Схватка

Глава 12

— Господа иерархи! — я сделал легкий полупоклон в направлении VIP лож, где располагались двенадцать кандидатов на пост Верховного Архимага вместе со своими свитами. — Уважаемое собрание! — кивок в сторону рядов кресел выборщиков. — Рад приветствовать всех вас с этой высокой трибуны!..

Продолжить мне не дали, со стороны VIP лож донесся усиленный электродинамическими громкоговорителями голос одного из кандидатов на самый высокий пост в иерархии Гильдии Магов:

— А ты кто такой?! И по какому праву нарушаешь регламент собрания?!

— Мое имя Влад Лёд, если вам это что-то говорит, Ваше Магичество Магож-Дунский, — дерзко усмехнулся, глядя прямо в самодовольную харю архимага, по моим данным этот гад с ног до головы заляпан дерьмом. Не в прямом, разумеется, смысле, он активно сотрудничал с некромантом, вплоть до передачи в его загребущие лапы неугодных одаренных для проведения разного рода темных ритуалов. У меня на руках имеются компрометирующие материалы практически на всех кандидатов на высшую должность в Гильдии Магов. — Смею напомнить вам и всем присутствующим здесь членам нашей уважаемой организации, что установленный регламент высокого собрания может быть нарушен в ряде случаев, одним из которых является возникновение обстоятельств, препятствующих одному или нескольким кандидатам претендовать на должность Верховного Архимага…

— И кто же это тот один или несколько кандидатов? — вопрос из другого конца зала от архимага Тироха Бендий-Оли, также кандидата на высшую должность. У этого, также рыльце в пушку, да что там в пушку, был на побегушках у поверженного мной колдуна.

— Вы все, господа иерархи, — я обвел рукой ряд VIP лож, — недостойны.

Реакция последовала незамедлительно. Зал разразился шумом негодующих голосов, улюлюканьем кое-кто даже начал свистеть. Ну что же, вполне предсказуемо. Хорошо, что огромное размером с футбольный стадион помещение накрыто куполом антимагии, в противном случае меня вместе с высокой трибуной тут же уничтожили каким-нибудь боевым конструктом. Ну не любят люди, когда им правду-матку в лицо режут и бросают тень на их идолов. Ладно, пускай себе сбрасывают лишний негатив. Когда осознают необходимость перехода к конструктивным действиям, тогда и будем разговаривать. А пока расскажу, чем я занимался целую декаду после сокрушительной победы над ужасным личем.

Четверо суток я практически не спал и не ел. Все это время считывал информацию с трофейных носителей, анализировал её и раскладывал по полочкам в своем «облачном хранилище». От йоттабайт проходящей через мозг информации время от времени невыносимо болела голова наниты не справлялись с нагрузкой. Однако я терпел и стойко переносил неприятные ощущения. Почему терпел и не позволял восстановиться потрепанному организму? Мною двигал страх, что оставшиеся в живых адепты некроманта разбегутся и затеряются среди обычных граждан. В конечном итоге выяснилось — зря боялся. На каждого из своих последователей лич повесил магическую метку. Ну не доверял он людям, зная их склонность к предательству, поэтому предпочитал держать руку на пульсе и всегда был в курсе кто, где, когда и с кем. И скажу, что за пятьсот с лишним лет его существования было много желающих отправить некроманта в небытие. Итак, обо всем по порядку.

Пять столетий (плюс-минус несколько десятков лет) тому назад в одном из многочисленных островных королевств родился мальчик с очень сильным магическим даром. По истечении столетий имя, данное ему при рождении он и сам не помнил. Мальчишку заметили и, как водится, отправили за казенный счет по этапу сначала в начальную магическую школу, затем в среднюю, далее в высшую. Молодой подающий большие надежды магистр после выпуска из стен Академии был направлен в Службу Безопасности Гильдии Магов, если быть точным, в отдел по борьбе с некромагией.

Юноша оказался исполнителен, обладал природной смекалкой и бульдожьей хваткой, при этом проявлял лояльность к существующим порядкам в рядах магического сообщества. Помимо всего прочего, он успешно прошел все полагающиеся хитроумные подставы и провокации со стороны контролирующих органов. Как результат, он был рекомендован для нелегальной работы среди некромантов.

На протяжении многих лет сексот СБ Гильдии успешно сливал информацию своим патронам, что в конечном итоге помогло извести практически всех черных магов на Эде. Вот только высшие гильдейские иерархи не учли склонность человеческой натуры к безграничной власти. После того, как все некроманты были уничтожены, а их многочисленные базы разгромлены, наш будущий «Чорный Властелин» инициировал свою гибель и на долгие годы залег на одной не слитой им своему теперь уже бывшему руководству базе. Все это время он старательно постигал не только тонкости некромантии, но других запретных разделов магии. Заодно занимался сбором информации обо всем, что происходило в обществе людей, ибо еще в детстве понял простую, на первый взгляд, истину: «Знание — сила». Со временем, набрав силу, еще будучи человеком, он начал создавать тайную структуру, известную в наше время как Гильдия Тайных Исполнителей, кто-то именует её Орденом. Так или иначе, им было основано три монастыря, в стенах которых осуществлялась подготовка безропотных убийц, готовых по первому слову некроманта осуществить покушение на кого укажет его перст.

Ха! Монастыри! Для меня понятие «монастырь» ассоциируется, как обитель доброты и послушания, где монахи ходят по посыпанным гравием или битым кирпичом дорожкам, перебирая четки, читают молитвы, занимаются общественно-полезным трудом. В данном случае имеем дело с абсолютным послушанием, но никакой речи о доброте к ближнему своему не идет. Там готовили и до сих пор готовят отморозков, способных убить человека как с применением оружия или магии, так и без оных. Как правило, контингент подбирается из одаренных детей-сирот. Их организмы подвергаются серьезной модификации в том числе посредством разного рода некромагических обрядов. Высочайший уровень подготовки одного из таких бойцов мне довелось испытать на себе во время ночного нападения. Таким образом единственный оставшийся на планете некромант получил мощное орудие не только убийства, но сбора информации путем внедрения своих адептов в разные структуры человеческого общества.

Что же двигало этим, тогда еще человеком? Вы не поверите. Жадность. Да, да, именно банальная жадность. Как оказалось, он с детства завидовал богатству других, со временем единственной целью его существования стало маниакальное стремление к обогащению любыми путями.

Чуть более полусотни лет ушло у будущего темного владыки, чтобы начать пользоваться плодами собственных задумок. С верховными иерархами Гильдии Магов все прошло замечательно. Опасаясь обнародования некоторых своих сомнительных делишек, а также угрозы проникновения в их покои оснащенного негатором наемного убийцы, высшие маги хоть и с зубовным скрипом, но соглашались откупаться. Несогласные безжалостно уничтожались при этом подробности расправы доводили до сведения всех прочих заинтересованных лиц. А вот со светскими властями у колдуна вышел полный облом. Как оказалось, императоры и короли контролировались не только его агентами, над ними как дамоклов меч висела угроза придворного переворота в том случае, если его действия станут носить угрозу существующему миропорядку. Поэтому некромант решил ограничить свое влияние только на магов. Впрочем, нет худа без добра, ему был не выгоден распад Гильдии на две или несколько фракций, поэтому магическое сообщество Эды до сих пор остается достаточно консолидированным.

Постепенно размеры поборов достигли пятидесяти процентов от всех гильдейских доходов. В безразмерные подвалы замка, возведенного на одиноком скалистом островке в заполярных широтах полнощного Хлада, стекались просто фантастические суммы в виде драгоценных металлов, самоцветных камней, предметов искусства, разного рода артефактов и других ценностей. Также на банковских счетах скапливались огромные денежные суммы. Люди некроманта контролировали приличную часть мировой экономики. Однако всего этого некроманту оказалось мало. Он ввел практику устранение людей руками своих адептов, разумеется, за большие деньги. В частности, за мое устранение Дуорми не пожалел полумиллиона полновесных золотых корон. На хранившихся в покоях хозяина замка носителях я обнаружил информацию о сотнях тысяч подобных акций. Там скрупулезно описывалось, когда, по чьей заявке и за какую сумму был убит или убиты те или иные люди. После того, как колдун перешел в некроипостась, предназначенных для убийства людей чаще всего доставляли в замок, где на алтарном камне выкачивали из них магические и жизненные силы, поддерживая тем самым существование мерзкого некроманта. Когда я считывал описание означенных событий, волосы на всем моем теле вставали дыбом от ужаса. Страшно представить, сколько человеческих боли и мук прошло через страшный алтарь, ныне обращенный в прах.

На одном из прочитанных кристаллов обнаружил информацию касательно моей личности. Немного, по сравнению с более заметными членами магического сообщества, но весьма и весьма содержательно. Мой жизненный путь на этой планете был прослежен начиная с момента моего появления в поселке Ближний на Проклятом континенте после удачного побега с каторги Гора. Хорошо поработали дознатчики темного владыки даже о приватизации мной трех доз геронтодина пронюхали, а также то, что одну я использовал для воскрешения Корхи Берецаля. Еще там был список всех моих любовниц и родившихся от нашей связи детишек. И это не всё, дотошно изучены мои затраты на строительство автомагистрали, расходы на обустройство фермерских хозяйств и промышленных производств. Получается, несколько лет я находился буквально под колпаком у живого мертвеца. Мои феноменальные магические и прочие дарования были также упомянуты в отчете неведомых шпионов. Вдобавок отмечалось множество примеров применения мной официально запрещенных Гильдией Магов чародейских практик, в частности способность пользоваться внепространственной телепортацией, также особо подчеркивалось умение создавать артефакты, трансформирующие механические виды энергии в магическую, которые я изготавливал для своих предприятий втайне от контролирующих органов Гильдии. А еще шпионы докладывали боссу о моей способности положительно влиять на здоровье и магические способности окружающих. Ничего себе так досье. Я был не просто удивлен — шокирован.

Чародей не соврал, на протяжении какого-то времени он планировал сделать мне предложение, от которого, по его мнению, я не смог бы отказаться, а именно, стать его верным наперсником и учеником. Ха-ха и еще много раз ха! Можно подумать, оно мне надо. В конечном итоге, мы все-таки встретились, и наша встреча закончилась логичным финалом. Добро в моем лице оказалось с более крепкими кулаками и зубами, оно безжалостно расправилось со злом. Вообще-то, кулаки и зубы тут не при делах. Основную роль сыграла одна весьма читерская штучка, но это уже неважно, главное — результат. К тому же, победителей не судят, именно они пишут историю. О том, каким образом мне удалось на самом деле победить темного босса не скажу даже самым близким людям.

Итак, теперь в моем владении имеется полностью обезлюдивший замок, в подвалах которого хранятся несметные сокровища. Лишь одного только золота в виде слитков и монет три тысячи тонн. Эвон оно как! А еще серебро, платиноиды, камушки. Выкинь я сейчас на рынок хотя бы сотую их часть, случится фатальный обвал мировой экономики. Впрочем, я не психопат какой-нибудь, чтобы заниматься подобной ерундой. Лежат и пускай себе лежат. Хлеба не просят, когда-нибудь пригодятся не мне, так моим законным наследникам (таковые рано или поздно должны появиться, хоть я и не особо тороплюсь решать данный вопрос). Замок вместе с островом непременно замаскирую от посторонних глаз, чтобы никакими техническими или магическими средствами не было возможности его обнаружить.

Откровенно говоря, сокровища некроманта, находящиеся в подвалах и на многочисленных анонимных банковских счетах, меня интересовали в тот момент постольку-поскольку. Главным для меня было добраться до каждого ныне существующего адепта черного мага. Проанализировав информацию, хранящуюся на кристаллах-носителях, облегченно вздохнул. Каждый его слуга снабжен специальной магической меткой. Впрочем, я уже об этом рассказывал.

Первым делом я занялся уничтожением центров подготовки боевиков, иными словами тех самых трех монастырей, о которых также упоминал выше. Эта акция не заняла много времени. В три ограненных специальным образом рубина внедрил заклинание стихии огня высшего уровня, напитал под завязку энергией, активировал триггер с достаточной временной задержкой и, раскрывая поочередно порталы на высоте двух сотен метров над монастырями, отправлял туда камушки. Эффект от применения был сопоставим с взрывом термоядерного заряда мощностью в десяток мегатонн. Огненный шар, едва касающийся поверхности земли, ударная волна, поднимающееся в стратосферу грибообразное облако пыли. Чтобы не пропустить столь эффектное зрелище, я заранее озаботился созданием множества следящих конструктов, которые разместил вокруг монастырей.

Если кто-то спросит «было ли мне жалко сгоревших в магическом пламени людей?». Отвечу категорическим «нет». Слепые исполнители с напрочь перекошенными мозгами после гибели своего хозяина могли расползтись по всей Эде и чем бы всё это закончилось, представить страшно. Поэтому, убивая адептов некроманта, чувствовал себя эдаким санитаром, уничтожающим свору зараженных бешенством собак. Для меня главным в тот момент было то, что монастыри располагались на островах на достаточном удалении от мест обитания нормальных людей.

Однако не все члены Гильдии Тайных Исполнителей в момент применения мною мощного «ядрен батона» жили в монастырях. Несколько тысяч их находилось в самых разных точках планеты. Пришлось заняться также их уничтожением в индивидуальном порядке. Трое суток я, подобно блохе скакал по двум материкам и сотням островов Эды, ориентируясь по меткам, наложенным некромантом на своих адептов, и убивал беспощадно и безжалостно. Пользовался магией, просто останавливал сердце своей жертвы и, убедившись в том, что человек мертв, уходил порталом к следующей цели. Старался не привлекать внимания случайных свидетелей к собственной персоне, и мне это удалось.

К окончанию акции устал как тот Сизиф, не помогали ни восстановительные практики, ни даже «моя прелесть» — «жемчужина», добытая в Великой Пустыне. Когда на моем виртуальном экране исчезла последняя метка, принадлежащая слуге бывшего хозяина замка, я буквально вырубился и проспал более суток.

Основательно отдохнув, вернулся в свое поместье. Успокоил друзей, начавших волноваться из-за моего длительного отсутствия и невозможности выйти со мной на связь. Замок был экранирован, а потом я сам отключил артефакт связи, чтобы по оставляемому девайсом магическому следу мою личность невозможно было бы привязать к массовой гибели людей.

После общения с друзьями, имел встречу и долгий разговор с одним старинным знакомым. Чтобы уговорить его пойти на задуманную мной авантюру, пришлось потратить энергии и нервов, пожалуй, намного больше, чем за всё сражение с некромантом. Впрочем, дабы сохранить интригу, обо всем поведаю чуть позже.

Пока предавался воспоминаниям, шум в зале начал стихать. Отдельные выкрики из зала в мою сторону, по большей части оскорбительные, продолжали раздаваться. Пришлось еще немного подождать. Когда присутствующие окончательно успокоились, раздался пропущенный через электронные усилительные устройства скрипучий голос председательствующего на собрании архимага Этэлло Бронзо, самого древнего из членов Гильдии Магов:

— Магистр Лёд, вам была предоставлена возможность выступить на Высочайшем Конклаве вовсе не для того, чтобы вы разбрасывались голословными обвинениями в адрес уважаемых кандидатов на высокий пост. Испросив разрешение подняться на столь высокую трибуну, вы утверждали, что у вас есть какие-то достаточно убедительные доказательства… гм… не совсем… гм-м… ну скажем делающие невозможным некоторым кандидатам претендовать на высший пост в иерархии нашей славной гильдии.

На что я уверено ответил:

— Да, ваша милость, имею.

После этих слов я извлек из валяющегося у моих ног мешка череп некроманта и поместил рядом с собой. Пару минут присутствующие в зале удивленно взирали на лежащий на трибуне предмет, вроде как совершенно неуместный в стенах столь благородного собрания.

Наконец с одной из VIP лож донесся испуганный мужской голос:

— Это же череп Бессмертного! Не может быть! Нет, скорее всего, муляж. Магистр, изволь объясниться, для чего вся эта мистификация?

Тут и другие претенденты очухались, и на меня посыпался град вопросов:

— Да, да, магистр, что за провокацию ты тут устроил?

— Явная провокация! Мистификатора к ответу… — И так далее в том же духе.

Тем временем, большинство присутствующих продолжали наблюдать за происходящим в полном недоумении, что вполне объяснимо. Представьте, какой-то мутный тип, недавний выпускник провинциального ВУЗа, появляется на заседании Конклава, достает череп, явно не первой свежести, и это вызывает негативную реакцию в рядах претендентов на высокий пост.

Зал вновь грозил разразиться шумом и гамом. Однако я не позволил этому случиться. Буквально прокричал в микрофон:

— Уважаемое собрание, это никакая не мистификация. Череп действительно принадлежит некроманту, коего тут назвали Бессмертным. Если, позволит уважаемый председатель, — я повернулся спиной к публике и вопросительно посмотрел на Этэлло Бронзо, — убрать на время конструкт, ограничивающий магию вокруг данного предмета, вы все с легкостью в этом убедитесь.

На мою просьбу, старик лишь вяло махнул сухонькой ладошкой.

— Разрешаю, магистр, если это, конечно, вам по силам.

Ну да, не всякий адепт восьмого уровня посвящения способен преодолеть действие негаторных устройств, а тут какой-то магистришка просит дозволить вмешаться в работу сложнейших магических заклинаний. Ха-ха-ха! Вуаля! Подчиняясь моей воле, пространство вокруг трибуны, за которой я стоял, радиусом пять метров заискрилось, замерцало яркими разноцветными всполохами. Вскоре в означенном объеме действие негаторов было отменено. После чего череп взмыл в воздух и, отлетев от меня на пару метров, завис на высоте человеческого роста. Вспыхнувшее в пустых глазницах алое свечение было заметно даже в обычном диапазоне восприятия.

— Уважаемые члены магического сообщества, — я поспешил внести ясность в происходящее, — если вы посмотрите на этот предмет магическим взглядом, вне всякого сомнения, убедитесь в его реальности и склонности его ныне покойного обладателя к магии, именуемой некромантией, некромагией, некротическими практиками, называйте, как хотите, короче, чародейству, запрещенному на всей территории Эды. — Легкое воздействие с моей стороны и, подчиняясь созданному заранее специальному магическому конструкту, череп начал обрастать недостающими виртуальными костяками, плотью и, наконец, одеждой. Вскоре неподалеку от трибуны стоял некромант, облаченный в свой балахон, только с откинутым капюшоном. По залу пронесся легкий гул возбуждения, смешанного с непониманием. Лишь сидящие в своих ложах кандидаты с нескрываемым ужасом смотрели то на виртуальный образ того, кого боялись больше смерти, то на меня, как на выходца с того света. Впрочем, испуг был вызван не только одним лишь видом поверженного темного чародея, до сознания иерархов дошло, что, тому, кто сумел уничтожить некроманта, стали доступны кое-какие компрометирующие их сведения. Разумеется, я мог бы тут же втоптать всю эту братию в грязь, однако, несмотря на чувство брезгливой ненависти к этим людям, это вовсе не входило в мои планы. Одарив иерархов самой обаятельной улыбкой, я сделал предложение, от которого никто из них, надеюсь, не способен отказаться: — Предлагаю продолжить наш разговор, господа кандидаты, в более узком кругу, для рассмотрения некоторых вопросов, скажем, щепетильного свойства. Уважаемым выборщикам рекомендую не расходиться, вполне возможно, что именно сегодня мы наконец сможем определиться с личностью Верховного Архимага. — И, обернувшись к председателю собрания, сказал: — Надеюсь, устроители смогут обеспечить конфиденциальность нашего разговора?

Председательствующий, проконсультировавшись о чем-то с сидящим рядом магом, одарил меня кислой улыбкой (ведь знает, что его не позовут, а быть в курсе уж очень хочется).

— Если иерархи, претендующие на пост Верховного Архимага, не против, вам будет предоставлено отдельное помещение.

Через полчаса я в компании двенадцати архимагов оказались в комнате, обставленной вполне подходяще для беседы. Огромный стол, за который можно посадить раза в три больше людей, удобные кресла, магический купол, ограждающий помещение от любых видов прослушивания. Более ничего лишнего. Ни тебе выпивки, ни закусок, даже чашечку тарха не предложили. Ладно, не чаи распивать мы здесь собрались. Возьму-ка я сразу быка за рога, чтобы этим весьма продвинутым балаболам не удалось превратить нашу встречу в базар.

— Итак, уважаемые иерархи, насколько вы понимаете, тот кого вы называете «Бессмертный» покинул наш бренный мир и отныне никому не угрожает. — Поднявшийся было бессвязный гул в комнате я пресек движением руки и продолжил излагать едва не прерванную мысль: — Впрочем, вас это не касается. В нашем распоряжении имеется ряд неопровержимых фактов, доказывающих не просто вашу связь с некромантом, но активное сотрудничество с этой мразью. Представьте, что случится, если хотя бы часть документов станет достоянием общественности…

— Кто за вами стоит, Влад Лёд? — хриплым голосом спросил Магож-Дунский. О! Да у нас прогресс! Мне уже не тыкают, обращаются в уважительном тоне.

— Вы сомневаетесь в моих способностях победить чернокнижника, господин архимаг?

— Не смешите меня, молодой человек. В последней попытке устранения некромага принимало участие более сотни иерархов и пятьсот адептов рангом немногим ниже. Результат, если вы и вправду утверждаете, что получили доступ к наследию колдуна, вам должен быть известен.

Кивком головы я подтвердил слова иерарха, затем и словами доказал свою осведомленность:

— Это случилось девяносто восемь лет назад, в результате Гильдия потеряла более шестисот своих членов во время самой битвы и еще более тысячи магов в течение года, уничтоженных в отместку за неудачное нападение.

После моих слов подал голос другой претендент на высший гильдейский пост Наилиль Друхгар:

— Мда, я кажется начинаю верить, что Бессмертного с нами нет.

— Уверяю, Ваше Магичество, не только некроманта, также уничтожены все до единого его приспешники. Теперь наш мир свободен от давления со стороны темного колдуна, с которым наши одаренные не могли справиться на протяжении многих сотен лет.

— И все-таки, кто за вами стоит, магистр? — Мне показалось Магож-Дунский специально акцентировал мое весьма скромное место в магической иерархии этого мира.

— Не суть важна, — я не стал ничего доказывать присутствующим, считают, что за мной сила, которой по плечу разделаться с могущественным противником, пусть продолжают так считать. Тут я почувствовал, что в голову ко мне кто-то ненавязчиво пытается залезть. — А вот этого делать не рекомендую, уважаемые, — легко отразив ментальную атаку, обвел неприязненным взглядом сидевших за столом людей. — Давайте лучше вернемся к нашим баранам…

— Каким еще баранам? — поинтересовался один из присутствующих в комнате иерархов, имя которого мне было неизвестно.

— Не обращайте внимания, идиома такая древняя. Итак, я предлагаю всем вам отказаться от любых претензий на пост Верховного Архимага. Хотя, я не совсем точно выразился, не предлагаю, настоятельно рекомендую сделать то, что требуется. В противном случае… — вот тут я сделал мхатовскую паузу

Народ за столом подобрался умный, при этом у каждого за душой много всего такого, стань оно достоянием общественности, впору не о высоких должностях думать, а о сохранности собственной шкуры.

— Мы поняли, — первым отреагировал Бендий-Оли, — назовите имя того, в чью пользу мы должны отказаться. — Обведя своих незадачливых коллег суровым взглядом, он решительно произнес: — Не в том положении мы с вами господа, чтобы кочевряжиться и торговаться. — В ответ ему последовали дружные кивки. Оспаривать мое предложение или каким-то иным способом выражать несогласие никто из присутствующих не рискнул.

— Прекрасно, что возражений не поступило, — одобрительно кивнул я. — Если вы все дружно поддержите кандидатуру Амбиса Триори, нынешнего ректора высшей школы магии в городе Пальма, получаете полную индульгенцию. Никто из присутствующих в этой комнате иже с вами другие члены Гильдии, каким-либо образом замеченные в связях с некромантом, не будут подвергнуты преследованию и сохранят имеющиеся звания, должности, регалии и все прочие награды. Мы прекрасно отдаем себе отчет в том, что сотрудничество с темным колдуном было вынужденным, и отказ от него гарантированно закончился бы неминуемой гибелью непокорного мага, а также его семьи и всех прочих близких ему людей, поэтому никаких карательных мер предпринимать против них не собираемся. Однако и все вы должны в свою очередь проявить лояльность и поумерить свои политические амбиции. Вынужден заранее предупредить всех присутствующих — любое неповиновение новому руководству, чревато… ну сами понимаете, какими последствиями. Со всеми прочими членами нашего магического сообщества, чья репутация замарана сотрудничеством с некромантом, будут также проведены индивидуальные беседы.

— Триори?! — удивленно воскликнул Магож-Дунский, — этот без году неделя архимаг?!

Вот же сучонок, боярин, видите ли, спесивый!

— Насколько мне известно, выражать превосходство по каким-либо критериям в отношении равных по рангу адептов магии в нашей Гильдии не принято. Во всяком случае, этот человек никак не замазан сотрудничеством с вашим Бессмертным.

— Не та фигура, чтобы некромант обратил внимание, — еще один неведомый мне говнюк подал голос.

Чтобы не превратить наше общение в базар, пришлось постучать костяшками пальцев по столешнице.

— Уважаемые иерархи, смею напомнить, что мы с вами здесь не для обсуждения кандидатуры будущего Верховного. От вас требуется лишь две вещи: дружно взять самоотводы и так же дружно предложить вместо себя кандидатуру Амбиса Триори. Надеюсь, я выразился предельно ясно?

— Куда уж яснее, — недовольно пробурчал Магож-Дунский, и, обведя взглядом сникших коллег, продолжил: — Мне кажется, что при сложившихся обстоятельствах у нас нет возможности каким-либо образом повлиять на ситуацию. — В ответ одиннадцать кивков. Он посмотрел на меня и огласил общее решение собрания: — Мы согласны, магистр, на все условия тех, кто за вами стоит. Надеемся на их порядочность.

Вот же сволочь высокомерная, так и продолжает считать меня мелкой сошкой. Ладно, плевать, главное результат. Жидковатыми и трусоватыми оказались господа архимаги, впрочем, факт предсказуемый — прогнулись под некроманта, прогнутся под меня. Пусть тешат самолюбие и считают, что выполняют условия не какого-то там магистра, а некоей тайной организации. Начнут рыть, ничего не накопают, еще сильнее уверятся в её могуществе.

Вскоре официальное заседание в Большом Зале Гильдии Магов вновь возобновилось. Не стану описывать то, как кандидаты взяли самоотводы и под гул ошарашенной толпы выборщиков дружно предложили в качестве официального лидера магического сообщества Амбиса Триори.

Поскольку кандидаты пришли к консенсусу в вопросе личности будущего Верховного Архимага, выборщикам ничего не оставалось, как отдать свои голоса в его пользу.

Затем на трибуну поднялся теперь уже бывший ректор заштатного ВУЗа и в краткой речи поблагодарил присутствующих коллег за оказанное ему доверие. Пообещал в самое ближайшее время представить программу «назревших реформ» и еще выдал массу всяких заумных тезисов, полагающихся в подобных случаях.

Это сейчас он такой говорливый. Страшно вспомнить с каким негативом было им воспринято мое предложение стать главным человеком в магическом сообществе. Сначала подумал, что я либо сошел с ума, либо издеваюсь над ним. Однако ряд неоспоримых доказательств моего полного благоразумия сотворили чудо. Мне поверили, но продолжали сомневаться в собственных способностях взвалить управление Гильдией на свои «хилые» плечи. Для восстановления амбициозного функционала будущего Верховного Архимага пришлось задействовать «тяжелую артиллерию» в образе его дражайшей супруги. Откровенно говоря, наблюдать чужие семейные разборки не люблю, но в данном случае просто наслаждался тем, как «прогибают» и «имеют в разных позах» нашего уважаемого ректора. Вопрос был решен после того, как Ариан Черимал, вдоволь «попользовав» своего супруга, грозно заявила:

— Если ты, Амбис, проявишь малодушие и упустишь шанс, меня более никогда не увидишь!

Куда деваться бедному мужику? Жену свою он любит и ради нее готов пойти на всё.

Далее у нас с архимагом состоялся обстоятельный разговор на тему, какими быть Гильдии Магов и вообще магическому сообществу Эды. Не стану широко об этом распространяться, будущее покажет. Кардинальная ломка установившихся устоев никому не нужна. Договорились о постепенном реформировании влияния одаренных на существующий миропорядок, дабы в конечном итоге упразднить двоевластие, передав бразды правления светским властям. Это и еще множество других назревших проблем, а также пути их устранения были нами обсуждены на протяжении нескольких дней, которые мы практически безвылазно проторчали в рабочем кабинете его поместья. Еще раз повторюсь, не стану слишком распространяться о тематике наших разговоров. Пусть оно станет сюрпризом для всех обитателей этого небольшого, но такого славного мирка. После столь продолжительного общения с будущим Верховным Архимагом почувствовал себя эдаким Серым Кардиналом. Хе-хе-хе!

По окончании выступления вновь избранного руководителя Гильдии Магов, я вышел на свежий воздух. Там меня ожидала толпа в лице Накиса Турбура, Гольбио Вэрнона с дочерью Симоной, получившей недавно степень магистра артефакторики, Корхи Берецаль, разумеется, все земляне и еще много-много народа — всех не перечислить.

— Ну как все прошло? — задал вопрос от всех присутствующих верный Накис.

— Всё здорово! — широко заулыбался я. — Приглашаю всех в ресторан отметить вступление в должность нового Верховного Архимага. Это здесь неподалеку, называется «Столичный». Я его заранее целиком арендовал для наших посиделок.

— Плохая примета, что-то делать заранее, — недовольно проворчал Корхи.

— Да полно тебе со своими предрассудками, я был абсолютно уверен в том, что наш уважаемый Амбис Триори достоин столь высокой должности. Короче, пару-тройку дней гуляем от души, потом за дело.

В ответ толпа одобрительно зашумела.

Мы двинулись в указанном мной направлении.

На душе было легко и радостно. Ну, как же, сегодня наконец восстановил то, что сам же сломал до этого и в совершенно новом качестве. Немногим ранее, предоставив в распоряжение руководства Восточной Коалиции ультимативного оружия, обломал милитаристские замыслы западного конкурента. Если потребуется, для предотвращения мировой бойни, передам императору с десяток «термоядерных боеприпасов», от поражающих факторов которых неспособна защитить самая продвинутая магия. Произвести столь убедительные сдерживающие от всяких глупостей аргументы для меня не представляет особого труда, нужны лишь кристаллы особо сложной огранки, доступной мне, но недоступной нынешним артефакторам, а также специальные заклинания из наследия древних, коими также не обладают маги Эды.

Короче, глобальную войну предотвратил. А что дальше? А дальше со временем отменим дурацкие законы, предусматривающие контроль за численностью населения планеты. Через пяток поколений, когда количество людей превысит несколько миллиардов, можно будет думать о начале звездной экспансии. Для чего, спросите вы? А для того, чтобы контакт с представителями земной цивилизации, который рано или поздно состоится, закончился не столкновением американских аборигенов с белым человеком, со всеми вытекающими последствиями, а взаимовыгодным сотрудничеством двух равных по силе партнеров.

Я хоть человек и не от мира сего, однако успел полюбить эту планету — осколок, как это ни парадоксально, отдаленного будущего и в значительной мере отсталый в развитии от своей древней прародины. Ничего, подтянем, для этого здесь я и другие земляне. Нейросети, нанобиоты и прочие блага цивилизации в конечном итоге будут предоставлены всем обитателям Эды. Кстати, первая нейросеть вполне нормально функционирует в организме Друца Орилика, помогает парню развивать умственные способности, а также контролирует внедренные в его тело нанобиотические комплексы. То есть, технология уже существует и ждет своего часа для массового распространения, но это в будущем, общество пока не готово к столь кардинальному технологическому скачку. Как я уже сказал, будем работать в данном направлении. Вот такие у меня грандиозные планы на этот мир и его обитателей. Надеюсь дожить до того момента, когда внепространственные транспортные модули звездного содружества Эды, окажутся на орбитах миров, колонизируемых землянами, ну или наоборот, и надежды мои в этом плане вполне обоснованы.

От мыслей о будущем меня отвлек голос Дерцы. Нейросеть оповестила об экстренном запросе Искина Василия выйти со мной на связь. Я дал добро.

— Командир, — докладывал искусственный интеллект древнего андроида, — выполнена дешифровка кодов доступа к объекту «скафандр древнего», установлен контакт с управляющим модулем, получен доступ уровня «администратор».

— Молодец, Василий, отличная работа! — похвалил я.

Через пару-тройку дней непременно отправлюсь в тайную лабораторию, а пока дружно гуляем.

Конец пятой книги.

Окончание серии «Лёд».