Сила разума

XIII. Как берутся города

Искра выскочила из костра, описала в воздухе полукруг, мигнула и рассыпалась десятком новых искр.

— Ух ты. — сказал Амит, взирая на моё времяпровождение.

Я недовольно на него покосился.

— Ерунда, — буркнул. — Чего не спишь?

— Да вот, проснулся, а тут интересное, — близнец кивнул на костёр, над которым только что плясали искры. — И часто ты этак «ерундой» развлекаешься?

— Когда делать нечего. — пожал плечами я.

— Делать нечего. — повторил близнец и задумался, придвинувшись ближе к костру.

Мы находились на полянке леса, располагавшегося на достаточном расстоянии от столицы. Все спали. Кто как: кто укрывшись плащом, кто — магией (Хэйтэн). Вокруг нашей стоянки находилась магическая защита, костёр был магическим, так что мы все могли спокойно спать. Но я не спал. Последние два дня выдались весьма весёленькими. Занималось утро, когда мы с лихим ажиотажем перевалили через столичную стену и направились поначалу просто — подальше, в сторону Шикра, то есть на запад. Однако не успели мы отойти на достаточно приличное расстояние (близился полдень), когда внезапно осознали, что отпускать нас никто просто так не собирается.

Да, магией найти нас было нельзя (по крайней мере, сразу), но совершенно ясно стало, что такую толпу, как мы, пропустить мимо, не заметив, невозможно… короче, обнаружив наше отсутствие, маги ШМИ заработали ну очень оперативно. Теперь на всех более-менее проходимых перекрёстках, дорогах и тропах блуждало один-два мага и толпы стражников. В первый раз мы случайно напоролись на одиночку и — благодарствуем Эно! — вызнали всё, что нужно. А именно, что наш единственный шанс не вернуться в ШМИ немедля — это ломануться в леса.

Как мы бежали! Почему бежали? Лошадей пришлось отпустить. Что им делать в глухом лесу? А в глухом, это потому что мы заблудились. Поначалу-то лес ещё реденький был. А потом — бац! Мда… в принципе, мы совсем не заблудились — скорее застряли…

Нам ещё повезло вообще, что вокруг тракта, идущего на запад, простирается Шепчущий лес. Могла бы и степь. Но лес, в принципе, не большой, по продвижению на запад резко обрывается, пресечённый трактом дальше на север… Уловили? Именно. Идти нам дальше некуда будет. По этому тракту снуют туда-сюда всякие разные нехорошие дядьки. И эти «дядьки» ой как нам обрадуются…

С другой стороны, чуть ближе, — небольшой городок Лаол. В нём телепртационный канал, которым, зуб даю, ещё вчера воспользовался Элиас и оказался прямо около Шикрского леса, в городе Хиггир. Но он был один и ему-то было гораздо легче проскользнуть мимо многочисленной стражи и бегающих туда-сюда магов…

За всей этой суматохой взглянуть в зеркало, чтобы узнать, где это сейчас Лас, мы даже и не подумали.

— Идём в город? — тихо спросил Амит.

Я не ответил, прищурившись и выдернув из огня ещё несколько искорок. Они закружились в воздухе в причудливых фигурах, сверкнули, рассыпались ещё на большее количество и сложились в рисунок звёздного неба.

— Мы не пройдём. — отрешённо ответил наконец. Отпустил искры, глянул на него. — Понимаешь, Амит, в чём дело… мы сидим в лесу, как загнанные зайцы, этот ваш Лас — попёрся куда-то на рожон, куда даже архимагистр… не иначе как только с целой толпой сильных магов заявлялся, в ШМИ нас ждут с распростёртыми объятиями… А самой скверное, — я пихнул в костёр ветку, хотя тот в ней не нуждался. — Ну, ты сам подумай, дойдём мы до Ласа, заявимся всей компанией к сволочи, что его брата зацапала, и… что? — я помолчал. — Вот что, скажи мне?

— Кэрин сказала, что всё получится. — уверенно заявил рыжий.

Я фыркнул.

— Кэрин сказала, Кэрин! Да что же вы все ей так верите-то? Что она сказала? Что «всё получится»? — я постарался передразнить проникновенно-замогильный голос провидицы. — А что это «всё»? То, что мы дойдём до Ласа? Очень может быть! Да только дальше, дальше-то что? И вообще, ещё не известно, что у неё там за дар, каким образом она видит, что вообще это за штука — предвидение… видишь ли, я в этом плохо разбираюсь, и потому — не доверяю.

— Так ты спроси у неё. — пожал плечами близнец.

Я озадаченно на него посмотрел.

— И как ты себе это представляешь? «Кэрин, а не расскажешь ли ты нам, в чём заключается твой дар?!»

— Ну да. — хмыкнул Амит.

— И она ответит? — засомневался я.

— Ну, тут уж всё зависит от того, какое у неё настроение будет! — философски развёл руками Амит.

Я хмыкнул и подумал, что сам бы не стал вот так сразу отвечать на подобные дурацкие вопросы.

— Иди спи. — буркнул близнецу.

— А что это я должен спать? — фыркнул наглый рыжий.

— Ты мне мешаешь. — наконец решил пояснить я, раздражённо выдёргивая из костра целые снопы искр, сбился с концентрации и выдернул целый клок пламени.

Поморщился, вернул в огонь.

— А-а-а… — ехидно протянул Амит, явно не собираясь уходить. — Слушай, а ты знаешь, как это со стороны странно выглядит? Сидит парень и огненные рисунки огнями в воздухе выкладывает.

— Мне всё равно. — упрямо поджал я губы, чувствуя, что ещё чуть-чуть и моё терпение лопнет.

— Слушай, да плюнь, займись чем-нибудь полезным! В конце концов, учителей ШМИ под боком нет, никто не подловит, никто не исключит! А я, — он подмигнул. — Никому не скажу… — и замолчал под моим косым нехорошим взглядом.

— Иди уже, — мягко. — Иди-иди… — одна искра, другая…

— Ай, ай-яй!!! Больно же! А-а-а-а!! ну ты гад! — возмущённый близнец сотворил защитную руну от огня, но ушлые искорки находили в его защите микротрещинки и всё жалили, жалили…

— Ну и леший с тобой! — наконец обиделся рыжий и отправился на своё место — спать, завернувшись в плащ и отвернувшись.

Что ж, это даже к лучшему… отвернувшись, он не увидел моей широкой и довольной-предовольной улыбки…

— ПОДЪЁМ!!!!!! — Хэйтэн в ярости.

— Не, не поможет. — безапелляционно.

— Слушайте, давайте, что ли, водой его, а? — неуверенный голос Эно.

— Не, не поможет. — тем же тоном.

— Тогда огнём!!! — Амит мстительно.

— Не, не поможет. — устало.

— Да пнуть его в бок, живо подскочит! — бурчание Ниама.

— ДА НЕ ПОМОЖЕТ!!!! — рявк.

Так, пора вставать, а то эти уже Кэрин довели. Это спокойную и невозмутимую провидицу, никогда ни на кого не кричащую!!

— Доброе утро! — радостно улыбнулся я, открывая глаза.

Пять пар злобно прищуренных глаз дали мне знать, что добрым им это утро совсем не кажется.

— А что это вы на меня так смотрите? — состроил я непонимающую рожу.

Эти все переглянулись.

— Ну так… — развёл руками Хэйтэн. — Готовить-то среди нас только ты умеешь…

И я совершенно точно осознал, что никаким добрым счастливым и бодрым утром здесь и не пахнет…

— Итак, решено: идём в город. — подвёл итог Ниам, оглянувшись а на позавтракавших и приободрившихся друзей.

Я лениво щурился на утреннее небо, радуясь тому, что сбагрил мытьё посуды девушкам.

— Эх, нам бы сюда Шатра, он бы живо нам такие иллюзии сотворил… закачаешься! И шиш бы кто пробил. — уверенно заявил Амит.

— Не, это что же, надо было его с собой брать? Чушь. — Ниам фыркнул. — Он бы своих за собой потащил, да и вообще… Ты у него в комнате бывал?

— Нет. — пожал плечами Амит.

— А я бывал. Представь себе, захожу и — бац! Оказываюсь в многоуровневой иллюзии лабиринта… осязаемой, видимой, слышимой и т. п. Хорошо ещё, от двери отойти не успел, стою, думаю, что где-то рядом вот тут дверь, а я её открыть не могу, сколько ни шарю… час простоял, перебирая рассеивающие руны, пока одна на пару секунд не сработала! Ух как я ломанулся прочь! Потом встречался с Шатром и думал, это он действительно ничего не понимает или же был там да хихикал…

— Не было его там. — отозвался лениво я.

— С чего ты взял? — нахмурился Ниам.

— Ну так, если бы ты постучал в его дверь прежде чем войти, то, если его нет, на ней бы появилась иллюзорная надпись с предупреждением, мол, так и так, то-то и то-то…

Рыжий злобно запыхтел.

— А ты откуда знаешь?

Я лениво скосил на него глаз.

— А я стучал.

— Да? А что тебе от него вообще надо было? — заинтересовался Амит.

— Задание спросить. — серьёзно ответил я. — Я же столько пропустил.

— Спросил бы у Хэйтэна. — пожала плечами Эно.

Эту реплику я решил оставить без ответа. Поднялся с плаща, накинул на плечи, благо было прохладно.

— Так, слушайте меня, господа. Поскольку я ввязался в сию авантюру… мне с вами до конца. Поэтому, сейчас я расскажу вам самый что ни на есть сумасшедший план проникновения в город, а как следствие, и к телепортационному каналу…

— Vien! Vien loo teyn! — произнёс Брист. — И это — взрослые люди! Да что там взрослые, древние! Нет слов, господа. — и замолчал, вперив свои замечательные серо-голубые глаза за окно.

В этот раз совет архимагистров находился в кабинете Элдары, удобно расположившись вокруг стола уже на семи креслах. Сама хозяйка отсутствовала.

— Поиски ведутся. — повторил произнесённую за последние десять минут десять раз фразу Орэн.

— Что, непривычно чувствовать себя бессильным? — внезапно усмехнулся Брист. — Наводит на воспоминания? Тысячелетие прошло, а вы опять, как дети, перед обстоятельствами бессильны! Архимагистры, тьфу!

— Ну… всё совсем не так. — возразил Кхарнеол. — Тогда был Мастер, что само по себе было не преодолимо, а сейчас…

— Ты не можешь найти собственного сына! — отрезал Брист.

Кхарнеол открыл рот, но тут же скис.

— Никуда не годны. — заключил наконец «дед».

Сейчас, в этом кресле он совсем не напоминал того травника с Погранки. Спина распрямилась, волосы потемнели до каштановых, морщины исчезли, а в глазах прослеживалась сталь, не говоря уже о голосе и манере поведения.

— Между прочим, это твой ученичок виноват… — лениво произнесла глава Вестников Трона.

«Вот кто повзрослел, — подумал про себя Брист. — Жаль только, что так однобоко».

— Эх вы!!!.. — вспылил он. — Такой материал загубили!!! Да ему цены не было! Куда вы там говорите, они рванули? В Шикрский лес? Всё… конец. — и злобно стукнул по столу кулаком.

— Мы их перехватим. — сверкнул глазами — Они не дойдут.

— Не дойдут? Это Мир-то не дойдёт? Ха! — Брист расхохотался. — Уж этот, коли ему что надо, дойдёт! Он упёртый, это верно! А вы… — тут он с досадой махнул рукой. — Ну что за народ, а? как вы у власти-то ещё держитесь? Будь я на месте этого Мастера, давно бы тут всё к рукам прибрал, не таился бы по закоулочкам, как последняя крыса…

Кхарнеол криво улыбнулся.

— Так ведь он вас боится, Учитель. Вас…

В комнате повисло молчание.

— Ну хорошо. — вздохнул наконец Брист. — Вот что, слушайте сюда… по дорогом и городам, конечно, ищите, но всё это ерунда. К Шикрскому лесу, не медля, патруль отправляйте. Пусть перехватывают, там уж точно только пешим ходом попасть можно…

— А может, самим… — неуверенно заметил Орэн.

— Самим, дорогой мой, это когда ты магом первого уровня был, можно было. А теперь у тебя на руках — ШМИ, да и у остальных не семечки. Ну я-то, конечно, может, и сподоблюсь…

И тут в комнату внесло Элдару.

— Лаол!!! Они в Лаоле!!

— Где?!! — подскочили все.

— Поздно. — задыхаясь, проговорила дроу. — Уже телепортировались. — села на освободившееся место, выпила подсунутый коллегами стакан воды. И не без восхищения произнесла, качая головой. — Вот стервецы… им бы с Мастером схлестнуться…

У ворот стояла городская стража. Перед ними стояла огромная толпа возмущённых, галдящих на разные лады людей.

— Сохраняем порядок! — зевнул капитан и оглянулся на двух выданных им ШМИ магов.

Уже второй день в Лаоле, да и не только в нём, был введён усиленный контроль за всеми входящими и выходящими из города людьми. Притом, кого ловили было неизвестно никому. Ясно только — магов. Ведь недаром каждого встречного поперечного на иллюзии проверяют. Да только пока не нашли ничего. А народ-то стекается, стоит и бесится. Что здесь беглецам делать? Кругом полно других городов, которые сейчас тем же самым озабочены. Столько народу на уши поставлено! Видать, шишка какая-то криминальная.

— Ну что? — уже без интереса в сотый раз поинтересовался у подошедшего белокурого и совсем не старого мага капитан. Маг уныло покачал головой. — Пропускайте. — кивнул стражникам.

Ворота открылись, пропуская крытую повозку с товарами. За толпой недовольных внезапно показался один из стражников, патрулирующих дороги. За собой он тянул пышногрудую рыжую девицу недурного вида, впрочем, совсем не интересуясь последней — явно нес важные новости.

— Капитан! — обратился, запыхаясь, стражник. Гир поморщился, но решил спустить тому подобную фамильярность — сообщение явно было первой важности. — Вот эта, — стражник кивнул на девицу, та поджала губы, сверкнув синими глазищами. — …Дама утверждает, что на их повозку напали неизвестные маги, стащили одежду, саму повозку и товар, связали и оставили в лесу. Ей чудом удалось освободиться, и она с трудом добралась до нас. — капитан Гир внимательно окинул взглядом девицу.

Выглядела она и впрямь потрёпанно — платье порвано, на щеках румянец… «А фигурка-то ничего…» — мелькнула вполне нормальная мысль у него в голове.

— Господин Оррэ? — повернулся он к магу.

К нему подошёл маг, а затем и его напарница, девушка-магичка неопределённой наружности и характера. Она внимательно осмотрели парочку — стражник-девица, но лишь покачали головами.

— Та-а-ак… — капитану очень, ну очень не хотелось напрягаться. Но служба есть службой, и он поинтересовался. — Поскольку мы тщательно всех проверяем, они не должны успеть пройти в город… Э-э-э… леди, может, вы можете на них указать, если они здесь?

Девица гордо выпрямилась, показывая, что да, она Леди, и карающим перстом не дрогнувшей руки указала:

— Вот они!!!

Пожалуй, не простои народ в этой сволочной очереди три часа, не будь так стражники измотаны усиленным режимом, то ничего подобного не произошло бы. Но это случилось, и взгляды кучи людей скрестились на указанной повозке. Возле неё, абсолютно ничего не понимая, стояла моложавая пара дворянин-дворянка, рядом с ними, хлопая длинными ресницами, наблюдалась красавица-дочь.

— Господа, вы арестованы. — подвёл итог стражник, а маги кивнули, усмотрев в этих людях что-то не поддающееся стандартным меркам обычных дворян.

А маги тем временем срочно связывались с заведующей поисками беглецов.

— Вы ответите! У меня большие связи! — доносилось до ворот, но арестованных уводили всё дальше, — на дополнительную проверку в главное здание города — и возмущённые вопли «дворянина» утихали.

Стражники у ворот облегчённо вздохнули и, хотя маги никуда не ушли, — один остался — очередь пошла быстрее.

— Куда без очереди? А за вход? — из толпы был выловлен мальчишка-оборванец и отброшен в самый конец очереди.

Однако ловкий прохиндей через пару минут уже вновь был у ворот и, хитро поблёскивая глазами, совал плату за вход. Стражники возмущённо побурчали, но никто не кричал «украаааали!!!» и пропустили воришку, благо, не в первый раз за этот день.

— А эту куда? — наконец напомнил о себе стражник, принёсший благую весть.

— В город отведи, свидетельницей будет. — отозвался капитан. — Туда же, куда и тех потащили…

Стражник кивнул и потащил за локоть возмущённо пискнувшую девицу прочь. Последнюю стражники проводили масляным взглядом…

Элдара быстрым шагом направлялась в холл ратуши. Здесь, как она надеялась, наконец-то поймали этих сумасшедших учеников, которые заставили невозмутимую дроу побегать. В этом здании, одном из самых главных в городке, находились и телепортационные каналы, сейчас надёжно охраняемые пятеркой магов — и так в каждом городе, имеющем базу телепортов.

— Вы ответите! Я граф Дримм, это моя жена и дочь! Мы не имеем никакого отношения ни к каким магам, нам надо срочно в Хиггир, у меня там мать больная, а вы! Да я на вас жаловаться королю буду! — донёсся до неё возмущённый голос из-за поворота.

— Говорит убедительно. — проговорила самой себе Элдара Аанми и вошла в зал, в котором происходила дискуссия.

Прямо по центру, гордо вскинув седую голову, уверенно упираясь ногами в пол, стоял немолодой с короткой бородкой мужчина, коса ниже лопаток свидетельствовала о его дворянском происхождении, да и бумаги на столе свидетельствовали о последнем. Да это не беда, бумаги — можно украсть, на внешность — иллюзию наложить, а актёрами сбежавшие были превосходными.

— А как вы объясните иллюзию, лежащую на вас и ваших родственниках? — вновь повторил тот маг, что недавно торчал у ворот.

Мужчина смутился и замолчал, переминаясь с ноги на ногу.

— Ничего, сейчас мы иллюзии снимем и определим, зачем они вам. — наконец вступила в игру Элдара.

Мужчина внезапно успокоился, сверкнув тёмными глазами.

— А разрешение у вас имеется? — и так это было самоуверенно, нагло и без истерики заданно, что сердце у магистра Аанми нехорошо дрогнуло.

— Имеется. — сухо ответила она и применила заклинание, уже явно понимая, что и на этот раз — пустышка.

За последние два дня как её только не дёргали по городам из-за таких пустяков, что даже вспоминать стыдно! В конце концов, ей пришлось установить строгие нерушимые рамки, указывающие уровень, когда её нужно звать, а когда лучше справиться самим… но этот случай действительно был таким близким к истине!

Вот только, когда иллюзия спала, всё стало на места. Граф и графиня оказались вовсе не такими молодыми на вид, как казались. А дочь перестала быть красавицей и, вот кошмар, — пополнела! В глазах графа мелькнуло торжество.

— А я ведь предупреждал… Вы должны немедленно пустить нас в Хиггир!

Элдара чуть не схватилась за голову.

— Это, конечно, всё замечательно, но сегодня, боюсь, вам придётся, для окончательной проверки, побыть здесь. — она развела руками.

Граф задумался.

— Что же… хорошо, что я додумался послать охрану вперёд, чтобы они сняли комнаты в гостинице на пару часов отдыха. Что же, пару часов не трудно продлить до дня.

Элдара улыбнулась.

— Просим прощения за доставленные неудобства…

— Я всё понимаю. — серьёзно кивнул граф.

— Госпожа маг… — внезапно робко влезла его дочь. — А вы не могли бы… обратно иллюзию? А то наш маг дома остался…

Элдара закатила глаза.

— С этим справитесь и вы. — кивок белокурому магу.

«Хоть немного отдохнуть. — пробормотала Элдара, выходя из ратуши. — Совсем замотали… повесили, главное, на меня, а я и рада! Но ничего, зато эти там перед Бристом ответ держат. Недаром он раньше учителем нашим был. Он-то всех на места поставит, всё припомнит…»

— Подайте на хлебушек, госпожа, не пожалейте! — раздался сбоку жизнерадостный голос.

Дроу недовольно скосила взгляд. Прямо на земле, в двух шагах от ратуши, не трогаемый стражей, располагался лохматый, как леший, чумазый и грязный оборванец.

— Обойдёшься. — фыркнула эльфийка, оскорблённая обращением к ней такого субъекта.

— Зря вы так. — укоризненно ответил попрошайка. — Вот попадёте в моё положение…

— Я? Да что ты себе…

БАБАХ!!!! ХРЯСЬ!!!ТА-ДАМММ!!!! БАМММ!!! БУММММ!!!! ТРАМ-ТА-ДА-ДАМ!!! БОММММ!!! ТА-ДАММ!!! БАМММ!!!

— …… на….. и в….!!!.. — не сдержалась Элдара и, забыв про наглеца, рванула в сторону стены, где к небу широким чёрным столбом поднимался дым, а в самой стене просматривался провал нехорошей величины…

«Хорошо, всё же, что я здесь оказалась, — подумала дроу на бегу. — Бывает, что и худо — к добру…»

Возле дыры наблюдалась кучка растерянных стражников и один более менее адекватный маг.

— Где? — прорычала Элдара, понимая, что уже поздно, однако маг гордо вытянулся.

— С внешней стороны стены никто не прорывался! Я утихомирил пыль, но подрывателя и след простыл… как магический, так и физический. Мы здесь первые, так что никто прошмыгнуть не успел бы!

Элдара в полном недоумении разглядывала развалины стены. Всё походило на абсурд. Пыль улеглась, и можно было разглядеть все повреждения: дыра — десяток шагов в ширину, притом совершенно не завалена камнем, обращённым в эту самую пыль.

— Сиренов выкормыш… — прошипела разъярённая дроу.

Поразительно. Да кто ему такие знания давал? Точно не она — слава тьме, разум не растеряла! Нет, это Брист, «игрушки» своему воспитаннику подсовывал! Ну, этот Мир невозможен — с такими зельями ему никакая сила не нужна, а он всё тянется! Хотя… с другой стороны…

Знай она заранее, то наложила бы на стены защиту, да такую, что никакие зелья не страшны…

А всё-таки, зачем? Она даже не пытались прорваться. Не получилось что-то? Или это отвлекающий маневр? Бред… ворота тщательно проверяются, каналы охраняются… с другой стороны, из-за этих непонятностей она здесь. А что если прорыв в другом городе? Надо связаться с остальными.

И Элдара поспешила обратно в ратушу. И, естественно, путь её пролегал мимо…

— Вот, а я говорил — пожалеете! — торжествующе заявил дерзкий попрошайка. — Подайте на хлебушек, а? Тогда всё будет в порядке!

— Сиди не вякай. — презрительно бросила Элдара, проходя…

И тут раздался второй взрыв, под углом девяносто градусов от первого. В этот раз стена была ближе к ратуше, и пыль долетела даже до них.

— А я предупреждал!! — вновь повторил оборванец, но было видно, что даже он впечатлён.

— …….!!!.. — ответила Элдара, сделала шаг…

И в этот момент, продолжая движение по кругу, произошёл третий взрыв, оказавшийся прямо напротив первого…

— Подайте на хлебушек, а? — вновь повторил оборванец, уже взяв себя в руки. — Ей-ей, не пожалеете!!

— Задолбал!!! — рявкнула дроу, бросив ему золотой и уже ожидая четвёртого взрыва…

Который не произошёл. Воздушница всё продолжала стоять на месте, ожидая непонятно чего, но взрыв не происходил. Минута, две… эльфийка изумлённо повернулась к попрошайке…

И никого, совсем-совсем никого, не обнаружила.

— Смылся. — отрешённо произнесла она. — Но, сирены меня забери, что это значит???

В городе царила паника. Искать здесь кого-то, пусть даже магическим путём, было пустой тратой времени и сил. Элдара тяжело вздохнула. В других городах всё было спокойно. Даже слишком, что наводило на подозрения… Непонятная катавасия со стеной её очень тревожила — не погиб ни один человек. Всё почему-то перед самым-самым взрывом вспоминали очень важные и неотложные дела и отходили… Явно работа Эноллаиры… кроме того, что её этому не учили!! Проклятый мальчишка!!! И зачем? Никто не прорывался, контроль на воротах усилился…

Появилась новая проблема. Из-за всех этих взрывов жители города устремились в повальное бегство. И если более менее бедные рвались через ворота, то те, что побогаче, явно предпочитали каналы…

Именно в этом, как думала Элдара, был план сбежавших учеников — затесаться среди беглецов и рвануть через канал в Хиггир.

Она не совсем понимала, как они проникнут в город — и не проникли ли уже! — но точно знала, что через телепортационные каналы ходу нет! Часть магов была снята с ворот и собрана именно в ратуше, где проверяли ВСЕХ не только на иллюзии, но и на магические способности вообще.

Для этого Элдара даже дерзнула вытащить из ШМИ Арку Силы. Нет, она вовсе не была уверенна, что Миру при достаточном размышлении не удастся обмануть арку. Но только в том случае, если он ЗНАЕТ, что она там…

Кстати, она таки наложила на стены защиту, и сейчас в спешном порядке при помощи магов там велись восстановительные работы. Градоправитель, к слову, оказался мужик не промах и потребовал внушительную компенсацию… благо не на ту напал! Уже дроу в торгах собаку съела…

На город опускалась ночь. Тёмная любила это время, как никто другой, но отчего-то именно в этот раз чувствовала, что ЭТА Ночь принадлежит кому-то совсем другому…

— Лично мне кажется, что было бы гораздо легче, если бы мы знали, кого ищем. А то глупости какие-то. — мрачно заметил своему другу Леир, боевой маг третьего уровня стихии огня.

— Ты прав, мне тоже интересно, из-за кого это все стоят на ушах… — кивнул Обр, маг того же уровня, но только земли. — Как бы это устроить? А то ведь поймают, а мы так и не узнаем, из-за чего весь сыр-бор…

— Ну, так, — усмехнулся Леир. — Вот поймаются они на Арке Силы, а мы — тут как тут… полюбуемся!!!

— Тссс!!! Ты что, совсем дурак? Нам же запрещено об этом болтать! — разозлился Обр.

— Тю, да кто здесь услышит? — отмахнулся Леир, зевая и оглядывая ворота, на которых они были поставлены.

— Знаешь, лучше перестраховаться… Пошли, что ли, к стражникам, всё веселее!

Маги скрылись. И если бы кто-нибудь в этот момент взглянул на городские ворота, он точно бы на всю жизнь уверился: да, тени бывают задумчивы…

На следующий день отдохнуть тоже не удалось. Элдара хваталась за голову — кто бы мог подумать, что на свете существует так много людей с даром, совсем не подозревающих о последнем! И ладно бы только слабый, так ведь нет — и средний дар, а один раз и сильный явился миру! Как она обрадовалась! Однако — напрасно. Чуть не догола раздела парня, но пришлось признать, что теми, кого они ищут, здесь и не пахнет.

В конце концов, дроу разъярилась, оставила на посту у Арки тех, кто на неё очень просился (парочка магов третьего уровня), строго наказала не дёргать её по пустякам и… с честной совестью отправилась в один из баров города — пообедать и расслабиться.

А то так и убить кого-нибудь можно…

— Ну и, какого лешего мы сюда так рвались? — мрачно поинтересовался Обр, пропуская очередных посетителей.

Леир, как зачинщик последней идеи, тяжело вздохнул. Действительно, делать на посту было совершенно нечего — только и следить за показаниями Арки, высвечивающимися на каменной плитке у них на столе. Никто об артефакте не знал — его мастерски вмонтировали в дверь маги земли так, что проходя сквозь дверной проём, люди проходили сквозь Арку тоже. Стол, на котором лежала небольшая каменная плитка, на которой высвечивался набор рун, определяющий уровень дара, был специально завален бумагами, чтобы никто ничего не заподозрил.

Но пока те, у кого высвечивался дар, никакого отношения к беглецам не имели — на них не было ни иллюзий, ни какой-либо запрещённой магии.

— Вот интересно, а если они всё-таки мимо пройдут так, без иллюзии, а мы и не поймём? — высказал мысль Леир. — Мы же не знаем, как они выглядят…

— Да, но у большей части сбежавших дар выше среднего, а таких мы не пропускаем… — возразил Обр, и тут же оборвал речь, уставившись на мигнувшую на мгновенье плитку.

Это мгновение так быстро пронеслось, что Леир ничего не заметил. Руны вспыхнули и погасли так, что определить, какой уровень силы там значился было невозможно. Но не в этом было дело… сквозь Арку никто не проходил. Обр специально проверил — глаза протёр, истинное зрение включил… нет, никого.

Для удобства Арку поместили во входную дверь ратуши, широкую, двустворчатую. В данный момент, с утра, створки были распахнуты, по бокам должна была стоять стража (но её на данный момент убрали), а далее, без всякого перехода, располагалась городская площадь.

— Э-э-э… Леир… — растерянно начал Обр, повернувшись к другу…

Но тут плитка вновь мигнула, и это не осталось незамеченным Леиром. Маги встревожено друг на друга посмотрели. Перевели взгляд на дверь. Помолчали. Вновь переглянулись, перемигнулись и стали подкрадываться к двери, накладывая на себя отвод глаз. Шаг… ещё… раз!

Две головы, одна черноволосая, другая светлая, выглянули из-за косяка, а внимательные цепкие глаза пристально обвели площадь. Никого… ну, разве что парочка абсолютно неподозрительных прохожих и один бродяга-оборванец, просящий милостыню прямо напротив двери и не побоявшийся странного переполоха среди стражи. Маги подумали и вернулись на свои места.

— Может, Арка сломалась? — тихо, почти шёпотом поинтересовался Леир.

— Не пори глупостей. — холодно ответил Обр, подобравшись. — Кто-то целенаправленно использует магию, направляя её в Арку, и развеивает её раньше, чем мы успеваем заметить.

— Но ведь это… чрезвычайно сложно, не так ли? — озадачился Леир. — К чему подобные сложности?

— Да наверняка, как раз для того, чтобы убедить нас в том, что Арка сломалась.

— И что будем делать?

— Как что? Ты хотел глянуть на тех, кого мы ловим? А представь, что будет, если мы их сами поймаем? — Обр прищурился.

— Это, конечно, было бы хорошо… — засомневался Леир. — Но что если они сильнее нас?

— Сильный не стал бы прятаться. — отбросил это предположение Обр, и поднялся. — И отчего-то мне кажется — здесь работает кто-то один… Думаю, если этот кто-то недалеко… поймать его будет просто…

Пока они разговаривали, плитка превратилась в мигающее нечто. Однако магов это уже не интересовало. Едва они показались в проёме двери, плита погасла, а маги рванули на середину площади (не забыв при этом навести мощный отвод глаз).

Однако на площади было пусто.

— Магический след есть? — тихо скосил взгляд Обр на Леира.

— Нет. — хмуро дурнёл уголком губ тот. — Чисто сработал, гад.

— Не уйдёт. — хищно усмехнулся Обр, шагая вперёд. — Слышь, парень, ты тут никого не видел? — оборванец, к которому обратился маг, от неожиданности вздрогнул, хватаясь за сердце.

— Ох, не могу, напугали, господин маг!! — раболепно взвыл попрошайка. — Страсти какие!!

— Так видел или нет? — раздражённо явился рядом с Обром Леир.

Однако бродяга уже оправился от испуга.

— Как не видел? Я-то? Я всё-о-о вижу!! Только с голодухи, прям не знаю, ничего вспомнить не могу! — и хитро блеснул глазками.

— Держи. — презрительно бросил ему монету Обр.

— А-а-а… — от алчности у парниши чуть слюни не потекли. — Тут, стоял один. — он понизил голос. — Вроде и не видно, — тут он скосил тёмные глаза. — А вроде видно. Так, маячит чёй-то… я уж думал — с голодухи мересчится, ан нет! Как явится в двух шагах от меня, ну, прям как вы! Я ж думал — кишки в узел свяжутся и не развяжутся!! А он давай, давай отсюда…

— Куда? — оборвал его Леир.

— Так ведь! — попрошайка широко распахнул глаза. — А вдруг он вернётся и потом меня… а мне даже и переночевать-то негде!!

— Да подавись ты! — с досадой сплюнул Обр, ссыпая ему ещё пару монет.

Парень трясущимися руками схватил драгоценное серебро и молча ткнул пальцем в нужную сторону. Маги, не сказав ни слова, рванули туда.

Едва парочка скрылась за поворотом, на площади показались знакомые лица — вчерашняя семья дворян, на этот раз с охраной, состоящей из двух человек. Граф и графиня Дримм со своей дочерью. Попрошайка едва успел запрятать монеты за пазуху.

— Подайте на хлебушек, а? ну пожа-а-алуйста! — скривил жалобную рожицу он. — Два дня не ел, две недели не мылся, два года без крыши над головой и без рабо-о-оты!!

Графиня равнодушно скользнула по нему взглядом. Её дочь брезгливо скривилась и отпрыгнула от протянутой к её ноге грязной руки.

— А ну руки убери!!! — угрожающе потряс тяжёлым мечом темноволосый охранник.

Второй, такой же комплекции, но другого оттенка волос, на слова размениваться не стал, преспокойно наступив на протянутую по плитам площади руку.

Попрошайка, подавив ругательства, жалобно взвыл.

— Не смей приближаться к моей дочери, тварь. — высокомерно провозгласил граф. — Скажи спасибо, что остался жив. — и проследовал за своей охраной внутрь здания.

Пожалуй, если бы он обернулся, то никогда бы не забыл того страшного блеска ненависти, мелькнувшего в глазах у бродяги.

Оказавшись внутри, дворяне слегка растерялись. Стол, за которым должны были находиться дежурившие маги явно пустовал. Охрана стояла, переминаясь с ноги на ногу.

— Идти дальше? — хмуро спросил жену граф.

Та равнодушно пожала плечами.

— Ну-ка… — пробормотал охранник, приблизившись к столу и склонившись над ним.

Да так и застыл.

— Что там? — раздражённо поинтересовался второй и, подойдя, застыл рядом.

Граф, графиня и их дочь, переглянувшись, рванули к ним.

— Мда… — задумчиво сказал граф.

— О! — подтвердила его дочь.

— Ы? — ехидно переспросила графиня?

И как-то сразу все решили, что ждать куда-то девшихся магов не стоит…

— Вас пропустили? — мрачно поинтересовался маг, отвечающий за телепортационные каналы.

Граф серьёзно кивнул.

— Куда вам?

— В Хиггир.

— Что вы там забыли? Город большой, но там же Шикр рядом, а вдруг война?

— Так ведь… мать там больная. — развёл руками граф. — А побыстрей нельзя?

— Можно, но только за отдельную плату…

Когда графская семья исчезла в вспышке, маг с невообразимой радостью пересчитал золотые монеты. Поразительно, какие щедрые нынче графы пошли…

Элдара спешным шагом направлялась к ратуше, без остановки пройдя мимо баюкавшего руку бродяги. Однако в здании она оставалась не долго, разъярённой баньши выскочив на площадь. Глаза наливались опасным алым блеском, косички хлестали воздух почище иной стали. В ярости она открыла рот, собираясь выдернуть из любой точки в пространстве двух идиотов, ушедших с поста, но…

Земля вздрогнула, раздался невообразимый грохот… и обрушилась то самое место, которое не взорвалось вчера… пыль медленно оседала. Дроу потрясённо продолжала смотреть на пролом в стене…

Однако эльфийка успела засечь боковым зрением злорадную торжествующую усмешку, мелькнувшую на губах у попрошайки…

В следующие минуты она себя не контролировала. Всё, что она сделала, это схватила мальчишку за шиворот, втянула в здание и приволокла в комнату, где под охраной пяти магов находились телепортационные каналы.

— Ты… — зашипела она в лицо оборванцу, отмечая как даже бывалые маги бледнеют, глядя на ней в этот момент. — Какое отношение ты… имеешь ко всему этому?!!

Однако взгляд оборванца даже не дрогнул.

— Простите, учитель. — весёлая улыбка до ушей, подмигивание левым глазом. — Но в этот раз я вас обыграл.

И левой рукой бросил на пол склянку с каким-то зельем…

Все пять магов и сама дроу валялись на полу в самом что ни на есть блаженном состоянии. Над ними витало облако подозрительно знакомой наружности, а сам «попрошайка» со сосредоточенным видом (зажимая рот и нос) рассматривал пентаграмму канала, располагающегося прямо на полу и наполненного силой под завязку.

«Так просто,» — подумал парень и активировал пентаграмму.

Облако позади него расширялось, воздуха в лёгких становилось всё меньше. Не размышляя, парень шагнул в развернувшуюся перед ним воронку канала…

В одной из тёмных комнат трактира в Хиггире было необычайно шумно.

— Проклятье, никогда бы не подумал, что так похож на девушку!! — взвыл Амит, сваливая амуницию охранника в кучу на полу.

— Ничего подобного. — обиделся Ниам, делая то же самое. — Ты так же похож на девушку, как и я. А я — совсем не похож!!!!

— Мне надо срочно умыться. — уныло глядя в зеркало возвестил Хэйтэн. — Я выгляжу старым.

— Не ты один. — фыркнула Кэрин. — И вообще, скажите спасибо, если бы мы вас так не загримировали, то вас бы живо узнали!! — в зеркале она не нуждалась, чтобы вспомнить, как она выглядит — женщина в летах, но чувствуется, что дворянка.

— Никогда бы не подумала, что быть толстой — так трудно! — пожаловалась Эно, вытаскивая тряпки из-под одежды, которая тут же висла на тонкой фигуре девушки. — Забирайте свою одежду. — она кинула тряпки близнецам, Хэйтэну и Кэрин. — Они немного помялись…

— Немного? — глядя на изжёванное нечто и пытаясь в этом опознать рубашку, поинтересовался Хэйтэн.

— Смотрите! — поражённо воскликнул Амит, доставая свиток с прикрывающим их заклинанием. — Энергии почти не осталось…

Ниам присвистнул.

— Да, ещё бы полчаса и мы бы спалились…

— Вы знаете, никогда бы не подумала, что взрывать стены — это так весело. — внезапно призналась Кэрин.

— Весело! — фыркнула Эно. — А уж как мне было весело отгонять оттуда людей, да так, чтобы никто не заметил магический след!

— Ну, ведь ты справилась? — пожала плечами провидица.

— А то! — гордо вскинула голову Эно, но тут же нахмурилась. — Интересно, зачем Мир дал одно зелье, взрывающееся некоторое время спустя, а не сразу? Ведь там никто уже никого не разгоняет… нам не нужны лишние проблемы и смерти.

— Все люди отправились на восстановление стены, на том участке никого не было. — раздался голос от двери, отчего все дико вздрогнули и резко обернулись.

В дверях стоял тот самый попрошайка, на которого они так наехали на площади в Лаоле.

— М-м-ми-и-ир? — тихо вопросил Хэйтэн.

Договорить он не успел — получил в глаз той самой рукой, на которую недавно столь опрометчиво наступил Амит. Впрочем, Амиту тоже влетело, как и Ниаму. На Эно Мир лишь злобно скосил глаза и промолчал.

— Ну… мы же не зна-а-али… — растерянно пробормотала последняя.

— А если бы даже знали? — Мир скривил губы. — Эх вы… дворяне.

— Но ты действительно сам виноват. — мрачно возразил Амит, щупая синяк под глазом. — Почему заранее не согласовал с нами? Сообщил план, дал свои зелья…

— Эх, подумать только, кто знал, что ты умеешь изготавливать косметику!!! — внезапно восхищённо воскликнула Эно. — Да тебе цены нет!!

— Вот только давайте об этом — никому!!! — встревожился Мир. — Не отделаюсь потом…

— Так вот, дал зелья — и смылся! Мол, справляйтесь без меня!!! Почему так? — продолжил Амит.

— Это была страховка. — пожал плечами Мир. — Если бы вас всё-таки замели, я бы попытался вытащить вас.

— Как бы нас замели? Кто мог додуматься, что ты можешь изготовить зелье, которое, если выпить, на некоторое время меняет цвет глаз? Кто знал про зелья меняющие цвет волос? Про косметику, грим? Кто же знал, что мы по горлышко зальёмся зельями, изготовленными из трав и веществ, не имеющих отношения к магии? — внезапно высказалась Кэрин.

— Да запросто. — криво улыбнулся. — Стоило Элдаре вспомнить, откуда я…

— Да? И откуда же ты? — ехидно вопросил Хэйтэн.

Мир умолк. В тишине прошла минута, а парень явно не собирался ничего отвечать.

— Неважно, главное — что не вспомнила.

— А если бы ты провалился? — вновь тихо спросила провидица.

— А ты не знаешь? — вскинул бровь Мир.

— В таких подробностях — нет.

— Если бы провалился я — ничего страшного. В конце концов, не мне же этого вашего Ласа спасать надо. Отправились бы дальше без меня. Авось пронесло бы… а вот если бы вы знали, где я, то попытались бы освободить и провалились бы сами. Я же, вас освобождая, — не оплошал бы.

Друзья с сомнением на него посмотрели.

— Стоп, а как ты нас нашел? — напрягся Ниам.

— Что я, не могу обойти собственноручно сконструированное заклинание? — поднял бровь Мир.

— А зачем, всё-таки, четвёртый взрыв? Да и первые три? — поинтересовалась Эно.

— Взрывы создавали иллюзию того, что мы ещё не попали в город, также наводили панику и отвлекали от дальнейшего вашего обследования на предмет магии. — спокойно пояснил Мир.

— Не убедительно. — прищурился Амит.

Мир сердито на него посмотрел.

— Ну, леший вас задери, неужели мне нельзя было просто поиздеваться над Элдарой?

С минуту на него непонимающе пялились. А затем разразились диким, почти истерическим хохотом, снимая напряжение, накопившееся за последние два дня и вспоминая особенно забавные моменты.

— «Я буду жаловаться королю» — передразнила Эно Хэйтэна, тот покраснел от хохота.

— А ничего так, симпатичная из тебя девушка получилась!! — отыгрался на Амите Хэй.

— Ну почему я?!!! — со стоном взвыл последний.

— Так, а кто в карты мне продул? — ответил его брат.

— Только никому, ясно?!!

— Никому!! — хохоча, отвечали близнецу.

— Да, кто бы подумал, что всё так сложно будет? — вздохнула Эно.

— Сложнее всего было мне!! — гордо заметил Хэйтэн.

— Это ещё почему? Ты знаешь, как трудно было стерпеть все эти взгляды? — возмутился Амит.

— А кто отвечал перед лицом самой Элдары? — не сдавался Хэйтэн. — А кто одежду вам добывал?!!!

Внезапно Кэрин согнуло напополам от хохота.

— Эй, Рин, ты чего? — окликнула её озадаченная Эноллаира.

— Не могу забыть лицо того стражника, с которого «сдуло» доспехи… — простонала та.

Через мгновенье на полу валялись уже все…

— Так, а теперь к делу. — внезапно оборвал затянувшееся веселье Мир.

Все, ещё не отойдя, недоумённо глянули на него.

— Слушай, Мир, а что ты там делал? — внезапно вспомнил Хэйтэн. — Ну, на площади.

— Да так. Ничего… — отмахнулся тот. — Вы слушайте, что я вам скажу, это важнее.

Близнецы открыли было рты, но наткнулись на непреклонный взгляд Мира и промолчали.

— В Хиггир мы добрались, это верно. — все радостно заулыбались, но парень движением руки вновь привлек внимание к себе. — Вот только, осталась ещё одна проблема…

— Но ничего. — Элдара наконец успокоилась и обвела торжествующим взглядом архимагистров. — Теперь я точно знаю, где они. Попасть в Хиггир-то они попали… а вот ВЫЙТИ они уже не смогут…

— Ты уверена? — поинтересовался Брист.

— Ну, так мне уже не двадцать лет…

И действительно, под облаком дроу провалялась недолго. С подобным зельем она уже встречалась — на уроке алхимии, где она в первый раз заинтересовалась первым курсом. После того раза у неё, как у дроу, к зелью появился иммунитет… Так что, минут через семь она уже встала и первым делом отправилась в Хиггир — закрывать все входы и выходы города, и напрягая как можно больше магов…

…И только потом рванула к архимагистрам…

— И что будем делать? — тихо спросила Эно.

— Кэрин? — переспросил Мир.

— Ты же знаешь, как я вижу. — поморщилась та.

И верно, после разговора с Амитом Мир вытряс из неё всё, что хотел. Оказывается, девушка совершенно не контролировала свои способности — видения могли прийти ей когда угодно, хоть во сне. Притом, являлись они её мгновенно, как передача информации с помощью магии разума. Притом — в нескольких вариантах. Иногда количество вариантов событий не превышало пятидесяти. Иногда переваливало за сотню… а зачастую и до тысячи добирались… Девушка только пожимала плечами и признавалась, что сама не знает, как до сих пор не сошла с ума. Мир, помнится, ради интереса спросил, видела ли она конец света и сколько у него вариантов…

«Миллионы» — уверенно заверила Кэрин…

Также Мира весьма интересовал вопрос, сможет ли Хорна обнаружить их с помощью своего дара. Оказалось, что Хорна видит локально, притом постоянно. То есть, она видела будущее в виде призраков. И тоже в вариантах… чем не надёжнее вариант — тем бледнее его призрак. Как только событие происходит, призраки его будущего исчезают, но тут же появляются новые… получалось так, что Хорна видит будущее только в том случае, если самолично видит предмет или человека с которым должно что-то происходить. Притом видит довольно далеко.

— Но постойте, я ведь встречала её днём раньше, перед тем, как мы сбежали! — недоумённо воскликнула тогда Эно.

Губы Кэрин растянулись в довольной улыбке.

— Да, но папаша одного не в меру ретивого сынка забыл снять с него защиту определённого свойства, после чего она распространилась на тебя, Ласа и… на Мира, поскольку они живут в одной комнате.

— А как же ты и близнецы? — заинтересовался Хэйтэн.

— Увидеть будущее другой провидицы невозможно, кроме самой провидицы. — поджала губы девушка. — А у близнецов — сами спрашивайте, у них такое нечто в комнате, что хоть вешайся…

— А ты? — спросил Мир. — Ты же видела наше будущее?

— Я подозреваю, что и будущее других провидиц способна увидеть… — призналась тогда Кэрин. — Но только случайно.

…И вот теперь все шестеро друзей ломали головы над новой задачей — как выбраться из города. В голову ничего не приходило даже Миру.

— Послушайте! — внезапно встрепенулся Хэйтэн. — А может, сначала глянем, где Лас?