Схватка

Глава 2

— Господин студент, мы не можем принять установку для внедрения на нашем производстве, поскольку две с лишним сотни человек потеряют работу, а это, сами понимаете, чревато…

Чем чревато, управляющий фабрикой не пояснил, как будто это должно быть и так понятно для любого более или менее грамотного человека.

— Но, господин Боха̀н, вы не можете отрицать, что моя линия на выходе дает кристаллы, значительно превосходящие по качеству всё, что ваша фабрика выпускала ранее.

— Ну… — немного замялся чиновник, — рост качества, вне всякого сомнения, отрицать глупо.

— В таком случае, прошу выдать мне на руки документы об успешном испытании моего метода на вашем предприятии, а также отказ от его внедрения из-за угрозы роста социальной напряженности на отдельно взятой фабрике.

— Ну да, ну да, это мы оформим мигом. Подождите в приемной, техническое заключение вам выдадут на руки в течение… — он извлек из специального кармана штанов серебряные часы с надписью: «Пертни Бохану за безупречную двадцатипятилетнюю службу на благо Великого Герцогства Неморра», — часа-полутора. Вот только в официальном документе повышение качества обработки граней мы оставим затребованные в техзадании полтора процента. Вы не возражаете?

Хитрая рожа управляющего однозначно намекала (нет, не намекала — прямо говорила), что меня пытаются обуть. Ну не в смысле надеть мне на ноги какую-то обувь, а в смысле обдурить. М-дя, а ведь поначалу таким милым человеком казался. «Не возражаю ли я?» — разумеется, не возражаю. Попробуй начать качать права, меня пошлют куда подальше, и не видеть мне положительного заключения по моей дипломной работе, как собственных ушей.

Вот если бы я сюда явился в официальном статском костюме, да при орденах, да с баронским перстнем, да с тросточкой, да с часами (золотыми) от Их Высочества Адрогона Третьего, тогда наш разговор проходил бы совершенно в иной плоскости. Однако, я тут не как барон Влад Лёд, а как простой студент не самого престижного ВУЗа, одет в официальную студенческую мантию, довольно потертую. То есть вообще не произвожу впечатление хотя бы сколько-нибудь влиятельного человека.

А ведь все начиналось довольно хорошо. При первом моем визите на фабрику магических батареек господин Пертни Бохан сначала поморщился, мол, просил прислать дипломированного спеца, а явился невесть кто в потрепанной студенческой одежонке. Однако быстро оттаял, вызвал из цеха мастера и велел ознакомить «господина студента» с производством.

О своих впечатлениях о фабрике я уже высказывался выше. Немного повторюсь. Процесс обработки кристаллов кварца здесь весьма примитивен, поэтому присутствует огромный процент брака на выходе и конечный продукт получается не самого высокого качества.

Впрочем, сложившаяся ситуация всех устраивает. Работяги гонят брак, но из-за высокой стоимости элементов питания, фабрика еще не разорилась, а довольно успешно продолжает конкурировать с такими же несовершенными предприятиями.

Если спросите: «Почему я не предстал перед управляющим во всем своем баронском блеске?», отвечу: «Да сам не знаю почему». Поддался некоему подсознательному импульсу. Чуйка подсказала, а чуйке я верю.

Два месяца у меня ушло на создание линии по производству качественных кристаллов. Вообще-то все необходимые механизмы в виде виртуальных образов были созданы где-то за час. Изготовить нужные чертежи и технологические карты с учетом местных возможностей (допусков, посадок, марок сталей и прочих сплавов и еще много всяких ограничительных условий) заняло еще пару часов. Всё остальное время я ждал выполнения заказа, размещенного на одном из машиностроительных заводов империи Бангара. Еще две недели понадобилось для сборочных и пуско-наладочных работ моей линии на территории фабрики.

Сегодня собственно и прошли рабочие испытания. В приемное устройство загрузили пудовую заготовку кварца не самого высокого качества. Внутри что-то резко вжикнуло, загудело, зашуршало. Примерно через полчаса без какого-либо участия человека с другой стороны устройства в приемный лоток высыпалось полторы тысячи абсолютно одинаковых кристаллов, по всем параметрам отвечающих техническим стандартам, принятым на Эде. Из всей массы заготовки всего шесть килограммов превратилось с мелкий песок и ушло в отходы, хороший, кстати, песок, для оптического или ювелирного стекловарения самое то. Господин Бохан едва ли не скакал по цеху от радости и, потирая ручонки, по-хозяйски смотрел на мою (Ха! Теперь уже бывшую мою, насколько я понимаю) установку. Работный же люд взгрустнул и небеспричинно — внедрение моей линии не внушало особых надежд мастерам на дальнейшее продление контрактов с администрацией фабрики.

Итак, испытания прошли успешно. Я сижу в удобном кресле в приемной управляющего. Прихлебываю вкусный тарх, заваренный несравненной Лилит — огненноволосой зеленоглазой секретаршей босса, развлекаю её бородатыми земными анекдотами и беззастенчиво пялюсь на пышную грудь и выглядывающие из-под стола стройные ножки. Девушка, как мне кажется, привыкла к подобным взглядам посетителей и, ничуть не смущаясь, хихикала над моими довольно пошловатыми историями в духе: «Поручик, на улице дождь? — Ветер-с, Наташенька». Ей даже нравилось время от времени дразнить студента, меняя позы, демонстрируя одну эротичнее другой.

Моя исключительная наблюдательность позволила разглядеть весьма пикантную подробность, после того, как низ легкого платьица взлетел чуть выше положенного, девушка оказалась без трусиков, а также то, что её лобок и промежность были тщательно выбриты. Это произошло совершенно случайно, без какого-либо тайного умысла со стороны чаровницы. Интересный вид приоткрылся всего лишь на одну микросекунду, но мне этого было вполне достаточно.

Интересно у них тут заведено. Ах, Пертни Бохан! Ах, затейник-шалунишка! А ведь по виду и не скажешь. Такой серьезный мужчина. И семьянин, по слухам, замечательный. И о народе, вроде бы, заботится — не допустит внедрения моей установки на предприятии Его Высочества. Буквально выскочил из кабинета и помчался в цех успокаивать работяг, мол, ничего страшного не произошло и дальше работать будем по старинке. А сам-то успел выставить пост вооруженной охраны рядом с моим детищем — как бы чего не вышло. Обо всем этом я случайно подслушал из разговоров Лилит по местному «телефону» — многоканальному переговорному устройству, принцип действия которого основан, разумеется, на магии.

В том, что управляющий не очень порядочный человек, точнее, очень непорядочный, я понял с первых минут нашего с ним знакомства. Бохан не был магом, поэтому его сознание для меня открытая книга, читай — не хочу. Его мелкие и не очень махинации с поставщиками сырья и фирмами, реализующими конечный продукт, меня вообще-то никак не волновали. Ну вор, ну и что? Себя не забывает и о людях печётся. Мне с ним детей не крестить и на брудершафт не дринкать. Главное получить положительный отзыв с производства для успешной защиты диплома. Впрочем, интуиция подсказывала хорошими знакомыми с господином управляющим мы все-таки вряд ли расстанемся.

Пертни Бохан появился, как и обещал, ровно через полтора часа с пухлой папкой в руках, которую и передал мне.

— Господин Лёд, здесь предоставленная вами документация, заверенная технической службой, также положительное заключение ведущих специалистов фабрики о нашей совместной разработке.

О-о-па! Это же с какого перепугу моя установка превратилась в нашу совместную разработку?!

— Господин управляющий, я что-то не понял. Какое отношение имеет ваша фабрика к моему изобретению? И еще один момент, поскольку вы не заинтересованы в широком внедрении моего метода огранки кристаллов, я хотел бы забрать линию с собой, ибо построил её на свои кровные сбережения.

На что ушлый чиновник окинул меня наглым взором, мол, какой-то студентишка не самой престижной магической специальности смеет что-то требовать от человека, исполняющего высшую власть на предприятии.

— Прошу прощения, молодой человек, но установка размещена на территории, принадлежащей Его Высочеству Адрогону Третьему, посему является неотъемлемой собственностью Великого Герцога. А насчет «совместной разработки», так это общепринятая практика, ведь именно на нашем предприятии вы её испытали.

М-да, аргументация железобетонная. Вне всякого сомнения, «обувать» тут умеют. Легкое сканирование сознания чинуши, и весь его будущий бизнес-план передо мной как открытая книга. Разумеется, моя линия не будет работать на территории фабрики. Для неё уже определено другое место — частная фирма, принадлежащая одному из ближайших родственников господина Бохана. Её перевезут туда этой же ночью. А фабрика Его Высочества как работала по старинке, так и продолжит выпускать не самую качественную продукцию. Более того, часть сырья с этого производства хитрый жучара планирует перебрасывать на свое будущее предприятие. Сплошные выгоды и доходы без каких-либо вложений. Сказка. Мечта любого махрового капиталиста. Что там жалкие триста процентов, ради которых капитал пойдет на любое преступление. Тут десятки тысяч процентов сплошной халявы наклёвывается. Неплохо задумано, не так ли? Все-таки здорово быть волшебником-универсалом, имея возможность читать людей, считающих себя хитрее других.

Ладно, плевать на ушлого жучару, попробую сделать последнюю попытку примирения.

— Уважаемый, в таком случае, прошу выплатить мне сумму, затраченную на изготовление линии. Вот смета. — С этими словами я протянул управляющему лист бумаги с подробным перечислением всех своих затрат за подписью главного бухгалтера и начальника производства машиностроительного завода.

— Г-мм… г-мм… двенадцать тысяч золотых корон, — ознакомившись с содержанием официальной бумаги, озвучил итоговую цифру Пертни Бохан. — Боюсь, молодой человек, что на нашем предприятии в данный момент не найдется такой суммы. Приходите-ка месяца через два, что-нибудь придумаем.

Ага, через два месяца все забудут о том, что здесь когда-то вообще испытывали придумку какого-то студента-недоучки. Разведут руками и уж точно зажмут полагающиеся выплаты. А ведь двенадцать тысяч лишь часть стоимости линии, не самая большая. Реальная её стоимость превышает четверть миллиона. Короче, всё тут мне понятно. Спасибо, что не зажали бумагу, подтверждающую практическую полезность моего изобретения.

— Ну что же, господин управляющий, приятно было с вами работать. Через два месяца непременно загляну.

— Да, да, ждем вас, господин студент. — Мысленно потирая потные ручонки, Пертни Бохан лично препроводил меня до проходной. Нехитрый магический конструкт позволил подслушать его разговор с начальником охраны: — Гелот, этого парня ни при каких обстоятельствах не пускать на территорию фабрики.

— Слушаюсь, господин управляющий!

Воистину нет предела человеческой подлости и жадности. Ну ладно, обдурил простофилю-студента, присвоил производственную линию, которая за пару недель даст чистую прибыль значительно превышающую несчастные двенадцати тысяч. Так возмести, хотя бы, личные затраты студента. По всей видимости, он посчитал меня сынком богатых, но не высокородных родителей. Иначе откуда бы взяться столь приличной сумме у простого студента? А это означает, что вступать каким-то образом в разборки с официальным представителем Великого Герцога, ни он, ни его родственники не посмеют. В общем-то, вполне логично. Сам-то я не поднял бучу, а смиренно перенес наглое поведение Бохана. Ну что же, пора преподать урок вежливости этому надутому индюку, да так, чтобы ему стало очень и очень больно.

Дневное светило закатилось за горизонт, вокруг тьма, хоть глаз выколи. Подошедший пару часов назад атмосферный фронт надежно закрыл небеса над окрестностями Неморры толстой пеленой облаков, из которых время от времени начинало мерзко моросить. Чтобы не наследить лишнего в Астрале, я вооружился самым обычным зонтом. Стою на вершине холма у обочины дороги, ведущей на интересующее меня предприятие и внимательно наблюдаю за тем, что происходит на территории фабрики.

А там интересная движуха. Какие-то люди таскают в тентованный кузов грузовика довольно габаритные ящики. Оперативно сработали, однако. Разобрали линию в течение нескольких часов и не только разобрали, но успели упаковать в транспортную тару. Не поленился, просканировал содержимое ящиков. Ух ты! Помимо оборудования грузят приличный запас природного кварца. В принципе, правильно — нечего гонять туда-сюда порожняка. Есть место, используй его по полной. Вот же хмырь этот управляющий. В производство отправляет не самый качественный материал. Для себя же припас кристаллы высшего сорта. Не знает Его Высочество Великий Герцог, какую змеюку пригрел на груди. Ну и пускай себе не знает, мне от его незнания ни холодно, ни жарко.

Наконец кузов автомобиля заполнен под завязку, брезент надежно зашнурован. Миновав КПП фабрики, грузовик натужно взвыл и медленно покатил в горку. В кабине трое: водитель и двое вооруженных короткостволом охранников. В укрытом тентом кузове только ящики и никакой рассыпухи — это хорошо для меня, возни меньше.

На самом крутом участке скорость автомобиля снизилась до пятнадцати километров в час. Подбегаю сзади. Быстро расшнуровываю веревки, раздвигаю брезент и ныряю в темноту кузова. Затем совершаю небольшую диверсию — перевожу коробку передач в нейтральное положение, блокирую её. Грузовик резко притормаживает и останавливается. Далее с помощью тормозных колодок и дисков фиксирую колеса, чтобы тяжелый транспорт ненароком не покатился с горки. Находясь в движущемся объекте, сложно прицелиться в нужное место. Остановив машину, я здорово облегчил себе задачу. Под дружную матерщину мужиков открываю портальный переход в потаенное место. Призрачный свет, исходящий от распахнувшегося портала, невозможно заметить снаружи. Аккуратно посредством психокинетических манипуляторов отправляю ящики в переливчатую бирюзовую синь. На всю операцию мне потребовалось около двух минут.

Пока водитель открывал капот, пока подсвечивал фонариком в поисках неисправности, я успел покинуть кузов, затянуть как было веревки, стягивающие тент, и укрыться от посторонних глаз в придорожном кустарнике. Дистанционно снимаю все блокировки. Двигатель ровно загудел и грузовик самостоятельно стронулся с места. Водила со страшными матюгами и проклятьями в адрес «бестолковой железяки» едва успел захлопнуть капот и запрыгнуть в кабину.

Последнее, что я услышал было водительское:

— Парни, кажется, легче пошло, будто без груза идем.

Ага, насколько легче, вы узнаете по прибытии на место. А пока радуйтесь, что легко едете.

Дождавшись, когда свет фар скроется за поворотом дороги, слегка взбаламутил Астрал, затем ненадолго включил негатор. Убедившись, что магический фон не отличается от нормального, активировал внепространственный переход и вскоре оказался примерно семи сотнях километров от места проведения экса[3].

«Дом, милый дом!» традиционные слова Деда, когда тот возвращался на Ольхон из какой-нибудь длительной поездки. Я перенял у него эту поговорку, вот только пользоваться ею доводилось нечасто. Ну не называть же милым домом казарму или какое-либо временное пристанище. Теперь у меня есть свой дворец, пока что не полностью достроенный, но места для обитания меня и небольшого контингента обслуживающего персонала вполне достаточно.

На юго-западной окраине Широхо звездная ночь. Таких звезд на Земле не бывает даже в самых низких широтах. Постоял с четверть часа с задранной вверх головой, любуясь чудными разноцветными переливами. Мне доводилось видеть звезды в космосе. Там они светят ровно холодно и не мерцают. Не впечатлило. С поверхности планет наблюдать за ними намного интереснее.

Однако пора в койку, что-то подустал я сегодня. Общение с типами, подобными Пертни Бохану отнимает слишком много душевных сил. Сами посудите, как нужно контролировать себя, чтобы не выдать своего истинного отношения к подобной мрази.

Позднее утро. Сижу на веранде, лопаю за обе щеки яичницу с беконом и гренками, запиваю местным кофе (правильно кофом). Не комильфо, конечно, запивать еду горячими напитками. Но я не на великосветском рауте, здесь моя территория, а значит, что хочу, то и ворочу. Все-таки приятно быть бароном. Вышколенная прислуга приготовит завтрак, сервирует стол и вообще заморачиваться бытом не нужно.

— Господин желает еще что-нибудь?

— Спасибо, Заина, все было вкусно. Передай мою благодарность Пеппи и Лоло.

Заина Варий, высокая стройная шатенка с яркими голубыми глазами и миловидными чертами лица, прихватила поднос с грязной посудой и с поклоном удалилась. На должность горничной в моем поместье Накис специально нашел сироту, не обремененную родственными связями, чтобы не разрывалась между местом работы и семьей. Пеппи (Пепполина) и Лоло (Лолотаки) Камис, супружеская пара средних лет, занимаются готовкой пищи. Друц Орилик — мальчик на побегушках, эдакий белобрысый сероглазый русский богатырь косая сажень в плечах, лет двадцати отроду, со слегка идиотской улыбкой на простоватой физиономии, немного не в ладах с мозгами, но юноша спокойный исполнительный. Также в замке проживает садовник Валид Дирех. А заведует всем этим хозяйством мажордом Кацхи Йовекс, пожилой мужчина с богатым опытом работы на должности управляющего поместьем. Предыдущий хозяин разорился и лишившийся работы Кацхи был вынужден обратиться на биржу труда, где его и перехватил Турбур.

А еще в моем замке работает бригада мастеров-отделочников. После того, как было готово к проживанию одно из крыльев дворца и нанята прислуга, я практически переселился сюда из школьного общежития. Открыть внепространственный переход несложно (стараюсь это делать вне стен родного ВУЗа) так лучше проводить время в уюте и покое собственного жилища. К тому же, в школе во время предэкзаменационной практики особо делать нечего, если только посетить библиотеку, да проконсультироваться с Ариан Черимал — официальной руководительницей моего дипломного проекта.

Поначалу работяги грязно матерились и неподобающе громко переговаривались, что раздражало меня и моих работников. Пришлось пообщаться с бригадиром. В приватной беседе объяснил ему, что тонкий слух господина барона не приемлет шума, а еще больше наниматель не любит, когда что-то забивают не только кувалдой, но и с помощью известной матери, и, если дальше так будет продолжаться, придется моему управляющему подыскивать другую бригаду работяг. Подействовало. Успокоились. Больше не матерятся. Ну не совсем чтобы вообще не пользуются нецензурной лексикой. Разумеется, пользуются, но исключительно по делу, когда что-нибудь упадет с лесов кому-то на голову, или кто-то палец прищемит. Тут уж я с полным пониманием.

Сегодня выходной день. Работяги отсутствуют. Тишь да гладь. За рабочей суетой нечасто выпадает возможность просто так потратить драгоценное время на ничегонеделание. За плечами почти три года учебы. И все это время я чем-то, да занимался. Если не штудировал литературу в поисках зерен истины среди нагромождений плевел, занимался медитативными практиками. Если не сидел на лекции, семинаре или в лаборатории, разрабатывал умозрительно очередной хитроумный артефакт, а потом воплощал его в материальную форму. Наработок куча, всего не перечислить.

Однако тема моего дипломного проекта подсказала один из путей дальнейшего развития моего хозяйства. Бананы и прочие продукты земледелия и животноводства — все это здорово и потихоньку начинают приносить доход, пока не мне, а моим арендаторам. Но я хочу большего. А почему бы не замутить неподалеку от моего замка городок? Разумеется, сначала это будет несколько жилых домишек и производственное здание, где наемные работники будут изготавливать стандартные элементы питания. Со своей технологией я очень скоро займу лидирующее положение на этом рынке. Будут недовольные, а мне плевать, пусть шевелятся, тратят деньги на исследования, удешевляют производство, повышают качество своей продукции. Никто же не мешает им заняться всем этим. Сначала буду производить батарейки, потом что-нибудь еще придумаю.

Радиофикация в масштабах хозяйств моих арендаторов проявила себя с самой лучшей стороны. Почему бы этот опыт не распространить сначала на Великое Герцогство, затем и на всю территорию планеты. А еще индивидуальные средства защиты. За время учебы я разработал артефакт, который не просто гасит энергию пули даже крупнокалиберной, летящей в человека или в иной какой объект прикрытия, а распределяет импульс по всей поверхности защитного кокона. Испытания показали высокую эффективность данного метода, к тому же серьезную экономию заряда батарей, питающих устройство.

Идей море. Самому не объять необъятное. Нужны компетентные специалисты, пусть даже недипломированные. Через две недели защита диплома, а там подамся на вольные хлеба. Получу право нанимать магов-недоучек. Развернусь. Деньги потекут рекой, но не в них дело, я и без того несметно богат. Хочу потихоньку начать ворошить это застойное болото постепенным внедрением передовых технологий магических, сугубо технических и маго-технологических.

Приятные мысли не мешали мне любоваться окрестными красотами. Два года назад этот полуостров, расположенный на юго-западной оконечности Широхо, представлял собой не самое удобное для проживания место.

Целый год понадобился бригаде магов под руководством опытного ландшафтного дизайнера привести территорию моей резиденции в относительный порядок. Нагромождения камней были отправлены в океан и пошли на строительство волноломных заграждений. Получилась отличная рукотворная бухта с узким выходом в открытый океан, который я тут же защитил несколькими магическими конструктами от проникновения опасных тварей. Территорию спланировали, оставив самую большую скалу под собственно замок. Русло стекающей с гор реки, названной мной Змейка (из-за причудливой извилистости русла), очистили и заключили в каменный желоб. Для удобства перекинули через неё аж десяток мостов. Лишняя растительность была беспощадно выкорчевана и удалена, а из той, что осталась сформировали чудесный парк-сад с дорожками для прогулок, фонтанчиками и скамейками в тени раскидистых крон.

Зверинец заводить не стал. Не люблю животных мучить.

Слугам позволил держать несколько привезенных с собой кошек и здоровенную псину с добрыми грустными глазами по имени Серок. Кстати, стоило мне покинуть пределы своего жилища, этот мохнатый типус тут же увязался за мной. Скучно ему тут одному, пожалуй, разрешу завести еще и сучку. Эвон у котов бурная ночная жизнь, несколько раз приходилось шугать любвеобильных тварей. Насчет засилья территории кошачьим племенем мажордом предупрежден, пускай народившихся котят куда хотят, туда и девают, ну и чтобы дерьмо не валялось под ногами и ссаньем не воняло.

Короче, строгий барин я. Ух, какой строгий! Не хватает деревеньки с разбитными бацами и безропотными мужиками, признающими право первой ночи за своим благодетелем. Хе-хе! Шуткую, разумеется. Никакого насилия, только по взаимному согласию. Заина в первые дни нашего знакомства со страхом ожидала, когда же её силком затащат в хозяйскую койку. В конце концов девушка была сильно удивлена (уж не знаю, приятно или неприятно) после того, как господин барон проигнорировал её, вне всякого сомнения, выдающиеся прелести. Осмелела, девка теперь не дергается, как дикая козочка при появлении поблизости злого волка.

Всем своим домочадцам, включая зверье, я подсадил нанобиоты. Теперь насчет кошачьего потомства опасаться не стоит, пускай себе трахаются вволю. Это я ради прикола Кацхи насчет котят предупредил. Скоро кое-кто удивится, когда зубы отрастут, седина в волосах исчезнет, на молоденьких девчонок потянет и вообще, жизнь засверкает новыми оттенками. Страсть как люблю удивлять людей.

Ненавязчиво обследовал Друца. Диагностировал значительные повреждения некоторых участков коры головного мозга в результате, скорее всего, родовой травмы. Нанобиоты приведут организм юноши в полный порядок, функции мозга восстановятся, после чего выращу аналог собственной нейросети и внедрю ему в голову. Методика отработана и проверена на практике, пока что только на мышах, результат оказался потрясающим. Впрочем, человек генетически на девяносто девять процентов та же мышь, поэтому опасаться за здоровье юноши не приходится. Внедрение нейросети позволит наиболее рациональным образом привить ему комплекс необходимых знаний и навыков, которые обычными методами в его ситуации усвоить невозможно. В конечном итоге это поможет вернуть обществу полноценного индивида. Но самым неожиданным для меня стало то, что у парня обнаружился довольно серьезный потенциал мага жизни. Из него может получиться неплохой лекарь, садовод, ветеринар или какой иной специалист в данной области, тут уж как сам пожелает.

Немного побродили с со̀баком по берегу рукотворного залива. Пес ловко вытаскивал крабов из-под камней и смачно хрустел, разделывая добычу своими крепкими челюстями. Вообще-то Серок принадлежит садовнику, но по какой-то известной одному ему причине, ко мне проникся искренней любовью. Его хозяин даже немного ревнует своего питомца. Ничего, в самое ближайшее время попрошу Накиса подыскать ему подругу под стать. Вдвоем охранять поместье гораздо веселее.

Насчет охраны моих владений, вся территория покрыта сетью разного рода магических конструктов, готовых обнаружить и обезвредить любого нарушителя. Для начала незваный гость получит ощутимый удар воздушным кулаком. Не пожелает сменить курс, будет выдворен в более грубой форме.

Помимо заклинаний на страже поместья четыре десятка трехметровых каменных големов, созданных мной собственноручно из укрепленного внедренными магемами гранита, по рецептам дерциан (кое-что из их богатого наследия все-таки уцелело в моей голове). Твари хоть слегка и туповаты, но вполне надежны и практически не убиваемые. Способны сражаться не только многопудовыми кулачищами, но метать камни, генерировать струи пламени, извергать молнии. В отличие от человека, голема невозможно подкупить, его можно лишь сломать. Вот только моих бойцов вывести из строя очень и очень сложно. Пока что моя личная гвардия валяется в разных местах поместья не бросающимися в глаза кучками камней, при необходимости восстанут и выдадут пенделей любому супостату.

Со стороны залива замок смотрится неприступной крепостью. Во-первых, сама скала, тщательно обработанная и отшлифованная до зеркального блеска. Над ней я сам основательно поработал, закрепив гранит серьезными магическими конструктами. Одной лишь маны влил немеряное количество — пять раз опустошал оба моих генератора-накопителя и собственный резерв, а это более трех с половиной миллионов единиц. То же самое проделал со стенами замка. Теперь их не пробьет самый мощный артефактный снаряд или еще что-то не менее убойное. Даже оконные стекла и рамы обладают прочностью толстенных корабельных броневых плит. Во-вторых, та же скала, на которой стоит мой замок, является мощным артефактом, способным в момент опасности генерировать защитное поле запредельной плотности.

Вот, такой я параноик. А по мне так лучше живой и слегка подвинутый на собственной безопасности индивид, нежели покойный пофигист-фаталист, надеющийся на доброту окружающих его людей.

Потрепал псину по холке и отправился в замок. Отдых отдыхом, но у меня на носу защита диплома. Нужно подготовить информационные плакаты, визуализировать работу установки в разрезах и динамике, да и сам доклад, что называется, вылизать как следует. Блин, кажется я все-таки волнуюсь, к своему великому удивлению. Проанализировал свое эмоциональное состояние. Действительно волнуюсь, даже чуть больше, чем перед выпускными экзаменами в школе младших военных специалистов. Вот вам и Лёд.

Через три дня я представил дипломные материалы на суд руководительницы. Процедура предзащиты прошла вполне успешно, и я наконец-то успокоился — никакая комиссия не способна вздрючить студента так, как это сделала Ариан Черимал, с недавних пор архимаг артефаторики.

По поводу вступления моего декана в высший круг посвященных пару месяцев назад в школе состоялась грандиозная пьянка. Гуляли все от студентов первого курса, до самого Амбиса Триори, венчаного по здешнему обряду супруга Ариан. Также присутствовали гости со стороны, но мне их не представили. Я ожидал приезда Паломы-Дива родной внучки ректора, но, как говорится, не суждено. Празднество прошло с великой помпой. Сначала хвалебные речи в честь новоиспеченного адепта высшего уровня. Потом танцы-шманцы-обжиманцы, море алкоголя и отменная закусь. Ради праздника позволил себе основательно поднабраться. Наутро проснулся в своей комнатушке под крышей общаги в обнимку с двумя студентками второго курса и смутными образами ночной оргии в похмельной башке. Пришлось срочно приводить себя в порядок и подтверждать реноме выдающегося героя-любовника. Девчонки остались довольными, мне было сделано заманчивое предложение повторить как-нибудь приятное времяпрепровождение. Пришлось вежливо отклонить замануху, сославшись на тотальную занятость, связанную с преддипломными хлопотами. Девушки поняли, девушки не обиделись.

А на следующий день после процедуры предварительной защиты меня вновь вызвали в кабинет его магичества Амбиса Триори. Ой, как неожиданно-то!

Помимо ректора там присутствовал один знакомый мне человек. Откровенно говоря, в свете последних событий ожидал чего-то подобного и был к этому готов.

— Инспектор Биллан! — с показушной радостью воскликнул я. — Рад видеть вас в животе и здравии! Как ваши успехи на поприще борьбы с криминальным элементом?

— Переменные, господин барон. — Без восторга в голосе, пробурчал полицейский.

— Влад, — в нашу начавшуюся было беседу вклинился ректор, — у господина старшего инспектора к вам несколько вопросов.

После этих слов архимаг оставил нас наедине.

— Итак, Влад Лёд, — не стал тянуть полицейский, — несколько дней назад с территории одной из фабрик Его Высочества Великого Герцога была украдена уникальная линия по производству кристаллов-накопителей. Помимо этого, пропало пять с половиной тонн высококачественного хрусталя.

Вот же сука этот Бохан, обнаруженный мной при вскрытии ящиков халцедон хоть и вполне качественный, но никак не горный хрусталь. К тому же там оказалось всего-то с полтонны, а не пять с половиной.

— Ну пропало добро. Я-то тут причем?

— А при том, что эта линия, суть ваша разработка. Насколько нам известно, после испытаний вы расстались с господином Боханом не самыми лучшими друзьями.

— Подтверждаю, меня банально ограбили, даже не компенсировали и части моих затрат. — Я нагло усмехнулся прямо в лицо старшего инспектора. — Но это не повод, чтобы аки тать какой-нибудь лезть на территорию фабрики и заниматься банальным воровством. К тому же, как вы себе все это представляете? Установка достаточно габаритная, о тоннах хрусталя я и вовсе молчу. По-вашему, я все это на собственном горбу через забор уволок?! А где в это время были работяги, сторожа и прочие свидетели?!

— Погодите, господин барон, — мужчина прервал мои бурные словоизлияния. — Вас пока что никто и ни в чем не обвиняет. — «Пока что» в его устах прозвучало довольно угрожающе. — Кража произошла непонятным образом из кузова движущегося грузового автомобиля. При этом водитель и охрана не подозревали о похищении вплоть до момента прибытия в пункт назначения.

— Ну и я тут с какого боку?

— Пока мы опрашиваем всех, кто так или иначе имеет отношение к этому делу.

— В таком случае, позвольте мне поинтересоваться, куда и по какой причине увозили с территории государственного предприятия имущество, якобы принадлежащее Великому Герцогу?

— На один из складов, брата господина Бохана. Необходимость перемещения линии в безопасное место управляющий объяснил негативным отношением работников фабрики к новому оборудованию, которое, по их мнению, может лишить рабочих заработка. Во избежание, так сказать, умышленной порчи ценного имущества.

— Ага, значит, разобрали и увезли, — задумчиво пробормотал я. — А какова грузоподъемность автомобиля, или их было несколько?

— Автомобиль был один «Бизон-539Т». Грузоподъемность до семи тонн. А для чего вы это спрашиваете? — непонимающе уставился на меня мужчина.

— Ну, чтобы вы знали, моя установка представляет собой многосекционную тонкостенную трубу, изготовленную из высококачественной нержавеющей стали десяти метров длиной, диаметром тридцать сантиметров. Каждая секция располагается на четырех регулируемых ножках метровой высоты, чтобы иметь возможность точно позиционировать по уровню. Таких секций десять. Внутри каждой из них равномерно распределены десять колец, изготовленных из платиново-иридиевого сплава. Почему именно из этого материала? Столь дорогой сплав позволяет предотвращать самые незначительные деформации конструктивных элементов установки, вызванные перепадами температуры. В эти кольца вставлены ограненные специальным образом драгоценные и полудрагоценные камни, а также по десять кристаллов индаура на каждую секцию. Именно в этой трубе происходит автоматическая огранка подаваемого в приемный бункер сырья. Помимо упомянутых десяти секций в моей установке имеется довольно габаритный загрузочный бокс с встроенным анализатором качества сырья. Также там присутствует распилочное отделение, где из массивного куска кварца получают негранёные заготовки для будущих накопителей магической энергии. Наконец, имеется приемно-накопительный бокс, где конечная продукция подвергается тщательной проверке и выбраковке. Так что сумма в двенадцать тысяч золотых корон — это только оплата заводу за производство промышленного образца, без учета стоимости драгметаллов, кристаллов и прочих комплектующих, изготовлением которых я занимался лично.

— И к чему вы мне всё это рассказываете? — Хотя бы малейшего признака понимания в глазах Биллана так и не появилось.

— А к тому, старший инспектор, что для того, чтобы перевезти украденную, как утверждает Пертни Бохан, установку, каждый её элемент необходимо поместить в прочную транспортную тару, чтобы ненароком не помять.

— Ну да, так и было сделано. Линия была разобрана и каждый её узел помещен в фанерный ящик.

— А теперь представьте размер кузова «Бизона». Получается, что ящики с оборудованием заняли примерно четыре пятых его полезного объема. Вес установки чуть более пятисот килограммов. Представили?

— Ну да, представил.

А теперь прикиньте, куда там могло поместиться дополнительно пять с половиной тонн кварца?

— Насколько я понимаю, кварц имеет довольно высокую плотность и пять с половиной…

— Вас ввели в заблуждение, господин Биллан. Согласен, кубический метр этого вещества весит примерно две с половиной тонны. Оставшийся объем кузова вполне позволяет втиснуть туда чуть более двух кубов. Но… — я сделал театральную паузу, — сырье на фабрику поступает в виде блоков весом от десяти до двадцати килограммов. При этом каждый из них помещается в деревянный ящик и перекладывается толстым слоем древесной стружки. К друзам хрусталя еще более бережное отношение. Таким образом, более двадцати, ну тридцати ящиков дополнительно в кузов поместить абсолютно нереально, а это никак не та цифра, которую вам озвучил управляющий.

— Демоны Бездны! — шлепнул себя по лбу старший инспектор и посмотрел на меня ошарашенным взглядом. — А ведь вы правы… Автомобиль один, большую часть объема кузова занимает установка…

— И еще один момент, господин старший инспектор, на вашем месте я бы тщательно проверил, была ли моя линия своевременно оформлена, как государственное имущество, или все-таки проведена задним числом уже после её кражи. Думаю, для вашей команды это будет вполне посильной задачей.

— Ну да, ну да, господин барон! — Инспектор Биллан откинулся на спинку кресла и довольно зажмурился, при этом стал похож на котяру, которому неожиданно обломилась миска со сметаной. — Спасибо за консультацию, уважаемый. — Ну вот и «уважаемым» назвали. Явный прогресс в наших отношениях с инспектором криминальной полиции. — К вам вопросов у меня более нет. Просьба о нашем разговоре не распространяться.

— Могила, господин старший инспектор. Я могу быть свободен?

— Не смею задерживать.

Из кабинета ректора вышел в весьма приподнятом настроении. Сделал людя̀м гадость, на душе радость. Как говорится, жадность фраера сгубила. Будь Бохан чуть скромнее в своих хотелках, не заявил бы о пропаже огромного количества горного хрусталя, вопросов к нему, скорее всего, не возникло. Крайними сделали бы водителя и охранников. А теперь в круг подозреваемых попадает и сам управляющий. Вроде бы умный человек, и как же так он смог просчитаться с весом «похищенного» сырья? Теперь трясти начнут именно его, а он о том, куда исчезла установка ни ухом, ни рылом. Значит пойдет в отказ, хоть и не по собственной воле, а за это сроки полагаются ой-ой-ой, какие огромные. Таким образом, уже имеем, по крайней мере, четырех кандидатов на пожизненную каторгу Гора или в какое другое «уютное» местечко. А мне их не жалко, не воруй, тогда не посадят. Водителя и охранников я не считаю невинными овечками. Может еще кого-нибудь из фабричных привлекут к уголовной ответственности. Ладно, плевать, главное самому удалось отвести от себя подозрения в краже (Ха! Ха!), по сути, своего же собственного имущества.

Непосредственно перед защитой дипломов, студентам-выпускникам предстояло сдать государственный экзамен на профессиональную пригодность. А, чтобы получить допуск к экзамену всем без исключения пришлось пройти через лабораторию «тестирования и контроля» Леона Вальдиса. Проверка выявила объем моего накопителя тридцать две тысячи маны при регенерации чуть более девятисот единиц в минуту. Крепкий такой середнячок, особо не выделяющийся из общей студенческой массы. Как я уже упоминал, истинные мои показатели значительно выше, но удивлять кого-либо своей магической мощью не собираюсь.

Государственный экзамен никто из студентов школы не завалил. В принципе, там и заваливать особо нечего было. Ответил на три обязательных теоретических вопроса экзаменационного билета, решил прямо у доски не самую сложную задачу, предложенную членами госкомиссии. Со всем этим управился одним из первых.

Еще через два дня как-то буднично состоялась защита моей дипломной работы. Помимо своих преподавателей в аудитории присутствовало около дюжины приглашенных со стороны магов высшего круга посвящения. Среди них были не только артефакторы, но специалисты в других областях.

Сначала Ариан Черимал представила меня уважаемой комиссии. Охарактеризовала как вполне успешного студента и подающего надежды будущего артефактора. Женщина вкратце ввела присутствующих в курс моей дипломной работы, затем предоставила слово мне.

Я бойко рассказал о сути своего метода, продемонстрировал сначала на плакатах, затем динамическую трехмерную визуализацию. Ответил на пару десятков уточняющих вопросов. В основном они касались магических конструктов, внедренных в кристаллические структуры, и методики их корректного сопряжения между собой. Озвученная мной примерная сумма экономического эффекта от внедрения установки никого из ученых мужей особо не впечатлила — страшно далеки они от грубой материальной обыденности. Однако, саму установку назвали «весьма интересной особливо для студента (то есть, пока что неполноценного мага)». Ну что же, спасибо и на том. Главное, уважаемая комиссия, признала мою работу вполне достойной самой высокой оценки. А это значит, что из круга посвященных второго уровня «ученик» я перешел на следующую ступень посвящения, то есть стал магистром артефакторики.

Аудиторию покинул весьма и весьма окрыленным. Вот она свобода. Наконец-то свершилось. И тут примчавшийся посыльный кинул ложку дегтя в бочку меда моего радужного настроения.

— Лёд, срочно к ректору!

— Влад Лёд, поздравляю с успешной защитой дипломного проекта. — Без особых эмоций в голосе поздравил Амбис Триори.

Вряд ли каждого защитившего диплом студента он вызывает в свой кабинет для поздравления. Похоже, тут какая-то засада.

— Спасибо Ваше Магичество!

— Я вот по какому поводу вас позвал. — Ректор как-то по-особому посмотрел на меня своими небесно-синими глазами. — Не желаете ли поработать в нашей школе, скажем, на должности младшего преподавателя? Вашу кандидатуру настоятельно рекомендовала декан факультета Артефакторики.

Ага, наверняка всю ночь мужу мозг выклевывала. Во всяком случае, ко мне вот уже с полгода подкатывает со всякими заманчивыми намеками. Теперь дело дошло до официальной вербовки.

— Благодарю за лестное предложение, господин ректор, но у меня другие планы на будущее. Прошу прощения, вынужден его отклонить.

Я ожидал, что меня начнут уговаривать и заманивать разного рода плюшками. Не случилось. Амбис Триори лишь пожал плечами.

— Как знаете. Настаивать не смею. — Мне показалось, что произнес он эти слова с явным облегчением. По всей видимости, не очень-то ему и хотелось заиметь такую мутную личность как я в ряды преподавателей своего ВУЗа. А так, формально предложение сделано, отказ получен, имеет реальную отмазку перед Ариан Черимал-Амбис. Забыл упомянуть, теперь у нашего декана двойная фамилия, пока лишь в официальных бумагах, а так для коллег-преподавателей она по-прежнему просто Ариан Черимал.

Столь приемлемая для меня реакция ректора на мой отказ здорово подняла настроение. Я еще раз искренне поблагодарил хорошего человека и, сердечно попрощавшись, с легкой душой покинул стены кабинета.

Выдача официальных корочек об окончании ВУЗа через неделю. А пока займусь-ка разработкой бизнес-плана будущего захвата этого мира. Хе-хе! Шутка такая. Впрочем, в каждой шутке лишь доля шутки.