Сигнус. Том – 1

Глава 18

Проснувшись в следующий раз, почувствовал себя намного лучше. Боль ещё осталась, но не была такой резкой. Попробовал сесть, но понял — пока не смогу. В комнате, где находился, никого кроме меня не было, поэтому беззастенчиво начал её осматривать. Стены из лепнины темно-коричневого цвета; широкое окно, зашторенное бардовыми шторами; кровать с балдахином, на которой, собственно, я и лежал; широкий письменный стол в углу, маленький шкаф и угловой диванчик — вот и всё убранство данного помещения, но, не смотря на минимализм, комната мне понравилась. Чувствовалась в ней какая-то основательность, завершенность, именно так, в моём понимании, должны были выглядеть апартаменты графа.

Чуть тихий скрип, раздавшийся сбоку, заставил повернуть голову в направлении двери.

Худенькая девчонка, одетая в простое платьице, проскользнула внутрь и на цыпочках прокралась к моей кровати. Попытался вспомнить, где её видел и понял, что это та малышка, жизнью и честью которой шантажировал меня менталист. Прикрыл глаза, делая вид, что сплю.

— Здравствуйте, Ваша Милость, — девичья ладонь несмело опустилась на мою руку, — Не знаю, слышите вы меня или нет, но пожалуйста, поправляйтесь… и спасибо вам. За всё, спасибо.

Почувствовал, как задрожал её тоненький голосок, и не выдержав, открыл глаза, перевернул руку и сжал хрупкие пальчики.

— Все хорошо, не плачь, маленькая. Я в порядке.

Девчонка отпрыгнула назад, смотря на меня со смесью страха и восхищения, даже слёзки прекратили свой бег.

А мне почему-то стало стыдно, ведь я так толком ничего и не сделал. Если бы не подоспевшие парни с базы, этой девочки уже не было бы в живых.

— В-ваша м-милость.

— Варлен. Можешь называть меня Варлен. Иди сюда, садись, — похлопал по краешку постели.

Девочка осторожно подошла, и опустившись на матрас, посмотрелана меня своими огромными шоколадными глазищами.

— С тобой всё хорошо? Тебя не успели обидеть? — спросил тихо и только потом понял, насколько бестактно прозвучал вопрос.

— Нет, — замотала она головой.

— Как тебя зовут?

— Никия.

— Расскажи-ка мне, Никия, что сейчас происходит в замке? Я тут лежу — скучаю, а всё самое интересное происходит без моего участия.

Девочка начала быстро говорить, сбиваясь почти на каждом слове.

— Не торопись.

Я задавал наводящие вопросы, подбадривал, вставлял смешные реплики, и к концу разговора мы уже стали не графом и его подданной, а лучшими друзьями.

Никия помогла сесть и подала со стола стакан воды, который я моментально опорожнил.

Уже чувствовал, как Синтия начала работу по восстановлению организма. Пара часов — и я буду как новенький.

Мысленно поблагодарив НЕЙРО, вновь переведя всё внимание на малявку.

Так и застала нас Хайти: сидящими на моей кровати и смеющимися. Хотя, хохотала скорее девчонка, я же лишь улыбался, слушая нелепые рассказы маленькой подданной и расслаблялся душой.

Как только доктор появилась в пределах видимости, шутливое настроение вмиг исчезло.

Пожелав Никии всего хорошего, отправил девочку отдыхать.

— Как там? Что конкретно произошло? Есть погибшие?

— Так у тебя же только что находился маленький информатор. Неужели ничего не рассказала, проказница?

— Какой спрос с ребёнка. Сомневаюсь, что она вообще в своем тогдашнем состоянии могла хоть что-то запомнить.

— Это — да. Пришлось «поколдовать» немного над малышкой. Досталось девчонке.

Вскинул брови.

— Её всё-таки… — замолчал, заглатывая вмиг набежавшую слюну, не сумев продолжить.

— Угу, — мрачно кивнула церганка.

— Но я же спрашивал. Никия сказала…

Хайти поджала губы.

— Пришлось подчистить девочке память, иначе, она бы не справилась.

— Ясно, — сжал кулаки, в мыслях прокручивая, сколькими способами заставить заплатить менталиста за содеянное, — А наши? — решил сменить тему.

— Четверо раненых, но опасности нет. Уже завтра будут бегать, как кабанчики.

— Мои люди? Те, кто был привязан к столбам?

Доктор Мирт грустно улыбнулась.

— Какой же ты всё-таки милый, Варлен. Сам еле живой, а о других беспокоишься.

— Ты уходишь от ответа, и вообще, я — не милый, а здоровье скоро восстановится.

Церганка только вздохнула и отвела глаза.

— Десять погибли до того, как ты появился в замке, ещё двоих спасти не удалось, слишком сильное обезвоживание, остальные сейчас приходят в себя. Думаю, неделя на восстановление им понадобится.

Хоть и ожидал чего-то подобного, но от услышанных слов на душе скребли кошки.

— Да чтоб…

— Капитан ещё раз провел допрос менталиста.

— Вы его взяли? — вскинулся я и застонал от боли.

— Тихо, не дергайся. Конечно, взяли, куда ему деться.

— Куда деться? Так ведь один раз он уже делся… и заметь, прямо с базы. Уверен, что ему помогли, причём те, кто знал о наличии научного центра на Сирвиге.

— Всё так. Фарид рвет и мечет. Связался в Внешней Службой Разведки. Получил новые инструкции. Как вернётся на базу, начнет шерстить весь состав.

— Пусть работает. Распустились тут, понимаешь. Никакой дисциплины. Не секретный объект, а какая-то шаурмичная.

Хайти с удивлением посмотрела на меня, а я понял, что ляпнул лишнего, поэтому обезоруживающе улыбнулся и перевёл разговор в другое русло.

Долго поговорить нам не дали. Доктора Мирт срочно вызвали на базу, а Фарид отправился туда вместе с пленными ещё до того, как я пришел в себя, так что увидеться с капитаном не удалось.

Так, в трудах и заботах пролетело несколько дней.

Однажды утром, не успев продрать глаза, услышал громкий нервный крик со двора, а затем в дверь бешено застучали.

— Ваша милость, вставайте! Вставайте! Де Ронтор приближается!

— А кто это вообще такой? И с чем его едят? — поинтересовался у Грувера, который обосновался в замке и занял место начальника охраны.

— Сосед наш. Барон Вегон де Ронтор.

— И чего ему надо, Вагону этому? — хмыкнул в ответ.

— Вегону, — поправил Мраур, — Так ясно что, права предъявить на вашу землю хочет или силой её отобрать. Он уже пытался какое-то время назад провернуть подобный финт, но мы ему не позволили. Знатно накостыляли из гаубиц: так ноги уносил, что пятки сверкали.

— Пойдем, что ли, глянем на твоего барона, — проворчал недовольно, так как проблемы с соседом мне были не нужны, уже завтра я собирался уезжать на базу, но видимо не судьба.

Фарид там наверняка уже рвёт и мечет. Да и мне хотелось бы потолковать с менталистом с глазу на глаз, тем более теперь, когда наша связь с НЕЙРО полностью установлена, я уверен, что смогу вытянуть из ублюдка необходимую информацию. Жаль, конечно, что на полноценные тренировки времени не осталось.

Наспех натянул штаны и рубаху, уже на ходу накинул на плечи плащ, чертыхаясь, скатился по винтовой лестнице и вышел во двор.

— Что там у нас? — спросил у дозорного, прибежавшего на доклад.

Впрочем с улучшенным зрением летвира, я уже и так видел происходящее.

Примерно тридцать воинов, затянутых в кожаные доспехи, неслись в сторону замка верхом на неизвестных мне животных. Впереди всех на Сарзе, напоминающей майского жука-переростка, летел светловолосый мужчина с длинным зелёным хвостом и кожей, чем-то напоминающей кожу тритона.

А название-то — в масть.

Жаль, с такого расстояния рассмотреть более детально черты его лица не удалось. Зато, больших ящероподобных тварей с мощными, взрывающими песок лапами, прочной чешуей и длинным, периодически высовывающимся наружу языком, было прекрасно видно.

— И кто это у нас такие? — спросил заинтересованно.

— Яшимы, — подсказала НЕЙРО.

— Кто?

— Яшимы. Песчаные ящеры. Очень преданные и верные существа, но трудно поддающиеся дрессировке.

— Почему у нас таких нет? Или просто я их ещё не видел? Хотя, такую громадину трудно не заметить.

— Твоя правда, нет. Дело в том, что их вылавливают еще детёнышами и воспитывают определенным образом. Нужен специально обученный джадд, который сможет подчинить и заставить повиноваться яшима, иначе вместо послушного друга можно получить тупое и очень вредное существо, которое ни за что не сдвинется с места и не станет выполнять никакие команды, а в графстве Классон такого специалиста нет.

Жаль, надо будет исправить упущение.

— Грувер, занимай оборону! — крикнул мрауру и сразу заметил, как начали выстраиваться мои подданные, готовясь принять атаку противника, — Без моей команды не единого шороха. Не вздумайте начать драку первыми.

— Как можно, Ваша Милость.

— Так что там с джаддами? Откуда они берутся?

— Яшимы распространены на многих небольших планетах, где цивилизация отстает от развития высших рас, поэтому, на некоторых из них существуют учебные заведения, подготавливающие укротителей ящеров и других тварей. Сразу отвечая на твой вопрос, — пояснила Синтия, — Яшимы не монстры, а полуразумные ездовые животные. Причем — травоядные и несмотря на свой устрашающий вид нисколько не агрессивные.

— Ага, просто милашки, — усмехнулся в ответ.

— Я выяснила, что на Сирвиге только два джадда — у де Ронтора и у Кмира дис Ога.

— Неплохо бы и нам такого заиметь. Ладно, перенесем разговор на другое время, — кивнул головой в сторону приближающегося недруга и обратился к свои воинам, — Пойду, прогуляюсь. Прикройте, если что.

Выйдя за ворота замка, в очередной раз поморщился. Нужно непременно выстроить стену, поставить пару смотровых площадок, да много чего нужно, а вот времени в обрез.

В десяти метрах от меня встали на дыбы двенадцать яшимов с всадниками, по двое на каждом. Остановилась Сарза, подняв в воздух слой песка. Я же, как стоял, так и остался стоять, расставив ноги и сложив руки на груди.

Из кабины выпрыгнул мужчина лет тридцати. Несмотря на худое телосложение, двигался он плавно и размеренно, что говорило о наличии у него хорошей воинской подготовки.

Прищурил глаза, всматриваясь внимательнее. Да — этот тританин был опасен.

Вегон также оценивающе оглядел меня и кивнул, подтверждая представление обо мне.

— Я так понимаю, граф фор Классон?

— Правильно понимаете, барон де Ронтор. Позвольте спросить, что вам понадобилось на моей земле?

— Вы плохой владетель, ваше графство находится без надлежащего надзора, и я пришел исправить такое положение вещей. Этим землям нужен настоящий хозяин, а не неизвестно где пропадающий чело… — сосед на мгновение замер, а я увидел, как расширились его зрачки, — Летвир.

— И что вы предлагаете? — спросил спокойно, прекрасно видя замешательство барона, который ожидал увидеть сегодня кого угодно, то только не представителя Высшей расы.

Я не боялся тританина, но немного опасался.

А кто бы не стал?

Не его самого, а воинов, сидящих на яшимах, потому как Вегон запросто мог приказать расстрелять меня с расстояния. Захоти он так поступить, и моя песенка спета. Пришлось рисковать, но этот риск того стоил. Своим поведением, я показал, что не испытываю страха перед бароном и его своры, тем самым, вызывая уважение у своих подданных и у подданных де Ронтора.

Вегон тоже не спешил нападать, оценивая меня как противника, а потом, к моему величайшему удивлению, выдал:

— Поединок.

Уф, даже отлегло от сердца. Именно такого ответа я и ждал.

— Условия?

— Я мог бы сказать до первой крови, но мне нужен смертельный поединок. Не хочу оставлять за своей спиной обиженного аристократа и когда-нибудь получить нож в спину, — произнес де Ронтор.

— Разумно.

— Если побеждаю я, то ваш титул переходит ко мне. Если вы — то все моё, станет вашим. Мертвому власть и земли ни к чему. Чтобы всё было официально, предлагаю заключить устный договор и зафиксировать запись в нейросети, а после проведения дуэли, отправить его в Императорский Нотариат. Вы согласны на такие условия?

А барон, оказывается, умен, на авось не надеется. Впрочем, так даже лучше.

Всё продумал. Одного он не учел: моей подготовки. Слишком уверен в своих силах. Умирать я не собирался, но если драться, то до последнего. Посмотрим, что подумает Вегон, когда поймет, что противник ему достался не по зубам.

Только есть одна загвоздка. Убивать соседа нет никакого резона. С одним графством не знаю, как сладить, а тут ещё баронство навалится.

Не хочу.

— Фор Классон, так вы согласны на условия поединка?

Задумчиво посмотрел на де Ронтора.

Умный, хитрый, расчетливый, но самое главное: смотря на его воинов можно с уверенностью сказать, что о своих подданных он заботился. В глазах каждого из приехавших с бароном я увидел уважение, которое проскальзывало всякий раз, когда они переводили взгляд на своего господина. Эти чувства не выбьешь из-под палки. Нужно быть на самом деле хорошим владетелем, чтобы заслужить такое отношение.

— На условия — не согласен и на поединок — тоже не согласен, — ответил решительно.

— Что-о-о? — взревел де Ронтор, — Да вы — трус, фор Классон! Доставайте меч и будьте мужчиной!

— Не кипятитесь, Вегон. У меня есть предложение от которого вы не сможете отказаться. Если сочтёте его неприемлемым, то мы всегда можем вернуть туда — откуда начали, а именно: к поединку, которого вы так жаждете. Готовы меня выслушать де Ронтор?

Барон покусал нижнюю губу, почти просверлил во мне недовольным взглядом дырку, а затем кивнул.

— Говорите.

— Не здесь. Прошу вас стать моим гостем. Ваши воины могут расположиться во дворе. Клянусь: ни я, ни мои подданные не причинят вам вреда. Слово чести, но и вы прикажите своим людям сложить оружие во избежании лишних недоразумений.

Пробурчав себе под нос нечто нелицеприятное в мой адрес, барон смело шагнул вперед, а затем, словно опомнившись, остановился.

— Убрать оружие. С этой минуты мы гости графства Классон, — помолчл и добавил, — Пока я не скажу обратное. Показывайте дорогу, граф.

Не стал тянуть время, а сразу проводил барона в свой кабинет. Да, тут и такой оказался. Правда, когда я увидел его в первый раз, то был в полнейшем шоке. Грязь и пыль покрывающая мебель, паутина в углах и смрадный запах — вызывали уныние.

На вопрос, почему это помещение находилось в таком запустении, получил ответ, что старый граф запрещал заходить туда в своё отсутствие, а я никаких новых распоряжений по этому поводу не давал. Вот он и стоял, неприбранный.

Какие, однако, исполнительные у меня подданные попались. Они даже Грувера туда не пустили, мотивируя тем, что, когда граф придёт в себя, сам решит, что делать со всем добром, находящимся внутри. Здесь, действительно, оказалось много интересных вещей, но самым главным, чего я не ожидал найти в замке, оказался ИскИн, правда, пришлось искать батарейки для подзарядки.

Хорошо, что Грувер привёз запасные для Сарзы. Подошли.

После того, как Искусственный Интеллект заработал, я смог погрузиться в изучение документов и исследование своего графства более детально. Предоставленная информация говорила о том, что при надлежащем использовании ресурсов, находящихся на его территории, можно было прожить безбедно всю жизнь, да ещё и детям оставить неплохое наследство. Старый граф был в курсе, но держал эти знания при себе, и правильно делал. Догадайся кто о месторождении орлитового камня, накаченного до основания энергией и использовавшегося как самый мощный её накопитель, графство Классон разорвали бы на куски.

Вопрос вызывало другое: — Почему Кармелия не отправила сюда должную охрану, не оцепила периметр и не начала разработки. Это же, чёрт возьми, золотое дно!

Хотя, допускал вариант, что подобная информация не достигла ушей келлы. Будь по-другому, она не отдала бы столь ценное имущество в руки незнакомца.

— Томас, вели подать амис с лаймом, — велел слуге.

Этот напиток из листьев суккулентов, специально выращиваемых в Средних Виритах, понравился мне сразу. Тонизирующий и приятный на вкус, он поднимал настроение и заряжал энергией на целый день.

— Слушаюсь, милорд. Ещё какие-нибудь закуски принеси?

Честно говоря, я изрядно проголодался.

— Да, что-нибудь лёгкое.

— Будет сделано.

Только когда на стол легло принесенное угощение, я, глотнув амиса и откусив корочку хрустящей лепешки, начал свой монолог.

— Вегон, я собираюсь говорить прямо. Мне дороги мои подданные и хотелось бы сохранить титул, но, — сделал небольшую паузу, — У меня нет ни времени, ни желания заниматься делами графства. Сейчас, всё свободное время я провожу на военно-перевалочной базе, а через некоторое время собираюсь покинуть Сирвигу.

— Вот даже как, — задумчиво протянул барон.

— Да. Поэтому, мне нужен тот, кто будет надежно оберегать мои земли.

— Твои? — хитро прищурился де Ринок.

— Они могут стать и твоими, если мы сможем договориться.

— Слушаю внимательно.