Сила разума

V. И мир сорвался с места…

И сказал Дух Леса: «Мир тебе прахом…». Я дурак? Возможно. Я — тупой? Ни в коей мере… тогда какого лешего я довёл её до такого состояния?

Именно такие мысли занимали меня, когда я медленно отступал назад, от небрежно покачивающей в руке воздушную мощную конструкцию под названием «молот ветров» Элдары Аанми. Убойное заклинание, особенно если учесть, что молот по размерам составляет половину человеческого роста…

Я тихо сглотнул, уже не глядя в светящиеся алым глаза (но это правда красиво!). Она же не станет меня убивать? Зачем это Элдаре? Её же наверняка выгонят из школы… или нет? Я поднял глаза от молота на лицо эльфийки. Подумал. И понял: убьёт, как пить дать убьёт!!! И успокоился, отключив по возможности все эмоции, рассуждая, прикидывая шансы…

Умирать я пока не собирался.

Итак, что я знаю? Нет, не верно, нужно исходить из того, что я умею, так будет надёжней. На базовом курсе нас обучали… лучше всего, конечно, брать алхимию, руны, мне с ними легче…

Ага, а что мы изучали, что может защитить? Мы даже бытовые и то не учим, так, тренируем заполнение рун энергией… Память моя, память!

Есть! Руна одна защитная… от комаров. Мда… а больше ничего и нетути… зато надёжно и проверенно! Я кисло глянул на приближающуюся дроу, продолжая отступать… И уткнулся спиной в стену… в мозгу переклинило, и если до этого я соображал медленно и чётко всё продумывая, то теперь мысли в голове заметались с устрашающей скоростью, но паникой, как это бывает, вовсе не пахло. Я резко развернул голову вправо: там за распахнутым окном светило солнце, а внизу весело, приветливо шумел сад. Внизу, на семь этажей ниже… я тут же отбросил бредовую идею с лазанием по стене (печальный опыт кое-чему меня научил), повернулся к уже замахивающейся дроу…

Щит, защищающий от ветра нам преподавала сама Элдара, слабенький, одним движением пальца сотворённый Хэйтэнам и одним движением бровей Элдары разрушенный. Но у Хэйтэна хотя бы получалось, мне же, со своим слабым и не предрасположенным к стихийной магии резервом даже такая, простейшая конструкция (с моего скептического взгляда совершенно не устойчивая даже против ветра!) не удавалась ни в какую. С какой же стати она сработает сейчас?

Жить захочешь, ещё не так вывернешься…

Но и этого будет недостаточно. Даже если я усовершенствую и добавлю пару переплётов, всё — в пустую, молот размажет по стене и щит, и меня… Если не придумать, если не усилить до предела. Сил мало, значит нужно исходить из оригинальности конструкции… Есть такая милая штука — рычаг. С помощью него можно сдвигать вещи, прилагая гораздо меньше усилий, чем без него… в магии, конечно, подобного аналога нет, но никогда не поздно… почему бы и нет?

Что будет, если объединить знания, превратив два совершенно безобидных (но знакомых) заклинания в одно, нечто непонятное? И я решился, ставя на карту всё — жизнь, в данном случае. Ведь это проще простого…

Резко присел, царапая ногтем каменный пол, вычерчивая ту самую руну, от комаров, тут же заполняя её энергией. Но на достигнутом не останавливаясь, продолжая контролировать поток энергии, не завершая руну, а продолжая выстраивать конструкцию — уже не на полу, а в воздухе — конструкцию воздушного щита от ветра, самовольно мной подправленную…

Вышло. Под угрозой самой что ни на есть смерти — вышло. Но что будет дальше и выдержит ли это жалкое «чудо» удар?

«Вот! Наконец-то он испугался!!!» — возликовало сердце многоопытной и отнюдь не юной дроу. Элдара просто упивалась этим чувством: вот оно, утёрла-таки нос мальчишке! Хотя это тоже ребячество, но должны же быть и у неё милые небольшие развлечения? Хотя, поначалу, когда этот пацан только вякнул про «красиво», она сама за себя не отвечала… Но быстро успокоилась и теперь ме-е-едленно с упоением наступала на ошалевшего от такого напора первокурсника. А нечего было с утра приходить и настроение портить!

Внезапно во взгляде парня засветились икорки надежды, парень перевёл взгляд от молота на лицо Элдары, но та, не желая терять полученного преимущества, изобразила гримасу пострашнее. Взгляд парня заметался по комнате, остановился на молоте. Сам он что-то проговорил одними губами, а дроу только усмехнулась: он что, ещё надеется как-то избежать удара? Нет, удара-то, конечно, не будет, она просто в самый последний момент развеет заклинание и снисходительно ему улыбнётся, но… он-то об этом не знает!

Взгляд парня стал более сосредоточенным, страх уже исчез с лица, вместо него явилось выражение напряжённого раздумья. Элдара поспешила приблизиться, дабы вновь ввергнуть Мира в страх, тот шагнул назад и… упёрся спиной в стену.

И она добилась своего! Черты лица парня исказились, да так, как не было тогда, когда она только создала молот. Парень мотнул головой в сторону окна (дроу даже испугалась, что он счас сдуру выпрыгнет), но тут же прямо взглянул на эльфийку. Лицо у него вмиг сделалось как прежде: каменное и высокомерное; во взгляде, словно молния, мелькнула какая-то мысль (и всё — меньше чем за секунду).

«Задумал нехорошее», — поняла Элдара и для спектакля замахнулась молотом. Парень зло, отчаянно усмехнулся, резко присел…

Элдара как замахнулась молотом, да так и застыла. Минуту стояла молча, глядя на чудо, которое предстало её взгляду: чуть туманящийся поток воздуха перед парнем, принявший форму щита, и горящая энергией руна. Взглянула истинным зрением, заклинанием высшего уровня, позволяющим видеть структуру чужих заклинаний.

Молот выпал из её руки на пол, где, с грохотом и помпой, выбил воронку шириной в полтора шага в ширину (дроу отскочила в сторону) и в три локтя глубину, да так и исчез. Мир недоумённо поднял бровь. Элдара смотрела куда угодно, но не на него. Затем подёргала одну из своих смертоносных косичек, помялась, глядя в окно…

— Чего сидишь, как неродной, вставай… Чай будешь?

Я… сирены, не буду говорить, что я в тот момент подумал. Но, думаю, многие бы подумали на моём месте то же самое, если не что-нибудь помощнее. В слух я мог только кивнуть. Та ещё фразочка, если подумать… итак, я кивнул. Встал…

И хряснулся носом об собственный щит!

Элдара нервно (и, как показалось, истерически) хихикнула. Я нахмурился. Почесал в затылке. Задумался. И пришёл к выводу, что не знаю, что с этим делать. Жалобно поглядел на учителя Аанми, совсем недавно со зверской рожей замахивающейся на меня смертоносным заклинанием.

— А что ты на меня смотришь? Твоё творенье — ты и разбирайся! — фыркнула Элдара.

Я присмотрелся к собственному «творению». Ага, имеет форму обычного деревянного щита. А я, если подумать, — у стены… Хмыкнул, прислонилась к последней… и по стеночке, по стеночке вышел из-под овального щита с мой рост. Щит, соответственно, остался на месте. Я утёр пот со лба.

— Оригинально. — задумчиво заметила дроу.

Я чуть на неё с голыми руками не кинулся — душить. А что? Нервы, знаете ли… так и до сердечного приступа недалеко.

— Так как насчёт чая? — опять поинтересовалась воздушница, миролюбиво глядя на меня своими янтарными огромными глазами.

— Если только с успокоительным настоем. — машинально ответил я, хотя ранее не замечал за собой желания шутить с коварными и смертельно опасными дроу.

Впрочем, раньше я и дроу-то не встречал. Теперь уже учитель Аанми недоумённо вздёргивала бровь.

— Да, конечно, учитель Аанми! — опомнился я.

Эта великовозрастная стерва милостиво кивнула и махнула рукой, мол, иди за мной. И я пошёл. Как оказалось, комната, в которой я застал Элдару, вовсе не была её личным кабинетом, точнее была, но только официально. На деле же, её кабинет не имел ничего общего с полупустой комнатой с одним-единственным окном, столом и стулом. Едва тонкая темнокожая рука коснулась какой-то точки на книжном ветхом шкафу, как тот поспешно сдвинулся с места, открывая деревянную, всю в вырезанных узорах дверь с красивой резной ручкой. Элдара с любопытством на меня оглянулась и махнула рукой: мол, ты первый. Я состроил скептическую гримасу: мол, учитель, я не самоубийца! Дроу нахмурила брови: а если я тебя убью? Я развёл руками: а разница?

Учитель хохотнула и спокойно толкнула дверь, бесшумно и легко отворившуюся. Но краем глаза я успел заметить, как в один миг воздух во всей комнате с дырой в полу подёрнулся кровавой дымкой… Но было это так быстро и столь незаметно, что я даже не был уверен, не почудилось ли…

Первое, что почувствовал, так это мягкий ковёр под ногами.

— Можешь не разуваться, в бытовой магии я также неплоха, и ковру ничего не грозит. — мурлыкнула эта страшная женщина, плюхаясь в кресло и стразу становясь похожей на светскую умудрённую жизненным опытом львицу. Вот только волосы, парящие вокруг головы чуточку портили впечатление…

Ковры так же висели и на стенах, однако уже не однотонные, как на полу (приятного тёмно-зелёного цвета), а изображающие довольно красивые картины: вдалеке горы, покрытые снегом, а вблизи цветочный луг. Так же присутствовали большие резные окна, отчего комната, меньше всего напоминавшая рабочий кабинет, озарялась большим количеством солнечного цвета. Кроме ковров на стенах висело оружие. И названия некоторых не знал даже я, неоднократно вытаскивающий у деда из сундука справочники по различному оружию. Всего справочников на моей памяти, эдаких толстых тяжёлых томов, насчитывалось восемь… Одну стену (а комната была шестиугольной, следовательно, стен было шесть) полностью занимало такое же изящное в деревянном резном обрамлении зеркало.

Но я в нём, как и комната, не отражался. Это было странно, ведь должно что-то отражаться в зеркале, ведь так? но поверхность зеркала была пуста, и как не пытался нащупать изображение мой взгляд — ничего не выходило, казалось, я смотрю в пустоту, притом найти в пустоте пытаюсь именно эту самую пустоту. Заболела голова.

— Ах, постой. — поморщилась дроу и щёлкнула пальцем.

Зеркало тут же исправилось, действуя как все обычные зеркала, то бишь, отражая комнату, дроу и меня, с совершенно обалдевшим выражением лица… Впрочем, тут же быстро исправившимся на обычное, равнодушное. Итак, дальше. В углах стояли книжные шкафы, доверху забитые книгами, один из шкафов был полностью стеклянным, а на его полках выстроенная в ряд коллекция черепов. Внимания моего она не привлекла (каждый развлекается по-своему…), единственно что, позабавило их количество… ровно тринадцать. Число, в магическом плане одно из сильнейших… Кроме того, не смотря на суть коллекции, чёрные подушечки с золотой вышивкой и мягкая магическая подсветка создавали неповторимый уют.

И посреди всего этого великолепия стоял круглый стол, укрытый шикарной скатертью, а вокруг него стояли шесть кресел, на одном из которых и восседала Элдара Аанми.

— Садись. — кивнула она, поняв, что я уже осмотрелся.

И получилось так, что сел я напротив неё. То есть, спиной к загадочному зеркалу, тогда как она сидела к нему лицом. По спине тут же промчалась стая мурашек, но я задавил в себе все неприятные ощущения и попытался расслабиться в мягком и удобном кресле. На столе с самого начала располагался чайный сервиз на шестерых и всё полагающееся к самому чаю.

Наблюдая, как даже не пошевелившись Элдара спокойно разливает чай, я думал.

Зачем? Сомневаюсь, что кто-либо из учеников когда-нибудь за всю историю школы посещал конкретно эту комнату. А если и посещал, то навряд ли выходил.

— Ты пей чаёк-то, пей. — ласково напутствовала меня дроу.

Я схватил чашку, поднёс к лицу и принюхался. Нет, ядом не пахнет. С другой стороны, яды могут быть и без запаха… Элдара, наблюдая за мной, не выдержав, расхохоталась.

— Парень, ты что, Кориате родился? — выговорила она сквозь хохот.

Да, справедливое замечание. Тем более, что Кориата давно нет, один выжженный остров остался. Там, помнится, все друг друга подозревали в попытке убийства, в предательстве, в заговорах. Вот и доподозревались… Я плюнул на все осторожности и глотнул чаю.

Хорошо…

Как бы я не строил из себя молодца, но это утреннее приключеньице здорово меня напрягло. К обычным дракам я привык, притёрся, а вот магическая — это первая была. Не то чтобы я сильно испугался (ой, кому вру-то, кому вру…), но ведь и для того чтобы смастерить этот щит у меня ушло столько сил! Не магических, даже не знаю каких! Силы воли, что ли. Просто, как только я заполнил руну энергией, мне приходилось удерживать силу от активирования руны и в то же время создавать с её помощью дополнительную конструкцию. Если понятней, это был тот же переход энергий, только из руны — к стихиям… и удерживать, и контролировать этот переход ой как тяжело было.

— Ну-с. Поговорим. — выдернул меня из блаженного дрёма голос дроу. — Для начала — сам додумался? — я кивнул. — Ну и ну… Что ж, в таком случае, лучше отложим этот вопрос на потом. У тебя, кажется, ко мне была просьба? — не понял, чего это она усмехается?

— Ну да. — осторожненько так.

— Излагай. — кивнула она мне.

Я встал, нервно сцепив руки, не зная как начать.

— Сядь. — «посоветовала» Элдара.

Я сел.

— Итак? — мягко подталкивает.

Ну и сирены с ней! Что я, что мне…

— Учитель Аанми, я, Мир, ученик базового курса, официально прошу вас разрешить мне не посещать ваши уроки по теории магии по причине совершеннейшего знания предмета за этот курс. — совершенно нейтральным голосом выдал я.

Элдара с интересом следила за оглядывающим помещение парнем. Не сказать, чтобы она особо удивилась подозрительности парня при входе, но всё же чуточку расстроилась из-за того, что он так легко раскусил весь фокус. Да, если бы он пошёл первым, жизнь ему бы не грозила.

Проклятье! Зеркало, она забыла про зеркало… устранив опасно заинтересовавший парня феномен, дроу продолжала наблюдать за Миром. Да уж, держать невозмутимую рожу он умеет. А вот коллекция черепов и вправду на него впечатления не произвела. Элдара даже чуточку обиделась: как-никак там были черепа сильнейших магов… Вот парень наконец осмотрелся, и она пригласила его сесть. Разлила чай. Расхохоталась его подозрительности и поинтересовалась, сам ли он додумался до заклинания.

Не соврал, действительно сам. Однако… оставим пока этот разговор. Ой, а как разнервничался, разнервничался…

ЧТО?????

Эльфийка выпала в прострацию. Парень взирал на неё с видом победителя. Заметив своё не совсем интеллигентное выражение лица в зеркале, Элдара поспешила исправиться.

— А тебе зачем? — вкрадчиво так, осторожненько.

— Я уже объяснил. — чуть раздражаясь, ответил Мир. — По причине полнейшего знания предмета за этот ку…

— Это причина, то есть «почему». А мне надо «для чего», — холодно отмахнулась учитель Аанми.

— Ммм… в общем-то, вы должны были заметить, что с остальными предметами, в отличие от теории магии, у меня проблемы. — внезапно успокоился парень. — Я собираюсь посвятить освободившееся время самостоятельным занятиям.

Дроу фыркнула.

— Понятно! Но как же занятия с уважаемой Варисой? Насколько я знаю, она взяла тебя в группу по дополнительным занятиям?

Парень поморщился. Глотнул чаю, скосил тоскливый взгляд в окно (любимое его занятие, как давно заметила Элдара).

— Это, конечно, неплохо. Но… ситуация с остальными предметами критическая. И если я её не исправлю, лететь мне вольной пташкой от школьного порога. Мне нужно подтянуть именно остальные предметы, а не теорию магии и алхимию. Здесь я пока на уровне, тогда как в остальном…

— Ладно, это я поняла. — перебила его Элдара. — Но как же ты собираешься делать это самостоятельно?

Парень поднял на неё недоумённый взгляд.

— А как ещё?

«……..!!! — справедливо подумала дроу. — Всё-таки он непроходимо туп…»

— Почему бы тебе не попросить остальных учителей заниматься с тобой дополнительно?

Парня внезапно перекосило.

— Во-первых, — начал он с какой-то злобой. — Им «некогда…». Во-вторых… «тратить своё время на бесперспективных учеников — бесполезно…», а в-третьих, в-третьих… — тут парень успокоился и закончил равнодушно. — Я справлюсь сам. Мне просто нужно время.

Элдара смотрела на него со смесью недоумения и сочувствия. Она догадывалась, кто ему этого всего наговорил. Нэвэрианэ, естественно! Она же их наставница, и именно к ней обязаны обращаться ученики с такими просьбами. Вот значит в чём дело… а если учесть, что именно она предложила ускорить и усилить программу обучения, стоит предположить, что этот парень у неё не в чести…

— Освободить от занятий? — словно раздумывая, поинтересовалась Элдара. — Это можно… вот только… что ты готов сделать ради этого? — вкрадчиво.

— Всё. — не раздумывая, обрадовался Мир.

— Всё-всё? — не поверила Элдара, совершенно растерявшись.

Однако парень уже пошёл на попятный.

— А что делать-то надо? — опомнился Мир.

— Сдать итоговый экзамен по теории магии за Базовый курс. — торжественно и внутренне злорадствуя просветила наивного юнца дроу.

— Да хоть сейчас!!!! — подскочил «наивный юнец», в ажиотаже.

Элдара поперхнулась чаем.

— Ну-ну. — сказала, откашлявшись. — Прямо сейчас-то не надо. — эх… прогадала. — Обсудим ещё пару вопросов. Это об том чуде, что ты наделал там. — кивок в сторону знаменательной комнаты. — А знаешь ли ты, что создал полноправный боевой воздушный щит? Я имею ввиду стихийную часть. До него тоже сам додумался? Не отвечай, вижу, что сам. Хотя, немного корявый — ты начал с построения того щита, что я вам показывала, и лишь потом начал искажать первоначальную структуру. Получилось то, что получилось. И вот в чём загвоздка-то, если первоначальный щит может устроить каждый маг, пусть он даже провидец… то то, что у тебя получилось, может лишь маг со стихийным направлением воздуха. Вот и думай. — парень моргнул, задумался. — А пока ты раздумываешь, у меня к тебе предложение. — Элдара хитро улыбнулась. — Как насчёт дополнительных занятий с воздухом?

Парень даже не дёрнулся. Устало на неё посмотрел, и Элдара почувствовала, что внутри просыпается совесть, однако она быстро её задавила — ей предстояло ещё много чем шокировать парня.

— Если не шутите, согласен. — уныло ответил Мир.

— Далее. Я о той… конструкции. Думаешь, ты один догадался соединить стихийную магию с алхимией?

И тишина, напополам с равнодушным чуть усталым взглядом. Нет, он так не думал, вполне предполагал… Элдара моргнула и кивнула самой себе. Для неё не составляло труда, пообщавшись с человеком некоторое время, научиться читать его эмоции, кое-где даже мысли по выражению лица, по движениям. Как-никак, не маленькая девочка, опыт никуда не денешь.

— Эта мысль пришла в голову магам давно. — продолжала дроу. — Магия не была бы сильной до сих пор, если бы не развивалась. Но в данном случае учёные маги оказались в тупике. Теория была разработана и доказана, это действительно было возможно… но! При идеальном, практически запредельном контроле над собственной магической силой. Подобного контроля не могли достичь даже архимаги, даже архимагистры… архимагистр. — исправилась дроу, но тут же заметила мелькнувший торжествующий блеск в глазах паренька.

«А он жаден до знаний. Очень жаден. Но каков! Вот это контроль над силой… эх, имел бы он её побольше — золото б был, а не маг!» — мелькнула мысль сожаления в голове Элдары.

— Но был один маг, был. Ему удалось достичь… недостижимого. Идеального, невероятного контроля над собственной силой. Вот только… он поставил первый эксперимент не слишком удачно. Если, конечно, это можно так назвать. Замок, в котором находилась лаборатория разнесло в пыль вместе с самим учёным, а так же дюжиной не самых слабых магов. Кроме того, остатки магического излучения до сих пор не позволяют находиться на месте катастрофы более суток — иначе грозит смерть от неизвестной болезни… Естественно, был собран Большой совет магов. И этот способ магического конструирования… был запрещён. — чашка в руках ученика хрупнула, дроу внимательно на него смотрела. Лицо парня не изменилось ничуть, что мешало прочитать его, однако взгляд Мира очень Элдаре не понравился… — Соответственно, он был отнесён к Запретной магии. Я надеюсь, ты знаешь, что это значит.

— Знаю. — равнодушно ответил парень, прикрыв глаза.

И Элдара многое бы отдала, чтобы увидеть и понять их выражение…

Запретная магия, Запретная магия… та ещё штука. Если о ней говорить, можно загреметь в Лонкор. Тюрьма такая, для магов. Ни один маг ещё оттуда не выбирался. А если об этой магии не говорить, а пользоваться — есть один выход. Смерть. Казнь, то бишь.

Это если узнают. А они всегда узнают. Вестники Трона, маги, занимающиеся именно ей, Запретной магией. Ну и вообще любой магией, вредящей людям. Организация, во главе которой стоит…

А сирены знают, кто в её главе. Или, что скорее всего, даже они не знают. Известно только, что они преданы королю и королевству. Этого достаточно. Как всегда, всех поймать невозможно, как всегда есть какие-то проблемы… Но, пожалуй, такому слабаку, как я, есть чего опасаться, если внезапно раскроется эта вся шелуха. Я даже не смогу сбежать, не то что укрываться или отбиваться. Проклятье! Вот так-так! одна досадная встреча и я уже у неё на крючке. У кого? У дроу, конечно! Она обещала, что сохранит тайну. Но…

Но. Стоит мне сделать что-нибудь ей не в угоду… Стерва! И даже экзамен не захотела принимать. Давай, говорит, так подпишу бумаги, вижу, знаешь всё. И милостиво меня отпустила, назначив время дополнительных занятий… Ой, чую, наплачусь я ещё с ней. Ой наплачусь.

Я уныло смотрел в небо, валяясь на одной из полянок сада. Опять же, находиться мне здесь никто не разрешал, но… Та-а-ак. А-а-атставить валять дурака! Подъём! Я, значит, старался, выбивал время, через такое прошёл… и для чего? Лишние пару часов поваляться?

Ну нет! Итак, что у нас на очереди? Земля. У-у-у… например, в последний раз мы пытались (я, точнее, у остальных всё превосходно получалось) сделать простейшее. Заставить взмыть в воздух несколько камней. Зачем? Так, для тренировки управления стихией земли…

Я уныло пригляделся к ближайшему камню. Он весело подпрыгнул. Раз, другой, третий… Я задумался. Почему? Для поднятия камня вовсе не нужно много силы, а её у меня, хоть и не много, но и не то чтобы мало! В чём дело, да падут мне на голову сирены! В чём загвоздка?

Уж не в том ли самом пресловутом переходе энергий? Или же в чём-то другом? Я смерил камень злобным прищуром. Кто бы мне подсказал, кто бы подсказал? Мои мозги отказываются думать. Совершенно. Уже следует предположить, что мои мозги размером с этот камень…

Размером… с камень… размером…

А что если для начала попробовать что-нибудь поменьше? Я задумчиво прищурился…

Элдара жалобно смотрела на этот кошмар, желая, чтобы иллюзия (если это она) исчезла. Но ничего не происходило, всё было реальным. Мир стоял посреди поляны и радостно улыбался, а вокруг него с бешеной скоростью, выписывая хаотичные траектории, носились сотни, тысячи небольших камушков, но как бы хаотичным изначально не казалось их движение, в целом всё складывалось в неописуемую картину…

Перед дроу предстала она сама, в несколько раз увеличенная и одноцветная. Та же фигура, развевающийся плащ на ветру, косички со стальными наконечниками…

Элдара Аанми прожила на свете много лет и ещё не утратила жажды жизни, как некоторые её старейшие соплеменники. И она вовсе не была так добра, как могло показаться, когда она предложила этому Миру дополнительные занятия с ней. Дроу просто хотелось утереть нос этой зеленоглазой выскочке — Нэвэрианэ…

Но, похоже, она действительно не прогадала. Этот парень пришёл к неожиданному выводу… Его предрасположенность к Земле настолько мала, что он даже камень не может поднять.

Большой камень. А меленький — так это запросто! Но если можно поднять один маленький камень… почему бы не поднять их много? А с таким контролем над силой это открывает интересные перспективы…

Элдара встряхнула головой. Так, это конечно всё весьма любопытно, но если она продолжит наблюдать за этим парнем, то рискует опоздать на собственный урок. А это, как давно полагают все, кто с ней знаком, — нонсенс…

Один выходной в месяц — это чудо, именно так уверяли его друзья. Но Хэйтэн не хотел верить.

— Послушай, Лас, это издевательство! Один выходной в месяц! Да я загнусь на учёбе!

— Хэй, только не говори мне, что у тебя проблемы с учёбой! — расхохоталась Эно. — Проблемы с учёбой были у меня, когда обнаружилось, что я беззастенчиво вытаскиваю знания во время занятий из головы того или иного ученика! Вот тогда-то они и поставили блок на все учебные помещения… у-у-у… что было, что было!

— Ты не понимаешь! — в отчаянии повесил голову Хэйтэн. — Мне невыносимо скучно! Этот Мир, какой бы он ни был слабак, замечает все мои ловушки! Никаких развлечений. — и уныло глянул в тарелку.

— Вот как? — задумчиво прищурился Лас, глянув в сторону обсуждаемого.

Все они находились в столовой. Впрочем, она была полупуста: в этот день разрешалось выходить в город, но возвращаться обязательно до заката. Хэйтэн, Эно и Лас только туда собирались.

— А может, — черноглазый парень подался вперёд и заговорил тише. — Не так уж он и слаб, как кажется?

— Ммм? — озадачилась Эно, жуя булочку с кремом.

— Ведь заметьте, Хэйтэну помогаем мы, ученики второго курса… а он так и не попался ни в одну ловушку… — продолжил Лас. — А если учесть, что я — маг с сильнейшим даром, да ещё учусь на боевого алхимика… а Эно у нас вообще уникум, маг Разума, чего не было столетия два. А ему всё по барабану!

— Резонно, но сомнительно. — качнул головой Хэйтэн. — Зачем ему рисковать обучением в школе, скрывая свой потенциал?

— В том-то и дело. — многозначительно подняла палец Эно. — Он, если ты заметил, постоянно держится на грани… Ведь ты сам говорил, что у него многое не получается, но когда дело доходит до критической точки… Пусть и не идеально, а даже совсем плохо, но он всё-таки остаётся на плаву. Всё это оч-чень подозрительно…

— Хм. — сказал Хэйтэн. — Хм! А смысл? Зачем ему? Почему?

— Вполне возможно… что он… шпион! — расширив глаза и скосив взгляд на фигуру Мира, торжественно прошептала Эно.

Парни расхохотались. Девушка надулась.

— Эно, ну не обижайся! — тут же обнял её Лас. — Просто если бы он был шпионом, то учителя живо бы его вычислили. Да и что здесь можно разведывать? Хотя… — лицо его вдруг приняло встревоженное выражение. — Я тут подумал. Заметьте, что бы было, не окажись набор в этом году с ожесточением?

— Куча придурков со мной на курсе. — мрачно ответил Хэйтэн.

— Я не о том. — нетерпеливо качнул чёрными волосами Элиас. — Что бы было с ним? — осторожно скосил глаза.

— С ним? — недоумённо вскинула глаза Эно. — Да ни чем он бы не выделялся… — и застыла с раскрытым ртом.

Троица переглянулась, без слов понимая ситуацию.

— Эно. — одними губами проговорил Хэйтэн.

Эно вопросительно глянула на Ласа. Тот утвердительно кивнул.

— Сделаю. — решительно кивнула она и откинулась на спинку стула, расслабившись…

Ммм… а если подправить руну Освещения, добавив чуточку вот здесь и вот здесь — да замкнуть друг на друге… нет, вряд ли получится. Точнее, скорее всего, получится взрыв, а я как раз буду держать руку над руной, и прощай, милая рука! Но если не замыкать их, то энергия разойдётся веером, не дав результата… Значит, руну надо продолжить, но в каком направлении — ума не приложу! Но я должен получить руну…

Сирены, а какую я руну хотел-то? А! проклятье, Элдара со своими дополнительными заданиями настолько меня загрузила, что даже моя память начала давать сбой! Мне нужен отдых, вот уже полторы недели я, как исступлённый, долблю эту неприступную стену под названием «магия», а результатов пока слишком мало… мне удаётся не отставать от других, но не более. Как говорит Элдара — не всё сразу, но, леший её подери, как же сложно, вот так, без продыха…

Мм??? Я резко вскинул голову, внезапно вспомнив, где нахожусь. В столовой. Так заучился, что даже забыл про еду! Глянул на пустую тарелку. То есть, не забыл, а не заметил, как давно её съел. Но всё же, меня отвлекло что-то. Не пойму… что. Голова, как и всегда, болит. Но нельзя, нельзя отдыхать! Один день промедления и прости-прощай, учёба! Проклятье.

Ага, вот оно. Кто-то не особо умный ломится сквозь защиту. Или наоборот — умный. Точнее сильный, он даже не замечает защиты. Впрочем, вполне справедливо. Как объяснила Элдара, это самый слабый из существующих щит от любых проявлений магии. Когда Элдара так скромненько поинтересовалась, как у меня с другими стихиями, а я объяснил, она крепко призадумалась. Поинтересовалась, как с прорицанием, иллюзиями и прочими дополнительными направлениями. А потом радостно улыбнулась и заявила:

— Будем делать из тебя универсала!

Я испугался. Очень… и не зря. Однако, вот результат: на мне сейчас универсальный щит. Слабый неимоверно, он даже не может определить, какого рода магией меня атакуют и атакуют ли, а то, может быть, кто-то решил использовать заклинание-ароматизатор, вот оно и распространяется по залу…

Но ведь для того мне и нужны мозги. Если прикрыть глаза и попытаться определить, какое из плетений щита подвергается большему давлению…

Магия Разума? Да ещё и такая сильная? Сирены! Нужно уходить, мой щит не справится. К тому же, в моих же интересах, чтобы о щите никто не узнал, а когда он рухнет (а такими темпами он рухнет скоро), то неведомый гость тут же его обнаружит. Как объяснила мне Элдара, магов-универсалов, пусть даже таких слабых, как я, не рождалось около тысячелетия. Впечатляет, мм? И поэтому встаю и ухожу…

Ещё бы знать, КТО. А вдруг — Элдара? Кстати, она просила меня называть её наедине именно так, по имени. Мол, её все эти церемонии убивают… У-у-у! есть ещё проблема! Если я встану и пойду, неизвестному любопытному может прийти в голову то же самое…

Что делать? Что? О!

— Учитель Аанми!!! — встрепенулся я, как утопающий, хватаясь за соломинку.

— Ну что ещё? — возмущённо зашипела оторванная от своих дел дроу. — Мы же договаривались, что особо афишировать ничего не будем…

— Элдара, прикройте меня щитом от Разума. — одними губами сказал я.

Дроу прищурила янтарные глаза, но спрашивать или возражать не стала. Прикрыла. И тут же чуть пошатнулась, ухватившись рукой за край столика. Тут же выпрямилась, схватила меня за руку и потащила прочь.

— Уходим.

Мы выскочили из столовой и промчались по коридорам чуть ли не бегом, в одно мгновенье ворвавшись в кабинет Элдары. Здесь она расслабилась и плюхнулась в кресло.

— Ну? И чем же ты не угодил Эноллаире? — насмешливо но всё ещё напряжённо поинтересовалась она.

— Эноллаире? — не понял я.

— Подружке Хэйтэна.

— А, та голубоглазая девушка с каштановыми волосами?

— Она самая. Только она владеет магией Разума настолько, чтобы заставить меня попотеть. Ну, так как?

— С ней у меня проблем не было. А вот с Хэйтэном…

— Ясно. Они ж закадычные друзья… Однако, заметь, Мир! Как держался твой щит! Даже меня проняло, когда я приняла атаку для себя. А ты сидел, как ни в чём не бывало!

— Э? — озадачился я.

— Ты видно ещё ничего не понимаешь Мир. — прищурилась Элдара. — Универсальная магия тем и интересна, что не требует больших сил, тогда как принимать удары может гораздо большей мощности! Мы с тобой, знаешь ли, будем искать обходные пути. Ты не можешь использовать много магических сил? И не надо! Только… мой совет. Ещё раз повторю, пока лучше держать всё это в тайне. Сейчас даже архимагистр не знает… А уже потом, когда добьёшься больших успехов — пожалуйста! Уж поверь, Большой совет не сможет отказаться от единственного дипломированного универсального мага. — и она гордо улыбнулась. — И уж тогда все… все оценят мой труд.

В частности, Нэвэрианэ, хмыкнул я про себя. Элдара не собиралась скрывать от меня свои цели, более того, я сам поинтересовался, зачем я ей, и она честно ответила. Поначалу я удивился, зачем магистру соревноваться с магом первого уровня. Но мне быстро пояснили, что Нэвэрианэ не пошла в магистры только из упрямства: мол, ей это вовсе не нужно, она не собирается волочиться за Элдарой. А так она вполне подходит для этой ступени. Меня потянуло многозначительно покрутить пальцем у виска. Рисковать карьерой ради какого-то… тогда дроу фыркнула и сказала, что я ещё просто маленький. Я не стал обижаться, хотя долго ещё подмывало назвать её старухой.

— Тебе сегодня лучше отдохнуть. — внезапно оборвала мои размышления Элдара.

— Но…

— Никаких «но»! — поморщилась беловолосая. — Ты итак себя загонял, как не знаю кто! Ступай в город!

В город… какой может быть в городе отдых? Но ладно, раз так говорит Элдара, я пойду… а то ещё обидится и Вестникам Трона настучит…

Я загонял?..

Проводя недоумённым взглядом феноменальную парочку: учителя Аанми и Мира, Хэйтэн глянул на Эно.

— …..! — сказала та, хватаясь за виски. — Кой леший её принёс?

— Ничего не узнала? — нахмурился Лас, чертя на столе руну обезболивания и направляя её на девушку.

Та расслабилась.

— Нет, не успела… постоянно мешало что-то, какие-то помехи. Наверно, сказывается общее количество блоков во всём здании школы.

Хэйтэн и Элиас переглянулись.

— Что ещё придумали? — вскинула брови Эно.

— Хм… он не может сегодня не пойти в город… — сказал в пространство Лас.

— А в столице полно тёмных переулков… — продолжил Хэй.

— Решено. — кивнула Эно, воинственно сверкнув глазами. — Уж под такой угрозой он точно раскроется!

Я спешил. Время близилось к закату, а до школы ещё целый квартал. И посему приходится срезать по переулкам. Пусть это и не самая бедная часть столицы, но… Тёмных переулков везде хватает. Как бы не напороться на кого. «…и вещал пророк: да пребудет…»

«Фигуры» зловеще ухмылялись. Что, сирены вас задуши, вам надо?

Передо мной во всей красе выступили они. Хэйтэн и его компания, то есть, сам Хэйтэн, Эноллаира и её парень. И улыбались они действительно зловеще.

— Привет! — «радостно» улыбалась Эноллаира. — Не бойся, мы лишь зададим пару вопросов!

Парни молча на меня взирали. Ага, так я и поверил… вопросительно поднял бровь.

— Кто ты такой? — выдала девчонка.

— Человек. — невинно моргнул я.

Аристократка сурово засопела.

— Правду сказал. — признала через мгновенье, видимо воспользовавшись каким-то заклинанием Разума.

Она что, в серьёз предполагала, что нет?

— Эно, да плюнь, прочти его так! — окликнул внезапно девушку черноволосый парень, мне не знакомый.

— Не могу! — жалобно откликнулась та. — У него в мозгах какая-то дурацкая песенка постоянно крутится! И за ней ничего разобрать невозможно даже с моими силами!

— Что ж, — пожал плечами черноглазый. — Поступим по-другому.

И начертил первую руну на стене. Хэйтэн усмехнулся и выдернул из воздуха копьё…

— Ребят! Ребят, мы, часом, не ошиблись? — испуганно восклицала Эно, разглядывая распластанного на земле парня. — Он же ничего даже не успел сделать! Так, увернулся от пары заклятий — и всё!

Элиас и Хэйтэн мрачно переглянулись.

— Прочесть его сейчас можешь? — напрягся Лас.

Девушка наклонилась над лежащим без сознания парнем. Выглядел он, слабо говоря, неважно. Одежда вся порвана, на скуле — синяк, по телу множество царапин, синяков и того больше, рука неестественно вывернута (сломана, скорее всего), с виска стекает кровь.

— Однако уворачивался он со знанием дела… — задумчиво проговорил Лас, не понаслышке знакомый с воинским искусством.

— Эй, эй!! — внезапно подскочил Хэйтэн. — Закат! Мы сейчас опоздаем!

— Проклятье, Эно, задавай запрос, шпион он или нет, и уходим! — поторопил девушку Лас.

Та кивнула и сосредоточилась.

— Ну? — поинтересовался Хэйтэн.

— Не шпион. — растерянно пожала плечами Эно. — Выходит, мы зря его…

— Кроме шпиона ещё много вариантов. — успокоил её Лас. — Но сейчас нам некогда узнавать, поспешим.

И троица скрылась за поворотом. Парень на земле приподнялся, глядя им вслед.

— Ну тупы-ы-ые… не могут определить, в сознании человек или нет! Даже эта, с магией Разума…

Элдара сладко потянулась в кресле. Да, если бы ученики знали, что в этот день отдыхают именно учителя, то так бы не радовались! Иэх, хороша жизнь! Особенно после стольких лет… живи не тужи. По крайней мере, сегодня. Дроу скосила взгляд на ни чем не примечательное зеркало. Вот ещё заварушка какая-то с похищением магов… но пока всё тихо и скромно… можно и не дёргаться. Вот уж когда припечёт…

Элдара поморщилась. Да уж, когда припечёт, может быть и поздно оказаться. И она, сколь бы ни была дроу, сбежать не имеет права…

И тут дверь (перенастроенная ещё и на Мира) распахнулась, и на пороге заявился Мир во всей красе. То есть, избитый и грязный.

— Бандиты напали? — сочувствующе поинтересовалась Элдара, глядя на кое-как залеченную руной низшего полёта руку.

— Ага. В количестве трёх штук и обладающие магическим даром. — вообще, как заметила воздушница, чем больше этот парень общался с ней, тем больше в нём появлялось мрачного, так сказать, фатального юмора. Похоже, общение с дроу сказывается…

— Да ну? — не поверила она.

И наткнулась на серьёзный, даже жалобный взгляд Мира. Впрочем, любой, кто знал бы этого парня меньше, чем Элдара (то есть все без исключения), посчитал бы этот взгляд высокомерным.

— А… — начала подниматься дроу.

— Они думали, что я шпион. — и, хохотнув, опустился в кресло спиной к зеркалу. — Абсурд.

— Ну, вообще-то, ты идеально для этого подходишь… — села на место Элдара. — Ты, надеюсь, ничем себя не выдал? Или эта девчонка таки вытянула из твоей головы всю информацию?

— Как вы догадались, что это были они? — изумился Мир.

— С моим-то опытом и не догадаться! Да это же было очевидно ещё тогда… — взгляд Мира закостенел. Он медленно поднял голову. — Так как с информацией?

— Ничего она не успела. — медленно проговорил парень. — Закат…

— Повезло. — хмыкнула дроу. — Эй, эй! Не делай такое зверское лицо, я просто тебя проверяла! Подумаешь, побили немного, с кем не бывает!!! Вот, выпей чайку, успокойся!

Но парящую чашку перед носом парень оттолкнул, плюхнулся в кресло и нервно расхохотался…

Спустя две недели я осознал, что значит слово «одиночество». Элдара уехала ещё неделю назад — на какую-то дипломатическую церемонию между магами нашей страны и другой. И я занимался самостоятельно. Но это было ещё полбеды…

Всё дело было в моих однокурсниках. А главное — в Хэйтэне. В первый день он был явно удивлён моим появлением, но потом и удивление прошло. И не осталось ничего. Ни ловушек, ни ядовитых подколок, ни косых яростных взглядов…

Ни-че-го.

Я просто внезапно оказался в пустоте. Остальные, как будто что-то зная, вели себя точно так же, то есть, будто меня нет. Пустое место. Нет, даже не так, — тумбочка…

А ведь когда-то я был бы рад этому. Сирены мне на голову, рад!!! Что же произошло за время моей учёбы? Что случилось? Я… изменился?

Так вот чего ты добивался… дед. Я слишком привык. Слишком размяк и расслабился. Забыл, что мне, в общем-то не нужен никто… раньше не был нужен. Я просто привык. Как привыкают к неудобной одежде.

Жестоко, но верно. Значит, нужно отвыкать и как можно скорее… Элдары не будет ещё целых два месяца. За это время я успею…

А потом… заново? Нет, что за ерунда! Я знаю, как мне удавалось не закиснуть в Погранке. У меня был Лес. И там кроме Леса действительно не нужен был никто. А здесь? Что у меня здесь есть? Ничего…

Хм. Так уж и ничего? Помнится, у меня есть одна оч-чень интересная штука… Я сунул руку в карман мантии. Ага, вот он, библиотечный ключ! взглянул, задумался. Что ж… время пошло.

Время Знания.

Деревня Заречье на Погранке. Две недели спустя.

Кузнец Далрон с гордостью взглянул на сегодняшний улов. Собрал удочки, учтиво поклонился водам степной реки. Подхватил рыбу и отправился было в деревню, когда позади раздался странный всплеск. Высоченный мужик задумчиво пригладил бороду, замялся, но вернулся.

Санна весело бежала к реке. Только что мама похвалила её за красиво вышитую наволочку и отправила хвастаться к папе. Восьмилетняя девочка, заливисто хохоча и размахивая вышивкой, мчалась по степному пологому холму к реке.

— Папа, пап! Смотри, смотри какая красота!! — разнёсся над рекой звонкий голосок.

Золотые косы девчушки растрепались на ветру и создавали вокруг головы девчушки солнечный ореол. Ветер тихо напевал свою песню, путешествуя среди трав.

— И маме понравилось, и сестричке! А братец сказал, что всё — девчоночье! Пап, скажи, что он не прав… пап?

Перевёрнутое ведро, разбросанные удочки. Пустой берег.

— Папа? — девочка подошла ближе. — Решил поиграть в прятки? Ха! А я знаю, знаю где ты! Ты в воде! Спрятался, а волны-то идут!!! Вот я тебя найду!!!

Счастливое румяное лицо девчушки склонилось над заводью…

…перевёрнутое ведро, разбросанные удочки, вышивка на берегу…

Пустой берег…

Деревня Осинники готовилась ко сну. Бабы загоняли скот, в домах загорались огни. Дед Бронн тревожно смотрел на небо.

— Быть засухе, говорю тебе я! Дождям не быть ещё до-о-олго. — заметил он старухе-жене.

— Да что, не вижу шо ль? Все приметы на то и указуют. — проскрипела та. — Да что мы-то можем? Только запасаться…

Вечерело. Наступала долгожданная ночная прохлада…

Дождь хлынул ближе к середине ночи. Невероятный, сметающий со своего пути всё и вся дождь. Солёный, с моря… от шума дождя половина деревни повскакивала с постелей. Но это уже было бесполезно.

Прямо из сплошного потока воды возникали непонятные фигуры, возникали и наступали на деревню…

Две недели спустя.

Я вылез из ванны, вытерся, оделся и глянул в зеркало. Итак, половина библиотеки выучена наизусть. Половина выученных знаний освоена на практике (хоть и пришлось постараться в упрощении и уменьшении применения требуемой силы). Ещё одна руна меня оч-чень интересует… но всё никак не могу расположить вектора в нужном месте и удвоить результат. Я снова взглянул на расстроенную рожу в зеркале…

Зеркало! Ну конечно, если использовать принцип зеркала, припомнив наложение рун в чуть расходящейся траектории…

Я поспешно достал уголёк и принялся чертить прямо так, на полу, азартно разветвляя получившийся результат и уже направляя его в сторону пентаграммы…

Когда дверь наконец-таки открылась, Хэйтэн думал, что задушит наглеца, продержавшего его около ванной два часа. Однако этот…

Этот! Недоумённо и невозмутимо глянул на перекошенную рожу Хэя и высокомерно прошествовал мимо. Хэйтэн, чувствуя, что сейчас кинется душить, запрыгнул в ванную. С любопытством огляделся. Проклятье, что он здесь делал? Ни следа…

Надо поговорить с Ласом. Что-то этот Мир опять стал выпендриваться. Либо здесь что-то скрыто, либо просто решил поиздеваться.

— Выскочка. — бросил куда-то Хэйтэн уныло. — Что возомнил о себе? ишь с какой высокомерной рожей ходит…

Ему было не по себе. Казалось, история идёт по второму кругу…

Это называется: увлёкся. Два часа на пентаграмму! Которую всё равно продержать смогу не более пяти минут — сил не хватит. Интересно, что за выражение лица у Хэйтэна было, когда я выходил?

А впрочем, не интересно.

Я, насвистывая, отправился в библиотеку. К слову, никто по-прежнему не знал, что у меня к ней открытый доступ. Мне это удавалось успешно скрыть: библиотека большая, смотрителя нет, а спрятаться можно в любой момент за какой-нибудь книжной полкой.

Так случилось и в этот раз: едва я добрался до особо изощрённого заклинания огня, ключ в запертой мной изнутри двери библиотеки выпал, вытесненный другим ключом.

И завис в воздухе. Сигнал такой, ведь и замок, и дверь совершенно бесшумно открываются… Ключ рванул ко мне по воздуху, я — за уже надёжно проверенную полку.

О нет! Вот уж кого здесь я вижу впервые, так это архимагистра! И он не один…

— Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу. — приказал Орэн Хеннаврит.

Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины библиотеки сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки… только ему подчиняются все книги.

— Вот… но, боюсь, это тоже не поможет. — алхимик нахмурился. — Даже здесь в основном сказки и предания…

— Не мудрено. — архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок место. Остановился. — Ведь никто в них и не верил, кто пытался изучить — не возвращались. Мы не ходили к ним, они — к нам.

— Кто знал, что они внезапно повылазят, как из-под куста? — поморщилась светлая эльфийка. — То ни слуху ни духу… а гляди ж, повылазили, твари!

— Будет ли достаточно малого отряда? — задумчиво вопросил словно сам себя Орэн. — Не думаю, но… остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Им было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось сиренам на суше??!!! — и с этими словами маги удалились, захватив книгу.

Я тихо сполз на пол, ущипнул себя. Не сплю…

Сирены? На суше? Пустынное море… Погранка… Лес… Дед!!!

— Архимагистр, у меня к вам важная просьба, только вы можете мне помочь!!! — жалобно взирал на Орэна Хеннаврита тот самый знаменитый своим отставанием Мир. — Вы понимаете, у меня дед очень страшно заболел, мне нужно домой, срочно! Всего-то на месяц, я обещаю наверстать…

«А что… идея! Отправится домой, отдохнёт… глядишь — и не вернётся» — пришла в голову архимагистра дельная мысль.

— Хорошо, я даже тебе помогу. — живо кивнул он, а парень явственно удивился. — Могу отправить телепортационным каналом бесплатно в любое нужное место. Вот карта, показывай.

Парень уверенно ткнул пальцем. Архимагистр кивнул, поинтересовался, всё ли парень собрал, и создал канал тут же, с лёгкостью бывалого мастера.

Мир счастливо улыбнулся и шагнул в него.

— Избавился. — успокоено пробормотал архимагистр.

И совсем не обратил внимания на то, что указанный город подозрительно близко находится к…