Сильмистриум

Эли разглядывал утонченное лицо на голограмме, десять лет пролежавшей нетронутой в нише стены в спальне дома Таллигон. Спальне, что некогда принадлежала той, чей образ стал штандартом войны, объявленной Таллигоном всему Клавиру. Кажется, ее имя было Тиана.

Это случилось через два года после великой вендетты. Тогда прямо во время церемонии помолвки наследника дома Таллигон - Клеменса, была убита его невеста. Это вышло случайно, жертвой должен был пасть глава дома, но именно Тиана первой открыла смертельный подарок,- запись музыки, своей комбинацией звуков, способная убить того, кто поднесет к уху морскую раковину.

За полгода до этого, Клеменс стал наследником дома Таллигон, победив в традиционном поединке на четырех ветрах, на котором гибли многие. Высшим мастерством было умение сражаться на семи,- мастера восходящего консонанса,- едва ли не главный знак признания в Клавире. Но это было уже искусство. Четыре же ветра и поединок Фацилис, названый так словно в шутку, являлся традицией. А традиции в Клавире находились под покровительством закона. Клеменс победил в поединке Фацилис свою старшую сестру и младшего брата, которому исполнилось семнадцать. Таковы были правила: как только последний ребенок в семье достигает совершеннолетия, он обязан сразиться со всеми своими старшими братьями или сестрами, за право стать наследником дома. И это было то, о чем так мечтал Карон, и чего боялся Эли.

Только слепой не увидел в этом покушении руку дома Медиана - тонкую ручку Северины. И тогда же Клеменс поклялся, что дом Медиана будет разрушен. Как Магистр разрушила его жизнь.

Часть 5

Последние огоньки крыш Анкара скрылись из виду еще двадцать минут назад. Теперь солнце находилось за спиной Оли. Сложнее было бы маневрировать, лети они на юг. Там начинался настоящий Габриэль. Безжизненная равнина из вздымающихся песчаных волн до десятка метров высотой. Барханы, пересекаемые редкими впадинами, образованные когда-то северными и восточными ветрами. Рельеф на Габриэль оставался неизменен в течение последних пяти лет.

Планер парил на северо-восточном ветру, а в пятистах метрах под ним расстилались разбросанные тут и там соленые озера, иногда самой причудливой формы. Встречались отдельные рощицы. Правда, самые высокие деревья не достигали высоты трех метров. Это была Сумеречная зона. Время от времени земля вздымалась под ними перекрученными арками,- там начинался заповедник Форм. Оля никогда не могла понять, как можно использовать землю так расточительно. Тысячи акров земли оставались незаселенными, а ведь эти земли могли прокормить сотни семей весь год. Традиция - вот как объясняли в Элите подобное.

Пальцы девушки сильнее сжались на рычаге управления высотой. Два других справа и слева от него предназначались для корректировки курса и координат. Сейчас они были совершенно бесполезны. Она летела вслепую, ориентируясь лишь на знакомые точки отсчета. До момента, когда она должна была вскрыть письмо, лежащее на коленях меж двух синих стеклянных пластин, оставалось еще пять минут. Пять минут.

-Ветер холодный.

-Что? - девушка настолько поддалась невеселым мыслям, и не сразу поняла, что слышит голос девочки. Бросив взгляд через плечо, Оля не встретила ответного. Светлена по прежнему прижималась носом к боковому стеклу, будто хотела проникнуть за защитный барьер. А так как через несколько секунд она ничего не повторила, то и спрашивать Оля не стала. Нельзя отвлекаться. Три минуты. Еще три минуты, и тогда ей предстоит нелегкая работа.

-Северный ветер. Сильный, очень сильный.

Резко обернувшись, Оля поймала пристальный взгляд доверчиво - серьезных карих глаз.

-Ветер? О чем ты? - нахмурившись, девушка вернулась к приборной доске, но краем глаза продолжала поглядывать в зеркало обзора.

-В небе что-то происходит, я вижу,- произнесла Светлена, будто и вправду что-то такое могла разглядеть в золотистой пелене.

-Там нет ничего,- Оля на всякий случай внимательно вгляделась в окружающее пространство, пытаясь уловить какие-то изменения. Все по-прежнему. Что она имела в виду? - Все будет хорошо. А сейчас просто посиди спокойно, я должна задать курс.

-А как ты это делаешь? - с интересом девочка потянулась вперед, пытаясь уловить, что кроется за тем множеством движений, что производили пальцы Оли над приборной доской.

Часть 6

...-Выходим из Гранмира, господин Эли,- голос Талиты отвлек его от размышлений. Только что они находились в самом сердце солнца, а в следующий миг мир провалился в бездонную тьму. Так всегда было в начале. Но уже через несколько мгновений окружающее пространство начало постепенно меняться, осветляемое приборами маски. Физически переход можно было и не заметить.

Портрет вновь скользнул в карман рукава.

- Талита, я беру управление на себя. Дублируй мои действия, и следи за изменениями координат.

-Слушаюсь,- пришел по локальной связи короткий ответ.

-И еще, Талита, я хочу, чтобы ты кое-что сделал.

-Да, господин Эли?

В тысяче метров под ними смутными контурами обрисовывались силуэты впадин и скал, еще дальше виднелись отблески водной глади. А на западе закрывая полнеба висело закатное светило Сансиона. Даже в маске Эли не мог видеть его так, каким оно казалось людям на поверхности. Интересно, насколько оно ярче Гранмира? Ведь тот свет, что рождался вместе с вихрями в Гранмире, был всего лишь отражением настоящего, отбрасываемого звездой этой системы.

- Пеленг-частота известна только брату. Но ты справишься.

-Вы желаете, чтобы я вычислил, куда мы направляемся?

-Именно,- мягко проговорил Эли, следя рассеянным взглядом за танцующей на южном ветру снежинкой Карона.- У тебя будет пять секунд. Я сокращу расстояние до пятнадцати метров.

-Этого достаточно,- откликнулся Талита.

-Тогда, начинай. Я не могу действовать свободно, пока лечу вслепую. Миллифьори может разнести нас одним выстрелом, прежде чем брат поймет, что случилось.

-Вы считаете, что это может быть ловушкой?

-Нет, не думаю, но сегодня на Арене его еще не видели, Это странно, а значит можно ждать неожиданностей.- При мысли о том, что в любую секунду они могли стать мишенью в прицеле оружия, созданного в Клавире, Эли пробрала дрожь предвкушения. Впервые он был так близко к настоящим событиям.

-Я вычислил, господин Эли.

-Ты уверен, что не ошибся? Цель не в Анкаре? - с сомнением Эли вглядывался в пробегающие по табло строки закодированной информации.

-Все верно, и мы приближаемся к ней. Точнее, сближаемся.

-Включи пеленг, я хочу увидеть ее первым.

-Все готово, господин Эли.

-Что это, Талита?

-То, к чему мы стремимся,- координаты источника.

-Значит, тебе удалось, отлично,- улыбнулся Эли, пристальнее вглядевшись в мелькнувшую тысячью метрами ниже малиновую точку. - Введи координаты в систему.

-Уже сделано,- ответствовал Талита. Активированная четырехмерная голограмма на лобовом экране, показывала, что это действительно так.

-Что это может быть?- точка оставалась лишь точкой даже в координатной сетке. Что-то слишком маленькое, чтобы быть кораблем.

-Может планер? - предположил телохранитель.- Сейчас проверю по образцам.

"Планер - влияющий на ветер?"

-Все готово. Вот его координаты.

Позади Эли послышался ряд звуков различной тональности. На табло под голограммой высветилась информация: "Объект - пласталь, ветровой двигатель. Направление - на северо - восток. Высота - пятьсот пятьдесят метров. На борту - двое".

-Это все,- закончил Талита.

-Все? - разочарованно спросил Эли.- Но это нам ничего не дает. Ты уверен, что больше ничего не заметил? Что показывает сканирование? - Эли откинулся назад, позволив амортизационной паутинке подстроиться под новое положение тела.

-Источник - этот планер, без сомнения, что-то или кто-то внутри него.

-Кто-то? Как такое возможно?- переспросил Эли.

-Ваш брат меняет курс,- сообщил Талита.

-Карон, это то, что мы ищем? - Эли установил связь с первым айсом.

-То, за чем я следовал,- пришел короткий и резкий ответ. - Но я не этого ожидал.

-Это что-то меняет? - переспросил Эли, не слишком надеясь на ответ.

-Кое-что меняет. Ты ведь знаешь координаты,- не вопрос, а констатация факта.

Эли позволил себе усмехнуться:

-Ты разгадал мою хитрость?

-Следи за небом. На пеленге минус триста двадцать. Если пропустишь, первый выстрел - твой,- связь оборвалась. Эли вгляделся в небо на экране.

- Не может быть! - восхищенно воскликнул он.- Кажется, у нас еще гости. Вот это подарок! -В пяти километрах на северо-запад закатное небо "ожило" и устремилось к ним. -Миллифьори! Ты тоже заметил их, Талита?

-Да, точка пересечения курса планера и корабля - ноль - минус один. Несомненно, это цель их следования. Ваш брат знает об этом?

-Если и нет, скоро узнает. Вопрос в другом, что он предпримет? - покачал головой Эли.

Миллифьори был похож на корабли Клавира. За эти годы судно утратило часть защитного слоя и потеряло блеск.

- Так вот он какой, Талита, смотри, как красиво!

-Да, совсем как в хрониках восстания.

Эли нахмурился.

- Я не совсем это имел в виду. Он похож на произведение искусства. Эти плавные линии. Нет ни единого прямого угла. Наши корабли - арбитры не такие. Мать запретила выпускать эту модель после восстания десять лет назад.

-Искусства? Да, этот корабль выглядит весьма смертоносным.

-Ты не понимаешь,- вздохнул Эли. Талита все видел только с позиции фактов, практическим зрением, сколько Эли не пытался добиться того, чтобы он смотрел на мир таким, каким на него смотрят октавианы. -Итак, ты уверен?

-Планер следует к кораблю.

-Нехорошо,- пальцы Эли на миг замерли, так и не коснувшись приборов. Айс Карона танцевал уже в ста метрах от планера, беспомощно вертевшегося на бесполезном теперь северо-восточном ветру. Карон заблокировал поток. Теперь планер не больше чем жертва в паутине паука, которую медленно, но неумолимо затягивает в нее.

-Господин Эли...- напряженно начал Талита.

-Я знаю, - мысли лихорадочно вертелись в голове юноши. Его задача должна была заключаться в том, чтобы еще туже затянуть эту невидимую сеть. Но едва он это сделает, все то, на что он надеялся, о чем мечтал,- все разлетится на осколки.

-Миллифьори готовится к атаке,- вновь доложил Талита.- Мы также в зоне досягаемости.

-Карон был прав, нам достанется первый и единственный залп,- тихо проговорил Эли, бросая айс в параллель с курсом планера.- Но они не смогут стрелять в Карона, чтобы не задеть планер. Вопрос в том, что может планер лиги Габриэль связывать с капитаном - ренегатом? Опасная и любопытная ситуация, ты разве так не считаешь, Талита? - Эли задумчиво следил за тем, как загораются огоньки по периметру боевых крыльев Миллифьори. Огоньки собрались в мерцающую цепь, которая взметнулась в небеса, хлестнув по широкой дуге, обогнув пространство рядом с айсом Карона.

-Господин Эли, вы не поможете брату?

-Нет,- Эли колебался лишь миг, скользнув пальцами по вспыхнувшей клавиатуре. Эта комбинация бросила снежинку в спиральный спуск, больше похожий на падение, когда они увернулись от очередного залпа.

-Но приказ вашей матери...- начал Талита.

-Я знаю, каков был приказ матери,- ровно ответил Эли,- и мне он не нравится. Ты не хуже меня знаешь, что сделает Карон, когда поймет, что ему не выполнить этого задания.

-Он уничтожит планер и то, что было в нем,- голос Талиты был лишен эмоций.

-Именно. Но это мой подарок и буду использовать его так, как посчитаю нужным.

В этот миг легкая дрожь пробежала по каждой клеточке айса.

- Они могли бы попасть,- Эли проводил взглядом тускнеющий веер позади айса,- след очередного выстрела Миллифьори.- Тройное свечение с ультразвуком. Если бы они попали в планер,- вся его система поддержания равновесия вышла бы из строя, а ведь мы почти рядом. Капитан так хочет уничтожить нас или спасти своих гостей? Надо им помочь,- Эли потянулся к темной пластине, располагающейся в крайнем правом углу панели управления. -Теперь не мешай мне, Талита.

-Что вы собираетесь делать, господин Эли?- встревоженный голос Талиты потонул в заполнившем эфир мелодичном звоне. Пластина вспыхнула алым под прикосновением Эли.

-Наши потоки ветра с Кароном параллельны. Достаточно поменять один и получится совсем другой рисунок,- усмехнувшись, Эли пустил снежинку в свободное падение.

-Брат не простит вам, и магистр тоже,- предостерег Талита.

-Какая разница. Я не собираюсь возвращаться в Клавир.

-Это невозможно, господин Эли!- впервые в голосе Талиты прозвучали нотки отчаяния.

-Все возможно, Талита, если этого хочу я,- бросил через плечо Эли.- Я так решил, и ты знал об этом. Мать будет просто в ярости, когда я вернусь уже после поединка за право наследования. Карон автоматически будет признан победителем и станет единственным наследником.

-Но это слишком опасно,- продолжал настаивать Талита,- это уничтожит традицию.

-Титул Магистра мне не нужен. А мать будет довольна в любом случае. Карон всегда был ее любимчиком.

-Все не так просто.

-Да ладно, это игра, Талита, просто игра, как в детстве.

Казалось, падение на скорости двадцать метров в секунду невозможно так быстро остановить, но в самый последний миг сделав мертвую петлю закрутившись волчком, Эли сумел выровнять айс и падающей звездой пронесся между планером и кораблем Карона. В эту секунду пальцы его вдавили алую пластину в верхнем левом углу.

-Эли, что ты делаешь?! - донесся из канала связи разъяренный голос брата.

-Это мой подарок, Карон, и я не дам тебе его испортить.

-Что ты...- слова растворились в эфире, когда айс, висевший на хвосте у планера, внезапно отбросило от него. Взмыв в небо, корабль Карона завертелся на неуправляемом западном ветру. Эли надеялся, что код, который он сбросил на смену потока, Карон раскроет не раньше, чем через пять минут. Этот замечательный фокус он как-то подсмотрел на учениях в Клавире, как часть подготовки пилотов айсов.

-Есть! - воскликнул Эли, хлопнув в ладоши. - А теперь - вниз.- Ускорение в два раза превышающее скорость потока в Сети Винда, буквально вдавило тело клавирца в амортизационную сеть, заставив поморщиться.

-Вы не думаете, что Карон будет нас преследовать? - с трудом проговорил Талита. Двумястами метрами ниже Эли заметил дно каньона. Дальше он расширялся, выходя на залитую солнцем долину.

Он не вернется за планером, потому что не так глуп, чтобы становиться живой мишенью. И не полетит за нами, так как смена потоков разорвала связь. Теперь - мы свободны, Талита,- сияющие глаза Эли в прорезях маски выдавали всю полноту его ощущений, главным среди которых было никогда раннее не испытываемое чувство абсолютной свободы. Дважды в своей жизни он покидал Клавир. Но Эли никогда не делал этого без эскорта из десятка айсов.

В закатном небе Миллифьори сверкнул в последний раз, точно луч солнца на глади воды, и растворился в вышине.

Айс Эли легко скользил у самого дна каньона, отвесные стены которого поросли дикими вьющимися растениями с огромными белыми цветами.

-Это так красиво. Я и не знал, что Сансион такой разный.

-Господин Эли,- негромко проговорил Талита.

Когда продолжения не последовало, Эли чуть обернулся через плечо, поймав в отражении экрана взгляд телохранителя.

-Да, Талита?

- Почему вы их спасли?

Откинув голову на спинку кресла, Эли на миг задумался, отдавшись спокойному и мерному покачиванию полета.

-Зачем? Чтобы они остались живы, конечно,- просто ответил он. - Кроме того, чтобы капитан это видел. Вдруг того, что у нас есть окажется недостаточно, и он начнет стрелять до того, как я успею показать ему портрет.

-Так и будет,- серьезно заметил Талита, в голосе которого звучал невысказанный упрек.

-Да, но камеры Миллифьори успели запечатлеть нас. Он запомнит.-Пробежав пальцами по клавиатуре, Эли задал новые координаты.

-Мы изменили направление. Могу я узнать, куда? - поинтересовался Талита.

-Ты слышал о поединках воздаяния?

-Кажется, они проходят над озером Санмин после каждой Арены,- неуверенно произнес телохранитель.

-Верно, а после там устраивается регата на планерах, самая престижная из всех.

-Господин Эли, что вы задумали?- голос Талита звучал устало, но в нем отчетливо проглядывала покорность. Он уже знал, что за этим последует.

Глава 4 . Миллифьори

Часть 1 С ужасом и неверием Оля смотрела на беспорядочно вертевшиеся рукоятки и стрелки показателей приборов на панели управления. Она ничего не могла сделать. Планер отказывался повиноваться. Каким-то чудом высотомер все еще показывал отметку в пятьсот пятьдесят.

-Ветер! - крик девочки оглушил, полный отчаяния и страха. Пальцы Светлены изо всех сил вцепились в ручки кресла. Но глаза по-прежнему неотрывно были прикованы к небу за иллюминатором. - Он забрал ветер!

-Прошу, помолчи,- отчаянно произнесла девушка. Миллифьори, сверкающий в закатном солнце ослеплял ее. Он стреляет! Дрожь сотрясала корпус планера при каждой веерообразной вспышке. Но теперь стало ясно, что не они были объектом в прицеле Миллифьори. Бросив отчаянный взгляд вверх, Оля заметила, что еще один преследователь, точно такой же, как и первый, ловко уворачивался от выстрелов. Что за оружие они используют? Ни один корабль в Габриэль не способен на такое. Но нападавшие не были сбиты. Или хотя бы повреждены. Первый из них все так же неотрывно следовал в двадцати метрах позади, а другой... Нет, только не это!

-Оля! - испуганный крик девочки, также заметившей, что происходит, оборвался, когда девушка зажмурила глаза. Второй падал точно на них! Миг спустя он камнем рухнул между планером и вторым преследователем.

-Держись, сейчас бросит!- Оля уже поняла, что произошло и обернулась, чтобы удостовериться, что Светлена на сиденье сжалась клубком. Сама вцепилась мертвой хваткой в подлокотники, но все равно оказалась не готова к тому, что последовало. Маневр второго преследователя каким-то образом разорвал невидимую сеть, опутавшую систему управления планером. Чудовищное ускорение высвобожденного потока ветра рвануло планер вперед, грозя раздавить тех, кто в нем находился. Но Оля все же сумела положить налившиеся свинцом руки на рычаг контроля, всем весом потянув его на себя. - Давай же! - боль разорвала голову тысячью острейших игл. Она даже представить себе не могла, что сейчас чувствует девочка. Теперь планер просто несся к Миллифьори на скорости в двести километром в час. Неужели они спаслись только для того, чтобы погибнуть?

-Мы разобьемся?! - сдавленный всхлип раздался из-за спины девушки, и детские ладошки в перчатках обхватили шею. Расширившимися глазами Оля наблюдала, как несется им навстречу Миллифьори, застилая пол неба.

Внезапно плотная пелена окутала планер, гася его сумасшедшую скорость. Кораблик сдерживали невидимые, но твердые тиски, теперь подтягивающие его к открывшемуся в нижней части Миллифьори проему, светившемуся белым светом.

-Все... хорошо,- Оля надеялась, что ее голос звучал успокаивающе. Прерывистое дыхание над ухом говорило, что девочка еще не пришла в себя, но с ней все в порядке.

Миллифьори. Корабль - уничтожитель, страшная легенда всего мира. Опаснейшее оружие. Почему с именно сюда она должна была доставить девочку?

-Софи, я хочу увидеть Софи,- шептала девочка, уткнувшись носом ей в плечо. Оля непроизвольно погладила ее по голове. - Софи - это твоя сестра?

-Она - как я. Мы вместе,- проронила девочка.

Планер неумолимо затягивало внутрь корабля, точно магнитными сетями, как на флоте. Электрические цепи по-прежнему замкнуты, но все ее действия были абсолютно бесполезны. Ветровой генератор - абсолютно пуст. Безлимитный поток исчез в тот же миг, когда планер остановился.

-Софи - твоя сестра? Не может быть! Не может быть, чтобы на этом корабле...,- Оля помнила, кем был его капитан.

Ощущая себя так, будто расстается с последней надеждой, девушка наблюдала за тем, как медленно, но неотвратимо сужается полоса закатного неба. Лишь когда исчез последний лучик, она заставила себя оглянуться. Мягко покачиваясь на воздушной подушке, планер замер посреди источника белого света,- огромной посадочной площадки. Лобовые экраны не позволяли видеть больше, а обзорные не функционировали, как и вся электроника. Планер был абсолютно беспомощным, какой ощущала себя и девушка. Пальцы ее стиснули синие пластины письма. Она воспользовалась информацией о координатах, что содержалась в послании, но основную часть даже краем глаза не видела. Оставалось надеяться, что ей позволят передать его до того, как случится что-то непоправимое. Чтобы как-то отвлечь себя от невеселых мыслей, она обернулась к девочке.

-Твоя сестра действительно на этом корабле? Как это случилось?

-Так нужно, мама сказала,- просто ответила девочка, теребя в пальцах сумочку.

Какая мать, любящая своих детей, допустит, чтобы они оказались в таком месте? Однако, пока ничто вокруг не несло видимой угрозы. И по-прежнему, они были единственными, кто находился на площадке. Асимметричной, без единой прямой линии. Стены покрыты необычным завитками и узорами. Быть может, из-за постоянного легкого мерцания стен, эти узоры в воображении Оли оживали, извиваясь, отчего ее охватило легкое головокружение. Все казалось слишком ярким после полета в закатном небе. Пол расчерчен сходящимися концентрическими кругами. В центре одного такого висел планер. Зрение понемногу адаптировалось. И теперь стало видно и другие планеры. Точные копии ее собственного. В такое поверить было трудно. Захваченные? В то, что на борту могли находиться пилоты Лиги поверить было невозможно. Все пять, разбросанных по площадке машин не имели ни заметных повреждений, ни следов ремонта.

На миг дыхание девушки перехватило, когда планер резко опустился вниз, после того, как исчезла сила, поддерживающая его. Одновременно системы были вновь активированы. Быстрая осторожная проверка показала, что ничего не повреждено. Фактически, прямо сейчас она могла взлететь, если бы не абсолютно пустой ветровой генератор.

-Светлена,- Оля протянула руку девочке,- давай посмотрим, что снаружи.

-Хорошо,- доверчиво кивнула девочка, позволив Оле подхватить ее за талию и опустить на ступеньку, ведущую вниз. Свободной рукой девушка крепко сжимала письмо. Настороженно оглядываясь, она поставила ногу на светящуюся поверхность.

-Вот так,- с помощью Оли, девочка легко спрыгнула с полуметровой высоты.

-Как красиво! - с любопытством вертя головой, Светлена во все глаза рассматривала диковинное окружение.

Часть 2

-Нужна немалая храбрость или безрассудство, чтобы осмелиться на полет в день смены потоков.

Мужской голос, разнесшийся под сводами ангара, заставил Олю заслонить девочку собой. Участок стены в дальнем конце ангара "протаял", точно так же, как когда впускал их. В проем скользнули двое. В их ладонях было зажато похожее на алебарды стражников оружие. На концах, вместо привычного металлического лезвия посверкивали хищным изумрудным блеском два скрещенных полумесяца. Если это какой-то вид оружия, Оле он был неизвестен. Однако, она не сомневалась, что двое одетых во все черное беловолосых человека, с лицами закрытыми полумасками, не колеблясь пустят его в действие.

Третий человек ступил в проем. Он не мог быть никем иным, как капитаном корабля. Этот высокомерный, взгляд, в котором навечно застыла неизъяснимая горечь утраты,- взгляд человека, способного отнять жизнь за малость. Этот взгляд изумительно-зеленых глаз скользнул по девушке, и задержался на Светлене.

-Интересно, как Лига отправила на это задание девушку, почти ребенка. Неужели у них не нашлось... Ах, да, сегодня же День смены потоков.

На миг Оля позабыла обо всем.

-День смены потоков? Что это значит? - она сделала шаг вперед, по-прежнему прикрывая собой Светлену.

-А, так ты еще ничего не знаешь? Верно, ты следовала необычными путями, чтобы добраться сюда. Ветер снова спустя пять лет вернется на север.

-Я не понимаю,- в глубине души Оля ощущала, как растет в ней осознание страшной реальности.

-Это последняя и самая большая ошибка Магистра. День, когда Габриэль проиграл Арену, станет днем последнего ее триумфа.

-Габриэль проиграл? Это невозможно! Ты слышала? - она повернулась к девочке, глаза которой загорелись внезапной радостью. С криком: "София!" та рванулась вперед. Оказывается, капитан был не один. Скрытая за спинами двух молчаливых охранников, стояла другая девочка. Точная копия Светлены, только одета чуть по другому.

Девочки заключили друг друга в объятия и закружились. Рука Оли опустилась, так и не успев удержать свою подопечную. Долг, усвоенный за годы тренировок взял верх над переживаниями и Оля решительно шагнула к капитану. Не доходя трех шагов она слегка поклонившись, протянув стеклянные пластины послания.

- Пилот Лиги связи Габриэль, внештатный, задание код 3901 выполнено в точности,- отчеканила она без единой запинки, радуясь, что хотя бы голос ее при этих словах не дрожал.

Край узкого рукава, серебристого, похожего на камзол одеяния капитана, коснулся ее руки, когда девушка передавала письмо. С долгий миг глаза золотоволосого мужчины изучали знак конфиденциальности, а потом его задумчивый взгляд переметнулся на двух сестер.

-Они и правда как две капли воды. Одна дополняет другую. - негромко проговорил капитан.- Ты не заметила ничего необычного, пока летела сюда? - вопрос столь неожиданный и далекий от ее мыслей, вернул девушку к реальности. Вздрогнув, она взглянула в глаза Клеменса Таллигона.

-Странного? Что вы имеете в виду?

-Вас преследовали айсы Клавира. Преследовали, зная, что ищут. И то, что они искали было им нужно настолько, что они готовы были уничтожить это, чтобы вы не достигли цели.

-Айсы, те снежинки?

- Истребители Клавира, многофункциональные малотоннажные маневренные корабли,- нехотя пояснил капитан.

-Но что Клавиру от нас нужно? Неужели эта девочка, эта малышка, была их целью? И зная это, ее мать все же решилась отправить дочь в такой опасный полет?

-Вижу, тебя волнует судьба этих девочек. Не беспокойся, теперь они на Миллифьори, а сейчас это, должно быть, самое безопасное место в Габриэль.

-Безопасное?- недоверчиво переспросила Оля.- Эти две девочки, совсем крошки, доверенные вам по каким-то непонятным и немыслимым причинам их матерью... вам... вам...

-Продолжай,- невозмутимо бросил капитан, тем временем пробегая глазами строки послания. На нее он даже не смотрел.

-Взгляните на меня, будьте вы прокляты, когда говорите, смотрите человеку в глаза!

С долгий миг глаза, лишенные всякого выражения, изучали ее.

- Мои соболезнования. Габриэль сражался честно, насколько я видел, они не могли предположить, что Данамир применит их же методы.

-Не избегайте разговора. Я спрашивала не о том, почему моя страна проиграла Арену Данамир.

-Разве? - тон капитана стал ледяным.- Но это единственное, что тебе положено знать о задании с кодом конфиденциальности. Тебе пора возвращаться. Осталась всего неделя, чтобы уехать из Золотого сечения и пять минут, чтобы покинуть мой корабль. Это все, если я был невежлив к тебе, прими это в знак оплаты.- И не обращая внимания на исполненный гнева взгляд, капитан вложил в ее негнущиеся пальцы золотой перстень. Один изумруд в оправе "паве" стоил по меньшей мере двадцать тысяч. Оля колебалась лишь миг. Как бы он себя не называл, как бы не именовал его остальной мир, она видела, кем он был на самом деле. Элита,- ничто не могло изменить тех, кто к ней принадлежал, ни показное великодушие, ни показная война против родного Клавира. Он бросил ей этот подарок, желая купить повиновение. Не выйдет! Она не глядя отшвырнула кольцо.

- Я Оля Валентинова, связной Лиги государства Габриэль, не нуждаюсь в ваших подачках! Я требую, чтобы вы дали мне гарантии того, что жизни и свободе этих девочек ничто не угрожает. Это мое право, как ответственного за задание, что было мне поручено.

-Даже так? - впервые в глазах капитана промелькнуло что-то похожее на интерес.

-Значит, ты говоришь от имени закона Габриэль! Как интересно, вы говорите совершенно одинаково.

-Что вы имеете в виду? - слова капитана сбили с толку.

-Твоя фамилия Валентинова? - Клеменс нагнулся и поднял с пола кольцо, разглядывая его так, будто видел впервые. - Это правда?

-Да, это так,- с необъяснимым вызовом ответила девушка.

-Ступай за мной,- и прежде, чем Оля успела осознать смысл сказанного, Клеменс дал знак двум охранникам, указав, только на девочек, шагнул в проем. По ту сторону находился коридор, который изгибаясь, исчезал за поворотом, ведя куда-то верх.

Теперь, когда ей позволили остаться, Оля уже совсем не была уверена, что так уж хотела этого. Капитан изменил свое решение в секунды, следуя каким-то своим планам. Что-то из сказанного ей? Ее отчаянный взгляд метнулся вслед удаляющейся спине капитана, со спадающим на нее длинными волосами. И только убедившись, что девочки идут сами, хотя и с опаской поглядывают на молчаливый эскорт, она проследовала вперед. Ее попытка чуть отстать, чтобы идти рядом с Светленой, была не грубо, но твердо пресечена.

Время от времени они проходили мимо ведущих куда-то ответвлений. Там не было ничего, тот же свет, только немного другого оттенка. Извивающиеся проходы, формой напоминающие то звезду, то веер, а больше всего похожие на завихрения ветра.

Эти бесчисленные коридоры, казалось, никогда не закончатся. Мысль, что это коварная и хитроумная ловушка, расплата за ее дерзость самому опасному человеку на Сансионе, не раз посещала девушку. Лишь то, что девочки по-прежнему были рядом, несколько успокаивало.

С очередным витком коридора, цвет стен поменялся. И теперь стал бледно - малинового оттенка. За это время она несколько раз молча проводила взглядам спешивших куда-то людей, выглядевших в точности как стражники, что следовали впереди и за ней. Те же сделанные из незнакомого ей поблескивающего материала вычурные маски, одинаковые черные мундиры и отливающие светлой позолотой коротко стриженые волосы. Тонкие цепочки тянулись от высоких стоячих воротников к груди, у некоторых по несколько штук, у большинства всего по две с каждой стороны. Должно быть это знаки различия. Однажды Оля едва не споткнулась, когда на повороте заметила человека в синей безрукавке поверх мундира. И человек был без маски и с каштановыми волосами. Так мог бы выглядеть любой механик в Лиге. Едва увидев капитана, он вытянулся по струнке, отдавая честь прижатым к груди кулаком. При взгляде же на Олю его глаза слегка расширились и он, усмехнувшись, махнул ей рукой, будто старой знакомой!

Она поняла, что конец их пути близок, когда цвет стен остановился на насыщенно синем, и коридор внезапно оборвался, упираясь в стену с рельефом в виде розы. Она "распустилась", впуская маленький отряд в комнату. Без сомнения это был капитанский мостик. Это стало понятно, как только она не смогла с первого раза посчитать количество цепочек на первом же увиденном ею человеке в черном мундире и без маски.

- Капитан, вы задержались, возникли какие-то проблемы?- волосы этого высокого пожилого, но все еще крепкого человека, отливали тусклым золотом, но среди них поблескивали серебристые нити. На гладком, без единой морщинки лице застыло выражение строгого дядюшки, беспокоившегося о своем племяннике. Но почтение, с которым он отдал знак приветствия,- раскрытая ладонь правой руки коснулась плеча,- расставило все на свои места. В помещении находилось еще десять людей, все разного возраста,- пять женщин и четверо мужчин с короткими прическами и ...

-Оля! - крик почти оглушил ее, а внезапно бросившаяся к ней фигура, чуть не сбила девушку с ног.

-Ни - ко - ла,- с расстановкой, сбившись с дыхания прошептала девушка. - Как ты здесь оказался, на этом корабле, в это время?!

Бросив на капитана вопросительный взгляд, брат тепло улыбнулся.

- Выполнял задание, как и ты,- добавил он, заметив двух стоявших в сторонке держащихся за руки девочек. Оля отступила, критически оглядев брата. На полголовы выше ее, те же льняного оттенка волосы и густая челка, почти скрывающая светло-зеленые глаза. Темно-синий мундир Лиги сидел на нем так, будто был самой заурядной одеждой. Он ни в грош не ставил свое звание. Высокий ворот у него был распахнут, в то время как Оля всегда носила его застегнутым на все пуговицы. В этом был весь Никола. Глядя в это открытое улыбчивое лицо девушка поняла, насколько ей не хватало его.

-Еще полчаса и ты уже не застала бы меня. Я собирался лететь в Карильон, чтобы участвовать в поединках и регате.

-Никуда ты не полетишь. Я не позволю,- Оля совершенно позабыла про всех, кто находится в рубке. За исключением лишь капитана и того человека, что первым приветствовал Клеменса,- теперь они о чем-то в полголоса переговаривались.

-Оль,- Никола серьезно взглянул в глаза сестре. Впервые в голосе его звучал необычный вызов.- Я только полчаса назад узнал что наша страна проиграла Арену, и от кого, от человека, которого считают самым опасным и непредсказуемым во всем мире.- Но Арена началась лишь три часа назад, и все закончилось слишком быстро. Я не верю, что все прошло согласно правилам. Мы не могли проиграть.

-И все же это случилось. - Может Элите просто надоело выигрывать, и они решили ощутить что такое вкус перемен, пожив год или два среди песков настоящего Габриэль?

-Наверняка это все Клавир подстроил.

-Ты сам пришел к этому умозаключению?- саркастически спросила Оля

-Мне сказал капитан,- признался брат.- Но я скорее поверю его словам, чем нашему правительству.

Глаза Оли вспыхнули внутренним огнем. Притянув к себе брата, она яростно прошептала.

- И ты веришь словам Клеменса Таллигона? Меня едва не подстрелили на подлете. Как ты вообще решился на это задание, я тебя спрашиваю?

- А что мы должны были отдать завтра за наш дом, пустые обещания? Я нашел работу. Теперь у нас есть десять тысяч и мы сможем даже отложить залог на новый планер.

-Очнись, Ник, о чем ты говоришь? Нет больше никаких планеров, нет дома, все кончено и пути назад нет. Сегодня же мы начнем собираться. Самое необходимое, ничего лишнего. Так быть может еще будет шанс, что та времянка в пустыне, где мы провели те два года, еще не занята. Даже то, что от нее осталось за это время, будет весьма привлекательно для таких, как мы с тобой.

-Тем больше у меня причин, чтобы участвовать в поединках.

-Нет у тебя этих причин, Никол. Кому ты мстить собрался? Данамир? Да и чем ты драться собрался? Голыми руками? В поединках участвуют солдаты и даже офицеры, а не пилоты планеров.

- Мне не меньше них ясна вся горечь поражения,- вскинулся Никола,- с вызовом взглянув на сестру.

-Выставишь себя идиотом. Если тебе так уж хочется сломать себе шею, участвуй в Регате, но не лезь в политику. Вся эта неделя воздаяния,- поле битвы для властей обеих стран. Простым людям в это лучше не вмешиваться.

- А если мне нужно это? Могу я сам хотя бы раз в жизни принять решение не спрашивая твоего разрешения?

В глазах Оли застыла настоявшая обида и горечь. Никола смутился.

- Прости, я не должен так с тобой обращаться. Просто, все случилось слишком быстро. Я пытаюсь понять, что чувствую.

Покачав головой, она с принужденной легкостью произнесла:

-Уверена, что мой брат может сам принять единственно верное решение. Но мне не все равно, что с тобой произойдет там, среди толпы людей, которые еще сами не поняли, что случилось. Мы вместе полетим на Регату.

Часть 3

- Значит, он приходится тебе братом? - оба обернулись на голос капитана. Глаза Оли сузились. Но она ничего не сказала. - И ваша фамилия Валентиновы?- по непроницаемому лицу капитана Миллифьори невозможно было догадаться, о чем тот думал.

-Да, родители оставили нам ее, немного денег и больше ничего,- Оля говорила осторожно подбирая слова, стараясь не ляпнуть лишнего.

-Что с ними произошло? - казалось, капитан что-то проверял и одновременно стремился убедить в чем-то самого себя.

-Мы этого не знаем,- брат с сестрой переглянулись.

- Мы не знали ничего, кроме того, что в тот день они получили задание от Лиги связных. Больше в Анкаре их никто не видел. Как и мы. Нам было по шесть лет.

-Шесть,- задумчиво повторил Клеменс. Глаза его потемнели, если возможно представить зелень, почти переходящую в черноту еще более темной.

-Скажите, как вы жили все эти годы? Ни в чем не нуждались? Вы же были совсем юными, когда это произошло,- обернувшись к ним, Клеменс прислонился к одной из перевитых колонн, что поддерживали потолок рубки.

-Мы... - Никола быстро скользнул взглядом к сестре. Та сделала отчаянный знак отрицания. Все эти вопросы выглядели более чем странно.

-Нет, сначала мы росли у одной женщины, пока не кончились те деньги, что оставили родители. Потом стали достаточно взрослыми, чтобы найти работу.

-И еще нас кормил небольшой сад за домом, который мы арендовали,- вслед за братом добавила Оля надеясь поддержать его.

Капитан Миллифьори, скрестив руки на груди переводил пристальный взгляд с одного на другого.

- Дом, что вам не принадлежит. Работа, не способная прокормить...

На мостике вдруг стало как-то слишком тихо. Все позабыли про свои посты и уставились на чудо. Капитан проявлял сочувствие к посторонним, хотя экипажу это только снилось.

-Салюций,- обернулся капитан к стоявшему чуть поодаль тому самому мужчине, с кем вел недавнюю беседу. Тот оторвался от изучения показаний на помигивающей набором всех оттенков фиолетового шкалы. Шкала светилась на одной из пластин, которые подобно листьям на ветке дерева крепились к серебристому стрежню, поднимающему из пола.

- Да капитан?

-Отведи девочек в каюту и проследи, чтобы у них было все необходимое.

-Я позабочусь о ключе,- заверил Салюций. Когда он отвесил короткий поклон, Оля поняла, что отличает его от других на мостике. Его волосы, собранные в низкий пучок маленькой малинового цвета заколкой в форме восьмерки, отливали тем же насыщенным золотым цветом, что и у самого капитана.

-О каком ключе идет речь? Вы собираетесь держать их взаперти? - вопрос вырвался у девушки прежде, чем она успела осознать, что делает.

-Оля, мне не нравится этот человек,- сказала Светлена. Она попыталась вырвать руку, которую взял Салюций.

На сухощавом и твердом лице мужчины появилась легкая успокаивающая улыбка.

- Ну что ты, вы с сестрой - наши гостьи. Вас проводят, чтобы показать ту каюту, что будет вашей все время, пока вы останетесь на борту Миллифьори.- Другой рукой он уже почти нежно, но крепко держал напряженную ладошку Софи.

-Не надо,- прошептала одними губами девушка, когда заметила порывистое движение брата. Но увидев легкий кивок капитана, Салюций позволил ему подойти к девочкам.

Опустившись на одно колено перед ними, он погладил обоих по голове:

-Не бойтесь. Я буду совсем рядом, и Оля тоже. Помните, вы проходили по красивому светящемуся коридору? - дождавшись неуверенного кивка девочек, он продолжил.- Корабль весь такой. Красиво, правда? - теперь обе кивнули почти без запинки.- Уверен, как только захотите, капитан позволит вам прогуляться.

- А у вас тоже будет каюта?

-Ну конечно,- Никола тепло улыбнулся.- Мы скоро заглянем к вам.

"Ник, что ты наделал?". В отчаянии Оля стиснула пальцы, стараясь прочесть по лицам находящихся в рубке что ждет их за немыслимые слова брата.

-Обещаешь? - маленькая ладошка Светлены легла на плечо Николы, когда она серьезно заглянула в его глаза.

- Обещаю,- почти без запинки ответил тот. - Ну, все, вам пора. Ступайте с господином первым помощником.

Значит, она была права,- первый помощник капитана. Но странно, в его лице не было следа той ожесточенности, которая словно впечаталась в черты Клеменса. - Вот, держите, и нам пора,- словно по волшебству в каждой руке Салюция появилось по яблоку. С видом доброго дядюшки он протянул их девочкам.

Часть 4

Едва лепестки "розы" сомкнулись за ушедшими, капитан снова переключил все внимание на них двоих. Остальные сию же минуту вернулись к обязанностям. Ну странная же система управления у этого корабля. Ни экранов, ни рулевых колес для управления потоками ветра. Вместо обзорного экрана между двумя колоннами висело зеркало, показывая вечное закатное небо. Эта картина и занимала большую часть изображения. Но по нижнему краю узкой полосой шла совсем другая - покрытая изумрудной зеленью долина. По ней прокладывала путь извилистая река, берега которой были сплошь облеплены слившимися в единую цепь множеством городков и городишек. Значит, если она правильно оценила время, они должны быть где-то недалеко от Карильона, расположенного на озере Санмин.

-Прошу вас, присаживайтесь,- приглашающим жестом капитан указал на подвешенные к потолку кресла, выполненные из тонкого материала, напоминающего сеть. На взгляд эти сиденья, напоминающие серебристые силки для птиц, не выглядели надежными. Но капитан не дожидаясь, уже опустился в одно. Кресло как будто само подстроилось под формы тела Клеменса, который вполне удобно расположился в нем. Все же прежде Оля дождалась, пока брат сядет первым. К ее удивлению, под ее телом сеть даже не шелохнулась, но ей стало вдруг непередаваемо комфортно. Кресло было мягким, как шелк.

-Угощайтесь, прошу. За выполненное задание - это лишь малая доля того, что я могу предложить вам.

Опустив глаза вслед за ладонью капитана, Оля не смогла сдержать вздох изумления. Меж кресел незаметно появился стеклянный столик, накрытый на троих. Такой тонкий фарфор! Должно быть сервиз стоил невероятных денег, ведь в Габриэль изготовлением фарфора занималась особая королевская мастерская, своего рода гильдия, поставлявшая его к императорскому двору. Две хрустальные вазочки были заполнены темными мелкими фруктами.

-Это вишни,- пояснил капитан, заметив ее удивленный взгляд. - Редкие дары природы, даже в Золотом сечении.

-Золотое сечение? Почему вы так называете Сумеречную зону? - Оля перевела хмурый взгляд на брата, который с настороженным видом попробовал одну ягоду. Он так быстро освоился. Но к чему все это? Что стояло за таким неожиданным изменением в настроении Клеменса Таллигона?

-Когда-то так его называли и вы, те, кто живет в Габриэль и Данамир. Но Сумеречная зона, была и в самом начале. Об этом мало кому известно. Те, кто знают, не считают Сансион своим домом.

-О ком вы говорите? - требовательно спросила Оля.. Ей вовсе не понравилось то, как прозвучали в устах капитана названия государств,- так, словно они были чем-то незначительным.

- О тех, кто родился в Гранмире. О Клавире.

Клавир... Брат с сестрой содрогнулись, обменявшись обеспокоенными взглядами, так мертвенно и жестко звучал голос золотоволосого мужчины. Но это обстоятельство помогло Оле вновь осознать кто она и где находится.

-Простите, но для чего все это? - широким жестом девушка обвела все, что находилось на столике.- Мы связные Лиги Габриэль, который сегодня проиграл Арену, государства, с которым вы, как и со всем миром ведете свою собственную войну. Наше задание выполнено уже час назад. Если мы не пленники и от нас ничего не нужно, по какой причине вы удерживаете нас на борту? "Прости Никол" - Оля опустила глаза, перебирая пальцами летные перчатки. Даже ее брат не зашел бы так далеко. Но Оля не могла молчать, и если считала нужным что-то сказать, то всегда прямо и без утайки. Оставался ли хотя бы один шанс теперь, что их отпустят живыми с этого корабля?

-Причина есть,- негромко проговорил капитан, из-под сложенных домиком ладоней с интересом разглядывая ее лицо.

-И какова же она? - осмелилась спросить девушка после затянувшейся паузы.

-Вы сказали... - впервые подал голос Никола, рука которого успокаивающе легла на локоть сестры

-Да? - подтолкнул его Клеменс.

-О нашей фамилии. Когда вы узнали, что наша фамилия Валентиновы, это что-то значило?- Ладонь брата крепче сжала руку Оли. И как она могла пропустить эту деталь? Возможно, здесь и крылся ответ. Но действительно ли она хочет знать его?

-Это принадлежит прошлому десятилетней давности. Все, что произошло тогда в Клавире,- судьба ваших родителей связана с теми событиями куда крепче, чем вы думали. Прошлое не хочет так просто уходить в небытие. Для меня оно не уйдет никогда,- склонив голову, капитан уставился на свои ладони. - Но вы должны знать следующее. В тот день, когда вы в последний раз видели своих родителей, день десятого Одирос, они как и каждый связной Лиги выполняли свои обязанности над долиной Гроз. Но мало кто знал, что тогда они получили задание гораздо более важное. Оно связано с их долгом. Десять лет назад, исполняя его они погибли,- тихо и печально, насколько можно было это слово отнести к такому человеку, как Клеменс, закончил капитан.

-Не может этого быть!- пораженно воскликнула Оля.- Наши родители были связными Лиги, для них не было ничего важнее, чем долг по отношению к Габриэль, тем более в день Арены. Они погибли в битве, быстро и с честью, спасая экипаж подбитого корабля? Это так, ведь так? -ощущая, как в уголках ее глаз дрожит влага, девушка повернусь к Николе. На лице брата было написано непонимание и неверие. Он покачал головой.

-Для чего вам это нужно? Что за причина разрушать наше представление о действительности? Зачем вы искажаете то единственное, что осталось у нас в память о родителях? Все, что у нас есть - наши воспоминания.

-Я не хотел разрушать вашу веру, особенно сейчас, но этого требует мой долг по отношению к вашим родителям, а теперь к вам. Я не смог отдать его им. Но могу сделать это для их детей.

-Что за долг, что за игру вы ведете? - горький упрек слышался в голосе Оли. -Вы утверждаете, что каким-то образом наши родителя были связаны с вами? Это невозможно, потому что... потому...,- просто невозможность того, что имена Марины и Виктора Валентиновых могли быть поставлены рядом с именем этого человека приводило Олю в смятение.

-Вы знаете правду, такой, какой вам ее поведали. Что оставалось шестилетним детям, кроме как зацепиться за якорь, что придавал им силы жить дальше - вера в то, что ваши родители умерли достойно. И это правда. Вам нелегко принять ее, потому что она исходит от меня?

-Как они погибли? Вы видели это? - тихо спросила Оля.

-Я видел. Своими спинами они прикрывали корабль того человека, спасти жизнь которого считали важнее своих собственных. Они погибли быстро, в одно мгновение. Прямое попадание разряда.

-Человек...- прошептал Никола, подавшись вперед. Глаза его горели необычным для него гневом. - Ради кого, кроме самого любимого человека можно пожертвовать жизнью, в то время, как сотни и тысячи гибли в тот день на Арене? - Руки Николы до боли стиснули сотканные из тончайшей сети подлокотники кресла. Но, казалось, он даже не замечал встревожено глядящей на него сестры. Атмосфера в рубке будто заискрилась от напряжении, прокатывавшегося от юноши к капитану и обратно.

Пальцы Клеменса стиснули брошь в форме восьмиконечной звезды, левый лучик которой мягко светился белым светом.

- Это все. Вы имели право знать то, что услышали сейчас,- капитан поднялся, давая понять, что разговор закончен.

Стремительно поднявшись, Оля загородила путь капитану.

- Вы знаете что-то еще, вы не можете так с нами поступать!

-Поверьте, если сейчас в одно мгновение я перевернул всю вашу жизнь, знание большего просто разрушит ее. Ради вас самих. Все, что вы можете сейчас - попытаться принять правду такой, какая она есть. А пока вам нужно многому научиться.

-Что... о чем вы говорите? - нахмурился Никола, переглянувшись с сестрой, вид у которой был такой, точно она хотела броситься на капитана с кулаками. "Прошу, только не сделай глупости, Оля",- мысленно умолял Никола.

-Я не могу отпустить вас теперь, когда вы знаете о задании. Клавир выследит обоих, и не думаю, что продержитесь дольше минуты под пристрастным допросом. Решено, я оставляю вас на корабле. А когда будете готовы, расскажу оставшуюся правду. - скрестив руки на груди, капитан выжидательно посмотрел на брата с сестрой. Оля в бессилии опустила руки. Как же верно и точно все рассчитано. То, что сейчас, как она поняла, предлагал им капитан Миллифьори,- немыслимое разрешение остаться на корабле. В обмен на обещанную правду о прошлом.

- Что скажете?

-Как будто у нас есть выбор.

-Я... мы остаемся,- с трудом произнес Никола. -Но у нас есть одно условие.

-Вы пытаетесь торговаться? Это интересно,- лицо капитана приняло непроницаемое выражение.

Набрав полную грудь воздуха. Никола. уже готов был продолжить, но внезапно ощутил на своей руке теплое, нежное прикосновение. В удивлении обернувшись, он увидел подошедшую к нему сестру.

-Завтра на озере Санмин начинается Неделя Воздаяния. Я собираюсь участвовать в Регате и хотел бы заключить с вами соглашение.

-Продолжай,- холодно произнес капитан, голос которого был способен принести дыхание зимы в пустыню Габриэль.

-Я неплохой летчик, и у меня есть все шансы выиграть эту Регату.

-Да, до меня доходили слухи о парнишке, который получил первый приз в регате на озере Тирент два года назад.

-Это правда, мой брат победил в честной борьбе,- сказала Оля с вызовом, для которого ей пришлось наскрести все оставшиеся силы.

-Если я выиграю Регату, то вы расскажете нам все, что утаили о наших родителях и о том, зачем мы привезли сюда девочек- закончив, Никола выпрямился, ожидая ответа.

-Ты много просишь,- покачал головой капитан, свысока поглядывая на юношу.- Так торопишься разрушить свое представление о жизни?

-Мы хотим знать правду. Это лучше неведения,- Никола переглянулся с сестрой, которая неуверенно кивнула.

-Вот, значит как, храбрые слова. Твоя сестра считает так же? - когда взгляд изумрудных глаз скользнул к ней, Оля непроизвольно вздрогнула. Но для себя она все решила еще минуту назад. Поэтому просто коротко кивнула.

-Хорошо,- Клеменс покачал головой, то ли с одобрением, то ли в знак отрицания.- Но почему ты решил, что я собираюсь лететь в Карильон? И что мне интересна та игра, в которую, забавляясь, играет ваша Элита каждый год. Разве ты не знаешь, что вся Регата и поединки крутятся вокруг денег и главного приза?

-Для нас она значит много больше. Приз меня не интересует. Все, что я хочу - показать, что Габриэль, даже проигравший Арену - еще не сломлен, как бы не решили те, кто стоит у власти.

-Достойно и похвально,- позволив легкой улыбке скользнуть по губам, Клеменс хлопнул в ладоши. - Что ж, тогда я, пожалуй, открою тебе, что и в самом деле собирался на озеро Санмин. Если ты желаешь участвовать в Регате, я не стану препятствовать. И даже дам безлимитный поток.

-Неужели? - самообладание подвело Николу. На самом деле он и не надеялся на такой ответ. Оля облегченно вздохнула. Что бы за цели не преследовал Клеменс, пока они не расходились с их собственными. "А может и удастся сбежать",- подумала она.

-Именно так,- Клеменс обернулся к стоявшему недалеко от них молодому человеку с короткими золотистыми волосами. Пальцы того что-то изменяли в показаниях похожего на клавиатуру музыкального инструмента прибора. - Лицис, наш рулевой, поможет вам зарядить ветровой генератор. - Молодой человек отдал честь, с интересом оглядев брата с сестрой. Он, несомненно, слышал весь прошедший разговор. По какой-то причине капитан не желал держать его в секрете.

-Как желаете, капитан.

Часть 5

-Благодарю,- жестом капитан велел ему отойти в сторону. И обращаясь к брату с сестрой сказал,- я хочу представить вам экипаж. - И громче добавил,- Это Оля и Никола Валентиновы, связные Лиги Габриэль. Все вы знаете, какую миссию они выполнили сегодня. Теперь это наши почетные гости и я хочу, чтобы вы принимали их как членов экипажа.- Этими словами он привлек внимание всех в рубке. Оля вгляделась в лица тех, кого должно быть весь остальной мир считал пособниками самого опасного преступника. Она уже знала имена двоих, помимо капитана. И первый помощник, и Лицис не производили неприятного или отталкивающего впечатления.

-Онассис, наш впередсмотрящий,- представил капитан худощавого человека лет тридцати пяти с виду. Остроносое лицо и полоска усов над верхней губой делало его скорее похожим на клерка, чем офицера корабля. Когда капитан назвал его имя, он оторвался от зеркальной поверхности, рассеченной множеством переплетающихся посверкивающих линий, на которой что-то отмечал короткой острой палочкой.

- Рад познакомиться,- мужчина взмахнул пером, на что Оляя с Николой коротко кивнули.

-А это Талис,- капитан указал на молодую невысокую женщину, внимательно наблюдающую за медленным вращением трех туманно-голубых колец на овальном экране, что находился слева от обзорного. Светлые, как и у остальных волосы были стянуты в два коротких хвоста. Лоб перехвачен золотистого цвета повязкой. Она оказалась первым инженером корабля, в чьи обязанности входило обеспечение работы двигателей Миллифьори. Задорный блеск в глазах женщины вызывал невольную симпатию.

Следующим был средних лет полноватый мужчина, крупный нос которого забавно поморщился, когда он покачал головой, улыбнувшись Оле.

- Рад познакомиться с храброй девушкой. Тебе пришлось много пережить сегодня. Прости, я не мог позволить чтобы пушки задели твой планер, потому не подстрелил того преследователя. Но я рад, что все в порядке.- Он подмигнул ей. Слегка ошеломленная таким неожиданным комплиментом от главного орудийного, Оля улыбнулась в ответ. Имя его было Орнис.

Следующие две девушки не больше чем на десять лет старше ее самой, но казались настолько разными, что в начале она не поверила, что они родные сестры. Секвенца,- коротковолосая и спокойная. Мягкий взгляд зеленоватых глаз побуждал познакомиться с ней ближе. Оля не слишком удивилась, обнаружив в ней такого же связного, как и она сама. В отличии от сестры, Долина была на несколько лет старше. Выражением лица она напомнила Родали, наставницу Светлены. Те же плотно сжатые, тонкие губы, холодный оценивающий взгляд. Волосы, гладко зачесанные назад, были заплетены в короткую тугую косу. В отличии от остальных, она только после повторного приказа капитана, оторвалась работы и сама назвала свою должность - первого тактика и стратега. Ровный голос звучал так, будто эта обязанность была не менее значимой, чем у самого капитана.

- Первый тактик, тебе что-то не нравится? Я дозволяю, говори,- разрешил Клеменс.

Все в рубке настороженно поглядели на Долину, лицо которой слегка дернулось, но осталось бесстрастным.

-Капитан, могу я высказать свое мнение о... наших гостях,- тон, которым было сказано последнее слово, заставил потемнеть глаза мужчины.

-Это твое право.

Выступив вперед, Долина, указала на брата с сестрой.

- Вы сказали, что они связные Лиги. Но как мы можем доверять любому, кто пришел с поверхности, особенно теперь? Кто поручится, что они не шпионы Габриэль или даже Магистра, посланные, чтобы привести нас к гибели? Позволить им участвовать в Регате,- верный шанс навлечь на всех нас беду. Мое мнение - до полного выяснения всех обстоятельств заключить их под стражу.- коротко поклонившись капитану, Долина отступила назад, встав рядом с сестрой. Секвенца выглядела расстроенной то ли словами сестры, то ли реакцией, которую они вызвали у капитана.

-У тебя все? - Клеменс подошел к Долине так близко, что девушке волей-неволей пришлось поднять взгляд. Но о сказанном было уже слишком поздно жалеть. Оля сразу поняла, как только увидела ее глаза, что за личность она из себя представляет. В ней кипело слишком много гнева, в добавок, похоже, она переняла худшие черты гипертрофированного чувства долга Норама.- Напомни мне, ты занимаешь пост первого помощника? - неожиданно спросил Клеменс.

-Нет, капитан.

-Или метишь на мое место? - каждое слово точно кинжалом вонзалось в девушку. Опустив взгляд, не выдержав неравной дуэли воли, Долина, тихо ответила:

- Разумеется, нет, капитан.

-У тебя третье место в иерархии этого корабля, и должность первого тактика и стратега весьма важна. Я скажу это лишь один раз, и больше не хочу к этому возвращаться. Сразу после этого я забуду обо всем, что услышал. Хотя на флоте Габриэль или Данамир тебя бы лишили звания.

-Капитан! - Долина вспыхнула.

-Я ценю твои качества как офицера и человека, преданного нашему делу. Быть может однажды ты окажешься способной занять место первого помощника. Пока же ты - тактик и стратег. От твоего таланта планирования зависят судьбы всего экипажа. Оставь свой ум чистым и не пытайся обсуждать приказы капитана. И один из них - относись к нашим гостям как к членам экипажа. Этого я жду от всех вас.

В рубке повисла мертвая тишина. Никто не хотел привлекать к себе внимание капитана.

-Теперь можете вернуться к обязанностям,- закончил капитан, давая понять, что инцидент исчерпан. Все вновь заняли свои посты. Но Оля успела поймать последний, брошенный на нее взгляд Долины, полный замешательства. Эта девушка была опасным человеком.

-Спасибо,- произнес Никола, неловко поклонившись капитану. Оля и капитан казались одинаково озадаченными. Но первым оправился Клеменс.

-Не стоит, Долина вовсе не такая, какой хочет казаться. Просто иногда она слишком увлекается. Вы это поймете, когда узнаете ее лучше.

-Что нам делать? - вернулась к тому, с чего они начали девушка. Оле хотелось поскорее покинуть рубку, чтобы только оказаться подальше от сестры Секвенцы. Как могут родственники быть настолько разными?

-Лицис,- капитан подозвал рулевого,- проводи наших гостей.

- А что с девочками? -спросил Никола.

-Можете навестить их,- разрешил капитан.- Вам отведут собственные каюты. И еще, Лицис, найди Салюция. Он нужен мне здесь. Мы меняем курс.

-Так точно,- отдав знак чести, Лицис пригласил за собой брата с сестрой.

Часть 6

Оказавшись в коридоре, Оля испустила долгий вздох облегчения. Никола испытал схожее чувство, судя по настороженному взгляду, напоследок брошенному на дверь.

- Я хочу извиниться за нашего тактика. Долина иногда бывает слишком прямолинейна. Но, как сказал капитан, в душе она совсем не плохая,- обернулся Лицис.

-Она совсем не похожа на сестру,- чтобы что-то ответить, сказала Оля, заполняя молчание брата, о чем-то глубоко задумавшегося. На самом деле разговаривать теперь вовсе не хотелось, даже с Лицисом, к которому она в начале прониклась доверием. От слов Долины, несмотря на заверении капитана и рулевого, становилось тревожно. Шпионы Клавира, они? Но хуже всего было ясно высказанное мнение обо всех тех, кто жил на поверхности. Для Долины все, кто не был членом экипажа Миллифьори считались потенциальными врагами. И пусть сейчас Лицис тепло улыбается им, кто знает, не решит ли он, что в словах его товарища есть смысл? Нет, на этом корабле они с Николой могут доверять только друг другу.

Лицис продолжил.

-Долина старше Секвенцы на три года, и всю жизнь считала себя ответственной за нее. Иногда это оборачивается излишней строгостью. И еще они составляют летную пару.

-Пару? - невольно переспросила девушка, хотя приказала себе поменьше говорить.

-Они пилоты айса. Секвенца - второй пилот, а Долина - ведущий. Вы и сами видели айсы в действии, двое преследовали Олю на подлете.

-Истребители Клавира? - включился в разговор Никола.- Я видел, как все произошло. Один просто отрезал планер от ветра, обесточив все системы. У вас есть такое мощное оружие?

Прежде чем ответить, золотоволосый человек замешкался, но лишь на миг. Интересно, одобрил бы капитан такую откровенность?

-Это айсы последней модификации. А весь наш арсенал не модернизировался десять лет. К сожалению, на Сансионе нет возможности для этого.

Оля прикусила язык. Горечь, прозвучавшая в голосе Лициса, позволила понять, что этот вопрос явно был лишним. Но Никола не был таким щепетильным, чем впрочем он никогда не отличался.

-Скажи, как давно ты на этом корабле? Что привело сюда остальных?

Оле хотелось придушить брата голыми руками. Но она вся обратилась в слух. Если Лицис ответит, быть может у них еще будет шанс уйти с этого корабля живыми.

-Я думал, это известно всем и каждому. Нет более печальной и страшной истории корабля, чем Миллифьори. События десятилетней давности, о которых сам капитан никогда никому не рассказывает, - тихо произнес их проводник.

- Все, что мы слышали,- слухи и мрачные легенды о корабле, жестокость капитана которого превосходит все границы. Говорят, он уничтожил сотни кораблей не разбирая к какой стране они принадлежат. Свою войну с Клавиром он превратил в войну со всем миром! - Оля вовсе не собиралась кричать, но видимо нервное напряжение последних часов дало о себе знать, ее не остановил даже предостерегающий жест Николы. Шедший впереди Лицис внезапно остановился. Во взгляде его, когда он обернулся к ним боль смешивалась с горечью.

-Значит, вот, кем вы нас считаете - убийцами, истребляющими все на своем пути? Верите в то, во что и все.

На минуту все трое замолчали, провожая взглядами прошедшего мимо золотоволосого человека в черном мундире, грудь которого пресекали четыре серебряные цепочки. С вежливым интересом он оглядел брата с сестрой, при этом не особо удивившись. Кажется, весть о том, что на корабле появились новые люди уже распространилась повсюду.

-Прости,- проронила Оля, старясь придать голосу как можно больше искренности. -У всех вас есть причины, уверена.

-Причины, чтобы убивать? - жесткие нотки прозвучали в голосе этого добродушного человека,- Нет, это всего лишь то, что позволяет знать о нас Магистр Северина. Как ты думаешь, кому поверят правители Сансиона, а им в свою очередь простые люди? Фактически третьей империи мира - Клавиру или капитану-ренегату, как и мы все вынужденному бросить все, что было дорого ему. Но за его идеи мы готовы не задумываясь отдать жизни.

-Отдать жизни... - прошептала Оля. Только теперь все ниточки, наконец, сплелись в один клубок.

-Вы все из Клавира, так значит это правда?! - девушка поразилась, как сдавлено прозвучал ее голос. Капитан, Клеменс Таллигон, с волосами, полыхающими точно солнце, десять лет назад бежавший из Гранмира. Могла ли команда его корабля быть иной? Эти золотистые волосы, зеленые глаза? Совершенные, никому не понятные технологии, должно быть на сотни лет опережающие технику Габриэль... Как она могла пропустить самое главное?

Лицис смотрел на нее молча, но в его взгляде, полном внутреннего достоинства, она прочла ответ.

-А кто остальные, кого я видел здесь? Они не похожи на вас. И все эти планеры на посадочной площадке? - спросил Никола.

-И в Габриэль есть те, кто разделяет цели Миллифьори,,- негромко закончил Лицис. Он остановился у одного ничем не выделяющегося орнамента на стене, изображающего что-то вроде звезд, среди потоков ветра.- Мы пришли. Девочки здесь. Я оставлю вас наедине, а мне нужно найти первого помощника. Позже я зайду за вами. Остальное можете спрашивать у Кассия.

-Кассия? - непонимающе уточнил Никола.

-Это глава техников. Он поможет вам с планером. Думаю вы также захотите встретиться с земляками. Они служат у нас пилотами. Все разного возраста и положения. Да, и еще, если захотите поесть, столовая на третьем ярусе. Просто спуститесь на шесть витков по коридору. Можно и быстрее, на лифте. Пешком,- это если хотите ознакомиться с кораблем.

Рука Лициса коснулась одного неприметного завитка на стене и последняя развернулась перед ними веером.- Запомнили? Вот этот, тот, что ниже самой большой звезды.- И кивнув на прощание, Лицис оставил их. Никола покачал головой, глядя вслед удаляющемуся рулевому.

-Даже не знаю, что и думать, а ты, Оля? Оля! - он говорил с пустым местом. Внезапно что-то маленькое и мягкое врезалось ему в живот с радостным восклицанием "Никола!" Крохотные ладошки Софии обхватила его талию, а Оля уже гладила по голове другую близняшку.

- С вами все в порядке? Вас здесь заперли?

Никола оглянулся на плоскость стены, саму собой свернувшуюся за ними. О том, как открыть ее изнутри он забыл спросить у Лициса. Кажется, Оля подумала о том же.

-Он сказал, что вернется за нами,- покачав головой, Оля вновь склонилась к Светлене, что-то весело щебечущей.- Кажется, нам придется пока остаться здесь.

- В такой компании,- усмехнулся Никола. Усадив девочку к себе на колени, он опустился на одну из двух коек, сделанных из того же сетчатого поблескивающего материала, что и кресла в рубке.

Глава 5 - Карильон

Часть 1 (Габриэль. Окрестности озера Санмин)

-Ювенал Вителлиус, годы были благосклонны к тебе,- позволив себе легкую улыбку, которая, впрочем, так и не смогла скрасить ледяную зелень его глаз, Клеменс накрыл жилистую старческую ладонь своей. Одновременно другая его ладонь коснулась середины лба,- знак приветствия равного равным. Октавиан выказывал почтение бывшему главе дома северо-западного ветра.

-Для меня честь принимать тебя здесь, Клеменс,- Ювенал тепло кивнул в ответ. Кто мог признать в полноватом, низкорослом, почти совсем лысом человеке одного из самых опасных мятежников, за голову которого была назначена награда лишь немногим меньшая, чем за самого Клеменса.

-А ты неплохо здесь устроился,- капитан бросил по сторонам недоверчивый взгляд. -Неужели твой сын способен отвести взгляд даже агентам Клавира?

-Возможно, Мишаль лучше всех нас приспособился к жизни здесь, на Сансионе, - тихо произнес Ювенал, опускаясь в одно шести расположенных полукругом кресел. Рядом с каждым из них стояли глубокие глиняные кадки с небольшими деревцами. Журчание искусственного фонтанчика, стилизованного под сбегающий с горы поток, доносилось из угла комнаты. Вся небольшая зала была залита закатным солнцем, пробивающимся через два занавешенных жалюзи стрельчатых окна.

Этот дом принадлежал Ювеналу,- единственному человеку, который обладал привилегией жить на одном месте постоянно, недоступной даже императору. Да, Статус распорядителя Недели Возмездия считался уникальным. И мало кому, кроме узкого круга посвященных было известно, кем был сын этого человека.

Мишаль, для всех лишь хитрый и ловкий придворный менестрель, не принадлежал к высшей Элите Габриэль. Но он входил в тайный круг лиц, кому было известна судьба дочерей первого связного флота Габриэль, госпожи Галины Тарсалины. И эти же избранные знали тайну рождения самого Мишаля,- отпрыска союза неба и земли. Союза, что оказался способен растопить сердце Ювенала Вителлиуса. Вот уже пять лет миновало, как не стало самого дорогого для него человека, из-за которого глава дома северо-западного ветра не колеблясь, навсегда оставил Клавир. Без нее этот мир, такой тусклый и бесцветный потерял всякий смысл. И лишь Мишаль скрашивал его существование в самом сердце Золотого сечения, чье золото было лишь бледным отсветом полыхания Гранмира.

-Что слышно при дворе? - перешел к делу Клеменс, мягко отклонив предложенный гостю бокал темного красного вина.

-Герцогиню будут судить, как государственного изменника. Наш человек, который передал ей ваше послание, ничего не выдал. Но этот факт сыграл против нее,- печально покачал головой Ювенал. - Прости, Клеменс, я поставил под угрозу наши планы.

Долгое молчание повисло в комнате, нарушаемое лишь тиканьем старинных напольных часов, бывших настоящим произведением искусства.

-Я не могу винить тебя,- задумчиво покачал головой капитан. - Так и должно было случиться. Твой сын получит теперь большую свободу действий. Ничто не должно бросить тень на герцогиню. Когда наш план будет приведен в действие, ее честь должна остаться незапятнанной.

-Сейчас сложное время, Клеменс, и в ее случае все может зайти слишком далеко. Императорский суд не даст и шанса, и когда ее передадут трибуналу, а этого следует ожидать, смертный приговор последует не позже чем через день. Им нужна жертва, символ, который позволит хотя бы на время направить недовольство народа в другое русло, отвлечь от их собственных ошибок.

-Значит, медлить нет смысла,- сцепив руки в замок, Клеменс положил на них подбородок, устремив невидящий взгляд в блики, играющие на жидкости в бокале.

-Хорошо, я передам весть Мишалю, все будет сделано согласно плану,- заверил капитана Ювенал.

-Другого пути у нас нет,- кивнул Клеменс, откидываясь на спинку кресла, он наконец позволил себе пригубить вино.- Ты знаешь, что я хочу участвовать в Регате?

-Вот, как, и позволь узнать, почему?- с удивлением, смешанным с недоумением, Вителлиус склонился к нему.

- Моим пилотом будет сын Валентина,- негромко ответил Клеменс, поглядывая на своего собеседника поверх края бокала.

-Значит, ты все же нашел их? Мне трудно в такое поверить. Но на свете бывают и более невероятные вещи,- усмехнулся Ювенал.

-Скорее, они сами нашли меня. Догадываешься, кто привез девочек?

-Пилоты Лиги? Ну, конечно, мне следовало понять, что сыновья...

-Сын и дочь,- поправил Клеменс.

-Значит дети Валентина унаследовали талант родителей? Это о многом говорит. Ты рассказал им все?

-Пока нет, и в этом кроется одна из причин, почему я здесь. Парень заставил меня дать слово, если он выиграет Регату.

-Даже так, это интересно. Он настолько хорош?

-Уверен, что да. По-другому и быть не может. Он же Валентина. Кстати, что за приз выставлен в этом году? Уверен, это должно быть что-то особенное, учитывая обстоятельства того, кто проиграл Арену?

-Ты не ошибся. Это действительно нечто крайне необычное. Собственно, именно за этим я тебя пригласил сюда,- лицо Ювенала стало серьезным.

Отставив бокал, Клеменс приготовился слушать.

-Приз выставлен от имени анонимного посредника. Он представлен по меньшей мере, как ключ к ветру.

Глаза Клеменса слегка расширились при этих словах.- Ключ? Что ты имеешь в виду?

-Клеменс, я передаю тебе лишь то, что известно остальным,- Ювенал отвел взгляд, наблюдая, как сбегают струйки воды с горной вершины искусственного водопада..

-И... как выглядит этот ключ? Ты видел его? - капитан испытующе взглянул в лицо старого друга.

-И да, и нет. Лишь ту коробку, в которой он находится. Сама она выглядит примерно вот так,- Ювенал коснулся пальцем небольшой вазочки, наполненной засахаренными орешками, стоявшей на столике.

-Есть какие-нибудь соображения?

-С равной долей вероятности, это может быть подарок Магистра. Хотя мне кажется, мы даже близко не догадываемся, насколько ценным он может быть. Увидим.

Часть 2

Город Карильон, на берегу озера Санмин, окруженный меловым плато, покоился в подобии естественной чаши. Озеро, бывшее настоящим сокровищем для Габриэль все эти пять лет, находилось в самом сердце Золотого сечения, наслаждаясь теплым, мягким климатом. Со всех концов обеих империй Сансиона сюда раз в год слетаются тысячи человек всех рангов и сословий по разным причинам. Для одних это запоздалая и бессмысленная месть, для других возможность доказать, что они находятся здесь по праву сильнейшего. Ну и конечно толпы простых зевак с обеих сторон.

Главное место действия - арена, белым пятиугольником расположилась почти на самом берегу озера. В первый день Недели Воздаяния на ней проходили поединки. На второй с ее трибун те же тысячи, что еще вчера наблюдали за разворачивающимися на арене сражениями, частенько переходившими в массовые побоища, следили за Регатой.

Построенный из белых каменных блоков, пятиугольник арены, для зрителей был разделен на две равные части. Поле тоже расчерчено ровными секторами.

Уже сегодня становилось ясно, что эта Неделя воздаяния определенно обещала стать особенной, и самым интригующим событием за последние пять лет. В воздухе буквально витало напряжение, готовое вырваться наружу из душ людей и превратиться в хаос. Оставалось только сочувствовать тем, кто был ответственен за порядок с обеих сторон.

Все небо над озером казалось малиновым с серебристым оттенком из-за сотен парящих над ним планеров и флаеров. Данамирцы, должно быть, уже устраивались здесь надолго.

В предвкушении великолепного зрелища Эли невольно улыбнулся, наблюдая за бурными приготовлениями к завтрашнему действу. Все были так увлечены, что не заметили подлетающего к городу айса. Лучше не попадаться на глаза габриэльцам. Удел арбитра - наблюдать за всем с высоты, недоступной никому на Сансионе. Нельзя выбрать худшего времени, чтобы спуститься в мир, половина которого считала, что решение Клавира было неверным. На этот раз мать, действительно зашла слишком далеко.

Арена, обычно длившаяся целый день, закончилась за три часа. Из-за того, что никто из двух империй никогда не встречался иначе чем на Арене или Неделе воздаяния после этого, правду узнать невозможно. А состояла она в том, что на этот раз Закон Арены был нарушен. Нарушен теми, кто его же и создал. Клавир изменил противовес сил уже после начала боя, позволив Данамир использовать еще один поток.

- Господин Эли, все готово,- донесся приглушенный корпусом айса голос Талиты. Нехотя Эли отвернулся от волнующей картины, что расстилалась в сотне метров ниже, у подножия мелового утеса.

-Вот это да, Талита, ты настоящий мастер! - одобрительно кивнул Эли, разглядывая айс, вернее то, что раньше им было.

-Да, но на метаморфозы ушла почти половина запасов энергии. Вы уверены, что оставшейся хватит, чтобы участвовать в Регате? - в голосе Талиты звучало сомнение, и намек на неодобрение.

-Но я не могу отказать себе в удовольствии, участвовать в битве за тот приз, что выставлен на кон,- усмехнувшись, Эли мечтательно оглянулся на мерцающую бликами золотистую гладь озера. Ветер, уже начавший менять направление, мягко шевелил его волосы.

-Думаю, Магистр Северина уже знает об этом. Она может послать сюда агентов.

-Она так и сделает,- Эли рассеянно провел ладонью по корпусу айса. Теперь ничто не напоминало, чем раньше была эта машина. Уникальные свойства материала, из которого он был изготовлен, позволяли менять как внешние параметры, так и все внутреннее устройство. - Мать не упустит такой возможности. Думаю, она пошлет Карона. Никому другому она не доверит возможность выиграть ключ.

-А если ваш брат победит?

В глазах Эли появился хищный блеск жестокого удовлетворения, что было вовсе не похоже на него.

- Тогда это будет маленьким сюрпризом для него. Конечно, брат не умрет, но так мы будем в расчете за тот раз.

-Вы все еще помните? - обеспокоено Талита наблюдал, как изменилось обыкновенно мягкое лицо его господина.

-Он все поймет,- перебил Эли. -Надеюсь ему понравится мой маленький подарок. А мать, я уверен, будет в восторге.

-Вы затеяли опасную игру, господин, Эли.

-Сколько раз ты уже напоминал мне об этом? В любом случае теперь уже слишком поздно. Мать уже все знает.

-С ее точки зрения это измена,- Талита опустил глаза.

-Пусть так, но я поставил на капитана. Уверен, кто бы ни был его пилотом, если только капитан не захочет участвовать сам.

-Господин Эли! - воскликнул Талита.

-Все в порядке, Талита, но согласись, это зрелище стоило бы того. Мой брат и капитан, несутся крыло к крылу, даже не догадываясь о том, что их смертельный враг всего лишь в паре метров.

- Вы еще хотите участвовать в поединках? - серьезнее спросил Талита.

-Это меня не интересует. Все чего я хочу,- вновь потанцевать с веерами, пусть арена и не Роза ветров. Думаю, я буду участвовать только в показательных номерах. Хотя, над этим еще можно подумать.

-Но как вы скроете свое лицо? Ваши глаза все еще не адаптировались к свету Сансиона.

Ладонь Эли скользнула по гладкой поверхности изумрудно-зеленой маски.

- Раз с этим ничего нельзя поделать, оставим как есть.

- Умоляю, будьте осторожны, господин Эли, здесь могут находиться агенты Магистра.

-Ну не схватят же они меня прямо на арене,- беспечно рассмеялся Эли, взмахнув выхваченным словно из воздуха прекрасным веером, расписанным изображениями легендарных существ Алмазного века. Этот веер - один из пары, представлял собой настоящее произведение искусства. Темно-вишневые пластины, оканчивающиеся мягкими перьями птицы Гроз. Еще одна точная копия первого веера была спрятана в складках рукава.

-Я не смогу сопровождать вас на поле,- сокрушенно проговорил Талита. Эли успокаивающе коснулся его щеки, проведя кончиком ногтя по знаку присяги на ней.

-Я мастер восходящего консонанса, Талита, а значит мне ничего не грозит.

Часть 3

-Капитан сказал, что вы должны знать об этом. Все-таки ты наш представитель на Регате,- Кассий устало опустился на корточки возле планера, над которым трудился Никола. Прошло всего полдня с того времени, как они познакомились с этим человеком, начальником техников Миллифьори, а Кассий уже похоже считал их своими. И каждый раз, как кто-то не мог припомнить их имен, удивлялся забывчивости. Планер Николы находился не в том же ангаре, что и Оли, но тоже на первом ярусе.

Его машина была здесь единственным планером. Остальные - айсы. В прошлый раз Оле было не до того, чтобы разглядывать их преследователей. Но сейчас она смогла познакомиться поближе с этими поражающими совершенством форм и уникальностью системы управления кораблями. Почти в половину меньше планеров, с корпусом, гладким, как поверхность воды. По форме они напоминали снежинки, как поведал им все тот же Кассий. Оля никогда не видела ни снега, ни снежинок, но если в Данамир рождается такая красота, хотела бы она однажды побывать по ту сторону Гранмира. Эта мечта была столь же несбыточной, как и ее желание вместе с Николой участвовать в Регате. Она вспоминала снова и снова их разговор в каюте девочек и все не могла найти хотя бы одну причину, почему ее брат оказался неправ. От этой мысли ей становилось еще хуже.

"Ты знаешь, почему я должен лететь один"

"Но мы же в одной команде, разве не так?" - Оля попыталась поймать взгляд брата.

"Ты ведь слышала, что сказал Клеменс, мы - здесь гости, но кому как не тебе, при твоей проницательности должно быть ясно, насколько это близко от слова пленники. Кроме того, кому то нужно остаться с девочками".

Услышав, что речь зашла о них, близняшки как одна повернули свои головки. Взгляд карих глаз был не по детски серьезным.

А меж тем Кассий заметил, хлопнув Николу по спине.

- Не подведи капитана, да и меня тоже. Я поставил на то, что ты выиграешь для нас ключ к ветру.

-Ключ? Как это понимать? - Оля перебила Кассия, настороженно взглянув на брата, а затем переведя испытующий взгляд на техника.

Кассий был средних лет, крепко сбитым мужчиной со светло - золотистыми, даже более блеклыми, чем ее волосами, напоминающими щетку. Коренастое лицо с массивными скулами, длинный нос, немного вздернутый, как бывает если человек не прочь отпустить какую-нибудь шутку. За правым ухом у него был закреплен мобильный коммутатор, выполненный в виде шестилепесткового цветка все той же розы. На Миллифьори трудно было отыскать что-то не похожее на цветок. Более чем странно на корабле изгнаннике, отвергшим свою Родину, видеть такую приверженность главному символу Клавира.

Теперь по прошествии половины дня, как она попала на Миллифьори, Оля уже не удивилась, обнаружив среди техников двоих земляков. Клавирцы в шутку, считающуюся очень остроумной здесь, называли их низинными ящерицами, и не понимали в чем собственно состояла проблема. Эти двое занимались обслуживанием тех планеров, что она видела раньше в ангаре. Они не оставались в долгу, называя товарищей летучими мышами.

А еще Оля заметила,- маски, которые она видела на многих членах экипажа, украшали лица лишь трех техников. Как успела узнать Оля из этих шутливых подкалываний между двумя группами яркость Гранмира, где находилась цитадель Клавира, интенсивностью превосходила свет солнца в несколько раз. Потому глаза клавирцев должно быть видели мир на поверхности как единое темное пространство. Маски носили те, кто не так долго находился вне Клавира. Со временем глаза приспосабливались к новым условиям освещения. Причем у всех это время было разным. А со сложной системой рангов клавирцев Оля так и не смогла разобраться.

Впрочем эти различия никак не сказывались на внутреннем дружелюбно-придирчивом отношении обслуживающего персонала. Команда, возглавляемая Кассием состояла еще из восьми человек. Двое из них, Дилси и Ронан, одетые в ту же светло-серую, в отличие от военных, форму, считали своей родиной Сонату. Обоим нельзя было дать более двадцати пяти лет. Но в отличие от товарища Ронан чересчур ответственно относился к работе и высоко ценил честь, оказанную ему капитаном. А Дилси, почему-то напоминал Оле этакого старшего брата, который сразу взял ее и Николу под свое покровительство. Он то и поведал с шутками и смешками, сопровождаемыми косыми взглядами товарищей, о каждом из них по очереди. Кассий бы не был в восторге, услышь он половину того, что этот веснушчатый с лихо заломленным темным чубом парень успел понарассказать о начальнике.

Кассий ответил на вопрос Оли:

-Я лишь передаю вам то, что велел мне первый помощник от имени капитана. Не знаю, что это, но явно крайне ценное и редкое. Капитану что-то известно о призе, но вот только ни нам, ни вам этого не положено знать.

-Это еще почему? - возмутилась Оля.

-Тише, сестренка,- Никола положил руку ей на локоть руку. Он на секунду отвлекся от прикручивания стабилизатора к днищу планера. В тот же миг с другого борта показалась голова Дилси.- Да брось, парень, не бери в голову, главное - участие. Не многим так повезло, как тебе. Я всегда мечтал хотя бы глазком взглянуть на эти поединки. Но видно, оставят нас сидеть здесь.

-Не на что там смотреть. По-моему здесь нечем восхищаться. Наш народ проиграл Арену, и тем горше будет зрелище. Это нож, вонзенный в рану Габриэль. Как ты можешь об этом мечтать?

Резкие слова Оли заставили таки смутиться даже Дилси, но он успел пробормотать:

-И все же такое не каждый день увидишь. Сто тысяч человек, заполнивших арену, мастера своего дела, которые сражаются до последней капли крови, за честь и гордость своей страны.

-Да брось ты их пугать, болван,- подбоченившись, к ним подошел Ронан, отвесив товарищу хорошую затрещину. - Никто на арене еще не умер. Раны и синяки,- вот и все, что остается на память тем, кто решает сквитаться с врагами.

-Как вы можете так говорить?! Это же люди, это же наш народ,- Оля оттолкнула ладонь, что Ронан успокаивающе положил ей на плечо.

-Не бойся девочка, скоро все изменится. Это была последняя Арена.

В неверии и изумлении девушка повернулась к Ронану, в голосе которого звучала уверенность. Даже Никола застыл с трансмиссером в руке, так и не донеся его до места крепления.

Двое их земляков неуверенно переглянулись, а Кассий пристально поглядел на брата и сестру.

- Ну, по правде говоря, это считается тактической тайной, которую свято бережет наш главный стратег. Но раз вы наши почетные гости и Никола еще и официальный представитель на Регате, то думаю...

-Они Валентина, а потому имеют право знать.

Брат с сестрой как ужаленные развернулись, на голос. Там, заложив руки за спину, стоял Лицис. Все трое техников мгновенно вытянулись по струнке, приложив ладонь левой руки к левому же плечу.

- Равняйсь, смирно! - рявкнул Кассий, впрочем без особой надобности. В ангаре и так царил идеальный прядок. Еще трое техников возившихся с другими айсами, и делавшими вид, что абсолютно не прислушивались к разговору, уже стояли на вытяжку.

-Вольно,- кивнул им золотоволосый рулевой. - Вижу, вы серьезно взялись за подготовку к Регате,- заметил он, критически осматривая планер. Кстати, капитан выделил вам безлимитный поток западного ветра. Видно, он глубоко верит в твои способности, Никола.

Было видно, что брат немало польщен этими словами, так как будто услышал их от самого капитана. Олю действительно удивляло и немало озадачивало отношение к ним, точнее к их фамилии всех без исключения, кроме, пожалуй их земляков. Но кажется, эту тайну не так легко будет выведать. Как сказал Клеменс - пока они не готовы.

-Спасибо,- кивнул Никола. Поколебавшись он попытался скопировать знак чести остальных. Оля потеряла дар речи. Ее брат так легко перенял порядки, установленные на корабле, будто действительно хотел стать одним из них. В глазах Лициса мелькнуло секундное удивление и молчаливое одобрение.

- Пока оставь планер, уверен Кассий и его помощник справятся без тебя. Тебя хочет видеть капитан,- взгляд зеленых глаз рулевого остановился на Николе,- и тебя также, Оля. Брат с сестрой переглянулись. Что могло потребоваться от них капитану сейчас?

Видимо Лицис прочел ее мысли, потому добавил.

-Мы только что приземлились, капитан хочет, чтобы Никола ознакомился с картой маршрута и условиями Регаты. Она сильно отличается от той, в которой ты выиграл на озере Тирент. Часть трассы проходит под водой. Есть еще искусственно установленные препятствия.

-Неужели? - глаза Николы слегка расширились.

-Пойдемте, на голограмме вы сможете узнать подробнее.

-Голограмма? - не поняла Оля.

-Отпечаток местности, как бы запечатленный твоими глазами. Долина хорошо поработала, чтобы вам было все понятно.

"Долина?" В такое нелегко поверить. Впрочем, вряд ли она сделала это без особого распоряжения капитана.

Часть 4

Разглядывая свое отражение в зеркале, краем глаза Северина видела, как в залу медленно вошел ее старший сын.

-А, уже вернулись? Итак, где подарок? - она протянула ладонь. Не доходя трех шагов до ступеней, Карон опустился на одно колено, склонив голову. Взгляд его жестких глаз был направлен в одну точку на полу.

-Встань, ты не секст, чтобы ползать на коленях передо мной. - Северина мягко поманила его к себе. -Почему ты один? - взяв его ладонь в свою, она приложила ее к щеке. Карон непроизвольно вздрогнул, что не могло не укрыться от Северины. - Ну, где же Эли, неужели вы поссорились с ним? Нехорошо, Карон. Последнее время ты плохо себя ведешь. Должно быть, я слишком баловала тебя в детстве. Мне следовало относиться к тебе построже.

Молчание затянулось. Магистр начала терять терпение.

-Что ты сделал с моим Эли? Неужели снова довел его до слез? Я не прощу, если он расстроился из-за тебя.

-Брата нет со мной,- скованно проговорил Карон, не глядя на мать.

-Тогда где Талита? - с упреком спросила Северина.

-Он остался с ним.

-Что с источником возмущения ветра? - голос Северины звучал ровно и равнодушно, но кончик пальца ее, обвитый золотой спиралькой слегка дернулся.

-Мне помешали, когда я обнаружил его,- тихо проговорил Карон.

-Вот как, и кто же?

-Эли. Он позволил планеру с источником скрыться на мятежном Миллифьори.

-0н что?! - глаза Северины полыхнули яростным блеском, в то же мгновение Карон упал на колени, пораженный зарядом убийственной боли, что пронзила все его тело.

-Он изменил направление потока айса, разорвав сеть...,- сквозь потоки боли прохрипел Карон,- он изменник и за это должен умереть...

Северина сделала неуловимое движение пальцем, и Карон застонал. Глядя на извивающееся у ее ног тело сына, Магистр произнесла.

-Да, а может этого заслуживаешь ты? Я просила тебя приглядывать за ним.

-Да... вы приказали.... Я несу эту вину. Да, я заслуживаю...- последние слова потонули в крике.

Палец опустился, и потоки боли исчезли так же внезапно, как пришли.

-Ты плохой мальчик, Карон, но честный, мне это нравится.- она помогла приподняться скривившему от боли Карону, - Ну, успокойся, ты рассердил меня.

-Нет, я заслужил это наказание,- упрямо повторил Карон, выпрямляясь.

-Вот таким ты мне нравишься,- улыбнувшись Магистр, приподняла его подбородок. - Теперь расскажи мне все, что натворил этот негодник Эли.

-Он предатель, он предал вас и Клавир. Здесь нечего рассказывать...- Карон осекся, когда Северина покачала головой.

-Ну что ты, он просто избалованный ребенок. Ребенок, которому пора повзрослеть. Хорошо, расскажешь позже. А сейчас, ты ведь хочешь искупить свою вину? - пальцы Северины коснулись сенсорной платы, заставив включиться один из экранов.- Я слышала, в этот раз на Неделе воздаяния будет нечто интересное. Достань мне это, и я подумаю о твоем прощении.

Часть 5

-Не могу поверить, что мы действительно здесь!- восклицал Дилси, уверенный, что настал самый счастливый день в его жизни. Оля, идущая позади вместе с братом, покачала головой. Ей было не понять такого легкомысленного отношения к трагедии целого народа. И сама она была в отчаянии от того, что ничем не могла помочь землякам, и даже осталась в стороне от общей судьбы, скрываясь в безопасности на Миллифьори. Несмотря на мнение Кассия, она далеко не была уверена, что возможно что-то изменить. Клавир слишком давно и слишком уверенной рукой правил миром, это надо признать как горькую истину. И настроение брата ей нравилось все меньше. Его страсть к Регате была понятна, но то, что он решился на это потому, что капитану понадобился главный приз, казалось ей почти предательством.

Она рассеяно разглядывала циклопические размеры арены. Коридоры высотой в несколько десятков метров, соединявшие ангары, технические площадки, комнаты для участников. И это помимо развлекательных заведений и прочих сопутствующих такого рода мероприятию служб.

Своды высоко над их головами служили одновременно уступами, на которых снаружи размещались ряды сидений. Тысячи зрителей уже с ночи начали занимать лучшие места, и еще в два раза больше скопилось у входов в вестибюли. Билетов не требовали, как и подтверждения личности. Войти мог любой желающий. Главное пройти в нужные ворота. Северные - если ты победитель из Данамир, или южные - если относишься к проигравшей стороне Габриэль. Порядок поддерживали бдительные стражники. Будь это иначе, поединки могли начаться еще до боев.

По пути от пункта регистрации официальных участников Оля вглядывалась в лица тех, кого она встречала. На первый взгляд - предвкушение и нетерпеливое ожидание, но на самом деле - затаенная ожесточенность и отчаяние. Вроде бы еще только вчера каждый из них, успокоенный вдохновленной речью императора, ожидал поединков как волнующего и интригующего развлечения. Но теперь они ощутили себя в роли тех, с кем сыграли злую и подлую шутку.

-Оля, а что они делают? - девушка опустила взгляд на Светлену, которую держала за руку. В то же время ее сестра весело подпрыгивая, бежала почти вприпрыжку впереди маленького отряда, возглавляемого Дилси. Ни капитана, ни его первого помощника с ними не было. Скорее всего, ему просто не захотелось проверять, насколько взаимная ненависть одного народа к другому окажется равнозначна их чувству к представителю Клавира. Конечно никто не знал в лицо преступника по имени Клеменс Таллигон, но всем слишком хорошо известны эти ярко-золотые волосы клавирца.

Оля посмотрела туда, куда показывала Светлена. Сейчас они проходили мимо полукруглого сетчатого заграждения, что отделял коридор от толпы кричащих наперебой людей. Смысл этих бессвязных криков нетрудно было понять. Оля стиснула кулаки, при взгляде на тех, кто мало того, что устраивал праздник из Недели Воздаяния, так еще и получал на этом огромные деньги. Букмекерская контора. Точно такая же находилась на противоположной стороне амфитеатра, у данамирцев.

-Тебе не стоит этого знать, Светлена, боюсь, ты не поймешь. Но это плохо, очень плохо,- как могла объяснила Оля.

-А почему? -не унималась девочка.

-Потому, что зарабатывать деньги на несчастье других - это ужасно.

- Они все преступники? - сделала вывод Светлена.

-Нет, но они поступают не хорошо по отношению к тем, кто оказался слабее, понимаешь? - с надеждой спросила Оля.

-Не очень,- разочарованно помотала головой девочка.

-Ну вот, мы и пришли. Сектор пятнадцать синий,- торжественно провозгласил Дилси. Так и подпрыгивая он повернулся к ним, поторапливая нетерпеливыми жестами, и поманил всех к себе. Оля вздохнула с облегчением. Она призналась себе, что успела устать от вопросов шестилетнего ребенка, на которые не знала как ответить, чтобы у девочки сложилось правильное представление обо всем происходящем.

-Оль, чего такая смурная? Ты же всегда мечтала об этом дне,- похоже Никола разделял настроение Дилси, с которым к тому же успел крепко сдружиться. Теперь ей придется выкорчевывать еще и дурные привычки, которым ее брат уже нахватался у техников.

-Это твоя мечта, если быть точным. Будь у меня возможность остаться, я бы так и сделала, но Светлена ни в какую не захотела разлучаться с сестрой. А ты просто раззадорил воображение Софии. Разве детям можно на такое смотреть? - Оля со всей строгостью взглянула на брата. Но вот уже два года, как такие взгляды на него не действовали.

-Ну, ты же слышала, что сказал Ронан, ничего серьезного здесь не происходит. Это просто развлечение,- беспечно ответил Никола. Он еще и ухмыльнулся при этом самой озорной улыбкой.

-Прекрати немедленно,- прошипела девушка, но, вспомнив что они не одни, напустила на лицо каменное выражение.

Однако, скоро ее мрачное настроение испарилось.. Пораженная открывшимся с пятого яруса видом на арену, Оля даже забыла о том, что должна сердиться на брата.

"Да,- горько подумала она,- о таком многие мечтают всю жизнь". Многие, но не она. И все же нельзя отрицать, что масштабы готовящегося действа поражали.

Их места оказались почти у самого края пятого яруса, еще пятьдесят рядов шли выше. Эта часть сектора, в отличие от остальных, была заполнена едва ли наполовину. Только здесь места распределялись согласно порядковым номерам, полученным на жеребьевке перед Регатой. Девочки расположились между ней и братом, Дилси, который не переставая вертел головой, и то и дело разражался восхищенными восклицаниями. Место рядом с Олей еще не было занято, но через метр от них устроилась пара довольно хмурого вида мужчин. Показательно, что габриэльцы на их половине прибывали группками по двое - трое. Пока они еще рассаживались на места, выражение лиц было весьма далеко от того, что можно было назвать праздничным.

"Да, какой уж тут праздник?",- с тоской подумала Оля.

Глава 6 - Танец

Часть 1

Теплый юго-западный ветерок мягко щекотал Оле шею, заставляя вздрагивать каждый раз от очередного его изменения. Сегодня над ареной будут веять все восемь ветров, как символ начавшейся смены потоков. Как объяснил Кассий, так это и называли в Клавире.

При взгляде на брата она поморщилась,- склонившись как можно ближе к Дилси тот старался расслышать что он говорит во все нарастающем гаме. Если она останется здесь достаточно долго, головная боль на весь день обеспечена. Сокрушенно покачав головой, ответив на очередной вопрос Светлены, Оля сложив руки на груди, хмуро уставилась в одну точку.

Насколько она поняла из рассказа Дилси, сейчас должны начаться выступления мастеров боевых искусств. Мысленно девушка уже запаслась многочасовым терпением. Стараясь перекричать бесперебойно молотившего языком "старшего брата" Николы, Оля заметила:

-Лучше бы ты потратил этот день на подготовку к Регате. Если Клеменс так надеется на тебя, у нас нет права проиграть.

Оба обернулись к ней с совершенно одинаковым выражением на лицах. Ответил ей Никола, но он выражал мнение обоих.

-Ты в своем уме, упоминать его имя?

И тут же, словно решив незначительную проблему, вновь вернулся к разговору с Дилси.

-Кретин,- вынесла приговор Оля, и вновь вернулась к созерцанию любимой точки. Добрую пару минут она молчала, выдерживая характер, и отчаянно слезившимися глазами не мигая рассматривала одного из гостей в секторе напротив. Это были места для Элиты. Девушка разглядывала человека, постепенно понимая - что-то не так. Что-то, бывшее необычным в самом его облике. Ее удивило не то, что как впрочем и на многих в этом ярусе на нем была яркая маска. И даже не та необычного вида, изумрудно-зеленая одежда, а его волосы! Из-за более привычного цвета волос, только Дилси из команды Миллифьори разрешили сопровождать их. Не мог же кто-то из офицеров ослушаться приказа и вот так нагло появиться на арене? Хотя, зная порядки на корабле, это невозможно. Значит - это был другой клавирец! Странно, что никто из его соседей, среди которых, должно быть, было не мало высших военных чинов и представителей Элиты не показал вида, что его инкогнито было раскрыто. Пока их собственные лица скрывали маски, они считали, что таким же правом обладают те, кто находился рядом. Чем дольше Оля разглядывала человека, тем больше ее поражала беспечность или неосторожность клавирца. Или здесь крылась веская причина.

-Ник, здесь что-то не так, кажется я видела,- начала было Оля, но ее слова заглушил оглушительный рев, огласивший ярус за ярусом,. А крик Светлены, дернувшей ее за рукав, не дал закончить: "Смотрите, началось, здорово!"

Из одного из проходов со стороны сектора Данамир на поле вышел человек, одетый во что-то, напоминающее длинный халат из меха. Он поднял руку и на трибунах воцарилась абсолютная тишина, насколько может стать тихо среди стотысячной толпы. Хотя зрители все еще продолжали подтягиваться.

Взгляд Оли снова переместился к клавирцу. Теперь тот подался вперед, как будто чего-то с нетерпением ожидал. Чего-то или кого-то. Может знака? При одной безумной мысли по телу Оли прошла непроизвольная дрожь. Клавирец, рискуя раскрыть себя проник на арену... Перед глазами возникло такое еще отчетливое видение айса, преследующего беспомощный планер.

С огромным трудом Оля заставила себя отвести взгляд от притягивающей словно магнитом фигуры. Даже если это так, они не посмеют совершить что-либо подобное прямо здесь. Не посмеют... Ведь так? - спрашивала она у себя.

-Жители двух империй! - провозгласил человек на поле.- Граждане двух величайших государств со времен начала времен!- голос мужчины оказался на удивление звонким. А может тому способствовали необычные акустические свойства амфитеатра, где звук прыгал словно мячик среди рядов, отражаясь от ярусов. - Вы все одинаково любимы и почитаемы мной. В этот день, в этот великий день чести и славы, пусть сердца ваши очистятся от гнева и ярости, обиды и горечи, от презрения и пренебрежения. Пусть взоры ваши наполнятся страстью иного рода. Пусть забыты будут все раздоры и будущее пусть не тревожит вас. Не тревожит в этот день - день начала Недели Воздаяния! - его крик потонул в очередном взрыве голосов. Рев волнами перекатывался по рядам. И что самое невероятное, габриэльцы кричали так же бурно, как и победители.

-Габриэль! - вопросил мужчина.

-Данамир! - каждое слово поддерживалось очередным хором голосов, причем кричали обе стороны, независимо от того, к кому обращались. Оля потеряла дар речи. Они, что, все лишились разума?

- Закатное солнце нашего мира, которое я призываю в свидетели, видит все и оно восхищается вашей храбростью, вашим мужеством, вашей верой! Величайший день настал сегодня. День одиннадцатый месяца Одирос. Да отрекутся пусть ваши помыслы от всего злого, да обратятся ваши взоры на это место. Место, где будут сегодня возвеличены новые герои и воздадут им почести, достойные их дел! Приветствуйте новых героев Габриэль и Данамир. Пусть начнутся Поединки! - последняя фраза скорее предполагалась, чем действительно прозвучала, потонув в грохоте аплодисментов и топоте множества ног,- люди с восторгом приняли обращенные к ним слова. Оля не могла поверить. Теперь она немного понимала восторг Дилси, да и остальных. Кем бы ни был этот человек, габриэльцем или уроженцем Данамир, он сумел сказать все, не создавая различий, и поддержать гордость людей обоих государств.

Часть 2

Человек удалился почти бегом и сразу же секторы на поле начали заполняться выступающими участниками. Волны приветствия накрыли амфитеатр,- кричали все и что угодно, Оля уловила даже отельные имена и названия команд. Должно быть здесь присутствовали и те, кто не первый год видит эту арену.

Ее взгляд случайно упал на клавирца. От невозмутимости не сталось и следа. Все его внимание теперь было направлено на одну фигурку на поле, где собрались мастера. Казалось, он весь так и дрожал от внутреннего напряжения, вглядываясь в лицо молодого человека, еще совсем юноши, всего лишь на пару лет старше самой Оли. Этот стройный, юноша был одет в длинный изумрудного цвета камзол, рукава которого доходили лишь до локтей, оканчивались свисающими почти до земли концами. Закатное солнце играло на пышных, доходивших до лопаток волосах. На нем была маска в виде бабочки, скрывающая только верхнюю часть лица.

Оля стиснула руки так, что побелели костяшки пальцев. Он совершенно не считал нужным скрывать, кем являлся. В отличие от остальных юноша не кланялся и не отвечал на приветственные крики, занятый тем, что разглядывал трибуны.

Потом откуда-то донесся удар гонга и по этому знаку, на арене остались лишь те, кто выступали первыми. В смешавшейся толпе Оля не успела заметить, как вместе со всеми ушел и клавирец. Что ему нужно здесь?

Второй удар гонга заставил стихнуть приветственный гул и все взоры обратились к пяти секторам поля. Оля попыталась разобраться в том, как все устроено, чтобы хотя бы на минуту отвлечься от тревожных мыслей. Помимо сектора показательных выступлений, если двигаться по часовой стрелке проходили бои с дикими животными, соревнования на меткость в стрельбе, поединки без оружия сражения на мечах.

За казавшимся хрупким деревянным заграждением металась дикая пустынная кошка. Это соревнование было командное. Шесть человек, по три от каждого государства находились по разные стороны ограды. Суть игры, состояла в том, чтобы игроки не получили ни царапины. Победителем объявлялась та команда, которой удастся надеть намордник на зверя, в то же время не потеряв ни одного участника. Это Оля снова узнала из шедшего по кругу описания Дилси. И главное, она никак не могла отвлечь от этого зрелища девочек, которые с горящими глазами и хлопая в ладоши не уставали вертеть головками, стараясь увидеть все, наперебой делясь своими впечатлениями.

Команда Данамир сумела справиться со зверем, но потеряла одного члена команды. Кошка успела дотянутся до него, полоснув ногу. Ни одной команде не была засчитана победа, но тем не менее заменив выбывшего товарища, команда вновь вышла на арену, против новых игроков Габриэль.

Поединки на мечах, так же как соревнования на меткость из пистолетов не слишком заинтересовали Олю,- это было развлечением Элиты. Некоторое время она следила за ходом трех поединков без оружия, но потом осознала, что внимание ее рассеивается. Она потеряла счет времени. Наручные часы показывали, что прошло уже два часа, но ей казалось, что уже далеко за полдень.

Внезапно глаза ее расширились, когда взгляд нашел только что вышедшую на арену одинокую фигурку в изумрудном. Кто мог предположить, что клавирец действительно собирается выступать. Метнув взгляд на зрительские ряды она вздохнула почти с облегчением. Его соплеменник все еще был здесь, а значит они не могли встретиться, чтобы что-то подготовить. К мысли о том, что все могло быть решено заранее, она предпочла не возвращаться.

Мягко ступая, так словно он шел по глади воды, юноша вышел на середину своего сектора. Оля невольно восхитилась почти нечеловеческой грацией. То, как двигался, как застыл в неподвижности. Внезапно его руки взлетели вверх, и в них появились два огромных веера. Застыв так на миг, с поднятыми, устремленными в закатное небо руками, он склонился вперед, как клонится трава под порывом ветра. И снова неподвижность. Единым плавным текучим движением, которого Оля так и не разглядела, он отвернулся от зрителей. Теперь веера, отведенные назад, напоминали крылья какой-то птицы, а следующий миг застыв балансируя на самых кончиках пальцев ног, он подпрыгнул. Дыхание девушки перехватило. Она ничего не могла поделать. Красота, почти неземная грация и ритм движений завораживали. Каждое движение, малейший поворот головы или жест запястья был значим и Оля жалела, что не в силах их понять.

Она заметила, что не единстввенная захвачена чарующим великолепием танца, похожего на ритуал. Казалось, что законы притяжения не действуют на него, когда он взлетал вверх, застывая на неуловимую долю секунды, чтобы потом опуститься, как лепесток цветка ложится на гладь озера. И веера повторяли каждое его движение, на секунду отставая от движений тела, создавая непередаваемо прекрасный рисунок. Она видела, как сначала немного, потом все больше и больше голов поворачиваются в сторону танцора. Так вот, каково оно, мастерство Клавира.

И когда в последний раз коснувшись земли танцор застыл, склонив голову, укрывшись веерами точно покровом, еще долгие несколько мгновений ни один возглас не нарушил тишину. И лишь когда фигурка в изумрудном скрылась в арке под сводами арены, амфитеатр взорвался. Не все выступающие смогли оторваться от поединков, потому только что яростно сражавшиеся противники застыли в изумлении, не в силах понять этого взрыва так долго сдерживаемых эмоций. Забыв обо всем, Оля кричала вместе со всеми, чувствуя, как скатывается по щеке непрошеная слезинка.

Часть 3

-Ну как тебе, Талита? Они все замерли, все как один. Должно быть нечасто приходилось видеть подобное.

-Поздравляю, господин Эли. Ваше мастерство говорит само за себя. Но я заметил кое-кого подозрительного на трибунах.

Они встретились в пустынном в этот час ангаре, где уже был приготовлен айс для завтрашней Регаты, модифицированный в планер. Гомон голосов стихал, люди постепенно возвращались к реальности,

-Если это не мой брат, тогда ничего страшного не произошло,- усмехнулся Эли, прислонившись спиной к борту машины.

Талита рассказал Эли о своих наблюдениях во время танца.

-Она не обнаружила меня, но я заметил, как она смотрела на вас.

-Кто она, Талита, выражайся яснее? - беззаботно проговорил Эли.

- Молодая женщина, возраст - пятнадцать - шестнадцать лет, одета в форму Лиги связных Габриэль. Занимала место в секторе участников Регаты, - отрапортовал Талита.

-Десять минут назад сто тысяч зрителей были заворожены моим выступлением. Чем она отличается от них?

-Ее волосы точно такого же оттенка, что и любого секста. Кроме нее я заметил еще одного человека. Сходство их внешности говорит о том, что скорее всего они являются родственниками. На нем была та же форма.

-Да, полагаю, это может иметь значение,- задумчиво пробормотал Эли.- Может они брат и сестра?

- Они могут быть повстанцами, бежавшими из Клавира,- в голосе Талиты появилась необычная жесткость.

Нахмурившись, Эли искоса наблюдал за сменой выражения лица телохранителя.

- Они не могут быть повстанцами, тогда им пришлось бы бежать из Клавира в пятилетнем возрасте.- Эли рассмеялся, повергнув в смущение Талиту. Но почти сразу же на лицо того вернулось обыкновенное бесстрастное выражение.

-Значит, они могут быть детьми тех, кто скрылся на Сансионе десять лет назад.

-Даже если и так, что мне до этого? Я не разделяю жажды мести матери,- равнодушно откликнулся Эли.

-Она видела вас и узнала. Это был видно по ее взгляду.

-По глазам?! Ты смотрел на эту девчонку или на мое выступление? - глаза Эли подозрительно сузились. В голосе послышались нотки обиды.

-Я не пропустил ничего, успокойтесь, господин Эли. Но я также знаю свой долг. Вы можете подвергнуться опасности.

-Талита, завтра я начну смертельную игру с братом и намерен встретиться Клеменсом Таллигоном. Неужели от этой девушки мне можно ожидать большей угрозы? Ты видишь ее там, где нет ничего серьезного.

-И все же будьте осмотрительнее,- склонил голову Талита. Но нотки беспокойства за своего господина не исчезли из его голоса.

- Мне это известно. Кем бы ни были эти двое, они участвуют в завтрашней Регате. Одна она или ее брат, это не имеет значения. Думаю, сейчас они гораздо больше озабочены завтрашним испытанием, чем жалением убить меня. Что ж, а сейчас, давай проверим, как работают все системы. Жаль, что пришлось настроить их в соответствии с общими требованиями. Примитивная схема подачи ветра. И они совсем не используют транзитный улавливатель,- закатав рукава, чтобы не испачкать длинные концы, Эли, склонился над отсеком генератора. - Талита, проверь балансировочные растяжки. И уровень статики тоже посмотри.

-Слушаюсь,- нехотя Талита оставил всякие попытки отговорить господина от завтрашнего участия. Он не смел запрещать что-то, но все еще надеялся, что сегодняшний инцидент заставит Эли если не переменить свое решение, то по-крайней мере задуматься над последствиями такого неосторожного, но столь прекрасного танца.

Часть 4

-Значит, вы видели там кого-то из Клавира, - утвердительно произнес капитан, глаза которого приобрели оттенок воды в глубокой тени.

-На самом деле, двоих, но первой его заметила Оля,- Дилси, все еще находился под впечатлением от сегодняшнего дня. Кажется, он уже совершенно забыл о том, что Оля всю дорогу назад упорно пыталась доказать своему брату и ему. Конечно, оба согласились, что выступление клавирца на арене было прекрасно и странно в равной мере. Но второго, который исчез с трибун сразу после окончания танца, она не успела им показать. И Дилси, и Никорла согласились, что его присутствие должно что-то значить. Но как только она попыталась перевести разговор в серьезное русло, оба снова начали восхищаться танцем и сравнивать его с остальными выступлениями, которые казались лишь безвкусным профанством, по сравнению с тем мастерством, что показал клавирец.

-Значит ты считаешь, что это не просто выступление и не обычный зритель со светлыми волосами, пристально наблюдающий за выступлением, как и все остальные сто тысяч,- сложив руки на груди, капитан откинулся на колонну.

-Нет, то есть да, мне показалось, что эти двое как-то связаны, хотя теперь я не уверена.

-Тебя не должны сбивать с толку простодушное восхищение нашего механика или сомнение готового согласиться с ним во всем твоего брата. Они не видели всего, что видела ты. Я хочу знать, расскажи.

После этого оба упомянутых смущенно сникли. Но капитан уже полностью обратился к ней. Подойдя к сеточном креслу, он предложил девушке опуститься напротив. Остальные остались стоять у дверей.

...- такой танец. Я никогда ничего подобного не видела. Веера словно ожили в его пальцах и казалось, что он танцует не на земле, а будто сам ветер поддерживает его.

-Разве я просил тебя рассказать о танце? - прервал ее капитан, но тут же покачал головой,- впрочем, не вини себя, что оказалась захвачена этим колдовством. Не многие могут устоять против того чуда, которое подвластно мастеру восходящего консонанса. Судя по тому, что я слышал, этот юноша один из них.