Схватка

Глава 5

Сегодня я по приглашению летунов и по предварительной договоренности посетил ПЛ «Винтокрыл».

Для начала осмотрел поселок. Прилично всё тут неплохо обустроено за месяц моего отсутствия и продолжает обустраиваться дальше.

Ровные ряды утопающих в зелени двухэтажных коттеджей на взгорье на безопасном расстоянии от океана. Это жилье предназначено для семейных и одаренных специалистов. Для неженатых имеется благоустроенное общежитие с небольшими комнатами на одного человека и общими кухнями две на этаж. Никакой гендерной дифференциации — парни и девушки живут вперемешку. Пусть себе влюбляются на здоровье. Поженятся, получат индивидуальное жилье. Лет за двадцать выплатят необременительную ипотеку.

Все возведенные строения выглядят капитально, основательно. Пока готово всего пять десятков индивидуальных жилых домов, но их строительство продвигается ударными темпами, о чем свидетельствуют кучи земли, щебня, песка, трубы разного диаметра поддоны с кирпичом, мешки с цементом, доски, брус и еще много всего необходимого для масштабной стройки. Несмотря на выходной день, производственный процесс не утихает. Рабочие что-то укладывают в траншеи, подъемные краны подают кирпич и готовый раствор на строительные леса. Пообщался с главным инженером всей этой стройки. Взял на заметку ряд вопросов по снабжению некоторыми материалами и обеспечению строительной техникой. Завтра пообщаюсь с Накисом, будем решать.

Тут же неподалеку дорожники дружно укладывают на гравийно-песчаную основу каменную брусчатку, а следующий за ними маг земли тщательно утрамбовывает дорожный настил.

Радуют глаз широкие дороги, тенистые бульвары и детские площадки, на которых молодые мамаши выгуливают своих малолетних чад.

Посетил здание поликлиники. Встретился с Драгом Кьелли и его помощниками. Из-за большого наплыва страждущих из окрестных фермерских хозяйств, а также поселковых поговорить с начальником медицинской службы толком не получилось. Несмотря на тотальную загруженность, мой школьный товарищ выглядел вполне довольным жизнью. Сразу видно, человек на своем месте. Порадовался за него и продолжил осмотр поселка.

Несколько шустрых предпринимателей арендовали участки и уже возвели для начала легкие торговые павильоны. Со временем, согласно нашему договору, построят капитальные здания. Вообще-то пронырливый Турбур первым застолбил место под будущий собственный гипермаркет. Однако пока ничего не строит. Ждет, когда население поселка увеличится.

Строящиеся здания под будущие детский садик и школу также не оставил без внимания. Это в приоритете. Накис уже хлопочет в поисках квалифицированных воспитателей и школьных преподавателей. Я особо не лезу в его дела. Мой управляющий прекрасно справляется, а если не справляется, нанимает компетентных помощников. У него их теперь аж с десяток. Под свою контору арендовал целое здание в центре Пальмы. Посмотрю на него и диву даюсь. Серьезный с иголочки одетый денди с замашками крутого деляги и гангстера из американских фильмов позапрошлого века. Где тот Накис любитель выпить и раздолбай, с которым за время обучения в школе мы осушили не одну бочку его любимого «горлодера»? Теперешний он мне немного напоминает Альфреда Дулиттл. Такой же респектабельный товарищ манипулятор словами, кого угодно заболтает. Впрочем, в отличие от героя Бернарда Шоу, мой приятель, разбогатев, не выглядит несчастным и не страдает по безвозвратно канувшей в Лету счастливой бедности.

Осмотром остался полностью удовлетворен. Закончив, отправился на встречу с земляками.

Майор Тихонов сидел за столиком во дворе своего дома под раскидистой кроной могучего дерева, оставшегося после вырубки властвующей здесь еще недавно дикой сельвы. Дом огорожен невысоким штакетником, и что там происходит было несложно рассмотреть с улицы. Мужчина пил утренний коф и явно пребывал в состоянии расслабона.

На появление моего автомобиля сразу не отреагировал. Пришлось подать сигнал клаксоном. Ага, наконец-то разглядел аэрографию на «Орле». Вскочил с лавки и помчался к воротам.

Обнялись как близкие друзья. Затем пожали друг другу руки.

— Проходи, Влад, присаживайся. Сейчас кофейку махнем с утреца. — Затем повернувшись к дому, громко крикнул: — Римана, у нас гости!

На его зов на крыльцо вышла весьма приятная молодая особа. Ба! Да я её знаю. Это одна из тех девиц, что нанял хозяин ресторана «Ладья» специально для моих друзей во время гулянки в честь открытия автомобильной дороги. Вне всякого сомнения, наш майор запал на девицу легкого поведения. Впрочем, о чем это я? Римана молода красива вполне способна обеспечить душевной теплотой и семейным уютом любого мужчину, родить здоровых детишек. А что зарабатывала на жизнь передком, ну и что, обстоятельства так сложились. К тому же, на Эде проституция такая же уважаемая профессия как, например, моряк, рабочий или сельский труженик. Здесь никому в голову не придет порицать даму за то, что она обслуживает мужиков за деньги, назвать её шлюхой или оскорбить как-то иначе. Многие замужние дамы готовы молиться на профессиональных путан, поскольку во время их беременности мужья под надежным женским приглядом. Вероятность, что супруг уйдет от благоверной к проститутке нулевая, специально нанятый менталист при публичном доме неусыпно следит за тем, чтобы жрицы любви не делали глупостей и ненароком не пустили чей-нибудь семейный корабль на дно. А вот если человек неженатый, он вправе выкупить контракт понравившейся девушки у владельца веселого заведения, при этом он обязуется её полностью обеспечивать, в разумных, разумеется, рамках. Если не женился и охладел, по закону обязан всемерно способствовать в поисках для неё достойной пары и обеспечить приданным. Вот такие тут порядки.

Кстати, с этой девушкой мне доводилось приятно проводить время. Я ей подсаживал нанобиоты, подправил здоровье и фигурку.

— Римана! — я помахал ручкой хозяйке дома. — Доброе утро! Как всегда, отлично выглядишь!

— Спасибо, Лёд! Ты всё также весьма галантен. Что будешь: коф, тарх, лимонад или что-нибудь покрепче?

— А давай тарх и немного медку.

Майор не без удивления слушал наш разговор. Когда Римана удалилась, спросил не без ревнивых ноток в голосе:

— Вы знакомы, Лёд?

— Знакомы Виталий, отрицать нет смысла. Так же как со многими прочими её товарками из «Горячего Пирожка». Неужели ты думаешь, что я смог оставить без внимания одну из самых красивых девчонок заведения мадам Амшаль? Вот только ревновать не советую. Теперь она твоя и только твоя женщина, и ты вправе дать в рожу любому, кто посмотрит в её сторону косо или с вожделением.

— Понял всё, вопрос снимается. Сам-то как на это смотришь?

— Ну, майор, ты прям как ребенок, такое спрашивать! Тебе нравится Римана? Тебе хорошо рядом с ней, и ты не чувствуешь никакого дискомфорта? Если ответы положительные, тогда какого хера комплексуешь?

— Понимаешь, Влад, всё-таки её профессия… ну… как бы сказать помягче…

— …предполагает склонность к блядству? — ехидно ухмыльнулся я. — Ты глубоко ошибаешься, Виталий. Если мужик хоть в чем-то не удовлетворяет свою супругу, она непременно найдет ему замену, будь она до вступления в законный брак хоть трижды целка. — Ха-ха-ха! Трижды девственница! Вообще-то, если подумать, чего только не бывает на Белом Свете. — Отбрось эти дурацкие сомнения и постарайся сделать так, чтобы твоя женщина была счастлива, и тогда её уж точно не потянет на сторону. И если у тебя к ней серьезные чувства и столь же серьезные намерения, просто выкинь из головы её бурное прошлое и никогда о нем не заикайся, иначе потеряешь дорогого тебе человека.

Ну дает май ор! Не успел как следует обосноваться на планете, уже страсти кипят, куда там Мопассану с его ставшей жертвой обстоятельств Пышкой, или графу Толстому с истеричной бесящейся с жиру суицидницей Карениной.

Нашу беседу прервало появление во дворе девушки с подносом, уставленным яствами и приборами для чайной церемонии, в руках. По направленному на нее взгляду землянина было понятно, что с его стороны имеют место глубокие чувства. Ответный взгляд дамы подтвердил, что эти чувства вполне взаимны. И этот индюк еще в чем-то сомневается! Придурок — вот и весь диагноз.

Тихонов, кажется, уловил ход моих мыслей. Смущенно заулыбался и даже слегка покраснел от стыда, чего я ну никак не ожидал от пятидесятилетнего мужика. Тут стоит отметить, выглядит он максимум на двадцать пять — нанобиоты и нейросети творят чудеса с организмом человека.

— Присаживайтесь, мужчины, — приветливо улыбнулась Римана.

Виталий и Римана уже позавтракали, поэтому ограничились чашечкой кофа. Я же с дороги немного успел проголодаться и основательно приналег на домашнюю выпечку хозяйки.

Вот интересно, почему женщины так любят наблюдать за мужчинами, уплетающими блюда, ими приготовленные? Римана не стала исключением и на процесс поглощения мною плюшек и пирожков с фруктовой начинкой смотрела весьма и весьма благожелательно.

— У-фф! Основательно набив желудок, я откинулся на спинку скамейки. Премного благодарен, уважаемая хозяюшка! — Затем вопросительно посмотрел на Тихонова. — Ну, Виталий Александрович, показывай свое хозяйство.

— Поедем на машине, или пешочком прогуляемся?

— Давай пешком, свежим воздухом подышим, покалякаем о делах наших скорбных.

— При чем тут «скорбные дела»? — Майор был явно не в теме старого советского киношедевра.

— Не обращай внимания, это я так для красного словца.

— Ага, ну да, понял. Кого-то цитируешь.

Я еще раз поблагодарил хозяйку дома за угощение. И мы с майором направились прочь со двора.

— Виталий Александрович, расскажи-ка лучше, как докатился до жизни такой?

— Опять цитата, Лед?

— Ну что-то типа того. Вообще-то я имею ввиду каким образом подписался на авантюру земных стратегов и оказался на Эде? Вроде бы солидный человек, майор — это вам не какой-нибудь легкомысленный старший прапорщик и вдруг так вляпаться.

— Дурость, Влад, и несдержанность, а еще вера во вселенскую справедливость. Полгода назад на планете Ган, что под юрисдикцией Израиля случилась крутая заваруха. Исламские фундаменталисты взяли под контроль все планетарные центры внепространственного сообщения и ввели туда около сотни тысяч фанатиков, вооруженных в том числе тяжелой техникой и средствами ПКО. Насчет противокосмической обороны это мы потом прочухали, что называется, на собственной шкуре. Евреи потыкались-помыкались в безуспешных попытках пробиться на планету, чтобы оказать поддержку своим воюющим согражданам, но у них так ничего не вышло. В конечном итоге правительство Израиля вынуждено было обратиться за помощью к ООН.

Мою группу в составе ограниченного международного контингента направили на подавление акции. Как полагается в подобных случаях, выбросили нас на лунной орбите. Всего триста пятьдесят «Скатов» и две сотни «Пепелацев» с десантурой и роботизированной пехотой.

Командующим контингентом был назначен один мудак по имени Дональд Бэнкс. Высокомерная тварь, к тому же тупой как сибирский валенок. Вопреки рекомендациям штабного Искина, отдал приказ без предварительной разведки боем идти на штурм планеты всеми имеющимися силами. Он-то думал, что там необразованные козлопасы, выбить которых особого труда не составит. А там нас поджидала весьма грамотно поставленная ловушка в виде разбросанных по планете мощных комплексов противокосмической обороны, да еще с псионическим прикрытием. Короче, моя группа оказалась в первых рядах, и нам крепко не повезло, семь из двенадцати аппаратов сгорели еще до того, как вошли в плотные слои атмосферы. Еще трое моих погибли при отходе. Благо остальные штурмовые группы вовремя сориентировались и поспешили убраться куда подальше. Слава Богу, и «Пепелацам» с десантом также удалось отойти без потерь. Так вот, представь себе, эта тварь Бэнкс, брызжа слюнями, объявил меня трусом и паникером. По его словам, если бы не мои «панические вопли» войска ООН сумели бы успешно высадиться на планете и разгромить «никчемного противника». Признаюсь, не выдержал подобного наезда, выдал джеб и кросс прямо по его холеной роже. Меня, разумеется, арестовали. Следственная комиссия, а потом прокурор и судьи военно-полевого трибунала доходчиво объяснили, насколько я был не прав, подняв руку на американского адмирала. Приговорили к двадцати годам виртуальной каторги.

— А потом сделали предложение, от которого ты не смог отказаться. — Боже мой, как же мне всё это знакомо! До боли, можно сказать.

— Ну да, именно сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Кстати, все парни из моей группы оказались тут, как и я в добровольно-принудительном порядке. Ну не прозябать же нам двадцать лет в капсулах виртуальной реальности без права общения с родными и близкими. Впрочем, ни родных, ни близких у меня нет. Родители погибли во время аварии на рудодобывающем комплексе в поясе астероидов Солнечной Системы. Других родственников у меня не было. Воспитывался сначала в приюте, потом в разных военных учебных заведениях. Жениться как-то не получилось, всё откладывал на дембель. Насчет ребят не волнуйся, гнилья среди них нет — лично отбирал каждого. Как командиру боевой группы мне было предоставлено такое право. И еще один момент, помимо амнистии, каждому из нас аж по целых два миллиона соларов пообещали…

Тут уж я не удержался и расхохотался в голос. На вопросительный взгляд товарища, я, давясь от смеха, пояснил:

— У них два миллиона какое-то сакральное число. Мне точно такую же сумму озвучили, если, разумеется, выживу. Как видишь, не удалось получить. Наверное, кто-то из начальства на эти деньги сейчас жирует… Суки! Кстати, майор, тебе часом не доводилось встречаться с полковником Эдуардом Кареновичем Саркисовым?

— Ха! Лёд, бери выше, генерал лейтенант теперь этот твой армянин. Кто ж его не знает. Советник президента по каким-то оченно важным вопросам. Практически каждый день его носатую физиономию по всем федеральным каналам показывают, экспертом от официальных властей выступает в межпартийных предвыборных политических дебатах. Вроде бы человек умный и говорит правильные слова. А там, кто его знает.

М-да, растут люди. Ну и ладно, Кареныч мужик неплохой, к нему у меня претензий нет. Ушел в политику и правильно, хотя грязное это дело, агнцев там быстро съедают матерые волчары. Впрочем, при всей внешней интеллигентности и мягкости, Саркисов не показался мне эдаким беззащитным ягненочком.

— Виталь, а имя майора Поляковой Надежды Викторовны тебе о чем-нибудь говорит?

— Так, Полякова, Полякова Надежда Викторовна… где-то слышал, — мужчина аж остановился и зажмурил глаза в попытках вытащить из головы какую-то информацию. Жаль его память не структурирована наподобие моей. Причина — стандартная нейросеть (у меня установлена более продвинутая. Спасибо Деду, не экономил на внуке), плюс полное отсутствие способностей псионика. — Ага, вспомнил! Полякова Надежда Викторовна. Симпатичная, скажу тебе дама. — Ха! А-то я не знаю. — Руководитель Отдела Стратегического Прогнозирования и Планирования при министерстве Обороны Российской Федерации. Скорее всего, именно эту Полякову ты имел ввиду. Насчет воинского звания сказать ничего не могу, поскольку, выступая в средствах массовой информации, всегда одета по гражданке. Хотя вряд ли она майор, скорее всего с приставкой генерал. Тоже крутится в верхах при президенте.

Так, всё-таки, этой шустрой дамочке удалось выкрутиться из истории, связанной с гибелью Третьей экспедицией на Дальнюю. Эх, Надюха, Надюха, а ведь я считал, что у нас все серьезно. Даже планы на будущее строил. А она, кошка драная, оказывается, псионические метки на меня ставила, когда, выпучив глазищи, орала благим матом едва ли не на весь поселок в оргазмическом экстазе. Ладно, Бог ей судья. Скрасила мои серые солдатские будни, оставила после себя приятные воспоминания.

— Майор, а ты часом не в курсе, что стало с Адмиралом Флота Олегом Борисовичем Савиным?

— Ну и вопросы ты задаешь, парень. Дважды Герой России Олег Борисович Савин погиб при отказе основного компенсирующего модуля гравикоптера. Если простыми словами, летел человек на охоту в компании закадычных друзей, а тут обеспечивающая подъемную тягу штуковина — которой, по идее, сносу не должно быть — возьми да сломайся, аккурат над каким-то сибирским озерцом. При падении погиб адмирал, а с ним еще полтора десятка важных шишканов из руководства ВКС. Народ, разумеется, скорбел. А кто в курсе конструкции подобных летательных аппаратов недоумевали, но, сам понимаешь, молчали, как рыба об лед.

Понятно. Заигрался, значит, адмирал в свои тайные игрища. Пущенные на ветер миллиарды соларов ему также не простили. Короче, собаке собачья смерть. Интересно, как это Надежде Викторовне удалось вывернуться из всего этого дерьма, да еще стать особой, приближенной к президенту? Короче, темна вода во облацех. Вокруг сильных мира сего завсегда непонятная для простого народа движуха и всякой откровенной сволочи охочей до чинов, славы и денег предостаточно.

— И еще один вопрос, который давно меня интересовал и на который толком никто ответа мне не дал: «Почему у нас в ВКС генералы… то есть, адмиралы носят морскую форму, а остальной офицерский состав проходит по сухопутному табелю о рангах?». По идее, ты должен быть капитаном третьего ранга, поскольку флотский. Так с какой бениной мамы, ты у нас таки майор?

— Ну ты спросил, Лёд! ВКС это все-таки не совсем флот происходит из ВВС, а не из ВМФ, а насчет генералитета, ну хочется мужикам выпендриться, выбили себе такую поблажку адмиралами именоваться.

За приятной и весьма познавательной для меня беседой мы миновали небольшую рощицу, похожую скорее на парк, нежели на лес. Протопали по широкому тротуару, проложенному вдоль двухрядной автотрассы.

В конечном итоге, миновали приоткрытые ворота и оказались на территории, огороженной двумя рядами вкопанных в землю деревянных столбов вдоль каждого ряда была натянута колючая лента. Между рядами и поверх сьолбов змейкой вилась спираль Бруно.

— Кого опасаетесь? — поинтересовался я, указав рукой на фортификационное сооружение весьма внушительного вида.

— Да свиньи дикие достали. Бегают табунами, как у себя дома. Гадят и носами землю роют. А еще олени всякие носятся как угорелые и другие травоядные типа кенгуру, прыгучие страшно, супротив них пришлось спираль ладить. Им бы по лесу гулять или в полях, трава она ведь везде одинаковая, так нет, эти бестии постоянно на территорию нашей производственной лаборатории норовят пролезть. Волков на них нет. Хотя местные отстреливают и на еду пускают.

— А вы чего зеваете?

— Да жалко зверюшек.

Во блин, отчаянные вояки, можно сказать, головорезы, а зверюшек им, видите ли, жалко. Впору заржать, но я сдержал души прекрасные порывы.

За забором два стандартных металлические ангара, используемых для парковки дирижаблей малого тоннажа. По территории протекает небольшая, но довольно полноводная речка. У берега на камушке сидит один из бойцов (Егор Рыжов старший лейтенант пилот первого класса, услужливо подсказала память) и азартно наблюдает за пляшущим на легкой ветровой зыби поплавком. Неподалеку в воде плетеный из веток садок с приличным уловом.

— Егор. Ну как рыбалка? — поинтересовался Виталий.

— А, привет, командир, и тебе Лёд, поздорову! — оскалился в белозубой улыбке парень. — Клюет помаленьку. На ушицу вполне хватит. Влад, с нашим хозяйством решил ознакомиться? — Егор соскочил с камня, достал из воды снасть и подошел поручкаться. — Вы пока тут смотрите, а я готовкой ухи займусь.

— Давай, рыболов-спортсмен, занимайся. — И обратившись уже ко мне сказал: — Вот неугомонная душа, и охота ему ни свет, ни заря тащиться на реку. Ладно, хоть польза есть — уху знатно готовит.

— Ага, по дедовскому рецепту, — подтвердил рыбак, — с головешкой и ста граммами водки в котел. Объеденье пальчики оближешь.

— Давай, вали уж, мастер, готовить своё объеденье. Я хоть и позавтракавши, но слюни уже текут. Пойдем, Лед, покажу кое-что.

Мы с майором подошли к одному из ангаров и, раздвинув створки широких ворот, оказались внутри огромного сумрачного помещения. Ангар хоть и покрыт оцинкованным стальным листом и, по идее, должен неплохо отражать лучи Соли, все равно тут было очень душно. Прям как в дедовом парнике, где тот выращивал «экологически чистую» редиску, заодно и меня малолетку приобщал к крестьянскому труду. Поначалу в лом было таскать из Байкала «экологически чистую» воду, а из компостной кучи «экологически чистый» гумус. Потом втянулся, даже нравилось наблюдать за растениями, отгороженными от негативного воздействия внешней среды прозрачным куполом из армированного поликарбоната. Эх, ностальгия, мать её за ногу!

В глубине ангара я заметил пару дюжин станков самого разного назначения. Но не они меня заинтересовали в первую очередь. Неподалеку от ворот стоял самый настоящий вертолет на колесном шасси с огромными слегка провисшими к концам металлическими лопастями, полностью остекленной кабиной и прочими атрибутами, присущими всякому земному летательному аппарату данного типа. Сюрпрайз! Вообще-то я подсказал Альцарику другую схему — вместо материальных винтов, магические воздушные лопасти. Похоже, не срослось что-то у моего артефактора.

— Смотри и любуйся, — гордо выпятил грудь Тихонов, — первая ласточка. Четырехместный, двухвинтовой, соосная схема расположения винтов, паротурбинная силовая установка без малого в тысячу лошадок, управление проще не бывает. — захлебываясь от счастья, вещал майор. — А ресурс, Лёд! Песня! На одной полной заправке группы магических кристаллов способен пролететь две тысячи кэмэ со скоростью до пяти сотен километров в час на высоте до пяти тысяч метров! Да, еще одна штука — помимо пассажиров берет на борт аж тонну груза. Ну чем не монстр?!

— Согласен, Виталь, монстр, еще какой монстр. Одно не пойму, почему лопасти обычные, а не магический конструкт? Согласись, конструкция получилась бы значительно проще.

— Ну да, Видлан поначалу именно так и предлагал, но мы все-таки решили ограничить магию на борту лишь одной силовой установкой и системой спасения. У нас все управление на электроприводах, энергию снимаем с рабочего вала с помощью пары трехфазных генераторов. На крайняк вместо турбины можно установить двигатель внутреннего сгорания, а в грузовом отсеке топливные баки. Без магии получится машина для полетов над Проклятым континентом. Мы этот вопрос еще не прорабатывали, но, если поступит заказ, переделка много времени не займет. И вообще мы собираемся продвигать наши вертолеты на местном рынке. Дерижопль хорошо, но медленно и неуклюже. Наш «Стрекозлик» летит значительно быстрее. Для деловых людей самое то.

— Стрекозлик? — недоуменно уставился на майора.

— Если точно, «Стрекозлик 2ВС05», что означает двухвинтовой, соосный, пятая модификация.

— Забавно, хорошо, что не стрекозел, впрочем, местным по барабану, название на русском, никто и не поймет толком, и не заценит шутку юмора.

— Это точно, Лёд. Схохмили малёха, зато на душе как-то тепло.

— Я не против, — пожал плечами, — «Стрекозлик», пусть так и будет.

Тут в дверном проеме нарисовался недавно упомянутый Видлан Альцарик, а рядом с ним, точнее повисла на его плече… Боже мой, давно не виделись! Олетт Гиббенси собственной персоной. Если кто не помнит, девушка, которой я оказал первую помощь во время пробежки по лесу нашей учебной группы. Она также получила диплом артефактора и убыла к месту постоянной работы, кажется, на какую-то государственную фабрику по производству боевых артефактов или вооружения.

— Привет, Лёд! — девушка оторвалась от своего кавалера, подскочила ко мне и, задорно встряхнув рыжей челкой, обхватила мою шею руками, подтянулась на носках и чмокнула в щечку. — Я в гости к Видлану на пару дней, а тут вдруг и ты появился. Рада, очень рада видеть своего тренера и спасителя!

И я очень рад видеть это злато-зеленоглазое чудо. Еще больше рад тому, что у них с Альцариком наконец-то что-то начало срастаться. По слухам, у них что-то было в школе, потом, вроде как, черная кошка между ними пробежала, разругались в хлам. Пожалуй, стоит помочь влюбленным.

Поздоровавшись с Альцариком, вновь обратился к девушке:

— Олетт, ты где сейчас?

— Тут неподалеку, на заводе стрелкового оружия под Неморрой. Внедряю укрепляющие конструкты в стволы штурмовых винтовок и пистолетов. Рутина и скукота, ты представить себе не можешь. Каждый день одно и то же — стандартный магемный код и синергические знаки, мысленно их прорисовываешь, накладываешь на изделие, вливаешь энергию, готово, следующий ствол. Платят, правда, там неплохо, квартирку предоставили уютную, кормежка дармовая, всё равно, не то, о чем я мечтала.

— А с Видланом, насколько я понимаю, у вас чувства. Если что простите ребята за излишнее любопытство.

— Жениться собираемся, — радостно сообщил парень, — хотел с тобой поговорить на эту тему.

— Давайте чуть позже. — Я кивнул в сторону нарисовавшейся в проеме ворот толпы земляков. — Народ подгреб, сейчас хвастаться начнут своим детищем.

Поздоровался с ребятами. Затем я Видлан и Олетт вышли из ангара, а мои «хайлендеры» принялись дружно выкатывать «Стрекозлика 2ВС05» на открытое пространство.

— Красивая машина! — Завороженно произнесла девушка после того как летательный аппарат оказался вне мрачных пределов ангара.

Я критически посмотрел на винты и, указав на них рукой, обратился к Альцарику:

— Видлан, не отвалятся?

— Гарантия, Лёд. Материал оболочки винта модифицированный стальной лист, внутри гофрированный наполнитель из того же материала. Шарнирное соединение с роторными валами. Учтены все проявления вибраций: земной резонанс, флаттер, вихревое кольцо, а еще система безопасного…

— Хватит, хватит! — Замахал я руками. — Авиатор-фанатик хренов, быстро тебя заразили небом эти отморозки!

— Ну да, Лёд, хорошо, что ты прикрепил к ним именно меня. Хорошие ребята и грамотные специалисты, а станочники, скажу тебе, прям златокузнецы. Я в механические заморочки не лезу — все сами делают. Представляешь, расчет несущей балки с учетом всех возможных нагрузок за пару минут выполнили безо всяких вычислительных приспособлений.

Ага, знал бы ты, паря, какое вычислительное приспособление в голове каждого из них, уж точно обзавидовался бы.

— Вполне разделяю твой восторг, Видлан, для меня большое везение, что горцы согласились поселиться на моей земле. Скажу по секрету, наша встреча произошла неожиданно при весьма трагических обстоятельствах. Впрочем, распространяться не стану, ибо это не только мой секрет. — Привираю, конечно, но не критично, поскольку познакомился с ребятами действительно при весьма и весьма трагических обстоятельствах. А то, что они из другого мира, так об этом никому из местных знать не нужно.

Тем временем ребята закончили манипуляции с винтокрылой машиной. Майор махнул рукой нашей троице:

— Олетт, Влад, Видлан, прокатиться не желаете?! В «Стрекозлике» аккурат три пассажирских места. Я за пилота.

Разумеется, мы не отказались. Для защиты головы нам выдали белые пластиковые шлемы с опускаемым забралом светофильтра, изготовленные по земным образцам. М-да, фирма веников не вяжет. Затем я уселся в удобное кресло рядом с пилотом, влюбленная парочка устроилась сзади. Утробно чмокнули герметичные двери. Все пристегнулись к креслам ремнями безопасности. Майор с полминуты шаманил над рычагами управления. Результатом его манипуляций стал усиливающийся ровный гул раскручиваемой силой пара мощной турбины и свист вращающихся лопастей. На приборной доске зашевелились стрелки на шкалах многочисленных приборов, зажглись и начали перемигиваться разноцветные светодиоды. В какой-то момент геликоптер оторвался от поверхности земли и довольно резво взмыл в небеса. Салон огласил встревоженный женский крик. Привычный к полетам Альцарик тут же принялся успокаивать подругу, дескать, все под контролем, бояться нечего.

Полетали где-то в полчаса. Прошлись над сельвой, затем над морем, посмотрели с высоты птичьего полета на мою резиденцию.

Пролетая над замком, языкастая Гиббенси не упустила возможности немного съязвить:

— Неплохо устроился, ваша милость господин барон.

На что я тут же отреагировал:

— Олетт, завидовать нужно молча, а еще лучше вообще не завидовать. Бери пример со своего будущего супруга.

— Да по мне все нормально, — вклинился в нашу перепалку Альцарик, — зарплата, любой позавидует, дом двухэтажный с садом, автомобиль служебный. Где бы мне еще такие блага предоставили?

— Приземленный ты, Видлан. Бери пример с Влада. — И переведя стрелки на меня, вновь уколола: — Признавайся, Лёд, кого ограбил?!

Усмехнувшись, я воздел над головой руки.

— Всё заработано честным трудом, не покладая вот этих самых двух конечностей. Просто я удачливый, пошел за грибами, откопал клад.

Присутствующие на борту дружно рассмеялись. Разумеется, версию дяди Федора из просмотренного мной когда-то детского мультика никто всерьез не принял. На этом наша пикировка с неугомонной девицей исчерпала себя. А скоро закончился и наш полет.

Выразив пилоту полный респект и глубокую благодарность за увлекательную прогулку, мы дружно покинули борт летательного аппарата. Вот тут Альцарик взял меня в оборот:

— Лед, разговор к тебе, конфиденциального свойства.

— Хорошо, Видлан, отойдем в сторонку. — Я уже догадывался, о чем будет идти речь.

Мы отошли к речке.

— Влад, тут такое дело… — замялся парень.

— Видлан, я всё понял, тебе нужны деньги на выкуп контракта будущей супруги.

— Да, всё так.

— Не вопрос. Озвучь необходимую сумму, и я хоть сейчас выпишу банковский чек на твое имя.

— Но… не ожидал… А под какой процент?

На что я изобразил на лице вполне искреннюю обиду.

— Парень, мы с тобой не один год знакомы и знаем друг друга, как облупленных. Короче, когда сможешь, тогда отдашь. Никаких процентов. Более того, родите первого ребенка, половину долга списывается автоматом, второго — аннулируется полностью, ну а за третьего я вам еще доплачу. Хорошие люди должны размножаться со страшной силой. Хе-хе-хе!.. Так, на какую сумму выписывать чек?

Думаете, разбогател и бездумно швыряюсь деньгами? А вот и нет. Олетт Гиббенси, благодаря внедренному ей нанитовому коктейлю, стала не просто писаной красавицей, сила её магического Дара увеличилась многократно. А кому в хозяйстве помешает сильный чародей? Поэтому не торопитесь обвинять меня в транжирстве. Впрочем, если бы даже приход девушки не сулил никаких прибылей, я все равно выдал бы Видлану необходимую сумму, поскольку на Эде не так уж и много людей, которым я доверяю без каких-либо оговорок.

— Сто двадцать тысяч, Лёд. Слава Отцу Создателю, оружейный завод выкупил у Гильдии трудовой контракт с Олетт полностью. В свете будущей нашей свадьбы администрация готова отпустить девушку, разумеется, не задаром.

Ну что же, сумма небольшая. Для хорошего человека и больше не жалко. Я извлек из кармана чековую книжку, выписал чек на двести тысяч золотых корон и протянул приятелю со словами:

— Держи, Видлан, там еще на ваше семейное обустройство. Жить будете в твоем коттедже. Места там много. Если Олетт пожелает, с ней будет заключен новый трудовой договор не беспокойся, не кабальный. Будет пока помогать тебе на производстве, а дальше посмотрим. Планов у меня громадьё, хороший артефактор на вес золота.

— Спасибо, Влад! — принимая из моих рук бумажный прямоугольник, от всей души поблагодарил меня парень. — И еще один момент, ты фабрику элементов питания смотреть будешь?

Помимо помощи летунам, Альцарик также заведовал производством магических батареек.

— Так сегодня же выходной день.

— Тут Турбур заказ подогнал на сто тысяч кристаллов. Срочный. Пришлось просить рабочих, чтобы вышли. В будний день предоставлю всем отгулы.

Отлично, растем потихоньку! Благодаря пронырливости моего управляющего, качеству выпускаемой продукции и её относительной дешевизне, наши элементы питания магических гаджетов начинают пользоваться всё большим и большим спросом. Пару раз я уже имел неприятные разговоры с представителями конкурирующих фирм. Мне пытались угрожать. Со мной пытались договориться. Я же в ответ лишь улыбался и всем отвечал одно и то же: «Выпускайте продукцию лучше и дешевле чем на моей фабрике, и народ к вам потянется». Договориться со мной у них не получилось. Теперь жду провокаций, возможно, диверсий и вполне готов к любым ударам потенциального противника. В первую очередь, каждый нанимаемый рабочий — как я уже упоминал — проходит проверку опытного менталиста. К тому же, абсолютно все сооружения на территории поселка имеют серьезную магическую защиту. Накисом также нанята серьезная вооруженная охрана из демобилизованных вояк. Помимо защиты поселка от происков внешнего потенциального противника, на бойцов возложена задача по поддержанию правопорядка в поселке и окрестностях. Даже кутузка имеется для особо буйных в подпитии граждан. А еще каждый житель поселка обеспечен индивидуальным защитным амулетом моего изготовления. Так или иначе, все необходимые меры приняты. Будем надеяться, что в случае обострения ситуации этого окажется вполне достаточно.

— Хорошо, Видлан, покажешь фабрику, но чуть позже. Мне с летунами нашими пообщаться нужно.

— Еще раз спасибо, Лёд! — поблагодарил молодой человек и отправился порадовать невесту хорошими новостями.

Я же вернулся к землякам. Парни сгрудились у вертолета и бурно обсуждали какие-то технические тонкости и «крайне необходимые» улучшения. М-да, дай им волю, улучшать конструкцию будут до бесконечности. Однако помимо расхожего утверждения о том, что нет предела совершенству, существует столь же популярное: «лучшее — враг хорошего». Поэтому увлекаться творчеством я им особенно не дам. Наладят серийный выпуск таких машин и хорошо. Не сомневаюсь, что в самом скором времени вертолеты будут пользоваться бешеным спросом у богатых и влиятельных граждан. Разумеется, у нас появятся конкуренты. А пока нет конкуренции, необходимо в экстренном порядке продвинуть продукт на рынок и начать снимать сливки.

— Кому шумим, парни? — при моем появлении ребята поутихли.

За всех ответил командир:

— Да так, Влад, обсуждаем конфигурацию профиля несущих винтов. Тебе будет не интересно.

Разумеется, не интересно, если влезать во все тонкости и хитрости, никакого времени не хватит, и башка лопнет, как перезревший арбуз.

— Виталий Александрович, вообще-то меня интересует другой вопрос. — ребята посмотрели на меня с нескрываемым любопытством. — Когда закончится ваша испытательная эпопея и машина будет готова к серийному производству?

— Так она уже готова, — пожал плечами майор, — а все мелкие недочеты будут исправлены за пару дней.

— То есть, через два дня вы предоставите окончательный образец четырехместного коптера.

— Ну да, — подтвердил слова землянина подошедший Альцарик, — исправленные чертежи новых лопастей и роторов имеются. Машина станет менее шумной и скорость немного повысится.

— Про турбину скажи, Вид, — раздался чей-то голос из толпы.

— Ну да, конфигурацию рабочих лопаток паровой турбины парни также пересчитали, это позволит уменьшить её вес на полсотни килограммов при сохранении прежней мощности, также сделает её практически бесшумной. Стендовые испытания нами проведены.

— Отлично, парни! Хорошая работа! В таком случае, я даю команду Накису обеспечить демонстрацию «Стрекозлика» на ярмарке в Ирманьёре, скажем, через две недели. Кто не в курсе, Ирманьёра — крупный промышленно-торговый центр империи Бангара в пяти сотнях километров от столицы. Там на постоянной основе работает выставка-ярмарка всяких технических и техномагических новинок. Уверен на все сто, ваш вертолет народу понравится.

— Нормально, Лёд, — кивнул майор, — через две недели удивим честной люд своим винтокрылым детищем. Запустим линию промышленного производства «Стрекозлика». Ты нам только потребные объемы дай, все остальное мы сами сделаем. Затем начнем думать о создании грузового варианта винтокрыла.

— Насчет производственной линии поговорим после демонстрации машины. Как только обозначится хотя бы приблизительный спрос.

Тут и обещанная уха подоспела. Вроде и сыт после домашних пирожков Риманы, а тарелку вкуснейшей похлебки смолотил за обе щеки. Остальные бойцы от меня не отставали. Олетт также ела и нахваливала ушицу и зардевшегося от смущения старлея Рыжова.

Распрощался с земляками и, договорившись появиться в доме майора к обеду, направился в сопровождении Видлана и Олетт к фабрике элементов питания. Яркий диск Соли неумолимо двигался по безоблачному небу в направлении зенита. Душно при практически полном безветрии. Если б не жара, было бы совсем хорошо. Птички поют, цикады стрекочут в растущей вдоль дороги некошеной травке. Деревья вокруг зеленые, некоторые в цвету, а на каких плоды зрелые висят, есть что и в цвету, и с плодами. Съедобные местные собирают по мере надобности. Но по большей части урожай все-таки достается птицам и диким животным или вовсе остается гнить под кронами.

Неожиданно в пяти метрах от нас из травяных зарослей на проезжую часть выскочила стайка кабанов. Вообще-то я засек хрюшек еще задолго до того, как они решили перебежать дорогу. Для сладкой парочки их появление стало полной неожиданностью. Олетт, как и полагается представительнице слабого пола, громко взвизгнула и с завидной скоростью спряталась за нашими спинами. Видлан не испугался, сунул два пальца в рот и громко свистнул. При виде улепетывающих животных мы дружно рассмеялись, девушка даже чересчур громко, наверное, из-за только что перенесенного нервного стресса.

— Не бойся, дорогая, — успокоил невесту маг, — они опасаются человека, главное в угол не загонять. Даже странно, что в присутствии людей рискнули выйти на открытое пространство.

— Да я особо и не испугалась, — заверила нас девушка, — так чуть-чуть. — Затем перевела взгляд своих чудесных золотистых с зеленью глаз на меня и характерно встряхнула огненной челкой. — Спасибо, Лёд, ну за деньги! Мне Видлан всё рассказал.

— Брось, Олетт, было бы за что благодарить. Для меня эта сумма незначительная, а друзьям всегда приятно помочь. Так что не парьтесь. Женитесь, плодитесь, работайте на наше общее благо и в награду будет всем нам светлое будущее.

— А знаешь, Лёд, я ведь поначалу приняла тебя за тупоголового вояку, стремящегося перенести армейские порядки в школьный коллектив. Лишь после того, как ты лихо укротил всех этих высокородных воображал, тебя зауважали все девчонки, а некоторые даже влюбились. Вот только мало кто решился тебе в этом признаться. Ты даже представить себе не можешь, как рыдала по ночам Гелания Парисон-Верех из-за того, что ты её такую умницу и красавицу демонстративно не замечал.

— Ха, кто б мне позволил жениться на графине?! Да заведи я с ней шашни, тут же примчалась бы вся королевская рать её заботливого папаши и в резкой форме обломила излишне наглого барончика, посмевшего затащит в койку столь нежный цветок.

— Ну да, Лёд, она прекрасно всё это понимала, и, по большому счету, злилась не на тебя, а на ту пропасть, что вас разделяет. Однако, я тебя раскусила, змей искуситель. Если бы кто-то из девчонок тебе ну очень сильно понравилась, тебя не остановили бы все эти дворянские заморочки. Не тот ты парень, чтобы отступать от трудностей. Еще раз тебе преогромное спасибо. — Не обращая внимание на присутствие будущего супруга, девушка подбежала кол мне, обхватив шею, пригнула и поцеловала в щеку.

— Видлан, — усмехнулся я, — это вовсе не то, что ты подумал.

На что парень также широко заулыбался.

— Да ладно, Влад, я знаю, что Олетт также была от тебя без ума и вовсе не ревную. Спасибо, что не увел. А дальше мы уж как-нибудь сами с ней разберемся.

Ну нифига себе, какие страсти-мордасти кипели в школе за моей спиной, а я невнимательный ни ухом, ни рылом.

Наша беседа на довольно щекотливую тему вынужденно прервалась, как только мы приблизились к ангару, размерами, значительно превышавшего те, в которых земляне планировали развернуть производство своих летательных аппаратов.

Изнутри помещение было прекрасно освещено магическими светильниками. Никакой духоты, прохладный кондиционированный воздух, дышалось легко и свободно. Суеты не наблюдалось. Смена из двадцати шести человек на три линии. Семь обычных работников и один недипломированный одаренный на каждую установку. Из них трое на подаче сырья и уборке отходов производства, оператор из одаренных, контролирует работу линии, рабочий с помощью специального артефакта проверяет качество ограненных кристаллов и двое заняты на упаковке конечной продукции. За всем этим бдительно наблюдает начальник смены дипломированный маг невысокого ранга. Своевременную поставку сырья и приемку готовой продукции осуществляет кладовщик, в его же обязанности входит размещение упаковок с ограненными кристаллами в созданный моими руками специальный контейнер для их зарядки.

Неподалеку от фабрики есть одно хорошее местечко, где сырая магическая энергия буквально фонтанирует из-под земли. Было бы грешно не воспользоваться дармовым источником. О технологии улавливания и транспортировки магической энергии к зарядному устройству распространяться не стану из соображений сохранения в секрете своего ноу-хау. Справедливости ради, стоит отметить, что прежде, чем строить фабрику, пришлось подыскивать подходящий участок с выходом маны на поверхность. Более того, месторасположение поселка привязано именно к обнаруженному стихийному источнику. Вообще-то, не один я такой умный, все прочие предприятия, выпускающие магические батарейки также приурочены к таким же источникам маны. Вот только для зарядки кристаллов мне, в отличие от конкурентов, маг без надобности, кладовщик из неодаренных прекрасно справляется с этой задачей посредством моего чудесного бокса. Стараюсь всемерно упрощать производство и назло конкурентам удешевлять стоимость конечной продукции.

Я вспомнил скученность и суету на такой же государственной фабрике и невольно заулыбался. Когда-нибудь, выкину всю эту никчемную шушеру с рынка и стану монополистом. Хотя, монополию создать мне вряд ли позволят, но приличный кусок этой ниши на рынке будет моим, это вне всяких сомнений. Повоевать, конечно, придется. Я готов. А вот готовы ли к войне те, кто собираются развязать против меня боевые действия? Поживем, посмотрим.

Около часа наблюдал за работой линий. А ведь и правду говорят, что человеку не надоедает смотреть на огонь, текущую воду и на то, как работают настоящие мастера своего дела — особенно если они трудятся помимо своего, еще и на твое благо. Пока двое работяг извлекают из упаковки кусок кварца и бережно без суеты помещают в приемное устройство, третий с помощью специального пылесоса удаляет из рабочей зоны кварцевый песок и пыль. Убедившись, что установка полностью готова к работе, оператор запускает её и примерно после получасового ожидания в приемное устройство обрушивается сверкающий поток будущих магических батареек. Вы спросите: «что за удовольствие пялиться на стальную трубу, если ничего вообще не происходит, только гудит и шуршит негромко?» Согласен, непрозрачный кожух не позволяет человеческому взгляду проникнуть внутрь установки во время её работы, но индивиду с магическим зрением наблюдать за процессом ничего не мешает. Чтобы иметь возможность своевременно вмешаться в рабочий процесс, если что-то пойдет не так, операторами линий назначаются именно одаренные, пусть и без официальных корочек об окончании высших учебных заведений.

После экскурсии на фабрику Видлан и Олетт проводили меня до коттеджа Тихонова. Гостеприимная Римана пригласила нашу троицу в дом. Там мы славно посидели за столом. Отведали весьма вкусных блюд, приготовленных заботливыми руками хозяйки. Поболтали на всякие отвлеченные темы, не касающиеся производства.

Часа через два я крутил баранку своего авто и с удовольствием вспоминал некоторые нюансы прожитого дня. Здорово, что бывшие мои однокурсники всё-таки решили соединить свои судьбы. И за майора рад — Римана отличный вариант в качестве второй половинки не только по местным меркам. Эта девушка даст фору любым земным профурсеткам, мнящим себя замужем за миллионерами, при этом гроша ломаного не стоящими ни как мать, ни как домашняя хозяйка, ни как любовница. Хотя красотой на моей планете сейчас никого не удивишь, её несложно сотворить путем довольно скромных денежных вливаний. Поэтому неглупые мужики смотрят прежде всего не на внешность, а на внутреннее содержание кандидатки в будущие подруги жизни.

М-да, что-то я разбрюзжался. Неужто у самого засвербело по этой части. Не, рано мне еще жениться. Это некоторым беззаботным можно начать вить семейное гнездышко. А у меня дел по горло. Да и не нагулялся еще.

Выкинул из головы подобные мысли, просигналил впереди ползущему тихоходу, выпершему едва ли не на центр трассы. Не дождавшись ответной реакции, дистанционно заблокировал коробку передач в нейтральном положении и мягко активировал тормозную систему. Элегантно обогнул чужой автомобиль с его правой стороны, погрозил было пальчиком нерасторопной мамзельке за рулем, уже начавшей потихоньку паниковать. Вроде весьма симпатичная особа и глазищи от страха преогромные. Надо же машинка сломалась прямо на ходу! Пожалуй, мне следует успокоить девушку, помочь с её проблемой. Глядишь, и получится устранить неисправность к нашему обоюдному удовольствию. Притормозил у обочины и, врубив заднюю передачу, направился к замершему посреди дороги транспортному средству.