они способны совсем непонятно. А выпускать хотя бы одного из них чтобы проверить это у меня желания совсем не возникло.

Рассмотрев все что можно с безопасного расстояния, решаю что пора переходить к следующему этапу плана, а именно пройтись по зданиям и посмотреть что там. Только собираюсь пойти к ближайшему, как где-то неподалеку от меня раздался грохот, мужской крик и рык. Продлилось это недолго, каких-то пару секунд, а затем наступила тишина.

Посмотрев в ту сторону откуда донесся грохот, ничего не вижу. Не знаю, что у них там произошло, но у меня вроде бы все тихо. Выждав еще немного, поворачиваюсь к зданию, в которое планировал заглянуть первым, и неожиданно упираюсь взглядом в зверюгу, стоящую прямо напротив меня. А она еще больше чем я думал… И мало того, что она вдруг почему-то совсем не в клетке, так еще и смотрит прямо на меня.

— Хорошо киса. — тихо шепчу, даже скорее говорю про себя, перед этим громко сглотнув пересохшее горло. Как-то мне не по себе стало.

Киса на мой голос никак не отреагировала, продолжив смотреть на меня. А может не на меня, я же все еще под невидимостью? Делаю осторожный шаг в сторону. Нет, все же на меня — взгляд зверюги неотрывно последовал за мной. Какого хрена она меня видит?! И что мне теперь делать? Линять отсюда телепортом и сразу переходить к последнему этапу плана?

Словно желая меня окончательно добить, по комплексу разнесся звук тревожного горна, а в небе вспыхнул силовой купол накрывающий весь комплекс. И меня вместе с ним. Ну правда, мне же мало того, что меня этот милый и дружелюбный котик с какого-то хера видит? И что у него на уме я вообще не представляю. Вдруг он сейчас думает, как бы меня повкуснее куснуть?

Ну нахрен! Активирую телепорт за пределы комплекса. А фиг мне, остался на прежнем месте, даже никуда не переместился. Класс, похоже здесь вообще полная блокировка телепортации, даже в пределах купола нельзя перемещаться. Замечаю, как зверюга вдруг изменила свое положение и явно собирается прыгнуть на меня.

— Сука! — произношу со всем чувством и экспрессией, выражая все свое отношение к этой ситуации. Разведал, блин!